पश्चाताप और क्षतिपूर्ति

पश्चाताप बाइबल की मूल शिक्षाओं में से एक है। फिर भी मेरा विश्वास है कि यह उन सत्यों में से एक है जिन्हें आज बहुत-से लोग बहुत कम समझते हैं। पश्चाताप, नये जन्म, प्रायश्चित और ऐसे ही मूल सत्यों के विषय में आज जितने लोग धुंध और अंधकार में हैं, उतने शायद किसी और शिक्षा के विषय में नहीं। फिर भी हम अपने प्रारम्भिक वर्षों से इनके विषय में सुनते आए हैं। यदि मैं पश्चाताप की परिभाषा पूछूँ, तो बहुत-से लोग इसकी बहुत विचित्र और झूठी धारणा बताएँगे।

कोई मनुष्य तब तक सुसमाचार पर विश्वास करने या उसे ग्रहण करने के लिए तैयार नहीं होता, जब तक वह अपने पापों से पश्चाताप करने और उनसे फिरने के लिए तैयार न हो। मसीह से मिलने तक यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले के पास केवल एक ही पद था, “मन फिराओ; क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आ गया है” (मत्ती 3:2)। परन्तु यदि वह यही कहता रहता, और लोगों को परमेश्वर के मेम्ने मसीह की ओर संकेत किए बिना यहीं रुक जाता, तो वह अधिक कुछ न कर पाता।

जब मसीह आया, तो उसने जंगल की वही पुकार उठाई, “मन फिराओ; क्योंकि स्वर्ग का राज्य निकट आया है” (मत्ती 4:17)। और जब हमारे प्रभु ने अपने चेलों को भेजा, तो उसी सन्देश के साथ भेजा, “कि लोग मन फिराएँ” (मरकुस 6:12)। उसकी महिमा हो जाने के बाद, जब पवित्र आत्मा उतरा, तो हम पिन्तेकुस्त के दिन पतरस को वही पुकार उठाते पाते हैं, “मन फिराओ!” यही प्रचार — मन फिराओ, और सुसमाचार पर विश्वास करो — था जिसने उस समय ऐसे अद्भुत परिणाम उत्पन्न किए। (प्रेरितों के काम 2:38-47) और हम पाते हैं कि जब पौलुस एथेंस गया, तो उसने भी वही पुकार उठाई, “अब परमेश्वर हर जगह सब मनुष्यों को मन फिराने की आज्ञा देता है” (प्रेरितों के काम 17:30)।

पश्चाताप क्या है, इस विषय में बोलने से पहले मैं संक्षेप में बताऊँ कि वह क्या नहीं है। पश्चाताप भय नहीं है। बहुत-से लोगों ने इन दोनों को एक समझ लिया है। वे सोचते हैं कि उन्हें घबराना और आतंकित होना है; और वे इस प्रतीक्षा में हैं कि किसी प्रकार का भय उन पर आ पड़े। परन्तु बहुत-से लोग घबरा जाते हैं जो वास्तव में पश्चाताप नहीं करते। आपने भयानक तूफ़ान के समय समुद्र पर मनुष्यों के विषय में सुना होगा। हो सकता है वे बड़े अधर्मी और गाली बकने वाले मनुष्य रहे हों; परन्तु जब खतरा आया, तो वे अचानक चुप हो गए, और परमेश्वर से दया के लिए पुकारने लगे। फिर भी आप यह नहीं कहेंगे कि उन्होंने पश्चाताप किया। जब तूफ़ान बीत गया, तो वे पहले की तरह गालियाँ बकने लगे। आप सोच सकते हैं कि मिस्र के राजा ने तब पश्चाताप किया जब परमेश्वर ने उस पर और उसके देश पर भयानक विपत्तियाँ भेजीं। परन्तु वह पश्चाताप बिल्कुल नहीं था। जैसे ही परमेश्वर का हाथ हटा, फ़िरौन का हृदय पहले से भी अधिक कठोर हो गया। वह एक भी पाप से नहीं फिरा; वह वही मनुष्य रहा। इसलिए वहाँ कोई सच्चा पश्चाताप नहीं था।

बहुत बार, जब किसी परिवार में मृत्यु आती है, तो ऐसा लगता है मानो यह घटना घर के सब लोगों के हृदय-परिवर्तन का साधन बन जाएगी। फिर भी छह महीने में सब कुछ भुलाया जा सकता है। इसे पढ़ने वालों में से कुछ शायद इस अनुभव से गुज़रे हों। जब परमेश्वर का हाथ उन पर भारी था, तो ऐसा लगता था कि वे पश्चाताप करने जा रहे हैं; परन्तु परीक्षा हट गई है — और देखो, वह सारा प्रभाव जाता रहा।

फिर, पश्चाताप भावना नहीं है। मैं पाता हूँ कि बहुत-से लोग किसी विशेष प्रकार की भावना के आने की प्रतीक्षा कर रहे हैं। वे परमेश्वर की ओर फिरना चाहेंगे; परन्तु सोचते हैं कि जब तक यह भावना न आए, वे ऐसा नहीं कर सकते। जब मैं बाल्टिमोर में था, तो मैं हर रविवार कारागार में नौ सौ कैदियों को प्रचार किया करता था। शायद ही कोई ऐसा था जो पर्याप्त दुःखी अनुभव न करता हो: उनमें भावना की कोई कमी नहीं थी। अपनी कैद के पहले सप्ताह या दस दिनों तक उनमें से बहुत-से आधा समय रोते रहते थे। फिर भी, जब वे छूटे, तो उनमें से अधिकांश सीधे अपने पुराने मार्गों पर लौट गए। सच यह था कि वे इसलिए बहुत बुरा अनुभव करते थे कि वे पकड़े गए थे; बस इतना ही। इसी प्रकार आपने किसी मनुष्य को संकट के समय बहुत भावना दिखाते देखा होगा: परन्तु बहुत बार यह केवल इसलिए होता है कि वह मुसीबत में पड़ गया है; इसलिए नहीं कि उसने पाप किया है, या उसका विवेक उससे कहता है कि उसने परमेश्वर की दृष्टि में बुरा किया है। ऐसा लगता है कि यह संकट सच्चे पश्चाताप में बदल जाएगा; परन्तु बहुत बार वह भावना बीत जाती है।

फिर, पश्चाताप उपवास करना और शरीर को कष्ट देना नहीं है। कोई मनुष्य हफ़्तों, महीनों और वर्षों तक उपवास कर सकता है, और फिर भी एक पाप से भी पश्चाताप न करे। न ही यह पछतावा है। यहूदा को भयानक पछतावा हुआ — इतना कि वह जाकर फाँसी लगा बैठा; परन्तु वह पश्चाताप नहीं था। मेरा विश्वास है कि यदि वह अपने प्रभु के पास जाता, मुँह के बल गिरकर अपना पाप मान लेता, तो उसे क्षमा मिल जाती। इसके बजाय वह याजकों के पास गया, और फिर उसने अपना जीवन समाप्त कर लिया। कोई मनुष्य हर प्रकार का प्रायश्चित-तप कर सकता है — परन्तु उसमें कोई सच्चा पश्चाताप नहीं होता। इसे अपने मन में लिख लीजिए। आप अपने प्राण के पाप के बदले अपनी देह का फल चढ़ाकर परमेश्वर की माँग पूरी नहीं कर सकते। ऐसे भ्रम को दूर कीजिए!

पश्चाताप पाप का बोध नहीं है। यह बात कुछ लोगों को विचित्र लग सकती है। मैंने ऐसे मनुष्य देखे हैं जो पाप के ऐसे गहरे बोध में थे कि रात को सो नहीं पाते थे; वे एक भी भोजन का आनन्द नहीं ले पाते थे। वे महीनों तक इसी दशा में रहे; और फिर भी उनका हृदय-परिवर्तन नहीं हुआ; उन्होंने सच्चा पश्चाताप नहीं किया। पाप के बोध को पश्चाताप मत समझिए।

न ही प्रार्थना करना — पश्चाताप है। यह भी विचित्र लग सकता है। बहुत-से लोग, जब अपनी आत्मा के उद्धार के विषय में चिन्तित होते हैं, कहते हैं, “मैं प्रार्थना करूँगा, और बाइबल पढ़ूँगा;” और वे सोचते हैं कि इससे मनचाहा परिणाम मिल जाएगा। परन्तु इससे नहीं मिलेगा। आप बाइबल पढ़ सकते हैं और परमेश्वर से बहुत पुकार सकते हैं, और फिर भी कभी पश्चाताप न करें। बहुत-से लोग ऊँचे स्वर से परमेश्वर को पुकारते हैं, और फिर भी पश्चाताप नहीं करते।

एक और बात: यह किसी एक पाप को छोड़ देना नहीं है। बहुत-से लोग यह भूल करते हैं। जो मनुष्य शराबी रहा है, वह शराब न पीने की प्रतिज्ञा पर हस्ताक्षर करता है, और पीना छोड़ देता है। एक पाप को छोड़ देना पश्चाताप नहीं है। एक बुराई को त्यागना पेड़ की एक डाल तोड़ने के समान है, जबकि पूरे पेड़ को गिराना है। एक गाली बकने वाला मनुष्य गाली देना छोड़ देता है; बहुत अच्छा: परन्तु यदि वह हर पाप से नाता नहीं तोड़ता, तो यह पश्चाताप नहीं है — यह आत्मा में परमेश्वर का काम नहीं है। जब परमेश्वर काम करता है, तो वह पूरे पेड़ को काट गिराता है। वह चाहता है कि मनुष्य हर पाप से फिरे। मान लीजिए मैं समुद्र में एक जहाज़ पर हूँ, और मैं पाता हूँ कि जहाज़ तीन-चार स्थानों पर रिस रहा है। मैं जाकर एक छेद बन्द कर सकता हूँ; फिर भी जहाज़ डूब जाता है। या मान लीजिए मुझे तीन-चार स्थानों पर घाव लगे हैं, और मैं एक घाव का इलाज करवा लेता हूँ: यदि बाकी दो-तीन घावों की उपेक्षा की जाए, तो मेरे प्राण शीघ्र ही चले जाएँगे। सच्चा पश्चाताप केवल यह या वह विशेष पाप छोड़ देना नहीं है।

तो फिर आप पूछेंगे, पश्चाताप क्या है? मैं आपको एक अच्छी परिभाषा देता हूँ: यह “पूरी तरह पीछे मुड़ जाना!” है। आयरिश भाषा में “पश्चाताप” शब्द का अर्थ “पूरी तरह पीछे मुड़ जाना” से भी अधिक है। इसका अर्थ है कि जो मनुष्य एक दिशा में चल रहा था, वह न केवल मुड़ गया है, बल्कि अब सचमुच ठीक उलटी दिशा में चल रहा है। “फिरो, फिरो; तुम क्यों मरोगे?” मनुष्य में थोड़ी भावना हो या बहुत भावना; परन्तु यदि वह पाप से नहीं फिरता, तो परमेश्वर उस पर दया नहीं करेगा। पश्चाताप को “मन का परिवर्तन” भी कहा गया है। उदाहरण के लिए, मसीह का बताया हुआ यह दृष्टान्त है: “किसी मनुष्य के दो पुत्र थे; उसने पहले के पास जाकर कहा, हे पुत्र, आज दाख की बारी में काम कर। उसने उत्तर दिया, मैं नहीं जाऊँगा” (मत्ती 21:28, 29)। “मैं नहीं जाऊँगा” कहने के बाद उसने इस पर विचार किया, और अपना मन बदल लिया। शायद उसने मन में कहा हो, “मैंने अपने पिता से बहुत आदर से बात नहीं की। उन्होंने मुझसे जाकर काम करने को कहा, और मैंने कह दिया कि मैं नहीं जाऊँगा। मुझे लगता है मैं गलत था।” परन्तु मान लीजिए वह केवल इतना कहता, और फिर भी न जाता, तो उसने पश्चाताप न किया होता। उसे न केवल यह निश्चय हुआ कि वह गलत था; बल्कि वह खेतों में चला गया, निराई करने, या घास काटने, या जो भी काम था, उसे करने। यही मसीह की पश्चाताप की परिभाषा है। यदि कोई मनुष्य कहता है, “परमेश्वर के अनुग्रह से मैं अपना पाप छोड़ूँगा, और उसकी इच्छा पूरी करूँगा,” तो यही पश्चाताप है — पूरी तरह मुड़ जाना।

किसी ने कहा है, मनुष्य परमेश्वर से मुँह फेरे हुए जन्म लेता है। जब वह सच्चा पश्चाताप करता है, तो वह पूरी तरह घूमकर परमेश्वर की ओर मुड़ जाता है; वह अपना पुराना जीवन छोड़ देता है।

क्या मनुष्य एकाएक पश्चाताप कर सकता है? निश्चय ही कर सकता है। मुड़ने में लम्बा समय नहीं लगता। मनुष्य को अपना मन बदलने में छह महीने नहीं लगते। कुछ समय पहले न्यूफ़ाउंडलैंड के तट पर एक जहाज़ डूब गया। जब वह तट की ओर बढ़ रहा था, तब एक क्षण ऐसा था जब कप्तान इंजनों को उलटा चलाने और वापस मुड़ने का आदेश दे सकता था। यदि तब इंजन उलटे चला दिए जाते, तो जहाज़ बच जाता। परन्तु एक क्षण ऐसा आया जब बहुत देर हो चुकी थी। इसी प्रकार, मेरा विश्वास है कि हर मनुष्य के जीवन में एक क्षण आता है जब वह रुककर कह सकता है, “परमेश्वर के अनुग्रह से मैं मृत्यु और विनाश की ओर अब और आगे नहीं जाऊँगा। मैं अपने पापों से पश्चाताप करता हूँ और उनसे फिरता हूँ।” आप कह सकते हैं कि आपमें पर्याप्त भावना नहीं है; परन्तु यदि आपको निश्चय है कि आप गलत मार्ग पर हैं, तो पूरी तरह पीछे मुड़ जाइए, और कहिए, “मैं अब विद्रोह और पाप के मार्ग पर वैसे नहीं चलूँगा जैसे अब तक चलता रहा हूँ।”

ठीक उसी समय, जब आप परमेश्वर की ओर मुड़ने को तैयार हों, उद्धार आपका हो सकता है।

मैं पाता हूँ कि बाइबल में दर्ज हृदय-परिवर्तन का हर उदाहरण तात्कालिक था। पश्चाताप और विश्वास बहुत अचानक आए। जिस क्षण मनुष्य ने अपना मन बना लिया, परमेश्वर ने उसे सामर्थ्य दे दी। परमेश्वर किसी मनुष्य से वह करने को नहीं कहता जिसे करने की सामर्थ्य उसमें न हो। यदि मनुष्य ऐसा करने में समर्थ न होते, तो वह “हर जगह सब मनुष्यों को मन फिराने” की आज्ञा न देता (प्रेरितों के काम 17:30)। यदि मनुष्य पश्चाताप करके सुसमाचार पर विश्वास नहीं करता, तो उसके पास अपने सिवा किसी और को दोष देने को नहीं। ओहायो के सुसमाचार के एक प्रमुख सेवक ने कुछ समय पहले मुझे एक पत्र लिखकर अपने हृदय-परिवर्तन का वर्णन किया; वह तात्कालिक निर्णय की इस बात को बहुत प्रभावशाली ढंग से स्पष्ट करता है। उसने लिखा:

“मैं उन्नीस वर्ष का था, और वरमॉन्ट में एक मसीही वकील के पास कानून पढ़ रहा था। एक दोपहर जब वे घर से बाहर थे, उनकी भली पत्नी ने, जब मैं घर में आया, मुझसे कहा, ‘मैं चाहती हूँ कि आज रात तुम मेरे साथ क्लास-मीटिंग में चलो और मसीही बन जाओ, ताकि जब मेरे पति बाहर हों तब तुम पारिवारिक आराधना करा सको।’ ‘अच्छा, मैं ऐसा करूँगा,’ मैंने बिना कुछ सोचे कह दिया। जब मैं फिर घर में आया, तो उन्होंने मुझसे पूछा कि क्या मैंने जो कहा था वह ईमानदारी से कहा था। मैंने उत्तर दिया, ‘हाँ, जहाँ तक आपके साथ सभा में जाने की बात है; वह तो केवल शिष्टाचार है।’

“मैं उनके साथ क्लास-मीटिंग में गया, जैसे पहले भी बहुत बार जा चुका था। एक छोटे-से स्कूल-भवन में लगभग एक दर्जन लोग उपस्थित थे। अगुआ कमरे में मेरे और दो और लोगों को छोड़ सबसे बात कर चुका था। वह मेरे पास बैठे व्यक्ति से बात कर रहा था, तभी मेरे मन में यह विचार आया: वह मुझसे पूछेगा कि क्या मुझे कुछ कहना है। मैंने अपने आप से कहा: मैंने किसी न किसी समय मसीही बनने का निश्चय तो कर ही रखा है; तो अभी क्यों न आरम्भ करूँ? इन विचारों के मेरे मन से गुज़रने के एक मिनट से भी कम समय में उसने मुझसे आत्मीयता से — क्योंकि वह मुझे भली-भाँति जानता था — कहा, ‘भाई चार्ल्स, क्या आपको कुछ कहना है?’ मैंने पूरी शान्ति से उत्तर दिया, ‘जी हाँ। मैंने अभी-अभी, पिछले तीस सेकंडों में, निश्चय किया है कि मैं मसीही जीवन आरम्भ करूँगा, और चाहूँगा कि आप मेरे लिए प्रार्थना करें।’

“मेरी शान्ति ने उसे चकित कर दिया; मुझे लगता है कि उसे मेरी सच्चाई पर लगभग संदेह हुआ। उसने बहुत कम कहा, और आगे बढ़कर बाकी दो से बात की। कुछ सामान्य बातें कहने के बाद वह मेरी ओर मुड़ा और बोला, ‘भाई चार्ल्स, क्या आप प्रार्थना के साथ सभा समाप्त करेंगे?’ वह जानता था कि मैंने कभी सबके सामने प्रार्थना नहीं की थी। इस क्षण तक मुझमें कोई भावना नहीं थी। यह विशुद्ध रूप से एक लेन-देन जैसा था। मेरा पहला विचार था: मैं प्रार्थना नहीं कर सकता, और मैं उससे क्षमा माँग लूँगा। दूसरा विचार था: मैंने कहा है कि मैं मसीही जीवन आरम्भ करूँगा; और यह उसी का एक भाग है। इसलिए मैंने कहा, ‘आइए, प्रार्थना करें।’ और घुटने टेकना आरम्भ करने से लेकर घुटनों के फ़र्श से छूने के बीच कहीं प्रभु ने मेरी आत्मा का हृदय-परिवर्तन कर दिया।

“मेरे पहले शब्द थे, ‘परमेश्वर की महिमा हो!’ उसके बाद मैंने क्या कहा, मैं नहीं जानता, और उससे कोई अन्तर नहीं पड़ता, क्योंकि मेरी आत्मा इतनी भरी हुई थी कि ‘महिमा!’ के सिवा अधिक कुछ कह न सकी। उस घड़ी से शैतान ने कभी मेरे हृदय-परिवर्तन को चुनौती देने का साहस नहीं किया। सारी स्तुति मसीह की हो।”

बहुत-से लोग प्रतीक्षा कर रहे हैं — वे ठीक-ठीक नहीं बता सकते कि किसकी — पर किसी प्रकार की चमत्कारी भावना की, जो धीरे-धीरे उन पर छा जाए — किसी रहस्यमय प्रकार के विश्वास की। कुछ वर्ष पहले मैं एक मनुष्य से बात कर रहा था, और उसके पास मुझे देने के लिए हमेशा एक ही उत्तर होता था। पाँच वर्ष तक मैंने उसे मसीह के लिए जीतने का प्रयास किया, और हर वर्ष वह कहता, “अभी तक यह बात मेरे मन में ‘बैठी’ नहीं।” “भाई, आपका क्या मतलब है? क्या बात आपके मन में नहीं बैठी?” “अच्छा,” उसने कहा, “जब तक यह बात मेरे मन में बैठ न जाए, मैं मसीही नहीं बनूँगा; और यह अभी तक बैठी नहीं। मैं इसे उस प्रकार नहीं देखता जिस प्रकार आप देखते हैं।” “परन्तु क्या आप नहीं जानते कि आप पापी हैं?” “हाँ, मैं जानता हूँ कि मैं पापी हूँ।” “तो, क्या आप नहीं जानते कि परमेश्वर आप पर दया करना चाहता है — कि परमेश्वर के पास क्षमा है? वह चाहता है कि आप पश्चाताप करें और उसके पास आएँ।” “हाँ, मैं यह जानता हूँ; परन्तु — यह अभी तक मेरे मन में बैठी नहीं।” वह हमेशा इसी बात का सहारा लेता था। बेचारा! वह अनिर्णय की दशा में ही कब्र में उतर गया। परमेश्वर ने उसे पश्चाताप करने के लिए साठ लम्बे वर्ष दिए; और उन वर्षों के अन्त में उसके पास कहने को केवल इतना था कि यह बात “अभी तक उसके मन में बैठी नहीं।”

क्या कोई पाठक किसी विचित्र भावना की प्रतीक्षा कर रहा है — जिसे आप स्वयं नहीं जानते? बाइबल में कहीं भी मनुष्य से प्रतीक्षा करने को नहीं कहा गया; परमेश्वर आपको अभी पश्चाताप करने की आज्ञा दे रहा है।

क्या आप सोचते हैं कि परमेश्वर किसी मनुष्य को क्षमा कर सकता है जब वह क्षमा पाना ही नहीं चाहता? यदि परमेश्वर उसे मन की इस दशा में क्षमा कर देता, तो क्या वह सुखी होता? अरे, यदि कोई मनुष्य पश्चाताप के बिना परमेश्वर के राज्य में चला जाता, तो स्वर्ग उसके लिए नरक होता। स्वर्ग तैयार किए गए लोगों के लिए तैयार किया गया स्थान है। यदि आपके बेटे ने गलत काम किया है, और वह पश्चाताप नहीं करता, तो आप उसे क्षमा नहीं कर सकते। आप उसके साथ अन्याय कर रहे होंगे। मान लीजिए वह आपकी मेज़ से $10 चुराकर उड़ा देता है। जब आप घर आते हैं, तो आपका नौकर आपको बताता है कि आपके बेटे ने क्या किया है। आप पूछते हैं कि क्या यह सच है, और वह इन्कार कर देता है। परन्तु अन्त में आपके पास पक्का प्रमाण आ जाता है। जब वह देखता है कि वह अब और इन्कार नहीं कर सकता, तब भी वह पाप मानता नहीं, बल्कि कहता है कि पहला अवसर मिलते ही वह फिर ऐसा करेगा। क्या आप उससे कहेंगे, “अच्छा, मैं तुम्हें क्षमा करता हूँ,” और बात वहीं छोड़ देंगे? नहीं! फिर भी लोग कहते हैं कि परमेश्वर सब मनुष्यों का उद्धार करने जा रहा है, चाहे वे पश्चाताप करें या न करें — शराबी, चोर, वेश्याएँ, व्यभिचारी, इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता। “परमेश्वर तो इतना दयालु है,” वे कहते हैं। प्रिय मित्र, इस संसार के ईश्वर से धोखा मत खाइए। जहाँ सच्चा पश्चाताप और पाप से परमेश्वर की ओर फिरना है, वहाँ वह आपसे मिलेगा और आपको आशीष देगा; परन्तु जब तक सच्चा पश्चाताप न हो, वह कभी आशीष नहीं देता।

दाऊद ने इस विषय में अपने विद्रोही बेटे अबशालोम के साथ एक दुःखद भूल की। उसका हृदय बदले बिना उसे क्षमा कर देने से बढ़कर वह अपने बेटे के साथ और कोई अन्याय नहीं कर सकता था। जहाँ पश्चाताप न हो, वहाँ उनके बीच सच्चा मेल नहीं हो सकता था। परन्तु परमेश्वर ऐसी भूलें नहीं करता। अपने निर्णय की इस भूल के कारण दाऊद संकट में पड़ा। उसके बेटे ने जल्दी ही अपने पिता को सिंहासन से भगा दिया।

पश्चाताप के विषय में बोलते हुए सेंट लुइस के डॉ. ब्रुक्स ने ठीक ही कहा है: “पश्चाताप का, कड़ाई से कहें तो, अर्थ है ‘मन या उद्देश्य का परिवर्तन;’ अतः यह वह निर्णय है जो पापी मसीह की मृत्यु में प्रदर्शित परमेश्वर के प्रेम को देखकर अपने ऊपर सुनाता है, और इसके साथ अपने आप पर सब भरोसे का त्याग, और पापियों के एकमात्र उद्धारकर्ता पर भरोसा जुड़ा होता है। उद्धार देने वाला पश्चाताप और उद्धार देने वाला विश्वास सदा साथ-साथ चलते हैं; और यदि आप विश्वास करें, तो आपको पश्चाताप के विषय में चिन्ता करने की आवश्यकता नहीं।”

“कुछ लोगों को निश्चय नहीं होता कि उन्होंने ‘पर्याप्त पश्चाताप’ किया है या नहीं। यदि इससे आपका अर्थ यह है कि परमेश्वर को आप पर दयालु होने के लिए प्रवृत्त करने हेतु आपको पश्चाताप करना है, तो जितनी जल्दी आप ऐसा पश्चाताप छोड़ दें, उतना अच्छा। परमेश्वर पहले से ही दयालु है, जैसा उसने कलवरी के क्रूस पर पूरी तरह दिखा दिया है; और यदि आप सोचते हैं कि आपके आँसू और आपकी वेदना उसे द्रवित करेंगे, यह न जानते हुए कि ‘परमेश्वर की कृपा तुझे मन फिराव को सिखाती है,’ तो यह उसके प्रेमपूर्ण हृदय का घोर अपमान है। इसलिए आपकी बुराई नहीं, बल्कि उसकी भलाई पश्चाताप की ओर ले जाती है; अतः पश्चाताप करने का सच्चा मार्ग प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास करना है, ‘जो हमारे अपराधों के लिए पकड़वाया गया, और हमें धर्मी ठहराने के लिए जिलाया भी गया।’”

एक और बात। यदि सच्चा पश्चाताप है, तो वह फल लाएगा। यदि हमने किसी के साथ बुरा किया है, तो जब तक हम क्षतिपूर्ति करने को तैयार न हों, तब तक हमें परमेश्वर से क्षमा नहीं माँगनी चाहिए। यदि मैंने किसी मनुष्य के साथ बड़ा अन्याय किया है और उसकी भरपाई कर सकता हूँ, तो जब तक मैं उसकी भरपाई करने को तैयार न हूँ, मुझे परमेश्वर से क्षमा माँगने की आवश्यकता नहीं। मान लीजिए मैंने कोई ऐसी वस्तु ले ली है जो मेरी नहीं है। जब तक मैं उसे लौटा न दूँ, मुझे क्षमा की आशा करने का कोई अधिकार नहीं।

मुझे याद है, मैं हमारे एक बड़े नगर में प्रचार कर रहा था, तब सभा के अन्त में एक सुदर्शन मनुष्य मेरे पास आया। वह मन में बहुत व्याकुल था। “बात यह है,” उसने कहा, “मैं गबन करने वाला हूँ। मैंने वह पैसा लिया है जो मेरे मालिकों का था। उसे लौटाए बिना मैं मसीही कैसे बन सकता हूँ?” “क्या पैसा आपके पास है?” उसने बताया कि सारा पैसा उसके पास नहीं है। उसने लगभग $1,500 लिए थे, और उसके पास अभी लगभग $900 बचे थे। उसने कहा, “क्या मैं वह पैसा लेकर कोई व्यापार नहीं कर सकता, और इतना नहीं कमा सकता कि उन्हें लौटा दूँ?” मैंने उससे कहा कि यह शैतान का धोखा है; कि वह चोरी के पैसे पर समृद्ध होने की आशा नहीं कर सकता; कि उसे जो कुछ उसके पास है वह सब लौटा देना चाहिए, और जाकर अपने मालिकों से विनती करनी चाहिए कि वे उस पर दया करें और उसे क्षमा करें। “परन्तु वे मुझे जेल भेज देंगे,” उसने कहा: “क्या आप मेरी कोई सहायता नहीं कर सकते?” “नहीं, परमेश्वर से कोई सहायता पाने की आशा करने से पहले आपको पैसा लौटाना होगा।” “यह बहुत कठिन है,” उसने कहा। “हाँ, यह कठिन है; परन्तु बड़ी भूल तो पहली बार गलत काम करने में थी।”

उसका बोझ इतना भारी हो गया कि असहनीय हो उठा। उसने मुझे पैसा — 950 डॉलर और कुछ सेंट — सौंप दिया और मुझसे उसे उसके मालिकों को लौटाने को कहा। अगली शाम दोनों मालिक और मैं गिरजाघर के एक किनारे के कमरे में मिले। मैंने पैसा सामने रखा, और उन्हें बताया कि यह उनके एक कर्मचारी की ओर से है। मैंने उन्हें पूरी कहानी सुनाई, और कहा कि वह उनसे न्याय नहीं, दया चाहता है। उन दोनों के गालों पर आँसू बह चले, और उन्होंने कहा, “उसे क्षमा करें! हाँ, हम प्रसन्नता से उसे क्षमा करेंगे।” मैं नीचे गया और उसे ऊपर ले आया। जब उसने अपना अपराध मान लिया और उसे क्षमा मिल गई, तो हम सब घुटनों पर आ गए और एक धन्य प्रार्थना-सभा हुई। परमेश्वर वहाँ हमसे मिला और हमें आशीष दी।

मेरा एक मित्र था जो कुछ समय पहले मसीह के पास आया था और अपने आप को और अपने धन को परमेश्वर को समर्पित करना चाहता था। पहले उसका सरकार के साथ लेन-देन रहा था, और उसने उनमें अनुचित लाभ उठाया था। जब उसका हृदय-परिवर्तन हुआ, तो यह बात सामने आई, और उसका विवेक उसे परेशान करने लगा। उसने कहा, “मैं अपना धन समर्पित करना चाहता हूँ, परन्तु ऐसा लगता है कि परमेश्वर उसे स्वीकार नहीं करेगा।” उसे भयानक संघर्ष करना पड़ा; उसका विवेक बार-बार उठकर उसे कचोटता रहा। अन्त में उसने $1,500 का एक चेक लिखकर संयुक्त राज्य के कोषागार को भेज दिया। उसने मुझे बताया कि ऐसा करने पर उसे बड़ी आशीष मिली। यही “मन फिराव के योग्य फल” लाना था। मेरा विश्वास है कि बहुत-से लोग प्रकाश के लिए परमेश्वर से पुकार रहे हैं; और उन्हें वह इसलिए नहीं मिल रहा कि वे ईमानदार नहीं हैं।

एक बार मैं प्रचार कर रहा था, और एक मनुष्य मेरे पास आया जिसकी आयु केवल बत्तीस वर्ष थी, परन्तु जिसके बाल बहुत सफ़ेद हो चुके थे। उसने कहा, “मैं चाहता हूँ कि आप देखें कि मेरे बाल सफ़ेद हैं, और मैं केवल बत्तीस वर्ष का हूँ। बारह वर्षों से मैं एक बड़ा बोझ ढो रहा हूँ।” “अच्छा,” मैंने कहा, “वह क्या है?” उसने चारों ओर देखा मानो डर रहा हो कि कोई सुन न ले। “अच्छा,” उसने उत्तर दिया, “मेरे पिता मर गए और मेरी माँ के लिए ज़िले का एक समाचार-पत्र छोड़ गए, और उसके सिवा उनके पास कुछ नहीं छोड़ा: उनके पास बस वही था। उनके मरने के बाद समाचार-पत्र घटने लगा; और मैंने देखा कि मेरी माँ तेज़ी से अभाव की दशा में डूबती जा रही है। भवन और समाचार-पत्र का एक हज़ार डॉलर का बीमा था, और जब मैं बीस वर्ष का था, तो मैंने भवन में आग लगा दी, और वे एक हज़ार डॉलर प्राप्त करके अपनी माँ को दे दिए। बारह वर्षों से वह पाप मेरा पीछा कर रहा है। मैंने भोग-विलास और पाप में लिप्त होकर उसे डुबोने का प्रयास किया है; मैंने परमेश्वर को कोसा है; मैं अविश्वास में चला गया हूँ; मैंने यह सिद्ध करने का प्रयास किया है कि बाइबल सच नहीं है; मैंने जो कुछ कर सकता था, सब किया है: परन्तु इन सब वर्षों में मैं यातना में रहा हूँ।” मैंने कहा, “इससे निकलने का एक मार्ग है।” उसने पूछा, “कैसे?” मैंने कहा, “क्षतिपूर्ति कीजिए। आइए, बैठकर ब्याज का हिसाब लगाएँ, और फिर आप कम्पनी को वह पैसा चुका दीजिए।” जब उस मनुष्य ने पाया कि उसके लिए दया है, तो उसका चेहरा जिस प्रकार दमक उठा, उसे देखकर आपका मन प्रसन्न हो जाता। उसने कहा कि यदि केवल उसे क्षमा मिल सके, तो वह प्रसन्नता से वह पैसा ब्याज सहित लौटा देगा।

आज ऐसे लोग हैं जो अंधकार और बन्धन में हैं, क्योंकि वे अपने पापों से फिरने और उन्हें मान लेने को तैयार नहीं; और मैं नहीं जानता कि यदि कोई मनुष्य अपने पापों को मान लेने को तैयार नहीं, तो वह क्षमा पाने की आशा कैसे कर सकता है।

स्मरण रखिए कि अभी का दिन ही दया का एकमात्र दिन है जो आपको कभी मिलेगा। आप अभी पश्चाताप कर सकते हैं, और वह भयानक लेखा मिटवा सकते हैं। परमेश्वर आपको क्षमा करने के लिए प्रतीक्षा कर रहा है; वह आपको अपने पास लाने का प्रयास कर रहा है। परन्तु मेरे विचार में बाइबल स्पष्ट सिखाती है कि इस जीवन के बाद कोई पश्चाताप नहीं है। कुछ लोग आपसे कब्र में पश्चाताप की सम्भावना की बात करते हैं; परन्तु मैं यह पवित्रशास्त्र में नहीं पाता। मैंने अपनी बाइबल को बहुत सावधानी से देखा है, और मुझे यह नहीं मिलता कि मनुष्य को उद्धार पाने का एक और अवसर मिलेगा।

वह और समय क्यों माँगे? आपके पास अभी पश्चाताप करने के लिए पर्याप्त समय है। यदि आप चाहें, तो इसी क्षण अपने पापों से फिर सकते हैं। परमेश्वर कहता है: “जो मरे, उसके मरने से मैं प्रसन्न नहीं होता; इसलिए पश्चाताप करो, तभी तुम जीवित रहोगे” (यहेजकेल 18:32)।

मसीह ने कहा कि वह “धर्मियों को नहीं, परन्तु पापियों को मन फिराने के लिए बुलाने आया है।” क्या आप पापी हैं? तो मन फिराने की बुलाहट आपके लिए है। उद्धारकर्ता के चरणों में धूल में अपना स्थान लीजिए, और अपना दोष मान लीजिए। प्राचीन काल के उस चुंगी लेने वाले के समान कहिए, “हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर!” और देखिए कि वह कितनी शीघ्रता से आपको क्षमा करता और आशीष देता है। वह आपको धर्मी भी ठहराएगा और धर्मी गिनेगा — उसकी धार्मिकता के बल पर जिसने आपके पापों को अपनी ही देह पर क्रूस पर उठा लिया।

शायद कुछ ऐसे हैं जो अपने आप को धर्मी समझते हैं; और इसलिए सोचते हैं कि उन्हें पश्चाताप करने और सुसमाचार पर विश्वास करने की कोई आवश्यकता नहीं। वे दृष्टान्त के उस फरीसी के समान हैं जिसने परमेश्वर का धन्यवाद किया कि वह दूसरे मनुष्यों के समान नहीं — “अन्धेर करने वाले, अन्यायी, व्यभिचारी, और न इस चुंगी लेने वाले के समान;” और जो आगे कहता गया, “मैं सप्ताह में दो बार उपवास करता हूँ; मैं अपनी सब कमाई का दसवाँ अंश देता हूँ।” ऐसे आत्म-धर्मी लोगों के विषय में क्या निर्णय है? “मैं तुम से कहता हूँ कि वह दूसरा नहीं, परन्तु यही मनुष्य [वह दीन, टूटे मन वाला, पश्चाताप करने वाला चुंगी लेने वाला] धर्मी ठहराया जाकर अपने घर गया” (लूका 18:11-14)। “कोई धर्मी नहीं, एक भी नहीं।” “सबने पाप किया है और परमेश्वर की महिमा से रहित हैं” (रोमियों 3:10, 23)। कोई यह न कहे कि उसे पश्चाताप करने की आवश्यकता नहीं। हर एक अपना सच्चा स्थान ग्रहण करे — पापी का स्थान; तब परमेश्वर उसे क्षमा और धर्मी ठहराए जाने के स्थान तक उठा लेगा। “जो कोई अपने आप को बड़ा बनाएगा, वह छोटा किया जाएगा; और जो कोई अपने आप को छोटा बनाएगा, वह बड़ा किया जाएगा” (लूका 14:11)।

जहाँ कहीं परमेश्वर हृदय में सच्चा पश्चाताप देखता है, वहाँ वह उस आत्मा से मिलता है।

कुछ समय पहले मैं कोलोराडो में सुसमाचार का प्रचार कर रहा था, और मैंने कुछ ऐसा सुना जिसने मेरे हृदय को बहुत छू लिया। राज्य के गवर्नर कारागार का निरीक्षण कर रहे थे, और एक कोठरी में उन्होंने एक लड़के को पाया जिसकी खिड़की फूलों से भरी थी, जिनकी मानो बहुत कोमलता से देखभाल की गई थी। गवर्नर ने कैदी को देखा, और फिर फूलों को, और पूछा कि ये किसके हैं। “ये मेरे फूल हैं,” उस बेचारे कैदी ने कहा। “क्या तुम्हें फूल अच्छे लगते हैं?” “जी हाँ, श्रीमान।” “तुम यहाँ कितने समय से हो?” उसने उन्हें बताया कि इतने वर्षों से: उसे लम्बी सज़ा मिली थी। गवर्नर को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उसे फूलों से इतना लगाव है, और उन्होंने कहा, “क्या तुम मुझे बता सकते हो कि तुम्हें ये फूल इतने अच्छे क्यों लगते हैं?” बड़ी भावुकता के साथ उसने उत्तर दिया, “जब मेरी माँ जीवित थीं, तो उन्हें फूलों से बहुत लगाव था; और जब मैं यहाँ आया, तो मैंने सोचा कि यदि ये मेरे पास रहें, तो मुझे माँ की याद दिलाते रहेंगे।” गवर्नर इतने प्रसन्न हुए कि उन्होंने कहा, “अच्छा, युवक, यदि तुम अपनी माँ का इतना आदर करते हो, तो मुझे लगता है कि तुम अपनी स्वतंत्रता का भी मूल्य समझोगे,” और उन्होंने उसी समय वहीं उसे क्षमा कर दिया।

जब परमेश्वर किसी मनुष्य के हृदय में सच्चे पश्चाताप के उस सुन्दर फूल को खिलता हुआ पाता है, तब उस मनुष्य का उद्धार हो जाता है।