మొదటి ఫ్రాన్సిస్‌కు జాన్ కాల్విన్ విన్నపము

జాన్ కాల్విన్ విన్నపము.

మహా పరాక్రమవంతుడును, మహా ప్రఖ్యాతుడును, ఫ్రెంచివారి అతి క్రైస్తవ రాజును, తన స్వంత ప్రభువును అయిన చక్రవర్తికి, జాన్ కాల్విన్ క్రీస్తులో సమాధానమును రక్షణయును కలుగవలెనని ప్రార్థించుచున్నాడు.

ఈ గ్రంథమునకు నేను మొదట చేయి పెట్టినప్పుడు, తర్వాత మీ మహారాజ సన్నిధికి సమర్పించవలసినదేదో వ్రాయుదునని నేను కొంచెమైనను తలంచలేదు. మతము విషయములో ఏదైనా ఆసక్తిగలవారు సరియైన భక్తిలో రూపొందించబడుటకు సహాయపడు కొన్ని ప్రాథమిక సూత్రములను అందించుట మాత్రమే నా ఉద్దేశ్యమై యుండెను. విశేషముగా నా స్వదేశీయులైన ఫ్రెంచివారి కొరకు, నా నుదుటి చెమట కార్చుకొని ఈ గ్రంథములో నేను ప్రయాసపడితిని; వారిలో అనేకులు క్రీస్తు కొరకు ఆకలిదప్పులు గలవారని నేను గ్రహించితిని, కాని ఆయనను గూర్చిన మితమైన జ్ఞానముతో కూడ సరిగా నిండినవారు వారిలో అతి కొద్దిమందే అని నాకు కనబడెను.

సరళమైన, స్పష్టమైన బోధనా పద్ధతిలో రచించబడిన ఈ గ్రంథమే, ఇదే నా ఉద్దేశ్యమని స్పష్టముగా చూపుచున్నది. అయితే, కొందరు దుర్మార్గుల ఉగ్రత మీ రాజ్యములో ఎంత ప్రబలియున్నదంటే, హితమైన సిద్ధాంతమునకు అక్కడ స్థానమే లేదని నా చుట్టును నేను చూచినప్పుడు—అదే గ్రంథము ద్వారా ఫ్రెంచివారికి విశ్వాసపు సాధారణ వ్యవస్థను అందించగలిగినయెడల, మరియు దానినే గూర్చిన విశేష విశ్వాస ప్రమాణమును మీ యెదుట ప్రకటించగలిగినయెడల, నేను విలువైన సేవ చేయగలననిపించెను; తద్వారా, ఈ దినమున అగ్నితోను ఖడ్గముతోను మీ రాజ్యమును కలవరపెట్టుచున్న ఆ ఉగ్రులు ఎంత తీవ్రతతో విరోధించుచున్న ఆ సిద్ధాంతము స్వభావమేమిటో మీరే తెలుసుకొనగలరు. చెరసాల, దేశబహిష్కారము, హక్కుల రద్దు, అగ్ని అను శిక్షలతో దండింపవలసినదనియు, సముద్రముపైనను భూమిపైనను నిర్మూలించవలసినదనియు వారు బిగ్గరగా అరచు ఆ సిద్ధాంతపు సారాంశమును అధిక భాగము ఈ గ్రంథములో నేను ఇముడ్చితినని ఒప్పుకొనుటకు నేను భయపడను.

మా వాదమును మీకు సాధ్యమైనంత ద్వేషయోగ్యముగా చేయునట్లు, ఎట్టి చీకటి నిందారోపణలతో వారు మీ చెవిని మనస్సును నింపునో నాకు బాగుగా తెలియును; అయితే మీ కనికరమునుబట్టి చక్కగా తూచవలసిన విషయమొకటున్నది—నిందించుట మాత్రమే చాలునన్నయెడల, మాటలలోనైనను క్రియలలోనైనను ఎవరికిని నిర్దోషత్వమే మిగులదు. నిజముగా, మా మీద ద్వేషమును రేపు ఉద్దేశ్యముతో—నేను ఇప్పుడు మీకు దాని సహేతుకతను తెలియజేయుటకు ప్రయత్నించుచున్న ఈ సిద్ధాంతము సర్వజన సమ్మతితో ఖండించబడినదనియు, దానికి విరుద్ధమైన అనేక తీర్పుల పూర్వోదాహరణలచే ఎప్పుడో పొడిచి పొడిచి చంపబడినదనియు—ఎవడైనను వాదించినయెడల, అతని వాదన యొక్క సారాంశము ఇంత మాత్రమే: అది కొంత దాని శత్రువుల పక్షపాతము శక్తిని బట్టి బలాత్కారముగా పడద్రోయబడినది; కొంత అబద్ధములచేత, కుయుక్తులచేత, అపనిందలచేత ద్రోహపూరితముగాను వంచనతోను అణచబడినది. బలాత్కారము జరిగినది—ఏలయనగా దాని వాదన వినకయే దానికి విరుద్ధముగా రక్తపు తీర్పులు నమోదు చేయబడినవి; వంచన జరిగినది—ఏలయనగా దానికి అర్హమైనదానికి విరుద్ధముగా రాజద్రోహము, దుష్కార్యములు అను నేరారోపణలు దాని మీద మోపబడినవి.

ఇట్టి విషయములను గూర్చి మేము తగిన కారణము లేకయే ఫిర్యాదు చేయుచున్నామని ఎవరును అనలేనట్లు, మహా ఘనతగల రాజా, మా సిద్ధాంతము మీ సన్నిధిలో దినదినము ఎట్లు దూషించబడుచున్నదో మీరే సాక్ష్యమిచ్చగలరు: అది రాజుల చేతుల నుండి రాజదండమును లాగుకొనుట కంటె వేరే గమ్యమేదియు లేనిదనియు; న్యాయపీఠములను, న్యాయస్థానములన్నిటిని తలక్రిందులుగా నాశనములోనికి పడద్రోయుననియు; అన్ని వర్గములను రాజకీయ వ్యవస్థలను కూలద్రోయుననియు; ప్రజల శాంతిని సమాధానమును భంగపరచుననియు; సమస్త చట్టములను రద్దుచేసి, ప్రభుత్వములను ఆస్తులను పంచివేసి, సంక్షేపముగా, సమస్తమును తలక్రిందులు చేయుననియు చెప్పుదురు. అయినను ఇందులో మీరు వినునది నిందలో అతి చిన్న భాగము మాత్రమే. సామాన్య జనుల మధ్య కొన్ని భయంకరమైన [వార్తలు] చల్లబడుచున్నవి; అవి నిజమైనయెడల, ఆ సిద్ధాంతమును దాని ప్రచారకులను వేయి దహనములకును సిలువ మరణములకును అర్హులని లోకమంతయు నిస్సందేహముగా తీర్పు తీర్చును.

ఇట్టి అతి అన్యాయమైన ఆరోపణలను నమ్మినప్పుడు, ఆ సిద్ధాంతము మీద ప్రజా ద్వేషము రగులుకొనుట ఆశ్చర్యమా? అన్ని వర్గముల మనుష్యులు ఒకే మనస్సుతో ఒకే శ్వాసతో మమ్మును మా సిద్ధాంతమును ఖండించుటకు కారణమిదే. ఈ ఆవేశమునకు లోనై, న్యాయపీఠమున ఆసీనులైనవారు తమ ఇండ్ల నుండి తెచ్చుకొనిన ముందే ఏర్పరచుకొనిన నిర్ణయములను మా మీద తీర్పుగా ప్రకటించుచున్నారు; ఒకడు స్వంత ఒప్పుకోలుచేతనో చెదరని రుజువులచేతనో దోషిగా నిరూపించబడితేనే తప్ప శిక్షకు పంపకుండినయెడల తమ విధులను తాము సక్రమముగా నిర్వర్తించినట్లు వారు తలంచుచున్నారు. అయితే అతడు ఏ నేరమునకు దోషిగా నిరూపించబడెను? (వారు జవాబిచ్చుచున్నారు) ఖండించబడిన ఆ సిద్ధాంతమును పట్టుకొనిన నేరమునకు. ఏ అధికారముచే అది ఖండించబడెను? అయితే, సిద్ధాంతమును పట్టుకొనుటను నిరాకరించక, దానిని సత్యమని నిలబెట్టుటయే ముద్దాయికి ఇదివరకు రక్షణ దుర్గమై యుండెను. ఇప్పుడైతే గొణుగుకొను అవకాశము కూడా తీసివేయబడినది.

కావున, విజయవంతుడైన రాజా, ఇంతవరకు ఎట్టి న్యాయక్రమమును లేకుండా, తగిన గాంభీర్యముతో కాక ఫలములేని అల్లరితో, కల్లోలభరితముగా నిర్వహించబడిన—ఏ విధముగాను చర్చించబడని—ఈ వాదము యొక్క సంపూర్ణ విచారణను మీరే చేపట్టవలెనని నేను అన్యాయముగా కోరుట లేదు. నా స్వదేశమునకు సురక్షితముగా తిరిగి వచ్చు ఉద్దేశ్యముతో నా స్వంత రక్షణను నేను కోరుచున్నానని తలంచవద్దు; మనుష్యునికి తగిన ఉష్ణమైన కోరికతో నేను దానిని వాంఛించుచున్నను, ప్రస్తుత పరిస్థితులలో దాని లోపమును నేను చింతలేక సహించుచున్నాను. అయితే నేను ఇప్పుడు భక్తులందరి ఉమ్మడి వాదమును—అందువలన క్రీస్తు వాదమునే—హత్తుకొనుచున్నాను; అది ఈ దినమున మీ రాజ్యములో ప్రతి విధముగా విరుగగొట్టబడి, త్రొక్కబడి, శోకించవలసిన దానిగా పడియున్నది; అయితే ఇది మీ అనుమతితో కాక, కొందరు పరిసయ్యుల దౌర్జన్యము వలననే జరిగినదను మాట నిజమే. అయితే అది ఎట్లైనను పెద్ద విషయము కాదు. నిజముగా అది శ్రమలో పడియున్నది. క్రీస్తు సత్యము నశించకపోయినను, చెల్లాచెదరై తరిమివేయబడి, పాతిపెట్టబడినట్లు తెలియబడనిదిగా దాగియున్నంత వరకు భక్తిహీనులు తమ గమ్యమును సాధించిరి; పేద సంఘము క్రూర సంహారములచే ఎంతగా పాడుచేయబడి, బహిష్కారములచే తరిమివేయబడి, బెదిరింపులచేతను భీతిచేతను ఎంతగా దెబ్బతిన్నదంటే, అది తన నోరు తెరువుటకైనను సాహసించదు; ఈ సమయమందును వారు తమ అలవాటైన పిచ్చితోను క్రూరత్వముతోను, ఇప్పటికే కూలిపోవుచున్న గోడ మీద ధైర్యముగా త్రోయుచు, తామే చేసిన నాశనము మీద ఒత్తిడి చేయుచున్నారు. ఈ మధ్యలో ఇట్టి ఉగ్రుల ఎదుట తన రక్షణను నిలువబెట్టుటకు ఎవడును ముందుకు రాడు. సత్యమునకు విశేషముగా అనుకూలురుగా కనబడగోరువారెవరైనా ఉన్నయెడల, అజ్ఞానుల దోషములకును వివేచనారాహిత్యమునకును క్షమాపణ చూపవలెనను అభిప్రాయమును వారు ఇచ్చుచున్నారు. దేవుని అతి నిశ్చయమైన సత్యమని తమకు తెలిసినదానిని “దోషము”, “వివేచనారాహిత్యము” అని పిలుచుచు, క్రీస్తు తన పరలోక జ్ఞానపు మర్మములకు యోగ్యులని ఎంచినందున ఆయన యెదుట మనస్తత్వము హేయముగా కనబడని మనుష్యులను అజ్ఞానులని బిరుదు పెట్టుచు, సౌమ్యులైన మనుష్యులు ఇట్లు మాటలాడుచున్నారు. ఈ విధముగా అందరును సువార్తను గూర్చి సిగ్గుపడుచున్నారు.

అయితే, మహా ప్రశాంతుడైన రాజా, ఇంత న్యాయమైన సమర్థన నుండి మీ చెవులనైనను మనస్సునైనను త్రిప్పుకొనకుండుట మీ కర్తవ్యమగును; విశేషముగా ఇంత గంభీరమైన ప్రశ్న చర్చించబడుచున్నప్పుడు—అనగా, దేవుని మహిమ యొక్క భద్రత భూమిపై ఎట్లు నిర్మించబడును, దేవుని సత్యము తన స్వంత ఘనతను ఎట్లు నిలుపుకొనును, క్రీస్తు రాజ్యము మన మధ్య ఎట్లు ఆశ్రయము పొంది చక్కగా కాపాడబడి కొనసాగును అను ప్రశ్న. ఒక రాజు తన రాజ్యమును పాలించుటలో తాను దేవుని పరిచారకుడనని ఒప్పుకొనుటయే యథార్థ రాజును చేయు ఆలోచనా ధోరణియైనయెడల, ఈ విషయము మీ చెవులకు యోగ్యమైనది, మీ విచారణకు యోగ్యమైనది, మీ న్యాయపీఠమునకు యోగ్యమైనది. నిజముగా, దేవుని మహిమకు సేవచేయునట్లు పరిపాలించనివాడు రాజ కార్యమును కాక దోపిడిని నిర్వహించుచున్నాడు. అంతేకాక, దేవుని రాజదండముచే—అనగా ఆయన పరిశుద్ధ వాక్యముచే—పాలించబడని రాజ్యమునకు నిరంతర సౌభాగ్యమును ఆశించు రాజు మోసపోవుచున్నాడు; ఏలయనగా “ప్రవచనము నిలిచిపోయిన చోట ప్రజలు పతనమగుదురు,” లేక “దర్శనము లేనియెడల జనులు నశించుదురు” అని ప్రకటించు ఆ పరలోక దైవవాక్కు విఫలము కానేరదు—సామెతలు 29:13.

రాజా, మా దీనస్థితిని గూర్చిన తృణీకారము కూడా ఈ ఉద్దేశ్యము నుండి మిమ్మును మరల్చకూడదు. మేము నిజముగా పేదలము, దీనులము, నీచులమైన సృష్టులమని మేమే నిజాయితీగా ఒప్పుకొనుటకు సిద్ధముగా ఉన్నాము; దేవుని యెదుట దౌర్భాగ్యులైన పాపులము; మనుష్యుల యెదుట మిక్కిలి హేయులము; లోకపు మురికియు పారవేయబడిన అడుగు మడ్డియు (మీరు కోరినయెడల), లేక పేరులో ఇంకను నీచమైనదేదైనను; కాబట్టి దేవుని యెదుట అతిశయించు విషయమేదైనా ఉన్నదంటే, మా స్వంత యోగ్యత ఏదియు లేకుండా నిత్య రక్షణ నిరీక్షణకు మమ్మును పిలిచిన ఆయన కనికరము తప్ప మరేదియు మిగలదు; మనుష్యుల యెదుటనైతే మా బలహీనత తప్ప అతిశయించుటకు మాకు ఎక్కువగా ఏమియు లేదు—ఆ బలహీనతను తల ఊపి ఒప్పుకొనుటయైనను వారి మధ్య గొప్ప అవమానముగా ఎంచబడుచున్నది. అయితే మా సిద్ధాంతము ఈ లోకపు సమస్త మహిమకు పైగా ఉన్నతముగాను, సమస్త శక్తికి పైగా జయించబడనిదిగాను నిలువవలెను; ఏలయనగా అది మా స్వంతము కాదు, జీవముగల దేవుని సిద్ధాంతము, ఆయన క్రీస్తు సిద్ధాంతము—సముద్రము నుండి సముద్రము వరకు, నదుల నుండి భూదిగంతముల వరకు పాలించునట్లు తండ్రి ఆయనను రాజుగా నియమించెను. తన పాలనా కార్యముల ప్రభావమును గూర్చి ప్రవక్తలు ముందుగా చెప్పిన రీతిగా, భూమినంతటిని—దాని ఇనుము ఇత్తడి బలముతోను, దాని బంగారు వెండి వైభవముతోను—తన నోటి దండముతో మాత్రమే కొట్టి, కుమ్మరి పాత్రలను వలె ముక్కలుగా పగులగొట్టునట్లు ఆయన పాలించవలెను. దానియేలు 2:34. యెషయా 11:4. కీర్తన 2:9.

మేము దేవుని వాక్యమును అబద్ధముగా నటించుచున్నామనియు, దానిని (వారు చెప్పునట్లు) మేము మిక్కిలి దుర్మార్గముగా చెరుపుచున్నామనియు మా శత్రువులలో కొందరు జవాబిచ్చుచున్నారు. అయితే ఇది దుర్బుద్ధితో కూడిన అపనింద మాత్రమే కాక, గమనించదగిన సిగ్గులేనితనము కూడా అని, మా విశ్వాస ప్రమాణమును మీరు చదివినప్పుడు మీ వివేచనము చొప్పున మీరే తీర్పు తీర్చగలరు. దానిని చదువుటకు, లేక మీ వైపున శ్రద్ధగా అధ్యయనము చేయుటకు కూడా మిమ్మును ప్రేరేపించునది, లేక కనీసము మార్గము సిద్ధపరచునది ఇక్కడ ఒకటి చెప్పవచ్చును. ప్రవచనమంతయు విశ్వాసపు సారూప్యము లేక అనుపాతము చొప్పున రూపొందించబడవలెనని పౌలు కోరినప్పుడు, లేఖన వ్యాఖ్యానమును కొలువవలసిన నిశ్చిత నియమమును అతడు నిర్ణయించెను. ఇప్పుడు మా అభిప్రాయములను ఈ ప్రమాణముతో తూచినయెడల, విజయము మాదే. ఏలయనగా, దేవునిచే వస్త్రము ధరింపబడునట్లు మేము ప్రతి సద్గుణము విషయములో దిగంబరులమనియు; ఆయనచే నింపబడునట్లు మేము సమస్త మేలులకు శూన్యులమనియు; ఆయనచే విడిపింపబడునట్లు మేము పాపపు దాసులమనియు; ఆయన నుండి వెలుగు పొందునట్లు గ్రుడ్డివారమనియు; ఆయనచే చక్కపరచబడునట్లు కుంటివారమనియు; ఆయనచే ఆదుకొనబడునట్లు బలహీనులమనియు; ఆయన మహిమగలవాడుగా నిలుచునట్లును, మేము ఆయనలో అతిశయించునట్లును, అతిశయించుటకు ప్రతి కారణమును మా నుండి తీసివేయుచున్నామనియు మా ఒప్పుకోలు కంటె మెరుగుగా, లేక మరింత కచ్చితముగా, విశ్వాసముతో సామరస్యము కలిగినదేది? ఇప్పుడు, ఇట్టివియు ఇట్టివే వాదములును మేము ప్రకటించినప్పుడు, వారు మమ్మును అడ్డగించి, ఇట్టి పద్ధతిచే “ప్రకృతి యొక్క గ్రుడ్డి వెలుగు” అను ఏదో ఒకదానిని, కల్పిత సిద్ధతలను,* స్వేచ్ఛాచిత్తమును, నిత్య రక్షణకు యోగ్యమైన క్రియలను, వాటితో కూడ అవసరమునకు మించిన సత్క్రియలను మేము కూలద్రోయుచున్నామని ఫిర్యాదు చేయుచున్నారు; ఏలయనగా జ్ఞానము, మంచితనము, సద్గుణము, నీతి అను వాటి సంపూర్ణ కీర్తియు స్తుతియు దేవునికే చెందవలెనను దానిని వారు సహించలేరు. జీవజలముల ఊట నుండి మరీ ఎక్కువగా త్రాగినవారు గద్దించబడిరని మనము చదువము; మరొక వైపున, తమ కొరకు గుంటలను—నీళ్లు నిలువని పగిలిన గుంటలను—త్రవ్వుకొనినవారు తీవ్రముగా నిందించబడిరి. యిర్మీయా 2:13. మరల, క్రీస్తు సహోదరుడుగాను శాంతికరమునకు కర్తగాను ఒప్పుకొనబడిన చోట, దేవుని అనుకూలుడైన తండ్రిగా మనకు మనము వాగ్దానము చేసుకొనుట కంటె విశ్వాసముతో ఎక్కువ ఏకీభవించునదేది? లేక, మన యెడల తన అనిర్వచనీయ ప్రేమ ఎంత ఉన్నతికి ఎదిగినదంటే, మన కొరకు అప్పగించునట్లు తన స్వంత కుమారుని సైతము విడిచిపెట్టని ఆయన నుండి సమస్త ఆనందమును సౌభాగ్యమును ఆశించుట కంటెనా? లేక, ఇట్టి నిక్షేపములు దాగియున్న క్రీస్తు తండ్రిచే ఇయ్యబడినవాడుగా ధ్యానించబడిన చోట, రక్షణను నిత్యజీవమును గూర్చిన నిశ్చిత నిరీక్షణపై పూర్తిగా విశ్రమించుట కంటెనా? ఈ విషయములో వారు మమ్మును నిలువరించి, ఈ ధైర్యపూరిత నిశ్చయతలో అహంకారమును దురుసుతనమును లేకపోలేదని అరచుచున్నారు. అయితే మనలను గూర్చి మనము ఏమియు ఊహించుకొనకూడనట్లే, దేవుని గూర్చి సమస్తమును ఊహించుకొనవచ్చును; దేవునిలో అతిశయించుట నేర్చుకొనుటకే గాని వేరే కారణమునకు మనము వ్యర్థ మహిమను ఒలిచివేయబడలేదు.

* మనిషిలో “మేలు” వైపు ముందే ఉన్న ప్రవృత్తులు—దేవుని కృప యొక్క సంపూర్ణతను తగ్గించునవని కాల్విన్ దీనిని ఆక్షేపించుచున్నాడు.

ఇంకను మిగిలినదేమి? రాజా, మా వాదము యొక్క ప్రతి భాగమును పరిశీలించి చూడండి; “జీవముగల దేవునిపై మా నిరీక్షణను ఉంచినందున, అద్వితీయ సత్యదేవుడైన నిన్నును, నీవు పంపిన యేసుక్రీస్తును ఎరుగుటయే నిత్యజీవమని మేము నమ్మినందున, ఇందు నిమిత్తమే మేము ప్రయాసపడుచు నిందను భరించుచున్నాము” అని మీరు స్పష్టముగా కనుగొననియెడల, లోకములోని ఏ జాతి మనుష్యుల కంటెను మమ్మును దుర్మార్గులమని తీర్పు తీర్చండి. ఈ నిరీక్షణ నిమిత్తము మాలో కొందరు సంకెళ్లతో బంధించబడిరి; కొందరు కొరడాలతో కొట్టబడిరి, నవ్వులాటగా త్రిప్పబడిరి, హక్కులు తొలగించబడిరి, క్రూరముగా యాతన పెట్టబడిరి, లేక పారిపోవుట ద్వారా మాత్రమే తప్పించుకొనిరి; సహోదరులందరును దరిద్రతచే అణగద్రొక్కబడి, భయంకర శాపములతో దూషించబడి, దుర్భాషలతో చీల్చబడి, సమస్త అవమానములతో చూడబడుచున్నారు. ఇప్పుడు మా శత్రువులను గమనించండి (యాజక వర్గమును గూర్చి నేను మాటలాడుచున్నాను—వారి ఇష్టానుసారముగాను ఎంపిక చొప్పునను మనుష్యులు మా మీద ప్రతి విధమైన శత్రుత్వమును ప్రయోగించుచున్నారు), మరియు వారిని ప్రేరేపించు మనస్తత్వమును నాతో కూడ క్లుప్తముగా పరిశీలించండి. లేఖనములలో అందించబడిన, మనుష్యులందరి మధ్య నిశ్చయముగా పట్టుకొనవలసిన యథార్థ మతమును గూర్చిన అజ్ఞానమును, తృణీకారమును, అశ్రద్ధను తమలోను ఇతరులలోను వారు ఇష్టపూర్వకముగా అనుమతించుచున్నారు; ఒకడు తన సంపూర్ణ మనస్సును చెదరని (వారు చెప్పునట్లు) విశ్వాసముతో సంఘ తీర్పునకు అప్పగించినయెడల, దేవుని గూర్చియు క్రీస్తును గూర్చియు అతడు ఏమి నమ్మినను నమ్మకున్నను పెద్ద విషయము కాదని వారు తలంచుచున్నారు. అపొస్తలిక పీఠము యొక్క ప్రాధాన్యతకును పరిశుద్ధ తల్లి సంఘము యొక్క ఘనతకును విరుద్ధముగా ఒకడు తన వ్రేలు ఎత్తకుండినయెడల, దేవుని మహిమ బహిరంగ దూషణలచే అపవిత్రపరచబడినను అది వారిని ఎక్కువగా బాధించదు. అట్లయితే, మాస్, శుద్ధీకరణ స్థలము (పర్గటరీ), తీర్థయాత్రలు, ఈ రకమైన అల్పవిషయముల పక్షమున వారు ఎందుకు ఇంత తీక్షణముగాను క్రూరముగాను పోరాడుచున్నారు? ఈ అంశములలో అతి స్పష్టమైన (నేను చెప్పగలిగినట్లు) విశ్వాసము లేకుండా భక్తి సురక్షితము కాదని వారు చెప్పుచున్నారు; అయితే ఈ విషయములలో ఏదియు దేవుని వాక్యము నుండి వచ్చినదని వారు రుజువు చేయలేరు.

ఎందుకట్లు? ఏలయనగా వారి కడుపే వారి దేవుడు, వంటగదియే వారి మతము; ఇవి తుడిచివేయబడినయెడల తాము క్రైస్తవులు కాకపోవుట మాత్రమే కాక, మనుష్యులు కూడా కామని వారి నమ్మకము. అయినను, [యాజక వర్గములో] కొందరు వైభవోపేత రీతిలో ఉబ్బిపోవుచుండగా, వారిలో మరికొందరు సన్నని రొట్టె ముక్కలతో జీవించుచున్న మాట నిజమే; అయినను అందరును ఒకే కుండ మీద జీవించుచున్నారు—ఈ వేడిమిలు లేనియెడల అది చల్లారుట మాత్రమే కాక, మంచుగడ్డయగును. కావున, వారిలో ప్రతి ఒక్కడు తన కడుపును గూర్చి ఎంత శ్రద్ధ కలవాడో, అంత మేరకు తన విశ్వాసము కొరకు అతి శక్తివంతమైన యోధుడుగా కనబడుచున్నాడు. సంక్షేపముగా, తమ రాజ్యమును భద్రముగానో, లేక తమ కడుపును సమృద్ధిగానో నిలుపుకొనుట అను ఒకే అంశమునకు అందరును బలముగా పూనుకొనుచున్నారు; అయితే యథార్థ ఆసక్తి యొక్క అతి చిన్న లక్షణమునైనను ఎవరును చూపరు.

అయినను మా సిద్ధాంతము మీద దాడి చేయుటను, దానిని ద్వేషమునకును అనుమానమునకును లక్ష్యముగా చేయునట్లు తమకు సాధ్యమైన సమస్త పేర్లతో దానిని దూషించుటను నేరారోపణ చేయుటను వారు మానరు. అది నూతనమని, ఇటీవలే పుట్టినదని వారు పిలుచుచున్నారు; అది సందేహాస్పదమని, అనిశ్చితమని తర్కించుచున్నారు; అది ఏ అద్భుతములచే ధ్రువపరచబడెనని అడుగుచున్నారు; ఇంత అనేక పరిశుద్ధ పితరుల సమ్మతికిని అత్యున్నత ప్రాచీనత యొక్క ఆచారమునకును విరుద్ధముగా అది ప్రబలుట న్యాయమా అని ప్రశ్నించుచున్నారు; సంఘముపై యుద్ధము రేపునది విభజనకారమని మేము ఒప్పుకొనవలెనని, లేక [మా సిద్ధాంతము వంటిది] వినబడని అనేక యుగములలో సంఘమే చనిపోయి పడియుండవలెనని వారు వాదించుచున్నారు. చివరిగా, వాదములు అవసరము లేదని వారు చెప్పుచున్నారు—ఏలయనగా మా సిద్ధాంతము యొక్క గుణము దాని ఫలముల నుండి తెలుసుకొనవచ్చునని; అది ఇంత పెద్ద రాశి తెగలను, ఇంత వివిధ రకముల రాజద్రోహములను, ఇంత విస్తారమైన అనైతిక విచ్చలవిడితనమును పుట్టించినదని. నిజమే, నమ్మకముగల నేర్పులేని సామాన్య జనుల యెదుట విడిచిపెట్టబడిన వాదము మీద అపహాస్యములు కురిపించుట వారికి మిక్కిలి సులభము; అయితే మా వంతుగా మాటలాడు అవకాశము మాకు ఇయ్యబడినయెడల, శిక్షాభయము లేనంత స్వేచ్ఛతో మా మీద నోరు నిండా నురుగు కక్కుచున్న ఆ తీవ్ర ఉద్రేకము నిజముగా చల్లారును. మొదటిగా, మా సిద్ధాంతమును నూతనమని వారు పిలుచుచున్నప్పుడు, నూతనత్వమని నిందించబడుటకు అర్హత లేని పరిశుద్ధ వాక్యముగల దేవునికి వారు మిక్కిలి అన్యాయము చేయుచున్నారు. అది వారికి నూతనమని నేను సందేహించను; ఏలయనగా వారికి యేసుక్రీస్తు నూతనము, సువార్త నూతనము; అయితే “యేసుక్రీస్తు మన పాపముల నిమిత్తము మరణించి, మనము నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకై మరల లేచెను” అను పౌలు పురాతన ప్రకటనను ఎరిగినవారు మా సిద్ధాంతములో నూతనమైనదేదియు కనుగొనరు. ఈ సిద్ధాంతము దీర్ఘకాలము తెలియబడక పాతిపెట్టబడి పడియుండుట మనిషి భక్తిహీనత యొక్క నేరము; ఇప్పుడైతే దేవుని మంచితనము వలన అది మనకు మరల అందించబడినప్పుడు, కనీసము తన పూర్వస్థితికి పునరుద్ధరించబడిన హక్కుచేతనైనను, అది తన ప్రాచీనత అను బిరుదును మరల పొందవలెను. మా సిద్ధాంతము సందేహాస్పదమని, అనిశ్చితమని వారు ఎంచుట అదే అజ్ఞానపు మూలము నుండియే పుట్టుచున్నది. “ఎద్దు తన యజమానుని ఎరుగును, గాడిద తన యజమానుని దాణా తొట్టిని ఎరుగును,” కాని ఆయన ప్రజలు ఆయనను ఎరుగలేదని యెషయా 1:3లో తన ప్రవక్త నోట దేవుడు ఫిర్యాదు చేయు అజ్ఞానము ఇదే. అయితే వారు కోరిన రీతిలో దాని అనిశ్చితతను అపహాస్యము చేసికొననిండి; అయినను తమ స్వంత సిద్ధాంతము తమ స్వంత ప్రాణముల, రక్తము యొక్క సాక్ష్యముచేతను వ్యయముచేతను ముద్రించబడవలసి వచ్చినయెడల, దానిని వారు ఎంత విలువగా ఎంచుచున్నారో త్వరలోనే కనబడును. మా నమ్మకము వేరే విధమైనది; అది మరణ భీతికైనను, దేవుని న్యాయపీఠమునకైనను భయపడదు. వారు మా నుండి అద్భుతములను కోరినప్పుడు, వారు అసమంజసముగా చేయుచున్నారు; ఏలయనగా మేము నూతన సువార్తను ముద్రించుట లేదు, క్రీస్తును ఆయన అపొస్తలులును ఎప్పుడైనను చేసిన ఆ అద్భుతములన్నియు దేని సత్యమును ధ్రువపరచుటకు ఉపయోగపడుచున్నవో, అదే సువార్తను మేము గట్టిగా పట్టుకొనియున్నాము. అయితే మా విరోధులకు మా మీద ఈ విశిష్ట అనుకూలత నిజముగా ఉన్నది—ఈ దినము వరకు నిరంతర అద్భుతములచే వారు తమ స్వంత విశ్వాసమును ధ్రువపరచగలరు. అయితే వారు ఉల్లేఖించు ఆశ్చర్యకార్యములు, లేకపోయినయెడల చక్కగా నియంత్రించబడిన మనస్సును కూడ తొట్రుపడజేయునట్టివి; ఏలయనగా అవి అల్పమైనవి, అసంబద్ధమైనవి, లేక వ్యర్థమైనవి, అబద్ధమైనవి; అవి ఎంత అద్భుతమైనవైనను దేవుని వాక్యమునకు విరుద్ధముగా ఏ విలువను కలిగియుండకూడదు; ఏలయనగా ప్రతి కాలములోను ప్రతి స్థలములోను, అద్భుతములచేతనైనను ప్రకృతి సహజ క్రమముచేతనైనను, దేవుని నామము మహిమపరచబడుట యుక్తము. అద్భుతముల ఉద్దేశ్యమును న్యాయబద్ధ లక్ష్యమును గూర్చి లేఖనము మనకు బోధించకుండినయెడల, ఈ ముసుగు బహుశా బాగుగా కనబడియుండును. ఏలయనగా అపొస్తలుల ప్రకటనను వెంబడించిన సూచక క్రియలు దానిని ధ్రువపరచుటకే ఏర్పరచబడెనని మార్కు బోధించుచున్నాడు: మార్కు 16:20. అపొస్తలుల చేతుల ద్వారా సూచక క్రియలును మహత్కార్యములును చూపబడినప్పుడు, ప్రభువు తన కృపా వాక్యమునకు సాక్ష్యమిచ్చెనని లూకాయు చెప్పుచున్నాడు: అపొస్తలుల కార్యములు 14:3. దీనికి సమానముగా అపొస్తలుడు హెబ్రీయులకు 2:4లో చెప్పుచున్నాడు—సువార్త ప్రకటించబడినప్పుడు, ప్రభువు సూచక క్రియలచేతను మహత్కార్యములచేతను వివిధ శక్తులచేతను దానికి సాక్ష్యమిచ్చుట ద్వారా రక్షణ ధ్రువపరచబడెను. ఇప్పుడు, సువార్తకు హామీలని మనము విను ఈ విషయములను, సువార్త యొక్క విశ్వసనీయతను నాశనము చేయుటకు మనము త్రిప్పుదుమా? సత్యము మీద ముద్ర వేయుటకు మాత్రమే ఉద్దేశించబడిన ఆ అద్భుతములను, అబద్ధముల ధ్రువీకరణకు మనము అన్వయించుదుమా? అందువలన, సువార్తికుడు చెప్పునట్లు అద్భుతములకు ముందుగా పోవు సిద్ధాంతము మొదట పరిశీలించబడి పరీక్షించబడుట న్యాయము. అది ఆమోదించబడినయెడల, అప్పుడు అది అద్భుతముల నుండి న్యాయబద్ధముగా ధ్రువీకరణను పొందవచ్చును. సిద్ధాంతము యథార్థమైనదనుటకు క్రీస్తు ఇచ్చిన గుర్తు ఇది—అది మనుష్యుల మహిమను కాక దేవుని మహిమను వెదకుటకు ప్రవర్తించవలెను. యోహాను 7:18; 8:50. ఇదే సిద్ధాంతము యొక్క రుజువని క్రీస్తు దృఢముగా చెప్పుచున్నందున, దేవుని నామముపై కాంతిని ప్రసరించుట తప్ప వేరే ఏ గమ్యమునకైనను లాగబడిన అద్భుత సూచనలు తప్పుగా గౌరవించబడుచున్నవి.

సాతానుకు కూడా తన అద్భుతములు ఉన్నవని మనము మనస్సులో ఉంచుకొనుట తగును; అవి నిజమైన శక్తులు కాక గారడీ విద్యలైనను, అజ్ఞానులను నేర్పులేనివారిని మోసగించగలవు. జాలవిద్యగాళ్లు మంత్రగాళ్లు అన్ని కాలములలోను అద్భుతములచే తమ్మును ప్రసిద్ధులుగా చేసుకొనిరి; నివ్వెరపరచు మహత్కార్యములు విగ్రహారాధనను పోషించెను; అయినను జాలవిద్యగాని మూఢనమ్మకమును విగ్రహారాధకుని మూఢనమ్మకమును న్యాయబద్ధమైనవని అవి మనకు ఆమోదింపవు. పూర్వకాలములో డొనాటిస్టులు (అనుబంధము A చూడుము) ఈ కోటబద్దలు కొట్టు యంత్రముతో జనసమూహము యొక్క సామాన్య మనస్సులను కదిలించిరి—ఏలయనగా వారు అద్భుతములు చేయుటలో శక్తిమంతులు. ఆ కాలములో అగస్టీను డొనాటిస్టులకు ఇచ్చిన జవాబునే మేము ఈ దినమున మా విరోధులకు ఇచ్చుచున్నాము: “సాధ్యమైనయెడల ఏర్పరచబడినవారినే అబద్ధ సూచనలచేతను వివిధ మహత్కార్యములచేతను దోషములోనికి నడిపించు అబద్ధ ప్రవక్తలు వచ్చునని ప్రభువు ముందుగా చెప్పినప్పుడు, ఈ అద్భుత వ్యాపారులను గూర్చి ఆయన మనలను అప్రమత్తము చేసెను.” మత్తయి 24:24. క్రీస్తువిరోధి రాజ్యము “సమస్త శక్తితోను సూచక క్రియలతోను అబద్ధ మహత్కార్యములతోను” ఉండునని పౌలు 2 థెస్సలొనీకయులకు 2:9లో హెచ్చరించెను. అయితే (మా విరోధులు జవాబిచ్చుచున్నారు), ఈ (మా) అద్భుతములు విగ్రహములచేతనైనను, భక్తిహీనులచేతనైనను, అబద్ధ ప్రవక్తలచేతనైనను కాక, పరిశుద్ధులచే చేయబడుచున్నవి—“తన్ను వెలుగు దూతగా మార్చుకొనుట” సాతాను తంత్రమని మాకు తెలియనట్లు. 2 కొరింథీయులకు 11:14. పూర్వదినములలో ఐగుప్తీయులు తమ దేశములో పాతిపెట్టబడిన యిర్మీయాను బలులతోను ఇతర దైవిక ఘనతలతోను గౌరవించిరి [యిర్మీయాపై జెరోము పీఠిక చూడుము]. దేవుని పరిశుద్ధ ప్రవక్తను వారు విగ్రహారాధనకు దుర్వినియోగము చేయలేదా? అయినను అతని సమాధిని అట్లు పూజించుట ద్వారా వారు పొందినదిదే—పాముకాటు నుండి స్వస్థత దాని ప్రతిఫలమగునని వారు తలంచిరి.

అట్లయితే మనము ఏమని చెప్పుదుము? సత్యప్రేమను అంగీకరించనివారి మీద, అబద్ధమును నమ్మునట్లు మోసపు బలమును పంపుటయే ఎప్పుడును దేవుని అతి న్యాయమైన ప్రతిదండనయై యుండెను, ఉండును—అని తప్ప మరేమి చెప్పుదుము? మాకు అద్భుతములకు కొరత లేనే లేదు; అవి సందేహము లేనివి, తర్కవితర్కములకు లోబడనివి. మా విరోధులు ముందుకు తెచ్చు అద్భుతములైతే, ప్రజలను తమ దేవుని యథార్థ ఆరాధన నుండి వ్యర్థమునకు దూరముగా నడిపించుచున్నందున, కేవలము సాతాను మాయలే. అంతేకాక, [మా విరోధులు] అపనింద ఉద్దేశ్యముతో పితరులను మా మీదికి నిలువబెట్టుచున్నారు (ఈ మాటచే ప్రాచీన పితరులను, ఇంకను మెరుగైన యుగపు రచయితలను నేను ఉద్దేశించుచున్నాను); పితరుల ఓట్లు తమ భక్తిహీనతకు అనుకూలముగా ఉన్నవని నటించుచున్నారు. పితరుల అధికారముచే వివాదము పరిష్కరించబడవలసి వచ్చినయెడల, విజయము యొక్క మెరుగైన భాగము (అతి వినయముగా చెప్పినను) మా వైపునకే మొగ్గును. అయితే ఈ పితరులచే మిక్కిలి శ్రేష్ఠమైనవియు జ్ఞానయుక్తమైనవియు అనేక విషయములు వ్రాయబడినను, కొన్ని విషయములలో మనిషికి సంభవించునది వారికిని సంభవించినది; వారి ఈ భక్తిగల కుమారులు తమకు స్వంతమైన బుద్ధి, వివేచన, మనస్సుల చురుకుదనముతో, వారి తప్పులను పొరపాట్లను మాత్రమే ఆరాధించుచున్నారు; బాగుగా చెప్పబడిన దానినైతే వారు గమనించరు, లేక తెలియనట్లు నటించుచున్నారు, లేక చెరుపుచున్నారు—బంగారములో పేడను ఏరుకొనుట వారి విశేష శ్రద్ధయై యుండెనని ఒకడు చెప్పునట్లు. తర్వాత, మేము పితరులను తృణీకరించినట్లో, లేక వారికి విరుద్ధముగా నిలిచినట్లో, అన్యాయమైన కేకలతో మమ్మును ముంచెత్తుచున్నారు. వారిని తృణీకరించుటకు మేము ఎంత దూరముగా ఉన్నామంటే, నా ప్రస్తుత ఉద్దేశ్యమునకు అది సరిపోయినయెడల, ఈ దినమున నేను దృఢముగా చెప్పుచున్న దానిలో అధిక భాగమును వారి సమ్మతి స్వరముల ద్వారా రుజువు చేయుటకన్న ఏ పని నాకు ఎక్కువ ఇష్టముగా ఉండదు. అయితే “సమస్తమును” మనవి—మన యజమానులుగా కాక మన సేవకులుగా ఉండుటకు; మనము క్రీస్తువారము మాత్రమే—ఆయనకే, సమస్త విషయములలో, మినహాయింపు లేకుండా, విధేయత చూపవలెను—అని ఎప్పుడును జ్ఞాపకము చేసుకొనునట్లు మేము వారి రచనలను చదువుచున్నాము. 1 కొరింథీయులకు 3:21. ఈ తారతమ్యమును పట్టుకొనని మనిషికి మతములో “స్థిరపడినది” ఏదియు ఉండదు; ఏలయనగా ఆ పరిశుద్ధులు అనేక విషయములను ఎరుగరైయుండిరి; తరచుగా వారు ఒకరితో ఒకరు పోరాడుచున్నారు, కొన్నిసార్లు తమతో తామే విభేదించుచున్నారు.

అయితే (మా విరోధులు చెప్పుచున్నారు) మన పితరులు స్థాపించిన పురాతన సరిహద్దులను దాటవద్దని సొలొమోను మనకు కారణము లేకుండా బుద్ధి చెప్పలేదు. సామెతలు 22:28.

అయితే పొలపు హద్దులకును, “తన స్వజనమును తన తండ్రి ఇంటిని మరచిపోవునట్లు” ఏర్పాటు చేయబడవలసిన విశ్వాస విధేయతకును ఒకే నియమము వర్తించదు. కీర్తన 45:10.

అయితే వారు అలంకారిక వ్యాఖ్యానములో ఇంతగా ఆనందించుచున్నందున, ఎవరి నిర్ణీత హద్దులను పెకలించుట న్యాయబద్ధము కాదో ఆ పితరులుగా ఇతరులెవరినైనను కాక అపొస్తలులనే ఎందుకు వారు అర్థము చేసుకొనరు? ఏలయనగా జెరోము దానిని అట్లే వ్యాఖ్యానించెను; అతని మాటలను వారు తమ నియమావళిలో నమోదు చేసికొనిరి. అయితే పితరులను గూర్చి తాము అర్థము చేసుకొనునట్లు పెట్టబడిన హద్దులు స్థిరముగా ఉండవలెనని వారు కోరినయెడల, తమ ఉద్దేశ్యమునకు అనుకూలమైనప్పుడెల్ల వారే వాటిని ఎందుకు ఇంత విచ్చలవిడిగా దాటుచున్నారు? ఏలయనగా, “మన దేవుడు తినడు త్రాగడు,” కావున ఆయనకు గిన్నెలు పళ్లెములు అవసరము లేదు—అని చెప్పినవాడు పితరులలో ఒకడు (అనుబంధము B). “పవిత్ర విషయములు బంగారమును కోరవు; బంగారముతో కొనబడనివి బంగారములో ఆనందించవు” అని మరొక పితరుడు (అనుబంధము C) చెప్పుచున్నాడు. కావున, పవిత్ర విషయములలో బంగారము, వెండి, పాలరాయి, రత్నములు, పట్టు వస్తువులలో వారు ఇంత గొప్ప ఆనందము పొందుచు, ఎంపిక చేసిన వైభవము యొక్క—లేక నిజముగా చెప్పినయెడల అసమంజసమైన విలాసము యొక్క—సాధారణ ప్రవాహము లేనియెడల దేవుడు సరిగా ఆరాధించబడడని తలంచినప్పుడు, వారు హద్దును దాటుచున్నారు. ఇతరులు మాంసమును మానుకొను దినమున తాను స్వేచ్ఛగా మాంసము తినెనని, ఈ కారణముచేత—తాను క్రైస్తవుడైనందున—అని చెప్పినవాడు ఒక పితరుడు.* కావున లెంటు కాలములో మాంసమును రుచి చూచు మనిషి ఆత్మను శపించినప్పుడు వారు హద్దును దాటుచున్నారు.

• అంబ్రోసు, lib. 2. de off. c. 28.

వారు పితరులు—వారిలో ఒకడు* “తన స్వంత చేతులతో పనిచేయని సన్యాసి హింసాత్మకుడైన మనిషితో, లేక మరో మాట కోరినయెడల, దొంగతో సమానముగా ఎంచబడును” అని చెప్పుచున్నాడు. మరొక పితరుడు† “సన్యాసులు ధ్యానములోను ప్రార్థనలోను అధ్యయనములోను శ్రద్ధగలవారైనను, ఇతరుల ఆస్తులపై జీవించుట వారికి అనుమతించబడదు” అని చెప్పుచున్నాడు. ఇతరుల వ్యయముతో సోమరి సన్యాసులను పోషించినప్పుడు వారు ఈ హద్దును దాటిరి ‡ ***** విచ్చలవిడితనపు స్థలములలో, ఇతర మనుష్యుల సొమ్ముతో నింపబడుటకు. క్రైస్తవుల దేవాలయములలో క్రీస్తు రూపమునైనను, ఏ పరిశుద్ధుని రూపమునైనను చిత్రించబడి చూచుట భయంకరమైన హేయకార్యమని చెప్పినవాడు ఒక పితరుడు §. ఇది ఒక మనిషి స్వరముచే మాత్రమే ప్రకటించబడలేదు; ఆరాధించబడునది గోడల మీద చిత్రించబడకూడదని ఒక సంఘ మహాసభ శాసనము కూడా ఉన్నది. || వారికి ప్రతిమలు లేని మూల ఒక్కటియు లేనప్పుడు, ఈ హద్దులలో తమ్మును నిలువరించుకొనుటకు వారు ఎంతో దూరముగా ఉన్నారు.

* స్పిరిడియన్, trip. hist., lib. 1, cap. 10.

† అగస్టీను, de oper. mon. c. 17.

‡ వాక్యము యొక్క ముగింపు “అసభ్య” దూషణగాను వాదమునకు అసంబద్ధముగాను ఉన్నందున విడిచిపెట్టబడినది.

§ ఎపిఫేనియస్. || కాన్సిల్ ఆఫ్ ఎల్విరా (Con. Eliber.) c. 36.

మరొక పితరుడు* మృతుల విషయములో వారి సమాధి చేయుటలో మానవత్వపు కర్తవ్యమును నెరవేర్చిన తర్వాత, వారిని విశ్రాంతిగా ఉండనిమ్మని బుద్ధి చెప్పెను. మరణించినవారి కొరకు నిరంతర ఆతురతను మనలో నాటినప్పుడు వారు ఈ హద్దును బద్దలు కొట్టుచున్నారు. ప్రభు భోజనములో రొట్టె ద్రాక్షారసముల సారము అట్లే నిలిచియుండి ఉండకపోవుట లేదని—ప్రభువైన క్రీస్తులో మనిషి సారమును స్వభావమును దైవిక [స్వభావముతో] కలిసి కొనసాగు రీతిగానే—సాక్ష్యమిచ్చినవాడు పితరులలో ఒకడు.† కావున ప్రభువు మాటలు పఠించబడినప్పుడు ద్రాక్షారసము రొట్టెల సారము ఉండకపోవునని, అది ఆయన శరీరముగాను రక్తముగాను సారమార్పిడి చెందునని నటించువారు ఈ నియమమును అతిక్రమించుచున్నారు. సంఘమంతటికి ఒకే ప్రభు భోజనమును ప్రదర్శించుచు, దాని నుండి దుర్మార్గులను దుష్టులను తరిమివేసి, ఉన్నవారై పాలుపొందనివారందరిపై తీవ్ర ఖండనను పలికినవారు పితరులు.‡ దేవాలయములను మాత్రమే కాక ప్రైవేటు భవనములను కూడా “మాస్‌”లతో నింపి, వాటిని చూచుటకు ఎవరినైనను—ఎంత అపవిత్రుడైనను దుర్మార్గుడైనను, ఎక్కువ చెల్లించువానిని మరింత ఇష్టముగా—అనుమతించినప్పుడు, మా విరోధులు ఈ హద్దులను ఎంత దూరముగా తొలగించిరి! క్రీస్తులో విశ్వాసమునకును, సంస్కారముల విశ్వాసయుక్త సహవాసమునకును వారు ఎవరిని ఆహ్వానించరు; కాని క్రీస్తు కృపకును యోగ్యతకును బదులుగా తమ స్వంత పనిని అమ్ముకొనుచున్నారు.

^* అంబ్రోసు, de Abra: lib. 1, cap. 9. † గెలాసియస్ పోపు, Concil. Rom. ‡ క్రిసోస్టము, in 1 cap. Eph. కాలిక్స్టస్ పోపు, de consecr. dist. 2.

వారు పితరులు*—వారిలో ఒకడు, ప్రభువు పరిశుద్ధ భోజనమును ఒక రూపములో మాత్రమే పొందుటతో తృప్తిపడి రెండవ దాని నుండి మానుకొనినవారు దాని ఉపయోగము నుండి పూర్తిగా వెలివేయబడవలెనని శాసించెను. ఆయనను ఒప్పుకొనుటలో తమ స్వంత రక్తమును చిందించుటకు ఆజ్ఞాపించబడిన క్రైస్తవ ప్రజలకు తమ ప్రభువు రక్తమును నిరాకరించకూడదని మరొక పితరుడు† గట్టిగా వాదించెను. ఒక పితరుడు బహిష్కారముచే శిక్షించిన, మరొకడు బలమైన కారణముతో ఖండించిన అదే విషయమును, అతిక్రమించరాని చట్టముచే ఆజ్ఞాపించినప్పుడు మా విరోధులు ఈ హద్దులను తీసివేసిరి. లేఖనము యొక్క స్పష్టమైన సుస్పష్టమైన సాక్ష్యము లేకుండా సందేహాస్పద విషయమును గూర్చి ఏ వైపునకైనను ఏదైనా నిర్ణయించుట దుందుడుకుతనమని వాదించినవాడు ఒక పితరుడు.‡ దేవుని వాక్యము ఏదియు లేకుండా ఇంత అనేక విధానములను, ఇంత అనేక నియమములను, ఇంత అనేక న్యాయ నిర్ణయములను విధించినప్పుడు వారు ఈ హద్దును మరచిరి.

* గెలాసియస్, can. Comperimus de cons. dist. 2.

† సిప్రియను, Epis. 2, lib. 1, de lapsis. ‡ అగస్టీను, lib. 2—de pec. mer. c. ult.

మొదట ఉపవాస చట్టములను విధించెనను ఈ అపసిద్ధాంతమును ఇతర విషయములతో కూడ మొంటానస్ మీద మోపి నిందించినవాడు ఒక పితరుడు.* మిక్కిలి కఠినమైన చట్టములచే ఉపవాస దినములను విధించినప్పుడు మా విరోధులు ఈ హద్దును విస్తారముగా అతిక్రమించిరి. సంఘ పరిచారకులకు వివాహము నిషేధించకూడదని నిరాకరించి, నిష్కళంక వివాహమును పవిత్రతగా ప్రకటించినవాడు ఒక పితరుడు;† అతని అధికారమునకు సమ్మతించినవారు పితరులు. తమ బలులర్పించువారికి అవివాహిత జీవితమును కఠినముగా విధించినప్పుడు మా విరోధులు ఈ హద్దులకు ఎంతో దూరముగా వెళ్లిరి. “ఆయన మాట వినుడి” అని ఎవరిని గూర్చి చెప్పబడెనో, క్రీస్తు మాత్రమే వినబడవలెనని తీర్పు తీర్చినవాడు ఒక పితరుడు;‡ మనకు ముందు ఇతరులు ఏమి చెప్పిరో చేసిరో అది ముఖ్య విషయము కాకూడదు, (అందరికి మొదటివాడైన) క్రీస్తు ఏమి ఆజ్ఞాపించెనో అదే ముఖ్యము. తమపైనను ఇతరులపైనను క్రీస్తు కాక వేరే ఏ గురువునైనను నియమించుకొనినప్పుడు, ఈ హద్దును వారు తమకు నియమించుకొనరు, ఇతరులకు నియమించబడుటకు సహించరు. సంఘము తన్ను క్రీస్తు ముందు ఉంచుకొనకూడదని దృఢముగా చెప్పినవాడు ఒక పితరుడు §—ఏలయనగా ఆయన ఎప్పుడును సత్యముగా తీర్పు తీర్చెను, కాని సంఘ న్యాయాధిపతులు మనుష్యులుగా అధిక భాగము మోసపోవచ్చును.

* Apol. ecclesiast. lib. 5, cap. 12.

† పాఫ్నూషియస్, trip. hist. lib. 2, cap. 14.
‡ సిప్రియను, Epist. 2, lib. 2.
§ అగస్టీను, cap. 2, contra Crescen. grammat.

ఈ హద్దును కూడా బద్దలు కొట్టుచు, లేఖనపు సంపూర్ణ అధికారము సంఘ తీర్పుపై ఆధారపడియున్నదని దృఢముగా చెప్పుటకు వారు సంకోచించరు. దేవుని పరిశుద్ధ వాక్యము తర్కకుశలుల సూక్ష్మతలచే అపవిత్రపరచబడుటను, వాదశాస్త్రజ్ఞుల కలహములలో చిక్కుకొనుటను పితరులందరు ఒకే హృదయముతో శపించిరి, ఒకే నోటితో హేయమని ప్రకటించిరి. జీవితకాలమంతయు లేఖనము యొక్క సరళతను అంతులేని వివాదములతోను, తర్కకుశలతను మించిన కలహములతోను చిక్కులపెట్టి భారముగా చేయుట తప్ప మరేమియు చేయక యుండునప్పుడు మా విరోధులు ఈ హద్దులలో నిలుచుచున్నారా? పితరులు ఇప్పుడు మరల బ్రతికించబడి, “ఊహాత్మక దైవశాస్త్రము” అని వారు పిలుచు ఇట్టి కలహ కళను వినినయెడల, ఆ వాదన దేవుని వాక్యమును గూర్చినదని నమ్ముట కంటె ఏదైనా త్వరగా నమ్ముదురు. అయితే, రాజా, తాము విధేయ కుమారులుగా కనబడగోరు పితరుల కాడిని వారు ఎంత విచ్చలవిడిగా విదిల్చివేయుచున్నారో నేను వివరించినయెడల, నా విన్నపము తగిన పరిమితినంతటిని మించిపోవును. నిజముగా నెలలు సంవత్సరములు నాకు చాలవు; అయినను మా విరోధుల సిగ్గులేనితనము ఎంత దిగజారినదో, ఎంత నిస్సిగ్గుదో—పురాతన హద్దులను దాటుటకు మేము సంకోచించమను కారణముచే మమ్మును గద్దించుటకు వారు సాహసించుచున్నారు.

అయితే ఇప్పుడు, వారు మమ్మును “ఆచారమునకు” పిలుచునప్పుడు, వారు ఏమియు సాధించరు. ఏలయనగా ఆచారమునకు లోబడుటకు మేము బలవంతము చేయబడినయెడల, మాకు అతి అన్యాయము జరుగును. నిజముగా, మనుష్యుల తీర్పులు సరియైనవైనయెడల, ఆచారమును మంచివారి నుండి కోరవలెను. అయితే దీనికి విరుద్ధమైనదే వాస్తవమగుట తరచుగా జరుగుచున్నది; ఏలయనగా అనేకులు చేయునట్లు కనబడునది, కొంత కాలములోనే ఆచారపు హక్కును పొందుచున్నది. మెరుగైన విషయములు ఎక్కువ సంఖ్యాకులకు ఇష్టమగునంత సంతోషకర స్థితిలో మనుష్యుని పరిస్థితి ఏ కాలములోను దాదాపు ఉండలేదు. కావున, సాధారణముగా, సార్వత్రిక దోషము అనేకుల విశిష్ట దుర్గుణముల నుండి పుట్టుచున్నది—లేక నిజముగా చెప్పినయెడల, దుర్గుణముల ఉమ్మడి ఒప్పందము ఒకటి ఉన్నది; ఈ ఒప్పందము చట్టపు స్థానములో నిలువవలెనని ఈ మంచి మనుష్యులు కోరుచున్నారు. కన్నులు గలవారు, కీడుల ఒక్క సముద్రము మాత్రమే కాక, అనేక దుర్గంధపూరిత తెగుళ్లు లోకముపై దాడి చేసినవని గ్రహించుచున్నారు; సమస్తమును తలక్రిందులుగా నాశనములోనికి పరుగెత్తుచున్నవి—కావున మనుష్యుల విషయములను గూర్చి పూర్తిగా నిరాశ చెందవలెను, లేక ఇంత గొప్ప కీడులపై చేయి వేయవలెను, లేక నిజముగా చెప్పినయెడల బలప్రయోగము చేయవలెను. మనము ఇప్పుడు దీర్ఘకాలము కీడులకు అలవాటుపడితిమను కారణముచే తప్ప వేరే కారణముచే ఔషధము తరిమివేయబడుట లేదు. అయితే సామాన్య శ్రేయస్సు విషయములలో ప్రజా దోషమునకు స్థానము ఉన్నదనుకొనినను, దేవుని రాజ్యములోనైతే ఆయన నిత్య సత్యము మాత్రమే వినబడవలెను, లక్ష్యపెట్టబడవలెను; దానికి సంవత్సరముల శ్రేణిచేతనైనను, ఆచారముచేతనైనను, కుట్రపూరిత ఒప్పందముచేతనైనను ఏదియు విధించబడనేరదు. ఈ విధముగా యెషయా పూర్వదినములలో దేవుని ఏర్పరచబడినవారికి బోధించెను—ప్రజలు “కుట్ర” అని పిలుచు సమస్తమును వారు “కుట్ర” అని పిలువకూడదు; అనగా, ఏర్పరచబడినవారు సామాన్య జనుల దుర్మార్గపు “కలిసి ఒప్పుకొనుటతో” తమ శ్వాసను కలుపకూడదు; వారు భయపడి, వారు భయపడినదానికి వెరచినదానికి భయపడకూడదు, వెరవకూడదు; కాని సైన్యముల ప్రభువునే పరిశుద్ధపరచవలెను, ఆయనే వారి భయమును వెరపును అయియుండవలెను. యెషయా 8:12.

ఇప్పుడైతే, మా విరోధులు కోరినయెడల, గతించిన యుగములను ప్రస్తుత ఆచారములను మా మీదికి తెచ్చుకొననిండి. సైన్యముల ప్రభువును మేము పరిశుద్ధపరచినయెడల, మేము ఎక్కువగా కలవరపడము. ఏలయనగా, అనేక యుగములు ఇట్టి భక్తిహీనతకు సమ్మతించినయెడల, మూడవ నాలుగవ తరముపై ప్రతిదండన జరిగించగల బలవంతుడు ఆయన; లేక లోకమంతయు ఒకే దుర్మార్గతలో కుట్ర చేసినయెడల, నోవహు కొద్దిమంది గల చిన్న కుటుంబముతో కాపాడబడి—ఒక్కడే అయినను తన విశ్వాసముచే లోకమును ఖండించునట్లు—మానవజాతి అంతటిని జలప్రళయముచే ఆయన నాశనము చేసినప్పుడు, జనసమూహముతో కూడ అపరాధము చేయువారి అంతమును రుజువు ద్వారా ఆయన మనకు బోధించెను. చివరిగా, దుష్ట ఆచారము ఒక రకమైన ప్రజా తెగులు తప్ప మరేమియు కాదు; అందులో జనసమూహముతో కూడ పడిపోవువారు ఏమాత్రము తక్కువగా నశించరు. అంతేకాక, సిప్రియను* మాటలను వారు బాగుగా యోచించుట తగును—అనగా, అజ్ఞానముతో తప్పిపోవువారు తమ్మును నిందనుండి పూర్తిగా విముక్తులుగా చేసుకొనలేకపోయినను, కొంత మేరకు క్షమార్హులుగా కనబడుచున్నారు; అయితే దేవుని కృపచే అందించబడిన సత్యమును మొండిగా నిరాకరించువారికి తమ క్షమాపణకు నటించుటకేమియు లేదు. వారి ద్విశృంగ వాదమును గూర్చి—సంఘము కొంత కాలము చనిపోయి పడియుండెనని, లేక మేము ఈ ఘడియలో సంఘముతో వివాదము చేయుచున్నామని ఒప్పుకొనునట్లు మమ్మును బలవంతము చేయునంత కఠినముగా వారు దానితో మమ్మును ఒత్తుట లేదు. నిజముగా, క్రీస్తు సంఘము జీవించినది, క్రీస్తు తండ్రి కుడిపార్శ్వమున పాలించునంత కాలము జీవించును; ఆయన హస్తముచే అది ఆదుకొనబడుచున్నది, ఆయన కాపుదలచే రక్షించబడుచున్నది, ఆయన శక్తిచే భద్రతను నిలుపుకొనుచున్నది. ఆయన ఒకసారి వాగ్దానము చేసినదానిని—అనగా యుగాంతము వరకు తనవారితో కూడ ఉందునని—నిస్సందేహముగా నెరవేర్చును. ఆ సంఘముతో మాకు ఇప్పుడు ఎట్టి యుద్ధమును లేదు; ఏలయనగా విశ్వాసులైన సమస్త ప్రజలతో కూడ, ఒకే సమ్మతితో, ఒకే దేవుని, ప్రభువైన క్రీస్తును మేము ఆరాధించుచున్నాము, పూజించుచున్నాము—అన్ని కాలములలో భక్తులందరిచే ఆయన ఆరాధించబడిన రీతిగానే. అయితే కన్నుతో ప్రస్తుతము చూచు సంఘము తప్ప వేరే సంఘమును ఒప్పుకొనక, అది ఏ విధముగాను పరిమితము కాని హద్దులతో దానిని చుట్టుముట్టుటకు ప్రయాసపడుచున్నప్పుడు, మా విరోధులే సత్యము నుండి కొద్ది దూరము కాక ఎక్కువ దూరము తప్పిపోవుచున్నారు.

* Epist. 3. 51-2; మరియు Epist. ad Julian. de haeret. baptiz.

మా వివాదము ఈ అంశములపై ఆధారపడియున్నది:—మొదటిగా, సంఘము యొక్క రూపము ఎప్పుడును కనబడుచున్నదని, చూడదగినదని వారు దృఢముగా చెప్పుచున్నారు; తర్వాత, ఆ రూపమును రోమా సంఘపు పీఠములోను తమ ప్రధాన యాజకుల క్రమములోను ఉంచుచున్నారు. మరొక వైపున, సంఘము కనబడు రూపమేదియు లేకుండా ఉండవచ్చుననియు, ఆ రూపమే వారు బుద్ధిహీనముగా మెచ్చుకొను బాహ్య వైభవములో కాక, పూర్తిగా వేరైన గుర్తులో—అనగా దేవుని వాక్యపు పవిత్ర ప్రకటనలోను, సంస్కారముల సరియైన నిర్వహణలోను—ఉన్నదనియు మేము దృఢముగా చెప్పుచున్నాము. సంఘమును ఎప్పుడును వ్రేలితో చూపలేనియెడల వారు ఉగ్రులగుచున్నారు; అయితే యూదుల చరిత్రలో సంఘము ఎంతగా వికృతమై ఏ రూపమును కనబడకుండుట ఎన్నిసార్లు జరిగెను? తాను ఒక్కడే మిగిలితినని ఏలీయా విలపించినప్పుడు, సంఘము యొక్క ఏ రూపము ప్రకాశించియుండగలదని మనము తలంచుదుము? 1 రాజులు 19:14. క్రీస్తు రాకడ నుండి ఎంత కాలము అది దాగి, రూపము లేకుండా పడియుండెను? ఆ కాలము నుండి అది యుద్ధములచేతను, రాజద్రోహములచేతను, అపసిద్ధాంతములచేతను ఎంతగా ముంచెత్తబడి ఏ విధముగాను ప్రకాశించకుండెను? వారు ఆ కాలములో జీవించియుండినయెడల, సంఘమేదైనా ఉన్నదని నమ్మియుందురా? అయితే బయలు యెదుట మోకాలు వంచని ఏడువేల మనుష్యులు ఉన్నారని ఏలీయాకు చెప్పబడెను. క్రీస్తు పరలోకమునకు ఆరోహణమైనప్పటి నుండి ఆయన ఎప్పుడును భూమిపై పాలించెనని మనకు సందేహము ఉండకూడదు; అయితే భక్తులు ఆ కాలములో తమ కన్నులతో గ్రహించదగిన రూపమేదైనా వెదకియుండినయెడల, వారు వెంటనే నిరుత్సాహపడియుండరా? నిజముగా, హిలరీ* తన కాలములోనే, అధ్యక్షుల ఘనతను గూర్చిన బుద్ధిహీన మెచ్చుకోలులో మునిగిన మనుష్యులు ఆ ముసుగు క్రింద దాగియున్న ప్రాణాంతక తెగులును గ్రహించకుండుటను ఒక ప్రధాన దుర్గుణముగా ఎంచెను. హిలరీ ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు—“ఒక విషయము నేను మిమ్మును హెచ్చరించుచున్నాను: క్రీస్తువిరోధిని గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి; ఏలయనగా గోడల ప్రేమకు మీరు చెడుగా లోనైయున్నారు. దేవుని సంఘమును భవనములలోను నిర్మాణములలోను మీరు తప్పుగా పూజించుచున్నారు; వాటి క్రింద సమాధానము అను పేరును మీరు తప్పుగా చొప్పించుచున్నారు. క్రీస్తువిరోధి వాటిలో కూర్చుండునని సందేహమా? పర్వతములు, అడవులు, సరస్సులు, చెరసాలలు, భూమి గుహలు నాకు మరింత సురక్షితములు; ఏలయనగా వాటిలో నివసించుచు, లేక వాటిలో పడద్రోయబడి, ప్రవక్తలు ప్రవచించిరి.”

^* హిలరీ, Contra Auxentium.

అయితే ఈ ఘడియలో లోకము తన కిరీటధారులైన అధ్యక్షులలో ఇంతగా మెచ్చుకొనునదేమి? గొప్ప పట్టణములపై అధ్యక్షత వహించుచున్నట్లు తాను చూచువారిని మతపు పరిశుద్ధ ప్రధానులుగా అది లెక్కించుట తప్ప మరేమియు కాదు.* ఇట్టి మూఢ మెచ్చుకోలు తొలగిపోవును గాక! దీనిని ప్రభువునకే విడిచిపెట్టుదము; ఏలయనగా తనవారెవరో ఆయన మాత్రమే ఎరుగును, కొన్నిసార్లు తన సంఘము యొక్క బాహ్య గుర్తింపును మనుష్యుని దృష్టి నుండి తీసివేయవచ్చును; అది భూమిపై దేవుని భయంకర ప్రతిదండనయని నేను ఒప్పుకొనుచున్నాను; అయితే మనిషి భక్తిహీనత అట్లు అర్హమైనయెడల, దేవుని న్యాయమైన ప్రతిదండనను ఎదిరించుటకు మనము ఎందుకు ప్రయాసపడుదుము? అదే విధముగా దేవుడు గతించిన యుగములలో మనుష్యుల కృతఘ్నతపై ప్రతిదండన జరిగించెను; ఏలయనగా వారు ఆయన సత్యమునకు లోబడక, ఆయన వెలుగును ఆర్పివేసినందున, గ్రహణశక్తిలో గ్రుడ్డివారైన వారు అసంబద్ధమైన అబద్ధములచే పరిహసించబడుటకును, గాఢాంధకారములో మునిగిపోవుటకును దేవుడు అనుమతించెను; తద్వారా యథార్థ సంఘము యొక్క ఏ ముఖమును కనబడకుండెను; అయినను ఈ మధ్యలో, చెల్లాచెదరై దోషము అంధకారముల మధ్య దాగియున్న తనవారిని ఆయన నాశనము నుండి కాపాడెను; ఇది వింత కాదు, ఏలయనగా బబులోను గందరగోళములోను అగ్నిగుండపు జ్వాలలోను కూడ రక్షించుట ఆయనకు తెలియును. మరియు సంఘము యొక్క రూపమును ఏదో నాకు తెలియని వ్యర్థమైన ఆర్భాట ప్రదర్శనచే తీర్పు తీర్చవలెనని వారు “కోరుచున్నప్పుడు”, అది ఎంత అపాయకరమో నేను వివరముగా చెప్పుటకు బదులు సూచించుచున్నాను—నా విన్నపమును అనంత పొడవుకు లాగకుండునట్లు.

* అధ్యక్షులు పాలించుటను కాల్విన్ ఆక్షేపించుట లేదు; వారే సంఘమును ఏర్పరచుచున్నారనుటను ఆక్షేపించుచున్నాడు.

అపొస్తలిక పీఠమును ఆక్రమించిన పోపును, అతనిచే అభిషేకించబడి ప్రతిష్ఠించబడిన ప్రధాన యాజకులును—కనీసము పట్టీలతోను గొల్లకర్రలతోను అలంకరించబడినవారైనయెడల—సంఘమును ప్రతిబింబించుచున్నారు, సంఘముగా ఎంచబడవలెను; కావున వారు తప్పిపోలేరు (అని వారు చెప్పుచున్నారు). ఎట్లు? ఏలయనగా వారు సంఘపు కాపరులు, ప్రభువునకు ప్రతిష్ఠించబడినవారు. అయితే (నేను జవాబిచ్చుచున్నాను), అహరోనును ఇశ్రాయేలు యొక్క ఇతర పాలకులును కూడ కాపరులు కారా? అయితే “నియమించబడిన యాజకులైన” అహరోనును అతని కుమారులును దూడను చేసినప్పుడు తప్పిపోయిరి. నిర్గమకాండము 32:4. ఈ తర్కము చొప్పున, అహాబుతో “అబద్ధముగా” మాటలాడిన ఆ నాలుగు వందల ప్రవక్తలు సంఘమును ఎందుకు ప్రతిబింబించకూడదు? 1 రాజులు 22. అయితే సంఘము మీకాయా పక్షముననే ఉండెను—అతడు నిజముగా ఒక్కడే, తృణీకరించబడినవాడే, కాని అతని నోటి నుండి సత్యము వచ్చెను. యాజకుని నుండి ధర్మశాస్త్రము, జ్ఞాని నుండి ఆలోచన, ప్రవక్త నుండి వాక్యము నశించుట అసాధ్యమని బెదిరింపులతో అతిశయించుచు, ఒకే దాడితో యిర్మీయాకు విరుద్ధముగా లేచినప్పుడు, ప్రవక్తలు సంఘము యొక్క పేరును ముఖమును పోలికలో ధరించలేదా? యిర్మీయా 18:18. ప్రవక్తల సమూహమంతటికి విరుద్ధముగా యిర్మీయా “ఒక్కడే” పంపబడెను—యాజకుని నుండి ధర్మశాస్త్రము, జ్ఞాని నుండి ఆలోచన, ప్రవక్త నుండి వాక్యము నశించుట సంభవించునని ప్రభువు నుండి ప్రకటించుటకు. క్రీస్తును చంపుటకు ఆలోచన చేయుటకు ప్రధాన యాజకులు, శాస్త్రులు, పరిసయ్యులు సమకూడిన ఆ సభలో ఇట్టి మెరుపుల ప్రదర్శన ప్రకాశించలేదా? మా విరోధులు ఇప్పుడు వెళ్లి, క్రీస్తును దేవుని ప్రవక్తలందరిని విభజనకారులుగా చేయునట్లు ఆ బాహ్య ముసుగును పట్టుకొననిండి; లేక మరల, సాతాను పరిచారకులను పరిశుద్ధాత్మ సాధనములుగా చేయనిండి. అయితే మా విరోధులు తాము తలంచునట్లు మాటలాడినయెడల, బాసెల్ మహాసభ (అనుబంధము D) శాసనముచే యూజీనియస్ పదభ్రష్టుడై పోపు పదవి నుండి తొలగించబడి, అతని స్థానములో అమెడేయస్ నియమించబడిన కాలము నుండి, ఏ దేశములో, ఏ స్థలములో సంఘము నిలిచియుండెనని వారు తలంచుచున్నారో నాకు నమ్మకముగా జవాబిచ్చనిండి. బాహ్య ఆచారములకు సంబంధించినంత వరకు ఆ మహాసభ న్యాయబద్ధమైనదనియు, ఒక పోపుచే మాత్రమే కాక ఇద్దరిచే సమావేశపరచబడినదనియు—వారు పగిలిపోయినను—నిరాకరించలేరు. యూజీనియస్ అక్కడ విభజనకు, తిరుగుబాటుకు, మొండితనమునకు దోషిగా ఖండించబడెను—అతనితో కూడ మహాసభను రద్దు చేయుటకు కుట్ర పన్నిన కార్డినల్స్, అధ్యక్షుల మందంతటితో కూడ; అయినను తర్వాత రాజుల అనుగ్రహముచే పైకెత్తబడి, యూజీనియస్ పోపు పదవిని మరల సురక్షితముగా పొందెను. సార్వత్రికమైన అతి పరిశుద్ధమైన సభ తీర్పుచే సక్రమముగా జరిగించబడిన అమెడేయస్ ఎన్నిక పొగలో కలిసిపోయెను—మొరిగు కుక్క మాంసపు ముక్క విసిరివేయబడుటచే శాంతించునట్లు, అమెడేయస్ కార్డినల్ టోపీతో శాంతపరచబడెను అను విషయము తప్ప. ఆ విభజనకారుల, తిరుగుబాటుదారుల, మొండి మనుష్యుల ఒడి నుండి తర్వాతి తరముల పోపులు, కార్డినల్స్, అధ్యక్షులు, మఠాధిపతులు, ప్రెస్బిటర్లు పుట్టిరి. ఇక్కడ మా విరోధులు పట్టుబడి, అనివార్యముగా నిలువవలసి వచ్చుచున్నది; ఏలయనగా ఏ పక్షమునకు వారు సంఘము అను పేరును ఇచ్చుదురు? రెండు ఆదేశపత్రములచే [బుల్స్] గంభీరముగా ఆహ్వానించబడి, అధ్యక్షత వహించిన రోమా పీఠపు రాయబారిచే ప్రతిష్ఠించబడి, అన్ని అంశములలో క్రమముతో నిర్మించబడి, చివరి వరకు అదే ఘనతను నిలుపుకొనిన—బాహ్య ఘనత విషయములో ఏదియు లోపము లేని—బాసెల్ మహాసభ సార్వత్రికమైనదని వారు నిరాకరించుదురా? మరొక వైపున, యూజీనియస్ తన సమూహమంతటితో విభజనకారుడని—ఎవరి నుండి వారందరు పవిత్రపరచబడిరో—మా విరోధులు ఒప్పుకొనుదురా? కావున, సంఘము యొక్క రూపమును వారు వేరే ఏదైనా రీతిలో నిర్వచించనిండి; లేక, వారు ఎందరైనను, తెలిసి ఇష్టపూర్వకముగా అపసిద్ధాంతుల నుండి ప్రతిష్ఠను పొందు విభజనకారులుగా మా చేత ఎంచబడుదురు. అయితే సంఘము బాహ్య ఆర్భాటములకు బద్ధము కాదని ఇంతకు ముందు ఎప్పుడును కనుగొనబడకపోయినను, వారే మాకు దీర్ఘమైన రుజువు కాగలరు—ఏలయనగా సంఘము అను మంచి బిరుదు క్రింద ఇంత దీర్ఘకాలము లోకము ముందు తమ్మును గొప్ప చేసుకొనిరి, అయినను సంఘమునకు నాశనకరమైన తెగుళ్లుగా ఉండిరి. వారి నడవడిని గూర్చి నేను ఏమియు చెప్పను; వారి జీవితమంతటిలో ఇంత సమృద్ధిగా ఉన్న ఆ విషాద క్రియలను గూర్చి మౌనముగా ఉన్నాను—ఏలయనగా తాము వినబడవలసిన, అనుకరించబడకూడని పరిసయ్యులమని వారే ప్రకటించుకొనుచున్నారు. నిజముగా, “తాము సంఘము” అను కారణముచే ఇది తమ హక్కని వారు దృఢముగా చెప్పు ఈ సిద్ధాంతమే ఆత్మల ప్రాణాంతక వధశాలయు, సంఘపు కొరివియు, నాశనమును, కూల్చివేతయు అయియున్నది; రాజా, మా రచనలను చదువుటకు మీ విరామ సమయములో కొంత కేటాయించినయెడల, ఈ వాస్తవమును మీరు స్పష్టముగా గ్రహించుదురు.

చివరిగా, మా సిద్ధాంత ప్రకటన తన వెంట ఎట్టి కల్లోలములను, అల్లర్లను, కలహములను తెచ్చెనో, అది ఇప్పుడు అనేకులలో ఏ ఫలము ఫలించుచున్నదో విషపూరితముగా వివరించునప్పుడు, మా విరోధులు కొంచెము నిజాయితీతో ప్రవర్తించుచున్నారు; ఏలయనగా ఈ కీడుల నింద సాతాను దుర్బుద్ధి లెక్కలో వేయవలసి యుండగా, అన్యాయముగా మా సిద్ధాంతము మీదికి తరలించబడుచున్నది. ఏలయనగా దైవవాక్యము లేచినప్పుడు సాతాను ఎప్పుడును నిశ్శబ్దముగాను నిద్రలోను ఉండకుండుట దాని విశేష లక్షణము వంటిది. ఇది దాని అతి నిశ్చయమైన, ప్రముఖముగా నమ్మదగిన గుర్తు; దీనిచే అది అబద్ధ సిద్ధాంతముల నుండి వేరుపరచబడుచున్నది—అవి ఇష్టపూర్వక చెవులతో అంగీకరించబడుచు, హర్షధ్వానములు చేయు లోకముచే వినబడుచు, సిద్ధముగా పురోగమించుచున్నవి. ఆ విధముగా, సమస్తమును గాఢాంధకారములో మునిగియున్న కొన్ని యుగములలో, మానవజాతి దాదాపు అంతయు ఈ లోకాధిపతికి హాస్యముగాను ఆటగాను ఉండెను; అతడు ఒక సర్దనపాలస్ వలె గాఢ శాంతి మధ్య తన సోమరితనమును తన సుఖములను అనుభవించెను; ఏలయనగా తన రాజ్యపు ప్రశాంత స్వాధీనములో నవ్వుట, ఆటలాడుట తప్ప అతడు ఏమి చేసెను? అయితే పరలోకము నుండి ప్రకాశించు వెలుగు కొంత మేరకు అంధకారమును చెదరగొట్టినప్పుడు—“ఆ బలవంతుడు” తీవ్రముగా కలవరపెట్టబడి, తన రాజ్యమును అశాంతిలో పడవేసినప్పుడు—అతడు తన అలవాటైన మందకొడితనమును విదిల్చివేసి, త్వరగా తన ఆయుధములను పట్టుకొనుట ప్రారంభించెను: మొదట ప్రకాశించ మొదలుపెట్టిన సత్యమును బలాత్కారముగా అణచివేయునట్లు మనిషి హస్తమును అతడు రేపెను. ఇట్లు జయించనందున అతడు తన ద్రోహములకు మరలి, కాటాబాప్టిస్టుల (అనుబంధము E) ద్వారాను, నీచ మనుష్యుల ఇతర భయంకర కార్యముల ద్వారాను ఆ భేదములను సిద్ధాంత వివాదములను రేపెను—సత్యమును మొదట మసకబార్చి, చివరకు ఆర్పివేయునట్లు. ఈ ఘడియలో దాడి యొక్క ఈ రెండు యంత్రములచేతను అతడు దాని మీద దాడి కొనసాగించుచున్నాడు; ఏలయనగా ఆ మంచి విత్తనమును మనిషి బలముచేతను హస్తముచేతను పెకలించుట అతని ప్రయత్నము; అది పెరగకుండునట్లు, ఫలించకుండునట్లు, తన గురుగులతో దానిని (తనకు సాధ్యమైనంత మేరకు) కప్పుటకు ప్రయాసపడుచున్నాడు. అయినను, సాతాను తనను అజాగ్రత్తగా పట్టుకొనకుండునట్లు అతని తంత్రములను మనకు ఎప్పుడో బయలుపరచి, అతని అన్ని యంత్రములకు విరుద్ధముగా చాలినంత రక్షణతో మనలను ఆయుధపరచిన ప్రభువు హెచ్చరికను మనము వినినయెడల, ఇది వ్యర్థముగా జరుగును. అయితే దుష్టులైన తిరుగుబాటుదారుల పని అయిన రాజద్రోహముల దుష్కీర్తిని, లేక మరొక వైపున మోసగాళ్లు రేపు తెగల దుష్కీర్తిని దేవుని వాక్యము మీద వేయుట—ఇది ఎంత గొప్ప దుర్బుద్ధి? అయినను ఈ ఉదాహరణ నూతనము కాదు. ఇశ్రాయేలును కలవరపెట్టినవాడు తానే కాదా అని ఏలీయా అడుగబడెను. 1 రాజులు 18:17, 18. క్రీస్తు యూదులచే రాజద్రోహియని ఎంచబడెను. ప్రజా కల్లోలపు నేరారోపణ అపొస్తలుల మీద మోపబడెను. మన మధ్య పొంగుచున్న సమస్త కల్లోలములను, గుంపులను, కలహములను ఈ ఘడియలో మాకు ఆపాదించువారు వేరే ఏమి చేయుచున్నారు? ఇట్టివారికి ఎట్లు జవాబిచ్చవలెనో ఏలీయా మనకు బోధించెను—అనగా, దోషములను చల్లువారమును, అల్లర్లను రేపువారమును మేము కాము, దేవుని శక్తికి విరుద్ధముగా పోరాడు వారే. అయితే వారి దుందుడుకుతనమును త్రిప్పికొట్టుటకు ఆ ఒక్క విషయము చాలినట్లే, ఇట్టి అభ్యంతరములచే తరచుగా కదిలింపబడి, భీతితో తడబడు ఇతరుల బలహీనతను కూడ మనము ఎదుర్కొనవలెను. అయితే వారు ఈ భీతితో సొమ్మసిల్లకుండునట్లు, తమ స్థానము నుండి పడద్రోయబడకుండునట్లు, ఇప్పుడు మన అనుభవములోనికి వచ్చునదే అపొస్తలులు తమ కాలములో అనుభవించిరని వారు తెలుసుకొననిండి. పౌలు దైవావేశముచే వ్రాసినదానిని తమ స్వంత నాశనమునకు వక్రీకరించిన అజ్ఞానులు, అస్థిరులు అప్పుడు ఉండిరి (అని పేతురు చెప్పుచున్నాడు) 2 పేతురు 3:16. “కృప మరింత విస్తరించునట్లు పాపము విస్తరించెను” అని వినినప్పుడు, కృప విస్తరించునట్లు మేము పాపములో కొనసాగుదుము అని వెంటనే ఆక్షేపించిన దేవుని తృణీకరించువారు ఉండిరి, రోమీయులకు 6:1, 14, 15. విశ్వాసులు ధర్మశాస్త్రము క్రింద కాక క్రీస్తు క్రింద ఉన్నారని వినినప్పుడు, మేము ధర్మశాస్త్రము క్రింద కాక కృప క్రింద ఉన్నాము గనుక పాపము చేయుదుము అని వారు వెంటనే కిచకిచలాడిరి. అపొస్తలుడు దుర్గుణమునకు ప్రేరేపించుచున్నాడని నిందించినవారు కొందరు ఉండిరి. అతడు స్థాపించిన సంఘములను నాశనము చేయుటకు అనేక అబద్ధ అపొస్తలులు రహస్యముగా ప్రవేశించిరి. ఫిలిప్పీయులకు 1:15. కొందరు అసూయచేతను కలహముచేతను, యథార్థముగా కాక, అతని బంధకములకు మరింత శ్రమను కలుగజేయ తలంచి దుర్బుద్ధితో సువార్తను ప్రకటించిరి. ఏ స్థలములోను సువార్త పురోగమనము గొప్పగా లేకుండెను. అందరును యేసుక్రీస్తు విషయములను కాక తమ స్వంత విషయములను వెదకుచుండిరి. కొందరు కుక్కలు తమ వాంతికి, పందులు తమ బురద గుంటకు మరలునట్లు వెనుకకు వెళ్లిరి. సామాన్య జనులు ఆత్మ స్వాతంత్ర్యమును శరీర విచ్చలవిడితనమునకు తీసుకొనిపోయిరి. అనేక సహోదరులు తెలియకుండా దొంగచాటుగా ప్రవేశించిరి; వారి నుండి తర్వాత భక్తులకు అపాయములు పొంచియుండెను. సహోదరుల మధ్యనే వివిధ వివాదములు రేపబడెను. ఈ పరిస్థితిలో అపొస్తలులు ఏమి చేయవలసి యుండెను? ప్రస్తుతమునకు వారు నటించవలసి యుండెనా? ఇంత అనేక వివాదముల విత్తన క్షేత్రముగాను, ఇంత అనేక అపాయముల విషయముగాను, ఇంత అనేక అభ్యంతరముల కారణముగాను తాము చూచిన సువార్తను వారు విడిచిపెట్టి త్యజించవలసి యుండెనా? లేదు; ఇట్టి ఇరుకులలో అపొస్తలుల మనస్సులలోనికి ఇది వచ్చెను—క్రీస్తు అనేకుల పతనమునకును మరల లేచుటకును ఏర్పరచబడిన అడ్డురాయియు అభ్యంతరపు బండయు, విరుద్ధముగా మాటలాడబడు సూచనయు అయియున్నాడని. ఈ ధైర్యముతో ఆయుధపరచబడి, కల్లోలపు లేక అభ్యంతరముల ప్రతి అపాయము ద్వారా వారు ధైర్యముగా ముందుకు సాగిరి. మనము కూడ ఇట్టి ఆలోచనచే ఆదుకొనబడవలెను; ఏలయనగా “నశించువారిలో మరణమునకు మరణపు వాసన” అగుట సువార్తకు ఎప్పుడును చెందు విశిష్ట లక్షణమని పౌలు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు—అది జీవమునకు జీవపు వాసనగాను, విశ్వాసుల రక్షణకు దేవుని శక్తిగాను ఉండు ఉపయోగమునకు నియమించబడినను; దేవుని ఇంత విశేష ఉపకారమును మన కృతఘ్నతచే చెరుపక, మన భద్రతకు ఏకైక రక్షణగా ఉండవలసిన దానిని మన స్వంత నాశనమునకు మార్చుకొనకున్నయెడల, దీనిని మనము నిశ్చయముగా అనుభవించుదుము. 2 కొరింథీయులకు 2:16.

అయితే రాజా, నేను మరల మిమ్మును సంబోధించుచున్నాను. వారు పిలుచునట్లు ఈ నూతన సువార్తలో రాజద్రోహములకు అవకాశమును, సమస్త దుర్గుణములలో శిక్షాభయరాహిత్యమును తప్ప ఏదియు ఆశించబడుట లేదు, వెదకబడుట లేదు అని చెప్పుచు, మా విరోధులు మీ మనస్సులో భీతిని రేపుటకు ప్రయాసపడుచున్న ఆ వ్యర్థ నిందారోపణలు మిమ్మును కదిలించకుండును గాక. ఏలయనగా మా దేవుడు విభజనకు కాక సమాధానమునకు కర్త; అపవాది క్రియలను నాశనము చేయుటకు వచ్చిన దేవుని కుమారుడు పాపపు పరిచారకుడు కాడు. మా వైపునైతే, ఏ అనుమానమునకైనను అతి చిన్న కారణమునైనను ఎప్పుడును ఇయ్యని కోరికలను గూర్చి మేము అనర్హముగా నిందించబడుచున్నాము. మేము, నిజముగా, రాజ్యముల కూల్చివేతకు కుట్ర పన్నుచున్నామట—ఎవరి నోటి నుండి పక్షపాత మాటలు ఎప్పుడును వినబడలేదో, మీ పాలన క్రింద జీవించినప్పుడు ఎవరి జీవితములు సరళమైనవిగాను ఏకరీతిగా ప్రశాంతమైనవిగాను తెలియబడెనో, ఆ మేము. ఇప్పుడు కూడా, మా ఇండ్ల నుండి బహిష్కరించబడినప్పటికిని, మీకును మీ రాజ్యమునకును సమస్త శుభఫలితములు కలుగవలెనని ప్రార్థించుట మేము మానము. మేము, నిజముగా, సమస్త శిక్షనుండి మినహాయించబడిన దుర్గుణ కామమును వెదకుచున్నామట—మా నడవడిలో అనేక అంశములు నిందకు లోనైనను, మాపై ఇంత అతిగా “విరుచుకుపడుటకు” అర్హమైనదేదియు లేదు; మమ్మును తక్కువ చేయువారికి పవిత్రత, దయ, కనికరము, నిగ్రహము, సహనము, వినయము, లేక వేరే ఏ సద్గుణమునకైనను మా జీవితములు మాదిరిగా ఉండలేనంత దురదృష్టకరముగా మేము, దేవుని కృపచే, సువార్తలో లాభము పొందలేదు. నిజముగా, మా జీవితముచేతనే కాక మా మరణముచేత కూడ దేవుని నామము పరిశుద్ధపరచబడవలెనని మేము వెదకుచున్నందున, మేము యథార్థముగా దేవునికి భయపడుచు ఆయనను ఆరాధించుచున్నామని విషయమే స్పష్టము చేయుచున్నది. మాలో కొందరి నిర్దోషత్వమునకును పౌర నిజాయితీకిని అసూయయే సాక్ష్యమిచ్చుటకు బలవంతము చేయబడుచున్నది—వారి విశేష కీర్తికి లెక్కించవలసిన ఆ విషయమే వారిలో మరణముచే శిక్షించబడెను. అయితే సువార్త నెపముతో అల్లర్లు రేపువారెవరైనా ఉన్నయెడల (ఇట్టి స్వభావముగల మనుష్యులు ఇంతవరకు మీ రాజ్యములో కనుగొనబడలేదు)—దేవుని కృపా స్వాతంత్ర్యమును దుర్గుణపు విచ్చలవిడితనమునకు సాకుగా చేసుకొనువారెవరైనా ఉన్నయెడల (ఇట్టివారిని నేను అనేకులను ఎరుగుదును)—వారి అర్హత చొప్పున కఠినముగా నిరోధించగల చట్టములు, చట్టపరమైన శిక్షలు ఉన్నవి; ఈ మధ్యలో దుష్టుల దుర్మార్గతచే దేవుని సువార్త మాత్రము అపకీర్తి పాలు కాకుండును గాక.

ఈ విధముగా, రాజా, అపనిందకుల విషపూరిత అన్యాయమును, మీరు మరీ నమ్మకముగల చెవితో వారి నిందారోపణలకు వంగకుండునట్లు, చాలినంత విస్తారముగా మీ యెదుట ప్రకటించితిని. ఈ విన్నపము దాదాపు క్రమబద్ధమైన సమర్థనా గ్రంథపు పరిమాణమునకు పెరుగుచున్నందున, నేను మరీ ఎక్కువ చెప్పితినని నిజముగా భయపడుచున్నాను; ఇందులో నిజముగా రక్షణ వాదమును రచించుట కాక, మా వాదము యొక్క వాదనను వినుటకు మీ మనస్సును ముందుగా అనుకూలపరచుట మాత్రమే నా ఉద్దేశ్యమై యుండెను; ఆ మనస్సు మా నుండి దూరమై, త్రిప్పబడినదైనను—అంతేకాక, [మా మీద] రగులుకొనినదైనను—మీ మహారాజ సన్నిధికి మా రక్షణకు బదులుగా ఉండవలెనని మేము కోరు ఈ మా విశ్వాస ప్రమాణమును ప్రశాంతమైన, నిలకడగల మనస్సుతో మీరు ఒకసారి చదివినయెడల, దాని అనుగ్రహమును మరల పొందగలమని మేము నమ్ముచున్నాము.

అయితే దుర్బుద్ధిగలవారి గుసగుసలు మీ చెవులను ఎంతగా ఆక్రమించినయెడల, నిందితులు తమ పక్షమున మాటలాడుటకు స్థానమే లేకుండునట్లును, ఆ అమానుష ఉగ్రులు ఇంకను మీ మౌనాంగీకారముతో బంధకములతో, కొరడాలతో, యాతనలతో, కోతలతో, అగ్నితో క్రూరత్వమును జరిగించునట్లును అయినయెడల—వధకు నియమించబడిన గొఱ్ఱెల వలె మేము ప్రతి దుర్గతికి దిగజార్చబడుదుము; అయినను మా సహనములో మా ఆత్మలను స్వాధీనపరచుకొని, ప్రభువు బలమైన హస్తమును ఎదురుచూతుము—అది నిస్సందేహముగా తగిన కాలములో వచ్చి, శ్రమ నుండి పేదలను విడిపించుటకును, ఇప్పుడు ఇంత గొప్ప నిశ్చయతతో విజయోత్సవము చేయుచున్న తృణీకరించువారి మీద ప్రతిదండన జరిగించుటకును, ఆయుధము ధరించి చాచబడును.

మహా ప్రఖ్యాతుడైన రాజా, రాజులకు రాజైన ప్రభువు మీ సింహాసనమును నీతితోను, మీ ఆసనమును న్యాయముతోను స్థిరపరచును గాక.

బాసెల్, ఆగస్టు మాసపు కాలెండ్స్ (మొదటి దినము),

క్రీస్తు శకము 1536.