రైలు ప్రమాదం

నేను అలబామాలోని మోబైల్‌లో నా భార్యతో కలిసి బస్సులో ప్రయాణిస్తున్నాను. మేము బస్సు ముందు భాగంలోని ఒక బెంచీపై కూర్చున్నాము. మాకు ఎదురుగా ఉన్న బెంచీపై ముగ్గురు వ్యక్తులు ఉన్నారు, ఒక యువకుడు, అతని భార్య మరియు ఆ యువకుడి తల్లి. ఆ యువతి స్పష్టంగా ఆందోళనలో ఉంది; ఆమె జుట్టు తడిగా, చిందరవందరగా ఉంది, మరియు ఆమె తన చుట్టూ ఒక దుప్పటిని చుట్టుకుంది. ఆమె పెదవులు నీలి రంగులోకి మారాయి, మరియు ఆమె దంతాలు కిటకిటలాడుతున్నాయి. ఆమె వణకడాన్ని నేను గమనిస్తున్నప్పుడు, ఆమె కాళ్లకు సాక్సులు గానీ, బూట్లు గానీ లేవని గమనించాను. బస్సులో సాధారణంగా కనిపించే దృశ్యం ఇది కాదు!

నేను ఆ యువతికి సహాయం చేయాలనుకున్నాను, కానీ ఆమెకు నేను ఏమి చేయగలనో నాకు సరిగ్గా తోచలేదు. నేను నా బూట్లు, సాక్సులు తీసి ఆమెకు ఇచ్చాను. ఆమె చిన్న పాదాలకు నా బూట్లు చాలా పెద్దవిగా ఉండటంతో అవి ఆమెకు ఏమాత్రం ఉపయోగపడలేదు. ఆమె నా సాక్సులు వేసుకుంటూ, చలి నుండి మరింత వెచ్చదనం కోసం వాటిని మడిచి పెట్టుకుంటూ నవ్వి నాకు ధన్యవాదాలు చెప్పింది. బస్సు గమ్యస్థానానికి చేరగానే మేమందరం దిగిపోయాము, ఆ తర్వాత నేను ఆ యువతిని గానీ, ఆ సాక్సులను గానీ మళ్ళీ ఎప్పుడూ చూడలేదు. ఆమె వాటితో ఏమి చేసిందో ఏమో...

నేను ఆ వ్యక్తులను మళ్ళీ ఎప్పుడూ చూడకపోయినా, మరుసటి రోజే 'యూఎస్ఏ టుడే' పత్రిక మొదటి పేజీలో వారి గురించి చదివాను. ఆ వార్తాపత్రిక కథనం, బస్సులో ఆ జంట మాకు చెప్పిన కథనే పునరావృతం చేసింది - అది ప్రాణాలతో బయటపడిన ఒక అద్భుతమైన కథ. మేము కలిసి ప్రయాణించిన బస్సు గమ్యస్థానం ఒక ఆసుపత్రి, విచిత్రంగా దాని పేరు ప్రొవిడెన్స్ హాస్పిటల్. ఆమ్‌ట్రాక్ చరిత్రలోనే అత్యంత ఘోరమైన రైలు ప్రమాదం, అంటే అలబామాలోని ఒక చిత్తడి నేల నీటిలో కూలిపోయిన సన్‌సెట్ లిమిటెడ్ రైలు ప్రమాదం నుండి మేము అప్పుడే బయటపడటంతో మమ్మల్ని ఈ ఆసుపత్రికి తీసుకువెళ్లారు. ఆమ్‌ట్రాక్ చరిత్రలో జరిగిన మిగతా అన్ని రైలు ప్రమాదాలలో కలిపి చనిపోయిన వారి కంటే ఎక్కువ మంది ఈ ప్రమాదంలోనే మరణించారు.

నీటిలోకి దూసుకుపోయి, ఆ అఖాతపు అడుగున మునిగిపోయిన కోచ్‌లలో ఒకదాని నుండి ఆ దంపతులు, వారితో ఉన్న మహిళ మాత్రమే ప్రాణాలతో బయటపడ్డారు. ప్రమాదం జరిగినప్పుడు, అత్యవసర కిటికీని తెరిచి, తన భార్యను, తల్లిని రైలు నుండి బయటకు, ఆ మురికి నీటిలోకి లాగడానికి తనకు కేవలం ఐదు సెకన్ల సమయం మాత్రమే ఉందని ఆ భర్త నాకు చెప్పాడు. వారు చేతులు పట్టుకుని, ఉపరితలానికి చేరుకోవడానికి పోరాడారు. వారు పైకి తేలి, గాలి కోసం ఆరాటపడుతున్నప్పుడు, నీటిలో తేలుతూ ఉండటానికి పోరాడుతూ కాళ్లు, చేతులతో కొట్టుకున్నారు.

తన కాళ్ళ కింద ఏదో గట్టిగా ఉండటంతో అతను ఆశ్చర్యపోయాడు. తాను నీటిలో మునిగిపోయిన బండి పైకప్పు మీద నిలబడి ఉన్నానని అతను తర్వాత గ్రహించాడు. ఇద్దరూ కలిసి నీటి నుండి, తమ చుట్టూ చెలరేగుతున్న మంటల నుండి తప్పించుకుని, ఒడ్డుకు చేరుకుని సురక్షిత ప్రాంతానికి చేరుకున్నారు.

నేనూ, నా భార్య న్యూ ఓర్లీన్స్‌లో ఆ రైలు ఎక్కాము. అది షెడ్యూల్ కంటే రెండు గంటలు ఆలస్యంగా నడుస్తోంది, మేము అర్ధరాత్రి దాటాక ఎక్కాము. మా స్లీపింగ్ కంపార్ట్‌మెంట్ అప్పటికే సిద్ధంగా ఉంది; స్టీవార్డ్ మమ్మల్ని మా గదికి తీసుకువెళ్ళాడు, అక్కడ మేము వెంటనే నిద్రపోయాము. తెల్లవారుజామున మూడు గంటలకు, మా క్యాబిన్ చీకటిలో గాలిలో తేలుతున్నప్పుడు నాకు మెలకువ వచ్చింది. రైలు బోగీ కుదుపులకు గురై ఆగినప్పుడు, లోహానికి లోహం రాసుకున్నట్లుగా కీచుమనే శబ్దం విన్నాను. నేను జడత్వ నియమాన్ని అనుభవిస్తున్నాను. రైలు అకస్మాత్తుగా ఆగిపోతోంది, కానీ నేను ఎదురుగా ఉన్న కంపార్ట్‌మెంట్ గోడను ఢీకొట్టే వరకు కదులుతూనే ఉన్నాను. నేను విన్న మొదటి మాటలు నా భార్యవి, 'నీకు ఏమైనా దెబ్బ తగిలిందా?' అని అడిగింది. నేను 'బాగానే ఉంది' అని చెప్పి, ఆమెను కూడా అదే ప్రశ్న అడిగాను. ఆమెకు ఏమీ కాలేదని చెప్పింది. అప్పుడు స్టీవార్డ్ మా గది తలుపు దగ్గరకు వచ్చి, 'మాకు ఏమైనా దెబ్బ తగిలిందా?' అని అడిగాడు. పక్క కంపార్ట్‌మెంట్‌లోని మహిళ తనకు రక్తస్రావం అవుతోందని, తలుపు తెరవలేకపోతున్నానని అరుస్తోంది. స్టీవార్డ్‌కు ఆ మహిళ దగ్గరకు వెళ్ళడానికి సహాయం చేయడానికి నేను మా గది తలుపు తెరవబోతుండగా, తాళం తీయడానికి తడబడి దాన్ని తెరవలేకపోయాను. నా భార్య ప్రశాంతంగా, నిశ్శబ్దంగా చీకట్లో చేయి చాచి నా కోసం దాన్ని తెరిచింది.

ప్రమాదం జరిగిన తొలి క్షణాల్లో నేను ఆందోళన చెందలేదు. బహుశా అది దిగ్భ్రాంతి కావచ్చు. రైల్వే క్రాసింగ్‌ల వద్ద సర్వసాధారణంగా జరిగే సంఘటన అయిన ఒక ఆటోమొబైల్‌తో రైలు ప్రమాదానికి గురై ఉంటుందని నేను భావించాను. కానీ ఆ మహిళ తలుపు తెరవడంలో స్టీవార్డ్‌కు సహాయం చేయడానికి నేను కారిడార్‌లోకి అడుగుపెట్టినప్పుడు, నా తొలి అంచనాను మార్చే ఒక దృశ్యాన్ని చూశాను. మా కారుకు ముందు, కుడి వైపున యాభై నుండి డెబ్బై-ఐదు అడుగుల ఎత్తుకు ఒక పెద్ద అగ్నిస్తంభం పైకి లేస్తోంది. ఇంతటి మంటలు రావడానికి మేము ఒక గ్యాసోలిన్ ట్రక్కును ఢీకొట్టి ఉంటామని ఇప్పుడు నేను భావించాను. నా భార్య ఇంకా మంటలను చూడలేదు, కాబట్టి నేను (ప్రశాంతంగా ఉన్నట్లు నటిస్తూ) ఆమెతో, "వెస్టా, మనం రైలు దిగాలి" అని అన్నాను. దిగే ముందు తన బట్టలు, బూట్లు వెతుక్కోవాలని ఆమె చెప్పింది. ఆమె త్వరగా బట్టలు వేసుకుని, నేను కూడా త్వరగా వేసుకోవడానికి నా బట్టలు నాకు ఇచ్చింది. మంటలు మా వైపు వస్తున్నాయని నేను గమనించి, వెస్టాను త్వరగా రైలు దిగమని మళ్ళీ సలహా ఇచ్చాను. ఆమె అస్సలు వినలేదు. మా బూట్లు దొరికే వరకు ఆమె దిగనని చెప్పింది. నేను, "బూట్ల సంగతి వదిలేయండి. మనం ఇప్పుడు దిగాలి!" అన్నాను.

ఆమె మా బూట్లు కనుగొంది, చివరకు మేము మెట్లు దిగి రైలు నుండి బయటకు వచ్చాము.

మేము పూర్తిగా దుస్తులు ధరించి ఉన్నాము. అందరికన్నా చివరగా దిగింది మేమే. ఒక రైలు కార్మికుడు మాకు దిగడానికి సహాయం చేసి, మంటలకు దూరంగా, రైలు వెనుక భాగానికి, పట్టాల వెంబడి మమ్మల్ని తోలాడు. వెస్టాకు ఎలాంటి గాయాలు కాలేదు. ప్రమాదం జరిగినప్పుడు ఆమె పై బెర్త్‌లో నిద్రిస్తోంది, మరియు రాత్రిపూట పై బెర్త్‌లోని ప్రయాణికులు మంచం నుండి దొర్లి పడకుండా నిరోధించడానికి రూపొందించిన తోలు పట్టీ వల్ల ఆమె జడత్వం ఆగిపోయింది. కింది బెర్త్‌లకు పట్టీలు ఉండవు.

రైలు వెనుక భాగంలో మేము ఉన్న చోటు నుండి చూస్తే, మా కళ్లెదుట ఉన్న దృశ్యం దాదాపుగా అవాస్తవికంగా అనిపించింది. చిత్తడి నేల నుండి పొగ మేఘాలతో కూడిన దట్టమైన పొగమంచు పైకి లేస్తోంది. రైలుకు కుడి వైపున మంటల స్తంభం ఇంకా కనిపిస్తూనే ఉంది. పొగమంచు, పొగను చీల్చుకుంటూ ఒక పడవ సెర్చ్‌లైట్ కాంతి కిరణం వింతగా రావడం నేను చూడగలిగాను. నీటిలో నుండి ఒక వింత కోణంలో బయటకు పొడుచుకు వచ్చిన రైలు పెట్టెల ఆకారాన్ని కూడా నేను గుర్తించగలిగాను. వాటి కింద మరిన్ని పెట్టెలు మునిగిపోయి ఉన్నాయని నాకు అస్సలు తెలియదు. చాలా మంది దుప్పట్లతో పట్టాల పక్కన గుంపుగా తిరుగుతున్నారు. నీటి నుండి ఎంత మంది ప్రాణాలతో బయటపడ్డారో నాకు తెలియదు, కానీ ఆ సంఖ్య ఖచ్చితంగా యాభై కంటే ఎక్కువే. ఆ క్షణం యొక్క పూర్తి తీవ్రతను మాలో ఎవరూ గ్రహించలేదు. ప్రాణాలతో బయటపడిన వారిలో నొప్పితో కూడిన అరుపులు గానీ, భయాందోళనలు గానీ లేవు. ఇంత మంది చనిపోయారన్న గ్రహింపు ఎవరికీ కలగలేదు. ప్రమాదం జరిగిన మొదటి నిమిషాల్లోనే, నీటిలో మునిగిపోయిన పెట్టెలలో చిక్కుకుని మరణించిన వారు ఉన్నారు.

అగ్ని ప్రమాదం తొలగిపోయాక, నేను రైలు వైపు వెనక్కి వెళ్ళి చూసేసరికి, మా బోగీ చక్రాలు పట్టాల మీద నుండి పక్కకు జరిగి ఒక వంతెన మీద ఆగి ఉండటం గమనించాను. ఆ రైలులో మాదే చివరి బోగీ. మా సామాను తీసుకురావడానికి నేను తిరిగి రైలు ఎక్కాను. చీకటికి నా కళ్ళు అలవాటు పడుతుండగా, మంటల వెలుగులో మా గది చిందరవందరగా ఉందని నాకు అర్థమైంది.

నేను మళ్ళీ రైలు దిగి నా భార్యతో కలిసిన తర్వాత, సహాయం కోసం ఎదురుచూస్తూ మిగిలిన ప్రాణాలతో బయటపడినవారితో కలిసి మూడు గంటల పాటు రైలు పట్టాల పక్కన కూర్చున్నాము. ఒక హెలికాప్టర్ వచ్చి, సెర్చ్‌లైట్‌తో మమ్మల్ని కిందకి చూస్తూ, ఆ శిథిలాల మీద చక్కర్లు కొట్టింది. ఆ ప్రమాదం ఎంత మారుమూల ప్రాంతంలో జరిగిందంటే, కారు లేదా ట్రక్కు ద్వారా అక్కడికి చేరుకోవడానికి వీలు లేదు. సహాయక సిబ్బందికి రైలు ద్వారా మాత్రమే ప్రవేశం ఉంది, మరియు ఆ సమయంలో ఇరువైపులా ఉపయోగించడానికి ఒకే ఒక పట్టా మాత్రమే ఉంది. మా వెనుక ఒక సరుకు రవాణా రైలు ఉందని, రేడియో ద్వారా దానికి ప్రమాదం గురించి తెలియజేయగానే, సహాయక రైలు సంఘటనా స్థలానికి రావడానికి వీలుగా పట్టాల నుండి తప్పుకోవడానికి అది ఆగి, మొబైల్ వరకు గంట ప్రయాణం వెనక్కి వెళ్లాల్సి వచ్చిందని మేము తర్వాత తెలుసుకున్నాము.

సహాయక రైలు వచ్చినప్పుడు, అందులో అగ్నిమాపక సిబ్బంది, పారామెడిక్‌లు మరియు పోలీసులతో నిండిన మూడు బోగీలు ఉన్నాయి. త్వరితగతిన బాధితులను అంచనా వేసి, వారి గాయాల తీవ్రతను బట్టి ప్రాణాలతో బయటపడిన వారిని ఆ మూడు బోగీలలోకి ఎక్కించారు.

అత్యంత ప్రమాదంలో ఉన్నవారు దగ్గరలో ఉన్న బోగీ ఎక్కారు; నేను, వెస్టా దూరంగా ఉన్న బోగీలోకి వెళ్ళాము. సరుకు రవాణా రైలులాగే, సహాయక రైలు కూడా మొబైల్ వైపు వెనక్కి వెళ్ళవలసి వచ్చింది. ఆ గంట ప్రయాణంలో మా బోగీలోని ఇద్దరు ప్రయాణికులకు గుండెపోటు వచ్చింది. ఆ రైలు మొబైల్ శివార్లలోని ఒక ప్రధాన రహదారి కూడలికి చేరుకున్నప్పుడు, మేము రైలు దిగి, మరో ప్రథమ చికిత్సా కేంద్రం గుండా వెళ్ళాము. అక్కడ వందకు పైగా అంబులెన్సులు సిద్ధంగా ఉన్నాయి, వాటిలో కొన్ని సహాయక చర్యల కోసం ఫ్లోరిడా వంటి సుదూర ప్రాంతాల నుండి కూడా వచ్చాయి.

అప్పుడే మేము ప్రొవిడెన్స్ హాస్పిటల్‌కు వెళ్లే బస్సు ఎక్కాము, ఆ ప్రయాణానికి దాదాపు గంట సమయం పట్టింది. రెండు పోలీసు మోటార్‌సైకిళ్లు మా బస్సును ఆసుపత్రికి నడిపిస్తుండగా, ఎక్స్‌ప్రెస్‌వేకు ఇరువైపులా బారులు తీరి, దాని ప్రయాణాన్ని అనుసరిస్తున్న జనసమూహాన్ని చూసి మేము ఆశ్చర్యపోయాము. మేము ప్రొవిడెన్స్ హాస్పిటల్‌కు చేరుకున్నప్పుడు, బస్సులో ఉన్న మాకు చికిత్స చేయడానికి సుమారు వంద మంది ఆసుపత్రి సిబ్బంది ముందు ద్వారం వద్ద వేచి ఉన్నారు. వైద్యులు నన్ను, నా భార్యను పరీక్షించి, ఆ తర్వాత మమ్మల్ని పంపించేశారు. నాకు ఎలాంటి గాయాలు అయినట్లు అనిపించలేదు, నేను కేవలం అక్కడి నుండి బయటపడి ఇంటికి ఫోన్ చేయాలని ఆత్రుతగా ఉన్నాను. నాకు వెన్ను గాయం అయిందని మరుసటి రోజు వరకు నాకు తెలియలేదు.

ప్రమాదం జరిగిన ఐదు గంటల తర్వాత గానీ మాకు టెలిఫోన్ దొరకలేదు. అయినా మేము అంతగా ఆందోళన చెందలేదు, ఎందుకంటే ఓర్లాండోలో ఆ ప్రమాదం గురించి ఎవరికీ తెలిసి ఉండదని మేము అనుకున్నాము. చివరికి నేను మా ఆఫీసుకు ఫోన్ చేశాను, రిసెప్షనిస్ట్ ఫోన్ ఎత్తి నా గొంతును గుర్తుపట్టగానే ఆమె ఏడవడం మొదలుపెట్టింది.

ప్రమాద స్థలం నుండి తీసిన దృశ్యాలు అప్పటికే CNNలో ప్రసారమయ్యాయి, మేము బతికే ఉన్నామో లేక చనిపోయామో మా స్నేహితులకు, కుటుంబ సభ్యులకు తెలియలేదు. నా కొడుకు, నా సన్నిహితులలో ఒకరు మొబైల్‌కు వెళ్లే విమానం ఎక్కడానికి అప్పటికే విమానాశ్రయంలో సిద్ధంగా ఉన్నారని నా సిబ్బంది నాకు చెప్పారు. మేమంతా క్షేమంగా ఉన్నామని వారికి తెలియజేయడానికి, విమానాశ్రయానికి ఫోన్ చేసి వారిని పిలవమని నేను నా కార్యదర్శికి చెప్పాను.

మేము ప్రొవిడెన్స్ హాస్పిటల్ నుండి వారి నిర్వాహకులలో ఒకరి సంరక్షణలో బయలుదేరాము, వారు దయతో మమ్మల్ని విమానాశ్రయానికి తీసుకువెళ్లారు. విమానాశ్రయంలో, ప్రమాద స్థలం నుండి దృశ్యాలను ప్రసారం చేస్తున్న ఒక టెలివిజన్ చుట్టూ ప్రజలు గుమిగూడి ఉండటాన్ని మేము చూశాము. అప్పటికి సూర్యోదయం అయింది, దృశ్యం స్పష్టంగా ఉంది. అప్పుడే, టెలివిజన్‌లో వార్తా నివేదిక వినడం ద్వారా, ఆ ప్రమాదం యొక్క పూర్తి తీవ్రత గురించి మేము మొదటిసారి తెలుసుకున్నాము. మేము ఇప్పుడే చూసిన ఆ కథను అక్కడ నిలబడి చూడటం ఒక వింత అనుభవం.

టెలివిజన్‌లో ఆవిష్కృతమవుతుంది.

అలబామాలోని ఆ చిత్తడి నేలలో అసలు ఏం జరిగింది? తర్వాతి దర్యాప్తులు అన్ని విషయాలను ఒకచోట చేర్చాయి. నీటిపై బార్జ్‌లను నెట్టుకుంటూ వెళ్తున్న ఒక వాణిజ్య పడవ దారి తప్పడానికి కారణమైన పొగమంచు సమస్యతో ఇది మొదలైంది.

అనుకోకుండా అది, పడవ రాకపోకలకు మూసివేయబడిన జలమార్గం ముఖద్వారం వైపు ప్రయాణించడం ప్రారంభించింది. పరిస్థితి మరింత దిగజారేలా, భారీ ఉక్కు పడవలలో ఒకటి అకస్మాత్తుగా పడవ నుండి విడిపోయి నీటిలో అదుపుతప్పి, రైల్వే వంతెనను ఢీకొట్టింది. కానీ ఈ వంతెన ఒక సాధారణ ఎత్తే వంతెన (డ్రాబ్రిడ్జ్) కాదు. పడవలు వెళ్ళడానికి వీలుగా, దానంతట అదే తెరుచుకునేలా దీనిని మొదట ఒక స్వివెల్ వంతెనగా నిర్మించారు. జలమార్గాన్ని పడవ రాకపోకలకు మూసివేసినప్పుడు, ఆ స్వివెల్ పాయింట్‌ను వెల్డింగ్ చేసి మూసివేసేవారు. అదుపుతప్పి వచ్చిన పడవ వంతెనను ఢీకొన్నప్పుడు, అది సరిగ్గా ఆ స్వివెల్ పాయింట్ వద్దనే ఢీకొట్టింది. దాంతో వెల్డింగ్ విరిగిపోయి, రైలు పట్టాలను వేరు చేయడానికి సరిపడా వంతెన తెరుచుకుంది.

ఇప్పుడు, ఆమ్‌ట్రాక్ తన పట్టాలలో ఒక హెచ్చరిక వ్యవస్థను ఏర్పాటు చేసింది. ఒక పట్టా విడిపోయినప్పుడు, విద్యుత్ ప్రవాహానికి అంతరాయం ఏర్పడుతుంది, ఇది ముందు ఒక పట్టా విడిపోయిందని రైలుకు సంకేతం ఇస్తుంది. కానీ రైలు వంతెనను చేరడానికి కేవలం కొన్ని క్షణాల ముందు మాత్రమే ఆ పట్టా విడిపోవడం జరిగింది, కాబట్టి ఇంజనీర్‌కు ఆపడానికి లేదా వేగాన్ని తగ్గించడానికి కూడా సమయం లేదు. సరికొత్త సూపర్‌ఛార్జ్డ్ ఇంజన్ అక్షరాలా వంతెన పైనుంచి ఎగిరిపోయి, బేయూలోని బురదలోకి దూసుకుపోయింది. అది తనను, తన సిబ్బందిని వంతెన కింద ఎనభై అడుగులకు పైగా భూమిలో పాతిపెట్టుకుంది. ఇంజన్ వంతెనను విడిచిపెట్టినప్పుడు, ఇంధన పైపులైన్లు తెగిపోయి, టన్నుల కొద్దీ డీజిల్ ఇంధనం నీటిలోకి ఒలికిపోయింది, అది మండిపోయి అగ్ని జ్వాలల స్తంభంగా మారింది. మరిన్ని బోగీలు వంతెన పైనుంచి నీటిలోకి దొర్లుకుంటూ పోవడంతో, వెనుక బోగీలు అకార్డియన్ లాగా ఒకదానిపై ఒకటి పడటంతో వాటి వేగం మందగించింది. ఈ ప్రమాదానికి దారితీసిన "విచిత్రమైన" సంఘటనల కలయిక ఫలితంగా ఇదంతా కొన్ని క్షణాల్లో జరిగిపోయింది.

ఈ సంఘటనల క్రమంలో చాలా మంది ప్రాణాలతో బయటపడటానికి సహాయపడిన కొన్ని "మంచి" విషయాలు కూడా జరిగాయి. కార్లు ఒకదానిపై ఒకటి పడిపోయిన తీరు వల్ల, కొన్ని కార్లు మండుతున్న అగ్నికి దూరంగా, వంతెనకు ఎడమ వైపున పడ్డాయి. ఒకవేళ కార్లన్నీ మంటల్లో పడి ఉంటే, ఇంకా చాలా మంది ప్రయాణికులు ఖచ్చితంగా చనిపోయి ఉండేవారు.

మేము ఓర్లాండోలోని మా ఇంటికి చేరుకుని, ముందు ద్వారం గుండా లోపలికి ప్రవేశించి, ఫోయర్‌లో మా సామాను దించుతుండగా డోర్‌బెల్ మోగింది. మేము సమాధానం ఇవ్వడానికి తిరిగాము.

తలుపు తెరిచి చూడగా, టెలివిజన్ స్టేషన్‌కు చెందిన కెమెరా సిబ్బంది, మా వైపు మైక్రోఫోన్లు పెట్టి ఉన్న కొందరు వ్యక్తులు కనిపించారు. ఆ విలేకరులు, "ఇలా ఎందుకు జరిగిందని మీరు అనుకుంటున్నారు?", "మీ ప్రాణాలు ఎందుకు రక్షించబడ్డాయని అనుకుంటున్నారు?", "ఈ విషాదం నుండి మీరు దైవశాస్త్రపరంగా ఏమి నేర్చుకున్నారు?" వంటి రకరకాల ప్రశ్నలు అడిగారు. ఆ ప్రమాదం ఎందుకు జరిగిందో నాకు ఏమాత్రం తెలియదని నేను ఆ విలేకరులతో చెప్పాను. మేము ఎందుకు రక్షించబడ్డామో కూడా నాకు తెలియదని, మరియు ఆ ప్రమాదం నుండి నాకు అప్పటికే తెలియని దైవశాస్త్రపరమైన విషయం ఏదీ నేను నేర్చుకోలేదని కూడా వారికి చెప్పాను. మేము దేవుని యొక్క కోమలమైన కరుణను నిశ్చయంగా మరోసారి అనుభవించామని, మరియు ఆయన యొక్క దైవసంబంధమైన సంరక్షణకు మేము ఎంతో కృతజ్ఞతతో ఉన్నామని చెప్పాను. అంతమాత్రాన, బ్రతికి బయటపడిన వారు మరణించిన వారి కంటే మెరుగైన స్థితిలో ఉన్నారని కాదు. నిశ్చయంగా, ఆ ఉదయం మరణించిన వారిలో కొందరు పరలోకానికి తీసుకువెళ్ళబడి ఉంటారు మరియు ఆ క్షణంలో మా కంటే ఎంతో మెరుగైన స్థితిలో ఉండి ఉంటారు!

విధికి తావు లేదు

చరిత్ర అనే క్షితిజ సమాంతర తలంలో ఈ రైలు ప్రమాదం ఒక ఘోర విషాదమని నాకు తెలుసు. అలాగే, నిలువు తలంలో ప్రమాదాలు అంటూ ఏవీ ఉండవని కూడా నాకు తెలుసు. ఈ 'ప్రమాదం'లో దైవ సంకల్పం అనే అదృశ్య హస్తం ఉందని, ప్రభువును ప్రేమించే వారికి మేలు జరిగే సంఘటనలలో ఇది కూడా ఒకటని నేను అర్థం చేసుకున్నాను.

ఆ రైలు ప్రమాదానికి దారితీసిన అన్ని కారణాలను మనం పరిగణనలోకి తీసుకున్నప్పుడు, అది యాదృచ్ఛికంగా జరిగిన కొన్ని విచిత్రమైన సంఘటనల కలయిక వల్ల జరిగిందని మనం భావించవచ్చు. మానవతా దృక్పథంతో చూస్తే, 1993లో జరిగిన సన్‌సెట్ లిమిటెడ్ రైలు ప్రమాదాన్ని మనం ఒక యాక్సిడెంట్‌గా పరిగణిస్తాము. పడవ కెప్టెన్ తన బార్జ్‌తో వంతెనను ఢీకొట్టాలని ఉద్దేశించలేదు, అలాగే లోకోమోటివ్ ఇంజనీర్ కూడా ఉద్దేశపూర్వకంగా రైలును వంతెన పైనుంచి కిందకు నడపలేదు అనే అర్థంలో అది ఒక యాక్సిడెంట్.

దీనికి విరుద్ధంగా, 1995లో సన్‌సెట్ లిమిటెడ్ మరో ప్రమాదానికి గురైంది, ఈసారి అరిజోనాలోని ఫీనిక్స్ సమీపంలో ఒక వంతెన వద్ద ఈ ప్రమాదం జరిగింది. ఆ ప్రమాదంలో ఒకరు మరణించగా, అనేక మంది గాయపడ్డారు.

ప్రాథమిక నివేదికల ప్రకారం ఈ ప్రమాదం యాదృచ్ఛికం కాదని, ఉద్దేశపూర్వకంగా చేసిన విధ్వంసక చర్య అని తెలిసింది. దైవ సంకల్పం వల్ల, నేను ఆ ప్రమాదం నుండి తప్పించుకున్నాను, కానీ కొద్ది తేడాతోనే. ఆ రైలు మయామి నుండి లాస్ ఏంజిల్స్‌కు బయలుదేరింది. నేను ఫోర్ట్ లాడర్‌డేల్‌లో అదే రైలు ఎక్కాను, కానీ ప్రమాదం జరగడానికి చాలా కాలం ముందే ఓర్లాండోలో దిగిపోయాను. అయితే, నా తోటి ప్రయాణికులలో చాలామంది ఆ ప్రమాదంలో చిక్కుకున్నారు.

తరచుగా అలాంటి ప్రమాదాలపై వ్యాఖ్యానించేటప్పుడు విలేకరులు ఉపయోగించే భాష

ఇందులో "దురదృష్టకరమైన రైలు" లేదా "దురదృష్టకరమైన విమానం" వంటి ప్రస్తావనలు ఉన్నాయి. ఇది కేవలం మాటల గారడీ మాత్రమేనని, మానవుల విధి "అప్పలాచితం" చేతిలో ఉందని ఆ విలేకరులు నిజంగా నమ్మడం లేదని నేను ఆశిస్తున్నాను. ప్రాచీన ప్రపంచంలోని పౌరాణిక వ్యవస్థలో విధి దేవతలు ఒక భాగం. వారిని ప్రజల మధ్య వినాశనం సృష్టించే, ఇష్టానుసారమైన, చంచలమైన మరియు అల్లరి చేసే ఉప-దేవతలుగా చిత్రీకరించారు. నేడు విధిని కొన్నిసార్లు మనకు భయంకరమైన లేదా మంచి విషయాలు జరిగేలా చేసే ఒక అంధ ప్రకృతి శక్తిగా చూస్తున్నారు.

దైవ సంకల్ప సిద్ధాంతం, అంధమైనదైనా లేదా మరేదైనా విధికి తావు ఇవ్వదు. దేవుడు అంధుడు కాదు; ఆయన చంచలుడు కూడా కాదు. ఆయనకు యాదృచ్ఛిక సంఘటనలు అంటూ ఏవీ లేవు. దేవుని విషయంలో యాదృచ్ఛిక సంఘటనలకు తావు లేదు. నా ‘నాట్ ఎ ఛాన్స్’ అనే పుస్తకంలో నేను నిరూపించడానికి శ్రమించినట్లుగా, యాదృచ్ఛికం అనేదే లేదు. ‘అవకాశం’ అనే పదం గణితపరమైన సంభావ్యతలను వర్ణించడానికి ఉపయోగపడే ఒక అర్థవంతమైన పదం. కొన్ని నిర్దిష్ట పరిస్థితులలో వివిధ విషయాలు జరిగే అవకాశాలను మనం లెక్కించవచ్చు. కానీ యాదృచ్ఛికం అనేది సంఘటనకు ఏమాత్రం దోహదపడదు. అది దేనికీ కారణం కాదు.

యాదృచ్ఛికతకు ఏమీ చేసే శక్తి లేదు కాబట్టి, అది దేనినీ జరగనివ్వదు. యాదృచ్ఛికత అనేది శక్తిని గానీ, బలాన్ని గానీ ప్రయోగించే ఒక వస్తువు కాదు కాబట్టి, దానికి ఏమీ చేసే శక్తి లేదు. అది ఒక వస్తువు కాదు; దానికి అస్తిత్వం లేదు. దానికి అస్తిత్వం లేదు కాబట్టి, అది ఏ బలాన్నీ ప్రయోగించలేదు. యాదృచ్ఛికత అనేది ఒక పదం, శక్తి కాదు. ఏదైనా బలాన్ని ప్రయోగించాలంటే దానికి అస్తిత్వం ఉండాలి, లేకపోతే దానికి శక్తి ఉండదు. 'ఎక్స్ నిహిలో, నిహిల్ ఫిట్', అంటే శూన్యం నుండి ఏమీ రాదు అనేది తత్వశాస్త్రం మరియు విజ్ఞానశాస్త్రం రెండింటిలోనూ ఒక సిద్ధాంతం. శూన్యం ఏదైనా చేయలేదు. యాదృచ్ఛికత శూన్యం కాబట్టి, అది ఏమీ చేయలేదు.

అయినప్పటికీ మనం "యాదృచ్ఛిక సంఘటనలు" అని మాట్లాడతాము, ఆ సంఘటనలకు కారణం లేదని కాదు, కానీ సంభవించిన వాస్తవ ఫలితాలను కలిగించాలని మనం ఉద్దేశించకపోవడం వల్ల గానీ లేదా ఆ సంఘటనల యొక్క అసలు కారణాలు ఏమిటో మనకు తెలియకపోవడం వల్ల గానీ. ఈ సందర్భంలో 'యాదృచ్ఛికం' అనే పదం 'అజ్ఞానం' అనే పదానికి ప్రత్యామ్నాయంగా పనిచేస్తుంది.

ఫిలిష్తీయులు దేవుని మందసాన్ని చెరలో ఉంచుకున్నప్పుడు వారికి సోకిన తెగులును పరిగణించండి. మందసం ఉండటానికి, తెగులు రావడానికి మధ్య ఏదైనా కారణ సంబంధం ఉందా అని ఫిలిష్తీయుల పండితులు ఆలోచించారు. ఈ విషయాన్ని తేల్చడానికి వారు ఒక విస్తృతమైన ప్రణాళికను రూపొందించారు:

కాబట్టి, ఒక కొత్త బండిని తయారుచేసి, కాడి వేయని రెండు పాలిచ్చే ఆవులను తీసుకుని, ఆ ఆవులను బండికి కట్టండి; వాటి దూడలను వాటికి దూరంగా మీ ఇంటికి తీసుకువెళ్ళండి. అప్పుడు యెహోవా మందసాన్ని తీసుకుని ఆ బండి మీద ఉంచండి; మీరు ఆయనకు అపరాధ పరిహారార్థ బలిగా తిరిగి ఇచ్చే బంగారు వస్తువులను దాని ప్రక్కన ఉన్న ఒక పెట్టెలో ఉంచండి.

అప్పుడు దానిని పంపించివేసి, వెళ్ళనివ్వండి. మరియు గమనించండి: అది దాని స్వంత ప్రాంతమైన బేత్ షెమెషుకు దారిలో వెళితే, ఆయన మనకు ఈ గొప్ప కీడు చేసాడు. కానీ అలా జరగకపోతే, మనల్ని దెబ్బతీసింది ఆయన హస్తం కాదని, అది యాదృచ్ఛికంగా జరిగిందని మనం తెలుసుకుంటాము." (1 సమూయేలు 6:7-9) ఫిలిష్తీయులు దాగోను దేవునికి ఆలయం కలిగి ఉండి, మతభక్తి గలవారైనప్పటికీ, ఈ ప్రయోగం వారిలో ఒక విధమైన అజ్ఞానాన్ని మరియు మూఢనమ్మకాన్ని సూచించింది. ఆ తెగులు "యాదృచ్ఛికంగా" సంభవించిందని వారు నిజంగా నమ్మినట్లయితే, వారు అస్సలు ఆస్తికులు కారు. యాదృచ్ఛికత ఉంటే, దేవుడు ఉండలేడు. ఒక అణువు యాదృచ్ఛికంగా అదుపు తప్పి ప్రవర్తిస్తే, దేవుడు సార్వభౌముడు కాదు. దేవుడు సార్వభౌముడు కాకపోతే, దేవుడు దేవుడు కాదు. దేవుడు మరియు యాదృచ్ఛికత కలిసి ఉండలేవు.

బహుశా ఫిలిష్తీయుల పండితులు కేవలం అలంకారిక అర్థంలో మాట్లాడి ఉండవచ్చు. బహుశా వారు నిజంగా చెప్పాలనుకున్నది ఏమిటంటే, ఆ తెగులు దేవుని వల్లనో లేదా మరేదైనా కారణం వల్లనో సంభవించిందని. బహుశా దేవుని మందసం బంధించబడిన సమయంలోనే ఆ తెగులు సంభవించడం కేవలం ఒక యాదృచ్ఛికం కావచ్చు. వారికి తెలియని ఇతర సంభావ్య కారణాల పట్ల ఉన్న అజ్ఞానాన్ని వర్ణించే ఒక వ్యక్తీకరణ అది అయి ఉండవచ్చు. ఆ విషయంలో నేను వారిని అంగీకరిస్తాను. కానీ ఒకవేళ వారు నిజంగా యాదృచ్ఛికం వల్ల తెగులు లేదా మరేదైనా సంభవించగలదని నమ్మినట్లయితే, అప్పుడు వారు అర్థంలేని మాటలు మాట్లాడుతున్నట్లే.

దురదృష్టవశాత్తు, ఇలాంటి వాదన ఈనాటికీ కొనసాగుతూనే ఉంది. వేదాంతులు, తత్వవేత్తలు, శాస్త్రవేత్తలతో సహా విద్వాంసులు కూడా కొన్నిసార్లు యాదృచ్ఛికతకు నిజంగానే ఏదో శక్తి ఉన్నట్లుగా మాట్లాడుతుంటారు. ఇది మూఢనమ్మకాలకు తిరోగమించడమే కాక, గంభీరమైన విజ్ఞానశాస్త్రం లేదా తత్వశాస్త్రం నుండి వైదొలగడమే. మనం ఈ ప్రశ్నను అత్యున్నత స్థాయికి తీసుకువెళ్లి, "యాదృచ్ఛికంగా విషయాలు జరగడానికి అవకాశాలు ఏమిటి?" అని అడిగితే, మనం ఇవ్వగల ఏకైక సరైన సమాధానం, "అవకాశమే లేదు."

ప్రమాదాలు అనేవి మనం జరగాలని ఉద్దేశించని సంఘటనలు. కానీ మన ఉద్దేశాన్ని అధిగమించే మరో ఉద్దేశం ఉంది. యోసేపు సోదరుల ఉద్దేశాలకు, దేవుని ఉద్దేశానికి మధ్య ఉన్న పొంతనలో కనిపించే విధంగా, దేవుని ఉద్దేశాలు ఎన్నడూ యాదృచ్ఛికతకు లేదా విధికి లోబడి ఉండవు. దేవుని చర్యలకు 'యాదృచ్ఛికత' అనే పదాన్ని ఆపాదించడం తగదు. ఆల్బర్ట్ ఐన్‌స్టీన్, "దేవుడు... చేయడు" అని చెప్పినప్పుడు సరైనదే అన్నారు.

పాచికలు దొర్లించండి.