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यह हिन्दी संस्करण मशीन-सहायता से अनुवादित है और समीक्षा की प्रक्रिया में है। अध्ययन के लिए अंग्रेज़ी मूल पाठ ही प्रामाणिक है। कोई त्रुटि दिखे तो [email protected] पर लिखें।
अपने अनुभव से हम जानते हैं कि हमारे हृदयों में उत्पन्न होने वाली परमेश्वर की लालसा कितनी प्रबल है। जैसे हिरनी जंगल में जल का सोता पाने तक व्याकुल रहती है, वैसे ही मनुष्य का हृदय परमेश्वर के लिए प्यासा रहता है, और जब तक उसे पा न ले, बेचैन रहता है। यद्यपि मनुष्य बहुत-सी रीतियों से अपने हृदय की इस जन्मजात लालसा को तृप्त करने का प्रयत्न करता है, फिर भी जब तक वह परमेश्वर को न पा ले, यह लालसा कभी तृप्त नहीं होती। केवल उसी में, जिसने हृदय और उसकी लालसा दोनों को रचा है, पूरी तृप्ति हो सकती है। होमर ने कहा है: “जैसे पक्षियों के बच्चे भोजन के लिए अपना मुँह खोलते हैं, वैसे ही सब मनुष्य देवताओं के लिए लालायित रहते हैं।”
एक बार पहाड़ों में यात्रा करते हुए मैं एक चट्टान पर विश्राम करने बैठ गया। चट्टान के नीचे एक झाड़ी थी जिसमें एक पक्षी का घोंसला था, जिसमें से मैंने बच्चों के चहचहाने की आवाज़ सुनी। मैंने देखा कि माँ-पक्षी उनके लिए भोजन लेकर आई थी, और जैसे ही उन्होंने उसके पंखों की सरसराहट सुनी, वे चिल्लाने लगे; परन्तु जब माँ उन्हें भोजन देकर उड़ गई, तो वे सब फिर शान्त हो गए। मैं घोंसला देखने नीचे गया और पाया कि यद्यपि वे अभी इतने बड़े नहीं हुए थे कि उनकी आँखें खुली हों, फिर भी अपनी माँ को देखे बिना वे उसके आने पर अपना मुँह खोल देते थे। यदि वे कहते, “जब तक हम अपनी माँ या अपना भोजन न देख लें, हम कभी अपना मुँह नहीं खोलेंगे, क्योंकि हम नहीं जानते कि यह हमारी माँ है या कोई शत्रु; या उसके मुँह में भोजन है या विष,” तो निश्चय ही उन्हें कोई अवसर न मिलता, क्योंकि उनकी आँखें खुलने से पहले ही वे भूख से मर जाते। परन्तु उन्हें अपनी माँ के प्रेम पर किसी प्रकार का सन्देह न था; और कुछ दिनों बाद, जब उनकी आँखें खुल जातीं, तो वे अपनी प्रिय माँ को देखकर प्रसन्न होते, और उसकी समानता में बलवन्त होते-होते, जल्द ही खुली हवा में उड़ जाने के योग्य हो जाते।
आइए विचार करें कि क्या हम, जो सब प्राणियों में सबसे श्रेष्ठ कहलाते हैं, इन तुच्छ बच्चों से भी हीन नहीं हैं, क्योंकि प्रायः हमारे मन में अपने स्वर्गीय पिता के अस्तित्व और प्रेम के विषय में सन्देह रहा है। यीशु ने कहा, “धन्य वे हैं जिन्होंने बिना देखे विश्वास किया” (यूहन्ना 20:29)। हम, जो परमेश्वर के लिए अपने हृदय खोलते हैं, उससे आत्मिक भोजन पाते हैं, और समय आने पर अपने पूरे डील-डौल तक पहुँचेंगे; और जब हम उसे आमने-सामने देखेंगे, तो उसकी उपस्थिति में सदा आनन्दित रहेंगे।
एक ज्ञानी मनुष्य की कहानी बताई जाती है जो मार्ग में तीन मनुष्यों से मिला। पहला मनुष्य पीला, मुरझाया हुआ और भय से ग्रस्त था। उसने उससे पूछा, “ऐसा क्यों है कि तुम इतनी बुरी दशा में हो?” उसने उत्तर दिया, “मुझे सदा यह विचार सताता रहता है कि कहीं मैं नरक की आग में न डाल दिया जाऊँ।” ज्ञानी ने कहा, “यह बहुत दुःख की बात है कि परमेश्वर के भय के बजाय, जो बुद्धि का आरम्भ है, तुम्हें एक सृजी हुई वस्तु (नरक की आग) का भय है। तुम्हारी उपासना सच्ची नहीं। यह एक प्रकार की घूस है जो तुम अपने आप को नरक की आग से बचाने की आशा में चढ़ाते हो।”
दूसरा मनुष्य शोक और चिन्ता में डूबा बैठा था। ज्ञानी ने पूछा, “तुम इतने उदास और शोक से भरे क्यों हो?” उसने उत्तर दिया, “मुझे डर है कि कहीं मैं स्वर्ग के आनन्द और विश्राम से वंचित न रह जाऊँ।” ज्ञानी ने उत्तर दिया, “यह लज्जा की बात है कि तुमने सृष्टिकर्ता का, और उसके अद्भुत प्रेम का विचार छोड़ दिया है, और केवल स्वर्ग पाने की इच्छा से परमेश्वर की उपासना करते हो, जिसे उसी ने रचा है।”
इन दो मनुष्यों से बात करने के बाद वह एक तीसरे से मिला, जो बहुत प्रसन्न और सन्तुष्ट था। उसने उससे पूछा, “तुम्हारे आनन्द और शान्ति का रहस्य क्या है?” उसने कहा, “उससे, जिसने मुझे आत्मा और सच्चाई से परमेश्वर की उपासना करना सिखाया, मेरी निरन्तर प्रार्थना यह है कि वह मुझे यह वरदान दे कि मैं हृदय और प्राण से उससे प्रेम करूँ, और केवल प्रेम से उसकी सेवा और उपासना करूँ। यदि मैं नरक के भय से उसकी उपासना करूँ, तो मैं उसी में डाल दिया जाऊँ। यदि मैं स्वर्ग पाने की इच्छा से उसकी सेवा करूँ, तो वह मुझे उससे बाहर रखे; परन्तु यदि मैं केवल प्रेम से उसकी उपासना करूँ, तो वह अपने आप को मुझ पर प्रकट करे, कि मेरा सारा हृदय उसके प्रेम और उसकी उपस्थिति से भर जाए।”
यदि परमेश्वर को खोजने के बजाय हम उसकी सृजी हुई वस्तुओं को पाने में अपना मन लगाएँ, और उसके बजाय भौतिक वस्तुएँ पाने का प्रयत्न करें, तो हमने सचमुच सब वस्तुओं के सृष्टिकर्ता को त्याग दिया है। परन्तु वह समय आएगा जब हम सृजी हुई वस्तुओं को भी छोड़ देंगे, और हमारे पाप से झुलसे और निकम्मे जीवनों के सिवाय कुछ न बचेगा। परन्तु यदि हम अपने हृदयों को सब भौतिक वस्तुओं से हटाकर परमेश्वर की ओर फिरें, तो उसके साथ हमें बाकी सब वस्तुएँ भी मिलेंगी। सांसारिक मनुष्य, जो परमेश्वर को नहीं, बल्कि स्वयं को खोजता है, अन्त में पाएगा कि उसके लिए उसके दण्ड और उसके आशीषरहित जीवन के सिवाय कुछ नहीं बचा। स्वयं को खोजने में वह सब कुछ खो देता है। न वह परमेश्वर को पाता है, न स्वयं को।