राज्य में प्रवेश का द्वार

परमेश्वर के वचन का शायद ही कोई ऐसा भाग हो जिससे हम इस खंड से अधिक परिचित हों। मेरा अनुमान है कि यदि मैं किसी भी श्रोतामंडली से पूछूँ कि क्या वे विश्वास करते हैं कि यीशु मसीह ने नये जन्म की शिक्षा दी, तो उनमें से दस में से नौ कहेंगे: “हाँ, मैं विश्वास करता हूँ कि उसने दी।”

अब, यदि इस पद के शब्द सत्य हैं, तो उनमें उन सबसे गम्भीर प्रश्नों में से एक समाया हुआ है जो हमारे सामने आ सकते हैं। हम बहुत-सी बातों में धोखा खा जाएँ तो चल सकता है, परन्तु इस एक बात में नहीं। मसीह इसे बिल्कुल स्पष्ट कर देता है। वह कहता है, “जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता” — उसका उत्तराधिकारी होना तो दूर की बात है। इसलिए नये जन्म की यह शिक्षा आने वाले संसार के लिए हमारी सारी आशाओं की नींव है। वास्तव में यह मसीही धर्म की वर्णमाला है। मेरा अनुभव यह रहा है — कि यदि कोई मनुष्य इस शिक्षा में कच्चा है, तो वह बाइबल की लगभग हर अन्य मूल शिक्षा में भी कच्चा होगा। इस विषय की सच्ची समझ मनुष्य को उन हज़ारों कठिनाइयों को सुलझाने में सहायता देगी जिनका सामना उसे परमेश्वर के वचन में करना पड़ सकता है। जो बातें पहले बहुत अंधकारमय और रहस्यमय लगती थीं, वे बिल्कुल स्पष्ट हो जाएँगी।

नये जन्म की शिक्षा हर झूठे धर्म को — बाइबल और परमेश्वर के विषय में सब झूठी धारणाओं को — उलट देती है। मेरे एक मित्र ने एक बार मुझे बताया कि उसकी एक सभा के बाद होने वाली बैठक में एक मनुष्य प्रश्नों की एक लम्बी सूची लिखकर उसके पास उत्तर के लिए आया। उसने कहा: “यदि आप इन प्रश्नों का संतोषजनक उत्तर दे सकें, तो मैंने मसीही बनने का निश्चय कर लिया है।” “क्या आपको नहीं लगता,” मेरे मित्र ने कहा, “कि अच्छा होगा आप पहले मसीह के पास आएँ? फिर आप इन प्रश्नों पर विचार कर सकते हैं।” उस मनुष्य को लगा कि शायद ऐसा करना ही अच्छा होगा। मसीह को ग्रहण करने के बाद उसने फिर अपनी प्रश्नों की सूची देखी; परन्तु अब उसे ऐसा लगा मानो उन सबका उत्तर मिल चुका है। नीकुदेमुस अपने व्याकुल मन के साथ आया, और मसीह ने उससे कहा, “तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना अवश्य है।” उसके साथ उसकी अपेक्षा से बिल्कुल भिन्न व्यवहार हुआ; परन्तु मैं कहने का साहस करता हूँ कि वह उसके पूरे जीवन की सबसे धन्य रात थी। “नये सिरे से जन्म लेना” वह सबसे बड़ी आशीष है जो इस संसार में कभी हम पर आएगी।

ध्यान दीजिए कि पवित्रशास्त्र इसे किस प्रकार कहता है। “जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे,” “ऊपर से जन्मे,”[टिप्पणी: यूहन्ना 3:3, हाशिये का पाठ] “आत्मा से जन्मे।” उन बहुत-से खंडों में से, जिनमें हमें यह शब्द “जब तक” मिलता है, मैं केवल तीन का उल्लेख करूँगा। “यदि तुम मन न फिराओगे, तो तुम सब भी इसी रीति से नाश होगे।” (लूका 13:3, 5) “जब तक तुम न फिरो और बालकों के समान न बनो, तब तक तुम स्वर्ग के राज्य में प्रवेश करने नहीं पाओगे।” (मत्ती 18:3) “यदि तुम्हारी धार्मिकता शास्त्रियों और फरीसियों की धार्मिकता से बढ़कर न हो, तो तुम स्वर्ग के राज्य में कभी प्रवेश करने न पाओगे।” (मत्ती 5:20) इन सबका वास्तव में एक ही अर्थ है।

मैं बहुत धन्यवादी हूँ कि हमारे प्रभु ने नये जन्म की बात यहूदियों के इस सरदार से, व्यवस्था के इस शिक्षक से कही, न कि सामरिया के कुएँ पर मिली स्त्री से, या चुंगी लेने वाले मत्ती से, या जक्कई से। यदि उसने इस महान विषय की अपनी शिक्षा इन तीनों के लिए, या इन जैसे लोगों के लिए, सुरक्षित रखी होती, तो लोग कहते: “हाँ, हाँ, इन चुंगी लेने वालों और वेश्याओं को तो फिरने की आवश्यकता है: परन्तु मैं तो एक सीधा-सच्चा मनुष्य हूँ; मुझे फिरने की आवश्यकता नहीं।” मेरा अनुमान है कि नीकुदेमुस यरूशलेम के लोगों के सबसे अच्छे नमूनों में से एक था: उसके विरुद्ध कुछ भी दर्ज नहीं था।

मुझे लगता है कि यह सिद्ध करना शायद ही आवश्यक है कि स्वर्ग के योग्य होने से पहले हमें नये सिरे से जन्म लेने की आवश्यकता है। मैं कहने का साहस करता हूँ कि कोई भी ईमानदार मनुष्य ऐसा नहीं जो यह न कहे कि जब तक वह दूसरी आत्मा से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर के राज्य के योग्य नहीं है। बाइबल हमें सिखाती है कि मनुष्य स्वभाव से खोया हुआ और दोषी है, और हमारा अनुभव इसकी पुष्टि करता है। हम यह भी जानते हैं कि सबसे अच्छा और सबसे पवित्र मनुष्य भी, यदि परमेश्वर से मुँह मोड़ ले, तो बहुत शीघ्र पाप में गिर जाएगा।

अब, मैं बताता हूँ कि नया जन्म क्या नहीं है। वह गिरजाघर जाना नहीं है। मैं बहुत बार लोगों से मिलता हूँ, और उनसे पूछता हूँ कि क्या वे मसीही हैं। “हाँ, निश्चय ही हूँ; कम से कम मेरा तो यही विचार है: मैं हर रविवार गिरजाघर जाता हूँ।” आह, परन्तु यह नया जन्म नहीं है। दूसरे कहते हैं, “मैं ठीक काम करने का प्रयास कर रहा हूँ — क्या मैं मसीही नहीं हूँ? क्या यह नया जन्म नहीं है?” नहीं। नये सिरे से जन्म लेने से इसका क्या सम्बन्ध? एक और वर्ग भी है — वे जिन्होंने “नया पन्ना पलटा” है, और सोचते हैं कि उनका नया जन्म हो गया है। नहीं; कोई नया संकल्प कर लेना नये सिरे से जन्म लेना नहीं है।

न ही बपतिस्मा ले लेना आपका कुछ भला करेगा। फिर भी आप लोगों को यह कहते सुनते हैं, “अरे, मैंने तो बपतिस्मा लिया है; और जब मेरा बपतिस्मा हुआ तभी मेरा नया जन्म हो गया।” वे मानते हैं कि क्योंकि उन्होंने कलीसिया में बपतिस्मा लिया, इसलिए उन्होंने परमेश्वर के राज्य में बपतिस्मा लिया। मैं आपसे कहता हूँ कि यह सर्वथा असम्भव है। आप कलीसिया में बपतिस्मा ले सकते हैं, और फिर भी परमेश्वर के पुत्र में बपतिस्मा न लिया हो। बपतिस्मा अपने स्थान पर बिल्कुल ठीक है। परमेश्वर न करे कि मैं उसके विरुद्ध कुछ कहूँ। परन्तु यदि आप उसे नये जन्म के स्थान पर रख दें — नये जन्म के स्थान पर — तो यह एक भयानक भूल है। आप बपतिस्मा लेकर परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकते। “जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।” यदि इसे पढ़ने वाला कोई भी व्यक्ति अपनी आशा किसी और बात पर — किसी और नींव पर — टिकाए हुए है, तो मैं प्रार्थना करता हूँ कि परमेश्वर उसे बहा ले जाए।

एक और वर्ग कहता है, “मैं प्रभु-भोज में जाता हूँ; मैं नियमित रूप से संस्कार में भाग लेता हूँ।” धन्य विधि! यीशु ने कहा है कि जितनी बार तुम यह करते हो, उसकी मृत्यु का स्मरण करते हो। फिर भी यह “नये सिरे से जन्म लेना” नहीं है; यह मृत्यु से पार होकर जीवन में प्रवेश करना नहीं है। यीशु स्पष्ट रूप से कहता है — इतना स्पष्ट कि इसमें कोई भूल होने की आवश्यकता नहीं — “जब तक कोई आत्मा से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर के राज्य में प्रवेश नहीं कर सकता।” संस्कार का इससे क्या सम्बन्ध? गिरजाघर जाने का नये सिरे से जन्म लेने से क्या सम्बन्ध?

एक और मनुष्य आकर कहता है, “मैं नियमित रूप से अपनी प्रार्थनाएँ करता हूँ।” फिर भी मैं कहता हूँ कि यह आत्मा से जन्म लेना नहीं है। तो यह एक बहुत गम्भीर प्रश्न है जो हमारे सामने आता है; और ओह! काश हर पाठक सच्चे मन और ईमानदारी से अपने आप से पूछे: “क्या मेरा नये सिरे से जन्म हुआ है? क्या मैं आत्मा से जन्मा हूँ? क्या मैं मृत्यु से पार होकर जीवन में आ गया हूँ?”

कुछ लोग ऐसे हैं जो कहते हैं कि विशेष धार्मिक सभाएँ एक खास प्रकार के लोगों के लिए बहुत अच्छी हैं। यदि आप वहाँ शराबी को, या जुआरी को, या दूसरे दुराचारी लोगों को ले जा सकें, तो वे बहुत अच्छी होंगी — उससे बहुत भला होगा। परन्तु “हमें फिरने की आवश्यकता नहीं।” मसीह ने बुद्धि के ये वचन किससे कहे? नीकुदेमुस से। नीकुदेमुस कौन था? क्या वह शराबी, जुआरी या चोर था? नहीं! निस्संदेह वह यरूशलेम के सबसे अच्छे मनुष्यों में से एक था। वह एक प्रतिष्ठित मंत्री था; वह महासभा का सदस्य था; वह बहुत ऊँचे पद पर था; वह धर्म-सिद्धान्त में कट्टर मनुष्य था; वह सबसे खरे मनुष्यों में से एक था। और फिर भी मसीह ने उससे क्या कहा? “जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।”

परन्तु मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई कहे, “मैं क्या करूँ? मैं जीवन उत्पन्न नहीं कर सकता। मैं निश्चय ही अपना उद्धार स्वयं नहीं कर सकता।” निश्चय ही आप नहीं कर सकते; और हम यह दावा नहीं करते कि आप कर सकते हैं। हम आपसे कहते हैं कि मसीह के बिना किसी मनुष्य को बेहतर बनाना सर्वथा असम्भव है; परन्तु मनुष्य यही करने का प्रयास कर रहे हैं। वे इस “पुराने आदम” के स्वभाव पर पैबन्द लगाने का प्रयास कर रहे हैं। एक नई सृष्टि अवश्य होनी चाहिए। नया जन्म एक नई सृष्टि है; और यदि यह नई सृष्टि है, तो यह परमेश्वर का ही काम होना चाहिए। उत्पत्ति के पहले अध्याय में मनुष्य दिखाई नहीं देता। वहाँ परमेश्वर के सिवा कोई नहीं है। मनुष्य वहाँ भाग लेने के लिए उपस्थित नहीं है। जब परमेश्वर ने पृथ्वी की सृष्टि की, तब वह अकेला था। जब मसीह ने जगत को छुड़ाया, तब वह अकेला था।

“जो शरीर से जन्मा है, वह शरीर है; और जो आत्मा से जन्मा है, वह आत्मा है।” (यूहन्ना 3:6) कूशी अपना चमड़ा नहीं बदल सकता, और चीता अपने धब्बे नहीं बदल सकता। परमेश्वर की सहायता के बिना अपने आप को शुद्ध और पवित्र बनाने का प्रयास भी वैसा ही है। आपके लिए ऐसा करना उतना ही आसान होगा जितना किसी काले मनुष्य के लिए अपने आप को धोकर गोरा बना लेना। कोई मनुष्य शरीर में रहकर परमेश्वर की सेवा करने का प्रयास करे, इससे तो अच्छा है कि वह चाँद के ऊपर से छलाँग लगाने का प्रयास करे। इसलिए, “जो शरीर से जन्मा है, वह शरीर है; और जो आत्मा से जन्मा है, वह आत्मा है।”

अब परमेश्वर इस अध्याय में हमें बताता है कि हम उसके राज्य में कैसे प्रवेश करें। हमें परिश्रम करके उसमें प्रवेश नहीं करना है — यह नहीं कि उद्धार परिश्रम के योग्य नहीं है। हम यह सब मानते हैं। यदि मार्ग में नदियाँ और पहाड़ होते, तो उन नदियों को तैरकर पार करना और उन पहाड़ों पर चढ़ना भी सार्थक होता। इसमें कोई संदेह नहीं कि उद्धार उस सारे प्रयास के योग्य है; परन्तु हम उसे अपने कामों से प्राप्त नहीं करते। वह उसके लिए है “जो काम नहीं करता, वरन् विश्वास करता है” (रोमियों 4:5)। हम इसलिए काम करते हैं क्योंकि हमारा उद्धार हो चुका है; हम उद्धार पाने के लिए काम नहीं करते। हम क्रूस से आगे की ओर काम करते हैं; क्रूस की ओर नहीं। लिखा है, “डरते और काँपते हुए अपने-अपने उद्धार का कार्य पूरा करते जाओ” (फिलिप्पियों 2:12)। अरे, उद्धार का कार्य पूरा करने से पहले आपके पास उद्धार होना चाहिए। मान लीजिए मैं अपने छोटे बेटे से कहूँ, “मैं चाहता हूँ कि तुम वे सौ डॉलर सावधानी से खर्च करो।” “अच्छा,” वह कहता है, “मुझे वे सौ डॉलर दीजिए; और मैं उन्हें खर्च करने में सावधानी रखूँगा।” मुझे याद है, जब मैं पहली बार घर छोड़कर बोस्टन गया था; मेरा सारा पैसा खर्च हो चुका था, और मैं दिन में तीन बार डाकघर जाता था। मैं जानता था कि घर से दिन में केवल एक ही डाक आती है; परन्तु मैं सोचता था कि शायद किसी तरह मेरे लिए कोई चिट्ठी आई हो। अन्त में मुझे अपनी छोटी बहन की एक चिट्ठी मिली; और ओह, उसे पाकर मैं कितना प्रसन्न हुआ। उसने सुना था कि बोस्टन में बहुत-से जेबकतरे हैं, और उस चिट्ठी का एक बड़ा भाग इसी आग्रह में था कि मैं बहुत सावधान रहूँ और किसी को अपनी जेब न काटने दूँ। अब, जेब कटने से पहले मेरी जेब में कुछ होना तो आवश्यक था। इसी प्रकार उद्धार का कार्य पूरा करने से पहले आपके पास उद्धार होना चाहिए।

जब मसीह ने कलवरी पर पुकारकर कहा, “पूरा हुआ!” तो उसका अर्थ वही था जो उसने कहा। अब मनुष्यों को केवल इतना करना है कि यीशु मसीह के काम को स्वीकार कर लें। जब तक कोई पुरुष या स्त्री अपना उद्धार स्वयं कमाने का प्रयास करता रहता है, तब तक उसके लिए कोई आशा नहीं। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कुछ लोग ऐसे होंगे जो, जैसा शायद नीकुदेमुस ने किया, कहेंगे, “यह तो बड़ी रहस्यमय बात है।” मैं उस फरीसी के माथे पर बल देखता हूँ जब वह कहता है, “ये बातें कैसे हो सकती हैं?” उसके कानों को यह बहुत विचित्र लगता है। “नये सिरे से जन्म; आत्मा से जन्म! ये बातें कैसे हो सकती हैं?” बहुत-से लोग कहते हैं, “आपको इसे तर्क से सिद्ध करना होगा; और यदि आप इसे तर्क से सिद्ध नहीं करते, तो हमसे इस पर विश्वास करने को मत कहिए।” मैं कल्पना कर सकता हूँ कि बहुत-से लोग ऐसा कहते हैं। जब आप मुझसे इसे तर्क से सिद्ध करने को कहते हैं, तो मैं स्पष्ट कह देता हूँ कि मैं नहीं कर सकता। “हवा जिधर चाहती है उधर चलती है, और तू उसका शब्द सुनता है, परन्तु नहीं जानता कि वह कहाँ से आती और किधर को जाती है: जो कोई आत्मा से जन्मा है वह ऐसा ही है।” (यूहन्ना 8) मैं हवा के विषय में सब कुछ नहीं समझता। आप मुझसे इसे तर्क से सिद्ध करने को कहते हैं। मैं नहीं कर सकता। हो सकता है यहाँ वह ठीक उत्तर की ओर बह रही हो, और सौ मील दूर ठीक दक्षिण की ओर। मैं कुछ सौ फुट ऊपर जाऊँ, तो पा सकता हूँ कि वह यहाँ नीचे की तुलना में बिल्कुल उलटी दिशा में बह रही है। आप मुझसे हवा की इन धाराओं को समझाने को कहते हैं; परन्तु मान लीजिए, क्योंकि मैं उन्हें समझा नहीं सकता और समझता नहीं, मैं अड़कर यह कहने लगूँ, “अरे, हवा नाम की कोई चीज़ है ही नहीं।” मैं कल्पना कर सकता हूँ कि कोई छोटी लड़की कहे, “मैं उस आदमी से अधिक जानती हूँ; मैंने कितनी ही बार हवा की आवाज़ सुनी है, और उसे अपने चेहरे पर बहते हुए अनुभव किया है;” और वह कह सकती है, “क्या उस दिन हवा ने मेरा छाता मेरे हाथों से नहीं उड़ा दिया था? और क्या मैंने उसे सड़क पर एक आदमी की टोपी उड़ाते नहीं देखा? क्या मैंने उसे जंगल के पेड़ों को, और खेतों में बढ़ती फसल को हिलाते नहीं देखा?”

यदि आप मुझसे यह कहें कि मनुष्य का आत्मा से जन्म लेना जैसी कोई बात नहीं है, तो आप उतने ही ठीक होंगे जितने यह कहने में कि हवा जैसी कोई चीज़ नहीं है। मैंने परमेश्वर के आत्मा को अपने हृदय में काम करते हुए उतनी ही वास्तविकता और सच्चाई से अनुभव किया है जितना मैंने हवा को अपने चेहरे पर बहते हुए अनुभव किया है। मैं इसे तर्क से सिद्ध नहीं कर सकता। बहुत-सी बातें हैं जिन्हें मैं तर्क से सिद्ध नहीं कर सकता, पर जिन पर मैं विश्वास करता हूँ। मैं सृष्टि को कभी तर्क से सिद्ध नहीं कर पाया। मैं संसार को देख सकता हूँ, परन्तु यह नहीं बता सकता कि परमेश्वर ने उसे शून्य से कैसे बनाया। परन्तु लगभग हर मनुष्य मानेगा कि कोई सृजनकारी शक्ति अवश्य थी।

बहुत-सी बातें हैं जिन्हें मैं न समझा सकता हूँ और न तर्क से सिद्ध कर सकता हूँ, फिर भी मैं उन पर विश्वास करता हूँ। मैंने एक व्यापारी यात्री को यह कहते सुना कि उसने सुना था कि यीशु मसीह की सेवकाई और धर्म प्रकाशन की बातें हैं, छानबीन की नहीं। “जब परमेश्वर की इच्छा हुई कि अपने पुत्र को मुझ में प्रकट करे,” पौलुस कहता है (गलातियों 1:15, 16)। कुछ युवकों का एक दल एक साथ देहात की ओर जा रहा था; और यात्रा में उन्होंने निश्चय किया कि वे किसी ऐसी बात पर विश्वास नहीं करेंगे जिसे वे तर्क से सिद्ध न कर सकें। एक बूढ़े ने उनकी बात सुनी; और थोड़ी देर बाद उसने कहा, “मैंने तुम्हें यह कहते सुना कि तुम किसी ऐसी बात पर विश्वास नहीं करोगे जिसे तुम तर्क से सिद्ध न कर सको।” “हाँ,” उन्होंने कहा, “ऐसा ही है।” “अच्छा,” उसने कहा, “आज रेलगाड़ी से आते हुए मैंने कुछ हंस, कुछ भेड़ें, कुछ सूअर और कुछ मवेशी देखे जो सब घास चर रहे थे। क्या तुम मुझे बता सकते हो कि वही घास किस प्रक्रिया से बाल, पंख, कड़े बाल और ऊन में बदल गई? क्या तुम विश्वास करते हो कि यह एक तथ्य है?” “अरे हाँ,” उन्होंने कहा, “हम उस पर विश्वास किए बिना नहीं रह सकते, यद्यपि हम उसे समझ नहीं पाते।” “तो,” बूढ़े ने कहा, “मैं यीशु मसीह पर विश्वास किए बिना नहीं रह सकता।” और मैं मनुष्य के नये जन्म पर विश्वास किए बिना नहीं रह सकता, जब मैं ऐसे लोगों को देखता हूँ जो उबार लिए गए हैं, जब मैं ऐसे लोगों को देखता हूँ जिनका जीवन सुधर गया है। क्या सबसे बुरे लोगों में से कुछ का नया जन्म नहीं हुआ — क्या वे गड्ढे में से उठाए नहीं गए, और उनके पाँव चट्टान पर स्थिर नहीं किए गए, और उनके मुँह में एक नया गीत नहीं डाला गया? उनकी जीभें शाप देती और निन्दा करती थीं; और अब परमेश्वर की स्तुति में लगी हैं। पुरानी बातें बीत गई हैं, और सब बातें नई हो गई हैं। उनका केवल सुधार नहीं हुआ, बल्कि नया जन्म हुआ है — वे मसीह यीशु में नये मनुष्य हैं।

हमारे किसी बड़े नगर की अंधेरी गलियों में नीचे एक बेचारा शराबी रहता है। मेरे विचार में यदि आप नरक के निकट पहुँचना चाहते हैं, तो आपको किसी बेचारे शराबी के घर जाना चाहिए। उस दीन-हीन, अभागे शराबी के घर जाइए। क्या पृथ्वी पर नरक से अधिक मिलता-जुलता कुछ और है? देखिए, वहाँ कैसा अभाव और कैसा संकट छाया हुआ है। परन्तु सुनिए! दरवाज़े पर किसी के पाँवों की आहट सुनाई देती है, और बच्चे दौड़कर छिप जाते हैं। धीरज धरने वाली पत्नी उस मनुष्य से मिलने के लिए प्रतीक्षा करती है। वह उसके लिए यातना बना रहा है। कितनी ही बार वह हफ़्तों तक उसकी मार के निशान लिए घूमती रही है। कितनी ही बार वह बलवान दाहिना हाथ उसके असहाय सिर पर पड़ा है। और अब वह उसकी गालियाँ सुनने और उसका पशुवत व्यवहार सहने की आशंका से प्रतीक्षा कर रही है। वह भीतर आता है और उससे कहता है: “मैं सभा में गया था; और वहाँ मैंने सुना कि यदि मैं चाहूँ तो मैं फिर सकता हूँ। मैं विश्वास करता हूँ कि परमेश्वर मेरा उद्धार करने में समर्थ है।” कुछ हफ़्तों बाद उस घर में फिर जाइए: और कैसा परिवर्तन! निकट पहुँचते ही आप किसी को गाते हुए सुनते हैं। वह किसी रंगरलियाँ मनाने वाले का गीत नहीं, बल्कि उस पुराने अच्छे भजन “युगों की चट्टान” की धुन है। बच्चे अब उस मनुष्य से डरते नहीं, बल्कि उसके घुटनों के पास घिर आते हैं। उसकी पत्नी उसके पास है, उसका चेहरा आनन्द की आभा से दमक रहा है। क्या यह नये जन्म का चित्र नहीं है? मैं आपको ऐसे बहुत-से घरों में ले जा सकता हूँ जो मसीह के धर्म की नया जन्म देने वाली सामर्थ्य से सुखी हो गए हैं। मनुष्यों को जिस बात की आवश्यकता है, वह है परीक्षा पर जय पाने की सामर्थ्य, ठीक जीवन जीने की सामर्थ्य।

परमेश्वर के राज्य में प्रवेश करने का एकमात्र मार्ग उसमें “जन्म लेना” है। इस देश का कानून यह माँगता है कि राष्ट्रपति इसी देश में जन्मा हो। जब विदेशी हमारे तटों पर आते हैं, तो उन्हें ऐसे कानून के विरुद्ध शिकायत करने का कोई अधिकार नहीं जो उन्हें कभी राष्ट्रपति बनने से रोकता है। अब, क्या परमेश्वर को यह नियम बनाने का अधिकार नहीं कि जो लोग अनन्त जीवन के उत्तराधिकारी बनें, वे सब उसके राज्य में “जन्म लें”?

जिस मनुष्य का नया जन्म नहीं हुआ, वह स्वर्ग के बजाय नरक में रहना अधिक पसन्द करेगा। किसी ऐसे मनुष्य को लीजिए जिसका हृदय भ्रष्टता और दुष्टता से भरा है, और उसे स्वर्ग में शुद्ध, पवित्र और छुड़ाए हुए लोगों के बीच रख दीजिए; वह वहाँ ठहरना नहीं चाहेगा। निश्चय ही, यदि हमें स्वर्ग में आनन्दित रहना है, तो हमें यहीं पृथ्वी पर स्वर्ग बनाना आरम्भ करना होगा। स्वर्ग तैयार किए गए लोगों के लिए तैयार किया गया स्थान है। यदि किसी जुआरी या निन्दक को न्यूयॉर्क की सड़कों से उठाकर स्वर्ग के स्फटिक-पथ पर और जीवन के वृक्ष की छाया में रख दिया जाए, तो वह कहेगा, “मैं यहाँ नहीं रहना चाहता।” यदि मनुष्य अपने हृदयों का नया जन्म हुए बिना, वैसे ही जैसे वे स्वभाव से हैं, स्वर्ग में ले जाए जाते, तो स्वर्ग में फिर से एक विद्रोह होता। स्वर्ग उन लोगों के समूह से भरा है जिनका दो बार जन्म हुआ है।

इस अध्याय के 14वें और 15वें पदों में हम पढ़ते हैं: “जिस रीति से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नष्ट न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” “जो कोई।” इस पर ध्यान दीजिए! आप जिनका उद्धार नहीं हुआ है, मैं आपको बताता हूँ कि परमेश्वर ने आपके लिए क्या किया है। आपके उद्धार के लिए जो कुछ वह कर सकता था, वह सब उसने कर दिया है। आपको परमेश्वर के और कुछ करने की प्रतीक्षा करने की आवश्यकता नहीं। एक स्थान पर वह यह प्रश्न पूछता है कि वह और क्या कर सकता था (यशायाह 5:4)। उसने अपने भविष्यद्वक्ता भेजे, और उन्होंने उन्हें मार डाला; फिर उसने अपने प्रिय पुत्र को भेजा, और उन्होंने उसकी हत्या कर दी। अब उसने पवित्र आत्मा को भेजा है कि वह हमें पाप के विषय में कायल करे, और दिखाए कि हमारा उद्धार कैसे होना है।

इस अध्याय में हमें बताया गया है कि मनुष्यों का उद्धार कैसे होना है, अर्थात् उसके द्वारा जो क्रूस पर ऊँचा उठाया गया। जैसे मूसा ने जंगल में पीतल के साँप को ऊँचा उठाया, वैसे ही अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचा उठाया जाए, “ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नष्ट न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” कुछ लोग शिकायत करते हैं और कहते हैं कि यह बहुत अनुचित है कि उन्हें छह हज़ार वर्ष पहले के एक मनुष्य के पाप के लिए उत्तरदायी ठहराया जाए। अभी कुछ ही समय पहले एक मनुष्य मुझसे इस अन्याय के विषय में, जैसा वह उसे कहता था, बात कर रहा था। यदि कोई मनुष्य सोचता है कि वह परमेश्वर को इस प्रकार उत्तर देगा, तो मैं आपसे कहता हूँ कि इससे उसका कोई भला नहीं होगा। यदि आप नाश होते हैं, तो वह आदम के पाप के कारण नहीं होगा।

मैं इसे एक उदाहरण से समझाता हूँ; और शायद आप इसे बेहतर समझ सकेंगे। मान लीजिए मैं क्षयरोग से मर रहा हूँ, जो मुझे अपने पिता या माता से विरासत में मिला है। यह रोग मुझे अपनी किसी गलती से, अपने स्वास्थ्य की किसी लापरवाही से नहीं लगा; मान लीजिए यह मुझे विरासत में मिला। संयोग से एक मित्र आ जाता है: वह मुझे देखता है और कहता है: “मूडी, तुम्हें क्षयरोग है।” मैं उत्तर देता हूँ, “मैं यह भली-भाँति जानता हूँ; मुझे कोई यह बताए, इसकी आवश्यकता नहीं।” “परन्तु,” वह कहता है, “इसका एक इलाज है।” “परन्तु महोदय, मुझे इस पर विश्वास नहीं। मैंने इस देश और यूरोप के प्रमुख चिकित्सकों को आज़मा लिया है; और वे मुझसे कहते हैं कि कोई आशा नहीं है।” “परन्तु तुम मुझे जानते हो, मूडी; तुम मुझे वर्षों से जानते हो।” “हाँ, महोदय।” “तो क्या तुम सोचते हो कि मैं तुमसे झूठ बोलूँगा?” “नहीं।” “अच्छा, दस वर्ष पहले मेरी दशा भी इतनी ही बिगड़ चुकी थी। चिकित्सकों ने मुझे मरने के लिए छोड़ दिया था; परन्तु मैंने यह दवा ली और इसने मुझे चंगा कर दिया। मैं पूरी तरह स्वस्थ हूँ: मुझे देखो।” मैं कहता हूँ कि यह “बहुत विचित्र मामला” है। “हाँ, विचित्र हो सकता है; परन्तु यह तथ्य है। इस दवा ने मुझे चंगा किया: यह दवा लो, और यह तुम्हें चंगा कर देगी। यद्यपि इसकी मुझे बड़ी कीमत चुकानी पड़ी, पर तुम्हें इसके लिए कुछ नहीं चुकाना पड़ेगा। मैं तुमसे विनती करता हूँ, इसे हल्के में मत लो।” “अच्छा,” मैं कहता हूँ, “मैं तुम पर विश्वास करना चाहूँगा; परन्तु यह मेरी बुद्धि के विरुद्ध है।”

यह सुनकर मेरा मित्र चला जाता है और एक दूसरे मित्र को साथ लेकर लौटता है, और वह भी उसी बात की गवाही देता है। मैं फिर भी अविश्वास करता हूँ; तो वह जाकर एक और मित्र को लाता है, और एक और को, और एक और को, और एक और को; और वे सब उसी बात की गवाही देते हैं। वे कहते हैं कि उनकी दशा भी मेरे जितनी ही बुरी थी; कि उन्होंने वही दवा ली जो मुझे दी जा रही है; और उसने उन्हें चंगा कर दिया है। तब मेरा मित्र मुझे दवा पकड़ाता है। मैं उसे ज़मीन पर पटक देता हूँ; मुझे उसकी बचाने वाली शक्ति पर विश्वास नहीं; मैं मर जाता हूँ। तब इसका कारण यह है कि मैंने इलाज को ठुकरा दिया। इसी प्रकार, यदि आप नाश होते हैं, तो वह इसलिए नहीं होगा कि आदम गिरा; बल्कि इसलिए कि आपने उस इलाज को ठुकरा दिया जो आपको बचाने के लिए दिया गया। आप ज्योति के बजाय अंधकार को चुनेंगे। “तो हम लोग ऐसे बड़े उद्धार से निश्चिन्त रहकर कैसे बच सकते हैं?” यदि आप इलाज की उपेक्षा करते हैं, तो आपके लिए कोई आशा नहीं। घाव की ओर देखने से कोई लाभ नहीं। यदि हम इस्राएलियों की छावनी में होते और किसी तेज़ विषवाले साँप ने हमें डस लिया होता, तो घाव की ओर देखने से हमें कोई लाभ न होता। घाव की ओर देखने से कभी किसी का उद्धार नहीं होगा। आपको जो करना है, वह है इलाज की ओर देखना — उसकी ओर देखना जो आपको आपके पाप से बचाने की सामर्थ्य रखता है।

इस्राएलियों की छावनी को देखिए; उस दृश्य को देखिए जो आपकी आँखों के सामने चित्रित है! बहुत-से लोग मर रहे हैं, क्योंकि वे दिए गए इलाज की उपेक्षा करते हैं। उस सूखे मरुस्थल में बहुत-सी छोटी-छोटी कब्रें हैं; बहुत-से बच्चों को तेज़ विषवाले साँपों ने डस लिया है। माता-पिता अपने बच्चों को उठाए लिए जा रहे हैं। उधर वे अभी एक माँ को दफ़ना रहे हैं; एक प्रिय माँ को मिट्टी में रखा जाने वाला है। पूरा परिवार रोता हुआ उस प्रिय शरीर के चारों ओर इकट्ठा है। आप शोक की पुकारें सुनते हैं; आप कड़वे आँसू देखते हैं। पिता को उसके अन्तिम विश्राम-स्थल की ओर ले जाया जा रहा है। पूरी छावनी में विलाप उठ रहा है। उन हज़ारों के लिए आँसू बह रहे हैं जो चल बसे हैं; हज़ारों और मर रहे हैं; और महामारी छावनी के एक छोर से दूसरे छोर तक फैल रही है।

मैं एक तम्बू में एक इस्राएली माँ को देखता हूँ जो अपने प्रिय बेटे पर झुकी हुई है, जो अभी जीवन के वसन्त में, अभी जवानी में कदम रख ही रहा था। वह उसके माथे पर इकट्ठी हो रही मृत्यु की पसीने की बूँदें पोंछ रही है। थोड़ी ही देर में उसकी आँखें स्थिर और पथराई-सी हो जाती हैं, क्योंकि जीवन तेज़ी से क्षीण हो रहा है। माँ के हृदय के तार टूट रहे हैं और लहूलुहान हैं। अचानक उसे छावनी में शोर सुनाई देता है। एक बड़ा जयजयकार उठता है। इसका क्या अर्थ है? वह तम्बू के द्वार पर जाती है। “छावनी में यह शोर कैसा है?” वह पास से गुज़रने वालों से पूछती है। और कोई कहता है: “अरे भली स्त्री, क्या तुमने वह शुभ समाचार नहीं सुना जो छावनी में आया है?” “नहीं,” स्त्री कहती है, “शुभ समाचार! क्या है वह?” “अरे, क्या तुमने इसके विषय में नहीं सुना? परमेश्वर ने एक इलाज का प्रबन्ध किया है।” “क्या! डसे हुए इस्राएलियों के लिए? ओह, मुझे बताओ कि इलाज क्या है!” “अरे, परमेश्वर ने मूसा को आज्ञा दी है कि वह पीतल का एक साँप बनाए, और उसे छावनी के बीच में एक खम्भे पर रखे; और उसने घोषणा की है कि जो कोई उसकी ओर देखेगा, वह जीवित रहेगा। जो जयजयकार तुम सुन रही हो, वह लोगों का जयजयकार है जब वे साँप को ऊँचा उठा हुआ देखते हैं।” माँ तम्बू में लौटती है, और कहती है: “मेरे बेटे, मेरे पास तुम्हें सुनाने के लिए शुभ समाचार है। तुम्हें मरना नहीं पड़ेगा! मेरे बेटे, मेरे बेटे, मैं शुभ सन्देश लेकर आई हूँ; तुम जीवित रह सकते हो!” वह अब तक अचेत-सा होने लगा है; वह इतना दुर्बल है कि तम्बू के द्वार तक चल नहीं सकता। वह अपनी बलवान बाँहें उसके नीचे डालकर उसे उठाती है। “उधर देखो; ठीक वहाँ, पहाड़ी के नीचे देखो!” परन्तु लड़के को कुछ दिखाई नहीं देता; वह कहता है — “मुझे कुछ दिखाई नहीं देता; वह क्या है, माँ?” और वह कहती है: “देखते रहो, तुम्हें दिखाई देगा।” अन्त में उसे चमकते हुए साँप की एक झलक मिलती है; और देखो, वह चंगा हो गया! और बहुत-से नये विश्वासियों के साथ भी ऐसा ही होता है। कुछ लोग कहते हैं, “अरे, हम अचानक होने वाले हृदय-परिवर्तन पर विश्वास नहीं करते।” उस लड़के को चंगा होने में कितना समय लगा? साँपों के डसे उन इस्राएलियों को चंगा होने में कितना समय लगा? बस एक दृष्टि; और वे चंगे हो गए।

वह इब्री लड़का एक नया विश्वासी है। मैं कल्पना कर सकता हूँ कि मैं उसे अभी अपने साथ के सब लोगों से परमेश्वर की स्तुति करने को कहते हुए देख रहा हूँ। वह एक और युवक को देखता है जिसे उसी की तरह डसा गया है; और वह दौड़कर उसके पास जाता है और कहता है, “तुम्हें मरना नहीं पड़ेगा।” “ओह,” वह युवक उत्तर देता है, “मैं जीवित नहीं रह सकता; यह सम्भव नहीं। इस्राएल में ऐसा कोई चिकित्सक नहीं जो मुझे चंगा कर सके।” वह नहीं जानता कि उसे मरना आवश्यक नहीं। “अरे, क्या तुमने समाचार नहीं सुना? परमेश्वर ने एक इलाज का प्रबन्ध किया है।” “कौन-सा इलाज?” “अरे, परमेश्वर ने मूसा से पीतल का साँप ऊँचा उठाने को कहा है, और कहा है कि जो कोई उस साँप की ओर देखेगा, उनमें से कोई नहीं मरेगा।” मैं उस युवक की कल्पना कर सकता हूँ। हो सकता है वह ऐसा हो जिसे आप बुद्धिजीवी युवक कहते हैं। वह उस नये विश्वासी से कहता है, “तुम यह तो नहीं सोचते कि मैं ऐसी किसी बात पर विश्वास कर लूँगा? यदि इस्राएल के चिकित्सक मुझे चंगा नहीं कर सकते, तो तुम कैसे सोचते हो कि खम्भे पर टँगा पीतल का एक पुराना साँप मुझे चंगा कर देगा?” “अरे महोदय, मेरी दशा भी तुम्हारे जितनी ही बुरी थी!” “ऐसा मत कहो!” “हाँ, मैं यही कहता हूँ।” “यह तो सबसे आश्चर्यजनक बात है जो मैंने कभी सुनी,” युवक कहता है: “मैं चाहता हूँ कि तुम इसका दर्शन-शास्त्र समझाओ।” “मैं नहीं समझा सकता। मैं केवल इतना जानता हूँ कि मैंने उस साँप की ओर देखा, और मैं चंगा हो गया: बस इसी से हुआ। मैंने केवल देखा; बस इतना ही। मेरी माँ ने मुझे वे बातें बताईं जो छावनी में सुनी जा रही थीं; और मैंने बस अपनी माँ की बात पर विश्वास किया, और मैं पूरी तरह स्वस्थ हूँ।” “अच्छा, मुझे विश्वास नहीं कि तुम्हें उतनी बुरी तरह डसा गया था जितना मुझे।” युवक अपनी आस्तीन चढ़ाता है। “वह देखो! यह निशान दिखाता है कि मुझे कहाँ डसा गया था; और मैं तुमसे कहता हूँ कि मेरी दशा तुमसे भी बुरी थी।” “अच्छा, यदि मैं इसका दर्शन-शास्त्र समझ जाता, तो मैं देखता और चंगा हो जाता।” “अपने दर्शन-शास्त्र को छोड़ो: देखो और जीवित रहो।” “परन्तु महोदय, तुम मुझसे एक तर्कहीन काम करने को कह रहे हो। यदि परमेश्वर ने कहा होता, पीतल लेकर उसे घाव पर रगड़ो, तो शायद पीतल में कुछ ऐसा होता जो डसने का इलाज करता। युवक, इसका दर्शन-शास्त्र समझाओ।” मैंने बहुत बार अपने सामने ऐसे लोगों को देखा है जो इसी प्रकार बात करते थे। परन्तु वह युवक एक और को बुला लाता है, और उसे तम्बू में ले जाता है, और कहता है: “इसे बस बताओ कि प्रभु ने तुम्हें कैसे बचाया;” और वह ठीक वही कहानी सुनाता है; और वह दूसरों को भी बुला लाता है, और वे सब वही बात कहते हैं।

युवक कहता है कि यह बहुत विचित्र बात है। “यदि प्रभु ने मूसा से कहा होता कि जाकर कुछ जड़ी-बूटियाँ या जड़ें ले आओ, और उन्हें उबालो, और उनका काढ़ा दवा के रूप में लो, तो उसमें कुछ बात होती। परन्तु साँप की ओर देखने जैसा काम प्रकृति के इतना विरुद्ध है कि मैं ऐसा नहीं कर सकता।” अन्त में उसकी माँ, जो छावनी में बाहर गई थी, भीतर आती है और कहती है, “मेरे बेटे, मेरे पास तुम्हारे लिए संसार का सबसे अच्छा समाचार है। मैं छावनी में थी, और मैंने सैकड़ों ऐसे लोगों को देखा जिनकी दशा बहुत बिगड़ चुकी थी, और वे सब अब पूरी तरह स्वस्थ हैं।” युवक कहता है: “मैं स्वस्थ होना चाहूँगा; मरने का विचार बहुत पीड़ादायक है; मैं प्रतिज्ञा के देश में जाना चाहता हूँ, और यहाँ इस जंगल में मरना भयानक है; परन्तु बात यह है — मैं इस इलाज को नहीं समझता। यह मेरी बुद्धि को नहीं जँचता। मैं विश्वास नहीं कर सकता कि मैं एक क्षण में चंगा हो सकता हूँ।” और वह युवक अपने ही अविश्वास के कारण मर जाता है।

परमेश्वर ने इस डसे हुए इस्राएली के लिए एक इलाज का प्रबन्ध किया — “देखो और जीवित रहो!” और हर दीन पापी के लिए अनन्त जीवन है। मेरे पाठक, देखिए, और आपका उद्धार इसी घड़ी हो सकता है। परमेश्वर ने एक इलाज का प्रबन्ध किया है; और वह सबके लिए दिया गया है। कठिनाई यह है कि बहुत-से लोग खम्भे की ओर देख रहे हैं। खम्भे की ओर मत देखिए; वह कलीसिया है। आपको कलीसिया की ओर देखने की आवश्यकता नहीं; कलीसिया अपने स्थान पर ठीक है, परन्तु कलीसिया आपका उद्धार नहीं कर सकती। खम्भे से आगे देखिए। क्रूस पर चढ़ाए गए की ओर देखिए। कलवरी की ओर देखिए। हे पापी, स्मरण रखिए कि यीशु सबके लिए मरा। आपको पादरियों की ओर देखने की आवश्यकता नहीं; वे तो केवल परमेश्वर के चुने हुए साधन हैं जो उस इलाज को, मसीह को, ऊँचा उठाए रखते हैं। इसलिए, मेरे मित्रो, अपनी आँखें मनुष्यों से हटा लीजिए; अपनी आँखें कलीसिया से हटा लीजिए। उन्हें यीशु की ओर उठाइए, जिसने जगत का पाप उठा लिया, और इसी घड़ी से आपके लिए जीवन होगा।

परमेश्वर का धन्यवाद हो, देखना सीखने के लिए हमें किसी शिक्षा की आवश्यकता नहीं। वह छोटी लड़की, वह छोटा लड़का, केवल चार वर्ष का, जो पढ़ नहीं सकता, देख सकता है। जब पिता घर आ रहा होता है, तो माँ अपने छोटे बेटे से कहती है, “देखो! देखो! देखो!” और वह छोटा बच्चा एक वर्ष का होने से बहुत पहले देखना सीख जाता है। और उद्धार पाने का मार्ग यही है। वह है परमेश्वर के मेम्ने की ओर देखना “जो जगत का पाप उठा ले जाता है;” और जो कोई देखने को तैयार है, उसके लिए इसी क्षण जीवन है।

कुछ लोग कहते हैं, “काश, मैं जानता कि उद्धार कैसे पाऊँ।” बस परमेश्वर की बात पर भरोसा कीजिए और इसी दिन — इसी घड़ी — इसी क्षण उसके पुत्र पर भरोसा कीजिए। यदि आप उस पर भरोसा करें, तो वह आपका उद्धार करेगा। मैं कल्पना करता हूँ कि मैं किसी को यह कहते सुन रहा हूँ, “मुझे डसने की पीड़ा उतनी अनुभव नहीं होती जितनी मैं चाहता हूँ कि हो। मैं जानता हूँ कि मैं पापी हूँ, और यह सब; परन्तु मुझे डसने की पीड़ा पर्याप्त अनुभव नहीं होती।” परमेश्वर चाहता है कि आप उसे कितना अनुभव करें?

जब मैं बेलफ़ास्ट में था, तो मैं एक डॉक्टर को जानता था जिसका एक मित्र वहाँ का एक प्रमुख शल्य-चिकित्सक था; और उसने मुझे बताया कि उस शल्य-चिकित्सक की आदत थी कि कोई भी ऑपरेशन करने से पहले वह रोगी से कहता, “घाव को एक बार अच्छी तरह देख लो, और फिर अपनी आँखें मुझ पर टिका दो; और जब तक मैं काम पूरा न कर लूँ, उन्हें मुझसे मत हटाना।” मुझे उस समय लगा कि यह एक अच्छा उदाहरण है। हे पापी, अपने घाव को एक बार अच्छी तरह देख लीजिए; और फिर अपनी आँखें मसीह पर टिका दीजिए, और उन्हें उससे मत हटाइए। घाव की ओर देखने से इलाज की ओर देखना अच्छा है। देखिए कि आप कैसे दीन, अभागे पापी हैं; और फिर परमेश्वर के मेम्ने की ओर देखिए जो “जगत का पाप उठा ले जाता है।” वह भक्तिहीनों और पापियों के लिए मरा। कहिए, “मैं उसे ग्रहण करूँगा!” और परमेश्वर आपकी सहायता करे कि आप अपनी आँखें कलवरी के उस मनुष्य की ओर उठाएँ। और जैसे इस्राएलियों ने साँप की ओर देखा और चंगे हो गए, वैसे ही आप भी देखें और जीवित रहें।

पिट्सबर्ग लैंडिंग की लड़ाई के बाद मैं मर्फ़्रीज़बरो के एक अस्पताल में था। आधी रात को मुझे जगाया गया और बताया गया कि एक वार्ड में एक आदमी मुझसे मिलना चाहता है। मैं उसके पास गया, और उसने मुझे “पादरी साहब” कहकर पुकारा — मैं पादरी नहीं था — और कहा कि वह चाहता है कि मैं उसे मरने में सहायता दूँ। और मैंने कहा, “यदि मैं कर सकता, तो मैं तुम्हें अपनी बाँहों में उठाकर सीधे परमेश्वर के राज्य में ले जाता; परन्तु मैं ऐसा नहीं कर सकता: मैं तुम्हें मरने में सहायता नहीं दे सकता!” और उसने कहा, “तो कौन दे सकता है?” मैंने कहा, “प्रभु यीशु मसीह दे सकता है — वह इसी उद्देश्य से आया।” उसने सिर हिलाया और कहा, “वह मेरा उद्धार नहीं कर सकता; मैंने जीवन भर पाप किया है।” और मैंने कहा, “परन्तु वह पापियों का उद्धार करने आया।” मैंने उत्तर में रहने वाली उसकी माँ के विषय में सोचा, और मुझे निश्चय था कि वह चाहती होगी कि उसका बेटा शान्ति से मरे; इसलिए मैंने निश्चय किया कि मैं उसके साथ रहूँगा। मैंने दो-तीन बार प्रार्थना की, और जितनी प्रतिज्ञाएँ मुझे याद थीं, सब दोहराईं; क्योंकि स्पष्ट था कि कुछ ही घंटों में वह चल बसेगा। मैंने कहा कि मैं उसे वह वार्तालाप पढ़कर सुनाना चाहता हूँ जो मसीह ने एक ऐसे मनुष्य से किया था जो अपनी आत्मा के विषय में चिन्तित था। मैंने यूहन्ना का तीसरा अध्याय खोला। उसकी आँखें मुझ पर जमी रहीं; और जब मैं 14वें और 15वें पदों पर पहुँचा — वही खंड जो हमारे सामने है — तो उसने ये शब्द पकड़ लिए, “जिस रीति से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नष्ट न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” उसने मुझे रोककर कहा, “क्या यह वहाँ लिखा है?” मैंने कहा, “हाँ।” उसने मुझसे इसे फिर पढ़ने को कहा; और मैंने पढ़ा। उसने खाट पर अपनी कोहनियाँ टिकाईं और अपने हाथ जोड़कर कहा, “यह अच्छा है; क्या आप इसे फिर नहीं पढ़ेंगे?” मैंने इसे तीसरी बार पढ़ा; और फिर अध्याय का बाकी भाग पढ़ता गया। जब मैंने समाप्त किया, तो उसकी आँखें बन्द थीं, उसके हाथ जुड़े हुए थे, और उसके चेहरे पर मुस्कान थी। ओह, वह कैसे दमक उठा था! उस पर कैसा परिवर्तन आ गया था! मैंने उसके होंठों को काँपते देखा, और उस पर झुककर मैंने एक धीमी फुसफुसाहट सुनी, “जिस रीति से मूसा ने जंगल में साँप को ऊँचे पर चढ़ाया, उसी रीति से अवश्य है कि मनुष्य का पुत्र भी ऊँचे पर चढ़ाया जाए; ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे वह नष्ट न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।” उसने आँखें खोलीं और कहा, “इतना पर्याप्त है; अब और मत पढ़िए।” वह कुछ घंटे और जीवित रहा, उन दो पदों को अपना तकिया बनाए हुए; और फिर मसीह के रथों में से एक में ऊपर चला गया, ताकि परमेश्वर के राज्य में अपना स्थान ग्रहण करे।

मसीह ने नीकुदेमुस से कहा: “जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।” आप बहुत-से देश देख सकते हैं; परन्तु एक देश है — ब्यूला का देश, जिसे जॉन बनयन ने दर्शन में देखा — जिसे आप कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो, मसीह के द्वारा नया जन्म न हो। आप चारों ओर देखकर बहुत-से सुन्दर वृक्ष देख सकते हैं; परन्तु जीवन के वृक्ष को आप कभी नहीं देखेंगे, जब तक उद्धारकर्ता पर विश्वास के द्वारा आपकी आँखें निर्मल न की जाएँ। आप पृथ्वी की सुन्दर नदियाँ देख सकते हैं — आप उनकी छाती पर नौका-विहार कर सकते हैं; परन्तु स्मरण रखिए कि आपकी आँख उस नदी पर कभी नहीं टिकेगी जो परमेश्वर के सिंहासन से फूटकर ऊपर के राज्य में बहती है, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो। यह परमेश्वर ने कहा है; मनुष्य ने नहीं। जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो, आप परमेश्वर का राज्य कभी नहीं देखेंगे। आप पृथ्वी के राजाओं और प्रभुओं को देख सकते हैं; परन्तु राजाओं के राजा और प्रभुओं के प्रभु को आप कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो। जब आप लंदन में हों, तो आप ‘टावर’ में जाकर इंग्लैंड का वह मुकुट देख सकते हैं जिसका मूल्य हज़ारों डॉलर है, और जिसकी वहाँ सैनिक रखवाली करते हैं; परन्तु स्मरण रखिए कि आपकी आँख जीवन के मुकुट पर कभी नहीं टिकेगी, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो।

आप सिय्योन के वे गीत सुन सकते हैं जो यहाँ गाए जाते हैं; परन्तु एक गीत — मूसा और मेम्ने का गीत — खतनारहित कान कभी नहीं सुनेगा; उसका माधुर्य केवल उन्हीं के कानों को आनन्दित करेगा जिनका नये सिरे से जन्म हुआ है। आप पृथ्वी के सुन्दर भवनों को देख सकते हैं, परन्तु स्मरण रखिए कि जिन भवनों को तैयार करने के लिए मसीह गया है, उन्हें आप कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो। यह परमेश्वर कहता है। आप इस संसार में दस हज़ार सुन्दर वस्तुएँ देख सकते हैं; परन्तु वह नगर, जिसकी एक झलक अब्राहम ने पाई — और उसी समय से वह परदेशी और यात्री बन गया — आप कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो (इब्रानियों 11:8, 10-16)। यहाँ आपको बहुत बार विवाह-भोजों में बुलाया जा सकता है; परन्तु मेम्ने के विवाह-भोज में आप कभी सम्मिलित नहीं होंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो। प्रिय मित्र, यह परमेश्वर कहता है। हो सकता है आज रात आप अपनी संत माँ के चेहरे को देख रहे हों, और अनुभव कर रहे हों कि वह आपके लिए प्रार्थना कर रही है; परन्तु वह समय आएगा जब आप उसे फिर कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो।

हो सकता है पाठक कोई युवक या युवती हो जो हाल ही में अपनी मरती हुई माँ के सिरहाने खड़ा रहा हो; और माँ ने कहा हो, “मुझसे स्वर्ग में अवश्य मिलना,” और आपने वचन दिया हो। आह! आप उसे फिर कभी नहीं देखेंगे, जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो। मैं उन अविश्वासियों की अपेक्षा नासरत के यीशु पर विश्वास करता हूँ जो कहते हैं कि आपको नये सिरे से जन्म लेने की आवश्यकता नहीं। माता-पिताओ, यदि आप अपने उन बच्चों को देखने की आशा रखते हैं जो आपसे पहले चले गए हैं, तो आपको आत्मा से जन्म लेना होगा। सम्भव है आप कोई पिता या माता हों जिन्होंने हाल ही में किसी प्रियजन को कब्र तक पहुँचाया है; और आपका घर कितना अंधकारमय लगता है! जब तक आपका नये सिरे से जन्म न हो, आप अपने बच्चे को फिर कभी नहीं देखेंगे। यदि आप अपने प्रियजन से फिर मिलना चाहते हैं, तो आपको नये सिरे से जन्म लेना होगा। हो सकता है मैं किसी ऐसे पिता या माता से बात कर रहा हूँ जिसका कोई प्रियजन ऊपर वहाँ है। यदि आप उस प्रियजन की आवाज़ सुन सकते, तो वह कहती, “इधर आओ।” क्या ऊपर वहाँ आपका कोई संत मित्र है? युवक या युवती, क्या ज्योति के लोक में आपकी माँ नहीं है? यदि आप उसे बोलते सुन सकते, तो क्या वह यह न कहती, “इधर आओ, मेरे बेटे,” — “इधर आओ, मेरी बेटी”? यदि आप उसे फिर कभी देखना चाहते हैं, तो आपको नये सिरे से जन्म लेना होगा।

वहाँ हम सबका एक बड़ा भाई है। लगभग उन्नीस सौ वर्ष पहले वह उस पार चला गया, और स्वर्गीय तट से वह आपको स्वर्ग में बुला रहा है। आइए, हम संसार की ओर पीठ कर लें। आइए, हम संसार की बातों पर कान न दें। आइए, हम क्रूस पर यीशु की ओर देखें और उद्धार पाएँ। तब हम एक दिन राजा को उसकी शोभा में देखेंगे, और फिर कभी बाहर नहीं जाएँगे।