हे प्रभु, चोरी का दंड तेरे नियम में है, और उस नियम में भी है जो मनुष्यों के हृदयों में लिखा है, जिसे अधर्म भी नहीं मिटा सकता। भला कौन चोर चोर बना रहेगा? धनी चोर भी नहीं, जो अभाव में चोरी करता है। फिर भी मुझे चोरी करने की तीव्र इच्छा हुई और मैंने चोरी की, न भूख से, न गरीबी से, बल्कि अच्छे कर्मों के तृप्ति और अधर्म के लालच से। मैंने वह चुराया जो मेरे पास पर्याप्त मात्रा में था, और उससे कहीं बेहतर भी था। मुझे चुराई हुई वस्तु का आनंद लेने की परवाह नहीं थी, बल्कि चोरी और पाप में ही आनंद था। हमारे अंगूर के बाग के पास एक नाशपाती का पेड़ था, जो फलों से लदा हुआ था, न तो रंग से और न ही स्वाद से। एक रात देर से (अपनी घिनौनी आदत के अनुसार तब तक गलियों में मौज-मस्ती करते रहने के बाद) हम में से कुछ व्यभिचारी लड़के उसे हिलाकर लूटने गए और भारी मात्रा में फल ले गए, खाने के लिए नहीं, बल्कि केवल चखने के बाद सूअरों को फेंकने के लिए। और यह सब हमने केवल अपनी इच्छा के अनुसार किया, क्योंकि यह नापसंद था। हे ईश्वर, मेरे हृदय को देखो, मेरे हृदय को देखो, जिस पर तूने अथाह गड्ढे की गहराई में दया की। अब, देखो, मेरे हृदय को तुझे यह बताने दो कि उसने वहाँ क्या चाहा, कि मैं बिना किसी कारण के बुराई करूँ, बुराई के लिए कोई प्रलोभन न होते हुए, केवल बुराई के लिए। यह घिनौना था, और मुझे इससे प्रेम था; मुझे नाश होना अच्छा लगता था, मुझे अपनी ही गलती से प्रेम था, उस गलती से नहीं जिसके लिए मैं दोषी था, बल्कि अपनी गलती से। हे दुष्ट आत्मा, तेरे आकाश से पूर्ण विनाश की ओर गिरते हुए; लज्जा के माध्यम से कुछ भी नहीं चाहा, केवल लज्जा को ही चाहा!
सुंदर शरीरों, सोने-चांदी और सभी वस्तुओं में आकर्षण होता है; शारीरिक स्पर्श में सहानुभूति का गहरा प्रभाव होता है, और प्रत्येक इंद्रिय का अपना उचित लक्ष्य होता है जो उसके अनुरूप संतुलित होता है। सांसारिक सम्मान में भी अपना आकर्षण होता है, और विजय प्राप्त करने और प्रभुत्व जमाने की शक्ति होती है; जिससे प्रतिशोध की प्यास भी उत्पन्न होती है। परन्तु इन सबको प्राप्त करने के लिए, हे प्रभु, हमें तुझसे विमुख नहीं होना चाहिए, और न ही तेरे नियम से विमुख होना चाहिए। इस संसार में हम जो जीवन जीते हैं, उसमें भी अपना एक विशेष आकर्षण है, क्योंकि इसमें एक निश्चित अनुपात है, और यह इस संसार की सभी सुंदर वस्तुओं के साथ संगति रखता है। अनेक आत्माओं की एकता के कारण मानवीय मित्रता भी एक मधुर बंधन से परिपूर्ण होती है। इन सभी और इसी प्रकार के कारणों से पाप होता है, जबकि निम्नतम श्रेणी की इन वस्तुओं के प्रति अत्यधिक झुकाव के कारण, श्रेष्ठ और उच्चतर वस्तुओं का त्याग कर दिया जाता है - हे हमारे प्रभु परमेश्वर, तेरा सत्य और तेरा नियम। क्योंकि इन निम्न वस्तुओं में भी आनंद है, परन्तु मेरे परमेश्वर के समान नहीं, जिसने सब कुछ बनाया है; क्योंकि धर्मी लोग उसी में प्रसन्न होते हैं, और वह सीधे हृदय वालों का आनंद है।
जब हम पूछते हैं कि अपराध क्यों किया गया, तो हम इस पर तब तक विश्वास नहीं करते, जब तक यह स्पष्ट न हो जाए कि इसमें उन वस्तुओं को प्राप्त करने की इच्छा रही हो जिन्हें हम निम्न वस्तुएँ कहते हैं, या उन्हें खोने का भय रहा हो। क्योंकि वे सुंदर और आकर्षक तो हैं; यद्यपि उन उच्च और आनंदमय वस्तुओं की तुलना में वे तुच्छ और नीच हैं। एक व्यक्ति ने दूसरे की हत्या कर दी; क्यों? क्या वह अपनी पत्नी या अपनी संपत्ति से प्रेम करता था; या अपनी जीविका के लिए लूटपाट करता था; या उससे ऐसी कुछ चीजें खोने से डरता था; या अन्याय होने पर बदला लेने के लिए उग्र था। क्या कोई बिना किसी कारण के, केवल हत्या करने में आनंद लेकर हत्या करेगा? कौन विश्वास करेगा? क्योंकि उस क्रूर और बर्बर व्यक्ति के बारे में, जिसके बारे में कहा जाता है कि वह बिना किसी कारण के दुष्ट और क्रूर था, फिर भी कारण बताया गया है; "ऐसा न हो" (वह कहता है) "कि आलस्य के कारण हाथ या हृदय निष्क्रिय हो जाएँ।" और किस उद्देश्य से? ताकि अपराध के उस अभ्यास के माध्यम से, वह शहर पर कब्जा करके सम्मान, साम्राज्य, धन प्राप्त कर सके और कानूनों के भय से मुक्त हो सके, साथ ही घरेलू जरूरतों और दुष्टता की चेतना से भी मुक्त हो सके। अतः, कैटिलिन स्वयं भी अपनी दुष्टताओं से प्रेम नहीं करता था, बल्कि किसी और चीज से प्रेम करता था, जिसके लिए उसने वे दुष्टताएं कीं।
हे अभागे, मैंने तुझमें ऐसा क्या प्रेम किया, हे मेरी चोरी, हे अंधकारमय कर्म, अपनी सोलहवीं आयु में? तू सुंदर नहीं थी, क्योंकि तू चोरी थी। परन्तु क्या तू कुछ है कि मैं तुझसे इस प्रकार बात कर रहा हूँ? जो नाशपाती हमने चुराईं, वे सुंदर थीं, क्योंकि वे तेरी रचना थीं, हे सबसे सुंदर, सबके सृष्टिकर्ता, हे भले परमेश्वर; हे परमेश्वर, परम भला और मेरा सच्चा भला। वे नाशपाती सुंदर थीं, परन्तु मेरी अभागी आत्मा ने उन्हें नहीं चाहा; क्योंकि मेरे पास उनसे कहीं अधिक थीं, और मैंने उन्हें केवल इसलिए इकट्ठा किया ताकि मैं उन्हें चुरा सकूँ। क्योंकि, इकट्ठा करने के बाद, मैंने उन्हें फेंक दिया, उनमें मेरा एकमात्र भोज मेरा अपना पाप था, जिसका आनंद मैंने उठाया। क्योंकि यदि उन नाशपाती का कोई अंश मेरे मुँह में गया, तो उसे मीठा करने वाला पाप ही था। और अब, हे मेरे प्रभु परमेश्वर, मैं पूछता हूँ कि उस चोरी में मुझे क्या प्रसन्नता हुई; और देखो, उसमें कोई सुंदरता नहीं है; मेरा अर्थ न्याय और ज्ञान जैसी सुंदरता से नहीं है; न ही वह सुंदरता जो मनुष्य के मन, स्मृति, इंद्रियों और शारीरिक जीवन में निहित है; न ही वह सुंदरता जो तारों की तरह अपने गोल घेरे में शानदार और सुंदर दिखती है; न ही वह पृथ्वी या समुद्र जो भ्रूणमय जीवन से परिपूर्ण है और अपने जन्म से क्षय होने वाले जीवन का प्रतिस्थापन करता है; बल्कि, न ही वह झूठी और धुंधली सुंदरता जो कपटपूर्ण दुर्गुणों से संबंधित है।
क्योंकि अभिमान ऊँचाई का अनुकरण करता है; जबकि तू ही सर्वोपरि ईश्वर है। महत्वाकांक्षा, इसे केवल सम्मान और महिमा ही चाहती है? जबकि तू ही सर्वोपरि है और सदा के लिए महिमामय है। बड़ों की क्रूरता भयभीत करने योग्य होती है; परन्तु ईश्वर के सिवा और कौन भयभीत करने योग्य है, जिसकी शक्ति से क्या छीना या छीना जा सकता है? कब, कहाँ, किधर, या किसके द्वारा? व्यभिचारी लोगों की कोमलता प्रेम कहलाना चाहती है; परन्तु तेरे प्रेम से बढ़कर कोमल कुछ भी नहीं; और तेरे सत्य से बढ़कर किसी भी चीज़ से अधिक प्रेम करना लाभकारी नहीं, जो सर्वोपरि उज्ज्वल और सुंदर है। जिज्ञासा ज्ञान की इच्छा का आभास कराती है; जबकि तू सर्वोपरि है। हाँ, अज्ञान और मूर्खता स्वयं सरलता और अहिंसा के नाम से छिपी रहती है; क्योंकि तुझसे बढ़कर कोई अकेला नहीं है: और तुझसे कम हानिकारक क्या है, क्योंकि पापी को उसके अपने कर्म ही हानि पहुँचाते हैं? हाँ, आलस्य विश्राम करना चाहता है; लेकिन प्रभु के सिवा और कौन सा स्थिर विश्राम है? विलासिता को प्रचुरता और समृद्धि कहा जाता है; परन्तु तू ही अविनाशी सुखों की परिपूर्णता और कभी न मिटने वाली प्रचुरता है। फिजूलखर्ची उदारता का आभास देती है; परन्तु तू ही समस्त अच्छाइयों का सबसे बड़ा दाता है। लोभ बहुत सी चीजों को पाना चाहता है; और तू ही सब कुछ का स्वामी है। ईर्ष्या श्रेष्ठता के लिए प्रतिस्पर्धा करती है: तुझसे बढ़कर श्रेष्ठ कौन है? क्रोध बदला लेना चाहता है: तुझसे बढ़कर न्यायपूर्ण बदला कौन लेता है? भय अप्रत्याशित और अचानक घटनाओं से चौंक जाता है, जो प्रिय वस्तुओं को खतरे में डालता है, और उनकी सुरक्षा के लिए पूर्वचिंता करता है; परन्तु तुझसे अप्रत्याशित या अचानक क्या है, या तुझसे तुझसे तुझसे प्रिय को कौन अलग कर सकता है? या तेरे सिवा और कहाँ अटूट सुरक्षा है? शोक खोई हुई चीजों, अपनी इच्छाओं के आनंद के लिए व्याकुल रहता है; क्योंकि वह अपने से कुछ भी छीनना नहीं चाहता, क्योंकि तुझसे कुछ भी नहीं छीना जा सकता।
इस प्रकार आत्मा व्यभिचार करती है, जब वह तुझसे मुँह मोड़कर, तुझसे बाहर ऐसी वस्तुएँ खोजती है जो उसे शुद्ध और पवित्र नहीं लगतीं, जब तक कि वह तुझ पर लौट न आए। इस प्रकार वे सभी विकृत रूप से तेरा अनुकरण करते हैं, जो तुझसे दूर चले जाते हैं और तेरे विरुद्ध उठ खड़े होते हैं। परन्तु इस प्रकार तेरा अनुकरण करके भी वे तुझे समस्त प्रकृति का सृष्टिकर्ता मानते हैं; जिससे तुझसे पूरी तरह दूर जाने का कोई स्थान नहीं बचता। तो फिर मैंने उस चोरी में क्या प्रेम किया? और किस प्रकार मैंने अपने प्रभु का विकृत और कुटिल अनुकरण किया? क्या मैंने गुप्त रूप से भी तेरे नियम का उल्लंघन करना चाहा, क्योंकि मैं अपनी शक्ति से ऐसा नहीं कर सका, ताकि एक कैदी होकर मैं अपनी अधूरी स्वतंत्रता का अनुकरण कर सकूँ, उन कार्यों को निर्दयतापूर्वक करके जो मुझे करने की अनुमति नहीं थी, तेरी सर्वशक्तिमानता की एक अंधकारमय छवि? देखो, तेरा सेवक अपने प्रभु से भागकर एक छाया प्राप्त कर रहा है। हे सड़ांध, हे जीवन की कुरूपता और मृत्यु की गहराई! क्या मैं वह पसंद कर सकता था जो मुझे पसंद नहीं था, केवल इसलिए कि मैं उसे पसंद नहीं कर सकता था?
मैं प्रभु को क्या अर्पित करूँ कि जब मेरी स्मृति इन बातों को याद करे, तो मेरा मन उनसे भयभीत न हो? हे प्रभु, मैं तुझसे प्रेम करूँगा, तेरा धन्यवाद करूँगा और तेरे नाम का गुणगान करूँगा; क्योंकि तूने मेरे इन घोर और जघन्य कर्मों को क्षमा कर दिया है। मैं इसे तेरी कृपा और तेरी दया का विषय मानता हूँ कि तूने मेरे पापों को बर्फ के समान पिघला दिया है। मैं तेरी कृपा का ही श्रेय उन सभी कार्यों को देता हूँ जो मैंने बुराई के नहीं किए; क्योंकि मैं क्या नहीं कर सकता था, जो पाप से प्रेम करता था? हाँ, मैं जो कुछ भी स्वीकार करता हूँ, वह सब मुझे क्षमा कर दिया गया है; वे बुरे कार्य जो मैंने अपनी इच्छा से किए और वे भी जो मैंने तेरे मार्गदर्शन से नहीं किए। वह कौन सा मनुष्य है, जो अपनी दुर्बलता को तौलते हुए, अपनी पवित्रता और निर्दोषता का श्रेय अपनी शक्ति को देता है; कि वह तुझसे कम प्रेम करे, मानो उसे तेरी दया की कम आवश्यकता हो, जिसके द्वारा तू अपने भक्तों के पापों को क्षमा कर देता है? हे प्रभु, जिसने भी तेरे बुलावे पर तेरी वाणी का अनुसरण किया और उन बातों से परहेज किया जिन्हें मैं स्वयं याद करता और स्वीकार करता हूँ, वह मेरा तिरस्कार न करे, क्योंकि मैं बीमार था और उस चिकित्सक द्वारा चंगा हुआ, जिसकी सहायता से वह बीमार नहीं हुआ, बल्कि कम बीमार हुआ; और इसी कारण वह तुझसे उतना ही, बल्कि उससे भी अधिक प्रेम करे; क्योंकि जिसके द्वारा वह मुझे पाप के इतने गहरे कष्ट से मुक्त होते देखता है, उसी के द्वारा वह स्वयं को भी पाप के उसी कष्ट से बचा हुआ देखता है।
उस समय (अभागे मनुष्य!) मुझे उन चीजों से क्या लाभ मिला, जिनकी याद आने पर अब मुझे शर्म आती है? विशेषकर उस चोरी से, जिसे मैंने चोरी के लिए ही प्रेम किया था; और वह भी कुछ नहीं थी, और इसीलिए मैं और भी दुखी हूँ, जिसने उसे प्रेम किया। फिर भी मैंने वह अकेले नहीं की थी: मुझे याद है, उस समय मैं ऐसा ही था, मैंने वह कभी अकेले नहीं की थी। क्या उस समय मुझे उन साथियों की संगति भी पसंद थी, जिनके साथ मैंने वह की थी? उस समय मुझे चोरी के अलावा और कुछ भी पसंद नहीं था, बल्कि सच कहूँ तो मुझे और कुछ भी पसंद नहीं था; क्योंकि संगति का वह पहलू भी कुछ नहीं था। वास्तव में क्या है? मुझे कौन सिखा सकता है, सिवाय उसके जो मेरे हृदय को प्रकाशित करता है और उसके अंधेरे कोनों को उजागर करता है? मेरे मन में क्या विचार आया है, जिस पर मैंने पूछताछ की, चर्चा की और विचार किया? क्योंकि यदि उस समय मुझे चुराए गए नाशपाती से प्रेम होता और मैं उनका आनंद लेना चाहता, तो मैं वह अकेले ही कर सकता था, यदि केवल चोरी करना ही मेरी खुशी के लिए पर्याप्त होता; और न ही मुझे सहचरों की उत्तेजना से अपनी इच्छाओं की खुजली को भड़काने की आवश्यकता थी। लेकिन चूंकि मेरा आनंद उन नाशपाती में नहीं था, बल्कि उस अपराध में था, जो साथी पापियों की संगति के कारण हुआ था।
तो फिर यह कैसी भावना थी? सचमुच यह बहुत ही घिनौनी थी: और हाय, मैं, जिसे यह महसूस हुआ। लेकिन फिर भी यह क्या थी? कौन अपनी गलतियों को समझ सकता है? यह एक खेल था, जो मानो हमारे दिलों को गुदगुदा रहा था, कि हम उन लोगों को बहला रहे थे जो हमारी हरकत को जरा भी नहीं समझते थे और इसे बहुत नापसंद करते थे। तो फिर मेरी खुशी ऐसी क्यों थी कि मैंने इसे अकेले नहीं किया? क्योंकि आम तौर पर कोई अकेला नहीं हंसता? आम तौर पर कोई नहीं; फिर भी कभी-कभी हंसी अकेले में ही लोगों पर हावी हो जाती है जब उनके साथ कोई भी नहीं होता, अगर कोई बहुत ही हास्यास्पद बात उनके दिमाग में आ जाए। फिर भी मैंने यह अकेले नहीं किया था; मैंने इसे कभी अकेले नहीं किया था। हे मेरे ईश्वर, तेरे सामने, मेरी आत्मा की जीवंत स्मृति; मैंने कभी अकेले वह चोरी नहीं की थी जिसमें मुझे चोरी करने से खुशी नहीं मिली, बल्कि चोरी करने से खुशी मिली; न ही मुझे इसे करने की इच्छा थी, न ही मैंने इसे किया था। हे मित्रता, कितनी अमित्रतापूर्ण! हे आत्मा के अगम्य प्रलोभनी, हे आनंद और चंचलता से शरारत करने की लालसा, हे दूसरों के नुकसान की प्यास, बिना अपने लाभ या प्रतिशोध की लालसा के: परन्तु जब कहा जाता है, "चलो चलें, चलो करें," तो हमें निर्लज्ज न होने पर शर्म आती है।
उस उलझी हुई और पेचीदा गांठ को कौन सुलझा सकता है? यह कितनी घिनौनी है: मैं इसके बारे में सोचना भी नहीं चाहता, इसे देखना भी नहीं चाहता। लेकिन हे धर्म और पवित्रता, मैं तुझसे ही तरसता हूँ; तू सभी पवित्र आँखों को सुंदर और आकर्षक लगता है, और तुझसे कभी तृप्त न होने वाला संतोष देता है। तुझमें ही पूर्ण विश्राम है, और जीवन निर्मल है। जो तुझमें प्रवेश करता है, वह अपने प्रभु के आनंद में प्रवेश करता है; और वह भयभीत नहीं होगा, और परम श्रेष्ठ में उत्कृष्ट कार्य करेगा। हे मेरे ईश्वर, मैं तुझसे दूर हो गया, और भटक गया; अपनी जवानी के इन दिनों में, मैं तुझसे बहुत भटक गया, और मैं अपने लिए बंजर भूमि बन गया।