నాలుగవ గ్రంథము

66. సంఘసంబంధమైన, పౌరసంబంధమైన పాలనచే దేవుడు మనలను క్రీస్తు సహవాసములో గట్టిగా పట్టుకొనియున్నాడు.

67. సంఘ పాలనలో మూడు అంశములను పరిగణించవలెను. 1. సంఘమును ఏది ఏర్పరచవచ్చును. 2. అది ఎట్లు పాలించబడవచ్చును. 3. దాని అధికారము ఏమి కావచ్చును.

68. సంఘమును రెండు దృష్టులతో చూడవచ్చును. 1. పరిశుద్ధుల సహవాసమైన ఆ అదృశ్య, సార్వత్రిక సంఘము. 2. దృశ్యమైన నిర్దిష్ట సంఘము; అది దేవుని వాక్యపు పవిత్ర ప్రకటనచేతను, సంస్కారముల న్యాయబద్ధ నిర్వహణచేతను గుర్తించబడుచున్నది.

69. సంఘపు పాలనా పద్ధతి విషయములో ఐదు అంశములను మనస్సులో తూచవలెను. 1. దానిపై అధికారులుగా ఉన్నవారు. 2. వారి అర్హత. 3. వారి పిలుపు స్వభావము. 4. వారి కార్యములు. 5. పురాతన సంఘపు నిర్మాణము ఎట్లుండియుండవచ్చును.

70. సంఘముపై అధికారులుగా ఉన్నవారు దేవదూతలు కారు, మనుష్యులు. ఇందులో దేవుడు మన యెడల తన మంచితనమును ప్రకటించుచున్నాడు; మనకు వినయము విధేయతల విశేష సాధన ఉన్నది; అలాగే పరస్పర ప్రేమ యొక్క శ్రేష్ఠ బంధము కూడా.

71. సంఘముపై అధికారులుగా ఉన్నవారు ప్రవక్తలు, అపొస్తలులు, సువార్తికులు—వీరి పదవి కొంత కాలము కొరకు ఉండెను; అలాగే కాపరులు, బోధకులు—వీరు నిరంతరము కొనసాగుచున్నారు.

72. వారి పిలుపు రెండు విధములైనది. “లోపలి” పిలుపు, “బయటి” పిలుపు. “లోపలి” పిలుపు దేవుని ఆత్మ నుండి. “బయటి” పిలుపు తూచవలసిన నాలుగు అంశములను కలుపుచున్నది. 1. ఎన్నుకొనబడవలసిన మనుష్యుల అర్హతలు—అనగా వారు హితమైన విద్యతోను, సన్నడవడితోను అలంకరించబడియుండవలెను. 2. వారు ఏ రీతిలో ఎన్నుకొనబడవలెను—అనగా ఉపవాసముతోను ప్రార్థనతోను. 3. వారు ఎవరిచే ఎన్నుకొనబడవలెను—అనగా ప్రవక్తలుగాను అపొస్తలులుగాను దేవునిచే నేరుగా; వాక్య మార్గదర్శకత్వము క్రింద అధ్యక్షులచేతను, పెద్దలచేతను (వయస్సు విషయములో), ప్రజలచేతను పరోక్షముగా. 4. ఏ రూపముతో—అనగా చేతులు ఉంచుటచే; దాని ఉపయోగము మూడు విధములైనది. 1. కార్యము యొక్క ఘనత ప్రదర్శించబడునట్లు. 2. పిలువబడినవాడు తాను దేవునికి ప్రతిష్ఠించబడెనని తెలుసుకొనునట్లు. 3. ఈ పవిత్ర పరిచర్యకు పరిశుద్ధాత్మ లోపించడని అతడు నమ్మునట్లు.

73. సంఘములో కాపరుల కర్తవ్యము వాక్యమును ప్రకటించుట, సంస్కారములను నిర్వహించుట, క్రమశిక్షణను ఉపయోగించుట.

74. పురాతన సంఘపు వ్యవస్థ ప్రెస్బిటర్లు, పెద్దలు, పరిచారకులు (డీకనులు) అను విభాగములుగా ఉండెను; పరిచారకులు సంఘ ఆస్తిని అధ్యక్షులకు, మతగురువులకు, పేదలకు, పవిత్ర భవనముల మరమ్మతు కొరకు పంచిపెట్టుచుండిరి.

75. సంఘ అధికారమును సిద్ధాంతము, శాసన నిర్మాణము, న్యాయాధికారము అను సంబంధములో పరిగణించవలెను.

76. దాని సిద్ధాంతము శాసనములకు లేక విశ్వాస అంశములకు సంబంధించినది; ఈ శాసనములలో ఏదియు దేవుని వాక్యమునకు పరాయిగా అందించబడకూడదు, కాని అన్నియు దేవుని మహిమకును సంఘ క్షేమాభివృద్ధికిని సంబంధము కలిగియుండవలెను. అది శాసనముల అన్వయమునకు కూడా సంబంధించినది—అది విశ్వాసపు అనుపాతముతో ఏకీభవించవలెను.

77. అవశ్యముగా పాటించవలసిన నియమముల విషయములో సంఘ చట్టములు దేవుని లిఖిత వాక్యమునకు అనురూపముగా ఉండవలెను. ఉదాసీన విషయములలో స్థలములను, వ్యక్తులను, కాలములను లక్ష్యపెట్టవలెను—క్రమము మర్యాదల పాటింపుతో కూడ. అయితే తప్పించుకొనవలసిన శాసనములు: దేవుని యథార్థ ఆరాధనకు బదులుగా అబద్ధ కాపరులచే అందించబడినవి; ఇరుకైన అవశ్యకతచే మనస్సాక్షిని బిగించునవి; దేవుని వాక్యమును నిరర్థకము చేయునవి; నిరుపయోగమైనవి, అసంబద్ధమైనవి; తమ సంఖ్యచే మనస్సాక్షిని అణగద్రొక్కునవి; నాటకీయ ప్రదర్శనను ప్రవేశపెట్టునవి; పరిహార బలులుగా విలువ ఇయ్యబడునవి; లాభమునకు మార్చబడునవి.

78. సంఘ న్యాయాధికారము రెండు విధములైనది. 1. మతగురువులకు కేటాయించబడిన ఆ న్యాయాధికారము—అది ప్రాంతీయ, సార్వత్రిక సభలలో అమలు చేయబడుచున్నది. 2. మతగురువులను సామాన్య విశ్వాసులను ఇద్దరిని స్పృశించు ఆ న్యాయాధికారము—దాని ఉద్దేశ్యము రెండు విధములైనది: అపరాధములు అడ్డగించబడునట్లు, అలాగే లేచిన అపరాధము అణచబడునట్లు. కార్యనిర్వాహక న్యాయాధికారము వ్యక్తిగత, బహిరంగ గద్దింపులలో ఉన్నది; అలాగే సహవాసము నుండి బహిష్కరించుటలో కూడా—దాని లక్ష్యము మూడు విధములైనది. 1. సంఘము దూషించబడకుండునట్లు. 2. చెడ్డవారి సహవాసముచే మంచివారు చెడిపోకుండునట్లు. 3. బహిష్కరించబడినవాడు సిగ్గు స్పృహతో పశ్చాత్తాపములోనికి ప్రవేశించునట్లు.

79. అదే న్యాయాధికారముచే కొన్ని కాలములకు సంబంధించి ఉపవాసములు నియమించబడుచున్నవి, మ్రొక్కుబడులు చేయబడుచున్నవి. ఉపవాసముల లక్ష్యము: శరీరము దుఃఖపరచబడునట్లు; ప్రార్థనకు మనము మెరుగుగా క్రమపరచబడునట్లు; అవి వినయము విధేయతల రుజువులగునట్లు.

అవి ఆహారము తీసుకొను సమయములోను, దాని గుణములోను, పరిమాణములోను ఉన్నవి. ఇక్కడ మనము జాగ్రత్తపడవలెను—వేషధారులు చేయునట్లు మన హృదయములను కాక మన వస్త్రములను మాత్రమే చింపుకొనకుండునట్లు; అవి చేసిన తర్వాత యోగ్యతా క్రియగా ఎంచబడకుండునట్లు; రక్షణకు అవసరమైనవన్నట్లు మరీ కఠినముగా వసూలు చేయబడకుండునట్లు.

80. మ్రొక్కుబడులు చేయుటలో మనస్సులో తూచవలసినవి: 1. మ్రొక్కుబడి ఎవరికి చేయబడుచున్నది—అనగా దేవునికి; దీని నుండి వచ్చునదేమనగా, ఆయనకు ఏది ఇష్టమో అయిష్టమో మనకు బోధించు ఆయన వాక్యము మనకు ముందుగా పోవుచుండకుండ ఏదియు ప్రయత్నించకూడదు. 2. మ్రొక్కుబడి ఎవరు చేయుచున్నారు—అనగా మనిషి. కావున మన స్వంత స్వాతంత్ర్యమును అశ్రద్ధ చేయకుండునట్లు; మన బలమునకు మించిన, లేక మన పిలుపుతో పోరాడు ఏ వాగ్దానమును చేయకుండునట్లు మనము జాగ్రత్తపడవలెను. 3. ఏది మ్రొక్కుకొనవచ్చును. ఇక్కడ కాలమును గూర్చి కొంత పరిగణన ఉండవలెను—గతించిన కాలమును గూర్చి: కృతజ్ఞత పశ్చాత్తాపములను గూర్చిన మన మ్రొక్కుబడి ఏమిటి?—అలాగే రాబోవు కాలమును గూర్చి: ఇకమీదట మనము మరింత జాగ్రత్తగలవారమై, ఈ ప్రేరకములచే మన కర్తవ్యమునకు పురికొల్పబడునట్లు. దీని నుండి, పోపు మతపు మ్రొక్కుబడులను గూర్చి ఏమి తలంచవలెనో స్పష్టమగుచున్నది.

81. సంస్కారములను వివరించుటలో మూడు విషయములను పరిగణించవలెను. 1. అనగా, మన విశ్వాసపు బలహీనతను నిలబెట్టుటకు, మన యెడల ప్రేమపూర్వక దయ యొక్క వాగ్దానములను దేవుడు సాక్షిగా ముద్రించు బాహ్య సంకేతము ఏది. మనము కూడా, మన వంతుగా, ఆయన యెడల మన భక్తికి సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాము. 2. ఏ విషయములు అవసరమైనవి—అనగా: సంకేతము, సూచించబడిన విషయము, వాగ్దానము, సాధారణ సహవాసము. 3. సంస్కారములు సంఖ్యలో ఎన్ని—అనగా: బాప్తిస్మము, (ప్రభు) భోజనము.

82. బాప్తిస్మపు సంకేతము నీరు; సూచించబడిన విషయము క్రీస్తు రక్తము; వాగ్దానము నిత్యజీవము. పాలుపొందువారు, విశ్వాస ప్రమాణము చేసిన తర్వాత, పెద్దవారు. పెద్దవారితో కూడ శిశువులును పాలుపొందువారే—ఏలయనగా బాప్తిస్మము సున్నతి స్థానమును ఆక్రమించినది; రెండింటిలోను మర్మము, వాగ్దానము, ఉపయోగము, ప్రభావము ఒకటే. పాపక్షమాపణ శిశువులకును చెందుచున్నది; కావున ఈ క్షమాపణ యొక్క “సంకేతము” వారికి చెందుచున్నది.

83. బాప్తిస్మమునకు రెండు గమ్యములు ఉన్నవి. 1. దేవుని యెడల మన విశ్వాసమునకు అది పరిచర్య చేయునట్లు—ఏలయనగా అది క్రీస్తు రక్తము ద్వారా మన కడుగబడుటకు సంకేతము; అలాగే మన శరీరమును చంపుకొనుటకును, అది క్రీస్తులో మరల జన్మించుటకును; అంతేకాక, క్రీస్తుతో ఐక్యపరచబడిన మనము ఆయన సమస్త మేలులలో పాలుపొందుదుమని, మనకు ఏ శిక్షావిధియు ఉండదని నమ్ముచున్నాము. 2. మన పొరుగువాని విషయములో, ఒప్పుకోలుకు అది పరిచర్య చేయునట్లు. ఏలయనగా దేవుని పిల్లలలో ఎంచబడుటకు మనము కోరుచున్నామనుటకు అది గుర్తు. క్రీస్తు మతమును మనము ఒప్పుకొనుచున్నామని, మనకు చెందినవారందరు దేవుని స్తుతిని శ్వాసించవలెనని మనము కోరుచున్నామని కూడా మనము రుజువు ఇచ్చుచున్నాము.

84. (ప్రభు) భోజనము ఆత్మసంబంధమైన విందు; దానిచే దేవుడు తన స్వంత వాక్యముచే మనలను ఏ జీవమునకు జన్మింపజేసెనో ఆ జీవములో మనము కాపాడబడుచున్నాము.

85. భోజనము యొక్క గమ్యము మూడు విధములైనది. 1. దేవుని యెడల మన విశ్వాసమును బలపరచుటకు అది ఉపయోగపడునట్లు. 2. మనుష్యుల యెదుట మనము ఒప్పుకోలు చేయుటకు. 3. పరస్పర ప్రేమకు హెచ్చరికగా.

86. సంకేతములకు మరీ చిన్న విలువ ఇచ్చుటలో, అవి ఒక రీతిగా ముడిపెట్టబడిన తమ స్వంత మర్మముల నుండి వాటిని మరీ ఎక్కువగా చీల్చివేయకుండునట్లు జాగ్రత్తపడవలెను; అలాగే, సంకేతములను హద్దు మీరి హెచ్చించుటలో, మర్మములనే అల్పమైనవిగా చేయుచున్నట్లు కనబడకుండునట్లు కూడా.

87. (ప్రభు) భోజనము యొక్క భాగములు రెండు. 1. ఆత్మసంబంధ సత్యము—ఇందులో వాగ్దానములలో దాని అర్థమును పరిగణించవలెను; అలాగే విషయ వస్తువును—మరణించి మరల జీవించిన క్రీస్తు; ఫలితమును—అనగా మన విమోచనము, నీతీకరణము. 2. కనబడు సంకేతములు—రొట్టె, ద్రాక్షారసము.

88. పోపు మతపు మాస్ (ప్రభు) భోజనమునకు విరుద్ధమైనది. 1. అది క్రీస్తును అవమానముతో చూచుచున్నది. 2. అది ఆయన సిలువను పాతిపెట్టుచున్నది. 3. అది ఆయన మరణమును రద్దు చేయుచున్నది. 4. క్రీస్తులో మనము పొందు ఆశీర్వాదములను అది తీసివేయుచున్నది. 5. ఆయన మరణ స్మారకము విడిచిపెట్టబడిన సంస్కారములను అది బలహీనపరచుచున్నది.

89. క్రిందివి తప్పుగా సంస్కారములని ఎంచబడుచున్నవి: స్థిరీకరణ (కన్ఫర్మేషన్), పశ్చాత్తాప సంస్కారము, అంత్య అభిషేకము, పెద్ద లేక చిన్న “పదవులను” పుట్టించిన నియామకము (ఆర్డినేషన్), వివాహము.

90. నడవడి యొక్క బాహ్య నీతికి సంబంధించిన పౌర పాలన మిగిలియున్నది.

91. ఇక్కడ పరిగణించవలసినవి: న్యాయాధిపత్యము, చట్టములు, సామాన్య ప్రజలు.

92. న్యాయాధిపతి దేవుని స్థానమును కలిగియున్నాడు; అతడు తన దేశమునకు తండ్రి, చట్టముల సంరక్షకుడు; న్యాయ నిర్వహణపై అతడు అధ్యక్షత వహించుచున్నాడు; సంఘమును పోషించుచున్నాడు.

93. ఈ పేర్లచే అతడు తన కర్తవ్యమునకు పురికొల్పబడుచున్నాడు. 1. దేవుని యెదుట అతడు పరిశుద్ధముగా నడుచునట్లు, మనుష్యుల యెదుట నిజాయితీని, వివేకమును, నిగ్రహమును, నిర్దోషత్వమును, నీతిని ప్రదర్శించునట్లు. 2. విశేష ఆదరణచే తన పదవి యొక్క కష్టములను అతడు ఉపశమింపజేసుకొనునట్లు.

94. న్యాయాధిపత్యము లేక పౌర పాలన యొక్క నిర్దిష్ట రూపములు: రాజరికము, కులీన పాలన, ప్రజాస్వామ్యము.

95. చట్టములను గూర్చి, దేవుని మనిషి స్వభావమును లెక్కలోనికి తీసుకొని వాటి నిర్మాణము ఎట్లుండవలెనో మనము బాగుగా తూచవలెను; తర్వాత కాలములను, స్థలములను, జనములను లక్ష్యపెట్టి వాటి న్యాయసమ్మత అన్వయమును.

96. ప్రజలు న్యాయాధిపత్యమునకు చెల్లించవలసినవి: 1. దేవుని రాయబారిగా భక్తి—అది మనస్సు యొక్క యథార్థతతో. 2. విధేయత—శాసనములను నెరవేర్చుటలోనైనను, పన్నులు చెల్లించుటలోనైనను, ప్రజా పదవులను భారములను చేపట్టుటలోనైనను. 3. ఆపేక్ష—దానిచే ప్రజలు పాలకుల సౌభాగ్యమును దేవునికి ప్రార్థనలలో అప్పగించవచ్చును.

97. మంచి న్యాయాధిపతులకు మాత్రమే కాక, అధికారములో ఉన్నవారందరికి—వారు దౌర్జన్యమును ప్రయోగించినను—లోబడుటకు మనము ఆజ్ఞాపించబడియున్నాము; ఏలయనగా దేవుని నిర్ణయము లేకుండా వారు నాయకులుగా నియమించబడలేదు.

98. అంతేకాక, దౌర్జన్యపాలకులు ఏలుచున్నప్పుడు, మొదట ఇట్టి కొరడాలచే శిక్షించబడుచున్న మన పాపముల జ్ఞాపకము ప్రవేశించవచ్చును. దీని నుండి, ఆత్మ యొక్క దీనత్వము మన అసహనమునకు కళ్లెము వేయును; అలాగే, ఇట్టి కీడులకు చికిత్స చేయుట మన పరిధి కాదను నిర్ధారణ కూడా. రాజుల హృదయములును మనోభావములును ఎవరి హస్తములో ఉన్నవో ఆ దేవుని నుండి సహాయమును వేడుకొనుట—ఇది మాత్రమే మిగిలియున్నది.

99. అయినను దేవుడు దౌర్జన్యపాలకుల ఉగ్రతను రెండు విధములుగా అడ్డగించుచున్నాడు: ప్రజలను దౌర్జన్యము నుండి విడిపించగల స్పష్టమైన ప్రతిదండన చేయువారుగా తన స్వంత సేవకులలో కొందరిని రేపుట ద్వారానైనను; లేక, వేరొక పన్నాగమును ఆలోచించుచు కుట్ర పన్నుచున్న మనుష్యుల ఉగ్రతను అదే గమ్యము వైపునకు నడిపించుట ద్వారానైనను—ఈ విధముగా ఒక దౌర్జన్యమును మరొక దౌర్జన్యముచే కూలద్రోయుచున్నాడు.

100. ఇప్పుడు నిర్దిష్ట వ్యక్తులకు విధించబడిన విధేయత, దౌర్జన్యపాలకులను నిరోధించుటకును ప్రజల స్వాతంత్ర్యమును కాపాడుటకును అధికారము కలిగిన ప్రజా న్యాయాధిపతులు ఉండవచ్చునను దానిని అడ్డగించదు. అయితే న్యాయాధిపతులకు విధేయత ఈ షరతుతో చెల్లించవలెను: “సర్వోన్నతుడైన రాజు యొక్క సరియైన హక్కు సంపూర్ణముగాను స్పృశించబడకుండగాను నిలిచియుండవలెను.”