मुझे लगा कि वह मजाक कर रहा होगा, लेकिन मुझे महसूस हुआ कि वह सच कह रहा है। मुझे बिल्कुल भी सौभाग्यशाली महसूस नहीं हुआ!
मैंने उससे पूछा, "मुझे इससे कैसे आशीर्वाद मिल सकता है?"
उन्होंने उत्तर दिया, "क्या हमारे प्रभु ने हमसे यह वादा नहीं किया था, 'धन्य हैं वे जो धर्म के कारण सताए जाते हैं'?" उन्होंने मेरे उपदेश की प्रशंसा करते हुए कहा कि प्रेरित पौलुस से लेकर महान प्रिंसटन धर्मशास्त्री बी. बी. वारफील्ड तक, स्वर्ग में विराजमान प्रत्येक संत ने मेरे द्वारा दिए गए उपदेश से प्रसन्नता व्यक्त की।
चूंकि मैं तीस साल से भी पहले घटी एक घटना का जिक्र कर रहा हूँ, इसलिए यह स्पष्ट है कि मैं उसे भूला नहीं हूँ। प्रोफेसर की बातें मेरी स्मृति में बसी हुई हैं, और मैंने कई बार ऐसी ही स्थितियों में उन्हें याद किया है। बेशक, मुझे इस प्रोफेसर से मसीह के वादे की याद दिलाने की ज़रूरत नहीं पड़नी चाहिए थी। प्रभु का आशीर्वाद ही काफी होना चाहिए था।
सैद्धांतिक रूप से, जो लोग ईश्वर से प्रेम करते हैं और उनकी योजना के अनुसार बुलाए गए हैं, उनके लिए यह समझना आसान है कि सब कुछ भलाई के लिए होता है, लेकिन इसे अपने जीवन में उतारना एक अलग बात है। यह एक सच्चे ईसाई के लिए सबसे कठिन कार्यों में से एक है। इसमें न केवल ईश्वर में विश्वास करना शामिल है, बल्कि ईश्वर पर आस्था रखना भी शामिल है।
सच में, हम इस बात पर भरोसा रख सकते हैं कि अगर हम मसीह के हैं तो हमारे साथ कभी कुछ बुरा नहीं होगा। इसका यह मतलब नहीं है कि कभी कोई तकलीफ नहीं होगी। इस दुनिया में हमारा दिल हज़ार बार टूट सकता है और हमारा शरीर दर्द से तड़प सकता है। लेकिन ये सब परमेश्वर के राज्य की अग्नि, उसकी भट्टी का हिस्सा हैं।
जब ऑगस्टीन वृद्ध हो गए, तो उन्होंने रोमन साम्राज्य पर बर्बर आक्रमण के आसन्न खतरे के बादल मंडराते देखे। उन्हें डर था कि हमलावर सेना उनके द्वारा किए गए अथक परिश्रम से स्थापित साम्राज्य को नष्ट कर देगी। उन्होंने ईश्वर से प्रार्थना की और तीन भागों में एक विनती की। सबसे पहले, उन्होंने प्रार्थना की कि उनके लोगों को बर्बर आक्रमण से होने वाली तबाही से बचाया जाए। दूसरे, उन्होंने प्रार्थना की कि यदि यह ईश्वर की इच्छा नहीं है, तो उन्हें इसे स्वीकार करने की शक्ति दी जाए। अंत में, उन्होंने प्रार्थना की कि दोनों ही स्थिति में ईश्वर उन्हें शीघ्र ही अपने पास बुला लें। ऑगस्टीन स्पष्ट रूप से एक ऐसे व्यक्ति थे जो ईश्वर में विश्वास रखते थे।
ईसाई धर्म में हर त्रासदी अंततः एक आशीर्वाद होती है, इस सिद्धांत के विपरीत पश्चाताप न करने वाले या पश्चाताप न करने वाले व्यक्ति की दुर्दशा है। ऐसे व्यक्ति के लिए हर आशीर्वाद एक छिपी हुई त्रासदी है। ईश्वर अपनी असीम कृपा से अविश्वासियों पर प्रचुर आशीर्वाद बरसाते हैं। उनका धीरज ही उनके अस्तित्व को बनाए रखता है। लेकिन इन अनेक कृपाओं के बावजूद, पश्चाताप न करने वाले लोग उनके विरुद्ध विद्रोह करते रहते हैं और कृतघ्नता का दृढ़ रवैया अपनाते हैं। वास्तव में, यह कृतघ्नता ही उस अभियोग का मूल है जो ईश्वर उनके विरुद्ध लगाते हैं, जैसा कि हम रोमियों की पुस्तक में देखते हैं।
क्योंकि परमेश्वर का क्रोध स्वर्ग से मनुष्यों की सारी अधार्मिकता और अन्याय के विरुद्ध प्रकट होता है, जो अन्याय में सत्य को दबाते हैं, क्योंकि परमेश्वर के विषय में जो कुछ जाना जा सकता है, वह उनमें प्रकट है, क्योंकि परमेश्वर ने उन्हें यह दिखाया है। क्योंकि जगत की सृष्टि से ही उसके अदृश्य गुण, अर्थात् उसकी अनन्त शक्ति और ईश्वरत्व, सृजित वस्तुओं के द्वारा स्पष्ट रूप से प्रकट होते हैं, जिससे वे निःसंकोच हो जाते हैं, क्योंकि यद्यपि वे परमेश्वर को जानते थे, फिर भी उन्होंने
उन्होंने ईश्वर के रूप में उसकी महिमा नहीं की, न ही कृतज्ञता व्यक्त की, बल्कि उनके विचार व्यर्थ हो गए और उनके मूर्ख हृदय अंधकारमय हो गए। (Rom. 1:18-21)
यह पाठ सार्वभौमिक अभियोग को स्पष्ट करता है: स्वाभाविक मनुष्य ईश्वर की महिमा करने या कृतज्ञता व्यक्त करने से इनकार करता है; कृतज्ञताहीनता का यह रवैया पाप है और ईश्वर के क्रोध को भड़काता है। ईश्वर की कृपा के प्रति प्रत्येक कृतज्ञताहीनता के कार्य से यह क्रोध और भी बढ़ जाता है। इस संदर्भ में, ईश्वरीय कृपा से पश्चातापहीन व्यक्ति को जितनी अधिक कृपा और दया प्राप्त होती है, उतना ही अधिक ये आशीर्वाद न्याय का कारण बनते हैं। ईश्वर के धीरज की भी एक सीमा है, जैसा कि पौलुस ने एथेंसवासियों से कहा था:
"सचमुच, परमेश्वर ने अज्ञानता के इन समयों को अनदेखा किया, परन्तु अब वह समस्त मनुष्यों को पश्चात्ताप करने का आदेश देता है, क्योंकि उसने एक दिन नियुक्त किया है जिस दिन वह अपने चुने हुए व्यक्ति के द्वारा धर्मपूर्वक संसार का न्याय करेगा। उसने उसे मृतकों में से जिलाकर सबको इसका आश्वासन दिया है।" (Acts 17:30-31)
न्याय का निर्धारित दिन उद्धार के इतिहास में वह मोड़ है जब ईश्वर की दया के प्रति मानवता की प्रतिक्रिया का हिसाब लिया जाएगा। इस दिन पश्चाताप न करने वालों को प्राप्त आशीर्वाद त्रासदी में बदल जाएंगे, और विश्वासियों द्वारा सहन की गई त्रासदी आशीर्वाद के रूप में देखी जाएगी।
ईश्वर की भलाई के लिए बुराई सहना
अपनी पुस्तक "दान और उसके फल" में जोनाथन एडवर्ड्स इस बात पर विचार करते हैं कि ईसाइयों को अपने विरुद्ध निंदा और उत्पीड़न का क्या उत्तर देना चाहिए। वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि इस तरह के व्यक्तिगत कष्टों का क्या महत्व है, जब उनकी तुलना ऐसे कष्टों को सहने से मिलने वाले प्रतिफल से की जाती है। वे पाठक को यीशु की उस शिक्षा की याद दिलाते हैं जिसमें उन्होंने इस संसार के सभी पुरस्कारों की तुलना में आत्मा के महत्व को बताया है। मनुष्य अपनी आत्मा के बदले क्या देगा? यीशु ने इस सांसारिक सौदे के अंतिम लाभ, यानी "मूलधन" का प्रश्न उठाते हुए पूछा, "यदि मनुष्य सारा संसार पा ले, और अपनी आत्मा खो दे, तो उसे क्या लाभ होगा?" (मत्ती 16:26)।
ईसा मसीह के मुख से निकला यह प्रश्न अलंकारिक है; इसका उत्तर स्पष्ट है: कोई लाभ नहीं होता। संसार की सारी दौलत के बावजूद, अंतिम परिणाम घाटे में ही होता है, और "मालिक" वस्तुतः दिवालिया हो जाता है। उसकी भौतिक संपदाएँ
ये आध्यात्मिक त्रासदी बन जाती हैं क्योंकि उसने इन वस्तुओं के बदले अपनी आत्मा का सौदा कर लिया। इस तरह का फाउस्टियन सौदा असल में कोई सौदा नहीं है क्योंकि बदले में प्राप्त वस्तु, उसके बदले में दी गई वस्तु के मूल्य के मुकाबले नगण्य है।
इसके विपरीत, एडवर्ड्स पाठक को याद दिलाते हैं कि एक बार जब हमारी आत्माएं मसीह में सुरक्षित हो जाती हैं और हमें वह सबसे मूल्यवान संपत्ति प्राप्त हो जाती है जो किसी व्यक्ति के पास हो सकती है, तो मनुष्यों के हाथों कौन सी त्रासदी हम पर आ सकती है जो हमारी इस सुखद स्थिति को नष्ट कर दे? इस संसार में सांसारिक, शारीरिक और शैतानी हमलों से हम जो सबसे अधिक खो सकते हैं, वह हमारा शारीरिक और भौतिक कल्याण है। हम अपने शत्रुओं के हाथों अपनी नौकरी, अपना स्वास्थ्य, अपनी संपत्ति और यहाँ तक कि अपनी प्रतिष्ठा भी खो सकते हैं। ये सब बातें हमें दुखद लगती हैं, और हम ऐसे नुकसान से खुद को बचाने के लिए प्रयास करते हैं। लेकिन वे हमारी आत्माओं या उस आशीर्वाद को नष्ट नहीं कर सकते जो पिता ने संसार की रचना के समय से हमारे लिए तैयार किया है। यही वह विचार था जिसने अलेक्जेंडर सोल्झेनित्सिन को रूसी गुलाग में उनकी कैद, यातना और अभाव के दौरान सहारा दिया। वे जानते थे कि उनके बंदी उनकी जान ले सकते हैं और इस प्रक्रिया में उन्हें पीड़ा और दुख दे सकते हैं, लेकिन वे उनकी आत्मा को छू नहीं सकते।
एक बार मैं अपने सेमिनरी के एक प्रोफेसर के साथ पार्किंग में जा रहा था, जब मैंने एक भाषण सुना जिसमें जॉन कैल्विन की शिक्षाओं को इस कदर तोड़-मरोड़ कर पेश किया गया था और उस सुधारक की इतनी निंदा की गई थी कि मैंने कहा, "अगर जॉन कैल्विन ने यह सुना होता तो वे अपनी कब्र में करवट बदल लेते।" मेरे प्रोफेसर बीच रास्ते में ही रुक गए, मेरी ओर मुड़े और बोले, "क्या तुम नहीं जानते कि इस समय जॉन कैल्विन जिस आनंद का अनुभव कर रहे हैं, उसे कोई भी चीज विचलित नहीं कर सकती?"
इस संसार में अनेक ईसाइयों को घोर "बुराई" सहनी पड़ी है। यद्यपि मार्टिन लूथर अपने शत्रुओं के हाथों शहीद नहीं हुए, फिर भी उन्होंने शायद इतिहास के किसी भी संत से अधिक निंदा और बदनामी झेली; वे अपने समय के सबसे घृणास्पद व्यक्तियों में से एक थे। लूथर के जीवन के विवरण से परिचित कोई भी व्यक्ति उनकी आत्मा की पीड़ाओं से भी भलीभांति परिचित है। उन्हें अपनी शांति और प्रतिष्ठा का नुकसान सुखद नहीं लगा; जब उनके कुछ सबसे करीबी मित्र उनके विरुद्ध हो गए तो उन्हें गहरा दुःख हुआ। फिर भी उन्होंने एक शक्तिशाली किले में अपना सहारा पाया। उन्होंने ईश्वर में शरण ली। भजन संहिता 46 से प्रेरित इस विषय पर लिखे अपने भजन में लूथर ने लिखा, "धन-संपत्ति और रिश्तेदार चले जाएं, यह नश्वर जीवन भी।"
लूथर के लिए ये महज़ खोखले शब्द नहीं थे जिन्हें चर्च के ऑर्गन की मधुर ध्वनि के साथ दोहराया जाए। उनके लिए ये उनके विश्वास का अभिन्न अंग थे। वे सुसमाचार के लिए अपनी सारी संपत्ति खोने को तैयार थे। वे अपने "रिश्तेदारों" को भी त्यागने को तैयार थे, यह शब्द परिवार और मित्रों दोनों के लिए प्रयोग किया जाता है। वे अपना नश्वर जीवन त्यागने के लिए पूरी तरह से तैयार थे, लेकिन जिसे वे नहीं छोड़ते, जिसे वे नहीं छोड़ते, वह था सुसमाचार का आशीर्वाद; वे इसकी रक्षा में पूरी दुनिया के क्रोध को सहने के लिए तैयार थे। जिसे वे खोना नहीं चाहते थे, और जिस पर वे समझौता करने को तैयार नहीं थे, वह था मसीह।
इस संसार की बुराइयों को ईश्वर की भलाई के लिए सहने का यह दृष्टिकोण केवल लूथर, केल्विन और एडवर्ड्स तक ही सीमित नहीं था। यह पुराने नियम के संतों की विशेषता थी, जैसा कि इब्रानियों के लेखक ने याद दिलाया है:
और मैं क्या कहूँ? समय कम पड़ जाएगा अगर मैं गिदोन, बराक, शमसन, यिफ्ताह, दाऊद, शमूएल और भविष्यवक्ताओं के बारे में बताऊँ: जिन्होंने विश्वास के द्वारा राज्यों को जीता, धर्म का कार्य किया, प्रतिज्ञाएँ प्राप्त कीं, शेरों का मुँह बंद किया, आग की भयंकर ज्वाला को बुझाया, तलवार की धार से बचे, कमजोरी से बलवान हुए, युद्ध में वीर हुए, परदेसियों की सेनाओं को भगाया। स्त्रियों ने अपने मरे हुओं को पुनर्जीवित पाया।
कुछ लोगों को यातनाएँ दी गईं, उन्होंने उद्धार स्वीकार नहीं किया, ताकि उन्हें बेहतर पुनरुत्थान मिल सके। कुछ अन्य लोगों को उपहास और कोड़ों की मार झेलनी पड़ी, हाँ, जंजीरों में जकड़कर कैद किया गया। उन्हें पत्थर मारे गए, उन्हें आरी से चीरा गया, उन्हें परीक्षा में डाला गया, और तलवार से मार डाला गया। वे भेड़ और बकरी की खाल पहनकर भटकते रहे, दरिद्र, पीड़ित और सताए हुए—जिनके योग्य यह संसार नहीं था। वे रेगिस्तानों और पहाड़ों में, पृथ्वी की गुफाओं और कंदराओं में भटकते रहे। (इब्रानियों 11:32-38)
ईश्वर की कृपा से ईश्वर की संतान होने के नाते, जिन्होंने ईश्वर के लिए "अच्छाई-बुराई" सहन की, उनके बारे में पवित्रशास्त्र का आकलन यह है कि संसार उनके योग्य नहीं था।