जीवित या मृत

जीवित या मृत

पाठक, तुम्हारा अपना क्या हाल है? क्या तुम सारी बाइबल पर विश्वास करते हो? अपने आप से यह प्रश्न पूछो। निश्चय जानो, सारी बाइबल पर विश्वास करना उससे कहीं बड़ी बात है जितनी बहुत से लोग समझते हैं। धन्य है वह मनुष्य जो कह सकता है, "मैं विश्वासी हूँ।"

हम कभी-कभी अविश्वासियों की चर्चा ऐसे करते हैं मानो वे संसार के सबसे दुर्लभ लोग हों। और मैं मानता हूँ कि खुले रूप से घोषित अविश्वास अब सौभाग्य से सामान्य नहीं रहा। परन्तु फिर भी हमारे चारों ओर व्यावहारिक अविश्वास की बड़ी भारी मात्रा है, जो अन्त में उतना ही खतरनाक है जितने वोल्टेयर और पेन के सिद्धान्त। बहुत से लोग हर रविवार अपना विश्वास-वचन दोहराते हैं, और प्रेरितों तथा निकिया के विश्वास-वचनों में जो कुछ है उस सब पर अपना विश्वास घोषित करना अपना कर्तव्य समझते हैं, फिर भी यही लोग सारा सप्ताह ऐसे जीते हैं मानो मसीह कभी मरा ही नहीं, और मानो न कोई न्याय है, न मरे हुओं का पुनरुत्थान, न अनन्त जीवन। बहुत से लोग, जब उनसे अनन्त बातों और उनकी आत्माओं के मूल्य के विषय में कहा जाता है, तब कहते हैं, "अरे, हम तो यह सब जानते हैं"; फिर भी उनका जीवन साफ दिखाता है कि वे कुछ भी वैसा नहीं जानते जैसा जानना चाहिए; और उनकी दशा का सबसे दुःखद भाग यह है कि वे समझते हैं कि वे जानते हैं।

पाठक, मैं तुम्हें चेतावनी देता हूँ कि जिस ज्ञान पर अमल न किया जाए, वह परमेश्वर की दृष्टि में ज्ञान ही नहीं है। जो विश्वास मनुष्य के आचरण पर प्रभाव नहीं डालता, वह इस नाम के योग्य नहीं। मसीह की कलीसिया में केवल दो प्रकार के लोग हैं—जो विश्वास करते हैं, और जो नहीं करते। सच्चे मसीही और केवल बाहरी दिखावा करनेवाले के बीच का अन्तर एक ही शब्द में है; सच्चे मसीही में मूसा की तरह "विश्वास है"; दिखावा करनेवाले में कुछ नहीं। सच्चा मसीही विश्वास करता है, इसलिए वैसा जीवन जीता है जैसा जीता है; केवल दिखावा करनेवाला विश्वास नहीं करता, इसलिए वैसा ही है जैसा है। ओह! तुम्हारा विश्वास कहाँ है? अविश्वासी मत हो, परन्तु विश्वासी बनो।

4. अन्तिम बात जो मैं कहूँगा वह यह है कि परमेश्वर के लिए बड़े काम करने का सच्चा रहस्य यह है कि बड़ा विश्वास हो।

मुझे सन्देह है कि इस विषय में हम सब थोड़ी भूल करने की ओर झुके रहते हैं। हम अनुग्रहों, वरदानों और उपलब्धियों के विषय में बहुत सोचते और बहुत बोलते हैं, और यह भली-भाँति स्मरण नहीं रखते कि विश्वास उन सबकी जड़ और जननी है। परमेश्वर के साथ चलने में मनुष्य उतनी ही दूर जाएगा जितना वह विश्वास करता है, उससे आगे नहीं। उसका जीवन सदा उसके विश्वास के अनुपात में होगा। उसकी शान्ति, उसका धीरज, उसका साहस, उसका उत्साह, उसके कर्म—सब उसके विश्वास के अनुसार होंगे।

तुम शायद प्रसिद्ध मसीहियों के जीवन-चरित्र पढ़ते हो—रोमेन, या न्यूटन, या मार्टिन, स्कॉट, या सिमियन, या मैक्चेन जैसे लोगों के; और तुम कहने को प्रवृत्त होते हो, "इन लोगों में कैसे अद्भुत वरदान और अनुग्रह थे!" मैं उत्तर देता हूँ, तुम्हें उस जननी-अनुग्रह का आदर करना चाहिए जिसे परमेश्वर इब्रानियों की पत्री के ग्यारहवें अध्याय में आगे रखता है—तुम्हें उनके विश्वास का आदर करना चाहिए। निश्चय जानो, एक-एक और सबके चरित्र में विश्वास ही मुख्य प्रेरक शक्ति था।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहे, "वे बहुत प्रार्थनाशील थे; इसी ने उन्हें वह बनाया जो वे थे।" मैं उत्तर देता हूँ, वे बहुत प्रार्थना क्यों करते थे? केवल इसलिए कि उनमें बहुत विश्वास था। प्रार्थना क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास परमेश्वर से बात करता है?

कोई दूसरा शायद कहे, "वे बहुत परिश्रमी और कर्मठ थे—यही उनकी सफलता का कारण है।" मैं उत्तर देता हूँ, वे इतने परिश्रमी क्यों थे? केवल इसलिए कि उनमें विश्वास था। मसीही परिश्रम क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास कार्य में लगा हुआ है?

कोई और मुझसे कहेगा, "वे बहुत साहसी थे—इसी ने उन्हें इतना उपयोगी बनाया।" मैं उत्तर देता हूँ, वे इतने साहसी क्यों थे? केवल इसलिए कि उनमें बहुत विश्वास था। मसीही साहस क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास ईमानदारी से अपना कर्तव्य निभा रहा है?

और कोई और पुकार उठेगा, "यह उनकी पवित्रता और आत्मिकता थी—इसी ने उन्हें प्रभाव दिया।" अन्तिम बार मैं उत्तर देता हूँ, उन्हें पवित्र किसने बनाया? एक जीवित, यथार्थ को समझनेवाले विश्वास की आत्मा के सिवा और कुछ नहीं। पवित्रता क्या है, सिवाय इसके कि विश्वास दिखाई देनेवाला और विश्वास देह धारण किया हुआ है?

अब, प्रिय पाठक, क्या तुम अनुग्रह में, और हमारे प्रभु यीशु मसीह की पहचान में बढ़ना चाहते हो? क्या तुम बहुत फल लाना चाहते हो? क्या तुम अत्यन्त उपयोगी होना चाहते हो? क्या तुम उज्ज्वल होना और अपने समय में ज्योति के समान चमकना चाहते हो? क्या तुम, मूसा की तरह, दोपहर के समान स्पष्ट कर देना चाहते हो कि तुमने संसार के सामने परमेश्वर को चुना है! मुझे पूरा भरोसा है कि हर विश्वासी उत्तर देगा: "हाँ! हाँ! हाँ! हम इन्हीं बातों की लालसा और इच्छा रखते हैं।"

तो आज मेरी यह सलाह मानो:—जाओ और प्रभु यीशु मसीह से पुकारकर कहो, जैसा चेलों ने कहा था, "हमारा विश्वास बढ़ा।" विश्वास सच्चे मसीही के चरित्र की जड़ है। अपनी जड़ ठीक रखो, तो तुम्हारे फल शीघ्र ही बहुतायत से होंगे। तुम्हारी आत्मिक उन्नति सदा तुम्हारे विश्वास के अनुसार होगी। जो विश्वास करता है वह न केवल उद्धार पाएगा, परन्तु कभी प्यासा न होगा—जय पाएगा—दृढ़ किया जाएगा—इस संसार के जल पर स्थिरता से चलेगा—और बड़े काम करेगा।

लूत को स्मरण करो

"वह ठहरा रहा।" - उत्पत्ति 19:16

यह कौन मनुष्य है जो ठहरा रहा? - लूत, विश्वासयोग्य अब्राहम का भतीजा। और वह कब ठहरा रहा? - ठीक उसी सुबह जब सदोम नाश होने को था। और वह कहाँ ठहरा रहा? - सदोम की दीवारों के भीतर ही। और वह किसके सामने ठहरा रहा? - उन दो स्वर्गदूतों की आँखों के सामने जो उसे नगर से बाहर निकालने भेजे गए थे।

पाठक, ये शब्द गम्भीर हैं, और विचार के लिए भरपूर सामग्री से भरे हैं। मुझे भरोसा है कि ये तुम्हें सोचने पर विवश करेंगे। कौन जाने, ये वही शब्द हों जिनकी तुम्हारी आत्मा को आवश्यकता है? प्रभु यीशु की वाणी तुम्हें आज्ञा देती है कि "लूत की पत्नी को स्मरण करो।" (लूका 17:32।) उसके एक सेवक की वाणी आज तुम्हें लूत को स्मरण करने का निमन्त्रण देती है।

मुझे तुम्हें दिखाने का प्रयत्न करने दो,—

I. लूत स्वयं क्या था:

II. ऊपर उद्धृत पद उसके विषय में तुम्हें क्या बताता है:

III. उसके ठहरे रहने के क्या कारण हो सकते हैं:

IV. उसके ठहरे रहने ने किस प्रकार का फल उत्पन्न किया।

I. लूत क्या था?

यह अत्यन्त महत्त्वपूर्ण बात है। यदि मैं इसे अनदेखा छोड़ दूँ, तो शायद मैं उन्हीं मसीही कहलानेवालों से चूक जाऊँगा जिन्हें मैं विशेष रूप से लाभ पहुँचाना चाहता हूँ। तुम शायद यह पर्चा पढ़कर कहो, "अरे, लूत तो एक बेचारा, अँधेरे में पड़ा प्राणी था,—एक अपरिवर्तित मनुष्य,—इस संसार की सन्तान!—तो उसका ठहरे रहना कोई आश्चर्य नहीं।"

परन्तु अब ध्यान दो कि मैं क्या कहता हूँ। लूत ऐसा कुछ नहीं था। लूत एक सच्चा विश्वासी था,—परमेश्वर की सच्ची सन्तान,—धर्मी ठहराया गया जन,—एक धर्मी पुरुष।

क्या तुममें से किसी के हृदय में अनुग्रह है? - लूत में भी था।

क्या तुममें से किसी को उद्धार की आशा है? - लूत को भी थी।

क्या तुममें से कोई "नई सृष्टि" है? - लूत भी था।

क्या तुम में से कोई उस सकरे मार्ग का यात्री है जो जीवन की ओर ले जाता है? — लूत भी वैसा ही था।

यह न सोचो कि यह केवल मेरी निजी राय है, — मेरी अपनी मनमानी कल्पना, — ऐसी धारणा जिसे पवित्रशास्त्र का समर्थन नहीं। यह भी न समझो कि मैं चाहता हूँ कि तुम इसे केवल इसलिए मान लो कि मैं कहता हूँ। पवित्र आत्मा ने उसे "धर्मी" और "न्यायी" कहकर (2 पतरस 2:7, 8) इस बात को विवाद से परे कर दिया है, और हमें उस अनुग्रह का प्रमाण दिया है जो उसमें था।

एक प्रमाण यह है कि वह एक दुष्ट स्थान में रहता था, और अपने चारों ओर बुराई "देखता और सुनता" था (2 पतरस 2:8), फिर भी वह स्वयं दुष्ट नहीं हुआ। अब बाबुल में दानिय्येल बने रहने के लिए, — अहाब के घराने में ओबद्याह, — यारोबाम के परिवार में अबिय्याह, — नीरो के दरबार में एक सन्त, और सदोम में एक धर्मी मनुष्य बने रहने के लिए मनुष्य में परमेश्वर का अनुग्रह होना अवश्य है।

दूसरा प्रमाण यह है कि वह अपने आसपास के "अधर्म के कामों" से अपने जी को व्याकुल करता था। (2 पतरस 2:8।) पाप को देखकर वह घायल, दुःखी, पीड़ित और आहत होता था। यह वैसी ही भावना थी जैसी पवित्र दाऊद की थी, जो कहता है, "मैं विश्वासघातियों को देखकर खेदित हुआ, क्योंकि वे तेरा वचन नहीं मानते।" "मेरी आँखों से जल की धाराएँ बहती रहती हैं, क्योंकि लोग तेरी व्यवस्था को नहीं मानते।" (भजन संहिता 119:136, 158।) इसका कारण परमेश्वर के अनुग्रह के सिवा और कुछ नहीं हो सकता।

एक और प्रमाण यह है कि वह उन अधर्म के कामों से, जो वह देखता था, "दिन भर" अपने जी को व्याकुल करता रहा। (2 पतरस 2:8।) वह अन्त में पाप के विषय में ठंडा और गुनगुना नहीं हो गया, जैसा बहुत से लोग हो जाते हैं। परिचय और आदत ने उसकी भावनाओं की तीक्ष्ण धार को कुंद नहीं किया, जैसा कि प्रायः होता है।

बहुत से लोग दुष्टता को पहली बार देखकर चौंक उठते और घबरा जाते हैं, परन्तु अन्त में उसे देखने के इतने अभ्यस्त हो जाते हैं कि उसे अपेक्षाकृत उदासीनता से देखने लगते हैं। विशेषकर नगरों और शहरों में रहनेवालों के विषय में यह बात सच है। परन्तु लूत के साथ ऐसा नहीं था। और यह उसके अनुग्रह की सच्चाई का एक बड़ा चिन्ह है।

लूत ऐसा ही मनुष्य था, — एक धर्मी और न्यायी पुरुष, जिस पर स्वयं पवित्र आत्मा ने स्वर्ग के वारिस के रूप में मुहर और छाप लगाई थी।

पाठक, आगे बढ़ने से पहले स्मरण रखो कि एक सच्चे मसीही में बहुत से दाग, बहुत सी कमियाँ और बहुत सी दुर्बलताएँ हो सकती हैं, फिर भी वह सच्चा मसीही ही रहता है। तुम सोने को इसलिए तुच्छ नहीं समझते कि उसमें बहुत सा मैल मिला है। इसी प्रकार अनुग्रह को भी इसलिए कम मूल्यवान न समझो कि उसके साथ बहुत सी भ्रष्टता लगी है। आगे पढ़ो, तो तुम देखोगे कि लूत को अपने "ठहरे रहने" की बड़ी कीमत चुकानी पड़ी। परन्तु पढ़ते समय यह न भूलना कि लूत परमेश्वर की सन्तान था।

2. अब आइए, जिस दूसरी बात का मैंने उल्लेख किया था उस पर चलें। ऊपर उद्धृत वचन हमें लूत के आचरण के विषय में क्या बताता है?

ये शब्द अद्भुत और चकित कर देनेवाले हैं: "वह लगा रहा;" और जितना तुम उस समय और उन परिस्थितियों पर विचार करोगे, उतने ही ये तुम्हें अद्भुत लगेंगे।

लूत जानता था कि जिस नगर में वह खड़ा है उसकी दशा कैसी भयानक है; उसके घृणित कामों की "दोहाई" "यहोवा के सामने बढ़ गई थी" (उत्पत्ति 19:13): फिर भी "वह लगा रहा।"

लूत जानता था कि उस नगर की दीवारों के भीतर रहनेवाले सब लोगों पर कैसा भयंकर न्याय उतरनेवाला है; स्वर्गदूतों ने साफ़ कह दिया था, "यहोवा ने हमें इसे नाश करने को भेजा है" (उत्पत्ति 19:13): और लूत यह भी जानता था कि परमेश्वर ऐसा परमेश्वर है जो सदा अपना वचन निभाता है, और यदि वह कोई बात कहे तो उसे अवश्य पूरा करेगा। अब्राहम का भतीजा होकर और उसके साथ इतने समय तक रहकर वह इस बात से अनजान नहीं हो सकता था। फिर भी "वह लगा रहा।"

लूत ने विश्वास किया कि संकट है, — क्योंकि वह अपने दामादों के पास गया और उन्हें भाग निकलने की चेतावनी दी: उसने कहा, "उठो, इस स्थान से निकल चलो; क्योंकि यहोवा इस नगर को नाश करने पर है।" (उत्पत्ति 19:14।) फिर भी "वह लगा रहा।"

लूत ने परमेश्वर के स्वर्गदूतों को पास खड़े देखा, जो उसके और उसके परिवार के बाहर निकलने की बाट जोह रहे थे। फिर भी "वह लगा रहा।"

लूत ने क्रोध के उन सेवकों की आवाज़ अपने कानों में गूँजती सुनी जो उसे जल्दी करने को कह रहे थे। "उठ, ऐसा न हो कि तू भी इस नगर के अधर्म में भस्म हो जाए।" (उत्पत्ति 19:15।) फिर भी "वह लगा रहा।"

जब उसे फुर्ती करनी चाहिए थी तब वह धीमा था, — जब आगे बढ़ना चाहिए था तब पीछे हट रहा था, — जब उतावली करनी चाहिए थी तब खिलवाड़ कर रहा था, — जब दौड़ना चाहिए था तब देर लगा रहा था, — जब उसे उत्साह से जलना चाहिए था तब वह ठंडा था। यह बड़ा ही विचित्र है! यह लगभग अविश्वसनीय लगता है! यह इतना अद्भुत है कि सच नहीं लगता! परन्तु आत्मा ने इसे हमारी शिक्षा के लिए लिख रखा है। और ऐसा ही हुआ था।

और फिर भी, पाठक, प्रभु यीशु मसीह के बहुत से लोग लूत से बहुत मिलते-जुलते हैं।

मैं जो कहता हूँ उसे ध्यान से देखो। मैं इसे दोहराता हूँ ताकि मेरे अभिप्राय के विषय में कोई भूल न रहे। मैंने तुम्हें दिखाया है कि लूत "लगा रहा," — मैं कहता हूँ कि आज के दिन बहुत से मसीही पुरुष और मसीही स्त्रियाँ लूत से बहुत मिलते-जुलते हैं।

ऐसे बहुत से परमेश्वर के सच्चे बच्चे हैं जो जितना जीवन में उतारते हैं उससे कहीं अधिक जानते प्रतीत होते हैं, और जितना अभ्यास करते हैं उससे कहीं अधिक देखते हैं, फिर भी बहुत वर्षों तक इसी दशा में बने रहते हैं। आश्चर्य है कि वे जितनी दूर जाते हैं उतनी दूर तो जाते हैं, परन्तु उससे आगे नहीं बढ़ते!

वे सिर को, अर्थात् मसीह को, थामे रहते हैं और सत्य से प्रेम रखते हैं। उन्हें खरा प्रचार अच्छा लगता है, और सुसमाचार के सिद्धान्त की हर बात को वे सुनकर स्वीकार करते हैं। फिर भी उनमें कोई ऐसी अवर्णनीय बात है जो सन्तोषजनक नहीं है। वे निरन्तर ऐसे काम करते रहते हैं जो उनके सेवकों की, और अधिक आगे बढ़े हुए

मसीही मित्रों की आशाओं को निराश करते हैं। अद्भुत है कि वे जैसा सोचते हैं वैसा सोचते हुए भी जहाँ के तहाँ खड़े रहें!

वे स्वर्ग में विश्वास करते हैं, फिर भी उसकी लालसा उनमें फीकी सी दिखती है; — और नरक में विश्वास करते हैं, फिर भी उससे बहुत कम डरते जान पड़ते हैं। वे प्रभु यीशु से प्रेम रखते हैं; परन्तु उसके लिए जो काम वे करते हैं वह थोड़ा है। वे शैतान से बैर रखते हैं; परन्तु प्रायः ऐसा लगता है कि वे उसे अपने पास आने के लिए उकसाते हैं। वे जानते हैं कि समय थोड़ा है; परन्तु जीते ऐसे हैं मानो वह लम्बा हो। वे जानते हैं कि उन्हें एक लड़ाई लड़नी है; फिर भी कोई सोच सकता है कि वे शान्ति में हैं। वे जानते हैं कि उन्हें एक दौड़ दौड़नी है; फिर भी वे प्रायः चुपचाप बैठे हुए लोगों जैसे दिखते हैं। वे जानते हैं कि न्यायी द्वार पर है, और आनेवाला क्रोध निकट है; फिर भी वे अधसोए से जान पड़ते हैं। आश्चर्य की बात है कि वे जैसे हैं वैसे हों, और उससे अधिक कुछ न हों!

और इन लोगों के विषय में हम क्या कहें? वे प्रायः भक्त मित्रों और सम्बन्धियों को उलझन में डाल देते हैं। प्रायः वे बड़ी चिन्ता का कारण बनते हैं। प्रायः वे बड़े सन्देहों और मन की छानबीन को जन्म देते हैं। परन्तु उन्हें एक ही व्यापक वर्णन के अन्तर्गत रखा जा सकता है: वे सब लूत के भाई और बहन हैं। वे ठहरे रहते हैं।

ये वे लोग हैं जो अपने मन में यह धारणा बना लेते हैं कि सब विश्वासियों के लिए अति पवित्र और अति आत्मिक होना असम्भव है। वे मानते हैं कि उत्कृष्ट पवित्रता एक सुन्दर वस्तु है। उन्हें इसके विषय में पुस्तकों में पढ़ना अच्छा लगता है, और कभी-कभी दूसरों में उसे देखना भी। परन्तु वे नहीं सोचते कि सबको इतने ऊँचे आदर्श की ओर बढ़ना है।

कुछ भी हो, वे यह मन बना लेते प्रतीत होते हैं कि वह उनकी पहुँच से बाहर है।

ये वे लोग हैं जिनके मन में प्रेम के विषय में झूठे विचार बैठ जाते हैं, जिसे वे "उदारता" कहते हैं। वे चाहते हैं कि सबको प्रसन्न करें, सबके अनुकूल बनें और सबको अच्छे लगें। परन्तु वे भूल जाते हैं कि पहले उन्हें यह निश्चित करना चाहिए कि वे परमेश्वर को प्रसन्न करते हैं।

ये वे लोग हैं जो बलिदानों से डरते हैं और आत्म-त्याग से कतराते हैं। वे हमारे प्रभु की इस आज्ञा को कभी लागू करने में समर्थ नहीं दिखते कि "दाहिना हाथ काटकर फेंक दो और दाहिनी आँख निकालकर फेंक दो।" (मत्ती 5:29, 30)। वे अपना जीवन फाटक को और चौड़ा और क्रूस को और हल्का बनाने के प्रयत्न में बिता देते हैं। परन्तु वे कभी सफल नहीं होते।

ये वे लोग हैं जो सदा संसार के साथ निभाने का प्रयत्न करते रहते हैं। वे स्पष्ट रूप से अलग न होने के कारण खोज निकालने में, और संदिग्ध मनोरंजनों में जाने तथा संदिग्ध मित्रताएँ बनाए रखने के लिए ऊपर से ठीक दिखने वाले बहाने गढ़ने में बड़े चतुर होते हैं। एक दिन आप सुनते हैं कि वे बाइबल पढ़ने की सभा में गए; अगले दिन शायद सुनते हैं कि वे किसी नाच-गाने की महफ़िल में गए। वे निरन्तर अपने आप को यह समझाने में लगे रहते हैं कि सांसारिक लोगों के साथ उन्हीं की भूमि पर थोड़ा मेल-जोल रखने से भला होता है। फिर भी उनके विषय में यह बिलकुल स्पष्ट है कि वे कोई भला नहीं करते, और केवल हानि उठाते हैं।

ये वे लोग हैं जिनका मन अपने उलझाने वाले पाप से झगड़ने को नहीं मानता, चाहे वह आलस्य हो, सुस्ती, चिड़चिड़ापन, घमण्ड, स्वार्थ, अधीरता, या जो कुछ भी हो। वे उसे अपने हृदय में एक शान्त और निर्विघ्न किरायेदार की तरह रहने देते हैं। वे कहते हैं कि यह उनके स्वास्थ्य के कारण है, या उनकी बनावट, या उनके स्वभाव, या उनकी परीक्षाओं, या उनके तौर-तरीके के कारण। उनके पिता, या माता, या दादी भी उन्हीं के जैसे थे, और उन्हें निश्चय है कि वे कुछ नहीं कर सकते। और जब आप एक-दो वर्ष की दूरी के बाद मिलते हैं तो वही बात फिर सुनते हैं।

परन्तु सब कुछ एक ही वाक्य में समेटा जा सकता है। वे लूत के भाई-बहन हैं। वे ठहरे रहते हैं।

हे पाठक, यदि तू ठहरने वाली आत्मा है, तो तू सुखी नहीं है! तू जानता है कि तू सुखी नहीं है। यदि तू सुखी होता तो यह आश्चर्य की बात होती। ठहरे रहना सुखी मसीही जीवन का निश्चित विनाश है। ठहरने वाले का विवेक उसे भीतरी शान्ति का आनन्द लेने से रोकता है।

सम्भव है कि किसी समय तू अच्छी दौड़ रहा था। परन्तु तूने अपना पहला सा प्रेम छोड़ दिया है, तब से तूने वैसा चैन कभी अनुभव नहीं किया, और जब तक तू अपने पहले कामों की ओर न लौटे, कभी नहीं करेगा। जब प्रभु यीशु पकड़े गए तब जैसे पतरस था, वैसे ही तू भी प्रभु के पीछे दूर-दूर चल रहा है; और उसी के समान तू पाएगा कि मार्ग सुखद नहीं, कठिन है।

आ, लूत को देख। आ, लूत का इतिहास ध्यान से देख। आ, लूत के ठहरे रहने पर विचार कर, और बुद्धिमान बन।

3. अब हम उन कारणों पर विचार करें जो लूत के ठहरे रहने की व्याख्या कर सकते हैं।

यह बहुत महत्त्वपूर्ण प्रश्न है, और मैं इस पर आपका गम्भीर ध्यान चाहता हूँ। रोग की जड़ जान लेना उपचार की ओर एक कदम है। जिसे पहले से चेतावनी मिल गई, वह पहले से सशस्त्र है।

इस लेख के पाठकों में कौन है जो अपने को सुरक्षित समझता है और ठहरे रहने का कोई भय नहीं रखता? आओ, सुनो, मैं तुम्हें लूत के इतिहास के कुछ अंश बताता हूँ। यदि तुम वैसा ही करो जैसा उसने किया, तो यह सचमुच एक चमत्कार होगा यदि तुम अन्त में आत्मिक रूप से उसी दशा में न पहुँचो।

तो लूत में मैं पहली बात यह देखता हूँ कि उसने जीवन के आरम्भ में ही गलत चुनाव किया।

एक समय था जब अब्राहम और लूत साथ रहते थे। वे दोनों धनी हो गए और अब साथ नहीं रह सकते थे। अब्राहम ने, जो दोनों में बड़ा था, सच्ची दीनता और शिष्टता की भावना से, जब उन्होंने अलग होने का निश्चय किया, तो लूत को देश चुनने का अवसर दिया: "यदि तू बाईं ओर जाए तो मैं दाहिनी ओर जाऊँगा; और यदि तू दाहिनी ओर जाए तो मैं बाईं ओर जाऊँगा।" (उत्पत्ति 13:9)।

और लूत ने क्या किया? हमें बताया गया है कि उसने सदोम के निकट यरदन के मैदान को देखा कि वह उपजाऊ और अच्छी तरह सींचा हुआ था। वह पशुओं के लिए अच्छा देश था और चरागाहों से भरा था। उसके पास बड़े-बड़े भेड़-बकरियों और गाय-बैलों के झुण्ड थे, और वह उसकी आवश्यकताओं के बिलकुल अनुकूल था। और उसने यही देश निवास के लिए चुना, केवल इसलिए कि वह धनी और अच्छी तरह सींचा हुआ देश था।

वह सदोम नगर के पास था! उसने इसकी परवाह नहीं की।

सदोम के लोग, जो उसके पड़ोसी होते, दुष्ट थे! इससे कोई अन्तर नहीं पड़ा।

वे परमेश्वर के सामने बहुत बड़े पापी थे! उसके लिए कोई फ़र्क नहीं पड़ा।

चरागाह उपजाऊ था। भूमि अच्छी थी। उसे अपने भेड़-बकरियों और गाय-बैलों के लिए ऐसा ही देश चाहिए था। और इस तर्क के सामने सब संकोच और शंकाएँ, यदि उसके मन में कोई थीं भी, तुरन्त ढह गईं।

उसने रूप देखकर चुना, विश्वास से नहीं। उसने भूलों से बचाए जाने के लिए परमेश्वर से कोई सम्मति नहीं माँगी। उसने समय की बातों को देखा, अनन्तकाल की बातों को नहीं। उसने अपने सांसारिक लाभ का विचार किया, अपनी आत्मा का नहीं। उसने केवल यह देखा कि इस जीवन में उसकी सहायता क्या करेगी; आने वाले जीवन के गम्भीर विषय को वह भूल गया। यह एक बुरा आरम्भ था।

परन्तु मैं यह भी देखता हूँ कि लूत पापियों में मिला-जुला, जबकि ऐसा करने की कोई आवश्यकता न थी।

पहले हमें बताया गया है कि उसने "अपना तम्बू सदोम के निकट खड़ा किया।" (उत्पत्ति 13:12)। यह, जैसा मैं पहले दिखा चुका हूँ, बड़ी भूल थी।

परन्तु अगली बार जब उसका उल्लेख होता है, तो हम उसे सचमुच सदोम ही में रहते पाते हैं। पवित्र आत्मा स्पष्ट कहता है, "वह सदोम में रहता था।" (उत्पत्ति 14:12)।

उसके तम्बू छूट गए। देहात को उसने छोड़ दिया। उसने उसी दुष्ट नगर की गलियों में एक घर ले लिया।

हमें इस परिवर्तन के कारण नहीं बताए गए। हमें नहीं मालूम कि इसके लिए कोई अवसर उत्पन्न हुआ भी होगा। हमें निश्चय है कि इसमें परमेश्वर की कोई आज्ञा नहीं थी। संभव है कि उसकी पत्नी को समाज के कारण देहात से नगर अधिक अच्छा लगता था। यह स्पष्ट है कि उसमें स्वयं अनुग्रह नहीं था। संभव है कि उसने लूत को समझाया हो कि बेटियों की शिक्षा के लिए यह आवश्यक है। संभव है कि बेटियों ने रंगीन संगति के लिए नगर में रहने का आग्रह किया हो; वे स्पष्टतः हल्के मन की युवतियाँ थीं। संभव है कि लूत को स्वयं यह अच्छा लगा हो, ताकि वह अपने भेड़-बकरियों और पशुओं से अधिक कमा सके। मनुष्यों को अपनी इच्छा की पुष्टि के लिए कारणों की कभी कमी नहीं होती। परन्तु एक बात बहुत स्पष्ट है: लूत बिना किसी उचित कारण के सदोम के बीच में जा बसा।

पाठक, जब परमेश्वर की कोई सन्तान ये दो काम करती है जिनका मैंने उल्लेख किया है, तो यदि आगे चलकर उसकी आत्मा के विषय में प्रतिकूल समाचार सुनने को मिलें, तो तुम्हें कभी चकित नहीं होना चाहिए। यदि वह दुःख की चेतावनी भरी वाणी के प्रति बहरा हो जाए, जैसा लूत हुआ (उत्पत्ति 14:12), और परीक्षा और संकट के दिन में ढीला पड़ जाए, जैसा लूत पड़ा, तो इसमें आश्चर्य की कोई बात नहीं।

जीवन में कोई गलत चुनाव करो, कोई पवित्रशास्त्र-विरुद्ध चुनाव करो, और बिना आवश्यकता सांसारिक लोगों के बीच बस जाओ, तो अपनी आत्मिकता को हानि पहुँचाने और अपनी अनन्त चिन्ताओं के विषय में पीछे हटने का इससे निश्चित मार्ग मैं नहीं जानता।

अपनी आत्मा की नाड़ी को निर्बल और शिथिल गति से चलाने का यही मार्ग है।

पाप के प्रति अपनी भावना की धार को कुंद और मंद करने का यही मार्ग है।

अपनी आत्मिक विवेक-दृष्टि की आँखों को धुंधला करने का यही मार्ग है, यहाँ तक कि तुम भले और बुरे में मुश्किल से भेद कर सको और चलते हुए ठोकर खाओ।

अपने पैरों और अंगों पर नैतिक लकवा लाने का यही मार्ग है, ताकि तुम सिय्योन के मार्ग पर डगमगाते और काँपते हुए चलो, मानो टिड्डा भी तुम्हारे लिए बोझ हो।

अपने सबसे बुरे शत्रु के हाथ दर्रा बेच देने का यही मार्ग है, युद्ध में शैतान को ऊँचा स्थान दे देने का, लड़ने में अपनी भुजाओं को बाँध लेने का, दौड़ने में अपने पैरों में बेड़ियाँ डाल लेने का, अपनी शक्ति के स्रोत सुखा देने का, अपनी ही ऊर्जा को अपंग कर देने का, शिमशोन की नाईं अपने ही बाल कटवा लेने का, और अपने आपको पलिश्तियों के हाथ सौंप देने, अपनी ही आँखें फोड़वा लेने, चक्की पीसने और दास बन जाने का यही मार्ग है।

पाठक, जाग उठो और जो मैं कह रहा हूँ उस पर भली-भाँति ध्यान दो। इन बातों को अपने मन में बैठा लो। इन्हें मत भूलो। इन्हें प्रातःकाल स्मरण करो। रात को इन्हें याद करो। इन्हें अपने हृदय में गहरे उतरने दो। यदि तुम कभी ढीले पड़ने से सुरक्षित रहना चाहते हो, तो सांसारिक लोगों में अनावश्यक मेल-जोल से सावधान रहो। लूत के चुनाव से सावधान रहो। यदि तुम नहीं चाहते कि आत्मा की ऐसी दशा में जा बैठो जो सूखी, नीरस, ऊँघती, बंजर, भारी, शारीरिक, मूर्ख और सुन्न हो, तो लूत के चुनाव से सावधान रहो।

निवास-स्थान या घर चुनते समय इसे स्मरण रखो। यह पर्याप्त नहीं कि घर आरामदेह है, स्थान अच्छा है, हवा बढ़िया है, पड़ोस सुखद है, खर्च थोड़ा है, रहना सस्ता है। विचार करने को और बातें भी हैं। तुम्हें अपनी अमर आत्मा के विषय में सोचना है। क्या जिस घर के बारे में तुम सोच रहे हो वह तुम्हें स्वर्ग की ओर ले जाने में सहायक होगा या नरक की ओर? क्या सहज दूरी के भीतर सुसमाचार का प्रचार होता है? क्या क्रूस पर चढ़ाया गया मसीह तुम्हारे द्वार की पहुँच में है? क्या पास में कोई सच्चा परमेश्वर का जन है जो तुम्हारी आत्मा की रखवाली करेगा? यदि तुम्हें जीवन प्रिय है, तो मैं तुम्हें चिताता हूँ कि इसे अनदेखा न करना। लूत के चुनाव से सावधान रहो।

जीवन में कोई पेशा, पद या व्यवसाय चुनते समय इसे स्मरण रखो। यह पर्याप्त नहीं कि वेतन ऊँचा है, मजदूरी अच्छी है, श्रम हल्का है, लाभ अनेक हैं, आगे बढ़ने की सम्भावनाएँ सबसे अनुकूल हैं। अपनी आत्मा के विषय में सोचो, अपनी अमर आत्मा के विषय में। क्या वह पोषित होगी या भूखी रहेगी? क्या वह उन्नति करेगी या पीछे हटेगी? मैं परमेश्वर की दया की दुहाई देकर तुमसे विनती करता हूँ कि ध्यान रखो तुम क्या कर रहे हो। उतावली में कोई निर्णय न करो। उस स्थान को हर प्रकाश में देखो: संसार के प्रकाश में भी और परमेश्वर के प्रकाश में भी। सोना बहुत महँगा भी खरीदा जा सकता है। लूत के चुनाव से सावधान रहो।

यदि तुम अविवाहित हो, तो पति या पत्नी चुनते समय इसे स्मरण रखो। यह पर्याप्त नहीं कि तुम्हारी आँख को भला लगे, तुम्हारी रुचियाँ पूरी हों, तुम्हारे मन को अनुकूलता मिले, स्वभाव में मधुरता और प्रेम हो, जीवन भर के लिए आरामदेह घर हो। इसके सिवा कुछ और भी चाहिए। एक आनेवाला जीवन भी है। अपनी आत्मा के विषय में सोचो, अपनी अमर आत्मा के विषय में। क्या जो सम्बन्ध तुम बाँधने जा रहे हो वह उसे ऊपर उठाएगा या नीचे खींचेगा? क्या वह अधिक स्वर्गीय होगी या अधिक सांसारिक, मसीह के अधिक निकट आएगी या संसार के? क्या उसका धर्म बल में बढ़ेगा या क्षीण होगा? महिमा की अपनी सारी आशाओं की दुहाई देकर मैं तुमसे विनती करता हूँ कि इसे अपने हिसाब में सम्मिलित करो। जैसा पुराने बैक्स्टर ने कहा, सोचो, और सोचो, और सोचो, और फिर सोचो, तब कहीं अपने आप को बाँधो। "अविश्वासियों के साथ असमान जूए में न जुतो।" (2 कुरिन्थियों 6:14) विवाह का नाम मन फिराव के साधनों में कहीं नहीं आया। लूत के चुनाव को स्मरण रखो।

यदि तुम्हें कभी रेलवे में कोई नौकरी मिले, तो इसे स्मरण रखो। अच्छा वेतन, नियमित रोज़गार, निदेशकों का विश्वास, और ऊँचे पद तक पहुँचने का सर्वोत्तम अवसर होना पर्याप्त नहीं। ये बातें अपनी जगह बहुत अच्छी हैं, परन्तु ये ही सब कुछ नहीं हैं। यदि तुम ऐसी रेल कम्पनी की सेवा करो जो रविवार को भी गाड़ियाँ चलाती है, तो तुम्हारी आत्मा का क्या हाल होगा? सप्ताह का कौन-सा दिन तुम्हारे पास परमेश्वर और अनन्तकाल के लिए होगा? सुसमाचार का प्रचार सुनने के कौन-से अवसर तुम्हें मिलेंगे? मैं तुम्हें गम्भीरता से चिताता हूँ कि इस पर विचार करो। यदि तुम अपनी थैली भर लो परन्तु अपनी आत्मा पर दुबलापन और कंगाली ले आओ, तो इससे तुम्हें कुछ लाभ नहीं होगा। अच्छे पद के लिए अपने सब्त को बेचने से सावधान रहो। लूत के चुनाव से सावधान रहो।

पाठक, तुम शायद सोचो, "विश्वासी को डरने की आवश्यकता नहीं; वह मसीह की भेड़ है, वह कभी नाश नहीं होगा; उसे कोई बड़ी हानि नहीं पहुँच सकती; ऐसी छोटी बातें कैसे बड़े महत्व की हो सकती हैं?"

अच्छा, तुम ऐसा सोच सकते हो; परन्तु मैं तुम्हें चिताता हूँ कि यदि तुम इनकी उपेक्षा करोगे, तो तुम्हारी आत्मा कभी उन्नति नहीं करेगी! सच्चा विश्वासी निश्चय ही त्यागा नहीं जाएगा, चाहे वह ढीला पड़ जाए; परन्तु यदि वह ढीला पड़ता है, तो यह मान लेना व्यर्थ है कि उसका धर्म फलेगा-फूलेगा।

अनुग्रह एक कोमल पौधा है। जब तक तुम उसे सँजोकर न रखो और उसकी भली-भाँति देखभाल न करो, वह इस बुरे संसार में शीघ्र ही रोगी हो जाएगा। वह मुरझा तो सकता है, परन्तु मर नहीं सकता।

सबसे चमकीला सोना भी नम वातावरण में रखे जाने पर शीघ्र ही मलिन हो जाता है।

सबसे गर्म लोहा भी जल्दी ठण्डा हो जाता है। उसे लाल तपाने में परिश्रम और कष्ट लगता है। परन्तु काला और कठोर होने के लिए बस उसे अकेला छोड़ देना, या थोड़ा-सा ठण्डा पानी ही काफी है।

हो सकता है कि अभी तुम एक उत्साही और लगन के पक्के मसीही हो। हो सकता है कि तुम भी दाऊद के समान अपनी उन्नति के दिनों में कहो, "मैं कभी नहीं टलने का।" (भजन संहिता 30:6)। परन्तु धोखा न खाओ। तुम्हें केवल लूत के पदचिह्नों पर चलना और लूत का चुनाव करना है, और तुम शीघ्र ही लूत की आत्मिक दशा में जा पहुँचोगे। यदि तुम अपने आप को वैसा ही करने दो जैसा उसने किया, और वैसा ही व्यवहार करने का साहस करो जैसा उसने किया, तो निश्चय जान लो कि शीघ्र ही तुम पाओगे कि तुम भी उसी के समान एक अभागे ढीले-ढाले व्यक्ति बन गए हो।

तुम शिमशोन के समान पाओगे कि प्रभु की उपस्थिति अब तुम्हारे साथ नहीं रही।

परीक्षा के दिन तुम अपनी ही लज्जा के लिए एक अनिश्चित और डगमगानेवाले मनुष्य प्रमाणित होगे।

तुम्हारे धर्म में घुन लग जाएगा, और तुम्हारे जाने बिना ही उसके जीवन को खा जाएगा।

तुम्हारी आत्मिक शक्ति में क्षय रोग लग जाएगा, और वह धीरे-धीरे अनजाने ही नष्ट हो जाएगी।

और अन्त में तुम जागकर देखोगे कि तुम्हारे हाथ प्रभु का काम करने के योग्य नहीं रहे, तुम्हारे पैर प्रभु के मार्ग पर चलने के योग्य नहीं रहे, और तुम्हारा विश्वास राई के दाने से भी बड़ा नहीं रहा; और यह शायद तुम्हारे जीवन के किसी निर्णायक मोड़ पर होगा, ऐसे समय जब शत्रु बाढ़ की नाईं चढ़ा आ रहा होगा, और तुम्हें सहायता की सबसे अधिक आवश्यकता होगी।

हे पाठक, यदि तुम धर्म में ढीले-ढाले नहीं बनना चाहते, तो इन बातों पर ध्यान दो! जो लूत ने किया, उससे सावधान रहो।

4. अब आइए, हम देखें कि लूत की ढिलाई की भावना ने अन्त में कैसा फल उत्पन्न किया।

मैं इस बात को अनेक कारणों से छोड़ना नहीं चाहता, और विशेष रूप से आज के समय में।

ऐसे लोग थोड़े नहीं हैं जो कहने को तैयार होंगे, "आखिर लूत का तो उद्धार हुआ, वह धर्मी ठहराया गया, वह स्वर्ग पहुँचा। मुझे इससे अधिक कुछ नहीं चाहिए। यदि मैं स्वर्ग पहुँच जाऊँ तो मैं सन्तुष्ट रहूँगा।"

पाठक, यदि तुम्हारे मन का विचार यही है, तो ज़रा ठहरो, और थोड़ी देर और मेरी सुनो। मैं लूत के इतिहास में से एक-दो बातें दिखाऊँगा जो ध्यान देने योग्य हैं, और शायद तुम्हारा मन बदल दें।

मैं इस विषय पर ठहरना अत्यन्त आवश्यक समझता हूँ। मैं सदा यही दृढ़ता से कहूँगा कि उच्च कोटि की पवित्रता और उच्च कोटि की उपयोगिता में अत्यन्त घनिष्ठ सम्बन्ध है, कि सुख और प्रभु के पीछे पूरे मन से चलना साथ-साथ चलते हैं, और यदि विश्वासी ढीले-ढाले बने रहें, तो वे अपनी पीढ़ी में उपयोगी होने, या विश्वास करने में बड़ा आनन्द और शान्ति पाने की आशा न रखें।

पहले तो यह देखो कि लूत ने सदोम के निवासियों में कोई भलाई नहीं की।

लूत सदोम में बहुत वर्षों तक रहा। निःसन्देह उसे परमेश्वर की बातें करने और आत्माओं को पाप से फेरने के लिए अनेक बहुमूल्य अवसर मिले होंगे। परन्तु ऐसा प्रतीत होता है कि लूत से कुछ भी न बन पड़ा। अपने आस-पास रहनेवाले लोगों पर उसका कोई प्रभाव या वज़न नहीं दिखाई देता। उसे वह आदर और सम्मान प्राप्त न था जो संसार के लोग भी परमेश्वर के सच्चे सेवक को प्रायः दे देते हैं।

सारे सदोम में लूत के घर की दीवारों के बाहर एक भी धर्मी जन न मिला। उसके पड़ोसियों में से किसी ने उसकी गवाही पर विश्वास न किया। उसके परिचितों में से किसी ने भी जब वह आराधना करता था तब प्रभु का आदर न किया। उसके सेवकों में से किसी ने अपने स्वामी के परमेश्वर की सेवा न की। "चारों ओर के सब लोगों" में से किसी ने भी, जब उसने उनकी दुष्टता को रोकने का प्रयत्न किया, उसकी बात की कौड़ी भर भी परवाह न की। उन्होंने कहा, "यह एक जन परदेशी होकर यहाँ रहने आया, और अब न्यायी बन बैठा है।" (उत्पत्ति 19:9)। उसके जीवन का कोई प्रभाव न पड़ा। उसकी बातें किसी ने न सुनीं। उसके धर्म ने किसी को अपनी ओर न खींचा।

और सच पूछो तो मुझे आश्चर्य नहीं होता। साधारणतः ढीले-ढाले लोग संसार का कोई भला नहीं करते, और परमेश्वर के काम को कोई आदर नहीं दिलाते। उनके नमक में इतना कम स्वाद होता है कि वह अपने आस-पास की सड़न को रोक नहीं सकता। वे मसीह की ऐसी पत्री नहीं हैं जो सब मनुष्यों से जानी और पढ़ी जाए। (2 कुरिन्थियों 3:2)।

उनके चाल-चलन में न कोई चुम्बक-सा खिंचाव है, न कोई आकर्षण, और न मसीह की झलक। इसे स्मरण रखो।

एक और बात पर ध्यान दो। लूत ने अपने किसी सम्बन्धी को स्वर्ग की ओर चलने में सहायता न दी।

हमें नहीं बताया गया कि उसका परिवार कितना बड़ा था। परन्तु इतना हम जानते हैं कि जिस दिन वह सदोम से बाहर बुलाया गया, उस दिन उसके साथ उसकी पत्नी और कम से कम दो बेटियाँ थीं, चाहे और सन्तान भी रही हो।

परन्तु लूत का परिवार बड़ा हो या छोटा, एक बात मेरे विचार में बिलकुल स्पष्ट है कि उन सबमें से एक भी ऐसा न था जो परमेश्वर का भय मानता हो।

जब वह "बाहर जाकर अपने दामादों से, जिनके साथ उसकी बेटियों का विवाह होनेवाला था, कहने लगा" और उन्हें आनेवाले न्याय से भाग निकलने की चेतावनी दी, तब हमें बताया गया है कि "वह उनकी दृष्टि में ठट्ठा करनेवाले के समान जान पड़ा।" (उत्पत्ति 19:14)। ये कैसे भयानक शब्द हैं। यह तो मानो यह कहना था कि "तुम्हारी बात की कौन परवाह करता है?" जब तक संसार बना है, ये शब्द इस बात का दुखद प्रमाण बने रहेंगे कि धर्म में ढीले-ढाले व्यक्ति को कितनी घृणा की दृष्टि से देखा जाता है।

और लूत की पत्नी का क्या हुआ? वह नगर से उसके साथ निकली तो सही, परन्तु बहुत दूर न गई। उसमें इतना विश्वास न था कि इतनी शीघ्र भाग निकलने की आवश्यकता को समझे। जब वह भागने लगी तब भी अपना मन सदोम में ही छोड़ आई थी। स्पष्टतम आज्ञा होने पर भी कि पीछे न देखना (उत्पत्ति 19:17), उसने अपने पति के पीछे से मुड़कर देखा, और तुरन्त नमक का खम्भा बन गई।

और लूत की दोनों बेटियाँ कैसी निकलीं? वे बच तो निकलीं, परन्तु केवल इसलिए कि शैतान का काम करें। वे अपने पिता को दुष्टता में फँसानेवाली बनीं, और उसे सबसे घिनौने पापों में से एक में ले गईं।

संक्षेप में, लूत अपने परिवार में अकेला खड़ा रहा। वह एक भी आत्मा को नरक के फाटकों से रोक रखने का साधन न बना।

और मुझे इस पर आश्चर्य नहीं होता। ढीले-ढाले लोगों का भेद उनके अपने ही परिवार के लोग जान लेते हैं, और जान लेने पर उन्हें तुच्छ समझते हैं। उनके निकटतम सम्बन्धी, और कुछ समझें या न समझें, कथनी-करनी के अन्तर को अवश्य समझ लेते हैं। वे यह दुखद, पर स्वाभाविक निष्कर्ष निकालते हैं कि "यदि यह उन सब बातों पर सचमुच विश्वास करता जिन पर विश्वास करने का दावा करता है, तो ऐसा व्यवहार न करता।" ढीले-ढाले माता-पिता की सन्तान कम ही परमेश्वर का भय माननेवाली होती है। बच्चे की आँख कान से कहीं अधिक ग्रहण करती है। बच्चा तुम्हारी बातों की अपेक्षा तुम्हारे कामों को कहीं अधिक देखता है। इसे स्मरण रखो।

तीसरी बात पर ध्यान दो। जब लूत मरा तो अपने पीछे कोई प्रमाण छोड़ न गया।

सदोम से भागने के बाद लूत के विषय में हम बहुत कम जानते हैं, और जो कुछ हम जानते हैं वह भी सन्तोषजनक नहीं है। सोअर के लिये उसका गिड़गिड़ाना, क्योंकि वह "एक छोटा सा" नगर था, — फिर बाद में सोअर को छोड़कर चले जाना, — और गुफा में उसका आचरण, — ये सब एक ही कहानी कहते हैं। ये सब दिखाते हैं कि उसके भीतर का अनुग्रह कितना निर्बल था, और वह आत्मिक रूप से कितनी निचली दशा में गिर चुका था।

हम नहीं जानते कि अपने बच निकलने के बाद वह कितने दिन जीवित रहा। हम नहीं जानते कि उसकी मृत्यु कहाँ हुई, या कब हुई, — क्या उसने अब्राहम को फिर देखा, — उसकी मृत्यु किस प्रकार की थी, — उसने क्या कहा, या उसने क्या सोचा। ये सब बातें छिपी हुई हैं। हमें अब्राहम, इसहाक, याकूब, यूसुफ और दाऊद के अन्तिम दिनों के विषय में बताया गया है, — परन्तु लूत के विषय में एक शब्द भी नहीं। ओह, लूत की मृत्यु-शय्या कितनी उदास मृत्यु-शय्या रही होगी!

ऐसा प्रतीत होता है कि पवित्रशास्त्र ने जानबूझकर उसके चारों ओर एक पर्दा डाल दिया है। उसके अन्त के विषय में एक पीड़ादायक चुप्पी है। वह बुझते हुए दीपक के समान चला जाता है, और अपने पीछे एक बुरी गन्ध छोड़ जाता है। और यदि नए नियम में हमें विशेष रूप से न बताया गया होता कि लूत "धर्मी" और "नेक" था, तो मैं सचमुच विश्वास करता हूँ कि हम इस पर भी सन्देह करते कि लूत उद्धार पाई हुई आत्मा था भी या नहीं।

परन्तु उसके इस दुःखद अन्त पर मुझे आश्चर्य नहीं होता। ढीले पड़े रहनेवाले विश्वासी प्रायः वही काटते हैं जो उन्होंने बोया होता है। उनका यह ढीलापन अक्सर तब उनसे आ मिलता है जब उनकी आत्मा विदा हो रही होती है। अन्त में उन्हें बहुत कम शान्ति मिलती है। वे स्वर्ग पहुँचते तो अवश्य हैं, परन्तु अन्धकार और आँधी में पहुँचते हैं। उनका उद्धार तो होता है, परन्तु "जैसे आग में से होकर" उद्धार होता है। (1 कुरिन्थियों 3:15)।

पाठक, मैंने अभी जिन तीन बातों का उल्लेख किया है, उन पर विचार कीजिए। मेरे आशय को गलत न समझिए। यह देखकर आश्चर्य होता है कि लोग अपनी आत्मा से सम्बन्ध रखनेवाली बातों को गलत समझने का थोड़ा सा भी बहाना कितनी जल्दी पकड़ लेते हैं!

मैं आपसे यह नहीं कहता कि जो विश्वासी "ढीले" नहीं पड़ते, वे स्वाभाविक रूप से संसार के लिये बड़े उपयोगी साधन ठहरेंगे ही। नूह ने एक सौ बीस वर्ष प्रचार किया, और किसी ने उसकी बात पर विश्वास न किया। प्रभु यीशु को उसके अपने लोगों, यहूदियों ने, सम्मान न दिया।

और न ही मैं आपसे यह कहता हूँ कि जो विश्वासी ढीले नहीं पड़ते, वे स्वाभाविक रूप से अपने परिवारों और सम्बन्धियों के मन फिराने का साधन बनेंगे ही। दाऊद के बहुत से बच्चे भक्तिहीन थे। प्रभु यीशु पर तो उसके अपने भाइयों ने भी विश्वास नहीं किया।

परन्तु मैं यह अवश्य कहता हूँ कि लूत के बुरे चुनाव और लूत के ढीलेपन के बीच, — और लूत के ढीलेपन और उसके परिवार तथा संसार के लिये उसकी निष्फलता के बीच, — सम्बन्ध को न देखना लगभग असम्भव है। मैं विश्वास करता हूँ कि पवित्र आत्मा की यही इच्छा थी कि हम इसे देखें। मैं विश्वास करता हूँ कि पवित्र आत्मा ने इसे सब मसीही होने का दावा करनेवालों के लिये एक चेतावनी-संकेत बनाना चाहा। और मुझे निश्चय है कि सम्पूर्ण इतिहास से मैंने जो शिक्षाएँ निकालने का प्रयत्न किया है, वे गम्भीर मनन के योग्य हैं।

इस लेख को पढ़नेवाले सब लोगों से, और विशेष रूप से उन सबसे जो अपने आपको मसीह में विश्वासी कहते हैं, मुझे कुछ विदाई के शब्द कहने दीजिए।

मेरी इच्छा नहीं कि आपके हृदयों को उदास करूँ। मैं आपको मसीही जीवन-मार्ग की कोई निराशाजनक तस्वीर नहीं दिखाना चाहता। मेरा एकमात्र उद्देश्य आपको मित्रभाव से चेतावनी देना है। मैं आपकी शान्ति और सान्त्वना चाहता हूँ। मैं आपको सुरक्षित ही नहीं, सुखी भी देखना चाहूँगा, — धर्मी ठहराए हुए ही नहीं, आनन्दित भी। मैंने जैसा कहा है, आपके भले के लिये कहा है।

आप ऐसे दिनों में जी रहे हैं जब ढीला-ढाला, लूत जैसा धर्म बहुत फैला हुआ है। मसीही कहलाने की धारा पहले से कहीं अधिक चौड़ी तो है, परन्तु बहुत स्थानों में कहीं कम गहरी है। एक प्रकार का मसीही धर्म अब लगभग फैशन बन गया है। इंग्लैंड की कलीसिया में किसी दल से जुड़ना और उसके हितों के लिये जोश दिखाना, — दिन के प्रमुख विवादों की चर्चा करना, — लोकप्रिय धार्मिक पुस्तकें छपते ही खरीदकर अपनी मेज़ पर रख लेना, — सभाओं में जाना, — संस्थाओं को चन्दा देना, — और प्रचारकों के गुण-दोषों पर बहस करना, — ये सब अब अपेक्षाकृत आसान और आम उपलब्धियाँ हैं। ये अब किसी को अनोखा नहीं बनातीं। इनमें बहुत कम या कोई त्याग नहीं माँगा जाता। इनके साथ कोई क्रूस नहीं आता।

परन्तु परमेश्वर के साथ घनिष्ठता से चलना, सचमुच आत्मिक मन रखना, — परदेशियों और यात्रियों के समान व्यवहार करना, — समय के उपयोग में, बातचीत में, मनोरंजन में, वेशभूषा में संसार से अलग रहना, — सब स्थानों में मसीह के लिये विश्वासयोग्य साक्षी देना, — हर समाज में अपने स्वामी की सुगन्ध छोड़ना, प्रार्थनाशील, नम्र, निःस्वार्थ, कोमल होना, — पाप से ईर्ष्यापूर्वक डरना, और संसार से अपने ख़तरे के प्रति काँपते हुए सचेत रहना, — ये बातें, ये बातें अब भी दुर्लभ हैं। जो सच्चे मसीही कहलाते हैं उनमें भी ये आम नहीं हैं, और सबसे बुरी बात यह है कि इनके अभाव का वैसा अनुभव और शोक नहीं किया जाता जैसा किया जाना चाहिए।

पाठक, आज मैं आपको अच्छी सम्मति देता हूँ। इससे मुँह न मोड़िए। साफ़ बोलने के कारण मुझसे क्रोधित न होइए। मैं आपसे कहता हूँ कि अपने बुलाए जाने और चुने जाने को निश्चित करने में पूरा यत्न कीजिए। मैं आपसे कहता हूँ कि आलसी न बनिए, — लापरवाह न बनिए, थोड़े से अनुग्रह से सन्तुष्ट न हो जाइए, — संसार से थोड़ा सा अच्छा होने पर सन्तोष न कीजिए। मैं आपको गम्भीरता से चेतावनी देता हूँ कि वह करने का प्रयत्न न कीजिए जो कभी हो ही नहीं सकता, — मेरा अर्थ यह है कि मसीह की सेवा भी करना और संसार से मेल भी बनाए रखना। मैं आपको पुकारता हूँ, आपसे विनती करता हूँ, आपको आदेश देता हूँ और आपसे आग्रह करता हूँ, — स्वर्ग की आपकी सब आशाओं और महिमा की आपकी सब इच्छाओं के नाम पर, — ढीली पड़ी रहनेवाली आत्मा न बनिए।

क्या आप जानना चाहते हैं कि समय क्या माँग रहा है? — जातियों का हिल उठना, — प्राचीन वस्तुओं का जड़ से उखड़ना, — राज्यों का उलट-पुलट होना, — मनुष्यों के मनों की हलचल और बेचैनी? — ये सब कहते हैं, — मसीही! ढीले न पड़ो!

क्या आप चाहते हैं कि मसीह के दूसरी बार प्रकट होने पर आप तैयार पाए जाएँ, — आपकी कमर बँधी हो, — आपका दीपक जलता हो, आप स्वयं निडर हों और उससे भेंट करने के लिये तैयार हों। तो ढीले न पड़िए!

क्या आप अपने धर्म में बहुत अनुभव होनेवाली सान्त्वना पाना चाहते हैं, — अपने भीतर पवित्र आत्मा की गवाही को अनुभव करना चाहते हैं, — यह जानना चाहते हैं कि आपने किस पर विश्वास किया है, — और उदास तथा खिन्न मसीही न बनना चाहते हैं? तो ढीले न पड़िए!

क्या आप बीमारी के दिन और मृत्यु-शय्या पर अपने उद्धार की दृढ़ निश्चयता का आनन्द लेना चाहते हैं? — क्या आप विश्वास की आँख से स्वर्ग को खुलते और यीशु को आपका स्वागत करने उठते देखना चाहते हैं? तो ढीले न पड़िए!

क्या आप चाहते हैं कि आपके चले जाने पर आप अपने पीछे बड़े और स्पष्ट प्रमाण छोड़ जाएँ? — क्या आप चाहते हैं कि हम आपको सान्त्वनादायक आशा के साथ कब्र में रखें, और मृत्यु के बाद आपकी दशा के विषय में बिना किसी सन्देह के बात करें? तो ढीले न पड़िए!

क्या आप अपने समय और अपनी पीढ़ी में संसार के लिए उपयोगी होना चाहते हैं? क्या आप मनुष्यों को पाप से निकालकर मसीह की ओर खींचना चाहते हैं, और अपने स्वामी के काम को उनकी दृष्टि में सुन्दर बनाना चाहते हैं? तो देर न कीजिए!

क्या आप अपने बच्चों और सम्बन्धियों को स्वर्ग की ओर चलने में सहायता देना चाहते हैं, और चाहते हैं कि वे कहें, "हम तुम्हारे साथ चलेंगे"? और उन्हें अविश्वासी और सब धर्म को तुच्छ जाननेवाले नहीं बनाना चाहते? तो देर न कीजिए!

क्या आप मसीह के प्रकट होने के दिन एक बड़ा मुकुट पाना चाहते हैं, और महिमा में सबसे छोटा और तुच्छ तारा नहीं होना चाहते, और परमेश्वर के राज्य में अपने आप को सबसे अन्तिम और सबसे नीचा नहीं पाना चाहते? तो देर न कीजिए!

हाय, हम में से कोई भी देर न करे! समय देर नहीं करता, मृत्यु देर नहीं करती, न्याय देर नहीं करता, शैतान देर नहीं करता, संसार देर नहीं करता। इसलिए परमेश्वर की सन्तान भी देर न करे।

पाठक, क्या आप देर करनेवाले हैं? क्या इन पन्नों को पढ़ते समय आपका हृदय भारी और आपका विवेक दुखी हुआ है? क्या आपके भीतर कुछ फुसफुसाकर कहता है, "वह मनुष्य मैं ही हूँ"? पाठक, मेरी बात सुनिए: आपकी आत्मा की दशा कैसी है?

यदि आप देर करनेवाले हैं, तो आपको तुरन्त मसीह के पास जाना चाहिए और चंगा हो जाना चाहिए; आपको वही पुराना उपाय अपनाना चाहिए। आपको उसी पुराने सोते में स्नान करना चाहिए। आपको फिर मसीह की ओर मुड़ना चाहिए और चंगा हो जाना चाहिए। किसी काम को करने का तरीका यही है कि उसे किया जाए। इसे तुरन्त कीजिए।

एक क्षण के लिए भी यह न सोचिए कि आपकी दशा सुधार से परे है। केवल इसलिए कि आप बहुत समय से आत्मा की सूखी और भारी दशा में रहे हैं, यह न सोचिए कि पुनरुज्जीवन की कोई आशा नहीं। क्या प्रभु यीशु मसीह आत्मा के लिए ठहराया हुआ वैद्य नहीं है? क्या उसने हर प्रकार का रोग चंगा नहीं किया? क्या उसने हर प्रकार की दुष्टात्मा को नहीं निकाला? क्या उसने बेचारे भटके हुए पतरस को नहीं उठाया, और उसके मुँह में नया गीत नहीं डाला? हाय, संदेह न कीजिए, वरन् गम्भीरता से विश्वास कीजिए कि वह आपके भीतर अपने काम को फिर जीवित करेगा! बस देर करना छोड़िए, अपनी मूर्खता मान लीजिए, और आइए, तुरन्त मसीह के पास आइए। भविष्यद्वक्ता के ये वचन धन्य हैं: "केवल अपना अधर्म मान ले।" "हे भटकनेवाले लड़को, लौट आओ, मैं तुम्हारे भटकने के रोग को चंगा करूँगा।" (यिर्मयाह 3:13, 22।)

पाठक, अपनी आत्मा के साथ-साथ औरों की आत्माओं को भी स्मरण रखिए। यदि किसी समय आप किसी भाई या बहन को देर करते देखें, तो उन्हें जगाने का प्रयत्न कीजिए, उन्हें उभारने का प्रयत्न कीजिए, उन्हें प्रेरित करने का प्रयत्न कीजिए। जैसे-जैसे अवसर मिले, हम सब एक दूसरे को समझाते रहें। आइए, हम एक दूसरे को प्रेम और भले कर्मों के लिए उकसाएँ। एक दूसरे से यह कहने में हम न डरें, "भाई, या बहन, क्या तुम लूत को भूल गए हो? जागो! और लूत को स्मरण करो; जागो, और अब देर न करो।"

Monergism

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