हम यह कहने के लिए प्रलोभित हो सकते हैं कि ईश्वरीय कृपा से हमें जो कुछ भी प्राप्त होता है, वह अंततः उन शर्तों पर निर्भर करता है जिन्हें हमें प्राप्त करने के लिए पूरा करना होता है। यीशु ने चेतावनी दी थी कि हमें इसलिए नहीं मिलता क्योंकि हम मांगते नहीं हैं। इससे ऐसा प्रतीत होता है कि ईश्वर का आशीर्वाद आकस्मिक है, अंततः हम पर निर्भर है। लेकिन ईश्वर का स्वभाव ही यह है कि वह हमसे जिन शर्तों की अपेक्षा करता है, उन्हें हमारे लिए पूरा करता है। विश्वास हमारे उद्धार की एक शर्त है। लेकिन यह एक ऐसी शर्त है जिसे हम तभी पूरा कर पाते हैं जब ईश्वर हमारे हृदयों में विश्वास उत्पन्न करता है। वह न केवल हमारे उद्धार के लक्ष्य को सुनिश्चित करता है, बल्कि उसके साधन को भी सुनिश्चित करता है।
क्या इसका अर्थ यह है कि प्रार्थना करना हमारा कर्तव्य नहीं है? बिलकुल नहीं। ईश्वरीय उद्देश्यों की प्राप्ति के साधन के रूप में कार्य करने वाले गौण कार्यों की ज़िम्मेदारी अब भी हमारी है। लेकिन बात यह है कि ईश्वर के शाश्वत उद्देश्य हमारे कर्मों या उनकी कमी पर निर्भर नहीं हैं। जब हम प्रार्थना में लीन होते हैं, तो हमारे भीतर कुछ परिवर्तन होता है। हम इस अनुभव से रूपांतरित होते हैं। प्रार्थना ईश्वर के साथ हमारे जीवंत संबंध का एक महत्वपूर्ण हिस्सा है। यह दो व्यक्तियों के बीच एक प्रकार का संवाद है। इनमें से एक व्यक्ति अपरिवर्तनीय और सर्वज्ञ है; दूसरा परिवर्तनशील और अपूर्ण ज्ञान वाला है। प्रार्थना में ईश्वर हमारे बारे में कुछ नया नहीं सीखते, परन्तु हम उनके बारे में निरंतर सीखते रहते हैं।
जेफरी आर्चर ने अपने उपन्यास 'ऑनर अमंग थीव्स' में एक मार्मिक प्रसंग शामिल किया है।
यह कहानी दो मुख्य किरदारों के इर्द-गिर्द घूमती है। हन्ना कोपेक एक खूबसूरत युवती है जिसका परिवार सद्दाम हुसैन द्वारा इज़राइल पर दागी गई मिसाइलों में तबाह हो गया था। वह मोसाद एजेंट बनने के लिए कठोर प्रशिक्षण में शामिल होती है। प्रशिक्षण पूरा होने पर उसे इराकी दूतावास में जासूसी का काम करने के लिए पेरिस भेजा जाता है। इसी बीच, येल विश्वविद्यालय के एक अमेरिकी प्रोफेसर, स्कॉट ब्रैडली को सीआईए द्वारा हन्ना पर जासूसी करने के लिए नियुक्त किया जाता है। जब हन्ना को उसके वरिष्ठों द्वारा सूचित किया जाता है कि पेरिस में एक मोसाद एजेंट उससे संपर्क करेगा, तो ब्रैडली उससे मिलता है और खुद को मोसाद एजेंट बताता है। अगले कुछ दिनों में हन्ना और स्कॉट को प्यार हो जाता है। स्कॉट जानता है कि हन्ना कौन है, लेकिन हन्ना नहीं जानती कि स्कॉट वास्तव में कौन है। जैसे-जैसे उनका रिश्ता आगे बढ़ता है, स्कॉट को अपनी प्रेमिका को धोखा देते रहने का अपराधबोध होने लगता है।
इसी बीच, हन्ना से आखिरकार मोसाद के असली एजेंट का संपर्क हो जाता है और उसे पता चलता है कि स्कॉट एक धोखेबाज है। मोसाद को यह नहीं पता होता कि स्कॉट सीआईए में उनके सहयोगियों के लिए काम कर रहा है और वे हन्ना को उसे मारने का आदेश देते हैं। स्कॉट हन्ना को रात के खाने पर आमंत्रित करता है, गुप्त रूप से यह कबूल करने की योजना बनाता है कि वह झूठ की जिंदगी जी रहा था और अपनी असली पहचान उजागर करने वाला था। हन्ना उसका निमंत्रण स्वीकार कर लेती है, और इस मौके का इस्तेमाल उसे मारने के आदेश का पालन करने की योजना बनाती है।
जब वे रात के खाने पर मिलते हैं, तो स्कॉट अपने और हन्ना के लिए कॉफ़ी डालता है। हालाँकि हन्ना आमतौर पर अपनी कॉफ़ी में चीनी नहीं डालती, फिर भी इस बार वह स्कॉट से चीनी माँगती है। जब वह चीनी का कटोरा लेने रसोई में जाता है, तो हन्ना स्कॉट की कॉफ़ी में ज़हर की एक घातक खुराक डाल देती है। स्कॉट चीनी का कटोरा लेकर लौटता है, अपनी कॉफ़ी पीने लगता है, और फिर हन्ना को सब कुछ बता देता है। हन्ना यह जानकर भयभीत हो जाती है कि उसने न केवल अपने एक साथी को, बल्कि उस व्यक्ति को भी ज़हर दे दिया है जिसे वह दुनिया में सबसे ज़्यादा प्यार करती है। जेफ़री आर्चर के प्रति न्याय करते हुए, मैं यहाँ कहानी का अंत नहीं बताऊँगा, लेकिन इस घटना का उपयोग यह बताने के लिए करूँगा कि कहानी में दो ऐसे लोग शामिल हैं जो एक-दूसरे के बारे में कुछ जानते हैं (लेकिन सब कुछ नहीं)। उनका रिश्ता इस बात से प्रभावित होता है कि वे एक-दूसरे के बारे में क्या नहीं जानते। इसी तरह, प्रार्थना में भी हम एक ऐसे रिश्ते में होते हैं जिसमें एक पक्ष दूसरे पक्ष के बारे में कुछ जानता है, जबकि दूसरा पक्ष पहले पक्ष के बारे में सब कुछ जानता है।
प्रार्थना में हमें पिता के स्वरूप को जानने का अवसर मिलता है। वास्तव में, प्रार्थना ईश्वरीय विधान की अदृश्य शक्ति को समझने का सबसे प्रभावी साधन है। हम ईश्वर के स्वरूप को जितना अधिक समझते हैं, उतना ही हमारे लिए समझना आसान हो जाता है।
इससे हमें अपने जीवन में ईश्वर के कार्यों को देखने का अवसर मिलता है। यह सबसे पहले पवित्रशास्त्र में ईश्वर द्वारा दिए गए आत्मप्रकटीकरण से प्राप्त होता है, और प्रार्थना के अनुभव से भी यह और भी अधिक सशक्त होता है। जब हम सामान्य रूप से प्रार्थना करते हैं, तो हम ईश्वरीय विधान के कार्यों को भी सामान्य रूप से देखते हैं। जब हम विशिष्ट रूप से प्रार्थना करते हैं, तो हमें अपनी प्रार्थनाओं के विशिष्ट उत्तरों से अभिभूत होना पड़ता है, जो स्पष्ट रूप से हमें ईश्वर के कार्यों को दिखाते हैं। इससे हमारा विश्वास मजबूत होता है और ईश्वरीय विधान में हमारा भरोसा और भी गहरा हो जाता है।
प्रार्थना के सामान्य पहलू
प्रार्थना के सामान्य पहलुओं को ACTS संक्षिप्ताक्षर द्वारा परिभाषित करना प्रथागत है। A का अर्थ है आराधना, C का अर्थ है स्वीकारोक्ति, T का अर्थ है धन्यवाद और S का अर्थ है विनती (या मध्यस्थता)। प्रार्थना के इन सभी पहलुओं या तत्वों में हम एक ऐसे अभ्यास में संलग्न होते हैं जो जीवन को बदल देता है।
आराधना
कोई भी विश्वासी ईश्वर की आराधना में अधिक समय व्यतीत किए बिना उस अनुभव से परिवर्तित हुए बिना नहीं रह सकता। हमें आराधना करने की क्षमता के साथ सृजित किया गया है। वास्तव में, यदि हम महान संतों के प्रार्थना जीवन का अध्ययन करें तो पाते हैं कि उनकी प्रार्थनाओं में आराधना में व्यतीत समय उनके पवित्रिकरण के सीधे अनुपात में था। दाऊद के भजनों पर विचार करें; ये प्रार्थनाएँ आराधना से परिपूर्ण हैं। दाऊद जितना ईश्वर के निकट आता है, उसकी स्तुति और आराधना की अभिव्यक्ति उतनी ही तीव्र होती जाती है। जो बात दाऊद और कलीसिया के इतिहास के संतों के लिए सत्य थी, वही हमारे लिए भी सत्य होगी।
आराधना में हमारा ध्यान स्वयं पर या अपनी आवश्यकताओं पर केंद्रित नहीं होता। यहाँ हमारा ध्यान ईश्वर की महिमा और प्रताप पर केंद्रित होता है। जब हम सच्ची आराधना में लीन होते हैं, तब हम उनकी महिमा में लीन होते हैं और उनकी उपस्थिति में आनंदित होते हैं। मेरा मानना है कि प्रार्थना में आराधना सबसे अधिक संतुष्टिदायक पहलू है। जिस प्रकार युवा प्रेमियों के बीच प्रेम पत्र अपने साथी में पाई जाने वाली प्रसन्नता के बिंदुओं पर केंद्रित होते हैं, उसी प्रकार ईश्वर के प्रेमी उनकी पूर्णता और उत्कृष्टता की स्तुति में लीन रहते हैं।
स्वीकारोक्ति
"पाप स्वीकार करना आत्मा के लिए अच्छा है" यह कहावत इसलिए प्रचलित हो गई है क्योंकि यह सच है। पाप स्वीकार करने से हम अपने अनकहे अपराध बोध के बोझ से मुक्त हो जाते हैं। हम परमेश्वर को वह नहीं बताते जो उनकी नज़र से छिपा रहा; वे हमारे पाप को जानते हैं, और हम भी जानते हैं कि वे इसे जानते हैं। लेकिन उन्हें यह बताना हमारे मन की शांति के लिए इसे स्वीकार करना है। हम अपने पाप को स्वीकार करने से बदल जाते हैं। हम केवल इस अर्थ में नहीं बदलते कि परमेश्वर के समक्ष हमारी स्थिति बदल जाती है। न ही हम केवल क्षमा और शुद्धि से बदलते हैं जो इसके बाद मिलती है; हम स्वयं पाप स्वीकार करने की क्रिया से ही बदल जाते हैं।
प्रार्थना में आराधना और पश्चात्ताप के बीच संबंध स्पष्ट है। हम ईश्वर की परिपूर्ण पवित्रता में उनकी श्रेष्ठता पर जितना अधिक चिंतन करते हैं, उतना ही हम अपनी अयोग्यता के प्रति सजग होते जाते हैं। हम ईश्वर के बारे में जितना अधिक सीखते हैं, उतना ही हम अपने बारे में सीखते हैं। हम अपने बारे में जितना अधिक सीखते हैं, उतना ही हमें यह अहसास होता है कि हमें पश्चात्ताप करना होगा।
धन्यवाद
जिस प्रकार ईश्वर को स्वयं पर गर्व करने के लिए हमारी आराधना की आवश्यकता नहीं होती, न ही हमारे पापों के प्रति सजग रहने के लिए हमारे पश्चाताप की, उसी प्रकार उन्हें सराहना महसूस करने के लिए हमारे धन्यवाद की भी आवश्यकता नहीं होती। हम मनुष्य अलग हैं: मुझे अच्छा लगता है जब लोग किसी बात के लिए मेरा धन्यवाद करते हैं, और मैं जानता हूँ कि जब मैं दूसरों को धन्यवाद देता हूँ तो वे भी वैसा ही आनंद महसूस करते हैं। हमें लोगों के बीच इस प्रकार के आदान-प्रदान की आवश्यकता है, लेकिन ईश्वर को इसकी आवश्यकता नहीं है; और न ही इससे उनमें कोई परिवर्तन होता है। वास्तव में, धन्यवाद से हम ही परिवर्तित होते हैं।
कृतज्ञता और आनंद एक ही चीज़ नहीं हैं। इन्हें एक दूसरे से अलग किया जा सकता है, लेकिन ये एक दूसरे से भिन्न नहीं हैं। आनंद कृतज्ञता को जन्म देता है, और कृतज्ञता आनंद को। इन दोनों के बीच एक सहजीवी संबंध है। जब हम ईश्वर की कृपाओं पर विचार करते हैं, जिनमें उनकी क्षमा भी शामिल है, तो हम कृतज्ञता से भर जाते हैं। कृतज्ञ हृदय आनंदित हृदय होता है। अपनी आशीषों को गिनना कोई भावुकता नहीं है। उन आशीषों को याद रखना निराशा से बचाव का कवच और आनंद का एक अटूट स्रोत है।
प्रार्थना
प्रार्थना में हम अपनी और दूसरों की ज़रूरतों को परमेश्वर के सामने रखते हैं। हमें उनकी विधि के अनुसार प्रार्थना करनी चाहिए। जब हम ऐसी चीज़ें माँगते हैं जिन्हें परमेश्वर ने अपनी विधि में मना किया है, तो परमेश्वर प्रसन्न या सम्मानित नहीं होते। यह एक ऐसा क्षेत्र है जो खतरों से भरा है। ईसाई होने का दावा करने वाले लोग अक्सर परमेश्वर से अपने पाप को आशीर्वाद देने या उसे स्वीकार करने की प्रार्थना करते हैं। वे अपने मित्रों को यह बताने में भी सक्षम होते हैं कि उन्होंने किसी विशेष मामले के लिए प्रार्थना की और परमेश्वर ने उन्हें शांति प्रदान की, भले ही उनकी प्रार्थना परमेश्वर की इच्छा के विरुद्ध थी। ऐसी प्रार्थनाएँ अप्रत्यक्ष रूप से ईश्वर की निंदा हैं, और जब हम यह कहने का साहस करते हैं कि उनकी आत्मा ने हमारी आत्मा को शांति देकर हमारे पाप को स्वीकार किया है, तो हम परमेश्वर का अपमान करते हैं। ऐसी शांति सांसारिक शांति है और इसका उस शांति से कोई संबंध नहीं है जो समझ से परे है, वह शांति जो आत्मा उन लोगों को प्रदान करना पसंद करती है जो परमेश्वर से प्रेम करते हैं और उनकी विधि से प्रेम करते हैं।
जब हम दूसरों के लिए प्रार्थना करते हैं, तो हम सभी विश्वासियों के पुरोहितत्व में भाग लेते हैं और वही करते हैं जिसे लूथर ने "अपने पड़ोसी के लिए मसीह बनना" बताया है। मध्यस्थता प्रार्थना स्वयं मसीह के कार्य का अनुकरण करती है, जो सदा अपने लोगों के लिए मध्यस्थता करते हैं।
जिस प्रकार उद्धार त्रित्व का कार्य है, उसी प्रकार उद्धार की व्यवस्था में प्रार्थना भी त्रित्व का कार्य है। पिता हमें प्रार्थना करने का आदेश देते हैं। वे हमारी प्रार्थनाएँ सुनते हैं। वे हमारी प्रार्थनाओं का उत्तर देते हैं। लेकिन जब हम उनसे प्रार्थना करते हैं, तो हम अकेले नहीं होते। पिता ने पुत्र को हमारा मध्यस्थ नियुक्त किया है। मसीह अपनी मध्यस्थता से पिता तक हमारी प्रार्थनाएँ पहुँचाकर उनकी प्रभावकारिता को बढ़ाते हैं। इसीलिए हम मसीह के द्वारा और उनके नाम से प्रार्थना करते हैं।
इसी प्रकार, उद्धार की व्यवस्था में पवित्र आत्मा को पिता और पुत्र दोनों द्वारा हमारे पास प्रार्थना में सहायता के लिए भेजा जाता है। वह हमें उचित मनोवृत्ति से प्रार्थना करने और पिता की इच्छा के अनुसार प्रार्थना करने के लिए हमारी आत्मा को तैयार करने में सहायता करता है। हम जितना अधिक पवित्र आत्मा की सहायता प्राप्त करते हैं, प्रार्थनाओं के उतने ही अधिक उत्तर हमें प्राप्त होते हैं, क्योंकि हम पिता की इच्छा के अनुसार प्रार्थना कर रहे होते हैं। पवित्र आत्मा स्वयं हमारी आँखों से अदृश्य है, परन्तु उसका कार्य हमारे मन को परमेश्वर के गुप्त वचनों से प्रकाशित करता है।
ईश्वर की कृपा ही हमारा किला, हमारी ढाल और हमारा सबसे बड़ा पुरस्कार है। यही उनके संतों को साहस और दृढ़ता प्रदान करती है। यह पुस्तक इस विषय को बस छूती है।
यह पुस्तक ईश्वर की महान कृपा में छिपे रहस्यों की सतह को उजागर करती है। आशा है कि यह पुस्तक पढ़ने वाले सभी लोगों को इस विषय में और गहराई से जानने के लिए प्रेरित करेगी।
लेखक के बारे में
आर. सी. स्प्राउल राष्ट्रीय रेडियो प्रसारण "रिन्यूइंग योर माइंड" के होस्ट हैं और लिगोनियर मिनिस्ट्रीज़ के अध्यक्ष हैं, जो आम लोगों के लिए धर्मशास्त्रीय प्रशिक्षण पर केंद्रित है। वे कई सेमिनारियों में सहायक प्रोफेसर के रूप में भी पढ़ाते हैं और तीस से अधिक पुस्तकों के लेखक हैं, जिनमें "द होलीनेस ऑफ गॉड" और "फेथ अलोन" शामिल हैं। देश भर में उनके सम्मेलनों और सेमिनारों में हजारों लोग शामिल होते हैं। वे अपनी पत्नी वेस्टा के साथ ऑरलैंडो, फ्लोरिडा में रहते हैं।