ఈ తెలుగు ఎడిషన్ యంత్ర సహాయంతో అనువదించబడింది; సమీక్ష కొనసాగుతోంది. అధ్యయనానికి ఆంగ్ల మూల గ్రంథమే ప్రామాణికం. తప్పులు కనిపిస్తే [email protected]కు రాయండి.
చాప్ రెక్స్ ఐటీటీ? నా విషయం ఏమిటంటే, మనం ఇప్పుడే ‘‘కృప’’ గురించి పాడుకుంటున్నాము. ఇది మనం తరచుగా వినే బైబిలు పదాలలో ఒకటి, కానీ దాని గురించి మనకు చాలా తక్కువ తెలుసు. క్రీస్తు వద్దకు రావడానికి తాము యోగ్యులం కాదని చాలామంది మాట్లాడటం మీరు వింటారు; వారు రావాలనుకుంటారు, కానీ వారు యోగ్యులు కారు, వారు తగినంత మంచివారు కారు. అది వారికి కృప గురించి ఏమీ తెలియదనడానికి ఒక సూచన. కృప అంటే అర్హత లేని కరుణ, యోగ్యత లేని అనుగ్రహం. మనిషి దానికి అర్హుడు కానంత మాత్రాన, దేవుడు అతనితో కృపతో వ్యవహరిస్తాడు. మనం దానిని ఆ దృష్టితో చూసినప్పుడు, మన స్వంత నీతిని, మన స్వంత మంచి పనులను స్థాపించుకునే ప్రయత్నాన్ని విరమించుకుని, దేవుడు కోరుకున్నట్లుగా క్రీస్తును స్వీకరిస్తాము. ఇప్పుడు, బైబిలులో దేవుడు కృపతో ప్రకాశించని భాగం ఏదీ లేదు; లేదా, మరో మాటలో చెప్పాలంటే, ఆయన మనుష్యులందరితో కృపతో వ్యవహరించాలని కోరుకుంటున్నాడు. ఆయన తీర్పును ఆనందించడు. ఆయన కరుణను ఆనందిస్తాడు. అది ఆయన లక్షణాలలో ఒకటి. ఆయన భూమి మీద ఉన్న ప్రతి పురుషునితో, స్త్రీతో మరియు బిడ్డతో కరుణతో వ్యవహరించడానికి ఆత్రుతగా ఉన్నాడు. కానీ సమస్య ఏమిటంటే, మనుష్యులు కృపామయుడైన దేవుని నుండి పారిపోతున్నారు, వారు కృపను కోరుకోరు, దానిని పొందరు, దానిని బహుమతిగా స్వీకరించరు. దీనికి రుజువుగా, మానవ పతనం తర్వాత మొట్టమొదటిసారిగా, ఏదేనులో దేవుడు ఆదాముతో కృపతో వ్యవహరించడాన్ని మీరు కనుగొంటారు. మీరు 482 చదివినప్పుడు కనుగొంటారు.
అతని పతనం, అతని అతిక్రమం గురించి వ్రాసినప్పటికీ, పశ్చాత్తాపానికి సంబంధించిన ఏ సూచన కూడా కనబడదు. దేవుడు ఆదాముతో వ్యవహరించడానికి వచ్చినప్పుడు, ఆదాము క్షమాపణ కోరినట్లు ఏ సూచనా లేదు. ఒకవేళ అతను క్షమాపణ కోరి ఉన్నా, అది నమోదు చేయబడలేదు. ఒప్పుకోలు లేదు; పశ్చాత్తాపం లేదు; దయ కోసం ప్రార్థన లేదు; అయినప్పటికీ, సర్వకృపామయుడైన దేవుడు ఏదేనులో ఆదాముతో ప్రేమతో—కృపతో—వ్యవహరించడం మనం చూస్తాము. ఆయన అతనిపై కనికరం చూపాడు. ఒకవేళ ఆయన కృప లేకుండా తీర్పుతో వ్యవహరించి ఉంటే, ఆయనను ఏదేను నుండి బయటకు విసిరివేసి ఉండేవాడు, లేదా ఏదేనునే అతని విశ్రాంతి స్థలంగా చేసి ఉండేవాడు. అతను అక్కడే ఏదేనులో నశించిపోయి ఉండేవాడు. కానీ దేవుడు ఆదాముతో కృపతో వ్యవహరించాడని మనం చూస్తాము. ఆయన అతనిపై జాలిపడ్డాడు, మరియు ఆయన అతనిపై కనికరం చూపాడు. పాత నిబంధన అంతటా, అక్కడక్కడా కృప ప్రకాశిస్తుందని మీరు కనుగొంటారు; కానీ క్రీస్తు వచ్చేవరకు దాని సంపూర్ణతను మనం చూడలేము. ఆయన కృపకు మరియు సత్యానికి ప్రతిరూపం. యోహాను సువార్త మొదటి అధ్యాయంలోని పద్నాలుగో వచనంలో ఇలా ఉంది, ‘‘ఆ వాక్యము శరీరధారియై మన మధ్య నివసించెను; తండ్రికి అద్వితీయ కుమారుని మహిమ వంటి ఆయన మహిమను మనము చూచితిమి. ఆయన కృపాసత్యసంపూర్ణుడై యుండెను. ధర్మశాస్త్రము మోషే వలన కలుగెను గాని, కృపయు సత్యమును యేసు క్రీస్తు వలన కలుగెను.’’ మరలా, రోమా పత్రిక ఐదవ అధ్యాయంలోని పదిహేనవ వచనంలో మనం ఇలా చదువుతాము, ‘‘అయితే అపరాధమువలన కలిగినట్లు కాక, ఉచిత బహుమానమును పొందును.’’ ఆ ‘ఉచిత’ అనే చిన్న పదాన్ని నొక్కి చెప్పండి. అది ఉచిత బహుమానం. ‘‘ఒకని అపరాధమువలన అనేకులు మరణించిన యెడల, ఒక్క మనుష్యుడైన యేసు క్రీస్తువలన కలుగు దేవుని కృపయు, కృపవలన కలుగు బహుమానమును అనేకులకు మరెంతో అధికముగా కలుగుచున్నది.’’ ఇప్పుడు, ‘‘యేసు క్రీస్తువలన కలుగుచున్నది’ మరియు ‘‘అనేకులకు అధికమగుచున్నది.’’ మనం మొదటి ఆదాములో జీవాన్ని కోల్పోయినట్లే, రెండవ ఆదాములో జీవాన్ని పొందుతాము. మనం కోల్పోయాము
అంతా మొదటి ఆదాములోనే ఉందని మీరు అనవచ్చు, కానీ రెండవ ఆదాములో మనం అదంతా తిరిగి పొందుతాము, అంతకంటే ఎక్కువ కూడా పొందుతాము. ఆయన మనుష్యుల మీద కరుణ చూపడానికి మరియు రక్షించడానికి కృపతో నిండి వచ్చాడు. ఆయన కుమారుని ద్వారా తప్ప మనం దేవుని కృపను పొందలేము. దేవుని వరాలు ప్రవహించే మార్గం అదే. ఒక మనిషి క్రీస్తును దాటవేసి, నేరుగా తండ్రి వద్దకు వెళ్లి, దేవుడు తనపై కరుణ చూపుతాడని అనుకుంటే, అతను తనను తానే మోసం చేసుకుంటున్నాడు. క్రీస్తు అభిషిక్తుడు, పంపబడినవాడు. మనుష్యులతో కృపతో వ్యవహరించడానికి దేవుడు ఆయనను పంపాడు; మరియు సర్వకృపాల దేవుడు మిమ్మల్ని కలుసుకుని ఆశీర్వదించాలని మీరు కోరుకుంటే, మీరు ఆయనను సిలువ పాదాల వద్ద కలుసుకోవాలి; మీరు ఆయనను క్రీస్తులో కలుసుకోవాలి. ఐగుప్తు చుట్టుపక్కల ఉన్న జనములు ధాన్యం తెచ్చుకోవడానికి ఐగుప్తులోకి వెళ్ళినప్పుడు, ఐగుప్తు రాజు వారిని యోసేపు వద్దకు పంపాడు. ఆయన ప్రతిదీ యోసేపు చేతుల్లో పెట్టాడు. అలాగే మీవెను రాజు ప్రతిదీ క్రీస్తు చేతుల్లో పెట్టాడు; మరియు మీకు కరుణ కావాలంటే మీరు క్రీస్తు వద్దకు వెళ్ళాలి, ఎందుకంటే ఆయన కరుణను ఆనందిస్తాడు; భూమి మీద నిజంగా కరుణ కోరుకునే ఏ స్త్రీ గానీ పురుషుడు గానీ ఆయనలో దానిని పొందలేరు. ఆయన సర్వ కృపకు దేవుడు; పేతురు చెప్పేది ఇదే. మనుష్యులు కృప గురించి మాట్లాడుతారు, కానీ వాస్తవం ఏమిటంటే మనకు దాని గురించి పెద్దగా తెలియదు. నేను ఒక బ్యాంకుకు వెళ్లి, నా దగ్గర డబ్బు ఉందని మంచి పేరు ఉండి, నా ఆస్తిపాస్తులు కూడా చెప్పుకోదగిన స్థాయిలో ఉండి, నా నోటుపై సంతకం చేయడానికి నాకంటే కొంచెం ఎక్కువ ఆస్తిపరుడైన మరొక వ్యక్తిని ఒప్పించగలిగితే, బహుశా నాకు కొద్దికాలం పాటు ఐదు వందల డాలర్లు రావచ్చు, కానీ నేను ఒక నోటు ఇవ్వవలసి ఉంటుంది, బహుశా ఆ నోటుకు పూచీకత్తు కూడా ఇవ్వవలసి ఉంటుంది, మరియు దానిపై, ‘‘తేదీ తర్వాత ముప్పై రోజులలో, లేదా తేదీ తర్వాత అరవై రోజులలో, నేను చెల్లిస్తానని వాగ్దానం చేస్తున్నాను’’ అని వ్రాసి ఉంటుంది. అప్పుడు వారు మూడు రోజుల గడువు అని పిలిచే దానిని ఇస్తారు, మరియు ఆ మూడు రోజులకు మీ చేత వడ్డీ కట్టిస్తారు; మరియు మీరు ఒక డాలర్ తక్కువ చెల్లిస్తే వారు...
మీ నుండి అది పొందడానికి మీకున్నదంతా అమ్మేయండి. మనుషులు దానినే కృప అని పిలుస్తారు. వారికి కృప గురించి అస్సలు ఏమీ తెలియదు. వారికి కృప ఉంటే, వారు మీకు అసలు మాత్రమే కాకుండా, వడ్డీతో సహా అన్నీ ఇచ్చేవారు. అదే కృప అంటే. మనుషులకు కృప గురించి అంత తక్కువగా తెలియడానికి కారణం, వారు దేవుణ్ణి తమ సొంత కొలమానంతో కొలుస్తున్నారని నేను అనుకుంటున్నాను. ఇప్పుడు, ఒక వ్యక్తి మన ప్రేమకు అర్హుడుగా ఉన్నంత కాలం మనం అతన్ని ప్రేమిస్తాము. అతను అర్హుడు కానప్పుడు మనం అతన్ని విడిచిపెడతాము. సర్వ కృపామయుడైన దేవుని విషయంలో అలా కాదు. కరుణతో, అంటే కృపతో వ్యవహరించడం కంటే ఆయనకు మరేదీ ఎక్కువ ఆనందాన్ని ఇవ్వదు. పౌలును కృపా అపొస్తలుడు అని పిలుస్తారు. మీరు అతని పద్నాలుగు పత్రికలను జాగ్రత్తగా పరిశీలిస్తే, వాటిలో ప్రతి ఒక్కటీ కృప కొరకు చేసిన ప్రార్థనతో ముగుస్తుందని మీరు కనుగొంటారు. ఇప్పుడు, క్రీస్తు జీవితంలో జరిగిన ఒక సంఘటన వైపు మీ దృష్టిని ఆకర్షించాలనుకుంటున్నాను. కృప ఎలా ప్రవహించిందో చూడండి. ఇంట్లో తీవ్రమైన వేదనకు గురవుతున్న కుమార్తె ఉన్న ఒక స్త్రీ ఆయన వద్దకు వచ్చింది. బహుశా మీలో కొందరికి దుష్టాత్మలు పట్టిన, దెయ్యం పట్టిన పిల్లలు ఉండవచ్చు; ఆ పిల్లలు మీ హృదయాలను గాయపరుస్తూ, మీ ఇంటిని నాశనం చేస్తూ, మీ జీవితంలో చేదును నింపుతూ ఉండవచ్చు. అయితే, ఈ స్త్రీకి తీవ్రంగా హింసించబడుతున్న ఒక బిడ్డ ఉన్నాడు, మరియు ఆమె క్రీస్తు వద్దకు బయలుదేరింది. ఆయన తూరు మరియు సీదోను తీరానికి వస్తున్నాడు, మరియు ఆమె ఆ తీరానికి వచ్చింది. ఆమె ఇశ్రాయేలీయురాలు కాదు. ఆయన ఇశ్రాయేలు వంశంలోని తప్పిపోయిన గొర్రెల కోసం వచ్చాడు. దేవుడు మొదట ఆయనను యూదుల వద్దకు పంపాడు. కానీ కృప ప్రవహించి పోయింది. అపొస్తలులు దానిని ఆపడానికి ప్రయత్నించారు, కానీ అది ప్రవహించి పోయింది. ఆయన ఆ దేశ సరిహద్దుల్లోకి వచ్చాడు, మరియు ఈ స్త్రీకి విశ్వాసం ఉంది, ఆమె వచ్చి తనకు సహాయం చేయమని ప్రభువుకు మొరపెట్టింది, మరియు ఆమె ఏడుస్తూనే ఉంది. ప్రభువుకు ఆమె గురించి అంతా తెలుసు, కానీ ఆయన తన చుట్టూ ఉన్న ఆ యూదులకు ఒక గుణపాఠం నేర్పాలనుకున్నాడు. ఆయన
వారికి కృప యొక్క పాఠాన్ని బోధించాలని ఆయన కోరుకున్నారు. క్రీస్తు ఇక్కడ ఉన్నప్పుడు ఆయన చేయవలసి వచ్చిన అత్యంత కష్టమైన పని ఆ యూదులకు కృపను బోధించడమే. ఆయన చుట్టూ ఉన్న పురుషులు, ఆ పన్నెండు మంది అపొస్తలులు కూడా, ఈ కృప గురించి అర్థం చేసుకోలేకపోయారు. వారు ఎల్లప్పుడూ తమ సొంత నీతిని స్థాపించుకుంటూ తిరుగుతున్నారు. ‘‘మేము యాకోబు సంతతివారము; మేము మోషే మరియు అబ్రాహాముల వంశస్థులము.’’ తమ చుట్టూ ఉన్న దేశాల కంటే తాము శ్రేష్ఠులమని వారు అనుకున్నారు. తమ చుట్టూ ఉన్న దేశాలను వారు అన్యజనులైన కుక్కలు అని పిలిచారు, కానీ వారు అబ్రాహాము సంతతివారు. ఆయన వారికి కృపను బోధించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. వారు దానిని అర్థం చేసుకోలేకపోయారు. ఒక స్త్రీ తూరు మరియు సీదోను తీరానికి వచ్చి సహాయం కోసం మొరపెట్టడం ప్రారంభించింది. శిష్యులు ఆమెను పంపించివేయడానికి ప్రయత్నించారు. ఆమె తీవ్రమైన ఆకాంక్షతో ఉంది, మరియు ఆమె అక్కడే వీధుల్లో ప్రార్థిస్తూనే ఉంది, ఆమె దేనికోసమో ఆకలితో ఉంది. ఈ రోజు ఎవరైనా దేనికోసమో ఆకలితో ఈ గుడారం వద్దకు వచ్చారని నేను ఆశిస్తున్నాను. మీరు దాని కోసం ఆకలి దప్పికలతో ఉంటే, అది మీకు లభిస్తుంది. ఆమె తీవ్రమైన ఆకాంక్షతో ఉంది. ఆమె ప్రభువు తనను ఆశీర్వదించాలని కోరుకుంది. ఆమె తనను తాను ఆ బిడ్డ స్థానంలో ఉంచుకుంది. చివరకు ఆ పన్నెండుమందిలో ఒకడు—బహుశా పేతురు అయి ఉండవచ్చు; సాధారణంగా అతడే ఆ పన్నెండుమందికి ప్రతినిధిగా ఉండేవాడు—ఇలా అన్నాడు: ‘‘ప్రభూ, ఆమెను పంపించివేయుము; ఆమె మమ్మల్ని బాధిస్తోంది.’’ ఆహా! పేతురుకు రక్షకుని హృదయం తెలియదు. ఆయన హృదయంలో ఆ స్త్రీ పట్ల ఆశీర్వాదం ఉండేది. కానీ ఆ స్త్రీ ఏడుస్తూనే ఉంది. చివరకు ఆయన ఆమెను పరీక్షిద్దామని అనుకొని, ఇలా అన్నాడు: “పిల్లల రొట్టెను తీసుకొని కుక్కలకు వేయడం తగదు.’’ ఇప్పుడు, ఆమె క్లీవ్ల్యాండ్లోని కొంతమంది స్త్రీల వలె ఉండి ఉంటే, బహుశా ఇలా అని ఉండేది, ‘‘ఏమిటి! నన్ను కుక్క అంటారా? నేను మీ నుండి ఏమీ తీసుకోను. నాకంటే నీచమైన, ఇంకా దారుణమైన స్త్రీలు చాలామంది నాకు తెలుసు.
తామ్ కంటే. నేను నివసించే వీధిలోనే ఒక స్త్రీ నివసిస్తుంది, ఆమె అబ్రాహాము సంతతికి చెందినది, మరియు ఆమె నాకంటే చాలా నీచమైనది.’’ ఆమెకు ఎంత కోపం వచ్చి ఉండేదో! కానీ ఆమె ఏమి చేసిందో చూడండి: ‘‘అవును, ప్రభువా; కానీ తన యజమాని బల్ల నుండి పడిన ముక్కలను కుక్కలు తింటాయి.’’ ఆహా, అది యజమానికి అద్భుతంగా సంతోషాన్ని కలిగించింది. ఆయన ఆమెను పంపించివేయలేదు. ‘‘ఓ స్త్రీ, నీ విశ్వాసం గొప్పది. నీ చిత్తానుసారంగా నీకు జరుగుగాక.’’ అది ఆమె నింపడానికి ఒక ఖాళీ చెక్ లాంటిది. పరలోకపు ఖజానా అంతా ఆమెకు తెరిచి ఉంది, మరియు ఆమె లోపలికి నడిచి తనకు కావలసినది తీసుకోవచ్చు. ఆమె ఏ పనితోనూ రాలేదు. ఆమె ఏ కన్నీళ్లతోనూ రాలేదు. ఆమె కేవలం కరుణ కోసం వచ్చింది. మరియు ఆ అందమైన ప్రార్థన—కొంతమంది తాము ప్రార్థించలేమని చెబుతారు; కానీ ఇది చరిత్రలో నమోదైన అత్యంత అందమైన ప్రార్థనలలో ఒకటి. ‘‘ప్రభూ,’’—ఆమె ఆయనను ప్రభువని పిలిచింది; ఆయన దైవత్వం కలవాడు; ఆమె కేవలం ఒక మనిషి కాదు— ‘“ప్రభూ, నాకు సహాయం చేయుము.”’ మూడు బంగారు బంధాలు ఆమెను సర్వ కృపామయుడైన దేవునితో బంధించాయి. మీరు ప్రార్థించలేరని అంటారా! అయితే, అక్కడున్న ఆ చిన్నారి, ‘‘ప్రభూ, నాకు సహాయం చేయుము’’ అని ప్రార్థించగలదు. ఆమె చెప్పింది అదొక్కటే, ఆమె కోరుకున్నది కూడా అదొక్కటే. ఆమెకు సహాయం కావాలి. ఆమె దానికోసమే వచ్చింది, అది ఆమెకు లభించింది. మీరు ఈ రోజు సర్వ కృపామయుడైన దేవునిని కలుసుకోవడానికి వచ్చి, సహాయం కోరుకుంటే, ఆయన మీకు సహాయం చేయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నారు. ఆయన సహాయం చేయడానికి సంతోషిస్తారు. ఆయన మానవులకు బహుమతులు ఇవ్వడానికి ఇష్టపడతారు. ఆయన, ‘పుచ్చుకొనుటకంటె ఇచ్చుటయే ధన్యము’ అని అంటారు. ఆయన వద్ద బహుమతులు ఉన్నాయి, మనం వాటిని స్వీకరిస్తే, ఈ రోజు మనలో ప్రతి ఒక్కరికీ కొన్ని ఇవ్వాలని ఆయన కోరుకుంటున్నారు. ఆయన కృపతో నిండియున్నారు. మనం తరచుగా రావడం ఆయనకు బాధ కలిగించదు. మనం గొప్ప విషయాలు అడగడం ఆయనకు బాధ కలిగించదు. మనం తగినంత తరచుగా రాకపోవడం, వచ్చినప్పుడు తగినంతగా అడగకపోవడం మాత్రమే దేవునికి అప్రియము కలిగించగల ఏకైక మార్గం. ఈ స్త్రీ ఒక ఆశీర్వాదం కోసం వచ్చింది, ఆమె
అర్థమైంది. ఆమె వెంటనే ఇంటికి వెళ్లి, ఆ బిడ్డ సంపూర్ణ ఆరోగ్యంతో ఉండటాన్ని చూసింది. లూకా సువార్త ఏడవ అధ్యాయంలో కృప వెల్లడైనట్లు కనిపించే మరో సందర్భాన్ని మీరు చూస్తారు. ఒక శతాధిపతి యొక్క సేవకుడు జబ్బుపడి ఉన్నాడు. ఆ శతాధిపతి యేసు గురించి విని, తన సేవకుడిని స్వస్థపరచమని ఆయనను కోరడానికి యూదుల పెద్దలను పంపాడు. అప్పుడు యూదులు వచ్చి, ‘‘ప్రభూ, ఒక శతాధిపతి సేవకుడు మిక్కిలి జబ్బుతో ఉన్నాడు. మీరు వచ్చి అతన్ని స్వస్థపరచాలని అతను కోరుకుంటున్నాడు; అతను యోగ్యుడు కాబట్టి మీరు వెంటనే రావాలని మేము కోరుకుంటున్నాము’’ అని అన్నారు. ఇప్పుడు, ఇది గమనించండి: యూదులు అతని యోగ్యతను కారణంగా చూపారు. అతడు యోగ్యుడవ్వడానికి ఏమి చేశాడు? అతడు ఒక సమాజ మందిరాన్ని కట్టాడు. అతడు యోగ్యుడు కాబట్టి, క్రీస్తు తన పనిని ఆపి, వెంటనే పక్కకు తిరిగి వెళ్లి ఆ వ్యక్తి సేవకుడిని స్వస్థపరచాలని వారు భావించారు. వారు దానిని కర్మల ఆధారంగా చూపారు—ఎందుకంటే అతను ఒక సమాజ మందిరాన్ని కట్టాడు. మీకు తెలుసా, మన సంఘాలలో చాలా వాటికి ఇదే దుష్ప్రభావం అని నేను నమ్ముతున్నాను.
చాలామంది ప్రజలతో ఉన్న సమస్య అదేనని నేను నమ్ముతున్నాను. దేవుడు తమకు రుణపడి ఉన్నాడని వారు అనుకుంటారు. దేవుడు తమకు ఏదో బాకీ ఉన్నాడని వారు అనుకుంటారు. తాము ఒక సమాజ మందిరాన్ని నిర్మించినందువల్లనో, లేదా ఏదైనా చర్చి కట్టడానికి సహాయం చేసినందువల్లనో, లేదా ఏదైనా కళాశాలకు విరాళం ఇచ్చినందువల్లనో, దేవుడు తమ పట్ల కృపతో వ్యవహరించాలని, తమపై కరుణ చూపాలని వారు అనుకుంటారు. అయితే, అది ‘‘పనిచేయక, విశ్వసించువానికే’’ వర్తిస్తుంది. ఇప్పుడు, క్రీస్తు ఆ శతాధిపతి ఇంటికి వెళ్ళడం ప్రారంభిస్తాడు, ఆయన అతనితో ఆ విధంగానే వ్యవహరించబోతున్నట్లుగా—ఆయన దానిని కర్మల ఆధారంగా తేల్చబోతున్నట్లుగా. కానీ ఆయన అతని ఇంటికి చేరుకముందే, ఆ వ్యక్తి తన స్నేహితులను ఆయన వద్దకు పంపి, ‘‘ప్రభూ, మీరు శ్రమపడకండి; మీరు నా ఇంటికి వచ్చుటకు నేను యోగ్యుడను కాను; మిమ్మల్ని అడుగుటకు కూడా నేను యోగ్యుడనని అనుకోలేదు; అందుకే ఈ యూదులను పంపాను’’ అని చెప్పించాడు.
ఇతరులు తనకంటే శ్రేష్ఠులని అనుకున్నాడు. నేను మీకు చెప్పేదేమంటే, ఒక వ్యక్తి ఆ స్థితికి చేరుకున్నప్పుడు, దేవుడు అతనితో కృపతో వ్యవహరించగల స్థానానికి చేరుకుంటాడు; అతను పరలోక రాజ్యానికి చాలా దగ్గరగా ఉంటాడు. కానీ మన అమెరికన్లతో ఉన్న సమస్య ఏమిటంటే, మనం ఇతరుల కంటే కొంచెం శ్రేష్ఠులమని అనుకుంటాము. మనం దేవుని క్రమాన్ని తలక్రిందులు చేసి, ఇతరులు మనకంటే కొంచెం తక్కువ స్థాయిలో ఉన్నారని, మనకంటే కొంచెం హీనంగా ఉన్నారని అనుకుంటాము. కానీ ఈ శతాధిపతి, తన సేవకుడిని స్వస్థపరచమని క్రీస్తును అడగడానికి తాను యోగ్యుడను కానని అనుకున్నాడు. అతడు ఆయన వద్దకు మనుషులను పంపి, ‘‘ఇప్పుడు, మీరు మాట పలకండి, అది నెరవేరుతుంది’’ అని చెప్పించాడు. అది క్రీస్తుకు సంతోషాన్ని కలిగించింది. ఆయన వెనుదిరిగి ఆ యూదులతో, ‘‘ఇంత గొప్ప విశ్వాసం నేను చూడలేదు, ఇశ్రాయేలులో కూడా చూడలేదు’’ అని అన్నారు. అక్కడ ఒక శతాధిపతి ఉన్నాడు. అతడు అబ్రాహాము గోత్రానికి చెందినవాడు కాదు; కానీ యూదులలో ఇంతటి విశ్వాసం గల మనిషిని ఆయన చూడలేదు. ప్రభువు ఆజ్ఞ పలకగా, ఆ సేవకుడు అక్కడికక్కడే స్వస్థత పొందాడు. ఆయన కృపతో అతనితో వ్యవహరించాడు. కాబట్టి, దేవుడు మనతో కృపతో వ్యవహరించగల స్థితిలో మీరు, నేను ఉన్నప్పుడు, ఆ క్షణమే దేవుడు మనతో కృపతో వ్యవహరిస్తాడు. అయితే, అది ఎప్పుడు? మనం ఏమీ లేనివారమై, దేవుడు మనపై కరుణ చూపడానికి ఇష్టపడినప్పుడే, ఆయన కరుణ చూపిస్తాడు, అంతకు ముందు కాదు. ఇప్పుడు, మీరు ఎఫెసీయులకు రాసిన పత్రికను చూస్తే, ఆయన క్రియలు లేకుండానే కృపతో వ్యవహరిస్తాడని మీరు కనుగొంటారు. ప్రజలు తాము మరింత మెరుగ్గా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తున్నామని మాట్లాడటం మీరు వింటారు. తాము దేవుని దృష్టిలో మెప్పించేలా ఏదైనా చేయగలమని, దానివల్ల దేవుడు తమపై కరుణ చూపుతాడని వారు అనుకుంటారు. తమ క్రియలన్నింటినీ విడిచిపెట్టి, దేవుడు తన సొంత మార్గంలో తమను రక్షించుకోవడానికి బదులుగా, వారు తమ క్రియల ద్వారా దేవుని వద్దకు వెళ్ళడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు, అందుకే వారు ఆయన వద్దకు రావడం లేదు. ఈ రోజు నేను నమ్ముతున్నాను పనిచేసేది మార్గంలో ఉన్న గొప్ప అడ్డంకులలో ఒకటి. మనుషులు పెట్టడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు