గొలియాతును చంపి, అతనిని సంహరించామా?’’ ‘‘లేదు, నేను నమ్మను.’’ రాజుల రెండు పుస్తకాలు బయటకు పోతాయి. అలాగే నేను మొత్తం బైబిల్ను ఇలాగే కొనసాగించగలను. దానిలోని అతీంద్రియ విషయాలను తీసివేస్తే, మీరు మొత్తం బైబిల్ను పారవేయవలసి ఉంటుంది. యేసు క్రీస్తు పుట్టినప్పటి నుండి ఆయన మహిమలోకి ఆరోహణమయ్యే వరకు మీరు ఆయనను తాకలేరు, కానీ ఆయన అతీంద్రియమైనవాడు. ఇప్పుడు జరుగుతున్న కార్యం అతీంద్రియమైనది. ప్రతిరోజూ అతీంద్రియమైన కార్యాలు జరుగుతున్నాయి. పరిశుద్ధాత్మ వలన జన్మించిన ప్రతి మనిషి, దేవుని వలన జన్మించిన ప్రతి మనిషి—అది అతీంద్రియమైనది. అయినప్పటికీ, ఒక అవిశ్వాసి నిటారుగా నిలబడి, తన తర్కానికి అనుగుణంగా లేని ఆ పుస్తకంలోని ఒక్క విషయాన్ని కూడా తాను నమ్మనని ఈ రోజు మీకు చెబుతాడు; అందువల్ల అవిశ్వాసులు బైబిల్ను ముక్కలు ముక్కలుగా చించివేస్తున్నారు. ‘మనం అటువైపే కొట్టుకుపోతున్నాము. ‘‘వారి ఆశ్రయదుర్గం మన ఆశ్రయదుర్గంలా లేదు, మన శత్రువులే న్యాయాధిపతులుగా ఉన్నారు. ఇప్పుడు, అవిశ్వాసులను నేను అడగాలనుకుంటున్నాను, ఆ తొలి క్రైస్తవులు ఆ గ్రంథాన్ని వ్రాయడంలో వారికి ఏ ప్రాపంచిక ఉద్దేశ్యం ఉండి ఉంటుంది? యేసు క్రీస్తు ఇక్కడికి దిగివచ్చి, తాను గడిపినటువంటి జీవితాన్ని గడపడంలో ఆయనకు ఏ ఉద్దేశ్యం ఉండి ఉంటుంది? మీలో కొందరు మేము లాభం కోసం పనిచేస్తున్నామని మమ్మల్ని నిందిస్తున్నారు. మేము మీ డబ్బు కోసమే చూస్తున్నామని, మీ ఆత్మ గురించి మాకు ఏమాత్రం పట్టింపు లేదని మీరు అంటున్నారు. మీరు మా గురువును అలా నిందించలేరు కదా?) ఆయన ఎక్కువ డబ్బు తీసుకెళ్ళలేదు కదా? ఆయన తొట్టి అరువు తెచ్చుకున్నది. మేము నమోదు చేసిన దాని ప్రకారం, ఆయన యెరూషలేములోకి ప్రవేశించిన ఏకైక సందర్భం, ఆయన ఒక గాడిద పిల్ల మీద. ఆయన ఆ విధంగా క్లీవ్ల్యాండ్లోకి రావడం చూడటం ఒక వింత దృశ్యంగా ఉంటుంది. మీరు ఆయనను తమవారని ఒప్పుకోరు. మరియు ఆయన కూడా ఈ జంతువును తనదిగా చేసుకోలేదు. అది అరువు తెచ్చుకున్న జంతువు. అది ఆయన తన రాత్రి భోజనాన్ని ఏర్పాటు చేసిన అరువు తెచ్చుకున్న అతిథి గది. అది వారు ఆయనను ఉంచిన అరువు తెచ్చుకున్న సమాధి. ధనవంతుడు మన నిమిత్తం బీదవాడయ్యాడు. ఏమిటి?
ఆయన సత్యవంతుడు, యథార్థవంతుడు కాకపోయి ఉంటే—ఒకవేళ ఆయన ఒక మోసగాడు, ఒక కపటి, ఇక్కడికి వచ్చి మనకు ఒక అబద్ధాన్ని బోధిస్తూ ఉంటే—ఆయనకు ఇక్కడికి రావడానికి ఉద్దేశ్యం ఏమై ఉండేది? యేసు క్రీస్తు శరీరధారియైన దేవుడు కాకపోతే, ఆయన ఈ లోకంలోకి వచ్చిన వారిలోకెల్లా గొప్ప మోసగాడు, మరియు నేడు క్రైస్తవ ప్రపంచమంతటా ఉన్న ప్రతి క్రైస్తవుడు విగ్రహారాధనకు, ‘‘నా ఎదుట నీకు వేరొక దేవుడు ఉండకూడదు’’ అనే మొదటి ఆజ్ఞను అతిక్రమించినందుకు దోషి. ఆయన వచ్చి లోకంతో, ‘‘నా యొద్దకు రండి, నేను మీకు విశ్రాంతినిస్తాను’’ అని అంటున్నాడు. ఏలీయా ఎన్నడూ అలా అనలేదు; మోషే ఎన్నడూ అలా అనలేదు; ఈ భూమిపై నడిచిన ఏ మనిషి కూడా అలా అనడానికి సాహసించలేదు; మరియు ఒకవేళ యేసు క్రీస్తు మానవుడు మాత్రమే కాక దైవత్వం కూడా కలిగి ఉండకపోతే, అది దైవదూషణ అయ్యేది, మరియు యూదులు ఆయనకు మరణశిక్ష విధించి ఉండవలసింది. యూదుల చట్టం ప్రకారం ఆయనకు మరణశిక్ష విధించే హక్కు వారికి ఉంది. ఆయన ఒక మోసగాడు! ఆయన ఒక వంచకుడు! ఆయన దగాకోరు! అటువంటి బోధ వద్దు! అయినప్పటికీ, ఈ సమాజంలోనే ప్రజలు నిలబడి, పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా ఆయన గర్భం దాల్చడం గురించినదంతా కల్పన అని మీకు చెబుతారు, అదే సమయంలో తాము క్రైస్తవులమని కూడా చెబుతారు. వారికి అవిశ్వాసి అనే పదం నచ్చదు. తాము అవిశ్వాసులం కాబోమని వారు అంటారు. కానీ, నా స్నేహితులారా, మనం యేసు క్రీస్తు సాక్ష్యాన్ని విచ్ఛిన్నం చేసి, ఆయనను ఒక మోసగాడిగా, వంచకుడిగా చిత్రీకరిస్తే, అదంతా నాశనమైపోతుంది.
ఇప్పుడు, ఆ పుస్తకాన్ని నమ్మకూడదని ప్రజలు నాతో చెప్పినప్పుడు, వారు దానికంటే మంచి పుస్తకాన్ని తెచ్చినప్పుడు నేను దానిని పారవేస్తానని వారితో చెబుతాను. మీరు దానికంటే మంచి పుస్తకాన్ని తెస్తే, ఈ రాత్రే దానిని పారవేయడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను. కానీ దానితో పోల్చదగిన పుస్తకం ఏదైనా ఉందా? తీసుకురండి, దయచేసి? మీరు యేసు క్రీస్తు కంటే శ్రేష్ఠుడైన వ్యక్తిని తీసుకువచ్చినప్పుడు నేను ఆయనను అనుసరిస్తాను. కానీ ఈ సందేహవాదులను, అవిశ్వాసులను అనుసరించమని నన్ను అడగవద్దు.
ఇక్కడున్న కొందరు మూర్ఖులు, తమ స్థానంలో ఉంచడానికి అంతకంటే మంచివారు ఎవరూ లేనప్పుడు, యేసు క్రీస్తు చేసిన కార్యాలను కూల్చివేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఇప్పుడు, యేసు క్రీస్తు నిష్కళంకుడు, మచ్చలేనివాడు. ఆయనలో గానీ, ఆయనలో గానీ మీరు ఏ దోషాన్నీ కనుగొనలేరు. మనం అంతకంటే మంచి వ్యక్తిని కనుగొనే వరకు మరెవరినీ అనుసరించాలనుకోవడం లేదు. క్రీస్తును ఎగతాళి చేస్తూ, హేళన చేస్తున్న ఈ మనుషులు అంతకంటే మంచి వ్యక్తిని ముందుకు తీసుకువస్తే, మనం ఆయనను అనుసరిస్తాము. వారు అంతకంటే మంచి గ్రంథాన్ని తీసుకువస్తే, మనం దానిని స్వీకరిస్తాము. కానీ వారు అలా చేసే వరకు, మనం బైబిలును గట్టిగా పట్టుకొని, దానిని సమర్థించి, దానికి అండగా నిలబడదాం. అలాగే మనం యేసు క్రీస్తుకు అండగా నిలబడి, ఆయనను సమర్థిద్దాం. అవిశ్వాసం మన నుండి ప్రతిదీ లాగేసుకుంటుంది, బదులుగా మనకు ఏమీ ఇవ్వదు. లార్డ్ చెస్టర్ఫీల్డ్ పారిస్కు వెళ్ళినప్పుడు, ఆనాటి ప్రముఖ అవిశ్వాసి అయిన వోల్టేర్తో కలిసి విందుకు ఆహ్వానించబడ్డాడు. లార్డ్ చెస్టర్ఫీల్డ్ ఒక క్రైస్తవుడు. వారు రాత్రి భోజనం చేస్తున్నప్పుడు, బల్ల వద్ద ఉన్న ఒక మహిళ ఇలా అంది: ‘‘లార్డ్ చెస్టర్ఫీల్డ్, మీ ఇంగ్లీష్ పార్లమెంటులో దేశంలోని ఐదు, ఆరు వందల మంది ప్రముఖ మేధావులు ఉన్నారని నేను విన్నాను.’’ అందుకు ఆయన, అది నిజమేనని తాను నమ్ముతున్నానని చెప్పాడు. ఆమె, ‘‘అయితే ఆ మేధావులు క్రైస్తవ్యాన్ని ఎందుకు సహిస్తున్నారు?’’ అని అడిగింది. దానికి ఆయన, బహుశా దాని స్థానంలో పెట్టడానికి అంతకంటే మంచిది ఏదీ వారికి దొరకలేదేమో అని తాను భావిస్తున్నట్లు చెప్పాడు. క్రైస్తవ్యం స్థానంలో మీరు ఏమి పెడతారో అని ఎప్పుడైనా ఆలోచించారా? దాన్ని కూల్చివేయడం, లేదా కనీసం కూల్చివేయడానికి ప్రయత్నించడం చాలా సులభం. మంచి విషయాలను కూల్చివేయడానికే తమ జీవితాంతం ప్రయత్నించే కొంతమంది ఉన్నారు, కానీ వారు వాటి స్థానంలో మనకు ఏమీ ఇవ్వరు. ఇక అవిశ్వాసంతో ఉన్న సమస్య ఏమిటంటే, మనకు ఇప్పటికే ఉన్నదాని స్థానంలో అది మనకు ఏమీ ఇవ్వదు. బైబిల్ మనిషికి ఒక నిరీక్షణను అందిస్తుంది. అది ఈ జీవితానికి అతీతమైన దానిని అందించి, అతనికి ఇస్తుంది.
నిరీక్షణ. అవిశ్వాసం అతనికి ఏ నిరీక్షణనూ ఇవ్వదు. అది అతనికి ఉన్న నిరీక్షణనంతటినీ కూల్చివేస్తుంది. అతనికి దేనిపైనా ఆధారపడటానికి ఏమీ ఉండదు. ఈ పుస్తకం విఫలమైతే, మనకు మిగిలేది ఏమిటి? ఇప్పుడు, ఒక్క క్షణం ఆలోచించండి. మన నుండి బైబిల్ను తీసివేస్తే, మనకు మిగిలేది ఏమిటి? ఈ రాత్రి ఇక్కడ ఉన్న ప్రజలతో నేను చెప్పదలుచుకున్నది ఏమిటంటే, మీరు ఒక చర్చిలోకి అడుగుపెడితే—విచారకరంగా చెప్పాల్సింది ఏమిటంటే, ఈ అవిశ్వాసులలో కొందరు ప్రసంగ పీఠంపైకి ఎక్కారు—మీరు ఒక చర్చిలోకి అడుగుపెట్టి, యేసు క్రీస్తు దైవత్వం లేనివాడని ఒక వ్యక్తి మాట్లాడటం వింటే, మీరు నా సలహా పాటిస్తే, మీరు వీలైనంత త్వరగా ఆ చర్చి నుండి బయటకు వచ్చేయండి. కానీ మీరు, ‘‘మా నాన్న, అమ్మ ఆ సంఘానికి చెందినవారు’’ అని అంటారు. సరే, వారు అలాగే ఉన్నారనుకుందాం. లోతు సొదొము నుండి ఎలాగైతే బయటకు వచ్చాడో, మీరు కూడా అలాగే బయటకు రండి. త్వరపడండి. మీకు విషం అమ్మి, మీ పిల్లలను చంపేవాడు భయంకరమైనవాడని మీరు అనుకుంటారు; కానీ నేను మీకు చెబుతున్నాను, నా బిడ్డ మనస్సులో అవిశ్వాసాన్ని నాటేవాడు, దానికి విషం ఇచ్చేవాడి కంటే అధ్వాన్నమైనవాడు—క్రీస్తు మరియు క్రైస్తవ్యం అనే ముసుగులో వారి లేత మనస్సులను విషపూరితం చేసి, వారికి అవిశ్వాసాన్ని బోధించడం; అయినప్పటికీ, ఆ గ్రంథానికి స్నేహితులమని చెప్పుకునే కొందరు వ్యక్తులు, దానిని ముక్కలు చేయడానికి నిరంతరం ప్రయత్నిస్తూ, అది దైవావేశంతో వ్రాయబడలేదని—అది దేవుని నుండి రాలేదని, మరియు అది అధికారంతో మాట్లాడలేదని నిరూపించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. ఇప్పుడు, మన శత్రువులే న్యాయాధిపతులుగా ఉండగా, వారి ఆశ్రయదుర్గం మన ఆశ్రయదుర్గంలాంటిది కాదని చూపించడానికి, కొంతకాలం క్రితం జరిగిన ఒక విషయాన్ని మీకు చెప్పాలనుకుంటున్నాను. నేను ఒక వ్యక్తితో గదిలో ఉన్నప్పుడు, అతను నాతో మాట్లాడాలనుకుంటున్నానని చెప్పాడు, ‘‘కానీ,’’ అతను అన్నాడు, ‘‘మీరు ఆ వ్యక్తిని బయటకు వెళ్లనిస్తే బాగుంటుంది.’’
‘‘ఈ వస్తువులను చూసుకోవడానికి ఇక్కడ ఉన్నాను.’’ మా కొన్ని వస్తువులు ప్లాట్ఫారమ్ వెనుక ఉన్న క్లోక్రూమ్లో ఉన్నాయి, మరియు ఏ దొంగ లోపలికి వచ్చి మా దగ్గర ఉన్నవాటిని దొంగిలించకుండా ఉండేందుకు అతను అక్కడ ఉన్నాడు. అప్పుడు ఆ వ్యక్తి, “నేను
‘‘అతన్ని బయటకు పంపించాలనుకుంటున్నాను.’’ ‘‘సరే,’’ నేను అన్నాను, ‘‘అతను ఇక్కడే ఉండాలి. మీరు పట్టుబడితే నేను అతన్ని బయటకు వెళ్ళమని అడుగుతాను, కానీ,’’ నేను అన్నాను, ‘‘నేను గది ఈ చివరనే మాట్లాడతాను.’’ ‘‘సరే,’’ అతను అన్నాడు, ‘‘అతన్ని బయటకు పంపించాలనుకుంటున్నాను.’’ నేను ఆ వ్యక్తితో మాట్లాడి, గది విడిచి వెళ్ళమని అడిగాను, అతను బయటకు వెళ్ళకముందే నోరు విప్పాడు, క్రైస్తవ్యంపై అలాంటి తీవ్రమైన విమర్శల వర్షం కురిపించాడు! నేను అతనితో అన్నాను, ‘మిత్రమా, ఆ వ్యక్తిని బయటకు ఎందుకు పంపించాలనుకున్నావు?’ ‘అయితే,’ అతను అన్నాడు, ‘‘అది అతన్ని బాధపెడుతుందేమోనని అనుకున్నాను.’’ నేను అన్నాను, ‘‘అది నీకు మంచిదైతే, అతనికి ఎందుకు మంచిది కాదు?’’ దానికి అతను, తన అభిప్రాయాలు తన పిల్లలకు తెలియడం ఇష్టం లేదని చెప్పాడు. తన భార్య క్రైస్తవురాలని, తన పిల్లలను భిన్నంగా పెంచాలనుకుంటున్నానని చెప్పాడు. ‘‘మన శత్రువులే న్యాయాధిపతులుగా ఉండగా, వారికి ఆధారభూతుడు మన ఆధారభూతుడు కాడు.’’ నా పిల్లలు నేను నమ్మినట్లే నమ్మాలని నేను కోరుకుంటున్నాను. వారు దేవునికి భయపడి, ఆయనను ఘనపరచి జీవించడం నేర్చుకోవాలని నేను కోరుకుంటున్నాను. ఈ అవిశ్వాసులు అవిశ్వాసం తమకు మంచిదని అనుకుంటే, దానిని తమ పిల్లలకు ఎందుకు నేర్పించకూడదు? అంతమంది అవిశ్వాసులు తమ పిల్లలకు ప్రభువు ప్రార్థనను నేర్పించాలని ఎందుకు కోరుకుంటారు? నేను చాలాసార్లు ఒక అవిశ్వాసి ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు, అతను తన భార్యను, పిల్లలను గది నుండి వెళ్ళిపొమ్మని చెప్పి, ఆ తర్వాత తన అవిశ్వాసం గురించి మాట్లాడటం మొదలుపెట్టాడు. ‘‘వారి ఆశ్రయదుర్గం మన ఆశ్రయదుర్గంలా లేదు; మన శత్రువులే న్యాయాధిపతులుగా ఉన్నారు.’’ అది దానిని నిరూపిస్తుంది. ఒక వ్యక్తి తన భోజనాల గదిలో ఉన్న సేవకుడిని బయటకు వెళ్ళమని ఆజ్ఞాపించాడు. సేవకుడు బయటకు వెళ్ళిన తర్వాత, అతను అక్కడే ఉన్న ఒక క్రైస్తవునితో తన నాస్తికత్వం గురించి మాట్లాడటం ప్రారంభించాడు. ఆ క్రైస్తవుడు అతనితో, ‘‘మీ సేవకుడిని ఎందుకు బయటకు వెళ్ళమని ఆజ్ఞాపించారు?’’ అని అడిగాడు. ‘‘అతను నా అభిప్రాయాలను కలిగి ఉంటే, నా డబ్బు కోసం ఎప్పుడైనా నా గొంతు కోస్తాడేమోనని నాకు భయంగా ఉంది,’’ అని అతను అన్నాడు. మీరు దీనికి నవ్వుతారు, కానీ దేవుడు లేనప్పుడు, ఎందుకు కాదు?
పరలోకం లేకపోతే, ఎందుకు ఉండకూడదు? మనకున్న ఈ మతాలన్నింటితోనే ఈ దేశం ఇంత అధ్వాన్నంగా ఉంటే, అది లేకుండా దీని పరిస్థితి ఏమవుతుంది? ఈ దేశం అవిశ్వాసంలోకి జారిపోతే, జాతి గతి ఏమవుతుంది? కొన్ని సంవత్సరాల క్రితమే ఫ్రాన్స్లోని లియోన్స్లో జరిగిన ఒక సమావేశంలో, బైబిల్ ఒక కల్పన అని, అది నిజం కాదని, దేవుడు లేడని; పరలోకం లేదని; మరణం ఒక శాశ్వత నిద్ర అని వారు ఓటు వేశారు; ఆ తర్వాత కొద్ది కాలానికే ఫ్రాన్స్లో రక్తపాతం సర్వత్రా వ్యాపించింది. మరి మీరు నాస్తికత్వాన్ని, సర్వదేవతావాదాన్ని, దైవవాదాన్ని, అవిశ్వాసాన్ని ఈ దేశంలో స్వేచ్ఛగా సంచరించనిస్తే, ప్రాణాలకు, ఆస్తులకు భద్రత ఉండదు. అది మీకు బాగా తెలుసు. లార్డ్ లిటిల్టన్ మరియు గిల్బర్ట్ వెస్ట్ క్రైస్తవ మతంలోని మోసాన్ని బయటపెట్టాలనుకున్నారు. ఒకరు పునరుత్థానాన్ని తీసుకుని దానిని బహిర్గతం చేయాలనుకున్నారు. మరొకరు సౌలు యొక్క మార్పును తీసుకుని దానిని బహిర్గతం చేయాలనుకున్నారు. వారు ఆ పనిని చేపట్టారు—ఆ రెండు వాస్తవాలను అధ్యయనం చేయడం ప్రారంభించారు. దాని ఫలితంగా వారిద్దరూ మార్పు చెందారు. వారి సాక్ష్యం సంపూర్ణంగా అమోఘంగా ఉంది. ఒక వ్యక్తి ఈ సాక్ష్యాన్ని చూస్తే, ఇవి వాస్తవాలు కావని అతను ఎలా సందేహిస్తాడో నాకు ఎంత ఆలోచించినా అర్థం కావడం లేదు. పౌలు తన మార్పు వలన ఏమి పొందాడు? పౌలు వంటి వ్యక్తిని మీరు మోసగాడు అని పిలుస్తారా? సువార్త కొరకు అతను ఏమి వదులుకున్నాడు? కీర్తి, హోదా, గౌరవం—అతనికి ఉన్నదంతా. దానికి బదులుగా అతను ఏమి పొందాడు? ఆకలి, హింస, చెరసాల, సంకెళ్ళు, కొరడా దెబ్బలు, మరియు మరణం. అతను ఒక సామాన్య నేరస్థుని వలె మరణించాడు. లోకం దృష్టిలో రోమాలో ఒక పేదవాడిగా, దీనమైన వెలివేయబడిన వ్యక్తిగా అతను మరణించాడు. ఈ విషయాలు నిజం కాకపోతే, అతనికి ఈ లోకసంబంధమైన ఉద్దేశ్యం ఏముంటుంది? ఎందుకంటే, యేసు క్రీస్తు మృతులలో నుండి లేచాడని, ఏ మనిషైనా అడగగల అన్ని రుజువులు మన వద్ద ఉన్నాయి. ఆయన పది వేర్వేరు సందర్భాలలో కనబడ్డాడు.
ఆయన అనేక కాలములలో మన మధ్య నలభై దినములు ఉండెను. ఆ తరువాత, ఆ కాలమందు భూమిమీదనున్న మిక్కిలి పరిశుద్ధులును శ్రేష్ఠులును ఆయన ఆరోహణమై పరలోకమునకు ఆరోహణమగుట చూచిరి. వారు వెళ్లి సమాధిలోనికి చూడగా అది ఖాళీగాయుండి యుండెను. ఆయన దేహము సమాధిలో నుండి బయటకు వచ్చెను గనుక నిస్సందేహముగా యొద్ద నుండి తొలగిపోయినది. కొందరు తాము క్రైస్తవ్యమును నమ్ముతామని చెప్పుదురు గాని, క్రీస్తు దేహము పైకి వచ్చియున్నదని నమ్మరు. వారు ఆ దేహమును దొంగిలించి, ఈ పద్దెనిమిది వందల సంవత్సరములు ఆ మోసమును లోకమునకు అంటగట్టగలిగి ఉండేవారని మీరు తలంచుచున్నారా? యెరూషలేములోని ఆ చురుకైన యూదులు ఆ మోసమును, వంచనను ఎన్నటికీ కనుక్కోలేకపోయేవారని మీరు తలంచుచున్నారా? అటువంటి భ్రమను విడిచిపెట్టుడి. క్రీస్తు లేచెను; ఆయన మరణ బంధములను తెంచివేసియున్నాడు. ఆయన సమాధిలో నుండి బయటకువచ్చి పరలోకములోనికి ప్రవేశించి దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఆసీనుడై యుండెను. మనము మృతుడైన రక్షకుని ఆరాధించము. మన క్రీస్తు సజీవుడై యున్నాడు. ఆయన ఈ రాత్రి సింహాసనము మీద ఆసీనుడై యున్నాడు. మనము పైకి చూచుదము: ఎందుకనగా మన విమోచన సమయము సమీపించియున్నది. మన నడుములను నూతనముగా కట్టుకొందము. మనం సర్వాంగ కవచాన్ని ధరించి క్రీస్తు కోసం పోరాడదాం. విశ్వాసాన్ని గట్టిగా పట్టుకుందాం. మన చుట్టూ ఉన్న అవిశ్వాసం ప్రభావానికి లోనుకాకుండా, అది మనల్ని బైబిలు వైపు నడిపించేలా చేద్దాం. ఈ మంచి పాత పుస్తకాన్ని గట్టిగా హత్తుకుందాం. ఆ పుస్తకంపై మనకున్న నమ్మకాన్ని కోల్పోతే, త్వరలోనే అర్ధరాత్రి కంటే గాఢమైన చీకటి కమ్ముకుంటుంది. కొంతకాలం క్రితం చనిపోతున్న ఒక అవిశ్వాసి గురించిన వార్తను నేను చూశాను. చాలా మంది అవిశ్వాసులు చనిపోయినప్పుడు తమ విశ్వాసాన్ని విడిచిపెడతారు. ఒక క్రైస్తవుడు తన విశ్వాసాన్ని విడిచిపెట్టడం గురించి మీరు ఎప్పుడైనా విన్నారా? నేను ఎప్పుడూ వినలేదు. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును సేవించినందుకు పశ్చాత్తాపపడుతూ ఒక క్రైస్తవుడు చనిపోవడం గురించి మీరు ఎప్పుడైనా విన్నారా? నేను ఎప్పుడూ వినలేదు. తాము ఆయనను ఇంకా మెరుగ్గా సేవించలేకపోయామని; ఆయనలా జీవించలేకపోయామని పశ్చాత్తాపపడిన వారి గురించి నేను చాలా విన్నాను. ఆ అవిశ్వాసి యొక్క అవిశ్వాసులైన స్నేహితులు అతని చుట్టూ చేరారు. వారు
అతను తన మాటను వెనక్కి తీసుకుంటాడేమోనని వారు భయపడ్డారు, ఒకవేళ అలా చేస్తే క్రైస్తవులు దానిని తమకు అనుకూలంగా మార్చుకుంటారు. వారంతా అతని చుట్టూ చేరి, ‘‘పట్టుదలతో ఉండు, నీ సూత్రాలను గట్టిగా పట్టుకో; ఇప్పుడు వదిలిపెట్టకు’’ అని అన్నారు. దీనంగా మరణిస్తున్న ఆ వ్యక్తి, ‘‘నేను పట్టుకోవడానికి ఏముంది?’’ అన్నాడు. మీరు ఆ ప్రశ్నకు సమాధానం చెబుతారా? ఒక అవిశ్వాసి పట్టుకోవడానికి ఏముంది? కొంతకాలం క్రితం నేను ప్రతిభావంతుడైన లార్డ్ బైరన్ మరియు పౌలుల జీవితపు ముగింపుల మధ్య వ్యత్యాసాన్ని గీశాను. బైరన్ ముప్పై ఆరు సంవత్సరాల చిన్న వయసులోనే మరణించాడు. మనిషికి కేటాయించబడిన సమయం డెబ్బై సంవత్సరాలు. వేగవంతమైన జీవితం—దుర్వ్యసనాలతో కూడిన జీవితం అతన్ని త్వరగా కబళించింది. అతను రాసిన చివరి పంక్తులు ఇవి: ‘‘నా రోజులు పసుపు పచ్చ ఆకులో ఉన్నాయి, జీవితపు పువ్వు మరియు ఫలం రాలిపోయాయి; పురుగు, కుష్టు, మరియు సమాధి నావి మాత్రమే.’’ జీవితపు చివరి క్షణాల్లో అతని వద్ద మిగిలింది అదొక్కటే. కానీ పౌలు వీడ్కోలును చూడండి. అతను తిమోతికి ఇలా రాశాడు: ‘నేను మంచి పోరాటం పోరాడాను. నేను విశ్వాసాన్ని కాపాడుకున్నాను; ఇకమీదట నా కొరకు నీతి కిరీటము సిద్ధపరచబడియున్నది.’’ ‘సంశయవాది మరియు అవిశ్వాసి యొక్క మరణానికీ, నీతిమంతుని మరణానికీ చాలా తేడా ఉంది. ‘‘వారి ఆశ్రయదుర్గము మన ఆశ్రయదుర్గము వంటిది కాదు, వారే న్యాయాధిపతులు.’’ ‘‘మీలా నేను కూడా విశ్వసించగలిగితే ఎంత బాగుండును’’ అని మనుష్యులు అనడం మీరు ఎన్నిసార్లు విని ఉంటారు. వారి ఆశ్రయదుర్గముతో వారు తృప్తి చెందితే, మనలా విశ్వసించాలని వారికేమి కావాలి?
‘‘నీకున్న ఆశ నాకు ఉంటే బాగుండును.’’ నీకున్న ఆధారంతోనే నీవు తృప్తి చెందితే, మా ఆశ నీకు ఎందుకు కావాలి? ‘‘అయ్యో, నీకున్న భరోసా నాకు ఉంటే బాగుండును.’’ నీకున్న ఆధారంతోనే నీవు తృప్తి చెందితే, మా భరోసా నీకు ఎందుకు కావాలి? వాస్తవం ఏమిటంటే, ‘వారి ఆధారం మనలాంటిది కాదు.’’
మన శత్రువులే న్యాయాధిపతులుగా ఉండగా, మనం బండరాయిలా నిలబడదాం.’’ వారిని సాక్షులుగా లోపలికి తీసుకువచ్చి, వారిచేత సాక్ష్యమివ్వనిద్దాం. నా స్నేహితులారా, మనం దేవుని వాక్యాన్ని గట్టిగా పట్టుకుందాం. ఈ సందేహవాదులు, అవిశ్వాసులు ఆ గ్రంథానికి వ్యతిరేకంగా మాట్లాడినప్పుడు, మనం దానిని మరింత ఎక్కువగా ప్రేమిద్దాం. అది మనల్ని వాక్యం వైపు నడిపించనివ్వండి. ఆ గ్రంథం కంటే మన ప్రాణాలనే వదులుకుంటామని చెబుదాం. దానికి ఎంత మూల్యం చెల్లించాల్సి వచ్చినా, మనం దానిని గట్టిగా పట్టుకొని ఉంటాం. లోకం మనల్ని మతోన్మాదులని, అవివేకులని, ఇంకా అలాంటివన్నీ అనవచ్చు, కానీ వారు ప్రభువుకు పెట్టిన పేరు కన్నా ఘోరమైన పేరును మనకు పెట్టలేరు. వారు ఆయనను దయ్యాల అధిపతియైన బెల్జెబూబు అని పిలిచారు, మరియు మనం క్రీస్తు నిమిత్తం కొద్దికాలం పాటు అవివేకులని పిలవబడటాన్ని భరించగలం, త్వరలోనే మనం ఇంటికి పిలువబడతాం, మరియు మనం గట్టిగా పట్టుకొని ఉంటే, అంతం మహిమాన్వితంగా ఉంటుంది. యుద్ధ సమయంలో, చికాగోలో జరిగిన మన కూడికలలో ఒకదానిలో ఒక సైనికుడు లేచాడు. అతను అప్పుడే పెర్రీవిల్ యుద్ధం నుండి వచ్చాడు. ఒకరోజు తన సోదరుడు ఇంటికి వచ్చి, తాను సైన్యంలో చేరానని చెప్పాడని అతను అన్నాడు. అతను రిక్రూటింగ్ ఆఫీసుకు వెళ్లి తన సోదరుడి పేరు పక్కన తన పేరు పెట్టాడు; వారిద్దరి మధ్య వేరే పేరు లేదు; వారు తమ జీవితంలో ఒక్క రోజు కూడా విడిపోలేదని, తన సోదరుడు తనను విడిచి సైన్యంలోకి వెళ్లాలని తాను అనుకోలేదని చెప్పాడు. వారు సైన్యంలో చేరారని, కలిసి చాలా యుద్ధాలలో పాల్గొన్నారని అతను చెప్పాడు. భయంకరమైన పెర్రీవిల్ యుద్ధం వచ్చింది. తెల్లవారుజామున సుమారు 10 గంటలకు అతని సోదరుడు ప్రాణాంతకంగా గాయపడ్డాడు. ఒక మినీ బాల్ అతని ఊపిరితిత్తుల గుండా దూసుకుపోయింది. అతను అతని పక్కన పడిపోయి, చనిపోతున్న తన సోదరుడి తల కింద తన సంచిని పెట్టి, అతని తలకు దిండులా ఆనించి, వీలైనంత సౌకర్యంగా చేసి, వంగి అతన్ని ముద్దుపెట్టుకుని, అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోయాడు. చనిపోతున్న ఆ వ్యక్తి, ‘‘చార్లీ, ఇక్కడికి తిరిగి రా. నీ పెదవులపై ముద్దుపెట్టుకోనివ్వు’’ అన్నాడు. అతను తిరిగి వచ్చాడు, అతని సోదరుడు అతని పెదవులపై ముద్దుపెట్టుకున్నాడు.
‘‘అదిగో, దాన్ని నా ప్రియమైన అమ్మ దగ్గరికి ఇంటికి తీసుకువెళ్లి, నేను ఆమె కోసం ప్రార్థిస్తూ చనిపోయానని ఆమెకు చెప్పు’’ అని అన్నాడు. అతడు వెనుదిరిగి వెళ్తుండగా, అతని సోదరుడు తన రక్తంలో దొర్లుతూ ఉన్నాడు, అతని చుట్టూ యుద్ధం భీకరంగా జరుగుతోంది, అప్పుడు అతడు, ‘‘ఇది అద్భుతం’’ అని అనడం విన్నాడు. అతడు వెనుదిరిగి వెళ్లి, ‘‘నా సోదరా, అద్భుతం అంటే ఏమిటి?’’ అని అడిగాడు.
పైకి చూస్తూ మరణించడం మహిమ. నేను పరలోకంలో క్రీస్తును చూస్తున్నాను.’’ పైకి చూస్తూ మరణించడం మహిమ. కానీ మనం పైకి చూస్తూ మరణిస్తే, పైకి చూస్తూ జీవించాలి. మనం ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును నమ్ముతూ జీవించాలి. ఓ, మన చుట్టూ అవిశ్వాసం పెరిగిపోతున్న ఈ చీకటి రోజుల్లో, మనం మహిమగల పాత బైబిలును, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు యొక్క ధన్యమైన బోధలను గట్టిగా పట్టుకుందాం.