पश्चाताप करनेवाला डाकू

इस बात से हम सब को बड़ी आशा और शान्ति मिलनी चाहिए कि यीशु ने स्वर्ग लौटने से ठीक पहले पश्चाताप करनेवाले डाकू जैसे मनुष्य का उद्धार किया। हर एक व्यक्ति को जो मसीही नहीं है, इस घटना में रुचि लेनी चाहिए, ताकि वह जाने कि इस मनुष्य का मन कैसे फिरा। जो कोई अचानक होनेवाले मन-परिवर्तन पर विश्वास नहीं करता, उसे इस पर ध्यान से विचार करना चाहिए। यदि मन-परिवर्तन धीरे-धीरे ही होता है, यदि किसी मनुष्य का मन फिराने में छः महीने, या छः सप्ताह, या छः दिन लगते हैं, तो इस डाकू के लिए कोई अवसर नहीं था। यदि कोई मनुष्य जिसने भला और सुसंगत जीवन बिताया हो, अचानक मन नहीं फिरा सकता, तो उसके लिए तो अवसर और भी कम था! लूका का 23वाँ अध्याय खोलिए, और देखिए कि प्रभु ने उसके साथ कैसा व्यवहार किया। वह डाकू था, और सबसे बुरे प्रकार का डाकू, नहीं तो वे उसे क्रूस पर चढ़ाने का दण्ड न देते। फिर भी मसीह ने न केवल उसका उद्धार किया, वरन् उसे अपने साथ महिमा में ले गया।

आइए, हम मसीह को दोनों डाकुओं के बीच क्रूस पर लटका हुआ देखें। शास्त्री और फरीसी सिर हिला-हिलाकर उसका ठट्ठा कर रहे थे। उसके चेले भाग गए थे। शत्रुओं की उस सारी भीड़ के बीच केवल उसकी माता और एक या दो दूसरी स्त्रियाँ ही दिखाई दे रही थीं, कि अपनी उपस्थिति से उसे ढाढ़स दें। सुनिए, वे द्वेषी फरीसी आपस में कैसे ठट्ठा कर रहे हैं: “इसने औरों को बचाया, और अपने को नहीं बचा सकता।” वृत्तान्त यह भी बताता है कि वे दोनों डाकू भी “उसकी इसी प्रकार निन्दा करते थे।”

निन्दा करना

तो इस मनुष्य के विषय में पहली बात जो हम पढ़ते हैं, वह यह है कि वह मसीह की निन्दा करनेवाला था।

आप सोचेंगे कि ऐसे समय में वह कुछ और कर रहा होगा; परन्तु वहाँ यातना के बीच लटका हुआ, और कुछ ही घण्टों में निश्चय मरनेवाला होकर भी, अपने पापों को मान लेने और उस परमेश्वर से मिलने की तैयारी करने के बदले जिसकी व्यवस्था को वह जीवन भर तोड़ता रहा था, वह परमेश्वर के एकलौते पुत्र का अपमान कर रहा है। निश्चय ही इससे नीचे वह नहीं गिर सकता, जब तक कि वह नरक में न गिर जाए!

पाप के बोध में

अगली बार जब हम उसके विषय में सुनते हैं, तो वह पाप के बोध में दिखाई देता है:

“जो कुकर्मी लटकाए गए थे, उनमें से एक ने उसकी निन्दा करके कहा; क्या तू मसीह नहीं? तो फिर अपने आप को और हमें बचा। इस पर दूसरे ने उसे डाँटकर कहा, क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता? तू भी तो वही दण्ड पा रहा है। और हम तो न्यायानुसार दण्ड पा रहे हैं, क्योंकि हम अपने कामों का ठीक फल पा रहे हैं; पर इसने कोई अनुचित काम नहीं किया।”

आपके विचार में किस बात ने इन थोड़े से घण्टों में इस मनुष्य में इतना बड़ा परिवर्तन कर दिया? मसीह ने कोई उपदेश नहीं दिया था, उसे कोई चेतावनी नहीं दी थी। अभी अन्धकार नहीं छाया था। पृथ्वी ने अपना मुँह नहीं खोला था। मृत्यु का काम बिना किसी बाधा के चल रहा था। भीड़ अब भी वहीं थी, ठट्ठा करती, सीटियाँ बजाती और सिर हिलाती हुई। फिर भी यह मनुष्य, जो सवेरे मसीह की निन्दा कर रहा था, अब अपने पापों को मान रहा है और दूसरे डाकू को डाँट रहा है। “हम तो न्यायानुसार दण्ड पा रहे हैं!” उसकी आँखों के सामने कोई आश्चर्यकर्म नहीं हुआ था। स्वर्ग से कोई स्वर्गदूत नहीं आया था कि काँटों के लहूलुहान मुकुट के स्थान पर उसके सिर पर एक चमकता हुआ मुकुट रख दे।

वह क्या था जिसने उसमें ऐसा परिवर्तन कर दिया?

मैं आपको बताता हूँ कि मेरे विचार में वह क्या था। मेरे विचार में वह उद्धारकर्ता की प्रार्थना थी:

“हे पिता, इन्हें क्षमा कर, क्योंकि ये नहीं जानते कि क्या कर रहे हैं।”

मुझे ऐसा लगता है मानो मैं उस डाकू को

अपने आप से बातें करते हुए

इस प्रकार सुन रहा हूँ:

“यह कैसा विचित्र मनुष्य होगा! यह यहूदियों का राजा होने का दावा करता है, और इसके क्रूस के ऊपर लिखा हुआ दोषपत्र भी यही कहता है। परन्तु यह कैसा सिंहासन है! यह कहता है कि यह परमेश्वर का पुत्र है। तो परमेश्वर अपने स्वर्गदूतों को नीचे भेजकर उन सब लोगों को नष्ट क्यों नहीं कर देता जो उसके पुत्र को यातना देकर मार रहे हैं? यदि इसके पास अब भी सारी सामर्थ है, जैसी उस समय थी जब यह वे आश्चर्यकर्म करता था जिनकी लोग चर्चा करते थे, तो यह अपना प्रतिशोध क्यों नहीं दिखाता, और इन सब दुष्टों को विनाश में क्यों नहीं झोंक देता? यदि मेरे पास सामर्थ होती तो मैं पल भर में ऐसा कर देता। मैं इनमें से किसी को न छोड़ता। मैं पृथ्वी को खोल देता और इन्हें निगलवा देता! परन्तु यह मनुष्य परमेश्वर से प्रार्थना करता है कि वह इन्हें क्षमा करे! विचित्र, बड़ा विचित्र! यह अवश्य ही हमसे भिन्न होगा। मुझे दुःख है कि जब उन्होंने पहले-पहल हमें यहाँ लटकाया, तब मैंने इसके विरुद्ध एक भी शब्द कहा।

इसमें और मुझमें कितना अन्तर है! यहाँ हम दो क्रूसों पर, अगल-बगल लटके हुए हैं; परन्तु हमारे बाकी सारे जीवन में हम एक-दूसरे से बहुत दूर रहे हैं। मैं लूटपाट और हत्याएँ करता रहा हूँ, और यह भूखों को खिलाता, बीमारों को चंगा करता और मुरदों को जिलाता रहा है। अब ये लोग हम दोनों की निन्दा कर रहे हैं! मुझे विश्वास होने लगा है कि यह अवश्य परमेश्वर का पुत्र होगा; क्योंकि निश्चय ही कोई मनुष्य अपने शत्रुओं को इस प्रकार क्षमा नहीं कर सकता।”

हाँ, मसीह की उस प्रार्थना ने वह कर दिखाया जो कोड़े न कर सके। यह मनुष्य अपने मुकदमे से गुज़र चुका था, उसे पीटा गया था, उसे क्रूस पर कीलों से ठोंका गया था; परन्तु उसका हृदय नहीं झुका था, उसने परमेश्वर की दोहाई नहीं दी थी, उसे अपने पापों पर दुःख नहीं था। फिर भी, जब उसने उद्धारकर्ता को अपने हत्यारों के लिए प्रार्थना करते सुना, तो उस प्रार्थना ने

उसका हृदय तोड़ दिया

इस डाकू के प्राण में बिजली की तरह यह बात कौंध गई कि यीशु परमेश्वर का पुत्र है, और उसी क्षण उसने अपने साथी को डाँटकर कहा:

“क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता?”

परमेश्वर का भय उस पर छा गया। जब तक परमेश्वर का भय किसी मनुष्य पर न छा जाए, तब तक उसके उद्धार पाने की अधिक आशा नहीं होती। सुलैमान कहता है, “परमेश्वर का भय मानना बुद्धि का आरम्भ है।”

हम प्रेरितों के काम में पढ़ते हैं कि लोगों पर बड़ा भय छा गया; वह प्रभु का भय था। यह पहला चिह्न था कि डाकू के प्राण में पाप का बोध प्रवेश कर चुका था। “क्या तू परमेश्वर से भी नहीं डरता?” यह पहला चिह्न है जो हमें जीवन के फूट निकलने का मिलता है।

पाप मान लेना

इसके बाद, उसने अपने पापों को मान लिया: “हम तो न्यायानुसार दण्ड पा रहे हैं।” उसने अपने आपको धर्मी ठहराने का प्रयत्न न करके पापियों के बीच अपना स्थान ले लिया।

कोई मनुष्य अपने पापों पर बहुत दुःखी हो सकता है, परन्तु यदि वह उन्हें मान नहीं लेता, तो उसके पास क्षमा पाने की कोई प्रतिज्ञा नहीं है। कैन को अपने पापों पर काफ़ी बुरा लगा, परन्तु उसने उन्हें माना नहीं। शाऊल मन में बहुत व्याकुल था, परन्तु वह प्रभु के पास जाने के बदले एन्दोर की भूतसिद्धि करनेवाली स्त्री के पास गया। यहूदा को अपने स्वामी को पकड़वाने पर इतना बुरा लगा कि उसने जाकर फाँसी लगा ली; परन्तु उसने परमेश्वर के सामने पाप नहीं माना। यह सच है कि उसने जाकर याजकों के सामने मान लिया और कहा, “मैंने निर्दोष को घात के लिए पकड़वाकर पाप किया है”; परन्तु उनके सामने मान लेने से कोई लाभ नहीं था—वे उसे क्षमा नहीं कर सकते थे।

इस पश्चाताप करनेवाले डाकू की बात कितनी भिन्न है! उसने अपने पापों को मान लिया, और मसीह ने वहीं उसी समय उस पर दया की।

बड़ी कठिनाई यह है कि लोग सदा यह सिद्ध करने का प्रयत्न करते रहते हैं कि वे पापी नहीं हैं, कि उनके पास मान लेने के लिए कुछ नहीं है। इसलिए सुसमाचार के द्वारा उन तक पहुँचने का कोई अवसर नहीं रहता। उस मनुष्य के लिए कोई आशा नहीं जो हाथ बाँधे बैठा रहता है और कहता है: “मैं नहीं सोचता कि परमेश्वर पाप का दण्ड देगा; मैं यह जोखिम उठाऊँगा।” जब तक कोई मनुष्य यह न देख ले कि वह अपने पापों और अपनी कमियों के कारण उचित दण्ड के अधीन है, तब तक उसके लिए कोई आशा नहीं। परमेश्वर किसी पापी को तब तक कभी क्षमा नहीं करता जब तक वह अपना पाप मान न ले।

मसीह को निर्दोष ठहराना

इसके बाद, वह मसीह को निर्दोष ठहराता है: “इसने कोई अनुचित काम नहीं किया।”

जब मनुष्य मसीह के विरुद्ध बातें कर रहे होते हैं, तब वे मसीही बनने से बहुत दूर होते हैं। अब वह कहता है, “इसने कोई अनुचित काम नहीं किया।” वहाँ सारा संसार उसका ठट्ठा कर रहा था; परन्तु उस सब के बीच, आप उस डाकू को पुकारते हुए सुन सकते हैं:

“इसने कोई अनुचित काम नहीं किया।”

विश्वास

अगला कदम विश्वास है।

विश्वास की बात करते हो! मेरे विचार में बाइबल में विश्वास का यह सबसे असाधारण उदाहरण है। अब्राहम विश्वासियों का पिता था; परन्तु परमेश्वर ने पच्चीस वर्ष तक उसे प्रशिक्षण में रखा। मूसा विश्वास का मनुष्य था; परन्तु उसने जलती हुई झाड़ी देखी थी, और उसके पास परमेश्वर के दूसरे प्रमाण भी थे। एलिय्याह में विश्वास था; परन्तु देखिए, उसके पास इसके लिए कितना अच्छा कारण था। परमेश्वर ने उसकी देखभाल की, और अकाल के समय उसे भोजन पहुँचाया। परन्तु यहाँ एक ऐसा मनुष्य था जिसने शायद कभी कोई आश्चर्यकर्म नहीं देखा था; जिसने अपना जीवन अपराधियों के बीच बिताया था; जिसके मित्र डाकू और विद्रोही थे; जो अब ऐसी भीड़ के सामने मृत्यु की पीड़ा में था जो परमेश्वर के पुत्र को ठुकरा रही थी और उसकी निन्दा कर रही थी। उसके चेले, जिन्होंने उसके अद्भुत वचन सुने थे, और उसके सामर्थी काम देखे थे, उसे छोड़ चुके थे; और शायद डाकू यह जानता था। पतरस शपथ खाकर और धिक्कार देकर उसका इन्कार कर चुका था; और शायद यह बात डाकू को बताई गई थी। यहूदा ने उसे पकड़वा दिया था। उसने उसके माथे पर कोई चमकता हुआ मुकुट नहीं देखा; केवल काँटों का मुकुट देखा। उसे उसके राज्य का कोई चिह्न दिखाई नहीं देता था। उसकी प्रजा कहाँ थी? फिर भी, क्रूस पर कीलों से ठुका हुआ, हर एक नस में पीड़ा से तड़पता हुआ, भय से अभिभूत, जिसका दुष्ट प्राण भावनाओं के तूफ़ान में था, वह बेचारा अभागा मसीह को थाम लेने और शीघ्र उद्धार के लिए उस पर भरोसा करने में सफल हो गया। इस डाकू का विश्वास—कलवरी के अन्धकार के बीच वह कैसे चमक उठता है! यह बाइबल में विश्वास के सबसे आश्चर्यजनक उदाहरणों में से एक है!

जब मैं लड़का था, तब मैं वर्तनी में कमज़ोर था। एक दिन कक्षा में सबसे ऊपर बैठनेवाले लड़के के सामने एक ऐसा शब्द आया जिसकी वर्तनी वह नहीं बता सका, और कक्षा में कोई भी उसकी वर्तनी नहीं बता सका। मैंने उसकी वर्तनी बता दी; सौभाग्य से; और मैं कक्षा में सबसे नीचे से सबसे ऊपर पहुँच गया। इसी प्रकार क्रूस पर का डाकू अब्राहम, मूसा और एलिय्याह से आगे निकल गया, और कक्षा में सबसे ऊपर पहुँच गया। उसने यीशु से कहा:

“हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना।”

ऐसे विश्वास के लिए परमेश्वर का धन्यवाद हो! उस अन्धकारमय घड़ी में, किसी का उसे प्रभु मान लेना और उसके राज्य पर विश्वास करना, मसीह के लिए कितना ताज़गी देनेवाला रहा होगा! इस डाकू का हृदय परमेश्वर के पुत्र की ओर कैसे उमड़ पड़ता है! वह कितना आनन्दित होता यदि वह क्रूस के पाँव के पास घुटनों के बल गिरकर अपनी प्रार्थना उण्डेल सकता! परन्तु वह ऐसा नहीं कर सकता। उसके हाथ और पाँव लकड़ी में कीलों से कसकर ठोंके हुए हैं, परन्तु उन्होंने उसकी आँखों और उसकी जीभ और उसके हृदय को कीलों से नहीं ठोंका। वह कम से कम अपना सिर घुमाकर परमेश्वर के पुत्र की ओर देख सकता है, और उसका टूटता हुआ हृदय प्रेम में उसकी ओर उमड़ सकता है जो उसके लिए मर रहा था, और आपके और मेरे लिए मर रहा था, और वह कह सकता है:

“हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना।”

मसीह का यह कैसा अंगीकार

था! उसने उसे “प्रभु” कहा। कैसा अनोखा प्रभु! उसके हाथों और पाँवों में कीलें, क्रूस पर ठुका हुआ। कैसा विचित्र सिंहासन! काँटों के मुकुट के घावों से उसके चेहरे पर लहू बह रहा था। परन्तु इसी कारण वह और भी अधिक “प्रभु” था।

हे पापी, अभी उसे “प्रभु” कहिए। एक कंगाल, दण्ड पाए हुए विद्रोही के रूप में अपना स्थान लीजिए, और पुकारिए:

“हे प्रभु, मेरी सुधि ले!”

यह कोई बहुत लम्बी प्रार्थना नहीं है, परन्तु यह प्रबल होगी। आपको यह जोड़ने की आवश्यकता नहीं—“जब तू अपने राज्य में आए,” क्योंकि मसीह अब अपने पिता के दाहिने हाथ पर है। तीन शब्द; तीन सुनहरी कड़ियों की एक ज़ंजीर जो पापी को उसके प्रभु से बाँध देगी।

कुछ लोग सोचते हैं कि यदि उन्हें अनुग्रह के सिंहासन के सामने ठीक रीति से विनती करनी है, तो उनके पास प्रार्थना का कोई निश्चित रूप, शायद कोई प्रार्थना-पुस्तक होनी चाहिए; परन्तु वह बेचारा वहाँ ऊपर, क्रूस पर लटका हुआ, दोनों हाथ कीलों से कसे हुए, प्रार्थना-पुस्तक का क्या करता? मान लीजिए कि किसी याजक या पादरी का उसके लिए प्रार्थना करना आवश्यक होता, तो वह क्या कर सकता था? वहाँ उसके लिए प्रार्थना करनेवाला कोई नहीं है, और फिर भी वह कुछ ही घण्टों में मरनेवाला है। वह मनुष्य की सहायता की पहुँच से बाहर है, परन्तु परमेश्वर ने सहायता का भार एक वीर पर रखा है, और वह वीर पास ही है। उसने हृदय से प्रार्थना की। उसकी प्रार्थना छोटी थी, परन्तु वह आशीष ले आई। वह सीधे मुद्दे पर आई: “हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना।” उसने प्रभु से माँगा कि जो वह चाहता है, वह उसे वहीं उसी समय दे।

उत्तर पाई हुई प्रार्थना

अब उसकी प्रार्थना के उत्तर पर विचार कीजिए। उसने जितना माँगा उससे अधिक पाया, ठीक वैसे ही जैसे हर वह व्यक्ति पाता है जो विश्वास से माँगता है। उसने तो मसीह से केवल इतना माँगा कि वह उसकी “सुधि ले”; परन्तु मसीह ने उत्तर दिया:

“आज ही तू मेरे साथ स्वर्गलोक में होगा!”

तुरन्त आशीष—संगति की प्रतिज्ञा—अनन्त विश्राम; इसी प्रकार मसीह ने उसकी प्रार्थना का उत्तर दिया।

अन्धकार

और अब पृथ्वी पर अन्धकार छा जाता है। सूर्य अपने आपको छिपा लेता है। सबसे बुरा यह कि पिता अपने पुत्र से अपना मुँह छिपा लेता है। नहीं तो उस करुण पुकार का और क्या अर्थ है:

“हे मेरे परमेश्वर! हे मेरे परमेश्वर! तूने मुझे क्यों छोड़ दिया?”

आह! यह लिखा था, “जो कोई काठ पर लटकाया जाता है वह स्रापित है।” यीशु हमारे लिए स्राप बना। परमेश्वर पाप पर दृष्टि नहीं कर सकता: और इसलिए जब उसका अपना पुत्र भी अपनी देह पर हमारे पापों को उठाए हुए था, तब परमेश्वर उसकी ओर देख न सका।

मेरे विचार में यही बात उस बारी में उद्धारकर्ता के हृदय पर सबसे भारी पड़ी थी, जब उसने प्रार्थना की:

“यदि हो सके, तो यह कटोरा मुझसे टल जाए।”

वह अपने मित्रों का विश्वासघात, अपने शत्रुओं का द्वेष, अपने क्रूस पर चढ़ाए जाने की पीड़ा, और मृत्यु की छाया सह सकता था; वह इन सब को सह सकता था; परन्तु जब उसके पिता के मुँह छिपाने की बात आई, तो वह परमेश्वर के पुत्र के लिए भी सहने से लगभग बाहर जान पड़ा। परन्तु यह भी उसने हमारे पापों के लिए सहा; और अब परमेश्वर का मुख फिर हमारी ओर मुड़ गया है, जिनके पापों ने उसे फेर दिया था, और वह निष्पाप यीशु की ओर देखते हुए हमें उसमें देखता है।

अपनी सारी वेदना के बीच, मसीह को उस बेचारे डाकू को अपना अंगीकार करते सुनना कितना मधुर लगा होगा!

उसे यह अच्छा लगता है कि मनुष्य उसका अंगीकार करें। क्या आपको स्मरण नहीं कि उसने पतरस से पूछा था, “लोग मुझे क्या कहते हैं?” और जब पतरस ने उत्तर दिया, “कुछ लोग कहते हैं कि तू मूसा है, कुछ लोग कहते हैं कि तू एलिय्याह है, और कुछ लोग कहते हैं कि तू पुराने भविष्यद्वक्ताओं में से कोई है,” तो उसने फिर पूछा, “परन्तु, पतरस, तू मुझे क्या कहता है?” जब पतरस ने कहा, “तू परमेश्वर का पुत्र है,” तो यीशु ने उस अंगीकार के लिए उसे धन्य कहा। और अब यह डाकू उसका अंगीकार करता है—अन्धकार में उसका अंगीकार करता है। शायद इतना अन्धेरा है कि वह उसे अब और देख नहीं सकता; परन्तु वह अनुभव करता है कि वह वहाँ उसके पास है। मसीह चाहता है कि हम उजाले में ही नहीं, अन्धकार में भी उसका अंगीकार करें; जब यह सहज हो तब ही नहीं, जब यह कठिन हो तब भी। क्योंकि वह हमसे लज्जित नहीं हुआ, वरन् उसने मृत्यु तक हमारे पाप उठाए और हमारे दुःखों को सह लिया।

जब कोई प्रमुख व्यक्ति मरता है, तो हम उसके अन्तिम शब्दों और कामों को जानने के लिए उत्सुक रहते हैं।

परमेश्वर के पुत्र का अन्तिम काम

एक पापी का उद्धार करना था। यह उसकी मृत्यु की महिमा का एक अंश था। उसने अपनी सेवकाई पापियों का उद्धार करके आरम्भ की, और इस बेचारे डाकू का उद्धार करके उसे समाप्त किया। “क्या वीर के हाथ से शिकार छीना जा सकता है? या न्याय के अनुसार बन्दी किया हुआ छुड़ाया जा सकता है? तौभी यहोवा यों कहता है, हाँ, वीर के बन्दी उससे छीन लिए जाएँगे, और बलात्कारी का शिकार उसके हाथ से छुड़ा लिया जाएगा।” उसने इस बन्दी को मृत्यु के जबड़ों से छीन लिया। वह नरक की सीमा पर था, और मसीह ने उसे झपटकर निकाल लिया।

निस्सन्देह शैतान अपने आप से कह रहा था: “उस डाकू का प्राण बहुत जल्द मेरा होगा। वह मेरा है। इन सब वर्षों से वह मेरा रहा है।”

परन्तु अपने अन्तिम घण्टों में उस बेचारे अभागे ने प्रभु की दोहाई दी, और प्रभु ने उन बेड़ियों को तोड़ डाला जिन्होंने उसके प्राण को जकड़ रखा था, और उसे स्वतंत्र कर दिया। उसने उसकी ओर स्वर्ग का एक पारपत्र फेंक दिया। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि जब सिपाही ने हमारे उद्धारकर्ता के पंजर में अपना भाला भोंका, तब डाकू के मन में जकर्याह भविष्यद्वक्ता के ये शब्द बिजली की तरह कौंध उठे:

“उसी दिन दाऊद के घराने और यरूशलेम के निवासियों के लिए पाप और मलिनता धोने के निमित्त एक सोता खुलेगा।”

आप देखते हैं कि इस डाकू के मन-परिवर्तन में यह प्रकट होता है कि

उद्धार कर्मों से भिन्न और अलग है

कुछ लोग हमसे कहते हैं कि उद्धार पाने के लिए हमें कर्म करने होंगे। जो मनुष्य ऐसा मानता है, वह इस डाकू के उद्धार के विषय में क्या कहेगा? जब वह क्रूस पर कीलों से ठुका हुआ था, तब वह कर्म कैसे कर सकता था?

उसने प्रभु की बात पर भरोसा किया, और विश्वास किया। मनुष्य मन से विश्वास करते हैं, अपने हाथों या पाँवों से नहीं। किसी मनुष्य के उद्धार पाने के लिए बस इतना आवश्यक है कि वह अपने मन से विश्वास करे। इस डाकू ने अच्छा अंगीकार किया। यदि वह पचास वर्ष से मसीही होता, तो भी वह वहाँ मसीह की उससे अधिक सेवा नहीं कर सकता था जितनी उसने की। उसने संसार के सामने उसका अंगीकार किया; और उन्नीस सौ वर्षों से वह अंगीकार सुनाया जाता रहा है। मत्ती, मरकुस, लूका और यूहन्ना सब ने इसे लिखा। उन्होंने इसे इतना महत्त्वपूर्ण समझा कि उनके विचार में यह हमारे पास होना चाहिए था।

देखिए कि कैसे

उद्धार सब विधियों से अलग और भिन्न है

—यह नहीं कि विधियाँ अपने स्थान पर उचित नहीं हैं।

बहुत से लोग सोचते हैं कि जब तक किसी का बपतिस्मा देकर परमेश्वर के राज्य में प्रवेश न कराया जाए, तब तक उसका उसमें प्रवेश करना असम्भव है। मैं ऐसे लोगों को जानता हूँ जो इस बात से बहुत व्याकुल थे कि छोटे बच्चे बिना बपतिस्मा पाए मर गए। मैंने उन्हें बच्चों को गलियों में उठाए लिए जाते देखा है क्योंकि पास्टर नहीं आ सकता था। मैं नहीं चाहता कि आप सोचें कि मैं विधियों के विरुद्ध बोल रहा हूँ। बपतिस्मा अपने स्थान पर उचित है; परन्तु जब आप उसे उद्धार के स्थान पर रख देते हैं, तो आप मार्ग में एक फन्दा रख देते हैं। आप बपतिस्मा देकर मनुष्यों को परमेश्वर के राज्य में नहीं पहुँचा सकते। क्रूस पर मसीह के प्राण त्यागने से पहले का अन्तिम मन-परिवर्तन इस प्रश्न को सदा के लिए सुलझा देना चाहिए। यदि आप मुझसे कहें कि कोई मनुष्य बपतिस्मा पाए बिना स्वर्गलोक में नहीं जा सकता, तो मैं उत्तर देता हूँ, इस डाकू ने बपतिस्मा नहीं पाया था। यदि वह बपतिस्मा लेना भी चाहता, तो मैं नहीं मानता कि उसे बपतिस्मा देने के लिए कोई मनुष्य मिल सकता था।

मैं ऐसे लोगों को जानता हूँ जिनके सम्बन्धी बीमार थे, और क्योंकि वे किसी पादरी को अपने घर आकर प्रभु-भोज देने के लिए न बुला सके, इसलिए वे व्याकुल और परेशान थे। अब, मैं उस विधि के विरुद्ध कुछ नहीं कह रहा हूँ जिसके द्वारा हम अपने प्रभु की मृत्यु का स्मरण करते हैं, और उसके लौट आने को स्मरण रखते हैं। परमेश्वर न करे! परन्तु मैं यह कहना चाहता हूँ कि यह उद्धार के लिए आवश्यक नहीं है। हो सकता है कि मैं प्रभु की मेज़ तक पहुँचने से पहले ही मर जाऊँ और नाश हो जाऊँ; परन्तु यदि मैं प्रभु तक पहुँच जाऊँ तो मेरा उद्धार हो जाता है। परमेश्वर का धन्यवाद हो, उद्धार सदा मेरी पहुँच के भीतर है, और मुझे किसी पादरी की बाट नहीं जोहनी पड़ती। इस बेचारे डाकू ने निश्चय ही कभी प्रभु-भोज में भाग नहीं लिया था। क्या उस पहाड़ी पर कोई ऐसा मनुष्य था जिसमें यह विश्वास करने का विश्वास होता कि उसका उद्धार हो गया है? क्या आज कोई कलीसिया उसे अपनी सदस्यता में ग्रहण करती? उसे इसकी बाट नहीं जोहनी पड़ी। जिस क्षण उसने जीवन माँगा, हमारे उद्धारकर्ता ने उसे दे दिया।

बपतिस्मा एक बात है; प्रभु-भोज का संस्कार दूसरी बात है; और मसीह के द्वारा उद्धार बिलकुल ही दूसरी बात है। यदि मसीह के द्वारा हमारा उद्धार हुआ है, तो आइए हम बपतिस्मा के द्वारा उसका अंगीकार करें, उसकी मेज़ पर जाएँ, और जो कुछ और वह आज्ञा दे वह करें। परन्तु आइए, हम इन बातों को ठोकर का कारण न बनाएँ।

इसी को मैं अचानक मन-परिवर्तन कहता हूँ—मनुष्यों का उद्धार के लिए परमेश्वर को पुकारना और उसे पा लेना। निश्चय ही आप इसे तब तक नहीं पाएँगे जब तक आप इसके लिए पुकारें नहीं, और जब तक आप इसे तब ग्रहण न करें जब वह इसे आपको देता है। यदि आप चाहते हैं कि मसीह आपकी सुधि ले—आपका उद्धार करे—तो उसे पुकारिए।

दो पक्ष

मसीह का क्रूस सारी मानवजाति को बाँट देता है। केवल दो ही पक्ष हैं, वे जो मसीह की ओर हैं, और वे जो उसके विरुद्ध हैं। उन दो डाकुओं के विषय में सोचिए; मसीह के पास से एक परमेश्वर को कोसता हुआ मृत्यु में उतर गया, और दूसरा महिमा में चला गया।

कैसा विरोधाभास! सवेरे उसे एक दण्ड पाए हुए अपराधी के रूप में बाहर ले जाया जाता है; साँझ को वह अपने पापों से उद्धार पा चुका है। सवेरे वह कोस रहा है; साँझ को वह स्वर्गदूतों के गायक-दल के साथ हालेलूय्याह गा रहा है। सवेरे मनुष्य उसे पृथ्वी पर जीवित रहने के अयोग्य ठहराते हैं; साँझ को वह स्वर्ग के योग्य गिना जाता है। सवेरे क्रूस पर कीलों से ठुका हुआ; साँझ को परमेश्वर के स्वर्गलोक में, ऐसा मुकुट पहने हुए जिसे वह सब युगों तक पहनेगा। सवेरे उस पर तरस खानेवाली एक भी आँख नहीं; साँझ को मेम्ने के लहू में धोया हुआ और शुद्ध किया हुआ। सवेरे डाकुओं और समाज से निकाले हुए लोगों की संगति में; साँझ को मसीह अनन्त नगर की सुनहरी सड़कों पर उसके साथ हाथ में हाथ डाले चलने में लज्जित नहीं होता।

वह डाकू

स्वर्गलोक में प्रवेश करनेवाला पहला मनुष्य था

मन्दिर का परदा फटने के बाद। यदि हम वहाँ ऊपर दृष्टि कर सकते, और सिंहासन की एक झलक पा सकते, तो हम वहाँ पिता को देखते, और यीशु मसीह को उसके दाहिने हाथ पर; और पास ही हम उस डाकू को देखते। वह आज वहाँ है। उन्नीस सौ वर्षों से वह वहाँ है, केवल इसलिए कि उसने विश्वास से पुकारा था:

“हे प्रभु, जब तू अपने राज्य में आए, तो मेरी सुधि लेना।”

आप जानते हैं कि मसीह डाकू से कुछ समय पहले मर गया। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि वह जल्दी घर पहुँचना चाहता था कि अपने नये मित्र के लिए जगह तैयार करे, जो उस संसार से लाया गया पहला प्राण था जिसे छुड़ाने के लिए वह मर रहा था। प्रभु ने उससे प्रेम किया क्योंकि उसने उस अन्धकारमय घड़ी में उसका अंगीकार किया था। जो बहुत से लोग उद्धारकर्ता की निन्दा कर रहे थे, उनके लिए भी वह अन्धकारमय घड़ी थी। आपने उस बच्चे के विषय में सुना है जो मरकर स्वर्ग नहीं जाना चाहता था क्योंकि वह वहाँ किसी को नहीं जानता था। परन्तु डाकू की वहाँ एक जान-पहचान होनेवाली थी। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि जब उसने हमारे उद्धारकर्ता के पंजर में भाला भोंका जाते देखा, और यह पुकार सुनी, तो उसका प्राण उसके भीतर कैसे उछल पड़ा होगा:

“पूरा हुआ!”

वह मसीह के पीछे जाना चाहता था। जब वे उसकी टाँगें तोड़ने आए, तब वह जाने की जल्दी में था। मैं प्रभु को पुकारते हुए सुन सकता हूँ:

“जिब्राईल, एक रथ तैयार करो। जल्दी करो। उस क्रूस पर मेरा एक मित्र लटका हुआ है। वे उसकी टाँगें तोड़ रहे हैं। वह शीघ्र आने को तैयार हो जाएगा। जल्दी करो, और उसे मेरे पास ले आओ!”

रथ में बैठा स्वर्गदूत स्वर्ग से तेज़ी से नीचे उतरा, उस पश्चाताप करनेवाले डाकू के प्राण को लिया, और शीघ्रता से महिमा में लौट गया। नगर के फाटक पूरे खुल गए, और स्वर्गदूतों ने जयजयकार करके इस बेचारे पापी का स्वागत किया जो मेम्ने के लहू में धोकर उजला किया गया था।

और मेरे मित्रो, मसीह ठीक यही आपके लिए करना चाहता है। यही वह काम है जिसके लिए वह स्वर्ग से नीचे आया। इसी कारण वह मरा। और यदि उसने क्रूस पर के इस बेचारे डाकू को ऐसा शीघ्र उद्धार दिया, तो निश्चय ही वह आपको भी वही देगा, यदि आप उस पश्चाताप करनेवाले डाकू के समान पश्चाताप करें, और अंगीकार करें, और उद्धारकर्ता पर भरोसा रखें।

कोई कहता है कि इस मनुष्य का “ग्यारहवें घण्टे में उद्धार हुआ।” मैं इस विषय में नहीं जानता। उसके लिए यह पहला घण्टा भी हो सकता था। शायद वह मसीह के विषय में तब तक कभी नहीं जानता था जब तक उसे उसके पास मरने के लिए बाहर नहीं ले जाया गया। हो सकता है कि यही पहला अवसर रहा हो जब उसे परमेश्वर के पुत्र को जानने का मौका मिला।

आपमें से कितनों ने अपना हृदय मसीह को उसी पहली बार दे दिया जब उसने उसे आपसे माँगा? क्या आप उस बेचारे डाकू से भी दिन में आगे नहीं निकल चुके हैं?

कुछ वर्ष पहले, इंग्लैंड के एक खनन क्षेत्र में, एक युवक हमारी एक सभा में आया और जब तक उसने उद्धारकर्ता में शान्ति न पा ली, तब तक उस स्थान से जाने से इन्कार करता रहा। अगले दिन वह खदान में नीचे गया, और कोयला उस पर गिर पड़ा। जब उन्होंने उसे बाहर निकाला तो वह टूटा-फूटा और क्षत-विक्षत था, और उसमें केवल दो या तीन मिनट का जीवन शेष था। उसके मित्र उसके चारों ओर इकट्ठे हुए, उन्होंने उसके होंठों को हिलते देखा, और उसके शब्द सुनने के लिए झुककर उसे यह कहते सुना:

“अच्छा हुआ कि मैंने कल रात यह बात तय कर ली।”

मेरे मित्रो, इसे अभी, सदा के लिए तय कर लीजिए। अभी से अपने पापों को मान लेना आरम्भ कीजिए, और प्रभु से प्रार्थना कीजिए कि वह आपकी सुधि ले। यदि आप उद्धार का दान ग्रहण करेंगे, तो वह आपको अपने राज्य का वारिस बना देगा। वह ठीक वही उद्धारकर्ता है जो उस डाकू का था। क्या आप दया के लिए उसकी दोहाई नहीं देंगे?

एक क्रूस,—और एक जो उस पर लटका है, स्वर्ग और पृथ्वी की दृष्टि के सामने।

निर्दयी कीलें काँपते हाथों और पाँवों में कसकर गड़ी हैं, चेहरा पीला है और वेदना से बदल गया है, थकता हुआ सिर भारी होकर झुक रहा है; परन्तु फिर भी बार-बार, और फिर एक बार, थकी हुई आँखें ऊपर उठती हैं उस एक का चेहरा खोजने को जो पीला-सा दूसरे क्रूस पर लटका है। वह नीचे की भीड़ की तीखी और ताना मारती आवाज़ें नहीं सुनता, वह उन सब की निर्दयी दृष्टियों पर ध्यान नहीं देता जो उस दुःखभरे दृश्य को ताक रहे हैं। वह केवल उस क्रूस पर के चेहरे को देखता है। ओह, वह लम्बी, लम्बी दृष्टि, जो वहाँ उन गहरी और भयावनी बातों को खोजती है जो परमेश्वर की हैं!

अपनी पहली वेदना और आतंक में वह उनके साथ मिल गया था जो प्रभु के विरुद्ध बोल रहे थे, उस मेम्ने के विरुद्ध, जिसने उस दिन अपने आपको हमारे लिए दे दिया। परन्तु जब उसकी दृष्टि उन शान्त आँखों से मिली,—वह उसी क्षण ठिठक गया; पीला और काँपता हुआ, हृदय तक बिंधा हुआ, और उसे देखकर मूर्च्छित-सा।

अन्त में पीले, आनन्दित होंठों ने काँपती हुई प्रार्थना की साँस ली, “हे प्रभु, मेरी सुधि ले!” परमेश्वर की सेनाएँ, लालसाभरे स्वर्गदूती चेहरों के साथ, अपने मरते हुए राजा के ऊपर नीचे झुकी हुई, निश्चय ही उस पुकार पर विस्मय से हिल उठी होंगी। उस चमकती हुई सेना में से एक ने भी दुःख की उस भयानक घड़ी में, जब स्वर्ग और पृथ्वी काँपते और चकित खड़े थे, उससे बोलने का साहस नहीं किया था। फिर भी, देखो! एक की आवाज़ जो उससे बोलता है, जो प्रार्थना करने का साहस करता है, “हे प्रभु, मेरी सुधि ले!” एक पापी मनुष्य मसीह से, पापियों के मित्र से, अपनी करुण विनती कर सकता है, जब स्वर्गदूत बोलने का साहस नहीं करते। और उस दिन उन मरते हुए होंठों से मधुरता के साथ उत्तर आया।

ओह, विचित्र और गम्भीर आनन्द जो उसके मुरझाते चेहरे पर फूट पड़ा जिसने वहाँ यह प्रतिज्ञा पाई: “तू रहेगा स्वर्गलोक में इसी रात, इसी रात, मेरे साथ।”

हे मसीह, हे राजा! हम भी जंगली पहाड़ियों पर भटकते फिरते हैं, यद्यपि तेरी पुकार हमारा पीछा करती है, जो भोर और साँझ को मधुरता से लौट आती है। हम तेरे पास तब तक नहीं आएँगे जब तक तू हमें किसी कड़वे क्रूस पर कीलों से न ठोंक दे, और हमें अपने क्रूस की ओर देखने को विवश न कर दे, और अन्त में हमें काँपते हुए और आँसुओं के साथ तुझे पुकारने को न हाँक दे।— तू प्रेम से नीचे देखता है, उलाहना नहीं देता, और राज्य की प्रतिज्ञा करता है!

एक सिंहासन,—और एक जो उसके सामने घुटने टेके है, नये और अवर्णनीय आनन्द में नीचे झुका हुआ।

पृथ्वी पर रात है। पवित्र नगर के चारों ओर की पहाड़ियों पर छायाएँ ओस की नाईं गिरती हैं, परन्तु ऊपर, आकाश की अँधेरी घाटी के पार, तारों की मुस्कान के पार, वे फिर एक बार शान्ति और महिमा में मिलते हैं। स्वर्ग को शान्ति मिली है,— क्योंकि वह विचित्र युद्ध अब पूरा हो गया है, उसका राजा आनन्द के साथ लौट आया है: और एक जो एक धुँधले कारागार में दूर की भोर की बाट जोहता रहा, और दोपहर को कड़वे क्रूस पर लटका रहा, अब उसके चरणों में घुटने टेके है, और अब एक अनन्त आनन्द के मधुर, मधुर आरम्भ का स्वाद चख रहा है।