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यह हिन्दी संस्करण मशीन-सहायता से अनुवादित है और समीक्षा की प्रक्रिया में है। अध्ययन के लिए अंग्रेज़ी मूल पाठ ही प्रामाणिक है। कोई त्रुटि दिखे तो [email protected] पर लिखें।
परमेश्वर अपनी सृष्टि को रचने और सम्भालने में सदा सक्रिय है (यूहन्ना 5:17)। उसके काम कभी रुकते नहीं। हम उन्हें लहू के संचार और श्वास में देखते हैं, जो जीवित प्राणियों में निरन्तर चलते रहते हैं। फिर, हम उन्हें उसकी निर्जीव सृष्टि में देखते हैं। वायु, जल, पृथ्वी, सूर्य और तारों में एक निरन्तर व्यवस्थित गति है, क्योंकि वे अपने सृष्टिकर्ता का उद्देश्य पूरा करते हैं। तो फिर हम, जो परमेश्वर के पुत्र कहलाते हैं और वास्तव में उसकी सारी चेतनाहीन सृष्टि से हर प्रकार से श्रेष्ठ हैं, उस निश्चित काम की उपेक्षा क्यों करें और लापरवाही से उसमें क्यों चूकें जो हमारे सृष्टिकर्ता ने अपनी दया और विधान में हमारे लिए ठहराया है?
शैतान के पास किसी धर्मी कार्य की कोई प्रेरणा नहीं जो उसकी सहायता करे, फिर भी वह निरन्तर काम करता है। वह लोगों को भटकाने में दिन-रात लगा रहता है। वह सर्प, जिसने हव्वा का पतन कराया, बिना हाथ-पाँव के भी अब तक कैसे रेंगता फिरता है! तो यदि हम, जो सत्य के अनुयायी हैं और जिन्हें परमेश्वर का आदेश और आत्मा की सामर्थ्य मिली है, अपने धन्य काम की उपेक्षा करें, तो हम सचमुच हीन हैं और शैतान और सर्प से भी बदतर हैं (इफिसियों 6:10–18)। इसलिए आइए हम पूरी तरह जागते और चौकस रहें और परमेश्वर से वह बल पाएँ जिससे शैतान और बुराई पर जय पाएँ, और अपना निश्चित काम विश्वासयोग्यता से पूरा और सम्पन्न करें (2 तीमुथियुस 4:4–5; याकूब 4:7)।
एक सूफ़ी, या रहस्यवादी, यात्रा में अपने साथ कुछ गेहूँ लिए था। जब वह कई दिनों तक मार्ग में रह चुका, तो उसने बोरे खोले और उनमें बहुत-सी चींटियाँ पाईं। वह बैठकर उनकी बुरी दशा पर विचार करने लगा, और उन छोटे-छोटे खोए हुए प्राणियों पर दया से भरकर, वह अपने पगों पर लौटा और उन्हें सुरक्षित उनके मूल घर पहुँचा दिया। शायद यह सम्भव है कि कोई मनुष्य असहाय कीड़ों के प्रति ऐसी सहानुभूति दिखाए। परन्तु ऐसा कैसे है कि उन मनुष्यों के साथ व्यवहार में, जो परमेश्वर की छवि में बनाए गए हैं और उड़ाऊ पुत्र और खोई हुई भेड़ के समान भटक गए हैं, हम में सहानुभूति और संवेदना की ऐसी दुःखद कमी है? निश्चय ही यह हमारा अनिवार्य कर्तव्य है कि वे धार्मिकता के मार्ग पर लौटाए जाएँ और अपने पिता के अनन्त घर में पहुँचाए जाएँ।
एक बार पहाड़ों में मैंने एक चींटी को भोजन खोजते हुए इधर-उधर दौड़ते देखा। उसे एक बीज मिला जिसे उसने केवल छुआ और तुरन्त फिर चली गई। मैंने सोचा कि शायद बीज खराब या खट्टा था, परन्तु नहीं! थोड़ी ही देर में वह अपने बहुत-से साथियों के साथ लौट आई। उसका भोजन को अपने लिए रख लेने का कोई विचार न था, बल्कि वह चाहती थी कि वे भी उसमें भाग लें।
स्वार्थी मनुष्य को चींटी का सबक सीखना चाहिए। जिन्होंने परमेश्वर के साथ रहकर हर प्रकार की आत्मिक आशीष पाई है, उन्हें उसका वचन उन तक ले जाना चाहिए जिन्होंने उसके विषय में नहीं सुना, ताकि वे भी परमेश्वर की संगति और आशीषें और अनन्त आनन्द पाएँ।
एक गरीब फ़्रांसीसी मूर्तिकार ने अभी-अभी मिट्टी की एक बहुत सुन्दर प्रतिमा पूरी की थी। उस रात भयंकर ठंड और वर्षा हुई, और उसे डर हुआ कि कहीं पाले से प्रतिमा खराब न हो जाए। अन्त में उसने अपने कम्बल लिए, और उन्हें प्रतिमा के चारों ओर लपेटकर फिर लेट गया। सुबह वह मरा हुआ पाया गया, परन्तु प्रतिमा सुरक्षित थी। जब हमारे बीच ऐसे लोग हैं, जो अपने हाथों के काम के लिए, और निर्जीव वस्तुओं के लिए अपने प्राण देने को तैयार हैं, तो हमें उन जीवित प्राणों के लिए अपना जीवन लगाने को कितना अधिक तैयार होना चाहिए जिन्हें परमेश्वर ने अपनी ही छवि में रचा है (1 यूहन्ना 2:16)।
जब तक नमक की डली घुल न जाए, वह दाल के एक दाने को भी नमकीन नहीं कर सकती; और जब तक सूर्य की गर्मी पहाड़ों की बर्फ़ को पिघला न दे, वह नीचे बहकर धूप से सूखे और प्यासे मैदान को सींच नहीं सकती, न वह बर्फ़ जल-वाष्प बनकर ऊपर खिंचकर बादल बना सकती है जिनसे वह वर्षा के रूप में उतरकर प्यासी भूमि को हरा-भरा और फलदायी बनाए। इसी प्रकार यदि हम धार्मिकता के सूर्य की गर्मी से और पवित्र आत्मा की आग से पिघलाए नहीं जाते (अर्थात्, यदि हम आत्म-त्याग और बलिदान से परखे नहीं जाते), तो हम न किसी भूखे प्राण की प्यास बुझा सकते हैं, न उसे जीवन के सोते तक ला सकते हैं, जहाँ वह तृप्त होगा और सदा के लिए जीवित किया जाएगा।
हम कठिनाई और परीक्षा का सामना किए बिना सृष्टिकर्ता और उसके प्राणियों की सेवा नहीं कर सकते; परन्तु जब तक हम उनका सामना न करें, हम कोई आत्मिक उन्नति नहीं कर सकते। संसार में कोई मनुष्य उनसे मुक्त नहीं, और जो परीक्षा नहीं सहता, वह, जैसा अरस्तू ने कहा है, “या तो पशु है या देवता।”
कठिनाइयाँ और संकट वह क्रूस हैं जो हमें उठाना है, परन्तु उन्हें उठाने के द्वारा हमें जीवन और अनगिनत आशीषें मिलती हैं। क्योंकि जैसे पक्षी पंखों को उठाए रहते हैं और पंख पक्षियों को उठाए रहते हैं, वैसे ही अनुभव हमें बताता है कि जो आनन्द से अपना क्रूस उठाता है, वह स्वयं उसके द्वारा ऊपर उठाया जाता है, और सुरक्षित आगे ले जाया जाता है, जब तक वह अपनी अन्तिम मंज़िल तक न पहुँच जाए।
हमें पारिवारिक और दूसरे कर्तव्यों को भी इन कठिनाइयों में सम्मिलित समझना चाहिए। कुछ लोग इसे समझने में असफल रहते हैं, और उन्हें बोझ या बाधा मानते हैं। फ़ोलिन्यो की एन्जेला ने, अपनी माँ, पति और बच्चों की मृत्यु पर, “अपने आप को बधाई दी,” क्योंकि वह मानती थी कि वे “परमेश्वर के मार्ग में बड़ी बाधाएँ” थे। इन सब कर्तव्यों को आत्म-बलिदान के साथ पूरा करना हमारे लिए परमेश्वर की उतनी ही इच्छा है जितना अपने दिन प्रार्थनाओं, उपवासों और जागरणों में बिताना।
अनुभव हमें सिखाता है कि दूसरों को आगे बढ़ने में सहायता देकर हम अपनी सहायता करते हैं, और अपने प्राणों में एक अद्भुत सन्तोष पाते हैं — एक ऐसा तथ्य जो स्पष्ट दिखाता है कि दूसरों के साथ हमारा घनिष्ठ सम्बन्ध है, और कि सारी उन्नति पारस्परिक सहायता और सेवा पर आधारित है। हम इसे अपने अस्तित्व का नियम ही मान सकते हैं, क्योंकि यदि हम आत्म-केन्द्रित हों और इस नियम के विरुद्ध काम करें, तो हम और हमारे पड़ोसी दोनों जीवन में कम आनन्द पाएँगे, और अपने स्वार्थों के टकराव से हम एक-दूसरे को नष्ट कर देंगे। आइए हम सेवा के इस सिद्धान्त को अपने जीवनों का सुनहरा नियम बना लें, और “प्रेम से एक-दूसरे के दास बनें।”
आत्म-त्याग के बिना परमेश्वर की सेवा करना असम्भव है; और जैसा हमने पहले, पहले अध्याय में कहा था, हमें पहले प्रभु के साथ गुप्त में अपना जीवन जीना सीखना चाहिए, और उसके चरणों में बैठकर प्रेम का सबक सीखना चाहिए। फिर आइए हम बाहर जाकर अपने संगी प्राणियों से वैसा ही प्रेम करें और उनकी सेवा करें जैसा अपने आप से प्रेम करते हैं। और ऐसा करके हम अब अपने जीवनों में अपने सृष्टिकर्ता और प्रभु के उद्देश्य और इच्छा को पूरा करते हैं, और सारे अनन्तकाल तक उसे पूरा करते रहेंगे।