పశ్చాత్తాపపడిన దొంగ

యేసు పరలోకమునకు తిరిగి వెళ్లుటకు కొద్ది కాలము ముందు పశ్చాత్తాపపడిన దొంగవంటి మనుష్యుని రక్షించెననుట మనకందరికి గొప్ప నిరీక్షణయు ఆదరణయు కలుగజేయవలెను. క్రైస్తవుడు కాని ప్రతివాడును ఈ సంగతియందు ఆసక్తి కలిగి, అతడు ఎట్లు మారుమనస్సు పొందెనో తెలిసికొనవలెను. ఆకస్మిక మారుమనస్సులను నమ్మనివాడెవడైనను దానిని పరిశీలింపవలెను. మారుమనస్సులు క్రమక్రమముగా అయినయెడల, ఆరు నెలలు లేక ఆరు వారములు లేక ఆరు దినములు ఒకని మార్చుటకు పట్టినయెడల, ఈ దొంగకు అవకాశము లేదు. మంచి నిలువైన జీవితము గడిపినవాడు ఆకస్మికముగా మార్చబడలేనియెడల, ఇతనికి ఎంత తక్కువ అవకాశము! లూకా 23వ అధ్యాయమును తెరచి, ప్రభువు అతనితో ఎట్లు వ్యవహరించెనో చూడుడి. అతడు దొంగ, అత్యంత చెడ్డ తరగతి దొంగ, లేనియెడల సిలువ వేయుటవలన అతనిని శిక్షింపరు. అయినను క్రీస్తు అతనిని రక్షించుట మాత్రమే కాదు, తనతో కూడ మహిమలోనికి తీసికొనిపోయెను.

రెండు దొంగల మధ్యను సిలువపై వ్రేలాడుచున్న క్రీస్తును చూద్దము. శాస్త్రులును పరిసయ్యులును తలలు ఊపి ఆయనను ఎగతాళి చేసిరి. ఆయన శిష్యులు పారిపోయిరి. శత్రువుల గుంపులో ఆయనను తమ సన్నిధితో ధైర్యపరచుటకు ఆయన తల్లియు ఇంకొక్కరిద్దరు స్త్రీలు మాత్రమే కనబడిరి. ఆ పగగల పరిసయ్యులు తమలో తాము వెక్కిరించుట వినుడి: «ఇతడు ఇతరులను రక్షించెను; తన్ను తాను రక్షించుకొనలేడు.» ఆ ఇద్దరు దొంగలును «అదే మాట ఆయన పలువులలోనికి వేసిరి» అని వృత్తాంతము చెప్పును.

దూషణ

అట్లు ఈ మనుష్యుని గూర్చి మనము మొదట చదువునది, అతడు క్రీస్తును దూషించువాడని.

అట్టి సమయమున అతడు వేరేదైనను చేయుచుండవలెనని మీరు తలంచెదరు; అయితే బాధ మధ్యను వ్రేలాడుచు, కొన్ని గంటలలోనే చచ్చునని నిశ్చయముగా ఉండి, తన పాపములను ఒప్పుకొని జీవితమంతయు భంగపరచిన దేవుని ధర్మశాస్త్రమును ఎదుర్కొనుటకు సిద్ధపడుటకు బదులు, దేవుని ఏకైక కుమారుని దూషించుచున్నాడు. నిశ్చయముగా, అతడు నరకములో మునుగువరకు ఇంకా తక్కువకు దిగలేడు!

ఒప్పుదలక్రింద

మరల అతనిని వినునప్పుడు, అతడు ఒప్పుదలక్రింద ఉన్నట్లు కనబడును:

«ఉరితీయబడిన దుష్కర్ములలో ఒకడు ఆయనను దూషించి, నీవు క్రీస్తువైతే నిన్ను నీవును మమ్మును రక్షించుకొనుమనెను. అయితే మరొకడు జవాబిచ్చి అతనిని గద్దించి, ఒకే శిక్షపాలై యున్నావు గదా, దేవునికి భయపడవా? మనము నిజముగా న్యాయముగానే శిక్ష పొందుచున్నాము; మన క్రియలకు తగిన ఫలము పొందుచున్నాము; అయితే ఈయన ఏ తప్పును చేయలేదు అనెను.»

ఈ కొన్ని గంటలలో ఈ మనుష్యునిలో ఇంత గొప్ప మార్పు ఏమి కలిగించెనని మీరు తలంచుచున్నారు? క్రీస్తు ప్రసంగము చేయలేదు, అతనికి హెచ్చరిక ఇయ్యలేదు. చీకటి ఇంకా రాలేదు. భూమి నోరు తెరువలేదు. మరణ వ్యాపారము అంతరాయము లేకుండ కొనసాగుచుండెను. గుంపు ఇంకా అక్కడే ఉండి వెక్కిరించుచు ఈసడించుచు తలలు ఊపుచుండెను. అయినను ఉదయమున క్రీస్తును దూషించిన ఈ మనుష్యుడు ఇప్పుడు తన పాపములను ఒప్పుకొని మరొక దొంగను గద్దించుచున్నాడు. «మనము నిజముగా న్యాయముగానే!» అతని కన్నులముందు ఏ ఆశ్చర్యకార్యము జరుగలేదు. రక్తముగల ముండ్ల కిరీటమునకు బదులు మెరిసెడి కిరీటమును ఆయన తలపై ఉంచుటకు పరలోకమునుండి దూత రాలేదు.

అతనిలో అట్టి మార్పు కలిగించినది ఏమి?

నేను ఏమని తలంచుచున్నానో చెప్పెదను. అది రక్షకుని ప్రార్థన అని నేను తలంచుచున్నాను:

«తండ్రీ, వీరేమి చేయుచున్నారో వీరెరుగరు గనుక వీరిని క్షమించుము.»

ఆ దొంగ

తనతో తాను మాట్లాడుట

ఈ విధముగా నేను వినుచున్నట్లు కనబడును:

«ఇతడు ఎంత వింత తరగతి మనుష్యుడు కావలెను! అతడు యూదుల రాజని చెప్పుకొనుచున్నాడు, సిలువపైని శాసనమును అదే చెప్పుచున్నది. అయితే ఇది ఎట్టి సింహాసనము! అతడు దేవుని కుమారుడని చెప్పుచున్నాడు. తన కుమారుని మరణమునకు హింసించు ఈ ప్రజలనందరిని నాశనము చేయుటకు దేవుడు తన దూతలను ఎందుకు పంపడు? అతడు మునుపు ఆ ఆశ్చర్యకార్యములు చేసినప్పుడు ఉన్నట్లు ఇప్పుడు సమస్త శక్తి కలిగియుండినయెడల, తన ప్రతీకారమును తెచ్చి ఈ దౌర్భాగ్యులనందరిని నాశనములోనికి ఎందుకు ఊడ్చివేయడు? నాకు శక్తి ఉండినయెడల ఒక్క నిమిషములో చేసెదను. వారిలో ఎవనిని విడిచిపెట్టను. భూమిని తెరిపించి వారిని మింగించెదను! అయితే ఈ మనుష్యుడు వారిని క్షమించుమని దేవుని ప్రార్థించుచున్నాడు! వింత, వింత! అతడు మనకంటె వేరుగా ఉండవలెను. మనలను మొదట ఇక్కడ వ్రేలాడదీసినప్పుడు ఆయనకు విరుద్ధముగా ఒక్క మాట చెప్పినందుకు నాకు విచారము.

ఆయనకును నాకును ఎంత భేదము! ఇక్కడ మనము ఇద్దరము ప్రక్కప్రక్క సిలువలపై వ్రేలాడుచున్నాము; అయితే మిగిలిన జీవితమంతయు మనము చాలా దూరముగా ఉంటిమి. నేను దోచుకొనుచు చంపుచు ఉంటిని, ఆయన ఆకలిగొన్నవారిని పోషించుచు రోగులను స్వస్థపరచుచు చనిపోయినవారిని లేపుచు ఉండెను. ఇప్పుడు ఈ ప్రజలు మన ఇద్దరిని దూషించుచున్నారు! ఆయన దేవుని కుమారుడని నేను నమ్మ నారంభించుచున్నాను; ఏలయనగా నిశ్చయముగా ఏ మనుష్యుడును తన శత్రువులను అట్లు క్షమింపలేడు.»

అవును, క్రీస్తు ఆ ప్రార్థన కొరడా చేయలేనిది చేసెను. ఈ మనుష్యుడు విచారణ గడిచెను, కొట్టబడెను, సిలువకు మేకులు కొట్టబడెను; అయితే అతని హృదయము లోబడలేదు, దేవునికి కేక వేయలేదు, తన పాపములకు విచారపడలేదు. అయినను రక్షకుడు తనను చంపువారి కొరకు ప్రార్థించుట వినినప్పుడు, అది

అతని హృదయమును విరిచెను

యేసు దేవుని కుమారుడని ఈ దొంగ ఆత్మలో మెరిసెను, ఆ క్షణమే అతడు తన సహచరుని గద్దించి చెప్పెను:

«నీవు దేవునికి భయపడవా?»

దేవుని భయము అతనిపై పడెను. దేవుని భయము ఒకనిపై రాకుండ అతడు రక్షింపబడునను నిరీక్షణ ఎక్కువ లేదు. సొలొమోను చెప్పును, «దేవుని భయము జ్ఞానమునకు మూలము.»

అపొస్తలుల కార్యములలో ప్రజలపై గొప్ప భయము పడెనని చదువుదుము; అది ప్రభువు భయము. దొంగ ఆత్మలో ఒప్పుదల ప్రవేశించిన మొదటి సూచన అది. «నీవు దేవునికి భయపడవా?» జీవము మొలుచుటకు మనకు మొదటి సూచన అది.

ఒప్పుకోలు

తరువాత అతడు తన పాపములను ఒప్పుకొనెను: «మనము నిజముగా న్యాయముగానే.» అతడు తన్ను నీతిమంతునిగా చేసికొన ప్రయత్నింపక పాపులలో తన స్థానము తీసికొనెను.

ఒకడు తన పాపములకు మిక్కిలి విచారపడవచ్చును, అయితే వాటిని ఒప్పుకొననియెడల క్షమింపబడునను వాగ్దానము లేదు. కయీను తన పాపములను గూర్చి చాలా బాధపడెను, అయితే ఒప్పుకొనలేదు. సౌలు మనస్సులో మిక్కిలి వేధింపబడెను, అయితే ప్రభువునొద్దకు బదులు ఏన్దోరు స్త్రీయొద్దకు వెళ్లెను. యూదా తన యజమానుని అప్పగించినందుకు అంత బాధపడెను గనుక బయటికి వెళ్లి ఉరిపోసికొనెను; అయితే దేవునితో ఒప్పుకొనలేదు. నిజము, అతడు యాజకులయొద్దకు వెళ్లి «నిరపరాధ రక్తమును అప్పగించి పాపము చేసితిని» అని ఒప్పుకొనెను; అయితే వారితో ఒప్పుకొనుట నిష్ప్రయోజనము — వారు అతనిని క్షమింపలేరు.

పశ్చాత్తాపపడిన ఈ దొంగ సంగతి ఎంత వేరు! అతడు తన పాపములను ఒప్పుకొనెను, క్రీస్తు అక్కడ అక్కడనే అతనిపై కనికరము చూపెను.

గొప్ప ఇబ్బంది ఏమనగా, ప్రజలు తాము పాపులు కామనియు, ఒప్పుకొనుటకు ఏమియు లేదనియు చెప్పుకొన ప్రయత్నించుచుందురు. కాబట్టి సువార్తతో వారిని చేరుటకు అవకాశము లేదు. చేతులు కట్టుకొని «దేవుడు పాపమును శిక్షింపడని నేను తలంచుచున్నాను; నేను ప్రమాదము తీసికొనెదను» అను మనుష్యునికి నిరీక్షణ లేదు. తన పాపములకును లోపములకును తాను న్యాయమైన శిక్షకు లోనై యున్నాడని చూచువరకు ఒకనికి నిరీక్షణ లేదు. ఒప్పుకొనువరకు దేవుడు పాపిని ఎన్నడును క్షమింపడు.

క్రీస్తును నీతిమంతునిగా చేయుట

తరువాతి సంగతి, అతడు క్రీస్తును నీతిమంతునిగా చేయును: «ఈయన ఏ తప్పును చేయలేదు.»

మనుష్యులు క్రీస్తుకు విరుద్ధముగా మాట్లాడుచున్నప్పుడు, వారు క్రైస్తవులగుటనుండి చాలా దూరముగా ఉన్నారు. ఇప్పుడు అతడు చెప్పును, «ఆయన ఏ తప్పును చేయలేదు.» లోకము ఆయనను వెక్కిరించుచుండెను; అయితే అంతటి మధ్యను ఆ దొంగ కేక వేయుట మీరు వినగలరు:

«ఈయన ఏ తప్పును చేయలేదు.»

విశ్వాసము

తరువాతి అడుగు విశ్వాసము.

విశ్వాసమును గూర్చి మాట్లాడుడా! ఇది బైబిలులో అత్యంత అసాధారణమైన విశ్వాస సంగతి అని నేను తలంచుచున్నాను. అబ్రాహాము విశ్వాసులకు తండ్రి; అయితే దేవుడు అతనిని ఇరువది ఐదు సంవత్సరములు శిక్షణ పొందించెను. మోషే విశ్వాసముగలవాడు; అయితే అతడు మండు పొదను చూచెను, దేవుని ఇతర రుజువులు కలిగియుండెను. ఏలీయాకు విశ్వాసముండెను; అయితే అతనికి ఎంత మంచి కారణముండెనో చూడుడి. కరువు కాలమున దేవుడు అతనిని కాపాడి పోషించెను. అయితే ఇక్కడ బహుశా ఏ ఆశ్చర్యకార్యమును చూడని మనుష్యుడు; నేరస్థుల మధ్య జీవితము గడిపినవాడు; దొంగలు చట్టము బయటివారు స్నేహితులుగా ఉన్నవాడు; ఇప్పుడు దేవుని కుమారుని తిరస్కరించి దూషించు గుంపు సన్నిధిలో తన మరణ వేదనలలో ఉన్నవాడు. ఆయన ఆశ్చర్యకరమైన మాటలు విని ఆయన బలమైన క్రియలు చూచిన శిష్యులు ఆయనను విడిచిపెట్టిరి; బహుశా దొంగకు ఇది తెలిసియుండవచ్చును. పేతురు ప్రమాణములతో శాపములతో ఆయనను ఎరుగననెను; బహుశా ఇది దొంగకు చెప్పబడియుండవచ్చును. యూదా ఆయనను అప్పగించెను. ఆయన నొసట మెరిసెడి కిరీటము అతడు చూడలేదు; ముండ్ల కిరీటము మాత్రమే. ఆయన రాజ్యమునకు ఏ సూచనయు చూడలేదు. ఆయన ప్రజలు ఎక్కడ? అయినను, సిలువకు మేకులు కొట్టబడి, ప్రతి నరములో నొప్పితో హింసింపబడి, భయముతో ముంచబడి, అతని దుష్ట ఆత్మ ఉద్రేక తుఫానులో ఉండగా, ఈ బీద దౌర్భాగ్యుడు క్రీస్తును పట్టుకొని త్వరిత రక్షణ కొరకు ఆయనను నమ్మగలిగెను. ఈ దొంగ విశ్వాసము, కల్వరి చీకటిలో ఎట్లు మెరుసెను! బైబిలులో అత్యంత ఆశ్చర్యకరమైన విశ్వాస ఉదాహరణలలో ఇది ఒకటి!

నేను బాలుడనైనప్పుడు స్పెల్లింగులో బీదవాడను. ఒక దినము తరగతి తలపైనున్న బాలునికి ఒక పదము వచ్చెను, అతడు స్పెల్ చేయలేకపోయెను, తరగతిలో ఎవడును స్పెల్ చేయలేకపోయెను. నేను అదృష్టముగా స్పెల్ చేసితిని; తరగతి అడుగునుండి తలకు వెళ్లితిని. అట్లు సిలువపైని దొంగ అబ్రాహామును మోషేను ఏలీయాను దాటి తరగతి తలకు వెళ్లెను. అతడు యేసుతో చెప్పెను:

«ప్రభువా, నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము.»

అట్టి విశ్వాసము నిమిత్తము దేవునికి స్తోత్రము! ఆ చీకటి గడియలో ఒకడు ఆయనను ప్రభువుగా ఒప్పుకొని ఆయన రాజ్యమును నమ్ముట క్రీస్తుకు ఎంత ఉల్లాసకరమై యుండవలెను! ఈ దొంగ హృదయము దేవుని కుమారునివైపు ఎట్లు చాచును! సిలువ అడుగున మోకాళ్లూని తన ప్రార్థనను కుమ్మరించుటకు అతడు ఎంత సంతోషించెడివాడు! అయితే ఇది అతడు చేయలేడు. అతని చేతులు పాదములు కఱ్ఱకు మేకులు కొట్టబడినవి, అయితే అతని కన్నులను నాలుకను హృదయమును మేకులు కొట్టలేదు. అతడు కనీసము తల తిప్పి దేవుని కుమారుని చూడగలడు, అతని విరిగిన హృదయము తన కొరకు చనిపోవుచున్న, నీ కొరకు నా కొరకు చనిపోవుచున్న ఆయనవైపు ప్రేమతో చాచగలదు, అతడు చెప్పగలడు:

«ప్రభువా, నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము.»

ఎంత ఒప్పుకోలు

క్రీస్తును గూర్చినది అది! అతడు ఆయనను «ప్రభువు» అని పిలిచెను. వింత ప్రభువు! చేతులలో పాదములలో మేకులు, సిలువకు కట్టబడినవాడు. వింత సింహాసనము! ముండ్ల కిరీటము చేసిన మచ్చలనుండి ముఖముపై రక్తము కారుచున్నది. అయితే దీనివలననే ఆయన మరింత «ప్రభువు.»

పాపీ, ఇప్పుడు ఆయనను «ప్రభువు» అని పిలువుము. బీద శిక్షిత తిరుగుబాటుదారునిగా నీ స్థానము తీసికొని కేకవేయుము:

«ప్రభువా, నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము!»

అది పొడవైన ప్రార్థన కాదు, అయితే అది జయించును. «నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు» అని నీవు చేర్చనక్కరలేదు, ఏలయనగా క్రీస్తు ఇప్పుడు తన తండ్రి కుడిపార్శ్వమున ఉన్నాడు. మూడు మాటలు; పాపిని అతని ప్రభువుతో కట్టు మూడు బంగారు కొండీల గొలుసు.

కొందరు ప్రార్థనా పుస్తకము, కృపాసింహాసనమును సరిగా సంబోధించుటకు ఒక ప్రార్థనా రూపము అవసరమని తలంతురు; అయితే ఆ బీదవాడు సిలువపై వ్రేలాడుచు రెండు చేతులు బిగించబడి ప్రార్థనా పుస్తకముతో ఏమి చేయగలడు? ఏ యాజకుడైనను పాదిరైనను అతని కొరకు ప్రార్థించుట అవసరమైనయెడల అతడేమి చేయగలడు? అతని కొరకు ప్రార్థించువాడు అక్కడ లేడు, అయినను కొన్ని గంటలలోనే అతడు చనిపోవును. అతడు మనుష్యుల సహాయమునకు అందనివాడు, అయితే దేవుడు బలముగలవానిపై సహాయము ఉంచెను, ఆయన సమీపముననే ఉన్నాడు. అతడు హృదయమునుండి ప్రార్థించెను. అతని ప్రార్థన చిన్నది, అయితే ఆశీర్వాదము తెచ్చెను. అది విషయమునకు వచ్చెను: «ప్రభువా, నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము.» అతడు అక్కడ అక్కడనే తనకు కావలసినది ఇమ్మని ప్రభువును అడిగెను.

జవాబు పొందిన ప్రార్థన

ఇప్పుడు అతని ప్రార్థనకు జవాబును పరిశీలించుడి. అతడు అడిగినదానికంటె ఎక్కువ పొందెను, విశ్వాసముతో అడుగు ప్రతివాడును పొందునట్లు. అతడు క్రీస్తును «జ్ఞాపకముంచుకొనుము» అని మాత్రమే అడిగెను; అయితే క్రీస్తు జవాబిచ్చెను:

«ఈ దినము నీవు నాతో కూడ పరదైసులో ఉందువు!»

తక్షణ ఆశీర్వాదము — సహవాస వాగ్దానము — నిత్య విశ్రాంతి; క్రీస్తు అతని ప్రార్థనకు ఈ విధముగా జవాబిచ్చెను.

చీకటి

ఇప్పుడు భూమిపై చీకటి పడును. సూర్యుడు దాగుకొనును. అన్నిటికంటె చెడ్డది, తండ్రి తన కుమారుని ముఖమునుండి ముఖము దాచుకొనును. ఆ చేదు కేకకు మరేమి అర్థము:

«నా దేవా! నా దేవా! నన్నెందుకు విడిచిపెట్టితివి?»

ఆహా! «కఱ్ఱపై వ్రేలాడు ప్రతివాడును శాపగ్రస్తుడు» అని వ్రాయబడియుండెను. యేసు మన కొరకు శాపముగా చేయబడెను. దేవుడు పాపముపై చూడలేడు; కాబట్టి ఆయన స్వంత కుమారుడు సహితము మన పాపములను తన దేహములో భరించుచుండగా, దేవుడు ఆయనపై చూడలేకపోయెను.

తోటలో ఆయన ప్రార్థించినప్పుడు రక్షకుని హృదయముపై అత్యంత భారముగా నిలిచినది ఇదియే అని నేను తలంచుచున్నాను:

«సాధ్యమైనయెడల ఈ పాత్ర నాయొద్దనుండి తొలగిపోవును గాక.»

స్నేహితుల అవిశ్వాసమును, శత్రువుల పగను, సిలువ వేయబడుట నొప్పిని, మరణ నీడను ఆయన భరింపగలడు; ఇవన్నియు ఆయన భరింపగలడు; అయితే తండ్రి ముఖము దాచుకొనుట వచ్చినప్పుడు, అది దేవుని కుమారునికి సహితము దాదాపు మిక్కిలి ఎక్కువగా కనబడెను. అయినను మన పాపముల కొరకు దీనిని సహితము ఆయన సహించెను; ఇప్పుడు మన పాపములు త్రిప్పివేసిన దేవుని ముఖము మనవైపు తిరిగినది, పాపము లేని యేసుపై చూచుచు ఆయన మనలను ఆయనలో చూచును.

ఆయన సమస్త వేదన మధ్యను, ఆ బీద దొంగ ఆయనను ఒప్పుకొనుట క్రీస్తుకు ఎంత మధురమై యుండవలెను!

మనుష్యులు ఆయనను ఒప్పుకొనుట ఆయనకు ఇష్టము. పేతురును «మనుష్యులు నన్నెవనని చెప్పుచున్నారు?» అని అడిగినది మీకు జ్ఞాపకము లేదా? పేతురు «కొందరు నీవు మోషేవని చెప్పుదురు, కొందరు ఏలీయావని చెప్పుదురు, కొందరు పూర్వపు ప్రవక్తలలో ఒకడవని చెప్పుదురు» అని జవాబిచ్చినప్పుడు, ఆయన మరల అడిగెను, «అయితే పేతురూ, నీవు నన్నెవనని చెప్పుచున్నావు?» పేతురు «నీవు దేవుని కుమారుడవు» అనినప్పుడు, యేసు ఆ ఒప్పుకోలు నిమిత్తము అతనిని ఆశీర్వదించెను. ఇప్పుడు ఈ దొంగ ఆయనను ఒప్పుకొనుచున్నాడు — చీకటిలో ఆయనను ఒప్పుకొనుచున్నాడు. బహుశా అంత చీకటి గనుక అతడు ఆయనను ఇక చూడలేడు; అయితే ఆయన తన ప్రక్కనే ఉన్నాడని అతడు అనుభవించును. వెలుగులోనే కాక చీకటిలోను; సులభమైనప్పుడే కాక కష్టమైనప్పుడును ఆయనను ఒప్పుకొనుమని క్రీస్తు కోరును. ఏలయనగా ఆయన మనలను సిగ్గుపడలేదు, మన పాపములను భరించి మన దుఃఖములను మోసెను, మరణమువరకు.

ప్రముఖుడు చనిపోయినప్పుడు, అతని అంతిమ మాటలను క్రియలను పొందుటకు మనము ఆతురపడుదుము.

దేవుని కుమారుని అంతిమ క్రియ

ఒక పాపిని రక్షించుటయే. అది ఆయన మరణ మహిమలో భాగము. ఆయన పాపులను రక్షించుటతో తన పరిచర్యను మొదలుపెట్టెను, ఈ బీద దొంగను రక్షించుటతో ముగించెను. «బలవంతునియొద్దనుండి కొల్లసొమ్ము తీయబడునా, ధర్మముగా చెరపట్టబడినవాడు విడుదల చేయబడునా? అయితే యెహోవా ఈలాగు చెప్పుచున్నాడు: బలవంతుని చెరపట్టబడినవారు తీయబడుదురు, భయంకరుని కొల్లసొమ్ము విడుదల చేయబడును.» మరణ దవడలనుండి ఈ చెరపట్టబడినవానిని ఆయన తీసికొనెను. అతడు నరకము సరిహద్దులపై ఉండెను, క్రీస్తు అతనిని లాగి తీసికొనెను.

సాతాను తనలో తాను చెప్పుకొనుచుండెనని సందేహము లేదు: «ఆ దొంగ ఆత్మను త్వరలోనే నేను పొందెదను. అతడు నావాడు. ఈ సంవత్సరములన్నిటిలోను అతడు నావాడు.»

అయితే అంతిమ గంటలలో ఆ బీద దౌర్భాగ్యుడు ప్రభువును పిలిచెను, ఆయన అతని ఆత్మను బంధించిన సంకెళ్లను తెంచి అతనిని స్వతంత్రునిగా చేసెను. పరలోకములోనికి పాస్‌పోర్టు అతనిపై విసిరెను. సైనికుడు మన రక్షకుని ప్రక్కలో ఈటె పొడిచినప్పుడు, ప్రవక్తయైన జెకర్యా మాటలు దొంగ మనస్సులో మెరిసెనని నేను ఊహించగలను:

«ఆ దినమున పాపము నిమిత్తమును అపవిత్రత నిమిత్తమును దావీదు ఇంటికిని యెరూషలేము నివాసులకును ఒక ఊట తెరవబడును.»

ఈ దొంగ మారుమనస్సులో మీరు చూచెదరు,

రక్షణ క్రియలనుండి వేరుగాను ప్రత్యేకముగాను ఉన్నది

కొందరు రక్షింపబడుటకు మనము పనిచేయవలెనని చెప్పుదురు. దానిని నమ్ము మనుష్యుడు ఈ దొంగ రక్షణను గూర్చి ఏమి చెప్పును? సిలువకు మేకులు కొట్టబడి అతడు ఎట్లు పనిచేయగలడు?

అతడు ప్రభువు మాటను నమ్మి విశ్వసించెను. మనుష్యులు హృదయముతో నమ్ముదురు, చేతులతో గాని పాదములతో గాని కాదు. ఒకడు రక్షింపబడుటకు అవసరమైనదంతయు హృదయముతో నమ్ముటయే. ఈ దొంగ మంచి ఒప్పుకోలు చేసెను. అతడు ఏబది సంవత్సరములు క్రైస్తవుడై యుండినను, అక్కడ క్రీస్తుకు అంతకంటె ఎక్కువ సేవ చేయలేకపోయెడివాడు. లోకము ఎదుట ఆయనను ఒప్పుకొనెను; పంతొమ్మిది వందల సంవత్సరములు ఆ ఒప్పుకోలు చెప్పబడుచున్నది. మత్తయి, మార్కు, లూకా, యోహాను అందరు దానిని నమోదు చేసిరి. అది అంత ప్రాముఖ్యమని వారు భావించి మనకు ఉండవలెనని తలంచిరి.

చూడుడి ఎట్లు

రక్షణ సమస్త సంస్కారములనుండి వేరుగాను ప్రత్యేకముగాను ఉన్నది

— సంస్కారములు తమ స్థానములో నీతియైనవి కావు అని కాదు.

బాప్తిస్మము పొందకుండ ఎవడును దేవుని రాజ్యములోనికి ప్రవేశింపలేడని అనేకులు తలంతురు. చిన్న పిల్లలు బాప్తిస్మము పొందకుండ చనిపోయినందుకు మిక్కిలి కలవరపడిన ప్రజలను నేను ఎరుగుదును. కాపరి రాలేకపోయినందున వారు పిల్లలను వీధులగుండా మోసికొనిపోవుట నేను చూచితిని. నేను సంస్కారములకు విరుద్ధముగా మాట్లాడుచున్నానని మీరు తలంచగోరను. బాప్తిస్మము తన స్థానములో నీతి; అయితే దానిని రక్షణ స్థానములో ఉంచినప్పుడు మార్గములో ఉరిని పెట్టుచున్నారు. మనుష్యులను దేవుని రాజ్యములోనికి బాప్తిస్మము చేయలేరు. క్రీస్తు సిలువపై నశించుటకు ముందటి అంతిమ మారుమనస్సు ఆ ప్రశ్నను నిత్యము పరిష్కరింపవలెను. బాప్తిస్మము పొందకుండ ఒకడు పరదైసులోనికి ప్రవేశింపలేడని మీరు చెప్పినయెడల, నేను జవాబిచ్చెదను, ఈ దొంగ బాప్తిస్మము పొందలేదు. అతడు బాప్తిస్మము పొందగోరినను, అతనికి బాప్తిస్మమిచ్చు మనుష్యుని కనుగొనలేకపోయెడివాడని నేను నమ్ముచున్నాను.

రోగులైన బంధువులు ఉన్న ప్రజలను నేను ఎరుగుదును, పాదిరి వారి ఇంటికి వచ్చి సంస్కారము అందింపలేకపోయినందుకు వారు కలవరపడి బాధపడిరి. ఇప్పుడు, మన ప్రభువు మరణమును జ్ఞాపకము చేసికొని ఆయన తిరిగి రాకను జ్ఞాపకముంచుకొను సంస్కారమునకు విరుద్ధముగా నేను ఏమియు చెప్పుట లేదు. దేవుడు నివారించును గాక! అయితే రక్షణకు అది అవసరము కాదని చెప్పనియ్యుడి. ప్రభువు బల్లను చేరుటకు ముందు నేను చనిపోయి నష్టము పొందవచ్చును; అయితే ప్రభువును చేరినయెడల నేను రక్షింపబడుదును. దేవునికి స్తోత్రము, రక్షణ ఎల్లప్పుడు నా చేతిలో ఉన్నది, ఏ పాదిరి కొరకు నేను కనిపెట్టనక్కరలేదు. ఈ బీద దొంగ నిశ్చయముగా ప్రభువు భోజనములో పాలుపొందలేదు. ఆ కొండపై అతడు రక్షింపబడెనని నమ్ము విశ్వాసము కలిగిన మనుష్యుడు ఒకడైనను ఉండెడివాడా? ఈనాటి ఏ సంఘము అతనిని సభ్యత్వములోనికి స్వీకరించెడిదా? అతడు దీని కొరకు కనిపెట్టనక్కరలేదు. అతడు జీవము అడిగిన క్షణమే మన రక్షకుడు దానిని ఇచ్చెను.

బాప్తిస్మము ఒక సంగతి; ప్రభువు రాత్రి భోజన సంస్కారము మరొక సంగతి; క్రీస్తుద్వారా రక్షణ పూర్తిగా వేరు సంగతి. క్రీస్తుద్వారా మనము రక్షింపబడినయెడల, బాప్తిస్మమువలన ఆయనను ఒప్పుకొందము, ఆయన బల్లను చేరుదము, ఆయన ఆజ్ఞాపించు మరేదియు చేయుదము. అయితే ఈ సంగతులను తొట్రుపాటు రాళ్లుగా చేసికొనకుందము.

దానినే నేను ఆకస్మిక మారుమనస్సు అని పిలుచుచున్నాను — మనుష్యులు రక్షణ కొరకు దేవుని పిలిచి దానిని పొందుట. మీరు దానిని పిలువకుండను, ఆయన మీకు అర్పించినప్పుడు తీసికొనకుండను నిశ్చయముగా దానిని పొందరు. క్రీస్తు మిమ్మును జ్ఞాపకముంచుకొనగోరినయెడల — మిమ్మును రక్షించగోరినయెడల — ఆయనను పిలువుడి.

రెండు పక్కలు

క్రీస్తు సిలువ మానవజాతి అంతటిని విభజించును. రెండు పక్కలు మాత్రమే ఉన్నవి, క్రీస్తు పక్షమున ఉన్నవారు, ఆయనకు విరుద్ధముగా ఉన్నవారు. ఆ ఇద్దరు దొంగలను తలంచుడి; క్రీస్తు పక్కనుండి ఒకడు దేవుని దూషించుచు మరణమునకు దిగెను, మరొకడు మహిమకు వెళ్లెను.

ఎంత వ్యత్యాసము! ఉదయమున అతడు శిక్షిత నేరస్థుడుగా బయటికి తీయబడును; సాయంత్రమున తన పాపములనుండి రక్షింపబడును. ఉదయమున అతడు దూషించుచున్నాడు; సాయంత్రమున దూతల గాయక బృందముతో హల్లెలూయా పాడుచున్నాడు. ఉదయమున భూమిపై జీవించుటకు తగినవాడు కాడని మనుష్యులు శిక్షించిరి; సాయంత్రమున పరలోకమునకు తగినవాడని ఎంచబడెను. ఉదయమున సిలువకు మేకులు కొట్టబడెను; సాయంత్రమున దేవుని పరదైసులో, యుగములన్నిటిగుండా ధరించు కిరీటము ధరించెను. ఉదయమున జాలిపడు ఒక్క కన్ను లేదు; సాయంత్రమున గొఱ్ఱెపిల్ల రక్తములో కడిగి శుభ్రపరచబడెను. ఉదయమున దొంగలు త్రోసివేయబడినవారి సమాజములో; సాయంత్రమున నిత్య పట్టణపు బంగారు వీధులలో అతని చేయి పట్టుకొని నడుచుటకు క్రీస్తు సిగ్గుపడడు.

ఆ దొంగ

పరదైసులోనికి ప్రవేశించిన మొదటి మనుష్యుడు

దేవాలయ తెర చినిగిన తరువాత. మనము పైకి చూచి సింహాసనమును ఒక చూపు చూడగలిగినయెడల, అక్కడ తండ్రిని, ఆయన కుడిపార్శ్వమున యేసుక్రీస్తును చూచెదము; దగ్గరనే ఆ దొంగను చూచెదము. అతడు ఈనాడు అక్కడ ఉన్నాడు. పంతొమ్మిది వందల సంవత్సరములు అతడు అక్కడ ఉన్నాడు, కేవలము విశ్వాసముతో కేకవేసెను గనుక:

«ప్రభువా, నీవు నీ రాజ్యములోనికి వచ్చునప్పుడు నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము.»

క్రీస్తు దొంగకంటె కొద్ది కాలము ముందు చనిపోయెనని మీకు తెలియును. తాను విమోచించుటకు చనిపోవుచున్న లోకమునుండి తెచ్చిన మొదటి ఆత్మ, తన క్రొత్త స్నేహితునికి స్థలము సిద్ధపరచుటకు ఆయన ఇంటికి తొందరపడెనని నేను ఊహించగలను. ఆ చీకటి గడియలో అతడు ఆయనను ఒప్పుకొనెను గనుక ప్రభువు అతనిని ప్రేమించెను. రక్షకుని దూషించిన అనేకులకు అది చీకటి గడియ. పరలోకమునకు చనిపోయి వెళ్లగోరని శిశువును గూర్చి మీరు వింటిరి, ఏలయనగా అక్కడ ఎవరిని అతడు ఎరుగడు. అయితే దొంగకు ఒక పరిచయము ఉండెడిది. సైనికుడు మన రక్షకుని ప్రక్కలో ఈటె పొడిచి ఆ కేక వినినప్పుడు అతని ఆత్మ అతనిలో ఎట్లు గంతులు వేసెనో నేను ఊహించగలను:

«సమాప్తమైనది!»

అతడు క్రీస్తును అనుసరింపగోరెను. వారు అతని కాళ్లు విరుచుటకు వచ్చినప్పుడు అతడు వెళ్లుటకు తొందరపడుచుండెను. ప్రభువు పిలుచుట నేను వినగలను:

«గబ్రియేలూ, రథము సిద్ధపరచుము. త్వరపడుము. ఆ సిలువపై నా స్నేహితుడు వ్రేలాడుచున్నాడు. వారు అతని కాళ్లు విరుచుచున్నారు. అతడు త్వరలోనే వచ్చుటకు సిద్ధమగును. త్వరపడి అతనిని నాయొద్దకు తీసికొనిరా?»

రథములోని దూత పరలోకమునుండి దిగి, పశ్చాత్తాపపడిన ఆ దొంగ ఆత్మను తీసికొని, మహిమకు త్వరపడి తిరిగి వెళ్లెను. పట్టణ ద్వారములు విశాలముగా తెరవబడెను, గొఱ్ఱెపిల్ల రక్తములో తెల్లగా కడుగబడిన ఈ బీద పాపిని స్వాగతించుటకు దూతలు కేకవేసిరి.

స్నేహితులారా, క్రీస్తు మీకు చేయగోరునది అదియే. ఆయన పరలోకమునుండి దిగి వచ్చిన వ్యాపారము అదియే. ఆయన ఎందుకు చనిపోయెనో అదియే. సిలువపైని ఈ బీద దొంగకు అట్టి త్వరిత రక్షణ ఇచ్చినయెడల, పశ్చాత్తాపపడిన దొంగవలె మీరు పశ్చాత్తాపపడి ఒప్పుకొని రక్షకుని నమ్మినయెడల, మీకును అదే ఇచ్చునని నిశ్చయము.

ఎవడో ఈ మనుష్యుడు «పదకొండవ గంటలో రక్షింపబడెను» అని చెప్పును. దానిని గూర్చి నాకు తెలియదు. అది అతనికి మొదటి గంట అయి యుండవచ్చును. బహుశా ఆయన ప్రక్కన చనిపోవుటకు తీయబడువరకు అతడు క్రీస్తును ఎరుగలేదు. దేవుని కుమారుని ఎరుగు అవకాశము అతనికి ఇదియే మొదటిది అయి యుండవచ్చును.

క్రీస్తు మీ హృదయములను అడిగిన మొదటి సారియే మీలో ఎందరు ఆయనకు అప్పగించితిరి? ఆ బీద దొంగకంటెను మీరు దినములో ఇంకా ముందుకు వెళ్లలేదా?

కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట ఇంగ్లాండు గనుల ప్రాంతములలో ఒక యౌవనుడు మా సమావేశములలో ఒకదానికి వచ్చి, రక్షకునియందు సమాధానము కనుగొనువరకు ఆ స్థలమునుండి వెళ్లనొల్లలేదు. మరునాడు అతడు గనిలోనికి దిగెను, బొగ్గు అతనిపై పడెను. వారు అతనిని బయటికి తీసినప్పుడు అతడు విరిగి నలిగియుండెను, అతనిలో రెండు మూడు నిమిషముల జీవము మాత్రమే మిగిలియుండెను. స్నేహితులు అతని చుట్టూ చేరి అతని పెదవులు కదలుట చూచి, అతని మాటలు వినుటకు వంగి వినిరి:

«నిన్న రాత్రి నేను దానిని నిశ్చయపరచుకొనుట మంచిది.»

స్నేహితులారా, ఇప్పుడే ఒక్కసారికే నిశ్చయపరచుకొనుడి. ఇప్పుడే మీ పాపములను ఒప్పుకొన నారంభించి, ప్రభువు మిమ్మును జ్ఞాపకముంచుకొనునట్లు ప్రార్థించుడి. రక్షణ వరమును స్వీకరించినయెడల ఆయన మిమ్మును తన రాజ్యమునకు వారసులను చేయును. దొంగకు ఉన్న రక్షకుడే ఆయన. కనికరము కొరకు ఆయనను పిలువరా?

ఒక సిలువ, — దానిపై వ్రేలాడువాడు, పరలోకము భూమి చూపులో.

క్రూర మేకులు వణుకు చేతులలో పాదములలో బిగించబడినవి, ముఖము తెల్లబడి వేదనతో మారినది, క్షీణించు తల భారముగా వ్రాలుచున్నది; అయినను మరల, మరల, అలసిన కన్నులు ఎత్తబడి మరొక సిలువపై పాలిపోయి వ్రేలాడు ఒకని ముఖమును వెదకును. అతడు క్రింది గుంపు కేకలను తిట్లు స్వరములను వినడు, ఆ దుఃఖ దృశ్యముపై చూచు క్రూర చూపులను గమనింపడు. అతడు ఆ సిలువపైని ఆ ముఖమును మాత్రమే చూచును. ఓ దీర్ఘమైన చూపు, అక్కడ దేవునికి చెందిన లోతైన భయంకరమైన సంగతులను పరిశోధించు చూపు!

మొదటి వేదనలోను భయములోను అతడు ప్రభువుకు, మన కొరకు ఆ దినము తన్ను తాను అర్పించిన గొఱ్ఱెపిల్లకు విరుద్ధముగా పలికినవారితో కలిసెను. అయితే ఆ నిశ్చల కన్నుల చూపు అతనిని కలిసినప్పుడు, — అతడు ఆ క్షణమే ఆగెను; పాలిపోయి వణుకుచు, హృదయము కొట్టబడి, ఆయనను చూచి సొమ్మసిల్లెను.

చివరకు పాలిపోయిన సంతోష పెదవులు వణుకు ప్రార్థనను ఊపిరితో పలికెను, «ప్రభువా, నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము!» దేవుని సైన్యములు ఆశతో నిండిన దూత ముఖములతో, తమ చనిపోవు రాజుపై వంగి, ఆ కేకకు నిశ్చయముగా ఆశ్చర్యపడియుండెను. ఆ భయంకరమైన దుఃఖ గడియలో, పరలోకము భూమి వణుకుచు ఆశ్చర్యపడి నిలుచుండగా, ప్రకాశించు సైన్యములో ఒకడును ఆయనతో మాట్లాడుటకు తెగించలేదు. అయినను, ఇదిగో! ఆయనతో మాట్లాడు స్వరము, ప్రార్థించుటకు తెగించు స్వరము, «ప్రభువా, నన్ను జ్ఞాపకముంచుకొనుము!» పాపముగల మనుష్యుడు క్రీస్తును, పాపుల స్నేహితుని, బాధతో ప్రార్థింపగలడు, దూతలు మాట్లాడుటకు తెగించనప్పుడు. ఆ దినము చనిపోవు పెదవులనుండి మధురముగా జవాబు వచ్చెను.

ఓ వింత గంభీరమైన ఆనందము, వాగ్దానము పొందినవాని వాడు ముఖముపై విరిసినది: «ఈ రాత్రి నీవు పరదైసులో ఉందువు, ఈ రాత్రి నాతో కూడ.»

ఓ క్రీస్తు, రాజా! మేమును అరణ్య కొండలపై తిరుగుచున్నాము, నీ పిలుపు ఉదయమున సాయంత్రమున మధురముగా తిరిగి వచ్చుచు వెంటాడుచుండగా. ఏదో చేదు సిలువకు మమ్మును మేకులు కొట్టి, నీదానిని చూచునట్లు చేసి, చివరకు వణుకుతో కన్నీళ్లతో నిన్ను పిలుచునట్లు తోలువరకు మేము నీయొద్దకు రాము. — నీవు ప్రేమతో క్రిందికి చూచుచున్నావు, నిందింపక, రాజ్యమును వాగ్దానము చేయుచు!

ఒక సింహాసనము, — దాని ఎదుట మోకాళ్లూనువాడు, క్రొత్త మాటలేని ఆనందములో తగ్గి వంగుచు.

భూమిపై రాత్రి. పరిశుద్ధ పట్టణము చుట్టూ కొండలపై నీడలు మంచువలె పడుచున్నవి, అయితే పైన, ఆకాశపు చీకటి లోయకు అవతల, నక్షత్రముల నవ్వుకు అవతల, వారు మరల కలుసుకొందురు సమాధానములోను మహిమలోను. పరలోకము ఆదరణ పొందెను, — ఆ వింత యుద్ధము ఇప్పుడు సమాప్తమైనది, ఆమె రాజు ఆనందముతో తిరిగి వచ్చెను: చీకటి కారాగారములో దూరపు ఉదయమును కాచుకొని, మధ్యాహ్నమున చేదు సిలువపై వ్రేలాడినవాడు ఆయన పాదములయొద్ద మోకాళ్లూని, ఇప్పుడు అంతులేని ఆనందము యొక్క మధుర మధురమైన తెరవబడుటను రుచిచూచుచున్నాడు.