क्या आप पवित्र होना चाहते हैं? क्या आप नई सृष्टि बनना चाहते हैं? तो आरम्भ कीजिए

क्या आप पवित्र होना चाहते हैं? क्या आप नई सृष्टि बनना चाहते हैं? तो आरम्भ कीजिए

जैसा बीते दिनों में देखा गया था? वह स्पष्ट पहचानने योग्य स्वर कहाँ है जो प्राचीनकाल के सन्तों को अलग पहचान देता था और संसार को हिला देता था? सचमुच हमारी चाँदी खोटी हो गई है, हमारी दाखमधु में पानी मिल गया है। हम सब आधे से अधिक सोए हुए हैं। "रात बहुत बीत गई है और दिन निकलने वाला है।" आइए, हम जाग उठें और फिर न सोएँ। आइए, हम अपनी आँखें पहले से अधिक खोलें। आइए, हम हर एक बोझ और उस पाप को जो हमें सहजता से उलझा लेता है, उतार फेंकें। आइए, हम अपने आप को शरीर और आत्मा की सब मलिनता से शुद्ध करें और परमेश्वर के भय में पवित्रता को सिद्ध करें। ओवेन कहता है, "क्या मसीह इसलिए मरा कि पाप जीवित रहे? क्या वह संसार में क्रूस पर चढ़ाया गया, और क्या संसार के प्रति हमारी लालसाएँ फिर भी सजीव और तेज़ बनी रहें? ओह! उसकी आत्मा कहाँ है, जो मसीह के क्रूस के द्वारा संसार के लिए क्रूस पर चढ़ाया गया, और संसार उसके लिए?"

3. अन्त में, मैं उन सब को एक सलाह देना चाहता हूँ जो पवित्र होना चाहते हैं।

क्या आप पवित्र होना चाहते हैं? क्या आप नई सृष्टि बनना चाहते हैं? तो मसीह से आरम्भ कीजिए। जब तक आप अपने पाप और निर्बलता को अनुभव करके उसकी ओर भाग न आएँ, तब तक आप कुछ भी नहीं कर पाएँगे। वही सारी पवित्रता का आरम्भ है। वह अपने लोगों के लिए केवल बुद्धि और धार्मिकता ही नहीं, पवित्रीकरण भी है। मनुष्य कभी-कभी सबसे पहले अपने आप को पवित्र बनाने का यत्न करते हैं, और उसका परिणाम बड़ा दुखद होता है। वे परिश्रम और मेहनत करते हैं, कितने ही नए पन्ने पलटते हैं, कितने परिवर्तन करते हैं, फिर भी मसीह के पास आने से पहले की उस रक्तस्राव वाली स्त्री के समान वे कुछ भी सुधरा हुआ अनुभव नहीं करते, बल्कि और बिगड़ा हुआ पाते हैं। वे व्यर्थ दौड़ते हैं और व्यर्थ परिश्रम करते हैं, और इसमें आश्चर्य ही क्या, क्योंकि वे ग़लत छोर से आरम्भ कर रहे हैं। वे रेत की दीवार खड़ी कर रहे हैं; जितनी तेज़ी से वे उसे ऊपर उठाते हैं, उतनी ही तेज़ी से उनका काम ढह जाता है। वे रिसते हुए बर्तन से पानी उलीच रहे हैं; रिसाव उन पर भारी पड़ता है, वे रिसाव पर नहीं। पवित्रता की कोई दूसरी नींव कोई मनुष्य नहीं डाल सकता, सिवाय उसके जो पौलुस ने डाली, अर्थात् यीशु मसीह। मसीह के बिना हम कुछ भी नहीं कर सकते। ट्रेल का यह कथन कठोर किन्तु सत्य है, "मसीह से बाहर की बुद्धि विनाशकारी मूर्खता है; मसीह से बाहर की धार्मिकता दोष और दण्ड की आज्ञा है; मसीह से बाहर का पवित्रीकरण मलिनता और पाप है; मसीह से बाहर का छुटकारा बन्धन और दासत्व है।"

क्या आप पवित्र होना चाहते हैं? क्या आप ईश्वरीय स्वभाव के भागी होना चाहते हैं? तो मसीह के पास जाइए। किसी बात की प्रतीक्षा न कीजिए। किसी की प्रतीक्षा न कीजिए। देर न कीजिए। यह न सोचिए कि पहले अपने आप को तैयार कर लें। जाइए और उस सुन्दर भजन के शब्दों में उससे कहिए:

"मैं अपने हाथ में कुछ नहीं लाता, केवल तेरे क्रूस से लिपटता हूँ; नंगा हूँ, वस्त्र के लिए तेरी ओर भागता हूँ; असहाय हूँ, अनुग्रह के लिए तेरी ओर देखता हूँ।"

हमारे पवित्रीकरण के कार्य में तब तक एक ईंट या एक पत्थर भी नहीं रखा जाता, जब तक हम मसीह के पास न जाएँ। पवित्रता उसके विश्वासी लोगों के लिए उसका विशेष दान है। पवित्रता वह कार्य है जो वह उनके हृदयों में उस आत्मा के द्वारा करता है जिसे वह उनके भीतर रखता है। वह राजकुमार और उद्धारकर्ता होने के लिए अभिषिक्त हुआ है, ताकि पापों की क्षमा के साथ मन फिराव भी दे। जितनों ने उसे ग्रहण किया, उन्हें उसने परमेश्वर की सन्तान होने का अधिकार दिया। (यूहन्ना 1:12)

पवित्रता लहू से नहीं आती, माता-पिता उसे अपनी सन्तान को नहीं दे सकते; न शरीर की इच्छा से, मनुष्य उसे अपने आप में उत्पन्न नहीं कर सकता; न मनुष्य की इच्छा से, सेवक बपतिस्मा के द्वारा उसे आपको नहीं दे सकते। पवित्रता मसीह से आती है। वह उसके साथ जीवित एकता का परिणाम है। वह सच्ची दाखलता की जीवित डाली होने का फल है। इसलिए मसीह के पास जाइए और कहिए, "हे प्रभु, मुझे केवल पाप के दोष से ही न बचा, परन्तु उस आत्मा को भेज जिसकी तूने प्रतिज्ञा की थी, और मुझे पाप की सामर्थ्य से भी बचा। मुझे पवित्र बना। मुझे अपनी इच्छा पर चलना सिखा।"

क्या आप पवित्र बने रहना चाहते हैं? तो मसीह में बने रहिए। वह स्वयं कहता है, "तुम मुझ में बने रहो, और मैं तुम में; जो मुझ में बना रहता है और मैं उसमें, वह बहुत फल फलता है।" (यूहन्ना 15:4, 5) पिता को यह अच्छा लगा कि उसमें सारी परिपूर्णता वास करे, अर्थात् विश्वासी की सब आवश्यकताओं के लिए भरपूर प्रबन्ध। यदि आप स्वस्थ रहना चाहते हैं तो वही वैद्य है जिसके पास आपको प्रतिदिन जाना है। वही मन्ना है जिसे आपको प्रतिदिन खाना है, और वही चट्टान है जिससे आपको प्रतिदिन पीना है। जब आप इस संसार के जंगल में से ऊपर चढ़ते आ रहे हैं, तो उसकी भुजा वह भुजा है जिस पर आपको प्रतिदिन टेक लगानी है। आपको केवल जड़ पकड़नी ही नहीं, उसमें बढ़ते हुए बनना भी है। पौलुस सचमुच परमेश्वर का जन था, एक पवित्र मनुष्य, बढ़ता और फलता-फूलता मसीही, और इस सब का भेद क्या था? वह ऐसा व्यक्ति था जिसके लिए मसीह "सब कुछ" था। वह सदा "यीशु की ओर ताकता" रहता था। वह कहता है, "जो मुझे सामर्थ्य देता है उसके द्वारा मैं सब कुछ कर सकता हूँ।" "मैं जीवित हूँ, तौभी मैं नहीं, परन्तु मसीह मुझ में जीवित है। और मैं शरीर में अब जो जीवित हूँ तो केवल उस विश्वास से जीवित हूँ जो परमेश्वर के पुत्र पर है।" (फिलिप्पियों 4:13; गलातियों 2:20) पाठक, जाइए और आप भी ऐसा ही कीजिए।

अब प्रभु करे कि आप और मैं इन बातों को अनुभव से जानें, केवल सुनी-सुनाई बातों से नहीं। हम सब पवित्रता के महत्त्व को अब तक के अनुभव से कहीं अधिक अनुभव करें। हमारे वर्ष हमारी आत्माओं के लिए पवित्र वर्ष हों, और तब मैं जानता हूँ कि वे सुखी वर्ष भी होंगे। चाहे हम जीएँ, तो प्रभु के लिए जीएँ; या चाहे हम मरें, तो प्रभु के लिए मरें; या यदि वह हमें लेने आए, तो हम शान्ति में, निष्कलंक और निर्दोष पाए जाएँ।

और अब, यदि मैंने जो कुछ लिखा है उसमें कहीं भूल की है, तो भला प्रभु मुझे क्षमा करे और मुझे दिखाए कि आत्मा का मन क्या है। परन्तु यदि, जैसा मैं विश्वास करता हूँ, मैंने आपको सत्य बताया है, तो प्रभु आपका हृदय खोल दे और इसे आपके लिए और इसे पढ़नेवाले सब लोगों के लिए समय पर कहा हुआ वचन बना दे।

केवल एक ही मार्ग

क्या स्वर्ग जाने के लिए एक से अधिक मार्ग हैं? क्या मनुष्य की आत्मा के उद्धार पाने के एक से अधिक उपाय हैं? इस लेख में मैं इसी प्रश्न पर विचार करना चाहता हूँ, और मैं पवित्रशास्त्र के एक पद को उद्धृत करके विचार आरम्भ करूँगा: "किसी दूसरे के द्वारा उद्धार नहीं; क्योंकि स्वर्ग के नीचे मनुष्यों में और कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें" (प्रेरितों के काम 4:12)।

ये शब्द अपने आप में भी प्रभावशाली हैं; परन्तु यदि हम यह देखें कि ये कब और किसके द्वारा कहे गए थे, तो और भी अधिक प्रभावशाली लगते हैं। ये एक दीन और मित्रहीन मसीही के द्वारा, सताने वाली यहूदी महासभा के बीच में कहे गए थे। यह मसीह का एक महान अंगीकार था।

ये वचन प्रेरित पतरस के मुख से निकले थे। यह वही मनुष्य है जिसने कुछ सप्ताह पहले यीशु को छोड़ दिया और भाग गया था; यह वही मनुष्य है जिसने अपने प्रभु का तीन बार इन्कार किया था। अब उसमें एक और ही आत्मा है! वह याजकों और सदूकियों के सामने निडर होकर खड़ा होता है, और उनके मुँह पर सत्य कह देता है: "यह वह पत्थर है जिसे तुम राजमिस्त्रियों ने तुच्छ जाना, और वह कोने के सिरे का पत्थर हो गया। और किसी दूसरे के द्वारा उद्धार नहीं; क्योंकि स्वर्ग के नीचे मनुष्यों को कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया, जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें।"

पहले मैं उस सिद्धान्त को समझाता हूँ जो पतरस ने प्रस्तुत किया।

आइए, हम निश्चित कर लें कि प्रेरित के कहने का अर्थ हम ठीक-ठीक समझते हैं। वह मसीह के विषय में कहता है, "और किसी दूसरे के द्वारा उद्धार नहीं।" अब इसका क्या अर्थ है? इसे स्पष्ट रीति से समझने पर बहुत कुछ निर्भर करता है।

उसका अर्थ यह है कि कोई भी मनुष्य पाप से — उसके दोष, उसकी सामर्थ्य और उसके परिणामों से — यीशु मसीह को छोड़ और किसी के द्वारा नहीं बच सकता। उसका अर्थ यह है कि कोई भी मनुष्य यीशु मसीह के प्रायश्चित और मध्यस्थता को छोड़ पिता परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप नहीं पा सकता — न इस संसार में क्षमा पा सकता है, और न आनेवाले क्रोध से बच सकता है।

पापियों के लिये परमेश्वर का उद्धार का भरपूर प्रबन्ध केवल मसीह में संचित है; परमेश्वर की अपार दया केवल मसीह के द्वारा स्वर्ग से पृथ्वी पर उतरती है। केवल मसीह का लहू हमें शुद्ध कर सकता है; केवल मसीह की धार्मिकता हमें ढाँप सकती है; केवल मसीह का पुण्य हमें स्वर्ग का अधिकार दे सकता है। यहूदी और अन्यजाति, पढ़े-लिखे और अनपढ़, राजा और कंगाल — सब समान रूप से या तो प्रभु यीशु के द्वारा उद्धार पाएँगे, या सदा के लिये नाश हो जाएँगे।

और प्रेरित ज़ोर देकर आगे कहता है, "स्वर्ग के नीचे मनुष्यों को कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया, जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें।" मसीह को छोड़ और कोई दूसरा व्यक्ति नहीं है जिसे पिता परमेश्वर ने पापियों का उद्धारकर्ता होने के लिये नियुक्त, मुहरबन्द और ठहराया हो। जीवन और मृत्यु की कुंजियाँ उसी के हाथ में सौंपी गई हैं, और जो भी उद्धार पाना चाहता है उसे उसी के पास जाना होगा।

जिस दिन पृथ्वी पर जलप्रलय आया, उस दिन सुरक्षा का केवल एक ही स्थान था: नूह का जहाज़। और सब स्थान और उपाय — पहाड़, गुम्मट, वृक्ष, बेड़े, नावें — सब समान रूप से निष्फल थे। उसी प्रकार उस पापी के लिये जो परमेश्वर के क्रोध की आँधी से बचना चाहता है, छिपने का केवल एक ही स्थान है; उसे अपनी आत्मा को मसीह के भरोसे सौंप देना चाहिए।

अकाल के समय जब मिस्रियों को भोजन चाहिए था, तब उनके जाने के लिये केवल एक ही मनुष्य था: उन्हें यूसुफ के पास जाना था; किसी और के पास जाना समय की बरबादी थी। उसी प्रकार केवल एक ही है जिसके पास भूखी आत्माओं को जाना चाहिए, यदि वे सदा के लिये नाश नहीं होना चाहतीं: उन्हें मसीह के पास जाना चाहिए। जिस दिन गिलादियों ने एप्रैमियों से युद्ध किया और यरदन के घाटों पर अधिकार कर लिया (न्यायियों 12), उस दिन एप्रैमियों के प्राण बचानेवाला केवल एक ही शब्द था: उन्हें "शिब्बोलेत" कहना था, नहीं तो मरना था। ठीक वैसे ही जब हम स्वर्ग के द्वार पर खड़े होंगे, तब केवल एक ही नाम हमारे काम आएगा: हमें अपनी एकमात्र आशा के रूप में यीशु का नाम लेना होगा, नहीं तो हम सदा के लिये निकाल दिए जाएँगे।

इस पद का सिद्धान्त यही है। "यीशु मसीह को छोड़ और किसी के द्वारा उद्धार नहीं; उसमें उद्धार भरपूर है — पूर्ण उद्धार, सबसे बड़े पापी के लिये भी उद्धार; उससे बाहर उद्धार बिलकुल नहीं।" यह यूहन्ना के सुसमाचार में हमारे प्रभु के अपने वचनों से पूर्ण सामंजस्य रखता है — "मार्ग और सत्य और जीवन मैं ही हूँ; बिना मेरे द्वारा कोई पिता के पास नहीं पहुँच सकता" (यूहन्ना 14:6)। यही बात पौलुस कुरिन्थियों से कहता है: "उस नींव को छोड़ जो पड़ी है, और वह यीशु मसीह है, कोई दूसरी नींव नहीं डाल सकता" (1 कुरिन्थियों 3:11)। और यही बात यूहन्ना अपनी पहली पत्री में हमें बताता है: "परमेश्वर ने हमें अनन्त जीवन दिया है, और यह जीवन उसके पुत्र में है। जिसके पास पुत्र है, उसके पास जीवन है; और जिसके पास परमेश्वर का पुत्र नहीं, उसके पास जीवन भी नहीं" (1 यूहन्ना 5:12)। ये सब पद एक ही बात पर आते हैं — यीशु मसीह को छोड़ और किसी के द्वारा उद्धार नहीं।

आगे बढ़ने से पहले आइए, हम निश्चित कर लें कि हम यह बात समझते हैं। मनुष्य सहज ही सोच लेते हैं, "यह तो सब पुरानी बात है; ये प्राचीन बातें हैं: ऐसे सत्य कौन नहीं जानता? हम तो मानते ही हैं कि मसीह को छोड़ और किसी के द्वारा उद्धार नहीं।" परन्तु मैं अपने पाठकों से कहता हूँ कि मेरी बात को भली-भाँति ध्यान में रखें। निश्चित कर लें कि आप इस सिद्धान्त को समझते हैं, नहीं तो आगे चलकर आप ठोकर खाएँगे, और इस लेख में जो बातें मुझे अभी कहनी हैं, उनसे आप नाराज़ हो जाएँगे।

हमें अपनी आत्मा के सम्पूर्ण उद्धार का भरोसा मसीह पर, और केवल मसीह पर रखना है। हमें अन्य सब आशाओं और भरोसों से पूरी तरह और सर्वथा अलग हो जाना है। हमें कुछ मसीह पर, कुछ अपने भरसक किए गए कामों पर, कुछ अपनी कलीसिया के पालन पर, और कुछ संस्कार ग्रहण करने पर भरोसा नहीं रखना है। हमारे धर्मी ठहराए जाने के विषय में मसीह ही सब कुछ है। इस पद का सिद्धान्त यही है।

स्वर्ग हमारे आगे है, और उसमें प्रवेश का एकमात्र द्वार मसीह है; नरक हमारे नीचे है, और केवल मसीह ही हमें उससे छुड़ा सकता है; शैतान हमारे पीछे है, और उसके क्रोध और दोषारोपणों से बचने का एकमात्र शरण मसीह है; व्यवस्था हमारे विरुद्ध है, और केवल मसीह ही हमें छुड़ा सकता है; पाप हमें दबा रहा है, और केवल मसीह ही उसे दूर कर सकता है। इस पद का सिद्धान्त यही है।

अब क्या हम इसे देख पा रहे हैं? मुझे आशा है कि हाँ। परन्तु मुझे भय है कि बहुत से लोग ऐसा समझते हैं, और इस लेख को रखने से पहले वे पाएँगे कि वे नहीं समझते थे....

सत्य और प्रेम

इस विषय के कुछ ही अंश मुझे इससे अधिक महत्त्वपूर्ण जान पड़ते हैं। जो सत्य मैं अपने पाठकों के सामने रखने का प्रयत्न कर रहा हूँ, वह मनुष्यों के एक बहुत बड़े भाग की दशा पर इतना गहरा प्रभाव डालता है कि मेरे लिये उसके विषय में कुछ न कहना केवल दिखावा होगा। यदि उद्धार का एकमात्र मार्ग मसीह है, तो संसार के बहुत से लोगों के विषय में हम क्या सोचें? अब मैं इसी बात को उठाने जा रहा हूँ।

मेरा विश्वास है कि बहुत से लोग जहाँ तक मैं आया हूँ वहाँ तक मेरे साथ चलेंगे, और उससे आगे नहीं। वे मेरी पूर्वमान्यताएँ स्वीकार करेंगे: पर मेरे निष्कर्षों के विषय में उन्हें कुछ नहीं कहना। वे सोचते हैं कि ऐसी कोई बात कहना जो दूसरों को दोषी ठहराती प्रतीत हो, प्रेम के विरुद्ध है। मैं तो ऐसे प्रेम को समझ ही नहीं पाता। मुझे यह उस प्रकार का प्रेम लगता है जो अपने पड़ोसी को धीमा विष पीते देखे, पर उसे रोकने के लिये कुछ न करे; जो प्रवासियों को एक रिसती हुई, बुरी तरह सज्जित नाव में चढ़ने दे, और उन्हें रोकने के लिये कुछ न करे; जो किसी अंधे को खड्ड के पास चलते देखे, और चिल्लाकर उसे यह बताना कि खतरा है, अनुचित समझे।

सबसे बड़ा प्रेम यह है कि सबसे अधिक मात्रा में सत्य बताया जाए। पतरस के ऐसे वचन के, जिस पर हम अब विचार कर रहे हैं, उचित परिणामों को छिपाना, या उनसे आँखें मूँद लेना, कोई प्रेम नहीं है। और मैं हर उस व्यक्ति से, जो सचमुच विश्वास करता है कि मसीह को छोड़ किसी और में उद्धार नहीं है, और स्वर्ग के नीचे मनुष्यों को कोई दूसरा नाम नहीं दिया गया जिसके द्वारा हम उद्धार पा सकें, गंभीरता से आग्रह करता हूँ कि वह मेरी ओर ध्यान दे, जब मैं उसके सामने उन भयंकर परिणामों में से कुछ रखता हूँ जो इस सिद्धान्त में निहित हैं जिस पर हम विचार कर रहे हैं....

धर्म की व्यर्थता

तो इस लेख की मूल सुर वाले वचन से जो एक बड़ा परिणाम सीखा जा सकता है, वह यह है कि मसीह के बिना किसी भी धर्म की पूरी तरह व्यर्थता।

आज मसीही जगत में ऐसे बहुत से लोग मिलते हैं जिनका धर्म इसी प्रकार का है। वे अपने आप को ईश्वरवादी (डीइस्ट) कहलाना पसंद नहीं करेंगे, परन्तु

वास्तव में वे वही हैं। कि परमेश्वर है, कि वह है जिसे वे अपनी इच्छा से विधान कहना पसंद करते हैं, कि परमेश्वर दयालु है, कि मृत्यु के बाद भी कोई अवस्था होगी — उनके विश्वास का सार और निचोड़ बस यही है; और मसीही धर्म के विशिष्ट सिद्धान्तों को तो वे मानो पहचानते ही नहीं। अब मैं ऐसी व्यवस्था की निन्दा करता हूँ कि वह आधारहीन रचना है — उसकी दिखावटी नींव मनुष्य की कल्पना है — उसकी आशाएँ पूरी तरह धोखा हैं। ऐसे लोगों का ईश्वर उनका अपना गढ़ा हुआ मूर्ति है, पवित्रशास्त्र का महिमामय परमेश्वर नहीं — एक अत्यन्त अपूर्ण सत्ता, उनके अपने कथन के अनुसार भी, जिसमें न पवित्रता है, न न्याय, और जिसमें अस्पष्ट, अंधाधुंध दया के सिवा कोई गुण नहीं। ऐसा धर्म शायद जीवन भर खिलौने की तरह काम दे दे; परन्तु मरते समय के लिए वह बहुत ही अवास्तविक है। वह मनुष्य के विवेक की आवश्यकताओं को पूरा करने में पूरी तरह विफल रहता है; वह कोई उपाय नहीं देता; वह हमारे पाँवों के तलवों के लिए कोई विश्राम-स्थान नहीं देता; वह सांत्वना नहीं दे सकता, क्योंकि वह उद्धार नहीं दे सकता। यदि हम जीवन से प्रेम रखते हैं तो उससे सावधान रहें। मसीह के बिना धर्म से सावधान रहें।

इस वचन से सीखा जाने वाला एक और परिणाम ऐसे किसी भी धर्म की मूर्खता है जिसमें मसीह को पहला स्थान नहीं दिया गया। मुझे अपने पाठकों को यह याद दिलाने की आवश्यकता नहीं कि कितने ही लोग इसी प्रकार की व्यवस्था को मानते हैं। सोसीनियन हमें बताता है कि मसीह केवल एक मनुष्य था; कि उसके लहू में किसी दूसरे के लहू से अधिक प्रभावशीलता नहीं थी; कि क्रूस पर उसकी मृत्यु मनुष्य के पापों का वास्तविक प्रायश्चित और प्रायश्चित-बलि नहीं थी; और कि अन्ततः स्वर्ग का मार्ग विश्वास करना नहीं, बल्कि करना है। मैं गंभीरता से घोषणा करता हूँ कि मैं मानता हूँ कि ऐसी व्यवस्था मनुष्यों की आत्माओं के लिए विनाशकारी है। मुझे लगता है कि यह उद्धार की उस पूरी योजना की जड़ पर प्रहार करती है जो परमेश्वर ने बाइबल में प्रकट की है, और व्यावहारिक रूप से पवित्रशास्त्र के अधिकांश भाग को निष्प्रभावी कर देती है। यह प्रभु यीशु के याजकपद को उलट देती है, और उसे उसके पद से वंचित करती है। यह मूसा की व्यवस्था की पूरी प्रणाली को, जो बलिदानों और विधियों से सम्बन्धित है, एक अर्थहीन रूप बना देती है। मानो यह कहती है कि कैन का बलिदान उतना ही अच्छा था जितना हाबिल का बलिदान। यह एक ईश्वरीय मध्यस्थ के पूर्ण किए हुए कार्य को मनुष्य के नीचे से खींचकर उसे अनिश्चितता के समुद्र में बहने के लिए छोड़ देती है। यदि हम जीवन से प्रेम रखते हैं तो इससे भी उतनी ही सावधानी बरतें जितनी ईश्वरवाद से। मसीह के व्यक्तित्व, पदों या कार्य को घटाने और कम आँकने के छोटे से छोटे प्रयास से भी सावधान रहें। जिस नाम के द्वारा ही हम उद्धार पा सकते हैं, वह हर नाम से ऊपर का नाम है, और उस पर उंडेला गया थोड़ा सा भी तिरस्कार राजाओं के राजा का अपमान है। हमारी आत्माओं के उद्धार का भार परमेश्वर पिता ने मसीह पर रखा है, किसी और पर नहीं। यदि वह सच्चे परमेश्वर से सच्चा परमेश्वर न होता, तो वह इसे कभी पूरा नहीं कर सकता था, और उद्धार होता ही नहीं।

हमारे वचन से सीखा जाने वाला एक और परिणाम उन लोगों द्वारा की गई बड़ी भूल है जो उद्धार के लिए मसीह में कुछ और जोड़ना आवश्यक मानते हैं। त्रिएकता में विश्वास और हमारे प्रभु यीशु मसीह के प्रति आदर का दावा करना सरल है, फिर भी आशा की नींव के रूप में मसीह में कुछ जोड़ देना, और इस प्रकार इस वचन के सिद्धान्त को उतनी ही सचमुच और पूरी तरह उलट देना जितना उसे पूरी तरह नकार देने से होता है।

रोम की कलीसिया यह व्यवस्थित रूप से करती है। वह सुसमाचार की माँगों के ऊपर अपनी ही गढ़ी हुई बातें मसीही धर्म में जोड़ देती है। वह ऐसे बोलती है मानो मसीह का पूरा किया हुआ कार्य पापी की आत्मा के लिए पर्याप्त नींव नहीं है, और मानो यह कहना पर्याप्त नहीं कि "प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा।" वह लोगों को याजकों और पाप-स्वीकार सुनने वालों के पास, प्रायश्चित-कर्मों और पाप-क्षमा के पास, मिस्साओं और अन्तिम अभिषेक के पास, उपवास और शारीरिक तपस्या के पास, कुँवारी मरियम और सन्तों के पास भेजती है — मानो ये बातें उस सुरक्षा में कुछ बढ़ा सकती हैं जो मसीह यीशु में है। और ऐसा करके वह परमेश्वर के वचन के सिद्धान्त के विरुद्ध ऊँचे हाथ से पाप करती है। सुसमाचार के सरल मार्ग में कुछ जोड़ने की रोमी लालसा से, चाहे वह किसी भी ओर से आए, सावधान रहें....

सच्चाई

इस वचन से सीखा जाने वाला अन्तिम परिणाम, मुझे लगता है, यह मान लेने की पूरी तरह निरर्थकता है कि यदि कोई मनुष्य केवल गम्भीर और सच्चा है तो हमें उसकी आत्मा की दशा से सन्तुष्ट हो जाना चाहिए।

यह वास्तव में बहुत आम झूठी शिक्षा है, और ऐसी जिससे हम सब को सावधान रहने की आवश्यकता है। आज हज़ारों लोग कहते हैं, "हमें दूसरों के मतों से कोई लेना-देना नहीं। हो सकता है वे भूल में हों, यद्यपि यह भी सम्भव है कि वे सही हों और हम गलत: परन्तु यदि वे सच्चे और गम्भीर हैं, तो हम आशा करते हैं कि वे भी हमारी तरह उद्धार पाएँगे।" और यह सब उदार और प्रेमपूर्ण सुनाई देता है, और लोग अपने विचारों को ऐसा ही समझना पसंद करते हैं! इस भ्रान्त विचार ने इतनी चरम सीमा तक पहुँच बना ली है कि बहुत से लोग मसीही का वर्णन "एक गम्भीर व्यक्ति" कहकर करने से ही सन्तुष्ट हैं, और मानते हैं कि यह अस्पष्ट परिभाषा काफी है!

अब मेरा विश्वास है कि ऐसी धारणाएँ बाइबल के बिलकुल विपरीत हैं, चाहे वे और कुछ भी हों। मुझे पवित्रशास्त्र में कहीं ऐसा नहीं मिलता कि कोई मनुष्य केवल निष्कपटता के कारण स्वर्ग पहुँचा हो, या परमेश्वर के यहाँ इसलिए ग्रहण किया गया हो कि वह अपने मतों पर दृढ़ रहने में उत्साही था। बाल के याजक उत्साही और निष्कपट थे, जब उन्होंने छुरियों और बरछियों से अपने आपको तब तक काटा जब तक लहू बह न निकला; पर इससे एलिय्याह को यह आज्ञा देने से न रोका गया कि उनके साथ दुष्ट मूर्तिपूजकों का सा व्यवहार किया जाए। यहूदा का राजा मनश्शे निःसन्देह उत्साही और निष्कपट था जब उसने अपने बच्चों को मोलेक के लिये आग में जलाया; पर कौन नहीं जानता कि ऐसा करके उसने अपने ऊपर भारी दोष ठहराया? प्रेरित पौलुस, जब वह फरीसी था, कलीसिया को उजाड़ते समय उत्साही और निष्कपट था; परन्तु जब उसकी आँखें खोली गईं तो वह इसी विशेष दुष्टता पर शोक करता रहा। आओ, हम क्षण भर के लिये भी यह मानने से सावधान रहें कि निष्कपटता ही सब कुछ है, और यह कि यदि कोई मनुष्य अपने मतों को उत्साह से मानता है तो हमें उसके मतों के कारण उसकी आत्मिक दशा के विषय में बुरा कहने का कोई अधिकार नहीं। ऐसे सिद्धान्तों पर तो द्रुइदों के बलिदान, जगन्नाथ का रथ, भारतीय सती-प्रथा, ठगों की योजनाबद्ध हत्याएँ, स्मिथफील्ड की आगें, सब की सब उचित ठहराई जा सकती हैं। यह टिक नहीं सकता; यह पवित्रशास्त्र की कसौटी पर खरा नहीं उतरता। यदि ऐसी धारणाओं को एक बार सच मान लिया जाए तो हम अपनी बाइबलों को पूरी तरह एक ओर रख दें। निष्कपटता मसीह नहीं है, इसलिये निष्कपटता पाप को दूर नहीं कर सकती।

मुझे निश्चय है कि ये परिणाम कुछ पढ़नेवालों के मन को बहुत अप्रिय लगेंगे। परन्तु मैं शान्ति और सोच-विचार के साथ कहता हूँ कि वह धर्म जिसमें मसीह नहीं, वह धर्म जो मसीह में से कुछ घटाता है, वह धर्म जो मसीह में कुछ जोड़ता है, वह धर्म जो मसीह के स्थान पर निष्कपटता को रखता है, ये सब खतरनाक हैं; इन सब से बचना चाहिए, क्योंकि ये सब समान रूप से पवित्रशास्त्र की शिक्षा के विरुद्ध हैं।

कुछ पाठकों को यह अच्छा न लगे। मुझे इसका खेद है। वे मुझे निर्दयी, अनुदार, संकीर्ण मनवाला, कट्टर और इसी प्रकार का और कुछ समझते हैं। ऐसा ही सही। परन्तु वे मुझसे यह नहीं कहेंगे कि मेरा सिद्धान्त परमेश्वर के वचन का और इंग्लैंड की कलीसिया का सिद्धान्त नहीं है, जिसका मैं सेवक हूँ। वह सिद्धान्त यह है: मसीह में पूर्ण से भी पूर्ण उद्धार, परन्तु मसीह से बाहर उद्धार बिलकुल नहीं।

सापेक्षवाद

मैं इसे अपना कर्तव्य समझता हूँ कि जिस युग में हम जी रहे हैं उसकी आत्मा के विरुद्ध गम्भीर साक्षी दूँ, और लोगों को उसके संक्रमण से सावधान करूँ। आज के समय में मुझे नास्तिकवाद का इतना भय नहीं जितना सर्वेश्वरवाद का है। मुझे उस विचारधारा का इतना भय नहीं जो कहती है कि कुछ भी सत्य नहीं, जितना उसका जो कहती है कि सब कुछ सत्य है। मुझे उस विचारधारा का इतना भय नहीं जो कहती है कि कोई उद्धारकर्ता नहीं, जितना उसका जो कहती है कि बहुत से उद्धारकर्ता हैं, और शान्ति पाने के बहुत से मार्ग हैं! यह वह विचारधारा है जो इतनी उदार है कि किसी बात को झूठ कहने का साहस ही नहीं करती। यह वह विचारधारा है जो इतनी दयालु है कि हर बात को सत्य मान लेती है। यह वह विचारधारा है जो हमारे प्रभु यीशु मसीह के साथ दूसरों का भी आदर करने को तैयार दिखाई देती है, सब को एक ही पंक्ति में रखती है और सब के विषय में अच्छा सोचती है। कन्फ्यूशियस और जरथुस्त्र, सुकरात और मुहम्मद, भारतीय ब्राह्मण और अफ्रीका के भूत-पूजक, एरियस और पेलाजियस, इग्नेशियस लोयोला और सोसिनस, सब का आदर के साथ व्यवहार होना चाहिए; किसी को दोषी नहीं ठहराना चाहिए। यह वह विचारधारा है जो हमें सब पंथों और धर्म-व्यवस्थाओं पर सन्तोष से मुस्कराने को कहती है। बाइबल और कुरान, हिन्दुओं के वेद और फारसियों की ज़ेन्दावेस्ता, रब्बी लेखकों की बूढ़ी स्त्रियों की सी कहानियाँ और आदि पिताओं की परम्पराओं का कूड़ा-कचरा, रेकोवियन प्रश्नोत्तरी और उनतालीस धर्मसूत्र, इमानुएल स्वीडनबॉर्ग के प्रकाशन और जोसेफ स्मिथ की मॉर्मन की पुस्तक, सब की सब सुनी जानी चाहिए; किसी को झूठ कहकर नहीं धिक्कारना चाहिए। यह वह विचारधारा है जो दूसरों की भावनाओं के विषय में इतनी सावधान है कि हमें कभी यह नहीं कहना चाहिए कि वे गलत हैं। यह वह विचारधारा है जो इतनी उदार है कि यदि कोई मनुष्य कहने का साहस करे, "मैं जानता हूँ कि मेरे विचार सही हैं," तो उसे कट्टर कह देती है। यही वह विचारधारा है, यही भावना का वह स्वर है जिससे मैं इस युग में डरता हूँ, और इसी विचारधारा के विरुद्ध मैं बलपूर्वक साक्षी देना और उसकी निन्दा करना चाहता हूँ।

यह सब एक बड़ी मूर्ति के आगे दण्डवत् करने के अतिरिक्त और क्या है, जिसे दिखावटी रूप से उदारता कहा जाता है? यह सब दया के एक व्यंग्य-चित्र की वेदी पर सत्य का बलिदान करने के अतिरिक्त और क्या है? यह सब एक छाया, एक भूत और एक असत्य की आराधना के अतिरिक्त और क्या है? इससे अधिक बेतुकी बात और क्या हो सकती है कि हम "उत्साह" से सन्तुष्ट होने का दावा करें, जबकि हम यह भी नहीं जानते कि हम किस बात के लिये उत्साही हैं? आओ, हम सावधान रहें कि कहीं इस भ्रम में न बह जाएँ। क्या प्रभु परमेश्वर ने बाइबल में हम से बात की है, या नहीं की? क्या उसने उस बाइबल में उद्धार का मार्ग हमें स्पष्ट और साफ़ रीति से दिखाया है, या नहीं दिखाया? क्या उसने हमें उन सब की खतरनाक दशा बताई है जो उस मार्ग से बाहर हैं, या नहीं बताई? आओ, हम अपने मन की कमर बाँध लें, इन प्रश्नों को सीधे आँख मिलाकर देखें और इनका सच्चा उत्तर दें। हमें बताओ कि बाइबल के अतिरिक्त कोई और प्रेरित पुस्तक भी है, तब हम जानेंगे कि तुम्हारा क्या अर्थ है। हमें बताओ कि सारी बाइबल प्रेरित नहीं है, तब हम जानेंगे कि तुमसे कहाँ मिलना है। परन्तु क्षण भर के लिये मान लो कि बाइबल, सारी बाइबल, और केवल बाइबल ही परमेश्वर का सत्य है, तब मैं नहीं जानता कि हम इस पद की शिक्षा से किस प्रकार बच सकते हैं। उस उदारता से जो कहती है कि हर कोई सही है, उस दयालुता से जो हमें किसी को गलत कहने से रोकती है, उस शान्ति से जो सत्य की कीमत पर खरीदी जाती है, भला प्रभु हमें छुड़ाए!

जहाँ तक मेरा अपना सम्बन्ध है, मैं खुलकर मान लेता हूँ कि दूसरों को चाहे जो मिलता हो, मुझे तो स्पष्ट और सच्चे इंजीली मसीही विश्वास तथा सरासर अविश्वास के बीच कहीं विश्राम का स्थान नहीं मिलता। मुझे इन दोनों के बीच कोई आधा-रास्ते का घर दिखाई नहीं देता; या फिर जो घर दिखते हैं वे बिना छत के हैं और मेरी थकी हुई आत्मा को आश्रय नहीं दे सकते। मैं एक अविश्वासी में भी संगति देख सकता हूँ, चाहे मुझे उस पर कितना ही तरस आए। इंजीली सत्य को पूरी तरह थामे रखने में भी मुझे संगति दिखाई देती है। परन्तु इन दोनों के बीच किसी मध्य मार्ग को मैं नहीं देख पाता; और यह बात मैं साफ़-साफ़ कहता हूँ। चाहे इसे संकीर्णता और निर्दयता कहा जाए। मैं परमेश्वर की वाणी बाइबल को छोड़ और कहीं नहीं सुन सकता, और बाइबल में मुझे यीशु मसीह के सिवा पापियों के लिये कोई उद्धार दिखाई नहीं देता। उसमें मुझे भरपूरी दिखती है; उससे बाहर कुछ भी नहीं। और जो लोग ऐसे धर्मों को मानते हैं जिनमें मसीह ही सब कुछ नहीं है, वे चाहे कोई भी हों, उनकी सुरक्षा के विषय में मुझे बहुत बेचैनी होती है। मैं एक क्षण के लिये भी यह नहीं कहता कि उनमें से कोई भी उद्धार नहीं पाएगा; परन्तु मैं यह कहता हूँ कि जो उद्धार पाएँगे, वे अपने ही सिद्धान्तों से असहमत होने के कारण और अपनी ही पद्धतियों के होते हुए भी उद्धार पाएँगे। जिसने वह प्रसिद्ध पंक्ति लिखी, "जिसका जीवन सही है, वह गलत नहीं हो सकता," वह निःसन्देह एक महान कवि था, पर एक अत्यन्त दयनीय धर्मशास्त्री था....

कोई दूसरा नाम नहीं

यदि मसीह के सिवा कोई उद्धार नहीं है, तो आइए हम उन सब की आत्माओं का भला करने का यत्न करें जो उसे उद्धारकर्ता के रूप में नहीं जानते। इस दयनीय दशा में लाखों हैं, परदेशों में लाखों, हमारे अपने देश में लाखों, लाखों ऐसे जो मसीह पर भरोसा नहीं रखते। यदि हम सच्चे मसीही हैं तो हमें उनके लिये चिन्ता करनी चाहिए, उनके लिये प्रार्थना करनी चाहिए, और जब तक समय है उनके लिये काम करना चाहिए। क्या हम सचमुच विश्वास करते हैं कि स्वर्ग का एकमात्र मार्ग मसीह है? तो फिर ऐसे जीएँ मानो हम इस पर विश्वास करते हैं।

आइए हम अपने सम्बन्धियों और मित्रों के घेरे पर दृष्टि डालें, उन्हें एक-एक करके गिनें, और सोचें कि उनमें से कितने अब तक मसीह में नहीं हैं। हम किसी-न-किसी रीति से उनका भला करने का यत्न करें, और वैसा ही व्यवहार करें जैसा वह मनुष्य करता है जो मानता है कि उसके मित्र संकट में हैं। उनके दयालु और मिलनसार, कोमल और अच्छे स्वभाव के, नैतिक और शिष्ट होने से ही हम सन्तुष्ट न हो जाएँ। बल्कि जब तक वे मसीह के पास आकर उस पर भरोसा न करें, तब तक हम उनके लिये व्याकुल रहें। मैं जानता हूँ कि यह सब उत्साह और कट्टरता जैसा लग सकता है। मैं चाहता हूँ कि संसार में इसकी और अधिकता होती। मुझे निश्चय है कि दूसरों की आत्माओं के प्रति शान्त उदासीनता, मानो सब लोग स्वर्ग के मार्ग पर ही हैं, इससे कहीं बुरी है। मेरी समझ में हमारे अल्प विश्वास का इससे बड़ा प्रमाण और कुछ नहीं कि हम अपने आस-पास के लोगों की आत्मिक दशा के विषय में बहुत कम अनुभव करते हैं....

सच्चा प्रेम यही है कि हम सब बातों की प्रतीति करें और सब बातों की आशा रखें, जब तक कि हम बाइबल के सिद्धान्तों को थामे रखा जाता और मसीह को ऊँचा किया जाता देखते हैं। मसीह ही वह एकमात्र कसौटी होना चाहिए जिस पर सब मतों को परखा जाए। जो उसका आदर करते हैं उन सब का हम आदर करें; परन्तु यह कभी न भूलें कि जिस प्रेरित पौलुस ने प्रेम के विषय में लिखा, उसी ने यह भी लिखा, "यदि कोई प्रभु यीशु मसीह से प्रेम न रखे तो वह शापित हो।" यदि हमारा प्रेम और उदारता बाइबल की उदारता से अधिक विस्तृत है, तो वह किसी काम की नहीं। अन्धाधुन्ध प्रेम प्रेम ही नहीं है, और सब धार्मिक मतों की अन्धाधुन्ध सराहना अविश्वास का ही एक नया नाम है। जो प्रभु यीशु से प्रेम रखते हैं उन सब की ओर हम दाहिना हाथ बढ़ाएँ, परन्तु इससे आगे बढ़ने में सावधान रहें।

अन्त में, यदि मसीह के सिवा कोई उद्धार नहीं है, तो यदि सुसमाचार के सेवक उसके विषय में बहुत प्रचार करें तो हमें आश्चर्य नहीं करना चाहिए। उस नाम के विषय में, जो सब नामों से ऊपर है, वे हमें जितना भी बताएँ वह कम है। हम उसके विषय में बार-बार सुनें तो भी कम है। उपदेशों में हम विवादों के विषय में बहुत अधिक सुन सकते हैं; कर्मों और कर्तव्यों, रीतियों, विधियों, संस्कारों और अनुष्ठानों के विषय में बहुत अधिक सुन सकते हैं; परन्तु एक विषय ऐसा है जिसके विषय में हम कभी अधिक नहीं सुन सकते: मसीह के विषय में हम कभी अधिक नहीं सुन सकते।

जब सेवक उसका प्रचार करते-करते थक जाते हैं, तो वे झूठे सेवक हैं। जब लोग उसके विषय में सुनते-सुनते थक जाते हैं, तो उनकी आत्माएँ रोगी दशा में हैं। जब सेवक अपने सारे जीवन भर उसका प्रचार कर चुके होंगे, तब भी उसकी श्रेष्ठता का आधा भाग अनकहा रह जाएगा। जब सुननेवाले उसके प्रकट होने के दिन उसे आमने-सामने देखेंगे, तब वे पाएँगे कि उसमें उससे कहीं अधिक था जितना उनके मन ने कभी कल्पना की थी।

मसीह और दोनों चोर

"जो कुकर्मी लटकाए गए थे, उनमें से एक ने उसकी निन्दा करके कहा, क्या तू मसीह नहीं? तो फिर अपने आप को और हमें बचा। इस पर दूसरे ने उसे डाँटकर उत्तर दिया, क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता? तू भी तो वही दण्ड पा रहा है। और हम तो न्यायानुसार दण्ड पा रहे हैं, क्योंकि हम अपने कामों का ठीक फल पा रहे हैं, परन्तु इसने कोई अनुचित काम नहीं किया। तब उसने कहा, हे यीशु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना। उसने उससे कहा, मैं तुझ से सच कहता हूँ, आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।" लूका 23:39-43।

मैं समझता हूँ कि आप इन पदों को जानते हैं। यदि न जानते हों तो यह सचमुच आश्चर्य की बात होगी। नए नियम के बहुत कम अंश मनुष्यों के कानों में इनसे अधिक परिचित हैं।

और यह उचित तथा भला है कि ये पद भली-भाँति जाने जाएँ। इन्होंने अनेक व्याकुल मनों को शान्ति दी है। इन्होंने अनेक बेचैन विवेकों को चैन पहुँचाया है। ये अनेक घायल हृदयों के लिये चंगाई का मरहम रहे हैं। ये अनेक पाप से रोगी आत्माओं के लिये औषधि रहे हैं। इन्होंने कितने ही मरणासन्न लोगों के बिछौने को कोमल बनाया है। जहाँ कहीं मसीह का सुसमाचार प्रचार किया जाएगा, वहाँ ये सदा आदर पाएँगे, प्रिय ठहरेंगे और स्मरण किए जाएँगे।

पाठक, मैं इन पदों के विषय में आपसे बात करना चाहता हूँ। जब मैं उन मुख्य शिक्षाओं को खोलने का यत्न करूँ जो ये सिखाने के लिये हैं, तब मेरी सुनिए। मैं नहीं देख सकता कि परमेश्वर के सामने आपके हृदय की दशा कैसी है, परन्तु इस अंश में मुझे ऐसे सत्य दिखाई देते हैं जिन्हें कोई भी मनुष्य कभी इतना अच्छी तरह नहीं जान सकता कि और जानने की आवश्यकता न रहे।

I. सबसे पहले, इन पदों से आपको मसीह की पापियों को बचाने की सामर्थ्य और इच्छा सीखनी है।

पश्चात्ताप करनेवाले चोर के इतिहास से यही मुख्य सिद्धान्त निकलता है। यह आपको वह सिखाता है जो सुननेवाले सब लोगों के कानों में संगीत जैसा होना चाहिए, यह आपको सिखाता है कि यीशु मसीह बचाने में सामर्थी है।

मैं आपसे पूछता हूँ, क्या किसी भी मनुष्य की दशा उतनी निराशाजनक और हताश दिखाई दे सकती थी जितनी इस पश्चात्ताप करनेवाले चोर की कभी दिखती थी?

वह एक दुष्ट मनुष्य था — अपराधी, चोर, और शायद हत्यारा भी। हम यह इसलिए जानते हैं कि केवल ऐसे ही लोग क्रूस पर चढ़ाए जाते थे। वह व्यवस्था तोड़ने का उचित दण्ड भुगत रहा था। और जैसा उसने दुष्टता में जीवन बिताया था, वैसे ही वह दुष्टता में ही मरने पर तुला हुआ लगता था — क्योंकि जब उसे पहले-पहल क्रूस पर चढ़ाया गया, तब उसने हमारे प्रभु को बुरा-भला कहा।

और वह एक मरता हुआ मनुष्य था। वह क्रूस पर कीलों से जड़ा हुआ लटका था, जहाँ से उसे कभी जीवित उतरना नहीं था। अब उसमें हाथ या पाँव हिलाने की भी शक्ति न रही थी। उसकी घड़ियाँ गिनी जा चुकी थीं। क़ब्र उसके लिए तैयार थी। उसके और मृत्यु के बीच बस एक क़दम का अन्तर था।

यदि कभी कोई आत्मा नरक के किनारे पर मण्डराती रही, तो वह इसी चोर की आत्मा थी। यदि कभी कोई ऐसा मामला था जो खो गया, हाथ से निकल गया और सुधार के परे प्रतीत होता था, तो वह यही था। यदि आदम की सन्तानों में कभी कोई ऐसा था जिसे शैतान ने निश्चित रूप से अपना मान रखा था, तो वह यही मनुष्य था।

परन्तु अब देखिए क्या हुआ। उसने बुरा-भला कहना और निन्दा करना छोड़ दिया, जैसा वह आरम्भ में कर रहा था। वह बिलकुल दूसरे ढंग से बोलने लगा। वह प्रार्थना में हमारे धन्य प्रभु की ओर मुड़ा। उसने यीशु से विनती की कि "जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना।" उसने माँगा कि उसकी आत्मा की चिन्ता की जाए, उसके पाप क्षमा हों, और दूसरे लोक में उसे स्मरण किया जाए। सचमुच यह अद्भुत परिवर्तन था।

और फिर देखिए कि उसे किस प्रकार का उत्तर मिला। कुछ लोग कहते कि वह उद्धार पाने के लिए बहुत ही दुष्ट मनुष्य था। परन्तु ऐसा नहीं था। कुछ लोग सोचते कि बहुत देर हो चुकी थी: द्वार बन्द हो गया था और दया के लिए कोई स्थान न बचा था। परन्तु देर बिलकुल नहीं हुई थी। प्रभु यीशु ने तुरन्त उसे उत्तर दिया — उससे कृपा के साथ बात की — उसे निश्चय दिलाया कि वह उसी दिन उसके साथ स्वर्गलोक में होगा: उसे पूरी रीति से क्षमा किया — उसके पापों को भली-भाँति शुद्ध किया — उसे अनुग्रह के साथ ग्रहण किया — उसे सेंतमेंत धर्मी ठहराया — उसे नरक के फाटकों से उठा लिया — उसे महिमा का अधिकार दिया। उद्धार पाए हुए असंख्य लोगों में से किसी को भी अपने उद्धार का ऐसा महिमामय आश्वासन नहीं मिला जैसा इस पश्चात्तापी चोर को मिला। उत्पत्ति से लेकर प्रकाशितवाक्य तक पूरी सूची देख लीजिए, आपको कोई ऐसा न मिलेगा जिससे ऐसे शब्द कहे गए हों: "आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।"

पाठक, प्रभु यीशु ने अपनी उद्धार करने की सामर्थ्य और इच्छा का इतना पूरा प्रमाण कभी नहीं दिया जितना इस अवसर पर दिया। जिस दिन वह सबसे निर्बल दिखाई देता था, उसी दिन उसने दिखाया कि वह एक सामर्थी छुड़ानेवाला है। जिस घड़ी उसका शरीर पीड़ा से तड़प रहा था, उसी घड़ी उसने दिखाया कि वह दूसरों के लिए कोमलता से सहानुभूति रख सकता है। जिस समय वह स्वयं मर रहा था, उस समय उसने एक पापी को अनन्त जीवन प्रदान किया।

अब क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि जो उसके द्वारा परमेश्वर के पास आते हैं, मसीह उनका पूरा-पूरा उद्धार करने में समर्थ है? इसका प्रमाण देखिए। यदि कभी कोई पापी उद्धार पाने की सीमा से इतनी दूर निकल गया था, तो वह यही चोर था। फिर भी वह आग में से निकाली हुई लकड़ी के समान खींच लिया गया।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि जो कोई दीन पापी विश्वास की प्रार्थना लेकर मसीह के पास आता है, उसे वह ग्रहण करेगा और किसी को न निकालेगा? इसका प्रमाण देखिए। यदि कभी कोई ऐसा था जो ग्रहण किए जाने के लिए बहुत बुरा प्रतीत होता था, तो वह यही मनुष्य था। फिर भी दया का द्वार उसके लिए भी पूरा खुला था।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि अनुग्रह ही से, विश्वास के द्वारा तुम्हारा उद्धार हो सकता है, कर्मों से नहीं: डरो मत, केवल विश्वास करो? इसका प्रमाण देखिए। इस चोर का बपतिस्मा कभी नहीं हुआ था। वह किसी दृश्य कलीसिया का सदस्य नहीं था। उसने कभी प्रभु-भोज नहीं लिया था। उसने मसीह के लिए कभी कोई काम नहीं किया। उसने मसीह के कार्य के लिए कभी धन नहीं दिया। परन्तु उसमें विश्वास था, और इसलिए उसका उद्धार हुआ।

क्या मुझे यह कहने का अधिकार नहीं कि सबसे नया विश्वास भी मनुष्य की आत्मा का उद्धार कर देगा, यदि वह सच्चा हो? इसका प्रमाण देखिए। इस मनुष्य का विश्वास केवल एक दिन का था, फिर भी उसने उसे मसीह तक पहुँचाया और नरक से बचा लिया।

तब बाइबल में ऐसा अंश होते हुए भी कोई स्त्री या पुरुष निराश क्यों हो? यीशु ऐसा वैद्य है जो असाध्य रोगियों को भी चंगा कर सकता है। वह मरी हुई आत्माओं को जिला सकता है, और जो नहीं हैं उन्हें ऐसे बुला सकता है मानो वे हों।

किसी स्त्री या पुरुष को कभी निराश नहीं होना चाहिए! यीशु आज भी वैसा ही है जैसा अठारह सौ वर्ष पहले था। मृत्यु और अधोलोक की कुंजियाँ उसके हाथ में हैं। जब वह खोलता है तो कोई बन्द नहीं कर सकता।1

क्या हुआ यदि आपके पाप आपके सिर के बालों से भी अधिक हैं? क्या हुआ यदि आपकी बुरी आदतें आपकी आयु के साथ बढ़ी हैं और आपकी शक्ति के साथ प्रबल हुई हैं? क्या हुआ यदि आप अब तक अपने जीवन के सारे दिन भलाई से बैर और बुराई से प्रेम करते रहे हैं? ये बातें सचमुच दुःखद हैं; परन्तु आपके लिए भी आशा है। मसीह आपको चंगा कर सकता है। मसीह आपको आपकी दीन दशा से उठा सकता है। स्वर्ग आपके लिए बन्द नहीं है। यदि आप दीनता से अपनी आत्मा उसके हाथों में सौंप दें, तो मसीह आपको भीतर ले जाने में समर्थ है।

पाठक, क्या आपके पाप क्षमा हो गए हैं? यदि नहीं, तो मैं आज आपके सामने पूर्ण और सेंतमेंत उद्धार रखता हूँ। मैं आपको पश्चात्तापी चोर के पदचिह्नों पर चलने का निमन्त्रण देता हूँ: मसीह के पास आइए, और जीवित रहिए। मैं आपसे कहता हूँ कि यीशु अत्यन्त करुणामय और कोमल दया से भरा है। मैं आपसे कहता हूँ कि आपकी आत्मा को जो कुछ चाहिए, वह सब करने में वह समर्थ है। यदि आपके पाप लाल रंग के भी हों, तो वह उन्हें हिम के समान उजला कर देगा; यदि वे किरमिजी रंग के हों, तो वे ऊन के समान हो जाएँगे। दूसरे की तरह आपका उद्धार क्यों न हो? मसीह के पास आइए, और जीवित रहिए।

पाठक, क्या आप सच्चे विश्वासी हैं? यदि हैं, तो आपको मसीह में घमण्ड करना चाहिए। अपने विश्वास, अपनी भावनाओं, अपने ज्ञान, अपनी प्रार्थनाओं, अपने सुधार, अपनी परिश्रमशीलता पर घमण्ड न कीजिए। मसीह को छोड़ किसी बात पर घमण्ड न कीजिए। हाय, हममें से सबसे उत्तम भी उस दयालु और सामर्थी उद्धारकर्ता के विषय में बहुत थोड़ा जानता है! हम उसे उतना ऊँचा नहीं उठाते और उसमें उतना घमण्ड नहीं करते जितना करना चाहिए। आइए प्रार्थना करें कि उसमें जो परिपूर्णता है, उसे हम और अधिक देख सकें।

पाठक, क्या आप कभी दूसरों की भलाई करने का प्रयत्न करते हैं? यदि करते हैं, तो उन्हें मसीह के विषय में बताना न भूलिए। जवानों को बताइए, कंगालों को बताइए, बूढ़ों को बताइए, अज्ञानियों को बताइए, रोगियों को बताइए, मरते हुओं को बताइए — सबको मसीह के विषय में बताइए। उन्हें उसकी सामर्थ्य बताइए, और उन्हें उसका प्रेम बताइए। उन्हें उसके कार्य बताइए, और उन्हें उसकी भावनाएँ बताइए। उन्हें बताइए कि उसने सबसे बड़े पापी के लिए क्या किया है। उन्हें बताइए कि वह समय के अन्तिम दिन तक क्या करने को तैयार है। उन्हें बार-बार बताइए। मसीह की चर्चा करने से कभी न थकिए। उनसे खुलकर और पूरी रीति से, सेंतमेंत और बिना शर्त, बिना संकोच और बिना सन्देह के कहिए, "पश्चात्तापी चोर की नाईं मसीह के पास आओ: मसीह के पास आओ, और तुम्हारा उद्धार होगा।"

II. इस अंश से आपको दूसरी शिक्षा यह लेनी है — यदि कुछ लोग मृत्यु की घड़ी में ही उद्धार पाते हैं, तो दूसरे नहीं पाते।

यह एक ऐसा सत्य है जिसे कभी अनदेखा नहीं करना चाहिए, और मैं इसे बिना कहे छोड़ने का साहस नहीं करता। यह सत्य उस दूसरे अपराधी के दुःखद अन्त में स्पष्ट दिखाई देता है, और अफ़सोस, प्रायः भुला दिया जाता है।

उस दूसरे चोर का क्या हुआ जो क्रूस पर चढ़ाया गया था? उसने अपने पाप से मन क्यों न फिराया और प्रभु को क्यों न पुकारा? वह कठोर और अपश्चातापी क्यों बना रहा? उसका उद्धार क्यों न हुआ? ऐसे प्रश्नों का उत्तर देने का प्रयास व्यर्थ है। आइए, हम तथ्य को जैसा है वैसा स्वीकार करें और देखें कि वह हमें क्या सिखाना चाहता है।

हमें यह कहने का कोई अधिकार नहीं कि यह चोर अपने साथी से अधिक बुरा मनुष्य था। इसका कोई प्रमाण नहीं है। दोनों स्पष्टतः दुष्ट मनुष्य थे। दोनों अपने कामों का उचित फल पा रहे थे। दोनों हमारे प्रभु यीशु मसीह के पास लटके हुए थे। दोनों ने उसे अपने हत्यारों के लिये प्रार्थना करते सुना। दोनों ने उसे धीरज से दुःख सहते देखा। फिर भी एक ने मन फिराया, जबकि दूसरा कठोर बना रहा। एक प्रार्थना करने लगा, जबकि दूसरा निन्दा करता ही रहा। एक अपने अन्तिम घण्टों में मन फिराकर परमेश्वर की ओर फिरा, जबकि दूसरा जैसा जिया था वैसा ही बुरा मनुष्य होकर मरा। एक स्वर्गलोक में पहुँचाया गया, जबकि दूसरा अपने स्थान को गया, उस स्थान को जो शैतान और उसके दूतों के लिये है।

ये बातें हमारी चेतावनी के लिये लिखी गई हैं।

इन पदों में सान्त्वना के साथ-साथ चेतावनी भी है, और वह भी बहुत गम्भीर चेतावनी।

ये ऊँचे स्वर में मुझसे कहती हैं कि यद्यपि कुछ लोग अपनी मृत्यु-शय्या पर मन फिरा सकते और परिवर्तित हो सकते हैं, फिर भी इसका यह अर्थ बिलकुल नहीं कि सब ऐसा करेंगे। मृत्यु-शय्या सदैव उद्धार का समय नहीं होती।

ये ऊँचे स्वर में मुझसे कहती हैं कि दो मनुष्यों को अपनी आत्माओं की भलाई पाने के एक समान अवसर मिल सकते हैं, वे एक ही स्थिति में रखे जा सकते हैं, एक सी बातें देख और सुन सकते हैं; फिर भी उनमें से केवल एक ही उनका लाभ उठाएगा, मन फिराएगा, विश्वास करेगा और उद्धार पाएगा।

ये सबसे बढ़कर मुझसे कहती हैं कि मन फिराव और विश्वास परमेश्वर के दान हैं, वे मनुष्य के अपने वश में नहीं हैं; और यदि कोई अपने आप को यह कहकर बहलाता है कि वह अपने समय पर मन फिरा सकता है, अपना समय स्वयं चुन सकता है, जब चाहे प्रभु को ढूँढ़ सकता है, और पश्चातापी चोर के समान ठीक अन्त में उद्धार पा सकता है, तो अन्त में वह पाएगा कि वह बहुत बड़े धोखे में था।

इस बात को स्मरण रखना अच्छा और लाभदायक है। इसी विषय पर संसार में भ्रान्ति बहुत अधिक फैली हुई है। मैं देखता हूँ कि बहुत से लोग जीवन को बिना तैयारी के मरने के लिये फिसलने देते हैं। मैं देखता हूँ कि बहुत से लोग मानते हैं कि उन्हें मन फिराना चाहिए, परन्तु अपने मन फिराव को सदा टालते रहते हैं। और मेरा विश्वास है कि इसका एक बड़ा कारण यह है कि अधिकांश लोग समझते हैं कि वे जब चाहें परमेश्वर की ओर फिर सकते हैं। वे दाख की बारी के मज़दूरों के दृष्टान्त को, जो ग्यारहवें घण्टे की बात कहता है, तोड़-मरोड़कर ऐसे प्रयोग में लाते हैं जिसके लिये वह कभी नहीं था। वे इन पदों के सुखद भाग पर ही ठहरे रहते हैं जिन पर मैं अब विचार कर रहा हूँ, और शेष को भूल जाते हैं। वे उस चोर की बातें करते हैं जो स्वर्गलोक में गया और बचाया गया, और उस चोर को भूल जाते हैं जो जैसा जिया था वैसा ही मरा और खो गया।2

पाठक, सावधान रहिए कि आप इस भूल में न पड़ें। बाइबल में मनुष्यों के इतिहास को देखिए और देखिए कि जिन धारणाओं की मैं बात कर रहा हूँ वे कितनी बार झुठलाई गई हैं। भली-भाँति ध्यान दीजिए कि कितने प्रमाण हैं कि दो मनुष्यों को एक ही ज्योति दी जा सकती है और उसका उपयोग केवल एक करता है; और किसी को यह अधिकार नहीं कि वह परमेश्वर की दया के साथ मनमानी करे और यह मान बैठे कि वह जब चाहे मन फिरा सकेगा।

शाऊल और दाऊद को देखिए। वे लगभग एक ही समय में जिए। वे जीवन की एक ही श्रेणी से उठे। वे संसार में एक ही पद के लिये बुलाए गए। उन्हें एक ही भविष्यद्वक्ता, शमूएल, की सेवकाई मिली। उन्होंने उतने ही वर्ष राज्य किया। फिर भी एक का उद्धार हुआ और दूसरा खो गया।

सिरगियुस पौलुस और गल्लियो को देखिए। वे दोनों रोमी हाकिम थे। वे दोनों अपनी पीढ़ी में बुद्धिमान और विवेकी मनुष्य थे। दोनों ने प्रेरित पौलुस को प्रचार करते सुना। परन्तु एक ने विश्वास किया और बपतिस्मा लिया, और दूसरे ने "इन बातों की कुछ चिन्ता न की।"

अपने चारों ओर के संसार को देखिए। देखिए कि आपकी आँखों के सामने निरन्तर क्या हो रहा है। दो बहनें प्रायः एक ही सेवकाई में उपस्थित होती हैं, एक ही सत्य सुनती हैं, एक ही उपदेश सुनती हैं; फिर भी केवल एक परमेश्वर की ओर फिरती है, जबकि दूसरी बिलकुल अप्रभावित बनी रहती है। दो मित्र प्रायः एक ही धार्मिक पुस्तक पढ़ते हैं। एक उससे इतना प्रभावित होता है कि मसीह के लिये सब कुछ छोड़ देता है; दूसरे को उसमें कुछ भी दिखाई नहीं देता और वह पहले जैसा ही बना रहता है। सैकड़ों ने डॉड्रिज की "Rise and Progress" को बिना लाभ के पढ़ा; विल्बरफ़ोर्स के लिये वह आत्मिक जीवन का एक आरम्भ बनी। हज़ारों ने विल्बरफ़ोर्स की "Practical View of Christianity" पढ़कर उसे बिना बदले रख दिया; जब से लेघ रिचमंड ने उसे पढ़ा तब से वह दूसरा ही मनुष्य हो गया। किसी मनुष्य के पास यह कहने का कोई अधिकार नहीं कि उद्धार मेरे अपने वश में है।

पाठक, मैं इन बातों की व्याख्या करने का दावा नहीं करता। मैं इन्हें केवल बड़े तथ्यों के रूप में आपके सामने रखता हूँ। और मैं आपसे विनती करता हूँ कि इन पर भली-भाँति विचार कीजिए।

आप मुझे गलत न समझें। मैं आपको निरुत्साहित नहीं करना चाहता। मैं ये बातें पूरे स्नेह से, आपको संकट की चेतावनी देने के लिये कहता हूँ। मैं इन्हें आपको स्वर्ग से पीछे हटाने के लिये नहीं कहता; मैं तो इन्हें इसलिये कहता हूँ कि आपको आगे खींचूँ और मसीह के पास ले आऊँ, जब तक वह मिल सकता है।

मैं चाहता हूँ कि आप दुस्साहस से सावधान रहें। परमेश्वर की दया और करुणा का दुरुपयोग न कीजिए। मैं आपसे विनती करता हूँ, पाप में बने न रहिए और यह न सोचिए कि आप जब चाहें, जब आपको भाए, जब आपकी इच्छा हो और जब आप चुनें, तभी मन फिरा सकते हैं, विश्वास कर सकते हैं और उद्धार पा सकते हैं। मैं सदा आपके सामने एक खुला द्वार रखना चाहूँगा। मैं सदा यही कहूँगा, "जब तक जीवन है तब तक आशा है।" परन्तु यदि आप बुद्धिमान होना चाहते हैं, तो अपनी आत्मा से सम्बन्ध रखनेवाली किसी बात को टालिए नहीं।

मैं चाहता हूँ कि यदि आपके मन में अच्छे विचार और भक्तिपूर्ण दृढ़ धारणाएँ हैं, तो उन्हें हाथ से निकल जाने देने से सावधान रहें। उन्हें सँजोकर रखिए और उनका पोषण कीजिए, कहीं ऐसा न हो कि आप उन्हें सदा के लिये खो दें। उनसे पूरा लाभ उठाइए, कहीं ऐसा न हो कि वे पंख लगाकर उड़ जाएँ। क्या आपके मन में प्रार्थना आरम्भ करने की इच्छा है? उसे तुरन्त व्यवहार में लाइए। क्या आपके मन में सचमुच मसीह की सेवा आरम्भ करने का विचार है? तुरन्त उसमें लग जाइए। क्या आप कोई आत्मिक ज्योति पा रहे हैं? देखिए कि आप अपनी ज्योति के अनुसार जीएँ। अवसरों से खिलवाड़ न कीजिए, कहीं ऐसा दिन न आए कि आप उनका उपयोग करना चाहें और न कर सकें। देर न कीजिए, कहीं ऐसा न हो कि आप बहुत देर से बुद्धिमान बनें।

आप शायद कहें, "मन फिराने में कभी देर नहीं होती।" मेरा उत्तर है: यह बात ठीक है, परन्तु देर से किया गया मन फिराव शायद ही कभी सच्चा होता है। और मैं यह भी कहता हूँ कि यदि आप मन फिराने को टालते रहें, तो आप निश्चित नहीं हो सकते कि आप कभी मन फिराएँगे भी।

आप कह सकते हैं, "मुझे डरने की क्या आवश्यकता है? पश्चात्तापी डाकू का तो उद्धार हो गया था।" मेरा उत्तर है: यह सच है, परन्तु उस वचन-खण्ड को फिर से देखिए जो आपको बताता है कि दूसरा डाकू नाश हो गया।

III. इन वचनों से तीसरी शिक्षा जो आपको सीखनी है वह यह है: आत्मा उद्धार पाई हुई आत्माओं को सदा एक ही मार्ग से ले चलता है।

यह बात विशेष ध्यान देने योग्य है, और प्रायः अनदेखी रह जाती है। लोग केवल इस मोटी बात को देखते हैं कि पश्चात्तापी डाकू का उद्धार तब हुआ जब वह मर रहा था, और इससे आगे कुछ नहीं देखते।

वे उन प्रमाणों पर विचार नहीं करते जो इस डाकू ने पीछे छोड़े। वे उन भरपूर साक्षियों पर ध्यान नहीं देते जो उसके हृदय में आत्मा के कार्य को प्रकट करती हैं। और मैं इन्हीं प्रमाणों को खोलकर दिखाना चाहता हूँ। मैं आपको दिखाना चाहता हूँ कि आत्मा सदा एक ही रीति से कार्य करता है, और चाहे वह किसी मनुष्य को एक घण्टे में परिवर्तित कर दे, जैसा उसने पश्चात्तापी डाकू के साथ किया, या धीरे-धीरे, जैसा वह दूसरों के साथ करता है, आत्माओं को स्वर्ग तक पहुँचाने के चरण सदा वही रहते हैं।

हे पाठक, मेरी बात सुनिए, और मैं इसे आपके लिए स्पष्ट करने का यत्न करूँगा। मैं चाहता हूँ कि आप इस प्रचलित धारणा को झटक दें कि मृत्यु-शय्या से स्वर्ग जाने का कोई सरल राजमार्ग है। मैं चाहता हूँ कि आप भली-भाँति समझ लें कि हर उद्धार पाई हुई आत्मा एक ही अनुभव से होकर गुज़रती है, और पश्चात्तापी डाकू के धर्म के मुख्य सिद्धान्त ठीक वही थे जो अब तक जीवित रहे सबसे वृद्ध सन्त के थे।

तो पहले यह देखिए कि इस मनुष्य का विश्वास कितना दृढ़ था।

उसने यीशु को "प्रभु" कहा। उसने अपना यह विश्वास प्रकट किया कि उसका एक राज्य होगा। उसने विश्वास किया कि वह उसे अनन्त जीवन और महिमा देने में समर्थ है, और इसी विश्वास में उससे प्रार्थना की। उसने उस पर लगाए गए सब दोषारोपणों के विरुद्ध उसकी निर्दोषता का दृढ़ता से समर्थन किया। उसने कहा, "इसने कोई अनुचित काम नहीं किया।" दूसरों ने शायद प्रभु को निर्दोष समझा हो, परन्तु इस बेचारे मरते हुए मनुष्य के सिवा किसी ने खुलकर ऐसा नहीं कहा।

और यह सब कब हुआ? यह तब हुआ जब सारी जाति मसीह को अस्वीकार कर चुकी थी, और चिल्ला रही थी, "उसे क्रूस पर चढ़ा; उसे क्रूस पर चढ़ा। कैसर को छोड़ हमारा कोई राजा नहीं!"; जब प्रधान याजकों और फरीसियों ने उसे प्राणदण्ड के योग्य ठहराकर दोषी करार दिया था; जब उसके अपने चेले भी उसे छोड़कर भाग गए थे; जब वह क्रूस पर मूर्छित, लहूलुहान और मरता हुआ लटका था, अपराधियों में गिना हुआ और शापित समझा हुआ। यही वह घड़ी थी जब डाकू ने मसीह पर विश्वास किया और उससे प्रार्थना की। निश्चय ही संसार की सृष्टि से लेकर ऐसा विश्वास कभी नहीं देखा गया।3

चेलों ने बड़े-बड़े चिह्न और आश्चर्यकर्म देखे थे। उन्होंने मरे हुओं को एक वचन से जी उठते देखा था; कोढ़ियों को एक स्पर्श से चंगा होते; अन्धों को दृष्टि पाते; गूँगों को बोलते; लंगड़ों को चलते। उन्होंने हज़ारों को थोड़ी-सी रोटियों और मछलियों से तृप्त होते देखा था। उन्होंने अपने स्वामी को सूखी भूमि के समान जल पर चलते देखा था। उन सब ने उसे ऐसा बोलते सुना था जैसा किसी मनुष्य ने कभी नहीं बोला, और आगे आनेवाली अच्छी वस्तुओं की प्रतिज्ञाएँ देते हुए सुना था। उनमें से कुछ ने रूपान्तरण के पर्वत पर उसकी महिमा की झलक भी पाई थी। निस्सन्देह उनका विश्वास परमेश्वर का दान था, तो भी उसे सहारा देने के लिए उनके पास बहुत कुछ था।

मरते हुए डाकू ने इनमें से कुछ भी नहीं देखा जिनका मैंने उल्लेख किया। उसने केवल हमारे प्रभु को पीड़ा में, दुर्बलता में, दुःख और वेदना में देखा। उसने उसे एक अपमानजनक दण्ड भोगते देखा; त्यागा हुआ, ठट्ठों में उड़ाया गया, तुच्छ जाना गया, निन्दित। उसने उसे अपनी ही जाति के सब बड़ों, बुद्धिमानों और कुलीनों से ठुकराया हुआ देखा, उसका बल ठीकरे के समान सूख गया था, उसका प्राण कब्र के निकट पहुँच रहा था। (भजन संहिता 22:15; 88:3।) उसने न कोई राजदण्ड देखा, न राजमुकुट, न बाहरी अधिकार, न महिमा, न प्रताप, न सामर्थ्य, न शक्ति के कोई चिह्न। तो भी मरते हुए डाकू ने विश्वास किया, और मसीह के राज्य की आशा रखी।

हे पाठक, क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में पवित्र आत्मा है या नहीं? तो आज मैं आपसे जो प्रश्न पूछता हूँ उस पर ध्यान दीजिए: मसीह पर आपका विश्वास कहाँ है?

फिर एक और बात देखिए कि डाकू को पाप का कैसा सच्चा बोध था। वह अपने साथी से कहता है, "हम तो अपने कामों का ठीक फल पा रहे हैं।" वह अपनी अभक्ति और अपने दण्ड के न्याय को स्वीकार करता है। वह अपने आप को निर्दोष ठहराने या अपनी दुष्टता का बहाना बनाने का कोई प्रयत्न नहीं करता। वह उस मनुष्य के समान बोलता है जो अपने बीते अधर्मों की स्मृति से दीन और नम्र हो गया हो। परमेश्वर की सब सन्तानें यही अनुभव करती हैं। वे यह मानने को तैयार रहती हैं कि वे दीन, नरक के योग्य पापी हैं। वे होठों से ही नहीं, हृदय से भी कह सकती हैं, "हमने वे काम नहीं किए जो हमें करने चाहिए थे, और वे काम किए जो हमें नहीं करने चाहिए थे, और हम में कोई स्वास्थ्य नहीं है।"

हे पाठक, क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में पवित्र आत्मा है या नहीं? तो मेरे प्रश्न पर ध्यान दीजिए: क्या आप अपने पाप को अनुभव करते हैं?

फिर एक और बात देखिए कि डाकू ने अपने साथी के प्रति कैसा भ्रातृ-प्रेम दिखाया। उसने उसकी निन्दा और ईश-निन्दा को रोकने और उसे सुमति पर लाने का यत्न किया। उसने कहा, "क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता, जब कि तू भी वही दण्ड पा रहा है?" अनुग्रह का इससे अधिक निश्चित चिह्न कोई नहीं। अनुग्रह मनुष्य को उसके स्वार्थ से झकझोर देता है, और उसे दूसरों की आत्माओं की चिन्ता करना सिखाता है। जब सामरी स्त्री मन फिराकर विश्वास लाई, तो वह अपना घड़ा छोड़कर नगर को दौड़ी, और बोली, "आओ, एक मनुष्य को देखो, जिसने जो कुछ मैंने किया था मुझे सब बता दिया; कहीं यही तो मसीह नहीं है?" जब शाऊल मन फिराकर विश्वास लाया, तो वह तुरन्त दमिश्क के आराधनालय में गया, और अपने इस्राएली भाइयों के सामने गवाही दी कि यीशु ही मसीह है।

हे पाठक, क्या आप जानना चाहते हैं कि आप में पवित्र आत्मा है या नहीं? तो आत्माओं के लिए आपका प्रेम और करुणा कहाँ है?

एक शब्द में, आप पश्चात्तापी डाकू में पवित्र आत्मा का एक सम्पूर्ण किया हुआ कार्य देखते हैं। विश्वासी के चरित्र का हर अंग उसमें पाया जा सकता है। मन फिराने के बाद उसका जीवन कितना भी छोटा रहा हो, उसे इस बात के बहुत से प्रमाण छोड़ने का समय मिल गया कि वह परमेश्वर की सन्तान है। उसका विश्वास, उसकी प्रार्थना, उसकी दीनता, उसका भ्रातृ-प्रेम, उसके मन फिराव की सच्चाई के अचूक साक्षी हैं। वह केवल नाम का नहीं, वरन् कर्म और सच्चाई में पश्चात्तापी था।

इसलिए कोई यह न सोचे कि चूँकि पश्चात्तापी डाकू का उद्धार हो गया, इसलिए मनुष्य आत्मा के कार्य का कोई प्रमाण दिए बिना भी उद्धार पा सकते हैं। ऐसा मनुष्य भली-भाँति विचार करे कि इस मनुष्य ने कैसा प्रमाण पीछे छोड़ा, और सावधान रहे।

लोग कभी-कभी जिसे वे मृत्यु-शय्या के प्रमाण कहते हैं, उसके विषय में जो कहते हैं, उसे सुनकर शोक होता है। यह देखकर सचमुच भय लगता है कि कुछ लोग कितने थोड़े से सन्तुष्ट हो जाते हैं, और वे अपने आप को कितनी सहजता से मना लेते हैं कि उनके प्रियजन स्वर्ग चले गए हैं। जब उनका कोई सम्बन्धी मर जाता है, तो वे आपसे कहेंगे, "उसने एक दिन कैसी सुन्दर प्रार्थना की थी, - या वह कितना अच्छा बोलता था, - या वह अपने पुराने चाल-चलन पर कितना पछताता था, और यदि वह अच्छा हो जाता तो बिलकुल भिन्न रीति से जीने का मन रखता था, - या उसे इस संसार की किसी वस्तु की लालसा न थी, - या वह चाहता था कि लोग उसे पढ़कर सुनाएँ और उसके साथ प्रार्थना करें।" और इतना ही आधार पाकर वे मानो इस सुखद आशा में रहते हैं कि उसका उद्धार हो गया। हो सकता है मसीह का नाम कभी लिया ही न गया हो, - उद्धार के मार्ग की कभी हल्की सी चर्चा भी न हुई हो। परन्तु इससे कुछ अन्तर नहीं पड़ता; धर्म की थोड़ी सी बातचीत हुई, और वे सन्तुष्ट हैं।

अब मेरी यह इच्छा नहीं है कि इस लेख को पढ़नेवाले किसी की भावनाओं को ठेस पहुँचाऊँ, परन्तु इस विषय पर मुझे स्पष्ट बोलना ही होगा, और मैं बोलूँगा।

एक बार सदा के लिए मैं कहता हूँ कि सामान्य नियम के रूप में मृत्यु-शय्या के प्रमाणों से अधिक असन्तोषजनक कुछ नहीं। रोगी और भयभीत होने पर लोग जो बातें कहते हैं और जो भावनाएँ प्रकट करते हैं, उन पर बहुत कम भरोसा किया जा सकता है। प्रायः, बहुत बार, वे भय का परिणाम होती हैं, और हृदय की गहराई से नहीं उपजतीं। प्रायः, बहुत बार, वे रटी-रटाई बातें होती हैं; सेवकों और चिन्तित मित्रों के मुँह से सुनकर कही गई, परन्तु स्पष्ट है कि उन्हें अनुभव नहीं किया गया। और इस सबको इससे अधिक स्पष्टता से कुछ सिद्ध नहीं कर सकता कि यह सर्वविदित तथ्य है कि जो बहुत से लोग रोग-शय्या पर सुधार की प्रतिज्ञा करते हैं, वे यदि चंगे हो जाएँ तो फिर पाप और संसार की ओर लौट जाते हैं।

जब किसी मनुष्य ने विचारहीनता और मूर्खता का जीवन बिताया हो, तो उसके मृत्यु-शय्या पर पहुँचने पर उसकी आत्मा के विषय में मुझे सन्तुष्ट करने के लिए कुछ मीठे शब्दों और शुभ इच्छाओं से अधिक कुछ चाहिए। मेरे लिए यह पर्याप्त नहीं कि वह मुझे अपने लिए बाइबल पढ़ने और अपने बिछौने के पास प्रार्थना करने दे; कि वह कहे, "मैंने धर्म के विषय में उतना नहीं सोचा जितना सोचना चाहिए था, और मुझे लगता है कि यदि मैं अच्छा हो गया तो मैं दूसरा ही मनुष्य बन जाऊँगा।" यह सब मुझे सन्तुष्ट नहीं करता, - इससे मुझे उसकी दशा के विषय में सुख का अनुभव नहीं होता। जहाँ तक यह जाता है, ठीक है, परन्तु यह मन-परिवर्तन नहीं है। अपनी जगह यह अच्छा है, परन्तु यह मसीह में विश्वास नहीं है। जब तक मैं मन-परिवर्तन और मसीह में विश्वास न देख लूँ, तब तक मैं सन्तुष्ट नहीं हो सकता और न होने का साहस कर सकता हूँ। दूसरे चाहें तो सन्तुष्ट हो जाएँ, और अपने मित्र की मृत्यु के बाद कहें कि उन्हें आशा है कि वह स्वर्ग चला गया। मेरे लिए तो मैं चुप रहना और कुछ न कहना ही अच्छा समझूँगा। मैं मरते हुए मनुष्य में मन फिराव और विश्वास की छोटी से छोटी मात्रा से भी सन्तुष्ट हो जाऊँगा, चाहे वह राई के दाने से बड़ी न हो; परन्तु मन फिराव और विश्वास से कम किसी भी बात से सन्तुष्ट हो जाना मुझे अविश्वास के लगभग बराबर प्रतीत होता है।

पाठक, तुम अपनी आत्मा की दशा के विषय में किस प्रकार का प्रमाण पीछे छोड़ जाना चाहते हो? पश्चाताप करनेवाले चोर का उदाहरण लो, तो तुम भला करोगे।

जब हम तुम्हें तुम्हारे सँकरे बिछौने तक पहुँचा आएँ, तब हमें यह सिद्ध करने के लिए कि तुम सच्चे विश्वासी थे, इधर-उधर के बिखरे शब्द और धर्म के टुकड़े ढूँढ़ने न पड़ें। हमें एक-दूसरे से झिझकते हुए यह न कहना पड़े, "मुझे आशा है कि वह सुखी है: एक दिन उसने कितनी अच्छी बातें कीं, और एक और अवसर पर बाइबल के एक अध्याय से वह कितना प्रसन्न हुआ, और उसे अमुक व्यक्ति अच्छा लगता था, जो एक भला मनुष्य है।" हम तुम्हारी दशा के विषय में निश्चय के साथ बोल सकें। हमारे पास तुम्हारे मन फिराव, तुम्हारे विश्वास और तुम्हारी पवित्रता का कोई ऐसा स्थायी प्रमाण हो कि कोई क्षण भर के लिए भी तुम्हारी दशा पर प्रश्न न उठा सके। निश्चय जानो, इसके बिना तुम्हारे पीछे रह जानेवाले तुम्हारी आत्मा के विषय में कोई ठोस सान्त्वना नहीं पा सकते। तुम्हारे गाड़े जाने के समय हम धर्म की रीति को काम में ला सकते हैं और उदारता से आशा प्रकट कर सकते हैं। हम कब्रिस्तान के फाटक पर तुमसे मिलकर कह सकते हैं, "धन्य हैं वे मृतक जो प्रभु में मरते हैं।" परन्तु इससे तुम्हारी दशा नहीं बदलेगी। यदि तुम परमेश्वर की ओर मन-परिवर्तन के बिना, - मन फिराव के बिना, - और विश्वास के बिना मरते हो, तो तुम्हारा अंतिम संस्कार केवल एक खोई हुई आत्मा का अंतिम संस्कार होगा।

IV. इसके बाद, इन पदों से तुम्हें यह भी सीखना है कि मसीह में विश्वास करनेवाले जब मरते हैं, तो वे प्रभु के साथ होते हैं।

यह तुम पश्चाताप करनेवाले चोर से कहे गए हमारे प्रभु के वचनों से समझ सकते हो: "आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा।" और फिलिप्पियों की पत्री में इसी से बहुत मिलता-जुलता एक वाक्य है, जहाँ पौलुस कहता है कि उसकी लालसा है कि "कूच करके मसीह के साथ रहे।" (फिलिप्पियों 1:23)

इस विषय में मैं बहुत थोड़ा कहूँगा। मैं इसे केवल तुम्हारे निजी मनन के लिए तुम्हारे सामने रखता हूँ। मेरे अपने मन के लिए तो यह सान्त्वना और शान्ति से अत्यन्त भरा हुआ है।

विश्वासी मृत्यु के बाद "मसीह के साथ" होते हैं। यह बहुत से कठिन प्रश्नों का उत्तर देता है, जो अन्यथा मनुष्य के व्यस्त, बेचैन मन को उलझा सकते थे। मरे हुए पवित्र लोगों का निवास, उनका आनन्द, उनकी भावनाएँ, उनका सुख, सब कुछ इस सीधे-सादे वाक्य में समा जाता है, - वे मसीह के साथ हैं।

मैं दिवंगत विश्वासियों की दशा के विषय में पूरी व्याख्या में नहीं जा सकता। यह एक ऊँचा और गहरा विषय है, जिसे मनुष्य का मन न समझ सकता है और न थाह ले सकता है। मैं जानता हूँ कि उनका सुख उस सुख से कम है जो उनके शरीरों के फिर जी उठने और यीशु के पृथ्वी पर लौट आने पर होगा। फिर भी मैं यह भी जानता हूँ कि वे धन्य विश्राम का आनन्द लेते हैं, - परिश्रम से विश्राम, - शोक से विश्राम, - पीड़ा से विश्राम, - और पाप से विश्राम। परन्तु इसलिए कि मैं इन बातों की व्याख्या नहीं कर सकता, यह नहीं निकलता कि मुझे इसका निश्चय नहीं कि वे पृथ्वी पर कभी जितने सुखी थे उससे कहीं अधिक सुखी हैं। मैं उनका सुख इसी पद में देखता हूँ, "वे मसीह के साथ हैं," और जब मैं यह देखता हूँ तो मैं बहुत देख लेता हूँ।

यदि भेड़ें चरवाहे के साथ हैं, - यदि अंग सिर के साथ हैं, - यदि मसीह के परिवार के बच्चे उसके साथ हैं जिसने उनसे प्रेम किया और पृथ्वी पर उनकी यात्रा के सब दिनों में उन्हें उठाए रखा, तो सब कुछ कुशल ही होगा, सब कुछ ठीक ही होगा।

स्वर्ग-लोक (पैराडाइस) किस प्रकार का स्थान है, यह मैं वर्णन नहीं कर सकता, परन्तु मैं उसके विषय में इससे उज्ज्वल दृश्य नहीं माँगता, कि मसीह वहाँ है।4 कल्पना जो चित्र स्वर्ग-लोक का खींचती है, उसकी अन्य सब बातें इसकी तुलना में कुछ भी नहीं हैं। वह वहाँ कैसे है, और किस रीति से है, यह मैं नहीं जानता। जब मृत्यु में मेरी आँखें बन्द हों, तब मैं स्वर्ग-लोक में मसीह को देख सकूँ, बस मेरे लिये यही पर्याप्त है। भजनकार ठीक ही कहता है, "तेरे निकट आनन्द की भरपूरी है।" एक मरती हुई लड़की ने सच कहा था, जब उसकी माता ने उसे यह वर्णन करके सांत्वना देनी चाही कि स्वर्ग-लोक कैसा होगा: "वहाँ," उसने बच्ची से कहा, "वहाँ तुझे न कोई पीड़ा होगी, न कोई रोग; वहाँ तू अपने उन भाइयों और बहनों को देखेगी जो तुझ से पहले चले गए हैं, और सदा आनन्दित रहेगी।" "हाँ माँ," उसने उत्तर दिया, "परन्तु एक बात सब से उत्तम है, और वह यह कि वहाँ मसीह होगा!"

पाठक, हो सकता है कि तू अपनी आत्मा के विषय में अधिक नहीं सोचता। हो सकता है कि तू मसीह को अपने उद्धारकर्ता के रूप में बहुत कम जानता हो, और कभी अनुभव से यह न चखा हो कि वह अनमोल है। फिर भी शायद तू आशा रखता है कि मरने पर स्वर्ग-लोक में जाएगा। निश्चय ही यह खण्ड ऐसा है जो तुझे सोचने पर विवश करे। स्वर्ग-लोक वह स्थान है जहाँ मसीह है। तो क्या वह ऐसा स्थान हो सकता है जिसका आनन्द तू ले सके?

पाठक, हो सकता है कि तू विश्वासी हो, और फिर भी कब्र के विचार से काँपता हो। वह ठंडी और उदास लगती है। तुझे ऐसा लगता है मानो तेरे आगे सब कुछ अन्धकारमय, उदास और सांत्वनाहीन है। मत डर, वरन् इस पद से ढाढ़स बाँध। तू स्वर्ग-लोक को जा रहा है, और वहाँ मसीह होगा।

5. इन पदों से जो अन्तिम बात तुझे सीखनी है वह यह है, कि हर मनुष्य की आत्मा का अनन्त भाग उसके अत्यन्त निकट है।

हमारा प्रभु पश्चात्तापी चोर से कहता है, "आज ही तू मेरे साथ स्वर्ग-लोक में होगा।" वह किसी दूर के समय का नाम नहीं लेता, वह उसके सुख की दशा में प्रवेश करने को "दूर की" बात नहीं कहता। वह आज की बात कहता है: "इसी दिन, जिसमें तू क्रूस पर लटका है।"

पाठक, यह कितना निकट प्रतीत होता है! यह वचन हमारे अनन्त निवास-स्थान को कितने भयानक रीति से निकट ले आता है। सुख या दुःख, शोक या आनन्द, मसीह की उपस्थिति या दुष्टात्माओं की संगति, सब हमारे निकट है। दाऊद कहता है, "मेरे और मृत्यु के बीच बस एक डग का अन्तर है।" हम कह सकते हैं कि हमारे और स्वर्ग-लोक या नरक के बीच बस एक डग का अन्तर है।

हम में से कोई भी इसे वैसा नहीं समझता जैसा समझना चाहिए। अब समय आ गया है कि हम इस विषय में अपनी स्वप्निल मनोदशा को झटक दें जिसमें हम जीते हैं। हम विश्वासियों के विषय में भी ऐसे बोलने और सोचने लगते हैं मानो मृत्यु कोई लम्बी यात्रा हो, मानो मरता हुआ सन्त किसी लम्बी समुद्र-यात्रा पर चल पड़ा हो। यह सब ग़लत है, बहुत ग़लत। उनका बन्दरगाह और उनका घर पास ही है, और वे उसमें प्रवेश कर चुके हैं।

हम में से कुछ लोग कड़वे अनुभव से जानते हैं कि अपने प्रियजनों की मृत्यु और उस घड़ी के बीच जब हम उन्हें अपनी आँखों से ओझल करके दफ़नाते हैं, कितना लम्बा और थका देनेवाला समय होता है। ऐसे सप्ताह हमारे जीवन के सब से धीमे, सब से दुःखद और सब से भारी सप्ताह होते हैं। परन्तु परमेश्वर का धन्यवाद हो, कि चले गए सन्तों की आत्माएँ उसी क्षण से स्वतन्त्र हैं जब उनकी अन्तिम साँस निकल जाती है। जब हम रो रहे होते हैं, और ताबूत तैयार हो रहा होता है, और शोक के वस्त्रों का प्रबन्ध किया जा रहा होता है, और अन्तिम पीड़ादायक व्यवस्थाएँ की जा रही होती हैं, तब हमारे प्रियजनों की आत्माएँ मसीह की उपस्थिति का आनन्द ले रही होती हैं। वे शरीर के बोझ से सदा के लिये छूट गई हैं। वे "वहाँ हैं जहाँ दुष्ट लोग फिर दुःख नहीं देते, और थके-माँदे विश्राम पाते हैं।"

पाठक, जिस दिन विश्वासी मरते हैं, उसी दिन वे स्वर्ग-लोक में होते हैं। उनकी लड़ाई लड़ी जा चुकी; उनका संघर्ष समाप्त हो गया। वे उस अँधेरी घाटी से होकर निकल गए जिसमें से हमें भी एक दिन चलना है; वे उस अँधेरी नदी के पार पहुँच गए जिसे हमें भी एक दिन पार करना है। उन्होंने वह अन्तिम कड़वा कटोरा पी लिया जिसे पाप ने मनुष्य के लिये घोला है। वे उस स्थान पर पहुँच गए जहाँ न शोक है, न आहें भरना। निश्चय ही हमें उन्हें लौटा लाने की इच्छा नहीं करनी चाहिए। हमें उनके लिये नहीं, वरन् अपने लिये रोना चाहिए।

हम अब भी युद्ध कर रहे हैं, परन्तु वे शान्ति में हैं। हम परिश्रम कर रहे हैं, परन्तु वे विश्राम में हैं। हम जाग रहे हैं, परन्तु वे सो रहे हैं। हम आत्मिक कवच पहने हुए हैं, परन्तु उन्होंने उसे सदा के लिये उतार दिया है। हम अब भी समुद्र में हैं, परन्तु वे बन्दरगाह में सुरक्षित हैं। हमारे पास आँसू हैं, परन्तु उनके पास आनन्द है। हम परदेशी और यात्री हैं, परन्तु वे तो अपने घर में हैं। निश्चय ही मसीह में मरे हुए जीवितों से उत्तम हैं। निश्चय ही जिस घड़ी वह दीन सन्त मरता है, उसी घड़ी वह पृथ्वी के सब से ऊँचे मनुष्य से भी अधिक ऊँचा और अधिक सुखी हो जाता है।5

मुझे भय है कि इस बात के विषय में बहुत बड़ा भ्रम फैला हुआ है। मुझे भय है कि बहुत से लोग, जो रोमन कैथोलिक नहीं हैं और शुद्धिकरण-स्थान (पर्गेटरी) पर विश्वास न करने का दावा करते हैं, फिर भी मृत्यु के तुरन्त बाद के परिणामों के विषय में उनके मन में कुछ अजीब धारणाएँ हैं। मुझे भय है कि बहुतों के मन में एक अस्पष्ट सी धारणा है कि मृत्यु और उनकी अनन्त दशा के बीच कोई अन्तराल या कुछ समय है। वे सोचते हैं कि उनमें एक प्रकार का शुद्ध करनेवाला परिवर्तन होगा, और यद्यपि वे स्वर्ग के अयोग्य होकर मरते हैं, फिर भी अन्त में वे उसके योग्य ठहरेंगे।

परन्तु यह टिक नहीं सकता। मृत्यु के बाद कोई परिवर्तन नहीं होता। कब्र में कोई मन-फिराव नहीं होता। अन्तिम साँस के बाद कोई नया हृदय नहीं दिया जाता। जिस दिन हम जाते हैं, उसी दिन हम सदा के लिये नाव खोल देते हैं। जिस दिन हम इस संसार से जाते हैं, उसी दिन हमारी अनन्त दशा आरम्भ हो जाती है। उस दिन से कोई आत्मिक बदलाव नहीं, कोई आत्मिक परिवर्तन नहीं। जैसे हम मरते हैं, वैसा ही हमें मृत्यु के बाद मिलेगा। जैसे वृक्ष गिरता है, वैसे ही उसे पड़ा रहना होगा।

पाठक, यदि तू अपरिवर्तित मनुष्य है, तो यह तुझे सोचने पर विवश करे। क्या तू जानता है कि तू नरक के निकट है? आज ही तू मर सकता है, और यदि तू मसीह से बाहर मरा, तो तेरी आँखें नरक में, और पीड़ा में खुलेंगी।

पाठक, यदि तू सच्चा मसीही है, तो तू स्वर्ग के उससे कहीं अधिक निकट है जितना तू सोचता है। आज ही, यदि प्रभु तुझे उठा ले, तो तू अपने आप को स्वर्ग-लोक में पाएगा। प्रतिज्ञा की वह उत्तम भूमि तेरे निकट है। जिन आँखों को तूने दुर्बलता और पीड़ा में बन्द किया, वे तुरन्त एक ऐसे महिमामय विश्राम पर खुलेंगी जिसका वर्णन मेरी जीभ नहीं कर सकती।

और अब मैं निष्कर्ष में कुछ शब्द कहूँगा, और फिर समाप्त करूँगा।

यह पर्चा किसी दीन-हृदय और पश्चात्तापी पापी के हाथ में पड़ सकता है। क्या तुम वही मनुष्य हो? तो तुम्हारे लिये यहाँ प्रोत्साहन है। देखो कि मन फिरानेवाले चोर ने क्या किया, और तुम भी वैसा ही करो। देखो उसने कैसे प्रार्थना की, देखो उसने प्रभु यीशु मसीह को कैसे पुकारा, देखो उसे कैसा शान्तिदायक उत्तर मिला। भाई या बहन, तुम भी वैसा ही क्यों न करो? तुम भी उद्धार क्यों न पाओ?

यह पर्चा किसी घमण्डी और दुस्साहसी संसारी मनुष्य के हाथ में पड़ सकता है। क्या तुम वही मनुष्य हो? तो चेतावनी लो। देखो कि मन न फिरानेवाला चोर जैसा जिया वैसा ही मरा, और सावधान रहो कि कहीं तुम्हारा अन्त भी वैसा ही न हो। हे भटके हुए भाई या बहन, अति आत्मविश्वासी न हो, कहीं ऐसा न हो कि तुम अपने पापों में मर जाओ! जब तक प्रभु मिल सकता है तब तक उसे ढूँढ़ो। फिरो, फिरो; तुम क्यों मरो?

यह पर्चा किसी ऐसे के हाथ में पड़ सकता है जो मसीह में विश्वास का अंगीकार करता है। क्या तुम ऐसे ही हो? तो मन फिरानेवाले चोर के धर्म को कसौटी बनाकर अपने धर्म को परखो। देखो कि तुम सच्चे मन फिराव और उद्धार देनेवाले विश्वास, सच्ची नम्रता और उत्कट प्रेम के विषय में कुछ जानते हो। भाई या बहन, मसीही जीवन के संसार के मापदण्ड से सन्तुष्ट न हो। मन फिरानेवाले चोर के समान मन रखो, तो तुम बुद्धिमान ठहरोगे।

यह पर्चा किसी ऐसे के हाथ में पड़ सकता है जो दिवंगत विश्वासियों के लिये शोक कर रहा है। क्या तुम ऐसे ही हो? तो इस पवित्रशास्त्र से शान्ति पाओ। देखो कि तुम्हारे प्रियजन सर्वोत्तम हाथों में हैं। वे इससे अधिक अच्छी दशा में नहीं हो सकते। अपने जीवन में वे कभी इतने सुखी न थे जितने अब हैं। वे यीशु के साथ हैं, जिससे उनके प्राण पृथ्वी पर प्रेम करते थे। आह, अपना स्वार्थी विलाप छोड़ दो! इसके बदले आनन्द मनाओ कि वे क्लेश से छूट गए और विश्राम में प्रवेश कर गए हैं।

और यह पर्चा मसीह के किसी वृद्ध सेवक के हाथ में पड़ सकता है। क्या तुम ऐसे ही हो? तो इन पदों से देखो कि तुम घर के कितने निकट हो। परिश्रम और दुःख के थोड़े ही दिन और, फिर राजाओं का राजा तुम्हें बुला भेजेगा; और एक क्षण में तुम्हारा युद्ध समाप्त हो जाएगा, और सब कुछ शान्ति ही शान्ति होगा।

पाद-टिप्पणियाँ

1 "हे उद्धारकर्ता, तेरे स्वतंत्र और सामर्थी अनुग्रह का यह कैसा उदाहरण है! जहाँ तू देना चाहे, वहाँ कौन-सी अयोग्यता हमें तेरी दया से रोक सकती है? जब तू देना चाहे, तब कौन-सा समय हमारी बुलाहट में बाधा डाल सकता है? तेरी भलाई से कौन निराश हो सकता है, जब वह जो प्रातःकाल नरक की ओर दौड़ रहा था, सन्ध्या को तेरे साथ स्वर्गलोक में है?" - बिशप हॉल।

2 "जो मनुष्य इस उदाहरण के भरोसे अपने मन फिराव और क्षमा की खोज को अन्तिम घड़ी तक टालता रहता है, वह परमेश्वर की परीक्षा लेता है, और जो बात परमेश्वर ने भले उद्देश्यों के लिये ठहराई थी, उसे अपने लिये विष बना लेता है।

"परमेश्वर की दया के कार्य पवित्रशास्त्र में मनुष्य के दुस्साहस के लिये कभी नहीं लिखे गए, और मनुष्यों की भूलें अनुकरण के लिये कभी नहीं लिखी गईं।" - लाइटफुट। उपदेश। 1684।

"उन लोगों का आचरण अत्यन्त कृतघ्नता और मूर्खता का है जो मन फिरानेवाले चोर से प्रोत्साहन लेकर मन फिराव को मृत्यु की घड़ी तक टालते हैं। - यह अत्यन्त कृतघ्नता है कि अपने छुड़ानेवाले के अनुग्रह को उसी को फिर से क्रोध दिलाने का अवसर बना लिया जाए; - और यह अत्यन्त मूर्खता है कि कोई यह समझे कि जो हमारे प्रभु ने ऐसी अनोखी परिस्थिति में किया, उसे सामान्य उदाहरण बना लिया जाए।" - डॉडरिज।

3 "मैं नहीं जानता कि जगत की सृष्टि से लेकर आज तक विश्वास का इससे अधिक उल्लेखनीय और प्रभावशाली उदाहरण कभी हुआ हो।" - कैल्विन की सुसमाचारों पर टीका।

"यह बड़ा विश्वास है जो इतने घने बादल के पीछे सूर्य को देख सके; जो ऐसे दीन, तुच्छ, तिरस्कृत, क्रूस पर चढ़ाए गए यीशु में एक मसीह, एक उद्धारकर्ता को पहचान ले और उसे प्रभु कहे।

"यह बड़ा विश्वास है जो मसीह के क्रूस, क़ब्र और मृत्यु के पार उसका राज्य देख सके, जब राज्य का कोई चिह्न तक दिखाई न देता था, और प्रार्थना करे कि उस राज्य में उसे स्मरण किया जाए।"

लाइटफुट, उपदेश। 1684।

"मन फिरानेवाला चोर मसीह के स्वर्गीय राज्य का पहला अंगीकार करनेवाला था, - वह पहला शहीद जिसने उसके दुःखों की पवित्रता की गवाही दी, - और उसकी सताई हुई निर्दोषता का पहला पक्षधर।" - केनेल की सुसमाचारों पर टीका।

"सम्भवतः महिमा में बहुत कम सन्त होंगे जिन्होंने इस मरते हुए पापी से अधिक उत्कृष्ट रीति से मसीह का आदर किया हो।" - डॉडरिज।

"क्या यह किसी चोर का स्वर है या किसी चेले का? हे उद्धारकर्ता, मुझे अनुमति दे कि मैं तेरे ही शब्द उधार लूँ, 'मैं ने इस्राएल में भी ऐसा विश्वास नहीं पाया।' उसने तुझे अपने पास दुःखी दशा में लटके देखा, फिर भी तुझे प्रभु कहा। उसने तुझे मरते देखा, फिर भी तेरे राज्य की बात की। उसने स्वयं को मरते हुए अनुभव किया, फिर भी भविष्य में स्मरण किए जाने की बात की। हे विश्वास, तू मृत्यु से भी बलवन्त है, जो क्रूस के पार एक मुकुट को देख सकता है; - मृत्यु के पार जीवन और महिमा के स्मरण को देख सकता है! तेरे ग्यारहों में से किसने तेरी इन अन्तिम पीड़ाओं में तुझ से ऐसी अनुग्रहपूर्ण बात कही?" - बिशप हॉल।

4 "हमें स्वर्गलोक के स्थान के विषय में जिज्ञासु और सूक्ष्म तर्कों में नहीं पड़ना चाहिए। हम इतना जानकर सन्तुष्ट रहें कि जो विश्वास के द्वारा मसीह की देह में कलम लगाए गए हैं, वे जीवन के भागी हैं, और मृत्यु के बाद वहाँ धन्य और आनन्दमय विश्राम का सुख पाते हैं, जब तक कि मसीह के आने से स्वर्गीय जीवन की सिद्ध महिमा पूरी रीति से प्रकट न हो जाए।" - कैल्विन की सुसमाचारों पर टीका।

5 "हम तेरा हार्दिक धन्यवाद करते हैं, कि तूने हमारे इस भाई को इस पापमय संसार के क्लेशों से छुड़ाना भला जाना।" - चर्च ऑफ इंग्लैंड की अन्त्येष्टि सेवा।

"मेरे पास सुनाने को कुछ सबसे अच्छे समाचार हैं। आपकी एक प्रिय ने अपना युद्ध पूरा कर लिया है; उसे अपनी प्रार्थनाओं का उत्तर मिल गया है, और अनन्त आनन्द उसके सिर पर ठहरा है। मेरी प्रिय पत्नी, जो बीस वर्ष तक मेरे सर्वोत्तम सांसारिक सुख का स्रोत रही, मंगलवार को चल बसी।" - वेन का स्टिलिंगफ्लीट को पत्र, अपनी पत्नी की मृत्यु की सूचना देते हुए।

विश्वास का चुनाव

"विश्वास ही से मूसा ने सयाना होकर फ़िरौन की बेटी का पुत्र कहलाने से इन्कार किया; और पाप में थोड़े दिन के सुख भोगने से परमेश्वर के लोगों के साथ दुःख भोगना अधिक पसन्द किया; और मसीह के कारण निन्दित होने को मिस्र के भण्डार से बड़ा धन समझा, क्योंकि उसकी आँखें फल पाने की ओर लगी थीं।" -

इब्रानियों 11:24-26।

इब्रानियों की पत्री का ग्यारहवाँ अध्याय एक महान अध्याय है, यह मुझे बताने की आवश्यकता नहीं। मैं भली-भाँति मान सकता हूँ कि मन फिराए हुए किसी यहूदी के लिए यह अत्यन्त सांत्वना और प्रोत्साहन देनेवाला रहा होगा। मेरा विचार है कि मसीही विश्वास का अंगीकार करने में जितनी कठिनाई इब्रानियों को हुई, उतनी किसी और को नहीं हुई। मार्ग तो सबके लिए सकरा था, परन्तु उनके लिए विशेष रूप से सकरा था। क्रूस तो सबके लिए भारी था, परन्तु निश्चय ही उन्हें दुगुना बोझ उठाना पड़ा। और यह अध्याय उन्हें अर्क के समान ताज़गी देता होगा; यह उनके लिए वैसा होता जैसा “उदास मन वालों के लिए दाखमधु।” इसके वचन मधु के छत्ते के समान मनभावने हैं, “जीव को मीठे लगते, और हड्डियों के लिए औषधि हैं।”

जिन तीन पदों की मैं व्याख्या करने जा रहा हूँ, वे इस अध्याय के सबसे कम रोचक पदों में से नहीं हैं। वास्तव में मुझे लगता है कि हमारा ध्यान आकर्षित करने का इतना दृढ़ अधिकार शायद ही किसी और पद का हो। और मैं आपको बताता हूँ कि मैं ऐसा क्यों कहता हूँ।

मुझे ऐसा प्रतीत होता है कि यहाँ जिस विश्वास के कार्य की चर्चा है, वह विशेष रूप से हमारी अपनी दशा पर लागू होता है। इस अध्याय के पहले भाग में जिन परमेश्वर के जनों के नाम आए हैं, वे निस्सन्देह हम सबके लिए उदाहरण हैं। परन्तु उनमें से अधिकांश ने जो कुछ किया, उसे हम शब्दशः नहीं कर सकते, चाहे हम उनकी आत्मा को कितना ही क्यों न ग्रहण करें। हमें हाबिल के समान सचमुच का बलिदान चढ़ाने, या नूह के समान सचमुच का जहाज़ बनाने, या अब्राहम के समान सचमुच अपना देश छोड़कर तम्बुओं में रहने और अपना इसहाक चढ़ाने के लिए नहीं बुलाया गया है। परन्तु मूसा का विश्वास हमारे अधिक निकट आता है। वह हमारे अपने अनुभव से अधिक परिचित रीति से कार्य करता प्रतीत होता है। उसने उसे ऐसा आचरण अपनाने के लिए प्रेरित किया, जैसा आज हमें भी अपने-अपने जीवन-मार्ग में प्रायः अपनाना पड़ता है। और इसी कारण मैं समझता हूँ कि ये तीन पद साधारण से अधिक विचार के योग्य हैं।

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