మృత్యువును ముఖాముఖిగా చూసినప్పుడు, మృత్యువు ఆయన ఎదుట నుండి పారిపోయింది. మృతులను లేపే శక్తి ఆయనకు ఉంది. అందువల్ల, ఇక్కడ క్లీవ్ల్యాండ్లో కొందరు ఇలా అంటారు, ‘‘ఆ వ్యక్తితో మాట్లాడటం వల్ల ప్రయోజనం లేదు. పవిత్రమైన ప్రతిదాని విషయంలో అతడు మృతుడై ఉన్నాడు. నీతి, పరిశుద్ధమైన ప్రతిదాని విషయంలో అతడు మృతుడై ఉన్నాడు.’’ కానీ, నా ప్రియ స్నేహితులారా, మన రక్షకుడు జీవింపజేసేవాడు. మన తండ్రి మరియు ప్రభువు ఈ మృత ఆత్మలను మనం ఆయన వద్దకు తీసుకువస్తే, వారు వాటిని లేపగలరని నమ్మడానికి మనకు కావలసింది విశ్వాసం. ఇప్పుడు, మీ కుమారుడు దారి తప్పిపోయి, మీరు నిరుత్సాహపడి, అతని రక్షణ కోసం శ్రమించడం వల్ల ప్రయోజనం లేదని అనుకుంటే, నా ప్రియ స్నేహితుడా, అది దేవునికి చాలా అవమానకరమని గుర్తుంచుకోండి. ఈ అడ్డంకులను చూడటానికి బదులుగా—మానవ హృదయాన్ని అంత కఠినంగా చూస్తూ, దాన్ని చేరుకోలేమని అనుకోవడానికి బదులుగా—సింహాసనంపై ఆసీనుడైన ఆయన వైపు మన దృష్టిని ఎత్తుదాం, మరియు ఆయన భూమిని విడిచి వెళ్ళిన వెంటనే, పరలోకంలోను, భూమిపైనను సమస్త అధికారం తనకు ఇవ్వబడిందని ఆయన మనకు చెప్పాడని గుర్తుంచుకుందాం; ఆయనకు అంతటి గొప్ప శక్తి ఉన్నప్పుడు, ఆయన రక్షించలేడా? క్లీవ్ల్యాండ్లో క్రీస్తు రక్షించలేనంతగా దిగజారిపోయిన మనిషి ఎవరైనా ఉన్నారా? యేసు క్రీస్తు రక్షించలేనంతగా హీనంగా, హీనంగా, మరియు భ్రష్టంగా ఉన్న స్త్రీ ఎవరైనా ఉన్నారా? ఈ సిద్ధాంతాన్ని పక్కన పెట్టండి! నా ప్రియ స్నేహితులారా, ఆయన రక్షించగలరు. ఆయన సంపూర్ణంగా రక్షించగలరు. ఈ రాత్రి సింహాసనం నుండి వస్తున్న ప్రభువు స్వరాన్ని మనం విందాం. ‘అతడిని నా యొద్దకు తీసుకురండి.’ ‘ఆమెను నా యొద్దకు తీసుకురండి.’ మన విశ్వాసమనే బాహువులతో వారిని దేవుని కుమారుని యొద్దకు తీసుకువెళ్దాం, మరియు ఆయనకు వెళ్లగొట్టడానికి, స్వస్థపరచడానికి, శుభ్రపరచడానికి, సంపూర్ణంగా చేయడానికి, మరియు మృతులను సైతం బ్రతికించడానికి శక్తి ఉందని విశ్వసించే విశ్వాసాన్ని కలిగి ఉందాం. ఇప్పుడు, ఆయన ఆ తండ్రితో ఆ మాట చెప్పినందున, మనం దీనిని తల్లిదండ్రులకు కూడా న్యాయబద్ధంగా వర్తింపజేయవచ్చని నాకు అనిపిస్తుంది. నేను
ఈ రాత్రి ఇక్కడ ఉన్న ప్రేక్షకులలో సగం మంది తల్లిదండ్రులే అని చెప్పడానికి సాహసిస్తున్నాను. తండ్రులారా, తల్లులారా, మిమ్మల్ని ఒక ప్రశ్న అడగనివ్వండి. దేవుడు మీకు ఇచ్చిన ఆ బిడ్డ గురించి గానీ, ఆ పిల్లల గురించి గానీ మీకు ఆందోళన లేదా? దారి తప్పిన కుమారుడు ఉన్న తండ్రితో ఈ రాత్రి నేను మాట్లాడకూడదా? బహుశా మీరు ఈ సువార్త కూడికలో ఉన్న ఈ సమయంలో, ఆ బాలుడు ఎక్కడో దూరంగా ఏదో వ్యభిచార గృహంలోనో, జూదగృహంలోనో, లేదా తాగుబోతులశాలలోనో ఉండి ఉండవచ్చు. అతని పాదాలు మరణం మరియు నాశనం వైపు వేగంగా పయనిస్తున్నాయి. ఆ బాలుడిని దేవుడు చేరుకోవాలని మీరు కోరుకోవడం లేదా? దేవుడు మన పిల్లలను రక్షించగలడని నమ్మడానికి మనకు విశ్వాసం ఉండాలి. మన పిల్లలు నశించిపోవాలని దేవుడు కోరుకుంటాడని నేను నమ్మను. మనం ఆయనతో సహకారులుగా ఉండగలమని నేను నమ్ముతాను. తండ్రులు, తల్లులు కలిసి తమ పిల్లలను ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడానికి ఐక్యంగా కృషి చేయడం మనకు లభించిన గొప్ప ఆధిక్యత మరియు గొప్ప అవకాశం. మరియు నేను నమ్ముతున్నాను, రాబోయే ముప్పై రోజులలో తండ్రులు మరియు తల్లులు, దేవుని సహాయంతో, ఒకే ఒక ఫలితాన్ని సాధించాలని నిశ్చయించుకుంటే, అంటే వారు తమ కుటుంబానికి రక్షణను తీసుకువస్తే, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును తమ ఇళ్లలోకి వచ్చి తమ కుటుంబంలోని ప్రతి సభ్యుని రక్షించమని అడిగితే, దేవుడు వారిని నిరాశపరచడు. మరియు నేను నమ్ముతున్నాను, ఈ రాత్రి "అతడిని లేదా ఆమెను నా వద్దకు తీసుకురండి" అని ఆయన స్వరం చెప్పడం మనం విని, ఆ ఆజ్ఞకు లోబడి, మన పిల్లలను ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వద్దకు తీసుకువస్తే, ఆయన వారిని ఆశీర్వదిస్తాడు. కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం, క్షయవ్యాధితో మరణిస్తున్న ఒక తల్లి గురించి విన్నది నాకు గుర్తుంది. ఆమెకు ఏడుగురు పిల్లలు ఉన్నారు, మరియు ఆమె ఈ లోకాన్ని విడిచి వెళ్ళే సమయం వచ్చినప్పుడు, ఆమె తండ్రిని పిల్లలను తన పక్కకు తీసుకురమ్మని అడిగింది, మరియు భర్త పిల్లలను ఒక్కొక్కరిగా తీసుకువచ్చాడు. పెద్ద బిడ్డను మొదట తీసుకువచ్చారు, మరియు తల్లి తన చేతిని దానిపై ఉంచింది.
ఆమె తల పైకెత్తి, ఆ బిడ్డకు తల్లిగా మరణించే ముందు ఆశీర్వాదం ఇచ్చింది. తరువాత రెండవ బిడ్డను లోపలికి తీసుకువచ్చారు, ఆమె కూడా అలాగే చేసి, ఒక సందేశాన్ని ఇచ్చింది. చివరకు ఒక చిన్న పసికందును లోపలికి తీసుకువచ్చారు, ఆమె తన చిన్న బిడ్డను తీసుకుని కౌగిలించుకుని ముద్దుపెట్టుకుంది, అయితే ఆ ఉద్వేగం ఆమెకు మరీ ఎక్కువైపోవడాన్ని వారు చూసి, ఆ చిన్న బిడ్డను ఆమె నుండి తీసుకువెళ్లారు, వారు అలా చేస్తున్నప్పుడు ఆమె తన భర్త ముఖంలోకి చూసి, ‘‘ఈ పిల్లలందరినీ నీతో పాటు ఇంటికి తీసుకురమ్మని నేను నీకు ఆజ్ఞాపిస్తున్నాను’’ అని చెప్పింది. అలాగే మీ మరియు నా రక్షణకు అధిపతి అయిన ఆయన, మన పిల్లలను మనతో పాటు ఇంటికి తీసుకురమ్మని మనకు ఆజ్ఞాపిస్తున్నాడు. ఆ వాగ్దానాలు మనకు మాత్రమే కాదు, మన పిల్లలకు కూడా ఉన్నాయి; మరియు ఆయన కోరుకునేది ఏమిటంటే, ఆయన దానిని చేయడానికి సిద్ధంగా మరియు ఇష్టంగా ఉన్నాడని, మరియు ఆయన మన విశ్వాసాన్ని గౌరవిస్తాడని నమ్మడానికి మీకు మరియు నాకు విశ్వాసం ఉండాలి. మనకు విశ్వాసం ఉండటంతో పాటు పని కూడా చేయాలి. మనకు మొదట విశ్వాసం ఉండాలి. దేవుడు దానిని చేస్తాడని నమ్మడానికి మనకు మొదట విశ్వాసం ఉండాలి, ఆ తర్వాత మనం వారి రక్షణ కోసం పని చేయాలి; యేసు క్రీస్తును గూర్చిన జ్ఞానానికి వారిని తీసుకురావడానికి మన శక్తిలో ఉన్న ప్రతి మార్గాన్ని మనం ఉపయోగించాలి. మన కుటుంబ బలిపీఠాల చుట్టూ, మన గదులలో, మరియు ఈ బహిరంగ సమావేశాలలో వారిని దేవుని వద్దకు మరియు ప్రార్థన వద్దకు తీసుకురావడమే కాకుండా, నా స్నేహితులారా, మనం వారితో మాట్లాడదాం; మనకు సాధ్యమైన ప్రతి విధంగా వారిని దేవుని కుమారుని వద్దకు తీసుకురావడానికి ప్రయత్నిద్దాం. ఆ తర్వాత నేను మరొక విషయం చెప్పాలనుకుంటున్నాను. వారు త్వరగా క్రీస్తు వద్దకు రాగలరని నమ్మడానికి మనకు విశ్వాసం ఉండాలి. ఈ విషయంలో చాలామంది తండ్రులు, తల్లులు సందేహపడతారని నేను నమ్ముతున్నాను. క్రీస్తులో ఉన్న సత్యజ్ఞానాన్ని పొందాలంటే, తమ పిల్లలు యవ్వనదశకు చేరుకోవాలని వారు భావిస్తున్నారు. వారి హృదయాలలో మరణ బీజం నాటబడాలని, వారిలో కొన్ని కలుపు మొక్కలు నాటబడాలని వారిలో చాలామంది భావిస్తున్నారు.
రాజ్య బీజాన్ని పొందకముందు వారి హృదయాలు భ్రష్టుపట్టాలి; వారు రక్షింపబడకముందు, లోకంలో కొంత భాగాన్ని చూడాలి, శోధించబడాలి, మరియు బానిసత్వంలోకి, పాపంలోకి నడిపించబడాలి అని మీరు చెప్పవచ్చు. అది దుష్టుని భ్రమలలో ఒకటి అని నేను నమ్ముతున్నాను. తమ పిల్లలు ఎప్పుడు వచ్చారో కూడా చెప్పలేనంత చిన్న వయసులోనే వారిని క్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడం ప్రతి తండ్రికి, తల్లికి లభించిన ఒక ఆధిక్యత అని నేను నమ్ముతున్నాను. వారు నాన్న, అమ్మ పేర్లను మెల్లగా పలకగలిగే బాల్యదశలోనే వారిని మన దగ్గరకు తీసుకుని, యేసు క్రీస్తు నామాన్ని మెల్లగా పలకడం నేర్పించడం, వారి బాల్యంలోనే ఆయనను ప్రేమించడం, ఆయనకు సేవ చేయడం నేర్పించడం మనకు లభించిన ఒక ఆధిక్యత. నాకు గుర్తుంది, చాలా సంవత్సరాల క్రితం నేను మిచిగాన్ రాష్ట్రంలో ఈ విషయం గురించి బోధిస్తున్నప్పుడు, సమావేశం ముగింపులో ఒక వృద్ధుడు లేచి నిలబడి ఇలా అన్నాడు, “‘ఆ యువకుడు చెప్పినదంతా నేను బలపరుస్తున్నాను. పదహారు సంవత్సరాల క్రితం నేను ఒక అన్యదేశంలో ఉన్నాను. నా భార్య చనిపోయి, నన్ను ముగ్గురు చిన్న పిల్లలతో విడిచిపెట్టింది. ఆమె మరణించిన తర్వాత మొదటి సబ్బాతునాడు, నా పెద్ద కుమార్తె—పదేళ్ల నెల్లీ—నా దగ్గరకు వచ్చి ఇలా అడిగింది: ‘నాన్నా, అమ్మ సబ్బాతునాడు చేసినట్లుగా నేను పిల్లలను పడకగదిలోకి తీసుకువెళ్లి వారి కోసం ప్రార్థించవచ్చా?’’” నా స్నేహితులారా, నేను మీతో ఒక విషయం చెప్పాలనుకుంటున్నాను, ఆదర్శానికి ఉన్న శక్తి అది. ఒకవేళ నేను దేవుని పిలుపు మేరకు పరలోకానికి వెళ్లి, నా పిల్లలను చిన్న వయసులోనే ఈ చల్లని, స్నేహరహితమైన లోకంలో విడిచిపెట్టవలసి వస్తే, వారు నా సమాధి వద్దకు వచ్చి, వారి భౌతిక శ్రేయస్సు కంటే వారి శాశ్వత క్షేమం గురించే నేను ఎక్కువగా ఆందోళన చెందానని చెప్పుకోగలగాలని నేను కోరుకుంటాను. సరే, ఆ వృద్ధుడు చెప్పినదేమంటే, పిల్లలు ప్రార్థన చేసుకున్న గది నుండి బయటకు వచ్చినప్పుడు, వారందరూ ఏడుస్తూ ఉండటాన్ని అతను గమనించి, తన చిన్న కుమార్తెను పిలిచి ఇలా అన్నాడు, ‘‘నెల్లీ, దేని గురించి ఏడుస్తున్నావు?’ ‘‘ఏమిటి,’’ అంది ఆమె, ‘‘మేము చేయలేకపోయాము
కన్నీళ్లు ఆగలేదు. అమ్మ నాకు నేర్పిన ప్రార్థన నేను చేశాను, మరియు (తన తమ్ముడి పేరు చెబుతూ) అమ్మ నేర్పిన ప్రార్థన వాడు చేశాడు; కానీ చిన్న సూసీ ప్రార్థన చేసేది కాదు. ప్రార్థన చేయడానికి తను చాలా చిన్నదని అమ్మ అనుకునేది, మేము ప్రార్థన చేసినప్పుడు, చిన్న సూసీ ప్రార్థన చేసింది, మాకు కన్నీళ్లు ఆగలేదు.’’ “ఆమె ఏమి చెప్పింది?’ ఆమె తన చేతులు జోడించి ఇలా అంది, ‘ఓ దేవా, నువ్వు వచ్చి నా ప్రియమైన అమ్మను తీసుకుపోయావు. నా కోసం ప్రార్థించడానికి నాకు అమ్మ లేదు. యేసు పేరట, దయచేసి నన్ను నా అమ్మలాగే మంచిదానిగా చేయవా. ఆమేన్.’ ”’ నాలుగు సంవత్సరాల వయస్సు రాకముందే ఆ చిన్నారి దేవుని బిడ్డ అని సాక్ష్యమిచ్చింది. తండ్రులారా, మీ పిల్లలు అంత త్వరగా రాగలరని మీరు అనుకుంటున్నారా? తల్లులారా, మీ పిల్లలను అంత త్వరగా దేవుని కుమారుని వద్దకు తీసుకురాగలరని నమ్మడానికి మీకు విశ్వాసం ఉందా? ఆయన భూమి మీద ఉన్నప్పుడు చెప్పినట్లే, ఈ రాత్రి కూడా ఇలా చెబుతారు: ‘‘చిన్నపిల్లలను నా యొద్దకు రానివ్వండి, వారిని ఆపవద్దు, ఎందుకంటే పరలోకరాజ్యం అలాంటి వారిదే.’’ మరియు పంట కోత కాలం అవుతుందని నేను ఆశిస్తున్న ఈ నెలలో, మన పిల్లలను దేవుని కుమారుని యొద్దకు తీసుకువద్దాం. వారి రక్షణ కోసం మనం ప్రయాసపడదాం. తండ్రీ, తల్లీ, ఈ రాత్రి దేవుని కుమారుడు, ‘‘వారిని నా యొద్దకు తీసుకురండి’’ అని చెబుతున్న స్వరాన్ని వినండి. ఆయన వారిని త్రోసివేయడు. ఆయన వారిని ఆశీర్వదిస్తాడు. మరియు సబ్బాతు పాఠశాల ఉపాధ్యాయులారా, నేను మీతో చెప్పేదేమిటంటే, మీరు పని చేయడానికి ఇది ఒక గొప్ప సమయం. నగరాలలో మేము చేసిన ఈ ప్రత్యేక ప్రయత్నాలలో, తమ తరగతిని క్రీస్తు యొద్దకు తీసుకురావడానికి తమను తాము అంకితం చేసుకున్న ఏ ఆదివారం పాఠశాల ఉపాధ్యాయుని ప్రయత్నం విఫలమవడం నేను ఎప్పుడూ చూడలేదు. ఇప్పుడు మీరు వెళ్లి మీ తరగతులలోని పిల్లలను ఆయన యొద్దకు తీసుకురావడానికి ఇది ఒక గొప్ప అవకాశం. బహుశా వారు మార్పు చెందడానికి చాలా చిన్నవారని మీరు అనవచ్చు. వారు అదుపులేనివారు,
అది నిజమే కావచ్చు. వారు ఆలోచనారహితంగా ఉన్నారు. వారు అజాగ్రత్తగా ఉన్నారు. వారు ఉదాసీనంగా ఉన్నారు. ఓ, మనం వారి వైపు చూడకుండా, పైకి చూద్దాం మరియు శక్తి అక్కడ ఉందని, క్రీస్తే ఆ శక్తి అని గుర్తుంచుకుందాం. మీ ఆదివారం పాఠశాల తరగతిని ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడం వల్ల కలిగే ఫలితం ఏమిటో మీరు చెప్పలేరు. కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం నేను ఒక చోట ఉన్నప్పుడు నాకు గుర్తుంది, నేను ఒక స్నేహితునికి అతిథిగా వెళ్ళాను, మరియు అతని ఇంట్లో మధ్యాహ్నం ఆదివారం పాఠశాల తరగతిని నడిపే ఒక యువతి ఉండేది, నేను అక్కడ ఉన్న మొదటి మధ్యాహ్నమే నాకు ఒక సమావేశం జరిగింది, మరియు నా సమావేశంలో ఆ ఉపాధ్యాయురాలిని గమనించాను, నేను ఇంటికి వచ్చిన తర్వాత, ‘‘ఈ మధ్యాహ్నం మీరు సమావేశానికి ఎలా వచ్చారు; మీకు ఆదివారం పాఠశాల తరగతి ఉందని నేను అనుకున్నాను?’’ అని అడిగాను. ‘‘అవును, నాకు ఉంది, మిస్టర్ మూడీ, కానీ,’’ ఆమె అంది, ‘‘నాకు ఐదుగురు చిన్న పిల్లలు మాత్రమే ఉన్నారు, మరియు దానివల్ల పెద్దగా హాని జరగదని నేను భావించి వారిని ఈ రోజు వదిలేశాను.’’ ఒక ఆదివారం పాఠశాల ఉపాధ్యాయుడు ఆ విధంగా మాట్లాడటం మీరు విన్నప్పుడల్లా, అతనికి ఒక ఆత్మ విలువ తెలియదని మీరు నమ్మవచ్చు. ఐదుగురు చిన్న పిల్లలా! ప్రియమైన ఉపాధ్యాయుడా, ఆ తరగతిలో ఒక లూథర్ ఉండవచ్చని మీకు తెలుసా? ఆ చిన్న, బంగారు జుట్టు గల జర్మన్ బాలుడిలో ఒక సంస్కరణ నిద్రాణంగా ఉండవచ్చు. అతనిపై శక్తి దిగివచ్చి, అతడు బయటకు వెళ్లి ప్రపంచానికి ఆశీర్వాదంగా మారవచ్చు. మీరు ఒక చిన్న బాలుడిని క్రీస్తు వద్దకు పిలిచినప్పుడు, అతడు ఏమవుతాడో మీరు చెప్పలేరు. అతడు వైట్ఫీల్డ్, లేదా వెస్లీ, లేదా నాక్స్, లేదా బన్యన్ కావచ్చు. మనం ఒక ఆత్మను క్రీస్తు వద్దకు తీసుకువచ్చినప్పుడు ఏమి చేయాలో నిత్యత్వం మాత్రమే చెప్పగలదు. ఇప్పుడు, సబ్బాత్ పాఠశాల ఉపాధ్యాయులారా, ఇది ఒక సువర్ణావకాశం. మనం కలిసి పనిచేద్దాం; మనం కలిసి ప్రార్థిద్దాం, మరియు మనం బాధ్యత వహించే వారిని క్రీస్తు వద్దకు తీసుకువచ్చే వరకు రాత్రిపూట విశ్రమించవద్దు.
వారిని ప్రభువైన యేసు క్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడానికి మనం శ్రమపడాలి, మరియు మనం విశ్వాసంగా శ్రమపడితే, ఆయన మనలను నిరాశపరచడు. నేను క్రీస్తు వద్దకు నడిపించిన మొట్టమొదటి ఆత్మ నుండే ఈ పని కొరకు నాకు ప్రేరణ లభించిందని నేను గుర్తుంచుకోగలను. నాలో ఒక నూతన జీవితం ఎలా మేల్కొల్పబడిందో నేను గుర్తుంచుకోగలను, మరియు ఆ రోజు నుండి ఈ రోజు వరకు నేను మునుపటిలా లేనని నేను నమ్ముతున్నాను, మరియు క్లీవ్ల్యాండ్ నగరంలో ఆత్మల కోసం బయటకు వెళ్లి పనిచేయడానికి చాలా మంది కార్యకర్తలు ప్రేరేపించబడతారని నేను ఆశిస్తున్నాను. ఇది భూమిపై అత్యున్నతమైన ఆధిక్యత. దేవునితో కార్యకర్తగా ఉండటం, ఆత్మలను క్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడంలో ఒక సాధనంగా ఉండటం వంటిది మరేదీ లేదు. నన్ను ప్రేరేపించిన ఒక చిన్న సంఘటనను మీకు చెప్పాలనుకుంటున్నాను. నేను చాలా సంవత్సరాలు నామమాత్రపు క్రైస్తవుడిగా ఉన్నాను; కానీ, నా స్నేహితులారా, అలాంటి జీవితానికి తిరిగి వెళ్ళే బదులు నేను చావడమే మేలు అనుకుంటాను—జీవించడానికి ఒక పేరు ఉండి, అధికారం, జీవితం ఏమీ లేకుండా, నా ప్రభావం వల్ల ఒక్కరైనా క్రీస్తు వద్దకు నడిపించబడ్డారని చెప్పుకోలేని జీవితం. యేసు క్రీస్తు శిష్యుడని చెప్పుకుంటూ, నా ప్రభావం వల్ల ఒక్కరైనా క్రీస్తు వద్దకు నడిపించబడ్డారని చెప్పుకోలేని జీవితం. క్రీస్తు కోసం పనిచేయడానికి, ఆయన కోసం ఆత్మలను సంపాదించడానికి అంతటి మహిమాన్వితమైన ఆధిక్యతను పొందిన ఆ క్రైస్తవుడు, సంవత్సరాల తరబడి ఎలా జీవిస్తాడు? మరియు ఈ రోజు మనం కోరుకునేది సామాన్య క్రైస్తవులను మేల్కొల్పడమేనని నేను నమ్ముతున్నాను. క్రైస్తవత్వం భూమిపై ఒక సజీవ శక్తిగా మారేంత వరకు, ప్రసంగ పీఠాన్ని, సంఘ సభ్యులను ఏకం చేయడమే మనం కోరుకునేది. మీ అవిశ్వాసం గురించి నేను భయపడను. దేవుని సంఘంలోకి వస్తున్న ఈ నిర్జీవమైన ఆచారాల గురించి నేను భయపడినంతగా, మీ తప్పుడు సిద్ధాంతాలు భూమిపై మొలకెత్తడం గురించి నేను భయపడను. నన్ను మేల్కొల్పిన విషయం ఏమిటో మీకు చెబుతాను. చికాగోలో నాకు ఒక పెద్ద ఆదివారం పాఠశాల ఉండేది, మరియు ఎక్కువ మంది ఆసక్తి చూపడంతో నేను సంతృప్తి చెందాను. మేము విత్తనాలు నాటుతుండగా, అది ఎప్పటికైనా మొలకెత్తుతుందని నేను అన్నాను.
కోల్పోర్టేజ్ కాటేజ్, చికాగో: ఈ చిన్న భవనం నుండి ప్రతి సంవత్సరం లక్షలాది కరపత్రాలు మరియు టన్నుల కొద్దీ బైబిల్ సాహిత్యం ప్రపంచంలోని అన్ని ప్రాంతాలకు పంపబడుతుంది.
కానీ అది ఎప్పుడు జరిగిందో నాకు తెలియదు. నిరంతరం విత్తనాలు చల్లుతూనే ఉండేవాళ్ళు చాలామంది ఉన్నారు. ఎప్పుడూ విత్తనాలు చల్లుతూ, పంట కోయని రైతు గురించి మీరేమంటారు? మీరు ఒక చేత్తో విత్తనాలు చల్లి, మరో చేత్తో పంట కోయాలనుకుంటారు, అలాగే మనం తక్షణ పంటను ఆశిస్తే అది మనకు లభిస్తుంది. నేను సరిగ్గా అలాంటి పరిస్థితిలోనే ఉన్నాను. నేను విత్తనాలు చల్లుతూనే ఉన్నాను. నాకు ఒక మాంసం మార్కెట్ పైన ఒక హాలు ఉండేది, దానిలోని ఒక మూలలో అదుపులేని, ఆలోచనారహితమైన, పనికిమాలిన యువతుల తరగతి ఉండేది. పాఠశాలలోని మిగతా తరగతులన్నింటికంటే ఆ తరగతితోనే నాకు ఎక్కువ ఇబ్బంది ఉండేది; కానీ, నా ఉద్దేశంలో, పాఠశాలలోనే అత్యుత్తమ ఉపాధ్యాయుడు ఆ తరగతిలోనే ఉన్నాడని నేను అనుకున్నాను. ఆయన ప్రతి ఆదివారం అక్కడికి వచ్చి, వారి దృష్టిని బాగా ఆకర్షించేవాడు. కానీ ఒక ఆదివారం ఆయన రాలేదు, విషయం ఏమిటో తెలుసుకోవడానికి నేను ఆయన ఇంటికి వెళ్ళేలోపే, ఆయన నా దుకాణానికి వచ్చాడు. ఆయన పాలిపోయి ఉన్నాడు. ఆయన ఒక పెట్టె మీద కూర్చుని, ‘‘నా ఊపిరితిత్తుల నుండి మళ్ళీ రక్తస్రావం అవుతోంది, అందుకే వ్యాపారం మానేయాలి’’ అని చెప్పాడు. ‘‘నేను ఎక్కువ కాలం బ్రతకలేనని డాక్టర్ చెప్పారు, నేను నా వ్యాపారం మూసేశాను, తూర్పున ఉన్న మా అమ్మ దగ్గరికి చనిపోవడానికి ఇంటికి వెళ్తున్నాను.’’ అప్పుడు అతను ఏడవడం మొదలుపెట్టాడు. ‘‘సరే,’’ నేను అతనితో అన్నాను, ‘‘నీకు చావడానికి భయం లేదా?’’ ‘‘లేదు,’’ అతను అన్నాడు; ‘‘మిస్టర్ మూడీ, అది నన్ను బాధించడం లేదు, కానీ నా సండే-స్కూల్ తరగతి వాళ్ళు; తీర్పు రోజున నేను వాళ్ళను కలుస్తాను; వాళ్ళలో ఒక్కరు కూడా మార్పు చెందలేదు. నేను నమ్మకంగా ఉండి ఉంటే, వాళ్ళలో కొందరైనా రక్షింపబడి ఉండేవారు; కానీ ఇప్పుడు నేను వాళ్ళ నుండి పిలువబడ్డాను. ఈ లోకంలో నేను వాళ్ళను మళ్ళీ ఎప్పటికీ కలవను. నేను న్యాయాధిపతిని కలిసినప్పుడు ఏమి చెప్పాలి?”’’ ఆ పేదవాడి గుండె పగిలిపోయింది. నేను అన్నాను: ‘‘మనం వెళ్లి వాళ్ళను చూద్దామా?’’ అతను అన్నాడు, తనకు బలం ఉన్నప్పుడు వెళ్ళలేదని, ఇప్పుడు బలం కోల్పోయి వెళ్ళలేనని. నేను అన్నాను, ‘‘నేను నిన్ను తీసుకువెళ్తాను
బండిలో.’’ నేను ఆ వ్యక్తిని బండిలో బయటకు తీసుకువెళ్ళాను; మేము ఇంటింటికీ వెళ్ళాము. అతను చాలా బలహీనంగా ఉండటంతో ఫుట్పాత్పై తూలుతూ నడిచాడు. అతను ఇంట్లోకి వెళ్ళినప్పుడు, మార్గరెట్, మేరీ లేదా జేన్లను వారి మొదటి పేర్లతో పిలుస్తూ, ‘‘నేను క్రీస్తును స్వీకరించడం గురించి మీతో మాట్లాడటానికి వచ్చాను;’’ అని చెప్పి, ఆ తర్వాత చనిపోతున్న వ్యక్తిలా వారిని బ్రతిమాలేవాడు. అతని బలం క్షీణించినప్పుడు నేను అతన్ని ఇంటికి తీసుకువెళ్ళాను, మరియు మరుసటి రోజు మేము మళ్ళీ బయలుదేరాము, మరియు పది రోజుల చివరికి చివరి వ్యక్తి కూడా మార్పు చెందాడు. మేము అతని ఇంట్లో ఒక సమావేశం జరిపాము, మరియు ఆ సమావేశంలోనే నేను ఒక కొత్త ప్రేరణను పొందాను. ఆ సమావేశంలోనే దేవుడు నాకు ఒక ఆత్మ యొక్క విలువను చూసేలా చేశాడు. అంతకు ముందు నేను అలాంటి రాత్రిని గడిపానో లేదో నాకు తెలియదు. తరగతి మొత్తం మందలోకి చేర్చబడింది. ఆ ఉపాధ్యాయుడు మోకరిల్లి, ప్రభువు తన దూతలకు వారిని అప్పగించాలని ప్రార్థించాడు. మేము బయటకు వచ్చినప్పుడు, ఆ యువ క్రైస్తవులలో ఒకరు ప్రార్థించడం మొదలుపెట్టారు, ఆ తర్వాత మరొకరు, ఆపై ఇంకొకరు తమ గురువుగారి కోసం ప్రార్థించారు—వారు విశ్వాసంగా నిలవాలని, మరియు ఆయన అనారోగ్యంలో ప్రభువు ఆయనకు తోడుగా ఉండాలని; మరియు మేము, ‘‘క్రైస్తవ ప్రేమలో మన హృదయాలను బంధించే బంధం ధన్యమైనది’’ అని పాడిన తర్వాత ఆయనకు వీడ్కోలు పలికాము. దానిలోని విచారంతో కూడిన ఆ సమావేశం ఎంతో ఆనందకరమైనది. మరుసటి రాత్రి ఆయన సూర్యాస్తమయానికి మా నగరం నుండి బయలుదేరవలసి ఉంది.
అతనికి వీడ్కోలు చెప్పడానికి స్టేషన్కు వెళ్ళాను, మరియు దాని గురించి ఎవరితోనూ చెప్పకుండా లేదా ఊహించకుండా, రైలు బయలుదేరడానికి ముందే డిపోలో తరగతి వారందరూ ఉండటం చూశాను. ప్లాట్ఫారమ్పై నిలబడి, తరగతి వారందరూ అతని చుట్టూ చేరారు. నేను చూసిన అత్యంత అందమైన దృశ్యం అది. వారు, ‘‘మనం మళ్ళీ విడిపోవడానికే కలుస్తాం, కానీ మనం కనాను తీరంలో కలిసినప్పుడు ఇక విడిపోవడం ఉండదు’’ అని పాడారు. మరియు రైలు బయలుదేరగానే, అతను తన లేత వేలితో ఆకాశం వైపు చూపించాడు, అంతవరకు...
చక్రాలు అతన్ని నగరం నుండి బయటకు తీసుకువెళ్లాయి; కానీ, నా స్నేహితులారా, అతని ప్రభావం ఈనాటికీ చికాగోలో సజీవంగా ఉంది. మన పిల్లలను క్రీస్తు వద్దకు తీసుకురావడానికి మనం కృషి చేద్దాం, అప్పుడు మన ప్రభావం వందల సంవత్సరాల తర్వాత కూడా అనుభూతి చెందుతుంది. మనం దేవుని కోసం చేసేది శాశ్వతమైనది. అది నిత్యమైనది మరియు శాశ్వతమైనది. కాబట్టి మన ప్రభువు పనిలో చురుకుగా ఉందాం. మనం వెతికి ఒక ఆత్మను క్రీస్తు వద్దకు తీసుకువద్దాం. ఇప్పుడు, నా స్నేహితులారా, రాబోయే ముప్పై రోజులలో ఒక ఆత్మను క్రీస్తు వద్దకు నడిపించడంలో మీరు దేవుని చేతిలో ఒక సాధనంగా ఉండగలరని నమ్ముతున్నారా? ఈ సభలో ఉన్న ప్రతి పురుషుడు లేదా స్త్రీ ప్రయత్నిస్తే, ఎవరో ఒకరి ఆత్మను క్రీస్తు వద్దకు నడిపించడంలో సాధనంగా ఉండగలరని నేను నమ్ముతున్నాను. ఈ రాత్రి ప్రభువు స్వరాన్ని వినండి—‘‘అతన్ని నా వద్దకు తీసుకురండి.’’ ప్రార్థన చేద్దాం.