నీవును నీ ఇంటివారందరును ఓడలోనికి రమ్ము

ఆదికాండము ఏడవ అధ్యాయము మొదటి వచనములో మీరు కనుగొను ఒక పాఠ్యభాగమువైపు మీ దృష్టిని ఆకర్షింపగోరుచున్నాను. దేవుడు పలుకునప్పుడు మీరును నేనును వినుటకు సాహసింపవచ్చును. ఇప్పుడు మనుష్యుడు మాట్లాడుటలేదు, దేవుడే మాట్లాడుచున్నాడు. «యెహోవా నోవహుతో ఇట్లనెను, నీవును నీ ఇంటివారందరును ఓడలోనికి రమ్ము.»

బహుశా ఈ పాఠము చదువుచున్న కొందరు సంశయవాదులుందురు, బహుశా కొందరు సంఘ సభ్యులు వారితో చేరి, «మిస్టర్ మూడీ ఓడను గూర్చి ప్రసంగింపబోవునని నిరీక్షింపను; అది వివేకులందరు విడిచిపెట్టినదని తలంచితిని» అని చెప్పుదురు.

అయితే నేను దానిని విడువలేదని చెప్పగోరుచున్నాను. నేను దానిని విడిచినప్పుడు బైబిలు అంతటిని విడిచిపెట్టెదను. దేవుని కుమారుడు ఈ లోకములో ఉన్నప్పుడు పాత నిబంధన లేఖనములో ఆయన ముద్ర వేయని భాగము దాదాపు లేదు.

మనుష్యులు, «నేను జలప్రళయపు కథను నమ్మను» అని చెప్పుదురు.

క్రీస్తు తన స్వంత రాకడను ఆ జలప్రళయముతో కలిపెను: «నోవహు దినములలో జరిగినట్లు మనుష్యకుమారుని దినములలోను జరుగును. నోవహు ఓడలో ప్రవేశించు దినమువరకు వారు తినుచు త్రాగుచు పెండ్లాడుచు పెండ్లికియ్యబడుచు ఉండిరి; జలప్రళయము వచ్చి వారినందరిని నశింపజేసెను.»

యోహాను మూడవ అధ్యాయమును నమ్మినంతగా జలప్రళయపు కథను నమ్ముచున్నాను. పాత గ్రంథమును ముక్కలు చేయు ఏ మనుష్యునియందును నాకు జాలి కలుగును. వీటిలో ఒక్కదానిని విడిచిన క్షణమే దేవుని కుమారుని దేవత్వమును ముట్టుదుము. ఒకడు బైబిలును ముక్కలు చేయ నారంభించినప్పుడు, దానిని అంతటిని చీల్చుటకు ఎక్కువ కాలము పట్టదని నేను గమనించితిని. ఐదు నిమిషములలో చేయగల పనిని ఐదు సంవత్సరములు చేయుటలో ప్రయోజనమేమి?

ఒక గంభీరమైన వర్తమానము

నా పాఠ్యభాగపు మాటలు దేవుడు పలుకుటకు నూట ఇరువది సంవత్సరముల ముందు, నోవహు ఆకాశమునుండి భూమికి వచ్చిన అత్యంత భయంకరమైన సందేశమును పొందెను. అప్పటివరకు ఏ మనుష్యుడును అట్టి సందేశము పొందలేదు, అప్పటినుండి కూడా పొందలేదని నేను తలంచుచున్నాను. లోకపు దుష్టత్వమునుబట్టి ఆయన జలముచే లోకమును నశింపజేయునని దేవుడు చెప్పెను. ఆ జలప్రళయమునకు ముందటి దుష్టత్వపు విస్తీర్ణమును స్వభావమును మనము ఊహింపలేము. బైబిలు దానిని నొక్కి చెప్పుటకు మాటపై మాట పేర్చును. «మనుష్యుని దుష్టత్వము భూమిమీద గొప్పదనియు, అతని హృదయపు తలంపుల ఊహ అంతయు నిత్యము కేవలము కీడే అనియు దేవుడు చూచెను. భూమిమీద మనుష్యుని చేసినందుకు యెహోవా పశ్చాత్తాపపడి హృదయములో దుఃఖపడెను. … భూమి దేవుని దృష్టికి చెడిపోయెను, భూమి బలాత్కారముతో నిండెను. దేవుడు భూమిని చూచెను, ఇదిగో అది చెడిపోయియుండెను; ఏలయనగా సమస్త శరీరము భూమిమీద తన మార్గమును చెడగొట్టుకొనెను.» అప్పుడు మనుష్యులు ఐదు వందల సంవత్సరములకు మించి బ్రదికిరి, పాపములో పరిపక్వమగుటకు వారికి కాలముండెను.

ఆ వర్తమానము ఎట్లు అంగీకరింపబడెను

నూట ఇరువది సంవత్సరములు దేవుడు ఆ జలప్రళయమునకు ముందటివారితో పోరాడెను. ఆయన హెచ్చరిక లేకుండ కొట్టడు, వారికి హెచ్చరిక కలిగెను. నోవహు ఓడలో ఒక మేకు కొట్టిన ప్రతిసారి అది వారికి హెచ్చరిక. సుత్తి ధ్వని ప్రతిసారి, «నేను దేవుని నమ్ముచున్నాను» అని ప్రతిధ్వనించెను. నీనెవేవలె వారు పశ్చాత్తాపపడి మొరపెట్టినయెడల, దేవుడు వారి మొర విని వారిని తప్పించి యుండునని నమ్ముచున్నాను. అయితే కనికరము కొరకు మొర లేదు. దేవుడు లోకమును నశింపజేయునను భావమును వారు ఎగతాళి చేసిరనుటలో సందేహము లేదు. దేవుడే లేడని చెప్పు నాస్తికులుండిరనుటలో సందేహము లేదు. కొంతకాలము క్రిందట వారిలో ఒకనిని నేను పట్టుకొంటిని. «లోకపు నిర్మాణమును నీవెట్లు వివరించుదువు?» అని అడిగితిని.

«ఓహో! బలమును పదార్థమును కలిసి పనిచేయును, యాదృచ్ఛికముగా లోకము సృజింపబడెను.»

నేను చెప్పితిని, «బలమును పదార్థమును ఆ విధముగా కలిపి విసిరినయెడల నీ నాలుక నీ తలపైన ఉండకపోవుట వింత.»

నేను నా గడియారము తీసి, బలమును పదార్థమును కలిసి పనిచేసి గడియారము బయటికి వచ్చెనని చెప్పినయెడల, నన్ను మొదటి తరగతి వెర్రివాడని చెప్పెదరు గదా? అయినను ఈ పాత లోకము యాదృచ్ఛికముగా చేయబడెనని చెప్పుదురు! «అది తనంతట తాను కూడిపోయెను!»

స్కాట్లాండులో ఒకనిని కలిసితిని, అతడు దేవుడు లేడను నేల తీసికొనెను. «సృష్టిని, ఈ రాళ్లను నీవెట్లు వివరించుదువు?» అని అడిగితిని. (స్కాట్లాండులో రాళ్లు విస్తారము.) «ఏమి!» అని అతడు చెప్పెను, «ఏ పాఠశాల బాలుడైనను దానిని వివరింపగలడు.»

«మొదటి రాయి ఎట్లు చేయబడెను?» «ఇసుకనుండి.» «మొదటి ఇసుక ఎట్లు చేయబడెను?» «రాతినుండి.»

చూచితిరా, అతడు సమస్తమును అంత చక్కగా అమర్చుకొనెను. ఇసుకయు రాయియు, రాయియు ఇసుకయు. నోవహుకు ఇట్టివారితో పోరాడవలసి వచ్చెననుటలో సందేహము లేదు.

అప్పుడు అజ్ఞేయవాదులు అను ఒక తరగతి ఉండెను, నేడు వారి మనుమలు అనేకులు బ్రదికియున్నారు. మరొక తరగతి దేవుడున్నాడని నమ్మెను; లోకము యాదృచ్ఛికముగా జరిగెనని తమకు తాము నమ్మించుకొనలేకపోయిరి; అయితే పాపమును శిక్షించుటకు దేవుడు అతి కనికరము గలవాడని చెప్పిరి. ఆయన కనికరముతోను ప్రేమతోను నిండియుండెను గనుక పాపమును శిక్షింపజాలడని. మద్యపాని, వేశ్య, జూదగాడు, నరహంతకుడు, దొంగ, కామాతురుడు అంతమున పరిశుద్ధులతో సమానముగా పాలు పొందుదురు. మీ రాష్ట్రపు గవర్నరు అంత మృదుహృదయుడై ఒకడు శ్రమపడుట చూడలేక, ఒకనిని కారాగారములో ఉంచుట చూడలేక, ఖైదీలందరిని విడుదల చేసినయెడల అతడు ఎంతకాలము గవర్నరుగా ఉండును? సూర్యుడు అస్తమించుటకు ముందే మీరు అతనిని పదవినుండి దింపుదురు. దేవుని కనికరమును గూర్చి మాట్లాడు ఈ మనుష్యులే, తప్పు చేసినవానిని కారాగారములో ఉంచని గవర్నరుపై మొదట కేక వేయువారు.

మరొక తరగతి దేవుడు ఏ విధముగాను లోకమును నశింపజేయలేడను నేల తీసికొనెను. పచ్చిక భూములవరకు లోతు భూములవరకు లేచు గొప్ప జలప్రళయము రావచ్చును, అయితే కొండలకు పర్వతములకు ఎక్కినంతనే చాలును. అది నోవహు ఓడకంటె నూరు రెట్లు మేలు. లేక అంతకు వచ్చినను, తెప్పలు కట్టవచ్చును, అవి ఆ ఓడకంటె గొప్పగా ఉండును. అంత వికారమైనది వారెన్నడు చూడలేదు. అది సుమారు ఐదు వందల అడుగుల పొడవు, ఎనుబది అడుగుల వెడల్పు, ఏబది అడుగుల ఎత్తు. మూడు అంతస్తులు, ఒక చిన్న కిటికీ మాత్రమే.

అప్పుడు, నోవహు అంత అల్ప సంఖ్యలో ఉన్నాడు గనుక అతడు తప్పై యుండవలెనను నేల తీసికొనిన గొప్ప తరగతి ఉండెనని ఊహించుచున్నాను. అది ఇప్పుడు గొప్ప వాదము, మీకు తెలుసు. నోవహు మిక్కిలి అల్ప సంఖ్యలో ఉండెను. అయినను అతడు పనిచేయుచుండెను.

అప్పుడు మద్యశాలలుండినయెడల — భూమిలో బలాత్కారముండెనని చదువుదుము గనుక ఉండెననుటలో సందేహము లేదు; మద్యమున్న చోట బలాత్కారముండును. నోవహు ద్రాక్షతోట నాటి మత్తు పాపములో పడెనని కూడా చదువుదుము. అతడు నీతిమంతుడు, అతడు అట్లు చేసినయెడల ఇతరులు ఏమి చేసియుందురు? మద్యశాలలుండినయెడల నోవహును అతని ఓడను గూర్చి అసభ్య పాటలు పాడియుందురు; నాటకశాలలుండినయెడల దానిని ఆడి చూపియుందురు, తల్లులు పిల్లలను చూచుటకు తీసికొనిపోయియుందురు.

ఆ దినములలో పత్రికలుండినయెడల, ఎప్పుడప్పుడు «నోవహును అతని మూఢత్వమును» గూర్చి ఎగతాళి వ్రాతలు వచ్చుచుండెను. విలేఖరులు వచ్చి అతనిని ప్రశ్నించిరి; అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ఉండినయెడల, ఓడ పని ఎట్లు సాగుచున్నదో ప్రతి కొద్ది దినములకు తంతి పంపబడెను.

బహుశా విహారయాత్రలు పెట్టి, ఓడగుండా వెళ్లవచ్చునని ప్రలోభపెట్టిరి. నోవహు దగ్గర ఉన్నయెడల ఒకరినొకరు త్రోసి, «అతడే నోవహు. అతని కంటిలో ఒక విచిత్రమైన చూపు ఉన్నదని తోచునా?» అని చెప్పుకొనిరి.

స్కాట్లాండువాడు చెప్పునట్లు, అతనిని కొంచెము పిచ్చివాడని తలంచిరి. దేవునికి స్తోత్రము, ఒకడు పిచ్చివాడగుటకు సాహసింపవచ్చును. పిచ్చివాడు తనను తప్ప అందరిని పిచ్చివారని తలంచును. తన సొమ్మంతయు త్రాగివేయు మద్యపాని తనను పిచ్చివాడని పిలుచుకొనడు. మనుష్యులకు మరణమును నాశనమును పోయు వారిని పిచ్చివారని పిలువరు; అయితే ఓడలోనికి చేరి కాలమునకును నిత్యత్వమునకును రక్షింపబడినవానిని పిచ్చివాడని పిలుతురు. క్రాంకు అను మాట అప్పుడు ఉండినయెడల నోవహును «ముసలి క్రాంకు» అని పిలిచియుందురు.

ఈ విధముగా నోవహును అతని ఓడను అన్ని విధములైన వినోదము చేసిరి. వ్యాపారులు కొనుచు అమ్ముచుండిరి, నోవహు ప్రకటించుచు కష్టపడుచుండెను. బహుశా ఖగోళశాస్త్రజ్ఞులుండిరి, వారు నక్షత్రములవైపు చూచి, «చింతపడకుడి. ఆకాశములో వచ్చు తుఫాను సూచన లేదు. మేము మిక్కిలి జ్ఞానులము, తుఫాను వచ్చునయెడల ఆకాశములో దానిని చదివెదము» అని చెప్పిరి. భూగర్భశాస్త్రజ్ఞులు త్రవ్వుచు, «భూమిలో సూచన లేదు» అనిరి. ఓడ కట్టుటకు సహాయపడిన వడ్రంగులు కూడా అతనిని ఎగతాళి చేసియుండవచ్చును, అయితే వారు నేటి అనేకులవలె — సంఘము కట్టుటకు సహాయపడి, బహుశా దాని పోషణకు ధనమిచ్చి, తామే ఎన్నడు లోపలికి రానివారివలె ఉండిరి.

సరే, సంగతులు ఎల్లప్పటివలె సాగెను. ప్రతి వసంతము చిన్న గొఱ్ఱెపిల్లలు కొండచరియలపై గంతులు వేసెను. మనుష్యులు ఐశ్వర్యము వెదకిరి; అద్దె పత్రములుండినయెడల మనవి కంటె ఎక్కువ కాలము ఉండెనని ఎదురుచూచుచున్నాను. తొంభై తొమ్మిది సంవత్సరములను మనము దీర్ఘకాలమని తలంచుదుము, అయితే వారివి తొమ్మిది వందల తొంభై తొమ్మిది సంవత్సరములు ఉండెననుటలో సందేహము లేదు. అద్దె పత్రముపై సంతకము చేయునప్పుడు కంటిలో మెరుపుతో చెప్పిరి: «ఈ ముసలి నోవహు నూట ఇరువది సంవత్సరములలో లోకము అంతమగునని చెప్పును, ఆ కథ అతడు మొదలుపెట్టినప్పటినుండి ఇరువది సంవత్సరములైనవి. అయినను సంతకము చేసి సాహసింతును.»

నోవహు తన దేశస్థుల ఎగతాళిని అపహాస్యమును భరింపలేకపోయెనని, అతడు చెవిటివాడై యుండవలెనని ఎవరో చెప్పిరి. అయితే మనుష్యుల స్వరమునకు చెవిటివాడైనను, ఓడ కట్టుమని చెప్పిన దేవుని స్వరము అతడు వినెను.

నూరు సంవత్సరములు గడిచెనని ఊహింపగలను, ఓడ పని ఆగును. మనుష్యులు, «అతడెందుకు పని ఆపెను?» అని అడుగుదురు. వచ్చు తుఫానును చెప్పుటకు — ఓడలో లేనివానిని దేవుడు భూమిపైనుండి ప్రతి మనుష్యుని తుడిచివేయునని చెప్పుటకు — అతడు ప్రకటన యాత్రకు వెళ్లెను. అయితే స్వంత కుటుంబము తప్ప ఒక్కనిని నమ్మించలేకపోయెను. కొందరు ముసలివారు గతించిరి, «నోవహు తప్పు» అని చెప్పుచు చనిపోయిరి. బీద నోవహు! అతనికి కఠినకాలము ఉండెను. ఒక్క మారుమనస్సు లేకుండ నూట ఇరువది సంవత్సరములు పనిచేయుటకు నాకు కృప ఉండెడిది కాదని తలంచుచున్నాను. అయితే అతడు దేవుని వాక్యము నమ్మి కష్టపడుచుండెను.

ఇప్పుడు నూట ఇరువది సంవత్సరములు నిండెను. వసంతమున నోవహు ఏమియు నాటలేదు, జలప్రళయము వచ్చునని ఎరిగెను; ప్రజలు చెప్పుదురు: «ప్రతి సంవత్సరము అతడు నాటెను, అయితే ఈ సంవత్సరము లోకము నశించునని తలంచి ఏమియు నాటలేదు.»

ఓడలోనికి ప్రవేశించుట

అయితే ఒక అందమైన ఉదయము, మేఘము ఒక్కటియు కనబడక, నోవహు తన సందేశము పొందెనని ఊహింపగలను. నూట ఇరువది సంవత్సరముల క్రిందట వినిన అదే స్వరము — అదే పాత స్వరము — వినెను. బహుశా నూట ఇరువది సంవత్సరములు మౌనము ఉండెను. అయితే ఆ స్వరము మరల అతని ఆత్మగుండా మ్రోగెను, «నోవహూ, నీవును నీ ఇంటివారందరును ఓడలోనికి రమ్ము.»

«రమ్ము» అను మాట బైబిలులో సుమారు పందొమ్మిది వందలసార్లు వచ్చునని చెప్పబడును, ఇది మొదటిది. అది రక్షణను సూచించెను. నోవహును అతని కుటుంబమంతయు ఓడలోనికి వెళ్లుట మీరు చూడవచ్చును. ఇంటి సామగ్రి తెచ్చుచున్నారు.

పొరుగువారిలో కొందరు చెప్పుదురు, «నోవహూ, ఈ తొందర ఏమి? ఆ పాత ఓడలోనికి చేరుటకు నీకు విస్తారమైన కాలముండును. ఈ తొందర ఏమి? కిటికీలు లేవు, తుఫాను ఎప్పుడు వచ్చునో చూడలేవు.» అయితే అతడు స్వరము విని విధేయుడయ్యెను.

అతని బంధువులలో కొందరు, «పాత ఇంటిని ఏమి చేయుదువు?» అని అడిగియుండవచ్చును.

నోవహు చెప్పును, «నాకు అది అక్కరలేదు. తుఫాను వచ్చుచున్నది.» కృపాకాలము ముగియుచున్నదనియు, లౌకిక ఐశ్వర్యము విలువలేదనియు, ఓడ మాత్రమే రక్షణ స్థలమనియు అతడు వారితో చెప్పును. మనము ఇంతగా తలంచు ఈ రైలుమార్గములు త్వరలో కూలునని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను; అవి కాలమునకే పరుగెత్తును, నిత్యత్వమునకు కావు. ఆకాశములు అగ్నిగా మారును, అప్పుడు ఆస్తి, ఘనత, సమాజములో స్థానము ఏ విలువ?

వారిని మొదట కలవరపెట్టునది ఇది: ఒక ఉదయము లేచి చూచినప్పుడు, ఆకాశము పక్షులతో నిండియుండెను. అవి జంట జంటగా ఓడలోనికి ఎగురుచున్నవి. అవి అరణ్యమునుండి వచ్చును; పర్వతమునుండి వచ్చును; లోకము నలుదిశలనుండి వచ్చును. ఓడలోనికి పోవుచున్నవి. అది విచిత్రమైన దృశ్యమై యుండెను. ప్రజలు కేక వేయుట వినగలను, «మహా దేవా! దీని అర్థమేమి?» భూమివైపు చూచి, మిక్కిలి కలవరముతోను ఆశ్చర్యముతోను, చిన్న క్రిమికీటకములు జంట జంటగా పాకుచు లోకము నలుదిశలనుండి వచ్చుట చూచిరి. అప్పుడు ఇదిగో! పశువులు మృగములు జంట జంటగా వచ్చును. పొరుగువారు, «దీని అర్థమేమి?» అని కేక వేయుదురు. తుఫాను సూచన లేదని చెప్పిన రాజనీతిజ్ఞులయొద్దకు జ్ఞానులయొద్దకు పరుగెత్తి, ఆ పక్షులు మృగములు పాకు జీవులు ఏదో కనబడని చేతిచే నడిపింపబడునట్లు ఓడవైపు ఎందుకు పోవుచున్నవని అడుగుదురు.

«సరే,» అని రాజనీతిజ్ఞులు జ్ఞానులు చెప్పుదురు, «మేము వివరింపలేము; అయితే చింతపడకుడి; దేవుడు లోకమును నశింపజేయడు. వ్యాపారము ఇప్పటివలె ఎన్నడు బాగుండలేదు. దేవుడు లోకమును నశింపజేయుచున్నయెడల ఇంత వర్ధిల్లనిచ్చునని తలంచుదురా? వచ్చు తుఫాను సూచన లేదు. ఈ పాకు కీటకములు ఈ అడవి మృగములు ఓడలోనికి ఎందుకు వెళ్లెనో మాకు తెలియదు. మేము గ్రహింపలేము; అది మిక్కిలి విచిత్రము. అయితే ఏమియు జరుగబోవు సూచన లేదు. నక్షత్రములు ప్రకాశించుచున్నవి, సూర్యుడు ఎల్లప్పటివలె ప్రకాశించుచున్నాడు. గత కాలమంతయు నడచినట్లే సమస్తము నడచుచున్నది. పిల్లలు వీధిలో ఆడుట వినవచ్చును. పెండ్లికుమారుని పెండ్లికుమార్తె స్వరము దేశములో వినవచ్చును, సమస్తము ఎల్లప్పటివలె సంతోషముగా ఉన్నది.»

కలవరము తొలగెననియు, వారు తమ క్రమములలో పడిరనియు ఊహించుచున్నాను. నోవహు బయటికి వచ్చి చెప్పును: «తలుపు మూయబడబోవుచున్నది. లోపలికి రండి. దేవుడు లోకమును నశింపజేయుచున్నాడు. జంతువులు ఎట్లు వచ్చెనో చూడుడి. సందేశము ఆకాశమునుండి నేరుగా వాటికి వచ్చెను.» అయితే ప్రజలు ఎగతాళి చేయుచుండిరి.

నూట ఇరువది సంవత్సరములు నిండినప్పుడు దేవుడు లోకమునకు ఏడు దినముల కృప ఇచ్చెనని మీకు తెలుసా? దీనిని ఎన్నడైనను గమనించితిరా? ఆ ఏడు దినములలో మొర ఉండినయెడల అది వినబడునని నమ్ముచున్నాను. అయితే ఏమియు లేదు.

చివరకు కడవరి దినము వచ్చెను, కడవరి గంట, కడవరి నిమిషము, అవును! కడవరి క్షణము. సర్వశక్తుడైన దేవుడు దిగి వచ్చి ఆ ఓడ తలుపు మూసెను. దూత కాదు, మనుష్యుడు కాదు, దేవుడు తానే ఆ తలుపు మూసెను; ఇంటి యజమానుడు లేచి తలుపు మూసిన తరువాత లోకపు గతి ముద్రింపబడును; ఆ పాత లోకపు గతి నిత్యము ముద్రింపబడెను. సూర్యుడు ఆ పాత లోకపు మహిమపై చివరిసారి అస్తమించెను. దూరమున తుఫాను గర్జన వినవచ్చును. ఉరుము దొర్లుట వినవచ్చును. మెరుపు మెరుగ నారంభించును, పాత లోకము తూలును. తుఫాను వారిపై కుమ్మరించును, అప్పుడు నోవహు ఆ పాత ఓడ లోకమంతటికంటె వారికి విలువైనది.

ఈ పాఠము చదువు ఎగతాళి చేయువానితో చెప్పగోరునది ఇది: నీవు బైబిలును నవ్వవచ్చును, నీ తల్లి దేవునిని ఎగతాళి చేయవచ్చును, పరిచారకులను క్రైస్తవులను నవ్వవచ్చును, అయితే ఆ పాత గ్రంథములోని ఒక వాగ్దానము ఈలాటి పదివేల లోకములకంటె నీకు విలువైన గంట వచ్చుచున్నది.

ఆకాశపు కిటికీలు తెరవబడును, మహా అగాధపు ఊటలు చీల్చబడును. నీళ్లు పొంగి వచ్చును, సముద్రము తన హద్దులు చీల్చుకొని గోడలు దాటును. నదులు ఉప్పొంగును. లోతు భూములలో నివసించువారు పర్వతములకు ఎత్తులకు పారిపోవుదురు. కొండచరియలపైకి పారిపోవుదురు. ఒక రోదన లేచును: «నోవహూ! నోవహూ! నోవహూ! మమ్మును లోపలికి పంపుము.»

ఇప్పుడు వారు ఇండ్లు విడిచి ఓడయొద్దకు వచ్చుదురు. ఓడను కొట్టుదురు. వారు కేక వేయుట వినుడి: «నోవహూ! మమ్మును లోపలికి పంపుము. నోవహూ! మాపై కనికరము చూపుము.»

«నేను నీ మేనల్లుడను.» «నేను నీ మేనకోడలను.» «నేను నీ పెద్దనాన్నను.»

ఆహా, లోపల ఒక స్వరము చెప్పుచున్నది: «మిమ్మును లోపలికి పంపగోరుచున్నాను; అయితే దేవుడు తలుపు మూసెను, నేను తెరువలేను!»

దేవుడు ఆ తలుపు మూసెను! తలుపు మూయబడినప్పుడు నిరీక్షణ లేదు. కనికరము కొరకు వారి మొర ఆలస్యమైనది; వారి కృపాకాలము మూయబడెను. వారి కడవరి గంట వచ్చెను. దేవుడు వారిని బ్రతిమాలెను; లోపలికి రమ్మని పిలిచెను; అయితే వారు ఆ పిలుపును ఎగతాళి చేసిరి. జలప్రళయము వచ్చునను భావమును అపహసించి నవ్విరి. ఇప్పుడు ఆలస్యము.

వారెట్లు నశించిరో చెప్పుటకు ఎవనిని దేవుడు మిగులనియ్యలేదు. యోబు తన కుటుంబమును పోగొట్టుకొనినప్పుడు ఒక దూత వచ్చెను; అయితే జలప్రళయమునకు ముందటివారినుండి దూత రాలేదు; నోవహు తానే లోకము నశించుట చూడలేకపోయెను. చూచినయెడల మనుష్యులు స్త్రీలు పిల్లలు ఆ ఓడను కొట్టుకొనుట చూచి యుండెను; అలలు ఎత్తుగా లేచుచుండగా బయటివారు అవిశ్వాసములో చనిపోవుచుండిరి. కొందరు చెట్లెక్కి తప్పించుకొందుమని తలంచి, తుఫాను త్వరలో ఆగునని తలంచుదురు; అయితే నలువది పగళ్లు నలువది రాత్రులు వర్షము కురియుచుండును, అలలు వారిని కొట్టగా వారు కొట్టుకొనిపోవుదురు. రాజనీతిజ్ఞులు ఖగోళశాస్త్రజ్ఞులు గొప్పవారు కనికరము కొరకు కేక వేయుదురు; అయితే ఆలస్యము. వారు కనికరము గల దేవునికి అవిధేయులైరి. ఆయన పిలిచెను, వారు నిరాకరించిరి. ఆయన బ్రతిమాలెను, వారు నవ్వి ఎగతాళి చేసిరి. అయితే ఇప్పుడు కనికరమునకు బదులు తీర్పు కాలము వచ్చెను.

తీర్పు

దేవుడు మరల లోకముతో తీర్పునందు వ్యవహరించు కాలము వచ్చుచున్నది. అది కొద్ది కాలమే; ఎప్పుడో మనకు తెలియదు, అయితే అది తప్పక వచ్చును. ఈ లోకము చుట్టబడిన చుట్టవలె చుట్టబడి అగ్నిగా మారునని దేవుని వాక్యము బయలుదేరెను. అప్పుడు నీ ఆత్మ ఏమగును? అది ప్రేమగల పిలుపు, «ఇప్పుడు రమ్ము, నీవును నీ ఇంటివారందరును ఓడలోనికి.» వర్షము మొదలుపెట్టుటకు ఇరువది నాలుగు గంటల ముందు నోవహు ఓడను వేలమున అమ్మినయెడల కట్టెల కంటె విలువ రాకపోవచ్చును. అయితే వర్షము మొదలుపెట్టిన ఇరువది నాలుగు గంటల తరువాత నోవహు ఓడ లోకమంతటికంటె విలువైనది. అప్పుడు బ్రదికియున్న ప్రతి మనుష్యుడు ఓడలో ఒక స్థానము కొరకు తన సమస్తము ఇచ్చి యుండెను. నీవు తిరిగి నవ్వవచ్చును.

«నేను క్రీస్తును నమ్ముచున్నాను!» అని చెప్పుదువు; «ఆయనను కలిగియుండుటకంటె లేకుండుట నాకు ఇష్టము.»

అయితే జ్ఞాపకముంచుకొనుము, క్రీస్తు ఈలాటి పదివేల లోకములకంటె నీకు విలువైన కాలము వచ్చుచున్నది. జ్ఞాపకముంచుకొనుము, ఆయన ఇప్పుడు నీకు అర్పింపబడుచున్నాడు. ఇది కృపాదినము; ఇది కనికరపు దినము. బైబిలును జాగ్రత్తగా చదివినయెడల, దేవుడు ఎల్లప్పుడు తీర్పునకు ముందు కృపను ఉంచునని కనుగొందువు. కృప తీర్పునకు ముందుగా వచ్చును. నోవహు దినములలో ఆయన ఈ మనుష్యులను ప్రేమతో పిలిచెను. ఆ నూట ఇరువది సంవత్సరములలో పశ్చాత్తాపపడినయెడల వారు రక్షింపబడి యుందురు. క్రీస్తు యెరూషలేము ప్రజలను బ్రతిమాలుటకు వచ్చినప్పుడు అది వారి కృపాదినము; అయితే వారు ఆయనను ఎగతాళి చేసి నవ్విరి. ఆయన చెప్పెను: «యెరూషలేమా, యెరూషలేమా, ప్రవక్తలను చంపుచు నీయొద్దకు పంపబడినవారిని రాళ్లతో కొట్టుచు ఉన్నదానా, కోడి తన పిల్లలను రెక్కలక్రింద చేర్చుకొనునట్లు నేను నిన్ను ఎన్నిమారులు చేర్చుకొనగోరితినో; అయితే మీరు ఒప్పుకొనలేదు!» నలువది సంవత్సరముల తరువాత వేలాదిమంది ప్రజలు తమ ప్రాణములు తప్పించుమని వేడుకొనిరి; ఆ పట్టణములో పదకొండు లక్షల మంది నశించిరి.

1857లో ఒక పునరుజ్జీవము ఈ దేశమున తూర్పునుండి పడమటి పట్టణములవరకు, పసిఫిక్ తీరమువరకు వ్యాపించెను. అది దేవుడు జనమును తనయొద్దకు పిలుచుట. ఆ కాలమున అర లక్ష మంది సంఘములో చేరిరి. తరువాత యుద్ధము మొదలయ్యెను. 1857లో మనము పరిశుద్ధాత్మతో బాప్తిస్మము పొందితిమి, 1861లో రక్తములో బాప్తిస్మము పొందితిమి. అది తీర్పునకు ముందుగా వచ్చిన కనికరపు పిలుపు.

మీ పిల్లలు సురక్షితులా?

నేను ఎన్నుకొనిన పాఠ్యభాగము క్రైస్తవులకును తలిదండ్రులకును ప్రత్యేకముగా వర్తించును. ఈ లేఖనాజ్ఞ నోవహునకు అతని స్వంత రక్షణకు మాత్రమే కాదు, అతని ఇంటివారి రక్షణకును ఇయ్యబడెను; ప్రతి తండ్రికిని తల్లికిని నేను వేయు ప్రశ్న ఇది: «మీ పిల్లలు దేవుని ఓడలో ఉన్నారా?» మీరు దానిని ఎగతాళి చేయవచ్చును, అయితే అది మిక్కిలి ముఖ్యమైన ప్రశ్న. మీ పిల్లలందరు లోపల ఉన్నారా? మీ మనుమలందరు లోపల ఉన్నారా? పిల్లలను లోపలికి తెచ్చువరకు పగలు రాత్రి విశ్రమింపకుడి. నాకు ఒక శోధన ఉన్న చోట నా పిల్లలకు ఏబది శోధనలున్నవని నమ్ముచున్నాను. గొప్ప పట్టణములలో మన కుమారులకును కుమార్తెలకును ప్రతి వీధి మూలను ఒక ఉరి పెట్టబడియున్నదని నమ్ము వారిలో నేనొకడను; బాండ్లు స్టాకులు కూర్చుటలో కాలము గడుపుట మన పని కాదని నమ్ముచున్నాను. నా పిల్లలను లోపలికి తెచ్చుటకు నేను చేయగలిగినంత చేసితినా? అదియే ప్రశ్న.

ఇప్పుడు మరొక ప్రశ్న అడుగుదును: దేవుడు నోవహును ఓడలోనికి పిలిచినప్పుడు అతని పిల్లలు అతనితో రానొల్లకపోయినయెడల అతని భావములు ఏమై యుండును? అతడు అంత అబద్ధ జీవితము జీవించి పిల్లలకు అతని మాటపై నమ్మకము లేకపోయినయెడల అతని భావములు ఏమై యుండును? అతడు చెప్పి యుండెను: «పర్వతముపై నా బీద కుమారుడున్నాడు. అతని స్థానములో నేను చచ్చి యుండవలెను! అతడు నశించుటకంటె నేను నశించుట నాకు ఇష్టము.» దావీదు తన కుమారునిపై రోదించెను: «ఓ నా కుమారుడా అబ్షాలోమా, నా కుమారుడా, నా కుమారుడా అబ్షాలోమా, నీకు బదులు నేను చచ్చి యుండవలెను!» నోవహు తన పిల్లలను ప్రేమించెను, వారు అతనియందు నమ్మకముంచిరి.

కొన్ని సంవత్సరముల క్రిందట ఎవరో నాకు ఒక పత్రిక పంపిరి, ఒక వ్యాసము గుర్తు పెట్టబడియుండెను. దాని శీర్షిక: «పిల్లలందరు లోపల ఉన్నారా?» ఒక ముసలి భార్య చనిపోవుచుండెను. ఆమె వయస్సు దాదాపు నూరు సంవత్సరములు, ఆమెతో ప్రయాణము చేసిన భర్త ఆమె పక్కన కూర్చుండెను. ఆమె కొద్దిగా ఊపిరి పీల్చుచుండెను, అయితే ఆకస్మికముగా తెప్పరిల్లి కన్నులు తెరచి చెప్పెను: «ఏమి! చీకటిగా ఉన్నది.»

«అవును, జానెట్, చీకటిగా ఉన్నది.» «రాత్రా?» «ఓహో, అవును! అర్ధరాత్రి.» «పిల్లలందరు లోపల ఉన్నారా?»

ఆ ముసలి తల్లి జీవితమును మరల బ్రదుకుచుండెను. ఆమె కడవరి పిల్లవాడు ఇరువది సంవత్సరములు సమాధిలో ఉన్నాడు, అయితే ఆమె పాత దినములలోనికి ప్రయాణించుచు, «పిల్లలందరు లోపల ఉన్నారా?» అని అడుగుచు క్రీస్తునందు నిద్రించెను.

ప్రియమైన స్నేహితుడా, వారందరు లోపల ఉన్నారా? ఇప్పుడే ఆ ప్రశ్నను నీవే అడుగుకొనుము. యోహాను లోపల ఉన్నాడా? యాకోబు లోపల ఉన్నాడా? లేక అతడు వ్యాపారములోను వినోదములోను మునిగియున్నాడా? అతడు రెండు ముఖముల అనీతి జీవితము జీవించుచున్నాడా? చెప్పుము! నీ కుమారుడు ఎక్కడున్నాడు, తల్లీ? నీ కుమారుడు నీ కుమార్తె ఎక్కడున్నారు? నీ పిల్లలకు క్షేమమా? అట్లు చెప్పగలవా?

చికాగోలో అనేక సంవత్సరములు ఆదివారపు పాఠశాలకు అధ్యక్షుడుగా ఉన్న తరువాత — వేయికి మించిన సభ్యుల పాఠశాల, భక్తిహీన ఇండ్లనుండి వచ్చు పిల్లలు, తల్లిదండ్రులు నాకు విరోధముగా పనిచేయుచు ఆదివారమున విహారయాత్రలకు తీసికొనిపోవుచు నేను చేయగోరు పనిని పాడుచేయుటకు తమకు తోచినంత చేయుచుండిరి — నేను ఎప్పుడైనను ప్రేక్షకుల ఎదుట నిలిచినయెడల తలిదండ్రులతో మాత్రమే మాట్లాడెదనని తలంచుచుంటిని; అదియే నా ప్రధాన పని అగును. ఒక పాత సామెత ఉన్నది — «గొఱ్ఱెపిల్లను పట్టుకొనుము, గొఱ్ఱెను పొందుదువు.» సంవత్సరముల క్రిందట దానిని విడిచిపెట్టితిని. నాకు గొఱ్ఱెను ఇమ్ము, అప్పుడు గొఱ్ఱెపిల్లను పోషించువాడు నాకుండును; అయితే గొఱ్ఱెపిల్లను మారుమనస్సు పొందించినను, భక్తిహీన తండ్రి తల్లి ఉన్నయెడల ఆ పిల్లవానితో నీకు కొద్ది అవకాశమే. మనకు కావలసినది భక్తిగల ఇండ్లు. సంఘమునకు చాలా ముందు ఇల్లు స్థాపింపబడెను.

మన పిల్లలు మారుమనస్సు పొందుటకు పెరుగవలెనను భావముతో నాకు సానుభూతి లేదు. ఒకసారి ఒక స్త్రీని ముగ్గురు కుమార్తెలు పక్కన ఉండగా చూచి, ఆమెయొద్దకు వెళ్లి ఆమె క్రైస్తవురాలా అని అడిగితిని.

«అవును, అయ్యా.»

తరువాత పెద్ద కుమార్తెను క్రైస్తవురాలా అని అడిగితిని. గడ్డము వణక నారంభించెను, కన్నీళ్లు కన్నులలోనికి వచ్చెను, ఆమె చెప్పెను, «నేను అయియుండగోరుచున్నాను.»

తల్లి నాయందు మిక్కిలి కోపముగా చూచి చెప్పెను, «ఆ విషయమును గూర్చి నా పిల్లలతో మాట్లాడవద్దు. వారు గ్రహింపరు.» గొప్ప కోపముతో ఆమె వారినందరిని నాయొద్దనుండి తీసికొనిపోయెను. ఒక కుమార్తె పదునాలుగు సంవత్సరములు, ఒకటి పండ్రెండు, మరొకటి పది, అయితే మతమును గూర్చి మాట్లాడుటకు వారు పెద్దవారు కారు. వారిని లోకములోనికి కొట్టుకొనిపోనిచ్చి లౌకిక వినోదములలో ముంచి, తరువాత వారిని చేరుట ఎంత కష్టమో చూడుడి. నేడు అనేక తల్లులు రోదించుచున్నారు, ఏలయనగా వారి కుమారుడు వారి చేరువను దాటి, తనతో ప్రార్థింపనియ్యడు. ఆమె అతని కొరకు ప్రార్థింపవచ్చును, అయితే అతడు ఆమెను తనతో ప్రార్థింపనియ్యడు మాట్లాడనియ్యడు. మనస్సు మృదువుగాను యౌవనముగాను ఉన్న ఆ ముందటి దినములలో ఆమె అతనిని క్రీస్తునొద్దకు నడిపింపగలిగెను. వారిని లోపలికి తెచ్చుడి. «చిన్న పిల్లలను నాయొద్దకు రానియ్యుడి.» ఈ పాఠము చదువుచున్న ప్రార్థనలేని తండ్రి ఉన్నాడా? దేవుడు ఆ బాణమును నీ ఆత్మలోనికి దింపును గాక! దేవుడు సహాయము చేయునట్లు పిల్లలను లోపలికి తెచ్చెదనని నిశ్చయించుకొనుము. దేవుని క్రమము మొదట తండ్రికి, అయితే అతడు తన కర్తవ్యమునకు నమ్మకముగా లేనియెడల తల్లి నమ్మకముగా ఉండి పిల్లలను నాశనమునుండి రక్షింపవలెను. వారు నీ ఇంటిలో ఉన్నప్పుడే ఇప్పుడు చేయుము. వారిపై నీ తలిదండ్రుల ప్రభావమును చూపుము.

తలిదండ్రులతో మాట్లాడినప్పుడల్లా ఇద్దరు తండ్రులు నాకు జ్ఞాపకము వచ్చుదురు, ఒకడు మిస్సిస్సిప్పి ఒడ్డున నివసించెను, మరొకడు న్యూయార్కులో. మొదటివాడు ఐశ్వర్యము కూర్చుటలోనే సమస్త కాలము గడిపెను. అతనికి ప్రియమైన ఒక కుమారుడుండెను, ఒకనాడు ఆ బాలుడు మిక్కిలి గాయముతో ఇంటికి తేబడెను. బాలుడు కొద్ది కాలమే బ్రదుకునని తండ్రికి తెలియజేయబడెను, అతడు వీలైనంత మృదువుగా ఆ వర్తమానమును కుమారునికి చెప్పెను.

«నేను బ్రదుకలేనని చెప్పుచున్నావా, నాన్నా? ఓహో! అయితే నా ఆత్మకొరకు ప్రార్థించుము» అని బాలుడు చెప్పెను.

ఆ సంవత్సరములన్నిటిలో ఆ తండ్రి ఆ బాలుని కొరకు ఒక్క ప్రార్థనయు చేయలేదు, తాను చేయలేనని చెప్పెను. కొద్ది కాలములో బాలుడు చనిపోయెను. ఆ తండ్రి అప్పటినుండి చెప్పుచున్నాడు, ఆ బాలుని మరల పిలిచి అతని కొరకు ఒక్క చిన్న ప్రార్థన చేయుటకు తన సమస్తము ఇచ్చి యుండునని.

మరొక తండ్రికి కొంతకాలము రోగియైన కుమారుడుండెను, అతడు ఒకనాడు ఇంటికి వచ్చి భార్య ఏడ్చుట చూచెను. ఆమె చెప్పెను: «ఇది ప్రాణాంతకమగునని నమ్మకుండ ఉండలేను.»

ఆ మనుష్యుడు తూలి చెప్పెను: «నీవు అట్లు తలంచుచున్నయెడల అతనితో చెప్పుమని కోరుచున్నాను.»

అయితే తల్లి తన బాలునితో చెప్పలేకపోయెను. తండ్రి రోగగదిలోనికి వెళ్లి, మరణము జీవపు తాళ్లను వెదకుచున్నదని చూచి చెప్పెను: «నా కుమారుడా, నీవు బ్రదుకవని నీకు తెలుసా?»

ఆ చిన్నవాడు పైకి చూచి చెప్పెను: «లేదు; నాపై పాకుచున్నది మరణమా? నేను ఈనాడు చచ్చెదనా?»

«అవును, నా కుమారుడా, నీవు ఈ దినము దాటి బ్రదుకలేవు.»

ఆ చిన్నవాడు నవ్వి చెప్పెను: «సరే, నాన్నా, నేను ఈ రాత్రి యేసుతో ఉందును గదా?»

«అవును, నీవు ఈ రాత్రి ప్రభువుతో గడుపుదువు,» అని తండ్రి కూలి ఏడ్చెను.

ఆ చిన్నవాడు కన్నీళ్లు చూచి చెప్పెను: «నా కొరకు ఏడవకుము. నేను యేసునొద్దకు వెళ్లి, నాకు జ్ఞాపకమున్నంతనుండి నీవు నా కొరకు ప్రార్థించితివని ఆయనతో చెప్పెదను.»

నాకు ముగ్గురు పిల్లలు, దేవుడు వారిని నాయొద్దనుండి తీసికొనినయెడల, లోకపు సమస్త ఐశ్వర్యము కంటె అట్టి వర్తమానము ఆయనయొద్దకు తీసికొనిపోవుట నాకు ఇష్టము. ఓహో! తండ్రులారా తల్లులారా, మీ పిల్లలను ఓడలోనికి తెచ్చుటకు మిమ్మును రేపు మాట నేను చెప్పగలిగినయెడల ఎంత బాగుండును.