परमेश्वर भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है

यह सन्देश आपके लिए है। यह पाठ आपको रोमियों की पत्री के चौथे अध्याय के पाँचवें पद में मिलेगा:

जो काम नहीं करता वरन भक्तिहीन के धर्मी ठहरानेवाले पर विश्वास करता है, उसका विश्वास उसके लिये धार्मिकता गिना जाता है।

रोमियों 4:5 KJV

मैं आपका ध्यान इन शब्दों की ओर दिलाता हूँ, “भक्तिहीन के धर्मी ठहरानेवाले।” मुझे ये बहुत ही अद्भुत शब्द प्रतीत होते हैं।

क्या आपको आश्चर्य नहीं होता कि बाइबल में ऐसी अभिव्यक्ति हो, “जो भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है?” मैंने सुना है कि जो लोग क्रूस की शिक्षाओं से घृणा करते हैं, वे परमेश्वर पर यह दोष लगाते हैं कि वह दुष्ट मनुष्यों का उद्धार करता है और नीचों में सबसे नीच लोगों को अपने पास ग्रहण करता है। देखिए, यह पवित्रशास्त्र उस दोष को कैसे स्वीकार कर लेता है, और उसे साफ़-साफ़ कह देता है! अपने दास पौलुस के मुँह से, पवित्र आत्मा की प्रेरणा के द्वारा, वह अपने लिए यह उपाधि ग्रहण करता है—“भक्तिहीन को धर्मी ठहरानेवाला।” वह उन्हें धर्मी बनाता है जो अधर्मी हैं, उन्हें क्षमा करता है जो दण्ड के योग्य हैं, और उन पर कृपा करता है जो किसी कृपा के योग्य नहीं। आपने तो यही सोचा था न, कि उद्धार भले लोगों के लिए है? कि परमेश्वर का अनुग्रह शुद्ध और पवित्र लोगों के लिए है, जो पाप से रहित हैं? आपके मन में यह बात बैठ गई है कि यदि आप उत्तम होते, तो परमेश्वर आपको प्रतिफल देता; और आपने यह सोचा है कि क्योंकि आप योग्य नहीं हैं, इसलिए आपके लिए उसकी कृपा का आनन्द उठाने का कोई मार्ग हो ही नहीं सकता। ऐसा पद पढ़कर आपको कुछ आश्चर्य अवश्य होगा: “भक्तिहीन को धर्मी ठहरानेवाला।” मुझे आश्चर्य नहीं कि आप चकित हैं; क्योंकि परमेश्वर के महान अनुग्रह से इतना परिचित होने पर भी मैं उस पर आश्चर्य करना कभी नहीं छोड़ता। यह सचमुच आश्चर्यजनक लगता है न, कि एक पवित्र परमेश्वर के लिए एक अपवित्र मनुष्य को धर्मी ठहराना सम्भव हो? हम अपने हृदयों की स्वाभाविक व्यवस्था-प्रियता के अनुसार सदा अपनी ही भलाई और अपनी ही योग्यता की बातें करते रहते हैं, और हठपूर्वक इसी बात पर अड़े रहते हैं कि परमेश्वर का ध्यान पाने के लिए हम में कुछ न कुछ अवश्य होना चाहिए। अब, परमेश्वर, जो हर छल के आर-पार देखता है, जानता है कि हम में किसी प्रकार की कोई भलाई नहीं है। वह कहता है कि “कोई धर्मी नहीं, एक भी नहीं।” वह जानता है कि “हमारे धर्म के काम सब के सब मैले चिथड़ों के समान हैं,” और इसलिए प्रभु यीशु संसार में भलाई और धार्मिकता को खोजने नहीं आया, वरन उन्हें अपने साथ लाकर ऐसे लोगों को देने आया जिनमें वे बिल्कुल नहीं हैं। वह इसलिए नहीं आता कि हम धर्मी हैं, परन्तु इसलिए कि हमें धर्मी बनाए: वह भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है।

जब कोई वकील न्यायालय में आता है, तो यदि वह ईमानदार व्यक्ति है, वह किसी निर्दोष व्यक्ति का मुकद्दमा लड़ना चाहता है और उन बातों से, जो झूठमूठ उसके सिर मढ़ी गई हैं, उसे न्यायालय के सामने निर्दोष ठहराना चाहता है। वकील का उद्देश्य निर्दोष व्यक्ति को निर्दोष ठहराना होना चाहिए, और उसे दोषी पक्ष को बचाने का प्रयत्न नहीं करना चाहिए। दोषी को सचमुच धर्मी ठहराना न मनुष्य के अधिकार में है और न मनुष्य की सामर्थ में। यह एक ऐसा आश्चर्यकर्म है जो केवल प्रभु के लिए रखा गया है। परमेश्वर, जो असीम रूप से न्यायी प्रभुसत्ताधारी है, जानता है कि पृथ्वी पर कोई ऐसा धर्मी मनुष्य नहीं जो भलाई ही करे और जिस से पाप न हुआ हो, और इसलिए, अपने ईश्वरीय स्वभाव की असीम प्रभुसत्ता में और अपने अवर्णनीय प्रेम के तेज में, वह यह कार्य अपने हाथ में लेता है—धर्मियों को धर्मी ठहराने का उतना नहीं, जितना भक्तिहीनों को धर्मी ठहराने का। परमेश्वर ने ऐसे उपाय और साधन रचे हैं जिनके द्वारा भक्तिहीन मनुष्य न्यायपूर्वक उसके सामने ग्रहणयोग्य होकर खड़ा हो सके: उसने एक ऐसी व्यवस्था स्थापित की है जिसके द्वारा वह पूर्ण न्याय के साथ दोषी से ऐसा व्यवहार कर सकता है मानो वह जीवन भर अपराध से मुक्त रहा हो, हाँ, उससे ऐसा व्यवहार कर सकता है मानो वह पाप से पूरी तरह रहित हो। वह भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है।

यीशु मसीह पापियों का उद्धार करने के लिए जगत में आया। यह बहुत ही आश्चर्यजनक बात है—ऐसी बात जिस पर सबसे अधिक आश्चर्य वे ही करते हैं जो इसका आनन्द उठाते हैं। मैं जानता हूँ कि मेरे लिए तो आज के दिन तक यही सबसे बड़ा आश्चर्य है जिसके विषय में मैंने कभी सुना हो, कि परमेश्वर मुझे कभी धर्मी ठहराए। उसके सर्वशक्तिमान प्रेम से अलग, मैं अपने आप को अयोग्यता का एक लोंदा, भ्रष्टता का एक पिण्ड, और पाप का एक ढेर अनुभव करता हूँ। मैं पूरे निश्चय के साथ जानता हूँ कि मैं उस विश्वास के द्वारा धर्मी ठहराया गया हूँ जो मसीह यीशु में है, और मुझसे ऐसा व्यवहार किया जाता है मानो मैं पूर्ण रूप से धर्मी रहा हूँ, और मुझे परमेश्वर का वारिस और मसीह का संगी वारिस बनाया गया है; और फिर भी स्वभाव से मुझे सबसे बड़े पापियों के बीच ही अपना स्थान लेना पड़ता है। मैं, जो पूरी तरह अयोग्य हूँ, मुझसे ऐसा व्यवहार किया जाता है मानो मैं योग्य रहा हूँ। मुझसे उतने ही प्रेम से प्रेम किया जाता है मानो मैं सदा भक्त रहा हूँ, जबकि पहले मैं भक्तिहीन था। इस पर कौन चकित हुए बिना रह सकता है? ऐसी कृपा के लिए कृतज्ञता आश्चर्य के वस्त्र पहने खड़ी रहती है।

अब, यद्यपि यह बहुत आश्चर्यजनक है, मैं चाहता हूँ कि आप ध्यान दें कि यह सुसमाचार को आपके और मेरे लिए कितना सुलभ बना देता है। यदि परमेश्वर भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है, तो, प्रिय मित्र, वह आपको भी धर्मी ठहरा सकता है। क्या आप ठीक इसी प्रकार के व्यक्ति नहीं हैं? यदि इस क्षण आपका मन नहीं फिरा है, तो यह आपका बिल्कुल ठीक वर्णन है; आप परमेश्वर के बिना जीते रहे हैं, आप भक्ति के ठीक उलटे रहे हैं; एक शब्द में, आप भक्तिहीन रहे हैं और अब भी हैं। शायद आप रविवार को किसी आराधना-स्थल में भी नहीं गए, वरन परमेश्वर के दिन, और उसके भवन, और उसके वचन की उपेक्षा करते हुए जीते रहे हैं—यह प्रमाणित करता है कि आप भक्तिहीन रहे हैं। इससे भी दुःख की बात यह है कि हो सकता है आपने परमेश्वर के अस्तित्व पर सन्देह करने का प्रयत्न भी किया हो, और यहाँ तक कह दिया हो कि आप ऐसा करते हैं। आप इस सुन्दर पृथ्वी पर जीते रहे हैं, जो परमेश्वर की उपस्थिति के चिह्नों से भरी है, और इस पूरे समय आपने उसकी सामर्थ और परमेश्वरत्व के स्पष्ट प्रमाणों की ओर से अपनी आँखें मूँदे रखीं। आप ऐसे जीते रहे हैं मानो कोई परमेश्वर है ही नहीं। सच तो यह है कि यदि आप अपने आप को पक्के तौर पर यह सिद्ध कर पाते कि कोई परमेश्वर है ही नहीं, तो आप बहुत प्रसन्न होते। सम्भव है कि आप बहुत वर्षों से इसी प्रकार जीते आए हों, यहाँ तक कि अब आप अपनी चाल-चलन में भली-भाँति जम गए हैं, और फिर भी उनमें से किसी में भी परमेश्वर नहीं है। यदि आप पर भक्तिहीन का ठप्पा लगा दिया जाए, तो वह आपका उतना ही सही वर्णन होगा जितना समुद्र पर “खारा पानी” का ठप्पा लगाना। क्या ऐसा नहीं होगा?

सम्भव है कि आप किसी दूसरे प्रकार के व्यक्ति हों; आप धर्म के सब बाहरी रीति-रिवाज़ों का नियमित रूप से पालन करते रहे हैं, और फिर भी उनमें आपका मन बिल्कुल नहीं लगा, वरन आप वास्तव में भक्तिहीन ही रहे हैं। परमेश्वर के लोगों से मिलते-जुलते रहने पर भी आप स्वयं कभी परमेश्वर से नहीं मिले; आप गायक-मण्डली में रहे हैं, और फिर भी आपने अपने हृदय से प्रभु की स्तुति नहीं की। आप अपने हृदय में परमेश्वर के प्रति किसी प्रेम के बिना, और अपने जीवन में उसकी आज्ञाओं का कोई आदर किए बिना जीते रहे हैं। अच्छा, तो आप ठीक उसी प्रकार के मनुष्य हैं जिसके पास यह सुसमाचार भेजा गया है—यह सुसमाचार जो कहता है कि परमेश्वर भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है। यह बहुत ही अद्भुत है, परन्तु आनन्द की बात है कि यह आपके लिए सुलभ है। यह ठीक आपके अनुकूल है। है न? मैं कितना चाहता हूँ कि आप इसे ग्रहण कर लें! यदि आप समझदार व्यक्ति हैं, तो आप देखेंगे कि आप जैसे लोगों के लिए प्रबन्ध करने में परमेश्वर का अनुग्रह कैसा अद्भुत है, और अपने आप से कहेंगे, “भक्तिहीन को धर्मी ठहराना! तो फिर, मैं क्यों न धर्मी ठहराया जाऊँ, और अभी, इसी समय धर्मी ठहराया जाऊँ?”

अब, आगे यह भी देखिए कि ऐसा ही होना आवश्यक है—कि परमेश्वर का उद्धार उन्हीं के लिए है जो उसके योग्य नहीं हैं, और जिनकी उसके लिए कोई तैयारी नहीं है। यह उचित ही है कि यह कथन बाइबल में रखा जाए; क्योंकि, प्रिय मित्र, धर्मी ठहराए जाने की आवश्यकता केवल उन्हीं को है जिनके पास अपनी कोई धार्मिकता नहीं। यदि मेरे पाठकों में से कोई पूर्ण रूप से धर्मी है, तो उसे धर्मी ठहराए जाने की कोई आवश्यकता नहीं। आप अनुभव करते हैं कि आप अपना कर्तव्य भली-भाँति निभा रहे हैं, और मानो स्वर्ग को अपना ऋणी बना रहे हैं। आपको किसी उद्धारकर्ता से, या दया से क्या लेना? आपको धर्मी ठहराए जाने से क्या लेना? अब तक तो आप मेरी पुस्तक से ऊब गए होंगे, क्योंकि इसमें आपकी कोई रुचि की बात नहीं होगी।

यदि आप में से कोई इस प्रकार घमण्ड से अकड़ रहा है, तो थोड़ी देर मेरी सुनिए। जितना निश्चित यह है कि आप जीवित हैं, उतना ही निश्चित यह है कि आप नाश हो जाएँगे। हे धर्मी मनुष्यो, जिनकी धार्मिकता पूरी तरह आपके अपने कामों की उपज है, आप या तो धोखा देनेवाले हैं या धोखा खाए हुए हैं; क्योंकि पवित्रशास्त्र झूठ नहीं बोल सकता, और वह साफ़-साफ़ कहता है, “कोई धर्मी नहीं, एक भी नहीं।” जो भी हो, अपने आप को धर्मी समझनेवालों को सुनाने के लिए मेरे पास कोई सुसमाचार नहीं है, नहीं, उसका एक शब्द भी नहीं। स्वयं यीशु मसीह धर्मियों को बुलाने नहीं आया, और जो उसने नहीं किया वह मैं करने नहीं जा रहा। यदि मैं आपको बुलाता, तो आप आते भी नहीं, और इसलिए मैं आपको उस रूप में नहीं बुलाऊँगा। नहीं, मैं तो आपसे यही कहता हूँ कि अपनी उस धार्मिकता को तब तक देखते रहिए जब तक आप यह न देख लें कि वह कैसा भ्रम है। वह मकड़ी के जाले जितनी भी ठोस नहीं है, उसकी आधी भी नहीं। उससे नाता तोड़िए! उससे भागिए! अरे, विश्वास कीजिए कि धर्मी ठहराए जाने की आवश्यकता केवल उन्हीं लोगों को हो सकती है जो अपने आप में धर्मी नहीं हैं! उन्हें आवश्यकता है कि उनके लिए कुछ ऐसा किया जाए जिससे वे परमेश्वर के न्याय-आसन के सामने धर्मी ठहरें। निश्चय जानिए, प्रभु केवल वही करता है जो आवश्यक है। असीम बुद्धि कभी वह करने का प्रयत्न नहीं करती जो अनावश्यक है। यीशु कभी ऐसा काम हाथ में नहीं लेता जो व्यर्थ हो। जो धर्मी है उसे धर्मी बनाना परमेश्वर का काम नहीं—वह तो किसी मूर्ख का परिश्रम होगा; परन्तु जो अधर्मी है उसे धर्मी बनाना—यह असीम प्रेम और दया का काम है। भक्तिहीन को धर्मी ठहराना—यह ऐसा आश्चर्यकर्म है जो परमेश्वर ही के योग्य है। और निश्चय ही ऐसा ही है।

अब, देखिए। यदि संसार में कहीं कोई ऐसा वैद्य है जिसने निश्चित और बहुमूल्य औषधियाँ खोज निकाली हैं, तो वह वैद्य किसके पास भेजा जाता है? उनके पास जो पूरी तरह स्वस्थ हैं? मैं नहीं समझता। उसे किसी ऐसे क्षेत्र में बिठा दीजिए जहाँ कोई रोगी नहीं है, और वह अनुभव करता है कि वह अपने स्थान पर नहीं है। वहाँ उसके करने को कुछ नहीं है। “भले चंगों को वैद्य की आवश्यकता नहीं, परन्तु बीमारों को है।” क्या यह भी उतना ही स्पष्ट नहीं कि अनुग्रह और छुटकारे की महान औषधियाँ उनके लिए हैं जिनके प्राण रोगी हैं? वे भले चंगों के लिए नहीं हो सकतीं, क्योंकि ऐसे लोगों के लिए उनका कोई उपयोग नहीं हो सकता। प्रिय मित्र, यदि आप अनुभव करते हैं कि आप आत्मिक रूप से रोगी हैं, तो वह वैद्य आपके लिए संसार में आया है। यदि आप अपने पाप के कारण पूरी तरह नष्ट हो चुके हैं, तो उद्धार की योजना में ठीक आप ही को लक्ष्य किया गया है। मैं कहता हूँ कि प्रेममय प्रभु ने जब अनुग्रह की व्यवस्था ठहराई, तब ठीक आप जैसे लोग ही उसकी दृष्टि में थे। मान लीजिए कि कोई उदार मन का व्यक्ति यह निश्चय करे कि उसके जितने कर्ज़दार हैं, वह उन सबको क्षमा कर देगा; तो स्पष्ट है कि यह बात केवल उन्हीं पर लागू हो सकती है जो सचमुच उसके कर्ज़दार हैं। एक व्यक्ति पर उसके एक हज़ार पाउंड बकाया हैं; दूसरे पर पचास पाउंड; हर एक को बस इतना चाहिए कि उसके बिल पर “चुकता” लिख दिया जाए, और देनदारी मिट जाती है। परन्तु सबसे उदार व्यक्ति भी उन लोगों का कर्ज़ क्षमा नहीं कर सकता जिन पर उसका कुछ भी बकाया नहीं। जहाँ पाप ही नहीं वहाँ क्षमा करना सर्वशक्तिमान की सामर्थ से भी बाहर है। इसलिए, क्षमा आपके लिए नहीं हो सकती जिनमें कोई पाप नहीं। क्षमा दोषी के लिए ही होनी चाहिए। माफ़ी पापी के लिए ही होनी चाहिए। उन्हें क्षमा करने की बात करना, जिन्हें क्षमा की आवश्यकता ही नहीं—उन्हें माफ़ करने की बात करना, जिन्होंने कभी अपराध किया ही नहीं—बेतुकी बात होगी।

क्या आप सोचते हैं कि आप अवश्य नाश होंगे क्योंकि आप पापी हैं? ठीक यही कारण है कि आपका उद्धार हो सकता है। क्योंकि आप अपने आप को पापी मानते हैं, इसलिए मैं आपको यह विश्वास करने के लिए उत्साहित करूँगा कि अनुग्रह आप जैसों ही के लिए ठहराया गया है। हमारे एक भजन-लेखक ने तो यहाँ तक कहने का साहस किया:

पापी एक पवित्र वस्तु है;
पवित्र आत्मा ने उसे ऐसा बनाया है।

यह सचमुच सत्य है कि यीशु खोए हुओं को ढूँढ़ता और उनका उद्धार करता है। वह मरा और उसने वास्तविक पापियों के लिए वास्तविक प्रायश्चित किया। जब लोग शब्दों से खिलवाड़ नहीं कर रहे होते, या केवल औपचारिकता के लिए अपने आप को “दीन-हीन पापी” नहीं कह रहे होते, तब उनसे मिलकर मुझे अपार आनन्द होता है। सच्चे-सच्चे पापियों से तो मैं सारी रात बातें करने में प्रसन्न रहूँगा। दया की सराय ऐसे लोगों के लिए अपने द्वार कभी बन्द नहीं करती, न सप्ताह के दिनों में और न रविवार को। हमारा प्रभु यीशु काल्पनिक पापों के लिए नहीं मरा, परन्तु उसके हृदय का लहू उन गहरे लाल दागों को धोने के लिए बहाया गया, जिन्हें और कोई वस्तु नहीं मिटा सकती।

जो काला पापी है—वही वह मनुष्य है जिसे उजला करने के लिए यीशु मसीह आया। एक बार सुसमाचार के एक प्रचारक ने इस पद पर उपदेश दिया, “अब कुल्हाड़ा पेड़ों की जड़ पर रखा हुआ है,” और उसने ऐसा उपदेश दिया कि उसके सुननेवालों में से एक ने उससे कहा, “कोई भी सोचता कि आप अपराधियों को उपदेश दे रहे थे। आपका उपदेश तो ज़िले की जेल में दिया जाना चाहिए था।” उस भले मनुष्य ने कहा, “अरे, नहीं, यदि मैं ज़िले की जेल में उपदेश देता, तो उस पद पर उपदेश न देता; वहाँ तो मैं यह उपदेश देता, ‘यह बात सच और हर प्रकार से मानने के योग्य है, कि मसीह यीशु पापियों का उद्धार करने के लिये जगत में आया।’” ठीक ऐसा ही है। व्यवस्था अपने आप को धर्मी समझनेवालों के लिए है, कि उनका घमण्ड तोड़े: सुसमाचार खोए हुओं के लिए है, कि उनकी निराशा दूर करे।

यदि आप खोए हुए नहीं हैं, तो आपको उद्धारकर्ता से क्या लेना? क्या चरवाहे को उनके पीछे जाना चाहिए जो कभी भटके ही नहीं? वह स्त्री उन सिक्कों के लिए अपना घर क्यों झाड़े जो कभी उसकी थैली से बाहर गए ही नहीं? नहीं, औषधि रोगी के लिए है; जिलाया जाना मरे हुओं के लिए है; क्षमा दोषी के लिए है; छुटकारा बँधुओं के लिए है: आँखों का खोला जाना अंधों के लिए है। उद्धारकर्ता का, और क्रूस पर उसकी मृत्यु का, और क्षमा के सुसमाचार का और क्या कारण बताया जा सकता है, सिवाय इस मान्यता के कि मनुष्य दोषी और दण्ड के योग्य हैं? पापी ही सुसमाचार के अस्तित्व का कारण है। मेरे मित्र, आप, जिनके पास यह वचन अभी पहुँच रहा है, यदि आप अयोग्य हैं, बुराई के ही योग्य हैं, नरक के योग्य हैं, तो आप ठीक उसी प्रकार के मनुष्य हैं जिसके लिए सुसमाचार ठहराया गया, और प्रबन्ध किया गया, और प्रचार किया गया है। परमेश्वर भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है।

मैं इस बात को बिल्कुल स्पष्ट कर देना चाहता हूँ। मुझे आशा है कि मैं ऐसा कर भी चुका हूँ; तौभी, यह जितनी भी स्पष्ट हो, केवल प्रभु ही किसी मनुष्य को इसे दिखा सकता है। किसी जागे हुए मनुष्य को पहले-पहल यह बात अत्यन्त विस्मयकारी लगती है कि उद्धार सचमुच उसके लिए है, एक खोए हुए और दोषी मनुष्य के रूप में। वह सोचता है कि उद्धार उसके लिए एक पश्चाताप करनेवाले मनुष्य के रूप में होगा, यह भूलकर कि उसका पश्चाताप तो उसके उद्धार का ही एक भाग है। वह कहता है, “अरे, परन्तु मुझे तो यह और वह होना चाहिए,”—और यह सब सच है, क्योंकि उद्धार के परिणामस्वरूप वह यह और वह होगा ही; परन्तु उद्धार के परिणामों में से कोई भी उसके पास होने से पहले ही उद्धार उसके पास आ जाता है। वास्तव में, वह उसके पास तब आता है जब वह केवल इस नंगे, कंगाल, नीच, घिनौने वर्णन के ही योग्य होता है—“भक्तिहीन।” जब परमेश्वर का सुसमाचार उसे धर्मी ठहराने आता है, तब वह बस इतना ही होता है।

इसलिए, क्या मैं उन सब से, जिनमें कोई भी अच्छी बात नहीं—जिन्हें डर है कि उनमें कोई अच्छी भावना तक नहीं, या ऐसी कोई भी बात नहीं जो उन्हें परमेश्वर के सामने सिफ़ारिश के योग्य बनाए—यह आग्रह कर सकता हूँ कि वे दृढ़ता से विश्वास करें कि हमारा अनुग्रहकारी परमेश्वर उन्हें बिना किसी सिफ़ारिश के ग्रहण करने में समर्थ भी है और इच्छुक भी, और उन्हें अपनी ही इच्छा से क्षमा करने को भी, इसलिए नहीं कि वे भले हैं, परन्तु इसलिए कि वह भला है? क्या वह अपना सूर्य भलों के साथ-साथ बुरों पर भी नहीं चमकाता? क्या वह सबसे भक्तिहीन जातियों को भी फलवन्त ऋतुएँ नहीं देता, और उन पर उचित समय पर वर्षा और धूप नहीं भेजता? हाँ, सदोम को भी उसका सूर्य मिला, और अमोरा को भी उसकी ओस। अरे मित्र, परमेश्वर का महान अनुग्रह मेरी कल्पना और आपकी कल्पना से कहीं बढ़कर है, और मैं चाहता हूँ कि आप उसके विषय में उसके योग्य विचार रखें! जितना आकाश पृथ्वी से ऊँचा है, उतने ही ऊँचे परमेश्वर के विचार हमारे विचारों से हैं। वह पूरी रीति से क्षमा कर सकता है। यीशु मसीह पापियों का उद्धार करने के लिए जगत में आया: क्षमा दोषी के लिए है।

अपने आप को सजाने-सँवारने और जो आप वास्तव में हैं उससे कुछ और बनाने का प्रयत्न मत कीजिए; परन्तु जैसे आप हैं वैसे ही उसके पास आइए जो भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है। कुछ ही समय पहले एक महान चित्रकार ने अपने नगर की नगर-परिषद के कुछ सदस्यों का चित्र बनाया था, और ऐतिहासिक उद्देश्यों से वह अपने चित्र में नगर के कुछ जाने-माने व्यक्तियों को भी सम्मिलित करना चाहता था। चौराहे पर झाड़ू लगानेवाला एक व्यक्ति, जिसके बाल बिखरे हुए थे, कपड़े फटे हुए थे और जो मैला-कुचैला था, सबका जाना-पहचाना था, और चित्र में उसके लिए एक उपयुक्त स्थान था। चित्रकार ने इस फटेहाल और रूखे-सूखे व्यक्ति से कहा, “यदि तुम मेरी चित्रशाला में आकर मुझे अपना चित्र बनाने दो, तो मैं तुम्हें अच्छा पैसा दूँगा।” वह सुबह आया, परन्तु उसे जल्दी ही लौटा दिया गया; क्योंकि उसने अपना मुँह धो लिया था, और बाल सँवार लिए थे, और भले लोगों जैसा एक सूट पहन लिया था। उसकी आवश्यकता एक भिखारी के रूप में थी, और उसे किसी और रूप में नहीं बुलाया गया था। ठीक इसी प्रकार, यदि आप पापी होकर आएँ तो सुसमाचार आपको अपने भवनों में ग्रहण करेगा, अन्यथा नहीं। सुधार की बाट मत जोहिए, परन्तु उद्धार के लिए तुरन्त आइए। परमेश्वर भक्तिहीन को धर्मी ठहराता है, और यह बात आपको वहीं से उठा लेती है जहाँ आप अभी हैं: यह आपकी सबसे बुरी दशा में आपसे आ मिलती है।

अपनी अस्त-व्यस्त, जैसी-तैसी दशा में ही आइए। मेरा अर्थ है, अपने सारे पाप और पापमयता के साथ अपने स्वर्गीय पिता के पास आइए। जैसे आप हैं वैसे ही यीशु के पास आइए—कोढ़ी, मैले, नंगे, न जीने के योग्य और न मरने के योग्य। हे सृष्टि के कूड़े-करकट के समान लोगो, आओ; आओ, चाहे तुम मृत्यु के सिवा किसी और बात की आशा करने का साहस भी मुश्किल से कर पाते हो। आओ, चाहे निराशा तुम पर छाई हुई है, और किसी भयानक दुःस्वप्न के समान तुम्हारी छाती को दबा रही है। आओ और प्रभु से माँगो कि वह एक और भक्तिहीन को धर्मी ठहराए। वह क्यों न ठहराए? आओ, क्योंकि परमेश्वर की यह महान दया आप जैसों ही के लिए है। मैं इसे पाठ की ही भाषा में कहता हूँ, और इससे अधिक ज़ोर देकर नहीं कह सकता: प्रभु परमेश्वर स्वयं अपने लिए यह अनुग्रहपूर्ण उपाधि ग्रहण करता है, “भक्तिहीन को धर्मी ठहरानेवाला।” जो स्वभाव से भक्तिहीन हैं, उन्हें वह धर्मी बनाता है, और उनसे धर्मी के समान व्यवहार करवाता है। क्या यह आपके लिए एक अद्भुत वचन नहीं है? पाठक, इस विषय पर भली-भाँति विचार करने में विलम्ब न कीजिए।