व्यावहारिक धर्म (जारी)

व्यावहारिक धर्म (जारी)

अन्त में बन्द कर दिया जाएगा। सकरा द्वार अन्ततः बन्द कर के अर्गला से जड़ दिया जाएगा। अनुग्रह का दिन बीत जाएगा और समाप्त हो जाएगा। पाप के बोझ से दबे संसार के साथ हिसाब-किताब का दिन अन्ततः आरम्भ होगा। और तब प्रभु यीशु की वह गम्भीर भविष्यद्वाणी पूरी होगी: "बहुत से लोग प्रवेश करने का यत्न करेंगे, और न कर सकेंगे।"

पवित्रशास्त्र की जितनी भविष्यद्वाणियाँ अब तक पूरी हुई हैं, वे अक्षर-अक्षर पूरी हुई हैं। अनेक लोगों को वे अपने पूरे होने के समय तक असम्भव, अविश्वसनीय और अनहोनी जान पड़ती रहीं; पर उनमें से एक भी वचन कभी विफल नहीं हुआ।

"भली बातों" की प्रतिज्ञाएँ उन कठिनाइयों के होते हुए भी पूरी हुईं जो असम्भव दिखाई देती थीं:

1. सारा ने सन्तान जनने की आयु बहुत बीत जाने पर भी पुत्र को जन्म दिया।

2. इस्राएल की सन्तान मिस्र से निकाली गई और प्रतिज्ञा की हुई भूमि में बसाई गई।

3. यहूदी सत्तर वर्ष के बाद बाबुल की बन्धुआई से छुड़ाए गए और फिर से मन्दिर बनाने के योग्य किए गए।

4. प्रभु यीशु एक पवित्र कुँवारी से जन्मे, जीवित रहे, सेवकाई की, पकड़वाए गए और काट डाले गए, ठीक वैसे ही जैसा पवित्रशास्त्र ने पहले से कहा था।

इन सब बातों में परमेश्वर के वचन ने प्रतिज्ञा की थी कि ऐसा होगा। और वैसा ही हुआ। नगरों और जातियों पर आनेवाले न्याय की भविष्यद्वाणियाँ भी पूरी हुईं, यद्यपि जब वे पहले कही गई थीं तब अविश्वसनीय जान पड़ती थीं। एदोम एक वीरान प्रदेश है; सोर जाल सुखाने की चट्टान है; नीनवे, वह "अत्यन्त बड़ा नगर", उजाड़ पड़ा है और सुनसान हो गया है; बाबुल सूखी भूमि और जंगल है; उसकी विशाल शहरपनाह पूरी तरह ढह गई है। इन सब बातों में परमेश्वर के वचन ने पहले से कहा था कि ऐसा ही होगा। और वैसा ही हुआ।

प्रभु यीशु मसीह की जिस भविष्यद्वाणी पर मैं आज आपका ध्यान दिलाता हूँ, वह भी उसी प्रकार पूरी होगी। जब उसके पूरे होने का समय आएगा तब उसका एक भी वचन विफल न होगा। "बहुत से लोग प्रवेश करने का यत्न करेंगे, और न कर सकेंगे।"

एक समय आनेवाला है जब परमेश्वर को खोजना व्यर्थ होगा। ओह, मनुष्य इसे स्मरण रखते! बहुत से लोग मानो यह विश्वास करते हैं कि वह घड़ी कभी न आएगी जब वे खोजेंगे और न पाएँगे; पर वे बड़ी भूल में हैं। यदि वे मन न फिराएँ तो एक दिन अपनी इस भूल को जान लेंगे, और अपनी ही लज्जा के साथ। जब मसीह आएगा तब "बहुत से लोग प्रवेश करने का यत्न करेंगे, और न कर सकेंगे।"

एक समय आनेवाला है जब बहुत से लोग सदा के लिए स्वर्ग से बाहर कर दिए जाएँगे। यह थोड़े ही लोगों का भाग्य न होगा, परन्तु एक बड़ी भीड़ का; ऐसा नहीं होगा कि इस क्षेत्र में एक-दो और उस क्षेत्र में एक-दो के साथ हो: यह एक विशाल जनसमूह का दयनीय अन्त होगा। "बहुत से लोग प्रवेश करने का यत्न करेंगे, और न कर सकेंगे।"

बहुतों के पास ज्ञान बहुत देर से आएगा। वे अन्ततः अमर आत्मा का मूल्य देखेंगे, और उसके उद्धार पाने के सुख को भी। वे अन्ततः अपनी पापमयता, परमेश्वर की पवित्रता, और मसीह के सुसमाचार की महिमामय उपयुक्तता को समझेंगे। वे अन्ततः जान लेंगे कि सेवक क्यों इतने चिन्तित जान पड़ते थे, इतने लम्बे समय तक प्रचार करते थे, और मन फिराने के लिए इतनी आग्रहपूर्वक विनती करते थे। परन्तु अपने शोक के साथ वे यह सब "बहुत देर से" जानेंगे!

बहुतों के पास मन फिराव बहुत देर से आएगा। वे अपनी अत्यधिक दुष्टता को पहचानेंगे और अपनी बीती मूर्खता पर पूरी तरह लज्जित होंगे। वे कड़वे पछतावे और निराशा भरे विलाप से, तीव्र कायलता और छेदनेवाले दुःखों से भर जाएँगे। जब वे अपने पापों पर विचार करेंगे तब वे रोएँगे, विलाप करेंगे और शोक मनाएँगे। उनके जीवन का स्मरण उनके लिए पीड़ादायक होगा; उनके दोष का बोझ असह्य जान पड़ेगा। परन्तु अपने शोक के साथ, यहूदा इस्करियोती के समान, वे "बहुत देर से" पछताएँगे!

बहुतों के पास विश्वास बहुत देर से आएगा। वे फिर इसका इनकार न कर सकेंगे कि परमेश्वर है, और शैतान है, स्वर्ग है, और नरक है। झूठा धर्म, संशयवाद और अविश्वास सदा के लिए त्याग दिए जाएँगे; ठट्ठा, हँसी-मज़ाक और स्वतन्त्र विचार का अन्त हो जाएगा। वे अपनी आँखों से देखेंगे और अपने शरीर में अनुभव करेंगे कि जिन बातों की चर्चा सेवक करते थे वे चतुराई से गढ़ी हुई कहानियाँ नहीं, परन्तु बड़े और वास्तविक सत्य थे। वे अपनी हानि उठाकर जानेंगे कि सुसमाचारीय धर्म केवल मुँह की बात, अति या कट्टरता और उन्माद नहीं था: वे जान लेंगे कि वही एक वस्तु थी जिसकी उन्हें आवश्यकता थी, और उसका अभाव उन्हें सदा के लिए खो देगा। शैतान के समान वे अन्ततः विश्वास करेंगे और थरथराएँगे, पर "बहुत देर से!"

बहुतों के मन में उद्धार की इच्छा बहुत देर से आएगी। वे क्षमा, शान्ति और परमेश्वर के अनुग्रह की लालसा करेंगे, जब वे और मिल नहीं सकेंगे। वे चाहेंगे कि उन्हें एक और रविवार फिर से मिल जाए, क्षमा का एक और निमन्त्रण मिल जाए, प्रार्थना की ओर एक और बुलाहट मिल जाए। परन्तु तब वे क्या सोचते, अनुभव करते या चाहते हैं, इसका कुछ महत्त्व न होगा: अनुग्रह का दिन समाप्त हो चुका होगा; उद्धार का द्वार बन्द कर के अर्गला से जड़ दिया गया होगा। "बहुत देर" हो चुकी होगी!

मैं प्रायः सोचता हूँ कि एक दिन उस मूल्य और आँक में कितना बड़ा परिवर्तन होगा जिससे वस्तुओं को अब आँका जाता है। मैं इस संसार को देखता हूँ जिसमें मेरा भाग्य रखा गया है; मैं इस संसार की हर वस्तु का प्रचलित मोल देखता हूँ; मैं मसीह के आगमन और परमेश्वर के उस बड़े दिन की ओर आगे देखता हूँ। मैं उस नई व्यवस्था के विषय में सोचता हूँ जिसे वह दिन लाएगा; मैं प्रभु यीशु के वे वचन पढ़ता हूँ जिनमें वह घर के स्वामी का उठकर द्वार बन्द करना वर्णन करता है; और जब पढ़ता हूँ तो अपने आप से कहता हूँ, "शीघ्र ही बड़ा परिवर्तन होगा।"

अब "महँगी वस्तुएँ" कौन सी हैं? सोना, चाँदी, बहुमूल्य रत्न, बैंक-नोट, खानें, जहाज़, ज़मीनें, घर, घोड़े, गाड़ियाँ, फ़र्नीचर, खाना, पीना, वस्त्र और ऐसी ही वस्तुएँ। यही वे वस्तुएँ हैं जो मूल्यवान समझी जाती हैं; यही वे वस्तुएँ हैं जिनका बाज़ार तुरन्त मिल जाता है; यही वे वस्तुएँ हैं जिन्हें तुम एक निश्चित मूल्य से कम में कभी नहीं पा सकते। जिसके पास इन वस्तुओं की बहुतायत है वह धनवान गिना जाता है। संसार ऐसा ही है!

और अब "सस्ती वस्तुएँ" कौन सी हैं? परमेश्वर का ज्ञान, सुसमाचार का सेंतमेंत उद्धार, मसीह का अनुग्रह, पवित्र आत्मा का अनुग्रह, परमेश्वर की सन्तान होने का विशेषाधिकार, अनन्त जीवन का अधिकार, जीवन के वृक्ष पर अधिकार, स्वर्ग में पिता के घर में स्थान की प्रतिज्ञा, अविनाशी मीरास की प्रतिज्ञाएँ, और महिमा के उस मुकुट का प्रस्ताव जो कभी मुरझाता नहीं।

ये वे बातें हैं जिनकी परवाह शायद ही कोई करता है। ये मनुष्यों की सन्तानों को बिना रुपये और बिना दाम के दी जाती हैं; ये मुफ़्त में—सेंत-मेंत और उदारता से—मिल सकती हैं। जो कोई चाहे अपना भाग ले सकता है। परन्तु खेद की बात है कि इन वस्तुओं की कोई माँग नहीं! ये भीख माँगती फिरती हैं। इन पर कोई मुश्किल से ही दृष्टि डालता है। इन्हें व्यर्थ ही प्रस्तुत किया जाता है। संसार ऐसा ही है!

परन्तु हम सब पर एक दिन आनेवाला है जब हर वस्तु का मूल्य बदल जाएगा। एक दिन आनेवाला है जब बैंक के नोट चीथड़ों के समान व्यर्थ हो जाएँगे, और सोना पृथ्वी की धूल के समान निकम्मा ठहरेगा। एक दिन आनेवाला है जब हज़ारों लोग उन वस्तुओं की कुछ भी परवाह न करेंगे जिनके लिये वे कभी जीते थे, और उन्हीं वस्तुओं की सबसे अधिक लालसा करेंगे जिन्हें वे कभी तुच्छ जानते थे। "हाथों से बना हुआ नहीं" घर की लालसा में भवन और महल भुला दिए जाएँगे। राजाओं के राजा की कृपा की अभिलाषा में धनवानों और बड़े लोगों की कृपा फिर स्मरण भी न की जाएगी। मसीह की धार्मिकता के वस्त्र की व्याकुल आवश्यकता में रेशम, साटन, मखमल और लेस आँखों से ओझल हो जाएँगे। प्रभु के लौट आने के उस बड़े दिन में सब कुछ बदल जाएगा, सब कुछ परिवर्तित हो जाएगा। "बहुत से प्रवेश करना चाहेंगे, और न कर सकेंगे।"

किसी बुद्धिमान पुरुष का यह कथन बड़ा गम्भीर था कि "नरक वह सत्य है जो बहुत देर से जाना गया।" मुझे भय है कि आज मसीही होने का दावा करनेवाले हज़ारों लोग इसे अनुभव से जानेंगे। उन्हें अपनी आत्मा का मूल्य तब ज्ञात होगा जब दया पाने का समय बीत चुका होगा, और सुसमाचार की सुन्दरता तब दिखाई देगी जब उससे कोई लाभ उठाना सम्भव न रहेगा। आह, कि मनुष्य जीवन के आरम्भ में ही बुद्धिमान हो जाएँ! मैं प्रायः सोचता हूँ कि नीतिवचन के पहले अध्याय के इस अंश से अधिक भयानक पवित्रशास्त्र के बहुत ही कम अंश हैं,

परन्तु जब मैंने तुम्हें बुलाया तब तुमने मना किया, और जब मैंने हाथ फैलाया तब किसी ने ध्यान न दिया, वरन् तुमने मेरी सारी सम्मति को अनसुना किया और मेरी ताड़ना का कुछ भी न माना; इसलिये मैं भी तुम्हारी विपत्ति के समय हँसूँगा, और जब तुम पर भय आ पड़ेगा तब मैं ठट्ठा करूँगा—जब भय आँधी के समान तुम पर आ पड़ेगा, और विपत्ति बवंडर के समान आ पहुँचेगी, और जब तुम पर संकट और सन्ताप आ पड़ेगा।

तब वे मुझे पुकारेंगे, पर मैं उत्तर न दूँगा; वे मुझे ढूँढ़ेंगे, पर न पाएँगे।

क्योंकि उन्होंने ज्ञान से बैर रखा और यहोवा का भय मानना न चाहा, उन्होंने मेरी सम्मति न मानी और मेरी ताड़ना को तुच्छ जाना; इसलिये वे अपनी करनी का फल खाएँगे और अपनी युक्तियों से अघा जाएँगे।

(नीतिवचन 1:24-31)

इस लेख का कोई पाठक उन लोगों में से हो सकता है जिन्हें न तो वह विश्वास भाता है और न वह आचरण जिसकी माँग मसीह का सुसमाचार करता है। आप सोचते हैं कि जब हम आपसे मन फिराने और परिवर्तित होने की विनती करते हैं तो हम अति करते हैं। आप सोचते हैं कि जब हम आग्रह करते हैं कि आप संसार में से निकल आएँ, क्रूस उठाएँ और मसीह के पीछे हो लें, तो हम बहुत अधिक माँगते हैं। परन्तु ध्यान रखें कि एक दिन आप स्वीकार करेंगे कि हम सही थे। देर-सवेर, इस लोक में या परलोक में, आप मान लेंगे कि आप ग़लत थे। हाँ! सुसमाचार के विश्वासयोग्य सेवक के लिये यह एक दुःखद विचार है कि जो भी उसकी सुनते हैं वे सब एक दिन मान लेंगे कि उसकी सलाह भली थी। चाहे पृथ्वी पर उसकी गवाही का उपहास हो, तिरस्कार हो, उसे ठुकराया जाए और उपेक्षित किया जाए, फिर भी एक दिन आनेवाला है जो प्रमाणित कर देगा कि सत्य उसी के पक्ष में था। वह धनवान जो हमारी सुनता है फिर भी इस संसार को अपना देवता बनाए रखता है—वह व्यापारी जो हमारी सुनता है फिर भी अपनी बही को ही अपनी बाइबल बनाए रखता है—वह किसान जो हमारी सुनता है फिर भी अपने खेत की मिट्टी के समान ठंडा बना रहता है—वह मज़दूर जो हमारी सुनता है फिर भी अपनी आत्मा के लिये पत्थर से अधिक संवेदना नहीं रखता—सब के सब समय आने पर संसार के सामने स्वीकार करेंगे कि वे ग़लत थे। सब के सब समय आने पर उसी दया की उत्कट लालसा करेंगे जिसे हम अब उनके सामने व्यर्थ ही रखते हैं। "वे प्रवेश करना चाहेंगे, और न कर सकेंगे।"

इस लेख का कोई पाठक उन लोगों में से हो सकता है जो प्रभु यीशु मसीह से सच्चे मन से प्रेम रखते हैं। ऐसा जन जब आगे की ओर दृष्टि करता है तो भली-भाँति सांत्वना पा सकता है। आप मसीही धर्म के कारण अब प्रायः सताव सहते हैं। आपको कठोर बातें और अनुचित संकेत सहने पड़ते हैं। आपके उद्देश्यों को प्रायः ग़लत ढंग से प्रस्तुत किया जाता है और आपके आचरण की निन्दा की जाती है। क्रूस की निन्दा अब तक समाप्त नहीं हुई है। परन्तु जब आप आगे की ओर दृष्टि करते हैं और प्रभु के दूसरे आगमन का विचार करते हैं तो आप ढाढ़स बाँध सकते हैं। वह दिन सब हानि की पूर्ति कर देगा। जो लोग अब आप पर इसलिये हँसते हैं कि आप बाइबल पढ़ते हैं, प्रार्थना करते हैं और मसीह से प्रेम रखते हैं, उन्हें आप बिलकुल भिन्न मनोदशा में देखेंगे। वे आपके पास वैसे ही आएँगे जैसे मूर्ख कुँवारियाँ समझदार कुँवारियों के पास आई थीं, और कहेंगी, "अपने तेल में से कुछ हमें भी दो, क्योंकि हमारे दीये बुझे जाते हैं" (मत्ती 25:8)।

आप उन लोगों को भी देखेंगे जो अब आपसे बैर रखते हैं और आपको मूर्ख कहते हैं क्योंकि कालेब और यहोशू के समान आप मसीह की सेवा की भली ख़बर लाते हैं। किसी दिन वे कहेंगे, "आह, कि हम भी आपके साथ हो लिये होते! सचमुच बुद्धिमान आप ही थे, और मूर्ख हम।" इसलिये मनुष्यों की निन्दा से मत डरिए। संसार के सामने मसीह को निर्भीकता से मान लीजिए। अपना रंग प्रकट कीजिए, और अपने स्वामी से लज्जित न हों। समय थोड़ा है: अनन्तकाल दौड़ा चला आ रहा है। क्रूस केवल थोड़े समय के लिये है: मुकुट सदा के लिये है। "बहुत से प्रवेश करना चाहेंगे, और न कर सकेंगे।"

और अब मैं इस लेख के हर पाठक के सामने कुछ विदाई के शब्द रखना चाहता हूँ, ताकि पूरे विषय को उसकी आत्मा पर लागू कर सकूँ। आपने प्रभु यीशु के वचनों की व्याख्या और विवेचना सुनी है। आपने उद्धार के मार्ग का चित्र देखा है: वह एक सकरा द्वार है—आपने राजा की आज्ञा सुनी है: "प्रवेश करने का हर प्रयत्न करो"—आपको उसकी गम्भीर चेतावनी बताई गई है: "बहुत से प्रवेश करना चाहेंगे, और न कर सकेंगे"—मेरे साथ थोड़ा और धीरज रखिए जब मैं इस पूरी बात को आपके विवेक पर अंकित करने का प्रयत्न करता हूँ। परमेश्वर की ओर से मुझे अब भी कुछ कहना है।

(1) पहली बात यह कि मैं आपसे एक सीधा प्रश्न पूछूँगा। "क्या आप सकरे द्वार से भीतर प्रवेश कर चुके हैं या नहीं?" बूढ़े हों या जवान, धनी हों या निर्धन, धार्मिक हों या नास्तिक, मैं अपना प्रश्न दोहराता हूँ, "क्या आप सकरे द्वार से भीतर प्रवेश कर चुके हैं?"

मैं यह नहीं पूछता कि आपने उसके विषय में सुना है और मानते हैं कि कोई द्वार है। मैं यह नहीं पूछता कि आपने उस पर दृष्टि डाली है, उसकी प्रशंसा की है और आशा रखते हैं कि किसी दिन उसमें से होकर जाएँगे। मैं पूछता हूँ कि क्या आप उसके पास गए हैं, उसे खटखटाया है, भीतर लिये गए हैं और "अब भीतर हैं?"

यदि तुम भीतर नहीं हो, तो तुम्हें अपने धर्म से क्या लाभ हुआ? तुम क्षमा नहीं किए गए और तुम्हारे पाप क्षमा नहीं हुए। तुम परमेश्वर से मेल-मिलाप नहीं पाए हो। तुम नया जन्म नहीं पाए हो, पवित्र नहीं किए गए हो, और स्वर्ग के योग्य नहीं हो। यदि तुम इसी दशा में मर गए, तो तुम उसी यातना के स्थान में रहोगे जहाँ शैतान रहेगा—सदा के लिए, और तुम्हारी आत्मा अनन्तकाल तक दुःख भोगेगी।

ओह, सोचो, सोचो कि यह कैसी दशा है जिसमें तुम जी रहे हो! सबसे बढ़कर सोचो कि यह कैसी दशा है जिसमें तुम मरोगे! तुम्हारा जीवन तो बस भाप के समान है। अधिक से अधिक कुछ ही वर्षों में तुम चले जाओगे; संसार में तुम्हारा स्थान शीघ्र ही भर जाएगा; तुम्हारे घर में कोई और रहने लगेगा। सूर्य चमकता रहेगा; तुम्हारी कब्र पर घास और गुलबहार शीघ्र ही घने उग आएँगे; तुम्हारा शरीर कीड़ों का भोजन बनेगा, और तुम्हारी आत्मा सदा के लिए खो जाएगी।

और इस सारे समय तुम्हारे सामने उद्धार का द्वार खुला खड़ा है। परमेश्वर तुम्हें बुलाता है। यीशु मसीह तुम्हें बचाने को तैयार है। तुम्हारे छुटकारे के लिए सब कुछ तैयार है। केवल एक ही बात की कमी है, और वह यह कि तुम उद्धार पाने के लिए इच्छुक हो जाओ। ओह, इन बातों पर विचार करो, और बुद्धिमान बनो!

(2) दूसरी बात यह कि जो लोग अभी तक सँकरे द्वार के भीतर नहीं हैं, उन सब को मैं सीधी सलाह दूँगा। वह सलाह बस यह है: "एक दिन की भी देरी किए बिना भीतर प्रवेश करो।"

यदि तुम बता सको तो मुझे किसी ऐसे मनुष्य का नाम बताओ जो "सँकरे द्वार" से होकर गए बिना स्वर्ग पहुँचा हो। मैं किसी को नहीं जानता। हाबिल से लेकर, जो मरनेवाला पहला व्यक्ति था, बाइबल में आए नामों की सूची के अन्त तक, मैं किसी को नहीं देखता जो मसीह पर विश्वास के सिवा किसी और मार्ग से बचाया गया हो।

यदि तुम बता सको तो मुझे किसी ऐसे मनुष्य का नाम बताओ जो "पूरा प्रयत्न किए बिना" सँकरे द्वार से भीतर गया हो। मैं किसी को नहीं जानता, सिवाय उनके जो शैशवावस्था में मर जाते हैं। जो स्वर्ग जीतना चाहता है, उसे उसके लिए लड़ने को तैयार रहना होगा।

यदि तुम बता सको तो मुझे किसी ऐसे मनुष्य का नाम बताओ जिसने भीतर जाने के लिए सच्चे मन से प्रयत्न किया हो और सफल न हुआ हो। मैं किसी को नहीं जानता। मेरा विश्वास है कि मनुष्य चाहे कितने ही निर्बल और अज्ञानी हों, जब वे सही द्वार पर पूरे मन और विवेक से जीवन को खोजते हैं, तो उन्हें शान्ति का उत्तर दिए बिना नहीं छोड़ा जाता।

यदि तुम बता सको तो मुझे किसी ऐसे मनुष्य का नाम बताओ जो सँकरे द्वार से भीतर गया हो और बाद में पछताया हो। मैं किसी को नहीं जानता। मेरा विश्वास है कि द्वार की देहली पर पड़े सब पदचिह्न एक ही ओर जाते हैं। सब ने मसीह की सेवा करना भला पाया है, और उसका क्रूस उठाने पर कभी पछतावा नहीं किया।

यदि ये बातें सच हैं, तो बिना देर किए मसीह को खोजो, और जब तक समय है जीवन के द्वार से भीतर प्रवेश करो! आज ही आरम्भ करो। उस दयालु और सामर्थी उद्धारकर्ता के पास प्रार्थना में जाओ, और अपना मन उसके सामने उँडेल दो। अपना दोष, अपनी बुराई और अपना पाप उसके सामने मान लो। अपना हृदय उसके सामने खुलकर रख दो; कुछ भी न छिपाओ। उससे कहो कि तुम अपने आपको और अपनी आत्मा के सारे कामों को पूरी तरह उसके हाथों में सौंपते हो, और उससे माँगो कि वह अपनी प्रतिज्ञा के अनुसार तुम्हें बचाए और अपना पवित्र आत्मा तुम्हारे भीतर रखे।

ऐसा करने के लिए तुम्हें "प्रोत्साहित करने" वाली हर बात मौजूद है। तुम्हारे जैसे बुरे हज़ारों लोग इसी रीति से मसीह के पास आए हैं, और उनमें से एक को भी लौटाया या ठुकराया नहीं गया। उन्होंने विवेक की ऐसी शान्ति पाई जो उन्होंने पहले कभी नहीं जानी थी, और वे आनन्द करते हुए अपने मार्ग पर चले गए। उन्होंने जीवन की सब परीक्षाओं के लिए सामर्थ्य पाई, और उनमें से किसी को जंगल में नाश होने नहीं दिया गया। तो तुम भी मसीह को क्यों न खोजो?

जो मैं तुमसे कहता हूँ उसे "अभी" करने के लिए भी हर बात प्रोत्साहित करती है। मुझे कोई कारण नहीं दिखता कि तुम्हारा मन फिराव और परिवर्तन तुमसे पहले के दूसरे लोगों के समान तुरन्त क्यों न हो। सामरी स्त्री कुएँ पर एक अज्ञानी पापी के रूप में आई, और एक नई सृष्टि बनकर अपने घर लौटी। फिलिप्पी का जेलर अन्धकार से ज्योति में आया, और एक ही दिन में मसीह का प्रकट चेला बन गया। तो दूसरे लोग भी ऐसा क्यों न करें? तुम भी आज ही अपने पापों को क्यों न छोड़ दो और मसीह पर भरोसा क्यों न करो?

मैं जानता हूँ कि मैंने तुम्हें जो सलाह दी है वह अच्छी है। असली प्रश्न यह है: क्या तुम उसे मानोगे?

(3) मुझे अन्त में जो कहना है, वह उन सब से एक निवेदन है जो सचमुच सँकरे द्वार से भीतर आ चुके हैं। वह निवेदन यह है कि जो आशीषें तुमने पाई हैं, उनके विषय में दूसरों को बताओ।

मैं चाहता हूँ कि सब परिवर्तित लोग प्रचारक बनें। मैं यह नहीं चाहता कि वे सब विदेशों में जाकर अन्यजातियों को प्रचार करें; परन्तु मैं चाहता हूँ कि सब में प्रचारक की भावना हो, और वे अपने ही देश में भलाई करने का पूरा प्रयत्न करें। मैं चाहता हूँ कि वे अपने आस-पास के सब लोगों के सामने गवाही दें कि सँकरा द्वार ही सुख का मार्ग है, और उन्हें उससे होकर भीतर आने के लिए समझाएँ।

जब अन्द्रियास मन फिराकर लौटा, तो उसने अपने भाई पतरस को ढूँढ़ा और उससे कहा, "हमने मसीह (अर्थात् अभिषिक्त) को पा लिया है।" और वह उसे यीशु के पास लाया (यूहन्ना 1:41-42)। जब फिलिप्पुस परिवर्तित हुआ, तो उसने नतनएल को ढूँढ़ा और उससे कहा, "जिसका वर्णन मूसा ने व्यवस्था में और भविष्यद्वक्ताओं ने किया है, वह हमें मिल गया; वह यूसुफ का पुत्र यीशु है, जो नासरत का है।" नतनएल ने उससे कहा, "क्या नासरत से भी कोई अच्छी वस्तु निकल सकती है?" फिलिप्पुस ने उससे कहा, "चलकर देख ले" (यूहन्ना 1:45-46)। जब सामरी स्त्री परिवर्तित हुई, तो "वह अपना घड़ा छोड़कर नगर में चली गई, और लोगों से कहने लगी, 'आओ, एक मनुष्य को देखो, जिसने मुझे सब कुछ बता दिया जो मैंने किया। कहीं यही तो मसीह नहीं है?'" (यूहन्ना 4:28-29)। जब फरीसी शाऊल परिवर्तित हुआ, तो "वह तुरन्त आराधनालयों में यीशु का प्रचार करने लगा कि वह परमेश्वर का पुत्र है" (प्रेरितों के काम 9:20)।

मैं आज के मसीहियों में इसी प्रकार की भावना देखने की लालसा रखता हूँ। मैं चाहता हूँ कि जो अब तक बाहर हैं उन सब के सामने सँकरे द्वार की सिफ़ारिश करने की और अधिक धुन हो, और उन्हें समझाने की अधिक इच्छा हो कि वे भीतर आकर उद्धार पाएँ। वह कलीसिया सचमुच धन्य है जिसके सदस्य केवल स्वयं स्वर्ग पहुँचने की ही नहीं, परन्तु दूसरों को भी अपने साथ ले जाने की इच्छा रखते हैं!

उद्धार का महान द्वार अब भी खुलने को तैयार है, परन्तु वह घड़ी निकट आ रही है जब वह सदा के लिए बन्द कर दिया जाएगा। जब तक "आज" कहा जाता है, आओ हम काम करें, क्योंकि "रात आनेवाली है, जिसमें कोई काम नहीं कर सकता" (यूहन्ना 9:4)। आओ हम अपने सम्बन्धियों और मित्रों को बताएँ कि हमने जीवन का मार्ग अपनाया है और उसे मनभावना पाया है, कि हमने जीवन की रोटी चखी है और उसे अच्छा पाया है।

मैंने सुना है कि यह गणना की गई है कि यदि संसार का प्रत्येक विश्वासी हर वर्ष एक आत्मा को मसीह के पास ले आए, तो सारी मानव जाति बीस वर्ष से भी कम समय में मन फिरा लेगी। मैं इस गणना पर कोई टिप्पणी नहीं करता। ऐसा हो सकता है या नहीं, एक बात निश्चित है: वह यह कि यदि मसीही लोग भलाई करने में अधिक उत्साही होते, तो बहुत अधिक "आत्माएँ संभवतः परमेश्वर की ओर फिराई जातीं।"

इतना तो हम कम से कम स्मरण रख सकते हैं कि परमेश्वर "यह नहीं चाहता कि कोई नाश हो, वरन् यह कि सब को मन फिराव का अवसर मिले" (2 पतरस 3:9)। जो अपने पड़ोसी को सकरा द्वार दिखाने का प्रयत्न करता है, वह ऐसा कार्य कर रहा है जिसे परमेश्वर स्वीकार करता है। वह ऐसा कार्य कर रहा है जिसे स्वर्गदूत रुचि से देखते हैं, और जिसके महत्त्व के सामने किसी पिरामिड का निर्माण कुछ भी नहीं ठहरता। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? "जो कोई किसी पापी को उसके भटके हुए मार्ग से फेर लाएगा, वह एक प्राण को मृत्यु से बचाएगा, और बहुत से पापों पर परदा डालेगा" (याकूब 5:20)।

आओ, हम सब इस विषय में अपने उत्तरदायित्व का और गहरा बोध करने के लिए जागें। आओ, हम अपने आसपास उन लोगों के घेरे पर दृष्टि डालें जिनके बीच हम रहते हैं, और परमेश्वर के सामने उनकी दशा पर विचार करें। क्या उनमें से बहुत से अब तक द्वार के बाहर ही नहीं हैं—क्षमा न पाए हुए, पवित्र न किए गए, और मरने के लिए तैयार नहीं? आओ, हम उनसे बात करने के अवसरों की ताक में रहें। आओ, हम उन्हें सकरे द्वार के विषय में बताएँ, और उनसे विनती करें कि वे "प्रवेश करने का हर प्रयत्न करें।"

कौन कह सकता है कि "उचित समय पर कहा गया एक वचन" क्या कर सकता है? कौन कह सकता है कि विश्वास और प्रार्थना के साथ कहे जाने पर वह क्या कर सकता है? हो सकता है वह किसी मनुष्य के जीवन का मोड़ बन जाए। हो सकता है वह विचार, प्रार्थना और अनन्त जीवन का आरम्भ हो। आह, विश्वासियों में और अधिक प्रेम और साहस हो! सोचो, मन फिरानेवाला एक वचन कहने का अवसर पाना कितनी बड़ी आशीष है!

मैं नहीं जानता कि इस विषय में मेरे पाठकों की भावनाएँ क्या होंगी। मेरे हृदय की इच्छा और प्रार्थना यह है कि आप प्रतिदिन मसीह के इन गम्भीर वचनों को स्मरण रखें, "मैं तुम से कहता हूँ कि बहुत से प्रवेश करने का यत्न करेंगे, और न कर सकेंगे।" इन वचनों को मन में रखिए।

सच्चा धर्म

"त्यागी हुई चाँदी" (यिर्मयाह 6:30)

"पत्तों को छोड़ और कुछ न पाया" (मरकुस 11:13)

"हम वचन और जीभ ही से नहीं, पर काम और सत्य के द्वारा प्रेम करें" (1 यूहन्ना 3:18)।

"तू जीवित कहलाता है, पर है मरा हुआ" (प्रकाशित वाक्य 3:1)

यदि हम कोई भी धर्म मानने का दावा करते हैं, तो सावधान रहें कि वह सच्चा हो। मैं यह बल देकर कहता हूँ, और इस बात को दोहराता हूँ: आओ, हम सावधान रहें कि हमारा धर्म सच्चा हो।

जब मैं "सच्चा" शब्द का प्रयोग करता हूँ तो मेरा क्या अर्थ है? मेरा अर्थ है वह जो खरा, और निष्कपट, और ईमानदार, और पूर्ण हो। मेरा अर्थ वह नहीं जो घटिया, और खोखला, और औपचारिक, और झूठा, और नकली, और दिखावटी, और केवल नाम का हो। "सच्चा" धर्म मात्र दिखावा, और ढोंग, और ऊपरी भावना, और क्षणिक अंगीकार, और केवल बाहर का काम नहीं है। वह कुछ ऐसा है जो भीतरी, ठोस, सारवान, आन्तरिक, जीवित और स्थायी है। हम नकली और असली सिक्के के बीच का अन्तर जानते हैं—ठोस सोने और चमकीली पन्नी के बीच—मुलम्मा चढ़ी धातु और चाँदी के बीच—असली पत्थर और प्लास्टर की नकल के बीच। इस लेख के विषय पर विचार करते समय हम इन बातों को ध्यान में रखें। हमारे धर्म का स्वरूप क्या है? क्या वह सच्चा है? हो सकता है वह निर्बल, और क्षीण हो, और अनेक दोषों से मिला हुआ हो। आज हमारे सामने प्रश्न यह नहीं है। क्या हमारा धर्म सच्चा है? क्या वह खरा है?

जिस समय में हम रह रहे हैं वह इस विषय की ओर ध्यान देने की माँग करता है। आज के बहुत सारे धर्म की एक अत्यन्त स्पष्ट विशेषता सच्चाई का अभाव है। कवियों ने कभी-कभी हमें बताया है कि संसार चार भिन्न अवस्थाओं या दशाओं से होकर गुज़रा है। हमने स्वर्ण युग देखा, और रजत युग, ताम्र युग, और लौह युग। यह कहाँ तक सच है, इसकी जाँच में मैं नहीं पड़ता। परन्तु मुझे भय है कि जिस युग में हम रहते हैं उसके स्वरूप के विषय में कम ही सन्देह है। यह सर्वत्र सस्ती धातु और मिलावट का युग है। यदि हम इस युग के धर्म को उसकी दिखाई देनेवाली मात्रा से नापें, तो उसमें बहुत कुछ है। परन्तु यदि हम उसे उसके गुण से नापें, तो वास्तव में बहुत ही कम है। चारों ओर हमें और अधिक सच्चाई चाहिए।

मैं आपका ध्यान चाहता हूँ, जब मैं इस लेख के प्रश्न को मनुष्यों के विवेक तक पहुँचाने का प्रयत्न करूँ। दो बातें हैं जो मैं करना चाहता हूँ:

I. पहले, मैं "धर्म में सच्चाई का महत्त्व" दिखाऊँगा।

II. दूसरे, मैं "कुछ ऐसी कसौटियाँ" बताऊँगा "जिनसे हम परख सकें कि हमारा अपना धर्म सच्चा है या नहीं।"

क्या इस लेख के किसी पाठक में मरने पर स्वर्ग जाने की कोई इच्छा है? क्या आप ऐसा धर्म चाहते हैं जो जीवन में आपको शान्ति दे, मृत्यु में आपको अच्छी आशा दे, और अन्तिम दिन परमेश्वर के न्याय में टिका रहे? तो फिर अपने सामने रखे इस विषय से मुँह न मोड़ें। बैठिए, और शान्ति से विचार कीजिए कि आपकी मसीही दशा सच्ची और खरी है, या नकली और खोखली।

I. मुझे "धर्म में सच्चाई का महत्त्व" दिखाना है।

यह ऐसी बात है जिसे प्रथम दृष्टि में सिद्ध करने के लिए बहुत ही थोड़े शब्दों की आवश्यकता प्रतीत हो सकती है। मुझे बताया जाता है कि सब मनुष्य सच्चाई के महत्त्व के विषय में पूर्णतः आश्वस्त हैं। परन्तु क्या यह सच है? क्या सचमुच यह कहा जा सकता है कि मसीहियों में सच्चाई का ठीक मूल्यांकन किया जाता है? मैं इसका पूरी तरह खण्डन करता हूँ। जो लोग सच्चाई की प्रशंसा करने का दावा करते हैं, उनमें से अधिकांश यह समझते प्रतीत होते हैं कि सच्चाई तो हर किसी में है! "वे हमें बताते हैं कि सबके हृदय अच्छे हैं," और अधिकतर सब सच्चे और खरे हैं, चाहे उनसे भूलें हो जाती हों। यदि हम किसी के हृदय की भलाई पर सन्देह करें तो वे हमें अमसीही, और कठोर, और छिद्रान्वेषी कहते हैं। संक्षेप में, वे सच्चाई को ऐसी वस्तु मानकर, जो लगभग हर किसी के पास है, उसका मूल्य नष्ट कर देते हैं।

यह व्यापक भ्रम ठीक उन कारणों में से एक है जिनके कारण मैं इस विषय को उठा रहा हूँ। मैं चाहता हूँ कि मनुष्य समझें कि "सच्चाई" उससे कहीं अधिक दुर्लभ और असाधारण वस्तु है जितना सामान्यतः माना जाता है। मैं चाहता हूँ कि मनुष्य देखें कि "असत्यता" उन बड़े खतरों में से एक है जिनसे मसीहियों को सावधान रहना चाहिए।

पवित्रशास्त्र क्या कहता है? यही एकमात्र न्यायी है जो इस विषय की जाँच कर सकता है। आओ, हम अपनी बाइबल खोलें, और उसे निष्पक्ष होकर जाँचें, और तब, यदि कर सकें, तो धर्म में सच्चाई के महत्त्व और सच्चे न होने के खतरे का इनकार करें।

(1) तो आइए, सबसे पहले हम अपने प्रभु यीशु मसीह के कहे हुए दृष्टान्तों को देखें। ध्यान दीजिए कि उनमें से कितने सच्चे विश्वासी और केवल नाम के चेले (जो मात्र नाम से चेला है) के बीच तीखा अन्तर दिखाने के लिये कहे गए हैं। बोनेवाले, जंगली दाने, जाल, दो पुत्रों, विवाह के वस्त्र, दस कुँवारियों, तोड़ों, बड़े भोज, दस मीना, और दो घर बनानेवालों के दृष्टान्तों में एक बड़ी बात समान है। ये सब चटकीले रंगों में दिखाते हैं कि धर्म में सच्चाई और दिखावे में कितना भेद है। ये सब दिखाते हैं कि ऐसा कोई भी मसीही जीवन जो सच्चा, पूरा और खरा नहीं है, व्यर्थ और जोखिम भरा है।

(2) दूसरी बात यह कि शास्त्रियों और फरीसियों के विषय में हमारे प्रभु यीशु मसीह की कही बातों को देखिए। एक ही अध्याय में हम उन्हें आठ बार उन्हें "कपटी" कहकर धिक्कारते हुए पाते हैं, और वह भी लगभग भयानक कठोरता के शब्दों में—"हे साँपो, हे करैतों के बच्चो, तुम नरक के दण्ड से क्योंकर बचोगे?" (मत्ती 23:33)। इन अत्यन्त कड़े वचनों से हम क्या सीख सकते हैं? हमारे कृपालु और दयालु उद्धारकर्ता ने ऐसे लोगों के विषय में इतने चुभनेवाले शब्द क्यों कहे जो किसी भी हाल में चुंगी लेनेवालों और वेश्याओं से अधिक नैतिक और भले थे? यह हमें सिखाने के लिये है कि झूठा अंगीकार और केवल बाहरी धर्म परमेश्वर की दृष्टि में कितना घृणित है। खुली दुष्टता और जान-बूझकर शारीरिक अभिलाषाओं के अधीन रहना निःसन्देह विनाशकारी पाप हैं, यदि उन्हें छोड़ा न जाए। परन्तु ऐसा प्रतीत होता है कि मसीह को कपट और अखरेपन से बढ़कर और कुछ अप्रिय नहीं।

(3) हम इस चौंकानेवाले तथ्य को भी देखें कि सच्चे मसीही के चरित्र में शायद ही कोई ऐसा अनुग्रह हो जिसकी नकली प्रतिकृति का वर्णन परमेश्वर के वचन में न मिलता हो। विश्वासी के चेहरे की कोई ऐसी विशेषता नहीं जिसकी नकल न हो। मेरी ओर ध्यान दीजिए, मैं कुछ उदाहरणों से यह आपको दिखाऊँगा।

क्या झूठा "मन फिराव" नहीं होता? निःसन्देह होता है। शाऊल, अहाब, हेरोदेस और यहूदा इस्करियोती को पाप के विषय में बहुत पछतावा हुआ। परन्तु उन्होंने उद्धार के लिये सचमुच मन फिराव कभी नहीं किया।

क्या झूठा "विश्वास" नहीं होता? निःसन्देह होता है। सामरिया के शमौन जादूगर के विषय में लिखा है कि उसने "विश्वास किया", फिर भी उसका मन परमेश्वर की दृष्टि में सीधा न था। यहाँ तक कि दुष्टात्माओं के विषय में भी लिखा है कि वे "विश्वास करते और थरथराते हैं" (प्रेरितों के काम 8:13; याकूब 2:19)।

क्या झूठी "पवित्रता" नहीं होती? निःसन्देह होती है। यहूदा का राजा योआश सब को बहुत पवित्र और भला दिखाई देता था, जब तक याजक यहोयादा जीवित रहा। परन्तु जैसे ही वह मरा, योआश का धर्म भी उसी समय मर गया (2 इतिहास 24:2)। यहूदा इस्करियोती का बाहरी जीवन अपने स्वामी को पकड़वाने के समय तक किसी भी प्रेरित के समान खरा था। उसके विषय में कोई सन्देह की बात न थी। फिर भी वास्तव में वह "चोर" और विश्वासघाती था (यूहन्ना 12:6)।

क्या झूठा "प्रेम और कृपा" नहीं होता? निःसन्देह होता है। एक ऐसा प्रेम है जो शब्दों और कोमल वाक्यों, स्नेह के बड़े प्रदर्शन और दूसरों को "प्रिय भाइयो" कहने में ही सिमटा रहता है, जबकि मन में कुछ भी प्रेम नहीं होता। यूहन्ना का यह कहना व्यर्थ नहीं है, "हम वचन और जीभ ही से नहीं, पर काम और सत्य के द्वारा भी प्रेम करें।"

पौलुस ने यह जो कहा, "प्रेम निष्कपट हो," सो निष्कारण नहीं कहा (1 यूहन्ना 3:18; रोमियों 12:9)।

क्या झूठी "नम्रता" नहीं होती? निःसन्देह होती है। व्यवहार में बनावटी दीनता होती है, जो प्रायः बहुत अभिमानी मन को ढके रहती है। पौलुस हमें "बनावटी नम्रता" से सावधान करता है, और कहता है, "जो अपनी ही इच्छा की उपासना (आराधना) और नम्रता के कारण बुद्धिमान दिखाई देते हैं" (कुलुस्सियों 2:18, 23)।

क्या झूठी "प्रार्थना" नहीं होती? निःसन्देह होती है। हमारे प्रभु ने इसे फरीसियों के विशेष पापों में से एक ठहराकर धिक्कारा—कि वे "दिखाने के लिये बड़ी देर तक प्रार्थना करते हैं" (मत्ती 23:14)। वह उन पर यह दोष नहीं लगाता कि वे प्रार्थना नहीं करते थे, या छोटी प्रार्थना करते थे। उनका पाप इसमें था कि उनकी प्रार्थनाएँ सच्ची नहीं थीं।

क्या झूठी "आराधना" नहीं होती? निःसन्देह होती है। हमारे प्रभु ने यहूदियों के विषय में कहा, "ये लोग होंठों से तो मेरा आदर करते हैं, पर इनका मन मुझ से दूर रहता है" (मत्ती 15:8)। उनके मन्दिरों और आराधनालयों में औपचारिक सेवाओं की कमी न थी। परन्तु उनमें घातक दोष सच्चाई और मन की कमी थी।

क्या धर्म के विषय में बहुत झूठी "बातचीत" नहीं होती? निःसन्देह होती है। यहेजकेल कुछ अंगीकार करनेवाले यहूदियों का वर्णन करता है जो परमेश्वर के लोगों के समान बोलते और बातें करते थे, "परन्तु उनका मन अन्याय के लाभ की ओर लगा रहता है" (यहेजकेल 33:31)। पौलुस हमें बताता है कि हम "मनुष्यों और स्वर्गदूतों की बोलियाँ" बोल सकते हैं, फिर भी बजनेवाले पीतल और झनझनाती झाँझ से बढ़कर कुछ न हों (1 कुरिन्थियों 13:1)।

इन बातों के विषय में हम क्या कहें? कम से कम इतना तो है कि इन्हें हमें सोचने पर विवश करना चाहिए। मेरे अपने मन में तो ये केवल एक ही निष्कर्ष की ओर ले जाती प्रतीत होती हैं। ये स्पष्ट दिखाती हैं कि पवित्रशास्त्र धर्म में सच्चाई को कितना अत्यधिक महत्त्व देता है। ये स्पष्ट दिखाती हैं कि हमें सावधान रहने की आवश्यकता है, कहीं ऐसा न हो कि हमारा मसीही जीवन केवल नाम का, औपचारिक, खोखला और घटिया निकले।

यह विषय हर युग में गहरे महत्त्व का है। यीशु मसीह की कलीसिया की स्थापना के बाद से कभी ऐसा समय नहीं रहा जब मसीही कहलानेवालों में तुच्छ और केवल नाम का धर्म बहुत बड़ी मात्रा में न रहा हो। मुझे निश्चय है कि आज भी यही स्थिति है। जहाँ कहीं मैं दृष्टि डालता हूँ, मुझे इस चेतावनी का भरपूर कारण दिखाई देता है, "घटिया धर्म से सावधान रहो। सच्चे बनो। पूरे बनो। खरे बनो। सत्यनिष्ठ बनो।"

कलीसिया के कितने ही सदस्यों का धर्म "केवल कलीसिया-सदस्यता" में सिमट जाता है! वे राजकीय कलीसिया के सदस्य हैं। उसके बपतिस्मा-स्थल में उनका बपतिस्मा हुआ, उसके पवित्रस्थान में उनका विवाह हुआ, और रविवार को उसके सेवक उन्हें प्रचार सुनाते हैं। परन्तु जो बड़े सिद्धान्त और सत्य उसके मंच से सुनाए जाते हैं, उनके लिये उनके मन में कोई स्थान नहीं, और उनके जीवन पर कोई प्रभाव नहीं। वे उनके विषय में न सोचते हैं, न कुछ अनुभव करते हैं, न परवाह करते हैं, और न कुछ जानते हैं। और क्या इन लोगों का धर्म सच्चा मसीही जीवन है? बिलकुल नहीं। यह सस्ती नकल है। यह पतरस, याकूब, यूहन्ना और पौलुस का मसीही जीवन नहीं है। यह "कलीसियावाद" है, और कुछ नहीं।

कुछ स्वतन्त्र मण्डलियों के लोगों में कितना धर्म "केवल असहमति" में ही सिमट कर रह जाता है! वे इस बात पर गर्व करते हैं कि उनका औपचारिक सम्प्रदायी कलीसिया से कुछ लेना-देना नहीं है। वे इस बात से प्रसन्न होते हैं कि उनके यहाँ न कोई कर्मकाण्ड है, न कोई विधि-विधान, न कोई बिशप। वे अपने निजी विवेक के प्रयोग पर और अपनी सार्वजनिक आराधना में हर प्रकार की रीति-रस्म के अभाव पर गौरव करते हैं। परन्तु इस सारे समय में उनके पास न अनुग्रह है, न विश्वास, न मन फिराव, न पवित्रता, और न आचरण या बातचीत में आत्मिकता। पुराने पृथकतावादियों की अनुभवजन्य और व्यावहारिक भक्ति से वे पूरी तरह वंचित हैं। उनकी मसीही चाल मरे हुए वृक्ष के समान नीरस और निष्फल है, और पुरानी हड्डी के समान सूखी और सारहीन है। तो क्या इन लोगों का मसीही धर्म खरा है? बिलकुल नहीं। यह तो सस्ती नकल है। यह उस

मसीही धर्म का स्वरूप नहीं जो बीते समय के धर्म-सुधारकों का था। यह केवल "असहमति" है, इससे अधिक कुछ नहीं।

कितना कर्मकाण्डवादी धर्म पूरी तरह झूठा है! कभी-कभी आप ऐसे लोगों को देखेंगे जो आराधना के बाहरी रूपों, जैसे कलीसिया के संगीत और आराधना-क्रम के विषय में उत्साह से उबल रहे होते हैं, जबकि उनका मन स्पष्ट रूप से संसार में लगा रहता है। पवित्र आत्मा के भीतरी कार्य के विषय में, प्रभु यीशु में जीवित विश्वास के विषय में, बाइबल और आत्मिक बातचीत में आनन्द के विषय में, सांसारिक मूर्खता और मनोरंजन से अलग रहने के विषय में, और आत्माओं को मसीह की ओर फिराने की धुन के विषय में, इन सब बातों से वे गहराई तक अनजान हैं। तो क्या इस प्रकार का मसीही धर्म खरा है? बिलकुल नहीं। यह केवल एक नाम है।

कितना इंजीली धर्म पूरी तरह दिखावटी है? कभी-कभी आप ऐसे लोगों को देखेंगे जो शुद्ध "सुसमाचार" के प्रति बड़ा लगाव जताते हैं, जबकि व्यवहार में वे उसी को सबसे अधिक हानि पहुँचा रहे होते हैं। वे विश्वास की खराई के विषय में ऊँचे स्वर में बातें करते हैं, और झूठी शिक्षा को सूँघ लेने में बड़े तेज़ होते हैं। वे लोकप्रिय प्रचारकों के पीछे उत्सुकता से दौड़ते हैं, और सार्वजनिक सभाओं में इंजीली वक्ताओं की सराहना करते हैं। वे इंजीली धर्म के सारे शब्दों से परिचित हैं, और उसके मुख्य सिद्धान्तों पर धाराप्रवाह बातचीत कर सकते हैं। सार्वजनिक सभाओं में या कलीसिया में उनके चेहरे देखकर आप समझेंगे कि वे अत्यन्त भक्त हैं। उनकी बातें सुनकर आप सोचेंगे कि उनका जीवन हर प्रकार की धार्मिक गतिविधि से बँधा है। फिर भी ये ही लोग अकेले में कभी-कभी ऐसे काम कर बैठते हैं जिनसे कुछ अन्यजाति भी लज्जित होते। वे न सत्यवादी हैं, न सच्चे, न ईमानदार, न न्यायी, न सौम्य स्वभाव के, न निःस्वार्थ, न दयालु, न नम्र, न कृपालु! तो क्या ऐसा मसीही धर्म खरा है? नहीं। यह निकम्मा नकली माल है, एक घिनौना छल और स्वाँग है।

आज के समय में कितना पुनरुज्जीवनवादी धर्म पूरी तरह झूठा है! जहाँ कहीं पवित्र आत्मा उण्डेला जाता है, वहाँ आप झूठे विश्वासियों की भीड़ पाएँगे जो परमेश्वर के कार्य को बदनाम करती है। आज कितने ही लोग दावा करेंगे कि उन्हें अचानक पाप का बोध हुआ, उन्हें यीशु में शान्ति मिली, और वे आनन्द और आत्मिक उल्लास से अभिभूत हो गए, जबकि धर्म की सच्चाई में उनमें अनुग्रह बिलकुल नहीं होता। पथरीली भूमि के सुननेवालों के समान वे केवल थोड़े ही समय तक टिकते हैं। "परीक्षा के समय वे बहक जाते हैं" (लूका 8:13)। पहला उत्साह ठण्डा पड़ते ही वे अपनी पुरानी चाल पर लौट जाते हैं, और अपने पहले पापों में फिर पड़ जाते हैं। उनका धर्म योना की उस लौकी के समान है जो एक रात में उगी और एक रात में नष्ट हो गई। उसमें न जड़ है, न जीवन। वे केवल परमेश्वर के काम को हानि पहुँचाते हैं और परमेश्वर के शत्रुओं को निन्दा करने का अवसर देते हैं। तो क्या ऐसा मसीही धर्म खरा है? बिलकुल नहीं। यह शैतान की टकसाल की सस्ती नकल है, और परमेश्वर की दृष्टि में निकम्मी है।

मैं ये बातें दुःख के साथ लिखता हूँ। मेरी कोई इच्छा नहीं कि मसीह की कलीसिया के किसी भी भाग को तुच्छ ठहराऊँ। मैं ऐसे किसी भी आन्दोलन पर कलंक लगाना नहीं चाहता जिसका आरम्भ परमेश्वर के आत्मा से हुआ हो। परन्तु आज के समय की माँग है कि हमारे दिनों में प्रचलित मसीही धर्म की कुछ बातों के विषय में बिलकुल साफ़-साफ़ बोला जाए। और एक बात, जिस पर मुझे पूरा निश्चय है कि ध्यान देना आवश्यक है, वह खराई का वह भारी अभाव है जो चारों ओर दिखाई देता है।

किसी भी पाठक को कम से कम इस बात से तो इनकार नहीं हो सकता कि उसके सामने के इस लेख का विषय अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है।

II. अब मैं उस दूसरी बात पर आता हूँ जो मैंने करने का विचार किया है। "मैं कुछ ऐसी कसौटियाँ दूँगा जिनसे हम अपने धर्म की सच्चाई को परख सकें।"

अपने विषय के इस भाग पर आते हुए, मैं इस लेख के हर पाठक से कहता हूँ कि अपनी आत्मा के साथ निष्पक्षता, ईमानदारी और विवेक से व्यवहार करें। इस आम विचार को अपने मन से निकाल दें कि यदि आप कलीसिया जाते हैं तो निश्चय ही सब ठीक है। ऐसी व्यर्थ धारणाओं को सदा के लिए त्याग दें। यदि आप सत्य का पता लगाना चाहते हैं, तो आपको इससे आगे, इससे ऊँचे और इससे गहरे देखना होगा। मेरी सुनिए, और मैं आपको कुछ संकेत दूँगा। मेरा विश्वास कीजिए, यह कोई हल्की बात नहीं है। यह आपके जीवन का प्रश्न है।

(1) यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म खरा है या नहीं, तो उसे इस बात से परखिए कि आपके भीतरी मनुष्य में उसका "स्थान" क्या है।

इतना ही काफ़ी नहीं कि वह आपके "मस्तिष्क" में है। आप सत्य को जान सकते हैं, सत्य से सहमत हो सकते हैं, और सत्य पर विश्वास कर सकते हैं, और फिर भी परमेश्वर की दृष्टि में गलत हो सकते हैं। इतना ही काफ़ी नहीं कि वह आपके "होंठों" पर है। आप कलीसिया में सामूहिक प्रार्थना पर

"आमीन" कह सकते हैं, और फिर भी आपके पास केवल बाहरी धर्म ही हो। इतना ही काफ़ी नहीं कि वह आपकी "भावनाओं" में है। आप किसी दिन प्रचार सुनकर रो सकते हैं, और किसी दूसरे दिन आनन्द के उत्साह में तीसरे स्वर्ग तक उठाए जा सकते हैं, और फिर भी परमेश्वर के लिए मरे हुए हो सकते हैं। आपका धर्म, यदि वह खरा है और पवित्र आत्मा का दिया हुआ है, तो उसे आपके हृदय में होना चाहिए। उसके हाथ में लगाम होनी चाहिए। उसे भावनाओं पर प्रभाव डालना चाहिए। उसे इच्छा को चलाना चाहिए। उसे रुचियों को दिशा देनी चाहिए। उसे चुनावों और निर्णयों को प्रभावित करना चाहिए। उसे आपकी आत्मा के सबसे गहरे, सबसे निचले, सबसे भीतरी आसन को भरना चाहिए। क्या आपका धर्म ऐसा है? यदि नहीं, तो आपके पास सन्देह करने का अच्छा कारण है कि वह "खरा" और सच्चा है या नहीं। (प्रेरितों के काम 8:21; रोमियों 10:10)

(2) यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म खरा है या नहीं, तो उसे उन "भावनाओं" से परखिए जो वह पाप के प्रति उत्पन्न करता है।

जो मसीही विश्वास पवित्र आत्मा की ओर से है, वह पाप की पापमयता को सदा बहुत गहराई से देखेगा। वह पाप को केवल एक दाग़ और दुर्भाग्य नहीं समझेगा, जिसके कारण स्त्री-पुरुष तरस और सहानुभूति के पात्र बन जाते हैं। वह पाप में उस घृणित वस्तु को देखेगा जिससे परमेश्वर घृणा करता है, वह वस्तु जो मनुष्य को अपने सृजनहार की दृष्टि में दोषी और खोया हुआ ठहराती है, वह वस्तु जो परमेश्वर के क्रोध और दण्ड के योग्य है। वह पाप को सब दुःख और अशान्ति का, झगड़ों और युद्धों का, कलह और विवादों का, रोग और मृत्यु का कारण समझेगा—वह श्राप जिसने परमेश्वर की सुन्दर सृष्टि को श्रापित किया, वह श्रापित वस्तु जिसके कारण सारी पृथ्वी कराहती और पीड़ा में तड़पती है। सबसे बढ़कर, वह पाप में वह वस्तु देखेगा जो हमें सदा के लिए नाश कर देगी, जब तक हमें कोई छुड़ौती न मिले,—जो हमें बन्दी बना लेगी, जब तक उसकी जंजीरें तोड़ी न जाएँ,—और जो इस लोक में और परलोक में भी हमारे सुख को नष्ट कर देगी, जब तक हम मृत्यु तक उससे न लड़ें। क्या यही आपका धर्म है? क्या पाप के विषय में आपकी भावनाएँ ऐसी ही हैं? यदि नहीं, तो आपको सन्देह करना चाहिए कि आपका धर्म "खरा" है या नहीं।

(3) यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म खरा है या नहीं, तो उसे उन "मसीह के प्रति भावनाओं" से परखिए जो वह उत्पन्न करता है।

नाममात्र का धर्म यह मान सकता है कि मसीह नाम का कोई व्यक्ति हुआ था, और वह मानवजाति का बड़ा सहायक था। वह उसके प्रति बाहरी आदर दिखा सकता है, प्रभु-भोज के पर्व में सम्मिलित हो सकता है, और उसके नाम पर सिर झुका सकता है। परन्तु वह इससे आगे नहीं बढ़ेगा। खरा धर्म मनुष्य से मसीह में, छुड़ानेवाले, उद्धारकर्ता, याजक और मित्र के रूप में, घमण्ड करवाएगा, जिसके बिना उसे कोई आशा ही न होती। वह उस पर भरोसा, उससे प्रेम, उसमें आनन्द और उसमें शान्ति उत्पन्न करेगा—उस मध्यस्थ में, जो आत्मा का भोजन, ज्योति, जीवन और शान्ति है। क्या यही आपका धर्म है? क्या आप यीशु मसीह के प्रति ऐसी भावनाओं के विषय में कुछ जानते हैं? यदि नहीं, तो आपके पास सन्देह करने का पूरा कारण है कि आपका धर्म "खरा" है या नहीं।

(4) यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म खरा है या नहीं, तो उसे "उस फल से परखिए जो वह आपके हृदय और जीवन में उत्पन्न करता है।"

जो मसीही विश्वास ऊपर से है, वह सदा अपने फलों से पहचाना जाएगा। वह अपने धारण करनेवाले मनुष्य में मन फिराव, विश्वास, आशा, प्रेम, नम्रता, आत्मिकता, कृपा, आत्म-त्याग, निःस्वार्थता, क्षमा करनेवाला मन, संयम, सच्चाई, अतिथि-सत्कार और धीरज उत्पन्न करेगा।

इन विभिन्न गुणों के प्रकट होने की मात्रा भिन्न-भिन्न विश्वासियों में भिन्न हो सकती है। परन्तु उनका बीज और अंकुर उन सब में पाया जाएगा जो परमेश्वर की सन्तान हैं। वे अपने फलों से पहचाने जाएँगे। क्या यही आपका धर्म है? यदि नहीं, तो आपको सन्देह करना चाहिए कि वह "खरा" है या नहीं।

(5) यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म खरा है या नहीं, तो उसे "अनुग्रह के साधनों के विषय में अपनी भावनाओं और आदतों" से परखिए।

इसे रविवार से परखिए। क्या वह दिन आपके लिए थकान और बोझ का समय है, या आनन्द और ताज़गी का, और स्वर्ग में आनेवाले विश्राम की मधुर प्रतीक्षा का? इसे अनुग्रह के सार्वजनिक साधनों से परखिए। सार्वजनिक प्रार्थना और सार्वजनिक स्तुति के विषय में, परमेश्वर के वचन के सार्वजनिक प्रचार और प्रभु-भोज के संचालन के विषय में आपकी भावनाएँ क्या हैं? क्या ये ऐसी बातें हैं जिन्हें आप ठण्डे मन से स्वीकार करते हैं और उचित तथा ठीक समझकर सह लेते हैं? या ये ऐसी बातें हैं जिनमें आप आनन्द पाते हैं, और जिनके बिना आप सुखी नहीं रह सकते? अन्त में इसे अनुग्रह के निजी साधनों के विषय में अपनी भावनाओं से परखिए। क्या आप अपनी शान्ति के लिए अकेले में नियमित रूप से बाइबल पढ़ना और प्रार्थना में परमेश्वर से बातें करना अनिवार्य पाते हैं? या आप इन बातों को उबाऊ पाते हैं, और या तो इन्हें तुच्छ समझते हैं, या बिलकुल छोड़ देते हैं? ये प्रश्न आपके ध्यान के योग्य हैं। यदि अनुग्रह के साधन, चाहे सार्वजनिक हों या निजी, आपकी आत्मा के लिए उतने ही आवश्यक नहीं हैं जितने अन्न-जल आपके शरीर के लिए, तो आप भली-भाँति सन्देह कर सकते हैं कि आपका धर्म "खरा" है या नहीं।

मैं अपने सब पाठकों के ध्यान में उन पाँच बातों को लाना चाहता हूँ जिनका मैंने अभी उल्लेख किया है। इन विषयों में विशेष बातों पर आने के समान और कुछ नहीं। यदि आप जानना चाहते हैं कि आपका धर्म "खरा", सच्चा और यथार्थ है या नहीं, तो उसे उन पाँच विशेष बातों से नापिए जिनका मैंने अभी नाम लिया है। उसे निष्पक्ष होकर नापिए: ईमानदारी से परखिए। यदि आपका हृदय परमेश्वर की दृष्टि में ठीक है, तो आपको जाँच से पीछे हटने का कोई कारण नहीं। यदि वह ठीक नहीं है, तो जितना शीघ्र आप यह जान लें उतना ही अच्छा है।

और अब मैंने वह कर दिखाया है जो मैंने करने का प्रस्ताव रखा था। मैंने पवित्रशास्त्र से दिखाया है कि धर्म में खरेपन का महत्त्व अवर्णनीय है, और यह कि उसके अभाव में बहुत से लोग सदा के लिए नाश होने के संकट में हैं। मैंने पाँच सीधी कसौटियाँ दी हैं, जिनसे मनुष्य जान सकता है कि उसका मसीही विश्वास खरा है या नहीं। मैं इन सबका समापन इस सारे विषय को उन सब की आत्माओं पर सीधे लागू करके करूँगा जो यह लेख पढ़ते हैं। मैं अपना धनुष खींचता हूँ और भरोसा रखता हूँ कि परमेश्वर बहुतों के हृदय और विवेक में बाण पहुँचाएगा।

(1) मेरी पहली बात, जो लागू करने के लिए है, "एक प्रश्न" होगी।

क्या आपका अपना धर्म खरा है या झूठा? सच्चा है या नकली? मैं यह नहीं पूछता कि आप दूसरों के विषय में क्या सोचते हैं। हो सकता है आप अपने आस-पास बहुत से कपटी देखते हों। आप बहुतों की ओर संकेत कर सकते हों जिनमें कोई "खरापन" है ही नहीं। प्रश्न यह नहीं है। दूसरों के विषय में आपकी राय ठीक हो सकती है। परन्तु मैं आपके अपने विषय में जानना चाहता हूँ। क्या आपका अपना मसीही विश्वास खरा और सच्चा है? या नाममात्र का और नकली?

यदि आप जीवन से प्रेम रखते हैं, तो इस प्रश्न से मुँह न मोड़िए जो अब आपके सामने है। वह समय अवश्य आएगा जब पूरा सत्य प्रकट हो जाएगा। न्याय का दिन हर मनुष्य के धर्म को, कि वह किस प्रकार का है, प्रकट कर देगा। विवाह के वस्त्रों का दृष्टान्त भयानक रीति से पूरा होगा।

निश्चय ही यह हज़ार गुना अच्छा है कि आप "अभी" अपनी दशा जान लें और मन फिराएँ, इसकी अपेक्षा कि उसे बहुत देर से अगले लोक में जानें, जब मन फिराने का कोई अवसर न रहेगा। यदि आप में सामान्य समझ, विवेक और निर्णय-शक्ति है, तो मेरी बात पर ध्यान दीजिए। आज ही शान्ति से बैठकर अपने आपको जाँचिए। अपने धर्म का सच्चा स्वरूप जान लीजिए। हाथ में बाइबल और हृदय में ईमानदारी हो, तो यह बात जानी जा सकती है। तब ठान लीजिए कि आप इसे जानकर ही रहेंगे।

(2) मेरी दूसरी बात, जो लागू करने के लिए है, एक "चेतावनी" होगी।

मैं यह उन सब से कहता हूँ जो अपने ही विवेक में जानते हैं कि उनका धर्म खरा नहीं है। मैं उनसे आग्रह करता हूँ कि वे अपने खतरे की गम्भीरता को और परमेश्वर की दृष्टि में अपने भारी अपराध को स्मरण करें।

झूठा मसीही धर्म उस महान परमेश्वर को विशेष रूप से अप्रिय है जिसके साथ हमारा काम है। पवित्रशास्त्र में उसे बार-बार सत्य का परमेश्वर कहा गया है। सत्य उसके गुणों में से एक है। क्या तुम एक क्षण के लिए भी सन्देह कर सकते हो कि जो कुछ खरा और सच्चा नहीं है उससे वह घृणा करता है? मेरा दृढ़ विश्वास है कि अन्तिम दिन केवल नाम मात्र के धर्म के साथ पाए जाने की अपेक्षा अज्ञानी अन्यजाति होकर पाया जाना कहीं उत्तम है। यदि तुम्हारा धर्म इसी प्रकार का है, तो सावधान हो जाओ!

झूठा मसीही धर्म अन्त में मनुष्य को निश्चय ही धोखा देता है। वह घिस जाएगा; वह टूट जाएगा; वह अपने स्वामी को रेत के टीले पर पड़े जहाज़ के टूटे ढाँचे के समान छोड़ देगा, जो ज्वार उतर जाने पर सूखा और त्यागा हुआ पड़ा रहता है; जिस घड़ी में सान्त्वना की सबसे अधिक आवश्यकता होती है, अर्थात् संकट के समय और मृत्यु-शय्या पर, उस घड़ी वह कोई सान्त्वना नहीं देगा। यदि तुम चाहते हो कि तुम्हारा धर्म तुम्हारी आत्मा के किसी काम का हो, तो झूठे मसीही धर्म से सावधान रहो! यदि तुम मृत्यु के समय निराश्रय और न्याय के दिन निराश होने से बचना चाहते हो, तो खरे बनो, सच्चे बनो, यथार्थ बनो।

(3) मेरा तीसरा उपदेश "सलाह" का होगा।

यह मैं उन सब को देता हूँ जो इस लेख के विषय से अपने विवेक में चुभन अनुभव करते हैं। मैं उन्हें सलाह देता हूँ कि वे धर्म के साथ ढीलाई और खिलवाड़ करना छोड़ दें, और प्रभु यीशु मसीह के सच्चे और पूरे मन से चलने वाले अनुयायी बन जाएँ।

बिना देर किए प्रभु यीशु को पुकारो, और उससे विनती करो कि वह तुम्हारा उद्धारकर्ता, तुम्हारा वैद्य, तुम्हारा याजक और तुम्हारा मित्र बने। अपनी अयोग्यता का विचार तुम्हें उससे दूर न रखे; अपने पापों का स्मरण तुम्हारी विनती में बाधा न बने। यह कभी न भूलो, कभी न भूलो, कि यदि तुम केवल अपनी आत्मा को उसे सौंप दो, तो मसीह तुम्हें कितने ही पापों से शुद्ध कर सकता है। परन्तु एक बात वह उनसे अवश्य माँगता है जो उसके पास आते हैं: वह चाहता है कि वे खरे, ईमानदार और सच्चे हों।

मसीह के पास तुम्हारे आने का एक बड़ा चिह्न खरापन हो, तब तुम्हें आशा देने के लिए सब कुछ है। तुम्हारा मन फिराव निर्बल हो सकता है, परन्तु वह खरा हो; तुम्हारा विश्वास दुर्बल हो सकता है, परन्तु वह खरा हो; पवित्रता की तुम्हारी लालसाओं में बहुत दुर्बलता मिली हो सकती है, परन्तु वे खरी हों। तुम्हारे मसीही जीवन में ठण्डापन, दोगलापन, बेईमानी, ढोंग और नकलीपन कुछ भी न हो। धर्म का चोगा ओढ़कर कभी सन्तुष्ट न रहो। जो कुछ तुम कहते हो वही बनो। यद्यपि तुम पाप में गिर सकते हो, फिर भी खरे बने रहो। यद्यपि तुम ठोकर खा सकते हो, फिर भी सच्चे रहो। इस सिद्धान्त को निरन्तर अपनी आँखों के सामने रखो, तो अनुग्रह से महिमा तक की तुम्हारी सारी यात्रा में तुम्हारी आत्मा का कल्याण होगा।

(4) मेरा अन्तिम उपदेश "प्रोत्साहन" का होगा।

यह मैं उन सब से कहता हूँ जिन्होंने साहस के साथ क्रूस उठा लिया है और सच्चाई से मसीह के पीछे चल रहे हैं। मैं उन्हें समझाता हूँ कि वे दृढ़ बने रहें, और कठिनाइयों तथा विरोध से विचलित न हों।

तुम प्रायः पाओगे कि तुम्हारे साथ थोड़े हैं और तुम्हारे विरुद्ध बहुत। तुम प्रायः अपने विषय में कठोर बातें सुनोगे। तुमसे प्रायः कहा जाएगा कि तुम बहुत आगे बढ़ गए हो और अति कर रहे हो। उसकी ओर ध्यान न दो। ऐसी बातों के प्रति बहरे बन जाओ। आगे बढ़ते जाओ।

यदि कोई ऐसा काम है जिसे मनुष्य को पूरी तरह, खराई से, सच्चाई से, ईमानदारी से और अपने सम्पूर्ण मन से करना चाहिए, तो वह उसकी आत्मा का काम है। यदि कोई ऐसा काम है जिसे उसे कभी तुच्छ न समझना चाहिए और लापरवाही से न करना चाहिए, तो वह "अपने उद्धार का काम पूरा करने" (फिलिप्पियों 2:12) का महान काम है। मसीह में विश्वास करने वाले, यह स्मरण रख! धर्म में तू जो कुछ भी करे, उसे भली-भाँति कर। खरा बन। पूरे मन से लग। ईमानदार बन। सच्चा बन।

यदि संसार में कोई ऐसी बात है जिससे मनुष्य को लज्जित होने की आवश्यकता नहीं, तो वह यीशु मसीह की सेवा है। पाप से, संसारिकता से, ओछेपन से, छिछोरेपन से, समय गँवाने से, सुख-विलास की खोज से, बुरे स्वभाव से, घमण्ड से, धन, वस्त्र, शिकार, खेल-कूद, ताश खेलने, उपन्यास पढ़ने और ऐसी ही बातों को मूर्ति बना लेने से, इन सब से मनुष्य को लज्जित होना चाहिए। इस रीति से जीकर वह स्वर्गदूतों को दुःखी और दुष्टात्माओं को आनन्दित करता है। परन्तु अपनी आत्मा के लिए जीने से, अपनी आत्मा की चिन्ता करने से, अपनी आत्मा का विचार करने से, अपनी आत्मा के लिए प्रबन्ध करने से, और अपनी आत्मा के उद्धार को अपने दैनिक जीवन की मुख्य और प्रधान बात बनाने से, इन सब से मनुष्य को लज्जित होने का कोई कारण नहीं। मसीह में विश्वास करने वाले, यह स्मरण रख! अपने बाइबल पढ़ने और अपनी निजी प्रार्थना में इसे स्मरण रख। रविवार के दिन इसे स्मरण रख। परमेश्वर की आराधना में इसे स्मरण रख। इन सब बातों में पूरे मन से, खरा, पूरी तरह और सच्चा होने से कभी लज्जित न हो।

हमारे जीवन के वर्ष तेज़ी से बीतते जा रहे हैं। कौन जानता है कि यही वर्ष उसके जीवन का अन्तिम वर्ष न हो? कौन कह सकता है कि इसी वर्ष उसे अपने परमेश्वर से मिलने के लिए बुलाया न जाए? यदि तुम तैयार पाए जाना चाहते हो, तो खरे और सच्चे मसीही बनो। सस्ती नकल मत बनो।

वह समय शीघ्र आ रहा है जब खरेपन के सिवा और कुछ अग्नि में टिक न सकेगा। परमेश्वर के प्रति खरा मन फिराव, हमारे प्रभु यीशु मसीह के प्रति खरा विश्वास, हृदय और जीवन की खरी पवित्रता, यही, केवल यही बातें अन्तिम दिन के न्याय में टिकेंगी। हमारे प्रभु यीशु मसीह का यह गम्भीर वचन है, "उस दिन बहुत से लोग मुझ से कहेंगे, हे प्रभु, हे प्रभु, क्या हम ने तेरे नाम से भविष्यद्वाणी नहीं की, और तेरे नाम से दुष्टात्माओं को नहीं निकाला, और तेरे नाम से बहुत अचम्भे के काम नहीं किए? तब मैं उनसे खुलकर कह दूँगा, कि मैं ने तुम को कभी नहीं जाना; हे कुकर्म करनेवालो, मेरे पास से चले जाओ।" (मत्ती 7:22-23)

प्रार्थना के लिए आह्वान

"मनुष्यों को सदा प्रार्थना करनी चाहिए।" लूका 18:1 "मैं चाहता हूँ कि मनुष्य हर जगह प्रार्थना करें।" 1 तीमुथियुस 2:1

मेरे पास आपसे पूछने के लिए एक प्रश्न है। वह तीन शब्दों में समाया है: क्या आप प्रार्थना करते हैं? यह ऐसा प्रश्न है जिसका उत्तर आपके सिवा कोई नहीं दे सकता। आप सार्वजनिक आराधना में जाते हैं या नहीं, यह आपका सेवक जानता है। आप पारिवारिक प्रार्थना करते हैं या नहीं, यह आपके सम्बन्धी जानते हैं। परन्तु आप अकेले में प्रार्थना करते हैं या नहीं, यह आपके और परमेश्वर के बीच की बात है। मैं पूरे स्नेह से आपसे विनती करता हूँ कि जो विषय मैं आपके सामने रख रहा हूँ उस पर ध्यान दें। यह मत कहिए कि मेरा प्रश्न बहुत गहराई तक चुभनेवाला है। यदि आपका मन परमेश्वर की दृष्टि में सीधा है, तो उसमें डरने की कोई बात नहीं। मेरे प्रश्न को यह उत्तर देकर टाल न दीजिए कि आप अपनी प्रार्थनाएँ बोलते हैं। प्रार्थनाएँ बोल देना एक बात है और प्रार्थना करना दूसरी। मुझसे यह भी मत कहिए कि मेरा प्रश्न अनावश्यक है। कुछ मिनट मेरी बात सुनिए, और मैं आपको इसे पूछने का उचित कारण दिखाऊँगा। I. मैं पूछता हूँ कि क्या आप प्रार्थना करते हैं, क्योंकि प्रार्थना मनुष्य के उद्धार के लिए नितान्त आवश्यक है। मैं कहता हूँ नितान्त आवश्यक, और सोच-समझकर कहता हूँ। मैं अभी शिशुओं या मन्दबुद्धि लोगों की बात नहीं कर रहा हूँ। न ही मैं अन्यजातियों की दशा निर्धारित कर रहा हूँ। मैं जानता हूँ कि जहाँ थोड़ा दिया गया है वहाँ थोड़ा ही माँगा जाएगा। मैं विशेष रूप से उनके विषय में कह रहा हूँ जो हमारे देश जैसे देश में अपने आप को मसीही कहते हैं। और ऐसों के विषय में मैं कहता हूँ कि कोई स्त्री या पुरुष जो प्रार्थना नहीं करता, उद्धार पाने की आशा नहीं रख सकता। मैं अनुग्रह से उद्धार को उतनी ही दृढ़ता से मानता हूँ जितना कोई और। मैं सबसे बड़े पापी को भी, जो कभी जीवित रहा हो, सहर्ष मुफ़्त और पूर्ण क्षमा का प्रस्ताव दूँगा। मैं उसकी मृत्यु-शय्या के पास खड़े होकर यह कहने में भी नहीं हिचकिचाऊँगा, "अब भी प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास कर, तो तू उद्धार पाएगा।" परन्तु यह कि कोई मनुष्य उद्धार माँगे बिना उसे पा ले, मुझे बाइबल में नहीं दिखाई देता। यह कि कोई मनुष्य अपने पापों की क्षमा पाए जो भीतर से मन को उठाकर इतना भी न कहे, "हे प्रभु यीशु, यह मुझे दे," यह मुझे कहीं नहीं मिलता। मुझे यह तो मिलता है कि कोई अपनी प्रार्थनाओं के कारण उद्धार नहीं पाएगा, परन्तु यह नहीं मिलता कि प्रार्थना के बिना कोई उद्धार पाएगा। यह उद्धार के लिए नितान्त आवश्यक नहीं कि मनुष्य बाइबल पढ़े। कोई मनुष्य अनपढ़ या अन्धा हो सकता है और फिर भी उसके हृदय में मसीह हो सकता है। यह भी नितान्त आवश्यक नहीं कि मनुष्य सुसमाचार का सार्वजनिक प्रचार सुने। वह ऐसी जगह रह सकता है जहाँ सुसमाचार का प्रचार नहीं होता, या वह बिस्तर से लगा हो सकता है, या बहरा हो सकता है। परन्तु प्रार्थना के विषय में यही बात नहीं कही जा सकती। उद्धार के लिए नितान्त आवश्यक है कि मनुष्य प्रार्थना करे। स्वास्थ्य या विद्या का कोई राजमार्ग नहीं है। प्रधानमन्त्री और राजा, निर्धन और किसान, सब समान रूप से अपने शरीर और अपने मन की आवश्यकताओं का ध्यान रखते हैं। कोई मनुष्य किसी दूसरे के द्वारा न खा सकता है, न पी सकता है, न सो सकता है। कोई मनुष्य अपने लिए किसी और से वर्णमाला नहीं सीखवा सकता। ये सब ऐसी बातें हैं जो हर एक को स्वयं करनी पड़ती हैं, नहीं तो वे होंगी ही नहीं। जैसा मन और शरीर के साथ है, वैसा ही आत्मा के साथ है। आत्मा के स्वास्थ्य और कल्याण के लिए कुछ बातें नितान्त आवश्यक हैं। हर एक को इन बातों का ध्यान स्वयं रखना है। हर एक को अपने लिए मन फिराना है। हर एक को अपने लिए मसीह के पास आना है। और हर एक को अपने लिए परमेश्वर से बात करनी और प्रार्थना करनी है। यह आपको स्वयं करना है, क्योंकि और किसी के द्वारा यह नहीं हो सकता। प्रार्थनाहीन होना परमेश्वर के बिना, मसीह के बिना, अनुग्रह के बिना, आशा के बिना और स्वर्ग के बिना होना है। यह नरक के मार्ग पर होना है। अब क्या आप आश्चर्य कर सकते हैं कि मैं यह प्रश्न पूछता हूँ, क्या आप प्रार्थना करते हैं? II. मैं फिर पूछता हूँ कि क्या आप प्रार्थना करते हैं, क्योंकि प्रार्थना की आदत सच्चे

मसीही। पृथ्वी पर परमेश्वर की सब सन्तानें इस विषय में एक समान हैं। जिस क्षण से उनके धर्म में कुछ भी जीवन और वास्तविकता आती है, वे प्रार्थना करने लगती हैं। जैसे संसार में जन्म लेते ही शिशु के जीवन का पहला चिह्न साँस लेना है, वैसे ही नया जन्म पाने पर स्त्री-पुरुषों का पहला कार्य प्रार्थना करना है। यह परमेश्वर के सब चुने हुए लोगों का एक सामान्य चिह्न है, "वे रात दिन उसकी दुहाई देते रहते हैं।" लूका 18:1। पवित्र आत्मा, जो उन्हें नई सृष्टि बनाता है, उनमें लेपालकपन की भावना उत्पन्न करता है और उनसे यह पुकार कराता है, "हे अब्बा, हे पिता।" रोमियों 8:15। प्रभु यीशु जब उन्हें जिलाता है, तो उन्हें वाणी और जीभ देता है, और उनसे कहता है, "अब और गूँगे न रहो।" परमेश्वर की कोई सन्तान गूँगी नहीं होती। प्रार्थना करना उनके नए स्वभाव का उतना ही अंग है, जितना बच्चे के लिए रोना। वे दया और अनुग्रह की अपनी आवश्यकता को देखते हैं। वे अपनी रिक्तता और निर्बलता को अनुभव करते हैं। वे इसके सिवा और कुछ कर ही नहीं सकते। उन्हें प्रार्थना करनी ही पड़ती है। मैंने पवित्रशास्त्र में परमेश्वर के सन्तों के जीवन को ध्यान से देखा है। उत्पत्ति से लेकर प्रकाशितवाक्य तक मुझे एक भी ऐसा जन नहीं मिला जिसका बहुत वृत्तान्त हमें बताया गया हो और जो प्रार्थना करनेवाला न रहा हो। मैं देखता हूँ कि भक्तों की यह विशेषता बताई गई है कि "वे पिता को पुकारते हैं," कि "वे प्रभु यीशु मसीह के नाम की दुहाई देते हैं।" और दुष्टों की यह विशेषता लिखी गई है कि "वे यहोवा को नहीं पुकारते।" 1 पतरस 1:17; 1 कुरिन्थियों 1:2; भजन संहिता 14:4। बाइबल के दिनों के बाद पृथ्वी पर हुए अनेक प्रतिष्ठित मसीहियों के जीवन-चरित्र मैंने पढ़े हैं। उनमें से कुछ, मैं देखता हूँ, धनी थे और कुछ निर्धन। कुछ विद्वान थे और कुछ अनपढ़। उनमें से कुछ एपिस्कोपल थे और कुछ अन्य नामों के मसीही। कुछ केल्विनवादी थे और कुछ आर्मीनियवादी। कुछ को प्रार्थना-विधि का प्रयोग प्रिय था और कुछ को उसके बिना प्रार्थना करना। परन्तु एक बात, मैं देखता हूँ, उन सब में समान थी। वे सब प्रार्थना करनेवाले लोग थे। हमारे ही समय की मिशनरी संस्थाओं के प्रतिवेदन भी मैंने देखे हैं। मैं आनन्द के साथ देखता हूँ कि भूमण्डल के भिन्न-भिन्न भागों में खोए हुए स्त्री-पुरुष सुसमाचार को ग्रहण कर रहे हैं। अफ्रीका में, न्यूज़ीलैंड में, भारत में, चीन में मन-परिवर्तन हो रहे हैं। जो लोग मन फिराते हैं, वे स्वभाव से हर बात में एक-दूसरे से भिन्न होते हैं। परन्तु सब मिशन-केन्द्रों पर मैं एक बात विशेष रूप से देखता हूँ: मन फिरानेवाले लोग सदा प्रार्थना करते हैं। मैं इनकार नहीं करता कि कोई मन और सच्चाई के बिना भी प्रार्थना कर सकता है। मैं एक क्षण के लिए भी यह कहने का दावा नहीं करता कि लोगों का प्रार्थना करना मात्र ही उनकी आत्मा के विषय में सब कुछ सिद्ध कर देता है। धर्म के और सब अंगों की तरह इसमें भी धोखा और कपट हो सकता है। परन्तु यह मैं अवश्य कहता हूँ कि प्रार्थना न करना इस बात का स्पष्ट प्रमाण है कि मनुष्य अभी सच्चा मसीही नहीं है। वह अपने पापों को सचमुच अनुभव नहीं कर सकता। वह परमेश्वर से प्रेम नहीं कर सकता। वह अपने आप को मसीह का ऋणी नहीं समझ सकता। वह पवित्रता की लालसा नहीं कर सकता। वह स्वर्ग की अभिलाषा नहीं कर सकता। उसे अभी नया जन्म लेना है। उसे अभी नई सृष्टि बनना है। वह चुनाव, अनुग्रह, विश्वास, आशा और ज्ञान की बड़ी निश्चिन्तता से डींग मार सकता है और अनजान लोगों को धोखा दे सकता है। परन्तु निश्चय जानो कि यदि वह प्रार्थना नहीं करता, तो यह सब व्यर्थ की बातें हैं। और मैं यह भी कहता हूँ कि आत्मा के सच्चे कार्य के सब प्रमाणों में से सच्चे मन से एकान्त में प्रार्थना करने की आदत सबसे सन्तोषजनक प्रमाणों में से एक है। कोई मनुष्य बुरे उद्देश्यों से प्रचार कर सकता है। कोई पुस्तकें लिख सकता है, अच्छे भाषण दे सकता है और भले कामों में परिश्रमी दिखाई दे सकता है, फिर भी यहूदा इस्करियोती जैसा हो सकता है। परन्तु मनुष्य यदि सच्चे मन का न हो, तो कम ही अपनी कोठरी में जाकर गुप्त में परमेश्वर के सामने अपनी आत्मा उँडेलता है। प्रभु ने स्वयं प्रार्थना पर मन-परिवर्तन के सर्वोत्तम प्रमाण के रूप में अपनी मुहर लगाई है। जब उसने हनन्याह को दमिश्क में शाऊल के पास भेजा, तब उसके हृदय-परिवर्तन का और कोई प्रमाण उसे नहीं दिया, केवल यह, "देख, वह प्रार्थना कर रहा है।" प्रेरितों के काम 9:11। मैं जानता हूँ कि मनुष्य के प्रार्थना करने तक पहुँचने से पहले उसके मन में बहुत कुछ चलता रह सकता है। उसमें अनेक कायलताएँ, इच्छाएँ, अभिलाषाएँ, भावनाएँ, मनसूबे, संकल्प, आशाएँ और भय हो सकते हैं। परन्तु ये सब बातें बहुत अनिश्चित प्रमाण हैं। ये अभक्त लोगों में भी पाई जाती हैं और प्रायः निष्फल हो जाती हैं। बहुत-सी दशाओं में वे भोर के बादल और उड़ जानेवाली ओस से अधिक टिकाऊ नहीं होतीं। टूटे और पिसे हुए मन से निकली हुई सच्ची हार्दिक प्रार्थना इन सब बातों को मिलाकर भी उनसे अधिक मूल्यवान है। मैं जानता हूँ कि पवित्र आत्मा, जो पापियों को उनके बुरे मार्गों से बुलाता है, बहुत-सी दशाओं में उन्हें बहुत धीरे-धीरे मसीह की पहचान तक ले जाता है। परन्तु मनुष्य की आँख केवल उसी से निर्णय कर सकती है जो वह देखती है। जब तक कोई विश्वास न करे, मैं उसे धर्मी ठहराया हुआ नहीं कह सकता। और जब तक कोई प्रार्थना न करे, मैं यह कहने का साहस नहीं करता कि वह विश्वास करता है। मैं गूँगे विश्वास को नहीं समझ सकता। विश्वास का पहला कार्य परमेश्वर से बात करना होगा। आत्मा के लिए विश्वास वही है जो शरीर के लिए जीवन है। विश्वास के लिए प्रार्थना वही है जो शरीर के लिए साँस है। मनुष्य साँस लिए बिना कैसे जीवित रह सकता है, यह मेरी समझ से परे है, और मनुष्य प्रार्थना किए बिना कैसे विश्वास कर सकता है, यह भी मेरी समझ से परे है। यदि तुम सुसमाचार के सेवकों को प्रार्थना के महत्त्व पर बहुत ज़ोर देते सुनो, तो कभी अचम्भा न करना। यही वह बात है जिस तक वे तुम्हें पहुँचाना चाहते हैं। वे यह जानना चाहते हैं कि तुम प्रार्थना करते हो। सिद्धान्त के विषय में तुम्हारे विचार ठीक हो सकते हैं। प्रोटेस्टेंट मत के प्रति तुम्हारा प्रेम उत्साहपूर्ण और स्पष्ट हो सकता है। फिर भी यह केवल मस्तिष्क का ज्ञान और दलबन्दी की भावना ही हो सकती है। वे जानना चाहते हैं कि क्या तुम सचमुच अनुग्रह के सिंहासन से परिचित हो, और क्या तुम परमेश्वर के विषय में बात करने के साथ-साथ परमेश्वर से भी बात कर सकते हो। III. मैं यह पूछता हूँ कि तुम प्रार्थना करते हो या नहीं, क्योंकि धर्म के कर्तव्यों में एकान्त की प्रार्थना जितनी उपेक्षित है, उतना और कोई कर्तव्य नहीं। हम धर्म के प्रकटीकरण की बहुतायत के दिनों में जीवित हैं। सार्वजनिक आराधना के स्थान पहले कभी जितने थे, उससे अधिक हैं। उनमें उपस्थित होनेवाले लोग भी पहले कभी जितने थे, उससे अधिक हैं। फिर भी इस सारे सार्वजनिक धर्म के होते हुए भी मेरा विश्वास है कि एकान्त की प्रार्थना की बहुत बड़ी उपेक्षा हो रही है। यह परमेश्वर और हमारी आत्माओं के बीच की उन गुप्त बातों में से एक है जिसे कोई आँख नहीं देखती, और इसलिए लोग उसे छोड़ देने और अधूरा रखने के प्रलोभन में पड़ जाते हैं।

मेरा विश्वास है कि लाखों लोग प्रार्थना का एक शब्द भी कभी नहीं बोलते। वे खाते हैं। वे पीते हैं। वे सोते हैं। वे उठते हैं। वे अपने काम पर निकल जाते हैं। वे अपने घरों को लौट आते हैं। वे परमेश्वर की दी हुई हवा में साँस लेते हैं। वे परमेश्वर की पृथ्वी पर यात्रा करते हैं। वे परमेश्वर की दया के दान भोगते हैं। उनकी देह मरणशील है। न्याय और अनन्तकाल उनके सामने है। परन्तु वे परमेश्वर से कभी बात नहीं करते। वे नाश होनेवाले पशुओं के समान जीते हैं। वे ऐसे प्राणियों के समान व्यवहार करते हैं जिनमें आत्मा ही नहीं। जिसके हाथ में उनका जीवन और श्वास और सब कुछ है, और जिसके मुँह से उन्हें एक दिन अपना अनन्त दण्ड सुनना है, उससे कहने को उनके पास एक शब्द भी नहीं। यह कितना भयानक लगता है; परन्तु यदि मनुष्यों के गुप्त भेद प्रतिदिन प्रकट हो जाते, तो यह कितना आम दिखाई देता। मेरा विश्वास है कि लाखों ऐसे हैं जिनकी प्रार्थनाएँ केवल औपचारिकता हैं, रटे हुए शब्दों का दोहराना, जिनके अर्थ का उन्हें कोई ध्यान नहीं। कुछ लोग बचपन में बच्चों के कमरे में सीखे हुए कुछ जल्दबाज़ी के वाक्य दोहरा देते हैं। कुछ लोग विश्वास-वचन दोहराकर सन्तुष्ट हो जाते हैं, यह भूलकर कि उसमें कोई विनती है ही नहीं। कुछ प्रभु की प्रार्थना भी जोड़ लेते हैं, परन्तु इस थोड़ी-सी भी इच्छा के बिना कि उसकी गम्भीर विनतियाँ पूरी हों। बहुत से लोग, यहाँ तक कि वे भी जो अच्छे प्रारूपों का उपयोग करते हैं, अपनी प्रार्थनाएँ बिस्तर में पड़ जाने के बाद, या सुबह हाथ-मुँह धोते या कपड़े पहनते समय बुदबुदा लेते हैं। लोग जो चाहें सोचें, परन्तु वे निश्चय जान लें कि परमेश्वर की दृष्टि में यह प्रार्थना करना नहीं है। हृदय के बिना कहे गए शब्द हमारी आत्माओं के लिए उतने ही निरर्थक हैं जितना जंगली लोगों का अपनी मूर्तियों के सामने ढोल पीटना। जहाँ हृदय नहीं, वहाँ होंठों का काम और जीभ का काम हो सकता है, परन्तु प्रार्थना नहीं होती। मुझे कोई सन्देह नहीं कि दमिश्क के मार्ग पर प्रभु के मिलने से पहले शाऊल ने बहुत सी लम्बी प्रार्थनाएँ की होंगी। परन्तु जब तक उसका हृदय टूट न गया, तब तक प्रभु ने यह नहीं कहा, "देख, वह प्रार्थना कर रहा है।" क्या यह सुनकर तुम्हें आश्चर्य होता है? मेरी सुनो, और मैं तुम्हें दिखाऊँगा कि मैं जैसा कह रहा हूँ वह बिना कारण नहीं कह रहा। क्या तुम समझते हो कि मेरे दावे बढ़ा-चढ़ाकर कहे गए और अनुचित हैं? मुझ पर ध्यान दो, और मैं शीघ्र ही तुम्हें दिखा दूँगा कि मैं तुमसे केवल सत्य ही कह रहा हूँ।

Have you forgotten that it is not natural to any one to pray? "The carnal mind is enmity against God." The desire of a person's heart is to get far away from God, and have nothing to do with him. Their feelings towards him is not but fear. Why then should a person pray when they have no real sense of sin , no real feeling of spiritual needs, no thorough belief in unseen things, no desire after holiness and heaven? Of all these things the vast majority of people know and feel nothing. The multitudes walk in the broad way. I cannot forget this. Therefore I say boldly, I believe that few pray. Have you forgotten that it is not fashionable to pray? It is one of those things that many would be rather ashamed to admit. There are hundreds who would rather storm a breach, or lead a forlorn hope then confess publicly that they make a habit of prayer. There are thousands who, if obliged to sleep in the same room with a stranger, would lie down in bed without a prayer. To dress well, to go to theaters, to be thought clever and agreeable, all this is fashionable, but not to pray. I cannot forget this. I cannot think a habit is common which so many seem ashamed to admit. Thus I believe that few pray. Have you forgotten the lives that many live? Can we really believe that people are praying against sin night and day, when we see them plunging into it? Can we suppose they pray against the world, when they are entirely absorbed and taken up with its pursuits? Can we think they really ask God for grace to serve him, when they do not show the slightest interest to serve him at all? Oh, no, it is plain as daylight that the great majority of people either ask nothing of God or do not mean what they say when they do ask, which is just the same thing. Praying and sinning will never live together in the same heart. Prayer will consume sin, or sin will choke prayer. I cannot forget this. I look at people's lives. I believe that few pray. Have you forgotten the deaths that many die? How many, when they draw near death, seem entirely strangers to God. Not only are they sadly ignorant of his gospel, but sadly lacking in the power of speaking to him. There is a terrible awkwardness and shyness in their endeavors to approach him. They seem to be taking up a fresh thing. They appear as if they want an introduction to God, and as if they have never talked with him before. I remember having heard of person who was anxious to have a minister to visit them in their last illness. They desired that he would pray for them. He asked her what he should pray for. They did not know, and could not tell. They were utterly unable to name any one thing which they wished to ask God for their soul. All they seemed to want was the form of a minister's prayers. I can quite understand this. Death-beds are great revealers of secrets. I cannot forget what I have seen of sick and dying people. This also leads me to believe that few people pray. I cannot see your heart. I do not know your private history in spiritual things. But from what I see in the Bible and in the world I am certain I cannot ask you a more necessary question than that before youDO YOU PRAY? IV. I ASK WHETHER YOU PRAY, BECAUSE PRAYER IS AN ACT OF RELIGION TO WHICH THERE IS GREAT ENCOURAGEMENT. There is everything on God's part to make prayer east if people will only attempt it. All things are ready on his side. Every objection is anticipated. Every difficulty is provided for. the crooked places are made straight and the rough places made smooth. There is no excuse left for the prayerless person. There is a way by which any person, however sinful and unworthy, may draw near to God the Father. Jesus Christ has opened that way by the sacrifice he made for us upon the cross. The holiness and justice of God need not frighten sinners and keep them back. Only let them cry to God in the name of Jesus, and they shall find God upon the throne of grace, willing and ready to hear. The name of Jesus is a never-failing passport for our prayers. In that name a person may draw near to God with boldness, and ask with confidence. God has engaged to hear him. Think of this. Is this not an encouragement? There is an Advocate and Intercessor always waiting to present the prayers of those who come to God through him. That advocate is Jesus Christ. He mingles our prayers with the incense of his own almighty intercession. So mingled, they go up as a sweet savor before the throne of God. Poor as they are in themselves, they are mighty and powerful in the hand of our High Priest and Elder Brother. The bank-note without a signature at the bottom is nothing but a worthless piece of paper. The stroke of a pen confers on it all its value. The prayer of a poor child of Adam is a feeble thing in itself, but once endorsed by the hand of the Lord Jesus it avails much. There was an officer in the city of Rome who appointed to have his doors always open, in order to receive any Roman citizen who applied to him for help. Just so the ear of the Lord Jesus is ever open to the cry of all who need mercy and grace. It is his office to help them. Their prayer is his delight. Think of this. Is this not and encouragement? There is the Holy Spirit ever ready to help our infirmities in prayer. It is one part of his special office is assist us in our endeavors to speak to God. We need not be cast down and distressed by the fear of not knowing what to say. The Spirit will give us words if we seek his aid. The prayers of the Lord's people are the inspiration of the Lord's Spirit, the work of the Holy Spirit who dwells within them as the Spirit of grace and supplication. Surely the Lord's people may well hope to be heard. It is not merely those who pray, but the Holy Spirit pleading in them. Think of this. Is not this an encouragement? There are exceeding great and precious promises to those who pray. What did the Lord Jesus mean when he spoke such words as these: "Ask and it shall be given you; seek, and you shall find; knock, and the door shall be opened unto you: for every one that asks, receives; and he that seeks, finds; and to him who knocks, it shall be opened." Matthew 7:7,8. "All things whatever you shall ask in prayer believing, you shall receive ." Matthew 12:22. "Whatever you shall ask in my name, that I will do, that the Father may be glorified in the Son. If you shall ask anything in my name I will do it." John 14:13,14. What did the Lord mean when he spoke the parables of The friend at midnight and The importunate widow? Luke 11:5, 18:1. Think over these passages. If this is not an encouragement to pray, words have no meaning. There are wonderful examples in the Scripture of the power of prayer. Nothing seems to be too great, too hard, or too difficult for prayer to do. It has obtained things that seemed impossible and out of reach. It has won victories over fire, air earth, and water. Prayer opened up the Red Sea . Prayer brought water from the rock and bread from heaven. Prayer made the sun stand still. Prayer brought fire from the sky on Elijah's sacrifice. Prayer turned the counsel of Ahithophel into foolishness. Prayer overthrew the army of Sennacherib. Well might Mary Queen of Scots say, "I fear John Knox's prayers more than an army of ten thousand men." Prayer has healed the sick. Prayer has raised the dead. Prayer has procured the conversion of souls. "The child of many prayers," said and old Christian to Augustine's mother, "shall never perish." Prayer, pains, and faith can do anything. Nothing seems impossible when a person has the spirit of adoption. "Let me alone," is the remarkable saying of God to Moses when Moses was about to intercede for the children of Israel. Exodus 32:10. So long as Abraham asked mercy for Sodom, the Lord went on giving. He never ceased to give until Abraham ceased to pray. Think of this. Is this not an encouragement? What can a person need to lead them to take any step in religion, than the things I have just told you about prayer? What more could be done to make the path to the mercy seat easy, and to remove all occasions of stumbling from the sinners way? Surely if the devils in hell had such a door set before them, they would leap for gladness and make the very pit ring with joy. But where will the person hide their head at the last who neglects such glorious encouragements? What can possibly be said for the person who, after all, dies without prayer? Surely I may fell anxious that you should not be that person. Surely I may well ask-DO YOU PRAY? V. I ASK WHETHER YOU PRAY, BECAUSE DILIGENCE IN PRAYER IS THE SECRET OF EMINENT HOLINESS. Without controversy there is a vast difference among true Christians. There is an immense interval between the foremost and the hindermost in the army of God. They are all fighting the same good fight but how much more valiantly some fight than others. They are all doing the Lord's work but how much more some do than others. They are all light in the Lord; but how much more brightly some shine than others. They are all running the same race; but how much faster some get on than others. They all love the same Lord and Savior; but how much more some love him than others. I ask any true Christian whether this is not the case. Are these things not so? There are some of the Lord's people who seem never able to get on from the time of their conversion. They are born again, but they remain babies all their lives. You hear from them the same old experience. You remark in them the same lack of spiritual appetite, the same lack of interest in anything beyond their own little circle, which you remarked ten years ago. They are pilgrims indeed, but pilgrims like the Gibeonites of old; their bread is always dry and moldy, their shoes always old, and their garments always rent and torn. I say this with sorrow and grief; but I ask any real Christian, Is it not true? There are others of the Lord's people who seem to be always advancing. They grow like grass after rain; they increase like Israel in Egypt; they press on like Gideon, though sometimes faint, yet always pursuing. They are ever adding grace to grace, and faith to faith, and strength to strength. Every time you meet them their hearts seems larger, and their spiritual stature taller and stronger. Every year they appear ,ore, and feel more in their religion. They not only have good works to prove the reality of their faith, but the are zealous of them. they are not only do well, but they are unwearied in well doing. They attempt great things, and they do great things. When they fail they try again, and when they fall they are soon up again. And all this time they think themselves poor, unprofitable servants, and fancy that they do nothing at all. These are those who make religion lovely and beautiful in the eyes of all. They wrest praise even from the unconverted and win golden opinions even from the selfish people of the world. It does one good to see. to be with them, and to hear them. When you meet them, you could believe that like Moses, they had just come out from the presence of God. When you part with them you feel warmed by their company, as if your soul had been near a fire. I know such people are rare. I only ask, Are there not many such? Now how can you account for the difference which I have just described? What is the reason that some believers are so much brighter and holier than others? I believe the difference, in nineteen cases out of twenty, arises from different habits about private prayer. I believe that those who are not eminently holy pray little, and those who are eminently holy pray much. I dare say this opinion may startle some hearers. I have little doubt that many look on eminent holiness as a kind of special gift, which none but a few must pretend to aim at. They admire it at a distance in books. They think it beautiful when they he an example near themselves. But as to its being a thing within the reach of any but a very few, such a notion never seems to enter their minds. In short, they consider it a kind of monopoly granted to a few favored believers, but certainly not to all. Now I believe that this is a most dangerous mistake. I believe that spiritual as well as natural greatness depends in a high degree on the faithful use of means within everybody's reach. Of course I do not say we have a right to expect a miraculous grant of intellectual gifts; but I do say, that when a person is once converted to God, his progress in holiness will be much in accordance with their own diligence in the use of God's appointed means. And I assert confidently that the principle means by which most believers have become great in the church of Christ is the habit of diligent private prayer. Look through the lives of the brightest and best of God's servants, whether in the Bible or not. See what is written of Moses and David and Daniel and Paul. Mark what is recorded of Luther and Bradford the Reformers. Observe what is related of the private devotions of Whitefield and Cecil and Venn and Bickersteth and McCheyne. Tell me of one of the goodly fellowship of saints and martyrs, who has not had this mark most prominently-they were men of prayer. Depend on it, prayer is power. Prayer obtains fresh and continued outpourings of the Spirit. He alone begins the work of grace in a people heart. He alone can carry it forward and make it prosper. But the good Spirit loves to be entreated. And those who ask most will have most of his influence. Prayer is the surest remedy against the devil and besetting sins. That sin will never stand firm which is heartily prayed against. The devil will never long keep dominion over us which beseech the Lord to cast forth. But then we must spread out all our case before our heavenly Physician, if he is to give us daily relief. Do you wish to grow in grace and be a devoted Christian? Be very sure, if you wish it, you could not have a more important question than this-DO YOU PRAY? VI. I ASK WHETHER YOU PRAY, BECAUSE NEGLECT OF PRAYER IS ONE OF THE GREATEST CAUSES OF BACKSLIDING. There is such a thing as going back in religion after making a good profession. People may run well for a season, like the Galatians, and then turn aside after false teachers. People may profess loudly while their feelings are warm, as Peter did, and then in the hour of trial deny their Lord. People may cool down in their zeal to do good, like John Mark the companion of Paul. People may follow an apostle for a season, and like Demas go back to the world. All these things people may do. It is a miserable thing to be a backslider. Of all unhappy things that can befall a person, I suppose it is the worst. A stranded ship, a broken-winged eagle, a garden overrun with weeds, a harp without strings, a church in ruins, all these are sad sights, but a backslider is a sadder still. A wounded conscience-a mind sick of itself-a memory full of self-reproach-a heart pierced through with the Lord's arrowsa-spirit broken with the inward accusation-all this is a taste of hell. It is hell on earth. Truly that saying of the wise man is solemn and weighty, "The backslider in heart shall be filled with his own ways." Proverbs 14:14. Now what is the case of most backslidings? I believe, as a general rule, one of the chief causes is neglected private prayer. Of course the secret history of falls will not be know until the last day. I can only give my opinion as a minister of Christ and a student of the heart. That opinions, I repeat distinctly, that backsliding generally first begins with neglect of private prayer. Bibles read without prayer; sermons heard without prayer; marriages contracted without prayer; journeys undertaken without prayer; residences chosen without prayer; friendships formed without prayer; the daily act of prayer itself hurried over, or gone through without heart: these are the kind of downward steps by which many a Christian descends to a condition of spiritual palsy, or reaches the point where God allows them to have a tremendous fall. This is the process which forms the lingering Lots, the unstable Samsons, the innocent Asas, the pliable Jehoshaphats, the overcareful Marthas, of whom so many are to be found in the church of Christ. Often the simple history of such cases is this: the became careless about private prayer. You may be vary sure people fall in private long before they fall in public. They are backsliders on their knees long before they backslide openly in the eyes of the world. Like Peter, they first disregard the Lord's warning to watch and pray, and then like Peter, their strength is gone, and in the hour of temptation they deny their Lord. The world takes notice of their fall, and scoffs loudly. But the world knows nothing of the real reason. The heathen succeeded in making a well-know Christians offer incense to an idol, by threatening them with a punishment worse than death. They triumphed greatly in the sight of their cowardice and apostasy. But the heathen did not know the fact of which history informs us, that on that very morning he had left his bed-chamber hastily, and without finishing his usual prayers. If you are a Christian indeed, I trust you will never be a backslider. But if you do not want to be a backsliding Christian, remember the question I ask you: DO YOU PRAY? VII. I ASK, LASTLY, WHETHER YOU PRAY BECAUSE PRAYER IS ONE OF THE BEST MEANS OF HAPPINESS AND CONTENTMENT. We live in a world where sorrow abounds. This has always been the state since sin came in. There cannot be sin without sorrow. And until sin is driven out from the world, it is vain for any one to suppose they can escape sorrow. Some without doubt have a larger cup of sorrow to drink than others. But few are to be found who live long without sorrows or cares of one sort or another. Our bodies, our property, our families, our children, our relations, our servants, our friends, our neighbors, our worldly callings, each and all of these are fountains of care. Sickness, deaths, losses, disappointments, partings, separations, ingratitude, slander, all these are common things. We cannot get through life without them. Some day or other they find us out. The greater are our affections the deeper are our afflictions, and the more we love the more we have to weep. And what is the best means of cheerfulness in such a world as this? How shall we get through this valley of tears with the least pain? I know no better means than the habit of taking everything to God in prayer. This is the plain advice that the Bible gives, both in the Old Testament and New. What says the Psalmist? "Call upon me in the day of trouble, and I will deliver you and you shall glorify me." Psalm 50:15. "Cast your burden upon the Lord and he shall sustain you: he shall never suffer the righteous to be moved." Psalm 55:22. What says the apostle Paul? "Be careful for nothing; but in everything, by prayer and supplication with thanksgiving, let you requests be made know unto God: and the peace of God, which passes all understanding shall keep your hearts and minds through Christ Jesus." Philippians 4:6,7. What says the apostle James: "Is any afflicted among you? let him pray." James 5:13. This was the practice of all the saints whose history we have recorded in the Scriptures. This is what Jacob did when he feared his brother Esau. this is what Moses did when the people were ready to stone him in the wilderness. This is what Joshua did when Israel was defeated before the men of Ai. This is what David did when he was in danger in Keliah. This what Hezekiah did when he received the letter from Sennacherib. This is what the church did when peter was put in prison. This is what Paul did when he was cast into the dungeon at Philippi. The only way to really happy in such a world as this, is to ever casting all our cares on God. It is trying to carry their own burdens which so often makes believers sad. If they will tell their troubles to God, he will enable them to bear them as easily as Samson did the gates of Gaza. If they are resolved to keep them to themselves, they will one day find that the very grasshopper is a burden. There is a friend ever waiting to help us, if we will unbosom to him our sorrow-a friend who pitied the poor and sick and sorrowful, when he was upon earth-a friend who knows the heart of man, for he lived thirty-three years as a man among us-a friend who can weep with the weepers, for he was a man of sorrows and acquainted with grief-a friend who is able to help us, for there never was earthly pain he could not cure. That friend is Jesus Christ. The way to be happy is to be always opening our hearts to him. Oh that we were all like that poor Christian slave who only answered when threatened and punished, "I must tell the Lord." Jesus can make those happy who trust him and call him, whatever be their outward condition. He can give them peace of heart in a prison, contentment in the midst of poverty, comfort in the midst of bereavements, joy on the brink of the grave. There is a mighty fullness that is ready to be poured out on every one that will ask in prayer. Oh that people would understand that happiness does not depend on outward circumstances, but on the state of the heart. Prayer can lighten crosses for us, however heavy. It can bring down to our side One who will help us to bear them. Prayer can open a door for us when our way seems hedged up. It can bring down One who will say, "This is the way, walk in it." Prayer can let in a ray of hope when all our earthly prospects seem darkened. It can bring down One who will say, "I will never leave you, nor forsake you." Prayer can obtain relief for us when those we love most are taken away, and the world feels empty. It can bring down One who can fill the gap in our hearts with himself, and say to the waves within, "Peace; be still." Oh that people were not so like Hagar in the wilderness, blind to the well of living waters close beside them.

मैं चाहता हूँ कि आप सुखी रहें। मैं जानता हूँ कि मैं आपसे इससे अधिक लाभदायक प्रश्न नहीं पूछ सकता: क्या आप प्रार्थना करते हैं? और अब इस पुस्तिका को समाप्त करने का समय आ गया है। मुझे भरोसा है कि मैंने आपके सामने ऐसी बातें रखी हैं जिन पर गम्भीरता से विचार किया जाएगा। मैं पूरे मन से परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि यह विचार आपकी आत्मा के लिए आशीष ठहरे। अब मैं उनसे एक विदाई का वचन कहता हूँ जो प्रार्थना नहीं करते। मैं यह मानने का साहस नहीं कर सकता कि इन पृष्ठों को पढ़नेवाले सब लोग प्रार्थना करनेवाले हैं। यदि आप प्रार्थनाहीन व्यक्ति हैं, तो मुझे आज परमेश्वर की ओर से आपसे कुछ कहने दीजिए। प्रार्थनाहीन पाठक, मैं आपको केवल चेतावनी ही दे सकता हूँ, परन्तु मैं आपको अत्यन्त गम्भीरता से चेतावनी देता हूँ। मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि आप भयानक संकट की स्थिति में हैं। यदि आप अपनी वर्तमान दशा में मर गए, तो आप खोई हुई आत्मा हैं। आप केवल इसलिए फिर जी उठेंगे कि सदा के लिए दुःख भोगें। मैं आपको चेतावनी देता हूँ कि आप सब मसीही कहलानेवाले लोग पूरी तरह निरुत्तर हैं। प्रार्थना के बिना जीने के लिए आप एक भी उचित कारण नहीं दिखा सकते। यह कहना व्यर्थ है कि आप प्रार्थना करना नहीं जानते। प्रार्थना सारे धर्म में सबसे सरल कार्य है। यह केवल परमेश्वर से बातें करना है। इसे आरम्भ करने के लिए न विद्या चाहिए, न बुद्धि, न पुस्तकों का ज्ञान। इसके लिए केवल मन और इच्छा चाहिए। सबसे दुर्बल शिशु भी भूख लगने पर रो सकता है। सबसे गरीब भिखारी भी दान के लिए हाथ फैला देता है, और सुन्दर शब्दों की प्रतीक्षा नहीं करता। सबसे अनपढ़ मनुष्य भी, यदि उसकी इच्छा हो, तो परमेश्वर से कहने के लिए कुछ न कुछ पा लेगा। यह कहना व्यर्थ है कि आपके पास प्रार्थना करने के लिए कोई सुविधाजनक स्थान नहीं है। यदि कोई चाहे, तो उसे पर्याप्त एकान्त स्थान मिल सकता है। हमारे प्रभु ने पहाड़ पर प्रार्थना की; पतरस ने घर की छत पर; इसहाक ने खेत में; नतनएल ने अंजीर के पेड़ के नीचे; योना ने मछली के पेट में। कोई भी स्थान कोठरी, प्रार्थना-स्थल और बेतेल बन सकता है, और हमारे लिए परमेश्वर की उपस्थिति का स्थान हो सकता है।

यह कहना व्यर्थ है कि आपके पास समय नहीं है। यदि लोग समय का उपयोग करें, तो समय बहुत है। समय छोटा हो सकता है, परन्तु प्रार्थना के लिए समय सदा पर्याप्त होता है। दानिय्येल के हाथ में एक राज्य के काम-काज थे, फिर भी वह दिन में तीन बार प्रार्थना करता था। दाऊद एक सामर्थी जाति का शासक था, फिर भी वह कहता है, "सांझ को, भोर को, और दोपहर को मैं दोहाई दूँगा।" भजन संहिता 55:17। जब सचमुच समय की आवश्यकता होती है, तो समय सदा मिल जाता है। यह कहना व्यर्थ है कि जब तक आपको विश्वास और नया हृदय न मिले तब तक आप प्रार्थना नहीं कर सकते, और आपको चुपचाप बैठकर उनकी प्रतीक्षा करनी चाहिए। यह तो पाप पर पाप बढ़ाना है। अपरिवर्तित होकर नरक की ओर जाना ही बुरा है। इससे भी बुरा यह कहना है, "मैं यह जानता हूँ, पर दया के लिए नहीं पुकारूँगा।" यह ऐसा तर्क है जिसके लिए पवित्रशास्त्र में कोई आधार नहीं है। यशायाह कहता है, "जब तक यहोवा मिल सकता है तब तक उसकी खोज में रहो, जब तक वह निकट है तब तक उसे पुकारो।" यशायाह 55:6। होशे कहता है, "वचन अपने साथ लेकर यहोवा के पास लौट आओ।" होशे 14:1। पतरस शमौन जादूगर से कहता है, "मन फिरा और प्रभु से प्रार्थना कर।" प्रेरितों के काम 8:22। यदि आपको विश्वास और नया हृदय चाहिए, तो जाकर प्रभु से उनके लिए पुकारिए। प्रार्थना करने का प्रयास ही प्रायः मरी हुई आत्मा को जीवित करनेवाला ठहरा है। हे प्रार्थनाहीन पाठक, आप कौन हैं और क्या हैं कि परमेश्वर से कुछ भी नहीं माँगते? क्या आपने मृत्यु और अधोलोक से वाचा बाँध ली है? क्या आप कीड़े और आग से मेल रखते हैं? क्या आपके पास क्षमा किए जाने के लिए कोई पाप नहीं? क्या आपको अनन्त पीड़ा का कोई भय नहीं? क्या आपमें स्वर्ग की कोई अभिलाषा नहीं? ओह, कि आप अपनी वर्तमान मूर्खता से जाग उठें। ओह, कि आप अपने अन्त पर विचार करें। ओह, कि आप उठें और परमेश्वर को पुकारें। हाय, एक दिन आनेवाला है जब बहुत से लोग ऊँचे स्वर में प्रार्थना करेंगे, "हे प्रभु, हे प्रभु, हमारे लिए द्वार खोल दे," परन्तु बहुत देर हो चुकी होगी; जब बहुत से लोग चट्टानों से कहेंगे कि हम पर गिर पड़ो और पहाड़ियों से कि हमें ढाँप लो, जिन्होंने कभी परमेश्वर को नहीं पुकारा। पूरे स्नेह से मैं आपको चेतावनी देता हूँ, सावधान रहिए कि आपकी आत्मा का अन्त यही न हो। उद्धार आपके बहुत निकट है। केवल माँगने की कमी के कारण स्वर्ग को न खो दीजिए। अब मैं उनसे कुछ कहता हूँ जिनके मन में उद्धार की सच्ची अभिलाषा है, परन्तु जो नहीं जानते कि कौन-से कदम उठाएँ, या कहाँ से आरम्भ करें।

मैं आशा किए बिना नहीं रह सकता कि कुछ पाठक इसी मनःस्थिति में होंगे, और यदि ऐसा केवल एक भी हो तो मुझे उसे स्नेहपूर्वक सम्मति देनी चाहिए। यात्रा में पहला कदम अवश्य होता है। बैठे रहने से आगे बढ़ने की ओर बदलाव होना ही चाहिए। इस्राएलियों की मिस्र से कनान तक की यात्राएँ लम्बी और थका देनेवाली थीं। यरदन पार करने से पहले चालीस वर्ष बीत गए। फिर भी जब वे रामसेस से सुक्कोत की ओर चले, तब कोई तो था जिसने सबसे पहले कदम उठाया। मनुष्य पाप और संसार से निकलने का अपना पहला कदम वास्तव में कब उठाता है? उस दिन, जब वह पहली बार अपने मन से प्रार्थना करता है। हर भवन में पहला पत्थर रखा जाना और पहली चोट की जानी आवश्यक है। जहाज़ को बनने में एक सौ बीस वर्ष लगे। फिर भी एक दिन ऐसा था जब नूह ने उसे बनाने के लिए जिस पहले वृक्ष को काटा, उस पर अपनी कुल्हाड़ी चलाई। सुलैमान का मन्दिर एक भव्य भवन था। परन्तु एक दिन ऐसा था जब मोरिय्याह पर्वत में पहला विशाल पत्थर गहराई में रखा गया। मनुष्य के हृदय में आत्मा का निर्माण-कार्य वास्तव में कब दिखाई देने लगता है? जहाँ तक हम समझ सकते हैं, वह तब आरम्भ होता है जब वह पहली बार प्रार्थना में परमेश्वर के सामने अपना मन उँडेलता है। यदि तुम उद्धार चाहते हो और जानना चाहते हो कि क्या करना चाहिए, तो मैं तुम्हें सम्मति देता हूँ कि आज ही, जो भी पहला एकान्त स्थान मिले वहाँ, प्रभु यीशु मसीह के पास जाओ, और प्रार्थना में सच्चे मन से उससे विनती करो कि वह तुम्हारी आत्मा का उद्धार करे। उससे कहो कि तुमने सुना है कि वह पापियों को ग्रहण करता है, और उसने स्वयं कहा है, "जो मेरे पास आएगा उसे मैं कभी न निकालूँगा।" उससे कहो कि तुम एक दीन, नीच पापी हो, और उसी के निमंत्रण पर विश्वास करके उसके पास आते हो। उससे कहो कि तुम अपने आप को पूरी तरह उसके हाथों में सौंपते हो; कि तुम अपने आप में नीच, असहाय और निराश हो; और यदि वह तुम्हारा उद्धार न करे तो उद्धार पाने की तुम्हारी कोई आशा ही नहीं। उससे विनती करो कि वह तुम्हें पाप के दोष, उसकी सामर्थ्य और उसके परिणामों से छुड़ाए। उससे विनती करो कि वह तुम्हें क्षमा करे और अपने ही लहू से धो दे। उससे विनती करो कि वह तुम्हें नया हृदय दे और तुम्हारी आत्मा में पवित्र आत्मा को बसाए। उससे विनती करो कि वह तुम्हें अनुग्रह, विश्वास, इच्छा और सामर्थ्य दे कि तुम आज से सदा के लिए उसके चेले और सेवक बनो। हे पाठक, यदि तुम सचमुच अपनी आत्मा के विषय में गम्भीर हो, तो आज ही जाकर ये बातें प्रभु यीशु मसीह से कहो। अपने ही ढंग से और अपने ही शब्दों में कहो। जब बीमारी में कोई वैद्य तुम्हें देखने आता है तो तुम उसे बता सकते हो कि पीड़ा कहाँ है। यदि तुम्हारी आत्मा सचमुच अपने रोग को अनुभव करती है, तो तुम्हें मसीह से कहने के लिए अवश्य कुछ मिल जाएगा। इसलिए कि तुम पापी हो, उसके तुम्हें बचाने की इच्छा पर सन्देह मत करो। पापियों को बचाना ही मसीह का काम है। वह स्वयं कहता है, "मैं धर्मियों को नहीं, परन्तु पापियों को मन फिराने के लिए बुलाने आया हूँ।" लूका 5:32। इसलिए मत रुको कि तुम अपने को अयोग्य समझते हो। किसी बात की प्रतीक्षा मत करो। किसी की प्रतीक्षा मत करो। प्रतीक्षा करना शैतान की ओर से है। जैसे हो वैसे ही मसीह के पास जाओ। तुम जितने बुरे हो, उतनी ही अधिक तुम्हें उसके पास जाने की आवश्यकता है। दूर रहकर तुम कभी अपने आप को सुधार नहीं पाओगे। इस बात से मत डरो कि तुम्हारी प्रार्थना हकलाती है, तुम्हारे शब्द निर्बल हैं और भाषा दीन है। यीशु तुम्हें समझ सकता है। जैसे माँ अपने शिशु की पहली तोतली बोली को समझ लेती है, वैसे ही धन्य उद्धारकर्ता पापियों को समझता है। वह आह को पढ़ सकता है और कराह में भी अर्थ देख सकता है। इस कारण निराश मत हो कि तुम्हें तुरन्त उत्तर नहीं मिलता। जब तुम बोल रहे होते हो, तब यीशु सुन रहा होता है। यदि वह उत्तर देने में विलम्ब करता है, तो केवल बुद्धिमानी के कारणों से, और यह परखने के लिए कि तुम सचमुच गम्भीर हो या नहीं। उत्तर अवश्य आएगा। यदि उसमें देर लगे तो भी उसकी बाट जोहते रहो। वह अवश्य आएगा। हे पाठक, यदि तुम्हें उद्धार पाने की कुछ भी इच्छा है, तो आज जो सम्मति मैंने तुम्हें दी है उसे स्मरण रखो। उसे सच्चाई और सच्चे मन से मानो, तो तुम्हारा उद्धार होगा। अब अन्त में मैं उनसे कहता हूँ जो प्रार्थना करते हैं। मुझे भरोसा है कि इस पुस्तिका को पढ़नेवाले कुछ लोग भली-भाँति जानते हैं कि प्रार्थना क्या है, और उनमें लेपालकपन का आत्मा है। ऐसे सब लोगों से मैं भाईचारे की सम्मति और उपदेश के कुछ शब्द कहता हूँ। निवास-स्थान में चढ़ाया जानेवाला धूप एक विशेष रीति से बनाने की आज्ञा थी। हर प्रकार का धूप स्वीकार्य नहीं था। आओ, हम इसे स्मरण रखें और अपनी प्रार्थनाओं की विषय-वस्तु और रीति के विषय में सावधान रहें। प्रार्थना करनेवाले भाइयो, यदि मैं मसीही के हृदय के विषय में कुछ भी जानता हूँ, तो तुम प्रायः अपनी ही प्रार्थनाओं से उकता जाते हो। प्रेरित के ये शब्द, "जब मैं भलाई करना चाहता हूँ, तो बुराई मेरे पास आ मौजूद होती है," तुम पर कभी इतने पूरे ढंग से लागू नहीं होते जितने कभी-कभी घुटनों के बल प्रार्थना करते समय होते हैं। तुम दाऊद के इन शब्दों को समझ सकते हो, "मैं व्यर्थ विचारों से बैर रखता हूँ।" तुम उस दीन मसीही बने हुए हॉटेंटॉट के प्रति सहानुभूति रख सकते हो जिसे यह प्रार्थना करते सुना गया, "हे प्रभु, मुझे मेरे सब शत्रुओं से छुड़ा, और सबसे बढ़कर उस बुरे मनुष्य से—अर्थात् मुझसे ही।" परमेश्वर की सन्तानों में थोड़े ही ऐसे हैं जो प्रार्थना के समय को अक्सर संघर्ष का समय न पाते हों। जब शैतान हमें घुटनों के बल देखता है, तब उसका हम पर विशेष क्रोध भड़कता है। फिर भी मेरा विश्वास है कि जिन प्रार्थनाओं में हमें कोई कठिनाई नहीं होती, उन्हें बड़े सन्देह की दृष्टि से देखना चाहिए। मेरा विश्वास है कि हम अपनी प्रार्थनाओं की भलाई के बहुत ही कमज़ोर न्यायी हैं, और जो प्रार्थना हमें सबसे कम भाती है वही प्रायः परमेश्वर को सबसे अधिक भाती है। इसलिए मसीही युद्ध के साथी के रूप में मुझे उपदेश के कुछ शब्द कहने दो। एक बात तो हम सब अनुभव करते हैं: हमें प्रार्थना करनी ही है। हम इसे छोड़ नहीं सकते। हमें आगे बढ़ते ही रहना है। इसलिए मैं तुम्हारा ध्यान प्रार्थना में श्रद्धा और दीनता के महत्त्व की ओर दिलाता हूँ। हम कभी न भूलें कि हम क्या हैं और परमेश्वर से बात करना कितनी गम्भीर बात है। हम लापरवाही और हल्केपन के साथ उसकी उपस्थिति में दौड़ पड़ने से सावधान रहें। हम अपने आप से कहें: "मैं पवित्र भूमि पर हूँ। यह स्वर्ग के फाटक के सिवा और कुछ नहीं है। यदि मैं जो कहता हूँ उसे मन से नहीं कहता, तो मैं परमेश्वर के साथ खिलवाड़ कर रहा हूँ। यदि मैं अपने मन में अधर्म को स्थान दूँ, तो प्रभु मेरी न सुनेगा।" आओ, हम सुलैमान के ये शब्द स्मरण रखें, "बातें करने में उतावली न करना, और न अपने मन से कोई बात उतावली से परमेश्वर के सामने निकालना, क्योंकि परमेश्वर स्वर्ग में है और तू पृथ्वी पर है।" सभोपदेशक 5:2। जब अब्राहम ने परमेश्वर से बात की, तो कहा, "मैं मिट्टी और राख हूँ।" जब याकूब ने परमेश्वर से बात की, तो कहा, "मैं नीच हूँ।" हम भी वैसा ही करें। मैं तुम्हारा ध्यान आत्मिक रीति से प्रार्थना करने के महत्त्व की ओर दिलाता हूँ। इससे मेरा तात्पर्य यह है कि हम अपनी प्रार्थनाओं में सदा पवित्र आत्मा की सीधी सहायता पाने का यत्न करें, और सबसे बढ़कर औपचारिकता से सावधान रहें। कोई भी वस्तु इतनी आत्मिक नहीं कि वह रीति मात्र न बन सके, और यह विशेषकर निजी प्रार्थना के विषय में सच है। हम अनजाने ही सबसे उपयुक्त शब्दों के प्रयोग और सबसे पवित्रशास्त्रीय निवेदनों को चढ़ाने की आदत में पड़ जा सकते हैं, फिर भी यह सब रटे-रटाए ढंग से, बिना अनुभव किए करते हुए प्रतिदिन उसी पुराने बँधे हुए मार्ग पर चलते रहें। मैं इस बात को सावधानी और कोमलता से छूना चाहता हूँ। मैं जानता हूँ कि कुछ बातें हमें प्रतिदिन चाहिए, और इन बातों को एक ही शब्दों में माँगना अनिवार्य रूप से औपचारिक नहीं है। संसार, शैतान और हमारे हृदय प्रतिदिन वैसे ही हैं। अनिवार्य रूप से हमें प्रतिदिन पुरानी ही भूमि पर चलना पड़ता है। परन्तु मैं यह कहता हूँ कि इस बात में हमें बहुत सावधान रहना चाहिए। यदि हमारी प्रार्थनाओं का ढाँचा और रूपरेखा आदत के कारण लगभग रीति बन गई हो, तो हम यत्न करें कि हमारी प्रार्थनाओं का वस्त्र और भराव जहाँ तक सम्भव हो आत्मा की ओर से हो। अपनी निजी आराधना में किसी पुस्तक से प्रार्थना करने की आदत की मैं प्रशंसा नहीं कर सकता। यदि हम अपने वैद्यों को बिना किसी पुस्तक के अपने शरीर की दशा बता सकते हैं, तो हमें परमेश्वर को भी अपनी आत्मा की दशा बिना पुस्तक के बता सकना चाहिए। जब किसी का टूटा हुआ अंग पहले-पहल ठीक हो रहा हो और वह बैसाखियों का प्रयोग करे, तो मुझे कोई आपत्ति नहीं। बिल्कुल न चलने से बैसाखियों का प्रयोग करना अच्छा है। परन्तु यदि मैं उसे जीवन भर बैसाखियों पर देखूँ, तो मैं इसे बधाई की बात न समझूँगा। मैं उसे इतना बलवन्त देखना चाहूँगा कि वह अपनी बैसाखियाँ फेंक दे। मैं तुम्हारा ध्यान प्रार्थना को जीवन का नियमित कार्य बनाने के महत्त्व की ओर दिलाता हूँ। मैं दिन में प्रार्थना के लिए नियत समयों के मूल्य के विषय में कुछ कह सकता हूँ। परमेश्वर व्यवस्था का परमेश्वर है। यहूदी मन्दिर में प्रातःकाल और सन्ध्याकाल के बलिदान के जो समय ठहराए गए थे, वे बिना अर्थ के ठहराए नहीं गए थे। अव्यवस्था पाप के विशेष फलों में से एक है। परन्तु मैं किसी को बन्धन में नहीं डालना चाहता। मैं केवल यह कहता हूँ कि तुम्हारी आत्मा के स्वास्थ्य के लिए यह अनिवार्य है कि तुम प्रार्थना को अपने जीवन के हर चौबीस घंटों के कार्य का एक भाग बनाओ। जैसे तुम खाने, सोने और काम-काज के लिए समय ठहराते हो, वैसे ही प्रार्थना के लिए भी समय ठहराओ। अपने समय और अवसर स्वयं चुनो। कम से कम इतना तो करो कि संसार से बात करने से पहले प्रातःकाल परमेश्वर से बात करो, और संसार से निपट लेने के बाद रात को परमेश्वर से बात करो। परन्तु अपने मन में यह ठान लो कि प्रार्थना हर दिन की बड़ी बातों में से एक है। उसे किसी कोने में मत धकेलो। अपने कर्तव्य के बचे-खुचे टुकड़े और छीलन उसे मत दो।

और जो कुछ भी तुम अपना काम-धंधा बनाओ, प्रार्थना को अपना काम-धंधा अवश्य बनाओ। मैं तुम्हें प्रार्थना में स्थिर बने रहने का महत्त्व बताता हूँ। एक बार यह आदत डाल लो तो उसे कभी न छोड़ो। तुम्हारा मन कभी-कभी कहेगा, "तुमने पारिवारिक प्रार्थना तो कर ली है; यदि निजी प्रार्थना छूट जाए तो क्या बड़ी हानि हो जाएगी?" तुम्हारा शरीर कभी-कभी कहेगा, "तुम अस्वस्थ हो, या नींद में हो, या थके हुए हो; तुम्हें प्रार्थना करने की आवश्यकता नहीं।" तुम्हारी बुद्धि कभी-कभी कहेगी, "आज तुम्हें एक आवश्यक काम निपटाना है; अपनी प्रार्थना छोटी कर दो।" ऐसे सब सुझावों को सीधे शैतान की ओर से आया हुआ समझो। ये सब के सब यही कहने के बराबर हैं, "अपनी आत्मा की उपेक्षा करो।" मैं यह नहीं कहता कि प्रार्थनाएँ सदा एक ही अवधि की होनी चाहिए; पर मैं यह अवश्य कहता हूँ कि कोई भी बहाना तुम्हें प्रार्थना छोड़ने न दे। पौलुस ने कहा, "प्रार्थना में लगे रहो" और "निरन्तर प्रार्थना में लगे रहो।" उसका अर्थ यह नहीं था कि लोग सदा घुटनों के बल ही रहें, परन्तु उसका अर्थ यह था कि हमारी प्रार्थनाएँ उस नित्य होमबलि के समान हों जो प्रतिदिन नियम से चढ़ाई जाती थी; कि वह बीज बोने और कटनी के समय, और ग्रीष्म और शीत ऋतु के समान हो, जो नियत समयों पर निरन्तर लौटती रहती हैं; कि वह वेदी की उस आग के समान हो जो सदा बलिदानों को भस्म नहीं करती, पर कभी पूरी तरह बुझती भी नहीं। यह कभी न भूलो कि तुम पूरे दिन छोटी-छोटी संक्षिप्त प्रार्थनाओं की एक अटूट कड़ी से प्रातःकाल और सायंकाल की भक्ति को जोड़ सकते हो। संगति में, या काम-काज में, या सड़कों पर भी तुम चुपचाप छोटे-छोटे पंखधारी सन्देशवाहकों को परमेश्वर के पास भेज सकते हो, जैसे नहेम्याह ने अर्तक्षत्र के सामने ही किया था। और यह कभी न सोचो कि जो समय परमेश्वर को दिया जाता है वह व्यर्थ जाता है। जो जाति सब्त मानकर सात में से एक दिन काम नहीं करती, वह इससे कंगाल नहीं हो जाती। प्रार्थना में स्थिर रहने से मसीही अन्त में कभी घाटे में नहीं रहता। मैं तुम्हें प्रार्थना में लगन का महत्त्व बताता हूँ। यह नहीं कि मनुष्य अपनी लगन सिद्ध करने के लिए चिल्लाए, या चीखे, या बहुत ऊँचे स्वर में बोले। परन्तु यह उचित है कि हम सच्चे मन से, उत्साह और गर्मजोशी से माँगें, मानो हम जो कर रहे हैं उसमें सचमुच हमारी रुचि हो। "धर्मी जन की प्रभावशाली और उत्साहपूर्ण प्रार्थना" ही "बहुत कुछ कर सकती है।" पवित्रशास्त्र में प्रार्थना के विषय में जो शब्द आए हैं वे हमें यही सिखाते हैं। उसे "पुकारना, खटखटाना, मल्लयुद्ध करना, परिश्रम करना, यत्न करना" कहा गया है। पवित्रशास्त्र के उदाहरण भी हमें यही सिखाते हैं। याकूब एक उदाहरण है। उसने पनीएल में स्वर्गदूत से कहा, "जब तक तू मुझे आशीष न दे, मैं तुझे जाने न दूँगा।" उत्पत्ति 32:26। दानिय्येल दूसरा उदाहरण है। सुनो उसने परमेश्वर से कैसे विनती की: "हे प्रभु, सुन; हे प्रभु, क्षमा कर; हे प्रभु, ध्यान दे और कर; हे मेरे परमेश्वर, अपने ही नाम के निमित्त विलम्ब न कर।" दानिय्येल 9:19। हमारे प्रभु यीशु मसीह एक और उदाहरण हैं। उनके विषय में लिखा है, "उसने अपनी देह के दिनों में ऊँचे शब्द से पुकार-पुकारकर और आँसू बहा-बहाकर प्रार्थनाएँ और विनती की।" इब्रानियों 5:7। हाय, हमारी बहुत-सी विनतियों से यह कितना भिन्न है! उनकी तुलना में वे कितनी फीकी और ठण्डी लगती हैं। परमेश्वर हम में से बहुतों से सचमुच कह सकता है, "तुम जो माँगते हो, वह तुम वास्तव में चाहते ही नहीं।" आओ, हम इस दोष को सुधारने का यत्न करें। आओ, हम अनुग्रह के द्वार को ऊँचे स्वर में खटखटाएँ, जैसे पिलग्रिम्स प्रोग्रेस में दया ने खटखटाया, मानो यदि हमारी सुनी न गई तो हम नाश हो जाएँगे। आओ, हम अपने मन में यह ठान लें कि ठण्डी प्रार्थनाएँ बिना आग का बलिदान हैं। आओ, हम महान वक्ता डेमोस्थनीज़ की वह कहानी स्मरण करें जब एक मनुष्य अपना मुकदमा लड़वाने के लिए उसके पास आया। उसने उसकी बात बिना ध्यान दिए सुनी, क्योंकि वह मनुष्य अपनी कथा बिना गम्भीरता के सुना रहा था। उस मनुष्य ने यह देखा और व्याकुल होकर चिल्ला उठा कि यह सब सच है। "अब," डेमोस्थनीज़ ने कहा, "मैं तुम्हारी बात पर विश्वास करता हूँ।" मैं तुम्हें विश्वास के साथ प्रार्थना करने का महत्त्व बताता हूँ। हमें यह विश्वास करने का यत्न करना चाहिए कि हमारी प्रार्थनाएँ सुनी जाती हैं, और यदि हम परमेश्वर की इच्छा के अनुसार माँगें तो हमें उत्तर मिलेगा। हमारे प्रभु यीशु मसीह की यही स्पष्ट आज्ञा है: "जो कुछ तुम प्रार्थना में माँगो, विश्वास कर लो कि तुम्हें मिल गया, और तुम्हें मिल जाएगा।" मरकुस 11:24। प्रार्थना के लिए विश्वास वही है जो तीर के लिए पंख है: उसके बिना प्रार्थना लक्ष्य पर नहीं लगेगी। हमें अपनी प्रार्थनाओं में प्रतिज्ञाओं को सामने रखने की आदत डालनी चाहिए। हमें कुछ प्रतिज्ञाएँ अपने साथ लेकर कहना चाहिए, "हे प्रभु, यह तेरा ही वचन है जो तूने दिया है। जैसा तूने कहा है, वैसा ही हमारे लिए कर।" याकूब, मूसा और दाऊद की यही आदत थी। भजन संहिता 119 उन बातों से भरा है जो "तेरे वचन के अनुसार" माँगी गई हैं। सबसे बढ़कर, हमें अपनी प्रार्थनाओं के उत्तर की आशा रखने की आदत डालनी चाहिए। हमें उस व्यापारी के समान करना चाहिए जो अपने जहाज़ समुद्र में भेजता है। जब तक हमें कुछ प्रतिफल न दिखाई दे, तब तक हमें सन्तोष न होना चाहिए। हाय, ऐसे बहुत कम विषय हैं जिनमें मसीही इतना पीछे रह जाते हैं जितना इसमें। यरूशलेम की कलीसिया ने बन्दीगृह में पड़े पतरस के लिए निरन्तर प्रार्थना की; परन्तु जब प्रार्थना का उत्तर मिला तो उन्हें उस पर मुश्किल से विश्वास हुआ। प्रेरितों के काम

12:15. रॉबर्ट ट्रेल का यह गम्भीर कथन है, "प्रार्थना में हल्केपन का इससे अधिक निश्चित चिन्ह कोई नहीं कि मनुष्य इस बात की चिन्ता न करें कि उन्हें प्रार्थना में क्या मिलता है।" मैं आपको प्रार्थना में निडरता का महत्त्व बताता हूँ। कुछ लोगों की प्रार्थनाओं में एक अशोभनीय घनिष्ठता होती है, जिसकी मैं प्रशंसा नहीं कर सकता। परन्तु एक पवित्र निडरता भी होती है, जिसकी बहुत अधिक अभिलाषा करनी चाहिए। मेरा आशय मूसा जैसी निडरता से है, जब वह परमेश्वर से बिनती करता है कि इस्राएल को नष्ट न करे: "मिस्री लोग क्यों कहने पाएँ कि वह बुरे अभिप्राय से, अर्थात् उन्हें पहाड़ों में घात करके धरती पर से मिटा डालने की मनसा से उन्हें निकाल ले गया? अपने भड़के हुए क्रोध से शान्त हो।" निर्गमन 32:12। मेरा आशय यहोशू जैसी निडरता से है, जब इस्राएली ऐ के लोगों के सामने हार गए: वह कहता है, "तू अपने बड़े नाम के लिये क्या करेगा?" यहोशू 7:9। यही वह निडरता है जिसके लिये लूथर प्रसिद्ध था। एक व्यक्ति ने जिसने उसे प्रार्थना करते सुना, कहा, "उसके शब्दों में ही कैसी आत्मा, कैसा भरोसा था! वह ऐसी श्रद्धा से बिनती करता था जैसे कोई परमेश्वर से भीख माँग रहा हो, फिर भी ऐसी आशा और निश्चयता से, मानो वह किसी प्रेमी पिता या मित्र से बातें कर रहा हो।" यही वह निडरता है जिससे सत्रहवीं शताब्दी के स्कॉटलैंड के एक महान धर्मविज्ञानी ब्रूस पहचाने जाते थे। उसकी प्रार्थनाओं के विषय में कहा जाता था कि वे "स्वर्ग की ओर छोड़े गए तीरों" के समान थीं। यहाँ भी मुझे डर है कि हम बहुत पीछे रह जाते हैं। हम विश्वासी के अधिकारों को पर्याप्त रूप से नहीं समझते। हम उतनी बार यह बिनती नहीं करते जितनी कर सकते हैं, "हे प्रभु, क्या हम तेरी अपनी प्रजा नहीं हैं? क्या यह तेरी महिमा के लिये नहीं कि हम पवित्र किए जाएँ? क्या यह तेरे आदर के लिये नहीं कि तेरा सुसमाचार बढ़े?" मैं आपको प्रार्थना में परिपूर्णता का महत्त्व बताता हूँ। मैं भूलता नहीं कि हमारा प्रभु हमें फरीसियों के उदाहरण से सावधान करता है, जो दिखावे के लिये लम्बी प्रार्थनाएँ करते थे; और आज्ञा देता है कि प्रार्थना करते समय व्यर्थ दोहराव न करें। परन्तु दूसरी ओर मैं यह भी नहीं भूल सकता कि उसने स्वयं सारी रात परमेश्वर से प्रार्थना में बिताकर लम्बी और विस्तृत प्रार्थनाओं पर अपनी स्वीकृति दी है। किसी भी दशा में, आज के दिन हमारे अधिक प्रार्थना करने की भूल करने की सम्भावना नहीं है। क्या यह आशंका नहीं कि इस पीढ़ी के बहुत-से विश्वासी बहुत कम प्रार्थना करते हैं? क्या बहुत-से मसीही जितना समय प्रार्थना को देते हैं, वह सब मिलाकर बहुत थोड़ा नहीं है? मुझे डर है कि इन प्रश्नों का सन्तोषजनक उत्तर नहीं दिया जा सकता। मुझे डर है कि बहुतों की निजी प्रार्थनाएँ दुःखद रूप से कम और सीमित हैं; बस इतनी कि यह प्रमाणित हो कि वे जीवित हैं, इससे अधिक नहीं। उन्हें सचमुच परमेश्वर से बहुत कम चाहिए जान पड़ता है। उनके पास मानो अंगीकार करने को थोड़ा, माँगने को थोड़ा और धन्यवाद देने को थोड़ा है। हाय, यह सर्वथा गलत है। विश्वासियों को यह शिकायत करते सुनना सबसे आम बात है कि वे आगे नहीं बढ़ रहे। वे हमें बताते हैं कि वे अनुग्रह में उतना नहीं बढ़ते जितना वे चाहते हैं। क्या यह सन्देह करना उचित नहीं कि बहुतों के पास उतना अनुग्रह तो है जितना उन्होंने माँगा है? क्या बहुतों का सच्चा हाल यह नहीं कि उनके पास थोड़ा है क्योंकि वे थोड़ा माँगते हैं? उनकी निर्बलता का कारण उनकी अपनी बौनी, कटी-छँटी, सिकुड़ी, जल्दबाज़ी की, संकीर्ण और तुच्छ प्रार्थनाओं में पाया जाता है। उनके पास नहीं है, क्योंकि वे माँगते नहीं। हाय, हम मसीह में तंग नहीं, परन्तु अपने आप में तंग हैं। प्रभु कहता है, "अपना मुँह खूब खोल, मैं उसे भर दूँगा।" परन्तु हम इस्राएल के राजा के समान हैं जिसने भूमि पर तीन बार मारा और रुक गया, जबकि उसे पाँच या छः बार मारना चाहिए था। मैं आपको प्रार्थना में विशिष्टता का महत्त्व बताता हूँ। हमें सामान्य बिनतियों से सन्तुष्ट नहीं होना चाहिए। हमें अनुग्रह के सिंहासन के सामने अपनी आवश्यकताओं को विशेष रूप से बताना चाहिए। केवल यह मान लेना काफ़ी नहीं कि हम पापी हैं; हमें उन पापों का नाम लेना चाहिए जिनके विषय में हमारा विवेक कहता है कि हम उनमें सबसे अधिक दोषी हैं। केवल पवित्रता माँगना काफ़ी नहीं; हमें उन गुणों का नाम लेना चाहिए जिनमें हम सबसे अधिक कमी पाते हैं। केवल प्रभु से यह कहना काफ़ी नहीं कि हम संकट में हैं; हमें अपने संकट और उसकी सब विशेषताओं का वर्णन करना चाहिए। याकूब ने यही किया जब वह अपने भाई एसाव से डरता था। वह परमेश्वर को ठीक-ठीक बताता है कि उसे किस बात का भय है। उत्पत्ति 32:11। एलीएज़र ने यही किया जब वह अपने स्वामी के पुत्र के लिये पत्नी ढूँढ़ रहा था। वह परमेश्वर के सामने ठीक वही रख देता है जिसकी उसे आवश्यकता है। उत्पत्ति 24:12। पौलुस ने यही किया जब उसके शरीर में एक काँटा चुभाया गया। उसने प्रभु से बिनती की। 2 कुरिन्थियों 12:8। यही सच्चा विश्वास और भरोसा है। हमें विश्वास करना चाहिए कि कोई बात इतनी छोटी नहीं कि परमेश्वर के सामने उसका नाम न लिया जाए। उस रोगी के विषय में हम क्या सोचेंगे जो अपने वैद्य से कहे कि मैं बीमार हूँ, पर ब्योरे में कभी न जाए? उस पत्नी के विषय में हम क्या सोचेंगे जो अपने पति से कहे कि मैं दुःखी हूँ, पर कारण न बताए? उस बच्चे के विषय में हम क्या सोचेंगे जो अपने पिता से कहे कि मैं संकट में हूँ, पर इससे आगे कुछ न कहे? मसीह आत्मा का सच्चा दूल्हा है, हृदय का सच्चा वैद्य है, अपने सब लोगों का वास्तविक पिता है। आइए, उससे अपने सब संवाद में निःसंकोच होकर दिखाएँ कि हम यह अनुभव करते हैं। आइए, उससे कोई भेद न छिपाएँ। आइए, उसे अपना सारा हृदय बता दें। मैं आपको अपनी प्रार्थनाओं में मध्यस्थता की प्रार्थना का महत्त्व बताता हूँ। हम सब स्वभाव से स्वार्थी हैं, और हमारा स्वार्थ मन फिराने के बाद भी हमसे चिपका रहता है। हममें केवल अपनी आत्मा, अपने आत्मिक संघर्षों और अपनी धार्मिक उन्नति की सोचने और दूसरों को भूल जाने की प्रवृत्ति रहती है। इस प्रवृत्ति के विरुद्ध हम सबको चौकस रहने और प्रयत्न करने की आवश्यकता है, और अपनी प्रार्थनाओं में सबसे अधिक। हमें सार्वजनिक भावना रखने का यत्न करना चाहिए। हमें अपने आपको जगाना चाहिए कि अनुग्रह के सिंहासन के सामने अपने नामों के अतिरिक्त दूसरों के नाम भी लें। हमें सारे संसार को अपने हृदय में रखने का प्रयत्न करना चाहिए: अन्यजातियों को, यहूदियों को, रोमन कैथोलिकों को, सच्चे विश्वासियों की देह को, प्रोटेस्टेंट होने का दावा करनेवाली कलीसियाओं को, उस देश को जिसमें हम रहते हैं, उस मण्डली को जिससे हम सम्बन्ध रखते हैं, उस घराने को जिसमें हम रहते हैं, और उन मित्रों और सम्बन्धियों को जिनसे हम जुड़े हैं। इन सब और प्रत्येक के लिये हमें बिनती करनी चाहिए। यह सबसे ऊँचा प्रेम है। जो मुझे अपनी प्रार्थनाओं में प्रेम करता है, वही मुझे सबसे अधिक प्रेम करता है। यह हमारी आत्मा के स्वास्थ्य के लिये है। यह हमारी सहानुभूति को बढ़ाता और हमारे हृदयों को विस्तृत करता है। यह कलीसिया की भलाई के लिये है। सुसमाचार को फैलाने के सारे यन्त्र के पहिये प्रार्थना से चलते हैं। जो पहाड़ पर मूसा के समान मध्यस्थता की प्रार्थना करते हैं, वे प्रभु के काम के लिये उतना ही करते हैं जितना वे जो यहोशू के समान युद्ध के बीच लड़ते हैं। यह मसीह के समान होना है। वह अपने महायाजक के रूप में अपने लोगों के नाम पिता के सामने धारण करता है। आह, यीशु के समान होने का कैसा विशेषाधिकार! यह सेवकों का सच्चा सहायक होना है। यदि मुझे कोई मण्डली चुननी हो, तो मुझे वह लोग दीजिए जो प्रार्थना करते हैं। मैं आपको प्रार्थना में धन्यवाद का महत्त्व बताता हूँ। मैं भली-भाँति जानता हूँ कि परमेश्वर से माँगना एक बात है और परमेश्वर की स्तुति करना दूसरी बात। परन्तु बाइबल में प्रार्थना और स्तुति के बीच मुझे इतना घनिष्ठ सम्बन्ध दिखाई देता है कि मैं उसे सच्ची प्रार्थना कहने का साहस नहीं कर सकता जिसमें धन्यवाद का कोई भाग न हो। पौलुस का यह कहना व्यर्थ नहीं है, "हर एक बात में प्रार्थना और बिनती के द्वारा धन्यवाद के साथ तुम्हारे निवेदन परमेश्वर के सामने उपस्थित किए जाएँ।" फिलिप्पियों 4:6। "प्रार्थना में लगे रहो, और धन्यवाद के साथ उसमें जागृत रहो।" कुलुस्सियों 4:2। यह दया ही है कि हम नरक में नहीं हैं। यह दया ही है कि हमें स्वर्ग की आशा है। यह दया ही है कि हम आत्मिक ज्योति के देश में रहते हैं। यह दया ही है कि हमें पवित्र आत्मा ने बुलाया है, और हमें अपनी ही चाल का फल भोगने के लिये नहीं छोड़ा गया। यह दया ही है कि हम अब भी जीवित हैं और उस मुफ़्त अनुग्रह के लिये, जिससे हम जीवित हैं, और उस करुणा के लिये जो सदा बनी रहती है, परमेश्वर की महिमा करने के अवसर हमारे पास हैं। कभी कोई प्रसिद्ध सन्त ऐसा नहीं हुआ जो धन्यवाद से भरा हुआ न हो। प्रेरित पौलुस शायद ही कभी कोई पत्री धन्यवाद से आरम्भ किए बिना लिखता है। पिछली शताब्दी में व्हाइटफ़ील्ड और हमारे अपने समय में बिकरस्टेथ जैसे लोग धन्यवाद से भरपूर थे। हे पाठक, यदि हम अपने समय में चमकती और जलती हुई ज्योति बनना चाहते हैं, तो हमें स्तुति की आत्मा को पोसना होगा। हमारी प्रार्थनाएँ धन्यवाद से भरी प्रार्थनाएँ हों। मैं आपको अपनी प्रार्थनाओं पर चौकसी का महत्त्व बताता हूँ। प्रार्थना धर्म का वह स्थान है जहाँ आपको सबसे अधिक सतर्क रहना चाहिए। यहीं सच्चा धर्म आरम्भ होता है; यहीं वह फलता-फूलता है, और यहीं वह क्षीण होता है। मुझे बताइए कि किसी की प्रार्थनाएँ कैसी हैं, और मैं शीघ्र बता दूँगा कि उसकी आत्मा की दशा कैसी है। प्रार्थना आत्मिक नाड़ी है। इसी से आत्मिक स्वास्थ्य की परख हो सकती है। प्रार्थना आत्मिक मौसम-सूचक यन्त्र है। इसी से हम जान सकते हैं कि हमारे हृदयों में मौसम साफ़ है या बुरा। आह, हम अपनी निजी प्रार्थनाओं पर निरन्तर दृष्टि बनाए रखें। यहीं हमारे व्यावहारिक मसीही जीवन का मार्ग और सार है। उपदेश, पुस्तकें, पत्रिकाएँ, समितियों की बैठकें और भले लोगों की संगति अपनी जगह सब अच्छी हैं, परन्तु वे निजी प्रार्थना की उपेक्षा की कमी को कभी पूरा नहीं करेंगी। उन स्थानों, संगतियों और साथियों को भली-भाँति पहचानिए जो आपके हृदयों को परमेश्वर के साथ सहभागिता के लिये अस्त-व्यस्त कर देते हैं और आपकी प्रार्थनाओं को भारी बना देते हैं। वहाँ सतर्क रहिए। ध्यान से देखिए कि कौन-से मित्र और कौन-सा काम आपकी आत्मा को सबसे अधिक आत्मिक दशा में और परमेश्वर से बातें करने को सबसे अधिक तैयार छोड़ते हैं। उन्हीं से लगे रहिए और उन्हीं से चिपके रहिए। यदि आप अपनी प्रार्थनाओं की चिन्ता करेंगे, तो आपकी आत्मा में कुछ भी बहुत बिगड़ने न पाएगा। ये बातें मैं आपके निजी विचार के लिये रखता हूँ। मैं यह पूरी नम्रता से करता हूँ। मैं किसी को नहीं जानता जिसे इनकी मुझसे अधिक स्मरण दिलाने की आवश्यकता हो। परन्तु मैं इन्हें परमेश्वर का अपना सत्य मानता हूँ, और चाहता हूँ कि मैं स्वयं और वे सब जिन्हें मैं प्रेम करता हूँ इन्हें और अधिक अनुभव करें।

मैं चाहता हूँ कि हम जिस युग में जी रहे हैं वह प्रार्थना का युग हो। मैं चाहता हूँ कि हमारे समय के मसीही प्रार्थना करनेवाले मसीही हों। मैं चाहता हूँ कि कलीसिया प्रार्थना करनेवाली कलीसिया हो। इस पुस्तिका को प्रकाशित करने में मेरे हृदय की अभिलाषा और प्रार्थना यही है कि प्रार्थनामय आत्मा को बढ़ावा मिले। जिन्होंने अब तक कभी प्रार्थना नहीं की, मैं चाहता हूँ कि वे उठकर परमेश्वर को पुकारें; और जो प्रार्थना करते हैं, मैं चाहता हूँ कि वे देखें कि वे अनुचित रीति से प्रार्थना तो नहीं कर रहे।

बाइबल पढ़ना

"पवित्रशास्त्र में ढूँढ़ो" (यूहन्ना 5:39)।

"तू कैसे पढ़ता है?" (लूका 10:26)।

प्रार्थना के बाद व्यावहारिक धर्म में बाइबल पढ़ने जितनी महत्त्वपूर्ण कोई बात नहीं। परमेश्वर ने दया करके हमें ऐसी पुस्तक दी है जो "मसीह यीशु पर विश्वास करने के द्वारा [हमें] उद्धार प्राप्त करने के लिये बुद्धिमान बना सकती है" (2 तीमुथियुस 3:15)। उस पुस्तक को पढ़ने से हम सीख सकते हैं कि क्या विश्वास करें, कैसे बनें और क्या करें; सुख-चैन से कैसे जीएँ और शान्ति से कैसे मरें। वह मनुष्य धन्य है जिसके पास बाइबल है! उससे भी अधिक धन्य वह है जो उसे पढ़ता है! सबसे अधिक धन्य वह है जो उसे केवल पढ़ता ही नहीं, वरन् उसका पालन भी करता है और उसे अपने विश्वास और आचरण का नियम बनाता है!

तो भी यह एक दुःखद सच्चाई है कि मनुष्य में परमेश्वर के दानों का दुरुपयोग करने की दयनीय क्षमता है। उसके विशेषाधिकार, उसकी सामर्थ्य और उसकी योग्यताएँ—सब को वह चतुराई से उन उद्देश्यों से भिन्न कामों में लगा देता है जिनके लिये वे दी गई थीं। उसकी वाणी, उसकी कल्पना, उसकी बुद्धि, उसका बल, उसका समय, उसका प्रभाव, उसका धन—अपने सृजनहार की महिमा करने के साधन बनने के बजाय प्रायः व्यर्थ गँवाए जाते हैं, या अपने स्वार्थ के लिये काम में लाए जाते हैं। और जैसे मनुष्य स्वभाव से परमेश्वर की अन्य दया-दृष्टियों का बुरा उपयोग करता है, वैसे ही लिखित वचन का भी करता है। समस्त मसीही जगत् पर एक ही व्यापक आरोप लगाया जा सकता है, और वह आरोप है बाइबल की उपेक्षा और दुरुपयोग।

इस आरोप को सिद्ध करने के लिये हमें और कहीं देखने की आवश्यकता नहीं; प्रमाण हमारे अपने द्वार पर है। मुझे कोई सन्देह नहीं कि इस समय हमारे देश में जितनी बाइबलें हैं उतनी संसार के आरम्भ से कभी नहीं थीं। जब से हम एक जाति बने हैं तब से कभी इतनी बाइबलें खरीदी और बेची नहीं गईं, इतनी छापी और बाँटी नहीं गईं। हम हर पुस्तकालय में बाइबलें देखते हैं, हर आकार, मूल्य और रूप की बाइबलें—बड़ी बाइबलें और छोटी बाइबलें—धनवानों के लिये बाइबलें और निर्धनों के लिये बाइबलें। देश के लगभग हर घर में बाइबल है। परन्तु इस सब के बीच मुझे भय है कि हम यह भूल जाने के संकट में हैं कि बाइबल का "होना" एक बात है और उसे "पढ़ना" बिलकुल दूसरी बात।

आज मैं इस पर्चे के पाठकों से इसी उपेक्षित पुस्तक के विषय में बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं कि आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं। निश्चय ही जब दूसरे देशों में महामारी फैल रही हो, तब आपको खोजकर देखना चाहिए कि कहीं महामारी का चिह्न आप पर तो नहीं है। मुझे अपना ध्यान दीजिए, जब मैं आपके सामने कुछ सीधे-सादे कारण रखता हूँ कि क्यों हर उस व्यक्ति को, जो अपनी आत्मा की चिन्ता करता है, बाइबल का बहुत आदर करना चाहिए, नियमित रूप से उसका अध्ययन करना चाहिए और उसकी विषय-वस्तु से भली-भाँति परिचित होना चाहिए।

I. पहली बात यह कि "संसार में कोई भी पुस्तक ऐसी रीति से नहीं लिखी गई जैसी बाइबल।"

बाइबल "परमेश्वर की प्रेरणा से रची गई है" (2 तीमुथियुस 3:16)। इस बात में वह अन्य सब लेखों से सर्वथा भिन्न है। परमेश्वर ने उसके लेखकों को सिखाया कि क्या कहें। परमेश्वर ने उनके मन में विचार और धारणाएँ डालीं। परमेश्वर ने उन विचारों और धारणाओं को लिखने में उनकी लेखनी का मार्गदर्शन किया। जब आप उसे पढ़ते हैं, तो आप आप ही के समान दीन और अपूर्ण मनुष्यों की स्वयं सीखी हुई रचनाएँ नहीं पढ़ रहे, वरन् सनातन परमेश्वर के वचन पढ़ रहे हैं। जब आप उसे सुनते हैं, तो आप क्षणभंगुर मनुष्यों के भटके हुए विचार नहीं सुन रहे, वरन् राजाओं के राजा के अटल मन को सुन रहे हैं। जिन मनुष्यों को बाइबल लिखने में लगाया गया, उन्होंने अपनी ओर से नहीं कहा। वे "पवित्र आत्मा के द्वारा उभारे जाकर परमेश्वर की ओर से बोलते थे" (2 पतरस 1:21)। संसार की अन्य सब पुस्तकें, चाहे अपने ढंग से कितनी ही अच्छी और उपयोगी हों, कम या अधिक अधूरी हैं। उन्हें जितना देखो, उतने ही उनके दोष और कलंक दिखाई देते हैं। केवल बाइबल ही सर्वथा सिद्ध है। आदि से अन्त तक वह "परमेश्वर का वचन" है।

मैं इसका कोई लम्बा और परिश्रम-भरा प्रमाण देने में समय नहीं गँवाऊँगा। मैं निडर होकर कहता हूँ कि यह पुस्तक ही अपनी प्रेरणा की सबसे उत्तम साक्षी है। वह संसार का सबसे बड़ा स्थायी चमत्कार है। जो यह कहने का साहस करता है कि बाइबल प्रेरित नहीं है, वह यदि कर सके तो यह बताए कि वह ऐसा क्यों मानता है। वह इस पुस्तक के विशेष स्वभाव और चरित्र की ऐसी व्याख्या करे जिससे किसी भी साधारण समझ के मनुष्य को सन्तोष हो। मुझे तो प्रमाण का भार उसी पर पड़ता दिखाई देता है।

जैसा कि कुछ लोगों ने कहा है, इस बात से प्रेरणा के विरुद्ध कुछ सिद्ध नहीं होता कि बाइबल के लेखकों की शैली एक-दूसरे से भिन्न है। यशायाह यिर्मयाह की तरह नहीं लिखता, और पौलुस यूहन्ना की तरह नहीं लिखता। यह बिलकुल सच है, फिर भी इन मनुष्यों की रचनाएँ तनिक भी कम प्रेरित नहीं हैं। समुद्र के जल की अनेक भिन्न-भिन्न छटाएँ होती हैं। एक स्थान पर वह नीला दिखता है, तो दूसरे स्थान पर हरा। फिर भी यह भेद हमारे देखे हुए भाग की गहराई या उथलेपन से, या तल के स्वभाव से होता है। हर स्थिति में जल वही खारा समुद्र है। मनुष्य की साँस उस वाद्य के स्वभाव के अनुसार भिन्न-भिन्न ध्वनियाँ उत्पन्न कर सकती है जिसे वह बजाता है। बाँसुरी, बीन और तुरही, सबके अपने-अपने विशेष स्वर हैं। फिर भी स्वरों को निकालनेवाली साँस हर स्थिति में एक ही है। जो ग्रह हमें आकाश में दिखाई देते हैं उनका प्रकाश बहुत भिन्न-भिन्न होता है। मंगल, शनि और बृहस्पति, प्रत्येक का अपना अलग रंग है। फिर भी हम जानते हैं कि सूर्य का वह प्रकाश, जिसे हर ग्रह परावर्तित करता है, हर स्थिति में एक ही है। ठीक इसी प्रकार पुराने और नए नियम की सब पुस्तकें प्रेरित सत्य हैं, फिर भी उस सत्य का रूप उस मन के अनुसार बदलता है जिसके द्वारा पवित्र आत्मा उसे प्रवाहित करता है। लेखकों की हस्तलिपि और शैली इतनी भिन्न है कि यह सिद्ध हो जाए कि प्रत्येक का अपना अलग व्यक्तित्व था; परन्तु सब कुछ लिखवानेवाला और चलानेवाला ईश्वरीय मार्गदर्शक सदा एक ही है। सब प्रेरित हैं। हर अध्याय, पद और शब्द परमेश्वर की ओर से है।

ओह, काश कि वे लोग जो सन्देहों और प्रेरणा के विषय में विचारों से व्याकुल रहते हैं, शान्त मन से स्वयं बाइबल की जाँच करते! ओह, काश कि वे वह सलाह मानते जो आगस्टीन के मन फिराव का पहला कदम थी, "इसे उठा और पढ़! इसे उठा और पढ़!" कितनी कठिनाइयाँ और आपत्तियाँ उगते सूर्य के सामने कोहरे की नाईं तुरन्त मिट जाएँगी! कितने लोग शीघ्र ही मान लेंगे, "यहाँ परमेश्वर की उँगली है! परमेश्वर इस पुस्तक में है, और मैं यह जानता न था।"

यही वह पुस्तक है जिसके विषय में मैं इस लेख के पाठकों से बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं है कि "तुम इस पुस्तक के साथ क्या कर रहे हो।" यह कोई छोटी बात नहीं कि परमेश्वर ने इस पुस्तक को "हमारी शिक्षा के लिये लिखवाया," और "परमेश्वर के वचन" ही तुम्हारे सामने हैं (रोमियों 3:2; 15:4)। मैं तुम्हें चिताता हूँ, मैं तुम्हें बुलाता हूँ कि मेरे प्रश्नों का सच्चा उत्तर दो। तुम बाइबल के साथ क्या कर रहे हो? क्या तुम उसे पढ़ते भी हो? तुम उसे कैसे पढ़ते हो?

II. दूसरी बात यह है कि "मनुष्य के उद्धार के लिये उन बातों के ज्ञान को छोड़ कोई ज्ञान पूर्ण रूप से आवश्यक नहीं, जो बाइबल में पाई जाती हैं।"

हम ऐसे दिनों में जी रहे हैं जिनमें दानिय्येल के वचन हमारी आँखों के सामने पूरे हो रहे हैं: "बहुत लोग इधर उधर जाएँगे, और ज्ञान बढ़ता जाएगा" (दानिय्येल 12:4)। जहाँ देखो वहाँ पाठशालाएँ बढ़ रही हैं। नए महाविद्यालय खोले जा रहे हैं। पुराने विश्वविद्यालयों में सुधार और उन्नति की जा रही है। नई पुस्तकें लगातार निकल रही हैं। जब से संसार बना है तब से अब तक कभी इतना सिखाया, इतना सीखा और इतना पढ़ा नहीं गया। यह सब अच्छा है। मैं इससे आनन्दित हूँ। अज्ञानी जनसंख्या किसी भी राष्ट्र के लिये एक संकटपूर्ण और महँगा बोझ है। जो कोई उसे बुराई करने को फुसलाने उठे, उसके लिये वह सहज शिकार है। परन्तु मैं यह कहता हूँ—हमें कभी न भूलना चाहिए कि मनुष्य के मस्तिष्क को जितनी भी शिक्षा मिल सकती है, वह उसकी आत्मा को नरक से नहीं बचा सकती, जब तक वह बाइबल की सच्चाइयों को न जाने।

मनुष्य "के पास अपार विद्या हो सकती है, फिर भी वह कभी उद्धार न पाए।" वह पृथ्वी पर बोली जानेवाली आधी भाषाओं का स्वामी हो सकता है। वह स्वर्ग और पृथ्वी की सबसे ऊँची और सबसे गहरी बातों से परिचित हो सकता है। उसने इतनी पुस्तकें पढ़ी हो सकती हैं कि वह चलता-फिरता विश्वकोश बन जाए। वह आकाश के तारों, आकाश के पक्षियों, पृथ्वी के पशुओं और समुद्र की मछलियों से परिचित हो सकता है। वह, जैसे

सुलैमान, "लबानोन के देवदार से लेकर भीत में से उगनेवाले जूफा तक के पौधों का वर्णन कर सकता है, और पशुओं, पक्षियों, रेंगनेवाले जन्तुओं और मछलियों के विषय में भी सिखा सकता है" (1 राजाओं 4:33)। वह आग, हवा, पृथ्वी और जल के सब भेदों पर व्याख्यान दे सकता है। फिर भी यदि वह बाइबल की सच्चाइयों से अनजान मर जाए, तो वह कंगाल ही मरता है! रसायन-शास्त्र ने कभी दोषी विवेक को चुप नहीं कराया। गणित ने कभी टूटे हुए मन को चंगा नहीं किया। संसार के सब विज्ञान ने कभी मरते हुए मनुष्य को शान्ति नहीं दी। किसी सांसारिक दर्शन ने मृत्यु में आशा नहीं दी। किसी प्राकृतिक ईश्वरविज्ञान ने पवित्र परमेश्वर से भेंट की सम्भावना में शान्ति नहीं दी। ये सब बातें पृथ्वी की हैं और मनुष्य को पृथ्वी के स्तर से ऊपर कभी नहीं उठा सकतीं। वे मनुष्य को पृथ्वी पर अपने थोड़े से समय में अपने संगी मनुष्यों से अधिक प्रतिष्ठित चाल से अकड़ने और छटपटाने के योग्य बना सकती हैं, परन्तु वे उसे पंख कभी नहीं दे सकतीं कि वह स्वर्ग की ओर उड़े। जिसके पास इनका सबसे बड़ा भाग है, वह समय आने पर पाएगा कि बाइबल के ज्ञान के बिना उसके पास कोई स्थायी सम्पत्ति नहीं। मृत्यु उसकी सब उपलब्धियों का अन्त कर देगी, और मृत्यु के बाद वे उसे कुछ भी लाभ न देंगी।

मनुष्य "बहुत अज्ञानी हो सकता है, फिर भी उद्धार पा सकता है।" वह एक अक्षर भी पढ़ने या एक पत्र भी लिखने में असमर्थ हो सकता है। वह अपने नगर या जिले की सीमा से बाहर के भूगोल का कुछ नहीं जानता हो, और यह भी बिलकुल न बता सके कि इंग्लैंड के अधिक निकट पेरिस है या न्यू यॉर्क। वह गणित का कुछ न जानता हो, और दस लाख और एक हज़ार में कोई अन्तर न देखे। वह इतिहास का कुछ न जानता हो, अपने ही देश का भी नहीं, और बिलकुल अनजान हो कि उसके देश का प्रधान कोई कबीले का सरदार है या रानी एलिज़ाबेथ। वह विज्ञान और उसकी खोजों का कुछ न जानता हो—और जूलियस सीज़र ने अपनी विजय बारूद से पाई, या प्रेरितों के पास छापाखाना था, या सूर्य पृथ्वी की परिक्रमा करता है—ये ऐसी बातें हों जिनका उसे कोई अनुमान न हो। फिर भी यदि उसी मनुष्य ने बाइबल का सत्य अपने कानों से सुना और अपने हृदय से माना है, तो वह अपनी आत्मा के उद्धार के लिये पर्याप्त जानता है। अन्त में वह स्वर्ग में लाज़र के साथ पाया जाएगा, जबकि उसका विज्ञान जाननेवाला संगी मनुष्य, जो बिना मन फिराए मरा, सदा के लिये खो जाएगा।

आजकल विज्ञान और "उपयोगी ज्ञान" की बहुत चर्चा होती है। परन्तु बाइबल का ज्ञान ही वह एक ज्ञान है जो आवश्यक और सदा के लिये उपयोगी है। मनुष्य धन, विद्या, स्वास्थ्य या मित्रों के बिना भी स्वर्ग पहुँच सकता है, परन्तु बाइबल के ज्ञान के बिना वह वहाँ कभी नहीं पहुँचेगा। मनुष्य का मन सबसे सामर्थी हो सकता है, और उसकी स्मृति में वह सब भरा हो सकता है जो वह प्रबल मन समझ सकता है—फिर भी यदि वह बाइबल की बातें नहीं जानता, तो उसकी आत्मा सदा के लिये नष्ट हो जाती है। हाय! हाय! हाय! उस मनुष्य पर जो बाइबल से अनजान मरता है!

यही वह पुस्तक है जिसके विषय में मैं आज इन पन्नों के पाठकों से बात कर रहा हूँ। "तुम ऐसी पुस्तक के साथ क्या करते हो" यह कोई छोटी बात नहीं है। यह तुम्हारी आत्मा के जीवन का प्रश्न है। मैं तुम्हें बुलाता हूँ, मैं तुम्हें चिताता हूँ कि मेरे प्रश्न का सच्चा उत्तर दो। तुम बाइबल के साथ क्या कर रहे हो? क्या तुम उसे पढ़ते हो? तुम उसे कैसे पढ़ते हो?

III. तीसरी बात यह है कि "अस्तित्व में कोई पुस्तक ऐसी नहीं जिसमें बाइबल के समान महत्वपूर्ण विषय हो।"

यदि मैं उन सब बड़ी बातों का पूरा वर्णन करने लगूँ जो बाइबल में और केवल बाइबल में पाई जाती हैं, तो समय कम पड़ जाएगा। किसी रेखाचित्र या रूपरेखा से बाइबल के खज़ाने प्रदर्शित नहीं किए जा सकते। उसके प्रकट किए हुए अनोखे सत्यों की सूची से एक पूरी पुस्तक भर देना सहज होगा, फिर भी उसकी आधी सम्पदा अनकही रह जाएगी।

इसमें परमेश्वर की उद्धार की योजना का, और उस मार्ग का जिससे हमारे पाप क्षमा हो सकते हैं, कैसा महिमामय और आत्मा को तृप्त करनेवाला वर्णन मिलता है! परमेश्वर-मनुष्य यीशु मसीह का पापियों को बचाने के लिये संसार में आना—उस छुटकारे का जो उसने मनुष्य के लिये हमारे स्थान पर दुःख उठाकर, अर्थात् अधर्मियों के लिये धर्मी बनकर पूरा किया—अपने ही लहू से हमारे पापों का वह पूरा मूल्य जो उसने चुका दिया—यीशु पर केवल विश्वास करनेवाले हर पापी का धर्मी ठहराया जाना—पिता, पुत्र और पवित्र आत्मा की यह तत्परता कि वे पूरी तरह ग्रहण करें, क्षमा करें और उद्धार करें—ये सब सत्य कितने अवर्णनीय रूप से महान और सांत्वना देनेवाले हैं! बाइबल के बिना हम इनमें से कुछ भी न जानते।

नए नियम के उस महान मध्यस्थ—मनुष्य यीशु मसीह—का जो वृत्तान्त यह हमें देती है, वह कितना सांत्वनादायक है! चार बार उसका चित्र कृपापूर्वक हमारी आँखों के सामने खींचा गया है। चार अलग-अलग गवाह हमें उसके चमत्कारों और उसकी सेवकाई के, उसके वचनों और उसके कामों के, उसके जीवन और उसकी मृत्यु के, उसकी सामर्थ्य और उसके प्रेम के, उसकी कृपा और उसके धीरज के, उसके मार्गों, उसके शब्दों, उसके कार्यों, उसके विचारों और उसके हृदय के विषय में बताते हैं। परमेश्वर का धन्यवाद हो, बाइबल में एक बात ऐसी है जिसे अत्यन्त पूर्वाग्रही पाठक भी शायद ही समझने से चूके, और वह है यीशु मसीह का चरित्र!

भले लोगों के जो उदाहरण बाइबल हमें देती है वे कितने उत्साहवर्धक हैं! यह हमें बहुतों के विषय में बताती है जो हमारे ही समान भावनाओं के मनुष्य थे—ऐसे स्त्री-पुरुष जिन पर हमारी ही तरह चिन्ताएँ, क्रूस, परिवार, परीक्षाएँ, क्लेश और रोग आते थे—फिर भी जो "विश्वास और धीरज के द्वारा प्रतिज्ञाओं के वारिस" हुए और सुरक्षित घर पहुँच गए (इब्रानियों 6:12)। इन लोगों के इतिहास में यह कुछ भी छिपाकर नहीं रखती। उनकी भूलें, उनकी निर्बलताएँ, उनके संघर्ष, उनका अनुभव, उनकी प्रार्थनाएँ, उनकी स्तुतियाँ, उनके उपयोगी जीवन, उनकी आनन्दपूर्ण मृत्यु—सब पूरी रीति से लिखे गए हैं। और यह हमें बताती है कि इन स्त्री-पुरुषों का परमेश्वर और उद्धारकर्ता आज भी वैसा ही है जैसा कल था, और अब भी अनुग्रह करने की बाट जोहता है।

बुरे लोगों के जो उदाहरण बाइबल हमें देती है वे कितने शिक्षाप्रद हैं! यह हमें ऐसे स्त्री-पुरुषों के विषय में बताती है जिनके पास हमारी ही तरह ज्योति, ज्ञान और अवसर थे, फिर भी उन्होंने अपने हृदय कठोर किए, संसार से प्रेम रखा, अपने पापों से चिपके रहे, अपनी ही बात मनवाना चाहा, ताड़ना को तुच्छ जाना, और अपनी आत्मा को सदा के लिये नष्ट कर लिया। और यह हमें चेतावनी देती है कि जिस परमेश्वर ने फ़िरौन, शाऊल, अहाब, ईज़ेबेल और यहूदा को दण्ड दिया, वह कभी नहीं बदलता, और नरक सचमुच है।

परमेश्वर से प्रेम रखनेवालों के काम आने के लिये बाइबल में जो प्रतिज्ञाएँ हैं वे कितनी अनमोल हैं! ऐसी कोई संकट की घड़ी या दशा शायद ही हो जिसके लिये इसमें आशा और प्रोत्साहन का कोई वचन न हो। और यह मनुष्यों को बताती है कि परमेश्वर को इन प्रतिज्ञाओं की स्मृति दिलाया जाना भाता है, और यदि उसने कहा है कि वह कुछ करेगा, तो उसकी प्रतिज्ञा अवश्य पूरी होगी।

मसीह यीशु में विश्वास करनेवाले के सामने बाइबल जो आशाएँ रखती है वे कितनी धन्य हैं! मृत्यु की घड़ी में शान्ति—कब्र के उस पार विश्राम और सुख—पुनरुत्थान की सुबह में महिमामय देह—न्याय के दिन पूर्ण और विजयी दोषमुक्ति—मसीह के राज्य में चिरस्थायी प्रतिफल—इकट्ठे होने के दिन प्रभु के लोगों से आनन्दपूर्ण भेंट—ये, यही हर सच्चे मसीही के भविष्य की संभावनाएँ हैं। ये सब उस पुस्तक में लिखी हैं—उस पुस्तक में जो पूरी की पूरी सत्य है।

मनुष्य के चरित्र पर बाइबल जो प्रकाश डालती है वह कितना चकित करनेवाला है! यह हमें सिखाती है कि जीवन की हर स्थिति और हर काम में मनुष्यों से क्या होने और क्या करने की आशा की जा सकती है। यह मानवीय कार्यों के गुप्त स्रोतों और उद्देश्यों की, और मनुष्यों के हाथ में रहनेवाली घटनाओं के सामान्य क्रम की गहरी समझ देती है। यही "मन की भावनाओं और विचारों को जाँचनेवाली" है (इब्रानियों 4:12)। नीतिवचन और सभोपदेशक की पुस्तकों में कितनी गहरी बुद्धि है! मैं एक पुराने मसीही का यह कथन भली-भाँति समझ सकता हूँ, "मुझे एक मोमबत्ती और एक बाइबल दे दो और मुझे किसी अँधेरी काल-कोठरी में बन्द कर दो, तो मैं तुम्हें बता दूँगा कि सारा संसार क्या कर रहा है।"

ये सब ऐसी बातें हैं जो मनुष्य को बाइबल को छोड़ और कहीं नहीं मिल सकतीं। शायद हमें इसका ज़रा भी अनुमान नहीं कि यदि हमारे पास बाइबल न होती तो हम इन बातों के विषय में कितना कम जानते। हम जिस वायु में साँस लेते हैं और जो सूर्य हम पर चमकता है, उसका मूल्य मुश्किल से जानते हैं, क्योंकि हमने कभी उनके बिना रहना जाना ही नहीं। जिन सत्यों पर मैं अभी विचार करता रहा हूँ, उनका मूल्य हम नहीं आँकते, क्योंकि हम उन मनुष्यों के अन्धकार को नहीं समझते जिन पर ये सत्य प्रगट नहीं किए गए। निश्चय ही कोई जीभ उन निधियों का मूल्य पूरी रीति से नहीं बता सकती जो इस एक पुस्तक में हैं। पुराने जॉन न्यूटन का यह कहना ठीक ही था कि उनकी दृष्टि में कुछ पुस्तकें ताँबे की थीं, कुछ चाँदी की, और कुछ ही सोने की, परन्तु अकेली बाइबल ऐसी थी मानो पूरी की पूरी बैंक-नोटों की बनी पुस्तक हो।

यही वह पुस्तक है जिसके विषय में मैं आज इस लेख के पाठक से बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं कि आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं। यह कोई छोटी बात नहीं कि आप इस निधि का उपयोग किस प्रकार कर रहे हैं। मैं आपसे आग्रह करता हूँ, मैं आपको बुलाता हूँ कि मेरे प्रश्न का ईमानदारी से उत्तर दें—आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं?

क्या आप इसे पढ़ते हैं? आप इसे कैसे पढ़ते हैं?

IV. चौथे स्थान पर, "संसार में कोई भी पुस्तक ऐसी नहीं है जिसने समस्त मनुष्य-जाति पर बाइबल के समान आश्चर्यजनक प्रभाव डाले हों।"

(क) यह वह पुस्तक है जिसके सिद्धान्तों ने प्रेरितों के दिनों में संसार को उलट-पुलट कर दिया।

अब कई शताब्दियाँ बीत चुकी हैं, जब परमेश्वर ने पृथ्वी के एक दूर के कोने से कुछ यहूदियों को एक ऐसा काम करने के लिए भेजा, जो मनुष्य की दृष्टि में असम्भव ही प्रतीत हुआ होगा। उसने उन्हें ऐसे समय भेजा जब सारा संसार अन्धविश्वास, क्रूरता, वासना और पाप से भरा हुआ था। उसने उन्हें यह घोषणा करने भेजा कि पृथ्वी के स्थापित धर्म झूठे और व्यर्थ हैं, और उन्हें त्याग देना चाहिए। उसने उन्हें इसलिए भेजा कि वे मनुष्यों को पुरानी आदतें और रीतियाँ छोड़ने और भिन्न प्रकार का जीवन जीने के लिए मनवाएँ। उसने उन्हें अत्यन्त बिगड़ी हुई मूर्तिपूजा से, सबसे नीच और घिनौने दुराचार से, हठधर्मी याजक-वर्ग से, उपहास करनेवाले दार्शनिकों से, अज्ञानी जनता से, रक्तपिपासु सम्राटों से, और रोम के सारे प्रभाव से लड़ने के लिए भेजा। देखने में इससे अधिक अव्यावहारिक और सफलता की कम आशा वाला कोई उद्यम कभी नहीं हुआ!

और परमेश्वर ने उन्हें इस युद्ध के लिए किससे सुसज्जित किया? उसने उन्हें कोई सांसारिक हथियार नहीं दिया। उसने उन्हें सहमति मनवाने के लिए कोई सांसारिक सामर्थ्य नहीं दी, और विश्वास खरीदने के लिए कोई सांसारिक धन नहीं दिया। उसने केवल पवित्र आत्मा को उनके हृदयों में और पवित्रशास्त्र को उनके हाथों में रखा। उसने केवल उन्हें यह आज्ञा दी कि वे बाइबल के सिद्धान्तों की व्याख्या और स्पष्टीकरण करें, उनके पालन की माँग करें और उन्हें प्रकाशित करें। पहली शताब्दी में मसीही धर्म का प्रचारक न तो ऐसा मनुष्य था जिसके पास लोगों को डराने के लिए तलवार और सेना हो, और न ऐसा जिसे लोगों को लुभाने के लिए भोग-विलास की छूट मिली हो, जैसे हिन्दुओं की लज्जाजनक मूर्तियों के पुजारियों को। नहीं, वह एक पवित्र पुरुष और एक पवित्र पुस्तक से अधिक कुछ नहीं था।

और एक ही पुस्तक के इन मनुष्यों को कैसी सफलता मिली? कुछ ही पीढ़ियों में उन्होंने बाइबल के सिद्धान्तों के द्वारा समाज का रूप ही पूरी तरह बदल दिया। उन्होंने अन्यजातियों के देवताओं के मन्दिर खाली कर दिए। उन्होंने मूर्तिपूजा को भूखा मार दिया और उसे किनारे पर अटके जहाज़ की तरह सूखी रेत पर छोड़ दिया। उन्होंने संसार में मनुष्य और मनुष्य के बीच नैतिकता की एक ऊँची दशा स्थापित की। उन्होंने स्त्री के चरित्र और स्थान को ऊँचा उठाया। उन्होंने पवित्रता और शालीनता का मापदण्ड बदल दिया। उन्होंने मनुष्य की क्रूर और रक्तरंजित रीतियों का अन्त कर दिया, जैसे योद्धाओं के अखाड़े की लड़ाइयाँ; इस परिवर्तन को रोकना सम्भव नहीं था। उत्पीड़न और विरोध व्यर्थ रहे। एक के बाद एक विजय प्राप्त हुई। एक के बाद एक बुराई घुलकर मिटती गई। चाहे मनुष्यों को अच्छा लगा हो या नहीं, वे धीरे-धीरे नए धर्म की गति से प्रभावित हुए और उसकी सामर्थ्य के भँवर में खिंच आए।

पृथ्वी हिल गई, और उनके सड़े-गले आश्रय भूमि पर गिर पड़े। बाढ़ चढ़ी, और उन्होंने पाया कि उन्हें भी उसके साथ ऊपर उठना पड़ेगा। मसीही धर्म का वृक्ष फूलता और बढ़ता गया, और जो ज़ंजीरें उन्होंने उसके बढ़ने को रोकने के लिए उस पर डाली थीं, वे सुतली की तरह टूट गईं। और यह सब बाइबल के सिद्धान्तों के द्वारा किया गया! महान विजयों की बात करते हैं! जिन विजयों का मैंने अभी उल्लेख किया है, उनकी तुलना में सिकन्दर, कैसर और नेपोलियन की विजयें क्या हैं? विशालता में, सम्पूर्णता में, परिणामों में, स्थायित्व में, बाइबल की विजयों जैसी कोई विजय नहीं है।

(ख) यह वही पुस्तक है जिसने गौरवशाली प्रोटेस्टेंट धर्म-सुधार के दिनों में यूरोप को उलट-पलट कर दिया।

कोई मनुष्य मसीही जगत का इतिहास, जैसा वह पाँच सौ वर्ष पहले था, पढ़कर यह देखे बिना नहीं रह सकता कि मसीह की सारी स्वीकार करनेवाली कलीसिया पर अन्धकार छाया हुआ था, ऐसा अन्धकार जिसे टटोला जा सकता था। मसीही धर्म में इतना बड़ा परिवर्तन आ गया था कि यदि कोई प्रेरित मरे हुओं में से जी उठता तो वह उसे पहचान न पाता, और समझता कि अन्यजातियों का धर्म फिर से जी उठा है। सुसमाचार के सिद्धान्त मनुष्यों की परम्पराओं के घने ढेर के नीचे दबे पड़े थे। प्रायश्चित्त के कर्म, तीर्थयात्राएँ, क्षमा-पत्र, अवशेषों की पूजा, मूर्तियों की पूजा, सन्तों की पूजा और कुँवारी मरियम की पूजा अधिकांश लोगों के धर्म का सार और सारांश बन गए थे। कलीसिया को मूर्ति बना दिया गया था। कलीसिया के याजकों और सेवकों ने मसीह का स्थान हड़प लिया था। और इस सारे शोचनीय अन्धकार को किस उपाय से दूर किया गया? केवल बाइबल को एक बार फिर सामने लाने से।

जर्मनी में प्रोटेस्टेंट मत को स्थापित करने वाली बात केवल लूथर और उसके मित्रों का प्रचार ही नहीं था। उस देश में रोमन कैथोलिक कलीसिया की सामर्थ्य को उखाड़ फेंकने वाला बड़ा हथियार लूथर का बाइबल का जर्मन भाषा में अनुवाद था। इंग्लैंड में रोमन कैथोलिक मत को गिराने वाली बात केवल अंग्रेज़ धर्म-सुधारकों की रचनाएँ ही नहीं थीं। जिस कार्य को आगे बढ़ाया गया, उसके बीज सबसे पहले बहुत वर्ष पहले वाइक्लिफ़ के बाइबल के अनुवाद द्वारा बोए गए थे। यह केवल हेनरी अष्टम और रोम के पोप का झगड़ा ही नहीं था जिसने अंग्रेज़ों के मन पर से पोप की पकड़ ढीली की। वह तो बाइबल का अनुवाद कराने और उसे कलीसियाओं में रखवाने की राजकीय अनुमति थी, ताकि जो कोई चाहे उसे पढ़ सके। हाँ! पवित्रशास्त्र का पढ़ा जाना और उसका फैलाया जाना ही मुख्य रूप से इंग्लैंड, जर्मनी और स्विट्ज़रलैंड में प्रोटेस्टेंट मत की स्थापना का कारण था। इसके बिना, पहले सुधारकों के मरते ही लोग संभवतः अपनी पुरानी दासता में लौट जाते। परन्तु बाइबल के पढ़े जाने से जनमानस में धीरे-धीरे सच्चे धर्म के सिद्धान्तों का ख़मीर समा गया। लोगों की आँखें पूरी तरह खुल गईं। उनकी आत्मिक समझ पूरी तरह बढ़ गई। रोमन कैथोलिक मत की घृणित बातें स्पष्ट दिखाई देने लगीं। शुद्ध सुसमाचार की उत्तमता उनके हृदयों में जड़ पकड़ चुका विचार बन गई। तब पोपों का बहिष्कार की घोषणाएँ गरजाना व्यर्थ था। राजाओं और रानियों का आग और तलवार से प्रोटेस्टेंट मत की गति को रोकने का प्रयत्न करना निष्फल था। सब कुछ बहुत देर से हो रहा था। लोग बहुत कुछ जान चुके थे। उन्होंने ज्योति देख ली थी। उन्होंने आनन्द का शब्द सुन लिया था। उन्होंने सत्य का स्वाद चख लिया था। उनके मनों में सूर्य उदय हो चुका था। उनकी आँखों से छिलके गिर चुके थे। बाइबल उनके भीतर अपना ठहराया हुआ काम कर चुकी थी, और उस काम को उलटा नहीं जा सकता था। लोग मिस्र को लौटने वाले नहीं थे। घड़ी की सुइयाँ फिर पीछे नहीं घुमाई जा सकती थीं। एक मानसिक और नैतिक क्रान्ति हो चुकी थी, और मुख्य रूप से परमेश्वर के वचन के द्वारा हुई थी। सच्ची क्रान्तियाँ वही हैं जो बाइबल करती है। फ्रांस और इंग्लैंड ने जिन क्रान्तियों को झेला है, वे इनके सामने क्या हैं? कोई क्रान्ति इतनी रक्तहीन नहीं, इतनी सन्तोषजनक नहीं, स्थायी परिणामों में इतनी समृद्ध नहीं, जितनी वे क्रान्तियाँ जो बाइबल द्वारा पूरी हुई हैं!

यह वही पुस्तक है जिस पर राष्ट्रों का कल्याण सदा निर्भर रहा है, और जिससे इस समय मसीही जगत के हर एक व्यक्ति का सर्वोत्तम हित अटूट रूप से जुड़ा हुआ है। जिस अनुपात में किसी राष्ट्र में बाइबल का आदर होता है या नहीं होता, उसी अनुपात में वहाँ ज्योति या अन्धकार, नैतिकता या अनैतिकता, सच्चा धर्म या अन्धविश्वास, स्वतंत्रता या अत्याचार, अच्छे या बुरे कानून पाए जाएँगे। मेरे साथ आइए और इतिहास के पन्ने खोलिए, तो आप बीते समयों में इसके प्रमाण पढ़ लेंगे।

इसे राजाओं के अधीन इस्राएल के इतिहास में पढ़िए। तब कितनी बड़ी दुष्टता फैली हुई थी! परन्तु इसमें आश्चर्य ही क्या? प्रभु की व्यवस्था पूरी तरह भुला दी गई थी, और योशिय्याह के दिनों में वह मन्दिर के एक कोने में पड़ी हुई पाई गई। (2 राजाओं 22:8)। इसे हमारे प्रभु यीशु मसीह के समय के यहूदियों के इतिहास में पढ़िए। शास्त्रियों और फरीसियों और उनके धर्म की तस्वीर कितनी भयानक है! परन्तु इसमें आश्चर्य ही क्या? पवित्रशास्त्र "मनुष्यों की परम्परा के कारण निरर्थक ठहराया गया" (मत्ती 15:6)। इसे मध्य युग में मसीह की कलीसिया के इतिहास में पढ़िए। उसकी अज्ञानता और अन्धविश्वास के जो वृत्तान्त हमें मिलते हैं, उनसे बुरा और क्या हो सकता है? परन्तु इसमें आश्चर्य ही क्या? वह समय बहुत अन्धकारमय था, जब लोगों के पास बाइबल की ज्योति नहीं थी।

यह वही पुस्तक है जिसकी सभ्य जगत अपनी अनेक सर्वोत्तम और प्रशंसनीय संस्थाओं के लिए ऋणी है। सम्भवतः थोड़े ही लोग जानते हैं कि मनुष्यों ने सार्वजनिक भलाई के लिए जितनी अच्छी बातें अपनाई हैं, उनमें से कितनी का मूल स्पष्ट रूप से बाइबल में खोजा जा सकता है। जहाँ-जहाँ यह ग्रहण की गई, वहाँ इसने स्थायी चिह्न छोड़े हैं। समाज को व्यवस्था में रखने वाले अनेक सर्वोत्तम कानून बाइबल से लिए गए हैं। सत्य, ईमानदारी और पति-पत्नी के सम्बन्धों के विषय में नैतिकता का जो स्तर मसीही जातियों में प्रचलित है, वह बाइबल से मिला है, और—चाहे अनेक मामलों में उसका आदर कितना ही निर्बल क्यों न हो—वही मसीहियों और अन्यजातियों के बीच इतना बड़ा अन्तर पैदा करता है। परिश्रम करने वाले गरीब मनुष्य के लिए विश्राम के दिन अर्थात् रविवार की जो अत्यन्त दयालु व्यवस्था है, उसके लिए हम बाइबल के ऋणी हैं। जितनी भी मानवीय और दानशील संस्थाएँ विद्यमान हैं, लगभग सभी हम बाइबल के प्रभाव के कारण पाते हैं। बाइबल के संसार पर प्रभाव डालने से पहले बीमारों, गरीबों, बूढ़ों, अनाथों, पागलों, मन्दबुद्धि लोगों और अन्धों की कभी या शायद ही कभी चिन्ता की गई। एथेन्स या रोम के इतिहासों में उनकी सहायता के लिए किसी संस्था का कोई अभिलेख आप व्यर्थ ही खोजेंगे। हाँ! ऐसे बहुत से लोग हैं जो बाइबल पर ताने कसते हैं और कहते हैं कि संसार इसके बिना भी भली-भाँति चल सकता है, और वे यह नहीं सोचते कि स्वयं उनका बाइबल के प्रति कितना बड़ा ऋण है। जब अविश्वासी हमारे किसी बड़े अस्पताल में बीमार पड़ा होता है, तब वह यह कम ही सोचता है कि उसे अपने वर्तमान सारे आराम उसी पुस्तक से मिले हैं जिसे वह तुच्छ जानता है। यदि बाइबल न होती, तो वह दुःख में मर गया होता, न कोई उसकी सुध लेता, न ध्यान देता, और वह अकेला होता। सचमुच जिस संसार में हम रहते हैं वह अपने ऋणों से अनजान है। मेरा विश्वास है कि न्याय का दिन उस सारे लाभ की पूरी मात्रा प्रकट कर देगा जो बाइबल के द्वारा मनुष्य जाति को पहुँचा है।

यही अद्भुत पुस्तक वह विषय है जिसके बारे में मैं आज इस लेख के पाठक से बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं कि आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं। विजयी सेनापतियों की तलवारें—वह जहाज़ जिस पर नेल्सन ने इंग्लैंड के बेड़ों को विजय की ओर बढ़ाया—वह जल-दाब मशीन जिसने मेनाई का नलिकाकार पुल उठाया; इनमें से हर एक बड़ी सामर्थ्य के साधन होने के कारण रुचि की वस्तु है। जिस पुस्तक की मैं आज चर्चा कर रहा हूँ वह इनसे हज़ार गुना अधिक सामर्थी साधन है। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं कि आप उसे वह ध्यान दे रहे हैं या नहीं जिसकी वह योग्य है। मैं आपको चिताता हूँ, मैं आपको बुलाता हूँ कि आज मुझे सच्चा उत्तर दें—आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं? क्या आप उसे पढ़ते हैं? आप उसे कैसे पढ़ते हैं?

5. पाँचवें स्थान पर, "जो कोई खुले मन से बाइबल को पढ़ता है, उसके लिए जितना बाइबल कर सकती है उतना संसार की कोई और पुस्तक नहीं कर सकती।"

बाइबल इस संसार की बुद्धि सिखाने का दावा नहीं करती। यह भूविज्ञान या खगोलशास्त्र समझाने के लिए नहीं लिखी गई थी। यह न तो आपको गणित सिखाएगी, न प्राकृतिक दर्शन। यह आपको न डॉक्टर बनाएगी, न वकील, न इंजीनियर।

परन्तु उस संसार के अतिरिक्त, जिसमें मनुष्य अब रहता है, एक और संसार भी विचार करने योग्य है। मनुष्य की सृष्टि धन कमाने और काम करने के अतिरिक्त और उद्देश्यों के लिए भी हुई थी। उसे अपने शरीर के हितों के अतिरिक्त और हितों पर भी ध्यान देना है, और वे हित उसकी आत्मा के हित हैं। बाइबल विशेष रूप से अमर आत्मा के हितों को बढ़ाने में समर्थ है। यदि आप व्यवस्था-विधि जानना चाहते हैं, तो ब्लैकस्टोन या सुग्डेन का अध्ययन कर सकते हैं। यदि आप खगोलशास्त्र या भूविज्ञान जानना चाहते हैं, तो हर्शेल और लायल का अध्ययन कर सकते हैं। परन्तु यदि आप यह जानना चाहते हैं कि अपनी आत्मा का उद्धार कैसे पाएँ, तो आपको परमेश्वर के लिखित वचन का अध्ययन करना होगा।

बाइबल "तुझे मसीह यीशु पर विश्वास करने से उद्धार प्राप्त करने के लिये बुद्धिमान बना सकती है" (2 तीमुथियुस 3:15)। वह आपको वह मार्ग दिखा सकती है जो स्वर्ग को ले जाता है। वह आपको वह सब सिखा सकती है जो आपको जानना आवश्यक है, वह सब बता सकती है जिस पर आपको विश्वास करना आवश्यक है, और वह सब समझा सकती है जो आपको करना आवश्यक है। वह आपको दिखा सकती है कि आप क्या हैं—एक पापी। वह आपको दिखा सकती है कि परमेश्वर कैसा है—सर्वथा पवित्र। वह आपको क्षमा, शान्ति और अनुग्रह के महान दाता—यीशु मसीह—को दिखा सकती है। मैंने एक अंग्रेज़ के विषय में पढ़ा है जो ब्लेयर, रदरफ़ोर्ड और डिक्सन के दिनों में स्कॉटलैंड गया था—ये तीनों प्रसिद्ध प्रचारक थे—और उसने तीनों को एक के बाद एक सुना। उसने कहा कि पहले ने उसे परमेश्वर की महिमा का तेज दिखाया—दूसरे ने उसे मसीह की सुन्दरता दिखाई—और तीसरे ने उसे उसके अपने हृदय की सब बातें दिखाईं। यह बाइबल की महिमा और सुन्दरता है कि वह इसके पहले अध्याय से लेकर अन्तिम अध्याय तक कमोबेश इन्हीं तीन बातों को सदा सिखाती रहती है।

पवित्र आत्मा द्वारा हृदय पर लागू की गई बाइबल "वह महान साधन है जिससे आत्माएँ पहले-पहल परमेश्वर की ओर फिरती हैं।" वह सामर्थी परिवर्तन प्रायः वचन के किसी पद या सिद्धान्त से आरम्भ होता है, जो मनुष्य के विवेक पर लगाया जाता है। इसी रीति से बाइबल ने हज़ारों नैतिक चमत्कार किए हैं। उसने पियक्कड़ों को संयमी बनाया है—दुराचारियों को पवित्र—चोरों को ईमानदार और क्रोधी स्वभाव के लोगों को नम्र। उसने मनुष्यों के जीवन की दिशा ही पूरी तरह बदल दी है। उसने उनकी पुरानी बातों को जाता रहने दिया और उनके सारे चाल-चलन को नया कर दिया है। उसने संसारी लोगों को पहले परमेश्वर के राज्य की खोज करना सिखाया है। उसने सुख-विलास के प्रेमियों को परमेश्वर के प्रेमी बनना सिखाया है। उसने मनुष्यों की भावनाओं की धारा को नीचे की ओर बहने के बदले ऊपर की ओर बहना सिखाया है। उसने मनुष्यों को सदा पृथ्वी की बातें सोचते रहने के बदले स्वर्ग की बातें सोचने वाला बनाया है, और देखने से जीने के बदले विश्वास से जीने वाला बनाया है। उसने यह सब संसार के हर भाग में किया है। यह सब अब भी हो रहा है। रोमन कैथोलिक चमत्कार, जिन पर निर्बल लोग विश्वास करते हैं, इन सबके सामने क्या हैं, चाहे वे सच्चे ही क्यों न हों? सचमुच महान चमत्कार तो वे हैं जो वचन द्वारा निरन्तर होते रहते हैं।

पवित्र आत्मा द्वारा हृदय पर लागू की गई बाइबल, मनुष्यों के मन फिराने के पश्चात "उन्हें विश्वास में दृढ़ करने और बढ़ाने का मुख्य साधन" है। वह उन्हें शुद्ध करने, पवित्र करने, धार्मिकता में प्रशिक्षित करने और हर भले काम के लिए पूरी रीति से सुसज्जित करने में समर्थ है। (भजन संहिता 119:9; यूहन्ना 17:17; 2 तीमुथियुस 3:16-17)। आत्मा साधारणतः ये काम लिखित वचन के द्वारा करता है; कभी पढ़े गए वचन से, कभी प्रचार किए गए वचन से, परन्तु वचन के बिना शायद ही कभी। बाइबल एक विश्वासी को दिखा सकती है कि वह इस संसार में कैसे चले कि परमेश्वर को प्रसन्न करे। वह उसे सिखा सकती है कि जीवन के सब सम्बन्धों में मसीह की महिमा कैसे करे, और उसे एक अच्छा अगुवा, कर्मचारी, अधीन जन, पति, पिता या पुत्र बना सकती है। वह उसे बिना कुड़कुड़ाए विपत्तियों और हानि को सहने योग्य बना सकती है, कि वह कह सके, "सब कुशल है।" वह उसे कब्र में झाँककर यह कहने योग्य बना सकती है, "मैं हानि से न डरूँगा" (भजन संहिता 23:4)। वह उसे न्याय और अनन्तकाल के विषय में सोचने योग्य बना सकती है, और वह भयभीत न हो। वह उसे बिना डिगे सताव सहने योग्य बना सकती है, और मसीह के सत्य का इनकार करने की अपेक्षा स्वतंत्रता और प्राण त्याग देने योग्य बना सकती है।

क्या वह आत्मा में थका हुआ है? वह उसे जगा सकती है।

क्या वह शोक में है? वह उसे सान्त्वना दे सकती है।

क्या वह भटक गया है? वह उसे लौटा ला सकती है।

क्या वह निर्बल है? वह उसे बलवन्त कर सकती है।

क्या वह अविश्वासी की संगति में है? वह उसे बुराई से बचा सकती है।

क्या वह अकेला है? वह उससे बातें कर सकती है। (भजन संहिता 6:22)।

यह सब बाइबल सब विश्वासियों के लिए कर सकती है—छोटे के लिए भी और बड़े के लिए भी—धनवान के लिए भी और कंगाल के लिए भी। वह यह सब हज़ारों के लिए पहले ही कर चुकी है, और प्रतिदिन हज़ारों के लिए कर रही है।

जिस मनुष्य के पास बाइबल है और जिसके हृदय में पवित्र आत्मा है, उसके पास आत्मिक रीति से बुद्धिमान बनने के लिए सब कुछ है जो नितान्त आवश्यक है। उसे अपने लिए जीवन की रोटी तोड़ने के लिए किसी याजक की आवश्यकता नहीं। उसे सब सत्य में अगुवाई पाने के लिए न किसी प्राचीन परम्परा की, न प्राचीन पिताओं के लेखों की, न कलीसिया की वाणी की आवश्यकता है। सत्य का कुआँ उसके सामने खुला है, और उसे और क्या चाहिए? हाँ! चाहे वह किसी बन्दीगृह में अकेला बन्द हो, या किसी निर्जन द्वीप पर डाल दिया गया हो—चाहे वह फिर कभी कोई गिरजाघर या सेवक न देखे—यदि उसके पास केवल बाइबल है, तो उसके पास अचूक मार्गदर्शक है, और उसे किसी और की आवश्यकता नहीं। यदि उसमें उस बाइबल को ठीक रीति से पढ़ने की इच्छा भर है, तो वह निश्चय ही उसे स्वर्ग को ले जानेवाला मार्ग सिखाएगी। अचूकता केवल यहीं निवास करती है। वह कलीसिया में नहीं है। वह महासभाओं में नहीं है। वह सेवकों में नहीं है। वह केवल लिखित वचन में है।

(क) मैं भली-भाँति जानता हूँ कि बहुत से लोग कहते हैं कि उन्होंने बाइबल में उद्धार देनेवाली कोई सामर्थ्य नहीं पाई।

वे हमसे कहते हैं कि उन्होंने उसे पढ़ने का प्रयत्न किया है, और उससे कुछ नहीं सीखा। उन्हें उसमें बोझिल और अमूर्त बातों के सिवा कुछ दिखाई नहीं देता। वे हमसे पूछते हैं कि उसकी सामर्थ्य की बात करने से हमारा क्या अभिप्राय है।

मैं उत्तर देता हूँ कि बाइबल में निःसन्देह कुछ कठिन बातें हैं, नहीं तो वह परमेश्वर की पुस्तक ही न होती। उसमें समझने में कठिन बातें हैं, परन्तु वे केवल इसलिए कठिन हैं कि हम में उन्हें समझने की बुद्धि नहीं है। उसमें हमारी तर्कशक्ति से परे की बातें हैं, पर ऐसी कोई बात नहीं जिसकी व्याख्या न हो सकती, यदि हमारी समझ की आँखें इतनी दुर्बल और धुँधली न होतीं। परन्तु क्या अपनी ही अज्ञानता को मान लेना सारे ज्ञान की आधारशिला और नींव नहीं है? क्या हर विद्या के आरम्भ में बहुत-सी बातें बिना जाँचे माननी नहीं पड़तीं, तभी हम उसकी जानकारी की ओर एक भी कदम बढ़ा सकते हैं? क्या हम अपने बच्चों से बहुत-सी ऐसी बातें नहीं सिखवाते जिनका अर्थ वे पहले-पहल समझ नहीं पाते? तो फिर जब हम परमेश्वर का वचन पढ़ना आरम्भ करें, तब क्या हमें "गूढ़ बातें" मिलने की आशा नहीं रखनी चाहिए, और साथ ही यह भी विश्वास नहीं रखना चाहिए कि यदि हम पढ़ने में लगे रहें तो उनमें से बहुत-सी बातों का अर्थ किसी दिन स्पष्ट कर दिया जाएगा? निःसन्देह हमें ऐसी ही आशा और ऐसा ही विश्वास रखना चाहिए। हमें नम्रता से पढ़ना चाहिए। हमें बहुत-कुछ भरोसे पर मान लेना चाहिए। हमें यह विश्वास करना चाहिए कि जो हम अभी नहीं जानते, उसे आगे जान लेंगे, कुछ इस संसार में, और सब आनेवाले संसार में।

परन्तु मैं उस मनुष्य से पूछता हूँ जिसने कठिन बातों के कारण बाइबल पढ़ना छोड़ दिया है, क्या उसने उसमें बहुत-सी बातें सरल और स्पष्ट नहीं पाईं? मैं उसके विवेक से पूछता हूँ, क्या उसने उसमें आदि से अन्त तक बड़े-बड़े सीमा-चिह्न और सिद्धान्त नहीं देखे? मैं उससे पूछता हूँ, क्या उद्धार के लिए आवश्यक बातें प्रकाश-स्तम्भों के समान उसकी आँखों के सामने साफ़ नहीं खड़ी थीं? उस भाप-जहाज़ के कप्तान के विषय में हम क्या सोचेंगे जो रात को चैनल के प्रवेश-द्वार पर आकर यह बहाना करे कि वह ब्रिटिश तट के हर गाँव, बस्ती और खाड़ी को नहीं जानता? क्या हम उसे आलसी और कायर न समझेंगे, जबकि लिज़ार्ड, एडिस्टोन, स्टार्ट, पोर्टलैंड, सेंट कैथरीन, बीची हेड, डंजनेस और फोरलैंड्स की बत्तियाँ मानो इतने ही दीपकों के समान उसे नदी के मुहाने तक पहुँचाने के लिए चमक रही हों? क्या हम न कहेंगे, तूने इन बड़ी मार्गदर्शक बत्तियों के सहारे जहाज़ क्यों नहीं चलाया? और उस मनुष्य से हम क्या कहें जो कठिन बातों के कारण बाइबल पढ़ना छोड़ देता है, जबकि उसकी अपनी दशा, स्वर्ग का मार्ग और परमेश्वर की सेवा करने की रीति सब सूर्य की किरण से लिखी हुई जैसी स्पष्ट और निश्चित हैं? निश्चय ही हमें उससे कहना चाहिए कि उसकी आपत्तियाँ आलसी बहानों से बढ़कर कुछ नहीं हैं और सुनने के योग्य नहीं हैं।

(ख) मैं भली-भाँति जानता हूँ कि बहुत-से लोग यह आपत्ति उठाते हैं कि हज़ारों लोग बाइबल पढ़ते हैं और पढ़ने से उन्हें रत्ती भर भी लाभ नहीं होता।

और वे हम से पूछते हैं कि जब ऐसा है, तो बाइबल की बहुचर्चित सामर्थ्य का क्या हुआ?

मैं उत्तर देता हूँ कि इतने लोग जो बिना किसी लाभ के बाइबल पढ़ते हैं, उसका कारण स्पष्ट और सीधा है—वे उसे सही रीति से नहीं पढ़ते। संसार में हर काम को करने की प्रायः एक सही रीति होती है और एक गलत रीति; और जैसा अन्य बातों में है, वैसा ही बाइबल पढ़ने के विषय में भी है। बाइबल अन्य सब पुस्तकों से इतनी भिन्न नहीं है कि इससे कोई अन्तर न पड़े कि तुम उसे किस भाव और किस रीति से पढ़ते हो। केवल छपे हुए अक्षरों पर आँखें फेर लेने से वह स्वतः कोई भलाई नहीं करती, जैसे बपतिस्मा और प्रभु-भोज को केवल ग्रहण कर लेने के गुण से कोई भलाई नहीं होती। जब तक उसे नम्रता और सच्ची प्रार्थना के साथ न पढ़ा जाए, वह सामान्यतः कोई भलाई नहीं करती। अब तक की बनी सबसे उत्तम मशीन भी निकम्मी है यदि मनुष्य उसे चलाना न जानता हो। अब तक की बनी सबसे उत्तम धूप-घड़ी भी अपने स्वामी को दिन का समय नहीं बताएगी यदि वह इतना अज्ञानी हो कि उसे छाया में रख दे। जैसा उस मशीन और उस धूप-घड़ी के साथ है, वैसा ही बाइबल के साथ है। जब लोग उसे बिना लाभ के पढ़ते हैं, तो "दोष पुस्तक का नहीं, उन्हीं का अपना है।"

जो मनुष्य बाइबल की सामर्थ्य पर इसलिए सन्देह करता है कि बहुत-से लोग उसे पढ़ते हैं और पढ़ने से उनमें कुछ सुधार नहीं होता, उससे मैं कहता हूँ कि किसी वस्तु का दुरुपयोग उसके सदुपयोग के विरुद्ध कोई तर्क नहीं है। मैं उससे साहसपूर्वक कहता हूँ कि आज तक किसी पुरुष या स्त्री ने उस पुस्तक को बालक के से मन और लगातार लगे रहने की भावना से—जैसे कूशी खोजे और बिरीया के लोगों ने (प्रेरितों के काम 8:28; 17:11)—पढ़ा हो और स्वर्ग का मार्ग चूक गया हो। हाँ, न्याय के दिन बहुत-से लोग लज्जित किए जाएँगे; परन्तु एक भी आत्मा ऐसी खड़ी न होगी जो कह सके कि मैं प्यासा होकर बाइबल के पास गया और उसमें जीवित जल न पाया—मैंने पवित्रशास्त्र में सत्य को ढूँढ़ा और ढूँढ़ने पर भी न पाया। नीतिवचन में बुद्धि के विषय में जो वचन कहे गए हैं, वे बाइबल पर पूरी तरह लागू होते हैं: "यदि तू प्रवीणता के लिये पुकारे, और समझ के लिये अपना शब्द ऊँचा करे, और उसको चाँदी की नाईं ढूँढ़े, और गुप्त धन के समान खोजे, तो तू यहोवा के भय को समझेगा, और परमेश्वर का ज्ञान तुझे मिलेगा" (नीतिवचन 2:3-5)।

यही अद्भुत पुस्तक आज इस लेख के पाठकों से मेरी बातचीत का विषय है। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं है कि "तुम बाइबल के साथ क्या कर रहे हो।" उस मनुष्य के विषय में तुम क्या सोचोगे जिसने हैज़े के समय अपने शरीर का स्वास्थ्य बचाने के एक अचूक नुस्खे को तुच्छ जाना? तब तुम्हारे विषय में क्या सोचा जाए, यदि तुम अपनी आत्मा के अनन्त स्वास्थ्य के एकमात्र अचूक नुस्खे को तुच्छ जानते हो? मैं तुम्हें आदेश देता हूँ, मैं तुमसे विनती करता हूँ, मेरे प्रश्न का सच्चा उत्तर दो। तुम बाइबल के साथ क्या करते हो? क्या तुम उसे पढ़ते हो? तुम उसे कैसे पढ़ते हो?

6. छठवें स्थान पर, "बाइबल ही वह एकमात्र कसौटी है जिससे सिद्धान्त या कर्तव्य के सब प्रश्नों को परखा जा सकता है।"

प्रभु परमेश्वर हमारी पतित बुद्धि की दुर्बलताओं और निर्बलताओं को जानता है। वह जानता है कि मन फिराव के बाद भी उचित-अनुचित के विषय में हमारी समझ अत्यन्त धुँधली रहती है। वह जानता है कि शैतान कितनी चतुराई से भ्रम पर सत्य का आवरण चढ़ा सकता है, और अनुचित बात को ऐसी लुभावनी दलीलों से सजा सकता है कि वह उचित जान पड़े। यह सब जानकर उसने दया करके हमें सत्य और भ्रम, उचित और अनुचित की एक अचूक कसौटी दी है, और इस बात का ध्यान रखा है कि वह कसौटी एक लिखित पुस्तक हो—अर्थात् पवित्रशास्त्र।

संसार पर दृष्टि डालने वाला कोई भी मनुष्य ऐसे प्रबन्ध की बुद्धिमानी को देखे बिना नहीं रह सकता। कोई भी मनुष्य अधिक समय तक जीवित रहकर यह जाने बिना नहीं रह सकता कि उसे निरन्तर एक सलाहकार और मार्गदर्शक की, विश्वास और आचरण के एक ऐसे नियम की आवश्यकता रहती है जिस पर वह भरोसा कर सके। यदि वह पशु के समान, बिना आत्मा और विवेक के, नहीं जीता, तो वह पाएगा कि कठिन और उलझन में डालने वाले प्रश्न उस पर बार-बार टूट पड़ते हैं। वह प्रायः अपने आप से पूछता रहेगा: मुझे क्या विश्वास करना चाहिए? और मुझे क्या करना चाहिए?

(क) संसार सिद्धान्त की बातों के विषय में कठिनाइयों से भरा हुआ है। भ्रम का घर सत्य के घर के बिलकुल पास में है। एक का द्वार दूसरे के द्वार से इतना मिलता-जुलता है कि भूल हो जाने का भय निरन्तर बना रहता है।

क्या कोई मनुष्य बहुत पढ़ता या यात्रा करता है? वह शीघ्र ही देखेगा कि जो लोग मसीही कहलाते हैं उनके बीच अत्यन्त परस्पर-विरोधी मत प्रचलित हैं। वह पाएगा कि अलग-अलग लोग इस महत्त्वपूर्ण प्रश्न का बिलकुल अलग-अलग उत्तर देते हैं कि उद्धार पाने के लिये मुझे क्या करना चाहिए? रोमन कैथोलिक, प्रोटेस्टेंट और मॉर्मन, तीनों में से प्रत्येक यही दावा करेगा कि सत्य केवल उसी के पास है। प्रत्येक उससे कहेगा कि सुरक्षा केवल उसी के दल में मिलती है। प्रत्येक कहता है, "हमारे साथ आओ।" यह सब उलझन में डालने वाला है। मनुष्य क्या करे?

क्या वह यहीं अपने देश में किसी कलीसिया में चुपचाप बस जाता है? वह शीघ्र ही पाएगा कि हमारे अपने देश में भी अत्यन्त परस्पर-विरोधी विचार रखे जाते हैं। वह शीघ्र ही जान लेगा कि विश्वास के विभिन्न भागों और अंगों के सापेक्ष महत्त्व के विषय में मसीहियों के बीच गम्भीर मतभेद हैं। एक मनुष्य कलीसिया के शासन के सिवा और कुछ नहीं सोचता, दूसरा केवल संस्कारों, सेवाओं और रीतियों के सिवा और कुछ नहीं सोचता, और तीसरा केवल सुसमाचार के प्रचार के सिवा और कुछ नहीं सोचता। क्या वह समाधान के लिये सेवकों के पास जाता है? सम्भव है कि वह एक सेवक को एक सिद्धान्त सिखाते और दूसरे को दूसरा सिद्धान्त सिखाते पाए। यह सब उलझन में डालने वाला है। मनुष्य क्या करे?

इस प्रश्न का एक ही उत्तर है। मनुष्य को केवल बाइबल को ही अपना नियम बनाना चाहिए। उसे ऐसी किसी भी बात को न ग्रहण करना चाहिए और न उस पर विश्वास करना चाहिए जो वचन के अनुसार न हो। उसे सारी धार्मिक शिक्षा को एक ही सीधी कसौटी पर परखना चाहिए: क्या यह बाइबल से मेल खाती है? पवित्रशास्त्र क्या कहता है?

मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि इस देश के मसीहियों की आँखें इस विषय में और अधिक खुल जाएँ। मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि वे उपदेशों, पुस्तकों, मतों और सेवकों को बाइबल के तराजू में तौलना सीखें, और हर एक का मूल्य इस बात के अनुसार आँकें कि वह वचन के कितना अनुरूप है। मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि वे देखें कि इससे बहुत अन्तर नहीं पड़ता कि कौन कोई बात कह रहा है। प्रश्न यह है: क्या कही गई बात पवित्रशास्त्र के अनुसार है? यदि है, तो उसे ग्रहण और विश्वास करना चाहिए। यदि नहीं है, तो उसे अस्वीकार करके एक ओर फेंक देना चाहिए। मुझे उस आज्ञाकारी स्वीकृति के परिणामों का भय है जिसके अनुसार "प्रचारक" जो कुछ कहे वह सब मान लिया जाता है, जो बहुत से मसीहियों में इतना सामान्य है। मुझे भय है कि कहीं वे अन्धे किए गए अरामियों के समान ऐसी जगह न पहुँचा दिए जाएँ जिसका उन्हें पता ही न हो, और किसी दिन जागकर अपने आप को रोम के अधिकार में न पाएँ। (2 राजाओं 6:20)। आह, यदि मनुष्य केवल इतना स्मरण रखें कि बाइबल उन्हें किस उद्देश्य से दी गई थी!

मैं मसीहियों से कहता हूँ कि जैसा कुछ लोग कहते हैं कि किसी सेवक की शिक्षा को वचन से परखना अहंकार है, यह निरी मूर्खता की बात है। जब एक कलीसिया में एक सिद्धान्त का प्रचार होता है और दूसरी में दूसरे का, तब लोगों को स्वयं पढ़कर निर्णय करना होगा। दोनों सिद्धान्त सही नहीं हो सकते, और दोनों को वचन से परखा जाना चाहिए। मैं उनसे सबसे बढ़कर यह आग्रह करता हूँ कि वे कभी यह न समझें कि सुसमाचार का कोई सच्चा सेवक इसे बुरा मानेगा कि उसके लोग उसकी सारी शिक्षा को बाइबल से नापें। इसके विपरीत, वे जितना अधिक बाइबल पढ़ेंगे, और उसकी कही हर बात को बाइबल से जाँचेंगे, उतना ही वह अधिक प्रसन्न होगा। झूठा सेवक कह सकता है, "तुम्हें अपनी निजी बुद्धि का उपयोग करने का कोई अधिकार नहीं है: बाइबल को हम अभिषिक्त जनों पर छोड़ दो।" सच्चा सेवक कहेगा, "पवित्रशास्त्र में ढूँढ़ो, और यदि मैं तुम्हें वह न सिखाऊँ जो पवित्रशास्त्र के अनुसार है, तो मेरा विश्वास मत करो।" झूठा सेवक पुकार सकता है, "कलीसिया की सुनो," और "मेरी सुनो।" सच्चा सेवक कहेगा, "परमेश्वर के वचन की सुनो।"

(ख) परन्तु संसार केवल सिद्धान्त की बातों के विषय में ही कठिनाइयों से नहीं भरा है, वह "आचरण" की बातों के विषय में भी उतना ही कठिनाइयों से भरा है।

प्रत्येक मसीही अंगीकार करने वाले को, जो विवेक के अनुसार चलना चाहता है, अवश्य जानना चाहिए कि ऐसा ही है। अत्यन्त उलझन में डालने वाले प्रश्न निरन्तर उठते रहते हैं। कर्तव्य की दिशा के विषय में सन्देह उसे चारों ओर से परखते हैं, और वह प्रायः मुश्किल से ही देख पाता है कि करने योग्य सही बात क्या है।

यदि वह व्यापार या वाणिज्य में है, तो वह अपने "सांसारिक व्यवसाय" के संचालन से जुड़े प्रश्नों से परखा जाता है। वह कभी-कभी ऐसी बातें होते देखता है जो बहुत सन्देहजनक स्वभाव की हैं, जिन्हें मुश्किल से ही निष्पक्ष, खरी और सच्ची कहा जा सकता है, और ऐसी बातें जो तुम नहीं चाहोगे कि तुम्हारे साथ की जाएँ। परन्तु फिर, व्यापार में सब लोग ये बातें करते हैं। वे सबसे प्रतिष्ठित घरानों में सदा से की जाती रही हैं। यदि वे न की जाएँ तो लाभदायक व्यापार चलाया ही नहीं जा सकता। वे ऐसी बातें नहीं हैं जिनका परमेश्वर ने स्पष्ट नाम लेकर निषेध किया हो। यह सब बहुत उलझन में डालने वाला है। मनुष्य क्या करे?

वह सांसारिक मनोरंजनों के विषय में प्रश्नों से परखा जाता है। घुड़दौड़, नाच-समारोह, ऑपेरा, नाट्यशालाएँ और ताश की गोष्ठियाँ, ये सब समय बिताने के बहुत सन्देहजनक तरीके हैं। परन्तु फिर वह बहुत से बड़े लोगों को उनमें भाग लेते देखता है। क्या ये सब लोग गलत हैं? क्या इन बातों में सचमुच इतनी बड़ी हानि हो सकती है? यह सब बहुत उलझन में डालने वाला है। मनुष्य क्या करे?

वह अपने बच्चों की शिक्षा के विषय में प्रश्नों से परखा जाता है। वह उन्हें नैतिक और धार्मिक रीति से पालना चाहता है और उनकी आत्माओं का ध्यान रखना चाहता है। परन्तु बहुत से समझदार लोग उससे कहते हैं कि जवान तो जवान ही रहेंगे, उन्हें बहुत अधिक रोकना और दबाना ठीक नहीं है, और उसे स्वयं तमाशों में जाना चाहिए, बच्चों की दावतों में जाना चाहिए, और बच्चों के नाच-समारोह भी आयोजित करने चाहिए। उसे बताया जाता है कि अमुक कुलीन पुरुष या अमुक उच्च-कुल की महिला सदा ऐसा ही करती है, फिर भी वे धार्मिक माने जाते हैं। निश्चय ही यह गलत नहीं हो सकता। यह सब बहुत उलझन में डालने वाला है। वह क्या करे?

इन सब प्रश्नों का केवल एक ही उत्तर है। मनुष्य को बाइबल को अपने आचरण का नियम बनाना चाहिए। उसके प्रमुख सिद्धान्तों को वह दिशासूचक यन्त्र बनाए जिससे वह जीवन में अपनी राह निर्धारित करे। हर कठिन बात और प्रश्न को उसे बाइबल के शब्दों या उसकी आत्मा से परखना चाहिए। "व्यवस्था और चितौनी की ओर! पवित्रशास्त्र क्या कहता है?" दूसरे लोग जो भी उचित समझें, उसकी उसे कोई परवाह नहीं करनी चाहिए। उसे अपनी घड़ी अपने पड़ोसी की घड़ी से नहीं, बल्कि वचन की घड़ी से मिलानी चाहिए।

मैं अपने पाठकों को गम्भीरता से चिताता हूँ कि जो सूत्र मैंने अभी रखा है, उस पर चलें और जीवन भर उसी पर दृढ़ता से बने रहें। आपको इसके लिए कभी पछताना न पड़ेगा। इसे अपना प्रमुख सिद्धान्त बना लें कि वचन के विरुद्ध कभी कोई काम न करेंगे। अत्यधिक कठोर और अनावश्यक रूप से सूक्ष्म-विचारी कहलाए जाने की चिन्ता न करें। स्मरण रखें कि आप एक कठोर और पवित्र परमेश्वर की सेवा करते हैं। यह सामान्य आपत्ति न सुनें कि जो नियम आपने ठहराया है वह असम्भव है और इस जैसे संसार में उसका पालन नहीं हो सकता। जो ऐसी आपत्ति उठाते हैं, वे साफ़-साफ़ बताएँ कि फिर बाइबल मनुष्य को किस उद्देश्य से दी गई थी। वे स्मरण रखें कि अन्तिम दिन हम सब का न्याय बाइबल से होगा, और वे यहीं उसी से अपने आप को परखना सीखें, ऐसा न हो कि न्याय के दिन वह उन्हें दोषी ठहराए और उन पर दण्ड की आज्ञा दे।

विश्वास और आचरण का यही सामर्थी नियम वह पुस्तक है जिसके विषय में मैं आज इस लेख के पाठकों से बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं है कि "आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं।" जब दाहिनी और बाईं ओर संकट निकट हो, तो निश्चय ही आपको सोचना चाहिए कि परमेश्वर ने जो रक्षा-साधन दिया है उसके साथ आप क्या कर रहे हैं। मैं आपको चिताता हूँ, आपसे विनती करता हूँ कि मेरे प्रश्न का सच्चा उत्तर दें। आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं? क्या आप उसे पढ़ते हैं? कैसे पढ़ते हैं?

7. सातवें स्थान पर, "बाइबल वह पुस्तक है जिसके सहारे परमेश्वर के सब सच्चे सेवक सदा जीते आए हैं और जिससे उन्होंने प्रेम रखा है।"

परमेश्वर जो भी जीवित प्राणी रचता है, उसे भोजन चाहिए। परमेश्वर जो जीवन देता है, उसे सँभाले जाने और पोषित होने की आवश्यकता होती है। यह पशुओं और वनस्पतियों के जीवन के विषय में सच है—पक्षियों, पशुओं, मछलियों, रेंगनेवाले जन्तुओं, कीड़ों और पौधों के विषय में। यह आत्मिक जीवन के विषय में भी उतना ही सच है। जब पवित्र आत्मा किसी मनुष्य को पाप की मृत्यु से जिलाकर यीशु मसीह में नई सृष्टि बनाता है, तब उस मनुष्य के हृदय में आया वह नया सिद्धान्त भोजन माँगता है, और उसे सँभालनेवाला एकमात्र भोजन परमेश्वर का वचन है।

संसार के एक छोर से दूसरे छोर तक कभी कोई ऐसा स्त्री या पुरुष सच्चे रूप से मन फिराकर परमेश्वर की ओर नहीं फिरा, जिसने परमेश्वर की प्रकट की हुई इच्छा से प्रेम न रखा हो। जैसे संसार में जन्म लिया हुआ शिशु अपने पोषण के लिए ठहराए गए दूध की स्वाभाविक रूप से लालसा करता है, वैसे ही "नया जन्म" पाई हुई आत्मा वचन के निर्मल दूध की लालसा करती है। यह परमेश्वर की सब सन्तानों का एक सामान्य चिह्न है—वे "यहोवा की व्यवस्था से प्रसन्न रहते हैं" (भजन संहिता 1:2)।

मुझे कोई ऐसा व्यक्ति दिखाइए जो बाइबल पढ़ने को तुच्छ जानता है, या बाइबल के प्रचार को कम महत्त्व देता है, तो मैं इसे निश्चित बात मानता हूँ कि उसका अभी "नया जन्म" नहीं हुआ। वह रीतियों और विधियों के विषय में उत्साही हो सकता है। वह कलीसिया में जाने और प्रभु-भोज लेने में परिश्रमी हो सकता है। परन्तु यदि ये बातें उसके लिए बाइबल से अधिक मूल्यवान हैं, तो मैं विश्वास नहीं कर सकता कि वह मन फिराया हुआ मनुष्य है। मुझे बताइए कि बाइबल किसी मनुष्य के लिए क्या है, तो मैं आम तौर पर बता दूँगा कि वह कैसा मनुष्य है। यदि हमें हृदय की दशा जाननी हो, तो यही वह नाड़ी है जिसे टटोलना चाहिए, यही वह तापमापी है जिसे देखना चाहिए। मैं यह कल्पना ही नहीं कर सकता कि आत्मा किसी मनुष्य में वास करे और अपनी उपस्थिति का स्पष्ट प्रमाण न दे। और मैं मानता हूँ कि जब वचन सचमुच किसी मनुष्य की आत्मा के लिए मूल्यवान होता है, तब यह आत्मा की उपस्थिति का स्पष्ट प्रमाण है।

वचन से प्रेम अय्यूब के लक्षणों में से एक है। इस कुलपिता और उसके युग के विषय में हम चाहे जितना कम जानते हों, यह बात कम से कम साफ़ दिखाई देती है। वह कहता है, "मैं ने उसके मुँह के वचनों को अपने नियत भोजन से भी अधिक अनमोल जाना" (अय्यूब 23:12)।

वचन से प्रेम दाऊद के चरित्र की एक चमकती हुई विशेषता है। देखिए कि पवित्रशास्त्र के उस अद्भुत भाग, 119वें भजन, में आदि से अन्त तक वह कैसे प्रकट होता है। वह भली-भाँति कह सकता था, "आहा! मैं तेरी व्यवस्था में कैसी प्रीति रखता हूँ!" (भजन संहिता 119:97)।

वचन से प्रेम पौलुस के चरित्र की एक उल्लेखनीय बात है। वह और उसके साथी पवित्रशास्त्र में सामर्थी पुरुष नहीं तो और क्या थे? उसके उपदेश वचन की व्याख्या और उसके प्रयोग नहीं तो और क्या थे?

वचन से प्रेम हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह में सबसे बढ़कर प्रकट होता है। उसने इसे सब के सामने पढ़ा। उसने इसे लगातार उद्धृत किया। उसने बार-बार इसकी व्याख्या की। उसने यहूदियों को इसमें "ढूँढ़ने" की सम्मति दी। उसने इसे शैतान का सामना करने के लिए अपने हथियार के रूप में काम में लिया। उसने बार-बार कहा, "पवित्रशास्त्र का पूरा होना अवश्य है।" उसने जो अन्तिम कामों में से एक किया, वह यह था कि उसने चेलों की "समझ खोल दी कि पवित्रशास्त्र को समझें" (लूका 24:45)। मुझे भय है कि जिस मनुष्य में बाइबल के प्रति अपने स्वामी का सा कुछ मन और भाव नहीं है, वह मसीह का सच्चा सेवक नहीं हो सकता।

प्रेरितों के दिनों से लेकर अब तक, जिन सन्तों के विषय में हम कुछ भी जानते हैं, उन सब के इतिहास में वचन से प्रेम एक प्रमुख विशेषता रहा है। यही वह दीपक है जिसके पीछे अथानासियुस, क्रिसोस्तम और ऑगस्टीन चले। यही वह दिशासूचक यन्त्र है जिसने वाल्डेन्सियों और अल्बिजेन्सियों को विश्वास का जहाज़ डूबने से बचाए रखा। यही वह कुआँ है जिसे बहुत समय तक बन्द रहने के बाद विक्लिफ़ और लूथर ने फिर खोला। यही वह तलवार है जिससे लैटिमर, ज्यूएल और नॉक्स ने विजय पाई। यही वह मन्ना है जिसने बैक्सटर और ओवेन और प्यूरिटनों के उस महान दल को खिलाया और युद्ध में उन्हें बलवन्त किया। यही वह शस्त्रागार है जिससे व्हाइटफ़ील्ड और वेस्ले ने अपने सामर्थी हथियार लिए। यही वह खान है जिससे बिकरस्टेथ और मैक्चेन ने बहुमूल्य सोना निकाला।

यद्यपि ये पवित्र जन कुछ बातों में एक-दूसरे से भिन्न थे, तौभी एक बात में वे सब सहमत थे—वे सब वचन से प्रसन्न रहते थे।

वचन का प्रेम उन पहली बातों में से एक है जो संसार भर के मिशन-स्थानों में परिवर्तित हुए अन्यजातियों में दिखाई देती है। गरम देशों में और ठण्डे देशों में, जंगली लोगों में और सभ्य लोगों में, न्यूज़ीलैंड में, दक्षिण सागर के द्वीपों में, अफ्रीका में, हिन्दुस्तान में—हर कहीं एक ही बात है। उन्हें इसका पढ़ा जाना सुनने में आनन्द आता है। वे स्वयं इसे पढ़ सकने की लालसा रखते हैं। वे आश्चर्य करते हैं कि मसीहियों ने इसे उनके पास पहले क्यों नहीं भेजा। मोफ़ैट ने अफ्रीकानेर का जो चित्र खींचा है, वह कितना प्रभावशाली है—वह उग्र दक्षिण अफ्रीकी सरदार, जब पहले-पहल सुसमाचार के वश में आया! वह कहता है, "मैंने उसे प्रायः एक बड़ी चट्टान की छाया में लगभग सारा दिन बाइबल के पन्नों को उत्सुकता से पढ़ते देखा है।" बाइबल के विषय में बोलते हुए एक परिवर्तित निर्धन अश्वेत जन का यह कथन कितना मर्मस्पर्शी है! उसने कहा, "यह कभी पुरानी नहीं होती और कभी ठण्डी नहीं होती।" एक और वृद्ध अश्वेत जन के शब्द कितने हृदयस्पर्शी थे, जब कुछ लोग उसकी वृद्धावस्था के कारण उसे पढ़ना सीखने से हतोत्साहित करना चाहते थे। उसने कहा, "नहीं! मैं मरते दम तक इसे नहीं छोड़ूँगा। केवल इतना एक पद पढ़ सकने के लिए सारा परिश्रम सार्थक है, 'परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए' (यूहन्ना 3:16)।"

बाइबल का प्रेम हमारे अपने देश के सभी परिवर्तित स्त्री-पुरुषों के बीच सहमति के महान बिन्दुओं में से एक है। अनेक सुसमाचारीय सम्प्रदायों के लोग, जैसे ही वे सच्चे मसीही बनते हैं, बाइबल का आदर करने में एक हो जाते हैं। यह वह मन्ना है जिस पर हमारे नए इस्राएल के सब गोत्र पलते हैं और जिसे तृप्त करनेवाला भोजन पाते हैं। यह वह सोता है जिसके चारों ओर मसीह के झुण्ड के सब भाग एकत्र होते हैं, और जहाँ से कोई भेड़ प्यासी नहीं लौटती।

आह, कि इस देश के विश्वासी लिखित वचन से और अधिक दृढ़ता से लगे रहना सीखें! आह, कि वे देखें कि जितना अधिक बाइबल, और केवल बाइबल, लोगों के धर्म का सार होती है, उतना ही अधिक वे एकमत होते हैं! सम्भव है कि कभी कोई ऐसी पुस्तक, जो परमेश्वर-प्रेरित नहीं है, इतनी सार्वभौमिक रूप से सराही नहीं गई जितनी

बनयन की "पिलग्रिम्स प्रोग्रेस"। यह वह पुस्तक है जिसका आदर करने में मसीहियों के सब सम्प्रदाय आनन्दित होते हैं। इसने सब पक्षों से प्रशंसा पाई है। अब यह कितना विचित्र तथ्य है कि इसका लेखक सर्वोपरि एक ही पुस्तक का मनुष्य था! उसने बाइबल के सिवा शायद ही कुछ और पढ़ा था।

यह कितना धन्य विचार है कि अन्त में स्वर्ग में "बहुत लोग" होंगे। किसी एक निश्चित समय या स्थान पर प्रभु के लोग निःसन्देह चाहे कितने ही थोड़े हों, फिर भी अन्त में सब इकट्ठे होकर वे "एक ऐसी बड़ी भीड़ होंगे जिसे कोई गिन न सके" (प्रकाशित वाक्य 7:9; 19:1)। वे एक मन और एक चित्त होंगे। वे एक ही अनुभव से होकर गुज़रे होंगे। उन सब ने मन फिराया होगा, विश्वास किया होगा, और पवित्र, प्रार्थनामय और नम्र जीवन बिताया होगा। उन सब ने अपने वस्त्र मेम्ने के लहू में धोकर उजले किए होंगे। परन्तु इस सब के अतिरिक्त एक और बात उनमें समान होगी: वे सब बाइबल के पदों और सिद्धान्तों से प्रेम रखेंगे। पृथ्वी पर उनकी यात्रा के दिनों में बाइबल उनका भोजन और आनन्द रही होगी। और जब वे स्वर्ग में इकट्ठे होंगे, तब बाइबल आनन्दपूर्ण मनन और स्मरण का एक साझा विषय होगी।

यही पुस्तक, जिस पर सब सच्चे मसीही जीते और जिससे प्रेम रखते हैं, वह विषय है जिसके बारे में मैं आज इस पत्र के पाठकों को सम्बोधित कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई हल्की बात नहीं कि आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं। निश्चय ही यह गम्भीर जाँच का विषय है कि क्या आप वचन के इस प्रेम के विषय में कुछ जानते हैं, और क्या आप में "भेड़ों के पदचिह्नों पर" चलने का यह चिह्न है (श्रेष्ठगीत 1:8)। मैं आपको चिताता हूँ, मैं आपसे विनती करता हूँ कि मुझे सच्चा उत्तर दें। आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं? क्या आप इसे पढ़ते हैं? आप इसे कैसे पढ़ते हैं?

VIII. अन्त में, "बाइबल ही एकमात्र पुस्तक है जो मनुष्य को उसके जीवन की अन्तिम घड़ियों में शान्ति दे सकती है।"

मृत्यु ऐसी घटना है जो सम्भवतः हम सब के सामने है। इससे बचा नहीं जा सकता। यह वह नदी है जिसे हम में से हर एक को पार करना है। मुझे, जो लिख रहा हूँ, और आपको, जो पढ़ रहे हैं, एक दिन मरना है। यह स्मरण रखना भला है। हम सब दुःखद रूप से इस विषय को अपने से दूर कर देने के आदी हैं। "हर मनुष्य हर दूसरे को नश्वर समझता है, केवल अपने को छोड़कर।" मैं चाहता हूँ कि हर कोई जीवन में अपना कर्तव्य निभाए, परन्तु यह भी चाहता हूँ कि हर कोई मृत्यु का विचार करे। मैं चाहता हूँ कि हर कोई जानें कि कैसे जीना है, परन्तु यह भी चाहता हूँ कि हर कोई जाने कि कैसे मरना है।

मृत्यु हर एक के लिए एक गम्भीर घटना है। यह सब सांसारिक योजनाओं और आशाओं का अन्त है। यह उन सब से बिछड़ना है जिनसे हमने प्रेम किया और जिनके साथ हम रहे। इसके साथ प्रायः बहुत शारीरिक पीड़ा और कष्ट होता है। यह हमें कब्र, कीड़ों और सड़न तक पहुँचाती है। यह न्याय और अनन्तकाल का, स्वर्ग या नरक का द्वार खोल देती है। यह ऐसी घटना है जिसके बाद न कोई परिवर्तन है, न मन फिराने का अवसर। दूसरी भूलें सुधारी या पूरी की जा सकती हैं, परन्तु मृत्यु-शय्या की भूल नहीं। जैसे वृक्ष गिरता है, वैसे ही उसे पड़ा रहना है। ताबूत में कोई मन-परिवर्तन नहीं! साँस बन्द होने के बाद कोई नया जन्म नहीं! और मृत्यु हम सब के सामने है। वह निकट भी हो सकती है। हमारे प्रस्थान का समय बिलकुल अनिश्चित है। परन्तु देर-सबेर हम में से हर एक को अकेले लेटकर मरना है। ये सब गम्भीर विचार हैं।

मसीह में विश्वास करनेवाले के लिए भी मृत्यु एक गम्भीर घटना है। निःसन्देह उसके लिए "मृत्यु का डंक" निकाल दिया गया है। (1 कुरिन्थियों 15:55)। मृत्यु उसके विशेषाधिकारों में से एक बन गई है, क्योंकि वह मसीह का है। जीवित रहे या मरे, वह प्रभु का है। यदि वह जीवित है तो मसीह उसमें जीवित है; और यदि वह मरता है तो वह मसीह के साथ जीवित रहने को जाता है। उसके लिए "जीवित रहना मसीह है, और मर जाना लाभ है" (फिलिप्पियों 1:21)। मृत्यु उसे अनेक कष्टों से छुड़ा देती है—दुर्बल देह से, भ्रष्ट मन से, परखनेवाले शैतान से, और फँसानेवाले अथवा सतानेवाले संसार से। मृत्यु उसे अनेक आशीषों के आनन्द में प्रवेश दिलाती है। वह अपने परिश्रम से विश्राम पाता है—आनन्दपूर्ण पुनरुत्थान की आशा निश्चय में बदल जाती है; उसे पवित्र छुड़ाई हुई आत्माओं की संगति मिलती है—वह "मसीह के साथ" होता है। यह सब सत्य है, फिर भी विश्वासी के लिए भी मृत्यु एक गम्भीर बात है। शरीर और लहू स्वभाव से ही इससे काँप उठते हैं। उन सबसे बिछुड़ना जिन्हें हम प्रेम करते हैं, भावनाओं पर बोझ और परीक्षा है। जिस संसार में हम जाते हैं वह अनजाना संसार है, चाहे वही हमारा घर क्यों न हो। विश्वासी के लिए मृत्यु चाहे जितनी मित्रवत और हानिरहित हो, वह ऐसी घटना नहीं जिसे हल्के में लिया जाए। वह सदा एक अत्यन्त गम्भीर बात ही रहेगी।

प्रत्येक विचारशील और समझदार मनुष्य के लिए अच्छा है कि वह शान्त मन से सोचे कि वह मृत्यु का सामना कैसे करेगा। पुरुष की नाईं दृढ़ बनो, और इस विषय का सामना करो। मेरी सुनो, जब मैं तुम्हें उस अन्त के विषय में कुछ बातें बताता हूँ जिसकी ओर हम बढ़ रहे हैं।

जब मनुष्य मृत्यु के निकट आता है, तब संसार की अच्छी वस्तुएँ उसे शान्ति नहीं दे सकतीं। कैलिफ़ोर्निया और ऑस्ट्रेलिया का सारा सोना भी मृत्यु की अँधेरी तराई के लिए उजियाला नहीं दे सकता। धन से मनुष्य की देह के लिए उत्तम चिकित्सा-परामर्श और देखभाल मोल ली जा सकती है; परन्तु उसके विवेक, मन और आत्मा के लिए शान्ति मोल नहीं ली जा सकती।

जब मनुष्य मृत्यु के निकट आता है, तब सम्बन्धी, प्रियजन, मित्र और सहकर्मी उसे शान्ति नहीं दे सकते। वे स्नेह से उसकी शारीरिक आवश्यकताओं की सेवा कर सकते हैं। वे कोमलता से उसके बिछौने के पास जागते रह सकते हैं, और उसकी हर इच्छा को पहले से भाँप सकते हैं। वे उसके मरणासन्न तकिये को सँवार सकते हैं, और उसकी ढलती काया को अपनी बाँहों में थाम सकते हैं। परन्तु वे "रोगी मन की सेवा" नहीं कर सकते। वे व्याकुल मन की पीड़ा नहीं रोक सकते। वे बेचैन विवेक को परमेश्वर की दृष्टि से नहीं छिपा सकते।

जब मनुष्य मृत्यु के निकट आता है, तब संसार के सुख उसे शान्ति नहीं दे सकते। जगमगाता नाचघर, आनन्दमय नाच, आधी रात की धूमधाम, घुड़दौड़ की महफ़िल, ताश की मेज़, ओपेरा का बॉक्स, गानेवाले पुरुषों और गानेवाली स्त्रियों के स्वर—ये सब अन्त में अरुचिकर हो जाते हैं। शिकार और निशानेबाज़ी के कार्यक्रमों की चर्चा सुनकर उसे कोई आनन्द नहीं मिलता। भोजों, नौका-दौड़ों और रंगारंग मेलों में बुलाया जाना उसे चैन नहीं देता। वह अपने आप से यह छिपा नहीं सकता कि ये सब खोखली, रीती और शक्तिहीन वस्तुएँ हैं। वे उसके विवेक के कान के लिए कोलाहल हैं। वे उसकी दशा से मेल नहीं खातीं। जब अन्तिम शत्रु बाढ़ की नाईं चढ़ा आता है, तब वे उसके मन की एक भी दरार नहीं भर सकतीं। वे उसे पवित्र परमेश्वर से मिलने की आशंका में शान्त नहीं कर सकतीं।

जब मनुष्य मृत्यु के निकट आता है, तब पुस्तकें और समाचार-पत्र उसे शान्ति नहीं दे सकते। डिकेन्स की सबसे प्रतिभाशाली रचनाएँ उसके कान को उदासी-सी लगेंगी। टाइम्स का सबसे योग्य लेख भी उसमें रुचि नहीं जगा सकेगा। एडिनबरा और क्वार्टरली समीक्षाएँ उसे कोई आनन्द नहीं देंगी। इलस्ट्रेटेड न्यूज़ और सबसे नया उपन्यास बिना खुले और अनदेखे पड़े रहेंगे। उनका समय बीत चुका होगा। उनका काम समाप्त हो चुका होगा। स्वास्थ्य में वे चाहे जो कुछ हों, मृत्यु की घड़ी में वे व्यर्थ हैं।

अपने अन्त के निकट पहुँचते मनुष्य के लिए शान्ति का केवल एक ही सोता है, और वह बाइबल है। बाइबल के अध्याय, बाइबल के पद, बाइबल से लिये गये सत्य के कथन, बाइबल से ली गई सामग्रीवाली पुस्तकें—मरते समय मनुष्य के लिए शान्ति पाने का यही एकमात्र अवसर है। मैं यह नहीं कहता कि यदि किसी ने बाइबल को पहले मूल्यवान न जाना हो, तो भी वह मरणासन्न मनुष्य का स्वाभाविक रूप से भला करेगी। मैं मृत्यु-शय्याओं के विषय में दुर्भाग्य से इतना जानता हूँ कि ऐसा न कहूँ। मैं यह भी नहीं कहता कि जो जीवन भर बाइबल के प्रति अविश्वासी और लापरवाह रहा है, उसके लिए मृत्यु के समय तुरन्त विश्वास करके उससे शान्ति पाना सम्भव है या नहीं। परन्तु मैं निश्चयपूर्वक कहता हूँ कि कोई भी मरणासन्न मनुष्य परमेश्वर के वचन की विषय-वस्तु को छोड़ किसी और से सच्ची शान्ति कभी नहीं पाएगा। किसी और स्रोत से मिली हर शान्ति रेत पर बना हुआ घर है।

मैं इसे सब पर लागू होनेवाले नियम के रूप में रखता हूँ। मैं पृथ्वी के किसी वर्ग के पक्ष में अपवाद नहीं बनाता। राजा और कंगाल, पढ़े-लिखे और अनपढ़—इस विषय में सब बराबर हैं। किसी भी मरणासन्न मनुष्य के लिए तनिक भी सच्ची शान्ति नहीं है, जब तक वह उसे बाइबल से न पाए। पवित्रशास्त्र के अध्याय, अंश, पद, प्रतिज्ञाएँ और सिद्धान्त—सुने गए, ग्रहण किए गए, माने गए और जिन पर भरोसा किया गया—संसार से विदा होते समय किसी को भी मैं केवल यही शान्ति देनेवाले बताने का साहस कर सकता हूँ। जब तक वचन ग्रहण और विश्वास न किया जाए, तब तक प्रभु-भोज लेना मनुष्य को उससे अधिक लाभ नहीं पहुँचाएगा जितना रोमन कैथोलिक संस्कार "अन्तिम अभिषेक" पहुँचाता है। जब तक बेचारा मरणासन्न पापी बाइबल के सत्य को ग्रहण और विश्वास नहीं करता, तब तक रोमन कैथोलिक पुरोहित की पापमुक्ति विवेक को उससे अधिक चैन नहीं देगी जितना किसी अन्यजाति के जादूगर के मन्त्र। मैं इस लेख के हर पढ़नेवाले से कहता हूँ कि चाहे जीते जी मनुष्य बाइबल के बिना सुख से निभाते दिखाई दें, वे निश्चय जानें कि बाइबल के बिना वे सुख से मर नहीं सकते। विद्वान सेल्डन का यह कथन सच्चा अंगीकार था, "बाइबल को छोड़ ऐसी कोई पुस्तक नहीं जिस पर हम मृत्यु की घड़ी में भरोसा कर सकें।"

जो कुछ मैंने अभी कहा है, उसकी पुष्टि मैं उदाहरणों और दृष्टान्तों से सहज ही कर सकता हूँ। मैं आपको उन लोगों के मृत्युशय्या के दृश्य दिखा सकता हूँ जिन्होंने बाइबल को तुच्छ जाना। मैं बता सकता हूँ कि प्रसिद्ध नास्तिक वॉल्टेयर और पेन किस प्रकार दुःख, कड़वाहट, क्रोध, भय और निराशा में मरे। मैं आपको उन लोगों की सुखद मृत्युशय्या दिखा सकता हूँ जिन्होंने बाइबल से प्रेम किया और उस पर विश्वास किया, और यह भी कि उनकी मृत्युशय्या के दृश्य का दूसरों पर कैसा धन्य प्रभाव पड़ा। सेसिल, जो एक ऐसे सेवक थे जिनकी प्रशंसा सब कलीसियाओं में होनी चाहिए, कहते हैं, "मैं अपनी मरणासन्न माता के बिछौने के पास खड़े होने को कभी नहीं भूलूँगा। 'क्या तुम्हें मरने से डर लगता है?' मैंने पूछा। 'नहीं!' उसने उत्तर दिया। 'परन्तु आगामी दशा की अनिश्चितता तुम्हें चिन्तित क्यों नहीं करती?' 'क्योंकि परमेश्वर ने कहा है, जब तू जल में होकर जाए, मैं तेरे संग संग रहूँगा; और जब तू नदियों में होकर चले, तब वे तुझे न डुबा सकेंगी'" (यशायाह 43:2)। इस प्रकार के उदाहरण मैं सहज ही बढ़ा सकता हूँ। परन्तु मुझे यही उचित जान पड़ता है कि अपने विषय के इस भाग को एक सेवक के रूप में अपने निजी अवलोकन का निष्कर्ष देकर समाप्त करूँ।

अपने समय में मैंने बहुत से मरणासन्न लोगों को देखा है। मैंने उनमें चरित्र और व्यवहार की बड़ी विविधता देखी है। मैंने कुछ को चिड़चिड़े, चुप और सांत्वनाहीन अवस्था में मरते देखा है। दूसरों को अज्ञानी, बेपरवाह और देखने में बिना अधिक भय के मरते देखा है। कुछ को मैंने लम्बी बीमारी से इतना थका हुआ मरते देखा कि वे जाने को पूरी तरह तैयार थे, फिर भी मुझे वे परमेश्वर के सामने जाने के योग्य दशा में बिलकुल नहीं लगे। दूसरों को मैंने परमेश्वर में आशा और भरोसे के अंगीकार के साथ मरते देखा, परन्तु वे इस बात का कोई संतोषजनक प्रमाण नहीं छोड़ गए कि वे चट्टान पर थे। कुछ और ऐसे मरे जो, मेरे विश्वास में, "मसीह में" और सुरक्षित थे, फिर भी उन्हें कभी कोई ठोस सांत्वना अनुभव करते नहीं देखा गया। थोड़े से लोगों को मैंने पूरी आशा के निश्चय में मरते देखा है, जो बनयन के "स्टैंडफास्ट" की नाईं नदी में भी मसीह की सच्चाई की महिमामय गवाही दे रहे थे। परन्तु एक बात मैंने कभी नहीं देखी। मैंने किसी को ऐसी वास्तविक, ठोस, शान्त और विवेकपूर्ण शान्ति का आनन्द लेते कभी नहीं देखा जिसे मैं सचमुच शान्ति कहूँ, जब तक उसने अपनी शान्ति बाइबल से न ली हो। और मैं निडर होकर यह कहता हूँ कि जो मनुष्य बाइबल को अपनी सांत्वना देनेवाली, अपनी साथी और अपनी मित्र बनाए बिना अपनी मृत्युशय्या तक पहुँचने की सोचता है, वह संसार के सबसे बड़े पागलों में से एक है।

आत्मा के लिये बाइबल की सांत्वनाओं को छोड़ और कोई सांत्वना नहीं है, और जो इन्हें थामे नहीं रहता, वह किसी भी चीज़ को नहीं थामे है, सिवाय एक टूटे हुए नरकट के।

मृत्युशय्या के लिये एकमात्र सांत्वना देनेवाली वही पुस्तक है जिसके विषय में मैं आज इस लेख के पाठकों से बात कर रहा हूँ। निश्चय ही यह कोई छोटी बात नहीं कि आप उस पुस्तक को पढ़ते हैं या नहीं। निश्चय ही एक मरते हुए संसार में एक मरते हुए मनुष्य को गम्भीरता से विचार करना चाहिए कि जब उसके मरने की बारी आएगी तब उसके पास सांत्वना देने के लिये कुछ है भी या नहीं। मैं आपको चिताता हूँ, मैं आपसे विनती करता हूँ, अन्तिम बार मेरे प्रश्न का सच्चा उत्तर दीजिए। आप बाइबल के साथ क्या कर रहे हैं? क्या आप उसे पढ़ते हैं? आप उसे कैसे पढ़ते हैं?

अब मैंने वे कारण बता दिए हैं जिनके लिये मैं हर पाठक पर बाइबल पढ़ने का कर्तव्य और उसका महत्त्व ज़ोर देकर रखता हूँ। मैंने दिखाया है कि कोई भी पुस्तक इस रीति से नहीं लिखी गई जिस रीति से बाइबल लिखी गई है,

—कि उद्धार के लिये बाइबल का ज्ञान अत्यन्त आवश्यक है

—कि किसी पुस्तक में ऐसी विषय-वस्तु नहीं है

—कि किसी पुस्तक ने सामान्यतः संसार के लिये इतना नहीं किया

—कि कोई पुस्तक अपने हर पढ़नेवाले के लिये इतना नहीं कर सकती

—कि यही पुस्तक विश्वास और आचरण का एकमात्र नियम है

—कि यही परमेश्वर के सब सच्चे सेवकों का भोजन है, और सदा रहा है

—और कि यही एकमात्र पुस्तक है जो मनुष्यों को मरते समय सांत्वना दे सकती है।

ये सब पुरानी बातें हैं। मैं कुछ नया बताने का दिखावा नहीं करता। मैंने केवल पुराने सत्यों को एकत्र किया है और उन्हें नया रूप देने का प्रयत्न किया है। अब मैं सब कुछ समाप्त करने से पहले पाठकों के हर समूह के विवेक से कुछ सीधी बातें कहता हूँ।

(1) यह लेख ऐसे लोगों के हाथों में पड़ सकता है जो "पढ़ तो सकते हैं, पर बाइबल कभी बिलकुल नहीं पढ़ते।"

क्या आप उनमें से एक हैं? यदि हाँ, तो मुझे आपसे कुछ कहना है। आपकी वर्तमान मनोदशा में मैं आपको सांत्वना नहीं दे सकता। ऐसा करना उपहास और छल होगा। जब तक आप बाइबल के साथ ऐसा व्यवहार करते हैं, मैं आपसे शान्ति और स्वर्ग की बात नहीं कर सकता। आप अपनी आत्मा को खो देने के संकट में हैं।

आप संकट में हैं, क्योंकि "आपकी उपेक्षित बाइबल इस बात का स्पष्ट प्रमाण है कि आप परमेश्वर से प्रेम नहीं करते।" मनुष्य के शरीर का स्वास्थ्य सामान्यतः उसकी भूख से जाना जाता है। मनुष्य की आत्मा का स्वास्थ्य बाइबल के प्रति उसके व्यवहार से जाना जाता है। अब आप स्पष्टतः एक गम्भीर रोग के साथ जी रहे हैं। क्या आप मन नहीं फिराएँगे?

मैं जानता हूँ कि मैं आपके हृदय तक नहीं पहुँच सकता। मैं आपको इन बातों को देखने और अनुभव करने पर विवश नहीं कर सकता। मैं केवल बाइबल के प्रति आपके वर्तमान व्यवहार के विरुद्ध अपना गम्भीर विरोध दर्ज कर सकता हूँ, और उस विरोध को आपके विवेक के सामने रख सकता हूँ। मैं यह अपने पूरे मन से करता हूँ। ओह, सावधान रहिए कि आप बहुत देर से मन न फिराएँ! सावधान रहिए कि आप बाइबल पढ़ना तब तक न टालते रहें जब तक आप अपनी अन्तिम बीमारी में वैद्य को न बुलवाएँ, और तब बाइबल को अपनी व्याकुल आत्मा के लिये मुहरबन्द पुस्तक और इस्राएल तथा मिस्र की सेनाओं के बीच के बादल के समान अन्धकारमय पाएँ! सावधान रहिए कि आप जीवन भर यही कहते न रहें, "लोग बाइबल पढ़े बिना भी बहुत अच्छी तरह निभा लेते हैं," और समय आने पर अपनी हानि से यह न जानें कि बाइबल के बिना लोगों की दशा बहुत बुरी होती है, और उनका अन्त नरक में होता है! सावधान रहिए कि वह दिन न आए जब आप अनुभव करें, "यदि मैंने बाइबल का उतना आदर किया होता जितना समाचारपत्र का किया है, तो मैं अपनी अन्तिम घड़ियों में सांत्वना के बिना न छोड़ा जाता!" बाइबल की उपेक्षा करनेवाले पाठक, मैं आपको स्पष्ट चेतावनी देता हूँ। न्याय आपके द्वार के बाहर भीतर आकर आपको नाश करने को तैयार खड़ा है। प्रभु आपकी आत्मा पर दया करे!

(2) यह लेख ऐसे किसी व्यक्ति के हाथों में पड़ सकता है जो "बाइबल पढ़ना आरम्भ करने को तैयार है, पर यह सलाह चाहता है कि कैसे आरम्भ करे।"

क्या आप वही व्यक्ति हैं? मेरी सुनिए, मैं कुछ संक्षिप्त संकेत देता हूँ।

(क) एक बात तो यह कि "आज ही अपनी बाइबल पढ़ना आरम्भ कर दीजिए।"

किसी काम को करने का तरीका यही है कि उसे किया जाए, और बाइबल पढ़ने का तरीका यही है कि उसे सचमुच पढ़ा जाए। उसके बारे में सोचना, चाहना, संकल्प करना, इरादा बाँधना या विचार करना आपको एक कदम भी आगे नहीं बढ़ाएगा। आपको निश्चय ही पढ़ना होगा। इस विषय में कोई राजमार्ग नहीं है, जैसे प्रार्थना के विषय में भी नहीं है। यदि आप स्वयं नहीं पढ़ सकते, तो किसी और को मनाइए कि वह आपको पढ़कर सुनाए। परन्तु किसी न किसी रीति से, आँखों या कानों के द्वारा, पवित्रशास्त्र के वचन सचमुच आपके मन के सामने से गुज़रने चाहिए।

(ख) दूसरी बात यह कि "बाइबल को उसे समझने की सच्ची इच्छा के साथ पढ़ें।"

क्षण भर के लिए भी यह न सोचें कि मुख्य उद्देश्य छपे हुए कागज़ की एक निश्चित मात्रा को पलट देना है, और इससे कोई फ़र्क नहीं पड़ता कि आप उसे समझते हैं या नहीं। कुछ अज्ञानी लोग समझते हैं कि यदि वे प्रतिदिन इतने अध्याय पढ़ लें तो सब कुछ पूरा हो गया, चाहे उन्हें यह पता भी न हो कि वे अध्याय किस विषय के हैं, और वे केवल इतना जानते हों कि उन्होंने अपना चिह्न इतने पन्ने आगे बढ़ा दिया है। यह बाइबल पढ़ने को केवल एक रस्म बना देना है। यह लगभग उतना ही बुरा है जितनी रोमन कैथोलिकों की वह आदत जिसमें वे अविश्वसनीय संख्या में "हेल मैरी" और "हे हमारे पिता" कहकर क्षमा-पत्र खरीदते हैं। अपने मन में एक सामान्य सिद्धान्त के रूप में यह बात बैठा लें कि जो बाइबल समझी न जाए, वह कोई भलाई नहीं करती। पढ़ते समय अपने आप से बार-बार कहें, "यह सब किस बारे में है?" सोने के लिए खुदाई करनेवाले मनुष्य की तरह अर्थ के लिए खोदें। कठिन परिश्रम करें, और उस परिश्रम को जल्दी में न छोड़ दें।

(ग) तीसरी बात यह कि "बाइबल को बालक जैसे विश्वास और दीनता के साथ पढ़ें।"

जैसे आप अपनी पुस्तक खोलते हैं, वैसे ही अपना हृदय खोलें, और कहें, "प्रभु, बोल, क्योंकि तेरा दास सुन रहा है।" निश्चय करें कि जो कुछ वहाँ पाएँगे उस पर पूरी तरह विश्वास करेंगे, चाहे वह आपकी अपनी पूर्वधारणाओं के कितना ही विरुद्ध क्यों न हो। निश्चय करें कि सत्य के हर कथन को हृदय से स्वीकार करेंगे, चाहे वह आपको अच्छा लगे या न लगे।

मन की उस दयनीय आदत से सावधान रहें जिसमें बाइबल के कुछ पाठक पड़ जाते हैं। वे कुछ सिद्धान्तों को इसलिए मान लेते हैं कि वे उन्हें पसंद हैं, और दूसरों को इसलिए ठुकरा देते हैं कि वे उन्हें, या उनके किसी प्रिय, सम्बन्धी या मित्र को दोषी ठहराते हैं। इस रीति से तो बाइबल व्यर्थ हो जाती है। क्या हम इसके न्यायी हैं कि परमेश्वर के वचन में क्या होना चाहिए? क्या हम परमेश्वर से अधिक जानते हैं? अपने मन में ठान लें कि आप हर बात को ग्रहण करेंगे और हर बात पर विश्वास करेंगे, और जो समझ में न आए उसे भरोसे पर मान लेंगे। स्मरण रखें, जब आप प्रार्थना करते हैं, तब आप परमेश्वर से बात करते हैं और परमेश्वर आपकी सुनता है। पर यह भी स्मरण रखें, जब आप पढ़ते हैं, तब परमेश्वर आपसे बात करता है, और आपको "पलटकर जवाब" नहीं देना है, वरन् सुनना है।

(घ) चौथी बात यह कि "बाइबल को आज्ञाकारिता और अपने ऊपर लागू करने की भावना से पढ़ें।"

प्रतिदिन इस दृढ़ निश्चय के साथ उसके अध्ययन में बैठें कि "आप" उसके नियमों के अनुसार जीएँगे, उसके कथनों पर भरोसा रखेंगे, और उसकी आज्ञाओं पर चलेंगे। हर अध्याय में से गुज़रते हुए सोचें, "यह मेरे दृष्टिकोण और आचरण को कैसे प्रभावित करता है? यह मुझे क्या सिखाता है?" बाइबल को केवल जिज्ञासा से और काल्पनिक उद्देश्यों के लिए पढ़ना, अर्थात् अपने सिर और मन को मतों से भरना, जबकि आप पुस्तक को अपने हृदय और जीवन पर प्रभाव डालने नहीं देते, अनुचित है। वही बाइबल सबसे भली रीति से पढ़ी जाती है जिसे हमारे दैनिक जीवन में अमल में लाया जाता है।

(ङ) पाँचवीं बात यह कि "प्रतिदिन बाइबल पढ़ें।"

परमेश्वर के वचन के किसी अंश को पढ़ना और उस पर मनन करना अपने हर दिन के काम का हिस्सा बना लें। निजी अनुग्रह के साधन हमारी आत्माओं के लिए प्रतिदिन उतने ही आवश्यक हैं जितने भोजन और वस्त्र हमारे शरीरों के लिए। कल का भोजन आज काम करनेवाले का पेट नहीं भरेगा, और आज का भोजन कल काम करनेवाले का पेट नहीं भरेगा। वैसा ही करें जैसा इस्राएलियों ने जंगल में किया। हर सुबह अपना मन्ना ताज़ा बटोरें। अपने समय और घण्टे स्वयं चुनें। अपने पढ़ने में जल्दबाज़ी न करें। अपनी बाइबल को अपने समय का सबसे अच्छा भाग दें, सबसे बुरा नहीं। परन्तु आप जो भी योजना अपनाएँ, इसे अपने जीवन का नियम बना लें कि प्रतिदिन अनुग्रह के सिंहासन के पास और बाइबल के पास जाएँ।

(च) छठी बात यह कि "पूरी बाइबल पढ़ें, और क्रमबद्ध रीति से पढ़ें।"

मुझे डर है कि परमेश्वर के वचन के बहुत से भाग ऐसे हैं जिन्हें कुछ लोग कभी पढ़ते ही नहीं। यह बड़ी अहंकारपूर्ण आदत है। "हर एक पवित्रशास्त्र परमेश्वर की प्रेरणा से रचा गया है और उपदेश के लिए लाभदायक है" (2 तीमुथियुस 3:16)। इसी आदत के कारण सत्य के विषय में वह व्यापक और संतुलित दृष्टि नहीं मिलती जिसकी आजकल इतनी कमी है। कुछ लोगों का बाइबल पढ़ना निरन्तर इधर-उधर डुबकी लगाने और चुनने का एक तरीका बन गया है। उन्हें यह विचार ही नहीं आता कि पूरी पुस्तक को नियमित रूप से आदि से अन्त तक पढ़ा जाए। यह भी बड़ी भूल है। निःसन्देह बीमारी और संकट के समय अवसर के अनुकूल भागों को ढूँढ़ निकालना उचित है। परन्तु इस अपवाद को छोड़कर, मेरा विश्वास है कि सबसे उत्तम योजना यही है कि पुराने और नए नियम को एक साथ आरम्भ किया जाए, प्रत्येक को सीधे अन्त तक पढ़ा जाए, और फिर दोबारा आरम्भ किया जाए। इस विषय में हर एक को अपने ही मन में पूरी तरह निश्चय करना चाहिए। मैं केवल इतना कह सकता हूँ कि लगभग चालीस वर्ष से यही मेरी अपनी योजना रही है, और मैंने इसे बदलने का कभी कोई कारण नहीं देखा।

(छ) सातवीं बात यह कि "बाइबल को निष्पक्षता और ईमानदारी से पढ़ें।"

ठान लें कि हर बात को उसके सीधे, स्पष्ट अर्थ में ही लेंगे, और सब खींचे-तानें हुए अर्थों को बड़े सन्देह की दृष्टि से देखेंगे। एक सामान्य नियम के रूप में, बाइबल की कोई आयत जो अर्थ रखती दिखती है, वही उसका अर्थ है। सेसिल का नियम बहुत मूल्यवान है, "पवित्रशास्त्र की व्याख्या करने का सही तरीका यह है कि उसे वैसा ही लिया जाए जैसा वह हमें मिलता है, उसे किसी विशेष प्रणाली में ज़बरदस्ती बिठाने का कोई प्रयत्न किए बिना।" हूकर ने भली बात कही, "पवित्रशास्त्र की व्याख्या में मैं इसे सबसे अचूक नियम मानता हूँ कि जब शाब्दिक अर्थ टिक सकता हो, तब शाब्दिक अर्थ से जो जितना दूर है, वह प्रायः उतना ही बुरा होता है।"

(ज) अन्तिम बात यह कि "बाइबल को निरन्तर मसीह को दृष्टि में रखकर पढ़ें।"

सम्पूर्ण पवित्रशास्त्र का मुख्य उद्देश्य यीशु के विषय में गवाही देना है:

पुराने नियम की रीतियाँ मसीह की छायाएँ हैं।

पुराने नियम के न्यायी और छुड़ानेवाले मसीह के प्रतीक हैं।

पुराने नियम का इतिहास संसार को मसीह की आवश्यकता दिखाता है।

पुराने नियम की भविष्यद्वाणियाँ मसीह के दुःखभोग से भरी हैं।

पुराने नियम की भविष्यद्वाणियाँ मसीह की आनेवाली महिमा से भरी हैं।

पहला आगमन और दूसरा आगमन।

प्रभु की दीनता।

प्रभु का राज्य।

प्रभु का क्रूस और मुकुट।

ये सब बाइबल में हर जगह चमकते हैं। यदि आप बाइबल को सही रीति से पढ़ना चाहते हैं, तो इस कुंजी को स्मरण रखें।

यदि स्थान की सुविधा होती, तो मैं इन सुझावों में सहज ही और भी जोड़ सकता था। ये थोड़े और संक्षिप्त हैं, फिर भी आप इन्हें अपने ध्यान के योग्य पाएँगे। इन पर चलिए, और मुझे दृढ़ विश्वास है कि आपको स्वर्ग का मार्ग चूकने नहीं दिया जाएगा। इन पर चलिए, और आप अपने मन में प्रकाश को निरन्तर बढ़ता हुआ पाएँगे। कोई भी प्रमाण-ग्रन्थ उस आन्तरिक प्रमाण की बराबरी नहीं कर सकता जो उस मनुष्य को मिलता है जो प्रतिदिन वचन को सही रीति से काम में लाता है। ऐसे मनुष्य को विद्वानों की पुस्तकों की आवश्यकता नहीं होती—गवाही उसके अपने भीतर है। यह पुस्तक उसकी आत्मा को तृप्त करती और पोषण देती है। एक निर्धन मसीही स्त्री ने एक अविश्वासी से एक बार कहा, "मैं पढ़ी-लिखी नहीं हूँ। मैं आपकी तरह तर्क नहीं कर सकती। परन्तु मैं जानती हूँ कि शहद शहद है, क्योंकि वह मेरे मुँह में मिठास छोड़ जाता है। और मैं जानती हूँ कि बाइबल परमेश्वर की पुस्तक है, क्योंकि वह मेरे हृदय में जो स्वाद छोड़ जाती है, उससे मैं यह पहचानती हूँ।"

(3) यह लेख किसी ऐसे व्यक्ति के हाथ में पड़ सकता है जो "बाइबल से प्रेम रखता और उस पर विश्वास करता है, फिर भी उसे बहुत थोड़ा ही पढ़ता है।"

मुझे भय है कि आज के दिनों में ऐसे बहुत लोग हैं। यह भाग-दौड़ और जल्दबाज़ी का समय है। यह बातें करने, समितियों की बैठकों और सार्वजनिक कामों का समय है। ये सब बातें अपनी जगह ठीक हैं, परन्तु मुझे भय है कि कभी-कभी ये बाइबल के निजी पढ़ने को छोटा और कम कर देती हैं। क्या आपका विवेक आपसे कहता है कि मैं जिन लोगों की बात कर रहा हूँ, उनमें आप भी एक हैं? मेरी सुनिए, और मैं कुछ बातें कहूँगा जो आपके गम्भीर ध्यान के योग्य हैं।

आप वही मनुष्य हैं जिसे "आवश्यकता के समय बाइबल से बहुत कम शान्ति मिलने" की सम्भावना है। परीक्षाएँ भिन्न-भिन्न समयों पर आती हैं। क्लेश एक भेदनेवाली आँधी है, जो वृक्षों के पत्ते उड़ा देती और पक्षियों के घोंसले उघाड़ देती है। अब मुझे भय है कि बाइबल की शान्तियों का आपका भण्डार किसी दिन बहुत घट जाएगा। मुझे भय है कि कहीं आप अन्त में अपने आपको बहुत थोड़े राशन पर न पाएँ, और दुर्बल, थके-माँदे और क्षीण होकर बन्दरगाह में न पहुँचें।

आप वही मनुष्य हैं जो "सत्य में कभी स्थिर नहीं होगा।" यदि मैं सुनूँ कि आप निश्चयता, अनुग्रह, विश्वास, अन्त तक स्थिर रहने और ऐसी ही बातों के विषय में सन्देहों और प्रश्नों से घिरे रहते हैं, तो मुझे आश्चर्य न होगा। शैतान एक पुराना और चतुर शत्रु है। बिन्यामीनियों के समान वह "बाल पर भी गोफन से पत्थर चला सकता और चूकता नहीं" (न्यायियों 20:16)। जब चाहे तब वह पवित्रशास्त्र का हवाला बड़ी सरलता से दे सकता है। अब आप अपने हथियारों के साथ इतने तैयार नहीं हैं कि उससे अच्छी लड़ाई लड़ सकें। आपका कवच ठीक नहीं बैठता। आपकी तलवार आपके हाथ में ढीली पड़ी है।

आप वही मनुष्य हैं जो "जीवन में भूलें करेगा।" यदि मुझे बताया जाए कि आपने अपने विवाह के विषय में भूल की है—अपने बच्चों की आत्मिक शिक्षा के विषय में भूल की है—अपने घराने के आचरण के विषय में भूल की है—अपनी संगति के विषय में भूल की है, तो मुझे आश्चर्य न होगा। जिस संसार में से आप होकर चल रहे हैं, वह चट्टानों, चट्टानी रेतीले तटों और रेत के टीलों से भरा है। आप न तो प्रकाश-स्तम्भों से और न अपने मानचित्रों से भली-भाँति परिचित हैं।

आप वही मनुष्य हैं जिसे "कोई धोखा देनेवाला झूठा शिक्षक कुछ समय के लिए बहका ले जाएगा।" यदि वे चतुर और वाक्पटु मनुष्य, जो "झूठ को सत्य जैसा दिखा सकते हैं," आपको अनेक मूर्खतापूर्ण धारणाओं में ले जा रहे हों, तो मुझे आश्चर्य न होगा। आप सन्तुलन में नहीं हैं। यदि आप लहरों पर डोलते हुए काग की नाईं इधर-उधर उछाले जाते हैं, तो कोई आश्चर्य नहीं।

ये सब बातें कष्टदायक हैं। मैं चाहता हूँ कि इस लेख का हर पाठक इन सबसे बच निकले। आज जो सलाह मैं आपको देता हूँ उसे मानिए। केवल "थोड़ी" बाइबल न पढ़िए, बल्कि बहुत पढ़िए। "मसीह का वचन तुम्हारे हृदय में अधिकाई से बसे" (कुलुस्सियों 3:16)। आत्मिक ज्ञान में केवल शिशु मत बने रहिए। "स्वर्ग के राज्य के विषय में भली-भाँति शिक्षा पाया हुआ" बनने का प्रयत्न कीजिए, और पुरानी बातों में निरन्तर नई बातें जोड़ते जाइए। भावनाओं का धर्म एक अनिश्चित वस्तु है। वह ज्वार के समान है, कभी ऊँचा और कभी नीचा। वह चन्द्रमा के समान है, कभी उजला और कभी मन्द। बाइबल के गहरे ज्ञान का धर्म एक दृढ़ और स्थायी निधि है। वह मनुष्य को केवल यही कहने योग्य नहीं बनाता कि "मैं मसीह में आशा अनुभव करता हूँ," परन्तु यह भी कि "मैं जानता हूँ कि मैंने किस पर विश्वास किया है" (2 तीमुथियुस 1:12)।

(4) यह लेख किसी ऐसे व्यक्ति के हाथ में पड़ सकता है जो "बाइबल बहुत पढ़ता है, फिर भी मानता है कि अपने पढ़ने के कारण वह किसी भी रीति से बेहतर नहीं हुआ।"

यह शैतान का एक चालाक प्रलोभन है। एक अवस्था में वह कहता है, "बाइबल बिलकुल मत पढ़ो।" दूसरी अवस्था में वह कहता है, "तुम्हारे पढ़ने से तुम्हें कुछ लाभ नहीं होता: इसे छोड़ दो।" क्या आप वही मनुष्य हैं? मैं अपनी आत्मा की गहराई से आपके प्रति सहानुभूति रखता हूँ। मुझे आपका भला करने का प्रयत्न करने दीजिए।

केवल इसलिए मत सोचिए कि आपको बाइबल से कोई लाभ नहीं हो रहा, कि आप वह लाभ दिन-प्रतिदिन नहीं देख पाते। सबसे बड़े प्रभाव प्रायः चुपचाप, शान्त रीति से होते हैं, और जब वे उत्पन्न हो रहे होते हैं तब उनका पता लगाना कठिन होता है। पृथ्वी पर चन्द्रमा के प्रभाव का, और मनुष्य के फेफड़ों पर वायु के प्रभाव का विचार कीजिए।

स्मरण कीजिए कि ओस कितनी चुपचाप गिरती है, और घास कितनी अनजाने बढ़ती है। आपके बाइबल पढ़ने से आपकी आत्मा में उससे कहीं अधिक हो रहा होगा जितना आप सोचते हैं।

वचन आपके हृदय में धीरे-धीरे गहरी "छाप" उत्पन्न कर रहा हो सकता है, जिसका आपको अभी पता नहीं। प्रायः जब स्मृति में कोई तथ्य नहीं रह जाते, तब भी मनुष्य के चरित्र पर कोई अनन्त छाप पड़ रही होती है। क्या पाप आपके लिए हर वर्ष अधिक घृणित होता जा रहा है? क्या मसीह हर वर्ष अधिक अनमोल होता जा रहा है? क्या पवित्रता आपकी दृष्टि में हर वर्ष अधिक सुन्दर और मनभावनी होती जा रही है? यदि ऐसा है, तो हियाव बाँधिए। बाइबल आपका भला कर रही है, चाहे आप दिन-प्रतिदिन उसका पता न लगा सकें।

बाइबल आपको किसी ऐसे पाप या भ्रम से रोक रही हो सकती है जिसमें आप अन्यथा जा पड़ते। वह प्रतिदिन आपको पीछे थामे हुए, आपके चारों ओर बाड़ा बाँधे हुए, और अनेक गलत कदमों को रोके हुए हो सकती है। हाँ, यदि आप वचन पढ़ना छोड़ दें, तो शीघ्र ही अपनी हानि से यह जान लेंगे! आशीषों की परिचितता ही कभी-कभी हमें उनका मूल्य समझने के प्रति संवेदनाहीन कर देती है। शैतान का विरोध कीजिए। इसे अपने मन में एक स्थापित नियम बना लीजिए कि चाहे आप उसी क्षण उसे अनुभव करें या न करें, बाइबल पढ़ने से आप आत्मिक स्वास्थ्य भीतर ले रहे हैं, और अनजाने ही अधिक बलवन्त होते जा रहे हैं।

(5) यह लेख कुछ ऐसे लोगों के हाथ में पड़ सकता है जो "सचमुच बाइबल से प्रेम रखते हैं, बाइबल पर जीते हैं, और उसे नियमित रूप से पढ़ते हैं।"

क्या आप इनमें से एक हैं? मेरी ओर ध्यान दीजिए, और मैं कुछ बातें बताऊँगा जिन्हें आगे के लिए अपने हृदय में रखना हमारे लिए भला होगा।

आइए हम संकल्प करें कि जितने वर्ष हम जीएँ, उनमें हर वर्ष "बाइबल को और अधिक पढ़ेंगे"। आइए हम प्रयास करें कि वह हमारी स्मृति में जड़ पकड़ ले और हमारे हृदयों पर खुदी हो जाए। आइए हम मृत्यु की यात्रा के लिए उससे भली-भाँति सुसज्जित रहें। कौन जाने हमारी यात्रा बहुत तूफ़ानी हो? आँखों की ज्योति और कानों की सुनने की शक्ति जाती रहे, और हम गहरे जल में हों। आह! ऐसी घड़ी में परमेश्वर का वचन हमारे हृदय में "छिपा" हुआ हो! (भजन संहिता 119:11)।

आइए हम संकल्प करें कि जितने वर्ष हम जीएँ, उनमें हर वर्ष "अपने बाइबल-पठन के प्रति और अधिक सतर्क" रहेंगे। आइए हम उसके लिए दिए जानेवाले समय और उस समय के बिताए जाने के ढंग के विषय में कड़ी चौकसी रखें। आइए हम बिना पर्याप्त कारण के अपना दैनिक पठन छोड़ने से सावधान रहें। आइए हम पढ़ते समय अपनी पुस्तक पर मुँह फाड़ते, जम्हाइयाँ लेते और ऊँघते न रहें। आइए हम इस प्रकार पढ़ें जैसे लन्दन का कोई व्यापारी टाइम्स अख़बार में बाज़ार का समाचार पढ़ता है—या जैसे कोई पत्नी दूर देश से आया अपने पति का पत्र पढ़ती है। आइए हम बहुत सावधान रहें कि हम किसी भी सेवक, उपदेश, पुस्तक, पर्चे या मित्र को वचन से ऊँचा न ठहराएँ। धिक्कार है उस पुस्तक, पर्चे या मनुष्य की सम्मति पर जो हमारे और बाइबल के बीच में घुस आती है और बाइबल को हमारी आँखों से छिपा देती है! मैं फिर कहता हूँ, आइए हम बहुत चौकस रहें। जिस क्षण हम बाइबल खोलते हैं, शैतान हमारे पास आ बैठता है। आह! भूखे मन से और आत्मिक उन्नति की सीधी-सादी इच्छा से पढ़ें!

आइए हम संकल्प करें कि "अपने परिवारों में बाइबल का और अधिक आदर करेंगे।" आइए हम प्रातः और सायंकाल अपने बच्चों और जीवनसाथी को उसे पढ़कर सुनाएँ, और लोगों को यह दिखाने में लज्जित न हों कि हम ऐसा करते हैं। आइए हम इससे कोई भलाई होती न देखकर निराश न हों। परिवार में बाइबल के पठन ने बहुतों को बन्दीगृह और कारागार से, और नरक की अनन्त आग से बचा रखा है।

आइए हम संकल्प करें कि "बाइबल पर और अधिक मनन करेंगे।" यह अच्छा है कि जब हम संसार में निकलें तो दो-तीन पद अपने साथ ले जाएँ, और जब कभी थोड़ा अवकाश मिले तो उन्हें अपने मन में बार-बार उलटते-पलटते रहें। इससे बहुत-से व्यर्थ विचार दूर रहते हैं। यह दैनिक पठन की कील को और कस देता है। यह हमारी आत्माओं को ठहरे हुए जल की भाँति सड़ने और बिगड़ी हुई वस्तुओं को उपजाने से बचाता है। यह हमारी स्मृतियों को पवित्र और सजीव करता है, और उन्हें उन तालाबों के समान होने से रोकता है जिनमें मेंढक तो रहते हैं पर मछलियाँ मर जाती हैं।

आइए हम संकल्प करें कि जब कभी विश्वासियों से मिलें तो उनसे "बाइबल के विषय में और अधिक बातचीत करेंगे।" खेद के साथ कहना पड़ता है कि मसीहियों की बातचीत, जब वे मिलते हैं, प्रायः बहुत निष्फल होती है! कितनी ओछी, तुच्छ और प्रेमरहित बातें कही जाती हैं! आइए हम बाइबल को और अधिक सामने लाएँ, और वह शैतान को भगाने तथा हमारे हृदयों को सुर में रखने में सहायक होगी। आह! हम सब इस बुरे संसार में इस प्रकार साथ-साथ चलने का यत्न करें कि यीशु बार-बार निकट आए और हमारे साथ हो ले, जैसे वह इम्माऊस की यात्रा करते हुए दो चेलों के साथ हुआ था!

अन्त में, आइए हम संकल्प करें कि जितने वर्ष हम जीएँ, उनमें हर वर्ष "बाइबल के अनुसार और अधिक जीएँगे।" आइए हम बार-बार अपने सब मतों और आचरणों का, अपनी आदतों और स्वभाव का, अपने सार्वजनिक और निजी व्यवहार का—संसार में और अपने घरों में—लेखा-जोखा लें। आइए हम हर बात को बाइबल से नापें, और परमेश्वर की सहायता से उसके अनुरूप होने का संकल्प करें।

आह! हम अधिकाधिक यह सीखें कि "अपनी चाल को शुद्ध रखें? परमेश्वर के वचन के अनुसार चलकर।" (भजन संहिता 119:9)।

मैं इन सब बातों को हर उस व्यक्ति के गम्भीर और प्रार्थनापूर्ण ध्यान के लिए सौंपता हूँ जिसके हाथ में यह लेख पहुँचे। मैं चाहता हूँ कि मेरे प्रिय देश के सेवक बाइबल पढ़नेवाले सेवक हों—मण्डलियाँ बाइबल पढ़नेवाली मण्डलियाँ हों—और राष्ट्र बाइबल पढ़नेवाला राष्ट्र हो। इस वांछनीय उद्देश्य को पूरा करने के लिए मैं अपनी पूँजी परमेश्वर के भण्डार में डालता हूँ। प्रभु करे कि यह व्यर्थ न ठहरे!

प्रभु-भोज

"मनुष्य अपने आप को जाँच ले, और इसी रीति से इस रोटी में से खाए, और इस कटोरे में से पीए" (1 कुरिन्थियों 11:28)

इस लेख का शीर्षक जिन शब्दों से बना है, वे एक अत्यन्त महत्त्वपूर्ण विषय की ओर संकेत करते हैं। वह विषय प्रभु-भोज है।

सम्भवतः मसीही धर्म का कोई भी अंग प्रभु-भोज के समान इतनी बुरी तरह नहीं समझा गया है। लगभग 1800 वर्षों से किसी बात पर इतने विवाद, झगड़े और वाद-विवाद नहीं हुए हैं। किसी बात में की गई भूलों ने इतनी हानि नहीं पहुँचाई है। जो विधि हमारी शान्ति और लाभ के लिए ठहराई गई थी, वही फूट का कारण और पाप का अवसर बन गई है। ऐसा नहीं होना चाहिए!

मैं प्रभु-भोज को "व्यावहारिक" मसीही जीवन के प्रमुख विषयों में गिनने के लिए कोई क्षमा नहीं माँगता। मेरा पक्का विश्वास है कि इस विधि के विषय में अज्ञानपूर्ण विचार या झूठी शिक्षा ही मसीही कहलानेवालों की वर्तमान कुछ फूटों की जड़ में है। कुछ लोग उसकी बिलकुल उपेक्षा करते हैं; कुछ उसे पूरी तरह गलत समझते हैं; कुछ उसे ऐसे पद पर चढ़ा देते हैं जिसके लिए वह कभी ठहराई नहीं गई थी, और उसे मूर्ति बना डालते हैं। यदि मैं उस पर थोड़ा-सा प्रकाश डाल सकूँ और कुछ मनों की शंकाएँ दूर कर सकूँ, तो मैं बहुत धन्यवादी होऊँगा। मुझे भय है कि यह आशा करना निराशाजनक है कि प्रभु-भोज के विषय का विवाद प्रभु के आने तक कभी पूरी तरह समाप्त होगा। परन्तु यह आशा करना अधिक नहीं कि बाइबल के सीधे-सादे सत्य से वह कुहरा, रहस्य और अन्धकार छँट जाएगा जिससे कुछ मनों में वह घिरा हुआ है।

प्रभु-भोज की जाँच में मैं चार व्यावहारिक प्रश्न पूछने और उनके उत्तर देने से सन्तुष्ट रहूँगा।

I. प्रभु-भोज किसलिए ठहराया गया?

II. किन्हें मेज़ पर जाना और सहभागी होना चाहिए?

III. सहभागी लोग प्रभु-भोज से क्या आशा रख सकते हैं?

IV. बहुत-से तथाकथित मसीही (कलीसिया में जानेवाले अविश्वासी) प्रभु की मेज़ पर क्यों कभी नहीं जाते?

मेरा विचार है कि इन चारों प्रश्नों को निष्पक्षता, ईमानदारी और बिना पक्षपात के निपटाए बिना इस लेख के विषय को अधिक स्पष्टता से देखना और हमारे समय की कुछ प्रमुख भूलों के विषय में कुछ स्पष्ट और व्यावहारिक विचार प्राप्त करना असम्भव होगा। मैं "व्यावहारिक" शब्द पर बल देता हूँ। इस पुस्तक में मेरा मुख्य उद्देश्य व्यावहारिक मसीही जीवन को बढ़ावा देना है।

I. पहले, "प्रभु-भोज किसलिए ठहराया गया?"

यह मसीह की मृत्यु के बलिदान की, और उन लाभों की जो हमें उसके द्वारा मिलते हैं, निरन्तर स्मृति बनाए रखने के लिए ठहराया गया था। प्रभु-भोज में जो रोटी तोड़ी, दी और खाई जाती है, वह हमें मसीह की उस देह की सुधि दिलाने के लिए है जो हमारे पापों के कारण क्रूस पर दी गई। जो दाखरस उंडेला और ग्रहण किया जाता है, वह हमें मसीह के उस लहू की सुधि दिलाने के लिए है जो हमारे पापों के कारण क्रूस पर बहाया गया। जो उस रोटी को खाता और उस दाखरस को पीता है, उसे अत्यन्त प्रभावशाली और सशक्त रीति से उन लाभों का स्मरण होता है जो मसीह ने उसकी आत्मा के लिए प्राप्त किए हैं, और मसीह की मृत्यु का भी, जो वह धुरी और निर्णायक मोड़ है जिस पर वे सब लाभ टिके हैं।

अब, क्या यहाँ बताया गया दृष्टिकोण नए नियम की शिक्षा है? यदि नहीं है, तो मनुष्य उसे सदा के लिए त्याग दें, ठुकरा दें और अस्वीकार कर दें। यदि है, तो हम उसे दृढ़ता से थामे रखने, उस पर अपने विश्वास को स्वीकार करने, उसी पर अपना विश्वास टिकाने और चाहे कोई भी कोई और मत सिखाए, उसे दृढ़ता से अस्वीकार करने में कभी लज्जित न हों। ऐसे विषयों में हमें किसी मनुष्य को गुरु नहीं कहना चाहिए। इससे बहुत अन्तर नहीं पड़ता कि बड़े-बड़े धर्मशास्त्रियों और विद्वान प्रचारकों ने प्रभु-भोज के विषय में क्या कुछ प्रस्तुत करना उचित समझा। यदि वे परमेश्वर के वचन में जितना है उससे अधिक सिखाते हैं, तो उनका विश्वास नहीं करना चाहिए।

मैं अपनी बाइबल उठाकर नए नियम को खोलता हूँ। वहाँ मुझे प्रभु-भोज की पहली स्थापना के पूरे चार अलग-अलग वृत्तान्त मिलते हैं। मत्ती, मरकुस, लूका और पौलुस, चारों उसका वर्णन करते हैं; चारों इस बात में एकमत हैं कि उस स्मरणीय अवसर पर हमारे प्रभु ने क्या किया। केवल दो हमें यह कारण बताते हैं कि प्रभु ने अपने चेलों को रोटी खाने और कटोरा पीने की आज्ञा क्यों दी। पौलुस और लूका दोनों ये उल्लेखनीय शब्द लिखते हैं, "मेरे स्मरण के लिये यही किया करो।" पौलुस अपनी ओर से यह प्रेरित टिप्पणी जोड़ता है: "क्योंकि जब कभी तुम यह रोटी खाते और इस कटोरे में से पीते हो, तो प्रभु की मृत्यु को जब तक वह न आए, प्रचार करते हो।" (लूका 22:19; 1 कुरिन्थियों 11:25-26)। जब पवित्रशास्त्र इतना स्पष्ट बोलता है, तो लोग उसी से सन्तुष्ट क्यों नहीं रह सकते? जो विषय नए नियम में इतना सरल है, उसे हम रहस्यमय और उलझा हुआ क्यों बनाएँ? "मसीह की मृत्यु का निरन्तर स्मरण" ही वह एकमात्र महान उद्देश्य था जिसके लिए प्रभु-भोज ठहराया गया। जो इससे आगे बढ़ता है, वह परमेश्वर के वचन में कुछ जोड़ता है, और ऐसा करके अपनी आत्मा को भारी जोखिम में डालता है।

अब, क्या यह मान लेना उचित है कि हमारे प्रभु ने "अपनी मृत्यु का स्मरण करने" जैसे सीधे-सादे उद्देश्य के लिए कोई विधि ठहराई होगी? निश्चय ही उचित है। उसकी पार्थिव सेवकाई की सब घटनाओं में कोई भी उसकी मृत्यु के बराबर महत्त्व की नहीं है। वही मनुष्य के पाप का वह महान निपटारा था, जो जगत की उत्पत्ति से परमेश्वर की प्रतिज्ञा में ठहराया गया था। वही सर्वशक्तिमान सामर्थ्य का वह महान छुटकारा था, जिसकी ओर मनुष्य के पतन के समय से पशुओं का हर बलिदान निरन्तर संकेत करता आया है। वही वह महान लक्ष्य और उद्देश्य था जिसके लिए मसीहा संसार में आया। वही क्षमा और परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप की मनुष्य की सब आशाओं की आधारशिला और नींव है। संक्षेप में, यदि मसीह "हमारे स्थानापन्न के रूप में क्रूस पर हमारे पापों के लिए मरकर इस सब को पूर्णता तक न पहुँचाता," तो उसका जीना, सिखाना, प्रचार करना, भविष्यद्वाणी करना और आश्चर्यकर्म करना सब व्यर्थ होता! उसकी मृत्यु हमारा जीवन थी। उसकी मृत्यु परमेश्वर के प्रति हमारे ऋण का भुगतान थी। उसकी मृत्यु के बिना हम सब प्राणियों में सबसे अधिक अभागे होते। आश्चर्य नहीं कि हमें हमारे उद्धारकर्ता की मृत्यु की सुधि दिलाने के लिए एक विधि विशेष रूप से ठहराई गई। यही वह एक बात है जिसकी सुधि बेचारे, निर्बल, पापी मनुष्य को निरन्तर दिलाई जानी आवश्यक है।

क्या नया नियम मनुष्यों को यह कहने का अधिकार देता है कि प्रभु-भोज एक बलिदान होने के लिए ठहराया गया था, और उसमें रोटी और दाखरस के रूपों के नीचे मसीह की सचमुच की देह और लहू उपस्थित हैं? निश्चय ही नहीं! जब प्रभु यीशु ने चेलों से कहा, "यह मेरी देह है," और "यह मेरा लहू है," तो उसका स्पष्ट आशय यह था, "मेरे हाथ में यह रोटी मेरी देह का चिह्न है, और मेरे हाथ में दाखरस का यह कटोरा मेरे लहू का चिह्न रखता है।" चेले उसे ऐसी भाषा बोलते सुनने के अभ्यस्त थे। उन्हें उसका यह कथन याद था, "खेत संसार है, अच्छा बीज राज्य के सन्तान हैं, और जंगली बीज उस दुष्ट के सन्तान हैं" (मत्ती 13:38)। उनके मन में कभी यह बात आई ही नहीं कि वह यह कहना चाहता था कि वह अपनी ही देह और अपना ही लहू अपने हाथों में लिए है, और सचमुच अपनी सचमुच की देह और लहू उन्हें खाने-पीने को दे रहा है। नए नियम के लेखकों में से एक ने भी प्रभु-भोज को कभी बलिदान नहीं कहा, न प्रभु की मेज़ को वेदी कहा, न इसका संकेत तक दिया कि मसीही सेवक बलि चढ़ानेवाला याजक है। नए नियम की सर्वव्यापी शिक्षा यह है कि मसीह के एक ही बार अपने आप को अर्पित करने के बाद बलिदान की और कोई आवश्यकता नहीं रह गई।

यदि कोई यह मानता है कि पौलुस के इब्रानियों से कहे ये शब्द, "हमारी एक ऐसी वेदी है" (इब्रानियों 13:10), इस बात का प्रमाण हैं कि प्रभु की मेज़ वेदी है, तो मैं उसे स्मरण दिलाता हूँ: "मसीहियों की एक वेदी है जहाँ वे सहभागी होते हैं। वह वेदी हमारा प्रभु मसीह है, जो वेदी, याजक और बलिदान, तीनों एक ही में है।"

प्रभु-भोज की पूरी विधि में उस संस्कार का जो एकमात्र विचार निरन्तर हमारे ध्यान में रखा जाता है, वह मसीह की मृत्यु के "स्मरण" का है। जहाँ तक रोटी और दाखरस के रूपों के नीचे मसीह की प्राकृतिक देह और लहू की किसी उपस्थिति का प्रश्न है, उसका स्पष्ट उत्तर यह है कि "मसीह की प्राकृतिक देह और लहू स्वर्ग में हैं, यहाँ नहीं।" जो रोमी कैथोलिक प्रभु-भोज में "वेदी," "बलिदान," "याजक" और "वास्तविक उपस्थिति" की चर्चा करने में आनन्द लेते हैं, उन्हें यह याद रखना अच्छा होगा कि वे ऐसी भाषा का प्रयोग कर रहे हैं जो पूरी तरह बाइबल से बाहर की है।

हमारे सामने जो बात है वह अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। आइए, हम इसे दृढ़ता से थाम लें और कभी न छोड़ें। यही वह बात है जिस पर हमारे धर्म-सुधारकों का रोमन कैथोलिकों के साथ सबसे तीखा विवाद हुआ, और उन्होंने झुकने के बजाय खम्भे पर जलना स्वीकार किया। प्रभु-भोज को बलिदान मानने के बजाय उन्होंने प्रसन्नता से अपने प्राण दे दिए। "वास्तविक उपस्थिति" के सिद्धान्त को वापस लाना और सहभागिता को रोमन कैथोलिक "मिस्सा" बना देना हमारे शहीदों का अपमान करना और प्रोटेस्टेंट धर्म-सुधार के मूल सिद्धान्तों को उलट देना है। नहीं, बल्कि यह परमेश्वर के वचन की स्पष्ट शिक्षा की अनदेखी करना और हमारे प्रभु यीशु मसीह के याजकीय पद का अनादर करना है। बाइबल स्पष्ट सिखाती है कि प्रभु-भोज "मसीह की देह और लहू की स्मृति" के लिए ठहराया गया था, किसी भेंट के रूप में नहीं। बाइबल सिखाती है कि क्रूस पर मसीह की प्रतिनिधि मृत्यु पाप के लिए सिद्ध बलिदान थी, जिसे दोहराने की कभी आवश्यकता नहीं। आइए, हम मसीही विश्वास के इन दोनों महान सिद्धान्तों पर अटल रहें। प्रभु-भोज के उद्देश्य की स्पष्ट समझ, झूठी शिक्षा के धोखों के विरुद्ध आत्मा की सबसे अच्छी सुरक्षाओं में से एक है।

II. दूसरी बात, मैं यह दिखाने का प्रयत्न करूँगा कि "प्रभु-भोज किसे ग्रहण करना चाहिए?" किस प्रकार के लोगों को मेज़ पर जाकर प्रभु-भोज ग्रहण करना था?

मैं पहले यह दिखाऊँगा कि इस विधि के भागी किसे नहीं होना चाहिए। इस विषय में, और इसके हर पहलू में, जो अज्ञान फैला हुआ है वह विशाल, शोचनीय और भयावह है। यदि मैं इस पर कुछ भी प्रकाश डाल सकूँ तो मैं बहुत कृतज्ञ होऊँगा। जॉन बनियन ने "पिल्ग्रिम्स प्रोग्रेस" में मसीही यात्रियों के लिए जिन प्रमुख दानवों को खतरनाक बताया है, वे दो थे: पोप और

पैगन। यदि वह भला पुरीतान हमारे समय को पहले से देख लेता, तो वह अज्ञान नामक दानव के विषय में भी कुछ अवश्य कहता।

(क) सब मसीही कहलानेवालों से प्रभु की मेज़ पर जाने का आग्रह करना उचित नहीं। इस विधि के लिए योग्यता और तैयारी भी कोई वस्तु है। यह किसी औषधि की तरह नहीं चलती कि ग्रहण करनेवालों के मन की दशा से स्वतन्त्र रहकर काम करे। जो लोग अपनी सारी मण्डली से प्रभु की मेज़ पर आने का आग्रह इस प्रकार करते हैं मानो आना अनिवार्य रूप से हर किसी का भला करेगा, उनकी शिक्षा का पवित्रशास्त्र में कोई आधार नहीं। बल्कि यह ऐसी शिक्षा है जो मनुष्यों की आत्माओं की भारी हानि करती है और प्रभु-भोज ग्रहण करने को निरी औपचारिकता बना देती है। अज्ञान कभी ग्रहणयोग्य आराधना की जननी नहीं हो सकता, और जो अज्ञानी सहभागी यह जाने बिना प्रभु की मेज़ पर आता है कि वह क्यों आया है, वह बिलकुल गलत स्थान पर है। "मनुष्य को चाहिए कि रोटी खाने और कटोरे में से पीने से पहले अपने आप को जाँच ले।" "प्रभु की देह को पहचानना" अर्थात् यह समझना कि रोटी और दाखरस के तत्त्व किसके प्रतीक हैं, वे क्यों ठहराए गए हैं, और मसीह की मृत्यु को स्मरण करने का विशेष उपयोग क्या है, यह एक सच्चे सहभागी की अनिवार्य योग्यता है। परमेश्वर सब मनुष्यों को हर जगह मन फिराने और सुसमाचार पर विश्वास करने की आज्ञा देता है (प्रेरितों के काम 17:30), परन्तु वह उसी प्रकार, उसी रीति से, सबको प्रभु की मेज़ पर आने की आज्ञा नहीं देता। नहीं, इस बात को हल्के में या लापरवाही से लेना उचित नहीं! यह एक गम्भीर विधि है, और इसका उपयोग गम्भीरता से ही होना चाहिए।

(ख) परन्तु बात यहीं समाप्त नहीं होती। जो पापी खुले पाप में जी रहे हैं और उसे न छोड़ने का निश्चय कर चुके हैं, उन्हें कभी प्रभु की मेज़ पर नहीं आना चाहिए। ऐसा करना मसीह का सीधा अपमान है और उसके सुसमाचार का तिरस्कार करना है। यह कहना व्यर्थ है कि हम मसीह की मृत्यु को स्मरण करना चाहते हैं, जबकि हम उस श्रापित वस्तु से चिपके हुए हैं जिसके कारण मसीह का मरना आवश्यक हुआ। मनुष्य का पाप में बने रहना ही इस बात का स्पष्ट प्रमाण है कि उसे मसीह की कुछ भी चिन्ता नहीं और छुटकारे के प्रस्ताव के लिए उसके मन में कोई कृतज्ञता नहीं।

अज्ञानी रोमन कैथोलिक, जो पादरी के पास पाप-स्वीकार के स्थान पर जाकर पापक्षमा पा लेता है, सोच सकता है कि वह रोमन

कैथोलिक मिस्सा में जाने के योग्य है, और मिस्सा के बाद अपने पापों में लौट सकता है। वह कभी बाइबल नहीं पढ़ता और इससे अधिक नहीं जानता! परन्तु वह मसीही कहलानेवाला, जो आदतन परमेश्वर की किसी आज्ञा को तोड़ता है और फिर भी प्रभु की मेज़ पर यह समझकर जाता है मानो इससे उसका भला होगा और उसके पाप धुल जाएँगे, वास्तव में बहुत दोषी है। जब तक वह अपनी दुष्ट आदतों में बने रहने का चुनाव करता है, तब तक उसे प्रभु की मेज़ से ज़रा भी लाभ नहीं मिल सकता, और वह केवल पाप पर पाप बढ़ा रहा है। अपने मन में यह जानते हुए कि हम और दुष्टता अब भी मित्र हैं, पश्चाताप-रहित पाप को प्रभु की मेज़ पर लाकर रोटी और दाखरस लेना मनुष्य के सबसे बुरे कामों में से एक है, और विवेक को कठोर करनेवाले कामों में से भी एक है। यदि किसी मनुष्य को अपने पाप रखने ही हैं और वह उन्हें छोड़ नहीं सकता, तो वह बेशक प्रभु-भोज से दूर रहे। "अनुचित रीति से खाने और पीने" का भी एक प्रकार होता है, जिससे अपने ही "दण्ड" का कारण बनता है। ये शब्द किसी पर इतनी पूरी तरह लागू नहीं होते जितने पश्चाताप-रहित पापी पर।

(ग) परन्तु मैं अभी समाप्त नहीं हुआ। जो आत्मधर्मी लोग यह सोचते हैं कि वे अपने कर्मों से उद्धार पाएँगे, उन्हें प्रभु की मेज़ पर आने का कोई अधिकार नहीं। पहले सुनने में यह चाहे कितना ही विचित्र लगे, ये लोग प्रभु का भोज ग्रहण करने के लिए सबसे कम योग्य हैं। वे बाहर से सही, नैतिक और सम्माननीय जीवन जीते हों, परन्तु जब तक वे उद्धार के लिए अपनी भलाई पर भरोसा रखते हैं, तब तक वे प्रभु-भोज में बिलकुल गलत स्थान पर हैं। क्योंकि प्रभु-भोज में हम क्या घोषणा करते हैं? हम सब के सामने स्वीकार करते हैं कि हमारी अपनी कोई भलाई, धार्मिकता या योग्यता नहीं है, और हमारी सारी आशा मसीह में है।

हम सब के सामने स्वीकार करते हैं कि हम दोषी, पापी और भ्रष्ट हैं और स्वभाव से परमेश्वर के क्रोध और दण्ड के योग्य हैं। हम सब के सामने स्वीकार करते हैं कि परमेश्वर के सामने ग्रहणयोग्य ठहरने की आशा का एकमात्र कारण मसीह का पुण्य है, हमारा नहीं, और मसीह की धार्मिकता है, हमारी नहीं। अब ऐसी विधि से आत्मधर्मी मनुष्य का क्या सम्बन्ध? स्पष्ट है कि कुछ भी नहीं।

कम से कम एक बात बहुत स्पष्ट है: आत्मधर्मी मनुष्य को प्रभु-भोज ग्रहण करने का कोई अधिकार नहीं। सहभागिता की विधि

Church bids all communicants declare that "they do not presume to come to the Table trusting in their own righteousness, but in God's numerous and great mercies." It tells them to say, "We are not worthy so much as to gather up the crumbs under Your table," "the memory of our sins is grievous to us; the burden of them is intolerable." How many self-righteous professing Christians can ever go to the Lord's Table and take these words into his mouth, is beyond my understanding! It only shows that many professing Christians use the "forms" of worship without taking the trouble to consider what they mean.

The plain truth is that the Lord's Supper was not meant for dead souls, but for living ones. The careless, the ignorant, the willfully wicked, the selfrighteous, are no more fit to come to the Lord's Table than a dead corpse is fit to sit down at a king's feast. To enjoy a spiritual feast we must have a spiritual heart, and taste, and appetite. To suppose that the Lord's Table can do any good to an unspiritual man, is as foolish as to put bread and wine into the mouth of a dead person. The careless, the ignorant, and the willfully wicked, so long as they continue in that state, are utterly unfit to come to the Lord's Supper. To urge them to partake is not to do them good but harm. The Lord's Supper is not a converting or justifying ordinance. If a man goes to the Table unconverted or unforgiven, he will be no better when he comes away (actually worse due to the associated judgments for coming unworthily).

But, after all, the ground having been cleared of error, the question still remains to be answered--Who are the sort of persons who ought to receive the Lord's Supper? I answer that by saying, people who have "examined themselves to see whether they have truly repented of their former sins, steadfastly purposing to lead a new life--have a true faith in God's mercy through Christ, with a thankful remembrance of His death--they are in love with all men." In a word, I find that a worthy communicant is one who possesses three simple marks and qualifications--repentance, faith, and love. Does a man truly repent of sin and hate it? Does a man put his trust in Jesus Christ as his only hope of salvation? Does a man live in love towards others? He that can truly answer each of these questions, "I do," he is a man that is Scripturally qualified for the Lord's Supper. Let him come boldly. Let no barrier be put in his way. He comes up to the Bible standard of communicants. He may draw near with confidence, and feel assured that the great Master of the banquet is not displeased.

Such a man's repentance may be very much imperfect. Never mind! Is it real? Is he truly repentant? His faith in Christ may be very weak. Never mind! Is it real? A penny is as much true currency as is a one hundred dollar bill. His love may be very defective in quantity and degree. Never mind! Is it genuine? The grand test of a man's Christianity is not the quantity of holiness he has, but whether he has any all.

The first twelve communicants, when Christ Himself gave the bread and wine, were weak indeed--weak in knowledge, weak in faith, weak in courage, weak in patience, weak in love! But eleven of them had something about them which outweighed all defects: they were real, genuine, sincere, and true.

Forever let this great principle be rooted in our minds--the only worthy communicant is the man who has demonstrated repentance toward God, faith toward our Lord Jesus Christ, and practical love toward others. Are you that man? Then you may draw near to the table, and take the ordinance to your comfort. Anything less than this I dare not change in my standard of a communicant. I will never encourage someone to receive the Lord's Supper who is careless, ignorant, and self-righteous. I will never tell anyone to keep away till he is perfect, and to wait till his heart is as unruffled as an angel's. I will not do so, because I believe that neither my Master nor His Apostles would have done so. Show me a man that really feels his sins, really leans on Christ, really struggles to be holy, and I will welcome him in My Master's name. He may feel weak, erring, empty, feeble, doubting, wretched, and poor. But what does that matter? Paul, I believe, would have received him as a right communicant, and I will do likewise.

III. In the third place, let us consider "what benefit communicants may expect to get by receiving the Lord's Supper."

This is a point of grave importance, and one on which many mistakes abound. On no point, perhaps, connected with this ordinance are the views of Christians so vague and indistinct and undefined.

One common idea among men is that "receiving the Lord's Supper must do them some good." Why, they can't explain. What good, they can't exactly say. But they have a loose general notion that it is the right thing to be a communicant, and that somehow or other it is of value to their souls! This is of course nothing better than ignorance. It is unreasonable to suppose that such communicants can please Christ, or receive any real benefit from what they do. If there is any principle clearly laid down in the Bible about any act of religious worship, it is this that it must be with understanding. The worshiper must at least understand something about what he is doing. Mere bodily worship, unaccompanied by mind or heart, is utterly worthless. The man who eats the bread and drinks the wine, as a mere matter of form, because it is the "right" thing to do, without any clear idea of what it all means, derives no benefit. He might just as well stay at home!

मनुष्यों में एक और आम धारणा यह है कि "प्रभु-भोज में सम्मिलित होने से वे स्वर्ग पहुँच जाएँगे, और उनके पाप दूर हो जाएँगे।" इसी झूठी धारणा से कुछ कलीसियाओं में वर्ष में एक बार प्रभु की मेज़ पर जाने की रीति निकली है, जैसा कि एक बूढ़े किसान ने कहा था, "ताकि वर्ष भर के पाप धुल जाएँ।" इसी धारणा से बीमारी के समय सेवक को बुलवाने का वह अति प्रचलित चलन भी निकला है, ताकि मृत्यु से पहले यह विधि प्राप्त हो जाए। हाँ, कितने ही लोग अपने उन संबंधियों के विषय में, जिन्होंने अत्यन्त अधर्मी जीवन बिताया, केवल इसी कारण सांत्वना पाते हैं कि उन्होंने मरते समय प्रभु-भोज लिया था! उन्होंने मन फिराया या नहीं, विश्वास किया या नहीं, और उन्हें नया हृदय मिला या नहीं, इसकी न उन्हें जानकारी दिखाई देती है, न चिन्ता। वे बस इतना जानते हैं कि "मरने से पहले उन्होंने प्रभु-भोज ले लिया था।" जब मैं लोगों को ऐसे प्रमाण पर भरोसा करते देखता हूँ तो मेरा हृदय बैठ जाता है।

ऐसी धारणाएँ इस बात का दुःखद प्रमाण हैं कि प्रभु-भोज के विषय में मनुष्यों के मन में कितना अज्ञान भरा है। इनके लिए पवित्रशास्त्र में रत्ती भर भी आधार नहीं है। कलीसिया और संसार के लिए जितनी जल्दी इन्हें त्याग दिया जाए, उतना ही अच्छा है।

आइए, हम अपने मन में यह दृढ़ता से बैठा लें कि प्रभु-भोज धर्मी ठहराए जाने या मन-परिवर्तन का साधन होने के लिए नहीं दिया गया था। इसका उद्देश्य कभी यह नहीं था कि जहाँ अनुग्रह नहीं है वहाँ अनुग्रह दे, या जहाँ क्षमा अभी प्राप्त नहीं हुई वहाँ क्षमा प्रदान करे। जहाँ परमेश्वर के प्रति मन फिराव और प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास का अभाव है, वहाँ जो कमी है उसे यह किसी प्रकार पूरा नहीं कर सकता। यह पश्चाताप करनेवालों के लिए विधि है, पश्चाताप न करनेवालों के लिए नहीं; विश्वास करनेवालों के लिए है, अविश्वासियों के लिए नहीं; परिवर्तित जनों के लिए है, अपरिवर्तित जनों के लिए नहीं। जो अपरिवर्तित मनुष्य यह कल्पना करता है कि मन फिराव और विश्वास की घिसी-पिटी सीढ़ियों पर चले बिना वह प्रभु-भोज लेकर स्वर्ग का "छोटा रास्ता" पा लेगा, उसे एक दिन अपनी हानि उठाकर पता चलेगा कि वह पूरी तरह धोखे में था। प्रभु-भोज इसलिए ठहराया गया था कि मनुष्य में जो अनुग्रह है वह बढ़े और उसे सहारा मिले, इसलिए नहीं कि जो अनुग्रह उसमें नहीं है वह उसे दे दे। इसका उद्देश्य परमेश्वर के साथ हमारा मेल कराना, हमें धर्मी ठहराना या हमारा मन-परिवर्तन करना कभी नहीं था।

सच्चे मन से सहभागी होनेवाला जन प्रभु-भोज से जो लाभ पाने की आशा कर सकता है, उसका सबसे सरल कथन यह है: हमारी आत्माओं का सशक्त और तरोताज़ा होना; मसीह और उसके प्रायश्चित की स्पष्ट समझ; उन सब पदों की स्पष्ट समझ जो मसीह हमारे मध्यस्थ और सहायक के रूप में निभाता है; उस सम्पूर्ण छुटकारे की स्पष्ट समझ जो मसीह ने क्रूस पर अपनी प्रतिनिधिक मृत्यु के द्वारा हमारे लिए प्राप्त किया; परमेश्वर के सामने मसीह में हमारे पूर्ण और सिद्ध ग्रहण किए जाने की स्पष्ट समझ; पाप के लिए गहरे मन फिराव के नए कारण; और जीवित विश्वास के नए कारण। ये उन मुख्य प्रतिफलों में से हैं जिन्हें एक विश्वासी प्रभु की मेज़ पर उपस्थित होकर निश्चित रूप से पाने की आशा कर सकता है। जो मनुष्य सही भाव से रोटी खाता और दाखरस पीता है, वह अपने आपको मसीह के साथ और घनिष्ठ सहभागिता में खिंचा हुआ पाएगा, और अनुभव करेगा कि वह उसे और अधिक जानता तथा उसे और बेहतर समझता है।

(क) प्रभु-भोज को सही रीति से ग्रहण करने का आत्मा पर "दीन करनेवाला" प्रभाव पड़ता है। रोटी और दाखरस को मसीह की देह और लहू के चिह्न के रूप में देखकर हमें स्मरण आता है कि पाप कितना भयानक होगा, यदि उसका प्रायश्चित करने, या हमें उसके दोष से छुड़ाने के लिए परमेश्वर के अपने पुत्र की मृत्यु से कुछ भी कम पर्याप्त न हुआ। हम कभी इतने "दीनता से सुसज्जित" नहीं होते जितने तब होते हैं जब हम प्रभु-भोज ग्रहण करते हैं।

(ख) प्रभु-भोज को सही रीति से ग्रहण करने का आत्मा पर "प्रफुल्लित करनेवाला" प्रभाव पड़ता है। तोड़ी गई रोटी और उंडेले गए दाखरस को देखकर हमें स्मरण आता है कि हमारा उद्धार कितना भरपूर, सिद्ध और सम्पूर्ण है। वे सजीव चिह्न हमें याद दिलाते हैं कि हमारे छुटकारे के लिए कितना बड़ा मूल्य चुकाया गया है। वे हमारे सामने यह महान सत्य रखते हैं कि मसीह पर विश्वास करने से हमें किसी बात का भय नहीं, क्योंकि हमारे ऋण का पर्याप्त भुगतान हो चुका है। "मसीह का बहुमूल्य लहू" हम पर लगाए जा सकनेवाले हर दोष का उत्तर देता है। परमेश्वर "आप भी धर्मी रहे, और जो यीशु पर विश्वास करे उसका भी धर्मी ठहरानेवाला हो" (रोमियों 3:26)।

(ग) प्रभु-भोज को सही रीति से ग्रहण करने का आत्मा पर "पवित्र करनेवाला" प्रभाव पड़ता है। रोटी और दाखरस हमें याद दिलाते हैं कि अपने प्रभु के प्रति हम पर कृतज्ञता का कितना बड़ा ऋण है, और हम उसके लिए जीने को कितनी पूर्णता से बँधे हैं जो हमारे पापों के लिए मरा। वे मानो हमसे कहते हैं, "स्मरण करो कि मसीह ने तुम्हारे लिए क्या किया है, और अपने आप से पूछो कि क्या कोई ऐसी बात है जो उसके लिए करना तुम्हारे लिए बहुत बड़ी हो।"

(घ) प्रभु-भोज को हृदय में सही रीति से ग्रहण करने का आत्मा पर रोकनेवाला प्रभाव पड़ता है। विश्वासी जब-जब रोटी और दाखरस ग्रहण करता है, तब-तब उसे स्मरण आता है कि मसीही होना कितनी गम्भीर बात है, और उस पर अपने जीवन को सुसंगत रखने का कितना बड़ा दायित्व है। जब वह ऐसे मूल्य से मोल लिया गया है जैसा वह रोटी और दाखरस उसे स्मरण कराते हैं, तो क्या उसे अपनी देह और आत्मा में, जो उसी की हैं, मसीह की महिमा नहीं करनी चाहिए? जो मनुष्य नियमित रूप से और समझ-बूझकर प्रभु की मेज़ पर आता है, उसे पाप के आगे झुकना और संसार के सदृश बनना उत्तरोत्तर कठिन लगता है।

सच्चे मन से भाग लेनेवाला जन प्रभु-भोज से जिन लाभों की आशा कर सकता है, उनका यह संक्षिप्त वर्णन है। उस रोटी को खाने और उस कटोरे को पीने में ऐसे मनुष्य का मन फिराव गहरा होगा, उसका विश्वास बढ़ेगा, उसका ज्ञान विस्तृत होगा, और उसकी पवित्र जीवन जीने की आदत दृढ़ होगी। वह अपने हृदय में मसीह की "वास्तविक उपस्थिति" का अधिक अनुभव करेगा। उस रोटी को विश्वास से खाते हुए वह मसीह की देह के साथ और निकट की सहभागिता अनुभव करेगा। उस दाखरस को विश्वास से पीते हुए वह मसीह के लहू के साथ और निकट की सहभागिता अनुभव करेगा। वह और स्पष्टता से देखेगा कि मसीह उसके लिए क्या है, और वह मसीह के लिए क्या है। वह और भली-भाँति समझेगा कि "मसीह के साथ एक होना, और मसीह का उसके साथ एक होना" क्या है। वह अनुभव करेगा कि उसकी आत्मा के आत्मिक जीवन की जड़ें सींची जा रही हैं, और उसके हृदय में अनुग्रह का कार्य स्थापित, दृढ़ और आगे बढ़ाया जा रहा है। ये सब बातें स्वाभाविक मनुष्य को मूर्खता जैसी लग और सुनाई दे सकती हैं, परन्तु सच्चे मसीही के लिए ये ज्योति, स्वास्थ्य, जीवन और शान्ति हैं। इसमें आश्चर्य नहीं कि सच्चा मसीही प्रभु-भोज को आशीष का स्रोत पाता है!

स्मरण रहे, मैं यह नहीं कहता कि सब मसीही प्रभु-भोज की उस पूरी आशीष का अनुभव करते हैं जिसका वर्णन करने का प्रयत्न मैंने अभी किया है। और न मैं यह कहता हूँ कि एक ही विश्वासी सदा आत्मिक दशा में एक-सा पाया जाएगा, और इस विधि से सदा उतना ही लाभ पाएगा। परन्तु मैं निडर होकर यह कहता हूँ: आप किसी सच्चे विश्वासी को बहुत कम पाएँगे जो यह न कहे कि वह प्रभु-भोज को अपनी सबसे अच्छी सहायताओं और सबसे ऊँचे विशेषाधिकारों में से एक मानता है। वह आपसे कहेगा कि यदि उसे नियमित रूप से प्रभु-भोज से वंचित कर दिया जाए, तो वह इसकी हानि को अपनी आत्मा के लिए बड़ी क्षति पाएगा। कुछ वस्तुएँ ऐसी हैं जिनका मूल्य हम तब तक नहीं जानते जब तक वे हमसे छीन न ली जाएँ। मेरा विश्वास है कि प्रभु-भोज के विषय में भी ऐसा ही है। परमेश्वर की सन्तानों में सबसे निर्बल और सबसे दीन भी इस विधि से आशीष पाता है, और उस सीमा तक पाता है जिसका उसे स्वयं भान नहीं होता।

IV. अन्त में मुझे यह विचार करना है कि "इतने सारे नाममात्र के मसीही (झूठे विश्वासी) प्रभु-भोज में क्यों कभी नहीं आते।"

यह एक सीधा-सा तथ्य है कि असंख्य लोग जो अपने आपको मसीही कहते हैं, प्रभु की मेज़ पर कभी नहीं आते। वे यह सुनना सहन न करेंगे कि वे विश्वास का इन्कार करते हैं और मसीह के साथ सहभागिता में नहीं हैं। जब वे आराधना करते हैं, तो मसीही आराधना के स्थान में जाते हैं; जब वे धार्मिक शिक्षा सुनते हैं, तो वह मसीही धर्म की शिक्षा होती है; जब उनका विवाह होता है, तो वे मसीही विधि अपनाते हैं। फिर भी इस सारे समय वे प्रभु-भोज में कभी नहीं आते! वे प्रायः वर्षों तक इसी मनोदशा में जीते रहते हैं, और देखने में उन्हें लज्जा भी नहीं आती। वे प्रायः इसी दशा में मर जाते हैं और कभी यह विधि ग्रहण नहीं करते, तौभी अन्त में आशा रखने का दावा करते हैं, और उनके मित्र भी उनके विषय में आशा प्रकट करते हैं। फिर भी वे मसीह की एक स्पष्ट आज्ञा की खुली अवज्ञा में जीते और मरते हैं! ये सीधे-सादे तथ्य हैं। कोई भी अपने चारों ओर देखे, और यदि हो सके तो इनका खण्डन करे।

अब यह क्यों है? हम इसका क्या स्पष्टीकरण दे सकते हैं? हमारे प्रभु यीशु मसीह की अपने चेलों को दी हुई अन्तिम आज्ञाएँ स्पष्ट, सीधी और असंदिग्ध हैं। वह सब से कहता है, "खाओ, पियो: मेरे स्मरण के लिये यही किया करो।" क्या उसने यह हमारे विवेक पर छोड़ दिया कि हम उसकी आज्ञा मानें या न मानें? क्या उसका अर्थ यह था कि उसके चेले उस विधि को, जो उसने अभी-अभी स्थापित की थी, बनाए रखें या न रखें, इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता? निश्चय ही नहीं। यह विचार ही बेतुका है, और प्रेरितों के समय में तो ऐसा विचार कभी सपने में भी नहीं आया होगा। पौलुस स्पष्टतः यह मानकर चलता है कि प्रत्येक मसीही, जब भी अवसर हो, प्रभु की मेज़ पर जाएगा। मसीही आराधकों का ऐसा कोई वर्ग, जो मेज़ पर कभी न आता हो, उसके लिए अज्ञात था। तब हम उन लोगों की उस संख्या के विषय में क्या कहें जो बिना झेंपे, बिना दीन हुए, बिना डरे, और तनिक भी लज्जित हुए बिना प्रभु-भोज ग्रहण नहीं करते? ऐसा क्यों है? यह कैसे है? इसका अर्थ क्या है? आइए, इन प्रश्नों का सीधा सामना करें और इनका उत्तर देने का प्रयत्न करें।

(1) एक कारण तो यह है कि बहुत से लोग मेज़ पर इसलिए नहीं जाते कि वे धर्म के विषय में सर्वथा लापरवाह और विचारहीन हैं, और मसीही धर्म के प्रथम सिद्धान्तों से भी अनजान हैं।

वे औपचारिकता के रूप में कलीसिया जाते हैं, परन्तु कलीसिया में जो कुछ होता है, उसके विषय में न कुछ जानते हैं, न उसकी कुछ चिन्ता करते हैं! मसीह के विश्वास का न उनके हृदय में, न उनके मस्तिष्क में, न उनके विवेक में, न उनकी इच्छा में, और न उनकी समझ में कोई स्थान है। यह केवल "शब्दों और नामों" का मामला है, जिसके विषय में वे फेस्तुस या गल्लियो से अधिक कुछ नहीं जानते। पौलुस के समय में ऐसे झूठे मसीही बहुत कम थे, यदि थे भी। संसार के इन अन्तिम दिनों में वे बहुत अधिक हैं। वे कलीसियाओं पर बोझ हैं और मसीही धर्म के लिए कलंक। ऐसे लोगों को ज्योति, ज्ञान, अनुग्रह, नए किए गए विवेक और बदले हुए हृदय की आवश्यकता है। अपनी वर्तमान दशा में उनका मसीह में कोई भाग नहीं; और इसी दशा में मरने पर वे नरक में डाले जाते हैं। क्या मैं चाहता हूँ कि वे प्रभु-भोज में आएँ? निश्चय ही नहीं, जब तक उनका मन परिवर्तन न हो जाए। जब तक कोई नए सिरे से जन्म न ले, वह परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकता।

(2) दूसरा कारण यह है कि बहुत से झूठे मसीही प्रभु-भोज इसलिए ग्रहण नहीं करते कि वे जानते हैं कि वे किसी पाप के अभ्यास में, या किसी मसीही कर्तव्य की उपेक्षा में जी रहे हैं।

उनका विवेक उनसे कहता है कि जब तक वे इस दशा में रहते हैं और अपने पापों से नहीं फिरते, तब तक वे प्रभु की मेज़ पर आने के योग्य नहीं हैं। ठीक है: इतनी दूर तक वे बिलकुल सही हैं! मैं नहीं चाहता कि कोई मनुष्य सहभागी बने, यदि वह अपने पापों को छोड़ नहीं सकता। परन्तु मैं इन लोगों को चेतावनी देता हूँ कि वे यह न भूलें कि यदि वे उस दशा में प्रभु-भोज के अयोग्य हैं, तो वे अनन्तकाल के लिए खो जाएँगे। जो पाप उन्हें इस विधि के अयोग्य ठहराते हैं, वे निश्चय ही उन्हें स्वर्ग के भी अयोग्य ठहराते हैं। क्या मैं चाहता हूँ कि वे जैसे हैं वैसे ही प्रभु-भोज में आएँ? निश्चय ही नहीं! परन्तु मैं चाहता हूँ कि वे मन फिराएँ और परिवर्तित हों, बुराई करना छोड़ दें और अपने पापों से अलग हो जाएँ। यह सदा स्मरण रहे कि जो मनुष्य प्रभु-भोज के अयोग्य है, वह मरने के भी अयोग्य है।

(3) तीसरा कारण यह है कि कुछ लोग सहभागी इसलिए नहीं बनते कि वे समझते हैं कि इससे उनकी उत्तरदायित्व बढ़ जाएगा।

वे बहुतों के समान धर्म के विषय में अनजान और लापरवाह नहीं हैं। वे कलीसिया में नियमित रूप से उपस्थित भी होते हैं और सुसमाचार का प्रचार सुनते हैं। परन्तु वे कहते हैं कि उन्हें प्रभु की मेज़ पर आने और अंगीकार तथा सार्वजनिक घोषणा करने से भय लगता है। उन्हें डर है कि कहीं वे बाद में गिर न जाएँ और मसीही विश्वास के लिए कलंक का कारण न बन जाएँ। वे सोचते हैं कि सबसे बुद्धिमानी यही है कि सुरक्षित पक्ष में रहें और अपने आप को बिलकुल प्रतिबद्ध न करें। ऐसे लोगों को स्मरण रखना अच्छा होगा कि यदि वे प्रभु की मेज़ पर न आकर एक प्रकार की ज़िम्मेदारी से बचते हैं, तो वे दूसरे प्रकार की ज़िम्मेदारी अपने ऊपर ले लेते हैं, जो उतनी ही गम्भीर है और आत्मा के लिए उतनी ही हानिकारक है। वे मसीह की एक आज्ञा के प्रकट उल्लंघन के उत्तरदायी हैं। वे उस काम से पीछे हट रहे हैं जिसकी आज्ञा उनका स्वामी अपने चेलों को निरन्तर देता है—मनुष्यों के सामने उसे अंगीकार करना। इसमें सन्देह नहीं कि प्रभु की मेज़ पर आना और रोटी तथा दाखरस ग्रहण करना एक गम्भीर कदम है। यह ऐसा कदम है जिसे किसी को भी हल्के में और आत्म-परीक्षण के बिना नहीं उठाना चाहिए। परन्तु जब हम यह स्मरण करते हैं कि हमें इसे ग्रहण करने के लिए किसने बुलाया है, और यह किस उद्देश्य से ठहराया गया था, तब "संस्कार को अस्वीकार करके चले जाना भी उतना ही गम्भीर कदम है!" जिन लोगों की मैं अब बात कर रहा हूँ, उन्हें मैं चेतावनी देता हूँ कि वे सावधान रहें कि क्या कर रहे हैं। वे अपने आप को यह धोखा न दें कि मसीह की स्पष्ट आज्ञा की उपेक्षा करना कभी बुद्धिमानी का, विवेक का या सुरक्षित आचरण हो सकता है। अन्त में उन्हें अपनी हानि उठाकर यह पता चल सकता है कि उन्होंने केवल अपना दोष बढ़ाया है और अपनी दया को त्याग दिया है।

(4) एक और बात यह है कि कुछ झूठे मसीही प्रभु-भोज से इसलिए दूर रहते हैं कि वे मानते हैं कि वे अभी योग्य नहीं हैं।

वे इस भ्रमपूर्ण धारणा के अधीन प्रतीक्षा करते और रुके रहते हैं कि प्रभु-भोज के योग्य कोई तब तक नहीं है जब तक वह अपने भीतर सिद्धता जैसा कुछ अनुभव न करे। वे प्रभु-भोज में सहभागी होनेवाले की कल्पना इतनी ऊँची रखते हैं कि उसे पाने से निराश हो जाते हैं। भीतरी सिद्धता की बाट जोहते हुए वे जीते हैं, और उसी की बाट जोहते हुए मर जाते हैं। ऐसे लोगों को यह समझ लेना अच्छा होगा कि "योग्यता" वास्तव में क्या है, इसके विषय में उनका अनुमान पूरी तरह भूल भरा है। वे यह भूल रहे हैं कि प्रभु-भोज निष्पाप स्वर्गदूतों के लिए नहीं, बल्कि निर्बलता के अधीन रहनेवाले, परीक्षाओं से भरे संसार में जीवन बितानेवाले, और जितने दिन जीते हैं प्रतिदिन दया और अनुग्रह की आवश्यकता रखनेवाले स्त्री-पुरुषों के लिए ठहराया गया था।

अपनी पूर्ण अयोग्यता का बोध ही वह सर्वोत्तम योग्यता है जो हम प्रभु की मेज़ पर ला सकते हैं। जो कुछ हमारे पास है और जिसकी हम आशा रखते हैं, उस सब के लिए मसीह के प्रति अपने पूर्ण ऋणी होने की गहरी अनुभूति ही वह सर्वोत्तम भावना है जो हम अपने साथ ला सकते हैं। जिन लोगों की मैं अब बात कर रहा हूँ, उन्हें गम्भीरता से विचार करना चाहिए कि जो भूमि उन्होंने ली है, क्या वह उचित ठहराई जा सकती है, और कहीं वे अपने ही प्रकाश को तो नहीं रोक रहे हैं। यदि वे तब तक प्रतीक्षा कर रहे हैं जब तक वे अपने भीतर सिद्ध हृदय, सिद्ध उद्देश्य, सिद्ध भावनाएँ, सिद्ध मन फिराव, सिद्ध प्रेम और सिद्ध विश्वास अनुभव न करें, तो वे सदा प्रतीक्षा ही करते रहेंगे। किसी भी युग में ऐसे सहभागी कभी नहीं हुए—निश्चय ही हमारे प्रभु और प्रेरितों के दिनों में नहीं—और जब तक संसार बना रहेगा, कभी नहीं होंगे। नहीं, बल्कि यही विचार कि हम सचमुच अपने को योग्य अनुभव करते हैं, गुप्त आत्म-धार्मिकता का लक्षण है, और परमेश्वर की दृष्टि में हमें प्रभु की मेज़ के अयोग्य ठहराता है। जब हम पहले-पहल अनुग्रह के सिंहासन के पास आते हैं तब हम पापी होते हैं—मरने तक हम पापी ही रहेंगे; परिवर्तित, बदले हुए, नए किए हुए, पवित्र किए हुए, फिर भी पापी (यद्यपि पहले जैसे नहीं—पाप विश्वासी के नए जीवन का आदर्श नहीं है)। संक्षेप में, कोई भी मनुष्य वास्तव में प्रभु-भोज ग्रहण करने के योग्य नहीं जो गहराई से यह अनुभव न करे कि वह एक "अभागा पापी" है।

(5) अन्त में, कुछ लोग प्रभु की मेज़ पर जाने पर इसलिए आपत्ति करते हैं कि वे दूसरों को सहभागी होते देखते हैं जो योग्य नहीं हैं और सही मनोदशा में नहीं हैं।

क्योंकि दूसरे अयोग्य रीति से खाते-पीते हैं, इसलिए वे बिलकुल खाने-पीने से इन्कार कर देते हैं। प्रभु-भोज में आने से इन्कार करनेवाले लोग मसीह के संस्कार की अपनी उपेक्षा को उचित ठहराने के लिए जितने कारण लेते हैं, उन सब में से मुझे स्पष्ट कहना चाहिए कि मैं कोई ऐसा कारण नहीं जानता जो मुझे इतना मूर्खतापूर्ण, इतना निर्बल, इतना अनुचित और इतना पवित्रशास्त्र-विरुद्ध लगे जितना यह। यह तो ऐसा कहने के बराबर है कि हम प्रभु-भोज कभी ग्रहण ही नहीं करेंगे! पृथ्वी पर सहभागियों का ऐसा समूह हमें कब मिलेगा जिसके सब सदस्य परिवर्तित हों और सिद्ध जीवन बिताते हों? यह दूसरों पर दोष लगाने की सबसे अस्वस्थ मनोदशा में अपने आप को खड़ा करना है। "तू कौन है जो दूसरे पर दोष लगाता है?" "तुझे इस से क्या? तू मेरे पीछे हो ले" (यूहन्ना 21:22)। यह इसलिए एक बड़े विशेषाधिकार से अपने आप को वंचित करना है कि दूसरे उसे अपवित्र करते हैं और उसका बुरा उपयोग करते हैं। यह अपने स्वामी से भी अधिक बुद्धिमान होने का दिखावा करना है। यह ऐसी भूमि पर खड़ा होना है जिसके लिए पवित्रशास्त्र में कोई आधार नहीं। पौलुस ने कुछ सहभागियों के अनादरपूर्ण व्यवहार के लिए कुरिन्थियों को कड़ी फटकार लगाई; परन्तु मुझे उसमें कोई एक संकेत भी नहीं मिलता कि जब कुछ लोग मेज़ पर अयोग्य रीति से आएँ तो दूसरों को पीछे हट जाना या दूर रहना चाहिए। जिन गैर-सहभागियों की मैं अब बात कर रहा हूँ, उन्हें मैं यह सलाह देता हूँ कि वे लिखी हुई बातों से बढ़कर बुद्धिमान बनने से सावधान रहें। वे गेहूँ और जंगली दाने का दृष्टान्त पढ़ें, और ध्यान दें कि दोनों को "कटनी तक एक साथ बढ़ने" देना था (मत्ती 13:30)।

सिद्ध कलीसियाएँ, सिद्ध मण्डलियाँ, सहभागियों के सिद्ध समूह—ये सब इस उलझन और पाप से भरे संसार में अप्राप्य हैं। आइए हम उत्तम वरदानों की लालसा करें और दूसरों में पाप को रोकने के लिए जो कुछ कर सकते हैं करें; परन्तु इसलिए अपने आप को भूखा न रखें कि दूसरे अज्ञानी पापी हैं और अपने भोजन को विष बना लेते हैं। यदि दूसरे इतने मूर्ख हैं कि अयोग्य रीति से खाते-पीते हैं, तो हम मसीह के संस्कार से मुँह न मोड़ें और बिलकुल खाने-पीने से इन्कार न कर दें।

ये वे पाँच सामान्य बहाने हैं जिनके कारण आज के समय में लाखों लोग, स्वयं को मसीही कहने पर भी (परन्तु वे हैं नहीं), कभी प्रभु-भोज में नहीं आते। इनके विषय में एक सामान्य बात कही जा सकती है: इन पाँचों में एक भी कारण ऐसा नहीं जिसे "उचित" कहा जा सके, और जो उसे देनेवाले मनुष्य को दोषी न ठहराए। मैं किसी को भी यह बात नकारने की चुनौती देता हूँ। मैं बार-बार कह चुका हूँ कि मैं नहीं चाहता कि कोई भी प्रभु की मेज़ पर आए जो उसके योग्य न हो। परन्तु जो लोग दूर रहते हैं, उनसे मेरा आग्रह है कि वे कभी न भूलें कि अपने आचरण के लिए जो कारण वे बताते हैं, वही उन्हें दोषी ठहराते हैं। मैं उनसे कहता हूँ कि वे परमेश्वर के सामने या तो इस बात के दोषी ठहरे हैं कि वे यह नहीं जानते कि सहभागी होने का क्या अर्थ है और प्रभु-भोज क्या है; या फिर वे ऐसे लोग हैं जो ठीक रीति से नहीं जी रहे और मरने के योग्य नहीं हैं। संक्षेप में, यह कहना कि "मैं प्रभु-भोज में भाग नहीं लेता", तीन में से किसी एक बात को कहने के बराबर है—मैं पाप में जी रहा हूँ, इसलिए आ नहीं सकता—मैं जानता हूँ कि मसीह मुझे आज्ञा देता है, परन्तु मैं उसकी आज्ञा नहीं मानूँगा—मैं अज्ञानी मनुष्य हूँ और नहीं समझता कि प्रभु-भोज का अर्थ क्या है।"

मैं नहीं जानता कि इस लेख के पाठक को यह पुस्तक किस मनःस्थिति में मिलेगी, या प्रभु-भोज के विषय में उसके विचार क्या होंगे। परन्तु मैं सब को कुछ चेतावनियाँ देकर इस पूरे विषय को समाप्त करूँगा, जिनकी इस समय में बहुत आवश्यकता है, ऐसा मैं सोचने का साहस करता हूँ।

(1) पहली बात, प्रभु-भोज की "उपेक्षा न करो।"

जो मनुष्य शान्त मन से और जान-बूझकर उस विधि का उपयोग करने से इनकार करता है जिसे प्रभु यीशु मसीह ने उसके लाभ के लिए ठहराया है, वह निश्चय जान ले कि उसकी आत्मा बहुत बुरी दशा में है। न्याय का दिन आनेवाला है; पृथ्वी पर हमारे सारे आचरण का लेखा देना होगा। यदि कोई जीवन भर प्रभु की मेज़ पर मसीह से सहभागिता करने से इनकार करता रहा है, तो वह उस दिन की ओर देखकर कैसे आशा रख सकता है कि वह मसीह से आनन्द और शान्ति के साथ मिलेगा, यह मैं समझ नहीं सकता। क्या यह बात तुम्हें चुभती है? सावधान रहो कि तुम क्या कर रहे हो।

(2) दूसरी बात, प्रभु-भोज को "लापरवाही से ग्रहण न करो", न बिना श्रद्धा के, न केवल औपचारिकता के रूप में।

जो मनुष्य प्रभु की मेज़ पर जाता है और रोटी खाता और दाखरस पीता है, जबकि उसका मन कहीं दूर है, वह बड़ा पाप कर रहा है और अपने आप को एक बड़ी आशीष से वंचित कर रहा है। इसमें, जैसे अनुग्रह के हर दूसरे साधन में, सब कुछ इस पर निर्भर है कि विधि का उपयोग किस मनःस्थिति में किया जाता है। जो बिना मन फिराव, विश्वास और प्रेम के, और पाप तथा संसार से भरे मन के साथ निकट आता है, वह निश्चय ही कुछ भी बेहतर नहीं होगा, बल्कि और बुरा हो जाएगा। क्या यह बात तुम्हें चुभती है? सावधान रहो कि तुम क्या कर रहे हो।

(3) तीसरी बात, प्रभु-भोज की "मूर्ति न बनाओ।"

जो मनुष्य तुमसे कहता है कि मसीही धर्म में यही पहली, सबसे प्रमुख, मुख्य और प्रधान आज्ञा है, वह तुमसे ऐसी बात कह रहा है जिसे सिद्ध करना उसके लिए कठिन होगा। नए नियम की अधिकांश पुस्तकों में प्रभु-भोज का नाम तक नहीं है। तीमुथियुस और तीतुस को लिखी पत्रियों में, जो एक सेवक के कर्तव्यों के विषय में हैं, इस विषय का उल्लेख तक नहीं है। मन फिराना और परिवर्तित होना, विश्वास करना और पवित्र होना, नया जन्म पाना और अपने हृदय में अनुग्रह पाना—ये सब बातें प्रभु-भोज में भाग लेने से कहीं अधिक महत्त्वपूर्ण हैं। इनके बिना हमारा उद्धार नहीं हो सकता। प्रभु-भोज के बिना हो सकता है। क्या तुम्हें प्रलोभन होता है कि प्रभु-भोज को मसीही धर्म की हर बात से ऊपर और उस पर छाया हुआ बना दो, और उसे प्रार्थना और प्रचार से भी ऊँचा स्थान दो? सावधान रहो। ध्यान दो कि तुम क्या कर रहे हो।

(4) चौथी बात, प्रभु-भोज का "अनियमित रूप से उपयोग न करो।"

जब प्रभु-भोज दिया जाए तब कभी अनुपस्थित न रहो। उपस्थित रहने का हर प्रयत्न करो। हमारे शरीर के स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए नियमित आदतें अनिवार्य हैं। हमारी आत्मा की भलाई के लिए प्रभु-भोज का नियमित उपयोग अनिवार्य है। जिस मनुष्य को हर उस अवसर पर उपस्थित होना बोझ लगता है जब प्रभु की मेज़ सजाई जाती है, वह भली-भाँति सन्देह कर सकता है कि उसके भीतर सब कुछ ठीक है या नहीं, और क्या वह मेम्ने के विवाह-भोज के लिए तैयार है। यदि थोमा उस समय अनुपस्थित न होता जब प्रभु पहली बार इकट्ठे हुए चेलों को दिखाई दिया, तो वह वे मूर्खतापूर्ण बातें न कहता जो उसने कहीं। अनुपस्थिति ने उसे एक आशीष से वंचित कर दिया। क्या यह बात तुम्हें चुभती है? सावधान रहो कि तुम क्या कर रहे हो।

(5) पाँचवीं बात, प्रभु-भोज में भाग लेनेवाले के रूप में अपने अंगीकार पर "कोई कलंक न लगाओ।"

जो मनुष्य प्रभु की मेज़ पर आने के बाद पाप में जा गिरता है, वह शायद किसी भी पापी से अधिक हानि पहुँचाता है। वह शैतान के पक्ष में चलता-फिरता उपदेश है। वह प्रभु के शत्रुओं को निन्दा करने का अवसर देता है। वह लोगों को मसीह से दूर रखने में सहायक होता है। झूठ बोलनेवाले, पीनेवाले, व्यभिचारी, बेईमान और क्रोधी लोग जो प्रभु-भोज में भाग लेते हैं, वे शैतान के सहायक और सुसमाचार के सबसे बड़े शत्रु हैं। क्या यह बात तुम्हें चुभती है? सावधान रहो कि तुम क्या कर रहे हो।

(6) अन्तिम बात, यदि अपनी सारी अभिलाषाओं के होते हुए भी तुम्हें प्रभु-भोज से बहुत लाभ मिलता हुआ न लगे, तो "निराश न हो" और हियाव न छोड़ो।

बहुत सम्भव है कि तुम बहुत अधिक आशा रख रहे हो। बहुत सम्भव है कि तुम अपनी दशा के बुरे न्यायी हो। तुम्हारी आत्मा की जड़ें दृढ़ हो रही हों और बढ़ रही हों, जबकि तुम सोचते हो कि तुम नहीं बढ़ रहे। बहुत सम्भव है कि तुम भूल रहे हो कि पृथ्वी स्वर्ग नहीं है, और यहाँ हम रूप को देखकर नहीं, विश्वास से चलते हैं, और हमें कुछ भी सिद्ध होने की आशा नहीं रखनी चाहिए। इन बातों को मन में रखो। बिना कारण अपने विषय में कठोर बातें न सोचो।

जिस किसी पाठक के हाथ में यह लेख पड़े, उससे मैं इसके पूरे विषय की गम्भीर और गहन विचार के योग्य होने की सिफारिश करता हूँ। मैं स्वयं एक दीन और भूल कर सकनेवाले मनुष्य से बढ़कर कुछ नहीं हूँ। परन्तु यदि मैंने किसी बात पर अपना मन बनाया है तो वह यही है—कि कोई भी सत्य ऐसा नहीं जिसके लिए प्रभु-भोज के सत्य जैसा स्पष्ट बोलना आवश्यक हो।

प्रेम

प्रेम को उचित रूप से "मसीही गुणों की रानी" कहा गया है। पौलुस कहता है, "इस आज्ञा का सारांश प्रेम है" (1 तीमुथियुस 1:5)। यह ऐसा गुण है जिसकी प्रशंसा सब लोग करने का दावा करते हैं। यह एक सीधी-सादी व्यावहारिक बात लगती है जिसे हर कोई समझ सकता है। यह उन "झंझट भरे सैद्धान्तिक विषयों" में से नहीं है जिन पर मसीही एकमत नहीं होते। मुझे संदेह है कि हज़ारों लोग यह कहने में लज्जित न होंगे कि वे धर्मी ठहराए जाने, या नया जन्म, या मसीह के कार्य, या पवित्र आत्मा के विषय में कुछ नहीं जानते। परन्तु मेरा विश्वास है कि कोई यह कहना नहीं चाहेगा कि वह प्रेम के विषय में कुछ नहीं जानता! यदि लोगों के पास धर्म में और कुछ न भी हो, तो भी वे सदा अपने आप को यह भरमाते हैं कि उनके पास "प्रेम" तो है।

प्रेम के विषय में कुछ सीधे-सादे विचार बहुत लाभदायक होंगे। प्रेम के बारे में झूठी धारणाएँ हैं जिन्हें दूर करना आवश्यक है। इसके विषय में ऐसी भूलें हैं जिन्हें सुधारना आवश्यक है। प्रेम की प्रशंसा करने में मैं किसी से पीछे नहीं हूँ। परन्तु मैं निःसंकोच कहता हूँ कि बहुत-से मनों में यह सारा विषय बिलकुल ही गलत समझा गया है।

I. पहला, मैं दिखाऊँगा कि "बाइबल प्रेम को कौन-सा स्थान देती है।"

II. दूसरा, मैं दिखाऊँगा कि "बाइबल का प्रेम वास्तव में क्या है।"

III. तीसरा, मैं दिखाऊँगा कि "सच्चा प्रेम कहाँ से आता है।"

IV. अन्त में, मैं दिखाऊँगा कि प्रेम "गुणों में सबसे बड़ा" क्यों है।

मैं अपने पाठकों से इस विषय पर सच्चे मन से ध्यान देने का निवेदन करता हूँ। मेरे हृदय की अभिलाषा और परमेश्वर से मेरी प्रार्थना है कि पाप से दबे इस संसार में प्रेम की बढ़ती हो। मनुष्य की पतित दशा किसी भी बात में इतनी प्रबलता से प्रकट नहीं होती जितनी मसीही प्रेम की कमी में। पृथ्वी पर विश्वास कम है, आशा कम है, ईश्वरीय बातों का ज्ञान कम है। परन्तु अन्ततः कोई भी वस्तु सच्चे प्रेम जितनी दुर्लभ नहीं है।

I. मैं दिखाता हूँ कि "बाइबल प्रेम को कौन-सा स्थान देती है।"

मैं इस बात से आरम्भ करता हूँ ताकि अपने विषय का अत्यधिक व्यावहारिक महत्त्व स्थापित कर सकूँ। मैं भूला नहीं हूँ कि आज के समय में बहुत-से मसीही मसीही धर्म की किसी भी व्यावहारिक बात को देखने से लगभग इनकार करते हैं। वे दो-तीन प्रिय सिद्धान्तों को छोड़ और कुछ बोल ही नहीं सकते। अब मैं अपने पाठकों को स्मरण दिलाना चाहता हूँ कि बाइबल में सिद्धान्त के साथ-साथ आचरण के विषय में भी बहुत कुछ है, और जिस बात को वह बड़ा महत्त्व देती है उनमें एक "प्रेम" है।

मैं नए नियम की ओर मुड़ता हूँ, और लोगों से कहता हूँ कि देखें वह प्रेम के विषय में क्या कहता है। सब धार्मिक खोजों में पवित्रशास्त्र को स्वयं बोलने देने जैसा कुछ नहीं। सत्य को जानने का इससे निश्चित मार्ग कोई नहीं कि पुराने ढंग से बाइबल के सीधे-सादे पदों की ओर मुड़ा जाए। पद हमारे प्रभु के हथियार थे, चाहे शैतान को उत्तर देना हो या यहूदियों से वाद-विवाद करना। पद वे मार्गदर्शक हैं जिनका हवाला देने में आज के समय में भी हमें कभी लज्जित नहीं होना चाहिए—पवित्रशास्त्र क्या कहता है? क्या लिखा है? तू कैसे पढ़ता है?

आइए सुनें कि पौलुस कुरिन्थियों से क्या कहता है: "यदि मैं मनुष्यों और स्वर्गदूतों की बोलियाँ बोलूँ, और प्रेम न रखूँ, तो मैं ठनठनाता हुआ पीतल और झनझनाती हुई झांझ हूँ। और यदि मैं भविष्यद्वाणी कर सकूँ, और सब भेदों और सब प्रकार के ज्ञान को समझूँ, और मुझे यहाँ तक पूरा विश्वास हो कि मैं पहाड़ों को हटा दूँ, परन्तु प्रेम न रखूँ, तो मैं कुछ भी नहीं। और यदि मैं अपनी सम्पूर्ण सम्पत्ति कंगालों को खिला दूँ, या अपनी देह जलाने के लिये दे दूँ, परन्तु प्रेम न रखूँ, तो मुझे कुछ भी लाभ नहीं" (1 कुरिन्थियों 13:1-

3)। आइए सुनें कि पौलुस कुलुस्सियों से क्या कहता है: "और इन सब के ऊपर प्रेम को जो सिद्धता का कटिबन्ध है बाँध लो" (कुलुस्सियों 3:14)। आइए सुनें कि पौलुस तीमुथियुस से क्या कहता है: "आज्ञा का सारांश यह है कि शुद्ध मन और अच्छे विवेक और निष्कपट विश्वास से प्रेम उत्पन्न हो" (1 तीमुथियुस 1:5)। आइए सुनें कि पतरस क्या कहता है: "सब से बढ़कर एक दूसरे से अधिक प्रेम रखो, क्योंकि प्रेम अनगिनित पापों को ढाँप देता है" (1 पतरस 4:8)। आइए सुनें कि हमारे प्रभु यीशु मसीह स्वयं उस प्रेम के विषय में क्या कहते हैं: "मैं तुम्हें एक नई आज्ञा देता हूँ कि एक दूसरे से प्रेम रखो; जैसा मैं ने तुम से प्रेम रखा, वैसा ही तुम भी एक दूसरे से प्रेम रखो। यदि तुम आपस में प्रेम रखो तो इसी से सब जानेंगे कि तुम मेरे चेले हो" (यूहन्ना 13:34-35)। सबसे बढ़कर, अन्तिम न्याय का हमारे प्रभु का वर्णन पढ़ें, और ध्यान दें कि प्रेम की कमी लाखों को दोषी ठहराएगी: "तब वह बायीं ओरवालों से कहेगा, हे श्रापित लोगो, मेरे सामने से उस अनन्त आग में चले जाओ जो शैतान और उसके दूतों के लिये तैयार की गई है। क्योंकि मैं भूखा था, और तुम ने मुझे खाने को न दिया; मैं प्यासा था, और तुम ने मुझे पानी न पिलाया" (मत्ती 25:41-42)।

आइए सुनें कि पौलुस रोमियों से क्या कहता है: "आपस के प्रेम को छोड़ और किसी बात में किसी के कर्ज़दार न हो; क्योंकि जो दूसरे से प्रेम रखता है, उसी ने व्यवस्था पूरी की है" (रोमियों 13:8)। आइए सुनें कि पौलुस इफिसियों से क्या कहता है: "प्रेम में चलो, जैसे मसीह ने भी तुम से प्रेम किया और हमारे लिये अपने आप को सुखदायक सुगन्ध के लिये परमेश्वर के आगे भेंट करके बलिदान कर दिया" (इफिसियों 5:2)। आइए सुनें कि यूहन्ना क्या कहता है: "हे प्रियो, हम आपस में प्रेम रखें; क्योंकि प्रेम परमेश्वर से है; और जो कोई प्रेम करता है, वह परमेश्वर से जन्मा है और परमेश्वर को जानता है। जो प्रेम नहीं रखता, वह परमेश्वर को नहीं जानता, क्योंकि परमेश्वर प्रेम है" (1 यूहन्ना 5:7-8)।

मैं इन पदों पर कोई टिप्पणी नहीं करूँगा। मुझे यही अच्छा लगता है कि इन्हें अपने पाठकों के सामने उनकी निरी सरलता में रख दूँ, और उन्हें स्वयं बोलने दूँ। यदि कोई इस लेख के विषय को तुच्छ बात समझना चाहता है, तो मैं उससे केवल इतना कहूँगा कि इन पदों को देखे, और फिर से सोचे। जो मनुष्य "प्रेम" को उस ऊँचे और पवित्र स्थान से उतारना चाहता है जो बाइबल में उसका है, और उसे गौण महत्त्व की वस्तु मानना चाहता है, उसे परमेश्वर के वचन से अपना हिसाब चुकाना होगा। मैं तो निश्चय ही उससे वाद-विवाद में समय नष्ट नहीं करूँगा।

मेरे अपने मन में इन पदों का प्रमाण स्पष्ट, सीधा और अकाट्य प्रतीत होता है। वे दिखाते हैं कि "उद्धार के साथ चलनेवाली बातों" में से एक के रूप में प्रेम का कितना अपार महत्त्व है। वे प्रमाणित करते हैं कि जो अपने आप को मसीही कहते हैं उन सब के गम्भीर ध्यान की माँग करने का इसे अधिकार है, और जो इस विषय को तुच्छ जानते हैं वे केवल पवित्रशास्त्र के विषय में अपनी ही अज्ञानता को प्रकट कर रहे हैं।

II. दूसरा, मैं दिखाता हूँ कि "बाइबल का प्रेम वास्तव में क्या है।"

मेरी समझ में इस विषय पर स्पष्ट विचार रखना बहुत महत्त्वपूर्ण है। प्रेम के विषय में भूलें ठीक यहीं से आरम्भ होती हैं। हज़ारों लोग पवित्रशास्त्र की घोर अनभिज्ञता के कारण इस भ्रम में पड़े रहते हैं कि उनमें "प्रेम" है, जबकि वास्तव में नहीं है। उनका प्रेम वह प्रेम नहीं है जिसका वर्णन बाइबल में है।

(क) बाइबल का प्रेम गरीबों को दान देने में नहीं है। यह सोच लेना एक आम भ्रम है कि ऐसा है। फिर भी पौलुस हमें साफ़ बताता है कि मनुष्य "अपनी सारी सम्पत्ति कंगालों को खिला दे" (1 कुरिन्थियों 13:3), और फिर भी उसमें प्रेम न हो। इसमें कोई सन्देह नहीं कि प्रेम करनेवाला मनुष्य "कंगालों की सुधि रखेगा।" (गलातियों 6:10) कि वह उनकी सहायता करने, उन्हें राहत देने और उनके बोझ हल्के करने के लिए जो कुछ हो सके करेगा, इससे मैं क्षण भर के लिए भी इनकार नहीं करता। मैं केवल इतना कहता हूँ कि इसी से "प्रेम" पूरा नहीं होता। धन, सूप, रोटी, कम्बल और वस्त्र बाँटने में पूरी सम्पत्ति खर्च कर देना सहज है, फिर भी बाइबल के प्रेम से सर्वथा खाली रह जाना सम्भव है।

(ख) बाइबल का प्रेम इसमें नहीं है कि किसी के आचरण को कभी अनुचित न ठहराया जाए। यह एक और बहुत आम भ्रम है! हज़ारों लोग इस बात का गर्व करते हैं कि वे कभी दूसरों को दोषी नहीं ठहराते, और चाहे वे कुछ भी करें, यह नहीं कहते कि वे गलत हैं। वे हमारे प्रभु की आज्ञा, "दोष मत लगाओ," को इस बात का बहाना बना लेते हैं कि किसी के विषय में कोई प्रतिकूल राय ही न रखी जाए। वे उतावले और कठोर निर्णयों के निषेध को हर प्रकार के निर्णय का निषेध बना देते हैं। आपका पड़ोसी शराबी, झूठा या हिंसक मनुष्य हो सकता है। कोई बात नहीं! वे आपसे कहते हैं, "उसे गलत ठहराना प्रेम नहीं है।" आपको यह मानना है कि भीतर से उसका हृदय अच्छा है! प्रेम का यह विचार दुर्भाग्य से बहुत प्रचलित है। यह हानि से भरा है। पाप पर परदा डालना, वस्तुओं को उनके सही नामों से पुकारने से इनकार करना, "जीवन" के सीधे गलत होने पर भी "हृदयों" के अच्छे होने की बात करना, दुष्टता की ओर से आँखें मूँद लेना और उनके अनैतिक कामों के बहाने बनाना, यह पवित्रशास्त्र का प्रेम नहीं है।

(ग) बाइबल का प्रेम इसमें नहीं है कि किसी की धार्मिक मान्यताओं को कभी अनुचित न ठहराया जाए। यह एक और अत्यन्त गम्भीर और बढ़ता हुआ भ्रम है। बहुत-से लोग इस बात का गर्व करते हैं कि दूसरे चाहे कोई भी मत रखें, वे उन्हें कभी भूल में नहीं बताते। उदाहरण के लिए, आपका पड़ोसी रोमन कैथोलिक या मॉर्मन हो सकता है। परन्तु बहुतों का "प्रेम" कहता है कि आपको उसे गलत समझने का कोई अधिकार नहीं! यदि वह सच्चे मन से मानता है, तो उसकी आत्मिक दशा के विषय में प्रतिकूल सोचना "प्रेमरहित" है! ऐसे प्रेम से मैं सदा बचा रहूँ! इस हिसाब से तो प्रेरित अन्यजातियों में प्रचार करने जाकर गलत थे! इस हिसाब से मिशन-कार्य का कोई लाभ नहीं! इस हिसाब से तो हमें अपनी बाइबलें बन्द कर देनी और अपनी कलीसियाएँ बन्द कर देनी चाहिए! सब सही हैं, और कोई गलत नहीं!

सब स्वर्ग जा रहे हैं, और कोई नरक नहीं जा रहा!

ऐसा प्रेम एक भयंकर व्यंग्य-चित्र है। यह कहना कि सब अपने मतों में समान रूप से सही हैं, चाहे उनके मत एक-दूसरे का सीधा खण्डन करते हों; यह कहना कि सब समान रूप से स्वर्ग के मार्ग पर हैं, चाहे उनके सैद्धान्तिक विचार काले और सफ़ेद की तरह विपरीत हों, यह पवित्रशास्त्र का प्रेम नहीं है। ऐसा प्रेम बाइबल का तिरस्कार करता है, और ऐसे बोलता है मानो परमेश्वर ने उसे सत्य की लिखित कसौटी के रूप में दिया ही न हो। ऐसा प्रेम स्वर्ग के विषय में हमारी सारी धारणाओं को उलझा देता है और उसे बेसुरी, बेमेल भीड़ से भर देगा। सच्चा प्रेम यह नहीं सोचता कि सब अपने सिद्धान्तों में सही हैं। सच्चा प्रेम पुकारता है, "हर एक आत्मा की प्रतीति न करो, बरन आत्माओं को परखो कि वे परमेश्वर की ओर से हैं या नहीं; क्योंकि बहुत से झूठे भविष्यद्वक्ता जगत में निकल खड़े हुए हैं।" "यदि कोई तुम्हारे पास आए और यह शिक्षा न दे, तो उसे न तो घर में आने दो और न नमस्कार करो" (2 यूहन्ना 1:10)।

यहाँ मैं प्रश्न के नकारात्मक पक्ष को छोड़ता हूँ। मैंने इस पर कुछ विस्तार से इसलिए विचार किया कि हम जिन दिनों में जी रहे हैं और जो विचित्र धारणाएँ चारों ओर फैली हैं, उनके कारण यह आवश्यक था। अब मुझे सकारात्मक पक्ष की ओर मुड़ने दीजिए। यह दिखा चुकने के बाद कि प्रेम क्या नहीं है, अब मैं दिखाता हूँ कि वह क्या है।

प्रेम वही "प्रेम" है जिसे पौलुस उन फलों में पहला स्थान देता है जो विश्वासी के हृदय में उत्पन्न होते हैं। "आत्मा का फल प्रेम है" (गलातियों 5:22)। परमेश्वर के प्रति प्रेम, जैसा आदम में पतन से पहले था, उसका पहला लक्षण है। जिसमें प्रेम है, वह अपने पूरे हृदय, प्राण, मन और शक्ति से परमेश्वर से प्रेम रखना चाहता है। मनुष्य के प्रति प्रेम उसका दूसरा लक्षण है। जिसमें प्रेम है, वह अपने पड़ोसी से अपने समान प्रेम रखना चाहता है। वास्तव में पवित्रशास्त्र में "प्रेम" शब्द को विशेष रूप से इसी दृष्टि से देखा जाता है। जब मैं कहता हूँ कि विश्वासी के हृदय में "प्रेम" है, तो मेरा अर्थ है कि उसमें परमेश्वर और मनुष्य, दोनों के प्रति प्रेम है। और जब मैं कहता हूँ कि विश्वासी में "प्रेम" है, तो मेरा विशेष अर्थ यह है कि उसमें मनुष्य के प्रति प्रेम है।

बाइबल का प्रेम विश्वासी के कार्यों में प्रकट होगा। वह उसे अपनी पहुँच के भीतर हर एक के साथ, उनके शरीर और आत्मा दोनों के लिए, दया के काम करने को तत्पर करेगा। वह उसे केवल कोमल शब्दों और भली कामनाओं से सन्तुष्ट न रहने देगा। वह उसे इस बात में परिश्रमी बनाएगा कि दूसरों का दुःख घटाने और उनका सुख बढ़ाने के लिए जो कुछ उसके सामर्थ्य में हो, वह सब करे। अपने स्वामी के समान वह सेवा करवाने की अपेक्षा सेवा करने की अधिक चिन्ता करेगा, और बदले में कुछ न चाहेगा। अपने स्वामी के महान प्रेरित के समान वह दूसरों के लिए बहुत आनन्द से "खर्च करेगा और खर्च हो जाएगा," चाहे वे उसे प्रेम के बदले घृणा ही क्यों न दें। सच्चा प्रेम प्रतिफल नहीं चाहता। उसका काम ही उसका प्रतिफल है।

बाइबल का प्रेम विश्वासी की भलाई करने की तत्परता में ही नहीं, बुराई सह लेने की "तत्परता" में भी प्रकट होगा। वह उसे उकसाए जाने पर धीरजवन्त, चोट खाने पर क्षमाशील, अन्याय से आक्रमण किए जाने पर नम्र और निन्दा किए जाने पर शान्त बनाएगा। वह उसे शान्ति के लिए बहुत कुछ सहना, बहुत कुछ झेलना और बहुत कुछ अनदेखा करना, बार-बार झुक जाना और बार-बार अपना इनकार करना सिखाएगा। वह उसे अपने क्रोध को वश में रखने और अपनी जीभ पर लगाम लगाने के योग्य बनाएगा। सच्चा प्रेम सदा यह नहीं पूछता रहता, "मेरे अधिकार क्या हैं? क्या मेरे साथ वैसा व्यवहार हो रहा है जिसके मैं योग्य हूँ?" बल्कि यह पूछता है, "मैं शान्ति को कैसे सबसे अच्छी रीति से बढ़ा सकता हूँ? मैं वह काम कैसे कर सकता हूँ जिससे दूसरों की सबसे अधिक उन्नति हो?"

बाइबल का प्रेम विश्वासी के "सामान्य स्वभाव और आचरण" में प्रकट होगा। यह उसे दयालु, निस्वार्थ, सुशील, शान्त स्वभाव का और दूसरों का ध्यान रखनेवाला बनाएगा। यह उसे निजी जीवन के प्रतिदिन के सब सम्बन्धों में कोमल, मित्रवत और विनम्र बनाएगा, दूसरों के सुख-चैन की चिन्ता करनेवाला, दूसरों की भावनाओं के प्रति कोमल, और पाने से अधिक देने के लिए उत्सुक बनाएगा। सच्चा प्रेम दूसरों की उन्नति देखकर कभी जलता नहीं, और न दूसरों के संकट में पड़ने पर उनकी विपत्तियों से आनन्दित होता है। वह सदा विश्वास करेगा, आशा रखेगा, और दूसरों के कामों को भले अर्थ में लेने का प्रयत्न करेगा। और बुरी से बुरी दशा में भी वह तरस, दया और करुणा से भरा रहेगा।

क्या हम जानना चाहेंगे कि ऐसे प्रेम का सच्चा आदर्श कहाँ मिल सकता है? हमें केवल अपने प्रभु यीशु मसीह के जीवन को देखना है, जैसा सुसमाचारों में वर्णित है, और हम इसे पूर्णता से प्रकट होता देखेंगे। उसके हर काम में प्रेम चमकता था। उसका प्रतिदिन का जीवन निरन्तर "फिरते हुए" भलाई करने का जीवन था।—उसके सारे व्यवहार में प्रेम चमकता था। उससे बार-बार घृणा की गई, उसे सताया गया, उस पर झूठे दोष लगाए गए, उसे ग़लत समझा गया। परन्तु उसने धीरज से सब कुछ सहा। उसके मुँह से कभी क्रोध का शब्द न निकला। उसके आचरण में कभी चिड़चिड़ापन दिखाई न दिया। "वह गाली सुनकर गाली नहीं देता था, और दुःख उठाकर किसी को भी धमकी नहीं देता था" (1 पतरस 2:23)। उसके सारे स्वभाव और चाल-चलन में प्रेम चमकता था। दया की व्यवस्था सदा उसके होंठों पर रहती थी। निर्बल और अज्ञानी चेलों के बीच, रोगी और शोकित सहायता और राहत माँगनेवालों के बीच, चुंगी लेनेवालों और पापियों के बीच, फरीसियों और सदूकियों के बीच, वह सदा एक-सा रहा—सब के प्रति दयालु और धीरजवन्त।

फिर भी स्मरण रहे कि हमारे धन्य स्वामी ने कभी पापियों की चापलूसी नहीं की, और न पाप की ओर से आँख मूँदी। उसने दुष्टता को उसके असली रूप में प्रकट करने से, या उसे थामे रहनेवालों को डाँटने से कभी संकोच नहीं किया। झूठी शिक्षा चाहे किसी के भी द्वारा मानी जाती हो, उसकी निन्दा करने में, और झूठे आचरण को उसके असली रूप में और उस निश्चित अन्त के साथ दिखाने में जिस ओर वह ले जाता है, उसने कभी हिचकिचाहट नहीं की। उसने वस्तुओं को उनके सही नामों से पुकारा। वह नरक और उस आग के विषय में जो बुझती नहीं, उतनी ही स्वतन्त्रता से बोला जितनी स्वर्ग और महिमा के राज्य के विषय में। उसने इस बात का सदा बना रहनेवाला प्रमाण छोड़ा है कि पूर्ण प्रेम यह नहीं माँगता कि हम हर किसी के जीवन या मतों का समर्थन करें, और यह पूरी तरह सम्भव है कि हम झूठी शिक्षा और दुष्ट आचरण की निन्दा करें और साथ ही प्रेम से भरे रहें।

अब मैंने अपने पाठकों के सामने पवित्रशास्त्र के प्रेम का सच्चा स्वरूप रखा है। मैंने संक्षेप में बताया है कि वह क्या नहीं है और क्या है। मैं दो व्यावहारिक विचार सुझाए बिना आगे नहीं बढ़ सकता, जो मेरे मन पर गहरा भार डालते हैं, और मैं आशा करता हूँ कि दूसरों के मन पर भी डालेंगे।

तुमने प्रेम के विषय में सुना है। क्षण भर सोचो कि पृथ्वी पर कितना कम प्रेम है, यह कितने शोक की बात है! मसीहियों में सच्चे प्रेम का अभाव कितना स्पष्ट है! मैं अन्यजातियों की बात नहीं कर रहा, मैं अब मसीहियों की बात कर रहा हूँ। निजी परिवारों में कैसे क्रोधी स्वभाव, कैसी वासनाएँ, कैसा स्वार्थ, कैसी कड़वी जीभें पाई जाती हैं! पड़ोसियों और कलीसिया के संगी सदस्यों के बीच कैसे झगड़े, कैसी लड़ाइयाँ, कैसा द्वेष, कैसी बैर-भावना, कैसा बदला, कैसी डाह! भिन्न-भिन्न सिद्धान्त माननेवालों के बीच कैसी जलन और विवाद! जब हम देखते हैं कि संसार में कौन-सा आत्मा राज्य करता है, तो हम ठीक ही पूछ सकते हैं—"प्रेम कहाँ है? मसीह का मन कहाँ है?" इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि मसीह का काम ठहरा हुआ है और पाप बढ़ता जाता है, जब मनुष्यों के हृदय प्रेम को इतना कम जानते हैं! निश्चय ही हम कह सकते हैं, "जब मनुष्य का पुत्र आएगा, तो क्या वह पृथ्वी पर प्रेम पाएगा?"

फिर, यह भी सोचो कि यदि अधिक प्रेम होता तो यह संसार कितना सुखी होता। पृथ्वी पर जितना दुःख है, उसका आधा प्रेम की कमी से उत्पन्न होता है। रोग, मृत्यु और दरिद्रता आधे से अधिक दुःखों का कारण नहीं हैं। शेष चिड़चिड़े स्वभाव, दुष्टता, झगड़ों, लड़ाइयों, मुकदमों, बैर, डाह, बदले, छल, हिंसा, युद्धों और ऐसी ही बातों से आते हैं। यदि सब स्त्री-पुरुष पवित्रशास्त्र के प्रेम से भरे होते, तो मनुष्यजाति का सुख दुगुना करने और उसके दुःख आधे करने की ओर यह एक बड़ा कदम होता।

III. अब तीसरे, मैं दिखाता हूँ कि "बाइबल का प्रेम कहाँ से आता है।"

जैसा प्रेम मैंने वर्णन किया है, वह निश्चय ही मनुष्य के लिए स्वाभाविक नहीं है। स्वभाव से हम सब न्यूनाधिक स्वार्थी, डाह करनेवाले, चिड़चिड़े, द्वेषी, दुष्ट स्वभाव के और निर्दय हैं। इसका प्रमाण देखने के लिए हमें केवल बच्चों को देखना है जब उन्हें अपने हाल पर छोड़ दिया जाता है। यदि लड़के-लड़कियाँ उचित प्रशिक्षण और शिक्षा के बिना बड़े हों, तो तुम उनमें से किसी में भी मसीही प्रेम नहीं पाओगे। देखो, उनमें से कुछ पहले अपने और अपने सुख-लाभ के विषय में सोचते हैं! देखो, दूसरे कैसे अभिमान, क्रोध और बुरे स्वभाव से भरे हैं! इसका कारण हम कैसे बताएँ? केवल एक ही उत्तर है। स्वाभाविक हृदय सच्चे प्रेम के विषय में कुछ नहीं जानता।

बाइबल का प्रेम उस हृदय को छोड़ कहीं नहीं पाया जाएगा जिसे पवित्र आत्मा ने तैयार किया हो। यह एक कोमल पौधा है, जो केवल एक ही भूमि में उगेगा। जब हृदय ठीक नहीं है, तो उसमें प्रेम की आशा रखना वैसा ही है जैसे काँटों पर अंगूर या ऊँटकटारों पर अंजीर की आशा रखना।

जिस हृदय में प्रेम उगता है, वह पवित्र आत्मा द्वारा बदला हुआ, नया किया हुआ और रूपान्तरित हृदय होता है। परमेश्वर का वह स्वरूप और समानता, जो आदम ने पतन में खो दी थी, उसमें फिर से लौटा दी गई है, चाहे यह पुनःस्थापना कितनी ही निर्बल और अधूरी क्यों न दिखाई दे। यह मसीह के साथ एक होने और परमेश्वर के पुत्र होने के द्वारा "ईश्वरीय स्वभाव के सहभागी" होना है; और उस स्वभाव की पहली विशेषताओं में से एक प्रेम है। (2 पतरस 1:4)

ऐसा हृदय पाप के विषय में गहराई से कायल होता है, उससे घृणा करता है, उससे भागता है और दिन-प्रतिदिन उससे लड़ता है। और पाप के प्रमुख तत्त्वों में से एक, जिस पर वह प्रतिदिन परिश्रम से जय पाने का यत्न करता है, स्वार्थ और प्रेम की कमी है।

ऐसा हृदय हमारे प्रभु यीशु मसीह के प्रति अपने भारी ऋण को गहराई से जानता है। वह निरन्तर अनुभव करता है कि उसकी वर्तमान शान्ति, आशा और चैन सब कुछ उसी का दिया हुआ है जो हमारे लिये क्रूस पर मरा। वह अपनी कृतज्ञता कैसे प्रकट करे? अपने छुड़ानेवाले को वह क्या अर्पण करे? यदि और कुछ न कर सके, तो वह यही यत्न करता है कि उसके समान बने, उसके पदचिह्नों पर चले, और उसी के समान प्रेम से परिपूर्ण हो। यह बात कि "पवित्र आत्मा के द्वारा परमेश्वर का प्रेम हमारे हृदय में उण्डेला गया है," मसीही प्रेम का सबसे निश्चित सोता है। प्रेम से प्रेम उत्पन्न होता है।

मैं अपने पाठकों से इस बात पर विशेष ध्यान देने का आग्रह करता हूँ। आज के समय में यह बहुत महत्त्वपूर्ण है। बहुत से लोग प्रेम की प्रशंसा करने का दावा करते हैं, परन्तु जीवित मसीही धर्म की उन्हें कोई चिन्ता नहीं। उन्हें सुसमाचार के कुछ फल और परिणाम तो भाते हैं, परन्तु उस जड़ से उन्हें कुछ मतलब नहीं जिससे ये फल उग सकते हैं, और न उन सिद्धान्तों से जिनसे ये अलग नहीं किये जा सकते।

सैकड़ों लोग प्रेम की सराहना करेंगे, पर मनुष्य की भ्रष्टता, मसीह के लहू और पवित्र आत्मा के भीतरी कार्य की बात सुनना उन्हें बुरा लगता है। कितने ही माता-पिता चाहेंगे कि उनके बच्चे निःस्वार्थ और सुशील स्वभाव के बनें, परन्तु यदि कोई उनके बच्चों पर मन फिराव, मन-परिवर्तन और विश्वास की आवश्यकता पर बल दे, तो वे अधिक प्रसन्न न होंगे।

अब मैं इस धारणा के विरुद्ध आवाज़ उठाना चाहता हूँ कि जड़ के बिना मसीही धर्म के फल मिल सकते हैं, कि मसीही सिद्धान्तों की शिक्षा दिये बिना मसीही स्वभाव उत्पन्न किया जा सकता है, और कि हृदय में अनुग्रह के बिना ऐसा प्रेम हो सकता है जो टिके और सहे।

मैं खुले मन से मानता हूँ कि कभी-कभी कोई ऐसा व्यक्ति देखने में आता है जो बिना किसी विशेष सैद्धान्तिक धर्म के बहुत प्रेमी और सुशील जान पड़ता है। परन्तु ऐसे उदाहरण इतने कम और अनोखे होते हैं कि अपवादों की तरह वे सामान्य नियम की सच्चाई को ही प्रमाणित करते हैं। और प्रायः, बहुत बार, ऐसी दशा में भय है कि दिखाई देनेवाला प्रेम केवल ऊपरी होता है, और निजी जीवन में वह बिलकुल विफल हो जाता है। मैं दृढ़ता से मानता हूँ कि सामान्य नियम के रूप में, जैसा प्रेम बाइबल बताती है, वह ऐसे हृदय की भूमि के सिवा कहीं नहीं मिलेगा जो बाइबल के धर्म से भली-भाँति सम्पन्न हो। खरी शिक्षा के बिना पवित्र आचरण नहीं फलता। जिसे परमेश्वर ने जोड़ा है, उसे अलग-अलग पाने की आशा करना व्यर्थ है।

जिस भ्रम से मैं लड़ने का यत्न कर रहा हूँ, उसे उपन्यासों, प्रेमकथाओं और कल्पित कहानियों की विशाल बहुसंख्या बहुत हानिकारक सीमा तक बढ़ावा देती है। कौन नहीं जानता कि इन रचनाओं के नायक-नायिकाओं को सदा सिद्धता के आदर्श के रूप में दिखाया जाता है? वे सदा उचित काम करते हैं, उचित बात कहते हैं और उचित स्वभाव दिखाते हैं! वे सदा दयालु, सुशील, निःस्वार्थ और क्षमा करनेवाले होते हैं! फिर भी उनके धर्म के विषय में कभी एक शब्द भी सुनने को नहीं मिलता! संक्षेप में, अधिकांश कल्पित रचनाओं को देखकर तो यही लगता है कि सिद्धान्त के बिना उत्तम व्यावहारिक धर्म, आत्मा के अनुग्रह के बिना आत्मा के फल, और मसीह से जुड़े बिना मसीह का मन सम्भव है!

संक्षेप में, अधिकांश उपन्यासों, प्रेमकथाओं और कल्पित रचनाओं के पढ़ने में यही बड़ा खतरा है। इनमें से बड़ी-बड़ी रचनाएँ मानव स्वभाव का झूठा या अशुद्ध चित्र प्रस्तुत करती हैं। वे अपने आदर्श स्त्री-पुरुषों को वैसा चित्रित करती हैं जैसा उन्हें होना चाहिए, वैसा नहीं जैसे वे वास्तव में हैं। ऐसी रचनाओं के पाठकों का मन संसार के विषय में गलत धारणाओं से भर जाता है। मनुष्यों के बारे में उनकी धारणाएँ काल्पनिक और अवास्तविक हो जाती हैं। वे निरन्तर ऐसे स्त्री-पुरुषों को ढूँढ़ते रहते हैं जैसे उन्हें कभी मिलते ही नहीं, और ऐसी बातों की आशा करते हैं जो उन्हें कभी नहीं मिलतीं।

मैं अपने पाठकों से एक बार और सदा के लिये विनती करता हूँ कि मानव स्वभाव के विषय में अपने विचार उपन्यासों से नहीं, बाइबल से लें। अपने मन में यह बात बैठा लें कि अनुग्रह से नये हुए हृदय के बिना सच्चा प्रेम नहीं हो सकता। निःसन्देह बहुतों में, जिनमें जीवित धर्म नहीं है, कुछ मात्रा में दया, शिष्टता, सुशीलता और भला स्वभाव देखा जा सकता है। परन्तु बाइबल के प्रेम का वह महिमामय पौधा, अपनी पूरी परिपूर्णता और सिद्धता में, मसीह से जुड़े बिना और पवित्र आत्मा के कार्य के बिना कभी नहीं मिलेगा। यदि आपके बच्चे हैं तो उन्हें यह सिखाएँ। यदि आप किसी पाठशाला से जुड़े हैं तो वहाँ इसे सामने रखें। प्रेम को ऊँचा उठाएँ। प्रेम को बड़ा मानें। दया, प्रेम, भले स्वभाव, निःस्वार्थता और शान्त मिज़ाज के गुण को ऊँचा ठहराने में किसी से पीछे न रहें। परन्तु यह कभी, कभी न भूलें कि एक ही पाठशाला है जिसमें ये बातें भली-भाँति सीखी जा सकती हैं, और वह मसीह की पाठशाला है। सच्चा प्रेम ऊपर से उतरता है। सच्चा प्रेम आत्मा का फल है। जो इसे पाना चाहे, उसे मसीह के चरणों में बैठकर उससे सीखना होगा।

IV. अन्त में मैं दिखाना चाहता हूँ कि "प्रेम को अनुग्रह के गुणों में 'सबसे बड़ा' क्यों कहा गया है।"

इस विषय में पौलुस के शब्द स्पष्ट और असंदिग्ध हैं। वह प्रेम पर अपने अद्भुत अध्याय को इस प्रकार समाप्त करता है: "पर अब विश्वास, आशा, प्रेम ये तीनों स्थायी हैं, पर इन में सब से बड़ा प्रेम है" (1 कुरिन्थियों 13:13)।

यह कथन बहुत उल्लेखनीय है। नये नियम के सब लेखकों में पौलुस के समान "विश्वास" को इतना ऊँचा ठहरानेवाला निश्चय ही कोई नहीं। रोमियों और गलातियों की पत्रियाँ ऐसे वाक्यों से भरी हैं जो उसके विशाल महत्त्व को दिखाते हैं। उसी के द्वारा पापी मसीह को थामता और उद्धार पाता है। उसी के द्वारा हम धर्मी ठहराये जाते हैं और परमेश्वर के साथ मेल पाते हैं। फिर भी यहाँ वही पौलुस किसी ऐसी वस्तु की बात करता है जो विश्वास से भी बड़ी है। वह हमारे सामने तीन प्रमुख मसीही गुण रखता है, और उन पर यह निर्णय सुनाता है: "सब से बड़ा प्रेम है।" ऐसे लेखक का ऐसा वाक्य विशेष ध्यान की माँग करता है। जब हम सुनते हैं कि प्रेम विश्वास और आशा से बड़ा है, तो इसका क्या अर्थ समझें?

हमें एक क्षण के लिये भी यह न मान लेना चाहिए कि प्रेम हमारे पापों का प्रायश्चित कर सकता है, या परमेश्वर के साथ हमारा मेल करा सकता है। यह काम मसीह के लहू के सिवा कोई नहीं कर सकता, और मसीह के लहू में भागी होना विश्वास के सिवा किसी से नहीं हो सकता। यह न जानना पवित्रशास्त्र-विरुद्ध अज्ञानता है। आत्मा को धर्मी ठहराने और मसीह से जोड़ने का काम अकेले विश्वास का है। हमारा प्रेम और हमारे अन्य सब गुण थोड़े-बहुत अधूरे हैं, और परमेश्वर के न्याय की कठोरता को सह नहीं सकते। जब हम सब कुछ कर चुकें, तब भी हम "निकम्मे दास" हैं (लूका 17:10)।

हमें यह नहीं मान लेना चाहिए कि प्रेम विश्वास से अलग होकर रह सकता है। पौलुस का अभिप्राय एक अनुग्रह को दूसरे का प्रतिद्वन्द्वी ठहराना नहीं था। उसका आशय यह नहीं था कि किसी मनुष्य में विश्वास हो, किसी में आशा, और किसी में प्रेम, और इनमें सबसे उत्तम वह मनुष्य है जिसमें प्रेम है। ये तीनों अनुग्रह अटूट रूप से एक-दूसरे से जुड़े हैं। जहाँ विश्वास है, वहाँ प्रेम अवश्य होगा; और जहाँ प्रेम है, वहाँ विश्वास होगा। सूर्य और प्रकाश, अग्नि और ताप, बर्फ़ और ठण्ड भी विश्वास और प्रेम से अधिक घनिष्ठ रूप से जुड़े हुए नहीं हैं।

प्रेम को इन तीनों अनुग्रहों में सबसे बड़ा क्यों कहा गया है, इसके कारण मुझे स्पष्ट और सीधे-सादे जान पड़ते हैं। मैं बताता हूँ कि वे क्या हैं।

(क) प्रेम को सबसे बड़ा अनुग्रह इसलिए कहा गया है कि यही वह अनुग्रह है जिसमें "विश्वासी और उसके परमेश्वर के बीच कुछ समानता" पाई जाती है। परमेश्वर को विश्वास की आवश्यकता नहीं। वह किसी पर निर्भर नहीं है। कोई उससे बढ़कर नहीं जिस पर उसे भरोसा करना पड़े।—परमेश्वर को आशा की आवश्यकता नहीं। उसके लिए सब बातें निश्चित हैं, चाहे वे बीत चुकी हों, वर्तमान हों या आनेवाली हों।—परन्तु "परमेश्वर प्रेम है"; और उसके लोगों में जितना अधिक प्रेम होता है, वे स्वर्ग में रहनेवाले अपने पिता के उतने ही अधिक समान होते हैं।

(ख) दूसरी बात यह कि प्रेम को सबसे बड़ा अनुग्रह इसलिए कहा गया है कि "वह दूसरों के लिए सबसे अधिक उपयोगी है।" विश्वास और आशा, चाहे कितने ही बहुमूल्य हों, निस्सन्देह विशेष रूप से विश्वासी के अपने निजी लाभ से सम्बन्ध रखते हैं। विश्वास आत्मा को मसीह से जोड़ता है, शान्ति दिलाता है, और

परमेश्वर के साथ मेल कराता है, और स्वर्ग का मार्ग खोलता है। आशा आत्मा को आनेवाली बातों की आनन्दपूर्ण प्रत्याशा से भर देती है, और दिखाई देनेवाली बातों की अनेक निराशाओं के बीच अनदेखी बातों के दर्शन देकर शान्ति देती है। परन्तु प्रेम ही प्रमुख रूप से वह अनुग्रह है जो मनुष्य को उपयोगी बनाता है। वही भले कर्मों और कृपा के कामों का स्रोत है। वही मिशनों, पाठशालाओं और अस्पतालों की जड़ है। प्रेम ने प्रेरितों से आत्माओं के लिए अपना सब कुछ खर्च कराया और स्वयं को भी खर्च कराया। प्रेम मसीह के लिए कार्यकर्ताओं को खड़ा करता है और उन्हें काम में लगाए रखता है। प्रेम झगड़ों को सुलझाता है और विवाद को रोकता है, और इसी अर्थ में "बहुत से पापों को ढाँप देता है" (1 पतरस 4:8)। प्रेम मसीही धर्म को सुशोभित करता है और संसार के सामने उसकी सिफ़ारिश करता है। कोई मनुष्य सच्चा विश्वास रख सकता है और उसे अनुभव भी कर सकता है, फिर भी उसका विश्वास दूसरों को दिखाई न दे। परन्तु मनुष्य का प्रेम छिपाया नहीं जा सकता।

(ग) अन्त में, प्रेम सबसे बड़ा अनुग्रह इसलिए है कि वही "सबसे अधिक समय तक बना रहता है।" वास्तव में वह कभी नहीं मिटेगा। विश्वास एक दिन दर्शन में समा जाएगा, और आशा निश्चय में। पुनरुत्थान की भोर में उनका काम व्यर्थ हो जाएगा, और पुराने पंचांगों की तरह वे एक ओर रख दिए जाएँगे। परन्तु प्रेम अनन्तकाल के अन्तहीन युगों तक जीवित रहेगा। स्वर्ग प्रेम का घर होगा। स्वर्ग के निवासी प्रेम से भरे होंगे। उन सबके हृदयों में एक ही भावना होगी, और वह प्रेम होगी।

मैं अपने विषय के इस भाग को यहीं छोड़कर निष्कर्ष की ओर बढ़ता हूँ। प्रेम और अन्य अनुग्रहों की तुलना के जिन तीन बिन्दुओं का मैंने अभी उल्लेख किया है, उनमें से प्रत्येक पर विस्तार से कहना सरल होता। परन्तु समय और स्थान दोनों मुझे ऐसा करने से रोकते हैं। यदि मैंने लोगों को प्रेम की "महानता" के सही अर्थ के विषय में भूल करने से बचाने के लिए पर्याप्त कह दिया है, तो मैं सन्तुष्ट हूँ। यह सदा स्मरण रहे कि प्रेम हमें धर्मी नहीं ठहरा सकता और न हमारे पापों को दूर कर सकता है। वह न मसीह है, न विश्वास। परन्तु प्रेम हमें कुछ-कुछ परमेश्वर के समान बनाता है। प्रेम संसार के लिए बड़े काम का है। जब विश्वास का कार्य पूरा हो चुका होगा, तब भी प्रेम जीवित रहेगा और फलता-फूलता रहेगा। निश्चय ही इन दृष्टियों से प्रेम मुकुट का पूरा अधिकारी है।

(1) और अब मैं उस हर एक से, जिसके हाथ में यह लेख पहुँचे, एक सीधा-सा प्रश्न पूछना चाहता हूँ। मैं इस लेख के सारे विषय को आपके विवेक पर डालना चाहता हूँ। क्या आप उस अनुग्रह के विषय में कुछ जानते हैं जिसकी मैं चर्चा करता रहा हूँ? क्या आप में प्रेम है?

प्रेरित पौलुस की कठोर भाषा आपको अवश्य विश्वास दिलाएगी कि यह ऐसी जाँच नहीं है जिसे हल्के में टाल दिया जाए। जिस अनुग्रह के बिना वह पवित्र जन कह सका, "मैं कुछ भी नहीं," जिस अनुग्रह को प्रभु यीशु स्पष्ट रूप से अपना चेला होने का बड़ा चिह्न बताते हैं—ऐसा अनुग्रह हर उस व्यक्ति के गम्भीर विचार का अधिकारी है जो अपनी आत्मा के उद्धार के विषय में सच्चा है। उसे यह सोचने पर विवश करे—"इसका मुझ पर क्या प्रभाव पड़ता है? क्या मुझ में प्रेम है?"

हो सकता है कि आपको धर्म का कुछ ज्ञान हो। आप सच्ची और झूठी शिक्षा का अन्तर जानते हों। शायद आप पवित्रशास्त्र के पद उद्धृत भी कर सकते हों और अपने माने हुए मतों का बचाव भी कर सकते हों। परन्तु स्मरण रखिए, जो ज्ञान जीवन और स्वभाव में व्यावहारिक फल नहीं लाता, वह निकम्मी सम्पत्ति है। प्रेरित के शब्द बहुत स्पष्ट हैं: "यदि मैं सब भेदों और सब प्रकार के ज्ञान को समझूँ, परन्तु प्रेम न रखूँ, तो मैं कुछ भी नहीं" (1 कुरिन्थियों 13:3)।

शायद आप सोचते हों कि आप में विश्वास है। आपको भरोसा है कि आप परमेश्वर के चुने हुए लोगों में से एक हैं, और उसी पर आप सन्तोष कर लेते हैं। परन्तु आपको अवश्य स्मरण रखना चाहिए कि शैतानों का भी एक विश्वास होता है, जो सर्वथा निष्फल है, और परमेश्वर के चुने हुए लोगों का विश्वास वह "विश्वास है जो प्रेम के द्वारा प्रगट होता है।" जब पौलुस ने थिस्सलुनीकियों के विश्वास और आशा के साथ उनके "प्रेम" को भी स्मरण किया, तभी उसने कहा, "हम जानते हैं, कि उसने तुम्हें चुन लिया है" (1 थिस्सलुनीकियों 1:4)।

अपने दैनिक जीवन को देखिए, घर में भी और बाहर भी, और विचार कीजिए कि उसमें पवित्रशास्त्र के प्रेम का क्या स्थान है। आपका स्वभाव कैसा है? अपने ही परिवार में अपने आसपास के सब लोगों के प्रति आपका व्यवहार कैसा है? आपकी बोलचाल कैसी है, विशेष करके चिढ़ और उकसावे के समय? आपका सुशील स्वभाव, आपकी शिष्टता, आपका धीरज, आपकी नम्रता, आपकी कोमलता, आपकी सहनशीलता कहाँ है? दूसरों के साथ व्यवहार में प्रेम के आपके व्यावहारिक कार्य कहाँ हैं? आप उसके मन के विषय में क्या जानते हैं जो "भलाई करता फिरा"—जिसने सबसे प्रेम किया, यद्यपि विशेष रूप से अपने चेलों से,—जिसने बुराई के बदले भलाई की और घृणा के बदले कृपा की, और जिसका हृदय इतना विशाल था कि वह सबके लिए तरस खा सके?

मैं सोचता हूँ कि यदि तुम बिना प्रेम के स्वर्ग में पहुँच भी गए, तो वहाँ क्या करोगे? ऐसे घर में तुम्हें क्या चैन मिलेगा जहाँ प्रेम ही नियम हो, और स्वार्थ और बुरे स्वभाव के लिए कोई जगह न हो? हाँ! मुझे डर है कि प्रेमरहित और चिड़चिड़े मनुष्य के लिए स्वर्ग कोई जगह नहीं होगी! — देखो, एक दिन एक छोटे लड़के ने क्या कहा: "यदि दादाजी स्वर्ग जाएँ, तो मुझे आशा है कि मैं और मेरा भाई वहाँ नहीं जाएँगे।" उससे पूछा गया, "तुम ऐसा क्यों कहते हो?" उसने उत्तर दिया, "यदि वे हमें वहाँ देखेंगे, तो मुझे निश्चय है कि वे वैसा ही कहेंगे जैसा अभी कहते हैं — 'ये लड़के यहाँ क्या कर रहे हैं? इन्हें रास्ते से हटाओ।' उन्हें पृथ्वी पर हमारा दिखना अच्छा नहीं लगता, और मेरा विचार है कि स्वर्ग में भी हमें देखकर उन्हें अच्छा नहीं लगेगा।"

जब तक तुम सच्चे मसीही प्रेम का कुछ अनुभव न कर लो, तब तक चैन न लो। उसके पास जाकर सीखो जो नम्र और मन में दीन है, और उससे माँगो कि वह तुम्हें प्रेम करना सिखाए। प्रभु यीशु से प्रार्थना करो कि वह अपनी आत्मा तुम्हारे भीतर रखे, पुराने मन को हटा दे, तुम्हें नया स्वभाव दे, और अपना मन तुम्हें कुछ-कुछ जानने दे। रात-दिन अनुग्रह के लिए उसे पुकारो, और जब तक तुम उसका कुछ अनुभव न करने लगो जिसका वर्णन मैंने इस लेख में किया है, उसे चैन न लेने दो। जब तुम सचमुच "प्रेम में चलना" समझ जाओगे, तब तुम्हारा जीवन सचमुच सुखी होगा।

(2) परन्तु मैं यह नहीं भूलता कि मैं कुछ ऐसे लोगों को भी लिख रहा हूँ जो पवित्रशास्त्र के प्रेम से अनजान नहीं हैं, और जो चाहते हैं कि हर वर्ष उसे और अधिक अनुभव करें। मैं तुम्हें उपदेश के दो सीधे-सादे शब्द दूँगा। वे ये हैं — "प्रेम के अनुग्रह का अभ्यास करो और उसकी शिक्षा दो।"

प्रेम का परिश्रम से अभ्यास करो। यह उन अनुग्रहों में से है जो निरन्तर अभ्यास से विशेष रूप से बढ़ते हैं। इसे दैनिक जीवन की हर छोटी-छोटी बात में उतारने का अधिक से अधिक प्रयत्न करो। दिन के हर घण्टे अपनी जीभ और अपने स्वभाव की चौकसी करो — विशेषकर बच्चों और निकट सम्बन्धियों के साथ व्यवहार में। उस गुणवन्ती स्त्री का चरित्र स्मरण करो: "वह बुद्धि की बात बोलती है, और उसके वचन में कृपा की शिक्षा रहती है" (नीतिवचन 31:26)। पौलुस के ये वचन स्मरण करो: "तुम्हारा सब काम प्रेम से हो" (1 कुरिन्थियों 16:14)। प्रेम छोटी बातों में भी दिखना चाहिए, और बड़ी बातों में भी। और पतरस के ये वचन भी न भूलो: "एक दूसरे से अधिक प्रेम रखो"; ऐसा प्रेम नहीं जो बस मुश्किल से टिमटिमाती लौ हो, बल्कि ऐसी धधकती, चमकती आग जिसे हमारे आस-पास के सब लोग देख सकें (1 पतरस 4:8)। इन बातों को स्मरण रखने में परिश्रम और कष्ट उठाना पड़ सकता है। दूसरों के उदाहरण से शायद थोड़ा ही प्रोत्साहन मिले। परन्तु डटे रहो। ऐसा प्रेम अपना प्रतिफल आप लाता है।

अन्त में, दूसरों को प्रेम की शिक्षा दो। यदि तुम्हारे बच्चे हों, तो सबसे बढ़कर उन पर इसका आग्रह करो। उन्हें निरन्तर स्मरण कराओ कि दयालुता, भला स्वभाव और अच्छी प्रवृत्ति उन पहले प्रमाणों में से हैं जो मसीह बच्चों से चाहता है। यदि वे अधिक न जान सकें, या सिद्धान्त न समझा सकें, तो भी वे प्रेम को समझ सकते हैं। यदि बच्चे का धर्म केवल पदों और भजनों को दोहराने तक ही सीमित हो, तो उसका मूल्य बहुत कम है। वे चाहे कितने ही उपयोगी हों, फिर भी वे प्रायः बिना सोचे सीखे जाते हैं, बिना भावना के याद रखे जाते हैं, बिना अर्थ पर विचार किए दोहराए जाते हैं, और बचपन बीत जाने पर भुला दिए जाते हैं। बच्चों को पद और भजन अवश्य सिखाए जाएँ; परन्तु उनके धर्म में केवल यही शिक्षा सब कुछ न बन जाए। उन्हें सिखाओ कि अपना स्वभाव वश में रखें, एक दूसरे के प्रति दयालु हों, निःस्वार्थ, भले स्वभाव के, सहायक, धीरजवन्त, कोमल और क्षमा करनेवाले हों। उनसे कहो कि चाहे वे मतूशेलह के बराबर जीएँ, मरते दम तक कभी न भूलें कि प्रेम के बिना पवित्र आत्मा के अनुसार "हम कुछ भी नहीं हैं।" उनसे कहो कि "इन सब के ऊपर प्रेम को बाँध लें, जो सब कुछ को सिद्ध एकता में बाँध देता है" (कुलुस्सियों 3:14)।

मसीही उत्साह

"उत्साहित होना अच्छा है, यदि उसका उद्देश्य भला हो" (गलातियों 4:18)।

उत्साह एक ऐसा विषय है, जो धर्म की और कई बातों की तरह खेदजनक रूप से गलत समझा गया है। बहुत से लोग उत्साही मसीही समझे जाने पर लज्जित होंगे। बहुत से लोग उत्साही लोगों के विषय में वही कहने को तैयार रहते हैं जो फेस्तुस ने पौलुस के विषय में कहा था: "हे पौलुस, तू पागल है! बहुत विद्या ने तुझे पागल कर दिया है" (प्रेरितों के काम 26:24)।

परन्तु उत्साह एक ऐसा विषय है, जिसे बाइबल का कोई भी पाठक छोड़ देने का अधिकार नहीं रखता। यदि हम बाइबल को विश्वास और आचरण का नियम मानते हैं, तो हम उत्साह के विषय से मुँह नहीं मोड़ सकते। हमें उसे सीधे आँख मिलाकर देखना होगा। प्रेरित पौलुस तीतुस से क्या कहता है? "मसीह ने अपने आप को हमारे लिए दे दिया, कि हमें हर प्रकार के अधर्म से छुड़ा ले, और शुद्ध करके अपने लिए एक ऐसी जाति बना ले जो उसकी अपनी निज प्रजा हो और भले-भले कामों में उत्साही हो" (तीतुस 2:14)। प्रभु यीशु लौदीकिया की कलीसिया से क्या कहता है? "इसलिए उत्साही हो और मन फिरा" (प्रकाशित वाक्य 3:19)।

इस सन्देश में मेरा उद्देश्य धर्म में उत्साह का पक्ष प्रस्तुत करना है। मेरा विश्वास है कि हमें इससे डरना नहीं चाहिए, बल्कि इससे प्रेम और इसकी सराहना करनी चाहिए। मैं मानता हूँ कि यह संसार के लिए एक बड़ा आशीर्वाद है और मनुष्यों के असंख्य लाभों का मूल है। मैं मसीहियों को स्मरण दिलाना चाहता हूँ कि "उत्साही" नाम हमारे प्रभु यीशु मसीह के एक प्रेरित को दिया गया था, और उन्हें उत्साही स्त्री-पुरुष बनने के लिए समझाना चाहता हूँ।

मैं तुम में से हर एक से विनती करता हूँ कि जब मैं उत्साह के विषय में कुछ बताऊँ, तो मेरी ओर ध्यान दो। अपने भले के लिए, संसार के भले के लिए, और हमारे मसीह की कलीसिया के भले के लिए मेरी सुनो। मेरी सुनो, और परमेश्वर की सहायता से मैं तुम्हें दिखाऊँगा कि "उत्साही" होना बुद्धिमानी है।

I. पहले मैं यह दिखाऊँगा कि मसीही धर्म में उत्साह क्या है।

II. दूसरे, मैं यह दिखाऊँगा कि मसीही धर्म में किसी व्यक्ति को सही रूप से "उत्साही" कब कहा जा सकता है।

III. तीसरे, मैं यह दिखाऊँगा कि मसीही धर्म में किसी व्यक्ति का उत्साही होना अच्छी बात क्यों है।

I. सबसे पहले, मैं चाहता हूँ कि हम इस प्रश्न पर विचार करें: मसीही धर्म में उत्साह क्या है?

मसीही धर्म में उत्साह परमेश्वर को प्रसन्न करने, उसकी इच्छा पूरी करने, और संसार में हर सम्भव रीति से उसकी महिमा बढ़ाने की एक प्रज्वलित अभिलाषा है। यह ऐसी अभिलाषा है जो स्त्री-पुरुषों में स्वाभाविक रूप से नहीं होती। यह वह अभिलाषा है जो पवित्र आत्मा हर विश्वासी के हृदय में तब रखता है जब वह परिवर्तित होकर

मसीह की ओर फिरता है; फिर भी यह ऐसी अभिलाषा है जिसे कुछ विश्वासी दूसरों की अपेक्षा इतनी अधिक तीव्रता से अनुभव करते हैं कि केवल वे ही "उत्साही" स्त्री-पुरुष कहलाने के योग्य हैं।

यह इच्छा जब किसी मनुष्य में सचमुच राज्य करती है, तो इतनी प्रबल होती है कि वह उसे हर बलिदान करने, हर कष्ट सहने, अपने आप को हर वस्तु से वंचित करने, दुःख उठाने, काम करने, परिश्रम करने, मेहनत करने, अपने आप को खपा देने और यहाँ तक कि मरने के लिए भी प्रेरित करती है—यदि किसी भी तरह वह परमेश्वर को प्रसन्न कर सके और मसीह का आदर कर सके।

मसीही जीवन में उत्साही व्यक्ति सबसे बढ़कर एक ही बात का मनुष्य होता है। इतना कहना काफ़ी नहीं कि वह सच्चा, दृढ़, अडिग, सावधान, पूरे मन वाला और आत्मा में उमंग से भरा हुआ है। उसे केवल एक ही वस्तु दिखाई देती है, वह केवल एक ही वस्तु की चिन्ता करता है, वह केवल एक ही वस्तु के लिए जीता है, वह केवल एक ही वस्तु में डूबा हुआ है; और वह एक वस्तु है परमेश्वर को प्रसन्न करना। चाहे वह जीए या मरे—चाहे स्वस्थ हो या रोगी—चाहे धनी हो या निर्धन—चाहे मनुष्य को प्रसन्न करे या ठोकर खिलाए—चाहे बुद्धिमान समझा जाए या मूर्ख—चाहे उस पर दोष लगाया जाए या उसकी प्रशंसा की जाए—चाहे उसे आदर मिले या लज्जा—इन सब बातों की वह तनिक भी चिन्ता नहीं करता। उसमें एक ही बात की लगन है, और वह है परमेश्वर को प्रसन्न करना और परमेश्वर की महिमा को आगे बढ़ाना। यदि परमेश्वर के प्रति अपनी लगन की आग में वह स्वयं जलकर भस्म भी हो जाए, तो उसे परवाह नहीं—वह सन्तुष्ट है। वह अनुभव करता है कि वह मोमबत्ती के समान जलने के लिए ही बनाया गया है; और यदि जलते-जलते वह समाप्त हो जाए, तो उसने केवल वही काम किया है जिसके लिए परमेश्वर ने उसे ठहराया था। ऐसे मनुष्य को अपने उत्साह के लिए सदा कोई न कोई क्षेत्र मिल ही जाता है। यदि वह काम नहीं कर सकता, या धन नहीं दे सकता, या प्रचार नहीं कर सकता, तो वह पुकारेगा, आहें भरेगा और प्रार्थना करेगा। हाँ, यदि वह अत्यन्त निर्धन हो और सदा रोग-शय्या पर पड़ा हो, तब भी वह पाप के विरुद्ध लगातार मध्यस्थता की प्रार्थना करके अपने आस-पास पाप की गतिविधि को धीमा करके रोक देगा। यदि वह यहोशू के साथ घाटी में लड़ नहीं सकता, तो पहाड़ी पर मूसा, हारून और हूर का काम करेगा। (निर्गमन 17:9-13) यदि वह स्वयं काम करने से रोक दिया गया हो, तो वह प्रभु को तब तक चैन न लेने देगा जब तक किसी और ओर से सहायता न उठाई जाए और काम पूरा न हो जाए। जब मैं मसीही जीवन में उत्साह की बात करता हूँ, तो मेरा अर्थ यही है।

हम सब उस मानसिक स्वभाव को जानते हैं जो मनुष्यों को इस संसार में महान बनाता है—जिसने सिकन्दर महान, या जूलियस सीज़र, या ऑलिवर क्रॉमवेल, या पीटर महान, या नेपोलियन जैसे पुरुषों को बनाया। हम जानते हैं कि अपनी सब त्रुटियों के होते हुए भी वे सब एक ही बात के मनुष्य थे। उन्होंने अपने आप को एक ही महान लक्ष्य में झोंक दिया। उन्होंने किसी और बात की चिन्ता न की। उन्होंने सब कुछ एक ओर रख दिया। जिस एक बात को वे जीवन के हर दिन अपनी आँखों के सामने रखते थे, उसकी तुलना में उन्होंने बाकी सब कुछ गौण और कम महत्व का माना। मैं कहता हूँ कि वही मानसिक स्वभाव जब प्रभु यीशु मसीह की सेवा में लगाया जाता है, तो मसीही उत्साह बन जाता है।

हम उस मानसिक स्वभाव को जानते हैं जो मनुष्यों को इस संसार के विज्ञानों में महान बनाता है—जिसने आर्किमिडीज़, या सर आइज़क न्यूटन, या गैलीलियो, या जेम्स वाट जैसे पुरुषों को बनाया। ये सब एक ही बात के मनुष्य थे। उन्होंने अपने मन की सारी शक्तियों को एक ही केन्द्र पर लगा दिया। उन्होंने किसी और बात की चिन्ता न की। और यही उनकी सफलता का भेद था। मैं कहता हूँ कि यही स्वभाव जब परमेश्वर की सेवा के लिए समर्पित किया जाता है, तो मसीही उत्साह बन जाता है।

हम उस मानसिक स्वभाव को जानते हैं जो मनुष्यों को धनी बनाता है—जो उनसे बड़ी-बड़ी सम्पत्तियाँ जमा करवाता है और अपने पीछे लाखों छोड़ जाने देता है। वे बैंकर, व्यापारी और दुकानदार कैसे लोग थे जो अपने पीछे ऐसा नाम छोड़ गए हैं कि उन्होंने अपार धन कमाया और धनी बने, चाहे वे निर्धनता में ही जन्मे हों? वे सब ऐसे मनुष्य थे जिन्होंने अपने आप को पूरी तरह अपने व्यापार में झोंक दिया और उस व्यापार के लिए बाकी सब कुछ उपेक्षित कर दिया। उन्होंने अपना पहला ध्यान, अपने पहले विचार, अपने समय का सर्वोत्तम भाग और अपने मन का सर्वोत्तम अंश उन कार्यों को आगे बढ़ाने में लगाया जिनमें वे लगे थे। वे एक ही बात के मनुष्य थे। उनके हृदय बँटे हुए नहीं थे। उन्होंने अपने आप को शरीर, आत्मा और मन से अपने व्यापार को समर्पित कर दिया। ऐसा लगता था कि वे और किसी बात के लिए जीते ही नहीं। मैं कहता हूँ कि यदि तुम उसी मानसिक स्वभाव को परमेश्वर और उसके मसीह की सेवा की ओर मोड़ दो, तो वह मसीही उत्साह उत्पन्न करता है।

(क) अब यही मानसिक स्वभाव—यही उत्साह सब प्रेरितों की विशेषता थी।

प्रेरित पौलुस के उदाहरण को देखो। जब वह अन्तिम बार इफिसुस के प्राचीनों से बात करता है, तो उसे सुनो: "मैं अपने प्राण को कुछ नहीं समझता, यदि मैं अपनी दौड़ को और उस सेवा को पूरी कर सकूँ जो मैंने प्रभु यीशु से पाई है, अर्थात् परमेश्वर के अनुग्रह के सुसमाचार पर दृढ़ता से गवाही दूँ" (प्रेरितों के काम 20:24)। उसे फिर सुनो, जब वह फिलिप्पियों को लिखता है: "मैं एक काम करता हूँ: ... उस इनाम के लिये, जिसके लिये परमेश्वर ने मसीह यीशु में मुझे ऊपर बुलाया है, लक्ष्य की ओर दौड़ा चला जाता हूँ" (फिलिप्पियों 3:13-14)। उसे देखो कि अपने मन फिराव के दिन से ही वह अपने उज्ज्वल भविष्य को छोड़ देता है—मसीह के लिए सब कुछ त्याग देता है—और उसी यीशु का प्रचार करने निकल पड़ता है जिसे उसने कभी तुच्छ जाना था। उसे उस समय से सारे संसार में इधर-उधर जाते देखो—सताव में से—अत्याचार में से—विरोध में से—बन्दीगृहों में से—जंजीरों में से—क्लेशों में से—मृत्यु के निकट की बातों में से, उसी दिन तक जब उसने अपने लहू से अपने विश्वास पर मुहर लगाई और रोम में उस सुसमाचार के लिए शहीद होकर मरा जिसकी वह इतने समय से घोषणा करता आया था। यही सच्चा मसीही उत्साह था।

(ख) यही फिर "आरम्भिक मसीहियों की विशेषता" थी।

वे ऐसे लोग थे जिनके विरुद्ध "सब जगह लोग बातें कर रहे थे" (प्रेरितों के काम 28:22)। उन्हें परमेश्वर की आराधना करने के लिये पृथ्वी की गुफाओं और खोहों में जाना पड़ा। अपने धर्म के कारण उन्होंने प्रायः संसार में अपना सब कुछ खो दिया। उन्हें साधारणतः क्रूस, उत्पीड़न, लज्जा और अपमान के सिवा और कुछ नहीं मिला। फिर भी वे बहुत ही कम कभी पीछे हटे। यदि वे वाद-विवाद नहीं कर सकते थे, तो कम से कम दुःख तो उठा सकते थे। यदि वे अपने विरोधियों को तर्क से कायल नहीं कर सकते थे, तो कम से कम मर तो सकते थे और इस प्रकार प्रमाणित कर सकते थे कि वे स्वयं अत्यन्त गम्भीर थे। इग्नेशियस को देखिये, जो प्रसन्नतापूर्वक उस स्थान की ओर जा रहा था जहाँ उसे सिंहों से खिलाया जाना था, और रास्ते में कहता जाता था, "अब मैं अपने स्वामी मसीह का सच्चा शिष्य बनना आरम्भ करता हूँ।" वृद्ध पौलीकार्प को सुनिये, जिसने रोमी हाकिम के सामने, मसीह का इन्कार करने को कहे जाने पर निडर होकर कहा, "मैं 86 वर्ष से मसीह की सेवा करता आया हूँ और उसने कभी किसी बात में मेरे साथ बुरा नहीं किया; तब मैं अपने राजा का अपमान कैसे कर सकता हूँ?" यही सच्चा उत्साह था।

(ग) मार्टिन लूथर का भी यही विशिष्ट लक्षण था। उसने संसार के देखे हुए सबसे शक्तिशाली पदानुक्रम को निडरता से चुनौती दी। उसने बिना झिझके उनके भ्रष्टाचार को उघाड़ा। उस पर श्रापों और बहिष्कारों की जो झड़ी लगी, उसके बावजूद उसने विश्वास से धर्मी ठहराये जाने के उस सत्य का प्रचार किया जिसकी बहुत समय से उपेक्षा की जा रही थी। उसे सम्राट और इस संसार की सन्तानों की एक बड़ी भीड़ के सामने अपना पक्ष रखते हुए देखिये। जब लोग उसे जाने से रोक रहे थे और उसे जॉन हस के अन्त की याद दिला रहे थे, तब उसके ये शब्द सुनिये, "चाहे इस भवन की छतों की हर खपरैल पर एक शैतान बैठा हो, तौभी मैं प्रभु के नाम से आगे बढ़ूँगा।" यही सच्चा उत्साह था।

(घ) हमारे अपने अंग्रेज़ धर्म-सुधारकों का भी यही विशिष्ट लक्षण था। यह हमारे पहले धर्म-सुधारक विक्लिफ में दिखाई देता है, जब वह अपने रोग-शय्या पर से उठा और उन साधुओं से, जो चाहते थे कि वह पोप के विरुद्ध कही हुई अपनी सब बातें वापस ले ले, उसने कहा, "मैं मरूँगा नहीं, वरन् जीवित रहकर साधुओं की दुष्टता का प्रचार करूँगा।"

यह क्रैनमर में दिखाई देता है, जो मसीह के सुसमाचार का इन्कार करने के बजाय खम्भे से बँधकर मरा, और जिसने उस हाथ को, जिसने दुर्बलता के एक क्षण में पश्चात्ताप-पत्र पर हस्ताक्षर कर दिये थे, सबसे पहले जलने के लिये आगे बढ़ाया, और उसे लपटों में रखे हुए कहा, "यह अयोग्य हाथ!"

यह वृद्ध लैटिमर में दिखाई देता है, जो सत्तर वर्ष की आयु में आग के लिये रखी लकड़ियों के ढेर पर निडर खड़ा था और रिडले से कह रहा था, "हियाव बाँधो, भाई रिडले! आज हम ऐसी मोमबत्ती जलाएँगे जो परमेश्वर के अनुग्रह से कभी बुझाई न जा सकेगी।" यही उत्साह था।

(ङ) सबसे महान मिशनरियों का भी यही विशिष्ट लक्षण रहा है। आप इसे डॉ. जडसन, केरी, मॉरिसन, श्वार्ट्ज़, विलियम्स, ब्रेनर्ड और इलियट में देखते हैं। हेनरी मार्टिन में यह जितना उज्ज्वल दिखाई देता है, उतना किसी में नहीं। यह ऐसा मनुष्य था जिसने कैम्ब्रिज द्वारा दिये जा सकनेवाले विद्या-सम्बन्धी सर्वोच्च सम्मान प्राप्त कर लिये थे। जिस भी पेशे को वह अपनाता, उसमें सफलता की उसके सामने अत्यन्त चमकदार सम्भावनाएँ थीं। उसने इस सब की ओर पीठ फेर ली। उसने अज्ञानी बेचारे अन्यजातियों को सुसमाचार सुनाना चुना। वह एक परदेश में अकाल मृत्यु की ओर निकल पड़ा। वहाँ पहुँचकर और लोगों की दशा देखकर उसने कहा, "यदि मैं केवल मन फिराव की सिसकियाँ सुन सकूँ—यदि मैं विश्वास की आँखों को छुड़ानेवाले की ओर लगी देख सकूँ—तो मैं टुकड़े-टुकड़े किये जाने को भी तैयार हूँ!" यही उत्साह था।

(च) परन्तु आइये, हम सब सांसारिक उदाहरणों से दृष्टि हटाएँ और स्मरण करें कि उत्साह सबसे बढ़कर हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह का स्वयं का विशिष्ट लक्षण था। उसके विषय में उसके पृथ्वी पर आने से सैकड़ों वर्ष पहले ही लिखा गया था कि उसने "जलन को उत्साह के चोगे की नाईं पहिन लिया," और "तेरे भवन की धुन मुझे खा गई है।" और उसके अपने शब्द ये थे, "मेरा भोजन यह है कि अपने भेजनेवाले की इच्छा के अनुसार चलूँ और उसका काम पूरा करूँ।" (भजन संहिता 69:9; यशायाह 59:17; यूहन्ना 4:34)।

यदि हम उसके उत्साह के उदाहरण देने लगें, तो कहाँ से आरम्भ करें? और आरम्भ कर दें तो कहाँ समाप्त करें? चारों सुसमाचारों में उसके जीवन के सब वृत्तान्त देख डालिये। उसकी सेवकाई के आरम्भ से लेकर अन्त तक वह जैसा था, उसका सारा इतिहास पढ़िये। निश्चय ही यदि कभी कोई ऐसा हुआ जो सर्वथा उत्साह ही था, तो वह हमारा महान आदर्श—हमारा शिरोमणि—हमारा महायाजक—हमारे धर्म का महान चरवाहा, प्रभु यीशु मसीह था।

यदि ये बातें सत्य हैं, तो हमें न केवल उत्साह की निन्दा करने से सावधान रहना चाहिये, वरन् अपने सामने उत्साह की निन्दा होने देने से भी सावधान रहना चाहिये। वह गलत दिशा में लग सकता है, और तब वह एक श्राप बन जाता है—परन्तु वह उच्चतम और सर्वोत्तम उद्देश्यों की ओर भी मोड़ा जा सकता है, और तब वह एक बड़ा आशीर्वाद है। आग की तरह वह सबसे अच्छे सेवकों में से एक है—परन्तु आग ही की तरह, यदि ठीक दिशा में न लगाया जाए, तो वह सबसे बुरा स्वामी भी हो सकता है। उन लोगों की न सुनिये जो उत्साह को दुर्बलता और उन्माद कहते हैं। उनकी न सुनिये जिन्हें मिशनों में कोई सौन्दर्य नहीं दिखता, जो आत्माओं के मन फिराव के सब प्रयत्नों पर हँसते हैं—जो संसार में सुसमाचार भेजनेवाली संस्थाओं को व्यर्थ कहते हैं—और जो नगर-मिशनों, भेंट-यात्राओं और खुले मैदान के प्रचार को मूर्खता और धर्मोन्माद के सिवा कुछ नहीं समझते। सावधान रहिये, कहीं इस प्रकार की पुकार में सम्मिलित होकर आप स्वयं प्रभु यीशु मसीह को दोषी न ठहरा दें। सावधान रहिये, कहीं आप उसके विरुद्ध न बोल बैठें जिसने हमारे लिये "एक आदर्श छोड़ा है, ताकि हम उसके चिन्हों पर चलें" (1 पतरस 2:21)।

हाँ! मुझे भय है कि बहुत से मसीही कहलानेवाले ऐसे हैं जो, यदि वे उन दिनों में जीवित होते जब हमारा प्रभु और उसके प्रेरित पृथ्वी पर चलते थे, तो उसे और उसके सब अनुयायियों को उन्मादी और धर्मान्ध कहते। मुझे भय है कि बहुतों में पौलुस और प्रभु यीशु मसीह से अधिक हन्ना और कैफा से—पिलातुस और हेरोदेस से—फेस्तुस और अग्रिप्पा से—फेलिक्स और गल्लियो से अधिक समानता है।

II. अब मैं अपने दूसरे मुद्दे पर आता हूँ। मनुष्य मसीही जीवन में सचमुच उत्साही कब होता है?

ऐसा कोई अनुग्रह कभी नहीं हुआ जिसकी शैतान ने नकल न बनाई हो। टकसाल से ऐसा कोई सिक्का कभी नहीं निकला जिससे मिलता-जुलता सिक्का जालसाजों ने तुरन्त न ढाल लिया हो। नीरो की क्रूर प्रथाओं में से एक यह थी कि पहले मसीहियों को जंगली पशुओं की खालों में सी दिया जाता, और फिर उन पर कुत्ते छोड़े जाते। शैतान की युक्तियों में से एक यह है कि वह विश्वासी के अनुग्रहों की बिगड़ी हुई प्रतिकृतियाँ मनुष्यों की आँखों के सामने रखता है, और इस प्रकार सच्चे अनुग्रहों को तिरस्कार का पात्र बना देता है। किसी भी अनुग्रह ने इस प्रकार इतनी हानि नहीं उठाई जितनी उत्साह ने। शायद किसी और के इतने झूठे दिखावे और नकलें नहीं हैं। इसलिए हमें इस विषय में सारे कूड़े-कचरे को हटाकर भूमि साफ़ करनी चाहिए। हमें यह पता लगाना चाहिए कि मसीही जीवन में उत्साह कब सचमुच अच्छा, सच्चा और परमेश्वर की ओर से होता है।

(1) यदि उत्साह सच्चा है, तो वह ज्ञान के अनुसार उत्साह होगा। वह अन्धा और अज्ञानी उत्साह नहीं होना चाहिए। वह शान्त, विवेकपूर्ण और समझदारी से भरा सिद्धान्त होना चाहिए, जो अपने उठाए हर कदम के लिए पवित्रशास्त्र का प्रमाण दिखा सके। अपरिवर्तित यहूदियों में उत्साह था। पौलुस कहता है, "मैं उनकी गवाही देता हूँ कि उन्हें परमेश्वर के लिये धुन रहती है, परन्तु बुद्धिमानी के साथ नहीं" (रोमियों 10:2)। जब शाऊल फरीसी होकर सताता था, तब उसमें उत्साह था। वह स्वयं यहूदियों को दिए गए अपने एक भाषण में कहता है, "मैं परमेश्वर के लिये ऐसी धुन रखता था, जैसे तुम सब आज रखते हो" (प्रेरितों के काम 22:3)। मनश्शे में उन दिनों उत्साह था जब वह मूर्तिपूजक था। उस मनुष्य ने अपने ही बच्चों को आग में डाल दिया, और अपने प्राण के पाप का प्रायश्चित करने के लिये अपने शरीर का फल झूठे देवता मोलेक को सौंप दिया; उस मनुष्य में उत्साह था। याकूब और यूहन्ना में उत्साह था जब वे एक सामरी गाँव पर आकाश से आग बरसाना चाहते थे। परन्तु हमारे प्रभु ने उन्हें डाँटा। पतरस में उत्साह था जब उसने तलवार खींचकर मल्खुस का कान उड़ा दिया। पर वह बिलकुल गलत था। बोनर और गार्डिनर में उत्साह था जब उन्होंने लैटिमर और क्रैनमर को जला दिया। क्या वे सच्चे नहीं थे? आइए, हम उनके साथ न्याय करें। वे उत्साही थे, चाहे वह एक झूठे धर्म के लिये ही था।

स्पेन में रोमन कैथोलिक धर्म-न्यायालय (इन्क्विज़िशन) के सदस्यों में उत्साह था, जब वे मनुष्यों को यातना देते और भयानक मृत्यु देते थे क्योंकि वे सुसमाचार को छोड़ना नहीं चाहते थे। हाँ! वे स्त्री-पुरुषों को गम्भीर जुलूस बनाकर सूली के खम्भे तक ले जाते और उसे "विश्वास का एक कार्य" कहते, और मानते थे कि वे परमेश्वर की सेवा कर रहे हैं। हिन्दू, जो जगन्नाथ के रथ के आगे लेट जाते और अपने शरीर को उसके पहियों तले कुचलवा लेते थे, क्या उनमें उत्साह नहीं था? भारत की विधवाएँ, जो अपने मृत पतियों की चिता पर स्वयं को जला देती थीं; रोमन कैथोलिक, जिन्होंने वाल्डेन्सियों और अल्बिजेन्सियों को सताकर मार डाला, और स्त्री-पुरुषों को इसलिये चट्टानों से नीचे पत्थरों पर फेंक दिया कि वे विधर्मी थे, क्या उनमें उत्साह नहीं था? सारासेन, धर्मयोद्धा, जेसुइट और मुन्स्टर के पुनर्बपतिस्मावादी, क्या इन सब में उत्साह नहीं था? हाँ! हाँ! मैं इससे इनकार नहीं करता। इन सब समूहों में निस्सन्देह उत्साह था। वे सब उत्साही थे। वे सब बहुत जोशीले थे। परन्तु उनका उत्साह वह उत्साह नहीं था जिसे परमेश्वर स्वीकार करता है, वह ज्ञान पर आधारित उत्साह नहीं था।

(2) इसके अतिरिक्त, यदि उत्साह सच्चा है, तो वह सच्चे उद्देश्यों से उत्पन्न उत्साह होगा।

हृदय की चतुराई ऐसी है कि मनुष्य प्रायः गलत उद्देश्यों से सही काम करते हैं। यहूदा के राजा अमस्याह और योआश इसके स्पष्ट प्रमाण हैं। इसी प्रकार कोई मनुष्य अच्छी और सही बातों के विषय में उत्साह रख सकता है, पर दूसरे दर्जे के उद्देश्यों से, और परमेश्वर को प्रसन्न करने की इच्छा से नहीं। और ऐसे उत्साह का कोई मूल्य नहीं। वह अशुद्ध चाँदी है। परमेश्वर के तराजू में रखे जाने पर वह बिलकुल अपर्याप्त ठहरता है। मनुष्य केवल कार्य को देखता है; परमेश्वर उद्देश्य को देखता है। मनुष्य केवल इस बात का विचार करता है कि कितना काम किया गया; परमेश्वर करनेवाले के हृदय को परखता है।

दलबन्दी की भावना से उपजा उत्साह भी होता है। यह पूरी तरह सम्भव है कि कोई मनुष्य अपनी कलीसिया या सम्प्रदाय के हित को बढ़ाने में अथक परिश्रम करे, फिर भी उसके अपने हृदय में अनुग्रह न हो; वह अपने मसीही मत की विशेष मान्यताओं के लिये मरने को तैयार हो, फिर भी उसमें मसीह के प्रति सच्चा प्रेम न हो। फरीसियों का उत्साह ऐसा ही था। वे "एक जन को अपने मत में लाने के लिये सारे जल और थल में फिरते हैं, और जब वह मत में आ जाता है तो उसे अपने से दूना नरक का पात्र बना देते हैं" (मत्ती 23:15)। यह उत्साह सच्चा नहीं है।

केवल स्वार्थ से उपजा उत्साह भी होता है। ऐसे समय आते हैं जब मनुष्यों के लिये अपने मसीही जीवन में उत्साही होना लाभदायक होता है। कभी-कभी भक्त जनों को शक्ति और प्रभाव दिया जाता है। संसार की अच्छी वस्तुएँ कभी-कभी धर्म का चोला पहनकर पाई जाती हैं। और जब-जब ऐसा होता है, तब-तब झूठे उत्साह की कमी नहीं रहती। योआब का उत्साह ऐसा ही था, जब वह दाऊद की सेवा करता था।

प्रशंसा के प्रेम से उपजा उत्साह भी होता है। येहू का उत्साह ऐसा ही था, जब वह बाल की उपासना को मिटा रहा था। स्मरण करो कि वह रेकाब के पुत्र यहोनादाब से कैसे मिला, और कहा, "मेरे संग चल, और यहोवा के लिये मेरी धुन देख" (2 राजाओं 10:16)। यह वही उत्साह है जिसका उल्लेख जॉन बनयन ने "पिलग्रिम्स प्रोग्रेस" में किया है, जब वह उन लोगों की बात करता है जो "प्रशंसा के लिये" सिय्योन पर्वत पर चढ़े। कुछ लोग अपने संगी मनुष्यों की प्रशंसा पर पलते हैं। वे बिलकुल प्रशंसा न पाने की अपेक्षा उसे मसीहियों से पाना ही अधिक पसन्द करेंगे।

यह मनुष्य की भ्रष्टता का एक दुःखद और दीन बनानेवाला प्रमाण है कि आत्म-त्याग और आत्म-बलिदान की ऐसी कोई सीमा नहीं जहाँ तक मनुष्य गलत उद्देश्यों से न पहुँच सकें। इससे यह सिद्ध नहीं होता कि किसी मनुष्य का धर्म सच्चा है क्योंकि वह "अपनी देह जलाने के लिये दे देता है," या क्योंकि वह "अपनी सम्पत्ति कंगालों को खिला देता है।" प्रेरित पौलुस हमें बताता है कि मनुष्य यह सब करके भी सच्चे प्रेम से रहित हो सकता है। (1 कुरिन्थियों 13:1, आदि) इससे यह सिद्ध नहीं होता कि मनुष्य जंगल में जाकर संन्यासी बन जाते हैं, तो इसलिये वे जानते हैं कि सच्चा आत्म-त्याग क्या है। इससे यह सिद्ध नहीं होता कि लोग मठों और ननों के आश्रमों में स्वयं को बन्द कर लेते हैं, या "दया की बहनें" और "करुणा की बहनें" बन जाते हैं, तो इसलिये वे जानते हैं कि परमेश्वर की दृष्टि में शरीर को क्रूस पर चढ़ाना और आत्म-बलिदान सचमुच क्या है। ये सब काम लोग गलत सिद्धान्त पर कर सकते हैं। वे इन्हें गलत उद्देश्यों से कर सकते हैं, किसी गुप्त घमण्ड और प्रसिद्धि के प्रेम को तृप्त करने के लिये, परन्तु परमेश्वर की महिमा के लिये उत्साह के सच्चे उद्देश्य से नहीं। ऐसा सारा उत्साह, आइए हम समझ लें, झूठा है। वह पृथ्वी का है, स्वर्ग का नहीं।

(3) फिर, यदि उत्साह सच्चा है तो वह उन बातों के विषय में होगा जो परमेश्वर के मन के अनुसार हैं और जिनका समर्थन परमेश्वर के वचन के स्पष्ट उदाहरणों से होता है।

उदाहरण के लिए, उस सर्वोच्च और सर्वोत्तम प्रकार के उत्साह को लीजिए — मेरा अभिप्राय अपनी निजी पवित्रता में बढ़ने के उत्साह से है।

ऐसा उत्साह मनुष्य को निरन्तर यह अनुभव कराएगा कि पाप सब बुराइयों में सबसे बड़ी बुराई है, और मसीह के समान बनना सब आशीषों में सबसे बड़ी आशीष है। वह उसे यह अनुभव कराएगा कि परमेश्वर के साथ निकटता से चलते रहने के लिए ऐसा कुछ भी नहीं जो किया न जाना चाहिए। वह उसे अपना दाहिना हाथ काट डालने, या अपनी दाहिनी आँख निकाल फेंकने, या कोई भी बलिदान करने को तैयार करेगा, यदि वह केवल यीशु के साथ और निकट की सहभागिता पा सके। क्या यही बात आप प्रेरित पौलुस में नहीं देखते? वह कहता है, "मैं अपनी देह को मारता कूटता और वश में लाता हूँ, ऐसा न हो कि दूसरों को प्रचार करके मैं आप ही किसी रीति से निकम्मा ठहरूँ। — मैं यह नहीं समझता कि मैं पकड़ चुका हूँ; परन्तु केवल यह एक काम करता हूँ कि जो बातें पीछे रह गई हैं उनको भूलकर, आगे की बातों की ओर बढ़ता हुआ, निशाने की ओर दौड़ा चला जाता हूँ" (1 कुरिन्थियों 9:27, फिलिप्पियों 3:13-14)।

एक और उदाहरण लीजिए: आत्माओं के उद्धार के लिए उत्साह।

ऐसा उत्साह मनुष्य के भीतर उस अन्धकार को दूर करने की प्रबल लालसा जगाएगा जो असंख्य आत्माओं पर छाया हुआ है, और वह जिस-जिस पुरुष, स्त्री और बच्चे को देखता है उसे सुसमाचार के ज्ञान तक पहुँचाना चाहेगा। क्या यही बात आप प्रभु यीशु में नहीं देखते? कहा गया है कि न तो उसने अपने लिए और न अपने चेलों के लिए अधिक अवकाश रखा, और कभी-कभी उन्हें खाने का भी अवसर नहीं मिलता था (मरकुस 6:31)। क्या यही बात आप प्रेरित पौलुस में नहीं देखते? वह कहता है, "मैं सब मनुष्यों के लिये सब कुछ बना हूँ कि किसी न किसी रीति से कई एक का उद्धार कराऊँ" (1 कुरिन्थियों 9:22)।

एक और उदाहरण लीजिए: बुरी प्रथाओं के विरुद्ध उत्साह।

ऐसा उत्साह मनुष्य को हर उस बात से घृणा कराएगा जिससे परमेश्वर घृणा करता है, जैसे मतवालापन, दासत्व या शिशु-हत्या, और वह इन्हें पृथ्वी के ऊपर से मिटा देना चाहेगा। वह उसे परमेश्वर के आदर और महिमा के लिए जलन रखनेवाला बनाएगा, और जो कुछ भी परमेश्वर से वह महिमा छीनता है उसे वह अपराध समझेगा। क्या यही बात आप एलीआजर के पुत्र फीनहास में नहीं देखते? या हिजकिय्याह और योशिय्याह में, जब उन्होंने देश से मूर्तिपूजा को दूर किया?

एक और उदाहरण लीजिए: सुसमाचार के सिद्धान्तों को थामे रखने का उत्साह।

ऐसा उत्साह मनुष्य को पवित्रशास्त्र-विरुद्ध शिक्षा से वैसे ही घृणा कराएगा जैसे वह पाप से घृणा करता है। वह उसे धार्मिक भ्रम को एक महामारी समझने पर विवश करेगा जिसे रोका जाना चाहिए, चाहे इसके लिए कुछ भी मूल्य चुकाना पड़े। वह उसे परमेश्वर की सम्पूर्ण योजना के एक-एक शब्द के विषय में सावधान बनाएगा, ऐसा न हो कि किसी चूक से सारा सुसमाचार बिगड़ जाए। क्या यही बात आप अन्ताकिया में पौलुस में नहीं देखते, जब उसने पतरस का मुँह पर विरोध किया और कहा कि वह स्पष्ट रूप से दोषी है? (गलातियों 2:11) सच्चा उत्साह इन्हीं बातों से बना होता है। हम समझ लें कि ऐसा उत्साह परमेश्वर की दृष्टि में आदरणीय है।

(4) फिर, यदि उत्साह सच्चा है, तो वह प्रेम से सन्तुलित उत्साह होगा।

वह कड़वाहट भरा उत्साह नहीं होगा। वह मनुष्यों के प्रति उग्र घृणा नहीं होगी। वह ऐसा उत्साह नहीं होगा जो तलवार उठाने और संसार के हथियारों से प्रहार करने को तैयार रहे। सच्चे उत्साह के हथियार सांसारिक नहीं, आत्मिक हैं। सच्चा उत्साह पाप से घृणा करेगा, फिर भी पापी से प्रेम करेगा। सच्चा उत्साह झूठी शिक्षा से घृणा करेगा, फिर भी विधर्मी से प्रेम करेगा। सच्चा उत्साह मूर्ति को चूर-चूर कर देना चाहेगा, परन्तु मूर्तिपूजक पर गहरी दया करेगा। सच्चा उत्साह हर प्रकार की दुष्टता से घृणा करेगा, परन्तु अत्यन्त नीच पापियों का भी भला करने का परिश्रम करेगा।

सच्चा उत्साह चेतावनी देगा, जैसे पौलुस ने गलातियों को चेतावनी दी, फिर भी भटके हुए बच्चों के प्रति एक दाई या माता की तरह कोमलता अनुभव करेगा। वह झूठे शिक्षकों का पर्दाफाश करेगा, जैसे यीशु ने शास्त्रियों और फरीसियों का किया, फिर भी कोमलता से रोएगा, जैसे यीशु अन्तिम बार यरूशलेम के निकट आने पर उसके लिए रोया। सच्चा उत्साह दृढ़ होगा, जैसे रोगग्रस्त अंग का उपचार करनेवाला शल्य-चिकित्सक; परन्तु सच्चा उत्साह कोमल भी होगा, जैसे वह जो किसी भाई के घावों की पट्टी बाँध रहा हो। सच्चा उत्साह सत्य को निडरता से कहेगा, जैसे अथानासियुस ने सारे संसार के विरुद्ध कहा, और इसकी चिन्ता न करेगा कि कौन अप्रसन्न होता है; परन्तु सच्चा उत्साह अपने बोलने में "प्रेम में सत्य बोलने" का प्रयत्न करेगा।

(5) फिर, यदि उत्साह सच्चा है, तो वह गहरी दीनता से जुड़ा होगा।

सचमुच उत्साही मनुष्य अपनी उपलब्धियों की महानता को देखनेवाला सबसे अन्तिम व्यक्ति होगा। वह जो कुछ है और जो कुछ करता है वह उसकी अपनी इच्छाओं से इतना कम पड़ेगा कि वह अपनी निर्बलता के बोध से भर जाएगा और यह सोचकर चकित होगा कि परमेश्वर उसके द्वारा कुछ भी करता है। मूसा के समान, जब वह पर्वत से उतरा, उसे यह पता नहीं होगा कि उसका मुख चमक रहा है। मत्ती के पच्चीसवें अध्याय के धर्मियों के समान, उसे अपने भले कर्मों का ज्ञान नहीं होगा। डॉ. ब्यूकैनन ऐसे ही व्यक्ति थे जिनकी सब कलीसियाएँ प्रशंसा करती हैं। वे नाश होते हुए अन्यजातियों के पक्ष में सबसे पहले खड़े होनेवालों में से थे। उन्होंने सोए हुए मसीहियों को मिशन के महत्त्व के प्रति जगाने के परिश्रम में सचमुच अपने तन-मन को खपा दिया। फिर भी वे अपने एक पत्र में कहते हैं, "मैं नहीं जानता कि मुझ में कभी वह रहा हो जिसे मसीही लोग उत्साह कहते हैं।" व्हिटफील्ड संसार के देखे हुए सबसे उत्साही सुसमाचार-प्रचारकों में से थे। आत्मा में उमंग से भरे, समय और असमय तैयार रहनेवाले, वे जलता और चमकता हुआ दीपक थे, और उन्होंने हज़ारों को परमेश्वर की ओर फेरा। फिर भी तीस वर्ष प्रचार करने के बाद वे कहते हैं, "प्रभु, मेरी सहायता कर कि मैं आरम्भ करना आरम्भ करूँ।"

मैक्चेन स्कॉटलैंड की कलीसिया को परमेश्वर की ओर से दी गई सबसे बड़ी आशीषों में से एक थे। वे ऐसे सेवक थे जो आत्माओं के उद्धार के लिए अतृप्त लालसा रखते थे। उनके समान थोड़े ही लोगों ने इतना भला किया, यद्यपि वे उनतीस वर्ष की आयु में चल बसे। फिर भी वे अपने एक पत्र में कहते हैं, "परमेश्वर के सिवा कोई नहीं जानता कि मेरे हृदय में भ्रष्टता की कैसी खाई है। यह बिलकुल आश्चर्य की बात है कि परमेश्वर ऐसी सेवकाई को कभी आशीष दे सके।" हम पूरी तरह निश्चित रह सकते हैं कि जहाँ घमण्ड है वहाँ सच्चा उत्साह बहुत कम है।

मैं आप सब से कहता हूँ कि सच्चे उत्साह के उस वर्णन को विशेष रूप से स्मरण रखें जो मैंने अभी दिया है। ज्ञान के अनुसार उत्साह — सच्चे उद्देश्यों से उत्पन्न उत्साह — पवित्रशास्त्र के उदाहरणों से समर्थित उत्साह — प्रेम से सन्तुलित उत्साह — गहरी दीनता के साथ चलनेवाला उत्साह — यही सच्चा, वास्तविक उत्साह है — यही वह उत्साह है जिसे परमेश्वर स्वीकार करता है। आपको और मुझे ऐसे उत्साह के अधिक होने का कभी भय नहीं करना चाहिए।

इस वर्णन को स्मरण रखने के लिये मैं आपसे इसलिये कहता हूँ कि हम जिस समय में रहते हैं वह ऐसा ही है। इस भ्रम से सावधान रहें कि केवल निष्कपटता ही सच्चे जोश की कमी को पूरा कर सकती है—कि लगन, चाहे कितनी ही अज्ञानी क्यों न हो, मनुष्य को परमेश्वर की दृष्टि में सचमुच जोशीला मसीही बना देती है। आजकल एक पीढ़ी ऐसी है जो मसीही जीवन में जिसे वह "गम्भीरता" कहती है उसकी मूर्ति बनाए बैठी है। ये लोग किसी गम्भीर मनुष्य में कोई दोष नहीं निकालने देते। उसके धर्मशास्त्रीय विचार चाहे जो भी हों—यदि वह गम्भीर मनुष्य है, तो इन लोगों के लिये यही काफी है, और हमें इससे अधिक कुछ नहीं पूछना चाहिए। वे आपसे कहते हैं कि हमें सिद्धान्त की छोटी-छोटी बातों और शब्दों तथा नामों के प्रश्नों को छोड़ ही देना चाहिए, जिन पर मसीही लोग एकमत नहीं हैं। क्या वह मनुष्य गम्भीर है? यदि है, तो हमें सन्तुष्ट होना चाहिए। उनकी दृष्टि में गम्भीरता बहुत से पापों को ढाँप देती है। मैं गम्भीरता से आपको चेताता हूँ कि इस संदिग्ध शिक्षा से सावधान रहें। सुसमाचार के नाम पर, और बाइबल के नाम पर, मैं इस मत का विरोध करता हूँ कि केवल गम्भीरता ही मनुष्य को परमेश्वर की दृष्टि में सचमुच जोशीला और पवित्र मनुष्य बना सकती है।

गम्भीरता की ये मूर्तिपूजक हमें यह विश्वास दिलाना चाहते हैं कि परमेश्वर ने हमें सत्य और भ्रम की कोई कसौटी नहीं दी, या यह कि सच्ची कसौटी, अर्थात् बाइबल, इतनी अस्पष्ट है कि कोई मनुष्य उसे केवल पढ़कर यह नहीं जान सकता कि सत्य क्या है। वे परमेश्वर के वचन, लिखित वचन, का तिरस्कार करते हैं, इसलिये वे अवश्य ही गलत हैं।

गम्भीरता की ये मूर्तिपूजक हमसे चाहते हैं कि हम प्रभु यीशु के समय से लेकर आज तक सत्य के हर गवाह और झूठी शिक्षा के हर विरोधी को दोषी ठहराएँ। शास्त्री और फरीसी गम्भीर थे, फिर भी हमारे प्रभु ने उनका विरोध किया। और क्या हम यह विचार भी मन में लाने का साहस करेंगे कि उन्हें अकेला छोड़ देना चाहिए था? रानी मरियम रोमन कैथोलिक धर्म को फिर स्थापित करने और प्रोटेस्टेंट मत को दबाने में गम्भीर थी, फिर भी मसीह में सच्चाई और गम्भीरता से विश्वास करनेवाले भक्त भाइयों ने मृत्यु तक उसका विरोध किया। और क्या हम यह कहने का साहस करेंगे कि चूँकि दोनों पक्ष "गम्भीर" थे इसलिये दोनों सही थे? आज के शैतान-पूजक और मूर्तिपूजक भी गम्भीर हैं, फिर भी हमारे मिशनरी उनके भ्रम को प्रकट करने के लिये परिश्रम करते हैं। और क्या हम यह कहने का साहस करेंगे कि गम्भीरता उन्हें स्वर्ग पहुँचा देगी, और अन्यजातियों तथा रोमन कैथोलिकों के पास जानेवाले मिशनरियों को घर पर ही रहना चाहिए? क्या हम सचमुच यह मान लेंगे कि बाइबल हमें नहीं दिखाती कि सत्य क्या है? क्या हम सचमुच गम्भीरता नामक एक अस्पष्ट वस्तु को मसीह के स्थान पर रखेंगे और यह दावा करेंगे कि कोई गम्भीर मनुष्य गलत हो ही नहीं सकता? परमेश्वर न करे कि हम ऐसी शिक्षा को स्थान दें! मैं ऐसे धर्मशास्त्र से भय के मारे सिहर उठता हूँ। मैं लोगों को गम्भीरता से चेताता हूँ कि इसके बहाव में न बह जाएँ, क्योंकि आज के दिन यह बहुत फैली हुई और अत्यन्त लुभानेवाली है। इससे सावधान रहें, क्योंकि यह केवल एक पुराने भ्रम का नया रूप है—वही पुराना भ्रम जो कहता है कि जो मनुष्य गम्भीर और भला जीवन जीता है वह गलत नहीं हो सकता।

जोश की सराहना करें। जोश की खोज में रहें। जोश को बढ़ावा दें। परन्तु देखें कि आपका अपना जोश सच्चा हो। देखें कि जिस जोश की आप दूसरों में सराहना करते हैं वह ज्ञान पर आधारित जोश हो—सही उद्देश्यों से उपजा जोश—ऐसा जोश जो अपनी नींव के लिये बाइबल से अध्याय और पद दिखा सके। इसके सिवाय कोई भी जोश केवल छलनेवाली आग है। उसे पवित्र आत्मा ने नहीं जलाया है।

III. अब मैं अपने तीसरे मुद्दे पर आता हूँ। मैं बताता हूँ कि मनुष्य के लिये जोशीला होना क्यों अच्छा है।

यह निश्चित है कि परमेश्वर ने स्त्री-पुरुषों को कभी ऐसी आज्ञा नहीं दी जिसका पालन करना उनके हित में न हो। उसने अपने विश्वासी लोगों को कभी ऐसी शिक्षा नहीं दी जिसका अनुसरण करना उन्हें अपना सबसे बड़ा सुख न जान पड़े। मसीही चरित्र के विषय में सब निर्देशों के लिये यह सत्य है। सम्भवतः जोश के विषय में यह विशेष रूप से सत्य है।

(क) जोश मसीही की आत्मा के लिये अच्छा है।

हम सब जानते हैं कि व्यायाम स्वास्थ्य के लिये अच्छा है, और हमारी माँसपेशियों और अंगों का नियमित व्यायाम हमारे शारीरिक आराम को बढ़ाता है और शारीरिक बल को भी बढ़ाता है। मसीह का आनन्द उन्हीं को सबसे अधिक मिलता है जो सदा उसकी महिमा के लिये जोशीले रहते हैं, अपने चालचलन पर चौकस रहते हैं, अपने विवेक के प्रति संवेदनशील रहते हैं, दूसरों की आत्माओं की चिन्ता से भरे रहते हैं, और पृथ्वी पर यीशु मसीह के ज्ञान को फैलाने के लिये सदा जागते, काम करते, परिश्रम करते और प्रयत्न करते रहते हैं। ऐसे स्त्री-पुरुष सूर्य के पूरे प्रकाश में जीते हैं, इसलिये उनके हृदय सदा गर्म रहते हैं। ऐसे स्त्री-पुरुष दूसरों को सींचते हैं, इसलिये वे आप भी सींचे जाते हैं। उनके हृदय उस बगीचे के समान हैं जो प्रतिदिन पवित्र आत्मा की ओस से ताज़ा किया जाता है। वे परमेश्वर का आदर करते हैं, इसलिये परमेश्वर उनका आदर करता है।

मैं चाहता हूँ कि सब लोग भली-भाँति समझ लें कि मैं क्या कह रहा हूँ। मैं नहीं चाहता कि मैं किसी विश्वासी के विषय में बिना सोचे-विचारे बोलता हुआ दिखाई दूँ। मैं जानता हूँ कि "यहोवा अपनी प्रजा से प्रसन्न रहता है" (भजन संहिता 149:4)। छोटे से छोटे से लेकर बड़े से बड़े तक—परमेश्वर के राज्य के सबसे छोटे बालक से लेकर शैतान के विरुद्ध युद्ध के सबसे अनुभवी योद्धा तक—ऐसा एक भी नहीं है जिससे प्रभु यीशु मसीह बहुत प्रसन्न न होता हो। हम सब उसकी सन्तान हैं—और हम में से कुछ चाहे कितने ही निर्बल और दुर्बल क्यों न हों, जैसे पिता अपने बच्चों पर तरस खाता है, वैसे ही यहोवा अपने डरवैयों पर तरस खाता है (भजन संहिता 103:13)। हम सब वे पौधे हैं जिन्हें उसी ने लगाया है; और यद्यपि हम में से बहुत से दीन, दुर्बल और विदेशी पौधे हैं, जो पराई भूमि में मुश्किल से जीवित रह पाते हैं—फिर भी जैसे माली उस पौधे से प्रेम रखता है जिसे उसके हाथों ने पाला है, वैसे ही प्रभु यीशु उन दीन पापियों से प्रेम रखता है जो उस पर भरोसा रखते हैं। परन्तु यह कहते हुए भी मेरा यह विश्वास है कि प्रभु उन लोगों से विशेष रूप से प्रसन्न होता है जो उसके लिये जोशीले हैं, जो इस संसार में उसकी महिमा फैलाने के लिये अपना शरीर, प्राण और आत्मा अर्पित कर देते हैं। वह अपने आप को उन पर औरों से भिन्न रीति से प्रकट करता है। वह उन्हें वे बातें दिखाता है जो औरों को कभी दिखाई नहीं देतीं। वह उनके हाथों के काम पर आशीष देता है। वह उन्हें ऐसे आत्मिक सन्तोष से सराहता है जिसके विषय में औरों ने केवल सुना ही है। वे उसके मन के अनुसार लोग हैं, क्योंकि वे औरों की अपेक्षा उसी के अधिक समान हैं। विश्वास करने में ऐसा आनन्द और शान्ति किसी को नहीं मिलती—अपने मसीही जीवन में ऐसा ठोस सन्तोष किसी को नहीं मिलता—पृथ्वी पर इतना स्वर्ग किसी को नहीं मिलता—सुसमाचार की करुणा को इतना अधिक किसी ने न देखा, न अनुभव किया, जितना उन्होंने जो जोशीले, गम्भीर और समर्पित मसीही हैं। यदि और कोई कारण न भी होता, तो भी अपनी आत्मा की भलाई के लिये मसीही जीवन में जोशीला होना, बहुत जोशीला होना अच्छा है।

(ख) जैसे जोश हम में से हर एक के लिये भला है, वैसे ही सामान्य रूप से हमारे प्रभु यीशु मसीह की अंगीकार करनेवाली कलीसिया के लिये भी भला है।

सच्चे मसीही जीवन को जीवित रखने में कलीसिया भर में फैले जोशीले मसीहियों के खमीर के समान कुछ भी इतना प्रभावशाली नहीं है। वे नमक के समान सारी देह को सड़ने की दशा में गिरने से रोकते हैं। इस प्रकार के लोगों को छोड़ और कोई मरणासन्न कलीसियाओं को फिर से जीवित नहीं कर सकता। जोश के प्रति सब मसीहियों पर जो ऋण है, उसका अनुमान लगाना असम्भव है। किसी कलीसिया के अगुवे जो सबसे बड़ी भूल कर सकते हैं, वह है जोशीले लोगों को उसकी मण्डली से निकाल देना। ऐसा करके वे व्यवस्था की जीवन-रक्त धारा को सुखा देते हैं और कलीसिया के पतन और मृत्यु को शीघ्र करते हैं।

परमेश्वर जोश का आदर करने में प्रसन्न होता है। उन मसीहियों की सूची पर दृष्टि डालिए जिन्हें परमेश्वर ने सबसे सामर्थी रीति से काम में लाया। वे कौन लोग हैं जिन्होंने अपने समय की कलीसिया पर सबसे गहरी और अमिट छाप छोड़ी? वे कौन लोग हैं जिन्हें परमेश्वर ने सामान्यतः अपने सिय्योन की शहरपनाह बनाने और फाटक पर शत्रु से लड़ने के लिये आदर दिया? वह विद्वत्ता और साहित्यिक प्रतिभावाले लोगों को उतनी सरलता से काम में नहीं लाता जितना जोशीले लोगों को।

लैटिमर, क्रैन्मर या रिडले के समान गहरा पढ़ा-लिखा विद्वान नहीं था। वह उनके समान आरम्भिक कलीसिया के विषय में स्मृति से उद्धरण नहीं दे सकता था। उसने कलीसिया के इतिहास के विवादों में पड़ने से इनकार किया। वह अपनी बाइबल पर डटा रहा। फिर भी यह स्पष्ट है कि किसी अंग्रेज़ धर्म-सुधारक ने राष्ट्र पर वैसी स्थायी छाप नहीं छोड़ी जैसी वृद्ध लैटिमर ने छोड़ी। और इसका कारण क्या था? उसका सीधा-सादा जोश।

प्यूरिटन बैक्सटर बौद्धिक वरदानों में अपने कुछ समकालीनों के बराबर नहीं था। वह किसी रीति से मैन्टन या ओवेन के स्तर पर नहीं खड़ा हो सकता था। फिर भी सम्भवतः बहुत कम लोगों ने अपनी पीढ़ी पर इतना व्यापक प्रभाव डाला। और इसका कारण क्या था? उसका धधकता हुआ जोश।

व्हाइटफ़ील्ड, वेस्ली, बैरिज और वेन बुद्धि की उपलब्धियों में बटलर और वॉट्सन से छोटे थे। परन्तु उन्होंने इस देश के लोगों पर ऐसे प्रभाव डाले जो सम्भवतः पचास बटलर और वॉट्सन भी कभी न डाल पाते। उन्होंने इंग्लैंड की कलीसिया को विनाश से बचाया। और उनकी सामर्थ्य का एक भेद क्या था? उनका जोश।

ये लोग कलीसिया के इतिहास के निर्णायक मोड़ों पर आगे खड़े रहे। विरोध और सताव की आँधियों में वे अडिग रहे। कहा जा सकता है कि:

--वे अकेले खड़े होने से नहीं डरे।

--उन्हें इसकी चिन्ता नहीं थी कि उनके उद्देश्यों का ग़लत अर्थ लगाया जाए।

--उन्होंने सत्य के लिये सब कुछ हानि समझा।

--उनमें से हर एक विशेष रूप से एक ही बात का मनुष्य था: और वह एक बात यह थी कि परमेश्वर की महिमा को बढ़ाए और संसार में उसके सत्य की घोषणा करे।

--वे सब आग से जल रहे थे, इसलिये उन्होंने औरों को भी प्रज्वलित किया।

--वे पूरी तरह जागे हुए थे, इसलिये उन्होंने औरों को भी जगाया।

--वे सदा काम में लगे रहते थे, इसलिये उन्होंने औरों को भी काम करने के लिये लज्जित किया।

--वे मनुष्यों के पास ऐसे उतरे जैसे मूसा पर्वत से—वे ऐसे चमकते थे मानो परमेश्वर की उपस्थिति में रहे हों।

--संसार में वे जहाँ-जहाँ चले, वहाँ-वहाँ अपने साथ स्वर्ग ही की कुछ सुगन्ध और स्वाद लिये हुए चले।

एक अर्थ में कहा जा सकता है कि जोश संक्रामक होता है। जो मसीही होने का अंगीकार करते हैं, उनके लिये एक सच्चे, जीवित मसीही, परमेश्वर के पूर्णतः जोशीले मनुष्य को देखने से अधिक लाभदायक और कुछ नहीं। वे उसे उलाहना दे सकते हैं—वे उसकी आलोचना कर सकते हैं—वे उसके आचरण में दोष ढूँढ़ सकते हैं—वे उसे सन्देह की दृष्टि से देख सकते हैं—जैसे आकाश में कोई नई घटना प्रकट होने पर लोग उसे नहीं समझते, वैसे ही वे उसे नहीं समझ सकते; परन्तु इतने सूक्ष्म चरणों में, जो लगभग अनुभव ही नहीं होते, एक जोशीला मनुष्य उनका भला करता है। वह उनकी आँखें खोलता है। वह उन्हें उनकी अपनी उदासीनता का बोध कराता है। वह उनके अपने घोर अन्धकार को दिखाई देने योग्य बना देता है। वह उन्हें उनकी अपनी खोखलाहट देखने पर विवश करता है। वह उन्हें सोचने पर विवश करता है, चाहे उन्हें अच्छा लगे या न लगे—हम क्या कर रहे हैं? क्या हम भूमि से उगनेवाली वनस्पति से अधिक कुछ नहीं हैं?

यह दुःखद सत्य हो सकता है कि एक पापी बहुत से भले लोगों को नष्ट कर देता है; परन्तु यह भी धन्य सत्य है कि एक जोशीला मसीही बहुत भलाई कर सकता है। हाँ: किसी नगर में एक ही जोशीला मनुष्य—किसी मण्डली में एक ही जोशीला मनुष्य—किसी समाज में एक ही जोशीला मनुष्य—किसी परिवार में एक ही जोशीला मनुष्य बड़ी आशीष हो सकता है।

ऐसा मनुष्य कितनी ही उपयोगी सेवकाइयों को चालू कर देता है! वह मसीही कार्यशीलता के कितने ही ऐसे कामों को जन्म देता है जो अन्यथा सुप्त ही पड़े रहते! वह कितने ही ऐसे सोते खोल देता है जो अन्यथा बन्द ही रहते! कुरिन्थियों को लिखे प्रेरित पौलुस के इन शब्दों में सचमुच सत्य की एक गहरी खान है: "तुम्हारे उत्साह ने बहुतों को उभारा है।" (2 कुरिन्थियों 9:2)।

(ग) परन्तु जिस प्रकार उत्साह कलीसिया और व्यक्तियों के लिये भला है, उसी प्रकार उत्साह संसार के लिये भी भला है।

यदि उत्साह न होता तो मिशनरी कार्य कहाँ होता? यदि उत्साह न होता तो हमारे नगर-मिशन और पाठशाला-मिशन कहाँ होते? उत्साह के बिना हमारा सुसमाचार-प्रचार का कार्यक्रम कहाँ होता? उत्साह के बिना कौन पाप और अज्ञानता को जड़ से उखाड़ने, पृथ्वी के अन्धकारमय स्थानों को ढूँढ़ने और बेचारी खोई हुई आत्माओं को बचाने के लिये जाने को तैयार होता? यदि मसीही उत्साह न होता तो भलाई के ये सारे महिमामय साधन कहाँ होते? इनमें से बहुत-सी संस्थाओं को उत्साह ही ने जन्म दिया, और आरम्भ हो जाने के बाद उन्हें चालू भी उत्साह ही रखता है। उत्साह मुट्ठी भर तुच्छ समझे जानेवाले लोगों को इकट्ठा करके उन्हें किसी बलशाली सेवकाई का केन्द्र बना देता है। जब सेवकाई बढ़ जाती है और संसार की कृपा पाने लगती है, तब उत्साह ही मनुष्य को आलसी और उनींदा हो जाने से रोकता है। उत्साह ही ऐसे लोगों को खड़ा करता है जो अपने प्राण हथेली पर रखकर निकल पड़ते हैं। और जब उनके प्राण उनसे ले लिये जाते हैं और वे स्वर्ग के घर चले जाते हैं, तब उनके स्थान पर दूसरों को भी उत्साह ही देता है।

यदि मसीही उत्साह न होता तो हमारे बढ़ते हुए नगरों की गलियों और सड़कों में भरी हुई अज्ञानी भीड़ का क्या होता? सरकारें उनके लिये कुछ नहीं कर सकतीं; वे ऐसे कानून नहीं बना सकतीं जो बुराई का सामना कर सकें। मसीही होने का दावा करनेवालों में से अधिकांश के पास इसे देखने की आँखें ही नहीं हैं; वे याजक और लेवी की नाईं दूसरी ओर से निकल जाते हैं। परन्तु उत्साह के पास देखने की आँखें हैं, अनुभव करने का हृदय है, उपाय सोचने का मस्तिष्क है, विनती करने की जीभ है, काम करने के हाथ हैं और यात्रा करने के पैर हैं, ताकि बेचारी आत्माओं को बचाए और उनके पतन की दशा से उन्हें उठाए।

उत्साह कठिनाइयों पर चिन्तन करता हुआ खड़ा नहीं रहता, परन्तु केवल यह कहता है, "यहाँ कुछ आत्माएँ नाश हो रही हैं, और हम कुछ करेंगे।" शत्रु के मार्ग में खड़े होने के कारण उत्साह पीछे नहीं हटता; वह पिसगा की चोटी पर खड़े मूसा की नाईं उनके सिरों के ऊपर से देखता है और कहता है, "हम उस देश के अधिकारी होंगे।" उत्साह सहायक दल की प्रतीक्षा नहीं करता, और इस बात की भी राह नहीं देखता कि भले कर्म चलन में आ जाएँ; वह किसी त्यागे हुए मनुष्य की नाईं आगे बढ़ता है और भरोसा रखता है कि अन्त में दूसरे भी पीछे-पीछे आएँगे। हाँ, संसार को बहुत ही कम मालूम है कि वह मसीही उत्साह का कितना ऋणी है। इसने कितने अपराधों को रोका है! कितनी अवज्ञा को रोका है! जनता के कितने असन्तोष को शान्त किया है! व्यवस्था की कितनी आज्ञाकारिता और व्यवस्था-प्रेम को उत्पन्न किया है! कितनी आत्माओं को बचाया है! हाँ! और मेरा विश्वास है कि हम बहुत ही कम जानते हैं कि यदि हर मसीही उत्साही होता तो क्या कुछ पूरा हो सकता था! यदि और अधिक सेवक उत्साही होते तो कितना कुछ होता! यदि और अधिक साधारण विश्वासी और अधिक उत्साही होते तो कितना कुछ होता! हे, संसार के लिये भी, और अपने लिये भी, ठान लो, परिश्रम करो, यत्न करो कि उत्साही मसीही बनो!

हर वह मनुष्य जो मसीही होने का दावा करता है, उत्साह को दबाने से सावधान रहे। इसे खोजो। इसे बढ़ाओ। अपने हृदय में और दूसरों के हृदयों में आग को प्रज्वलित करने का यत्न करो, परन्तु इसे कभी, कभी न बुझाओ। जब कभी उत्साही आत्माओं से भेंट हो तो उन पर ठंडा पानी डालने से सावधान रहो। इस बहुमूल्य वरदान के पहली बार फूटते ही उसे कली में तोड़ डालने से सावधान रहो। यदि तुम माता-पिता हो तो अपने बच्चों में इसे दबाने से सावधान रहो। यदि तुम पति हो तो अपनी पत्नी में इसे रोकने से सावधान रहो। यदि तुम भाई हो तो अपनी बहनों में इसे रोकने से सावधान रहो; और यदि तुम सेवक हो तो अपनी मण्डली के सदस्यों में इसे रोकने से सावधान रहो। यह स्वर्ग ही की लगाई हुई कोंपल है। मसीह के नाम पर इसे कुचलने से सावधान रहो।

उत्साह से भूलें हो सकती हैं। उत्साह को दिशा दिखाने की आवश्यकता हो सकती है। उत्साह में मार्गदर्शन, नियन्त्रण और सलाह की कमी हो सकती है। प्राचीन युद्धक्षेत्रों के हाथियों की नाईं वह कभी-कभी अपने ही पक्ष को हानि पहुँचा सकता है। परन्तु इस दुखी, ठंडे, भ्रष्ट और अभागे संसार में उत्साह को रोके जाने की आवश्यकता नहीं है। स्कॉटलैंड के मठों को ढा देनेवाले जॉन नॉक्स की नाईं उत्साह संकुचित मन के और उनींदे मसीहियों की भावनाओं को ठेस पहुँचा सकता है। वह उन पुराने ढर्रे के धार्मिक लोगों के पूर्वाग्रहों को भी ठेस पहुँचा सकता है जो हर नई बात से घृणा करते हैं और (उन लोगों की नाईं जो चाहते थे कि सैनिक और नाविक चोटी बाँधते ही रहें) हर परिवर्तन से घिन करते हैं। परन्तु अन्त में उत्साह अपने परिणामों से सही ठहरेगा। जॉन नॉक्स की नाईं उत्साह लम्बे समय में हानि की अपेक्षा अनन्त गुना अधिक भलाई करेगा। परमेश्वर की महिमा के लिये कभी अत्यधिक उत्साह हो जाने का भय बहुत कम है। परमेश्वर उन्हें क्षमा करे जो सोचते हैं कि ऐसा है! तुम मानव स्वभाव को बहुत कम जानते हो। तुम भूल जाते हो कि रोग स्वास्थ्य की अपेक्षा कहीं अधिक संक्रामक होता है, और ठंड पकड़ लेना गर्मी देने की अपेक्षा कहीं अधिक सरल है।

विश्वास रखो, कलीसिया को लगाम की आवश्यकता कम ही होती है, परन्तु एड़ की आवश्यकता प्रायः होती है। उसे रोके जाने की आवश्यकता कम ही होती है; उसे आगे बढ़ाए जाने की आवश्यकता प्रायः होती है।

और अब, अन्त में, मैं इस विषय को तुम में से हर एक के विवेक पर लागू करने का यत्न करता हूँ।

हमारे हृदयों की दशा के अनुसार यह एक चेतावनी का विषय है, जगानेवाला विषय है, और प्रोत्साहन देनेवाला विषय है। मुझे आशा है कि परमेश्वर की सहायता से मैं हर पाठक को उसका भाग दे सकूँगा।

(1) सबसे पहले, उन सब के लिये मैं एक चेतावनी देता हूँ जो कलीसियाओं में बैठते तो हैं, परन्तु जिन्होंने अब तक स्पष्ट रूप से अपना स्वीकार नहीं किया है

मसीही विश्वास का।

मुझे भय है कि लाखों लोग इसी दशा में हैं। यदि तुम उनमें से एक हो, तो तुम्हारे सामने का यह विषय गम्भीर चेतावनी से भरा है। हे, प्रभु दया करके तुम्हारे हृदय को इसे ग्रहण करने के लिये झुकाए!

इसलिए मैं तुमसे पूरे प्रेम के साथ पूछता हूँ, मसीही जीवन में तुम्हारा उत्साह कहाँ है? बाइबल को अपने सामने खोले हुए मैं यह पूछने का साहस करता हूँ। परन्तु तुम्हारे जीवन को देखकर मैं काँप उठता हूँ कि तुम्हारा उत्तर क्या होगा। मैं फिर पूछता हूँ, परमेश्वर की महिमा के लिए तुम्हारा उत्साह कहाँ है? एक बुरे संसार में मसीह का सुसमाचार बाँटने के लिए तुम्हारा उत्साह कहाँ है? वह उत्साह जो प्रभु यीशु की पहचान था — वह उत्साह जो स्वर्गदूतों की पहचान है — वह उत्साह जो सब उज्ज्वलतम मसीहियों में चमकता है — हे अपरिवर्तित पाठक, तुम्हारा उत्साह कहाँ है? कहाँ है तुम्हारा उत्साह? तुम जानते हो कि वह कहीं भी नहीं है; तुम जानते हो कि तुम उसका कोई मूल्य नहीं समझते; तुम जानते हो कि तुम और तुम्हारे साथी उसे बुरा समझकर तुच्छ जानते और ठुकराते हैं; तुम जानते हो कि तुम्हारी आत्मा के धर्म में उसका न कोई स्थान है, न कोई भाग, न कोई घर। ऐसा नहीं कि तुम नहीं जानते कि उत्साही होना क्या होता है। तुम में उत्साह तो है, पर वह सब गलत जगह लगा हुआ है। वह सब सांसारिक है; वह सब इस युग की बातों के विषय में है। वह परमेश्वर की महिमा के लिए उत्साह नहीं है; वह आत्माओं के उद्धार के लिए उत्साह नहीं है। हाँ, बहुत से मनुष्यों में समाचार-पत्र के लिए उत्साह है, पर बाइबल के लिए नहीं — प्रतिदिन समाचार पढ़ने का उत्साह है, पर परमेश्वर के धन्य वचन को प्रतिदिन पढ़ने का कोई उत्साह नहीं। बहुत से मनुष्यों में चेक-बही और व्यापार की अन्य बहियों के लिए उत्साह है, पर जीवन की पुस्तक और महान श्वेत सिंहासन के न्याय के अन्तिम हिसाब की कोई चिन्ता नहीं — सोने के लिए उत्साह है, पर मसीह के अगम्य धन के लिए कोई उत्साह नहीं। बहुत से मनुष्यों में अपनी सांसारिक चिन्ताओं — अपने परिवार, अपने सुखों, अपने दैनिक कामों — के लिए उत्साह है; पर परमेश्वर, स्वर्ग और अनन्तकाल के विषय में कोई उत्साह नहीं।

यदि तुम में से किसी की दशा ऐसी है, तो मैं विनती करता हूँ, जाग उठो, और अपनी घोर मूर्खता को देखो। तुम सदा जीवित नहीं रह सकते। तुम मरने के लिए तैयार नहीं हो। तुम सन्तों और स्वर्गदूतों की संगति के बिलकुल अयोग्य हो। जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ! जाग उठो, और देखो कि तुम कितनी हानि कर रहे हो! अपनी लज्जाजनक ठण्डक से तुम अविश्वासियों के हाथों में तर्क थमा रहे हो। जितनी तेज़ी से सेवक निर्माण करते हैं, तुम उतनी ही तेज़ी से ढा रहे हो। तुम शैतान की सहायता कर रहे हो। जाग उठो! उत्साही बनो, और मन फिराओ! जाग उठो, और अपनी बचकानी असंगति को देखो! अनन्त बातों के उत्साह से, परमेश्वर की महिमा के उत्साह से, आत्माओं के उद्धार के उत्साह से अधिक योग्य उत्साह और क्या हो सकता है?

निश्चय ही अस्थायी प्रतिफलों के लिए परिश्रम करना अच्छा है, परन्तु अनन्त प्रतिफलों के लिए परिश्रम करना हज़ार गुना अच्छा है। जाग उठो! उत्साही बनो, और मन फिराओ! जाओ और उस बहुत समय से उपेक्षित बाइबल को पढ़ो। उस धन्य पुस्तक को उठाओ जो तुम्हारे पास है, और जिसे शायद तुम कभी काम में नहीं लाते। उस नए नियम को आदि से अन्त तक पढ़ो। क्या वहाँ तुम्हें ऐसा कुछ नहीं मिलता जो तुम्हें उत्साही बनाए — जो तुम्हें अपनी आत्मा के विषय में गम्भीर बनाए? जाओ और मसीह के क्रूस को देखो। जाओ और देखो कि परमेश्वर के पुत्र ने वहाँ तुम्हारे लिए अपना बहुमूल्य लहू कैसे बहाया — कैसे उसने तुम्हारे लिए दुःख उठाया, कराहा और प्राण दिया — कैसे उसने अपनी आत्मा को पाप के बलिदान के रूप में उण्डेल दिया, ताकि तुम, हे पापी भाई या बहन, नाश न हो बल्कि अनन्त जीवन पाओ। जाओ और मसीह के क्रूस को देखो, और जब तक अपनी आत्मा के लिए, परमेश्वर की महिमा के लिए, और सारे संसार में सुसमाचार बाँटने के लिए कुछ उत्साह अनुभव न करो, तब तक चैन न लो। मैं फिर कहता हूँ, जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ!

(2) अब मैं उन लोगों को जगाने के लिए कुछ कहना चाहता हूँ, "जो प्रतिबद्ध मसीही होने का दावा तो करते हैं, फिर भी अपने आचरण में कुनकुने हैं।"

मुझे खेद है कि ऐसी दशा में बहुत से लोग हैं। यदि तुम उनमें से एक हो, तो इस विषय में बहुत कुछ ऐसा है जो तुम्हें अपने हृदय की भली-भाँति जाँच करने की ओर ले जाए।

मुझे तुम्हारे विवेक से बात करने दो। मैं भी पूरे भ्रातृ-प्रेम के साथ तुमसे यह प्रश्न पूछना चाहता हूँ, तुम्हारा उत्साह कहाँ है? परमेश्वर की महिमा के लिए, और सारे संसार में सुसमाचार फैलाने के लिए तुम्हारा उत्साह कहाँ है? तुम किसी भी और से अधिक भली-भाँति जानते हो कि तुम्हारा उत्साह लगभग है ही नहीं। तुम जानते हो कि तुम्हारा उत्साह बस एक क्षीण टिमटिमाती चिंगारी है जो वहाँ पड़ी रहती है और कुछ नहीं करती — वह मानो "मरने पर है।" (प्रकाशित वाक्य 3:2)। निश्चय ही यदि ऐसा है तो कहीं कोई दोष है। ऐसी दशा नहीं होनी चाहिए। तुम, परमेश्वर की सन्तान — तुम, जो ऐसे महिमामय मूल्य पर छुड़ाए गए — तुम, जो ऐसे बहुमूल्य लहू से मोल लिए गए — तुम, जो ऐसी महिमा के वारिस हो जैसी संसार ने कभी न देखी न कही — निश्चय ही तुम्हें बड़े उत्साह का मनुष्य होना चाहिए। निश्चय ही तुम्हारा उत्साह इतना निर्बल नहीं होना चाहिए।

मैं गहराई से अनुभव करता हूँ कि यह बात करने के लिए एक पीड़ादायक विषय है। मैं इसे अनिच्छा से, और अपनी निर्बलता को निरन्तर स्मरण करते हुए करता हूँ। फिर भी मुझे सत्य कहना ही होगा। सीधा सत्य यह है कि आज बहुत से विश्वासी कुछ हानि कर बैठने से इतने डरे हुए दिखाई देते हैं कि वे शायद ही कभी कोई भला काम करते हैं। बहुत से ऐसे हैं जो किसी बात पर आपत्ति करने में तो तत्पर रहते हैं, पर कभी कोई कदम नहीं उठाते; उनमें सचमुच मसीही अग्नि जैसा कुछ भी नहीं है। वे अठारहवीं शताब्दी के इतिहास में दर्ज उन डच सरकारी अधिकारियों के समान हैं जो मार्लबरो को कभी कुछ भी जोखिम उठाने नहीं देते थे, और अपनी अत्यधिक सावधानी से बहुत सी विजयों को पाए जाने से रोके रखते थे। सचमुच, हमारे प्रभु यीशु मसीह की कलीसिया को चारों ओर देखकर कोई मनुष्य कभी-कभी सोच सकता है कि परमेश्वर का राज्य आ चुका है, और पृथ्वी पर परमेश्वर की इच्छा पूरी हो रही है, क्योंकि कुछ विश्वासी इतना कम उत्साह दिखाते हैं। इसका इनकार करना व्यर्थ है। प्रमाण के लिए मुझे दूर जाने की आवश्यकता नहीं। मैं उन अनेक मिशनरी संस्थाओं की ओर संकेत करता हूँ जो विदेशों में और अपने ही देश के खोए हुए लोगों तक पहुँचने का प्रयत्न कर रही हैं, और कार्यकर्ताओं तथा धन की कमी के कारण संघर्ष करती और अपंग हो रही हैं। मैं तुमसे पूछता हूँ, "क्या यह उत्साह है?" मैं उस झूठी शिक्षा की ओर संकेत करता हूँ जिसे हमारी कलीसियाओं और घरों में बिना रोके पनपने दिया जाता है, जबकि तथाकथित विश्वासी देखते रहते हैं, और यह कामना करके सन्तुष्ट हैं कि ऐसा न होता। मैं पूछता हूँ, "क्या यह उत्साह है?" क्या प्रेरित ऐसी दशा से सन्तुष्ट होते? हम जानते हैं कि वे नहीं होते।

यदि तुम में से किसी का विवेक यह मानता है कि वह उन कमज़ोरियों में से किसी का दोषी है जिनकी चर्चा मैंने अभी की है, तो मैं प्रभु के नाम में तुमसे आग्रह करता हूँ कि जाग उठो, उत्साही बनो और मन फिराओ। उत्साह को केवल उन्हीं तक सीमित न रहने दो जो बाज़ार या शेयर बाज़ारों में धन कमाने में व्यस्त हैं। ऐसा न हो कि हम धन के पीछे दौड़ने या संसार में नई खोजें करने में तो इतने उत्साही हों, परन्तु अन्यजातियों के पास सुसमाचार भेजने, रोमन कैथोलिकों को आनेवाली नरक की आग में से खींच निकालने, या अपने ही देश के लोगों को सुसमाचार सुनाने में उदासीन रहें। अवसर के इतने द्वार पहले कभी नहीं खुले थे—भलाई करने की इतनी सम्भावनाएँ पहले कभी नहीं थीं। मुझे उस नाक-भौं सिकोड़ने की प्रवृत्ति से घृणा है जो मसीही सेवकाइयों की सहायता करने से इसलिए इनकार कर देती है कि जिन तरीकों से काम चलाया जा रहा है उनमें कोई कमी है। इस हिसाब से तो हम कभी कुछ करेंगे ही नहीं। यदि हम इस भावना के प्रलोभन में पड़ें तो उसका सामना करें। यह शैतान की युक्तियों में से एक है। कमज़ोर साधनों से काम करना बिलकुल काम न करने से बेहतर है। हर समय परमेश्वर और मसीह के लिए—अज्ञानता और पाप के विरुद्ध—कुछ करने का प्रयत्न करो। जैसा परमेश्वर तुम्हें सामर्थ्य दे, वैसे दान दो, सिखाओ, चिताओ, भेंट करो और प्रार्थना करो। बस इतना मन में ठान लो कि हर कोई कुछ न कुछ कर सकता है, और यह संकल्प कर लो कि तुम तो कम से कम कुछ अवश्य करोगे। यदि तुम्हारे पास केवल एक ही तोड़ा है तो उसे भूमि में न गाड़ो। अपना जीवन ऐसा जीने का प्रयत्न करो कि तुम्हारे चले जाने पर तुम्हारी कमी खले। तुम बारह घण्टों में उससे अधिक कर सकते हो जितना अधिकतर लोगों ने अपने जीवन के किसी भी दिन में किया है।

उन अनमोल आत्माओं के विषय में सोचो जो नाश हो रही हैं जबकि तुम सो रहे हो। यदि चाहो तो आगे बढ़ो और अपने भीतरी संघर्षों में ही उलझे रहो। यदि तुमने यही ठान लिया है तो अपनी भावनाओं का विश्लेषण करते रहो और अपने दोषों पर विलाप करते रहो। परन्तु इस सारे समय यह स्मरण रखो कि आत्माएँ नरक में जा रही हैं, और तुम परिश्रम करके, दान देकर, लिखकर, विनती करके और प्रार्थना के द्वारा उन्हें बचाने के लिए कुछ कर सकते हो। ओह, जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ!

समय की संक्षिप्तता के विषय में सोचो। तुम शीघ्र ही चले जाओगे। स्वर्ग में तुम्हें दया के कामों का कोई अवसर न मिलेगा। स्वर्ग में न तो कोई अशिक्षित होगा जिसे सिखाना हो, और न कोई अपरिवर्तित जिसे बचाना हो। जो कुछ तुम्हें करना है वह अभी करना है। ओह, तुम कब आरम्भ करोगे? जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ।

शैतान के विषय में और लोगों को नाश करने की उसकी धुन के विषय में सोचो। बर्नार्ड का यह गम्भीर कथन है कि "अन्तिम दिन शैतान कुछ लोगों के विरुद्ध न्याय में खड़ा होगा, क्योंकि उसने आत्माओं को बरबाद करने में उनसे अधिक उत्साह दिखाया जितना उन्होंने उन्हें बचाने में दिखाया।" जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ।

"अपने उद्धारकर्ता" के विषय में और तुम्हारे लिए उसके सारे उत्साह के विषय में सोचो। उसे गतसमनी में और कलवरी पर पापियों के लिए अपना लहू बहाते हुए सोचो। उसके जीवन, उसकी मृत्यु और उसके कष्टों को सोचो। यह सब उसने तुम्हारे लिए किया है। तुम उसके लिए क्या कर रहे हो? ओह, यह संकल्प करो कि आगे को तुम मसीह के लिए खर्च करोगे और खर्च हो जाओगे! जाग उठो! उत्साही बनो और मन फिराओ।

(3) अन्त में, मैं "तुम सब को जो सच्चे उत्साही मसीही हो" प्रोत्साहित करना चाहता हूँ।

मेरा तुमसे केवल एक ही निवेदन है, और वह यह कि तुम स्थिर बने रहो। मैं तुमसे विनती करता हूँ कि अपना उत्साह बनाए रखो और उसे कभी हाथ से न जाने दो। मैं आग्रह करता हूँ कि जो काम तुमने आरम्भ में किए थे उन्हें कभी न छोड़ो, अपना पहला सा प्रेम कभी न त्यागो, और तुम्हारे विषय में कभी यह न कहा जाए कि अपने मसीही जीवन के आरम्भ में तुमने जो किया वह बाद के वर्षों में किए गए कामों से अच्छा था। ठण्डे पड़ जाने से सावधान रहो। तुम्हें केवल आलसी होकर चुपचाप बैठ जाना है, और शीघ्र ही तुम्हारा सारा उत्साह जाता रहेगा। तुम शीघ्र ही वैसे नहीं रहोगे जैसे अब हो। ओह, यह मत सोचो कि यह उपदेश अनावश्यक है!

यह सच हो सकता है कि बुद्धिमान जवान विश्वासी बहुत कम होते हैं। परन्तु यह भी उतना ही सच है कि उत्साही बूढ़े विश्वासी भी बहुत कम होते हैं। अपने मन में कभी यह विचार न आने दो कि तुम बहुत अधिक कर सकते हो—कि तुम मसीह के काम के लिए बहुत अधिक या बहुत देर तक परिश्रम कर सकते हो। जो एक व्यक्ति बहुत अधिक करता है, उसके बदले मैं तुम्हें हज़ार ऐसे दिखा दूँगा जो पर्याप्त नहीं करते। इसके बजाय यह सोचो कि "रात आनेवाली है, जिस में कोई काम नहीं कर सकता।" (यूहन्ना 9:4)। दान दो, सिखाओ, भेंट करो, परिश्रम करो और प्रार्थना करो मानो तुम यह अन्तिम बार कर रहे हो।

एक उत्साही मसीही के शब्दों को मन में रखो, जिससे जब कहा गया कि उसे थोड़ा विश्राम करना चाहिए, तो उसने कहा, "हम विश्राम क्यों करें? क्या हमारे पास विश्राम करने के लिए सारी अनन्तता नहीं है?"

मनुष्यों की निन्दा से मत डरो। जब कभी तुम्हें बुरा-भला कहा जाए तो हियाव न छोड़ो। यदि कभी तुम्हें कट्टर, धुनी, उन्मादी, पागल और मूर्ख कहा जाए तो इसकी चिन्ता न करो। इन उपाधियों में कोई लज्जा की बात नहीं। ये अकसर सबसे उत्तम और सबसे बुद्धिमान लोगों को दी गई हैं। यदि तुम तभी उत्साही हो जब इसके लिए तुम्हारी प्रशंसा हो—यदि तुम्हारे उत्साह के पहियों में संसार की सराहना का तेल देना ही पड़े—तो तुम्हारा उत्साह अल्पकालिक होगा। मनुष्य की प्रशंसा या भृकुटि की परवाह न करो। परवाह करने योग्य केवल एक ही बात है, और वह है परमेश्वर की प्रशंसा। हमारे कामों के विषय में पूछने योग्य केवल एक ही प्रश्न है: "न्याय के दिन वे कैसे ठहरेंगे?" आमीन।

स्वतन्त्रता

"इसलिये यदि पुत्र तुम्हें स्वतन्त्र करेगा, तो तुम सचमुच स्वतन्त्र हो जाओगे।"—यूहन्ना 8:36

आज हमारे सामने जो विषय है वह हमारे ध्यान के योग्य है। यह तुरही की ध्वनि की नाईं हर व्यक्ति के कानों में गूँजना चाहिए। हम ऐसे देश में रहते हैं जो स्वतन्त्रता का पालना ही है। परन्तु क्या हम स्वयं स्वतन्त्र हैं?

यह प्रश्न ऐसा है जो जनमत की वर्तमान स्थिति में विशेष ध्यान की माँग करता है। बहुतों के मन राजनीति में डूबे हुए हैं। फिर भी एक स्वतन्त्रता है, जो हम सब की पहुँच के भीतर है, और जिसके विषय में मुझे भय है कि बहुत कम लोग कभी सोचते हैं—एक स्वतन्त्रता जो सब राजनीतिक परिवर्तनों से स्वतन्त्र है—एक स्वतन्त्रता जो न वर्तमान सरकार दे सकती है और न सबसे चतुर राजनीतिज्ञ। यही वह स्वतन्त्रता है जिसके विषय में मैं आज बोल रहा हूँ। क्या हम इसके विषय में कुछ जानते हैं? क्या हम स्वतन्त्र हैं?

इस विषय को आरम्भ करते हुए, तीन बातें हैं जो मैं प्रस्तुत करना चाहता हूँ।

I. पहले, मैं दिखाऊँगा, "स्वतन्त्रता की उत्तमता।"

II. दूसरे, मैं दिखाऊँगा, "सबसे उत्तम और सच्ची स्वतन्त्रता।"

III. अन्त में, मैं दिखाऊँगा, "वह मार्ग जिससे सबसे उत्तम स्वतन्त्रता तुम्हारी अपनी हो सकती है।"

कोई क्षण भर के लिए भी यह न सोचे कि यह कोई राजनीतिक उपदेश होने जा रहा है। मैं राजनीतिज्ञ नहीं हूँ: बाइबल की राजनीति के सिवा मेरी कोई राजनीति नहीं है। जिस दल की मुझे चिन्ता है, वह केवल प्रभु का पक्ष है: मुझे दिखाओ कि वह कहाँ है, और उसे मेरा समर्थन मिलेगा। जिस चुनाव की मुझे चिन्ता है, वह अनुग्रह का चुनाव है। मेरी एक ही अभिलाषा है कि पापी अपने बुलाए जाने और चुने जाने को दृढ़ कर लें। जिस स्वतन्त्रता को सब बातों से बढ़कर प्रकट करना और बढ़ावा देना मैं चाहता हूँ, वह परमेश्वर की सन्तानों की महिमामय स्वतन्त्रता है। जिस शासन का मैं समर्थन करना चाहता हूँ, वह वही शासन है जो मेरे प्रभु और उद्धारकर्ता यीशु मसीह के कन्धे पर है। मैं चाहता हूँ कि हर घुटना मसीह के सामने झुके, और हर जीभ मान ले कि वही प्रभु है। जब मैं इन विषयों पर विचार करूँ, तब मैं आपका ध्यान चाहता हूँ। यदि आप स्वतन्त्र नहीं हैं, तो मैं आपको सच्ची स्वतन्त्रता की ओर ले चलना चाहता हूँ। यदि आप स्वतन्त्र हैं, तो मैं चाहता हूँ कि आप अपनी स्वतन्त्रता का पूरा मूल्य जानें।

I. पहली बात जो मैं दिखाना चाहता हूँ, वह है "स्वतन्त्रता की उत्तमता।"

इस विषय में कुछ लोग सोच सकते हैं कि कुछ कहना अनावश्यक है: वे मान लेते हैं कि स्वतन्त्रता का मूल्य सब जानते हैं, और उस पर ठहरना केवल समय की बरबादी है। मैं ऐसे लोगों से बिलकुल सहमत नहीं हूँ। मेरा विश्वास है कि हमारे देश के लाखों लोग उन आशीषों के विषय में कुछ नहीं जानते जिनका आनन्द वे अपने देश में उठाते हैं: वे शैशव से लेकर पूर्ण पुरुषत्व तक स्वतन्त्रता के बीच ही पले-बढ़े हैं। दूसरे देशों की दशा का उन्हें ज़रा भी अनुमान नहीं है: वे दो सबसे बुरे प्रकार के अत्याचार से अनजान हैं--एक क्रूर सैनिक तानाशाह का कुचल देनेवाला अत्याचार, और दूसरा विवेकहीन भीड़ का असहिष्णु अत्याचार। संक्षेप में, हम में से बहुत लोग स्वतन्त्रता का मूल्य नहीं जानते, केवल इसलिए कि हम उसी के बीच जन्मे हैं और एक क्षण के लिए भी उसके बिना नहीं रहे।

मैं आप में से हर एक से आग्रह करता हूँ कि याद रखें: कब्र के इस पार जो सांसारिक आशीषें हमें मिल सकती हैं, उनमें स्वतन्त्रता सबसे बड़ी आशीषों में से एक है।

↑ ऊपर जाएँ