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कलीसियाओं को चेतावनियाँ (जारी)
4. कलीसिया की वे अन्तर्निहित परीक्षाएँ, जिनका हमारे पाठ में संकेत है। वहाँ "नरक के फाटकों" का उल्लेख है। इस अभिव्यक्ति से हमें शैतान की सामर्थ्य समझनी चाहिए! मसीह की सच्ची कलीसिया का इतिहास सदा ही संघर्ष और युद्ध का इतिहास रहा है। एक प्राणघातक शत्रु, अर्थात् इस संसार के अधिपति शैतान, ने उस पर निरन्तर आक्रमण किया है। शैतान मसीह की सच्ची कलीसिया से ऐसा बैर रखता है जो कभी नहीं मिटता। वह सदा उसके सब सदस्यों के विरुद्ध विरोध भड़काता रहता है। वह इस संसार के लोगों को सदा उकसाता रहता है कि वे उसकी इच्छा पूरी करें, और परमेश्वर के लोगों को हानि पहुँचाएँ और सताएँ। यदि वह सिर कुचल नहीं सकता, तो एड़ी को कुचलेगा। यदि वह विश्वासियों से स्वर्ग छीन नहीं सकता, तो स्वर्ग की राह पर चलते हुए उन्हें सताएगा।
छः हज़ार वर्षों से यह शत्रुता चली आ रही है। अनगिनत भक्तिहीन लोग शैतान के दूत बने हैं और शैतान का काम करते आए हैं, चाहे वे यह जानते न हों। फिरौन, हेरोदेस, नेरो, यूलियन, डायोक्लीशियन और खूनी मरियम—ये सब शैतान के औज़ार थे, जब उन्होंने यीशु मसीह के चेलों को सताया। नरक की शक्तियों से युद्ध मसीह की सारी देह का अनुभव रहा है। यह सदा एक ऐसी झाड़ी रही है जो जलती तो है पर भस्म नहीं होती—एक ऐसी स्त्री जो जंगल में भाग जाती है, पर निगली नहीं जाती। दृश्य कलीसियाओं पर समृद्धि के समय और शान्ति के दिन आते हैं, परन्तु सच्ची कलीसिया के लिए शान्ति का कोई समय कभी नहीं रहा। उसका संघर्ष निरन्तर है। उसका युद्ध कभी समाप्त नहीं होता।
नरक की शक्तियों से युद्ध सच्ची कलीसिया के हर एक सदस्य का अनुभव है। हर एक को लड़ना पड़ता है। सब सन्तों के जीवन युद्धों के अभिलेख नहीं तो और क्या हैं? पौलुस, याकूब, पतरस, यूहन्ना, पौलिकार्प, इग्नेशियस, ऑगस्टीन, लूथर, केल्विन, लैटिमर और बैक्स्टर जैसे लोग निरन्तर युद्ध में लगे सैनिक नहीं तो और क्या थे? कभी उनकी देह पर आक्रमण हुआ, और कभी उनकी सम्पत्ति पर। कभी उन्हें निन्दा से सताया गया, और कभी खुले उत्पीड़न से। परन्तु किसी न किसी रीति से शैतान कलीसिया से निरन्तर लड़ता रहा है। "नरक के फाटक" मसीह के लोगों पर निरन्तर धावा बोलते रहे हैं।
हे भाइयो, हम जो सुसमाचार का प्रचार करते हैं, उन सब को जो मसीह के पास आते हैं, बहुत बड़ी और बहुमूल्य प्रतिज्ञाएँ दे सकते हैं। हम अपने स्वामी के नाम से आपके सामने निडर होकर परमेश्वर की वह शान्ति प्रस्तुत कर सकते हैं जो समझ से बिलकुल परे है। दया, मुफ़्त अनुग्रह और पूर्ण उद्धार हर उस व्यक्ति के लिए प्रस्तुत है जो मसीह के पास आएगा और उस पर विश्वास करेगा। परन्तु हम प्रतिज्ञा करते हैं