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यह हिन्दी संस्करण मशीन-सहायता से अनुवादित है और समीक्षा की प्रक्रिया में है। अध्ययन के लिए अंग्रेज़ी मूल पाठ ही प्रामाणिक है। कोई त्रुटि दिखे तो [email protected] पर लिखें।
“किसी बुरे साथी का बुरा सुझाव या विचार बांज के कोमल पत्ते में कीड़े के डंक के समान है, जो पत्ते के पकने पर गाँठ (माजूफल) बन जाता है।” साँप को उसके अपने विष से हानि नहीं होती, परन्तु दूसरे निर्दोष प्राणी उससे प्रभावित होते हैं; इसी प्रकार बुरे मन वाला मनुष्य, जिसमें पहले से पाप का विष है, किसी दुष्ट मनुष्य के विषैले प्रभाव से उतनी हानि नहीं उठाता जितनी भले मन वाला मनुष्य।
जावा का उपास वृक्ष और अमेरिका की विषैली आइवी एक प्रकार का हानिकारक रस या तेल उत्पन्न करते हैं जो हवा के साथ चारों ओर फैल जाता है, और अपने घेरे में आने वाले सब लोगों पर खतरनाक और क्षीण करने वाला रोग ले आता है। इसी प्रकार, किसी अनजानी रीति से, दुष्ट मनुष्यों के जीवनों का विषैला बुरा प्रभाव चारों ओर फैल जाता है, और बहुतों के लिए आत्मिक रोग और मृत्यु लाता है।
यह देखा गया है कि जो घुन सबसे मज़बूत लकड़ियों को खा जाते हैं, और जो समुद्री कीड़े चट्टानों में छेद कर देते हैं, वे अत्यन्त कोमल और नाज़ुक होते हैं। फिर भी समय पाकर वे कठोर लकड़ी और पत्थरों को पूरी तरह नष्ट कर देते हैं। इसी प्रकार, यदि हम चौकस न रहें, और परमेश्वर की सहायता से उन बुरे विचारों और आदतों को नष्ट न करें जो इतनी नगण्य दिखती हैं, तो वे, घुन के समान, हमारे आत्मिक जीवन का केवल खोखला ढाँचा ही छोड़ेंगी।
साँप और बिच्छू जैसे विषैले रेंगने वाले जीव और कीड़े डसते और घायल करते हैं, और फिर अपनी विष-ग्रन्थियों से घावों में विष डालकर मृत्यु या दुःख का कारण बनते हैं; परन्तु मक्खियाँ और छोटे कीड़े-मकोड़े, जिन्हें खतरनाक नहीं गिना जाता, वास्तव में कम घातक नहीं, क्योंकि रोग के कीटाणुओं के वाहक बनकर वे उसे हर स्थान पर फैलाते हैं और भीड़ की भीड़ की मृत्यु का कारण बनते हैं। इसी प्रकार हम बहुत-से ऐसे मनुष्यों को खतरनाक अपराधियों में नहीं गिनेंगे जो वास्तव में उतने ही बुरे हैं, क्योंकि दूसरों के ध्यान में आए बिना वे अपनी बेलगाम जीभों से घातक शिक्षाओं और प्रभावों का दाग़ चारों ओर फैलाते हैं।
एक प्रकार का कीड़ा होता है जो कच्चे फल में छेद करके वहाँ अपने अण्डे देता है, और जैसे-जैसे फल बढ़ता है, बाहर का छेद बन्द हो जाता है। बाद में अण्डों से छोटे-छोटे कीड़े निकलते हैं, और फल को खाने लगते हैं। बाहर से कोई चिह्न नहीं दिखता। फल पका और लुभावना दिखता है, परन्तु भीतर से वह खोखला और निकम्मा होता है। इसी प्रकार बचपन और जवानी में जो बुरे विचार और आदतें हम अपना लेते हैं, वे लगातार बढ़ती जाती हैं, और हमारे प्राणों की गहराइयों में काम करती हुई हमारे नैतिक स्वभाव को बिगाड़ देती हैं। इसलिए हमें अपने आरम्भिक दिनों से ही उस पाप से चौकस रहना चाहिए जो हमारे स्वभावों को भ्रष्ट करता है।
मेक्सिको में एक प्रकार का बीज होता है जिसे “उछलने वाला बीज” कहते हैं, जो सूर्य की गर्मी पड़ने पर तब तक मुड़ता और लुढ़कता रहता है जब तक किसी पत्थर या झाड़ी की छाया में न पहुँच जाए। इस विचित्र बात की व्याख्या यह है कि एक विशेष कीड़ा बीज में छेद करके घुस गया है और उसे खाकर इतना बढ़ गया है कि फली खोखली हो गई है। जब सूर्य की गर्मी उस पर पड़ती है, तो वह बच निकलने के लिए छटपटाता है, और बीज की फली को उलटता-पलटता रहता है जब तक कि वह संयोग से छाया में न पहुँच जाए, जहाँ छाया की ठंडक से उसका छटपटाना शान्त हो जाता है। इसी प्रकार बुरे विचार और इच्छाएँ मनुष्यों के हृदयों में प्रवेश करते हैं, और जब धार्मिकता का सूर्य पापमय जीवन पर अपना प्रकाश डालता है, तो पापी बेचैन हो जाता है और उस अन्धकार में भाग जाना चाहता है जहाँ उसकी किरणें नहीं चमकतीं; और इस प्रकार वह बाहरी अन्धकार में जीता है और परमेश्वर के प्रकाश और गर्मी को खो देता है।
क्योंकि परमेश्वर ने मनुष्य को अपनी ही समानता में बनाया है, इसलिए कोई भी वस्तु उसे हानि नहीं पहुँचा सकती, यदि वह यह एक शर्त पूरी करे कि अपनी स्वतन्त्र इच्छा के प्रयोग में वह अपने आप को पाप में न उलझाए। यदि हम पाप करते हैं, तो हम परमेश्वर की कोई हानि नहीं करते, परन्तु अपनी और अपने से सम्बन्धित लोगों की हानि करते हैं। प्रेम का परमेश्वर चाहता है कि हम पाप के उसके सब रूपों से बचाए जाएँ, ताकि हम उसकी संगति का आनन्द लें; परन्तु पाप हमें परमेश्वर के साथ इस पवित्र सहभागिता से बाहर कर देता है। फिर व्यक्तियों के बीच ऐसा घनिष्ठ सम्बन्ध है कि हमारी हानि दूसरों की हानि बन जाती है, और दूसरे की हानि हमारी बन जाती है। यह कभी सम्भव नहीं हुआ, और न कभी होगा, कि हम दूसरों की हानि किए बिना बुराई करें। किसी-न-किसी मात्रा में हमारे संगी मनुष्य हमारे किए भले या बुरे से प्रभावित होते हैं। इसलिए पश्चाताप का अर्थ यह है कि भविष्य में हम उन कामों से दूर रहेंगे जो हमारे लिए भी और दूसरों के लिए भी हानिकारक हैं, और परमेश्वर की सहायता और अनुग्रह से, जैसा जक्कई ने किया, जो हम पहले कर चुके हैं उसकी क्षतिपूर्ति करेंगे (लूका 19:8–10)।