నాలుగవ ప్రసంగము: నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను గూర్చి

6 అబ్రాము యెహోవాను నమ్మెను; అందుకాయన అది అతనికి నీతిగా ఎంచెను.

7 మరియు ఆయన అతనితో – “ఈ దేశమును స్వాస్థ్యముగా నీకిచ్చుటకై కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించిన యెహోవాను నేనే” అని చెప్పెను.

దేవుడు విశ్వాసులను ఒకసారి తన కృపలోను దయలోను చేర్చుకొనిన తరువాత, వారికి తాను అనుగ్రహించుదానిని కూడ ఆయన అంగీకరించి ప్రకటించునని మనము నిన్న చెప్పితిమి. ఏలయనగా విశ్వాసముచేత మనము పరిశుద్ధాత్మను పొందుచున్నాము; యేసుక్రీస్తు ఆయననుండి వేరుపరచబడజాలడు. కాబట్టి మనము దేవుని నమ్మునప్పుడు నూతనపరచబడవలసినదే; ఏలయనగా తన కుమారునియందు మనతో పంచుకొనుటకు ఆయన మనకు అందించు తన శక్తిని మనము గ్రహించుచున్నాము. ఇప్పుడు దేవుడు తన స్వంత వరములను తేలికగా చూచి తోసివేయజాలడు; అందువలన ఆయన మనకిచ్చు ఈ క్రియలను ఆయన అంగీకరింపవలసియున్నది; అవి యోగ్యములైనందున కాదు, మేము ముందే చెప్పినట్లు వాటిని చెడగొట్టు ఏదో ఒక బలహీనత ఎల్లప్పుడును ఉన్నందున, అవి లెక్కింపబడుటకైనను అంగీకరింపబడుటకైనను యోగ్యములు కావు. మరియు మనము తలంచుటకును చేయుటకును సమర్థులమైన ఏ మంచిని దేవుడు దోషారోపణ చేసి తోసివేసినను, ఆయనను క్రూరుడని మనము ఏ విధముగాను నిందింపజాలము. ఎందుకు? నిజముగా అవి ఎల్లప్పుడును సరిదిద్దబడగలవు గనుక; అయినను అంగీకారమునకు యోగ్యముకాని దానిని ఆయన అంగీకరించుచున్నాడు; అదంతయు ఆయన మనలను తన పిల్లలనుగా ఎరిగియున్నందునను, తన ప్రవక్త ద్వారా చెప్పబడినట్లు మనలను ఆదుకొనుచున్నందునను. కాబట్టి ఆయనను సేవించుటలో మన బలహీనమైన అనురాగమును దేవుడు ఎందుకు అంగీకరించునని మనము అడిగినయెడల, దానికి కారణము ఇదే: ఆయన మనలను సహించును; మనము కూలికి అమ్ముడుపోయిన వారమనియు జీతగాండ్రమనియు ముద్రింపబడుట ఆయనకు ఇష్టములేదు; మనము స్వేచ్ఛగాను ఉదారముగాను ఆయనను సేవించుట చూచి, కన్నతండ్రి తన బిడ్డ చేతిలో కోరునట్లే తృప్తిపొందవలెనని ఆయన కోరును. ఏలయనగా తండ్రి తన బిడ్డకు పని అప్పగించగా ఆ బిడ్డ దానిని పాడుచేసినను, దానిని బాగుగా చేయవలెనన్నదే వాని ఉద్దేశమని తండ్రి కనుగొనినప్పుడు అతడు సంతోషించును. అదే విధముగా మన మంచి దేవుడు మనయెడల తండ్రి ప్రేమను కలిగియుండి, మన క్రియలలోని ఏ లోపమునైనను మరచిపోయి వాటిని లెక్కకు పిలువడు.

ఇచ్చట (నేను చెప్పునదేమనగా) మన వ్యక్తులు మాత్రమే గాక, మనము చేయు వాటిచేతను కూడ మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని సంక్షేపముగా చూచుచున్నాము; అనగా దేవుడు మనలను మనము చేయు క్రియలను కూడ నీతియుక్తములైనవిగా అంగీకరించునని అర్థము. మరియు లేఖనము ఇంత తరచుగా చెప్పు “ప్రతిఫలము” అను ఈ మాట ఎచ్చటనుండి వచ్చునో కూడ చూతము. ఏలయనగా తనను నమ్మకముగా సేవించువారు తమ ప్రయాసను పోగొట్టుకొనరనియు, తమ ఆశయందు భంగపడరనియు దేవుడు ధర్మశాస్త్రమునందు మాత్రమే గాక సువార్తయందును కూడ చూపుచున్నాడు. ఎందుకు? నిశ్చయముగా వారి ప్రతిఫలము పరలోకమందు భద్రపరచబడియున్నందున. అయితే మేము ఇంతకుముందు చెప్పిన దానితో ఇది ఎట్లు సరిపోవును? అనగా మన క్రియలు మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చినయెడల విశ్వాసమును వాగ్దానములును (పౌలు చెప్పినట్లు) నిరర్థకములగునని కదా. ఇప్పుడు వాటిలో ఒకటి మరియొకదానిపై ఆధారపడునప్పుడు అవి బాగుగా సరిపోవునని చూతుము; కాని ఒక తట్టున మన క్రియలను ఒక త్రాసులోను, దేవుని కృపను మరియొక త్రాసులోను పెట్టినయెడల నిస్సందేహముగా గొప్ప వైరుధ్యమును కనుగొందుము. అయినను మనము పాపులమైనందున దేవుడు మనయెడల కనికరపడునని, ఆయన తన పరిశుద్ధాత్మచేత మనలను పునర్జన్మింపజేసిన తరువాత మనయందు ఆయన ఉంచిన మేలును, మిగిలియున్న చెడుతో పోల్చిన యెడల అది ఏమియు కాకపోయినను, ఆయన అంగీకరించి ఇష్టపడునని చెప్పునప్పుడు; మనము ఈ విధముగా మాటలాడునప్పుడు, మొదట దేవుడు మనయెడల కనికరముగలవాడై మన పాపములను అక్రమములను మనకు ఆపాదింపక, నష్టమై శపింపబడిన ఆత్మలమైన మనలను తన పిల్లలనుగా దత్తత తీసికొనును అని చెప్పినట్లే అగును. రెండవదిగా, ఆయన మన క్రియలచేతను కూడ మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చునని చెప్పబడుచున్నది; ఆయన కనికరము గలవాడై మనలను కఠినముగా తీర్పు తీర్చడు గనుకను, వాటిని యోగ్యములుగాను పుణ్యప్రదములుగాను ఎంచునట్లు అవి ఎట్టివో చూడడు గనుకను అట్లు చెప్పబడుచున్నది; అయితే ఈ విషయమున కన్నప్రేమగల తండ్రి వ్యవహరించునట్లే ఆయన వ్యవహరించును. దీనిలో విరోధమేమియు లేదని నేను చెప్పుచున్నాను.

అట్లే మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తు తాను నీతిమంతులను కాదు పాపులను పిలుచుటకు వచ్చితినని చెప్పినను, పౌలును కూడ ఆయన పాపులను రక్షణకు పిలుచుటకు వచ్చెనని చెప్పినను, పరలోక రాజ్య స్వాస్థ్యము మనకొరకు సిద్ధపరచబడుట మనము చేసిన ఏ క్రియలనుబట్టియు కాక, ఆయన మనయెడల ప్రేమగలవాడును దయగలవాడునై తన అనంతమైన మంచితనమును మనకు అనుగ్రహించుటకు ఇష్టపడినందువలననే అని చెప్పినను; ఇంతయైనను మనము ప్రతిఫలము పొందుచున్నాము; అనగా పరిశుద్ధ లేఖనమునందు తరచు చెప్పబడినట్లు, మనము దేవుని సేవించిన తరువాత ప్రతిఫలము పొందెదము. ఇట్లు పరస్పర విరుద్ధములుగా కనబడు ఈ రెండు స్థలములు ఈ విధముగా బాగుగా సరిపోవునని చూచుచున్నాము; అనగా విశ్వాసముచేత మనము నీతిమంతులుగా ఎంచబడుదుమనియు, దేవుని ఘనతను నిలుపుటయందును అపవిత్రము చేయబడిన పరిశుద్ధ స్థలమును శుద్ధిచేయుటయందును ఫీనెహాసునకు కలిగిన ఆసక్తి అతనికి నీతిగా ఎంచబడెననియు అనుటయే. ఇచ్చట చూడుడి: యాజకుడైన ఫీనెహాసు, ఒక వ్యభిచారియు ఒక వ్యభిచారిణియు పరిశుద్ధ స్థలమునందు ఇంతకంటె గొప్పదిగా ఉండజాలని అపకీర్తికరమును అసహ్యకరమునైన క్రియను జరిగించుటయు, ఇశ్రాయేలులో ఎన్నడును వినబడని అట్టి దుష్టకార్యమును చూచినప్పుడు, ప్రభువు అతనిని ఆయుధపరచగా అతడు వారిద్దరిని చంపెను; అది అతనికి నీతిగా ఎంచబడెనని చెప్పబడుచున్నది. ఇది సద్గుణముగల క్రియ; కాబట్టి అతడు విశ్వాసముచేత నీతిమంతుడుగా తీర్చబడలేదని తోచును; అయినను నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు ఇది చక్కగా ఒకదానితో ఒకటి కలిసి సరిపోవును. ఏలయనగా ఫీనెహాసు అబ్రాహాము సంతతివాడు; కాబట్టి మిగిలినవారియెడల వలె అతనియెడలను దేవుడు కనికరము చూపవలెను. అయితే దేవుడు అతనికి సహాయము చేసి, పాత నిబంధన కాలమునందును తాను ఏర్పరచుకొనిన వారందరికి అనుగ్రహించు ఆ కృపచేత అతనితో సమాధానపడినందున, దేవుడు దానిని నీతియుక్తమైన క్రియగా ఎంచెనని చూచుచున్నాము. అదెట్లు? నిశ్చయముగా అతనియందు కొంత అపరిపూర్ణతయు బలహీనతయు ఉండినందున, నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు దేవుడు అతనిని ఆదుకొనవలసివచ్చెను.

పౌలు చెప్పునది కూడ వినుదము; అదేమనగా పరలోకమందు మనకొరకు భద్రపరచబడిన నిరీక్షణనుబట్టి దేవుని సేవించుటకు మనము బలముగా ప్రయాసపడవలెను; ఆ నిరీక్షణను గూర్చి సువార్తయను సత్యవాక్యమందు మనము ఇంతకుముందు వినియున్నాము; అక్కడ విశ్వాసులు తమ ప్రయాసను పోగొట్టుకొనరని వ్రాయబడినట్లు తెలిసికొని, దేవుని సేవించుటకును ఘనపరచుటకును మరింత ధైర్యముగాను ఆసక్తితోను ముందుకు సాగుదురనియు, ప్రేమగలవారగుటకు తమను అప్పగించుకొందురనియు పౌలు చూపుచున్నాడు. అవును, కాని వారది ఎట్లు ఎరుగుదురు? నిశ్చయముగా సువార్త సాక్ష్యమువలన. ఇప్పుడు సువార్త మాటలేవి? నిశ్చయముగా, మనము ఆయన ఏకైక కుమారునియందు విశ్వాసముంచినయెడల దేవుడు మనయెడల కనికరముగలవాడగునని కదా; ఏలయనగా అచ్చట మనకు అర్పింపబడు నీతిని గూర్చి పౌలు చెప్పినట్లు, అది ధర్మశాస్త్రమువలన సాక్ష్యము పొందినది; కాని ధర్మశాస్త్రమువలన, అనగా మనము చేయగల ఏ క్రియలవలనను, సహాయము పొందునది కాదు. కాని మనము మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు కృపయందు స్థాపింపబడియున్నాము: కాబట్టి విశ్వాసులు తమ ప్రయాసలు అంగీకరింపబడునని ఎరిగియున్నందున దేవుని సేవించుటకు ఎంతో మరింత మంచి మనస్సును ఆసక్తిని కలిగియుండవచ్చునని ఈ వాక్యభాగము మనకు చూపుచున్నది; అయినను వారు మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తునొద్దకు పరుగెత్తి వచ్చుచున్నందున తమకు వాగ్దానము చేయబడిన ఈ ఉచిత మంచితనముపైనే ఆనుకొందురు. పాపిష్ఠులు ఎంత స్థూలముగా మోసపోవుచున్నారో ఇచ్చట చూచుచున్నాము. ఏలయనగా వారు ఈ “ప్రతిఫలము” అను మాటనుండి “యోగ్యత” అను మాటను రసవాదులవలె సృష్టించుకొనుచున్నారు. కాని ఈ రెండింటికి గొప్ప భేదము కలదు; ఏలయనగా ఈ “యోగ్యత” అను మాటయొక్క భావమేమి? యోగ్యత సంపాదించుట అనగా దేవుని మనకు బద్ధునిగా చేయుట; అప్పుడు “నేను ఈ కార్యమునకో ఆ కార్యమునకో బాగుగా అర్హుడనైతిని, నేను దానికి తగినవాడను” అని చెప్పగలము; యోగ్యతను ఒప్పుకొనని వాడు కృతజ్ఞతలేనివాడగును, ఎవరికి ఋణపడియున్నాడో వానికి తన కర్తవ్యము నెరవేర్చినయెడల. కాబట్టి మనము దేవుని చేతిలో ఏదైనను సంపాదింపగలమైనయెడల, ఆయన తన పక్షమున మనకు ఋణపడవలెననియు, తనకు తగినదానిని మనకు చెల్లింపనియెడల మనకు అన్యాయము చేసినవాడగుననియు తప్పక అనుసరించును. ఆయన మన ఋణస్థుడే అనుట నిజము; కాని స్వచ్ఛందముగా ఋణపడినవాడు; ఏలయనగా తాను మనకు ఋణపడుటకు తగిన హేతువును ఆయన మనయందు ఎన్నడును కనుగొనడు; కాని తన వాగ్దానములచేత తనను తాను బద్ధునిగా చేసికొనును. నిజముగా ఆయన మనకు ప్రతిఫలమును వాగ్దానము చేసియున్నాడు, కాని అది ఆయన స్వంత ఉచిత వరమువలననే, మన యోగ్యతవలన కాదు; ఏలయనగా ఒకదాని నుండి మరియొకదానికి ఈ విధముగా దాటి, ఎంతో గొప్ప భేదమున్న ఈ రెండు మాటలును ఒక్కటియే అని నిర్ణయించుట, పొరపాటు పక్కనుండి వింతగా నెమ్మదిగా ఆవలి వింత చివరికి వచ్చినట్లే.

కాబట్టి క్రియలు మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చజాలవని మనము చెప్పినప్పుడు పాపిష్ఠులు తమ వాదములను ఇంకను ఇట్లే ముగించి ఆగ్రహపడుట మనకు ఆశ్చర్యము కారాదు. ఏలయనగా వారి ఊహ తప్పు; అనగా దేవుడు తనవారికి ప్రతిఫలమిచ్చినయెడల, అందువలన ఆయన అది చేయుటకు బద్ధుడనియు, వారు దానికి తగినవారనియు, వారి క్రియలు ఏదో యోగ్యతను సూచించుననియు వారు అనుకొనుచున్నారు; ఇదంతయు గడ్డిపోచ విలువకును కొరగాదు. దీనికి కారణము నేను ఇంతకుముందు చూపితిని; అనగా దేవుడు మనకు ప్రతిఫలమును వాగ్దానము చేయునప్పుడు అది మనము దానికి తగినవారమైనందున కాదు, కృపమీద కృపను చేర్చుట ఆయనకు ఇష్టమైనందునను, అదంతయు ఆయన కేవల కనికరము, మంచితనము, ఔదార్యమువలననే. ఇప్పుడు మనము ఇది ఎల్లప్పుడును మనస్సునందు ఉంచుకొనవలెను; నిజముగా మనకు తగినదానికంటె ఏమియు మనకు లేనియెడల ఆయన చేతిలో మనము ఏమి ఎదురుచూడగలము?

నిశ్చయముగా మేము ఇంతకుముందు చెప్పిన ఆ అశాంతిలోనికి మనము త్రోయబడి, ఎల్లప్పుడును సందేహములోను తత్తరపాటులోను ఉందుము. కాబట్టి మన విశ్వాసము నిశ్చయముగా ఉండవలెను. ఇచ్చట మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలసిన సారాంశము ఇదియే.

ఇప్పుడు మనము పరిశుద్ధుడైన యాకోబు మాటలకు వత్తము; మేము ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు ఆయన పౌలునకును మిగిలిన పరిశుద్ధ లేఖనములన్నిటికిని విరుద్ధముగా కనబడుచున్నాడు; ఏలయనగా మనము విశ్వాసముచేత కాక క్రియలచేతనే నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని యాకోబు చెప్పుచున్నాడు. క్రియలు లేకుండ విశ్వాసముచేత మాత్రమే మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని చెప్పుటకంటె, విశ్వాసముచేత కాక క్రియలచేతనే మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని చెప్పుటకంటె ఒకదానికొకటి ఎక్కువ విరుద్ధమైన రెండు స్థలములు దొరకవని ఎవరైనను తలంచును; అయినను దేవుని ఆత్మచేత మాటలాడిన యాకోబు, మొదటినుండి సంఘమునందు ప్రకటింపబడి ప్రచురింపబడినదియు, ప్రవక్తలచేత స్థిరపరచబడినదియు, చివరిగా మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తుచేతను ఆయన అపొస్తలులచేతను మరింత విశేషముగా ధృవీకరింపబడినదియునైన ఉపదేశమును ఖండింపలేదనుట మిక్కిలి నిశ్చయము. అయినను యాకోబు యొక్క ఉద్దేశమును భావమును మనము పరిశీలించినయెడల పరిష్కారము మిక్కిలి సులభము; ఏలయనగా నిజమైన విశ్వాసము ఏమి చేయగలదో ఆయన అచ్చట వాదించుటలేదు, నిజమైన విశ్వాసమును గూర్చి ఆయన ఎంతమాత్రమును మాటలాడుటలేదు; కాని కపటమైన విశ్వాసమును గూర్చి, ప్రతిమవంటిదియు భ్రమవంటిదియునైన దానిని గూర్చియే మాటలాడుచున్నాడు. ఏలయనగా నేడు అనేకులు ఉన్నట్లే, క్రైస్తవత్వమను మిషతో సమస్త దుష్టత్వమును చేయుటకు స్వేచ్ఛ తీసికొను వారికి విరుద్ధముగా ఆయన అచ్చట వాదించుచున్నాడు. అంతేకాక, మన పాపములన్నియు క్షమింపబడినవని మనలను నమ్మించుటకును, ఆ విధముగా క్రైస్తవుడను పేరుతో మనలను మిక్కిలి పశుప్రాయులనుగా చేసి సమస్తమును వక్రము చేయుటకును సాతాను మనలను గ్రుడ్డివారిని చేయుటకై అంతగా పాటుపడుచున్నాడు. మరియు సువార్త ఉపదేశమును దాని ఒప్పుకొనువారిని అపనిందకు గురిచేయుటకును, సువార్త ఉపదేశము సత్క్రియలను పడద్రోయుననియు, మనము దేవుని ఆరాధించి సేవించుటను అది కోరదనియు అనుకొనబడునట్లు చేయుటకును అతడు ప్రయత్నించుచున్నాడు; నేడు పాపిష్ఠులు మనలను ఈ విషయమై తిరస్కారముగా నిందించుచున్నారు కదా. కాబట్టి అనేకమంది విచ్చలవిడివారును అపవిత్రులునైన ప్రజలు సువార్త నామమును ఈ విధముగా అబద్ధముగా దుర్వినియోగపరచి, విశ్వాసము అను పేరును నటించుటను చూచి పరిశుద్ధుడైన యాకోబు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: “క్రియలు లేకుండ నీ విశ్వాసమును నాకు కనుపరచుము, నేను నా క్రియలవలన నా విశ్వాసమును నీకు కనుపరచెదను.” దీనివలన మనము నిర్వచించిన అట్టి విశ్వాసమును గూర్చి అనగా దేవుని వాక్యమువలన ఆయన మంచితనమును గూర్చి మనము నిశ్చయముగాను స్థిరముగాను ఉండి, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ద్వారా ఆయనను మన తండ్రిగా ఎరుగుటను గూర్చి మాటలాడుట తన ఉద్దేశము కాదని ఆయన చాలినంతగా చూపుచున్నాడు. ఇప్పుడు యాకోబు ఇట్టి విశ్వాసమును గూర్చి మాటలాడుటలేదు; ఇట్టిది కాని దానిని గూర్చి అది క్రియలను ఫలింపజేయజాలదు. విశ్వాసముచేత మనము మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఆత్మను పొందుదుమని మేము ఇంతకుముందే చెప్పితిమి. ఆయనయు ఆయన ఆత్మయు వేరుచేయబడజాలరు. మరియు అది మనకు నీతికొరకు మాత్రమే కాక పరిశుద్ధతకొరకును ఇయ్యబడినదని చెప్పబడియున్నదని మనము ఎరుగుదుము; అనగా మనము మన శరీరము యొక్క సమస్త మలిన దురాశలనుండి శుద్ధి చేయబడి దేవుని నీతికి సమానులముగా చేయబడునట్లు. కాబట్టి యాకోబు ఈ నిజమైన విశ్వాసమును గూర్చి మాటలాడినయెడల, “క్రియలు లేకుండ నీ విశ్వాసమును నాకు కనుపరచుము, నేను నా క్రియలవలన నా విశ్వాసమును నీకు కనుపరచెదను” అని చెప్పుట ఆయనకు గొప్ప మూర్ఖత్వమగును; అనగా నిజమైన విశ్వాసము సత్క్రియలతో ఎంతగా కలిసియుండునంటే వాటిలేకుండ అది మృతమైనది, అనగా తరువాత ఆయన చెప్పినట్లు అది విశ్వాసమే కాదు అని ఆయన చెప్పినట్లగును. కాబట్టి ఆయన దేవుని వాగ్దానములను హత్తుకొనునదియు, దేనిచేత మన రక్షణ విషయమై మనము నిశ్చయింపబడుదుమో ఆ విశ్వాసమును గూర్చి మాటలాడలేదని యాకోబు బాగుగా చూపుచున్నాడు.

ఇందులో పాపిష్ఠులు తమను తామే స్థూలముగా మోసపరచుకొనుచు, తమకొరకు ఒక విశ్వాసమును కల్పించుకొనుచున్నారు; దానిని వారు “రూపములేనిది” అందురు; అనగా ఆకారమైనను రూపమైనను లేనిది; మరియు విశ్వాసము తనకు తానుగా, పూతపూయుటకు ఎవడైనను తీసికొను మట్టి ముద్దవలె లేక బంకమట్టివలె ఉండునని చెప్పుదురు. “విశ్వాసమనగా ఏమో ఇదిగో చూడుడి” అందురు. అంతేకాక దానితో ప్రేమ కలిసినప్పుడు, అంతకుముందు రూపమైనను ఆకారమైనను లేని అదే మట్టి ముద్దతో చేయబడిన కుండవలె అదగునని చెప్పుదురు. ఇట్లు పాపిష్ఠులకు ఎంత అద్భుతమైన కల్పన కలదో చూచుచున్నాము; దీనివలన విశ్వాసమనగా ఏమో వారు ఎరుగరని వారే తెలియజేయుచున్నారు; ఏలయనగా అది దేవుని సంపూర్ణమును విశిష్టమునైన వరము. తరువాత మనము దత్తపుత్రాత్మను పొందుదుమని చెప్పబడినది; దానిచేత ఆయన మనలను నూతనపరచి, మనము ఆయన శరీరమునకు అవయవములుగాను అదే సమయమున నూతన సృష్టులుగాను చేయబడునట్లు మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునందు మనలను చేర్చుచున్నాడు. కాబట్టి పాపిష్ఠులు ఈ సంగతులను ఎరుగరనియు, వివేకములేని మృగములవలె క్రైస్తవత్వము యొక్క మూలసూత్రములను ప్రాథమిక పాఠములను కూడ గ్రహింపరనియు చూచుచున్నాము. వారు ఈ సంగతులను గూర్చి గొప్పలు చెప్పుట తప్ప వేరేమియు చేయకపోవుట ఎంత భయంకరము! అయినను రూపములేని విశ్వాసమనియు రూపముగల విశ్వాసమనియు నిజముగా భేదము కల్పించినందున తామే లోకములో గొప్ప వేదాంతులమని తలంచుచున్నారు; ఇది శక్తియు సద్గుణమును లేని ఒక దేవుడు అనియు, తరువాత తనను బలవంతునిగాను న్యాయవంతునిగాను కనుపరచుకొను దేవుడు అనియు వారు చెప్పినట్లే అగును. ఇట్లు వారు తమకొరకు రెండు విధముల విశ్వాసమును కల్పించుకొనిరి.

అయితే యాకోబు ఇచ్చట ఈ మాటను ఎందుకు వాడుచున్నాడు? మరియు మనము “సంఘము” అను ఈ మాటను, “బిషప్పు” అను ఈ మాటను, “దేవుని సేవ” అను ఈ మాటను, భక్తియు ఆసక్తియు అను మాటలను ఎందుకు వాడుచున్నాము? అయితే పాపిష్ఠులను గూర్చి మాటలాడునప్పుడు, విధేయత చూపవలసిన ఏ సంఘమైనను వారికి కలదని మనము సత్యమునందు ఎన్నడును వారికి ఒప్పుకొనము; ఏలయనగా నిజముగా వారికి సంఘము యొక్క శిథిలములును, వారు స్వయముగా కల్పించిన తమ సేవ యొక్క ఒక విధమైన కలగాపులగమును త్రోపులాటయు తప్ప ఏమియు లేవు, దానితో వారు (తమ తలంపు ప్రకారము) దేవుని సేవించుచున్నారు. కాని దేవుడు తన వాక్యముచేత నివసించు చోటే సంఘము. తరువాత మనము వారిని గూర్చి మాటలాడునప్పుడు గౌరవవాచకములను వాడుదుము, అయినను వారు ఈ బిరుదులను గొప్ప ఆడంబరములతోను గుర్తులతోను అపహరించుకొనుచున్నారనుటయే మన ఉద్దేశము. అయినను మనము మాటలనుబట్టి పూర్తిగా పట్టుబట్టము. యాకోబు కూడ ఈ విధముగానే వ్యవహరించును; ఏలయనగా ఆయన మాటను పట్టుకొనిపోక, మంచి క్రైస్తవులుగా ఎంచబడగోరు ఈ అపహాసకుల నోళ్లలోని వ్యర్థమైన గొప్పలను గూర్చి మాటలాడుటకు పూనుకొని, “మీ విశ్వాసము” అనుచున్నాడు; అనగా మీరు మాటలాడు ఆ విశ్వాసము ఏమియు కాదు. నేడు మనము ఈ ప్రశ్న అడిగినట్లే: పాపిష్ఠులు ఇంతగా గొప్పలు చెప్పుకొను కాథలిక్ సంఘమనగా ఏమి? నిశ్చయముగా అది ఒక వేశ్య. ఏలయనగా నిజమైన సంఘము మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తు యొక్క వధువని, పౌలు చెప్పినట్లు మచ్చయైనను ముడతయైనను లేనిదిగా ఉండునట్లు ఆయన రక్తముచేత శుద్ధిచేయబడి కడుగబడవలెననియు, ఆ తరువాత సత్యమునకు స్తంభముగా ఉండవలెననియు మనము ఎరుగుదుము; దీనికి బదులుగా, చూడుడి: దొంగల గుహయు, దేవుని సమస్త సేవను చెడగొట్టి కేవలము జారసంతానమును కనిన ఒక వేశ్యయు. ఈ విధముగా మనము చెప్పవలెను; అప్పుడు యాకోబు యొక్క వాదన పద్ధతి విచిత్రమని మనము తలంపరాదని చూచెదము, ఏలయనగా అది మనమధ్య సాధారణమైన పరిపాటియైనది. కాబట్టి విశ్వాసము మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చునని చెప్పబడినప్పుడు, మనము విశ్వాసమును గూర్చి మాటలాడునది పరిపాటి రీతిగానే అని ముందు చూచుచున్నాము.

అయితే క్రియలు లేని విశ్వాసము మృతమైనదని యాకోబు చెప్పునప్పుడు, ఈ పేరును దుర్వినియోగపరచి దానిని గూర్చి ఆడంబరముగా గొప్పలుచెప్పుకొను వారిని, వాస్తవమున అది లేనివారిని నిషేధించుటకే. ఇప్పుడు రెండవ భాగమునకు వత్తము; మనము మన క్రియలచేత నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని యాకోబు చెప్పునప్పుడు, దీనిచేత ఆయన పౌలునకు విరుద్ధముగా కనబడును. కాని మేము ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు క్రియలు విశ్వాసముతో సగము వాటాకు కలుపబడరాదు; ఏలయనగా అది అట్లయినయెడల మనము ఎన్నడును నిశ్చయముగాను స్థిరముగాను ఉండము. కాబట్టి మన క్రియల యొక్క సమస్త ఆలోచనయు తప్పక తొలగింపబడవలెను; లేదా దేవుని పిల్లలనుగా ఎంచబడుటకును, మనకు వాగ్దానము చేయబడిన పరలోక జీవపు స్వాస్థ్యము కొరకు నిరీక్షించుటకును నిజమైన నమ్మికతో ఆయనను ప్రార్థించుటలో క్రియలు పక్కన పెట్టబడవలెను; క్రియలు నీతిమంతులుగా తీర్చినయెడల అది ఏమగును? ఇప్పుడు ఈ “నీతిమంతులుగా తీర్చుట” అను మాట యాకోబులో దేవుని యెదుట అంగీకరింపబడుటకును, ఆయనతో మనలను సమాధానపరచుటకును, ఆయన మనలను తన పిల్లలనుగా చేర్చుకొనునట్లు చేయుటకును ఉపయోగింపబడలేదు. అయితే అది ఏ భావములో ఉపయోగింపబడెను? మరి ఏ ఇతర వివరణయు లేకుండ ఆయన స్వయముగా చెప్పినట్లే. ఏలయనగా అబ్రాహాము తన కుమారుడైన ఇస్సాకును బలిగా అర్పించుటకు పూనుకొనినప్పుడు నీతిమంతుడుగా తీర్చబడెనని ఆయన చేర్చుచున్నాడు. ఇప్పుడు అతడు వానిని బలి అర్పించెనని, అనగా తన కుమారుని దేవునికి బలిగా అర్పింపనుద్దేశించెనని మనము ఎన్నడును చదువలేదు; అయితే ఆయన ఉద్దేశమేమి? నిజముగా ఇదే: మేము తరువాత చెప్పబోవు విధేయతయే అబ్రాహామును నీతిమంతునిగా తీర్చినది. అతడు ఆ సమయమున చేసినదానిని, ఇంకను వాస్తవమున జరుగనిదానిని అంగీకరించుటను గూర్చి మనము మాటలాడినయెడల అది వేరు.

కాబట్టి యాకోబు ఆ స్థలమున మనము దేవునికి ఎట్లు అంగీకారులమగుదుమో చెప్పుటలేదు గాని, మనము ఎట్లు నీతిమంతులముగా కనుపరచబడుదుమో చెప్పుచున్నాడని మనము నిర్ణయింపవలెను. ఏలయనగా కుమారుడు తండ్రిని కనెనని చెప్పుట ఎంత మొద్దు మాట! ఇప్పుడు విశ్వాసము నీతికి తల్లియని, అనగా దేవునితో మనము సమాధానపరచబడి ఆయన పిల్లలనుగా అంగీకరింపబడుటకు అది సాధనమును ఉపకరణమునై యున్నదని మనము బాగుగా ఎరుగుదుము. కాబట్టి విశ్వాసము నీతికి ముందు నడువవలెను; ఏలయనగా అది మధ్యస్థ కారణము, అనగా మనము పిలుచునట్లు సాధనకారణము లేక రూపకారణము.

ఇప్పుడు అబ్రాహాము తన కుమారుని బలిగా అర్పించుటకు సిద్ధపడినప్పటి అతని విధేయతకు వత్తము; ఏలయనగా అదియే అబ్రాహాము నీతికి కారణమైనయెడల అది ముందుగా ఉండియుండవలెనని తప్పక అనుసరించును; ఏలయనగా ఒక సంవత్సరము తరువాత పండు పంట ఈ దినమునుండి పండ్రెండు నెలల వరకు నన్ను పోషించునని చెప్పుట ఎంత మందమతి మాట! ఇది చూడని చిన్న బిడ్డయైనను లోకములో లేడు. అయితే దేవుడు అబ్రాహామునకు తన కుమారుని బలిగా అర్పింపుమని ఆజ్ఞాపించుటకు చాలాకాలము ముందే గడచినది, అయినను అతడు అంతకుముందే నీతిమంతుడుగా తీర్చబడెను. కాబట్టి సంక్షేపముగా, యాకోబు మాటలనుండి ఏ వ్యాఖ్యానమును వెదకనక్కరలేదని చూచుచున్నాము; ఆయన అతడు నీతిమంతుడుగా తీర్చబడెనని చెప్పుచున్నాడు, అనగా అతడు నీతిమంతుడుగా తీర్చబడినవాడని కనుపరచబడెనని. ఏలయనగా ఆయన ఎవరికి విరుద్ధముగా వాదించుచున్నాడో ఈ అపహాసకులు, “మనము విశ్వాసముచేత నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుము; కాబట్టి మన క్రియలు విలువలేనివై, భవిష్యత్తులో వాటికి ఏ లెక్కయు ఉండనప్పుడు, దేవుని సేవించుటకు మనము ఎక్కువ శ్రద్ధ ఏల తీసికొనవలెను” అని చెప్పిరి. ఇప్పుడు మొదట, క్రియలకు ఏ లెక్కయు ఉండదని చెప్పుటలో వారు సమస్తమును వక్రము చేయుచున్నారు; ఏలయనగా అవి దేవుని కృపతో లెక్కలోనికి వచ్చును. కాని మంచి క్రియలు చేయుట నిష్ప్రయోజనమని వారు అపహాస్యముగా చెప్పునప్పుడు, అది యేసుక్రీస్తును ముక్కలుగా చీల్చుట వంటిదే. ఏలయనగా విశ్వాసముచేత మనము ఆయనను పొందుచున్నాము; ఆయన మనలను తన తండ్రితో సమాధానపరచి, మన పాపములను తొలగించి, తన పరిశుద్ధాత్మచేత మనలను పునర్జన్మింపజేసి నడిపించునను షరతుతో ఆయనతో ఐక్యము చేయబడుచున్నాము. పౌలునుండి మేము ఉదహరించినట్లు ఇవి విడదీయరానివి. అది ఇట్లుండగా, “క్రియలు లేకుండ మీరెట్లు నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదురు? ఏలయనగా క్రియలు లేని విశ్వాసము మృతమైనది” అని యాకోబు చెప్పుటకు మంచి కారణము కలదు. అంతేకాక, మీరు దేవుని నమ్మకమైన పిల్లలైనయెడల, మీ తండ్రియైన అబ్రాహాము నీతిమంతుడుగా తీర్చబడిన విధముగా తప్ప మరియొక విధముగా మీరు తీర్చబడజాలరు. ఇప్పుడు అబ్రాహాము సత్క్రియలు విశ్వాసముతో కలిసియుండు విధముగా నీతిమంతుడుగా తీర్చబడెను;

కాబట్టి మీరు ఆయనను పోలినవారుగా మిమ్మును కనుపరచుకొనవలెను; లేనియెడల విశ్వాసము నీతి అను పేరువంటి అంత పరిశుద్ధమును పవిత్రమునైన దానిని అపవిత్రపరచుటలో మీరు దేవుని వెక్కిరించువారగుదురు. ఈ వాక్యభాగమునుండి యాకోబు ఉద్దేశమును ఇచ్చట చూచుచున్నాము; కాని ఈ పాపిష్ఠుల వేట కుక్కలు దీనిని ఏమాత్రమును గ్రహింపజాలవు; దీనికి కారణమేమి? నిశ్చయముగా వారు దేవుని తృణీకరించువారు; అయినను వారు నోరు తెరచి మంచి క్రియలను గూర్చి మాటలాడుట మీరు వినెదరు, వారు దానిని గూర్చి వాదించుట విన్నయెడల వారు దేవదూతలని ఎవరైనను తలంచును, అయినను వారు ఎట్టివారో మీరు చూడవచ్చును. వారి జీవిత స్థితి అంతయు విచ్చలవిడిగా ఉండకుండునట్లు దేవుడు కరుణించునుగాక; ఏలయనగా సన్యాసియైనను భిక్షుకుడైనను, పండితుడైనను, ఆ గొరిగించుకొనిన గుంపులో మరి ఎవడైనను, భ్రష్టులు, దేవుని తిరస్కరించువారు, వ్యభిచారులు, త్రాగుబోతులు, దూషకులు కాని వారు ఎవరును కనబడరు; సంక్షేపముగా, లోకమంతటిని గందరగోళములోనికి తెచ్చుటకు వారు అపవాదితో కుట్ర చేసినట్లు తోచును. అయినను ఇంత అయినను వారు మంచి క్రియలను నటించి వేరు దేనిని గూర్చియు మాటలాడరు.

కాబట్టి వారు ఇంత గ్రుడ్డివారగుట ఆశ్చర్యము కాదు. అయితే మేము యాకోబునుండి వివరించిన దానిలో ఒక్క మాట చెప్పుటకు, మనము గమనింపవలసినది ఏమనగా, మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుము కాని క్రియలు లేకుండ కాదు, అయినను క్రియలు లేకుండ మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుము; మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుము కాని క్రియలు లేకుండ కాదు అని చెప్పునప్పుడు దీనిని వేరుపరచము. అదెట్లు? నిశ్చయముగా దేవుని యెదుట విశ్వాసముచేత నీతిమంతుడుగా తీర్చబడినవాడు అనగా, దేవుడు అతని పాపములను క్షమించును; అతడు మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు శ్రమయందును మరణమునందును విశ్వసించి, ఆయన పునరుత్థానమువలన ఆయనవలన జీవము పొందునని ఎరుగును. కాబట్టి ఈ విధముగా నమ్మువాడు ఎవడైనను క్రియలు లేకుండ నీతిమంతుడుగా తీర్చబడడు. ఎందుకు? ఏలయనగా దేవుడు తన పరిశుద్ధాత్మను అతనికి అనుగ్రహించును; ఆ ఆత్మ అతనిని ఎంతగా సంస్కరించునంటే, మంచి క్రియలు విశ్వాసముతో కలిసియుండక తప్పదు. అయినను క్రియలు లేకుండ మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమను ఆ రెండవ మాట కూడ నిజము; అనగా మనము ఎల్లప్పుడును దేవునికి బద్ధులముగానే ఉండునట్లు, ఏ మంచి క్రియల సహాయమును లేకుండ. ఇచ్చట మాటలు మార్చకుండనే రెండు స్థలములను చూచుచున్నాము; వాటిలో అవి పూర్తిగా భిన్నములుగాను వేరువేరుగాను ఉన్నట్లు తోచును, అనగా మనము క్రియలు లేకుండ నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమనియు, క్రియలు లేకుండ మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడమనియు; అయినను భావమేమనగా, ఇంత అయినను క్రియలు మన రక్షణకు కారణము కావు, అనగా దేవుని యెదుట అవి ఏమాత్రమును యోగ్యతనిచ్చి, ఆయన మన అర్హతనుబట్టి మనలను అంగీకరించునట్లు చేయవు.

కాని, నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు, మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తు మనయెడల కేవలము సామాన్యమైన కృపను దయను కాక, రెండింతలుగా చూపుచున్నాడు; అనగా ఒక తట్టున తన స్వచ్ఛమైన విధేయతచేత మన అక్రమములన్నిటిని అపరాధములన్నిటిని కప్పి, మన పాపములకు పరిహారము చేయుటకై ఒక్కసారే తాను అర్పించిన ఆ బలిచేత తన తండ్రియైన దేవుని ఉగ్రతను శాంతింపజేయును; అయినను ఈ మధ్యకాలమున, తాను సంపూర్ణముగా పొంది తనపై నిలిచియున్న తన పరిశుద్ధాత్మచేత ఆయన మనలను ఎంతగా నడిపి పరిపాలించునంటే, మనకు అనుగ్రహింపబడిన ఆయన కృపను మనము దుర్వినియోగపరచనియెడల, (పేతురు చెప్పినట్లు) శరీరపు ఆశలను కోరికలను అనుసరింపకుండ జాగ్రత్తపడునట్లు సాతాను బంధకములనుండి మనము విడిపింపబడుదుము. కాబట్టి ఈ స్థలము యొక్క వివరణకు ఇది చాలునని చూచుచున్నాము.

ఇప్పుడు వెంటనే మోషే చేర్చునదేమనగా, దేవుడు అబ్రాముతో మరల మాటలాడి – “ఈ దేశమును స్వాస్థ్యముగా నీకిచ్చుటకై కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించిన యెహోవాను నేనే” అని చెప్పెను. ఇచ్చట దేవుడు, అబ్రాము విశ్వాసము సంపూర్ణతకు ఎదిగిన వరకు, దానిని స్థిరపరచుటకును పోషించుటకును వృద్ధిపరచుటకును తన వాగ్దానములను పునరుక్తి చేయుచున్నాడని చూచుచున్నాము. దీనినిబట్టి మనము నిర్ణయింపవలసినది ఏమనగా, అబ్రాము విశ్వాసులందరికి దర్పణమును ఆదర్శమునై, నీతికి నిజమైన ప్రతిరూపమైనను, అతని విశ్వాసము అపరిపూర్ణమైనదే; లేనియెడల ఇచ్చట వ్రాయబడిన వాగ్దానము అనవసరమగును. ఏలయనగా అబ్రాము విశ్వాసము ఇక సవరింపబడజాలనంతగా సంపూర్ణముగా స్థిరపరచబడినయెడల, దేవుడు ఇక మాటలాడవలసిన అవసరము లేకుండును.

మరి ఎందుకు? వాగ్దానములకు ఈ ఉపయోగమును ప్రయోజనమును కలదు: అవి మనలను విశ్వాసమునకు ఆకర్షించును; మనకు అది కలిగిన తరువాత సరియైన మార్గమున మనలను నడిపించును, ధైర్యముగా ముందుకు సాగుటకు మనలను ప్రోత్సహించి పురికొల్పును, మనము దాదాపు అలసియున్నప్పుడు మనలను సేదదీర్చును, మన సద్గుణము క్షీణించి బలహీనమగుటకు మొదలిడునప్పుడు దానిని వృద్ధిపరచును. ఇచ్చట (నేను చెప్పునదేమనగా) మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తు తన కేవల మంచితనముచేత ఆయన మనకు దేవుడైయున్నాడని మనకు సాక్ష్యమిచ్చి ప్రకటించుటకు కారణము చూచుచున్నాము: అనగా మనలో విశ్వాసమును ప్రారంభించుటకు, లేదా దానిని పరిపూర్ణతకు తెచ్చుటకు. కాబట్టి అబ్రాము ఇంకను కొంచెము ముందుకు సాగుట అవసరమని మనము నిర్ణయింపవలెను. దీనివలన మన విశ్వాసము అపరిపూర్ణమైనను దేవుడు మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చుటను మానడని చూచుచున్నాము. దీనికి కారణమేమి? ఏలయనగా దానియందున్న బలహీనతను ఆయన మనకు ఆపాదింపడు; కాని అది ఎట్లున్నను, అనేకమంది మనుష్యులవలె మన స్వంత మూర్ఖమైన అభిప్రాయముచేత అడ్డగింపబడరాదని ఈ స్థలమువలన మనకు హెచ్చరిక కలుగుచున్నది; వారు తమను గొప్ప పండితులని తలంచి, దేవుని పాఠశాలకు ఇక రావుటకైనను అంగీకరించరు.

కాబట్టి మనము గ్రహించి ఎరుగుదము: మన విశ్వాసము ఇప్పటికంటె గొప్పదిగాను శక్తిమంతమునై ఉన్నను, మన జీవితకాలమంతయు మనము విద్యార్థులమై, దేవుని వాక్యము మన చెవులలో ధ్వనించునట్లును, మనము నేర్చినదానిని మరచిపోకుండునట్లు మన జ్ఞాపకములు రుద్దబడి నూతనపరచబడునట్లును, మన హృదయములలో లోతుగా వేరుపారని దానికి మంచి లోతైన ముద్ర పడునట్లును ఉండవలెను; మరియు దేవుడు మనలో తన విత్తనమును వేసినప్పుడు (పౌలు పోలిక ప్రకారము) మనము దానిని మనలో ప్రతిదినము నీరు పోయవలెను: ఏలయనగా దేవుడు ఆకాశమునుండి వర్షము కురిపించి దానిని తడుపనియెడల నేలలో విత్తనము వేయుట చాలదు; ఏలయనగా వ్యవసాయకుడు భూమిని దున్నుటలో తన కర్తవ్యము చేసినప్పుడు, దేవుడు ఆకాశమునుండి దానికి వృద్ధి ఇయ్యనియెడల అది నిష్ప్రయోజనము. అదే విధముగా మనకును ఉండవలెను; మనము అక్షయమైన జీవపు విత్తనమును పొందినప్పుడు, దేవుడు ఆకాశమునుండి వర్షము కురిపింపవలెను; అనగా ఆయన మన విశ్వాసమునకు నిరంతరము మేలుచేసి బలపరచవలెను; అది ఆయన నోటినుండి మనము ప్రతిదినము ఉపదేశింపబడనియెడల సాధ్యముకాదు.

ఇప్పుడు ఈ వాక్యము యొక్క విషయమునకు వత్తము,

“కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించిన యెహోవాను నేనే.”

ఈ మాటలు ఇచ్చట అబ్రాముకొరకు చేర్చబడినవి; అతడు ఇంతకుముందు పెరిగిన విగ్రహారాధనను మూఢనమ్మకమును సమస్తమును విడిచిపెట్టునట్లు చేయుటకే. ఏలయనగా పరిశుద్ధ లేఖనమునుండి మనకు తరచు చూపబడునట్లు, మనము దేవుని గందరగోళముగా ఆరాధింపరాదు, మనము తలంచునట్టి వానిగా ఆయనను ఊహింపరాదు; కాని మనము ఏ దేవుని యొద్దకు పరుగెత్తవలెనో ఆ దేవుడు ఎవరో ఎరుగవలెను, మనము మనలను ఎంతగానో మోసపరచుకొను, సాతానుచేత కూడ మోసపరచబడు మానవుని బుద్ధి యొక్క ఊహలు కల్పనలన్నిటినుండి వేరుపరచబడి విడదీయబడవలెను. అదే పౌలు హెబ్రీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో పదకొండవ అధ్యాయము ఆరవ వచనమందు చెప్పిన హేతువు; ఆయన ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: “దేవునియొద్దకు వచ్చువాడు ఆయన ఉన్నాడనియు, తన్ను వెదకువారికి ఆయన ప్రతిఫలమిచ్చువాడనియు నమ్మవలెను.” కాబట్టి దేవుడు ఉన్నాడని మనము నమ్మనియెడల ఆయనయొద్దకు రాజాలము, అనగా మనము ఊగిసలాడువారును సందేహించువారును కారాదు; కాని ఆకాశమును భూమిని సృష్టించిన ఆ దేవుడే మనకు తన్ను కనుపరచుకొనువాడనియు, ధర్మశాస్త్రమువలనను సువార్తవలనను మనము ఎవని చిత్తము ఎరుగుదుమో ఆయనే అనియు దృఢముగాను స్థిరముగాను నిశ్చయముగా ఉండవలెను; దేవుడు ఎవరని వాదించుట కాదు, పాపము అన్యజనులు చేసినట్లు కాదు; వారు దానిలో అద్భుతముగా బాధపడి, ఎంత దూరము ఒక చిక్కుదారిలోను భ్రమలోను పరుగెత్తిరంటే తిరిగి వెలుపలికి రాలేకపోయిరి. కాని దేవుడు మన రక్షణ కొరకు మనకు మేలు చేయువాడగుటవలన ఆయన మనకు ప్రత్యక్షపరచబడెనని మనము ఎరుగుదుము. మొదటి అంశమును గూర్చి ఇంత చాలు. రెండవది, ఆయన తన్ను శ్రద్ధగా వెదకువారికి ప్రతిఫలమిచ్చువాడు. ఇప్పుడు ఈ “ప్రతిఫలమిచ్చువాడు” అను మాటకు భావము దేవుడు తాను మనకు ఋణపడినదానిని మనకు చెల్లించునని కాదు, గాని ఆయనయందు నమ్మిక ఉంచుటలో మనము భంగపడమని. కాబట్టి మనము ఏ విధముగా ఆయనను అడుగుచున్నామో చూచుకొనవలెను; ఏలయనగా మనము మన క్రియలను మనతో తీసికొనివచ్చినయెడల అది దేవునికి విరోధముగా ముల్లుకఱ్ఱలపై తన్నుటయే; దానివలన ఆయనతో ఐక్యమగుట చాల దూరమే. మరియు యూదులు తమ క్రియలయందు నమ్మిక ఉంచి తమ రక్షణ ఆశను వాటిలో ఉంచుటకు తలంచినప్పుడు తమకు తామే హాని చేసికొని నాశనమైరని పౌలు చెప్పుచున్నాడు: అదియే ముందుకు సాగుటకు బదులు వారు మెడ విరుగగొట్టుకొనుటకు కారణమాయెను. కాబట్టి మనము దేవుని సరిగా వెదకవలెనంటే, మన స్వంత బలమునుగూర్చిన సమస్త వ్యర్థమైన అహంకారమును నిస్సందేహముగా మనలనుండి పారవేయవలెను; ఏలయనగా ఆయన తన కేవల దయచేతను కృపచేతను మనలను దత్తత తీసికొనినందున, ఆయన మన పాపములను క్షమించుట వలననే తప్ప మనము ఆయనచేత ఎన్నడును అంగీకరింపబడమనుట అతి నిశ్చయము. అపొస్తలుడు చెప్పునట్లు, మనము ఈ విధముగా దేవుని వెదకినయెడల భంగపడమని నిశ్చయముగా ఉండగలము.

ఇదే ఉద్దేశముతో – “ఈ దేశమును స్వాస్థ్యముగా నీకిచ్చుటకై కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించిన యెహోవాను నేనే” అని చెప్పబడెను.

ఇది దేవుడు తన సేవకుడైన అబ్రాముకు తనను తాను మరల బద్ధునిగా చేసికొనినట్లే; అతడు భయపడనక్కరలేదనియు, అతడు ముందు వినినది నెరవేరునని ఆయన అతనికి తెలియజేయుచున్నాడు; మరియు దాని ఫలము చాలాకాలము వాయిదా పడి ఆలస్యమైనను, దేవుడు వ్యర్థముగా మాటలాడడనియు, తన చిత్తమును నెరవేర్చుటకు ఆయనకు తన కాలములును సమయములును కలవనియు ఎరిగి అతడు ఓపికతో నడువవలెను. మరియు అది ఆయనయందును ఆయన రహస్య ఆలోచనయందును ఉన్నది, మన కోరికలను స్వభావములను అనుసరింపజేయబడునది కాదు. అయితే దేవుడు తన పూర్వపు ఉపకారములచేత అబ్రాము విశ్వాసమును స్థిరపరచెనని మనము గమనింపవలెను: ఏలయనగా ఆయన “కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించితిని” అనుచున్నాడు. దేవుడు తనకు తండ్రియు రక్షకుడునై యున్నాడని అబ్రాము అప్పటికే అనుభవమువలన కనుగొనియుండినప్పుడు ఇది అతనిని దేవునియందు ఎంతో ఎక్కువగా నమ్మికయుంచునట్లు చేసెను. ఏలయనగా దేవుని మంచితనముచేతను సహాయముచేతను ఆదరణచేతను మనము ఇంతకుముందు ఎంతగా అనుభవించితిమో, అంతగా రాబోవు కాలమునకై ఆయనయందు మనము నిశ్చయముగా ఉండవలెను. ఇట్లు గత కాలపు అనుభవము తరువాతి కాలమున మనలను మరింతగా మరింతగా నిశ్చయపరచవలెనని చూచుచున్నాము. “కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించితిని” అని దేవుడు చెప్పుటలో ఆయన ఉద్దేశము ఇదియే: ఆయన ఇట్లు చెప్పినట్లే: నేను నీకు దేవుడనని చూపుకొనినది ఇప్పుడు మాత్రమే కాదు, శక్తిగల చాచిన బాహువుతో నేను నిన్ను ఆదుకొంటినని నీవు అనుభవించితివి; నీవు పూర్తిగా విసర్జింపబడిన నష్టాత్మవైయుంటివి; అయినను నిన్ను రక్షించుటకై నేను నిన్ను నాయొద్దకు చేర్చుకొంటిని. కాబట్టి నరకము యొక్క అగాధమునుండి నేను నిన్ను పెరికివేసినందున, నీవు ఇప్పుడు అనుభవించిన నా కృప నీకు జయింపరాని కోటయగును గాక; నేనును నా పక్షమున ఈ విధముగానే కొనసాగెదను. ఇప్పుడు మనకు దేవునినుండి ఈ సాధారణ నియమము కూడ కలదనుట నిశ్చయము, అదేమనగా ఆయన మనకు అనుగ్రహించు ఒక కృప మరియొక కృపను తనతోకూడ తెచ్చును; ఏలయనగా ఆయన ఎన్నడును అలసిపోడు; ఇది ఎన్నడును ఎండిపోజాలని ఊట; కాబట్టి దానినుండి ధైర్యముగా చేదుకొందము, మనలను నింపుటకు ఎల్లప్పుడును మరింత మరింత దొరకునని నిశ్చయముగా ఉందుము. ఇట్లు “కల్దీయుల ఊరు పట్టణములోనుండి నిన్ను రప్పించిన యెహోవాను నేనే” అను ఈ మాట యొక్క భావమేమో చూచుచున్నాము. దేవుడు తన మహిమను మన యెదుట ఉంచి, ఆకాశమునకును భూమికిని సృష్టికర్తయని తన్ను కనుపరచుకొనిన తరువాత, ఒక విశేషాంశముగా దీనిని తెచ్చుచున్నాడు, అదేమనగా అబ్రాము ఉండిన అగాధ పాతాళమునుండి ఆయన అతనిని పెరికివేసినప్పుడు, ఆయన అట్టివాడని అబ్రాము అనుభవించి ఎరిగియుండెను; ఆయన ఇంకను “ఈ దేశమును స్వాస్థ్యముగా నీకిచ్చుటకై” అని చేర్చుచున్నాడు. ఇచ్చట (నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు) దేవుడు తన సేవకుడైన అబ్రాముకు తాను చేసిన వాగ్దానములన్నిటిని నూతనపరచుచున్నాడు, అతడు వాటిని ఒక్కచోట చేర్చుకొనుటకే. ఏలయనగా సాతాను యొక్క సమస్త శోధనలకును దాడులకును విరుద్ధముగా దానిని కాపాడగలవి ఏవైనను ఒక్కచోట పోగుచేయుట విశ్వాసమునకు ఉండవలసిన హక్కు.

ఇచ్చట అనేకమంది మనుష్యుల నాశనమునకు కారణమేమో చూచుచున్నాము: అది వారి నిర్లక్ష్యమును నిశ్చింతయునే. ఏలయనగా నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు, వారు పరిశుద్ధ లేఖనమునుండి ఒక్క వాక్యమును మాత్రమే నేర్చుకొనినప్పుడే తమను గొప్ప పండితులని తలంచుకొనుచున్నారు; అవును, అంతే తమకు చాలునని అనుకొనుచున్నారు. కాని పరీక్షకు వచ్చినప్పుడు వారు ఖాళీ పాత్రలే అని కనుపరచుకొందురు; ఏలయనగా అపవాది లోపలికి ప్రవేశించుటకు అతి చిన్న రంధ్రమైనను కనుగొనినయెడల, తన ప్రాణాంతక విషముతో వారిని విషపూరితము చేయును; ఇంటిమీద పగిలిన ఒక పెంకువలె; ఆ పగులు గుండా కారు వర్షము కాలక్రమమున ఇల్లంతటిని కుళ్ళబెట్టును; అదే విధముగా తమను అధికముగా పండితులని తలంచుకొనువారికి జరుగును, అయినను వాస్తవమున వారు మిక్కిలి మొద్దు మందమతులు; అపవాది వారిలో రంధ్రము కనుగొనిన తరువాత దాని గుండా ప్రవేశించును, ఇల్లు పూర్తిగా నేలమట్టమగును.

ఇప్పుడు మనము అభివృద్ధి చెందుటయందు అలసిపోక, దేవుని వాగ్దానములన్నిటినుండి మంచి పెద్ద సంకలనము చేసికొని, వాటి ఫలము యొక్క అనుభూతిని ఎల్లప్పుడును కలిగియుండవలెను; అంతేకాక, అది ఎల్లప్పుడును బలహీనముగా ఉండును గనుక, మన విశ్వాసమును వృద్ధిపరచుటకు నిరంతరము ప్రయాసపడవలెను, అది ఎంతో అవసరము. సంక్షేపముగా మనము విశ్వాసమునుండి విశ్వాసమునకు ఇంకను సాగిపోవలెను. దేవుడు కనాను దేశమును అబ్రాముకు ఇచ్చెనని చెప్పబడుచున్నది: మనము పండ్రెండవ అధ్యాయమందు వినినట్లు, అది వాస్తవమున అప్పటికే అతనికి ఇయ్యబడియుండెను.

మరియు ఇది అతనికి అనేకసార్లు పునరుక్తి చేయబడెను; అతని చెవులు దానితో బాగుగా మోతమోగియుండెను. కాబట్టి ఇది నిష్ప్రయోజనమును అనవసరమునైన మాటగా తోచును. అయితే నేను ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు, అతడు విఫలము కాకుండ దేవుని పరిశుద్ధ పిలుపును ఇంకను అనుసరించునట్లు ఈ విధముగా ఆయన అతనిని సేదదీర్చి ఆదరించినప్పుడు అది అబ్రాముకు వెలకట్టజాలని ఉపకారమాయెను. అంతేకాక, దేవుడు అతనిని కేవలము మాటలతోనే సంతృప్తిపరచుచున్నాడని మనము గమనింపవలెను: ఇందులో ఆయనకు మనము ఎంత గౌరవము చూపవలెనో, ఆయన మనకు వాగ్దానము చేసినదాని ఫలము మన కన్నులయెదుట కనబడకపోయినను ఆయనను అపనమ్మకముగా చూడక, ఇంకను నిరీక్షణలో నిలిచియుండవలెనో చూచుచున్నాము.

ఆయన ఇట్లనుచున్నాడు: “నేను నీకిచ్చిన ఈ దేశములోనికి నిన్ను తెచ్చితిని.” అవును నా దేవా, అది నాకిచ్చెదనని నీవు నిజముగా వాగ్దానము చేసితివి; కాని ఇదిగో నేను వృద్ధుడను, ఎండిపోయినవాడను; ఆ కాలము ఎప్పుడు వచ్చును?

ఓ, దాని విషయమై నీవు చింతింపకుము; ఏలయనగా నేను నీయెడల కనికరము చూపెదను. అవును, అట్లే కానిమ్ము. కాని ఇంతకాలము నేను ఎదురుచూచినదానికి ప్రదర్శన ఎక్కడ? ఏలయనగా నేను మరణద్వారముననున్నాను, ఇచ్చట పరదేశినై యున్నాను, నాకు సంతానము లేదు (ఇంతకుముందు చెప్పబడినట్లు), అప్పుడు ప్రభువా, నేనేమి చేయవలెను? సరే, నా మాటమీద నమ్మిక ఉంచుము.

కాబట్టి విశ్వాసము యొక్క స్వభావము ఇదే: మన ఇంద్రియములన్నియు దేవుని చిత్తమునకు లోబడియుండుట, ఆయన సత్యమును నమ్ముట. మన చెవులును ఆయన మనతో చెప్పునది ఏదైనను స్వీకరించుటకు తెరచియుండి శ్రద్ధగా ఉండవలెను; ఆయన ఒకసారి మాట చెప్పిన తరువాత అది ఆ విధముగానే అగునని నిర్ణయించుకొనవలెను. అయితే అది ఏ విధముగా సాధ్యము? ఓ, మనము దానిని తర్కింపరాదు; అది మన స్వభావమును కాదు; కాని మేము ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు దానిని దేవుని ఆలోచనకును చిత్తమునకును విడిచిపెట్టవలెను.

కాబట్టి మనము దేవునికి చూపవలసిన గౌరవము ఇదే; అనగా ఆయన పరిశుద్ధ వాక్యమును నమ్ముట. అంతేకాక, ఇంతకుముందు చెప్పబడినదానిని మనము ఇంకను గమనింపవలెను, అనగా దేవుడు తన సేవకుడైన అబ్రాహామునకు కనాను దేశమును కేవలము ఒక తాకట్టుగానే ఇచ్చెను; అతడు తనలో తాను ఆలోచింపకుండునట్లును, దానిని గూర్చి తన తలను వేడెక్కించుకొనకుండునట్లును; ఏలయనగా ఆ దేశము తప్ప అతనికి మరి ఏమియు లేనియెడల అబ్రాహాము చలిబారి ఉండెను. కాని నిస్సందేహముగా అతడు మరియొక ఆత్మచేత నడిపింపబడెను, అదేమనగా: యోహాను వ్రాసిన సువార్తయందు వ్రాయబడినట్లు, అతడు మన రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తు దినమునే చూచెను. అంతేకాక, ఈ లోకమందు తాను యాత్రికుడనే అని ఒప్పుకొనెను; కాబట్టి తన స్వాస్థ్యమును వేరొకచోట ఎదురుచూచెను. మరియు ఈ దేశము స్వాస్థ్యముగా అతనికి ఇయ్యబడెనని చెప్పబడిన చోట; అది అతడు గురిపెట్టిన లక్ష్యము కాదు; అతని మనస్సు దానిపై నిలువలేదు; అది మరింత దూరమునకు సాగెను. ఏలయనగా (మేము ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు) అతడు తన స్వదేశమును విడిచి వదలి, పరదేశమందును తెలియని స్థలమందును నివసించుటవలన, అతని మనస్సు పూర్తిగా పరలోక స్వాస్థ్యమునందే నిమగ్నమైయుండెననుట తప్పదు.

కాబట్టి కనాను దేశము ఇచ్చట అతని స్వాస్థ్యమనియు, దేవుని గృహమనియు విశ్రాంతి స్థలమనియు కూడ పిలువబడినను; అది కేవలము ఒక తాకట్టువలె, లేక ఇంకను సరిగా చెప్పవలెనంటే ఒక అడ్వాన్సు రూకవలె మాత్రమే అని ఇచ్చట మనము గమనింపవలెను: ఏలయనగా తాకట్టు అనగా మనము నిశ్చయముగా పొందవలసిన వస్తువు యొక్క పూర్తి విలువకు కనీసము సమానమైనది. కాని అడ్వాన్సు రూక అనగా, ఎవరైనను చెప్పునట్లు, ఏమియు కాదు. లక్ష కిరీటముల విలువకును అంతకంటె ఎక్కువ విలువకును గల బేరమునకు మనము పిలుచునట్లు ఒక రూక దేవునికి ఇచ్చుట ఏమియు కాదు. ఏలయనగా మనమిచ్చు ఆ నాణెము విలువ ఎంత? నిశ్చయముగా శూన్యము. ఇప్పుడు ముగ్గురు నలుగురిని ధనవంతులుగా చేయగల గొప్ప ఆస్తి లేక భూమి యెదుట ఒక కుండ లేక గాలను ద్రాక్షారసము విలువగలదా? అయినను అది ఎట్లైనను, ఈ అడ్వాన్సు రూక అట్టి ఉపయోగమునకే నియమింపబడినది. కాబట్టి ఈ కనాను దేశము అబ్రాహాము పిల్లలందరికిని, అతని వంశమునుండి వచ్చిన వారందరికిని స్వాస్థ్యమైయుండెను; అయినను అది పరలోకమునకు అడ్వాన్సు రూక మాత్రమే అన్నట్లు; అందువలన నమ్మకమైన వారు దానిని అంతగా లక్ష్యపెట్టలేదు, తమ మనస్సులను దానిపై అంతగా నిలుపలేదు; కాని తమ తలంపులను ఆలోచనలను ఎంతో ఉన్నతమైన దానిపై స్థిరపరచిరి.

కాబట్టి దేవుడు అబ్రామును పిలుచుటలో ఆయన ఉద్దేశమేమో చూచుచున్నాము; ఆయన ఇట్లు చెప్పినట్లే; అతనిని కృశించునట్లు విడిచిపెట్టుటలో ఆయన అతనికి అన్యాయము చేయలేదు: ఏలయనగా వాగ్దానములు నెరవేరునని అతడు నిశ్చయముగా ఉండెను; కాబట్టి తన స్వంత తెలివిపై ఆధారపడరాదు. మరి ఎందుకు?

ఏలయనగా అతడు వాక్కు పలికినవాని వైపు చూడవలెను, ఆయన మార్పులేని దేవుడు. ఇప్పుడు మనమే మార్పుచెందు వారమై, మన మనస్సులు ప్రతి నిమిషమును మారునట్లుండుటవలన, దేవుడు మనకు వాగ్దానము చేసినది మొదటి క్షణముననే నెరవేర్చనప్పుడు మనము దుఃఖపడి చింతించుచున్నాము. మరియు మన జీవితములు ఇంత కొద్దివియనియు, మనము జీవించు కాలము హఠాత్తుగా ఎగిరిపోవు నీడవలె మాత్రమేనని చూచుటవలన, దేవుడు ఎన్నడును సమయమునకు రాడని తలంచుచున్నాము; కాబట్టి అబ్రాముతో చెప్పబడినట్లు ఇచ్చట మనము వినుచున్న ఈ మాటలచేత ఈ దోషమును సరిచేసికొనుటకు నేర్చుకొనవలెను: “నేను మారని యెహోవాను.” అంతేకాక, ఇతర స్థలములలో చెప్పబడినదానిని వినుచున్నాము: “ఆయన యెదుట వెయ్యి సంవత్సరములు ఒక్క దినమువలె ఉన్నవి.” పేతురు కూడ ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: “అంత్యదినములలో అపహాసకులు వచ్చి – ఆయన రాకడను గూర్చిన వాగ్దానమేమాయెను? అని చెప్పుదురు”; దేవుని బెదిరింపులును వాగ్దానములును నిరర్థకములైనట్లు. లేదు, లేదు (అని ఆయన చెప్పుచున్నాడు) మిమ్మును మీరు మోసపరచుకొనకుడి: ఆయన పలికినదంతయు ఆలస్యమైనను నెరవేర్చును; ఏలయనగా ఆయన యెదుట వెయ్యి సంవత్సరములు ఒక్క దినమువలె ఉన్నవి: కాబట్టి మనము ఎంతో ఉన్నతముగా చూడవలెను, ప్రభువే దానిని చెప్పినందున, ఆయన ఎన్నడును మారడనియు, తాను పలికినదానిని చేయునని, అయితే మనకు ఇష్టమైనప్పుడు కాదు, ఏది ఉత్తమమో ఆయన ఎరిగినప్పుడే చేయునని ఎరుగవలెను: ముందు

ఇంకను, ఈ విషయమున మన బలహీనతను ఆదుకొని సహించుటలో ఆయన మంచితనమును మనము గుర్తింతము, ఏలయనగా ఆయన ఒక్కసారి మాత్రమే మాటలాడక, తన వాగ్దానములను మనకు మరల మరల జ్ఞాపకము చేయుచున్నాడు; దీనిచేత మన జీవిత దినములన్నియు మనము వాటివలన అభివృద్ధి చెంది స్థిరపరచబడవలెననియు, ఒకటి రెండు దినములు మాత్రమే కాక నిరంతరము ఆయనను నమ్మవలెననియు ఆయన ఉద్దేశము. మరియు మనము ఆయన రాజ్యమునకు వచ్చు వరకు, ఇకమీదట మనతో మాటలాడబడనక్కరలేని, విశ్వాసముగాని మరి ఇట్టి ఇతర సంగతులుగాని అవసరము లేని ఆ స్థలమునకు వచ్చు వరకు, మన జీవితకాలమంతయు మాత్రమే కాక మరణమందును కూడ ఆయన శక్తిచేత మనము నడిపింపబడి పరిపాలింపబడుదుము: ఏలయనగా అప్పుడు మనము ఇప్పుడు చీకటిలో మాత్రమే చూచుదానియొక్క సంపూర్ణ ప్రకాశమును అనుభవించి, అద్దములో వలె కాక ముఖాముఖిగా ఆయనను చూచెదము.

ఇప్పుడు మన మంచి దేవుని మహిమ యెదుట సాష్టాంగపడి మన పాపములను ఒప్పుకొందము; అవి మనలను ఆయన యెదుట తగ్గించునట్లును, మనమున్న ఈ పాపపు దాస్యమునుండి ఆయన మనలను విడిపించు వరకు మన అక్రమముల భారము క్రింద మనము నిరంతరము మూల్గునట్లును, ఆయన పరిశుద్ధ చిత్తమునకు అనుగుణులమగుటకు విశేషమైన కోరిక మనకు కలిగి, మనకొరకు మనము జీవింపక, మనలను ఇంత ప్రియముగా విమోచించి, మన పాపముల కొరకు తనను మరణమునకు అప్పగించుకొని, మన నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట కొరకు తిరిగి లేచిన మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు కొరకే జీవించునట్లును వాటిని మనకు అనుభవింపజేయుమని ఆయనను వేడుకొందము. ఈ కృపను మనకు మాత్రమే కాక భూమిమీదనున్న సమస్త ప్రజలకును జనములకును అనుగ్రహించుటకు ఆయన దయచేయునుగాక, మొదలైనవి.

సమాప్తము.