నిజమైన జ్ఞానము

అది ఒక ముసలివాని సాక్ష్యము, ఆ కాలమున భూమిపై బ్రతికినవారిలో అత్యంత సమృద్ధమైన గాఢమైన అనుభవము కలవాడు. యౌవనుడుగా బబులోనునకు తీసికొనిపోబడెను; కొందరు బైబిలు విద్యార్థులు అతడు ఇరువది సంవత్సరములు మించి ఉండలేదని తలంచుదురు. ఈ యౌవన హెబ్రీయుడు చెరలోనికి తీసికొనిపోబడినప్పుడు, అతడు ఆ దినపు సమస్త శక్తివంతులను మించుననియు — ఆ కాలమున దాదాపు ప్రతి జనములోను జయించిన సర్వసేనాధిపతులు ఈ యౌవన దాసునిచేత కప్పబడెదరనియు — ఎవడైనను చెప్పినయెడల బహుశా ఎవడును నమ్మడు. అయినను ఐదు వందల సంవత్సరములు చరిత్రలో నమోదైన జీవితము గల ఏ మనుష్యుడును ఈ మనుష్యునివలె ప్రకాశింపలేదు. నెబుకద్నెజరును, బేల్షస్సరును, కోరెషును, దర్యావేషును, తన దినపు సమస్త రాజకుమారులను శక్తివంత రాజులను అతడు మించెను.

అతడు నిజమైన దేవుని జ్ఞానమునకు ఎప్పుడు మారుమనస్సు పొందెనో మనకు చెప్పబడలేదు, అయితే ప్రవక్త యిర్మీయా ప్రభావమునకు అతడు లోనయ్యెనని నమ్ముటకు మంచి కారణము ఉన్నదని తలంచుచున్నాను. స్పష్టముగా ఏదో నిజాయితీగల భక్తుడు — లౌకిక ప్రకటనదారుడు కాదు — అతనిపై గాఢమైన ముద్ర వేసెను. దేవుని ఎట్లు సేవింపవలెనో ఎవడో అతనికి నేర్పెను.

ఈనాడు మనుష్యులు తాము పనిచేయు పొలము కఠినమని మాట్లాడుట విందుము; తమ స్థానము మిక్కిలి విశేషమని చెప్పుదురు. దానియేలు పనిచేయవలసిన పొలమును తలంచుము. అతడు దాసుడు మాత్రమే కాదు, హెబ్రీయులను అసహ్యించుకొను జనముచేత చెరపట్టబడెను. భాష అతనికి తెలియదు. అక్కడ అతడు విగ్రహారాధకుల మధ్య ఉండెను; అయినను వెంటనే ప్రకాశింప మొదలుపెట్టెను. మొదటినుండియే దేవునికొరకు నిలిచెను, జీవితమంతయు అట్లే సాగెను. తన యవ్వనపు మంచును దేవునికి ఇచ్చెను, యాత్ర ముగియువరకు నమ్మకముగా ఉండెను.

లోకముపై గాఢమైన ముద్ర వేసి అత్యంత ప్రకాశముగా ప్రకాశించినవారందరు చీకటి దినమున జీవించినవారేనని గమనించుడి. యోసేపును చూడుడి; అతడు ఇష్మాయేలీయులచేత ఐగుప్తునకు దాసునిగా అమ్మబడెను; అయినను తరువాత దానియేలు చేసినట్లు చెరలోనికి తన దేవుని తీసికొనిపోయెను. అంతమువరకు నిజముగా ఉండెను; ఇంటినుండి తీసికొనిపోబడి విగ్రహారాధకుల మధ్య ఉంచబడెను గనుక విశ్వాసము విడువలేదు. స్థిరముగా నిలిచెను, దేవుడు అతని పక్షమున నిలిచెను.

మోషేను చూడుడి, అతడు ఐగుప్తు బంగారు మందిరములకు వీపు పెట్టి, తిరస్కరింపబడి అణచివేయబడిన తన జనముతో తనను గుర్తించుకొనెను. ఒకనికి కఠిన పొలము ఎన్నడైనను ఉండినయెడల అది మోషేది; అయినను అతడు ప్రకాశముగా ప్రకాశించెను, తన దేవునికి ఎన్నడును నమ్మకము తప్పలేదు.

ఏలీయా మన దినముకంటె చాలా చీకటి దినమున జీవించెను. జనమంతయు విగ్రహారాధనవైపు పోవుచుండెను. ఆహాబును అతని రాణియు రాజసభ అంతయు నిజమైన దేవుని ఆరాధనకు విరోధముగా తమ ప్రభావము వేయుచుండిరి. అయినను ఏలీయా స్థిరముగా నిలిచి ఆ చీకటి దుష్ట దినమున ప్రకాశముగా ప్రకాశించెను. చరిత్ర పుటలపై అతని పేరు ఎట్లు నిలిచియున్నది!

బాప్తిస్మమిచ్చు యోహానును చూడుడి. పూర్వము ప్రవక్తల దినములలో జీవింపగోరుదునని తలంచెడివాడను; అయితే ఆ భావము విడిచిపెట్టితిని. ప్రవక్త రంగముపై కనబడినప్పుడు సమస్తము చీకటనియు, దేవుని ప్రకటించు సంఘము ఈ లోకపు దేవుని సేవకు పోయెననియు నిశ్చయము. బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను కనబడినప్పుడు అట్లే ఉండెను. ఈనాడు అతని పేరు ఎట్లు ప్రకాశించుచున్నది చూడుడి! పదునెనిమిది శతాబ్దములు గడిచెను, అయినను ఆ అరణ్య ప్రసంగికుని కీర్తి ఎప్పటికంటె ప్రకాశముగా ప్రకాశించుచున్నది. తన దినమున తన తరమున అతడు తక్కువగా ఎంచబడెను, అయితే తన శత్రువులందరిని అతడు మించి బ్రతికెను; సంఘము భూమిపై ఉన్నంతకాలము అతని పేరు గౌరవింపబడును, అతని కార్యము జ్ఞాపకముంచబడును.

నీ పొలము కఠినమని మాట్లాడుచున్నావా! పౌలు మొదటి అన్యజన మిషనరీగా బయలుదేరి, తాను సేవించు దేవునిని గూర్చియు లోకమును రక్షించుటకు తన కుమారుని క్రూర మరణమునకు పంపిన దేవునిని గూర్చియు చెప్పుచు దేవునికొరకు ఎట్లు ప్రకాశించెనో చూడుడి. అతనిని అతని బోధను ఎగతాళి చేసిరి; సిలువవేయబడినవానిని గూర్చి మాట్లాడినప్పుడు నవ్విరి. అయితే అతడు దేవుని కుమారుని సువార్త ప్రకటించుచుండెను. తన దినపు గొప్ప శక్తివంతులు అతనిని బీద గుడారము చేయువానిగా ఎంచిరి; అయితే ఇప్పుడు అతని హింసకుల పేర్లు, లేక ఆ కాలమున జీవించినవారి పేర్లు, అతనితో సంబంధము పడి అతనిని కలిసినవారు తప్ప ఎవడును చెప్పలేడు.

వాస్తవమేమనగా, సమస్త మనుష్యులు ప్రకాశింపగోరుదురు. దానిని వెంటనే ఒప్పుకొనవచ్చును. వ్యాపార వలయములలోనికి వెళ్లి మనుష్యులు ముందటి వరుసకు రావలెనని ఎట్లు పోరాడుదురో చూడుడి. ప్రతివాడును తన పొరుగువానిని మించి తన వృత్తి శిఖరమున నిలువగోరును. రాజకీయ లోకములోనికి వెళ్లుడి, ఎవడు గొప్పవాడగునో అను పోరాటము సాగుచున్నది. పాఠశాలలోనికి వెళ్లినయెడల బాలురలోను బాలికలలోను పోటీ కనుగొందురు. తరగతి శిఖరమున నిలువగోరుదురు. ఒక బాలుడు ఈ స్థానము చేరి మిగిలినవారినందరిని మించినప్పుడు తల్లి దానిని గూర్చి గర్విష్ఠురాలగును. జాన్నీ ఎట్లు సాగెనో, ఎన్ని బహుమతులు పొందెనో పొరుగువారందరికి ఏదో విధమున చెప్పును.

సైన్యములోనికి వెళ్లినను అదే సంగతి — ఒకడు మరొకని మించుటకు ప్రయత్నించును; ప్రతివాడును ప్రకాశించి తన సహచరులకు పైన లేవగోరును. యౌవనుల ఆటలలోనికి వెళ్లి ఒకడు మరొకని మించుటకు ఎంత ఆతురపడునో చూడుడి. కాబట్టి ఆ కోరిక మనలోనే ఉన్నది; మన సహచరులకు పైన ప్రకాశింపగోరుదుము.

అయినను లోకములో నిజముగా ప్రకాశింపగలవారు చాలా కొద్దిమంది. అప్పుడప్పుడు ఒకడు తన పోటీదారులందరిని మించును. ప్రతి నాలుగు సంవత్సరములు అమెరికా సంయుక్త రాష్ట్రముల అధ్యక్షుడెవడగునో అను పోరాటము దేశమంతటా సాగును, యుద్ధము ఆరు నెలలు లేక ఒక సంవత్సరము మండును. అయినను ఒక్కడు మాత్రమే బహుమతి పొందగలడు. ఆ స్థానము పొందుటకు అనేకులు పోరాడుదురు, అయితే అనేకులు నిరాశపడుదురు, ఏలయనగా ఆశించిన బహుమతి ఒక్కడు మాత్రమే పొందగలడు. అయితే దేవుని రాజ్యములో అతి చిన్నవాడును అతి బలహీనుడును కోరితే ప్రకాశింపవచ్చును. ఒక్కడు మాత్రమే బహుమతి పొందడు, కోరితే అందరు పొందవచ్చును.

ఈ భాగములో రాజనీతిజ్ఞులు ఆకాశవిశాలము యొక్క ప్రకాశమువలె ప్రకాశించెదరని చెప్పదు. బబులోను రాజనీతిజ్ఞులు పోయిరి; వారి పేర్లే మరువబడెను.

కులీనులు ప్రకాశించెదరని చెప్పదు. భూమి కులీనులు త్వరగా మరువబడుదురు. బెడ్‌ఫర్డు టిన్‌కర్ జాన్ బన్యన్ తన దినపు కులీనుల సమూహమంతటిని మించి బ్రతికెను. వారు స్వయముకొరకు జీవించిరి, వారి జ్ఞాపకము తుడిచివేయబడెను. అతడు దేవునికొరకును ఆత్మలకొరకును జీవించెను, అతని పేరు ఎప్పటివలెనే సువాసనగా ఉన్నది.

వర్తకులు ప్రకాశించెదరని చెప్పబడలేదు. దానియేలు దినపు కోటీశ్వరులలో ఎవని పేరు చెప్పగలడు? మరణము తరువాత కొన్ని సంవత్సరములలోనే వారందరు మరపులో పాతిపెట్టబడిరి. ఆ దినపు శక్తివంత జయశాలులు ఎవరు? కొద్దిమంది మాత్రమే చెప్పగలరు. నెబుకద్నెజరును గూర్చి విందుము నిజమే, అయితే ప్రవక్త దానియేలుతో అతని సంబంధము లేకుండ అతనిని గూర్చి ఎక్కువ తెలిసికొని ఉండకపోవచ్చును.

ప్రభువు యొక్క ఈ నమ్మకమైన ప్రవక్తతో ఎంత భేదము! ఇరువది ఐదు శతాబ్దములు గడిచెను, అతని పేరు ప్రకాశించుచు ప్రకాశించుచు ప్రకాశించుచున్నది, మరింత ప్రకాశముగా. దేవుని సంఘము ఉన్నంతకాలము అది ప్రకాశించబోవుచున్నది. «జ్ఞానులు ఆకాశవిశాలము యొక్క ప్రకాశమువలె ప్రకాశించుదురు; అనేకులను నీతివైపు త్రిప్పువారు నక్షత్రములవలె నిరంతరము ప్రకాశించుదురు.»

ఈ లోకపు మహిమ ఎంత త్వరగా వాడిపోవును! ఎనుబది సంవత్సరముల క్రితము మహా నెపోలియన్ భూమిని దాదాపు వణికించెను. కొద్ది కాలము భూలోక యోధునిగా ఎట్లు మెరిసెను ప్రకాశించెను! కొన్ని సంవత్సరములు గడిచెను, ఒక చిన్న ద్వీపము ఆ గర్విష్ఠ శక్తివంత జయశాలిని పట్టుకొనెను; అతడు బీద విరిగిన హృదయపు ఖైదీగా చనిపోయెను. ఈనాడు అతడు ఎక్కడ? దాదాపు మరువబడెను. నెపోలియన్ తమ హృదయ ప్రేమలో బ్రతికియున్నాడని లోకములో ఎవడు చెప్పును?

అయితే ఈ తిరస్కరింపబడి ద్వేషింపబడిన హెబ్రీ ప్రవక్తను చూడుడి. అతడు అతి పవిత్రుడనియు అతి మతపరుడనియు సింహపు గోతిలో వేయగోరిరి. అయినను ఈనాడు అతని జ్ఞాపకము ఎంత పచ్చగా ఉన్నది! తన దేవునికి నమ్మకముగా ఉండినందుకు అతని పేరు ఎట్లు ప్రేమింపబడుచు గౌరవింపబడుచున్నది.

అనేక సంవత్సరముల క్రితము నేను పారిస్‌లో ఉంటిని, మహా ప్రదర్శన కాలము. నెపోలియన్ మూడవవాడు అప్పుడు తన మహిమలో ఉండెను. నగర వీధులలో అతడు బండిలో వెళ్లుచుండగా కేకలు తరువాత కేకలు లేచెను. కొన్ని కొద్ది సంవత్సరములు, అతడు తన ఉన్నత స్థానమునుండి పడెను. తన దేశమునుండియు సింహాసనమునుండియు వెలివేయబడి చనిపోయెను, ఈనాడు అతని పేరు ఎక్కడ? చాలా కొద్దిమంది అతనిని గూర్చి తలంచుదురు, అతని పేరు చెప్పబడినను ప్రేమతోను గౌరవముతోను కాదు. ఈ లోకపు మహిమయు గర్వమును ఎంత వట్టివియు క్షణికములుయు! జ్ఞానులమైనయెడల దేవునికొరకును నిత్యత్వముకొరకును జీవించెదము; మనలను మనము దాటి చూచి, ఈ లోకపు ఘనతను మహిమను లెక్కచేయము. సామెతలలో చదువుదుము: «ఆత్మలను గెలుచువాడు జ్ఞాని.» ఏ పురుషుడుగాని స్త్రీగాని శిశువుగాని భక్తి జీవితమువలనను ఆదర్శమువలనను ఒక ఆత్మను దేవునికి గెలిచినయెడల, వారి జీవితము విఫలము కాదు. తమ దినపు సమస్త శక్తివంతులను వారు మించి ప్రకాశించెదరు, ఏలయనగా నిరంతరము ప్రవహించు ప్రవాహమును వారు కదిలించెదరు.

దేవుడు మనలను ఇక్కడ ప్రకాశించుటకు విడిచెను. కొనుటకును అమ్ముటకును లాభము పొందుటకును, ధనము పోగుచేయుటకును, లౌకిక స్థానము సంపాదించుటకును మనము ఇక్కడ లేము. మనము క్రైస్తవులమైనయెడల ఈ భూమి మన ఇల్లు కాదు; అది పైన ఉన్నది. దేవుడు మనలను ఆయనకొరకు ప్రకాశించుటకు — ఈ చీకటి లోకమును వెలిగించుటకు — లోకములోనికి పంపెను. క్రీస్తు లోకమునకు వెలుగుగా వచ్చెను, అయితే మనుష్యులు ఆ వెలుగును ఆర్పివేసిరి. కల్వరికి తీసికొనిపోయి ఊది ఆర్పివేసిరి. క్రీస్తు పైకి వెళ్లకమునుపు తన శిష్యులతో చెప్పెను: «మీరు లోకమునకు వెలుగు. మీరు నా సాక్షులు. బయలుదేరి నశించు భూమి జనములకు సువార్త తీసికొనిపోవుడి.»

కాబట్టి దానియేలు బబులోనులోనికి ప్రకాశించుటకు పంపబడినట్లే దేవుడు మనలను ప్రకాశించుటకు పిలిచెను. ఇతరులంత ప్రభావము లేదు గనుక ప్రకాశింపలేనని ఏ పురుషుడును స్త్రీయును చెప్పకుండును గాక. దేవుడు నీవు కలిగిన ప్రభావమును వాడుమని కోరును. దానియేలుకు మొదట బబులోనులో ఎక్కువ ప్రభావము లేకపోవచ్చును, అయితే అతడు నమ్మకముగా ఉండి కలిగినదానిని వాడెను గనుక దేవుడు త్వరలోనే మరింత ఇచ్చెను.

చాలా చీకటి స్థలములో చిన్న వెలుగు చాలా చేయునని జ్ఞాపకముంచుకొనుము. పెద్ద మందిరము మధ్యన ఒక చిన్న మేదడి కొవ్వొత్తి పెట్టినయెడల అది చాలా వెలుగు ఇచ్చును.

దూరపు గడ్డి మైదాన ప్రాంతములలో రాత్రి దుంగల పాఠశాలలలో సమావేశములు జరిగినప్పుడు సమావేశ ప్రకటన ఈ విధముగా ఇయ్యబడును: «సమావేశము మొదటి కొవ్వొత్తి వెలుగున జరుగును.»

మొదట వచ్చువాడు మేదడి దీపము తెచ్చును. అది అతనికి ఉన్నదంతయే బహుశా; అయితే తెచ్చి బల్లపై పెట్టును. అది భవనమును ఎక్కువగా వెలిగింపదు; అయితే ఏమియు లేకపోవుటకంటె మేలు. తరువాతి మనుష్యుడు తన కొవ్వొత్తి తెచ్చును; తరువాతి కుటుంబము తమది తెచ్చును. ఇల్లు నిండినప్పటికి చాలినంత వెలుగు ఉండును. కాబట్టి మనమందరము కొంచెము ప్రకాశించినయెడల చాలా వెలుగు ఉండును. దేవుడు మనలను చేయమను నది అదియే. మనమందరము దీపస్తంభములు కాలేకపోయినను, మనలో ఎవడైనను మేదడి కొవ్వొత్తి కాగలడు.

చిన్న వెలుగు కొన్నిసార్లు గొప్ప పని చేయును. చికాగో నగరము ఒక ఆవు దీపము తన్ని పడవేయుటవలన మంటలు అంటుకొనెను, లక్ష మంది ఇంటినుండి ఇల్లు లేకుండ కాలిపోయిరి. సాతాను నీపై పైచేయి సాధించి, గొప్ప పని చేయలేవు గనుక ఏమియు చేయలేవని నిన్ను తలంపనియ్యకుము.

తరువాత మన వెలుగు ప్రకాశింపనియ్యవలెనని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను. «మీ వెలుగును ప్రకాశింపజేయుడి» అని చెప్పదు. వెలుగు ప్రకాశించునట్లు చేయనక్కరలేదు; ప్రకాశింపనియ్యుటే చేయవలసినదంతయు.

సముద్రముపై ఒకడు మిక్కిలి సముద్రవ్యాధితో ఉండెనని వినుట జ్ఞాపకము. ప్రభువుకొరకు పని చేయలేనని మనుష్యుడు భావించు కాలము ఉన్నయెడల అది అప్పుడే — నా అభిప్రాయములో. ఈ మనుష్యుడు అనారోగ్యముగా ఉండగా ఎవడో ఓడనుండి పడెనని వినెను. ఆ మనుష్యుని రక్షించుటకు తాను ఏమైనను చేయగలడా అని తలంచెను. ఒక వెలుగు పట్టుకొని కిటికీ రంధ్రమునకు ఎత్తెను. మునుగుచున్న మనుష్యుడు రక్షింపబడెను. ఈ మనుష్యుడు అనారోగ్యము తగ్గిన తరువాత ఒకనాడు డెక్కుపైకి వెళ్లి రక్షింపబడినవానితో మాట్లాడుచుండెను. రక్షింపబడినవాడు ఈ సాక్ష్యము ఇచ్చెను. రెండవసారి మునిగి, చివరిసారి మునుగుచుండగా చెయ్యి చాపెనని చెప్పెను. అప్పుడే ఎవడో కిటికీ రంధ్రమున వెలుగు పట్టెను, వెలుగు ఆ చేతిపై పడెను. ఒక నావికుడు అతని చెయ్యి పట్టుకొని రక్షణ పడవలోనికి లాగెను.

వెలుగు ఎత్తుట చిన్న పనిగా కనబడెను; అయినను ఆ మనుష్యుని ప్రాణము రక్షింపబడెను. గొప్ప పని చేయలేకపోయినను, నశించుచున్న ఏదో బీద మద్యపానికి వెలుగు పట్టవచ్చును, అతడు క్రీస్తునకు గెలువబడి నాశనమునుండి విడిపింపబడవచ్చును. రక్షణ జ్వాలను తీసికొని చీకటి ఇండ్లలోనికి వెళ్లి లోక రక్షకునిగా క్రీస్తును ప్రజలకు ఎత్తుదము. నశించు జనసమూహములను చేరవలెనంటే మన జీవితములను వారి పక్కన పెట్టి వారితో ప్రార్థించి వారికొరకు పనిచేయవలెను. తాను రక్షింపబడి ఇతరులను రక్షింపగోరని మనుష్యుని క్రైస్తవ్యమునకు నేను ఎక్కువ విలువ ఇయ్యను. మనము విడిపింపబడిన అదే గోతిలోనున్నవారికి చెయ్యి చాపకపోయినయెడల అది అత్యంత నీచమైన కృతఘ్నతగా నాకు కనబడును. మద్యపు గిన్నెకు తామే దాసులైనవారు వలె త్రాగు మనుష్యులను చేరి సహాయపడగలవారు ఎవరు? ఈ దినమే బయలుదేరి ఈ మనుష్యులను రక్షింపగోరవా? మనమందరము చేయగలిగినది చేసినయెడల మద్యశాలలను త్వరలో ఖాళీ చేయుదుము.

గొప్ప నగరములో వీధి మూలన ఒక గుడ్డివాడు పక్కన దీపముతో కూర్చుండి ఉండెనని చదువుట జ్ఞాపకము. ఎవడో అతనియొద్దకు వెళ్లి, అతడు గుడ్డివాడు గనుక వెలుగు చీకటి అతనికి ఒక్కటే, దీపము ఎందుకు ఉన్నదని అడిగెను. గుడ్డివాడు జవాబిచ్చెను: «ఎవడును నాపై తొట్రిల్లకుండునట్లు ఉంచియున్నాను.»

ప్రియ స్నేహితులారా, దానిని తలంచుదము. ఒకడు బైబిలు చదివిన చోట నూరుగురు నిన్నును నన్నును చదువుదురు. మనము క్రీస్తు యొక్క జీవ పత్రికలమై సమస్త మనుష్యులకు తెలిసి చదువబడవలెనని పౌలు చెప్పినది అదియే. మన జీవితములవలన క్రీస్తును ప్రకటింపకపోయినయెడల ప్రసంగములవలన చేయబడగలిగినదంతటికిని నేను ఎక్కువ విలువ ఇయ్యను. పరిశుద్ధ నడవడికవలనను సంభాషణవలనను సువార్తను ప్రజలకు సిఫారసు చేయకపోయినయెడల వారిని క్రీస్తునకు గెలువలేము. ఏదో చిన్న దయాక్రియ బహుశా ఏంత పొడవు ప్రసంగములకంటె వారిని ఎక్కువ ప్రభావితము చేయును.

ఈరీ సరస్సుపై ఒక నౌక తుఫానులో చిక్కుకొనెను, క్లీవ్‌లాండు రేవునకు చేరుటకు ప్రయత్నించుచుండిరి. ఆ రేవు ప్రవేశమున పై వెలుగులు క్రింది వెలుగులు అని పిలువబడునవి ఉండెను. వెనుక కొండలపై పై వెలుగులు చాలా ప్రకాశముగా మండుచుండెను; అయితే రేవు సమీపించినప్పుడు ప్రవేశము చూపు వెలుగులు కానరాలేదు. పైలట్ సరస్సునకు తిరిగి వెళ్లుట మేలని తలంచెను. కెప్టెన్ తిరిగి వెళ్లినయెడల మునిగిపోదుమని నిశ్చయముగా చెప్పి, రేవు చేరుటకు పైలట్ చేయగలిగినంత చేయుమని బతిమాలెను. నౌకను ఎట్లు నడుపవలెనో నడిపించు ఏమియు లేదు గనుక రేవు చేరుటకు కొద్ది నిరీక్షణే అని పైలట్ చెప్పెను. లోపలికి తీసికొనిరావలెనని చేయగలిగినంత చేసిరి. అది అలల శిఖరముపై ఎక్కి సముద్రపు లోయలోనికి దిగెను, చివరకు ఒడ్డున తగులుకొని నౌక ముక్కలు అయ్యెను. ఎవడో క్రింది వెలుగులను నిర్లక్ష్యము చేసెను, అవి ఆరిపోయెను.

హెచ్చరిక తీసికొందము. దేవుడు పై వెలుగులను ఎప్పటివలె ప్రకాశముగా మండించుచున్నాడు, అయితే క్రింది వెలుగులు మండించుటకు మనలను ఇక్కడ విడిచెను. పైన క్రీస్తు మనలను ప్రతినిధి చేయునట్లు ఇక్కడ మనము ఆయనను ప్రతినిధి చేయవలెను. పై న్యాయస్థానములలో దేవునికి ఇక్కడ భూమిపై ఉన్నంత బీద ప్రతినిధి మనకు ఉండినయెడల పరలోకమునకు మనకు బీద అవకాశమే ఉండెడిదని కొన్నిసార్లు తలంచుచున్నాను. ఇతరులు మార్గము చూచి చీకటిలో నడువకుండునట్లు నడుము బిగించి వెలుగులు ప్రకాశముగా మండనియ్యుదము.

దీపస్తంభమును గూర్చి మాట్లాడుట నాకు మిన్నెసోటా రాష్ట్రములోని ఒక మనుష్యుని గూర్చి వినినదానిని జ్ఞాపకము చేయును, కొన్ని సంవత్సరముల క్రితము అతడు భయంకర తుఫానులో చిక్కుకొనెను. ఆ రాష్ట్రము శీతకాలమున అంత ఆకస్మికముగా కొట్టుకొని వచ్చు తుఫానులచే శాపగ్రస్తము, తప్పించుకొనుట కష్టము. మంచు కురియును, గాలి యాత్రికుని ముఖముపై కొట్టును గనుక రెండు అడుగుల ముందు చూడలేడు. ఆ తుఫానులలో చిక్కుకొని గడ్డి మైదానములపై అనేకుడు నశించెను.

ఈ మనుష్యుడు చిక్కుకొని దాదాపు విడిచిపెట్టబోవుచుండగా దుంగల ఇంటిలో చిన్న వెలుగు చూచెను. అక్కడికి చేరి తుఫాను రౌద్రమునుండి ఆశ్రయము పొందెను. అతడు ఇప్పుడు ధనవంతుడు. శక్తి కలిగినంతనే ఆ పొలము కొని దుంగల భవనము నిలిచిన చోట అందమైన ఇల్లు కట్టెను. ఒక గోపురము పైన తిరుగు వెలుగు పెట్టెను, తుఫాను వచ్చు ప్రతి రాత్రి మరెవనినైనను రక్షించునను నిరీక్షణతో దానిని వెలిగించును.

అది నిజమైన కృతజ్ఞత, దేవుడు మనలను చేయమను నది అదియే. ఆయన మనలను రక్షించి భయంకర గోతినుండి పైకి తీసినయెడల, సహాయపడి రక్షింపగల మరెవడున్నాడా అని ఎల్లప్పుడు చూచుచుందము.

రాతితో కట్టబడి తుఫాను తీరముపైనున్న దీపస్తంభములో తిరుగు వెలుగును చూచు ఇద్దరు మనుష్యులను గూర్చి వినుట జ్ఞాపకము. ఏదో యంత్రము తప్పిపోయెను, వెలుగు తిరుగలేదు. సముద్రముపైనున్నవారు దానిని వేరు వెలుగుగా పొరపడకుండునట్లు, రాత్రంతయు వెలుగు తిరుగుచుండునట్లు పనిచేసిరి.

లోకము క్రీస్తు మతము మాయ కాదు సత్యమని చూచునట్లు మన వెలుగులను సరియైన స్థానములో ఉంచుదము. గ్రీకు క్రీడలలో మనుష్యులు వెలుగులతో పరుగెత్తు ఒక ఆట ఉండెనని చెప్పబడును. బలిపీఠమున జ్వాల వెలిగించి నిర్ణీత దూరము పరుగెత్తెడివారు; కొన్నిసార్లు గుఱ్ఱముపై ఉండెడివారు. వెలుగు ఇంకను మండుచుండగా వచ్చినవాడు బహుమతి పొందెను; వెలుగు ఆరిపోయినయెడల బహుమతి పోయెను.

ముసలితనములో వెలుగును ఆనందమును పోగొట్టుకొనినవారు ఎందరు! ఒకప్పుడు వారు కుటుంబములోను ఆదివారపు పాఠశాలలోను సంఘములోను మండు ప్రకాశించు వెలుగులు. అయితే వారికిని దేవునికిని మధ్య ఏదో వచ్చెను — లోకము లేక స్వయము — వారి వెలుగు ఆరిపోయెను. పాఠకుడా, నీవు ఈ అనుభవము కలవాడవైనయెడల, రక్షకుని ప్రేమ బలిపీఠమునకు తిరిగి వచ్చి నీ జ్వాలను క్రొత్తగా వెలిగించి, సందులలోనికి వీధులలోనికి వెళ్లి ఈ చీకటి ఇండ్లలో సువార్త వెలుగు ప్రకాశింపనియ్యునట్లు దేవుడు నీకు సహాయము చేయును గాక.

ఇదివరకే చెప్పినట్లు, ఒక ఆత్మను యేసుక్రీస్తునకు నడిపించినంతనే మనము చనిపోయి పోయిన తరువాతను ప్రవహించు ప్రవాహమును కదిలింపవచ్చును. పర్వతపు ప్రక్కన పైన చిన్న ఊట ఉన్నది; అది అంత చిన్నదిగా కనబడును గనుక ఒక ఎద్దు ఒక్క గుక్కలో తాగివేయవచ్చును. కొంతకాలమునకు అది సెలయేరగును; ఇతర సెలయేళ్లు దానిలో కలియును. త్వరలోనే పెద్ద ఏరు, తరువాత సముద్రమువైపు కొట్టుకొనిపోవు విశాల నది. దాని ఒడ్డులపై నగరములు పట్టణములు గ్రామములు, అక్కడ వేలకొలది నివసించుదురు. ప్రతి పక్కన వృక్షసంపద విరాజిల్లును, వాణిజ్యము దాని గంభీర ఒడిలో దూర దేశములకు తీసికొనిపోబడును.

అట్లే నీవు ఒకని క్రీస్తువైపు త్రిప్పినయెడల, అతడు నూరుగురిని త్రిప్పవచ్చును; వారు వేయిమందిని త్రిప్పవచ్చును, కాబట్టి మొదట చిన్నదైన ప్రవాహము నిత్యత్వమువైపు ప్రవహించుచు విశాలమగుచు లోతగుచు సాగును.

ప్రకటన గ్రంథములో చదువుదుము: «పరలోకమునుండి ఒక స్వరము నాతో చెప్పుట వింటిని, వ్రాయుము, ఇది మొదలుకొని ప్రభువునందు చనిపోవువారు ధన్యులు; అవును, ఆత్మ చెప్పును, వారు తమ ప్రయాసలనుండి విశ్రమింతురు; వారి క్రియలు వారిని వెంబడించును.»

లేఖనములలో అనేకులను గూర్చి చదువుదుము, వారు ఇన్ని సంవత్సరములు బ్రతికి తరువాత చనిపోయిరి. తొట్టియు సమాధియు దగ్గరగా తేబడెను; వారు బ్రతికిరి చనిపోయిరి, అంతే మనకు తెలిసినది. ఈ దినములలోను అనేక ప్రకటించు క్రైస్తవుల సమాధి రాతిపై వారు అట్టి దినమున పుట్టి అట్టి దినమున చనిపోయిరని వ్రాయవచ్చును; మధ్యన ఏమియు లేదు.

అయితే మంచి మనుష్యునితో ఒక సంగతి పాతిపెట్టలేవు; అతని ప్రభావము ఇంకను బ్రతికియున్నది. దానియేలును ఇంకను పాతిపెట్టలేదు: అతని ప్రభావము ఈనాడు ఎప్పటివలెనే గొప్పది. యోసేపు చనిపోయెనని నాతో చెప్పుదువా? అతని ప్రభావము ఇంకను బ్రతికి కొనసాగుచు కొనసాగును. మంచి మనుష్యుడు నివసించు బలహీన మన్ను గృహమును పాతిపెట్టవచ్చును, అయితే అతని ప్రభావమును ఆదర్శమును తొలగింపలేవు. పౌలు ఈనాడు ఎప్పటికంటె శక్తివంతుడు.

యూరోపులోని అనేక చీకటి కారాగారములలోనికి వెళ్లిన జాన్ హవర్డు చనిపోయెనని నాతో చెప్పుదువా? హెన్రీ మార్టిన్ లేక విల్బర్‌ఫోర్సు లేక జాన్ బన్యన్ చనిపోయిరా? దక్షిణ రాష్ట్రములలోనికి వెళ్లుడి, ఒకప్పుడు దాసులైన లక్షల పురుషులను స్త్రీలను అక్కడ కనుగొందురు. వారిలో ఎవనితోనైనను విల్బర్‌ఫోర్సు పేరు చెప్పుము, కన్ను ఎంత త్వరగా వెలుగునో చూడుము. అతడు తనకొరకు మాత్రమే కాక మరొకదానికొరకు జీవించెను, అతని జ్ఞాపకము అతడు జీవించి ప్రయాసపడినవారి హృదయములనుండి ఎన్నడును తొలగదు.

వెస్లీ లేక వైట్‌ఫీల్డు చనిపోయిరా? ఆ గొప్ప సువార్తికుల పేర్లు ఈనాడు ఎప్పటికంటె గౌరవింపబడుచున్నవి. జాన్ నాక్స్ చనిపోయెనా? ఈనాడు స్కాట్లాండు ఏ భాగమునకైనను వెళ్లి అతని ప్రభావ శక్తిని భావింపవచ్చును.

ఎవరు చనిపోయిరో చెప్పెదను. ఈ దేవుని సేవకుల శత్రువులు — వారిని హింసించి వారిని గూర్చి అబద్ధములు చెప్పినవారు. అయితే మనుష్యులు తాము వారిని గూర్చి చెప్పిన సమస్త అబద్ధములను మించి బ్రతికిరి. అంతే కాదు; వారు మరొక లోకములో ప్రకాశించెదరు. పాత గ్రంథపు మాటలు ఎంత నిజము: «జ్ఞానులు ఆకాశవిశాలము యొక్క ప్రకాశమువలె ప్రకాశించుదురు; అనేకులను నీతివైపు త్రిప్పువారు నక్షత్రములవలె నిరంతరము ప్రకాశించుదురు.»

మనము చేయగలిగినంతమందిని నీతివైపు త్రిప్పుచు సాగుదము. లోకమునకు, దాని అబద్ధములకు, దాని విలాసములకు, దాని మహత్వాకాంక్షలకు మనము చచ్చినవారమై యుందము. దేవునికొరకు జీవించి, ఆయనకొరకు ఆత్మలను గెలుచుటకు నిరంతరము బయలుదేరుదము.

డా. చాల్మర్స్ కొన్ని మాటలు ఉదహరింతును: «వేలకొలది మనుష్యులు ఊపిరి పీల్చుదురు, కదలుదురు, బ్రతుకుదురు, జీవిత రంగమును దాటి ఇక వినబడరు — ఎందుకు? వారు లోకములో మంచిలో పాలు పంచుకొనరు, వారివలన ఎవడును ఆశీర్వదింపబడలేదు; తమ విమోచనకు సాధనముగా ఎవడును వారిని చూపలేడు; వారు వ్రాసిన ఒక్క గీతయు, పలికిన ఒక్క మాటయు జ్ఞాపకము చేసికొనబడలేదు; కాబట్టి వారు నశించిరి; వారి వెలుగు చీకటిలో ఆరిపోయెను, నిన్నటి కీటకములకంటె ఎక్కువగా జ్ఞాపకముంచబడలేదు. ఓ అమర మనుష్యుడా, నీవు అట్లు బ్రతికి చనిపోవుదువా? ఏదో ఒకదానికొరకు జీవించుము. మంచి చేయుము, కాలపు తుఫానులు ఎన్నడును నాశనము చేయలేని సద్గుణ స్మారకమును వెనుక విడువుము. సంవత్సరము సంవత్సరము నీవు కలుసుకొను వేల హృదయములపై దయలోను ప్రేమలోను కనికరములోను నీ పేరు వ్రాయుము; నీవు ఎన్నడును మరువబడవు. కాదు, నీవు విడిచిపెట్టు హృదయములపై నీ పేరు నీ క్రియలు సాయంకాలపు నొసలపై నక్షత్రములవలె చదువబడును. సత్కార్యములు ఆకాశ నక్షత్రములవలె ప్రకాశించును.»