ज्ञान से परे प्रेम

यदि मैं केवल मनुष्यों को प्रेरित यूहन्ना के इन शब्दों — “परमेश्वर प्रेम है” — का वास्तविक अर्थ समझा पाता, तो मैं वही एक पद लेकर इस महिमामय सत्य का प्रचार करता हुआ संसार भर में घूमता। यदि आप किसी मनुष्य को यह विश्वास दिला दें कि आप उससे प्रेम करते हैं, तो आपने उसका हृदय जीत लिया। यदि हम सचमुच लोगों को यह विश्वास दिला दें कि परमेश्वर उनसे प्रेम करता है, तो हम उन्हें स्वर्ग के राज्य में कैसी भीड़ लगाकर आते हुए पाएँगे! कठिनाई यह है कि मनुष्य सोचते हैं कि परमेश्वर उनसे घृणा करता है; और इसलिए वे हर समय उससे दूर भागते रहते हैं।

कुछ वर्ष पहले हमने शिकागो में एक कलीसिया-भवन बनाया; और हम लोगों को परमेश्वर का प्रेम सिखाने के लिए बहुत उत्सुक थे। हमने सोचा कि यदि हम इसे प्रचार करके उनके हृदयों में न उतार सकें, तो इसे जलाकर उनके भीतर अंकित करने का प्रयास करेंगे; इसलिए हमने ठीक मंच के ऊपर गैस की लौ से ये शब्द लिखवा दिए — परमेश्वर प्रेम है। एक रात सड़क से गुज़रते हुए एक मनुष्य ने दरवाज़े में से झाँका और वह पद देखा। वह एक बेचारा उड़ाऊ पुत्र था। आगे बढ़ते हुए उसने मन में सोचा, “परमेश्वर प्रेम है! नहीं! वह मुझसे प्रेम नहीं करता; क्योंकि मैं एक दीन-हीन, अभागा पापी हूँ।” उसने उस पद से पीछा छुड़ाने का प्रयास किया; परन्तु वह मानो आग के अक्षरों में ठीक उसकी आँखों के सामने खड़ा रहा। वह थोड़ा और आगे गया; फिर मुड़ा, लौटा, और सभा में चला गया। उसने प्रवचन नहीं सुना; परन्तु उस छोटे-से पद के शब्द उसके हृदय में गहरे बैठ गए थे, और इतना ही पर्याप्त था। मनुष्य क्या कहते हैं, इसका महत्त्व थोड़ा ही है, यदि केवल परमेश्वर का वचन पापी के हृदय में प्रवेश पा ले। पहली सभा समाप्त होने के बाद वह रुका रहा; और मैंने उसे वहाँ बच्चे की तरह रोते हुए पाया। जब मैंने पवित्रशास्त्र खोलकर उसे बताया कि यद्यपि वह इतनी दूर भटक गया था, फिर भी परमेश्वर पूरे समय उससे प्रेम करता रहा है, और परमेश्वर उसे ग्रहण करने और क्षमा करने के लिए कैसे प्रतीक्षा कर रहा है, तो सुसमाचार का प्रकाश उसके मन में चमक उठा, और वह आनन्द मनाता हुआ चला गया।

इस संसार में ऐसी कोई वस्तु नहीं जिसे मनुष्य प्रेम जितना मूल्यवान समझते हों। मुझे कोई ऐसा व्यक्ति दिखाइए जिसकी चिन्ता करने वाला या जिससे प्रेम करने वाला कोई न हो, और मैं आपको पृथ्वी पर के सबसे दुःखी प्राणियों में से एक दिखा दूँगा। लोग आत्महत्या क्यों करते हैं? बहुत बार इसका कारण यह होता है कि उनके मन में यह विचार घर कर जाता है कि कोई उनसे प्रेम नहीं करता; और वे जीने के बजाय मर जाना अच्छा समझते हैं।

पूरी बाइबल में मैं ऐसा कोई सत्य नहीं जानता जो परमेश्वर के प्रेम के सत्य जैसी सामर्थ्य और कोमलता के साथ हमारे हृदय तक पहुँचना चाहिए; और बाइबल में ऐसा कोई सत्य नहीं जिसे शैतान इतना अधिक मिटा देना चाहता हो। छह हज़ार वर्षों से भी अधिक समय से वह मनुष्यों को यह विश्वास दिलाने का प्रयास करता रहा है कि परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता। हमारे आदि माता-पिता को यह झूठ मनवाने में वह सफल हो गया; और उनकी सन्तान के साथ भी वह प्रायः सफल हो जाता है।

यह धारणा कि परमेश्वर हमसे प्रेम नहीं करता, प्रायः झूठी शिक्षा से उत्पन्न होती है। माताएँ बच्चों को यह सिखाकर भूल करती हैं कि जब वे गलत काम करते हैं तब परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता, केवल तभी करता है जब वे ठीक काम करते हैं। यह बात पवित्रशास्त्र में नहीं सिखाई गई। आप अपने बच्चों को यह नहीं सिखाते कि जब वे गलत काम करते हैं तो आप उनसे घृणा करते हैं। उनका गलत काम आपके प्रेम को घृणा में नहीं बदल देता; यदि ऐसा होता, तो आपका प्रेम बहुत बार बदलता। आपका बच्चा चिड़चिड़ा है, या उसने आज्ञा न मानने का कोई काम किया है, तो क्या आप उसे ऐसे निकाल देते हैं मानो वह आपका है ही नहीं? नहीं! वह फिर भी आपका बच्चा है; और आप उससे प्रेम करते हैं। और यदि मनुष्य परमेश्वर से भटक गए हैं, तो इसका अर्थ यह नहीं कि वह उनसे घृणा करता है। वह तो पाप से घृणा करता है।

मेरा विश्वास है कि बहुत-से लोग यह इसलिए सोचते हैं कि परमेश्वर उनसे प्रेम नहीं करता, क्योंकि वे परमेश्वर को अपने छोटे-से पैमाने से, अपने ही दृष्टिकोण से नापते हैं। हम मनुष्यों से तब तक प्रेम करते हैं जब तक हम उन्हें अपने प्रेम के योग्य समझते हैं; जब वे योग्य नहीं रहते, तो हम उन्हें त्याग देते हैं। परमेश्वर के साथ ऐसा नहीं है। मानवीय प्रेम और ईश्वरीय प्रेम में बहुत बड़ा अन्तर है।

इफिसियों 3:18 में हमें परमेश्वर के प्रेम की चौड़ाई, लम्बाई, गहराई और ऊँचाई के विषय में बताया गया है। हम में से बहुत-से सोचते हैं कि हम परमेश्वर के प्रेम के विषय में कुछ जानते हैं; परन्तु सदियों बाद हम मानेंगे कि हमने उसके विषय में कभी अधिक नहीं जाना। कोलम्बस ने अमेरिका की खोज की; परन्तु वह उसकी बड़ी झीलों, नदियों, वनों और मिसिसिपी घाटी के विषय में क्या जानता था? वह जिसकी खोज उसने की थी, उसके विषय में अधिक जाने बिना ही मर गया। इसी प्रकार हम में से बहुतों ने परमेश्वर के प्रेम के विषय में कुछ खोजा है; परन्तु उसकी ऐसी ऊँचाइयाँ, गहराइयाँ और लम्बाइयाँ हैं जिन्हें हम नहीं जानते। वह प्रेम एक महासागर है; और उसके विषय में वास्तव में कुछ जानने से पहले हमें उसमें डुबकी लगानी होगी। पेरिस के एक रोमन कैथोलिक आर्चबिशप के विषय में कहा जाता है कि जब उसे बन्दीगृह में डाल दिया गया और गोली मारे जाने का दंड सुनाया गया, तो मृत्यु के लिए बाहर ले जाए जाने से थोड़ी देर पहले उसने अपनी कोठरी में क्रूस के आकार की एक खिड़की देखी। क्रूस के ऊपरी सिरे पर उसने “ऊँचाई” लिखा, नीचे “गहराई”, और दोनों भुजाओं के छोर पर “लम्बाई”। उसने उस सत्य का अनुभव किया था जो इस भजन में व्यक्त हुआ है —

“जब मैं उस अद्भुत क्रूस को निहारता हूँ,

जिस पर महिमा के राजकुमार ने प्राण दिए।”

जब हम परमेश्वर के प्रेम को जानना चाहें, तो हमें कलवरी जाना चाहिए। क्या हम उस दृश्य को देखकर यह कह सकते हैं कि परमेश्वर ने हमसे प्रेम नहीं किया? वह क्रूस परमेश्वर के प्रेम की बात कहता है। जो प्रेम क्रूस सिखाता है, उससे बड़ा प्रेम कभी नहीं सिखाया गया। यदि प्रेम नहीं, तो किस बात ने परमेश्वर को मसीह को दे देने के लिए प्रेरित किया? — किस बात ने मसीह को मरने के लिए प्रेरित किया? “इससे बड़ा प्रेम किसी का नहीं कि कोई अपने मित्रों के लिए अपना प्राण दे।” मसीह ने अपने शत्रुओं के लिए अपना प्राण दिया; मसीह ने अपने हत्यारों के लिए अपना प्राण दिया; मसीह ने उनके लिए अपना प्राण दिया जो उससे घृणा करते थे; और क्रूस की आत्मा, कलवरी की आत्मा, प्रेम है। जब वे उसका ठट्ठा और उपहास कर रहे थे, तब उसने क्या कहा? “हे पिता, इन्हें क्षमा कर, क्योंकि ये नहीं जानते कि क्या कर रहे हैं।” यही प्रेम है। उसने उन्हें भस्म करने के लिए स्वर्ग से आग नहीं बुलाई; उसके हृदय में प्रेम के सिवा कुछ नहीं था।

यदि आप बाइबल का अध्ययन करें, तो आप पाएँगे कि परमेश्वर का प्रेम अपरिवर्तनीय है। बहुत-से लोग, जो कभी आपसे प्रेम करते थे, शायद अपने स्नेह में ठंडे पड़ गए हों और आपसे मुँह मोड़ चुके हों; हो सकता है उनका प्रेम घृणा में बदल गया हो। परमेश्वर के साथ ऐसा नहीं है। यीशु मसीह के विषय में, ठीक उस समय जब वह अपने चेलों से अलग किए जाने और कलवरी ले जाए जाने पर था, यह लिखा है: “उसने अपने लोगों से, जो जगत में थे, जैसा प्रेम रखा था, अन्त तक वैसा ही प्रेम रखा” (यूहन्ना 13:1)। वह जानता था कि उसके चेलों में से एक उसे पकड़वाएगा; फिर भी उसने यहूदा से प्रेम किया। वह जानता था कि एक और चेला उसका इन्कार करेगा, और शपथ खाकर कहेगा कि वह उसे कभी जानता ही न था; फिर भी उसने पतरस से प्रेम किया। पतरस के प्रति मसीह का वही प्रेम था जिसने उसका हृदय तोड़ दिया, और उसे पश्चाताप में अपने प्रभु के चरणों पर लौटा लाया। तीन वर्ष तक यीशु चेलों के साथ रहकर उन्हें अपना प्रेम सिखाने का प्रयास करता रहा — न केवल अपने जीवन और वचनों से, बल्कि अपने कामों से भी। और जिस रात वह पकड़वाया गया, उस रात वह पानी का एक बरतन लेता है, अंगोछा कमर में बाँधता है, और दास का स्थान लेकर उनके पाँव धोता है; वह उन्हें अपने अपरिवर्तनीय प्रेम का निश्चय दिलाना चाहता था।

पवित्रशास्त्र का कोई भाग मैं इतनी बार नहीं पढ़ता जितना यूहन्ना 14; और मुझे इससे अधिक मधुर कोई भाग नहीं लगता। इसे पढ़ते-पढ़ते मैं कभी नहीं थकता। सुनिए, हमारा प्रभु अपने चेलों के सामने अपना हृदय उँडेलते हुए क्या कहता है: “उस दिन तुम जानोगे कि मैं अपने पिता में हूँ, और तुम मुझ में, और मैं तुम में। जिसके पास मेरी आज्ञाएँ हैं और वह उन्हें मानता है, वही मुझ से प्रेम रखता है; और जो मुझ से प्रेम रखता है, उससे मेरा पिता प्रेम रखेगा” (14:20,21)। सोचिए, वह महान परमेश्वर जिसने स्वर्ग और पृथ्वी को रचा, आपसे और मुझसे प्रेम करता है! . . . “यदि कोई मुझ से प्रेम रखे, तो वह मेरे वचन को मानेगा, और मेरा पिता उससे प्रेम रखेगा, और हम उसके पास आएँगे और उसके साथ वास करेंगे” (पद 23)।

काश, परमेश्वर करे कि हमारे छोटे-से मन इस महान सत्य को समझ सकें कि पिता और पुत्र हमसे इतना प्रेम करते हैं कि वे आकर हमारे साथ रहना चाहते हैं। केवल एक रात ठहरने के लिए नहीं, बल्कि आकर हमारे हृदयों में वास करने के लिए।

यूहन्ना 17:23 में हमें इससे भी अधिक अद्भुत एक खंड मिलता है। “मैं उनमें और तू मुझ में, कि वे सिद्ध होकर एक हो जाएँ; और जगत जाने कि तू ही ने मुझे भेजा, और जैसा तू ने मुझ से प्रेम रखा, वैसा ही उनसे भी प्रेम रखा।” मेरे विचार में यह उन सबसे उल्लेखनीय वचनों में से एक है जो कभी यीशु मसीह के होंठों से निकले। पिता उससे प्रेम न करे, इसका कोई कारण नहीं है। वह मृत्यु तक आज्ञाकारी रहा; उसने कभी पिता की व्यवस्था का उल्लंघन नहीं किया, न सिद्ध आज्ञाकारिता के मार्ग से बाल भर भी हटा। हमारे साथ बात बहुत भिन्न है; फिर भी हमारे सारे विद्रोह और मूर्खता के बावजूद वह कहता है कि यदि हम मसीह पर भरोसा रखते हैं, तो पिता हमसे वैसा ही प्रेम करता है जैसा वह पुत्र से करता है। अद्भुत प्रेम! आश्चर्यजनक प्रेम! यह कि परमेश्वर हमसे वैसा ही प्रेम कर सकता है जैसा वह अपने ही पुत्र से करता है — यह इतना अच्छा लगता है कि सच होना कठिन प्रतीत होता है। फिर भी यही यीशु मसीह की शिक्षा है।

किसी पापी को परमेश्वर के इस अपरिवर्तनीय प्रेम पर विश्वास दिलाना कठिन है। जब कोई मनुष्य परमेश्वर से भटक जाता है, तो वह सोचता है कि परमेश्वर उससे घृणा करता है। हमें पाप और पापी के बीच अन्तर करना चाहिए। परमेश्वर पापी से प्रेम करता है; परन्तु वह पाप से घृणा करता है। वह पाप से घृणा करता है, क्योंकि पाप मानव जीवन को बिगाड़ देता है। ठीक इसीलिए कि परमेश्वर पापी से प्रेम करता है, वह पाप से घृणा करता है।

परमेश्वर का प्रेम न केवल अपरिवर्तनीय, बल्कि अचूक भी है। यशायाह 49:15, 16 में हम पढ़ते हैं: “क्या यह हो सकता है कि कोई माता अपने दूध पीते बच्चे को भूल जाए और अपने जन्माए हुए लड़के पर दया न करे? हाँ, वह तो भूल सकती है, परन्तु मैं तुझे नहीं भूल सकता। देख, मैंने तेरा चित्र अपनी हथेलियों पर खोदकर बनाया है; तेरी शहरपनाह सदा मेरी दृष्टि के सामने बनी रहती है।”

अब, हमारी जानकारी में सबसे प्रबल मानवीय प्रेम माँ का प्रेम है। बहुत-सी बातें पुरुष को उसकी पत्नी से अलग कर देती हैं। पिता अपने बच्चे से मुँह फेर सकता है; भाई और बहन कट्टर शत्रु बन सकते हैं; पति अपनी पत्नियों को, और पत्नियाँ अपने पतियों को छोड़ सकती हैं। परन्तु माँ का प्रेम हर बात में बना रहता है। सुनाम में, बदनाम में, संसार की निन्दा के सामने भी माँ प्रेम करती रहती है, और आशा करती है कि उसका बच्चा अपने बुरे मार्गों से फिरे और पश्चाताप करे। वह शिशु की मुस्कानें, बचपन की खिलखिलाती हँसी, और यौवन की सम्भावनाएँ याद करती है; और उसे कभी यह मानने के लिए नहीं मनाया जा सकता कि वह अयोग्य है। मृत्यु भी माँ के प्रेम को नहीं बुझा सकती; वह मृत्यु से भी प्रबल है।

आपने किसी माँ को अपने बीमार बच्चे की देखभाल करते देखा है। यदि वह ऐसा करके अपने बच्चे को राहत दे सकती, तो वह कितनी प्रसन्नता से उस रोग को अपनी देह में ले लेती! सप्ताह पर सप्ताह वह जागकर पहरा देती रहेगी; वह उस बीमार बच्चे की देखभाल किसी और को नहीं करने देगी।

कुछ समय पहले मेरा एक मित्र एक सुन्दर घर में मिलने गया, जहाँ उसकी भेंट अनेक मित्रों से हुई। जब सब चले गए, तो वह अपनी कुछ छूटी हुई वस्तु लेने के लिए लौटा। वहाँ उसने घर की स्वामिनी को, जो एक धनी महिला थी, एक ऐसे बेचारे मनुष्य के पीछे बैठे पाया जो आवारा-सा दिखता था। वह उसका अपना बेटा था। उड़ाऊ पुत्र की तरह वह बहुत दूर भटक गया था; फिर भी माँ ने कहा, “यह मेरा बेटा है; मैं अब भी इससे प्रेम करती हूँ।” नौ या दस बच्चों वाली किसी माँ को लीजिए; यदि उनमें से एक भटक जाए, तो ऐसा लगता है कि वह उसी से बाकी सबसे अधिक प्रेम करती है।

न्यूयॉर्क राज्य के एक प्रमुख पादरी ने एक बार मुझे एक ऐसे पिता के विषय में बताया जिसका चरित्र बहुत बुरा था। माँ ने लड़के को बिगड़ने से बचाने के लिए जो कुछ कर सकती थी, सब किया; परन्तु पिता का प्रभाव अधिक प्रबल था, और वह अपने बेटे को हर प्रकार के पाप में ले गया, यहाँ तक कि वह लड़का सबसे बुरे अपराधियों में से एक बन गया। उसने हत्या की, और उस पर मुकदमा चला। पूरे मुकदमे के दौरान वह विधवा माँ (क्योंकि पिता मर चुका था) अदालत में बैठी रही। जब गवाहों ने लड़के के विरुद्ध गवाही दी, तो ऐसा लगा कि बेटे से कहीं अधिक चोट माँ को पहुँच रही है। जब वह दोषी पाया गया और उसे मृत्युदंड सुनाया गया, तो बाकी सब, फैसले को न्यायसंगत समझकर, परिणाम से संतुष्ट दिखे। परन्तु माँ का प्रेम कभी नहीं डगमगाया। उसने दंड टालने की विनती की; परन्तु वह ठुकरा दी गई। फाँसी के बाद उसने शव माँगा; यह भी अस्वीकार कर दिया गया। रीति के अनुसार उसे जेल के आँगन में दफ़ना दिया गया। थोड़े समय बाद माँ की स्वयं मृत्यु हो गई; परन्तु संसार से उठाए जाने से पहले उसने यह इच्छा प्रकट की कि उसे उसके बेटे के पास दफ़नाया जाए। उसे एक हत्यारे की माँ के रूप में जाने जाने में लज्जा नहीं थी।

स्कॉटलैंड की एक युवती की कहानी सुनाई जाती है, जो अपना घर छोड़कर ग्लासगो में एक बहिष्कृत जीवन जीने लगी। उसकी माँ ने उसे दूर-दूर तक ढूँढ़ा, पर व्यर्थ। अन्त में उसने अपना चित्र ‘मिडनाइट मिशन’ के कमरों की दीवारों पर टँगवा दिया, जहाँ भटकी हुई स्त्रियाँ आया करती थीं। बहुतों ने उस चित्र पर एक सरसरी दृष्टि डाली। एक उस चित्र के पास ठहर गई। यह वही प्यारा चेहरा है जो बचपन में उसे निहारा करता था। उसने अपनी पापिनी बेटी को न तो भुलाया है और न त्यागा है; नहीं तो उसका चित्र उन दीवारों पर कभी न टँगा होता। उसके होंठ मानो खुले और फुसफुसाए, “घर लौट आओ; मैं तुम्हें क्षमा करती हूँ, और अब भी तुमसे प्रेम करती हूँ।” वह बेचारी लड़की अपनी भावनाओं से अभिभूत होकर गिर पड़ी। वह उड़ाऊ बेटी थी। अपनी माँ का चेहरा देखकर उसका हृदय टूट गया था। उसने अपने पापों के लिए सच्चा पश्चाताप किया, और दुःख और लज्जा से भरे हृदय के साथ अपने छोड़े हुए घर लौट आई; और माँ और बेटी फिर से एक हो गईं।

परन्तु मैं आपको बताना चाहता हूँ कि किसी भी माँ के प्रेम की तुलना परमेश्वर के प्रेम से नहीं की जा सकती; वह परमेश्वर के प्रेम की ऊँचाई या गहराई को नहीं नाप सकता। इस संसार में किसी माँ ने अपने बच्चे से कभी वैसा प्रेम नहीं किया जैसा परमेश्वर आपसे और मुझसे करता है। उस प्रेम के विषय में सोचिए जो परमेश्वर में तब रहा होगा जब उसने अपने पुत्र को जगत के लिए मरने को दे दिया। मैं पहले पिता की अपेक्षा मसीह के विषय में कहीं अधिक सोचा करता था। न जाने क्यों, मेरी यह धारणा थी कि परमेश्वर एक कठोर न्यायी है; कि मसीह मेरे और परमेश्वर के बीच आया, और उसने परमेश्वर के क्रोध को शान्त किया। परन्तु जब मैं पिता बना, और वर्षों तक मेरा एक ही बेटा रहा, तब अपने बेटे को देखते हुए मैंने पिता के विषय में सोचा जिसने अपने पुत्र को मरने के लिए दे दिया; और मुझे ऐसा लगा मानो पुत्र के मरने की अपेक्षा पिता को अपना पुत्र दे देने के लिए कहीं अधिक प्रेम की आवश्यकता थी। ओह, उस प्रेम के विषय में सोचिए जो परमेश्वर को जगत से रहा होगा जब उसने उसके लिए अपने पुत्र को मरने को दे दिया! “क्योंकि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नष्ट न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए” (यूहन्ना 3:16)। मैं उस पद पर कभी प्रचार नहीं कर पाया। मैंने बहुत बार सोचा कि करूँगा; परन्तु वह इतना ऊँचा है कि मैं उसकी ऊँचाई तक कभी चढ़ नहीं पाता; मैं उसे केवल उद्धृत करके आगे बढ़ गया हूँ। उन शब्दों की गहराई को कौन नाप सकता है: “परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा”? हम कभी उसके प्रेम की ऊँचाइयों पर चढ़ नहीं सकते, न उसकी गहराइयों को नाप सकते हैं। पौलुस ने प्रार्थना की कि वह परमेश्वर के प्रेम की ऊँचाई, गहराई, लम्बाई और चौड़ाई को जान सके; परन्तु वह उसकी समझ से बाहर था। वह “ज्ञान से परे है” (इफिसियों 3:19)।

मसीह के क्रूस जैसा परमेश्वर के प्रेम के विषय में हमसे और कुछ नहीं बोलता। मेरे साथ कलवरी चलिए, और परमेश्वर के पुत्र को वहाँ लटका हुआ देखिए। क्या आप उसके मरते हुए होंठों से निकली वह चुभने वाली पुकार सुन सकते हैं: “हे पिता, इन्हें क्षमा कर; क्योंकि ये नहीं जानते कि क्या कर रहे हैं!” और फिर भी कह सकते हैं कि वह आपसे प्रेम नहीं करता? “इससे बड़ा प्रेम किसी का नहीं कि कोई अपने मित्रों के लिए अपना प्राण दे” (यूहन्ना 15:13)। परन्तु यीशु मसीह ने अपने शत्रुओं के लिए अपना प्राण दिया।

एक और विचार यह है: उसने हमसे तब से प्रेम किया जब हमने उसके विषय में सोचा भी नहीं था। यह धारणा कि जब तक हम पहले उससे प्रेम न करें, तब तक वह हमसे प्रेम नहीं करता, पवित्रशास्त्र में कहीं नहीं मिलती। 1 यूहन्ना 4:10 में लिखा है: “प्रेम इसमें नहीं कि हमने परमेश्वर से प्रेम किया, पर इसमें है कि उसने हमसे प्रेम किया और हमारे पापों के प्रायश्चित के लिए अपने पुत्र को भेजा।” उसने हमसे तब प्रेम किया जब हमने उससे प्रेम करने के विषय में सोचा भी नहीं था। आपने अपने बच्चों से तब प्रेम किया जब वे आपके प्रेम के विषय में कुछ भी नहीं जानते थे। और इसी प्रकार, हमारे परमेश्वर के विषय में सोचने से बहुत पहले ही हम उसके विचारों में थे।

उड़ाऊ पुत्र को घर कौन-सी बात लाई? यह विचार कि उसका पिता उससे प्रेम करता है। मान लीजिए उसे यह समाचार मिलता कि उसे त्याग दिया गया है, और उसके पिता को अब उसकी कोई परवाह नहीं, तो क्या वह लौटता? कदापि नहीं! परन्तु उसके मन में यह विचार उदय हुआ कि उसका पिता अब भी उससे प्रेम करता है: इसलिए वह उठा और अपने घर लौट गया। प्रिय पाठक, पिता का प्रेम हमें उसके पास लौटा लाना चाहिए। आदम की विपत्ति और पाप ने ही परमेश्वर के प्रेम को प्रकट किया। जब आदम गिरा, तो परमेश्वर उतर आया और उसके साथ दया से व्यवहार किया। यदि कोई नाश होता है, तो वह इस कारण नहीं होगा कि परमेश्वर उससे प्रेम नहीं करता; बल्कि इस कारण होगा कि उसने परमेश्वर के प्रेम का विरोध किया।

स्वर्ग को आकर्षक क्या बनाएगा? क्या मोतियों के फाटक, या सोने की सड़कें? नहीं। स्वर्ग इसलिए आकर्षक होगा कि वहाँ हम उसे देखेंगे जिसने हमसे इतना प्रेम किया कि हमारे लिए मरने को अपना एकलौता पुत्र दे दिया। घर को आकर्षक क्या बनाता है? क्या सुन्दर फ़र्नीचर और भव्य कमरे? नहीं; इन सबके होते हुए भी कुछ घर चूना फिरी हुई कब्रों के समान होते हैं। ब्रुकलिन में एक माँ मरणासन्न थी; और उसके बच्चे को उससे दूर ले जाना आवश्यक हो गया, क्योंकि वह छोटी बच्ची बीमारी का स्वरूप नहीं समझ पाती थी, और अपनी माँ को परेशान करती थी। हर रात वह बच्ची एक पड़ोसी के घर में सिसकते-सिसकते सो जाती, क्योंकि वह अपनी माँ के पास लौटना चाहती थी; परन्तु माँ की दशा बिगड़ती गई, और वे बच्ची को घर नहीं ला सके। अन्त में माँ मर गई; और उसकी मृत्यु के बाद उन्होंने यही उचित समझा कि बच्ची को उसकी माँ ताबूत में मृत अवस्था में न दिखाई जाए। दफ़न के बाद बच्ची एक कमरे में “माँ! माँ!” पुकारती हुई दौड़ी, फिर दूसरे कमरे में “माँ! माँ!” पुकारती हुई, और इस प्रकार पूरा घर छान मारा: और जब वह नन्ही जान अपनी प्रिय माँ को न पा सकी, तो रो-रोकर पड़ोसियों के पास वापस ले जाए जाने की ज़िद करने लगी। इसी प्रकार स्वर्ग को आकर्षक बनाने वाली बात यह विचार है कि हम मसीह को देखेंगे, जिसने हमसे प्रेम किया और अपने आप को हमारे लिए दे दिया।

यदि आप मुझसे पूछें कि परमेश्वर हमसे प्रेम क्यों करे, तो मैं नहीं बता सकता। मेरे विचार में इसलिए कि वह एक सच्चा पिता है। प्रेम करना उसका स्वभाव है; ठीक वैसे ही जैसे चमकना सूर्य का स्वभाव है। वह चाहता है कि आप उस प्रेम में भागी हों। अविश्वास को अपने आप को उससे दूर मत रखने दीजिए। यह मत सोचिए कि आप पापी हैं, इसलिए परमेश्वर आपसे प्रेम नहीं करता, या आपकी परवाह नहीं करता। वह करता है! वह आपका उद्धार करना और आपको आशीष देना चाहता है।

“जब हम निर्बल ही थे, तो मसीह ठीक समय पर भक्तिहीनों के लिए मरा” (रोमियों 5:6)। क्या यह आपको यह विश्वास दिलाने के लिए पर्याप्त नहीं कि वह आपसे प्रेम करता है? यदि वह आपसे प्रेम न करता, तो आपके लिए न मरता। क्या आपका हृदय इतना कठोर है कि आप उसके प्रेम के विरुद्ध अपने आप को कड़ा कर सकते हैं, और उसे ठुकराकर तुच्छ जान सकते हैं? आप ऐसा कर सकते हैं; परन्तु यह आपके अपने जोखिम पर होगा।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कुछ लोग मन में कह रहे हैं, “हाँ, हम विश्वास करते हैं कि यदि हम परमेश्वर से प्रेम करें तो वह हमसे प्रेम करता है; हम विश्वास करते हैं कि परमेश्वर शुद्ध और पवित्र लोगों से प्रेम करता है।” मेरे मित्र, मैं कहना चाहता हूँ कि परमेश्वर न केवल शुद्ध और पवित्र लोगों से प्रेम करता है: वह भक्तिहीनों से भी प्रेम करता है। “परमेश्वर हम पर अपने प्रेम की भलाई इस रीति से प्रकट करता है कि जब हम पापी ही थे, तभी मसीह हमारे लिए मरा” (रोमियों 5:8)। परमेश्वर ने उसे सारे जगत के पापों के लिए मरने को भेजा। यदि आप इस जगत के हैं, तो उस प्रेम में आपका भी भाग और हिस्सा है जो मसीह के क्रूस में प्रदर्शित हुआ है।

प्रकाशितवाक्य (1:5) में एक खंड है जिसे मैं बहुत महत्त्व देता हूँ — “उसको जो हमसे प्रेम रखता है, और जिसने हमें धोया।” कोई सोच सकता है कि परमेश्वर पहले हमें धोएगा, और फिर हमसे प्रेम करेगा। परन्तु नहीं, उसने पहले हमसे प्रेम किया। लगभग आठ वर्ष पहले पूरा देश चार वर्ष के एक बच्चे, चार्ली रॉस, के विषय में अत्यन्त उत्तेजित था, जिसे चुरा लिया गया था। एक घोड़ागाड़ी में सवार दो आदमियों ने उससे और उसके बड़े भाई से पूछा कि क्या उन्हें मिठाई चाहिए। फिर वे बड़े भाई को छोड़कर छोटे लड़के को लेकर चले गए। वर्षों तक हर राज्य और हर प्रदेश में उसकी खोज होती रही है। लोग ग्रेट ब्रिटेन, फ्रांस और जर्मनी तक गए, और व्यर्थ ही उस बच्चे को ढूँढ़ते रहे। माँ अब भी इस आशा में जी रही है कि वह अपने बहुत पहले खोए चार्ली को देखेगी। मुझे याद नहीं कि राष्ट्रपति गारफ़ील्ड की हत्या को छोड़ किसी और घटना से पूरा देश कभी इतना विचलित हुआ हो। अच्छा, मान लीजिए चार्ली रॉस की माँ किसी सभा में हो; और जब प्रचारक बोल रहा हो, तभी वह नीचे श्रोताओं की ओर देखे और अपने बहुत पहले खोए बेटे को देखे। मान लीजिए वह गरीब, मैला-कुचैला और चिथड़ों में हो, न जूते हों, न कोट — तो वह क्या करेगी? क्या वह उसे अपनाने से पहले इस बात की प्रतीक्षा करेगी कि वह नहा-धोकर ढंग के कपड़े पहन ले? नहीं, वह तुरन्त मंच से उतरकर उसकी ओर दौड़ेगी और उसे अपनी बाँहों में भर लेगी। उसके बाद वह उसे साफ़ करेगी और कपड़े पहनाएगी। परमेश्वर के साथ भी ऐसा ही है। उसने हमसे प्रेम किया, और हमें धोया। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहे, “यदि परमेश्वर मुझसे प्रेम करता है, तो वह मुझे भला क्यों नहीं बना देता?” परमेश्वर स्वर्ग में बेटे और बेटियाँ चाहता है; वह मशीनें या दास नहीं चाहता। वह हमारे हठीले हृदयों को तोड़ सकता था, परन्तु वह हमें प्रेम की डोरियों से अपनी ओर खींचना चाहता है।

वह चाहता था कि आप मेम्ने के विवाह-भोज में उसके साथ बैठें; वह आपको धोकर हिम से भी अधिक श्वेत बनाना चाहता था। वह चाहता है कि आप उस आनन्दमय लोक के स्फटिक-पथ पर उसके साथ चलें। वह आपको गोद लेकर अपने परिवार में सम्मिलित करना चाहता है; और आपको स्वर्ग का बेटा या बेटी बनाना चाहता है। क्या आप उसके प्रेम को अपने पाँवों तले रौंदेंगे? या आप, इसी घड़ी, अपने आप को उसे सौंप देंगे?

जब हमारा भयानक गृहयुद्ध चल रहा था, तब एक माँ को समाचार मिला कि उसका बेटा ‘वाइल्डरनेस’ की लड़ाई में घायल हो गया है। उसने पहली ही रेलगाड़ी पकड़ी और अपने बेटे के पास चल पड़ी, यद्यपि युद्ध विभाग से यह आदेश निकल चुका था कि अब किसी स्त्री को सैनिक पंक्तियों के भीतर प्रवेश न दिया जाए। परन्तु माँ का प्रेम आदेशों के विषय में कुछ नहीं जानता; इसलिए वह आँसुओं और विनतियों के द्वारा किसी तरह पंक्तियों को पार करके ‘वाइल्डरनेस’ तक पहुँच गई। अन्त में उसने वह अस्पताल ढूँढ़ लिया जहाँ उसका बेटा था। तब वह डॉक्टर के पास गई और बोली: “क्या आप मुझे वार्ड में जाकर अपने बेटे की सेवा करने देंगे?”

डॉक्टर ने कहा: “मैंने अभी-अभी आपके बेटे को सुलाया है; उसकी दशा बहुत नाज़ुक है; और मुझे डर है कि यदि आप उसे जगा देंगी, तो उत्तेजना इतनी अधिक होगी कि उसके प्राण चले जाएँगे। अच्छा होगा कि आप थोड़ी देर प्रतीक्षा करें, और बाहर ही रहें, जब तक मैं उसे यह न बता दूँ कि आप आई हैं, और धीरे-धीरे उसे यह समाचार न दे दूँ।” माँ ने डॉक्टर के चेहरे की ओर देखा और कहा: “डॉक्टर साहब, मान लीजिए मेरा बेटा फिर न जागे, और मैं उसे कभी जीवित न देख पाऊँ! मुझे जाकर उसके पास बैठ जाने दीजिए; मैं उससे बात नहीं करूँगी।” “यदि आप उससे बात न करें, तो जा सकती हैं,” डॉक्टर ने कहा।

वह धीरे-धीरे खाट के पास गई और अपने बेटे के चेहरे को निहारने लगी। वह उसे देखने के लिए कितनी तरसी थी! उसके चेहरे को निहारते हुए उसकी आँखें मानो तृप्त हो रही थीं! जब वह पर्याप्त निकट पहुँच गई, तो वह अपने हाथ रोक न सकी; उसने वह कोमल, प्रेम भरा हाथ उसके माथे पर रख दिया। जैसे ही उस हाथ ने उसके बेटे के माथे को छुआ, उसने आँखें खोले बिना ही पुकारा: “माँ, आप आ गईं!” वह उस प्रेम भरे हाथ के स्पर्श को पहचानता था। उसमें प्रेम और सहानुभूति थी।

आह, हे पापी, यदि आप यीशु के प्रेम भरे स्पर्श को अनुभव करें, तो आप उसे पहचान लेंगे; वह कोमलता से इतना भरा है। संसार आपसे निष्ठुर व्यवहार कर सकता है; परन्तु मसीह कभी नहीं करेगा। इस संसार में आपको उससे अच्छा मित्र कभी नहीं मिलेगा। आपको आवश्यकता इस बात की है कि — आज ही उसके पास आएँ। उसकी प्रेम भरी भुजा को अपने नीचे रहने दीजिए; उसके प्रेम भरे हाथ को अपने चारों ओर रहने दीजिए; और वह आपको बड़ी सामर्थ्य से थामे रहेगा। वह आपकी रक्षा करेगा, और आपके उस हृदय को अपनी कोमलता और प्रेम से भर देगा।

मैं कल्पना कर सकता हूँ कि आप में से कुछ कह रहे हैं, “मैं उसके पास कैसे जाऊँ?” अरे, ठीक वैसे ही जैसे आप अपनी माँ के पास जाते। क्या आपने अपनी माँ को बहुत बड़ी चोट पहुँचाई है और उसके साथ बड़ा अन्याय किया है? यदि हाँ, तो आप उसके पास जाते हैं और कहते हैं, “माँ, मैं चाहता हूँ कि आप मुझे क्षमा करें।” मसीह के साथ भी ऐसा ही कीजिए। आज ही उसके पास जाइए और उससे कहिए कि आपने उससे प्रेम नहीं किया, आपने उसके साथ ठीक व्यवहार नहीं किया; अपने पापों को मान लीजिए, और देखिए कि वह कितनी शीघ्रता से आपको आशीष देता है।

मुझे एक और घटना याद आती है — एक लड़के की, जिस पर सैनिक अदालत में मुकदमा चला था और जिसे गोली मारे जाने का आदेश दिया गया था। जब पिता और माता ने यह समाचार सुना, तो उनके हृदय टूट गए। उस घर में एक छोटी लड़की थी। उसने अब्राहम लिंकन की जीवनी पढ़ी थी, और उसने कहा: “यदि अब्राहम लिंकन जानते कि मेरे पिता और माँ अपने बेटे से कितना प्रेम करते हैं, तो वे मेरे भाई को गोली न मारने देते।” वह चाहती थी कि उसके पिता अपने बेटे के लिए विनती करने वॉशिंगटन जाएँ। परन्तु पिता ने कहा: “नहीं; इसका कोई लाभ नहीं; कानून को अपना काम करना ही होगा। उस सैनिक अदालत द्वारा दंडित एक-दो लोगों को उन्होंने क्षमा देने से इन्कार कर दिया है, और यह आदेश निकल चुका है कि राष्ट्रपति अब फिर हस्तक्षेप नहीं करेंगे; यदि किसी को सैनिक अदालत ने दंड दिया है, तो उसे परिणाम भुगतना ही होगा।” उस पिता और माता में यह विश्वास करने का विश्वास नहीं था कि उनके बेटे को क्षमा मिल सकती है।

परन्तु वह छोटी लड़की आशा में दृढ़ थी; वह दूर वरमॉन्ट में रेलगाड़ी में बैठी और वॉशिंगटन की ओर चल पड़ी। जब वह व्हाइट हाउस पहुँची, तो सैनिकों ने उसे भीतर जाने से मना कर दिया; परन्तु उसने अपनी करुण कहानी सुनाई, और उन्होंने उसे जाने दिया। जब वह सचिव के कमरे में पहुँची, जहाँ राष्ट्रपति का निजी सचिव था, तो उसने उसे राष्ट्रपति के निजी कार्यालय में जाने देने से इन्कार कर दिया। परन्तु उस छोटी लड़की ने अपनी कहानी सुनाई, और उसने निजी सचिव के हृदय को छू लिया; इसलिए उसने उसे भीतर जाने दिया। जब वह अब्राहम लिंकन के कमरे में गई, तो वहाँ संयुक्त राज्य के सीनेटर, सेनापति, गवर्नर और प्रमुख राजनेता थे, जो युद्ध से सम्बन्धित महत्त्वपूर्ण काम के लिए वहाँ आए थे; परन्तु राष्ट्रपति की दृष्टि संयोग से दरवाज़े पर खड़ी उस बच्ची पर पड़ी। उन्होंने जानना चाहा कि वह क्या चाहती है, और वह सीधे उनके पास गई और अपनी ही भाषा में अपनी कहानी सुनाई। वे भी एक पिता थे, और अब्राहम लिंकन के गालों पर बड़े-बड़े आँसू बह चले। उन्होंने एक संदेश लिखा और सेना को भेजा कि उस लड़के को तुरन्त वॉशिंगटन भेजा जाए। जब वह पहुँचा, तो राष्ट्रपति ने उसे क्षमा कर दिया, उसे तीस दिन की छुट्टी दी, और पिता और माता के हृदयों को आनन्दित करने के लिए उसे उस छोटी लड़की के साथ घर भेज दिया।

क्या आप जानना चाहते हैं कि मसीह के पास कैसे जाएँ? ठीक वैसे ही जाइए जैसे वह छोटी लड़की अब्राहम लिंकन के पास गई। सम्भव है आपके पास सुनाने को एक अंधकारमय कहानी हो। उसे पूरी की पूरी सुना दीजिए; कुछ भी छिपाकर मत रखिए। यदि अब्राहम लिंकन ने उस छोटी लड़की पर तरस खाया, उसकी विनती सुनी और उसका उत्तर दिया, तो क्या आप सोचते हैं कि प्रभु यीशु आपकी प्रार्थना नहीं सुनेगा? क्या आप सोचते हैं कि अब्राहम लिंकन, या पृथ्वी पर कभी रहे किसी भी मनुष्य में मसीह जितनी करुणा थी? नहीं! जब कोई और द्रवित नहीं होगा, तब वह द्रवित होगा; जब कोई और दया नहीं करेगा, तब वह दया करेगा; जब कोई और तरस नहीं खाएगा, तब वह तरस खाएगा। यदि आप अपने पाप और अपनी आवश्यकता को मानते हुए सीधे उसके पास जाएँ, तो वह आपका उद्धार करेगा।

कुछ वर्ष पहले एक मनुष्य इंग्लैंड छोड़कर अमेरिका गया। वह अंग्रेज़ था; परन्तु उसने नागरिकता ले ली, और इस प्रकार अमेरिकी नागरिक बन गया। कुछ वर्षों बाद वह बेचैन और असंतुष्ट हो गया, और क्यूबा चला गया; और क्यूबा में उसे थोड़ा ही समय हुआ था कि वहाँ गृहयुद्ध छिड़ गया; यह 1867 की बात है; और स्पेनी सरकार ने इस मनुष्य को जासूस समझकर गिरफ़्तार कर लिया। सैनिक अदालत में उस पर मुकदमा चला, वह दोषी पाया गया और उसे गोली मारे जाने का आदेश हुआ। पूरा मुकदमा स्पेनी भाषा में चला, और उस बेचारे को पता ही नहीं था कि क्या हो रहा है। जब उन्होंने उसे फैसला सुनाया कि वह दोषी पाया गया है और उसे गोली मारने का दंड दिया गया है, तो उसने अमेरिकी वाणिज्यदूत और अंग्रेज़ वाणिज्यदूत को बुलवाया, और अपनी निर्दोषता सिद्ध करते हुए और संरक्षण की माँग करते हुए पूरा मामला उनके सामने रखा। उन्होंने मामले की जाँच की, और पाया कि जिस मनुष्य को स्पेनी अधिकारियों ने गोली मारने का दंड दिया था, वह पूरी तरह निर्दोष है; वे स्पेनी सेनापति के पास गए और बोले, “देखिए, जिस मनुष्य को आपने मृत्युदंड दिया है, वह निर्दोष है; वह दोषी नहीं है।” परन्तु स्पेनी सेनापति ने कहा, “उस पर हमारे कानून के अनुसार मुकदमा चला है; वह दोषी पाया गया है; उसे मरना ही होगा।” तब तार की कोई व्यवस्था नहीं थी; और ये लोग अपनी सरकारों से परामर्श नहीं कर सकते थे।

वह सुबह आ गई जिस दिन उस मनुष्य को मृत्युदंड दिया जाना था। उसे एक गाड़ी में उसके ताबूत पर बैठाकर बाहर लाया गया, और उस स्थान तक ले जाया गया जहाँ उसे गोली मारी जानी थी। एक कब्र खोदी गई। उन्होंने ताबूत को गाड़ी से उतारा, उस युवक को उस पर बैठाया, काली टोपी ली, और वे उसे उसके चेहरे पर खींच ही रहे थे। स्पेनी सैनिक गोली चलाने के आदेश की प्रतीक्षा कर रहे थे। परन्तु ठीक उसी समय अमेरिकी और अंग्रेज़ वाणिज्यदूत घोड़ागाड़ी में वहाँ आ पहुँचे। अंग्रेज़ वाणिज्यदूत गाड़ी से कूदा और ‘यूनियन जैक’, अर्थात् ब्रिटिश झंडा, लेकर उस मनुष्य के चारों ओर लपेट दिया, और अमेरिकी वाणिज्यदूत ने उसके चारों ओर सितारों वाला अमेरिकी झंडा लपेट दिया, और फिर स्पेनी अधिकारियों की ओर मुड़कर उन्होंने कहा: “साहस हो तो इन झंडों पर गोली चलाओ।” उन्हें उन झंडों पर गोली चलाने का साहस नहीं हुआ। उन झंडों के पीछे दो बड़ी सरकारें थीं। रहस्य यही था।

“वह मुझे भोज के घर में ले आया, और उसका जो झंडा मेरे ऊपर फहराता है वह प्रेम है। . . . उसका बायाँ हाथ मेरे सिर के नीचे है, और उसका दाहिना हाथ मुझे आलिंगन करता है” (श्रेष्ठगीत 2:4, 6)। परमेश्वर का धन्यवाद हो कि यदि हम चाहें तो आज ही उस झंडे के नीचे आ सकते हैं। कोई भी दीन पापी आज उस झंडे के नीचे आ सकता है। उसके प्रेम का झंडा हमारे ऊपर है। धन्य सुसमाचार; धन्य, बहुमूल्य समाचार। आज ही इस पर विश्वास कीजिए; इसे अपने हृदय में ग्रहण कीजिए; और एक नए जीवन में प्रवेश कीजिए। आज ही पवित्र आत्मा के द्वारा परमेश्वर का प्रेम अपने हृदय में उँडेला जाने दीजिए: वह अंधकार को दूर कर देगा; वह उदासी को दूर कर देगा; वह पाप को दूर कर देगा; और शान्ति और आनन्द आपके होंगे।