जब हम बाइबल में वर्णित चमत्कारों के उद्देश्य पर विचार करते हैं, तो पाते हैं कि वे अनेक हैं। परमेश्वर ने चमत्कारों का प्रयोग इस्राएलियों को मिस्र की गुलामी से मुक्त कराने के लिए किया। यीशु ने अपने चमत्कारों का प्रयोग पीड़ा कम करने, अंधों को दृष्टि देने, बहरों को श्रवण शक्ति प्रदान करने आदि के लिए किया। परन्तु इन चमत्कारों का उद्देश्य केवल तात्कालिक उद्देश्यों तक ही सीमित नहीं था। वे संकेत के रूप में भी कार्य करते थे। वे अपने तात्कालिक कार्य से परे किसी और बात की ओर इशारा करते थे। बाइबल में वर्णित चमत्कारों का सबसे महत्वपूर्ण, या शायद सर्वोपरि, कार्य रहस्योद्घाटन के स्रोत की पुष्टि करना था। उन्होंने वह प्रदान किया जिसे जॉन लॉक ने "प्रस्तावक की साख" कहा था।
इसका एक उदाहरण नए नियम में निकोदेमुस के यीशु के पास आने के वृत्तांत में दिखाया गया है:
फरीसियों में निकोदेमुस नाम का एक व्यक्ति था, जो यहूदियों का एक सरदार था। वह रात में यीशु के पास आया और उससे कहा, “हे रब्बी, हम जानते हैं कि आप परमेश्वर की ओर से आए हुए शिक्षक हैं; क्योंकि जो चमत्कार आप करते हैं, वे कोई और नहीं कर सकता, जब तक कि परमेश्वर उसके साथ न हो।” (John 3:1-2)
निकोदेमुस के कथनों का ईश्वरीय प्रमाण होने का यह अर्थ नहीं है कि यीशु के विषय में उसका निर्णय ईश्वरीय था या उसका निष्कर्ष सही है। यद्यपि निकोदेमुस इस विषय पर अपने मानवीय निर्णय के अनुसार निर्णय दे रहा था, फिर भी उसका निष्कर्ष बाइबल के अनुरूप था। उसने यह निष्कर्ष निकाला कि यीशु परमेश्वर द्वारा भेजा गया एक शिक्षक था क्योंकि यीशु चमत्कार करता था। यदि उसका यह आधार सही होता कि "परमेश्वर के बिना कोई भी ये चमत्कार नहीं कर सकता", तो वह केवल इसी निष्कर्ष पर पहुँच सकता था। इससे यह प्रश्न उठता है कि क्या परमेश्वर द्वारा न भेजे गए मनुष्य या शैतान भी चमत्कार कर सकते हैं। हम अगले अध्याय में इस पर चर्चा करेंगे। अभी के लिए, हम केवल इतना देखते हैं कि निकोदेमुस ने एक सार्वभौमिक नकारात्मक कथन कहा, जिसमें एक अपवाद भी जोड़ा गया था। उसका सार्वभौमिक नकारात्मक कथन यह था कि कोई भी व्यक्ति किसी आवश्यक शर्त के पूरा हुए बिना ये कार्य नहीं कर सकता था। आवश्यक शर्त "जब तक" शब्द से इंगित होती है। आवश्यक शर्त परमेश्वर की सहायता थी।
यदि निकोडेमस सही थे, तो हम समझते हैं कि बाइबिल के चमत्कारों में से एक सबसे महत्वपूर्ण बिंदु उन दूतों की गवाही देना है जिन्हें भेजा गया है और
परमेश्वर की ओर से बोलो। चमत्कारों की बाइबिल संबंधी अवधारणा का यह महत्वपूर्ण कार्य केवल निकोदेमुस के न्याय और गवाही से ही प्रदर्शित नहीं होता। इब्रानियों में हम पढ़ते हैं:
इसलिए हमें सुनी हुई बातों पर और भी गंभीरता से ध्यान देना चाहिए, कहीं हम भटक न जाएँ। क्योंकि यदि स्वर्गदूतों के द्वारा कही गई बात अटल सिद्ध हुई, और हर अपराध और अवज्ञा का उचित दंड मिला, तो हम उस महान उद्धार की उपेक्षा करने पर कैसे बच पाएँगे, जो सर्वप्रथम प्रभु द्वारा कहा गया था, और जिसे सुनने वालों ने हमारे लिए पुष्ट किया, और परमेश्वर ने भी अपने चिन्हों और चमत्कारों, अनेक प्रकार के अजूबों और पवित्र आत्मा के वरदानों से अपनी इच्छा के अनुसार गवाही दी? (इब्रानियों 2:1-4)
यहां ईश्वर चमत्कारों और अद्भुत कार्यों से प्रेरितों की गवाही की पुष्टि करता है। यह विचार पुराने नियम में गहराई से निहित है, जैसा कि मूसा को मिद्यानी रेगिस्तान में ईश्वर से मिलने पर हुई समस्या से देखा जा सकता है:
तब मूसा ने उत्तर देते हुए कहा, “परन्तु मान लो कि वे मेरी बात पर विश्वास न करें और न ही मेरी आवाज सुनें; मान लो कि वे कहें, ‘यहोवा तुम्हें दिखाई नहीं दिया है।’”
तब यहोवा ने उससे कहा, "तुम्हारे हाथ में यह क्या है?"
उन्होंने कहा, "एक छड़ी।"
और उसने कहा, “इसे ज़मीन पर फेंक दो।” सो मूसा ने उसे ज़मीन पर फेंक दिया, और वह एक साँप बन गया; और मूसा उससे डरकर भाग गया। तब यहोवा ने मूसा से कहा, “अपना हाथ बढ़ाकर उसकी पूंछ पकड़ लो” (और उसने अपना हाथ बढ़ाकर उसे पकड़ लिया, और वह उसके हाथ में एक छड़ी बन गया), “ताकि वे विश्वास करें कि उनके पूर्वजों का परमेश्वर, इब्राहीम का परमेश्वर, इसहाक का परमेश्वर और याकूब का परमेश्वर यहोवा तुम्हारे सामने प्रकट हुआ है।” (निर्गमन 4:1-5)
मूसा को दो मोर्चों पर विश्वसनीयता की समस्या का सामना करना पड़ा। पहली समस्या यह थी कि उन्हें फ़राओ को यह विश्वास दिलाना था कि वह अपने राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था के लिए इतने महत्वपूर्ण दास-श्रमिकों को मुक्त कर दे। फ़राओ के लिए जंगल के एक बूढ़े चरवाहे की बुद्धिमानी भरी सलाह पर ऐसा करना लगभग असंभव था! दूसरी समस्या यह थी कि मूसा को मानवता के एक शक्तिहीन समूह को इतिहास की सबसे बड़ी अचानक हड़ताल में अपने साथ चलने के लिए राजी करना था। यह विश्वसनीयता की समस्या थी।
प्रतिशोध! जब मूसा ने परमेश्वर से पूछा कि वह इस विश्वसनीयता की समस्या को कैसे दूर कर सकता है, तो परमेश्वर ने मूसा को चमत्कार करने की शक्ति प्रदान की, जिससे अंततः इस्राएल के लोग—और फिरौन—यह मानने पर विवश हो गए कि मूसा परमेश्वर द्वारा भेजा गया था।
चमत्कार की सटीक परिभाषा तलाशते समय, हमें न केवल इसे ईश्वर के प्रवक्ताओं (रहस्योद्घाटन के दूतों) के संकेत या प्रमाण के रूप में शामिल करना चाहिए, बल्कि यह भी ध्यान रखना चाहिए कि बाइबिल में वर्णित चमत्कार वे क्रियाएँ और घटनाएँ थीं जो बाहरी दुनिया में प्रत्यक्ष रूप से देखी जा सकती थीं। जैसा कि पौलुस ने हेरोदेस अग्रिप्पा से कहा था, "यह काम गुप्त रूप से नहीं किया गया था" (Acts 26:26)। बाइबिल के चमत्कार सार्वजनिक थे और उनकी जाँच की जा सकती थी, मॉर्मन जोसेफ स्मिथ जैसे स्वघोषित पैगंबरों के चमत्कारी "प्रमाणन" के विपरीत। ईसाई धर्म कोई रहस्यवादी धर्म नहीं है जिसका रहस्योद्घाटन केवल कुछ विशिष्ट गुप्त अनुयायियों तक ही सीमित हो।
इस तरह के भ्रम से बचने और उन दावों से बचाव के लिए जिन्हें सार्वजनिक गवाहों द्वारा सत्यापित या असत्य साबित नहीं किया जा सकता, बाइबिल में वर्णित चमत्कारों को बाहरी दुनिया में प्रदर्शित किया गया था। सुधारवादी धर्मशास्त्र ने ऐतिहासिक रूप से चमत्कारों को उन अलौकिक कार्यों के रूप में परिभाषित किया है जो बाहरी, प्रत्यक्ष दुनिया में ईश्वर की प्रत्यक्ष शक्ति द्वारा किए जाते हैं, और ऐसे अलौकिक और असाधारण प्रभाव उत्पन्न करते हैं जो केवल ईश्वर ही कर सकता है। रोमियों की पुस्तक में पौलुस ईश्वर की शून्य से कुछ उत्पन्न करने और मृत्यु से जीवन उत्पन्न करने की क्षमता की बात करता है, एक ऐसी शक्ति जो किसी भी प्राणी के पास नहीं है।
कभी-कभी चमत्कार की परिभाषा को संक्षेप में ऐसे कार्य के रूप में व्यक्त किया जाता है जो प्रकृति के सामान्य नियमों के विरुद्ध हो, एक ऐसा कार्य जो प्रकृति के विपरीत हो। यह एक उपयोगी अंतर है, बशर्ते हम इस बात का ध्यान रखें कि प्रकृति के नियम ईश्वर के नियम हैं और वे उनसे स्वतंत्र रूप से कार्य नहीं करते। प्रकृति, यहाँ तक कि हमारे द्वारा देखे जाने वाले सामान्य दैनिक कार्यों में भी, हमेशा अलौकिक शक्ति के अधीन होती है। यदि प्रकृति के नियम ईश्वर की दिव्य इच्छा हैं, तो उनका उल्लंघन शायद ही हो सकता है, क्योंकि ईश्वर स्वयं का उल्लंघन नहीं करते।
इससे हमें पता चलता है कि लैटिन शब्द में प्रयुक्त 'कॉन्ट्रा' वास्तव में ईश्वर की सामान्य कृपा और असाधारण कृपा के बीच के अंतर को दर्शाता है। यद्यपि वह सामान्यतः एक ही तरीके से कार्य करता है, जिसे हम सामान्य कहते हैं क्योंकि यह प्रचलित और प्रथागत है, फिर भी वह असामान्य या असाधारण तरीकों से भी कार्य करने में सक्षम है।
मनुष्य होने के नाते हम प्रतिदिन प्रकृति के नियमों के विरुद्ध कार्य करते हैं। जब हम भारी भार उठाते हैं, तो हम गुरुत्वाकर्षण के नियम का उल्लंघन नहीं करते। बल्कि, हम एक अधिक शक्तिशाली बल द्वारा उसका प्रतिकार करते हैं; हमारे द्वारा उपयोग किए जाने वाले बल सीमित और असीमित दोनों हैं। हम शक्तिशाली हैं, लेकिन सर्वशक्तिमान नहीं। इन्हीं नियमों का प्रतिकार एक सर्वशक्तिमान बल द्वारा किया जा सकता है जो हमारी सामान्य क्षमताओं से कहीं अधिक है। हम कुल्हाड़ी के सिरों को तैराने या पानी को शराब में बदलने की शक्ति नहीं रखते। हम पानी में तैर सकते हैं, लेकिन पानी पर चल नहीं सकते। ऐसे कार्य वास्तव में असाधारण हैं और चमत्कारिक होने का संकेत देते हैं।
ईश्वर के आदेशों से चमत्कार
बाइबल में वर्णित कुछ चमत्कारों के आलोक में इस बात पर बहस की जा सकती है कि चमत्कार ईश्वर की प्रत्यक्ष शक्ति से ही होते हैं। उदाहरण के लिए, लाल सागर पार करने के चमत्कार में एक प्राकृतिक शक्ति का उपयोग माध्यम के रूप में किया गया था। बाइबल इसका वर्णन इस प्रकार करती है:
तब मूसा ने समुद्र पर अपना हाथ बढ़ाया; और यहोवा ने उस रात भर तेज़ पूर्वी हवा से समुद्र को पीछे हटा दिया, और समुद्र को सूखी ज़मीन बना दिया, और पानी दो भागों में बँट गया। इस प्रकार इस्राएली सूखी ज़मीन पर समुद्र के बीचोंबीच चले गए, और पानी उनके दाहिनी और बाईं ओर दीवार बन गया। मिस्रियों ने उनका पीछा किया और समुद्र के बीचोंबीच तक उनके पीछे आ गए, फिरौन के सारे घोड़े, रथ और घुड़सवार भी उनके पीछे-पीछे आए।
फिर सुबह के समय, यहोवा ने आग और बादल के खंभे के द्वारा मिस्रियों की सेना पर दृष्टि डाली और मिस्रियों की सेना को व्याकुल कर दिया। उसने उनके रथों के पहिए तोड़ दिए, जिससे उन्हें उन्हें चलाने में कठिनाई होने लगी; और मिस्रियों ने कहा, “हम इस्राएलियों के सामने से भाग जाएँ, क्योंकि यहोवा मिस्रियों के विरुद्ध उनकी ओर से लड़ रहा है।”
तब यहोवा ने मूसा से कहा, “समुद्र पर अपना हाथ फैलाओ, ताकि पानी मिस्रियों पर, उनके रथों पर और उनके घुड़सवारों पर लौट आए।” और मूसा ने समुद्र पर अपना हाथ फैलाया; और जब सुबह हुई, तो समुद्र अपनी पूरी गहराई में लौट आया, जबकि मिस्री उसमें भाग रहे थे।
अत: यहोवा ने मिस्रियों को समुद्र के बीचोंबीच पर परास्त कर दिया।
(निर्गमन 14:21-27)
इस प्रसंग में, मूसा के इशारे पर परमेश्वर ने एक ज़बरदस्त हवा चलाई, इतनी ज़बरदस्त कि उसने समुद्र में एक रास्ता बना दिया, जिसके दोनों ओर पानी की दीवार थी। परमेश्वर ने इस चमत्कार को अंजाम देने के लिए हवा को एक गौण माध्यम बनाया, लेकिन इसका तात्कालिक कारण उनका दिव्य आदेश था। ऐसी हवा का चलना एक बात है; और आदेश पर इस तरह चलना दूसरी बात।
इस प्रकार का चमत्कार, जो किसी मनुष्य के आदेश से होता है, नए नियम में यीशु द्वारा समुद्र को शांत करने और तूफान को रोकने की घटना में भी देखा जा सकता है। हवाओं का रुक जाना और समुद्र का उग्र होना थम जाना कोई असामान्य बात नहीं है; ऐसा नियमित रूप से होता है। वास्तव में, समुद्र का अचानक शांत हो जाना इतना दुर्लभ नहीं है कि यह घटना अपने आप में उल्लेखनीय हो। लेकिन किसी मनुष्य के आदेश से समुद्र का शांत हो जाना असाधारण घटना होगी। हालांकि, हमें यह स्वीकार करना होगा कि ऐसी घटना महज़ संयोग से भी हो सकती है। हम पोस्ट हॉक एर्गो प्रॉप्टर हॉक (इसके बाद, इसलिए, इसके कारण) की अनौपचारिक भ्रांति में पड़ सकते हैं। मुर्गा भोर से ठीक पहले बांग दे सकता है, लेकिन केवल इसलिए कि भोर मुर्गे की बांग के तुरंत बाद होती है, इसका यह अर्थ नहीं है कि मुर्गे की बांग सूर्योदय का कारण बनती है।
अगर यीशु का एकमात्र दर्ज चमत्कार, आज्ञा से तूफान को शांत करना होता, तो हम स्वाभाविक रूप से यह मान लेते कि घटनाओं का यह संयोग मात्र था। लेकिन मसीह के बाद हुए चमत्कारों की भरमार को देखते हुए, इसे महज़ एक संयोग मानना मूर्खता होगी। ऐसा उन शिष्यों का नहीं मानना था जिन्होंने इसे देखा था; यहाँ तक कि जिन लोगों ने यीशु के अन्य चमत्कार देखे थे, वे भी इस चमत्कार को देखकर चकित रह गए थे। यह आज्ञा से शक्ति प्रकट करने के उसी स्वरूप का अनुसरण करता है जो परमेश्वर द्वारा संसार की रचना और यीशु द्वारा लाजर को मृतकों में से जीवित करने की याद दिलाता है।
आज ईसाइयों के बीच इस बात पर बहस चल रही है कि क्या ईश्वर चमत्कार करता है, और यह बहस चमत्कार की संकीर्ण परिभाषा पर केंद्रित है। हम अगले अध्याय में इस प्रश्न के साथ-साथ शैतानी चमत्कारों के प्रश्न पर भी विचार करेंगे।