నిజమైన ప్రార్థన—నిజమైన శక్తి

ఈ వచనమునకు అద్భుతముల విశ్వాసముతో సంబంధము ఉన్నది, అయితే విశ్వాసపు అద్భుతమునకు మరింత ఎక్కువ సంబంధము ఉన్నదని తలంచుదును. ఏమైనను ఈ ఉదయము ఆ కాంతిలో దానిని తలంచెదము. ఈ పాఠ్యము అపొస్తలుల స్వాస్థ్యము మాత్రము కాదు, అపొస్తలుల విశ్వాసములో నడచి ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వాగ్దానములను నమ్ము వారందరి స్వాస్థ్యమని నమ్ముచున్నాను. క్రీస్తు పండ్రెండుమందికిని తన తక్షణ అనుచరులకును ఇచ్చిన సలహా ఈ ఉదయము దేవుని వాక్యములో మనకు పునరావృత్తము చేయబడుచున్నది. దానికి నిరంతరము విధేయులగుటకు కృప కలుగును గాక. «మీరు ప్రార్థించునప్పుడు కోరు సమస్తమును పొందితిమని నమ్ముడి, అవి మీకు కలుగును.»

ప్రార్థనను అనుభవింపమని ఫిర్యాదు చేయు వ్యక్తులు ఎంతమంది! దానిని నిర్లక్ష్యము చేయరు, ధైర్యపడరు గనుక; అయితే ధైర్యపడినయెడల నిర్లక్ష్యము చేయుదురు, దానిలో ఏ ఆనందమును కనుగొనుటకు అంత దూరము. విజ్ఞాపనలో ఉన్నప్పుడు రథ చక్రములు తీసివేయబడి మనము భారముగా నడుపుట లేదా? నియమిత కాలము గడుపుదుము, అయితే తాజాపరచబడక మోకాళ్లనుండి లేచుదుము, పడకపై పడియుండి నిజముగా బలము తిరిగి పొందునట్లు నిద్రపోని మనుష్యునివలె.

కాలము మరల వచ్చినప్పుడు మనస్సాక్షి మనలను మోకాళ్లకు నడిపించును, అయితే దేవునితో మధుర సహవాసము లేదు. ఆయన సరఫరా చేయునను దృఢ నమ్మకముతో మన అవసరములను ఆయనకు చెప్పుట లేదు. అలవాటైన ఉచ్చారణల ఒక నియమిత చుట్టు మరల పూర్తి చేసిన తరువాత, బహుశా మునుపటికంటె మనస్సాక్షిలో మరింత కలవరముతోను మనస్సులో మరింత బాధతోను మోకాళ్లనుండి లేచుదుము. అనేక క్రైస్తవులు దీనిని గూర్చి ఫిర్యాదు చేయవలసినవారని తలంచుదును — దేవుని సమీపించుటకు అనుమతి ధన్యమని కాక, ప్రార్థింపవలెను గనుక, అది వారి కర్తవ్యము గనుక, ప్రార్థింపనియెడల క్రైస్తవులను అగుటకు నిశ్చయ సాక్ష్యములలో ఒకటి కోల్పోదురని భావించుటవలన ప్రార్థించుదురు.

సహోదరులారా, మిమ్మును నిందింపను, అయితే అదే సమయమున ఈ ఉదయము మిమ్మును ఇంత తక్కువ కృపా స్థితినుండి ఉన్నతమైన ఆరోగ్యకర వాతావరణములోనికి ఎత్తు సాధనము నేనైనయెడల, నా ఆత్మ అత్యధికముగా సంతోషించును. మరింత శ్రేష్ఠ మార్గము చూపగలిగినయెడల, ఇకమీదట ప్రార్థనను మీ మూలధాతువుగా, మీ జీవితములో అత్యంత ఆనందకర వ్యాయామములలో ఒకటిగా చూచినయెడల, అవసరమైన ఆహారముకంటె దానిని ఎక్కువగా ఎంచి పరలోకపు ఉత్తమ సుఖములలో ఒకటిగా విలువపెట్టినయెడల, నిశ్చయముగా గొప్ప అంతమునకు జవాబిచ్చితిని, మీరు గొప్ప ఆశీర్వాదము నిమిత్తము దేవునికి కృతజ్ఞత చెల్లింపవలెను.

కాబట్టి మీ శ్రద్ధ నాకు ఇయ్యుడి, మొదట పాఠ్యమువైపు చూడమని, రెండవది మీ చుట్టూ చూడమని, తరువాత పైకి చూడమని వేడుకొనుచున్నాను.

I. మొదట, పాఠ్యమువైపు చూడుడి

జాగ్రత్తగా చూచినయెడల ప్రార్థనలో ఏ గొప్ప జయమునకును ప్రభావమునకును అవసరమైన మూల లక్షణములను గ్రహించెదరని తలంచుదును. మన రక్షకుని ప్రార్థన వర్ణన చొప్పున, మనము వేడుకొను కొన్ని నిర్దిష్ట వస్తువులు ఎల్లప్పుడు ఉండవలెను. ఆయన «సంగతులు»ను గూర్చి మాట్లాడును—«మీరు కోరు సమస్తము.» అప్పుడు దేవుని పిల్లలు ప్రార్థించుటకు ఏమియు లేనప్పుడు ఆయనయొద్దకు వెళ్లుదురని ఆయన ఉంచలేదని కనబడును.

ప్రార్థన యొక్క మరొక అవసర లక్షణము ఆసక్తి కోరిక, ఏలయనగా మనము ప్రార్థించునప్పుడు కోరికలు కలిగి యుందుమని యజమానుడు ఇక్కడ ఊహించును. నిజమునకు అది ప్రార్థన కాదు, ప్రార్థనవలె కనబడు ఏదో కావచ్చును, బాహ్య రూపము లేక నగ్న అస్థిపంజరము, అయితే కోరికల పరిపూర్ణత ప్రవాహము లేనియెడల అది జీవముగల వస్తువు కాదు, సర్వజయ సర్వశక్తి అనబడు ప్రార్థన కాదు. గమనించుడి, విశ్వాసము జయప్రద ప్రార్థనకు అవసర లక్షణము—«పొందితిమని నమ్ముడి.» దేవుడు నిజముగా విని ఉత్తరమిచ్చునని నమ్మకుండ పరలోకమున వినబడి మీ ఆత్మ తృప్తికి ఉత్తరమియ్యబడునట్లు ప్రార్థింపలేరు. ఇంకొక లక్షణము ఉపరితలముపైనే కనబడును, అనగా దృఢ విశ్వాసముతో నిజముగా చూచు నిరీక్షణ ఎల్లప్పుడు కలిసి ఉండవలెను—«పొందితిమని నమ్ముడి.» కేవలము «పొందుదురు» అని నమ్ముట కాదు, «పొందుచున్నారు» అని నమ్ముడి — పొందినట్లు లెక్కించుడి, ఇప్పటికే కలిగినట్లు ఎంచుడి, కలిగినట్లు ప్రవర్తించుడి — కలుగునని నిశ్చయముగా ఎరిగినట్లు ప్రవర్తించుడి — «పొందితిమని నమ్ముడి, అవి మీకు కలుగును.» ఈ నాలుగు లక్షణములను ఒకటొకటిగా సమీక్షింతము.

ప్రార్థనకు ఏ విలువైనను ఉండవలెనంటే, వేడుకొను నిర్దిష్ట వస్తువులు ఉండవలెను. సహోదరులారా, మన ప్రార్థనలలో దీని వెంటను దాని వెంటను ఆ వెంటను తిరుగుదుము, ఏదియు పొందము ఏలయనగా ప్రతిదానిలో నిజముగా ఏమియు కోరము. అనేక విషయములను గూర్చి మాట్లాడుదుము, అయితే ఆత్మ ఏ ఒక్క వస్తువుపైను కేంద్రీకరింపదు. ముందుగా దేవునియొద్ద ఏమి అడుగగోరుచున్నారో తలంచకుండ కొన్నిసార్లు మోకాళ్లపై పడరా? అలవాటుగా అట్లు చేయుదురు, హృదయ చలనము లేకుండ. దుకాణమునకు వెళ్లి ఏ వస్తువులు కొనగోరుచున్నాడో తెలియని మనుష్యునివలె ఉన్నారు. అక్కడ ఉన్నప్పుడు బహుశా సంతోషకర కొనుగోలు చేయవచ్చును, అయితే అది అవలంబించుటకు జ్ఞాన మార్గము నిశ్చయముగా కాదు.

అట్లే క్రైస్తవుడు ప్రార్థనలో తరువాత నిజమైన కోరిక చేరి తన అంతము పొందవచ్చును, అయితే తలంపుచేను ఆత్మపరీక్షచేను ఆత్మను సిద్ధపరచుకొని నిజమైన విజ్ఞాపనతో లక్ష్యము వేయబోవు వస్తువు నిమిత్తము దేవునియొద్దకు వచ్చినయెడల ఎంత మేలుగా వేగము పొందును! మహారాణి సభలో దర్శనము అడిగినయెడల, «ఆమెను ఏమి చూడగోరుచున్నారు?» అను ప్రశ్నకు జవాబియ్యవలెనని ఎదురుచూడబడుదుము. రాజసభ సన్నిధిని ప్రవేశించి అక్కడకు వచ్చిన తరువాత విజ్ఞాపన తలంచవలెనని ఎదురుచూడబడము.

దేవుని బిడ్డతోను అట్లే. «నీ విజ్ఞాపన ఏమి, నీ అభ్యర్థన ఏమి, అది నీకు కలుగును» అను గొప్ప ప్రశ్నకు జవాబియ్యగలగవలెను. విలుకాడు విల్లుతో కొట్టుచు గురి ఎక్కడో తెలియకుండ ఉన్నాడని ఊహించుడి! అతడు జయము పొందునని సంభవమా? ఆవిష్కరణ యాత్రలో నావ సముద్రమునకు వెళ్లుచు నావికుడు ఏమి వెదకుచున్నాడో ఏ ఆలోచనయు లేకుండ ఉన్నాడని ఊహించుడి!

విజ్ఞాన ఆవిష్కరణలతోనైనను బంగారు నిధులతోనైనను భారముగా తిరిగి వచ్చునని ఎదురుచూచెదరా? ఇతరమంతటిలో మీకు పథకము ఉన్నది. చేయగోరినది ఏదో తెలియకుండ పనికి వెళ్లరు, ఏమి పొందగోరుచున్నారో తెలియకుండ దేవునియొద్దకు ఎట్లు వెళ్లుదురు? మీకు వస్తువు ఉన్నయెడల ప్రార్థన విసుగు భారమైన పని అని ఎన్నడును కనుగొనరు, మీరు దాని కొరకు ఆశపడుదురని నమ్ముచున్నాను. «నాకు కావలసినది ఉన్నది. ఆహా, నా దేవుని సమీపించి ఆయనను అడుగగలిగినయెడల, నాకు అవసరము ఉన్నది, అది తీర్చబడగోరుచున్నాను, ఒంటరిగా ఉండి ఆయన ఎదుట నా హృదయమును కుమ్మరించి నా ఆత్మ అంత ఆసక్తిగా తపించు ఈ గొప్ప సంగతి అడుగుటకు ఆశపడుచున్నాను» అని చెప్పెదరు.

లక్ష్యముగా కొన్ని వస్తువులు ఉన్నయెడల మీ ప్రార్థనలకు మరింత సహాయకరమని కనుగొందురు, పేర్కొను కొందరు వ్యక్తులు ఉన్నయెడల కూడా అని తలంచుదును. సాధారణముగా పాపుల కొరకు దేవునితో వేడుకొనుట మాత్రము కాదు, ఎల్లప్పుడు కొందరిని ప్రత్యేకముగా పేర్కొనుడి. ఆదివారపు పాఠశాల బోధకుడవైనయెడల మీ తరగతి ఆశీర్వదింపబడును అని మాత్రము అడుగకుండ, సర్వోన్నతుని ఎదుట మీ పిల్లల కొరకు పేర్లతో నిర్దిష్టముగా ప్రార్థించుడి. మీ ఇంటిలో కోరు కృప ఏదైనను ఉన్నయెడల, చుట్టూ తిరుగు మార్గమున వెళ్లకుండ, దేవునితో వేడుకొనుటలో సరళముగా నేరుగా ఉండుడి.

ఆయనను ప్రార్థించునప్పుడు మీకు కావలసినది చెప్పుడి. చాలిన డబ్బు లేనియెడల, దారిద్ర్యములో ఉన్నయెడల, ఇరుకులో ఉన్నయెడల, విషయము చెప్పుడి. దేవునితో నటించు లజ్జ వాడకుడి. వెంటనే విషయమునకు వచ్చుడి, ఆయనతో నిజాయితీగా మాట్లాడుడి. మనుష్యులు తాము అర్థము చెప్పగోరినదానిని నేరుగా చెప్పనొల్లనప్పుడు నిరంతరము వాడు అట్టి మనోహర పరిభాష ఆయనకు అవసరము లేదు. ఐహికమైనను ఆత్మీయమైనను కృప అవసరమైనయెడల అట్లు చెప్పుడి. దానిని వ్యక్తపరచుటకు మాటలు కనుగొనుటకు బైబిలును వెదకకుడి. సహజముగా సూచింపబడు మాటలలో మీ అవసరములను వ్యక్తపరచుడి. అవి అత్యుత్తమ మాటలు, నమ్ముడి.

అబ్రాహాము మాటలు అబ్రాహామునకు అత్యుత్తమము, మీవి మీకు అత్యుత్తమము. యాకోబు ఏలీయా చేసినట్లు వారి ఉచ్చారణలు వాడి ప్రార్థించుటకు లేఖనములోని సమస్త వచనములను అధ్యయనము చేయనక్కరలేదు. అట్లు చేసినయెడల వారిని అనుకరింపరు. అక్షరార్థముగా దాసులవలె అనుకరింపవచ్చును, అయితే వారి మాటలను సూచించి జీవింపజేసిన ఆత్మ మీకు లేదు. మీ స్వంత మాటలలో ప్రార్థించుడి. దేవునితో స్పష్టముగా మాట్లాడుడి, కావలసినది వెంటనే అడుగుడి.

వ్యక్తులను పేర్కొనుడి, వస్తువులను పేర్కొనుడి, మీ విజ్ఞాపనల లక్ష్యముపై నేరు గురి వేయుడి, అప్పుడు మీ విజ్ఞాపనలలో తరచుగా ఫిర్యాదు చేయు అలసట విసుగు ఇక మీపై పడవని, లేక కనీసము ఇంతవరకు అలవాటుగా పడినంతగా పడవని త్వరలో కనుగొందురని నిశ్చయము. «అయితే,» అని ఒకడు చెప్పును, «ప్రార్థించుటకు ప్రత్యేక వస్తువులు ఏమియు లేవని భావింపను.» ఆహా, ప్రియ సహోదరుడా, ప్రార్థనకు ప్రత్యేక వస్తువులు లేకుండ నీవెవడవో ఎక్కడ నివసించుచున్నావో నాకు తెలియదు, ఏలయనగా ప్రతి దినము తన అవసరమును లేక తన కష్టమును తెచ్చుననియు, ప్రతి దినము నా దేవునికి చెప్పవలసినది ఉన్నదనియు కనుగొందును.

అయితే కష్టము లేకపోయినను, సహోదరులారా, కృపలో అంత ఎత్తు చేరి అడుగుటకు ఏమియు లేకపోయినను, క్రీస్తును అంత ప్రేమించుచున్నామా ఆయనను మరింత ప్రేమింపగోరుటకు ప్రార్థింపనక్కరలేదా? అంత విశ్వాసము ఉన్నదా «ప్రభువా, దానిని వృద్ధి చేయుము» అని మొఱ్ఱపెట్టుట మానితిరా? కొంచెము ఆత్మపరీక్షచే కనికర ద్వారమున తట్టి «ప్రభువా, నా హృదయ కోరిక నాకు ఇమ్ము» అని మొఱ్ఱపెట్టు న్యాయమైన వస్తువు ఏదో త్వరలో కనుగొందురని నిశ్చయము.

కోరిక ఏమియు లేనియెడల, మీరు కలుసుకొను మొదటి శోధిత క్రైస్తవుని అడుగవలెను, అతడు ఒకదానిని చెప్పును. «ఓహో,» అని అతడు మీకు జవాబిచ్చును, «నీ కొరకు అడుగుటకు ఏమియు లేనియెడల నా కొరకు ప్రార్థించుము. రోగియైన భార్య స్వస్థపడునట్లు అడుగుము. నిరుత్సాహ హృదయముపై ప్రభువు తన ముఖకాంతి ఎత్తునట్లు ప్రార్థించుము. వ్యర్థముగా కష్టపడి తన బలము ఖర్చు పెట్టిన ప్రసంగికునికి ప్రభువు సహాయము పంపునట్లు అడుగుము.»

మీ కొరకు చేసిన తరువాత ఇతరుల కొరకు వేడుకొనుడి, విషయము సూచింపగల ఒక్కనిని కలుసుకొనలేకపోయినయెడల, మీ ఎదుట పడియున్న ఈ మహా సొదొమను, మరొక గొమొర్రావలెనున్న ఈ నగరమును చూడుడి, మీ ప్రార్థనలలో నిరంతరము దేవుని ఎదుట దానిని మోసికొనిపోయి «ఆహా, లండను నీ ఎదుట జీవించును గాక, దాని పాపము ఆగును గాక, దాని నీతి హెచ్చింపబడును గాక, భూమి దేవుడు ఈ నగరమునుండి తనకు విస్తార ప్రజలను సంపాదించుకొనును గాక» అని మొఱ్ఱపెట్టుడి.

నిర్దిష్ట వస్తువుతో సమానముగా దానిని పొందుటకు ఆసక్తి కోరిక ఉండవలెను. «చల్లని ప్రార్థనలు,» అని ఒక పురాతన దైవజ్ఞుడు చెప్పెను, «నిరాకరణ అడుగును.» ప్రభువును చల్లగా ఆసక్తి లేకుండ అడిగినప్పుడు, ఆయన హస్తమును ఆపి మనము వెదకుచున్నట్లు నటించు ఆ యే ఆశీర్వాదము ఇయ్యకుండ ఆయనను నిర్బంధించునట్లు చేయుదుము. లక్ష్యము కన్నున ఉన్నప్పుడు, ఆ వస్తువు విలువతోను, దాని నిమిత్తము మీ అత్యధిక అవసరముతోను, అది అనుగ్రహింపబడనియెడల మీరు పడు ప్రమాదముతోను మీ ఆత్మ అంతగా ఆక్రమింపబడవలెను గనుక మనుష్యుడు తన ప్రాణము కొరకు వేడుకొనునట్లు దాని కొరకు వేడుకొన నిర్బంధింపబడుదురు.

మనుష్యునికి అర్పింపబడిన నిజమైన ప్రార్థనకు మనోహర ఉదాహరణ ఇద్దరు కులీన స్త్రీల ప్రవర్తనలో ఉండెను, వారి భర్తలు మరణమునకు శిక్షింపబడి ఉరి వేయబోవుచుండగా రాజు జార్జి ఎదుటకు వచ్చి క్షమాపణ వేడుకొనిరి. రాజు మొరటుగా క్రూరముగా వారిని త్రోసివేసెను. జార్జి మొదటివాడు! అది అతని స్వభావమువలెనే. వారు మరల మరల మరల వేడుకొనినప్పుడు మోకాళ్లనుండి లేపబడలేకపోయిరి, నిజముగా సభనుండి లాగబడవలసి వచ్చెను, రాజు వారిపై చిరునవ్వు చూపి వారి భర్తలు బ్రదుకుదురని చెప్పువరకు విరమింపనొల్లకపోయిరి. ఆహా! వారు విఫలమైరి, అయితే భర్తల ప్రాణముల కొరకు ఇట్లు వేడుకొను పట్టుదలలో వారు ఉన్నత స్త్రీలు.

దేవునికి ప్రార్థించుటకు మన మార్గము అదియే. కోరు వస్తువుయెడల అట్టి కోరిక ఉండవలెను, పొందువరకు లేవము — అయినను ఆయన దివ్య చిత్తమునకు విధేయతతో. మనము అడుగు వస్తువు తప్పు కాలేదనియు ఆయన తానే వాగ్దానము చేసెననియు భావించి, అది ఇయ్యబడవలెనని నిశ్చయించుకొనియున్నాము, ఇయ్యబడనియెడల వాగ్దానమును మరల మరల వేడుకొందుము, పరలోక ద్వారములు కదలువరకు మన వేడుకోలు ఆగవు.

ఆశ్చర్యము లేదు దేవుడు ఇటీవల మనలను ఎక్కువగా ఆశీర్వదింపలేదు, ఏలయనగా మనము తగినట్లు ప్రార్థనలో ఆసక్తిగా లేము. ఆహా, పెదవులపై చచ్చు ఆ చల్లని హృదయ ప్రార్థనలు — ఆ గడ్డకట్టిన విజ్ఞాపనలు, అవి మనుష్యుల హృదయములను కదలింపవు, దేవుని హృదయమును ఎట్లు కదలింపగలవు? అవి మన స్వంత ఆత్మలనుండి రావు, మన అంతరంగ హృదయపు రహస్య ఊటలనుండి పొంగవు, కాబట్టి ఆత్మ మొఱ్ఱను మాత్రమే విను వానియొద్దకు ఎక్కలేవు, ఆయన ఎదుట కపటము ముసుగు నేయలేదు, ఆచారము ఏ మారువేషము ధరింపలేదు. ఆసక్తిగా ఉండవలెను, లేనియెడల ప్రభువు మన ప్రార్థన వినునని నిరీక్షించు హక్కు లేదు.

నిశ్చయముగా సహోదరులారా, మనము వేడుకొను సత్త్వము యొక్క గొప్పతనము గ్రహించినయెడల సమస్త తేలికను అణచి నిరంతర ఆసక్తిని నిర్బంధించుటకు చాలును. ఓ నా దేవా, నీ సన్నిధిని వచ్చి చల్లని హృదయ మాటలతో నిన్ను ఎగతాళి చేయుదునా? దూతలు నీ ఎదుట ముఖములు కప్పుకొందురా, నేను ఆత్మ లేకుండ హృదయము లేకుండ రూపము వల్లించుటకు సంతోషింతునా? ఆహా, సహోదరులారా, మన ప్రార్థనలలో ఎన్ని ప్రభువుకు అసహ్యమో మనము కొద్దిగా ఎరుగుదుము. వీధులలో మనుష్యులు తాము అడిగినది కోరనట్లు మనలను అడుగుట వినుట మీకును నాకును అసహ్యమగును. అయితే మనము దేవునికి అదే చేయలేదా? మనుష్యునికి పరలోకపు అత్యుత్తమ వరము మనకు ఎండిన చచ్చిన కర్తవ్యము అగులేదా? జాన్ బ్రాడ్‌ఫర్డ్ ప్రార్థనలో ప్రత్యేక కళ కలిగి యుండెననియు, అతని రహస్యము అడుగబడినప్పుడు అతడు చెప్పెననియు చెప్పబడెను, «నాకు కావలసినది ఎరిగినప్పుడు దేవునితో దానిని వేడుకొంటినని భావించువరకు, దేవునికిని నాకును దానిపై వ్యవహారము జరుగువరకు ఆ ప్రార్థనపై నిలుచుదును. మొదటిదానిని పూర్తి చేయకుండ మరొక విజ్ఞాపనకు వెళ్లను.»

ఆహా, «పరలోకమందున్న మా తండ్రీ, నీ నామము పరిశుద్ధము అనబడును గాక» అని మొదలుపెట్టి, «నీ నామము పరిశుద్ధము అనబడును గాక» అను ఆరాధన తలంపును నిజముగా అనుభవించకమునుపే తరువాతి మాటలు «నీ రాజ్యము వచ్చును గాక» పునరావృత్తము చేయ నారంభించు కొందరు మనుష్యులకు! అప్పుడు బహుశా ఏదో మనస్సును తాకును, «నేను నిజముగా ఆయన రాజ్యము రావలెనని కోరుచున్నానా? అది ఇప్పుడు వచ్చినయెడల నేనెక్కడ ఉందును?» అని. దానిని తలంచుచుండగానే వారి స్వరము «నీ చిత్తము పరలోకమందు నెరవేరుచున్నట్లు భూమియందును నెరవేరును గాక»తో కొనసాగుచుండును, ఇట్లు వారు ప్రార్థనలను కలిపి వాక్యములను కలిపి పరుగెత్తుదురు.

ఆహా! నిజముగా ప్రార్థించువరకు ప్రతిదానిపై ఆగుడి. ఒకేసారి రెండు బాణములు నారపై ఉంచ జూడకుడి, రెండును తప్పును. తుపాకీలో రెండు మోతలు నింపువాడు జయము ఎదురుచూడలేడు. మొదట ఒక కాల్పు విడువుము, తరువాత మరల నింపుము. దేవునితో ఒక్కసారి వేడుకొని జయించి, తరువాత మరల వేడుకొనుము. మొదటి కృప పొంది, తరువాత రెండవదాని కొరకు వెళ్లుము. మీ ప్రార్థనల రంగులు ఒకదానిలోనికి ఒకటి పరుగెత్తి చూచుటకు చిత్రము లేకుండ పెద్ద మరక, చెడుగా పూయబడిన రంగుల పూత మాత్రమే అగునంతగా సంతోషింపకుడి.

ప్రభువు ప్రార్థననే చూడుడి. దానిలో ఎంత స్పష్టమైన పదునైన రేఖలు ఉన్నవి. కొన్ని నిర్దిష్ట కృపలు ఉన్నవి, అవి ఒకదానిలోనికి ఒకటి పరుగెత్తవు. అది నిలుచుచున్నది, మొత్తమును చూచినయెడల అది వైభవమైన చిత్రము, గందరగోళము కాదు, మనోహర క్రమము. మీ ప్రార్థనలలోను అట్లే ఉండును గాక. దానితో జయించువరకు ఒకదానిపై నిలిచి, తరువాత తరువాతిదానికి వెళ్లుడి. నిర్దిష్ట వస్తువులు ఆసక్తి కోరికలు కలిసి ఉన్నప్పుడు దేవునియొద్ద జయించుదురను నిరీక్షణ ఉదయించును.

అయితే మరల, ఈ రెండు ఇంకను అవసరమైన దివ్య లక్షణముతో కలుపబడనియెడల ప్రయోజనము కావు, అనగా దేవునియందు దృఢ విశ్వాసము. సహోదరులారా, ప్రార్థనను నమ్ముదురా? దేవుని ప్రజలు గనుక ప్రార్థించుదురని ఎరుగుదును, అయితే ప్రార్థన శక్తిని నమ్ముదురా? నమ్మని అనేక క్రైస్తవులు ఉన్నారు, అది మంచి విషయమని తలంతురు, కొన్నిసార్లు అద్భుతములు చేయునని నమ్ముదురు, అయితే నిజమైన ప్రార్థన ఎల్లప్పుడు జయప్రదమని తలంచరు. దాని ఫలము అనేక ఇతర సంగతులపై ఆధారపడునని తలంతురు, దానికి స్వంతముగా ఏ అవసర లక్షణమును శక్తియు లేదని.

ఇప్పుడు నా స్వంత ఆత్మ నమ్మకము ఇది, ప్రార్థన సమస్త విశ్వములో అత్యంత గొప్ప శక్తి, విద్యుత్తు, ఆకర్షణ, గురుత్వాకర్షణ, లేక మనుష్యులు పేర్లు పెట్టి అర్థము చేసికొనని ఆ రహస్య శక్తులలో ఏదానికంటెను మరింత సర్వశక్తి గల బలము దానికి ఉన్నది. ప్రార్థనకు పదార్థ నియమములలో ఏదానికైనను ఉన్నంత స్పర్శగల, సత్యమైన, నిశ్చయమైన, మారని ప్రభావము సమస్త విశ్వముపై ఉన్నది. మనుష్యుడు నిజముగా ప్రార్థించినప్పుడు దేవుడు వినునా వినడా అను ప్రశ్న కాదు, ఆయన వినవలెను, ప్రార్థనలో ఏ బలవంతము ఉన్నందున కాదు, వాగ్దానములో మధుర ధన్య బలవంతము ఉన్నది. దేవుడు ప్రార్థన వినునని వాగ్దానము చేసెను, తన వాగ్దానము నెరవేర్చును. ఆయన సర్వోన్నతుడు సత్య దేవుడు గనుక తనను తాను కాదనలేడు.

ఆహా, దీనిని తలంచుటకు, నీవు బలహీన మనుష్యుడవై ఇక్కడ నిలిచి దేవునితో మాట్లాడి, దేవుని ద్వారా సమస్త లోకములను కదలింపగలవు. అయినను నీ ప్రార్థన వినబడినప్పుడు సృష్టి కలవరపడదు, అత్యంత గొప్ప అంతములు సాధింపబడినను, ప్రావిడెన్సు ఒక్క క్షణమైనను క్రమము తప్పదు. చెట్టునుండి ఒక్క ఆకు ముందుగా రాలదు, ఒక్క నక్షత్రము తన మార్గమునుండి తొలగదు, ఊటనుండి ఒక్క నీటి బొట్టు మరింత నెమ్మదిగా కారదు, సమస్తము అదే విధమున సాగును, అయినను నీ ప్రార్థన సమస్తమును సాధించియుండును.

అది దేవుని నిర్ణయములతో సంకల్పములతో మాట్లాడును, అవి ప్రతిదినము నెరవేరుచున్నవి, అవన్నియు నీ ప్రార్థనకు కేకవేసి «నీవు మా సహోదరుడవు, మేము నిర్ణయములము నీవు ప్రార్థనవు, అయితే నీవు నీవే ఒక నిర్ణయము, మావలె పురాతనము, నిశ్చయము, ప్రాచీనము» అని మొఱ్ఱపెట్టును. మన ప్రార్థనలు మరొక రూపములో దేవుని నిర్ణయములు. దేవుని ప్రజల ప్రార్థనలు జీవముగల హృదయములనుండి ఊపిరి విడుచు దేవుని వాగ్దానములు మాత్రమే, ఆ వాగ్దానములు నిర్ణయములు, మరొక రూపము ఆకారములో ఉంచబడినవి మాత్రమే.

«నా ప్రార్థనలు నిర్ణయములను ఎట్లు ప్రభావితము చేయగలవు?» అని చెప్పకుడి. చేయలేవు, నీ ప్రార్థనలు నిర్ణయములు అను కొలది తప్ప, అవి బయలుదేరునప్పుడు పరిశుద్ధాత్మ నీ ఆత్మలోనికి ప్రేరేపించిన ప్రతి ప్రార్థన «వెలుగు కమ్ము, వెలుగాయెను» అను ఆ నిర్ణయమువలెను, తన ప్రజలను ఎన్నుకొని క్రీస్తు అమూల్య రక్తమువలన వారి విమోచన నియమించిన ఆ నిర్ణయమువలెను సర్వశక్తిగలది నిత్యము.

ప్రార్థనలో శక్తి మీకున్నది, దేవుడు చేసిన విశ్వములో అత్యంత శక్తివంతమైన పరిచారకులలో ఈనాడు నిలుచుచున్నారు. దూతలపై శక్తి మీకున్నది, మీ చిత్తమున వారు ఎగురుదురు. అగ్నిపైను నీటిపైను భూమి మూలాంశములపైను శక్తి మీకున్నది. నక్షత్రములకు మించి మీ స్వరము వినబడునట్లు చేయు శక్తి మీకున్నది, ఉరుములు మౌనములో చనిపోవు చోట, మీ స్వరము నిత్యత్వపు ప్రతిధ్వనులను మేల్కొలుపును. దేవుని చెవియే వినును, దేవుని హస్తము మీ చిత్తమునకు లోబడును. «నీ చిత్తము జరుగును గాక» అని కేకవేయుమని ఆయన ఆజ్ఞాపించును, మీ చిత్తము జరుగును. ఆయన వాగ్దానమును వేడుకొనగలిగినప్పుడు మీ చిత్తము ఆయన చిత్తము.

ప్రియ మిత్రులారా, ప్రార్థింపగల శక్తి చేతులలో ఉండుట భయంకరము కాదా? కొన్నిసార్లు విశాల అగాధమునుండి ఆత్మలను పిలుచు, వర్షపు జల్లులు కురిపించు లేక సూర్యుని ఆపు విచిత్ర మంత్ర శక్తి ఉన్నట్లు నటించు మనుష్యులను గూర్చి వింటిరి. అదంతయు కల్పనా కథ, అయితే అది సత్యమైనను క్రైస్తవుడు ఇంకను గొప్ప మాంత్రికుడు.

దేవునియందు విశ్వాసము ఉన్నంత మాత్రమున అతనికి అసాధ్యము ఏమియు లేదు. అతి లోతైన జలములనుండి విడుదల పొందును — అతి తీవ్ర కష్టములనుండి రక్షింపబడును — కరువులో పోషింపబడును — మహమ్మారిలో గాయము లేకుండ వెళ్లును — విపత్తు మధ్యను దృఢముగా బలముగా నడుచును — యుద్ధములో ఎల్లప్పుడు కాపాడబడును — యుద్ధ దినమున తన తలను ఎత్తును, వాగ్దానమును నమ్మి దేవుని కన్నుల ఎదుట దానిని ఎత్తి తొట్రుపడని ఆధారము యొక్క మంత్రముతో వేడుకొనగలిగినయెడల.

ఏమియు లేదు, మరల చెప్పుచున్నాను, అంత భయంకర బలము లేదు, అంత అద్భుత శక్తి లేదు, యాకోబువలె పోరాడి ఇశ్రాయేలువలె ప్రార్థనలో ఆయనయొద్ద జయింపగల ప్రతి మనుష్యునికి దేవుడు అప్పగించిన శక్తివలె. అయితే దీనియందు విశ్వాసము కలిగి యుండవలెను, ప్రార్థన ఏమిటో నమ్మవలెను లేనియెడల అది ఉండవలసినది కాదు. నా ప్రార్థన ఫలవంతమని నమ్మనియెడల అది కాదు, ఏలయనగా గొప్ప కొలతలో నా విశ్వాసముపై అది ఆధారపడును. విశ్వాసము లేనప్పుడును దేవుడు నాకు కృప ఇయ్యవచ్చును, అది ఆయన స్వంత సర్వాధికార కృప, అయితే అట్లు చేయునని వాగ్దానము చేయలేదు.

అయితే విశ్వాసము కలిగి ఆసక్తి కోరికతో వాగ్దానమును వేడుకొనగలిగినప్పుడు, ఆశీర్వాదము పొందుదునా లేక నా చిత్తము జరుగునా అనునది ఇక సంభావ్యము కాదు. నిత్యుడు తన వాక్యమునుండి తొలగనియెడల, ఆయన ఇచ్చిన ప్రమాణము రద్దు కానియెడల, ఆయన తాను ఉన్నవాడు కాకుండ మాననియెడల, «మనము ఆయననుండి కోరిన విజ్ఞాపనలు మనకు కలిగినవని ఎరుగుదుము.»

ఇప్పుడు ఇంకొక మెట్టు ఎక్కుటకు, నిర్దిష్ట వస్తువులు, ఆసక్తి కోరికలు, ప్రార్థన ఫలవంతముయందు బలమైన విశ్వాసముతో కలిసి — ఆహా, దివ్యకృప అట్లు చేయును గాక! — నిజముగా చూచు నిరీక్షణ కలుపబడవలెను. కృపలు రాకమునుపే వాటిని లెక్కించి, అవి మార్గములో ఉన్నవని నమ్మగలగవలెను. ఇంకొక దినము మధురమైన చిన్న గ్రంథము చదువుచు — మీరందరు శ్రద్ధ వహించవలెనని సిఫారసు చేయుదును, ప్రార్థన శక్తిని పూర్ణముగా ఎరిగినట్లు కనబడు అమెరికా రచయిత వ్రాసినది, అనేక మంచి సంగతులకు నేను ఋణపడి యున్నాను — ది స్టిల్ అవర్ అను చిన్న గ్రంథము, దానియేలు గ్రంథము పదవ అధ్యాయమనుకొను భాగమునకు సూచన కలుసుకొంటిని, అతడు చెప్పునట్లు ప్రార్థన యొక్క సమస్త యంత్రము అక్కడ బయటపడినట్లు కనబడును.

దానియేలు ప్రార్థనలో మోకాళ్లపై ఉన్నాడు, ప్రధాన దూత మిఖాయేలు అతనియొద్దకు వచ్చును. అతనితో మాట్లాడి దానియేలు అర్థము చేసికొనుటకు తన హృదయమును నియమించి దేవుని ఎదుట తనను తగ్గించుకొన నారంభించిన వెంటనే అతని మాటలు వినబడెననియు ప్రభువు దూతను పంపెననియు చెప్పును. తరువాత లోకములో అత్యంత వ్యాపార రీతిలో అతనితో చెప్పును, «నేను ఇంతకు ముందు ఇక్కడ ఉండవలెను, అయితే పారసీక అధిపతి నాకు అడ్డము నిలిచెను; అయినను నీ జనము యొక్క అధిపతి నాకు సహాయము చేసెను, నిన్ను ఆదరించి నేర్పుటకు వచ్చితిని.»

ఇప్పుడు చూడుడి, దేవుడు మన హృదయములలోనికి కోరికను ఊపిరి విడుచును, కోరిక అక్కడ ఉన్న వెంటనే, మనము పిలువకమునుపే ఉత్తరమియ్య నారంభించును. మాటలు పరలోకమునకు సగము చేరకమునుపే, అవి ఇంకను మన పెదవులపై వణకుచుండగానే — మనము పలుకగోరు మాటలు ఎరిగి — ఉత్తరమియ్య నారంభించి దూతను పంపును, దూత వచ్చి అవసరమైన ఆశీర్వాదమును దింపును. కన్నులతో చూడగలిగినయెడల ఆ విషయము ప్రత్యక్షత.

కొందరు ఆత్మీయ సంగతులు స్వప్నములనియు మనము కల్పనలు మాట్లాడుచున్నామనియు తలంతురు. కాదు, క్రైస్తవుని ప్రార్థనలో మెరుపు మెరుపున ఉన్నంత నిజము ఉన్నదనియు, క్రైస్తవుని ప్రార్థన యొక్క ప్రయోజనము శ్రేష్ఠత చెట్టును చించి కొమ్మలు విరిచి వేరువరకు చీల్చు మెరుపు శక్తివలె స్పష్టముగా ఎరుగబడవచ్చుననియు నమ్ముచున్నాను.

ప్రార్థన కల్పన లేక కావ్యము కాదు, అది నిజమైన వాస్తవ వస్తువు, విశ్వమును బలవంతము చేయునది, దేవుని నియమములనే సంకెళ్లతో కట్టునది, సర్వోన్నత పరిశుద్ధుని తన బీద అయినను అనుగ్రహిత సృష్టి — మనుష్యుని — చిత్తము వినునట్లు నిర్బంధించునది. అయితే దీనిని ఎల్లప్పుడు నమ్మవలెను. ప్రార్థనలో నిజముగా చూచు నమ్మకము అవసరము. రాకమునుపే కృపలను లెక్కించుట! అవి వచ్చుచున్నవని నిశ్చయపడుట! వాటిని కలిగినట్లు ప్రవర్తించుట!

నిత్యాహారము అడిగిన తరువాత ఇక చింతతో కలవరపడకుండ దేవుడు విని ఇచ్చునని నమ్ముట. రోగి బిడ్డ విషయమును దేవుని ఎదుట తీసికొనిన తరువాత బిడ్డ స్వస్థపడునని నమ్ముట, లేక స్వస్థపడకపోయినను అది మీకు గొప్ప ఆశీర్వాదము దేవునికి అధిక మహిమ అగునని నమ్మి ఆయనకు అప్పగించుట. «ఆయన ఇప్పుడు నన్ను వినెనని ఎరుగుదును, నా కావలి గోపురముపై నిలిచెదను, నా దేవుని కొరకు చూచి ఆయన నా ఆత్మతో ఏమి చెప్పునో విందును» అని చెప్పగలగుట.

విశ్వాసముతో ప్రార్థించి ఉత్తరము ఎదురుచూచినప్పుడు ఇంకను నిరాశపడితివా, క్రైస్తవుడా? ఈ ఉదయము ఇక్కడ నా స్వంత సాక్ష్యము ఇచ్చుచున్నాను, ఆయనను నమ్మి ఆయన నన్ను విఫలము చేయుట ఇంకను కనుగొనలేదు. మనుష్యుని నమ్మి మోసపోతిని, అయితే నా దేవుడు ఆయన వినుటకు సిద్ధమను విశ్వాసముతోను ఆయన వాగ్దాన నిశ్చయతతోను అభ్యర్థనను బలపరచినప్పుడు ఒక్కసారియు నా అభ్యర్థనను నిరాకరింపలేదు.

అయితే ఒకడు చెప్పుట విందును, «ఐహికముల కొరకు ప్రార్థింపవచ్చునా?» అవును, ప్రార్థింపవచ్చును. సమస్తములో మీ అవసరములను దేవునికి తెలియజేయుడి. ఆత్మీయముల కొరకు మాత్రము కాదు, ప్రతిదిన విషయముల కొరకు. మీ అతి చిన్న శోధనలను ఆయన ఎదుట తీసికొనుడి. ఆయన ప్రార్థన విను దేవుడు, పరిశుద్ధాలయ దేవుడే కాక మీ ఇంటి దేవుడును. మీకున్నదంతయు ఎల్లప్పుడు దేవుని ఎదుట తీసికొనుడి. ఈ సంఘముతో చేరబోవు ఒక మంచి మనుష్యుడు తన పరలోకస్థ భార్యను గూర్చి నాతో చెప్పినట్లు, «ఓహో,» అని అతడు చెప్పెను, «ఆమె ప్రార్థన విషయము చేయనంతవరకు ఏమియు చేయింపలేని స్త్రీ. ఏదైనను, ‘దానిని ప్రార్థన విషయము చేయవలెను’ అని చెప్పెడిది.» ఆహా, హిజ్కియా రబ్షాకే పత్రికను చేసినట్లు సమస్తమును ప్రభువు ఎదుట పరచి అక్కడ విడిచి «నీ చిత్తము జరుగును గాక, నీకు అప్పగించుచున్నాను» అను ఈ మధుర అలవాటు మరింత ఉండినయెడల! మనుష్యులు మిస్టర్.

బ్రిస్టల్ ముల్లర్ ఉత్సాహి అని చెప్పుదురు, ఏలయనగా అతడు ఏడు వందల పిల్లలను సమకూర్చి దేవుడు వారికి సమకూర్చునని నమ్మును, తరచుగా సంచిలో ఏమియు లేకపోయినను వచ్చునని నమ్మును. ప్రియ సహోదరులారా, అతడు ఉత్సాహి కాదు, ప్రతి క్రైస్తవుని సాధారణ కార్యము అగువలసినదానిని మాత్రమే చేయుచున్నాడు. లౌకికుడు ఎల్లప్పుడు ఎగతాళి చేయు నియమముపై అతడు ప్రవర్తించును, అర్థము చేసికొనడు గనుక, సాధారణ ఇంద్రియ తీర్పున స్వప్నము కావ్యము అని ఎల్లప్పుడు కనబడు విధానము, అయితే దేవుని బిడ్డకు ఎన్నడును అట్లు కనబడదు. అతడు సాధారణ బుద్ధిపై కాక సాధారణ బుద్ధికంటె ఉన్నతమైనదానిపై — అసాధారణ విశ్వాసముపై — ప్రవర్తించును. ఆహా, దేవుని ఆయన మాటపై పట్టుకొను ఆ అసాధారణ విశ్వాసము మనకు ఉండినయెడల! ఆయనను నమ్మువానిని సిగ్గుపరచుటకు లేక కలవరపరచుటకు ఆయన ఒప్పుకొనలేడు ఒప్పుకొనడు.

ఇట్లు నాకు చేలినంతగా జయప్రద ప్రార్థనకు నాలుగు అవసరములను మీ ఎదుట ఉంచితిని—«మీరు ప్రార్థించునప్పుడు కోరు సమస్తమును పొందితిమని నమ్ముడి, అవి మీకు కలుగును.»

II. పాఠ్యమువైపు చూడమని అడిగిన తరువాత, ఇప్పుడు మీ చుట్టూ చూడమని కోరుచున్నాను

మన ప్రార్థనా సమావేశములవైపు చూడుడి, మీ ఏకాంత విజ్ఞాపనలవైపు చూడుడి, రెంటిని ఈ పాఠ్యము యొక్క సారముచే తీర్పు తీర్చుడి. మొదట, ప్రార్థనా సమావేశములవైపు చూడుడి, ఈ విషయమున మిక్కిలి పదునుగా మాట్లాడలేను, ఏలయనగా మన మధ్య సాధారణముగా జరుగు ప్రార్థనా సమావేశములలో నేను సూచింపబోవు లోపములు నేను హాజరైన ఇతరమేదానికంటె చాలా తక్కువగా ఉన్నవని నిజాయితీగా నమ్ముచున్నాను. అయినను వాటికి కొన్ని లోపములు ఉన్నవి, మనము చెప్పునది ప్రార్థనా సమావేశములలో బహిరంగమున విజ్ఞాపనలో పాలు పొందు అలవాటు గల ప్రతి సహోదరుడు వ్యక్తిగతముగా ఇంటికి తీసికొనును గాక.

సమావేశములోనికి ప్రవేశించిన వెంటనే, ప్రార్థింపమని పిలువబడినయెడల ఒక వరము అభ్యసింపవలెనని భావింపరా? అనేక ప్రార్థించు మనుష్యుల విషయమున ఆ వరము (కఠినముగా పలుకుచున్నను, నిజాయితీగా తలంచుదును) మన తాతల తాతల దినములనుండి ఎల్లప్పుడు ఉదహరింపబడు అనేక వచనములను జ్ఞాపకముంచుకొను మంచి జ్ఞాపకశక్తి కలిగి వాటిని మంచి నియమిత క్రమమున పునరావృత్తము చేయగలగుటలో నిలుచును. కొన్ని సంఘములలో, ముఖ్యముగా గ్రామ సంఘములలో, ఆ వరము బలమైన ఊపిరి కలిగి యుండుటలోను నిలుచును, సంక్షిప్తముగా ఉన్నప్పుడు ఇరువది అయిదు నిమిషములు, కొంచెము లాగబడినప్పుడు ముప్పది నిమిషములు ఊపిరి తీసికొనకుండ నిలువగలగుటలో.

ఆ వరము ప్రత్యేకముగా ఏమియు అడుగకుండ సమస్తము గుండా దాటుటలోను నిలుచును, ప్రార్థనను మొనగల బాణము కాకుండ మొన ఏమియు లేని వర్ణింపలేని యంత్రమువలె చేయుటలో, అయినను సమస్తము మొన అని ఉద్దేశింపబడును, సమస్తముపై గురి వేయును గనుక ఏదియు తాకదు. ఈ సహోదరులు ఆ ప్రత్యేకమైన, బహుశా శ్రేష్ఠమైన వరములు కలిగినవారు తరచుగా ప్రార్థింపమని అడుగబడుదురు, అయినను నిశ్చయముగా చెప్పవలెను, అట్టి వరములను మిక్కిలి ఆసక్తిగా కోరుటలో అపొస్తలుని ఆజ్ఞకు విధేయుడను కాలేను.

దానికి బదులు బహిరంగమున ఇంతకు ముందు ఎన్నడును ప్రార్థింపని మనుష్యుడు ప్రార్థింపమని అడుగబడినయెడల, అతడు లేచి «ఓ ప్రభువా, నన్ను నీతో మాట్లాడలేనంత పాపినని భావించుచున్నాను, ప్రభువా, ప్రార్థింప నాకు సహాయము చేయుము! ఓ ప్రభువా, నా బీద ఆత్మను రక్షించుము! ఓ నా పురాతన సహచరులను రక్షించుము గాక! ప్రభువా, మా ప్రసంగికుని ఆశీర్వదించుము! మాకు పునరుజ్జీవనము దయచేయుము. ఓ ప్రభువా, ఇక చెప్పలేను, యేసు నిమిత్తము నన్ను వినుము! ఆమెన్» అని చెప్పినయెడల. అప్పుడు ఏదో విధముగా మీరు తాము ప్రార్థించ నారంభించినట్లు భావింతురు. ఆ మనుష్యునియందు ఆసక్తి కలుగును, పాక్షికముగా అతడు ఆగునేమో అను భయమునుండి, మరియు అతడు చెప్పినది అర్థము చేసికొనెనని నిశ్చయము గనుక.

ఆ తరువాత మరొకడు లేచి అదే ఆత్మతో ప్రార్థించినయెడల, బయటికి వెళ్లి «ఇది నిజమైన ప్రార్థన» అని చెప్పెదరు. అట్టి మూడు నిమిషముల ప్రార్థనను మరొక జాతి ముప్పది నిమిషములకంటె ఎక్కువగా కోరుదును, ఏలయనగా ఒకటి ప్రార్థించుట, మరొకటి ప్రసంగించుట. ప్రార్థన విషయమున ఒక పురాతన ప్రసంగికుడు చెప్పినదానిని ఉదహరించి మీకు చిన్న సలహా మాటగా ఇచ్చుటకు అనుమతి ఇయ్యుడి—«జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, ప్రభువు మీ ప్రార్థనల గణితము నిమిత్తము మిమ్మును వినడు, ఆయన వాటి సంఖ్యలు లెక్కింపడు. మీ ప్రార్థనల వాక్చాతుర్యము నిమిత్తము మిమ్మును వినడు, అవి అందింపబడు వాక్పటిమ భాషను ఆయన లక్ష్యపెట్టడు. మీ ప్రార్థనల రేఖాగణితము నిమిత్తము మిమ్మును వినడు, వాటి పొడవుచేను వెడల్పుచేను లెక్కింపడు. మీ ప్రార్థనల సంగీతము నిమిత్తము మిమ్మును లక్ష్యపెట్టడు, మధుర స్వరములను సమతూక కాలములను ఆయన లక్ష్యపెట్టడు. మీ ప్రార్థనల తర్కము నిమిత్తము మిమ్మును చూడడు, అవి బాగుగా క్రమపరచబడి అత్యుత్తమముగా విభజింపబడినందున కాదు. అయితే మీ ప్రార్థనల దేవత్వము చొప్పున మిమ్మును విని ఆయన ఇచ్చు ఆశీర్వాద కొలతను కొలచును. క్రీస్తు వ్యక్తిత్వమును వేడుకొనగలిగినయెడల, పరిశుద్ధాత్మ ఉత్సాహము ఆసక్తి మీలో ప్రేరేపించినయెడల, మీరు అడుగు ఆశీర్వాదములు నిశ్చయముగా మీకు వచ్చును.»

సహోదరులారా, ఈ ఏబది సంవత్సరములు వాడుచున్న పాత ప్రార్థనల స్టాకు అంతయు కాల్చగోరుదును. పాత్రనుండి పాత్రకు వెళ్లు ఆ «నూనె» — యుద్ధములోనికి పరుగెత్తు ఆ «గుఱ్ఱము» — తప్పుగా ఉదహరింపబడి చెడగొట్టబడిన ఆ వచనము, «ఇద్దరు ముగ్గురు కూడియున్న చోట నీవు వారి మధ్యను ఉందువు, వారిని ఆశీర్వదించుటకు» — మనము తయారు చేసి, స్థానము మార్చి, మనుష్యునినుండి మనుష్యునికి నకలు చేయు ఆ ఇతర ఉదాహరణలన్నియు.

దేవునితో మన స్వంత హృదయములనుండి మాట్లాడినయెడల ఎంత గొప్ప సంగతి. మన ప్రార్థనా సమావేశములకు అది గొప్ప విషయమగును, అవి మరింత హాజరు పొందును, మరింత ఫలవంతమగునని నిశ్చయము, ప్రతి మనుష్యుడు ఆ ఆచార అలవాటును వదలి బిడ్డ తండ్రితో మాట్లాడునట్లు దేవునితో మాట్లాడి, కావలసినది అడిగి, కూర్చుండి ముగించినయెడల.

క్రైస్తవ ఆసక్తితో ఇది చెప్పుచున్నాను. తరచుగా ఏ నియమిత రూపమున ప్రార్థింప నెన్నుకొననందున, «ఆ మనుష్యుడు భక్తి లేనివాడు!» అని జనులు చెప్పిరి. ప్రియ మహాశయా, నా భక్తికి నీవు తీర్పరి కావు. నా స్వంత యజమానునికి నేను నిలుచుదును పడుదును. యోబు ఎవనిని ఉదహరించెనని తలంచను. యాకోబు పరలోకములోని పురాతన పరిశుద్ధుని — తన తండ్రి అబ్రాహామును — ఉదహరించెనని తలంచను. యేసుక్రీస్తు ప్రార్థనలో లేఖనము ఉదహరించెనని కనుగొనను. వారు ఇతరుల మాటలలో ప్రార్థింపలేదు, తమ స్వంత మాటలలో ప్రార్థించిరి.

దేవుడు పురాతన పరిశుద్ధాలయపు ఆ శ్రేష్ఠమైన అయినను మిక్కిలి బూజు పట్టిన సుగంధద్రవ్యములను ఏరుకొనుటకు మిమ్మును కోరడు. ఆయన మీ స్వంత ఆత్మ యొక్క తాజా ఒలీవనుండి ఇప్పుడే తీయబడిన క్రొత్త నూనె కోరును. ఆయన సుగంధద్రవ్యములు సాంబ్రాణి కోరును, వాసన పోయువరకు పడియున్న పాత పెట్టెలవి కావు, మీ స్వంత ఆత్మ అనుభవపు ఓఫీరునుండి తెచ్చిన క్రొత్త ధూపము క్రొత్త బోళము కోరును. నిజముగా ప్రార్థించుట జాగ్రత్త చూడుడి, ప్రార్థన భాష నేర్చుకొనకుండ ప్రార్థన ఆత్మను వెదకుడి, సర్వశక్తుడైన దేవుడు మిమ్మును ఆశీర్వదించి మీ విజ్ఞాపనలలో మరింత బలవంతులను చేయును గాక.

«మీ చుట్టూ చూడుడి» అని చెప్పితిని. ఆ పని కొనసాగించి మీ స్వంత ఏకాంత గదులవైపు చూడమని కోరుచున్నాను. ఆహా! సహోదర సహోదరీలారా, మనలో కొందరు చూచుటకు అంత సిగ్గుపడవలసిన స్థలము మన ఏకాంత గది ద్వారము వలె మరొకటి లేదు. కీళ్లు తుప్పు పట్టినవని చెప్పలేను, నియమిత కాలములలో తెరుచును మూయును. ద్వారము తాళము వేయబడి సాలెగూళ్లు పట్టినదని చెప్పలేను. ప్రార్థనను తాను నిర్లక్ష్యము చేయము, అయితే ఆ గోడలు, గోడనుండి ఆ దూలములు, ఎంత కథ చెప్పగలవు! «ఓహో!» అని గోడ కేకవేయవచ్చును, «నీ దేవునితో రెండు నిమిషములు గడుపలేనంత తొందరలో ఉన్నప్పుడు నిన్ను వింటిని, నీవు నిద్రపోవుటయు కాదు మేల్కొని ఉండుటయు కాదు, ఏమి చెప్పుచున్నావో తెలియనప్పుడును నిన్ను వింటిని.»

అప్పుడు ఒక దూలము కేకవేయవచ్చును, «పది నిమిషములు గడిపి ఏమియు అడుగకుండ వచ్చుట వింటిని, కనీసము నీ హృదయము అడుగలేదు. పెదవులు కదిలెను, హృదయము మౌనము.» మరొక దూలము ఎట్లు కేకవేయవచ్చును — «ఓహో! నీ ఆత్మను మూలుగుచు విడుచుట వింటిని, అయితే అవిశ్వాసముతో వెళ్లుట చూచితిని, నీ ప్రార్థన వినబడెనని నమ్మకుండ, వాగ్దానము ఉదహరించి దేవుడు నెరవేర్చునని తలంచకుండ.»

నిశ్చయముగా ఏకాంత గది నాలుగు గోడలు కలిసి వాటి కోపమున మనపై పడవచ్చును, ఏలయనగా మనము అంత తరచుగా మన అవిశ్వాసముతోను మన తొందరతోను నానా విధమైన పాపములతోను దేవుని అవమానపరచితిమి. ఆయన తగ్గింపు అత్యధికముగా ప్రత్యక్షమగు స్థలమున, కృపాసనము యొక్క స్థానముననే ఆయనను అవమానపరచితిమి. మీతోను అట్లే కాదా? మనము ప్రతివారము మన వంతున దీనిని ఒప్పుకొనకుండ ఉండగలమా? కాబట్టి చూడుడి, క్రైస్తవ సహోదరులారా, సవరణ జరుగును గాక, దేవుడు మిమ్మును ఇంతకు ముందు కంటె మీ ప్రార్థనలలో మరింత బలవంతులను మరింత జయవంతులను చేయును గాక.

III. మిమ్మును నిలుపకుండ, చివరి విషయము, పైకి చూడుడి, పైకి చూడుడి

పైకి చూడుడి, క్రైస్తవ సహోదర సహోదరీలారా, ఏడ్చుదము. ఓ దేవా, బలమైన ఆయుధము మాకు ఇచ్చితివి, దానిని తుప్పు పట్టనిచ్చితిమి. నీవంత బలమైనదానిని మాకు ఇచ్చితివి, ఆ శక్తి నిద్రించునట్లు విడిచితిమి. మనుష్యునికి కన్ను ఇయ్యబడి తెరువనియెడల, లేక హస్తము ఇయ్యబడి ఎత్తనియెడల, లేక పాదము వాడనందున గడ్డకట్టినయెడల అది ఘోర అపరాధము కాదా. దేవుడు ప్రార్థనలో శక్తి మనకు ఇచ్చినప్పుడు — మనకు ధన్యమైనది, ఇతరులకు లెక్కలేని కృపలతో నిండినది — అయినను ఆ శక్తి నిశ్చలముగా పడియున్నప్పుడు మనలను గూర్చి ఏమి చెప్పవలెను.

ఆహా, విశ్వము మనమున్నట్లు నిశ్చలమైనయెడల మనమెక్కడ ఉందుము? ఓ దేవా, సూర్యునికి వెలుగు ఇచ్చుచున్నావు, అతడు దానితో ప్రకాశించును. నక్షత్రములకును వెలుగు ఇచ్చుచున్నావు, అవి మిణుకును. గాలులకు బలము ఇచ్చుచున్నావు, అవి వీచును. గాలికి జీవము ఇచ్చుచున్నావు, అది కదలును, మనుష్యులు దానిని ఊపిరి పీల్చుదురు. అయితే నీ ప్రజలకు బలము జీవము వెలుగు కంటె మేలైన వరము ఇచ్చితివి, అయినను అది నిశ్చలముగా పడియుండనిచ్చుదురు. తాము శక్తి వాడుచున్నారని దాదాపు మరచి, అపార కోట్లకు ధన్యమగునది అయినను అరుదుగా అభ్యసించుదురు. ఏడువుము క్రైస్తవుడా.

రోమా చక్రవర్తి కాన్‌స్టంటైన్ ఇతర చక్రవర్తుల నాణెములపై వారి ప్రతిమలు నిలుచు స్థితిలో — జయించుచు — ఉన్నట్లు చూచెను. దానికి బదులు తన ప్రతిమ మోకాళ్లూని ముద్రింపబడవలెనని ఆజ్ఞాపించెను, ఏలయనగా అతడు చెప్పెను — «నేను జయించిన మార్గము అది.» మన ప్రతిమ మోకాళ్లూని ముద్రింపబడువరకు మనము ఎన్నడును జయింపము. మనము ఓడింపబడుటకును మన ధ్వజములు ధూళిలో లాగబడుటకును కారణము మనము ప్రార్థింపలేదు.

వెళ్లుడి — దుఃఖముతో మీ దేవునియొద్దకు తిరిగి వెళ్లుడి, ఓ ఎఫ్రాయిము పిల్లలారా, మీరు ఆయుధము ధరించి విల్లులు మోసిరి గాని యుద్ధ దినమున వెనుకకు తిరిగితిరని ఆయన ఎదుట ఒప్పుకొనుడి. మీ దేవునియొద్దకు వెళ్లి ఆత్మలు రక్షింపబడనియెడల ఆయనకు రక్షించు శక్తి లేనందున కాదు, నశించు పాపుల కొరకు మీరు ప్రసవ వేదనపడనందున అని చెప్పుడి. కీర్‌హారెష్ నిమిత్తము సితారవలె మీ అంతరంగములు మ్రోగలేదు, రూబేను గోత్రపు కోటల నిమిత్తము మీ ఆత్మ కదలింపబడలేదు.

మేల్కొనుడి, మేల్కొనుడి, ఇశ్రాయేలు ప్రజలారా, ఆశ్చర్యపడుడి, నిర్లక్ష్యులారా, ప్రార్థనను నిర్లక్ష్యము చేసినవారలారా, సీయోను స్వంతమైన పాపులారా, సుఖముగా ఉన్నవారలారా. మీరు మేల్కొనుడి, మీ దేవునితో పోరాడి కష్టపడుడి, అప్పుడు ఆశీర్వాదము వచ్చును — ఆయన కనికరపు ముందు వర్షము వెనుక వర్షము, భూమి సమృద్ధిగా ఫలించును, సమస్త జనములు ఆయనను ధన్యుడని పిలుచును. అప్పుడు పైకి చూచి ఏడువుడి.

ఇంకొక్కసారి పైకి చూచి సంతోషించుడి. ఆయనకు విరోధముగా పాపము చేసినను ఆయన ఇంకను మిమ్మును ప్రేమించుచున్నాడు. ఆయనను ప్రార్థింపలేదు ఆయన సన్నిధిని వెదకలేదు, అయితే ఇదిగో ఆయన ఇంకను మిమ్మును పిలుచుచున్నాడు—«నా సన్నిధిని వెదకుడి,» «వ్యర్థముగా నన్ను వెదకరు» అని చెప్పడు. ఊటయొద్దకు వెళ్లకపోవచ్చును, అయితే అది మునుపటివలె స్వేచ్ఛగా ప్రవహించుచున్నది. ఆ సూర్యునికి మీ కన్ను మూసితిరి, అయితే అది ఇంకను సమస్త కాంతితో మీపై ప్రకాశించుచున్నది. దేవుని సమీపింపలేదు, అయితే ఆయన ఇంకను కృప చూపుటకు కాచుచున్నాడు, మీ సమస్త విజ్ఞాపనలు వినుటకు సిద్ధము. ఇదిగో, ఆయన మీతో చెప్పుచున్నాడు, «రాబోవు సంగతులను గూర్చియు నా కుమారులను కుమార్తెలను గూర్చియు నన్ను విచారించుడి, నన్ను ఆజ్ఞాపించుడి.» పరలోకముననున్న యజమానుడు ఎల్లప్పుడు వినుటకు సిద్ధము అనుట ఎంత ధన్యము!

అర్ధరాత్రి స్నేహితుని ద్వారము తట్టి «స్నేహితుడా, నాకు మూడు రొట్టెలు ఇమ్ము» అను ఉపమానముపై అగస్టీనుకు మిక్కిలి మనోహర తలంపు ఉన్నది. అతని పారాఫ్రేజ్ దాదాపు ఇట్లు నడుచును—నేను కనికర ద్వారము తట్టుచున్నాను, అది అర్ధరాత్రి మృతకాలము. «ఇంటి సేవకులలో కొందరు వచ్చి నాకు జవాబియ్యరా?» కాదు, నేను తట్టుచున్నాను, అయితే వారు నిద్రపోవుచున్నారు. ఓ దేవుని అపొస్తలులారా — ఓ మహిమపరచబడిన విశ్వాస హింసాసాక్షులారా, మీరు నిద్రపోవుచున్నారు, మీ పడకలలో విశ్రమించుచున్నారు, నా ప్రార్థన వినలేరు. అయితే పిల్లలు జవాబియ్యరా? సహోదరునికి ద్వారము తెరచుటకు సిద్ధమైన పిల్లలు లేరా? కాదు, వారు నిద్రపోవుచున్నారు. నేను మధుర ఆలోచన చేసికొనిన, నా హృదయ సహచరులైన, వెళ్లిపోయిన నా సహోదరులారా — మీరు నాకు జవాబియ్యలేరు, యేసునందు విశ్రమించుచున్నారు, మీ కార్యములు మిమ్మును అనుసరించును, అయితే నా కొరకు పనిచేయలేరు. అయితే సేవకులు నిద్రపోవుచుండగా, పిల్లలు జవాబియ్యలేకుండగా, యజమానుడు మేల్కొని యున్నాడు — అర్ధరాత్రియును మేల్కొని యున్నాడు. నా ఆత్మకు అర్ధరాత్రి కావచ్చును, అయితే ఆయన నన్ను వినును, «నాకు మూడు రొట్టెలు ఇమ్ము» అని చెప్పుచున్నప్పుడు ఆయన ద్వారమునకు వచ్చి నాకు అవసరమైనంత ఇచ్చును.

క్రైస్తవుడా, అప్పుడు పైకి చూచి సంతోషించుము. నీకు తెరువబడిన నోరు ఉన్నయెడల ఎల్లప్పుడు తెరువబడిన చెవి ఉన్నది. సిద్ధమైన హృదయము ఉన్నయెడల ఎల్లప్పుడు సిద్ధమైన హస్తము ఉన్నది. మొఱ్ఱపెట్టవలెను మాత్రమే, ప్రభువు వినును, అవును, నీవు పిలువకమునుపే ఉత్తరమిచ్చును, నీవు మాట్లాడుచుండగానే వినును. ఆహా, ప్రార్థనలో వెనుకబడకుము. ఇంటికి చేరినప్పుడు ఆయనయొద్దకు వెళ్లుము, అవును, మార్గములోనే మౌనముగా హృదయములు ఎత్తుము, నీ విజ్ఞాపన లేక అభ్యర్థన ఏదైనను యేసు నామమున అడుగుము, అది నీకు కలుగును.

ఇంకను మరల, పైకి చూడుడి, ప్రియ క్రైస్తవ సహోదరులారా, ఇకమీదట మీ ప్రార్థనలను సవరించుడి. ప్రార్థనను ఇక కావ్య కల్పనగా లేక కఠిన కర్తవ్యముగా చూడకుండ, నిజమైన శక్తిగా, నిజమైన ఆనందముగా చూడుడి. తత్త్వవేత్తలు ఏదో దాగిన శక్తిని కనుగొనినప్పుడు దానిని క్రియలో ఉంచుటకు ఆనందము కలిగి యుందురు. అనేక మహా ఇంజనీర్లు మానవ కార్యములలో అత్యంత అద్భుతమైనవాటిని రూపొందించి నిర్మించిరని నమ్ముచున్నాను, లాభదాయకము గనుక కాదు, తమ స్వంత శక్తి అద్భుతములు సాధింపగలదని చూపు ప్రేమవలననే. లోకమునకు నైపుణ్యము ఏమి చేయగలదో మనుష్యుడు ఏమి సాధింపగలడో చూపుటకు, నాకు కనబడినంతవరకు ఎన్నడును ప్రతిఫలము ఇయ్యలేని ఊహలలోనికి సంస్థలను ఆకర్షించిరి, తమ ప్రతిభను ప్రదర్శించు అవకాశము కలుగునట్లు.

ఓ క్రైస్తవ పురుషులారా, మహా ఇంజనీరు గొప్ప కార్యములు ప్రయత్నించి తన శక్తిని ప్రదర్శించునా, దేవునికి వేరుగా ఏ మనుష్యుడును వాడని శక్తికంటె బలమైన శక్తి మీకున్నది — ఆ శక్తి నిశ్చలముగా ఉండనిచ్చెదరా? కాదు, ఏదో గొప్ప వస్తువును తలంచుడి, దాని నిమిత్తము మీ విజ్ఞాపన నరములను లాగుడి. మీ హృదయపు ప్రతి నాడి కోరిక యొక్క సమృద్ధ రక్తముతో అంచువరకు నిండును గాక, పోరాడుడి, కుస్తీ పట్టుడి, లాగుడి, దేవునితో దాని నిమిత్తము కష్టపడుడి, వాగ్దానములు వాడి లక్షణములు వేడుకొనుచు, దేవుడు మీ హృదయ కోరికను ఇయ్యడా చూడుడి.

ఈనాడు ప్రార్థనలో నా యజమానుని ఉదారతను మించుమని మిమ్మును సవాలు చేయుచున్నాను. మీ ఎదుట చేతితొడుగు పడవేయుచున్నాను. ఆయన ఉన్నంతకంటె ఎక్కువగా ఆయనను నమ్ముడి, ఆయన నింపలేనంత విశాలముగా మీ నోరు తెరువుడి, వాగ్దానము హామీ ఇచ్చినంతకంటె ఎక్కువ విశ్వాసము నిమిత్తము ఇప్పుడు ఆయనయొద్దకు వెళ్లుడి, సాహసించుడి, ప్రమాదము చేయుడి, సాధ్యమైనయెడల నిత్యుని మించుడి, ప్రయత్నించుడి. లేక నేను మరింతగా ఇట్లు ఉంచగోరుదును, మీ విజ్ఞాపనలను అవసరములను తీసికొని ఆయన మిమ్మును ఘనపరచునా చూడుడి. ఆయనను నమ్మినయెడల వాగ్దానము నెరవేర్చి తన ఆత్మ అభిషేక తైలముతో మిమ్మును సమృద్ధిగా ఆశీర్వదించునా పరీక్షించుడి, దానివలన ప్రార్థనలో బలవంతులగుదురు.

మీరు వెళ్లుచుండగా ఈ కొన్ని అక్షరములు చేర్చకుండ ఉండలేను. మీలో కొందరు జీవితములో ఎన్నడును ప్రార్థింపనివారు. బహుశా అనేక సంవత్సరములు ప్రార్థన రూపము చెప్పితిరి, అయితే ఒక్కసారియు ప్రార్థింపలేదు. ఆహా, బీద ఆత్మా, నీవు మరల పుట్టవలెను, మరల పుట్టువరకు క్రైస్తవుని ప్రార్థింపమని నేను నడిపించినట్లు ప్రార్థింపలేవు. అయితే నీతో ఇంత చెప్పనియ్యుము. నీ హృదయము రక్షణ కొరకు ఆశపడుచున్నదా? ఆత్మ «యేసునొద్దకు రా, పాపీ, ఆయన నిన్ను వినును» అని గుసగుసలాడెనా?

ఆ గుసగుసను నమ్ముము, ఏలయనగా ఆయన నిన్ను వినును. మేల్కొనిన పాపి ప్రార్థన దేవునికి అంగీకారము. విరిగిన హృదయులను ఆయన వినును వారిని స్వస్థపరచును కూడా. నీ మూలుగులను నీ నిట్టూర్పులను దేవునియొద్దకు తీసికొనిపో, ఆయన నీకు ఉత్తరమిచ్చును. «ఆహా,» అని ఒకడు చెప్పును, «వేడుకొనుటకు నాకు ఏమియు లేదు.» అయితే దావీదు చేసినట్లు వేడుకొనుము, «నా దోషమును క్షమించుము, ఏలయనగా అది గొప్పది.» ఆ వేడుకోల నీకున్నది — నీ దోషము మిక్కిలి గొప్పది. తరువాత ఆ అమూల్య రక్తమును వేడుకొనుము — ఆ సర్వజయ వేడుకోలను — «తన రక్తము కార్చిన ఆయన ప్రియ నామము నిమిత్తము» అని చెప్పుము, జయించెదవు.

అయితే దేవునియొద్దకు వెళ్లి నీ పాపము చేతిలో ఉంచి కనికరము అడుగకుము. తన సార్వభౌముని ముఖము ఎదుట కత్తి నడుమున పెట్టుకొని, రొమ్ముపై తిరుగుబాటు ప్రకటనతో క్షమాపణ అడుగు తిరుగుబాటుదారుని గూర్చి మీరేమి తలంచెదరు? అతడు క్షమింపబడుటకు అర్హుడా? ఏ సందర్భమునను అర్హుడు కాలేడు, కనికరము వెదకుచున్నట్లు నటించుచు తన యజమానుని ఇట్లు ఎగతాళి చేసినందుకు నిశ్చయముగా రెండింతలు శిక్షకు అర్హుడగును.

భార్య తన భర్తను విడిచినయెడల ముఖము సిగ్గు లేకుండ తిరిగి వచ్చి తన జారుని భుజముపై ఆనుకొని క్షమాపణ అడుగుటకు ధిక్కారము ఉండునని తలంచెదరా? లేదు, అట్టి ధిక్కారము ఆమెకు ఉండదు, అయినను మీతో అట్లే — బహుశా కనికరము అడుగుచు పాపములో కొనసాగుచు — దేవునితో సమాధానపడుటకు ప్రార్థించుచు మీ కామమును ఆశ్రయించి అనుభవించుచు. మేల్కొనుడి! మేల్కొనుడి! నీ దేవుని పిలువుము, ఓ నిద్రపోవువాడా. నావ బండను సమీపించుచున్నది, బహుశా రేపు తగులుకొని ముక్కలగును, నీవు నిత్య దుర్గతి యొక్క అగాధ లోతులలో పడవేయబడుదువు.

నీ దేవుని పిలువుము, చెప్పుచున్నాను, ఆయనను పిలుచునప్పుడు నీ పాపమును త్రోసివేయుము లేనియెడల ఆయన నిన్ను వినలేడు. కుడి చేతిలో అబద్ధముతో అపవిత్ర హస్తములు ఎత్తినయెడల నీ పెదవిపై ప్రార్థన నిష్ప్రయోజనము. ఆహా, ఆయనయొద్దకు రండి, ఆయనతో చెప్పుడి, «సమస్త దోషమును తీసివేయుము, మమ్మును కృపగా చేర్చుకొనుము, మమ్మును ఉచితముగా ప్రేమించుము,» ఆయన మిమ్మును వినును, జయించు రాజకుమారులవలె ప్రార్థించెదరు, ఒక దినము నక్షత్రముల సింహాసనము ఎదుట జయించువారికంటె అధికులుగా నిలుచుదురు, సమస్తముపై దేవుడు, యుగయుగములు ధన్యుడు.