अध्याय 86. जिज्ञासु और परिवर्तित जन (जारी)

व्यग्र जिज्ञासुओं से बातचीत करते हुए, मैं अक्सर इस बात पर चकित हो जाता हूँ कि वे सत्य को अपने हृदय में प्रवेश करने से रोकने के लिए कितनी युक्तियाँ खोज लेते हैं। मुझे नहीं लगता कि मैं रेलगाड़ी के इंजनों, बिजली के तारयंत्रों, या मानव-यांत्रिकी के किसी अन्य चमत्कार के आविष्कार से कभी इतना विस्मित हुआ हूँ, जितना कि साधारण लोगों की उस आश्चर्यजनक निपुणता से हुआ हूँ, जिससे वे प्रभु यीशु मसीह में विश्वास न करने के कारण खोज निकालते हैं। जब मैं उन्हें प्रमाण-सहित यह सिद्ध कर देता हूँ कि उनके लिए मसीह पर अपने आपको भरोसा करना संसार की सबसे उचित और उपयुक्त बात है, तो वे पूछते हैं, "यह कैसे किया जाए?" या, "वह कैसे सम्पन्न हो?" और वे अपने ही सबसे बड़े हित के विरुद्ध कभी एक ढंग से, कभी दूसरे ढंग से तर्क करते हैं। अक्सर मैं धीरजपूर्वक सारी बात फिर-फिर समझाता हूँ; और जब यह हो भी जाता है, तब भी एक और आपत्ति आ खड़ी होती है।

मैंने ऐसे लोगों का उतनी ही तत्परता से पीछा किया है जितना एक शिकारी लोमड़ी के बिल तक पीछा करता है, और मैंने उन्हें उनके छिपने के स्थानों से बाहर निकालने का प्रयत्न किया है; परन्तु मुझे प्रायः यह देखने को मिलता है कि वे मेरे पीछा करने से भी अधिक तेज़ी से भीतर घुसते चले जाते हैं। ओह, वे कैसे "यदि" और "परन्तु" लगाते हैं; "शायद," और "कदाचित," और "मुझे ऐसा अनुभव नहीं होता," और "मुझे वैसा अनुभव नहीं होता"!

आह, मसीह के विषय में वह दुष्ट प्रश्न-चिह्न! उनसे बातचीत करते हुए, उन्हें शान्ति देने का प्रयत्न करते हुए—और आशा करता हूँ कि सर्वथा असफल नहीं—मुझे बार-बार पहले से भी अधिक गहराई से यह अनुभव होता है कि परमेश्वर पर सन्देह करना, ऊपर से बोलनेवाले उस पर सन्देह करना, उस पर सन्देह करना जो क्रूस पर लहूलुहान होकर लटका था, कितना भयानक अपराध है। एक दिन जिज्ञासुओं से भेंट करने बैठा था, तब एक युवा डच व्यक्ति कमरे में आया। वह फ्लशिंग से होकर आया था, और अपने प्राण की उलझनें मुझे बताना चाहता था। उसने आरम्भ किया, "महोदय, मैं मसीह पर भरोसा नहीं कर सकता।" मेरा उत्तर था, "क्यों नहीं? उसने ऐसा क्या किया है कि तुम उसके विषय में इतना बुरा कहो? मैंने तो सब कुछ उसके हाथों में सौंप दिया है, और मैं मानता हूँ कि वह पूर्णतः विश्वासयोग्य है। तुम उसके स्वभाव के विरुद्ध क्या जानते हो?"

"सचमुच, महोदय, मैं उसके विरुद्ध कुछ नहीं जानता, और मुझे लज्जा है कि मैंने ऐसा कहा, क्योंकि मैं मानता हूँ कि प्रभु यीशु सम्पूर्ण भरोसे के योग्य है। मेरा अभिप्राय वह नहीं था। क्या मैं उस पर भरोसा कर सकता हूँ कि वह मुझे बचाए?"

"अवश्य कर सकते हो, क्योंकि सुसमाचार तुम्हें ऐसा करने की आज्ञा देता है, जो कहता है, 'प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, और तू उद्धार पाएगा।' और अविश्वास के विरुद्ध यह कहकर चेतावनी देता है, 'और जो विश्वास न करेगा, वह दोषी ठहराया जाएगा।'"

"तो फिर मैं मसीह पर भरोसा कर सकता हूँ; परन्तु क्या वह उन सभी को बचाने की प्रतिज्ञा करता है जो उस पर भरोसा करते हैं?

"निश्चय ही। मैं तुम्हें सुसमाचार की प्रतिज्ञा पहले ही उद्धृत कर चुका हूँ। यह भी लिखा है, 'क्योंकि जो कोई प्रभु के नाम की दुहाई देगा, वह उद्धार पाएगा।' यदि यीशु तुम्हारे भरोसा करने पर भी तुम्हें न बचाए, तो तुम पहले व्यक्ति होगे जिसे उसने कभी बाहर निकाला हो।"

"आह, महोदय, अब मैं देख रहा हूँ! मैंने यह पहले क्यों नहीं देखा? मैं भरोसा करता हूँ, और यीशु मुझे बचा लेता है।

मुझे फ्लशिंग से आने का पूरा फल मिल गया।" मैंने उसके साथ प्रार्थना की, और वह हर्ष से काँपता हुआ अपने मार्ग चला गया। टैबरनेकल में एक सभा के बाद एक स्त्री मेरे पास आई, और उसने मुझसे उसके लिए प्रार्थना करने को कहा। वह इससे पहले भी अपने प्राण के विषय में मुझसे बात करने आई थी, अतः मैंने दूसरी बार उससे कहा, "मैंने तुमसे बहुत स्पष्ट रूप से उद्धार का मार्ग बता दिया था, अर्थात् तुम्हें अपने आपको मसीह के हाथों में सौंप देना है, उसके प्रायश्चित-बलिदान पर निर्भर रहते हुए। क्या तुमने वह किया है?" उसने उत्तर दिया, "नहीं," और फिर पूछा कि क्या मैं उसके लिए प्रार्थना करूँगा। मैंने कहा, "नहीं, मैं निश्चय ही नहीं करूँगा।" उसने आश्चर्य से मेरी ओर देखा, और फिर पूछा, "क्या आप मेरे लिए प्रार्थना नहीं करेंगे?" "नहीं," मैंने उत्तर दिया, "मेरे पास तुम्हारे लिए प्रार्थना करने को कुछ भी नहीं है। मैंने उद्धार का मार्ग तुम्हारे सामने इतनी सरलता से रख दिया है कि यदि तुम उस पर न चलोगी, तो नष्ट हो जाओगी; परन्तु यदि तुम अभी मसीह पर भरोसा करो, तो उद्धार पाओगी। मुझे तुमसे और कुछ नहीं कहना; परन्तु परमेश्वर के नाम में, तुम्हारे

सामने जीवन या मृत्यु रख दी है।" फिर भी उसने गिड़गिड़ाकर कहा, "मेरे लिए प्रार्थना तो कीजिए।" "नहीं," मैंने उत्तर दिया, "क्या तुम चाहती हो कि मैं परमेश्वर से कहूँ कि वह अपने सुसमाचार को इस प्रकार बनाए कि तुम्हें एक अपवाद मानकर भीतर आने दे? मुझे नहीं दिखता कि उसे ऐसा करना ही क्यों चाहिए। उसकी उद्धार की योजना ही एकमात्र ऐसी योजना है जो कभी भी सफल हुई है या सफल होगी; और यदि तुम उस पर भरोसा न करोगी, तो मैं परमेश्वर से कुछ भी माँगने नहीं जा रहा, क्योंकि मुझे नहीं दिखता कि उससे और क्या चाहिए। मैं तुमसे सीधा यह प्रश्न पूछता हूँ, 'क्या तुम प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास करोगी?'" मुझे कुछ आश्चर्य हुआ जब उस भगिनी ने बड़े धीरजपूर्वक कहा, "यदि ऐसा है, कि विश्वास करने से मुझे उद्धार मिलेगा, तो मैं वही मानती हूँ जो पवित्रशास्त्र मसीह के विषय में कहता है; और इससे भी अधिक, मुझे लगता है कि मैं अपने आपको उस पर भरोसा कर सकती हूँ, क्योंकि वह परमेश्वर है, और उसने मेरे पापों के लिए पर्याप्त बलिदान चढ़ाया है; और मैं अभी इस क्षण अपने आपको उसे सौंपती हूँ; और इस समय मुझे एक विचित्र शान्ति अपने ऊपर उतरती हुई अनुभव हो रही है। मैंने उस पर भरोसा किया है, और मुझे विश्वास है कि मैं उद्धार पा चुकी हूँ;" और तुरन्त उसने मुझसे कहा, "शुभ सन्ध्या, महोदय; और भी लोग आपसे मिलने की प्रतीक्षा कर रहे हैं," और वह वैसे ही चली गई जैसी वह एक सूझ-बूझ की स्त्री थी; और उसने तब से मुझे कई बार बताया है कि वह कितनी प्रसन्न थी कि मैंने उसके लिए प्रार्थना करने से इनकार कर दिया, और इस प्रकार उसे स्वयं मसीह पर भरोसा करने के निर्णय तक ले आया, और इस तरह उसे अपने उद्धार का आश्वासन प्राप्त हुआ।

भिन्न-भिन्न परिवर्तित व्यक्तियों के अपने नए जीवन आरम्भ करने के ढंग में बड़ा अन्तर होता है। मैंने कभी-कभी यह सोचा है कि यदि कोई मनुष्य नहीं बन जाता

उच्चकोटि का मसीही अपने मतपरिवर्तन के पहले तीन महीनों में, तो सम्भवतः वह कभी नहीं बनेगा। मैंने कुछ ऐसे लोगों को देखा है जिन्होंने अपने मसीही जीवन का आरम्भ बहुत ही दुर्बल ढंग से किया। मुझे आशा है कि उन्होंने ऐसा आरम्भ किया कि वे सचमुच बचाए गए थे; परन्तु फिर भी, उन्होंने सन्देह और भय के साथ आरम्भ किया, और स्वर्ग जाने तक उसी ढंग में बने रहे। एक बार किसी ने मुझसे कहा, "आह, महोदय! या तो सारा संसार बदल गया है, या मैं ही बदल गया हूँ, क्योंकि जिन लोगों से मैं पहले प्रसन्न होता था, अब उनसे डरता हूँ। जो बातें मुझे पहले आनन्दित करती थीं, वे अब मुझे दुःखी करती हैं, और जिन्हें मैं उदासी की बातें मानता था, वे ही अब मेरे सबसे बड़े आनन्द का कारण हैं।" मुझे सदा प्रसन्नता होती है जब हमारे मित्रों का मतपरिवर्तन बहुत निश्चित रूप से होता है, क्योंकि—यद्यपि मैं उन लोगों के विरुद्ध एक शब्द भी नहीं कहूँगा जो बहुत धीरे-धीरे मसीह के पास आते हैं—तौभी उनका अनुभव कुछ धुँधला-सा रहता है। निःसन्देह वे भी अन्यों के समान सुरक्षित हैं, परन्तु आगे चलकर उन्हें बहुत कुछ शान्ति की कमी रहती है; और कभी-कभी जो लोग बहुत सुगमता से परिवर्तित हो जाते हैं, और जिनमें पाप का बहुत गहरा भान नहीं होता, वे उन लोगों की तुलना में बुराई के साथ खेलने के अधिक प्रवण होते हैं जिन्होंने पाप की गम्भीरता को अधिक स्पष्टता से देखा है। कुछ लोग प्रभु की सेवा कंजूसी से आरम्भ करते हैं, अपना सम्पूर्ण हृदय उसे नहीं देते; या वे ठण्डे ढंग से आरम्भ करते हैं, और इस कारण अपने सारे जीवन में कभी उत्साह से गरम नहीं होते। मुझे प्रसन्नता होती है जब कोई युवा परिवर्तित व्यक्ति अत्यन्त उत्साही, वरन् उससे भी बढ़कर उत्साही होता है; मैं चाहता हूँ कि वह यथासम्भव उत्साह से भरपूर हो; क्योंकि जब वह शान्त होगा, तो यदि आरम्भ में वह अधिक उष्ण था, तब भी वह ठीक मात्रा तक आ जाएगा: परन्तु यदि वह आरम्भ ही में शीतल है, तो आगे चलकर वह किस दशा को पहुँचेगा? स्वामी के लिए वे मज़दूर उतने उपयोगी नहीं होते जितने वे जो अपनी युवावस्था में ही उसकी सेवा आरम्भ कर देते हैं। कभी-कभी परमेश्वर मध्यम आयु में, या वृद्धावस्था में भी मनुष्यों का मतपरिवर्तन करता है, और उन्हें अपनी सेवा में लगाता है; परन्तु फिर भी, मैं यह कहने का साहस करता हूँ कि कलीसिया का इतिहास दिखाएगा कि मसीह के सबसे उपयोगी सेवक वे ही थे जो आरम्भ ही में पकड़े गए, और जिन्होंने अपनी युवावस्था से ही यीशु के सुसमाचार की गवाही दी। कुछ वृद्ध लोगों के विषय में, जो वर्षों से धर्म के अंगीकारकर्ता रहे हैं, परन्तु जिन्होंने मसीह के लिए लगभग कुछ भी नहीं किया, मुझे उन्हें कभी भी उभारना बहुत कठिन प्रतीत होता है। जब मैं उन पर ज़ीन कसने का प्रयत्न करता हूँ, तो वे उस घोड़े के समान बहुत बेचैन प्राणी सिद्ध होते हैं जिसे कभी सधाया नहीं गया; परन्तु यदि मैं उन्हें उनके बछेड़ेपन में ही सधा लूँ, तो वे अपने काम के अभ्यस्त हो जाते हैं, वह उनके लिए आनन्द बन जाता है, और वे प्रभु यीशु के लिए कुछ न कुछ किए बिना सन्तुष्ट नहीं रह सकते। मुझे स्मरण है कि सोलह वर्ष की आयु में प्रचार आरम्भ करने के कारण मुझे कुछ ऐसे लोगों से, जो अपने आपको बहुत बुद्धिमान समझते थे, अनेक उपहास और असंख्य डाँट-फटकार सहनी पड़ी। मुझे यह सलाह दी गई थी कि जब तक मेरी दाढ़ी न बढ़ जाए, तब तक यरीहो में ठहरा रहूँ, और मुझे और भी बहुत-सी सलाहें दी गईं; परन्तु मुझे कभी इसका पश्चाताप नहीं हुआ कि मैं वचन का एक "बालक-प्रचारक" था; और यदि मुझे अपना समय फिर से जीने को मिले, तो मैं वैसा ही करना चाहूँगा जैसा तब किया था।

मुझे यह देखकर बड़ा आनन्द हुआ है कि मेरी कलीसिया के कितने ही सदस्य पापियों को सुसमाचार सुनने के लिए टैबरनेकल तक लाने में कैसा तत्परतापूर्ण प्रयत्न करते हैं।

हमारे दो भाई, दोनों मज़दूर—जिनमें से एक प्रसिद्ध धावक रहा है, और जिसने बहुत-सी दौड़-प्रतियोगिताओं में पुरस्कार जीते हैं—प्राणों के लिए, जैसा वे स्वयं कहते हैं, जोड़े में शिकार करने के अभ्यस्त हैं। उनकी सामान्य विधि यह है कि प्रभु के दिन की प्रातः, लंदन के उन भागों में जहाँ सब्त के दिन व्यापार सबसे अधिक होता है, एक गली की एक ओर जाता है और उसका मित्र दूसरी ओर। एक प्रातःकाल, उनमें से एक किसी व्यक्ति को एक पत्रिका दे रहा था, जब दूसरा किसी विषय पर बातचीत करने के लिए उसके पास सड़क पार करके आ रहा था। दूसरे मित्र ने, उस पत्रिका पानेवाले व्यक्ति से मिलते समय, उसे शाप देते हुए यह कहते सुना, "मुझे यह पत्रिका देने से क्या लाभ? मैं एक घण्टे में नरक में होऊँगा!" उसने अपने सहकर्मी के पास पहुँचकर कहा, "क्या आपने सुना उस व्यक्ति ने क्या कहा?" "नहीं," उसने उत्तर दिया, "मैंने ध्यान नहीं दिया; क्या कहा था?" "वह बहुत उग्र-सा दिखता था, और एक घण्टे में नरक में होने की बात कर रहा था; वह या तो पागल है, या आत्महत्या करने का विचार कर रहा है।" "क्या तुम्हें ऐसा लगता है? तो हम उसके पीछे चलते हैं।" वे उसके पीछे गए, और दूसरे साथी ने उस व्यक्ति के पास पहुँचकर उससे कहा, "जब तुमने वह पत्रिका ली, तब क्या कहा था?" "इससे तुम्हारा कोई सम्बन्ध नहीं," उसने उत्तर दिया, "अपने काम से काम रखो।" "अच्छा!" उसने उत्तर दिया, "परन्तु यह मेरा काम है, क्योंकि यदि मैंने ठीक सुना, तो तुमने कहा था कि तुम एक घण्टे में नरक में होगे।" "हाँ, मैंने ऐसा ही कहा था; यह संसार नरक से भी बुरा है, और मैं एक घण्टे में इससे बाहर हो जाऊँगा।" "नहीं, तुम ऐसा नहीं करोगे," हमारे मित्र ने कहा, "क्योंकि मैं तुम्हारे साथ ही लगा रहूँगा; और मैं तुम्हें एक घण्टे के लिए भी नहीं छोड़ूँगा, तुम जहाँ भी जाओ।" वह दुखी प्राणी अन्ततः झुक गया, और उन भक्त पुरुषों ने उसे एक कॉफ़ी-घर में ले जाकर उसे भरपेट भोजन दिया। उस भोजन के बाद उस व्यक्ति की आत्महत्या करने की इच्छा कुछ कम हो गई। हमारे मित्रों को यह ज्ञात था कि सबसे उत्तम सुसमाचार-प्रवचन भी किसी भूखे व्यक्ति के लिए लाभदायक नहीं हो सकता: उसने तीन दिन से कुछ भी नहीं खाया था, और सारी रात गलियों में घूमता रहा था। इसलिए हमारे भाइयों ने बुद्धिमानी से यह समझा कि पहले उसके भूखे शरीर को भोजन देना आवश्यक है: और उसके बाद, वे उसे टैबरनेकल में ले आए। जब सभा समाप्त हुई, तो उस बेचारे रोगी का चेहरा कुछ अधिक आशापूर्ण दिखने लगा, और उन प्राण-वैद्यों ने ठोस पोषण की मात्रा फिर देना उचित समझा। वे उसे उस घर ले गए जहाँ वे साधारण ढंग से भोजन करने के अभ्यस्त थे, और उसने उनके साथ भोजन बाँटा। दोपहर में वह उनकी एक बाइबिल-कक्षा में गया; और सन्ध्या को वे उसे फिर टैबरनेकल में ले आए, और परमेश्वर को यह भला लगा कि उस बेचारे व्यक्ति के हृदय को स्पर्श करे, और उसे अपने आपकी और अपने उद्धारकर्ता की पहचान तक ले आए। तब वह बोलने लगा, और यह प्रकट हुआ कि उसने अपनी पत्नी को चार-पाँच महीने पहले छोड़ दिया था, और वह विलासिता, पाप और दरिद्रता का जीवन जी रहा था। उसने उत्तरी इंग्लैण्ड में अपनी पत्नी का नाम और पता दिया; उसे लिखा गया, और उसका किराया घर लौटने के लिए चुकाया गया; और जब वह वापस चला गया, तब उस भली स्त्री की ओर से एक पत्र आया, जिसमें उसने कहा कि वह वेस्लियन मेथोडिस्टों की सदस्या रही थी, और लम्बे समय से अपने पति के लिए प्रार्थना कर रही थी, जो एक भयानक भ्रष्ट व्यक्ति रहा था, और अन्ततः घर से भाग गया था। तब उसने सोचा था कि सब कुछ समाप्त हो गया; परन्तु परमेश्वर के मन में उसके प्रति प्रेम की योजनाएँ थीं, और अब वह उसके साथ प्रभु की मेज़ पर बैठा था।

उसे यह भी नहीं सूझ रहा था कि क्या कहे, उसका हृदय परमेश्वर के प्रति, और उन प्रिय मित्रों के प्रति—जो उसके पति को उद्धारकर्ता तक लाने का साधन बने थे—कृतज्ञता से इतना भरा हुआ था।

एक अन्य समय, एक व्यक्ति कलीसिया में सम्मिलित होने आया; और हमारी सामान्य रीति के अनुसार, उससे पूछा गया कि उसका मतपरिवर्तन कैसे हुआ, तब उसने हमें यह कथा सुनाई। उसने कहा:— "मैं घोड़ा-गाड़ी और वैन चलाने का काम करता था; मैंने कभी किसी आराधना-स्थान में जाने का विचार नहीं किया, और मुझे नहीं लगता कि किसी ने कभी मुझसे परमेश्वर या मसीह के विषय में एक शब्द भी कहा हो, जब तक कि एक दिन मैं लंदन ब्रिज पार कर रहा था, तब अचानक एक व्यक्ति उछलकर मेरी गाड़ी के पीछे चढ़ गया। मैंने उसे कोड़े से हटाने के लिए अपना कोड़ा उठाया, परन्तु उसने कहा, 'रुक जाओ, मित्र, मेरे पास तुम्हारे लिए एक सन्देश है।' यह मेरे लिए बहुत विचित्र बात थी, और मैंने पूछा, 'क्या है?' 'मैं तुम्हें बताऊँगा, परन्तु मुझे आगे बैठ जाना चाहिए।' अतः वह मेरे पास बैठ गया। तब मैंने उससे पूछा, 'तुम्हारा सन्देश क्या है?' 'यह परमेश्वर की ओर से तुम्हारे प्राण के लिए एक सन्देश है।' मैंने उसे कोसा और शाप दिया; परन्तु उससे उस पर कोई प्रभाव नहीं पड़ा। उसने कहा, 'तुम ही वह व्यक्ति हो जिसकी मैं खोज में था।'

मैं जानता था कि तुम गाली देनेवाले व्यक्ति हो, क्योंकि इसी बात ने पहले मेरा ध्यान तुम्हारी ओर खींचा था, और मुझे विश्वास है कि मेरा सन्देश तुम्हारे ही लिए है।' तब मैंने उससे कहा, 'तुम्हें क्या कहना है?

आओ, संक्षेप में कहो।' उसने संक्षेप में ही कहा, और साथ ही बात को बिलकुल सीधे रख दिया। उसने मुझे बताया कि यदि मैं गाली देनेवाला मरूँ तो मेरे प्राण का क्या होगा, और उसने मुझसे आनेवाले जगत् के विषय में बात की। फिर उसने मुझे बताया कि पापियों के लिए एक उद्धारकर्ता है, और यदि मैं उस पर भरोसा करूँ, तो मैं बचाया जाऊँगा। मुझे छोड़ने से पहले, उसने मुझसे यह वचन लिया कि मैं आपको सुनने आऊँगा, महोदय। तो मैंने वचन दिया, और चूँकि मैं सदा यह दावा करता था कि मैं अपना वचन पालता हूँ, इसलिए मैं आपको सुनने आया, यद्यपि मुझे बड़ा दुःख था कि मैंने ऐसा वचन दिया था। मैं इससे पहले कभी रविवार की सुबह इतनी जल्दी नहीं उठा था; और जब उस व्यक्ति ने मुझे द्वार पर देखा, तो वह मुझे भीतर ले गया, और मुझे अपनी सीट दे दी, और सारी सभा में स्वयं खड़ा रहा, जिसे मैंने उसकी ओर से बड़ी दयालुता समझा। प्रवचन के बाद, उसने मुझसे पूछा, 'क्या तुम्हें यह अच्छा लगा?' मैंने उत्तर दिया, 'नहीं, मुझे अच्छा नहीं लगा; यह वैसी बात नहीं है जिसकी मुझे परवाह है; मुझे धर्म पर विश्वास नहीं है।' 'आह! परन्तु तुम्हें विश्वास हो जाएगा,' उस व्यक्ति ने कहा; और द्वार पर हम दोनों अलग हो गए, और मैंने आशा की कि मैं उससे फिर कभी न मिलूँ।

"कुछ सप्ताहों तक मैं उससे न मिला; परन्तु एक दिन, जब मैं ब्लैकफ्रायर्स रोड पर चल रहा था, तो मैंने उसे आते देखा, इसलिए मैं पहले मोड़ पर मुड़ गया, और उससे बचने के लिए दौड़ने लगा; परन्तु शीघ्र ही मैंने किसी को अपने पीछे दौड़ते हुए सुना, और वह मेरे पास आ पहुँचा, और बोला, 'अच्छा, मित्र, कैसे हो?' 'ठीक हूँ।' 'क्या तुम कुछ अच्छे बन रहे हो?' उसने पूछा। मैंने उसे कोई उत्तर नहीं दिया, और तब उसने मुझे बताया कि उसने मन में यह निश्चय कर लिया है कि मैं एक दिन मसीही बनूँगा, और उसका कभी यह इरादा नहीं था कि जब तक ऐसा न हो जाए, वह मुझे छोड़ दे। मेरा विश्वास है कि वह मेरे साथ मेरे घर तक भी चला आता; परन्तु चूँकि मुझे और मेरी पत्नी को नशे का शौक़ था, इसलिए घर में बहुत थोड़ा-सा सामान था, और मैं नहीं चाहता था कि वह भीतर आकर वह दुःखद स्थिति देखे, इसलिए उससे बचने के लिए मैंने आगामी रविवार मि. स्पर्जन को सुनने जाने का प्रस्ताव रखा।

मैंने अपना वचन निभाया; और अब मुझे यह कहते हुए प्रसन्नता होती है कि मुझे किसी की आवश्यकता नहीं

जो मुझे टैबरनेकल जाने के लिए प्रेरित करे। मैं यहाँ छह महीने से आ रहा हूँ, मैंने अपने लिए उद्धारकर्ता को पा लिया है, और मैंने अपने चार साथियों को भी मेरे साथ सुसमाचार सुनने के लिए ला दिया है।"

सम्भवतः वास्तविक मतपरिवर्तनों के आनन्द के बाद, उन लोगों को छुड़ाना जो लम्बे समय से गहन आत्मिक अन्धकार में पड़े रहे हैं, मुझे सबसे बड़ा आनन्द देता रहा है। परमेश्वर के बहुत-से लोग मसीह में अपने भाग के विषय के प्रश्नों से उलझन में पड़े रहते हैं, या वे आत्मा के ऐसे गहरे विषाद से पीड़ित रहते हैं जिससे उन्हें केवल प्रभु स्वयं ही उठा सकता है। मैंने अत्यन्त पीड़ित लोगों में से कुछ पर बाइबल की वे सब प्रतिज्ञाएँ आज़माई हैं जो मुझे स्मरण थीं। मैंने उन्हें मसीह के व्यक्तित्व, और उससे उत्पन्न होनेवाली उसकी सामर्थ्य का स्मरण कराया है; मसीह के दुःखों का, और उससे उत्पन्न होनेवाली उसकी पाप से शुद्ध करने की क्षमता का; परन्तु मुझे अनेक बार यह उत्तर मिला है, "जब परमेश्वर बन्द कर देता है, तो कौन खोल सकता है?" और मुझे बहुत बार यह अनुभव कराया गया है कि पास्टर होने के नाते भी मैं अन्यों के लिए उस दुष्ट के जलते हुए बाणों को नहीं बुझा सकता, और न ही अन्यों के लिए, वरन् अपने लिए भी, शत्रु की तलवार को टुकड़े-टुकड़े नहीं कर सकता। तथापि मैं बहुत प्रसन्न हुआ हूँ जब प्रभु ने मुझे किसी हताश या यहाँ तक कि निराश प्राण को प्रसन्न करने का साधन बनने में समर्थ किया है। एक दिन, जब मैं मंच से उतरा, तो मुझसे एक भाई-सेवक मिला, और उसने कहा, "महोदय, मैं अभी सारी बातें आपको नहीं बता सकता, परन्तु कल लिखूँगा; मेरी पत्नी स्वतन्त्र हो गई है।" बाद में, उसने पत्र लिखकर बताया कि वह किस प्रकार निराशा में पड़ी थी, उसने कैसा दुःख सहा था, और यह उसके लिए कैसा शोक रहा था; परन्तु जब मैं इन शब्दों पर प्रवचन दे रहा था, "इसलिये अपने भरोसे को न छोड़ो, क्योंकि उसका प्रतिफल बड़ा है," तब वह बन्धन से बाहर लाई गई। ओह, मैंने कैसे परमेश्वर की स्तुति और धन्यवाद किया, और सोचा कि यदि मैं ऐसी आशीष का माध्यम बार-बार बन सकूँ, तो दिन-रात प्रचार करना चाहूँगा!

एक और घटना जो मुझे स्मरण है, वह एक उत्तम स्वभाव के व्यक्ति की थी, जो अपने परिवार का बहुत प्रिय था, और अपने पड़ोसियों में सम्मानित था, परन्तु जो बीस वर्षों तक अवर्णनीय उदासी में डूबा रहा। उसने परमेश्वर के भवन में जाना छोड़ दिया, क्योंकि उसका कहना था कि इससे कोई लाभ नहीं; और यद्यपि वह हर भले काम में सहायता करने को सदा तैयार रहता था, तथापि उसके भीतर यह दृढ़ धारणा बैठी थी कि उसका, व्यक्तिगत रूप से, इस मामले में कोई भाग या हिस्सा नहीं है, और कभी हो भी नहीं सकता। जितना ही कोई उससे परमेश्वर की बातों के विषय में बात करता, वह उतना ही बुरा हो जाता; प्रार्थना भी उसे केवल और अधिक भयानक निराशा में उत्तेजित कर देती प्रतीत होती थी। परमेश्वर की व्यवस्था में, मुझे उसके पड़ोस में वचन प्रचार करने के लिए बुलाया गया; वह सभा में आने के लिए प्रेरित हुआ, और पवित्र आत्मा के प्रवचन पर आशीष के द्वारा, उसने एक आनन्दमय स्वतन्त्रता प्राप्त की। बीस वर्षों की पीड़ा और अशान्ति के बाद, उसने अपने थके हुए भटकने का अन्त क्रूस के चरणों में किया, जिससे उसके पड़ोसी चकित हुए, उसका परिवार आनन्दित हुआ, और परमेश्वर की महिमा हुई। और न ही उसकी मन की शान्ति क्षीण हुई; क्योंकि जब तक प्रभु ने उसे अनन्त विश्राम में सुखद प्रवेश नहीं दिया, वह एक दृढ़ विश्वासी बना रहा, भरोसा करता हुआ और भयभीत न होता हुआ।

सम्भवतः किसी प्राण को गहनतम निराशा से उठाए जाने की सबसे उल्लेखनीय घटना वह थी जिसे मि. स्पर्जन ने स्वयं टैबरनेकल की एक सोमवार सन्ध्या की प्रार्थना-सभा में इस प्रकार सुनाया, उस व्यक्तिगत तैयारी के उदाहरण के रूप में जिससे एक प्राण-विजेता को प्रभु के द्वारा कुछ विशेष व्यक्तियों के लिए काम में लिए जाने से पहले गुज़रना पड़ता है: कुछ वर्ष पहले, मैं आत्मा के भयानक विषाद का विषय बना था। मुझ पर कई कष्टप्रद घटनाएँ घटी थीं; मैं अस्वस्थ भी था, और मेरा हृदय मेरे भीतर बैठ गया था। गहराइयों से मुझे प्रभु की दुहाई देनी पड़ी। विश्राम के लिए मेंटोन जाने से ठीक पहले, मैंने शरीर में बहुत कष्ट सहा, परन्तु प्राण में उससे कहीं अधिक, क्योंकि मेरी आत्मा अभिभूत हो गई थी। इस दबाव के अधीन, मैंने इन शब्दों पर एक प्रवचन दिया, "हे मेरे परमेश्वर, हे मेरे परमेश्वर, तूने मुझे क्यों छोड़ दिया है?" मैं उस पाठ पर प्रचार करने के लिए उतना ही योग्य था जितना मैं कभी होने की आशा कर सकता था; वस्तुतः, मुझे आशा है कि मेरे थोड़े ही भाई इन हृदय-विदारक शब्दों में इतनी गहराई तक उतर पाए होंगे। मैंने अपनी पूरी क्षमता से परमेश्वर द्वारा त्यागे गए प्राण की भयावहता को अनुभव किया। अब, वह कोई वांछनीय अनुभव नहीं था, मैं उस आत्मिक ग्रहण से फिर गुज़रने के विचार मात्र से काँप उठता हूँ; मैं प्रार्थना करता हूँ कि मुझे फिर कभी उस ढंग से कष्ट न सहना पड़े, जब तक कि उससे वैसा ही परिणाम जुड़ा न हो।

उस रात, सभा के बाद, मेरे वेस्ट्री में एक व्यक्ति आया जो पागलखाने से बाहर रहने की सीमा तक लगभग विक्षिप्त था। उसकी आँखें मानो सिर से बाहर निकल पड़ने को थीं, और उसने कहा कि यदि उसने वह प्रवचन न सुना होता, तो वह पूर्णतः निराश हो चुका होता, क्योंकि उस प्रवचन ने उसे यह अनुभव कराया था कि संसार में एक तो ऐसा व्यक्ति जीवित है जो उसकी भावनाओं को समझता है, और उसके अनुभव का वर्णन कर सकता है। मैंने उससे बातचीत की, और उसे प्रोत्साहित करने का प्रयत्न किया, और उससे कहा कि वह सोमवार की रात फिर आए, जब मेरे पास उससे बात करने का कुछ अधिक समय होगा। मैंने उस भाई को फिर देखा, और उससे कहा कि मुझे लगता है कि वह एक आशापूर्ण रोगी है, और मुझे प्रसन्नता है कि वह वचन उसकी स्थिति के लिए इतना उपयुक्त सिद्ध हुआ। ऊपर से देखने में, उसने मेरे द्वारा प्रस्तुत की गई शान्ति को स्वीकार करने से हटा दिया, तथापि मुझे यह भान था कि जो अमूल्य सत्य उसने सुना था, वह उसके मन पर काम कर रहा था, और उसके प्राण का तूफ़ान शीघ्र ही एक गहरी शान्ति में बदल जाएगा।

अब आगे की कथा सुनिए। पिछली रात, वर्ष के सभी समयों में से, जब—यह कहना विचित्र लगता है—मैं इन शब्दों पर प्रचार कर रहा था, "सर्वशक्तिमान ने मेरे प्राण को व्यथित किया है," सभा के बाद, वही भाई भीतर आया जो पाँच वर्ष पहले मुझसे मिलने आया था।

इस बार वह वैसा ही भिन्न दिखता था जैसे मध्याह्न मध्यरात्रि से, या जीवन मृत्यु से भिन्न होता है।

मैंने उससे कहा, "मुझे तुम्हें देखकर प्रसन्नता है, क्योंकि मैं अक्सर तुम्हारे विषय में सोचता रहा हूँ, और यह जानना चाहता था कि क्या तुम पूर्ण शान्ति में लाए गए।" मैंने आपको बताया था कि मैं मेंटोन गया था, और मेरा वह रोगी भी देहात चला गया था, इस कारण हम पाँच वर्ष तक न मिल सके। मेरी पूछताछ पर, उस भाई ने उत्तर दिया, "हाँ, आपने कहा था कि मैं एक आशापूर्ण रोगी हूँ, और मुझे विश्वास है कि आपको यह जानकर प्रसन्नता होगी कि उस दिन से आज तक मैं प्रकाश में चलता रहा हूँ। मेरे साथ सब कुछ बदल गया है और भिन्न हो गया है।" प्रिय मित्रों,

जैसे ही मैंने अपने उस बेचारे निराश रोगी को पहली बार देखा, मैंने परमेश्वर को धन्यवाद दिया कि मेरे भयानक अनुभव ने मुझे उसके साथ सहानुभूति रखने और उसे मार्ग दिखाने के योग्य बनाया था; परन्तु पिछली रात, जब मैंने उसे पूर्णतः स्वस्थ देखा, तो मेरा हृदय अपने पूर्व दुःखद अनुभवों के लिए परमेश्वर के प्रति कृतज्ञता से भर गया। मैं किसी हताश आत्मा को प्रसन्न करने के लिए सौ बार गहराइयों में जाने को तैयार हूँ: यह मेरे लिए भला ही हुआ कि मुझे कष्ट सहना पड़ा, जिससे मैं किसी थके हुए व्यक्ति से उचित समय पर उपयुक्त शब्द कहना जान सकूँ।

मि. स्पर्जन के प्रवचनों पर आशीष के अनेक उल्लेखनीय उदाहरण उनके जीवनकाल में उन्हें कभी बताए ही नहीं गए। उनके स्वर्गवास की प्रथम वर्षगाँठ पर श्रीमती सी. एच. स्पर्जन को यह सुखद साक्ष्य मिला: लेखिका ने कहा, "उन्तालीस वर्ष से भी अधिक पहले, जब वे उन्नीस वर्ष के युवा थे, और मैं दस वर्ष की बालिका थी, मैंने उन्हें एक ऐसा अविस्मरणीय प्रवचन देते सुना, जो स्वर्ग के उस 'नए गीत' का पृथ्वी पर एक प्रतिध्वनि-सा प्रतीत होता था। उस समय मैं प्राण की बड़ी पीड़ा में थी, और मैंने अभी-अभी अपने आपको एक निराश भटकनेवाली मानकर छोड़ दिया था, जब वे हमारे छोटे प्रार्थनाघर में आए, और यह सुन्दर प्रवचन दिया। पाठ था, 'और उन्होंने एक नया गीत गाया।' जीवन्तता से, जैसे यह कल ही हुआ हो, मुझे उस सभा का हर भाग स्मरण है, और उनके प्रिय युवा मुखमण्डल पर चमकती वह स्वर्गीय मुस्कान, जब उन्होंने हमारी बैंच की ओर देखते हुए मानो मुझे ही चुन लिया, और कहा, 'क्या तुमने उस नए गीत का मूल स्वर सीख लिया है? मैं तुम्हें फुसफुसाकर बता दूँ कि वह क्या है, वह है यीशु! केवल यीशु।' और फिर वे 'निःशुल्क अनुग्रह और मरणशील प्रेम' की उन 'मधुर घण्टियों' को बजाते चले गए, जब तक कि मेरा दुःखी हृदय आनन्द, शान्ति, और पूर्ण आश्वासन में उठा नहीं लिया गया, जिसे मैंने आत्मिक जीवन के उन्तालीस वर्षों के सभी उतार-चढ़ावों में भी पूर्णतः कभी नहीं खोया। उस दिन से, जब तक कि वे इस संसार को छोड़कर अपने स्वदेश को गए, यह मेरे लिए आनन्द रहा है कि मैं गहनतम सहानुभूति और प्रेम के साथ उनके अद्भुत और सुन्दर जीवन को देखती रहूँ,—उनके दुःखों पर रोऊँ, उनके आनन्दों में आनन्दित होऊँ, और उन सब परीक्षाओं में जिन्हें उन्होंने मसीह-सी सज्जनता और सहनशीलता से सहा, उनके लिए प्रार्थना करूँ।

मुझसे बढ़कर किसी के पास हृदय की गहराई से यह कहने का कारण नहीं है, 'प्रिय मि. स्पर्जन के लिए परमेश्वर धन्य हो!' साप्ताहिक प्रवचन, परमेश्वर के वचन के बाद, मेरे लिए भोजन और पेय है; हर एक पहले से अधिक बहुमूल्य प्रतीत होता है। मैंने जितने बाँट सकी, बाँटे हैं; और एक, जिसका शीर्षक है 'क्राइस्ट्स हॉस्पिटल' (सं. 2,260), ऐसा अनुपम रत्न है, ऐसा उत्तम कोटि का हीरा है, कि मैं चाहूँगी कि वह पृथ्वी के प्रत्येक मनुष्य के हाथों में पहुँच जाए।

"मैं अक्सर आपके प्रिय पति को यह सब बताना चाहती थी; परन्तु अब, आपके इन अन्धकारमय दिनों में, मुझे लगता है कि मुझे आपको ही यह बताना चाहिए। 'परमेश्वर की शान्तिदायक बातें' सचमुच आपकी ओर बहुतायत से बढ़ें!" पास्टर ई. ए. टाइडमन, हमारे "अपने ही पुरुषों" में से एक, इस प्रकार बताते हैं कि किस तरह मि. स्पर्जन के एक प्रवचन ने एक ऐसे व्यक्ति को आत्महत्या से बचाया जो लम्बे समय से मन की भयानक व्यथा में था:— "कुछ वर्ष पहले, दक्षिणी तट के एक गाँव में, मैं एक वृद्ध व्यक्ति से मिला, जिसने मुझे उस एकमात्र अवसर का यह वर्णन सुनाया जब उसने कभी सुना

हमारे प्रिय अध्यक्ष को। उसने कहा:— 'यह वर्ष 1861 की बात थी, और मैं बड़ी चिन्ता में था।

मेरा व्यापार नष्ट हो रहा था, परिवार में कष्ट था, और सबसे बुरी बात यह थी कि मैंने अपनी परीक्षाओं को अपने हृदय को परमेश्वर से दूर कर देने दिया था। मैं बचपन से ही अनुग्रह के साधनों में उपस्थित रहा था, और वर्षों तक एक बैप्टिस्ट कलीसिया का सदस्य रहा था; परन्तु मैं धीरे-धीरे "हृदय से भटका हुआ" बन गया था, और अब, जब ये बाहरी कष्ट मुझ पर आ पड़े, तो मुझे लगा कि प्रभु ने मुझे अपनी उपस्थिति से दूर कर दिया है, और अपना पवित्र आत्मा मुझसे ले लिया है, यहाँ तक कि मैंने, इस्राएल के पहले राजा के समान, कहा, "परमेश्वर मुझसे दूर हो गया है, और अब मुझे उत्तर नहीं देता।" मेरी पत्नी—एक भक्त स्त्री—ने मुझे मेरी निराशा से जगाने का पूरा प्रयत्न किया, परन्तु व्यर्थ; और मैं बुरे से बुरा होता गया, परमेश्वर के भवन और उसके लोगों की संगति को छोड़ता गया, यहाँ तक कि मुझे लगा कि मैंने सारी आशा खो दी है, और प्रभु के मार्गों के ज्ञान की लगभग सारी इच्छा भी खो दी है। तब मुझे लगा जैसे मैंने उस दुष्ट को यह कहते सुना, "परमेश्वर को कोस, और मर जा।" हाँ, मैं इससे बेहतर और क्या कर सकता था? यदि मुझे अवश्य ही शापित होना है, तो अपने भाग्य का सामना अभी क्यों न कर लूँ? मैं तट पर चला गया, क्योंकि मैं समुद्र से दूर नहीं रहता था; परन्तु यह विचार कि मेरा शरीर सम्भवतः वहीं बहकर आएगा जहाँ मैं इतना अच्छी तरह जाना जाता था, मुझे रोक गया। "'तब यह सुझाव आया कि लंदन क्यों न चला जाऊँ, जहाँ मैं एक अपरिचित व्यक्ति होऊँगा, और वहीं अपना जीवन समाप्त कर दूँ? अतः घर जाकर—वह शनिवार का दिन था, और सप्ताह का काम समाप्त हो चुका था—मैंने यात्रा की तैयारी की, और अपनी पत्नी को बताकर कि मैं सोमवार तक घर नहीं लौटूँगा, मैं रेलगाड़ी से नगर चला गया; और सारी सन्ध्या, मैं पूर्ण दुःख की स्थिति में गली-गली भटकता रहा, और जब अन्धेरा हो गया, तो मैं नदी के किनारे चला गया; परन्तु हर उपयुक्त स्थान पर मुझे कोई-न-कोई खड़ा दिखा, जो मुझे देख रहा प्रतीत होता था, इसलिए मैंने उस रात के लिए यह विचार छोड़ दिया। मुझे केनिंग्टन लेन के पड़ोस में कहीं ठहरने का स्थान मिल गया, और मैंने निश्चय किया कि रविवार को अपना उद्देश्य पूरा करूँगा, जब घाट और गलियाँ अधिक सुनसान होंगी।

मुझे सोने में बहुत देर लगी, और अगली सुबह मैं देर से उठा। नाश्ता करने के बाद, मैं बाहर निकला, और लंदन ब्रिज का मार्ग पूछकर उस दिशा में चल पड़ा, हृदय पर बोझ पहले से भी भारी था, तथापि अपने दुःखद जीवन को समाप्त करने के निश्चय में कोई ढील नहीं आई थी। उदास मन से भटकते हुए, मैं एक ऐसे स्थान पर आ पहुँचा जहाँ एक बड़ी इमारत के बाहर एक भीड़ प्रतीक्षा कर रही थी, जिसे मैं पिछली रात बिना देखे ही पार कर गया होऊँगा। पूछने पर मुझे पता चला कि वह स्थान और कोई नहीं, "स्पर्जन का टैबरनेकल" ही था—जैसा मेरे बतानेवाले ने उसे कहा।

मुझे यह भी बोध नहीं था कि मैं क्या कर रहा हूँ, फिर भी मैं सीढ़ियों पर प्रतीक्षा करते लोगों में सम्मिलित हो गया, और जब द्वार खुले, तो भीड़ के धक्कों से आगे बढ़ता हुआ, मैं सबसे ऊपरी सोपान तक पहुँच गया। भीतर पहुँचते ही, ऐसा लगा कि हर सीट भरी हुई है; परन्तु कुछ समय बाद मैंने ऊपरी गैलरी के एक कोने में पीछे की ओर स्थान पा लिया।

"'जब सेवक मंच के आगे आया, और कहा, "आओ प्रार्थना करें," तो सन्नाटा-सा छा गया, परन्तु उस प्रार्थना ने मुझे स्पर्श नहीं किया, क्योंकि वह स्पष्टतः उस पहाड़ पर था

परमेश्वर के साथ, और मैं निराशा की गहराइयों में था। प्रार्थना के बाद, एक भजन गाया गया; परन्तु, यद्यपि मेरे चारों ओर सब गा रहे थे, मैं नहीं गा सका; और वचन-पाठ, गायन, और उसके बाद की प्रार्थना में—इन सब के दौरान मैं वैसा ही निष्क्रिय बना रहा, सिवाय इसके कि अन्धकार की एक और गहराई में डूब गया। तब पाठ आया। भजन संहिता 35:3; और यदि मैं सौ वर्ष तक जीवित रहूँ, तो भी मैं उस रोमांच को कभी नहीं भूल सकूँगा जो मुझमें उस समय दौड़ गया जब मि. स्पर्जन ने ये शब्द पढ़े, "मेरे प्राण से कह, मैं तेरा उद्धार हूँ," और फिर, सामनेवाली रेलिंग तक आगे बढ़कर, उन्होंने मेरी ओर देखा, और कहा, "अपने प्राण से कह, मैं तेरा उद्धार हूँ," और यदि कभी पृथ्वी पर परमेश्वर की वाणी मानव कान ने सुनी है, तो वह मैंने उस प्रातःकाल सुनी। कई थकाने वाले सप्ताहों के बाद पहली बार, मेरे प्राण में आशा की एक किरण आई, और मैं बैठकर वह सन्देश ऐसे पीता रहा जैसे मरुभूमि का कोई प्यासा यात्री एलीम पर पानी पीता हो। जैसे-जैसे प्रवचन आगे बढ़ता गया, और प्राण-संघर्ष की भिन्न-भिन्न दशाएँ चित्रित होती गईं, मैं भावविह्वल होकर काँपने लगा, यहाँ तक कि मैं और बैठा न रह सका; यह सौभाग्य था कि मेरे आगे कोई नहीं था, क्योंकि मैं सारी शेष सभा में खड़ा रहा, आँखें टिकाए हुए, और—जहाँ तक मुझे पता है—मुँह भी खुला हुआ; और जब एकबार, प्रवचन के बीच, प्रचारक ने मेरी ओर देखा, और "गैलरी में दूर खड़े" किसी की बात कही,* तो मुझे लगा कि मैं अवश्य ही चिल्ला पड़ा होऊँगा। प्रवचन के समाप्त होने से बहुत पहले, मेरा रूमाल आँसुओं से भीग गया था, परन्तु वे आनन्द के आँसू थे; और जब अन्त आया, तो मैं सीधा द्वार की ओर बढ़ा, अपने आगेवालों से कहते हुए, "मुझे निकल जाने दो, अन्यथा मैं किसी को गिरा दूँगा!" "क्या तुम्हारा मस्तिष्क ठीक है?" किसी ने कहा। "नहीं, परमेश्वर का धन्यवाद!" मैंने उत्तर दिया, "मस्तिष्क बिगड़ा नहीं, वरन् मैं बहुत लम्बे समय बाद पहली बार सचमुच सचेत हूँ;" और इस प्रकार मैं गली में निकल गया, और घण्टों तक, अपने चारों ओर के हर व्यक्ति और हर वस्तु से बेखबर, मैं इतने आनन्द और स्तुति से भरे हृदय के साथ इधर-उधर घूमता रहा जितना वह सम्भाल सकता था; और "उस समय से आज तक, मैंने कभी यह विश्वास नहीं खोया कि परमेश्वर ही मेरा उद्धार है।' हमारे "अपने ही पुरुषों" में से एक और, पास्टर डब्ल्यू. ई. राइस, मतपरिवर्तन की इस अद्भुत घटना को बताते हैं, जो उन्हें ऑस्ट्रेलिया के एक कॉन्ग्रीगेशनल सेवक ने सुनाई थी:— "कुछ वर्ष पहले, एक ग्रामीण नगर में रहनेवाले एक पिता ने अपने पुत्र को लंदन के एक सुनार के यहाँ प्रशिक्षु बनाकर भेजा। कुछ समय तक सब कुछ ठीक चलता रहा: परन्तु एक दिन, उसे एक पत्र मिला जिसमें बताया गया कि उस लड़के ने अपने स्वामी को लूट लिया है।

दुःखी हृदय से, वह नगर की ओर दौड़ा, परन्तु यह जानकर, हाय! कि यह बात पूर्णतः सच थी।

प्रशिक्षुता-पत्र रद्द कर दिए गए, और लड़के ने अपमान सहित अपना पद छोड़ दिया। जब पिता और पुत्र नगर की भीड़भरी गलियों से जा रहे थे, तो लड़का अचानक भाग निकला, और लुप्त हो गया। पुलिस ने उसे व्यर्थ खोजा, और उस बेचारे पिता को अकेले लौटकर अपनी टूटे हृदय की पत्नी को यह दुखद समाचार देना पड़ा।

"वर्ष बीत गए, और उस उजड़ैल पुत्र के विषय में कुछ भी सुनने को न मिला। एक सब्त की सन्ध्या, माता-पिता सभा में न जाकर घर पर ही रहे; और शान्तिपूर्वक पढ़ते हुए * प्रकाशित प्रवचन सं. 384 में यह वाक्य आता है:—"यद्यपि तुम गैलरी में दूर खड़े हो, तुम कहते हो, 'आह! यही तो मेरा स्वभाव है।'"

परमेश्वर के वचन को, तब उन्हें असाधारण रूप से यह विवश-सा लगा कि वे अपने खोए हुए पुत्र के लिए प्रार्थना करें; और वे दोनों मिलकर घुटनों पर बैठ गए, और यह याचना की कि वह अपने पापमय जीवन में रुक जाए, और पुराने घर लौट आए। तब तक, वह नौकरानी, जिस सभा में गई थी, वहाँ से लौट आई, और उसके स्वामी ने उससे पूछा कि उसने कैसा प्रवचन सुना।

'ओह, महोदय!' उसने कहा, 'मैंने प्रवचन का एक शब्द भी नहीं सुना; मैं तो केवल मास्टर हैरी के लिए प्रार्थना ही करती रही।' "उस रात, कुछ लोग मेट्रोपॉलिटन टैबरनेकल के पास से गुज़र रहे थे, लंदन के एक सुनार की दुकान में चोरी करने के मार्ग पर, जब एक ने दूसरे से कहा, 'हैरी, ज़रा सीढ़ियाँ चढ़कर देख आओ कि कितना बज गया है।' उसने वैसा ही किया, द्वार खोला, और गलियारे में खड़ा हो गया। मि. स्पर्जन उस समय मरते हुए चोर के विषय में प्रचार कर रहे थे; और मानो सीधे हैरी की ओर संकेत करते हुए, उन्होंने उन गूँजते, भली-भाँति स्मरण किए जानेवाले स्वरों में कहा, 'यदि आज रात यहाँ कोई चोर है, तो प्रभु यीशु मसीह उसे बचा सकता है।' वह तीर लक्ष्य पर लगा। हैरी अपने अटारी-कक्ष में लौटकर प्रार्थना करने लगा; और एक सप्ताह के भीतर, उस ग्रामीण नगर के पुराने घर के द्वार पर एक खटखट सुनाई दी। पिता ने द्वार खोला, और अपने दीर्घकाल से खोए हुए पुत्र के सम्मुख आ खड़ा हुआ: और तब उजड़ैल पुत्र की वापसी की वही पुरानी कथा चली,—आँसू, अंगीकार, क्षमा, स्वागत, पुनर्स्थापन, आनन्द।"

मि. चेन ब्रैडी ने इस प्रकार उस साधन का वर्णन किया है जिसे परमेश्वर ने एक ऐसे व्यक्ति के दोष-बोध और मतपरिवर्तन के लिए काम में लिया, जो पहले अत्यन्त भ्रष्ट जीवन बिता रहा था:— "पाप की सेवा में कुछ वर्ष बिताने के बाद, उसने अपना निवास बदलने का मन बना लिया।

उसे एक ऐसा घर दिखाया गया जो उसके अनुकूल जान पड़ा, तो वह मालिक के पास गया, और चाबी माँगी। मालिक ने उसके साथ जाकर घर दिखाने का प्रस्ताव रखा: परन्तु उसने अस्वीकार किया, यह कहते हुए कि वह इसे स्वयं ही देख लेना पसन्द करेगा। मकान के नीचे के भाग की जाँच करने के बाद, वह ऊपर गया, और अटारी तक चढ़ गया। भीतर जाते ही, उसने खिड़की के काँच पर कुछ खुरचा हुआ देखा, और उसे पढ़ने के लिए निकट गया। हीरे से खींचे गए ये शब्द उसकी दृष्टि में पड़े: "'अपने परमेश्वर से मिलने को तैयार हो जा।'" वह काँप उठा, और अपने जीवन में पहली बार, अपने सृष्टिकर्ता के सामने भयभीत हो उठा।

परमेश्वर का आत्मा वहाँ अकेले उससे मिला। वह उस स्थान पर जड़वत् खड़ा रह गया; और अपने प्राण की व्यथा में, वह चिल्लाकर बोला, 'प्रभु, मुझ पर दया कर! प्रभु, मुझे बचा!' अन्ततः वह घर से बाहर आ गया; परन्तु वह गम्भीर सन्देश उसके पीछे-पीछे चलता रहा, 'अपने परमेश्वर से मिलने को तैयार हो जा।' उसे अपने लोमड़ी-शिकार में सारा आनन्द जाता प्रतीत हुआ, और वह अत्यन्त दुःखी हो गया। उसने अपने दुष्ट साथियों के बीच गम्भीर विचारों को डुबोने का प्रयत्न किया, परन्तु वे चेतावनी के शब्द उसे जहाँ भी जाता, वहाँ सताते रहे।

"इस प्रकार कई दिन बीत गए, जब उसकी दृष्टि एक सूचना पर पड़ी कि सोलह मील दूर एक गाँव में मि. स्पर्जन उस सन्ध्या प्रचार करेंगे। उसने अपने मन में कहा, 'मैं जाकर उस व्यक्ति को सुनूँगा।' उसने अपना घोड़ा तैयार करवाया, और सोलह मील की सवारी की, कि वह कुछ ऐसा सुन सके जो सम्भवतः उसके घायल प्राण को शान्ति दे। पाठ था, 'हे सब परिश्रम करनेवालों और भारी बोझ से दबे हुए लोगो, मेरे पास आओ,

और मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।' और प्रवचन के बीच, मि. स्पर्जन ने एक हार्दिक व्यक्तिगत आह्वान किया, जिसे पवित्र आत्मा ने उस विवेक-पीड़ित पापी के लिए आशीषित किया, जिसने वहीं और उस क्षण प्रभु यीशु में विश्वास किया, और मसीह में एक नया मनुष्य बनकर प्रार्थनाघर से निकला।"

रेव. डी. ए. डाउडनी, हैटफ़ोर्ड रेक्ट्री, फैरिंग्डन, ने एक उल्लेखनीय घटना का स्मरण किया है, जिसे मि. स्पर्जन ने उन्हें सुनाया था:— "उन्होंने मुझे बताया कि, अनेक वर्ष पहले, एक भली वेशभूषावाला व्यक्ति, जिसका स्वभाव अत्यन्त अभिमानी और दिखावटी था, टैबरनेकल की कलीसिया में सम्मिलित होने की दृष्टि से उनके वेस्ट्री में उनसे भेंट करने आया। उस व्यक्ति ने कहा, 'मेरा उद्देश्य है कि आपकी कलीसिया से सम्बन्धित, या जिसमें आपकी रुचि हो, किसी उद्देश्य को सात हज़ार पौण्ड दान करूँ, परन्तु इसकी शर्त यह है कि आप मुझे अपने सदस्यों में से एक स्वीकार करें।' मि. स्पर्जन ने उससे कहा कि वे उसे कलीसिया में तब तक ग्रहण नहीं कर सकते जब तक उन्हें विश्वास न हो कि वह एक परिवर्तित व्यक्ति है, और उन्होंने उससे कई गहरे प्रश्न पूछे। इन सब पूछताछों के उत्तर उस व्यक्ति ने बहुत असन्तोषजनक ढंग से दिए; और इसलिए, मि. स्पर्जन ने कहा कि, यद्यपि उन्हें अत्यन्त खेद है, तथापि वे उसकी वर्तमान आत्मिक स्थिति में उसे स्वीकार करने का कोई मार्ग नहीं देख पाते। वह व्यक्ति चकित हो गया। 'क्या!' वह चिल्लाया, 'क्या आपका अभिप्राय यह है कि आप सात हज़ार पौण्ड के साथ भी मुझे स्वीकार नहीं करेंगे,—सात हज़ार पौण्ड?' 'नहीं,' मि. स्पर्जन ने कहा, 'भले ही आप मुझे सात हज़ार पौण्ड का सत्तर गुना भी भेंट करें, तब भी नहीं।' वह व्यक्ति क्रोध में चला गया।

"मि. स्पर्जन ने मुझे बताया कि उस समय उनके कुछ कार्यों के सम्बन्ध में धन की बड़ी आवश्यकता थी, और सात हज़ार पौण्ड एक अत्यन्त स्वागतयोग्य भेंट होती; परन्तु उन्हें स्पष्ट अनुभव हुआ कि उनका आगन्तुक सन्तोषजनक आत्मिक स्थिति में नहीं था, और इसलिए वे अपनी अन्तरात्मा के विरुद्ध जाकर उसे स्वीकार नहीं कर सकते थे। कुछ ही समय बाद, वह व्यक्ति एक अन्य कलीसिया में भर्ती हो गया, जिसके सेवक इतने सतर्क नहीं थे; परन्तु कुछ वर्षों बाद, वही व्यक्ति फिर मि. स्पर्जन के वेस्ट्री में आया, और तुरन्त यह स्पष्ट हो गया कि वह बहुत बदल गया है। अब उसमें कोई आत्म-अभिमान नहीं, वरन् गहरी दीनता दिखती थी। उसने सात हज़ार पौण्ड की भेंट का, या वास्तव में किसी भी भेंट का, उल्लेख नहीं किया; परन्तु मि.

स्पर्जन से यह पूछने के बाद कि क्या उन्हें उसकी और उसके अस्वीकार किए जाने की याद है, उसने कहा कि उसके पास पूरे हृदय से परमेश्वर को धन्यवाद देने का कारण है, उस व्यवहार के लिए जो उसे तब मिला था, क्योंकि वही उसके भीतर झाँकने का, परमेश्वर के समक्ष अपनी स्थिति पर विचार करने का, और अपनी अनेक कमियों को खोजने का साधन बना; और अन्ततः इसका परिणाम यह हुआ कि वह आनन्दित हो सका कि वह मसीह यीशु में एक नई सृष्टि बना दिया गया है। कुछ प्रश्नों और उत्तरों ने उसके कथन की पुष्टि की, और तब मि. स्पर्जन को उसे सहर्ष स्वीकार करने का सुख मिला। वह कई वर्षों तक टैबरनेकल की कलीसिया का एक उपयोगी सदस्य रहा; और अन्ततः, वह सुसमाचार के पूर्ण विश्वास में इस जगत् से चला गया।"

↑ ऊपर जाएँ ← पुस्तक पुस्तकालय पर वापस जाएँ