మొదటి ప్రసంగము: నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను గూర్చి

ఆదికాండము 15వ అధ్యాయము.

4 అంతట ఇదిగో, యెహోవా వాక్కు అతనికి ప్రత్యక్షమై—వీడు నీ వారసుడు కాడు, నీ గర్భమునుండి పుట్టబోవువాడే నీ వారసుడగునని సెలవిచ్చెను.

5 మరియు ఆయన అతనిని వెలుపలికి తీసికొనివచ్చి—నీవు ఆకాశమువైపు తేరి చూచి, నక్షత్రములను లెక్కింపగలిగిన యెడల లెక్కింపుమని చెప్పి, నీ సంతానము ఆలాగున ఉండునని అతనితో సెలవిచ్చెను.

6 అబ్రాము యెహోవాను నమ్మెను; అది అతనికి నీతిగా ఎంచబడెను.

నిన్న మనము వినినదేమనగా: తనకు వారసుడై యుండుటకు ఒక్క సంతానమైనను లేదని అబ్రాము దేవునియెదుట తన వ్యథను వెళ్లబోసికొనుచు కూడ, ఆ వాగ్దానమును అపనమ్మలేదు; మనలో అనేకులైతే, మనకు ఇష్టమైనదియు మనకు మిక్కిలి ప్రీతికరమైనదియు ఆయన వెంటనే మనకు అనుగ్రహింపని యెడల సణుగుకొందుము, సణిగి విసుగుకొందుము. అబ్రాము ఆలాగు చేయలేదు, గాని దేవుడు తనయెడల దయాళుడును కృపాళుడునై యున్నాడనియు, బ్రదుకునందును చావునందును ఆయన తనవాడనియు తాను గ్రహించినందుకే తృప్తిపడెను. ఏలయనగా అతడు ఎన్నడును అంతకు మించి పోలేదు; ఆ వాగ్దానము ఏ విధముగా నెరవేరునా అను దానినే అతడు దృష్టించెను. అతనికి విమోచకుని గూర్చిన వాగ్దానము నిజముగా ఇయ్యబడియుండెను; అందుచేతనే సంతానము కలుగవలెనని అతడు అంత ఆసక్తిగలవాడాయెను. అయితే మనము ఇంతకుముందు చెప్పినట్లు అది ఏ లౌకిక దృష్టితోను కాదు, దేవుడు తనను ప్రేమించుచున్నాడని వేరొక విధముగా అతడు ఒప్పింపబడలేకుండెను గనుకనే. దేవుడతనికి చేసిన వాగ్దానమువలన ఇది మరి ఎక్కువగా స్థిరపడుచున్నది; ఏలయనగా మొదటనే ఆయన అతని మనవిని అనుగ్రహించెను, అంతేకాక దేవుడు అంతకుముందే తన మాటను అతనికి ఇచ్చియుండినందున దానిని గూర్చి అతడు సందేహించినందుకు అతనిని గద్దించెను. ఏలయనగా ఆయన—"వీడు నీ వారసుడు కాడు, నీ గర్భమునుండి పుట్టబోవువాడే నీ వారసుడగును" అని చెప్పెను.

నిస్సందేహముగా దేవుడు అనేకమారులు మనుష్యుల ఆలోచనలేని మనవులను అనుగ్రహించును; అయితే ఇక్కడ ఆయన తన సేవకుడైన అబ్రాము కోరికను సమ్మతించెనని మనము చూచుచున్నాము. అది కారణములేకుండ కాదు, ఏలయనగా వాగ్దానము తాను కోరిన విధముననే స్థిరపరచబడవలెనని తప్ప అతడు మరేమియు అడుగలేదు. అయితే అతడు తొందరపడినందున దేవుడు అతనితో—కాదు అని చెప్పి, అతని మితిమీరిన తీవ్రమైన ఆశను అడ్డగించెను; విమోచకుని చూడవలెనని అతడు న్యాయముగా కోరగూడదనికాదు; అయినను మనము ఎల్లప్పుడును ఒక హద్దును పాటింపవలెను, ఏది ఎట్లున్నను దేవుని ప్రావిడెన్సునందు ఆనుకొనవలెను; ఏలయనగా మనకు మేలు చేయుటకు ఏది యుక్తసమయమో ఆయనకు తెలియును.

కాబట్టి మనము ఓపికతో ఆయన తీరికకొరకు వేచియుండవలెను; పరిశుద్ధగ్రంథము చెప్పునట్లు విశ్వాసమునకు ఉన్న స్వభావమే అది. సంక్షేపముగా, సంతానము కావలెనని అబ్రాము కోరుటయందు, అతడు దానిని ఏ ఉద్దేశముతో కోరెనో ఆలోచింపగా, అది తనకు ప్రీతికరమే అని దేవుడు ఇక్కడ చూపుచున్నాడు. అతని బలహీనతను చూచి, దానికి ఏదో ఒక స్థిరపరచుటను చేర్చవలెనని, ఆయన అతనిని తన గుడారమునుండి వెలుపలికి తెచ్చి—"నీవు ఆకాశమువైపు తేరి చూచి, నక్షత్రములను లెక్కింపగలిగిన యెడల లెక్కింపుము; నీ సంతానము ఆలాగున ఉండును" అని అతనితో చెప్పెను. అనగా: నీవు వాటిని లెక్కింపగోరి చూచునప్పుడు నీ కన్నులు మిరుమిట్లుగొనునంతగా నక్షత్రములు అసంఖ్యములుగా ఉన్నట్లే, నీ సంతానమును అసాధారణ రీతిలో విస్తరించును, అది మనుష్యులకు విచిత్రముగా తోచి వారు ఆశ్చర్యపడునంతగా. ఇప్పుడు, పన్నెండవ అధ్యాయమునందు మనము ఇప్పటికే చర్చించినట్లు, యేసుక్రీస్తు అబ్రాము సంతానమునకు శిరస్సును, ప్రత్యక్షవంశమునై యున్నాడని తప్ప ఈ వాక్యభాగమునకు వేరొక వ్యాఖ్యానము చెప్పలేము; ఏలయనగా ఇష్మాయేలు పుట్టినను, అయినను వాగ్దానము నెరవేరలేదని మనము ఇకముందు వినెదము; అతడు అబ్రాముయొక్క శారీరక కుమారుడే అయినను, పౌలు చెప్పినట్లు వాగ్దాన సంబంధమైన శారీరక కుమారుడు కాడు.

కాబట్టి దీనిని శారీరక సంతానోత్పత్తిగా మనము తలంపకూడదు, ఇంకా పైకి చూడవలెను, అనగా అబ్రాము పిల్లలలో, వారు తమ స్థితిలోను క్రమములోను దేవుని పిల్లలుగా తెలియబడి అంగీకరింపబడువారిని, అతని వంశమునుండి వచ్చినను జారజులైనవారిని మనము వేరుపరచి గ్రహింపవలెను. ఏలయనగా ఇస్సాకు ఏశావును యాకోబును కనెను, ఏశావు జ్యేష్ఠుడు, ఇద్దరును ఒకే స్త్రీకి పుట్టినవారు; అయినను ఏశావు పూర్తిగా వెలుపలికి త్రోసివేయబడెను. ఆ ఇద్దరు పిల్లలలో యాకోబు ఎందుకు ఇంకొకని కంటె ఎక్కువగా ఎన్నుకొనబడెనో ఆ భేదమును ఎవడును గ్రహింపలేడు; వారిద్దరును ఒకే సమయమున గర్భమున పడిరి, ఒకేసారి పుట్టిరి, పైగా ఏశావు జ్యేష్ఠుడు. అట్లయినచో అతడు అన్యునివలె ఎందుకు ఎంచబడుచున్నాడు, దేవుడు అబ్రాము సంతతికి వాగ్దానము చేసిన ఈ ఆత్మసంబంధమైన స్వాస్థ్యమునందు అతనికి చోటుగాని స్థానముగాని లేకపోవుట ఏల? దానికి కారణము ఏమనగా, ఆశీర్వాదము అతనినుండి తీసివేయబడి అతని తమ్మునికి ఇయ్యబడెను; అయినను అతనికి జ్యేష్ఠత్వపు హక్కు ఉండెను. కాబట్టి సంక్షేపముగా, శరీరమునుబట్టి అబ్రాముయొక్క వంశమునుండి వచ్చిన వారందరిని అతని సంతానముగా మనము ఎంచిన యెడల, దీనియందు మనకు హేతువుగాని దృఢమైన ఆధారముగాని దొరకదు.

మరియు దేవుడు యాకోబు సంతతి అంతటిని దత్తు తీసికొనినను, వారిలో అధిక భాగము ఆయనకు అన్యులుగా చేయబడిరి. అందుచేతనే దేవుడు తన ప్రవక్తలద్వారా వారిని తరచుగా ఎందుకు తిరస్కరించెనో కూడ మనము చూచుచున్నాము. కాబట్టి ఈ సంతానములో ఒక ముఖ్యుడును ప్రధానుడును ఉండియే తీరవలెను, లేనియెడల ఈ వాగ్దానముయొక్క సత్యమును మనము ఎన్నటికిని పొందలేము. కొందరు మిక్కిలి తొందరపాటుతో చేసినట్లు వారు యేసుక్రీస్తును గూర్చి మాత్రమే మాటలాడిరని ఎంతమాత్రమును కాదు; అయితే ఈ క్రమమును కూడ పాటింపవలెను, అనగా యేసుక్రీస్తును మనయెదుట నిలుపుకొని, ఆయనయందు ఒకటిగా కలుపబడవలెను; అప్పుడు ఈ ఐక్యత మనలను అబ్రాముయొక్క పిల్లలుగా పట్టుకొనబడి ఎంచబడునట్లు చేయును. కాబట్టి యేసుక్రీస్తు శిరస్సుగాను మనము ఆయన శరీరపు అవయవములుగా ఆయనతో ఐక్యపరచబడినవారమును, ఆ ప్రకారము దేవుని ఇంటివారమును, తత్ఫలితముగా అబ్రాముయొక్క ఇంటివారమునై యుంటేనే తప్ప, ఇక్కడ చెప్పబడిన సంతానము ఉండనేరదు. ఇప్పుడు దేవుడు ఈ సంతానమును అభివృద్ధిపరచుటకే దానిని స్వల్పముగా కనబడునట్లు చేసెనని మనము చూచుచున్నాము. ఇది లోకమునకు విచిత్రముగా తోచు విధానము; అయినను దీనితో మనమందరము పరిచయము కలిగియుండవలెను. ఏలయనగా సామాన్యమైన అభిప్రాయము ప్రకారము, మనము సంతానమును గూర్చి మాటలాడునప్పుడు, మొదటివాడు రెండవవానిని కని తెచ్చును, ఆ ప్రకారము మిగిలినవారందరును ఒకరి తరువాత ఒకరు కలుగుదురు.

అయితే దేవుడు సంతానము కలుగజేయగోరునప్పుడు వేరొక విధముగా చేయును; అవును, చూచువానికి దిగ్భ్రాంతి కలుగునంత గొప్ప సంఖ్యను సమూహమును ఆయన కలుగజేయును, అయినను ఆయన దానిని ఖండించి, కుదించి, తగ్గించును; ఎంతగా అనగా కాలక్రమమున అది పూర్తిగా నశించిపోయినట్లుగా, దానిలో ఏమియు మిగిలియుండనట్లుగా కనబడును, ఆయన ప్రవక్తయైన యెషయా పదియవ అధ్యాయమునందు చెప్పినట్లు; అయితే ఆయన అట్లు చేయుటకు కారణము, కొంతకాలమైన తరువాత మనుష్యులందరి బుద్ధికిని ఊహకును మించి దానిని వృద్ధిపరచవలెనని; అనగా ఆయన ఆశ్చర్యకరమైన శక్తి మరి బాగుగా ఎరుగబడునట్లును, దానివలన మనుష్యులందరు బలవంతముగా ఆయనను ఆరాధించునట్లును. ఏలయనగా అబ్రాముయొక్క వంశమునుండి ఆశ్చర్యకరముగా అనేక జనములు వచ్చినను, మొదట పన్నెండు గోత్రములును, ఇష్మాయేలీయులును ఎదోమీయులును కూడ, అయినను మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ద్వారా వచ్చినంత గొప్ప సమూహము అతని ఇంటియందు ఎన్నడును లేకుండెను. ఏలయనగా శరీరమునుబట్టి అబ్రాముకు చెందనివారు కూడ అతని ఇంటివారుగా చేయబడిరి. మనము ఇకముందు చూచునట్లు ఆయన సర్వ విశ్వాసులకును సామాన్యముగా తండ్రియై యుండెను.

కాబట్టి శరీరమునుబట్టి తనవలన కలిగిన దానిని ఆయన తగ్గించినప్పుడు, వారందరిని అట్లే నిలువనిచ్చియుండిన దానికంటె అబ్రాముయొక్క సంతతి మిక్కిలి గొప్పదాయెను. కాబట్టి దేవుని కార్యములను మన అభిప్రాయముచొప్పునను కల్పనచొప్పునను కొలువకూడదనియు, ఆయన అగమ్యమైన శక్తికి చోటిచ్చి, ఆయన మాట చెప్పినప్పుడు దానిని నెరవేర్చుటకు ఆయన సమర్థుడని తృప్తిపడవలెననియు మనకు ఇందువలన బుద్ధి చెప్పబడుచున్నది; ఇకముందు ఇది మరి విపులముగా చర్చింపబడును. దేవుడు అబ్రామును అతడు నివసించిన గుడారమునుండి వెలుపలికి తెచ్చి, ఆకాశమువైపు చూచి దాని నక్షత్రములను తిలకింపజేసినదానియందు, దేవుడు సంఘమును నక్షత్రములతో పోల్చుచున్నాడా అను బాల్యచేష్టయైన సూక్ష్మబుద్ధిలో మనము తలమునకలు కానవసరము లేదు, ఏలయనగా మనము పరలోక రాజ్యపు పౌరులమై, ఇక్కడ భూమిమీద పరదేశులమువలె నివసించుచు, ఎల్లప్పుడును ముందుకు ప్రయాణము చేయుచున్నాము. ఏలయనగా ఈ వాక్యభాగపు భావము అది కాదు. మరియు ఇంతకుముందు ధూళిని గూర్చి మనము చెప్పినచోట, కొందరు ఊహాపరులై సంఘము అక్కడ ధూళి అను రూపకముక్రింద చూపబడెననియు, లోకము దానిని లెక్కింపదనియు తలంచిరి; ఇవి కూడ దృఢమైన ఆధారములేని వట్టి వ్యర్థ కల్పనలే. అయితే దేవుడు తన సేవకుడైన అబ్రాముయెదుట ఆకాశపు నక్షత్రములను చూడుమని ఎందుకు ఉంచెనో మనకు కనబడుచున్నది: అనగా అతడు ఆయన శక్తిని తిలకించునట్లును, మనుష్యుని సహజ గ్రహణమునకు నమ్మశక్యము కాని ఈ వాగ్దానముయొక్క సత్యమును తన సొంత తర్కముచేతను బుద్ధిచేతను విచారింపకుండునట్లును. ఏలయనగా ఈ లోపము సరిచేయబడి దిద్దబడు వరకు, అనగా మన సొంత సహజ విచక్షణను విడిచిపెట్టి, మన జ్ఞానమంతటిని పారవేసి, దేవునికి చెందవలసిన ఘనతను ఆయనకు మాత్రమే ఆపాదించు వరకు, మనకు విశ్వాసము ఎన్నటికిని కలుగదు. ఇప్పుడు ఆకాశపు నక్షత్రముల ఈ అసంఖ్యాక సమూహమును ఒక క్షణమున సృజింపబడినదిగా తిలకించుట, దేవుని అనంతమైన శక్తికి అత్యంత ప్రశస్తమును ఉత్తమమునైన దర్పణము కాదా అని చూతము.

మరియు కీర్తనయందు కూడ ఈ అద్భుతము ఎందుకు కొనియాడబడెనో మనము చూచుచున్నాము, అక్కడ—"ఆయనే నక్షత్రముల సంఖ్యను లెక్కించి వాటికి పేర్లు పెట్టుచున్నాడు" అని చెప్పబడెను: అనగా వాటిని తనకును తన పాలనకును లోబరచుకొనువాడు ఆయనే. కాబట్టి నక్షత్రములను చూచుటకు మన కన్నులను తెరచునప్పుడు, వెంటనే వాటి సృష్టిని మనము తలంచవలెను; ఏలయనగా దేవుడు మాట పలికిన క్షణమునే ఆకాశము ఈ రాజసైన్యముతో నిండెను, లేఖనము వాటిని ఆ పేరుతో పిలుచును. ఆ ప్రకారము ఆకాశసైన్యములు ఒక క్షణమున సృజింపబడెననియు, ఆయన మహిమకు నిరంతరము విధేయములై యున్నవనియు మనము చూచుచున్నాము. నక్షత్రములన్నియు తమ నియమిత మార్గమును పరిధిని పాటించుచున్నవనియు, వాటి పరిభ్రమణము అన్ని విధములుగా ఎంతో గొప్పదైనను, గ్రహములు ఆకాశమండలమును కదలింపగలిగినను, అన్నియు కలిసి కలగలిసిపోగలిగినను, అయినను అవి అన్నియు ఎంత చక్కగా నడిపింపబడుచున్నవనగా అది మనలను ఆశ్చర్యపడునట్లు చేయుచున్నదనియు మనము చూచుచున్నాము. ఇట్లుండగా ఈ దర్పణము అబ్రాముయెదుట ఉంచబడుటయందు ఆశ్చర్యము లేదు; ఏలయనగా దానియందు అతడు ఇట్లు నిర్ణయించుకొనవచ్చును: ముందు ఒక్కటియు లేనిచోట దేవుడు ఒక క్షణమున ఆకాశమంతటిని నక్షత్రములతో నింపెను గనుక, ఆయన నాకు సంతతిని అనుగ్రహింప తలంచినప్పుడెల్ల నా ఇంటిని మాత్రమేగాక ఒక దేశమంతటిని, అవును అనేక దేశములను నింపలేడా? ఏలయనగా ఆయన శక్తి ఏమాత్రమును తగ్గలేదు; ఆయన లోకమును ఒక్కసారే సృజించుటయేగాక, దానిని సృజించిన తరువాత కూడ దానిని అద్భుతరీతిగా నిరంతరము కాపాడుచున్నాడు. కాబట్టి అబ్రాముకు నిశ్చయమైన స్థిరమైన సూచనయు, ఒక విధమైన తాకట్టును ఇయ్యబడెను. దీనియందు అతనిలో ఏదో బలహీనత ఉన్నట్లు దేవుడు ఎరిగియుండెనని మనము చూచుచున్నాము: దేవుడు వాగ్దానము చేసినదానిని అతడు అపనమ్మెనని కాదు; గాని అతడు మనుష్యుడు గనుక, భూమిమీది సమస్త జనములు తన సంతానమునందు ఆశీర్వదింపబడుట ఎట్లు సాధ్యమని ప్రశ్నింపక తనను తాను అట్టి హద్దులలో ఉంచుకొనలేకపోయెను; కాబట్టి నిన్న మనము విన్నట్లు అతని విశ్వాసము కొంత బలహీనముగా ఉండెను గనుక, దేవుడు ఈ విధముగా ఈ సహాయమును ఆధారమును అతనికి ఎందుకు చేర్చెనో మనము చూచుచున్నాము. ఆ ప్రకారము, మిగిలిన అన్నిచోట్లవలె ఈ వాక్యభాగమునందును, దేవుడు మన బలహీనతలన్నిటియందును మనలను ఆదుకొనుచున్నాడని మనము గమనింపవలెను.

మనలను మనము ముఖస్తుతి చేసికొనవలెనని కాదు; ఏలయనగా మన కోరికలన్నిటితోను, మన చెడు తలంపులు అభిలాషలన్నిటితోను మనము పోరాడి, దేవుని సత్యమునకు చోటిచ్చి, దానిని నిశ్చయమైనదిగాను తప్పిపోనిదిగాను ఎంచవలెను; అయినను మనము ఏమి చేసినను అది కొంతమేరకు బలహీనముగా ఉండక తప్పదు; మన తప్పిదములను మనము ఎరుగకపోయినను దేవుడు వాటిని బాగుగా ఎరుగును.

అట్లయిన ఆయన తన అనంతమైన మంచితనముచేత మనలను విడిచిపెట్టని యెడల మనమేమి చేయగలము? కాబట్టి ఈ వాక్యభాగమునుండి మనము ఏమి గ్రహింపవలెనో ఇక్కడ మనకు కనబడుచున్నది: అనగా దేవుడు అబ్రామును తన మాటయందును తన వాగ్దానమునందును స్థిరపరచెను; మనము మన స్వకీయ దుష్టత్వముచేత గ్రుడ్డివారమై యుండనియెడల అట్టిదానినే మనయందు కూడ ప్రతిదినము చూడగలము; ఏలయనగా దేవుని కార్యములను మనము చూడవలసినంత సునిశితముగాను శ్రద్ధగాను చూడము. అయితే ఆయన వాగ్దానములనుగూర్చి మనము నిశ్చయముగా ఉండునట్లు దేవుడు మనకు అనుగ్రహించు సాధనములన్నిటిని మనము సద్వినియోగము చేసికొనిన యెడల, ఆయన తన సేవకుడైన అబ్రామును కనికరించినచోట, మనము నూరురెట్లు బలహీనులమని ఎరిగినవాడై, మన విశ్వాసమును స్థిరపరచగల దేనినైనను ఆయన తన పక్షమున మరువడని మనము చూచెదము. ఇందుమీద మోషే—అబ్రాము దేవుని నమ్మెను, అది అతనికి నీతిగా ఎంచబడెను అని చేర్చి చెప్పుచున్నాడు. ఇక్కడ మనము చాలినంత స్పష్టమైన వాక్యభాగమును చూచుచున్నాము, మొదటి చూపులో అంతగా నిలిచి ఆలోచింపవలసినది కాదనిపించును; అయినను యూదులు ఇంత మందబుద్ధులును గ్రుడ్డివారునై దాని అర్థమును ఎరుగరు. క్రైస్తవులలో కూడ నూరుగురిలో ఒకనినైనను ఈ మాటల భావమును గ్రహించువానిని కనుగొనుట కష్టము. ఏలయనగా ఈ మూడు నాలుగు మాటలు (అబ్రాము నమ్మెను, అది అతనికి నీతిగా ఎంచబడెను) నిజముగా గ్రహింపబడిన యెడల, నిస్సందేహముగా అది పోపు మతముయొక్క స్థితినంతటిని కూలద్రోయును; నేడు ఏలుచున్న మూఢాచారములన్నియు ఆగిపోవును; ఇప్పుడు వివాదములో ఉన్న వివాదములన్నియు సమసిపోవును. ఏలయనగా మన రక్షణకు అవసరమైన దేనినైనను తెరచునది ఈ తాళపుచెవియే; సమస్త వివాదములను పరిష్కరించు సాధనము ఇదే; సమస్త నిజమైన మతమునకు పునాది ఇదే; సంక్షేపముగా, మోషే ఇక్కడ ఒక్క మాటలో మనకు ఉంచినదానిని మనము గ్రహింపగలిగిన యెడల, పరలోకములను మనకు తెరచునది ఇదే. ఇంత అద్భుతమైన స్పష్టమైన వెలుగును మరుగుపరచుటకు తెగించునంత సిగ్గులేని ఈ కుక్కలను మనము మరి ఎక్కువగా అసహ్యించుకొనవలెను: అట్టివారే—అబ్రాము జ్ఞానియైనవాడని ఎంచబడెననియు, దేవుని నమ్ముట అతనియందు ఒక సుగుణమై యుండెననియు చెప్పువారు; ఇప్పుడు నిజముగా ఈ కుక్కలను మనము అసహ్యింపవలెను. ఏలయనగా సాతాను ఏ విధముగానైనను కక్కగలిగిన దూషణములన్నిటిలో ఇవి అత్యంత దుష్టమైన దూషణములు.

ఇక యూదుల విషయమైతే, వారికి వ్యాఖ్యాత లేకపోయెనని వారిని చూచి మనము ఆశ్చర్యపడనక్కరలేదు. నిస్సందేహముగా దేవుడు మోషే ముఖమునందు ప్రభావముతో ప్రకాశించెను; అయినను పౌలు చెప్పినట్లు వారి యెదుట ముసుగు ఉండెను, అందుచేత ఈ మాటలు ఏమి సూచించుచున్నవో తలంచకయే వారు వాటిని దాటిపోయిరి. అయితే తమను క్రైస్తవులని చెప్పుకొనువారును, పౌలు అధికారముచేత దీని అర్థమును చూపగలవారునైనవారు, వీరు, నేను చెప్పుచున్నాను, దేవునికి వ్యతిరేకముగా బహిరంగముగా నిలిచి, వారు చేయుచున్నట్లు మనము చూచునంత నిర్లజ్జగా పెద్ద కుక్కలవలె పోరాడునప్పుడు, వారికి ఏ హేతువు ఉన్నది? నేనిప్పుడు పోపు మతస్థులనుగూర్చి చెప్పుట లేదు, క్రైస్తవులని పిలువబడగోరుచు, బహిరంగముగా దానిని ప్రకటించుచునే, పోపు మతస్థులకంటె ఎంతో హీనులైన ఈ దయ్యపు ఆత్మలనుగూర్చి చెప్పుచున్నాను; ఏలయనగా దేవునియెదుట శపింపబడి శిక్షావిధింపబడినవారు విశ్వాసము లేకుండ ఏ విధముగానైనను రక్షింపబడగలరని చెప్పునంత దూరము పోపు మతమునందు వారెన్నడును వెళ్లలేదు. పోపు మతస్థులే దీనిని ఒప్పుకొందురు; ఈ కుక్కలైతే ఇదంతయు పూర్తిగా తిరస్కరించి తుడిచివేయుచున్నవి, అబ్రాము గొప్ప జ్ఞాని, అతడు దేవుని నమ్ముటకు కారణమైన సుగుణము అది అని తప్ప మరేమియు చెప్పబడలేదన్నట్లు. ఇక్కడ ప్రసిద్ధులుగా ఎంచబడగోరుచు, గురువులనియు పండితులనియు పిలువబడువారైన దుర్మార్గుల సమూహమును మనము చూచుచున్నాము; అయినను వారు ఎంత వెఱ్ఱివారును ఎంత క్రోధావేశము పట్టినవారునై యున్నారనగా సమస్తమును కూలద్రోయుదురు.

కాబట్టి ఇక్కడ ఉన్నదానిని మనము మరి ఎక్కువ శ్రద్ధతోను జాగ్రత్తతోను గమనింపవలెను. ఏలయనగా ఒక వైపు మోషే—అబ్రాము దేవుని నమ్మెను అని చెప్పుచున్నాడు, మరియొక వైపు ఈ నమ్మికయే లేక విశ్వాసమే అతనికి నీతిగా ఎంచబడెనని చేర్చుచున్నాడు. మొదట ఇక్కడ నమ్మిక అనగా ఏమియో మనము నిర్వచింపవలెను; లేనియెడల మనము దానినుండి ఏమియు గ్రహింపలేము. ఇక్కడ పోపు మతస్థులు తమ తప్పిదములలో ఎట్లు చిక్కుకొనిరో మనము చూచుచున్నాము; ఏలయనగా విశ్వాసమువలన మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని వారు కొంతవరకు ఒప్పుకొనినను, దానిని పూర్తిగా గ్రహించి అంగీకరింపలేరు. కారణమేమి? నిజముగా, విశ్వాసము లేక నమ్మిక అను ఈ మాటకు అర్థమేమో వారికి తెలియకపోవుటయే. దీనిని మరి బాగుగా గ్రహించుటకు, విశ్వాసమునకును వాగ్దానమునకును మధ్య ఏదో ఒకటి మనము జోడింపవలెను. ఏలయనగా ఒక మనుష్యుడు ఒక్క స్వరముతోనే చక్కగా పాడవచ్చును; అయినను శ్రుతిలో కలిసిన అనేక స్వరములు ఏకమగునంతవరకు పరిపూర్ణమైన రాగము ఉండదు. విశ్వాసముతోను అట్లే: దేవుని వాక్యము ముందు నడువక, విశ్వాసము దానితో ఏకీభవింపని యెడల, ఎన్నడును చక్కని సమ్మేళనము ఉండదు. ఏలయనగా దేవుని వాక్యమును విశ్వాసమును వేరుపరచలేని రెండు సంగతులు. అట్లే ఒకడు నమ్మికనుగూర్చి ఎంతో మాటలాడవచ్చును, అయినను పోపు మతస్థులలో ఉన్నట్లు అది (మనము చెప్పునట్లు) ఒక ఎత్తైన జర్మన్ భాషవలె, అనాగరికమైన మాటవలె ఉండును, దేవుడే మాటలాడవలెననియు, మన చెవులు తెరచుకొని ఆయన వాక్యమునకు లోబడుటకును చోటిచ్చుటకును శ్రద్ధగా ఉండవలెననియు ఈ స్థానమునకు మనము వచ్చువరకు.

అట్లయిన నమ్మిక అనగా ఏమి? దేవుని నోటినుండి మనకు చెప్పబడిన దేనినైనను, దానిని నిశ్చయమును స్థిరమునైనదిగా ఎంచునంత భక్తిపూర్వక గౌరవముతో అంగీకరించుటయే. అయినను ఇంతకంటె ఎక్కువ మనము చేయవలెను; ఏలయనగా దేవుడు కొన్నిసార్లు ఎట్లు మాటలాడునంటే, ఆయనను వినుటవలన మనకు ఏమాత్రమును మేలు కలుగదు. ఆయన కయీనుతో మాటలాడి నీ తమ్ముడు ఎక్కడ అని అడిగినప్పుడు, తన న్యాయాధిపతియెదుట తాను బలవంతముగానైనను జవాబు చెప్పవలెనని కయీనునకు బాగుగా తెలిసియుండెనని ఇంతకుముందు మనము చూచితిమి; అయినను అతడు సణుగుకొనెను, కోపపడెను, నా తమ్మునికి నేను కావలివాడనా అని పలికెను. ఆదాము కూడ నీవెక్కడ ఉన్నావు అను అట్టి స్వరమును వినెను; అయినను అతడు ఎంతగా భయపడెననగా దాగుకొనగోరెను, దేవుని సన్నిధినుండి పారిపోవుటకు అడుగులేని ఏదైనను చెరసాలను కనుగొనుటకు సంతోషించియుండెను. కాబట్టి దేవుని వాక్యమును అది తగిన అధికారముతో వినుట మనకు చాలదు; అయితే అది దానితోపాటు తగిన స్వభావము కలదిగా కూడ ఉండవలెను: అనగా అది మనలను దేవునికి సమీపించునట్లు చేసి, ఆయన ఔదార్యమునకును మంచితనమునకును మనలను పాలివారిగా చేయునంత నిశ్చయమును స్థిరమునైన వాక్యముగా మనకు ఉండవలెను; ఆయన మనకు తండ్రియు రక్షకుడునై యుండునని సందేహింపక, తదనుగుణముగా ధైర్యముతో ఆయనను ప్రార్థించి, మనలను ఆయన పిల్లలుగా ఎంచుకొని, సహాయముకొరకును ఆదరణకొరకును ఆయనయొద్దకు పరుగెత్తునట్లు.

అబ్రాము ఎట్లు నమ్మెనో ఆ ప్రకారము మనము చూచుచున్నాము: అది అతడు తన బుద్ధియందు తలంచుకొనిన కల్పనాభిప్రాయము కాదు; ఏలయనగా విశ్వాసము (పౌలు చెప్పినట్లు) వినుటవలన కలుగును, వినుట దేవుని వాక్యమువలన కలుగును. అబ్రాము నమ్ముటకు ముందు వినెను, బోధింపబడెను. అతడు ఏ సృష్టి ప్రాణిచేతనైనను మర్త్యునిచేతనైనను బోధింపబడలేదు, తనను తన పిల్లలలో ఒకనిగా పిలిచినవాడు దేవుడే అని అతనికి బాగుగా తెలియును. ఇప్పుడు, మనము ఇప్పటికే చెప్పినట్లు, ఇదియు చాలదు; అయితే అబ్రాము ఈ మాటలను వినెను: నేను నీకు అత్యధికమైన బహుమానమును. నేను నీకు కేడెమును: భయపడకుము, నేను కల్దీయలోనుండియు కల్దీయులనుండియు నిన్ను రప్పించిన సర్వశక్తుడైన దేవుడను; మనము ఇకముందు చూడబోవునట్లును, పన్నెండవ అధ్యాయమునందు ఇప్పటికే కొంతవరకు చర్చించినట్లును, అబ్రాము ఏమియో నాకు తెలియని దానిని, తనకు ఏమాత్రమును సంబంధములేని దానిని వినుటయందు, లేక ఏదో ప్రత్యేకమైన మాటను వినుటయందు దేవుని నమ్మలేదు; అయితే తాను పరలోక రాజ్యమునకు వారసునిగా కాపాడబడి ఉంచబడెనని నిజముగా నమ్మినప్పుడు అతడు దేవుని నమ్మెను.

ఆ ప్రకారము అతని విశ్వాసము ఎట్టిదో మనము చూచుచున్నాము. అయితే దీనిని మరి బాగుగా గ్రహించుటకు, ఒక ప్రత్యేక విశ్వాసము కలదనియు, మన రక్షణకు అవసరమైనదంతయు తనయందు కలిగియున్న విశ్వాసము కూడ కలదనియు మనము గమనింపవలెను. ఉదాహరణకు, దేవుడు ఇప్పుడు మనలను బెదరించిన యెడల, అది ఆయన వాక్యమును తృణీకరించు వేషధారుల హృదయములను సైతము కదలించి తాకునట్లు జరుగవచ్చును. ఇది ప్రత్యేక విశ్వాసమని చెప్పబడును. ఏలయనగా దేవుని తీర్పులు తమ యెదుట ఉంచబడినప్పుడు, అవి తమమీదికి ఎప్పుడు వచ్చునో అని నలుదిశలను చూచుచు, లోపల కాల్చిన యినుపకడ్డీతో వాత పెట్టబడినట్లు దిగ్భ్రాంతి చెందువారిని ఎంతమందిని మనము చూచుచున్నాము; అది ఎందుకు? నిజముగా, ఎంతగా తిరుగబడి వ్యవహారమును బింకముగా నడిపినను, పరలోక న్యాయాధిపతి చేతులనుండి తాము ఎన్నడును తప్పించుకొనలేమని వారు ఒప్పుకొని గ్రహింపవలసివచ్చును గనుక. కాబట్టి ఈ మనుష్యులకు ఒక విధమైన విశ్వాసము కలదని నేను చెప్పుచున్నాను, అది కొంతవరకు మాత్రమే అయినను; అది వారికి ఏ మేలును చేయని విశ్వాసపు ముక్క: ఉదాహరణకు, కొందరు ఆపదలో ఉన్నప్పుడు ఒక ప్రత్యేక వాగ్దానముమీద తమను నిశ్చయపరచుకొనుటను మీరు చూచెదరు; ఏలయనగా దేవుడు మీయందు కనికరము చూపునని ఒకడు వచ్చి వారితో చెప్పినయెడల, వారు ఈ మాటను బాగుగా మెచ్చుదురు, అది కేవలము ఒక ఎదురుచూపుగా మాత్రమే ఉన్నను. మరియు వేరొకడు మిక్కిలి రోగియై లేక గొప్ప దారిద్ర్యమును అనుభవించుచుండుట మనము చూచెదము; అతడు సహాయముకొరకు దేవుని వేడుకొనవచ్చును. వేరొకడు ఎంతటి తీవ్రమైన ఆపదలోనికి తేబడవచ్చుననగా అతడు ఏమియు పాలుపోక ఉండును; అయినను దేవుడు తనకు సహాయము చేయగలడని ఎరిగినందున అతనికి మంచి నిరీక్షణ ఉండును. ఇవి ప్రత్యేక నమ్మికలు మాత్రమే, ఇవి మనలను రక్షింపలేవు, కాబట్టి తత్ఫలితముగా మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చలేవు; అయితే మన సంపూర్ణ భాగ్యమంతయు ఏ దత్తతయందు ఇమిడియున్నదో ఆ దత్తతనుగూర్చి మనలను మనము నిశ్చయపరచుకొనినప్పుడు: దేవుడు అంతమువరకు మనకు తండ్రిగా ఉండునని ఆశింపజేయునది ఇదియే; ఏలయనగా ఆయన తన పిల్లలు నశింపరని వాగ్దానము చేసెను: మరియు మన నిస్సందేహమైన రక్షణకొరకు ఆయనను మన దేవునిగా ప్రార్థింపగలుగునట్లు చేయునదియు ఇదియే. కాబట్టి దేవుడు మనలను తనతో ఐక్యపరచి, మనలను మరచిపోవునని మనము ఎన్నడును సందేహింపనంతగా తనను మనతో బంధుత్వము కలిగించుకొను ఈ వాగ్దానము మనకు కలిగినప్పుడు: ఇదియే సమస్త వాగ్దానములను తనలో ఇముడ్చుకొను విశ్వాసము. ఏలయనగా (పౌలు చెప్పినట్లు) విశ్వాసమునుండి పుట్టు దేవుని భయము, ప్రస్తుత జీవితమునకును రాబోవు జీవితమునకును కూడ వాగ్దానములను కలిగియున్నది. ఏలయనగా దేవుడు మనపట్ల దయ చూపి మనలను అంగీకరించిన యెడల, మనకు సమస్తమును క్షేమముగా జరుగునని మనము నిర్ణయింపవచ్చును.

కాబట్టి ఈ నమ్మిక అను మాటనుగూర్చి మనము ఏమి గ్రహించియుంచవలెనో ఇక్కడ మనకు కనబడుచున్నది. (అబ్రాము దేవుని నమ్మెను) అనగా దేవుడు తన రక్షకుడై యున్నాడని ఆయన అతనిని నిశ్చయపరచిన వాగ్దానమును అబ్రాము అంగీకరించెను; తనకు అర్పింపబడిన మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును అతడు హత్తుకొనెను, మన పాపమును భ్రష్టత్వమును బట్టి మనము ఆయన శత్రువులుగా ఎంచబడుటకును, మనమీద ప్రాణాంతకమైన యుద్ధములు చేయబడుటకును యోగ్యులమైనను, ఆయనద్వారా మనము దేవునితో సమాధానపరచబడితిమని అతడు ఎరిగెను. కాబట్టి అబ్రాము మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునకు ఋణపడియుండెను, మనము ఆయన జీవమునకును ఆయన సమస్త ప్రయోజనములకును పాలివారమగునంతగా, మనలను దేవునితో కలిపి ఐక్యపరచు బంధము అదియేనని అతడు సంపూర్ణముగా ఒప్పింపబడెను. కాబట్టి ఇక్కడ అబ్రాము నమ్మికను మనము చూచుచున్నాము, పోపు మతస్థులు చేయునట్లు దానిని మనము తక్కువగాను పిసినారిగాను ఎంచకుండునట్లు. కాబట్టి సంక్షేపముగా, వాగ్దానమునందును దాని స్వీకరణమునందును ఈ సమ్మేళనమునకు మనము వచ్చినగాని, విశ్వాసము నమ్మిక అను ఈ మాట భావమేమో మనము ఎన్నటికిని గ్రహింపలేమని మనము చూచుచున్నాము. మరియు—నేను మిమ్మును నా ప్రజలని పిలిచెదను, మీరు నీవే మా దేవుడవని చెప్పెదరు అని దేవుడు తన ప్రవక్తలద్వారా ఇంత తరచుగా ఎందుకు చెప్పుచున్నాడు? ఆ ప్రకారము దేవుడు మొదట మాటలాడునని మనము చూచుచున్నాము; అట్లు చేయుట ఆయనకే తగును: ఏలయనగా నేలమీద ప్రాకు పురుగుకంటె ఏమాత్రమును మేలుకాని, ఆ మాత్రమైనను మంచిది కాక, శాశ్వతముగా శిక్షావిధింపబడవలసిన పాపమును భయంకరమైన సంక్రమణమునై యున్నవాడను, సాతాను స్వభావముచేత ఎవనిని స్వాధీనపరచుకొనెనో, ఎవరికి మనమందరము బానిసలమైయున్నామో అట్టివాడనైన నేను, దేవునియొద్దకు చొరబడి వచ్చి ఆయనను నా తండ్రి అని పిలుచుట ఎంత తొందరపాటు పని అగును? పైగా దేవదూతలే తమంతట తాము యోగ్యులు కాని అట్టి ఘనతను నేను స్వీకరించుట అవును గదా? అయితే ఆయన—నేను నీ తండ్రిని అను ఈ మాటను ఒకసారి పలికిన తరువాత, మనలను ఆయన పిల్లల సంఖ్యలోనివారిగా ఎంచుకొనుట ఇక శపింపబడిన తెగింపు గర్వము కాదు, అది ఆయన సత్యమును మనము ధృవపరచు పరిశుద్ధమైన ధైర్యమును నమ్మికయునై యున్నది. మరియు ఆయన మాట పలికినప్పుడు దానితో తృప్తిపడి దానియందు నిలుచుటయే మనము ఆయనకు చేయగల అత్యున్నతమైన ఘనత.

ఆ ప్రకారము నిజమైన నమ్మిక ఏదో మనము చూచుచున్నాను; అబ్రాములో ఇక్కడ మనకు ఉదాహరణముగాను బోధగాను చూపబడినదే అది. ఇప్పుడు అది అతనికి నీతిగా ఎంచబడెనని, దానిని అతనికి ఎంచినవాడు దేవుడేనని చెప్పబడుచున్నది. ఎంచుట అను ఈ మాటకును నీతి అను ఈ మాటకును అర్థమేమో, దానితోపాటు దేవుని నామమును కూడ కలిపి, ఇప్పుడు మనము నిర్ణయింపవలెను. ఎంచుట అను ఈ మాట అనుమతించుట లేక లెక్కించుట అను భావమిచ్చును. ఒకడు ఏదైనను బాకీ పడియుండి, దానిని చెల్లించిన యెడల అది అతనికి లెక్కలో జమ చేయబడును. లేక అతని అప్పులు వ్రాయబడినప్పుడు, ఇది చెల్లించితిని, అది చెల్లించితిని అని అతడు చూపిన యెడల, అతనికి అది జమ చేయబడి అతడు దానినుండి విడుదలపొంది రశీదును పొందును. ఇప్పుడు మన సహజమైన ఫ్రెంచి భాషలో ఎంచుట (Impute) అను ఈ మాట ఎల్లప్పుడును చెడు భావములోనే తీసికొనబడును. ఏలయనగా ఏ సుగుణమైనను ఒకనికి ఆరోపింపబడెనని మనము ఎన్నడును చెప్పము; ఏలయనగా ఈ మాట నిందను లేక చేయబడిన తప్పును సూచించును: మనము—ఈ సంగతి అతనికి తప్పుగా ఆరోపింపబడును అని చెప్పుదుము. అయితే లేఖనము ఈ మాటను మంచి భావమునందును చెడు భావమునందును సామాన్యముగా వాడును, అనగా నీతిని ఎంచును, పాపములను ఎంచదు. కాబట్టి విశ్వాసము అబ్రామునకు ఎంచబడెనని చెప్పబడినప్పుడు, అతనినుండి వచ్చునదేదైనను అది కూలద్రోయునని చెప్పినట్లే. అయినను ఈ మాటయొక్క విలువను మూల్యమును దాని వ్యతిరేకార్థమునుబట్టియే గాని మనము ఎన్నటికిని గ్రహింపలేము. ఏలయనగా పాపములు మనకు ఎంచబడునని చెప్పబడినప్పుడు, మన పాపములు దస్తావేజులలో నమోదు చేయబడినవనియు, మనము వాటిలో శిక్షావిధింపబడి నిలిచియున్నామనియు, తీర్పును అమలును తప్ప ఇక ఏమియు మిగిలియుండదనియు చెప్పినట్లే. కాబట్టి దేవుడు మన అతిక్రమములను మనకు ఎంచునంతవరకు మనము శపింపబడినవారమే. ఏలయనగా—ప్రభువు ఎవరి పాపములను ఎంచడో వారు ధన్యులు అని చెప్పబడెను. కాబట్టి తత్ఫలితముగా, దేవుడు న్యాయాధిపతిగా లోకమునకు వ్యతిరేకముగా ముందుకు సాగి, దానిపై జీవమరణముల విషయమై ఒక న్యాయసభను నియమించునప్పుడు, లోకమంతయు శపింపబడినదే.

అట్లయిన—విశ్వాసము నీతిగా ఎంచబడెను అను ఈ మాటల భావమేమి? ఇదియే: దేవుడు దానిని మన లెక్కలో జమకట్టును, అందువలన మన పాపములు మనకు ఎంచబడవు; ఏలయనగా ఒకటి రెండవది లేకుండ గ్రహింపబడదు; కాబట్టి నీతిని ఎంచుట అనగా మన పాపములు మనలను తీర్పుతీర్చి శిక్షావిధించుటకు ఇక ఎంచబడకుండుటకు కారణము. ఏలయనగా నీతిని ఎంచుట సంక్షేపముగా కేవలము క్షమాపణయును విమోచనయునై యున్నది. ఇక్కడ ఈ మాటయొక్క సరైన భావమును మనము చూచుచున్నాము. ఇప్పుడు నీతి అను ఈ మాట ఏమి సూచించునో చూతము: ఏలయనగా ఈ మాట ఒక సుగుణము కాదు, ఒకడు నిందలేకుండ నడచుకొనువానిని నీతిమంతుడని చెప్పునట్లు కాదు. అయితే ఇక్కడ చెప్పబడిన నీతి, దేవుడు మనమీద కనికరపడవలెనని, తన కేవల ఔదార్యముచేత మనతో సమాధానపడవలెనని మనకు అనుగ్రహించు దయయును కృపయునై యున్నది. కాబట్టి మోషే ఇక్కడ చెప్పుచున్న ఈ నీతి మనుష్యులయందు మనము వెదకవలసిన గుణము కాదు; అయితే మన పాపములను తన కరుణ అను అడుగులేని సముద్రమునందు పాతిపెట్టి, వాటిని మరల ఒక్కసారియైనను తలంచక, మనము ధర్మశాస్త్రమును సంపూర్ణముగా నెరవేర్చినట్లుగా మనలను అంగీకరించుట ఆయనకు ఇష్టమైనప్పుడు ఆయన మనపట్ల చూపు దయయే. అది ఎందుకు? నిజముగా, యేసుక్రీస్తు నీతిమంతుడు, ఆయన పరిపూర్ణ నీతి మనకు ఎంచబడి అనుమతింపబడును గనుక. ఆయన తన తండ్రియైన దేవుని ఈవిని బట్టి మనవాడై, సువార్తద్వారా ప్రతిదినము తనను తాను మనకు అర్పించుకొనుచున్నాడు గనుక, ఆ ప్రకారమే మనము ఆయనను స్వాధీనపరచుకొని అనుభవించునప్పుడు తన నీతిని మనతో పంచుకొనును. మనమే మన స్వంత వ్యక్తులయందు దానిని సాధించినట్లు దేవుడు దానిని అనుగ్రహించును. ఆ ప్రకారము నీతి అను ఈ మాటకు అర్థమేమో మనము చూచుచున్నాము; ఏలయనగా ఈ సంగతులను నేను ఇప్పుడు కొద్దికొద్దిగా విప్పి చెప్పుచున్నాను, ఏలయనగా ఇకముందు మొత్తముయొక్క నిజమైన సారమును విస్తరించి చెప్పదలచియున్నాము.

ఇప్పుడు మనము దేవుని నామమునుగూర్చి మాటలాడబోవుదము: ఏలయనగా మనయందు ఉన్నదని మనుష్యులు తలంచు పరిశుద్ధతయొక్కయు సుగుణముయొక్కయు ఏదో కనబడు రూపమునుబట్టియు బాహ్య ప్రదర్శనమునుబట్టియు వారు మనలను నీతిమంతులుగా ఎంచవచ్చును, మన విషయమై సంతోషపడవచ్చును; ఆ ప్రకారము మనకు అనేక ఆరోపణలు, అనగా నీతి యొక్క పట్టికలును లెక్కలును కలుగును, మనము క్షమింపబడుదుము, మనము భక్తితోను సుగుణముతోను నడచితిమని వారు చూచినప్పుడు మనము ఎంతో మెచ్చబడి పొగడబడుదుము; అయినను ఇదంతయు వ్యర్థమే. కాబట్టి ఆయననుగూర్చి చెప్పబడినట్లు మనము పరలోక న్యాయాధిపతియొద్దకు రావలెను. మరియు దేవుడు అబ్రాము నమ్మికను నీతిగా ఎంచెనని మోషే విశేషముగా ఎందుకు చెప్పెనో చూడుడి. ఇప్పుడు లోకమంతయు అబ్రాము విశ్వాసమును అట్లు ఎంచి మెచ్చి, ఒకడు చెప్పునట్లు అతడు దేవదూత అయినట్లు అతనికి పరిశుద్ధ పదవి కట్టబెట్టియుండినను, అదంతయు పొగవలె మాయమై పోయియుండును; అయితే దానిని పలికినవాడు దేవుడే, అనగా సమర్థుడైన న్యాయాధిపతియు, రక్షణ విషయములోనైనను శిక్ష విషయములోనైనను తీర్పు చెప్పుట ఎవనికి చెందినదో ఆయనయే. కాబట్టి దేవుడు అబ్రామును ఆ విధముగా నిర్దోషిగా తీర్చి, అతనిని నీతిమంతునిగా అంగీకరించి ఎంచినప్పుడు, ఇదియే ప్రధానాంశమని మనము చూచుచున్నాము. కాబట్టి అబ్రాము విశ్వాసమువలన నీతిమంతునిగా తీర్చబడెనని ఇప్పుడు మనము చూచుచున్నాము. అందుమీద పౌలు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: అతడు తన క్రియలచేత నీతిమంతుడగుటకు యోగ్యత సంపాదింపలేకపోయెననియు, దేవుడు అతనిని ఇష్టపడుటకు తనవైపున అతడు ఏమియు తీసికొనిరాలేదనియు, అయితే ఆయన అతనిని ఉచితముగా చేర్చుకొని తన పిల్లలలో ఒకనిగా చేసికొనెననియు ఇందువలన సిద్ధించుచున్నది. నిజముగా పౌలు ఉచిత నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటనుగూర్చి మాటలాడగోరినప్పుడు, ఇక్కడ ఈ మార్గమునే తనకు తీసికొనుచున్నాడు; అనగా దేవుని కేవల కనికరమువలనను మంచితనమువలనను తప్ప రక్షింపబడుటకు మరి యే నిరీక్షణయు లేదని చూపుటకే; ఏలయనగా మనము ఆయనను సంతోషపెట్టునట్లు ఆయన మన పాపములను క్షమించుచున్నాడు. కాబట్టి పౌలు ఈ వాదములోనికి ప్రవేశించునప్పుడు, ఈ ఇతివృత్తమును అబ్రాములోనుండి తెచ్చుకొనుచున్నాడు; ఏలయనగా దేవునియెదుట నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు వేర్వేరు మార్గములు లేవనియు, ఒకే ఒక నియమము మాత్రమే కలదనియు, సత్యమైనదానిని అతడు ముందుగా అంగీకరించుచున్నాడు.

కాబట్టి అబ్రాము విశ్వాసమువలన నీతిమంతునిగా తీర్చబడిన యెడల, మనమందరము కూడ ఎట్టి మినహాయింపు లేకుండ ఆ ప్రకారమే తీర్చబడవలెను. మరియు, యోగ్యత సంపాదింపగల ఆ సుగుణము ఏ మర్త్యునియందైనను కనబడగలిగిన యెడల, నిస్సందేహముగా అబ్రాము అందులో అందరిని అధిగమించెను. అతడు తాను పుట్టిన దేశమును ఎట్లు విడిచెనో, తనను తాను ఎట్లు విసర్జించుకొనెనో, తన మానవ సహజ ప్రేమలన్నిటిని ఎట్లు త్యజించెనో, దేవునికి ఎట్లు సంపూర్ణముగా లోబడెనో మనము ఇప్పటికే వింటిమి. అతని ఓరిమినిగూర్చి కూడ వింటిమి, అతడు తన శోధనలన్నిటిలో ఎంత స్థిరముగా నిలిచెనో, దేవుడు తనను పిలిచిన పిలుపునందు అంతమువరకు ఎట్లు సహించెనో; సంక్షేపముగా, అతడు దేనియందును తప్పిపోలేదని మనము వింటిమి.

ఇప్పుడు ఇక్కడ ఉన్న మనమైతే ఈ పరిపూర్ణతకు ఎంతో దూరముగా ఉన్నాము. అట్లయినచో అబ్రాము దానిని ఎన్నడును సాధింపజాలనిదానిని, ఎవడైనను, వాడెవడైనను, తన స్వంత యోగ్యతలద్వారా దేవునియెదుట నీతిమంతునిగా కనబడగలనని ప్రగల్భములాడుటకు ఒక్కసారైనను ఎట్లు తెగించును? అయినను నేను ఇప్పటికే చెప్పినదానితో మనము తృప్తిపడుదము, అనగా మనలను దేవునికి ప్రీతికరులనుగా చేయగల నియమము ఒక్కటే; అది అబ్రాము వ్యక్తియందు ఇక్కడ మనకు ఉంచబడినదే. మరియు దానితోపాటు, అబ్రాము దేవుని నమ్ముటవలన నీతిమంతునిగా తీర్చబడెను గనుక, దేవునికి ఇష్టులమగుటకును, మనము కలిగియుండవలసిన నిత్యరక్షణ నిరీక్షణకు పునాది వేయుటకును మన క్రియలు ఏమాత్రమును ఉపయోగపడవని కూడ మనము నిర్ణయింపవలెను; సమస్తమును మనకు ఇచ్చువాడు దేవుడే, దానికొరకు మనవైపున ఏదైనను తీసికొనివచ్చుటకు మనము ఒక్కసారైనను తెగింపకూడదు. దీనినిగూర్చి ఇకముందు మరి విపులముగా చెప్పెదము; అయితే ఈలోగా ఇందులో మనకు సాధ్యమైనంత సులభమైన మార్గములో నడిపించెదము.

ఇక్కడ నేను ఇప్పటికే చెప్పినట్లు మన అ ఆ లను మనము చూచుచున్నాము. ఇదియే మన జ్ఞానమంతటి పరిపూర్ణత. మన విశ్వాసముయొక్క మూలసూత్రమును పునాదిని మనము నేర్చుకొని, దేవుని పాఠశాలయందు మన ప్రయోజనముకొరకు ఏ ప్రవేశము మనకు ఉండవలెనో గ్రహించిన యెడల ఇది చాలదా? ఇది సువార్తయంతటికి ప్రధానమైన తాళపుచెవి, మనము సరిగా నడచి, దేవుడు మనకొరకు దాచియుంచిన స్వాస్థ్యమును పొందునట్లు ఏ మార్గమున నడువవలెనో ఎరుగుటకు నిజమైన గమ్యము వరకు మనలను నడిపించునది ఇదియే. కాబట్టి ఈ వాక్యభాగము మనలను అక్కడికి నడిపించునని మనము గ్రహించినప్పుడు, నిస్సందేహముగా మనము దీనిని లక్ష్యపెట్టవలెను లేక మిక్కిలి నీచముగా కృతఘ్నులమగుదుము.

ఇప్పటివరకు మనము ఈ సంగతులను మిక్కిలి సామాన్యముగాను సులభముగాను చెప్పితిమి; అందువలన దీని రుచి ఎరుగజాలని అంత చిన్నబిడ్డ ఎవడును లేడు. ఇప్పుడు నేను ఇప్పటికే స్పృశించిన అంశమునకు మనము వత్తము: అదేమనగా, దేవుడు తనను అంగీకరించుటకు కారణముగా అబ్రాము తనతో ఏమియు తీసికొనిరాలేదు; అయితే వాగ్దానమునందు ఇమిడియున్న కేవల కృపమీదను ఔదార్యముమీదను పూర్తిగా ఆనుకొనెను. ఇప్పుడు ఇది ఏ సమయమునుగూర్చి చెప్పబడెనో దీనిపై ఆలోచింతము. నిశ్చయముగా, అబ్రాము దేవునికి ఎంతకాలము సేవ చేసియుండెననగా, సామాన్యమైన మనుష్య తీర్పు ప్రకారము అతడు ఇప్పుడు బాగుగా విడుదల పొంది స్వతంత్రుడై యుండవచ్చునని ఒకడు తలంచునట్లు. కాబట్టి అబ్రాము తన జీవితకాలమంతయు విశ్వాసమనెడి ఏకైక సాధనమువలననే నీతిమంతునిగా తీర్చబడెనని అవశ్యముగా సిద్ధించును. ఇప్పుడు దీనిని మరి స్పష్టముగాను విశదముగాను చేయని యెడల ఇది కొంత గూఢముగాను చీకటిగాను అనిపించును. పోపు మతముయొక్క అబద్ధములద్వారాను, ఆ నరక పాఠశాలలన్నియు దేనిచేత చెడిపోయి సంక్రమింపబడెనో ఆ తప్పిదములద్వారాను సత్యమునకు వెలుగునిచ్చుటవలన ఇది మరి స్పష్టముగాను విశదముగాను చేయబడును.

నేను ఇప్పటికే చెప్పితిని, విశ్వాసము లేకుండ మనము ఏ విధముగానైనను దేవునికి ప్రీతికరులము కాలేమనియు, ఆయన కటాక్షమునందు ఉండలేమనియు పోపు మతస్థులు సులభముగానే ఒప్పుకొందురు. కాబట్టి ఆదామునందు మనమందరము శపింపబడినవారమను ఈ మూలసూత్రమును వారు ఒకసారి ఒప్పుకొనిన తరువాత, మొదటి కృపను మనము యేసుక్రీస్తునుండి పొందవలెనని వారు కూడ చెప్పవచ్చును. అనగా, ఆదిపాపమువలన మనము నాశనమను అడుగులేని గుంటలో మునిగియుండుటచేత, యేసుక్రీస్తు మనలను దానినుండి వెలికి తీయవలసియున్నది. ఇప్పుడు ఇక్కడినుండి వారు ఒక అసత్యమైన హానికరమైన సిద్ధాంతమును రాబట్టుదురు; దానిచేత మోషే నిర్ణయమును, పౌలు యొక్క అత్యుత్తమ వ్యాఖ్యానమును కూడ వారు చెడగొట్టి వక్రీకరింతురు. ఏలయనగా వారు ప్రారంభ (Initial) నీతి అని పిలుచు నీతి విశ్వాసమునుండి, అనగా స్వచ్ఛమైన కేవల విశ్వాసమునుండి కలుగునని వారు చెప్పుదురు; అయితే తరువాత మనము కొంతవరకు మన క్రియలద్వారా నీతిమంతులుగా తీర్చబడవలెనందురు. ఇది గ్రహించుటకు కొంచెము గూఢముగా ఉన్నది; అయినను ప్రతివాడును గ్రహింపగలుగునట్లు నేను దానిని ఉంచెదను. కాబట్టి ప్రారంభ (Initial) అను ఈ మాట ఆరంభము అని అర్థము, ఇది లాటిన్ భాషనుండి తీసికొనబడిన మాట; అనగా స్వచ్ఛమైన విశ్వాసమునందలి ఆరంభ నీతి అని అర్థము. కాబట్టి దేవుడు మనలను తన శత్రువులుగా ఎంచుచున్నాడనియు, మనలను నిందించుచున్నాడనియు పోపు మతస్థులు ఒప్పుకొందురు: ఏలయనగా మనము మిక్కిలి అపవిత్రమైన కంపుకొట్టు పెంటకుప్పవంటివారము తప్ప మరేమియు కాము; కాబట్టి మన మరకలనుబట్టియు కల్మషములనుబట్టియు ఆయన మనలను తిరస్కరింపక తప్పదు. వారు ఇదంతయు ఒప్పుకొందురు; మొదటి చూపులో అది మనలను తగ్గించు మార్గమువలెనే తోచును. మరియు మనకు ఉన్న ఎట్టి కొరతనైనను తీర్చి, మనలను చేయి పట్టుకొని తన తండ్రియైన దేవునితో సమాధానపరచవలసినవాడు యేసుక్రీస్తే అని కూడ వారు చూపుదురు. ఇప్పుడు వారు మనలను ఇంతవరకు తెచ్చిన తరువాత, మనము కొంతవరకు నీతిమంతులగుటకు యోగ్యత సంపాదింపవలెనని వారు చెప్పుదురు, అది నిజముగా మన క్రియల యోగ్యతలద్వారా చేయబడవలెనట; ఆ ప్రకారము, మనము బాప్తిస్మముద్వారా సంఘములోనికి చేర్చుకొనబడునప్పుడు ఉచిత నీతిని ఒక్కసారే వారు ఉంచుదురు, అదే చాలును; ఆ ప్రకారము యేసుక్రీస్తు తన భాగమును నెరవేర్చెనని మనము చూచుచున్నాము. అయినను నిజముగా వారు—మనము సంపూర్ణముగా నీతిమంతులము కాలేమని చేర్చి చెప్పుదురు; అయితే వారు కోరకపోయినను దానిని అనుభవింతురు, అనుభవము కూడ వారిని ఒప్పించును, అనేక విధములుగా వారు దేవునికి ఋణపడియున్నారని.

అయితే వెంటనే వారు వచ్చి తమకు తమ పాప పరిహారములు ఉన్నవనియు, తమకు ఆజ్ఞాపింపబడని కార్యములు చేయుటద్వారా వారు దేవునికి వేరు విధముగా ప్రతిఫలము చెల్లించుదురనియు చెప్పుదురు: ఉదాహరణకు, ఫలానా దినమున ఉపవాసము ఉండుట, మరియొక దినమున మాంసము తినకుండుట, తీర్థయాత్రలు పోవుట, మాస్ పాడించుట, ఇంకను అట్టి వ్యర్థమైన బొమ్మలాటలు; వీటిని కొండంతగా చేసి దేవునియెదుట తమను విడిపించుకొందురు. ఆ ప్రకారము విశ్వాసముచేత ఒకసారి నీతిమంతులుగా తీర్చబడిన తరువాత, అనగా మార్గములోనికి తేబడిన తరువాత, తమ క్రియలద్వారాను యోగ్యతలద్వారాను నీతిమంతులుగా చేయబడుటకై వారు తమ జీవితకాలమంతయు తమను తామే ఎట్లు శ్రమ పెట్టుకొందురో మనము చూచుచున్నాము. యేసుక్రీస్తు తమకు తలుపును తెరచుననియు, అయితే తామే దానిగుండా ప్రవేశించి ప్రయాణమును పూర్తి చేయవలెననియు వారు ఒప్పుకొందురు. వారిలో మరియొక తప్పిదము కూడ ఉన్నది: ఏలయనగా వారు ఏదైనను మంచి పని చేసినప్పుడు, దానిమధ్య ఎంతో చెడు ఉన్నను, ఈ మంచి పని లెక్కలోనికి వచ్చునని వారు తలంతురు; దీనిని వారు పాక్షిక నీతి అందురు. ఆ ప్రకారము వారు అతుకులు వేసిన తుక్కుల నీతిని చేసికొనుచు, ఇక్కడ ఒక ముక్కను అక్కడ ఒక ముక్కను తీసికొని, తిరుగులాడుచు, ఏమాత్రమును విలువలేని, గందరగోళమైన లేక అర్థరహితమైన కలగూరగంపను చేయుదురు. మనము మొదట యేసుక్రీస్తు కేవల కృపచేతను, తరువాత విశ్వాసముచేతను, అటుపిమ్మట మన క్రియలచేతను కొంతవరకు మన పాప పరిహారములచేతను నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదుమని కూడ వారు చెప్పుదురు; అవి మనకు వ్యతిరేకముగా ఉన్న దేవుని కోపమును చల్లార్చుటకును, మనము అపరాధులమైన సమస్త పాపములనుండి మనలను విడిపించుటకును ఉపయోగపడునట. ఇదియే పోపు మతస్థుల అభిప్రాయము. ఇప్పుడు, మనము ఇప్పటికే స్పృశించినట్లు, అబ్రాము ఎప్పుడు నీతిమంతునిగా తీర్చబడెనో చూతము: అతడు సమస్త సుగుణములతో కూడినవాడు, దేవుని సంతోషపెట్టుటకు తన్ను తాను పూర్తిగా విడిచిపెట్టినవాడు. కాబట్టి ఏ జీవియందైనను ఏ నీతియైనను కనబడగలిగిన యెడల, అతనియందు కొంత నీతి ఉండవచ్చునని తోచును; అయినను అతని విశ్వాసము అతనికి నీతిగా ఎంచబడెను. కాబట్టి పౌలు దీనినుండి, తనను తాను నీతిమంతునిగా చేసికొనుటకు అతనియందు ఏ క్రియలును లేవని నిర్ణయించుచున్నాడు. మరియు అతనియందు అవి లేనిది ఎప్పుడు, అని నేను మిమ్మును అడుగుచున్నాను? నిజముగా, అతడు తన పవిత్రతకును ఓరిమికిని దేవునిపట్ల లోబడుటకును భక్తికిని సమస్త దూతల సుగుణములకు నమూనాగా ఉండగలిగినంత ప్రశస్తముగా ప్రయాణించి అట్టి శోధనలను సహించినప్పుడే; సంక్షేపముగా, అతడు దేవుని నీతికి తన్ను సంపూర్ణముగా మలచుకొనుటకై తన కోరికలన్నిటిని మృతము చేసెను.

మరియు అతడు ఇదంతయు చేసినప్పుడు కూడ (పౌలు చెప్పినట్లు) అతనికి అతిశయపడుటకు ఏమియు లేకుండెను; అయితే అతడు విశ్వాసమువలన నీతిమంతునిగా తీర్చబడువరకు తన నోరు మూసికొనవలసివచ్చెను; కాబట్టి సమయమునకు సంబంధించిన సందర్భమునుబట్టి ఇప్పుడు మనము చెప్పుచున్న విశ్వాస నీతి పోపు మతస్థులు కల్పించినట్టిది కాదని మనము చూచుచున్నాము. అయితే లేఖనము ఇట్లు చెప్పినట్లే: మనము దేవునికి ఋణపడియున్న దీనులైన పాపులమును, నిత్యమరణ శిక్షావిధిక్రింద ఉన్నవారమునైనందున, ఆయన మనలను వేరొక సాధనముద్వారా అంగీకరించి తీరవలెను; అనగా మనము ఎట్టివారమో ఆయన పరీక్షింపకూడదు, ఆయన దృష్టికి మనలను ఏ విధముగానైనను అంగీకారయోగ్యులనుగా చేయగల దేనినైనను మనయందు కనుగొనుటకు చూడకూడదు; అయితే అట్లు చేయుట ఆయన చిత్తమైనందున, లేక ఆయన వాగ్దానములు మనకంటె ముందుగా వచ్చినవి గనుక వాటిమీద మనము ఆనుకొనుచున్నందున, మనలను నీతిమంతులుగా ఎంచవలెను. ఇక్కడ జీవమునందును మరణమునందును కూడ విస్తరించు నిలిచియుండు నీతిని మనము చూచుచున్నాము. అయితే ఇప్పుడు ఈ సంగతులను మరి విపులముగాను స్పష్టముగాను మనము ఉంచవలెను. మొదట నేను ఇంతకుముందు స్పృశించిన దానిని మనము జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను, అదేమనగా: మన నీతిని మనలో కాక వేరే చోట వెదకవలెను, ఏలయనగా మనయందు అది లేదు. మరియు దేవుడు మనలను ఉచితముగా నీతిమంతులుగా తీర్చునను ఈ స్థానమునకు మనలను తెచ్చుటకు పౌలు మానవజాతిపైనున్న శాపమునుగూర్చి ఇంత గొప్పగా ఎందుకు పట్టుబట్టి నిలుచునో చూడుడి: ఏలయనగా అక్కడ అన్యజనులు కూడ, వారికి ధర్మశాస్త్రముగాని లేఖనముగాని ప్రవక్తలుగాని లేకపోయినను, శిక్షావిధింపబడిరని అతడు చూపుచున్నాడు, వారు తమంతట తామే ఇప్పటికే శపింపబడినవారనియు, ఇంకను ముందుకు పోవలసిన అవసరమే లేదనియు చెప్పుచున్నాడు. ఏలయనగా లోకసృష్టిని తిలకించుటకు కన్నులను ఇచ్చుటలో దేవుడు అందరికిని సామాన్యముగా తన్ను ప్రత్యక్షపరచుకొనెను. ఇప్పుడు మనము అతిస్పష్టముగా తిలకింపవలసిన మహిమను మనము అణచివేసి అడ్డగించుచున్నామని మనము చూచుచున్నాము. కాబట్టి మనమందరము, అవును, మిక్కిలి కృతఘ్నులమైన దేవదూషకులమని మనము నిర్ణయింపవలెను, ఏలయనగా దేవునికి చెందవలసిన ఘనతను మనము ఆయననుండి దోచుకొనుచున్నాము. ధర్మశాస్త్రముక్రింద ఉన్నవారికైతే వారి తలలమీద రెట్టింపు శిక్షావిధి ఉన్నది, ఏలయనగా దేవుని చిత్తము వారికి స్పష్టముగా వెల్లడిచేయబడియుండుట చేత వారు తెలిసియే పాపము చేయుదురు. ఆ ప్రకారము మానవజాతి అంతయు శాపములో చుట్టబడియుండుట ఇక్కడ మనము చూచుచున్నాము. కాబట్టి ప్రతి నోరు మూయబడి ఊరకుండవలెనని అతడు చెప్పుచున్నాడు: అందుమీద మనుష్యకుమారులను దేవుడు చూచి ఒక్కడైనను మంచివాడు కాక అందరును భ్రష్టులైయున్నట్లు కనుగొనెనని చూపుటకు లేఖనమునుండి అనేక స్థలములను అతడు తెచ్చుచున్నాడు: అనగా వారు తమ దుర్నీతిలో ఎంతగా చుట్టబడియుండిరనగా వారు అసహ్యింపబడవలసినవారుగా ఉండిరి. కాబట్టి ఇక్కడ మనము మొదటి స్థానములో గమనింపవలసినది ఏమిటో మనకు కనబడుచున్నది, అనగా దేవుడు మనయొద్దకు వచ్చి మనపై కనికరపడువరకును, నరకమను అడుగులేని గుంటలో మనము మునిగియున్నప్పుడు మనలను పరామర్శించువరకును మన స్థితియు పరిస్థితియు ఏమిటో దీనివలన మనము గ్రహింపవలెను. ఆ ప్రకారము మనము విశ్వాసముచేత ఎట్లు ఎందుకు నీతిమంతులుగా తీర్చబడుచున్నామో సరిగా గ్రహింపగోరిన యెడల ఏ అంచునుండి మనము ప్రారంభింపవలెనో మనము చూచుచున్నాము. అయితే ఇది ఇప్పుడు తగినట్లు కొనసాగింపబడదు, కాబట్టి మన తదుపరి అభ్యాసము వరకు దీనిని విడిచిపెట్టెదము.

కాబట్టి ఇప్పుడు యేసుక్రీస్తునందు మన మంచి దేవుడును కరుణామయుడైన తండ్రియునైనవాని మహిమయెదుట మనము సాగిలపడుదము; మనము ఆయనకు మిక్కిలి ఋణపడియుండుటకును, మనలో మనము పూర్తిగా సిగ్గుపడవలసినదానికిని కారణమైన మన అనేక పాపములను దుర్నీతిని ఒప్పుకొనుచు. మరియు మనము అట్టి అడుగులేని నిరాశ లోతులలోనికి త్రోయబడినను, ఆయన మనలను తనయొద్దకు చేర్చుకొనగోరి మనలను పరామర్శించు ఇట్టి కటాక్షమును చూపెను గనుకను, యేసుక్రీస్తు మనలను అక్కడినుండి వెలుపలికి తెచ్చి పరలోక రాజ్యమునకు నడిపించుటకు నరకములోనికి దిగెను గనుకను, ఆయన మహిమవైపు మన తలలను చేతులను ఎత్తుట మానము. కాబట్టి మనలను తన పిల్లలుగా దత్తు తీసికొనిన ఈ మంచి దేవుని ప్రార్థించుటకు మనము విశ్వాసముద్వారా నిజముగా పైకి లేపబడునట్లును, పూర్తిగా ఆయనమీదనే ఆనుకొనునట్లును ఇది మన హృదయములలో ముద్రింపబడును గాక. ఇంకను, ఆయన దత్తత మనయందు వ్యర్థముగాను నిష్ప్రయోజనముగాను ఉండక, దాని ఫలములను చూపునట్లు మనము నడచుకొను కృపను మనకు అనుగ్రహింపవలెనని ఆయనను వేడుకొనుదము; ఏలయనగా మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మనలను తనలో చేర్చుకొనిన ప్రకారము ఆయనచేత మనము పాలింపబడునట్లు.

మనము కేవలము మాత్రమే కాదు, మొదలగునవి.