स्वर्ग के निवासी

स्वर्ग की संगति चुनी हुई होगी। पवित्रशास्त्र का अध्ययन करनेवाला कोई भी व्यक्ति इसमें सन्देह नहीं कर सकता। इस संसार में कुलीनता के बहुत से प्रकार हैं, परन्तु स्वर्ग की कुलीनता पवित्रता की कुलीनता होगी। पृथ्वी का सबसे दीन पापी वहाँ कुलीन होगा। यशायाह के 57वें अध्याय में लिखा है: “क्योंकि जो महान और उत्तम और सदैव स्थिर रहता, और जिसका नाम पवित्र है, वह यों कहता है, मैं ऊँचे पर और पवित्र स्थान में निवास करता हूँ, और उसके संग भी रहता हूँ जो खेदित और नम्र आत्मा का है।” अब इससे अधिक स्पष्ट बात और क्या हो सकती है? जो कोई खेदित और नम्र आत्मा का नहीं है, वह परमेश्वर के साथ उसके ऊँचे और पवित्र स्थान में निवास नहीं करेगा। यदि कोई बात है जो मसीहियों के लिये स्वर्ग को निकट ले आनी चाहिए, तो वह यह जानना है कि परमेश्वर और उनके सब प्रियजन वहाँ होंगे। वह क्या है जो घर को इतना आकर्षक बनाता है? क्या यह इसलिये है कि हमारा घर सुन्दर है? क्या यह इसलिये है कि हमारे पास सुन्दर लॉन हैं? क्या यह इसलिये है कि हमारे चारों ओर सुन्दर पेड़ हैं? क्या यह इसलिये है कि भीतर दीवारों पर सुन्दर चित्र टँगे हैं? क्या यह इसलिये है कि हमारे पास सुन्दर फर्नीचर है? क्या बस यही सब घर को इतना आकर्षक और इतना सुन्दर बनाता है? नहीं, वे उसमें रहनेवाले प्रियजन हैं; वे वहाँ के प्रियजन हैं। मुझे याद है, कुछ समय घर से दूर रहने के बाद मैं अपनी आदरणीय माँ से मिलने वापस गया, और लौटते समय मैंने सोचा कि मैं उन्हें अचम्भे में डाल दूँगा और चुपके से, बिना बताए, उनके पास पहुँच जाऊँगा; परन्तु जब मैंने पाया कि वह कहीं बाहर चली गई हैं, तो वह पुराना स्थान मुझे बिलकुल भी घर जैसा नहीं लगा। मैं एक कमरे में गया, फिर दूसरे में, और पूरे घर में घूमा, परन्तु वह प्यारी माँ मुझे कहीं नहीं मिलीं, और मैंने परिवार के किसी सदस्य से पूछा, “माँ कहाँ हैं?” और उन्होंने कहा कि वह बाहर गई हुई हैं। बस, घर का सारा आकर्षण मेरे लिये जाता रहा; वह माँ ही थीं जो घर को मेरे लिये इतना मधुर बनाती थीं, और हर एक के लिये प्रियजन ही घर को इतना मधुर बनाते हैं; प्रियजनों की उपस्थिति ही हम सब के लिये स्वर्ग को इतना मधुर बनाएगी। मसीह वहाँ है; परमेश्वर पिता वहाँ है; और बहुत, बहुत से लोग जो पृथ्वी पर रहते हुए हमें प्रिय थे, वहाँ हैं — और थोड़े ही समय में हम उनके साथ होंगे। मत्ती के 18वें अध्याय के 10वें पद में हम स्पष्ट पाते हैं कि स्वर्गदूत वहाँ हैं: “देखो, तुम इन छोटों में से किसी को तुच्छ न जानना; क्योंकि मैं तुम से कहता हूँ, कि स्वर्ग में उनके दूत मेरे स्वर्गीय पिता का मुँह सदा देखते हैं।” “उनके दूत सदा पिता का मुँह देखते हैं!” वहाँ ऊपर हमें अच्छी संगति मिलेगी; केवल उन्हीं की नहीं जो छुड़ाए गए हैं, परन्तु उनकी भी जो कभी खोए ही नहीं; जिन्होंने कभी नहीं जाना कि अपराध करना क्या होता है; जिन्होंने कभी नहीं जाना कि आज्ञा न मानना क्या होता है; जिन्होंने सृष्टि की बिलकुल भोर से ही उसकी आज्ञा मानी है। लूका 1 में लिखा है कि जब जिब्राईल जकरयाह को यह बताने नीचे आया कि वह यीशु मसीह के अग्रदूत का पिता होगा, तो जकरयाह ने उस पर सन्देह किया; उस पर पहले कभी सन्देह नहीं किया गया था; और उस सन्देह का उत्तर इस घोषणा से दिया गया: “मैं जिब्राईल हूँ, जो परमेश्वर के सामने खड़ा रहता हूँ।” यह कह पाना कितनी महिमामय बात है! कहा गया है कि जब हम स्वर्ग पहुँचेंगे तो तीन बातें हमें चकित करेंगी — एक, वहाँ बहुत से ऐसे लोगों को पाना जिनके वहाँ होने की हमें आशा न थी; दूसरी, कुछ ऐसे लोगों को वहाँ न पाना जिनके होने की हमें आशा थी; तीसरी, और शायद सबसे बड़ा आश्चर्य — स्वयं अपने आप को वहाँ पाना। एक बार एक गरीब स्त्री ने रोलैंड हिल से कहा था कि स्वर्ग का मार्ग छोटा, सहज और सरल है; उसमें केवल तीन कदम हैं — स्वयं से बाहर, मसीह में, और महिमा में। अब हमारे पास इससे भी छोटा मार्ग है — स्वयं से बाहर और मसीह में, और हम वहाँ पहुँच गए। जैसे कोई मरा हुआ मनुष्य किसी सम्पत्ति का वारिस नहीं हो सकता, वैसे ही कोई मरा हुआ प्राण स्वर्ग का वारिस नहीं हो सकता। प्राण को मसीह में जिलाया जाना अवश्य है। हमें बताया गया है कि जिन भले लोगों से हम स्वर्ग में मिलने की आशा रखते हैं, उनमें हर प्रकार का चरित्र, रुचि और स्वभाव होगा। वहाँ एक ही भवन नहीं है; बहुत से हैं। स्वर्ग का एक ही फाटक नहीं, परन्तु बहुत से हैं। केवल उत्तर की ओर ही फाटक नहीं हैं; परन्तु पूर्व की ओर तीन फाटक, और पश्चिम की ओर तीन फाटक, और दक्षिण की ओर तीन फाटक हैं। धर्मविज्ञान के कम्पास की विपरीत दिशाओं से, धार्मिक जगत के परस्पर विरोधी दृष्टिकोणों से, मानव जीवन और चरित्र के भिन्न-भिन्न क्षेत्रों से, अपने साझे विश्वास और आशा की भिन्न-भिन्न अभिव्यक्तियों के द्वारा, मन फिराव के विविध तरीकों के द्वारा, पवित्रशास्त्र के भिन्न-भिन्न भागों के द्वारा, थके हुए यात्री स्वर्गीय नगर में प्रवेश करेंगे, और जीवन की उसी एक नदी के तट पर एक दूसरे से मिलेंगे — “बिना आश्चर्य के नहीं।” और उन तटों पर वे एक ऐसा वृक्ष पाएँगे जो सदा और हर समय एक ही प्रकार का फल नहीं, परन्तु “बारह प्रकार के फल” लाता है, मन के हर भिन्न झुकाव के लिये — धीरज से दुख सहनेवाले के लिये, सक्रिय सेवक के लिये, पवित्र और नम्र ज्ञानी के लिये, उन धर्मियों की आत्माओं के लिये जो अब अन्ततः सिद्ध की गई हैं; और “उस पेड़ के पत्ते चंगाई के लिये होंगे,” केवल किसी एक कलीसिया या एक ही जाति के लिये नहीं, केवल स्कॉटलैंड वासी या अंग्रेज़ के लिये नहीं, परन्तु “जाति जाति के लोगों की चंगाई” के लिये — फ्रांसीसी, जर्मन, इतालवी, रूसी — उन सब के लिये जिनसे, हो सकता है, इस संसार में उसके फल सबसे दूर रहे हों, परन्तु जो तौभी “धार्मिकता के भूखे और प्यासे” रहे हैं, और इसलिये “तृप्त किए जाएँगे।” एक प्रसिद्ध जीवित धर्मविज्ञानी कहते हैं: “जब मैं लड़का था, तब मैं स्वर्ग को एक विशाल, चमकता हुआ नगर समझता था, जिसकी बड़ी-बड़ी दीवारें और गुम्बद और शिखर थे, और जिसमें श्वेत वस्त्र पहने स्वर्गदूतों के सिवा कोई न था, जो मेरे लिये अजनबी थे। कुछ समय बाद मेरा छोटा भाई मर गया; और तब मैं एक ऐसे बड़े नगर के बारे में सोचने लगा जिसमें दीवारें और गुम्बद और शिखर थे, और ठण्डे, अनजान स्वर्गदूतों का एक झुण्ड, और एक छोटा सा बालक जिससे मेरी जान-पहचान थी। उस समय मैं केवल उसी एक को जानता था। फिर मेरा एक और भाई मर गया; और अब वहाँ दो थे जिन्हें मैं जानता था। फिर मेरे परिचित लोग मरने लगे; और वह झुण्ड लगातार बढ़ता गया। परन्तु जब तक मैंने अपने छोटे बच्चों में से एक को उसके स्वर्गीय पिता — परमेश्वर — के पास नहीं भेज दिया, तब तक मुझे यह नहीं लगा कि वहाँ मेरा भी कुछ अपना है। दूसरा गया, तीसरा गया; चौथा गया; और तब तक स्वर्ग में मेरे इतने परिचित हो गए थे कि मुझे फिर दीवारें और गुम्बद और शिखर दिखाई नहीं देते थे। मैं उस स्वर्गीय नगर के निवासियों को अपने मित्रों के रूप में सोचने लगा। और अब मेरे इतने परिचित वहाँ जा चुके हैं कि कभी-कभी मुझे ऐसा लगता है कि मैं पृथ्वी की अपेक्षा स्वर्ग में अधिक लोगों को जानता हूँ।”

हम सदा जीवित रहेंगे

यूहन्ना 12:26 में लिखा है: “यदि कोई मेरी सेवा करे, तो मेरे पीछे हो ले; और जहाँ मैं हूँ, वहाँ मेरा सेवक भी होगा।” मैं कुछ लोगों की इस बात से सहमत नहीं हो सकता कि पौलुस कब्र में सो रहा है, और अठारह सौ वर्षों की आँधियों के बाद भी अब तक वहीं है। मैं विश्वास नहीं कर सकता कि वह, जो स्वामी से प्रेम करता था, जिसमें उसके लिये ऐसी धधकती धुन थी, एक अचेत अवस्था में उससे अलग पड़ा रहा है। “हे पिता, मैं चाहता हूँ कि जिन्हें तू ने मुझे दिया है, जहाँ मैं हूँ, वहाँ वे भी मेरे साथ हों, कि वे मेरी उस महिमा को देखें जो तू ने मुझे दी है।” यह मसीह की प्रार्थना है। अब जब कोई मनुष्य प्रभु यीशु मसीह पर विश्वास करता है, तो वह अनन्त जीवन पाता है। बहुत से लोग ठीक यहीं भूल करते हैं; “जो पुत्र पर विश्वास करता है, अनन्त जीवन उसका है” — है — उ-स-का है — उसका है; यह नहीं कहता कि जब वह मरने पर आएगा तब उसे मिलेगा; यह वर्तमान काल में है; यह अभी मेरा है — यदि मैं विश्वास करता हूँ। यह परमेश्वर का वरदान है, इतना ही पर्याप्त है। आप परमेश्वर के वरदान को दफना नहीं सकते; आप अनन्त जीवन को दफना नहीं सकते। संसार के सारे कब्र खोदनेवाले मिलकर भी इतनी बड़ी और इतनी गहरी कब्र नहीं खोद सकते जिसमें अनन्त जीवन समा सके; संसार के सारे ताबूत बनानेवाले मिलकर भी इतना बड़ा और इतना मज़बूत ताबूत नहीं बना सकते जिसमें अनन्त जीवन रखा जा सके; यह मेरा है; यह मेरा है! मैं विश्वास करता हूँ कि जब पौलुस ने कहा: “देह से अलग होकर प्रभु के साथ रहना,” तो उसका अर्थ वही था जो उसने कहा; कि वह अठारह सौ वर्षों के लिये उससे अलग नहीं होनेवाला था; जो आत्मा उसे उसके मन फिराने के समय दी गई थी, उसके द्वारा उसे एक नया जीवन और एक नया स्वभाव मिला था, और वे उसे कब्र में नहीं रख सकते थे; वे उसे दफना नहीं सकते थे, वह तो अपने सृजनहार से मिलने उड़ गई। देह भी जिलाई जाएगी; यह देह, जो अनादर के साथ बोई जाती है, महिमा के साथ जी उठेगी; यह देह, जिसने सड़ाहट को जाना है, अविनाश को पहिन लेगी, और यह मरनहार अमरता को पहिन लेगा। यह केवल समय की बात है। संसार का वह महान भोर, थोड़े ही समय में, पृथ्वी पर उदय होगा, और मुर्दे निकल आएँगे और उसका शब्द सुनेंगे जो “पुनरुत्थान और जीवन” है। पौलुस कहता है: “यदि हमारा पृथ्वी पर का डेरा सरीखा घर गिराया जाए, तो हमें परमेश्वर की ओर से एक ऐसा भवन मिला है, जो हाथों से बना हुआ घर नहीं, परन्तु स्वर्ग में चिरस्थायी है।” वह मिट्टी के मन्दिर को उतारकर छोड़ सकता था, परन्तु उसके पास एक उत्तम घर था। वह एक स्थान पर कहता है: “मैं दोनों के बीच अधर में लटका हूँ; जी तो चाहता है कि कूच करके मसीह के पास जा रहूँ, क्योंकि यह बहुत ही अच्छा है; परन्तु शरीर में रहना तुम्हारे कारण और भी आवश्यक है।” मेरे लिये यह सोचना एक मधुर विचार है कि मृत्यु हमें स्वामी से अलग नहीं करती। बहुत से लोग निरन्तर मृत्यु के दासत्व में जी रहे हैं, परन्तु यदि मेरे पास अनन्त जीवन है, तो मृत्यु उसे छू नहीं सकती; वह उस घर को छू सकती है जिसमें मैं रहता हूँ; वह मेरे चेहरे को बदल सकती है और मेरी देह को कब्र में भेज सकती है, परन्तु वह इस नये जीवन को छू नहीं सकती। मुझे यह सोचकर बड़ा दुख होता है कि बहुत से अंगीकार करनेवाले मसीही मृत्यु को ऐसी दृष्टि से देखते हैं। कुछ समय पहले मुझे लंदन के एक मित्र का पत्र मिला, और उसे पढ़ते हुए मैंने सोचा कि मैं इसे लेकर दूसरे लोगों को दिखाऊँगा और देखूँगा कि क्या मैं उन्हें मृत्यु को वैसे देखने के लिये प्रेरित कर सकता हूँ जैसे यह मित्र देखता है। उसकी प्रिय माँ का देहान्त हो गया था। इंग्लैंड में दिवंगत लोगों की स्मृति में कार्ड भेजना बहुत आम बात है, और उन पर वे काले रंग की चौड़ी किनारियाँ लगाते हैं — कभी-कभी चौथाई इंच की काली किनारी — परन्तु इस मित्र ने सुनहरी किनारी लगाई थी; उसने काला रंग बिलकुल नहीं लगाया; उसकी माँ सुनहरे नगर में चली गई थी, और इसलिये उसने सुनहरी किनारी लगाई; और मैं सोचता हूँ कि यह काले से कहीं अच्छा है। मैं सोचता हूँ कि जब हमारे मित्र मरते हैं, तो अपने स्मृति-चिह्नों पर बड़ी काली किनारी लगाकर उन्हें अन्धकारमय दिखाने के बजाय, हमारे लिये सुनहरी किनारी लगाना अच्छा होगा। यह मृत्यु है ही नहीं; यह जीवन है। किसी ने एक मरते हुए व्यक्ति से कहा: “अच्छा, आप अभी जीवितों के देश में ही हैं।” “नहीं,” उसने कहा, “मैं अभी मरनेवालों के देश में हूँ, परन्तु मैं जीवितों के देश को जा रहा हूँ; वहाँ वे जीवित रहते हैं और कभी नहीं मरते।” यह पाप और मृत्यु और आँसुओं का देश है, परन्तु उस ऊपर के देश में वे कभी नहीं मरते। वह सदा का जीवन है; वह अविराम आनन्द है। “मरना एक महिमामय बात है,” यह हन्ना मोर की मृत्यु-शय्या पर की गवाही थी, यद्यपि उनका जीवन अत्यन्त दुर्लभ मित्रताओं से भरा हुआ था, और बुढ़ापे ने उनकी स्मृति को इतना दुर्बल नहीं किया था कि वह अपनी जन्मभूमि की पहाड़ियों की चट्टानों के बीच बसे उन छोटे-छोटे गाँवों को, या उन मिशन-पाठशालाओं को भूल जातीं जिन्हें उन्होंने इतनी लगन से स्थापित किया था, और जहाँ उनकी कमी इतनी दुख के साथ महसूस की जाती। जैसा जेम्स मॉन्टगोमरी ने कहा है: “एक कोमल, मुलायम बिछौना है; वह सन्ध्या की श्वास के समान मनोहर है; थके हुए मरनहारों के लिये बिछाई गई एक शय्या, जहाँ वे अपना दुखता सिर टिका सकते हैं, और विश्राम पा सकते हैं — स्वर्ग में! “शान्त विश्राम की एक घड़ी है, जो शोक करते भटकनेवालों को दी गई है। व्याकुल प्राणों के लिये एक आनन्द है, हर घायल हृदय के लिये एक मरहम है, वह केवल पाया जाता है — स्वर्ग में!”

अपने मित्रों को पहचानना

बहुत से लोग यह जानने के लिये उत्सुक हैं कि क्या वे स्वर्ग में अपने मित्रों को पहचानेंगे। मत्ती के 8वें अध्याय के 11वें पद में हम पढ़ते हैं: “और मैं तुम से कहता हूँ, कि बहुतेरे पूर्व और पश्चिम से आकर अब्राहम और इसहाक और याकूब के साथ स्वर्ग के राज्य में बैठेंगे।” यहाँ हम पाते हैं कि अब्राहम ने, जो मसीह से इतने सैकड़ों वर्ष पहले जीवित था, अपनी पहचान नहीं खोई थी; और मसीह हमें बताता है कि वह समय आ रहा है जब लोग पूर्व और पश्चिम से आएँगे और अब्राहम और इसहाक और याकूब के साथ परमेश्वर के राज्य में बैठेंगे। इन मनुष्यों ने अपनी पहचान नहीं खोई थी; वे अब्राहम, इसहाक और याकूब के नाम से जाने जाते थे। और यदि आप रूपान्तरण के पहाड़ पर हुए उस अद्भुत दृश्य की ओर मुड़ें, तो आप पाएँगे कि मूसा, जिसे पृथ्वी से गए 1,500 वर्ष हो चुके थे, वहाँ था; पतरस, याकूब और यूहन्ना ने उसे रूपान्तरण के पहाड़ पर देखा; उन्होंने उसे मूसा के रूप में देखा; उसने अपना नाम नहीं खोया था। मसीह जय पानेवाले के विषय में कहता है, “मैं तुम्हारे नाम मेम्ने की जीवन की पुस्तक में से कभी न काटूँगा।” स्वर्ग में हमारे नाम हैं; हम वहाँ अपने नाम धारण करेंगे, हम पहचाने जाएँगे। भजन संहिता में लिखा है: “जब मैं जागूँगा तब तेरे स्वरूप से सन्तुष्ट हूँगा।” इतना ही पर्याप्त है। यहाँ नीचे हर मनुष्य के हृदय पर ‘अभाव’ लिखा है, परन्तु वहाँ हम सन्तुष्ट होंगे। आप संसार को एक छोर से दूसरे छोर तक छान मारें, तौभी आपको कोई ऐसा पुरुष या स्त्री नहीं मिलेगा जो सन्तुष्ट हो; परन्तु स्वर्ग में हमें किसी वस्तु की घटी न होगी। यूहन्ना की पहली पत्री के तीसरे अध्याय में हम मसीह के अनुयायियों को सम्बोधित ये शब्द पढ़ते हैं: “हे प्रियो, अभी हम परमेश्वर की सन्तान हैं, और अब तक यह प्रगट नहीं हुआ कि हम क्या कुछ होंगे! इतना जानते हैं कि जब वह प्रगट होगा तो हम भी उसके समान होंगे, क्योंकि उसको वैसा ही देखेंगे जैसा वह है। और जो कोई उस पर यह आशा रखता है, वह अपने आप को वैसा ही पवित्र करता है जैसा वह पवित्र है।” इसके अतिरिक्त, यह बहुत सम्भव जान पड़ता है, वरन् मैं समझता हूँ कि पवित्रशास्त्र स्पष्ट रूप से यह सिखाता है, कि बहुत से लापरवाह मसीही स्वर्ग में प्रवेश पा लेंगे। बहुत से ऐसे होंगे जो “दाँतों की खाल ही के साथ बचकर” भीतर पहुँचेंगे, या जैसे लूत सदोम से बचाया गया था, “जलते जलते।” वे मुश्किल से ही भीतर पहुँचेंगे, परन्तु उनके लिये आनन्द का कोई मुकुट न होगा। परन्तु हर कोई दौड़कर स्वर्ग में नहीं घुस जाएगा। बहुत से ऐसे हैं जो वहाँ नहीं होंगे। आप जानते हैं कि हमारे बीच लोगों का एक ऐसा वर्ग है जो हमसे कहता है कि वे परमेश्वर के राज्य में जाएँगे, चाहे उनका मन फिरा हो या नहीं। वे हमसे कहते हैं कि वे मार्ग पर हैं; कि वे वहाँ जा रहे हैं। वे हमसे कहते हैं कि सब वहाँ जा रहे हैं; कि भले, बुरे और उदासीन सब राज्य में जा रहे हैं, और वे सब वहाँ होंगे; कि कोई अन्तर नहीं है; और दूसरे शब्दों में — यदि मुझे साफ़ भाषा बोलने की अनुमति दी जाए — वे परमेश्वर को झूठा ठहराते हैं। परन्तु वे कहते हैं, “हम परमेश्वर की दया में विश्वास करते हैं;” मैं भी करता हूँ। मैं परमेश्वर के न्याय में भी विश्वास करता हूँ; और मैं सोचता हूँ कि यदि किसी ऐसे मनुष्य को जिसका नया जन्म नहीं हुआ, स्वर्ग का भाग बनने दिया जाए, तो स्वर्ग इस पृथ्वी से भी कहीं अधिक बुरा होगा। अरे, यदि कोई मनुष्य इस संसार में पाप में सदा जीवित रहे, तो इस संसार का क्या होगा? ऐसा लगता है कि यह स्वयं नरक बन जाएगा। अपने मन में इस देश के इतिहास पर दृष्टि डालिए और उन कुछ लोगों के बारे में सोचिए जो इसमें रहे हैं। मान लीजिए वे कभी न मरते; मान लीजिए वे पाप और विद्रोह में सदा-सर्वदा जीते ही रहते; क्या आप सोचते हैं कि परमेश्वर उन मनुष्यों को, जिन्होंने उसके पुत्र को ठुकरा दिया है, जिन्होंने उसकी दया के प्रस्ताव को तुच्छ जाना है, जिन्होंने उद्धार को अस्वीकार किया है, और उसकी व्यवस्था को अपने पाँवों तले रौंदा है, और यहाँ नीचे उसकी व्यवस्थाओं के विरुद्ध विद्रोह करते रहे हैं — क्या आप समझते हैं कि परमेश्वर उन्हें सीधे अपने राज्य में ले जाएगा और उन्हें वहाँ सदा रहने देगा? कदापि नहीं।

स्वर्ग में कोई पियक्कड़ नहीं

“धोखा न खाओ … न चोर, न लोभी, न पियक्कड़, न गाली देनेवाले, न अन्धेर करनेवाले परमेश्वर के राज्य के वारिस होंगे।” “कोई पियक्कड़ परमेश्वर के राज्य का वारिस न होगा।” अब वे माताएँ, जिनके बेटे अभी-अभी भोग-विलास का जीवन आरम्भ कर रहे हैं, जाग उठें; और जब तक उनके लड़कों का मन परमेश्वर के अनुग्रह की सामर्थ से फिर न जाए, तब तक दिन-रात चैन न लें, क्योंकि कोई पियक्कड़ परमेश्वर के राज्य का वारिस न होगा। इन संयम से पीनेवालों में से बहुत से पियक्कड़ बन जाएँगे; कोई भी मनुष्य एकाएक पियक्कड़ नहीं बना। शैतान इन संयम से पीनेवालों को कैसे अन्धा कर देता है! मैं असंयम के पाप से बढ़कर जकड़नेवाला कोई पाप नहीं जानता; मनुष्य को पता चलने से पहले ही वह हाथ-पाँव से बँध जाता है। कुछ समय पहले मैं भारत में साँप-पूजा का एक वृत्तान्त पढ़ रहा था। मुझे वह एक भयानक बात लगी। मैंने एक माँ के बारे में पढ़ा जिसने देखा कि एक साँप उसके घर में आया और उसके केवल छः महीने के नन्हे शिशु से लिपट गया, और वह उस सरीसृप को इतना पवित्र समझती थी कि उसे छूने का साहस न कर सकी; और उसने उस साँप को अपने बच्चे को नष्ट करते देखा; उसने बच्चे की करुण चीखें सुनीं, परन्तु उसे बचाने का साहस न किया। वह वृत्तान्त पढ़ते हुए मेरा प्राण विद्रोह कर उठा। परन्तु मैं नहीं जानता कि कहीं यहीं अमेरिका में हमारे बीच ऐसी चीज़ें तो नहीं जो भारत के उस साँप जितनी ही बुरी हैं — ऐसे साँप जो बहुत से मसीही घरों में घुस रहे हैं, और बहुत से बेटों से लिपटकर उन्हें हाथ-पाँव से बाँध रहे हैं, और पिता और माताएँ सोए हुए से जान पड़ते हैं। ओह, परमेश्वर का आत्मा हमें जगा दे! कोई पियक्कड़ परमेश्वर के राज्य का वारिस न होगा; और न ही शराब बेचनेवाला। इसे स्मरण रखिए। “हाय उस पर जो अपने पड़ोसी के होंठों से बोतल लगाता है।” मुझे उन अंगीकार करनेवाले मसीहियों पर तरस आता है जो अपनी सम्पत्ति शराबखानों के लिये किराये पर देते हैं; मुझे अपने हृदय की गहराई से उन पर तरस आता है। यदि आप कभी परमेश्वर के राज्य के वारिस होने की आशा रखते हैं, तो इसे छोड़ दीजिए। यदि आप अपनी सम्पत्ति को इससे अच्छे काम के लिये किराये पर कभी न दे सकें, तो भला यही है कि आप उसे खाली पड़ा रहने दें। यह विचार कि सब कुछ ठीक चल रहा है, और सब लोग परमेश्वर के राज्य में जा रहे हैं, चाहे वे पश्चाताप करें या नहीं, पवित्रशास्त्र में कहीं भी नहीं सिखाया गया है। स्वर्ग में कोई अन्धेर करनेवाला न होगा; उन मनुष्यों में से कोई नहीं जो अपने भाइयों का अनुचित लाभ उठाते हैं; उन लोगों का जो अभागे रहे हैं; जिनके परिवार बीमार हैं; जिन्हें अपनी सम्पत्ति गिरवी रखनी पड़ी है, और जिनके विरुद्ध किसी ऐसे मनुष्य ने अचानक अदालती डिक्री ले ली है जो उनका गला दबाए बैठा है और जितना पैसा पा सकता है, सब ले लेता है। ऐसा मनुष्य अन्धेर करनेवाला है। वह परमेश्वर के राज्य का वारिस न होगा। मुझे उस मनुष्य पर तरस आता है जो बेईमानी से धन कमाता है। देखिए, उसे बचाए रखने में उसे कितनी परेशानी होती है। वह निश्चय ही बिखर जाता है। यदि आपने उसे बेईमानी से पाया है, तो आप उसे रख नहीं सकते; आपके बच्चे उसे रख नहीं सकते — उनमें इसकी सामर्थ नहीं। यह आप सारे देश में देखते हैं। जो मनुष्य बेईमानी से एक डॉलर पाता है, उसके लिये भला यही है कि वह क्षतिपूर्ति करे और उसे बहुत जल्दी लौटा दे, नहीं तो वह उसकी जेब में आग की तरह जलेगा।

कुछ लोग प्रवेश नहीं पाएँगे

नूह के दिनों में, हम पढ़ते हैं कि वह जल-प्रलय के ऊपर तैरता रहा। वह अकेला धर्मी मनुष्य था, परन्तु कुछ लोगों के सिद्धान्त के अनुसार, बाकी वे सब मनुष्य जो इतने घिनौने और इतने दुष्ट थे — जीने के योग्य भी नहीं थे — परमेश्वर ने उन्हें बस उठाकर सब को स्वर्ग में बुहार दिया, और उस एकमात्र धर्मी मनुष्य को इस परीक्षा से गुज़रने के लिये छोड़ दिया। वे कहते हैं कि पियक्कड़ और चोर और आवारा सब स्वर्ग चले गए। तब तो आप आगे बढ़कर यह भी प्रचार कर सकते हैं कि “आप जितनी चाहें शपथ खाइए, और जितनी इच्छा हो हत्या कीजिए, और अन्त में सब ठीक हो जाएगा — परमेश्वर आपको क्षमा कर देगा; परमेश्वर इतना दयालु है।” मान लीजिए किसी राज्य का गवर्नर हर उस व्यक्ति को क्षमा कर दे जिसे अदालतों ने कभी दोषी ठहराया हो, और जो अब उसकी जेलों और कारागारों में पड़े हैं; मान लीजिए वह उन सब को छोड़ दे क्योंकि वह इतना दयालु है कि मनुष्यों को दण्ड मिलना सह नहीं सकता; मैं सोचता हूँ कि वह उस राज्य का गवर्नर अधिक समय तक न रहेगा। ये लोग जो इस बात की चर्चा करते हैं कि परमेश्वर इतना दया से भरा है कि वह सब को छोड़ देगा और सब मनुष्यों को स्वर्ग ले जाएगा, वही ठीक वे लोग होंगे जो कहेंगे कि ऐसे गवर्नर पर महाभियोग चलाया जाना चाहिए — कि उसे गवर्नर नहीं रहना चाहिए। आइए हम स्मरण रखें कि पवित्रशास्त्र कहता है कि लोगों का एक विशेष वर्ग है जो “परमेश्वर के राज्य के वारिस न होंगे।” अब मैं आपको पवित्रशास्त्र का वचन देता हूँ; इन बातों के लिये सीधे पवित्रशास्त्र का वचन दे देना कहीं अच्छा है, और फिर यदि वह आपको अच्छा न लगे तो आप पवित्रशास्त्र से झगड़ सकते हैं, मुझसे नहीं। कोई यह न कहे कि मैं यह कहता फिरता हूँ कि कौन स्वर्ग जाएगा और कौन नहीं; मैं पवित्रशास्त्र को स्वयं बोलने दूँगा: “क्या तुम नहीं जानते कि अधर्मी लोग परमेश्वर के राज्य के वारिस न होंगे?” 1 कुरिन्थियों 6:9। परन्तु अधर्मी — परस्त्रीगामी, व्यभिचारी और चोर — ये सब मनुष्य भी उसके वारिस हो सकते हैं, यदि वे केवल अपने पापों से फिर जाएँ। “दुष्ट अपनी चालचलन और अनर्थकारी अपने सोच-विचार छोड़ दे;” परन्तु यदि अधर्मी मनुष्य कहता है: “मैं पाप से नहीं फिरूँगा; मैं पाप को भी थामे रहूँगा और स्वर्ग भी पाऊँगा,” तो वह अपने आप को धोखा दे रहा है। जो मनुष्य मेरा बटुआ चुराता है, वह मुझसे कहीं अधिक खोता है। मैं उसे अपना बटुआ ले जाने देना कहीं अधिक सह सकता हूँ, बनिस्बत इसके कि वह उसे ले जाना सह सके। देखिए, मेरा बटुआ चुरानेवाला वह मनुष्य कितना कुछ खोता है। शायद उसे कुछ डॉलर मिल जाएँ; या वह मेरा कोट चुरा ले; परन्तु उसे बहुत कुछ नहीं मिलता। देखिए, उसने कितना कुछ खो दिया है। यदि वह स्वर्ग खो दे, तो उस मनुष्य के खोए हुए का हिसाब लगाइए। इस पर विचार कीजिए। कोई चोर परमेश्वर के राज्य का वारिस न होगा। मैं किसी भी चोर से कहूँगा: “फिर चोरी न कर।” वह परमेश्वर से क्षमा माँगे; वह अपने पाप से पश्चाताप करे और परमेश्वर की ओर फिरे। यदि आप अनन्त जीवन पा लें, तो वह सारे संसार से अधिक मूल्यवान है। यदि आप सारा संसार भी चुरा लें, तो आखिरकार आपको बहुत कुछ नहीं मिलेगा। यदि उसके साथ आपके पास अनन्त जीवन न हो, जिससे आप भविष्य में आनन्द कर सकें, तो सारा संसार भी कुछ विशेष मूल्य का नहीं।

श्वेत वस्त्रधारी संत —ऐना शिप्टन कौन हैं वे जिनके गीत ऊपर सोने की वीणाओं पर गूँज रहे हैं? सुनो! वे उमड़ते हुए अनुग्रह की, और यहोवा के प्रभुतापूर्ण प्रेम की चर्चा कर रहे हैं। कौन हैं वे जो उस महान अनन्त सिंहासन के चारों ओर अपने स्थान पर स्थिर हैं? वे पृथ्वी के क्लेश से निकलकर अपने स्वर्गीय विश्राम में चले गए हैं। देखो उनके चकाचौंध करनेवाले श्वेत वस्त्र, बिना किसी दोष, धब्बे या कलंक के; देखो उनके मुकुट जो दीप्ति में बढ़ते जाते हैं, जिन्हें एक बार बलि किए गए मेम्ने ने मोल लिया। उन पर कभी धूप की तपन न पड़ेगी, न प्यास और न भूख वहाँ उन तक पहुँचेगी; वह, जिसके जीवन ने उन्हें मृत्यु से जीत लिया है, अब उन्हें अपनी महिमा में सहभागी होने को बुलाता है। निर्बल हृदयों को कर्तव्य के लिये बल मिला है, लड़खड़ाते पाँव अब दृढ़ता से खड़े हैं। स्वर्ग की कभी न मुरझानेवाली सुन्दरता की खजूर की डालियाँ पृथ्वी के उस एक समय तुच्छ समझे गए दल की पहचान हैं। वह परमेश्वर का मेम्ना है जो उनकी अगुवाई करता है, और वे दिन-रात उसकी सेवा करते हैं; स्वर्गीय सोते के पास वह उन्हें खिलाता है, उसने उनके आँसू पोंछ डाले हैं। मधुर है उनका विषय! वह अब भी यही है, “उद्धार पवित्र जन मसीह का है!” और उनके क्लेश की आहें सिंहासन के चारों ओर गीतों में बदल जाती हैं।

“क्या! लगभग घर?” —अज्ञात “क्या! लगभग घर?” “हाँ, लगभग घर,” उसने कहा। और उसके वृद्ध सिर पर मानो ज्योति चमकती जान पड़ी। “यीशु बहुत ही बहुमूल्य है!” जो उसके बिछौने के पास खड़े थे, वे ये शब्द सुनकर रोमांचित हो उठे। “उसके धन्य घर की ओर मैं अपने इच्छुक पाँव मोड़ती हूँ; मुझे न रोको; मैं अपने प्रभु से मिलने जाती हूँ।” सन्नाटा छा गया। वह उस गर्मी के दिन के समान शान्त और स्थिर होकर विदा होती सी जान पड़ी। “बोलो,” उसकी बेटी ने नीचे झुककर आँसुओं के बीच पुकारा, “प्यारी माँ, जाने से पहले एक शब्द बोलो।” उसने वह शब्द कहा; पृथ्वी पर कहा गया उसका अन्तिम शब्द, फुसफुसाते स्वर में — वह अद्भुत मूल्य का शब्द: “यीशु!” शोक करते सुननेवालों ने वह ध्वनि सुनी, परन्तु स्वर्गदूतों ने उसे गहरे आनन्द के साथ सुना। उसकी प्रबल सामर्थ से फाटक पीछे की ओर खुल जाते हैं — मोती के वे फाटक जो सोने की सड़कों की रखवाली करते हैं। वीणा बजानेवालों ने अपनी वीणाओं पर वह तान छेड़ी, और फिर से प्रभु की विजय का गीत गाया, जब खुले द्वारों से होकर मृत्यु और पाप से छुड़ाया हुआ एक और प्राण भीतर प्रवेश कर गया। और जब वह आत्मा पृथ्वी से विदा होकर दिन के लोकों में सदा वास करने चली गई, तो जो शोक करने के लिये पीछे रह गए थे, वे मानो स्वर्गीय संगीत की तानों को अपने कानों में पड़ते हुए लगभग सुन सकते थे। और अनुग्रह से उनकी लालायित आँखों को, ऐसे दृश्य में, मानो स्वर्ग की एक झलक दी गई।