पर्वतीय उपदेश में यीशु की शिक्षा ईश्वर की कृपा की ओर ध्यान दिलाती है। वे आकाश में उड़ने वाले पक्षियों की बात करते हैं जिन्हें ईश्वर की कृपा से भोजन मिलता है, और वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि हम पक्षियों से कहीं अधिक मूल्यवान हैं। इस तुलना का सार "कहीं अधिक" की अवधारणा में निहित है। ईश्वर अपने बच्चों के कल्याण को पशु जगत से कहीं अधिक महत्व देते हैं। फिर भी उनकी कृपा दोनों पर लागू होती है। वे न केवल हमारे सिर के बालों को गिनते हैं बल्कि हर गौरैया के गिरने पर भी ध्यान देते हैं। जैसा कि गीत में कहा गया है, "उनकी नज़र हम पर है।"
गौरैया पर... लेकिन वह हमें भी देखता है।"
क्योंकि ईश्वरीय कृपा शब्द लैटिन भाषा के 'देखना' या 'दृष्टि' शब्द से लिया गया है, इसलिए हम इसके धार्मिक अर्थ को केवल ईश्वर द्वारा मानवीय गतिविधियों के अवलोकन तक सीमित रखने की गलती कर सकते हैं। बात केवल इतनी नहीं है कि ईश्वर मानवीय मामलों को देखता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि वह मानवीय मामलों की देखभाल करता है। वह न केवल हमें देखता है, बल्कि हमारी रक्षा भी करता है। एक बच्चे की सबसे सरल प्रार्थना होती है, "कृपया मम्मी, पापा, दादी आदि की रक्षा करें।"
ईश्वरीय कृपा का सार हमारे ऊपर ईश्वर की निगरानी में निहित है। ईश्वरीय कृपा शब्द में ईश्वर की अपने प्राणियों के प्रति पितृवत देखभाल का भाव समाहित है। इसका अर्थ है कि ईश्वर मानवीय मामलों में शामिल है। वह अरस्तू के ईश्वर, अचल प्रेरक, के समान नहीं है, जो मानव इतिहास से पूरी तरह अलग-थलग और उदासीन रहता है। विल ड्यूरेंट ने एक बार अरस्तू के ईश्वर की तुलना इंग्लैंड के सम्राट से की थी, जिसे उन्होंने "एक निष्क्रिय राजा बताया था जो शासन तो करता है लेकिन सत्ता नहीं संभालता।" बाइबल का ईश्वर अचल नहीं है। वह एक गतिशील और प्रेरक है जो शासन करने के साथ-साथ सत्ता भी संभालता है।
ईश्वरवाद और नव-ईश्वरवाद का ईश्वर अरस्तू के ईश्वर के समान है, जो एक परम कुशल घड़ीसाज़ है जो एक जटिल घड़ी डिज़ाइन करता है, उसे चाबी भरता है और फिर खुद हट जाता है और उसे अपने आप चलने देता है। यह दृष्टिकोण प्रकृति के नियमों को दैवीय हस्तक्षेप से कुछ हद तक स्वतंत्र मानता है, जिसमें किसी भी प्रकार का हस्तक्षेप नहीं होता। ये नियम स्थिर और यांत्रिक होते हैं। इसके विपरीत, ईसाई धर्म प्राकृतिक नियमों को मानता है, लेकिन इन्हें ईश्वर का नियम मानता है, जो हमेशा उनकी संप्रभुता के अधीन होते हैं। ये नियम उस सामान्य तरीके को दर्शाते हैं जिससे ईश्वर अपने ब्रह्मांड का संचालन करते हैं।
दिव्य पोषण
चीजों का प्रबंध करने का अर्थ है जीविका प्रदान करना। जीविका वह है जो चीजों को चलाने या उन्हें जीवित रखने के लिए आवश्यक है। प्राचीन हिब्रू लोग ईश्वर के आशीर्वाद पर भरोसा करते थे, जिसके अनुसार ईश्वर न केवल अपने लोगों को आशीर्वाद देते थे बल्कि उनकी रक्षा भी करते थे। यह आशीर्वाद अपने लोगों के संरक्षण से गहराई से जुड़ा हुआ था। संक्षेप में, यह अपने लोगों के भरण-पोषण पर केंद्रित था।
ईश्वरीय पोषण बाइबिल में वर्णित सृष्टि की अवधारणा से जुड़ा है। बाइबिल के आरंभिक शब्द कहते हैं, "आदि में परमेश्वर ने आकाश और पृथ्वी की रचना की" (उत्पत्ति 1:1)। इब्रानी भाषा में "रचना" शब्द का अर्थ है 'बारा'। 'बारा' की इस अवधारणा में पोषण की भावना अंतर्निहित है।
हम संगीत के क्षेत्र से एक उदाहरण ले सकते हैं। हम जानते हैं कि स्टैकैटो स्वर कैसा होता है: छोटा, संक्षिप्त और अचानक, जैसे बीप की आवाज़! इसके विपरीत, यदि स्वर को निरंतर बजाया जाए तो वह लंबा और खिंचा हुआ लगता है: बीप। हम पियानो पर एक स्वर बजा सकते हैं और ध्वनि को निरंतर बनाए रखने के लिए पैडल को दबाए रख सकते हैं। इसी प्रकार, ईश्वर का सृजन कार्य स्टैकैटो क्रिया नहीं है; ईश्वर जो कुछ भी बनाता है, उसे निरंतर बनाए रखता है। वह न केवल शून्य से चीजों को अस्तित्व में लाता है, बल्कि उन्हें बनाए भी रखता है। बाइबल में इसके लिए आमतौर पर प्रयुक्त शब्द 'बनाए रखना' है।
परमेश्वर, जिसने पुराने समय में अलग-अलग समयों और तरीकों से भविष्यवक्ताओं के द्वारा हमारे पूर्वजों से बात की, उसने इन अंतिम दिनों में अपने पुत्र के द्वारा हमसे बात की है, जिसे उसने सब चीजों का वारिस नियुक्त किया है, और जिसके द्वारा उसने संसार की रचना की; जो उसकी महिमा का प्रकाश और उसके स्वरूप का साक्षात रूप है, और अपनी शक्ति के वचन से सब चीजों को संभाले रखता है, जब उसने स्वयं हमारे पापों को धो डाला, तो वह स्वर्ग में परमेश्वर के दाहिने हाथ बैठ गया। (इब्रानियों 1:1-3)
इस पाठ में मसीह का संदर्भ उस एक से है जो "अपनी शक्ति के वचन से सभी चीजों को कायम रखता है।"
वेस्टमिंस्टर कन्फेशन ऑफ फेथ में ईश्वर की कृपा को इस प्रकार परिभाषित किया गया है:
सभी चीजों के महान सृष्टिकर्ता ईश्वर, अपनी अचूक दूरदर्शिता और अपनी इच्छा के स्वतंत्र और अपरिवर्तनीय परामर्श के अनुसार, अपनी सबसे बुद्धिमान और पवित्र कृपा से, सबसे बड़े से लेकर सबसे छोटे तक, सभी प्राणियों, कार्यों और चीजों को बनाए रखते हैं, निर्देशित करते हैं, व्यवस्थित करते हैं और नियंत्रित करते हैं, ताकि उनकी बुद्धि, शक्ति, न्याय, अच्छाई और दया की महिमा का गुणगान हो। (v/i)
यह स्वीकारोक्तिपूर्ण परिभाषा ईश्वर की कृपा के कई पहलुओं को संदर्भित करती है। हम बाद में इन विभिन्न पहलुओं पर विस्तार से चर्चा करेंगे। अभी हम सृष्टिकर्ता के कार्य के पहले कथन पर ध्यान केंद्रित करेंगे, अर्थात् उनकी सृष्टि को बनाए रखने के कार्य पर। हम ध्यान देते हैं कि यह बनाए रखना सभी प्राणियों, कार्यों और वस्तुओं को संदर्भित करता है, सबसे बड़े से लेकर सबसे छोटे तक। यह इसके दायरे को संदर्भित करता है।
ईश्वरीय कृपा का आधार, जो हर चीज़ तक फैला हुआ है और उसमें समाहित है। ऐसा नहीं है कि ईश्वर केवल "विस्तृत परिदृश्य" में ही रुचि रखते हैं। वे अपनी सृष्टि का सूक्ष्म प्रबंधन करते हैं, जिसमें वे छोटी से छोटी बातों का भी ध्यान रखते हैं।
यह स्वीकारोक्ति दर्शाती है कि ईश्वर की सर्वव्यापक व्यवस्था "उनकी अत्यंत बुद्धिमान और पवित्र कृपा" द्वारा है। इस वाक्यांश में "द्वारा" शब्द उस साधन को इंगित करता है जिसके द्वारा ईश्वर अपनी सृष्टि को बनाए रखते हैं। यहाँ साधन उनकी बुद्धि और पवित्रता में निहित हैं। हमें इन विशेषणों को हल्के में नहीं लेना चाहिए। ईश्वर का अपनी सृष्टि को बनाए रखने का कार्य उनकी बुद्धि पर आधारित है। मनुष्य होने के नाते हम चीजों को या तो बहुत कम समय के लिए या बहुत लंबे समय के लिए थामे रखने में गलती कर बैठते हैं। शेयर बाजार में ऐसा कौन सा सट्टेबाज है जिसने कभी समय से पहले बेचा या समय से पहले खरीदा नहीं हो? ईश्वर अपनी व्यवस्था में कोई गलती नहीं करते। वे जिस भी चीज को थामे रखते हैं, उसे पूर्णता से थामे रखते हैं, क्योंकि वे अपनी पूर्ण बुद्धि के अनुसार ही उसे थामे रखते हैं।
परमेश्वर का पालन-पोषण करना एक पवित्र कार्य है। इस संदर्भ में पवित्र शब्द उनकी असीम महिमा और उनकी पूर्ण धार्मिकता दोनों को दर्शाता है। उनके पालन-पोषण के कार्य में बुद्धि, ज्ञान या धार्मिकता की कोई कमी नहीं है। परमेश्वर जिसे भी संभाल कर रखते हैं, उसे धार्मिकता से संभाल कर रखते हैं। कभी-कभी हम पीड़ा और कष्ट की अवधि के बारे में सोचते हैं और पूछते हैं, "हे परमेश्वर, हमें कब तक इन चीजों को सहना पड़ेगा?" हम आश्चर्य करते हैं कि परमेश्वर बुराई को बेरोकटोक क्यों चलने देते हैं। फिर भी, सभी चीजों की अवधि उनके हाथों में है, और उनका समय उनकी बुद्धि और उनके पवित्र उद्देश्य के अनुसार उनकी योजना द्वारा नियंत्रित होता है।
हम यह भी देखते हैं कि ईश्वर अपने पूर्वज्ञान के अनुसार ही सब कुछ संभालते हैं, जिसे स्वीकारोक्ति हमें याद दिलाती है कि वह अचूक है। ईश्वर अपनी भविष्यवाणियों में अनुमान नहीं लगाते। वे संभावनाओं का आकलन करने के लिए किसी सांचे का सहारा नहीं लेते। उनका पूर्वज्ञान अचूक और पूर्ण है। भविष्य में ऐसा कुछ भी नहीं है जो उन्हें पहले से पता न हो। वे शुरुआत से ही अंत जानते हैं। कहा जाता है कि ईश्वर भविष्य की सभी आकस्मिकताओं को जानते हैं, फिर भी वे उन्हें आकस्मिक रूप से नहीं जानते। अर्थात्, यदि हम ईश्वर से भविष्य की किसी संभावना के बारे में पूछें, तो वे कभी भी यह कहकर उत्तर नहीं देंगे, "यह तो परिस्थितियों पर निर्भर करता है।"
हमारी प्राणीगत दृष्टि से हम भविष्य को आकस्मिकताओं के रूप में देखते हैं। हमारे पास एक योजना 'बी' होती है, यदि हमारी योजना 'ए' सफल न हो पाए। सीमित मन के लिए,
भविष्य की घटनाएँ आकस्मिक प्रतीत होती हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि हम आकस्मिक प्राणी हैं, अपने अस्तित्व के लिए किसी बाहरी शक्ति पर निर्भर हैं। लेकिन ईश्वर आश्रित या आकस्मिक सत्ता नहीं है। वह जो जानता है, वह पूर्णतः जानता है। वह जो जानता है, वह इसलिए पहले से जानता है क्योंकि जो वह जानता है, वही उसकी इच्छा भी होती है। पवित्र शास्त्र हमें भविष्य के बारे में अपने कथनों को "ईश्वर की इच्छा" (Deo Volente) कहकर समाप्त करने का निर्देश देता है। ईश्वर को इन शब्दों में बोलने की आवश्यकता नहीं है क्योंकि वह ईश्वर की इच्छा का भी ईश्वर है।
ईश्वर अपनी स्वतंत्र और अपरिवर्तनीय इच्छा के मार्गदर्शन से सभी चीजों को बनाए रखता है। इसे समझना महत्वपूर्ण है। ईश्वर की पालनहारिता उनकी इच्छा से संचालित होती है, और उनकी इच्छा पूर्णतः स्वतंत्र है। यह किसी भी प्राणी द्वारा बंधी या निर्धारित नहीं है। यह हमारी इच्छाओं या कार्यों के अधीन नहीं है। उनकी इच्छा न केवल स्वतंत्र है बल्कि अपरिवर्तनीय भी है। कोई भी चीज उनकी स्वतंत्रता को बदल नहीं सकती या अचानक उसे अवरुद्ध नहीं कर सकती। उनका मार्गदर्शन शाश्वत है। वे नई जानकारी प्राप्त होने या किसी त्रुटि को सुधारने की आवश्यकता होने पर भी अपना विचार नहीं बदलते। उनकी एक शाश्वत योजना है जिसमें कोई दोष नहीं है। ईश्वर के लिए कोई वैकल्पिक योजना नहीं है। उनका मार्गदर्शन अपरिवर्तनीय है क्योंकि वे अपने संपूर्ण स्वरूप में अपरिवर्तनीय हैं। उनका सर्वज्ञता नहीं बदलता। उनकी सर्वशक्तिमत्ता कभी कमजोर नहीं होती। उनका ज्ञान कभी डगमगाता नहीं। उनकी स्मृति कभी विफल नहीं होती। ईश्वर के स्वरूप या चरित्र में कोई परिवर्तन नहीं होता।
सर्वोच्च संभव भलाई
ईश्वर किस उद्देश्य से सब कुछ धारण करता है? यह उसकी महिमा की स्तुति के लिए है। इस अवधारणा को पूरी तरह से समझना कठिन है क्योंकि यह ईश्वर में एक प्रकार के स्वार्थ का संकेत देती है, और हमें स्वार्थ को पाप के रूप में देखना सिखाया जाता है। वास्तव में, स्वार्थी होना किसी भी प्राणी के लिए पाप है। हम मनुष्यों को अपने चिंतन में ईश्वर-केंद्रित होने के लिए कहा गया है। प्राणियों के लिए, ईश्वर-केंद्रित होना एक सद्गुण है, और स्वार्थ एक दुर्गुण। लेकिन ईश्वर के लिए, स्वार्थ शुद्ध सद्गुण है क्योंकि यह ईश्वर-केंद्रितता भी है। हमारे लिए ईश्वर-केंद्रित होने का अर्थ है अपना ध्यान परम परिपूर्ण सत्ता पर केंद्रित करना। स्वयं ईश्वर के लिए भी यही बात लागू होती है।
यद्यपि ईश्वर की कृपा से हमें लाभ होता है, फिर भी उसका सर्वोच्च गुण स्वयं ईश्वर की महिमा में निहित है। ईश्वर द्वारा अपनी सृष्टि का पालन-पोषण करना उनकी स्वयं की महिमा को दर्शाता है, और वह महिमा कोई दैवीय दोष नहीं बल्कि सर्वोच्च सद्गुण है। यदि ईश्वर स्वयं से कम किसी चीज़ पर केंद्रित होते, तो यह उनके स्वयं के दोष को दर्शाता और उन्हें ईश्वर से कमतर तथा हमारे लिए अयोग्य बना देता।
पूजा करना।
यह एक मधुर और उत्कृष्ट विरोधाभास है कि ईश्वर द्वारा अपने प्राणियों के लिए की गई व्यवस्था और अपनी सृष्टि का पालन-पोषण करना ही उनकी शाश्वत महिमा की अभिव्यक्ति है।
कैल्विन ने इस बारे में लिखते हुए टिप्पणी की:
सबसे पहले, पाठक को यह याद रखना चाहिए कि जिस ईश्वरीय विधान की हम बात कर रहे हैं, वह ऐसा विधान नहीं है जिसमें ईश्वर स्वर्ग में निष्क्रिय बैठे संसार में घटित हो रही घटनाओं को देखते रहते हैं, बल्कि ऐसा विधान है जिसमें वे मानो सत्ता की बागडोर अपने हाथों में लिए हुए हैं और सभी घटनाओं पर नियंत्रण रखते हैं। अतः उनका विधान दृष्टि के साथ-साथ हाथों तक भी फैला हुआ है। कहने का तात्पर्य यह है कि वे न केवल देखते हैं, बल्कि अपनी इच्छा के अनुसार कार्य संपन्न करने का आदेश भी देते हैं। (इंस्टीट्यूट्स, 175)
ईश्वरीय विधान के इन कार्यों में उनकी बुद्धि, शक्ति, न्याय, अच्छाई और दया की महिमा प्रकट होती है।