यूहन्ना 5:18।)

यूहन्ना 5:18।)

रीति। संसार को प्रसन्न करना उसके लिए गौण बात है। उसका पहला उद्देश्य परमेश्वर को प्रसन्न करना है।

पाठक, मैं यह चिह्न भी आपके सामने रखता हूँ। प्रेरित आपके विषय में क्या कहेगा? क्या आप परमेश्वर से जन्मे हैं?

6. छठा। यूहन्ना कहता है, "जो परमेश्वर से जन्मा है, वह अपने आप को बचाए रखता है।" (1 यूहन्ना 5:18।)

नया जन्म पाया हुआ मनुष्य अपनी आत्मा के विषय में बहुत सावधान रहता है। वह न केवल पाप से दूर रहने का प्रयत्न करता है, वरन् उन सब बातों से भी दूर रहने का जो पाप की ओर ले जा सकती हैं। वह इस विषय में सावधान रहता है कि वह किसकी संगति में रहता है। वह जानता है कि बुरी संगति हृदय को बिगाड़ देती है, और बुराई भलाई की अपेक्षा कहीं अधिक शीघ्रता से लगती है, जैसे रोग स्वास्थ्य की अपेक्षा अधिक संक्रामक होता है। वह अपने समय के उपयोग में सावधान रहता है; उसकी मुख्य इच्छा यही होती है कि उसे लाभदायक रीति से बिताए। वह अपने पढ़ने की पुस्तकों के विषय में सावधान रहता है; उसे डर रहता है कि कहीं हानिकारक लेखों से उसका मन विषैला न हो जाए। वह अपनी बनाई हुई मित्रताओं के विषय में सावधान रहता है; उसके लिए इतना ही पर्याप्त नहीं कि लोग दयालु, मिलनसार और भले स्वभाव के हैं; यह सब तो बहुत अच्छा है, पर क्या वे उसकी आत्मा का भला करेंगे? वह अपनी दैनिक आदतों और आचरण के विषय में सावधान रहता है; वह स्मरण रखने का यत्न करता है कि उसका अपना हृदय कपटी है, संसार दुष्टता से भरा है, और शैतान सदा उसकी हानि करने के लिए परिश्रम करता रहता है; इसलिए वह सच्चे मन से सदा चौकस रहना चाहता है। वह शत्रु के देश में रहनेवाले सैनिक के समान जीवन बिताना चाहता है, अपना कवच निरन्तर पहने रहना चाहता है, और परीक्षा के लिए तैयार रहना चाहता है। वह अनुभव से जानता है कि उसकी आत्मा सदा शत्रुओं के बीच रहती है, और वह चौकस, नम्र और प्रार्थनाशील मनुष्य बनने का प्रयास करता है।

पाठक, मैं यह चिह्न भी आपके सामने रखता हूँ। प्रेरित आपके विषय में क्या कहेगा? क्या आप परमेश्वर से जन्मे हैं?

नया जन्म के ये छह बड़े चिह्न हैं, जो परमेश्वर ने हमारी शिक्षा के लिए दिए हैं। जो कोई मेरे साथ यहाँ तक आया है, वह इन्हें ध्यान से पढ़े और अपने मन में रखे। मेरा विश्वास है कि ये आज के दिन के बड़े प्रश्न को सुलझाने के उद्देश्य से लिखे गए थे, और विवादों को रोकने के लिए ठहराए गए थे। इसलिए मैं पाठक से एक बार फिर कहता हूँ कि इन्हें ध्यान दे और इन पर विचार करे।

मैं जानता हूँ कि नया जन्म पाए हुए लोगों में इन चिह्नों की गहराई और स्पष्टता में बहुत अन्तर होता है। कुछ लोगों में ये धुँधले, मंद, निर्बल और कठिनाई से पहचाने जाने योग्य होते हैं; इन्हें पहचानने के लिए लगभग सूक्ष्मदर्शी की आवश्यकता पड़ती है। दूसरों में ये साहसी, तीक्ष्ण, स्पष्ट, सीधे और निःसन्देह होते हैं, ऐसे कि दौड़ता हुआ भी उन्हें पढ़ ले। इनमें से कुछ चिह्न कुछ लोगों में अधिक दिखाई देते हैं, और कुछ दूसरों में। ऐसा कम ही होता है कि सब चिह्न एक ही आत्मा में समान रूप से प्रकट हों। यह सब मैं मानने को पूरी तरह तैयार हूँ।

परन्तु फिर भी, सब छूट देने के बाद, यहाँ परमेश्वर से जन्मे होने के छह चिह्न साहस के साथ चित्रित किए गए हैं। यहाँ यूहन्ना ने नया जन्म पाए हुए मनुष्य के चरित्र के अंग के रूप में कुछ निश्चित बातें ऐसी स्पष्टता से रखी हैं जैसे मनुष्य के चेहरे की रेखाएँ। यहाँ एक प्रेरित, पवित्र आत्मा की प्रेरणा से, मसीह की कलीसिया को लिखी गई अन्तिम सामान्य पत्रियों में से एक में हमें बता रहा है कि परमेश्वर से जन्मा हुआ मनुष्य पाप नहीं करता; विश्वास करता है कि यीशु ही मसीह है; धार्मिकता के काम करता है; भाइयों से प्रेम रखता है; संसार पर जयवन्त होता है; और अपने आप को बचाए रखता है।

और इसी पत्री में एक से अधिक बार, जब इन चिह्नों का उल्लेख होता है, प्रेरित हमें बताता है कि जिसमें यह या वह चिह्न नहीं, वह "परमेश्वर से नहीं है।" मैं पाठक से कहता हूँ कि यह सब ध्यान दे।

अब इन बातों के विषय में हम क्या कहें? जो लोग मानते हैं कि नया जन्म केवल बाहरी कलीसिया के विशेषाधिकारों में प्रवेश मात्र है, वे क्या कह सकते हैं, यह मैं निश्चय ही नहीं जानता। अपने विषय में मैं साहसपूर्वक कहता हूँ कि मैं केवल एक ही निष्कर्ष पर पहुँच सकता हूँ। वह निष्कर्ष यह है कि केवल वे ही लोग नया जन्म पाए हुए हैं जिनमें ये छह चिह्न हैं, और जिन स्त्री-पुरुषों में ये चिह्न नहीं हैं, वे नया जन्म पाए हुए नहीं हैं, वे फिर से जन्मे नहीं हैं। और मेरा दृढ़ विश्वास है कि प्रेरित यही चाहता था कि हम इसी निष्कर्ष पर पहुँचें।

पाठक, क्या आप में ये चिह्न हैं? नया जन्म के इस बहुत विवादित विषय पर आपके विचार क्या हैं, मैं नहीं जानता। आप अपने आप को किस पक्ष में गिनते हैं, यह भी मैं नहीं जानता। परन्तु मैं सदा के लिए आपको चेतावनी देता हूँ: यदि आप अपने में उन चिह्नों के अनुरूप कुछ नहीं पाते जिनकी मैं चर्चा कर रहा हूँ, तो आपके पास सचमुच डरने का कारण है। इन चिह्नों के बिना यह कल्पना करना व्यर्थ है कि आप पवित्रशास्त्र के अनुसार नया जन्म पाए हुए हैं। प्रेरित यूहन्ना की साक्षी स्पष्ट और सुनिश्चित है कि आप नहीं हैं। परमेश्वर और उसकी सन्तान के बीच कुछ पारिवारिक समानता अवश्य होनी चाहिए। उसके बिना आप उसके नहीं हैं। आप में पवित्र आत्मा के होने का कोई दृश्य प्रमाण अवश्य होना चाहिए, चाहे वह सोने-चाँदी की छाप के समान छोटा ही क्यों न हो। इस प्रमाण के बिना आप केवल झूठे विश्वास का घमण्ड कर रहे हैं। प्रेरित याकूब ने, जब उन लोगों के विरुद्ध लिखा जो मरे हुए विश्वास से सन्तुष्ट हैं, कहा: अपना विश्वास मुझे कर्मों के बिना दिखा। मुझे अपना नया जन्म उसके फलों के बिना दिखाओ — यह वह तर्क है जो आज के दिन बहुतों के विवेक पर दृढ़ता से डाला जाना चाहिए।

पाठक, यदि आप में ये चिह्न नहीं हैं, तो अपने संकट के बोध के लिए जाग उठिए। उदासीनता और निश्चिन्तता की अपनी नींद से उठिए। नरक और अनन्त दुःख के उस भारी संकट को जानिए जिसमें आप खड़े हैं। उन सब साधनों का परिश्रम से उपयोग करना आरम्भ कीजिए जिनके द्वारा परमेश्वर सामान्यतः मनुष्यों के हृदयों को अनुग्रह देना प्रसन्नता से करता है, जब उन्होंने उसे अपनी जवानी में नहीं पाया। सुसमाचार के प्रचार को सुनने में परिश्रमी बनिए। बाइबल पढ़ने में परिश्रमी बनिए। सबसे बढ़कर, पवित्र आत्मा के दान के लिए प्रभु यीशु मसीह से प्रार्थना करने में परिश्रमी बनिए।

यदि आप यह मार्ग अपनाएँगे, तो मुझे आपके विषय में पूरी आशा है। किसी ने भी सरलता और सच्चाई से प्रभु यीशु मसीह को ढूँढ़ा और ढूँढ़ना व्यर्थ नहीं गया।

यदि इसके विपरीत, आप यह मार्ग अपनाने से इनकार करते हैं और जैसे हैं वैसे ही बने रहेंगे, तो मुझे आपके विषय में थोड़ी आशा है और बहुत भय। यदि बाइबल सत्य है, तो आप अभी तक फिर से नहीं जन्मे हैं। आप इस महान आशीष को पाने के सबसे संभावित साधनों का उपयोग नहीं करेंगे। मैं इसके सिवा और क्या कहूँ कि "प्रभु आपकी आत्मा पर दया करे!"

पाठक, यदि तुम में वे चिन्ह हैं जिनकी चर्चा मैं कर रहा हूँ, तो चेतावनी लो, और हर वर्ष उन्हें और अधिक स्पष्ट और प्रत्यक्ष बनाने का प्रयत्न करो। तुम्हारा मन फिराव बढ़ती हुई आदत बने—तुम्हारा विश्वास बढ़ता हुआ विश्वास हो—तुम्हारी पवित्रता उन्नति करती हुई पवित्रता हो—संसार पर तुम्हारी जय और अधिक निर्णायक जय हो—भाइयों के प्रति तुम्हारा प्रेम और अधिक हार्दिक प्रेम हो—अपने ऊपर तुम्हारी चौकसी और अधिक सतर्क चौकसी हो। यह सलाह मानो, तो तुम्हें इसके लिए कभी पछताना न पड़ेगा। अपने धर्म में उपयोगी और सुखी होने का यही मार्ग है। सत्य के शत्रुओं के विरोध को चुप कराने का यही मार्ग है। दूसरे चाहें तो नया जन्म को अपनी जीभ पर रखें, और कहीं नहीं। तुम्हारी चिन्ता यह हो कि वह तुम्हारे जीवन में चमके और तुम उसे अपने हृदय में अनुभव करो।

पाठक, जो कुछ मैंने कहा है उसे मैं तुम्हारे गम्भीर विचार के लिए सौंपता हूँ। मेरा विश्वास है कि मैंने तुम्हें परमेश्वर के सत्य के सिवा और कुछ नहीं बताया। तुम नया जन्म के विषय में घोर अन्धकार के दिनों में जी रहे हो। हज़ारों लोग बपतिस्मा और नया जन्म को गड्ढ-मड्ढ करके परमेश्वर की युक्ति पर अन्धकार डाल रहे हैं। इससे सावधान रहो। इन दोनों विषयों को अपने मन में अलग-अलग रखो। पहले नया जन्म के विषय में स्पष्ट विचार प्राप्त करो, तब बपतिस्मा के विषय में भूल करने की सम्भावना कम होगी। और जब स्पष्ट विचार प्राप्त हो जाएँ तो उन्हें दृढ़ता से थामे रहो—और कभी न छोड़ो!

जीवित या मृत?

"और उसने तुम्हें भी जिलाया, जो अपने अपराधों और पापों के कारण मरे हुए थे।" इफिसियों 2:1

इस लेख का शीर्षक जो प्रश्न है, वह हज़ार बार विचार करने के योग्य है। मैं इस पुस्तक के हर पाठक को निमन्त्रण देता हूँ कि इसे ध्यान से देखे और भली-भाँति मनन करे। अपने हृदय को जाँचो, और गम्भीरता से आत्म-परीक्षा किए बिना इस पुस्तक को न रखो। तुम जीवितों में हो, या मृतकों में?

मेरी सुनो, मैं उत्तर पाने में तुम्हारी सहायता करने का प्रयत्न करता हूँ। जब मैं इस विषय को खोलूँ और दिखाऊँ कि पवित्रशास्त्र में परमेश्वर ने इसके विषय में क्या कहा है, तो मुझ पर ध्यान दो। यदि मैं कठोर बातें कहूँ, तो इसलिए नहीं कि मैं तुमसे प्रेम नहीं करता। मैं ऐसा इसलिए लिखता हूँ कि मैं तुम्हारा उद्धार चाहता हूँ। तुम्हारा सबसे अच्छा मित्र वही है जो तुम्हें सबसे अधिक सत्य बताता है।

I. तो पहले मैं तुम्हें बताऊँ कि स्वभाव से हम सब क्या हैं। हम आत्मिक रीति से मरे हुए हैं!

"मरा हुआ" एक कड़ा शब्द है—परन्तु यह मेरा गढ़ा हुआ या रचा हुआ शब्द नहीं है। मैंने इसे नहीं चुना। पवित्र आत्मा ने पौलुस को इफिसियों के विषय में यह लिखना सिखाया, "और उसने तुम्हें भी जिलाया, जो अपने अपराधों और पापों के कारण मरे हुए थे।" प्रभु यीशु मसीह ने उड़ाऊ पुत्र के दृष्टान्त में इसका प्रयोग किया, "यह मेरा पुत्र मर गया था, फिर जी गया है।" (लूका 15:24, 32।) तुम इसे तीमुथियुस की पहली पत्री में भी पढ़ोगे, "पर जो विलासिता में पड़ी है, वह जीते जी मर गई है।" (1 तीमु. 5:6।) क्या एक नश्वर मनुष्य उससे अधिक बुद्धिमान बने जो लिखा है? क्या मुझे यही सावधानी न रखनी चाहिए कि जो कुछ बाइबल में पाता हूँ वही कहूँ, न उससे कम, न उससे अधिक?

"मरा हुआ" एक भयानक विचार है, और ऐसा विचार जिसे मनुष्य ग्रहण करने को सबसे अधिक अनिच्छुक है। वह अपने प्राण के रोग का पूरा विस्तार मानना नहीं चाहता—वह अपने खतरे की वास्तविक मात्रा से आँखें मूँद लेता है। बहुत लोग हमें यह कहने देंगे कि स्वभाव से अधिकतर लोग "वैसे नहीं हैं जैसे उन्हें होना चाहिए—वे अविचारी हैं—वे अस्थिर हैं—वे हँसोड़ हैं—वे उद्दंड हैं—वे पर्याप्त गम्भीर नहीं हैं।" परन्तु मरे हुए? अरे नहीं! हमें इसका उल्लेख नहीं करना चाहिए। यह कहना तो बहुत आगे बढ़ जाना है। यह विचार ठोकर का पत्थर और ठेस की चट्टान है।"

"हम इसलिए बेहतर नहीं हैं कि हमारा रोग पूरी तरह जाना नहीं गया—हम इसलिए बेहतर नहीं हैं कि हम नहीं जानते कि हम कितने बुरे हैं।"—अशर के उपदेश, ऑक्सफ़ोर्ड में दिए गए, 1650।

परन्तु धर्म में हमें क्या अच्छा लगता है, इसका बहुत कम महत्व है। एकमात्र प्रश्न यह है कि क्या लिखा है? प्रभु क्या कहता है? परमेश्वर के विचार मनुष्य के विचार नहीं हैं, और परमेश्वर के वचन मनुष्य के वचन नहीं हैं। परमेश्वर हर उस जीवित व्यक्ति के विषय में कहता है जो सच्चा, पूर्ण, यथार्थ और निश्चित मसीही नहीं है, चाहे वह ऊँचा हो या नीचा, धनी हो या निर्धन, बूढ़ा हो या जवान—वह आत्मिक रीति से मरा हुआ है।

इसमें, जैसे हर बात में, परमेश्वर के वचन सही हैं। इससे अधिक उचित, इससे अधिक यथार्थ, इससे अधिक विश्वासयोग्य, इससे अधिक सच्ची बात और कुछ नहीं कही जा सकती थी। थोड़ा ठहरो, और मुझे इस विषय पर तुम्हारे साथ तर्क करने दो। आओ और देखो।

यदि तुमने यूसुफ को अपने पिता याकूब पर रोते देखा होता, तो तुम क्या कहते? "वह अपने पिता के मुँह पर गिरकर रोया और उसे चूमा।" (उत्पत्ति 50:1।) परन्तु उसके स्नेह का कोई उत्तर न मिला। उस वृद्ध चेहरे के आस-पास सब कुछ अविचल, मौन और स्थिर था। निश्चय ही तुमने कारण का अनुमान लगा लिया होता। याकूब मर चुका था।

यदि तुमने लेवी को अपनी पत्नी से बात करते सुना होता, जब उसने उसे गिबा में द्वार के सामने पड़ी पाया, तो तुम क्या कहते? "उठ," उसने कहा, "हम चलें। परन्तु उसने कोई उत्तर न दिया।" (न्यायियों 19:28।) उसके शब्द व्यर्थ गए। वह वहाँ निश्चल, अकड़ी और ठण्डी पड़ी थी। तुम कारण जानते हो। वह मर चुकी थी।

यदि तुमने उस अमालेकी को गिल्बो पर्वत पर शाऊल के राजसी आभूषण उतारते देखा होता, तो तुम क्या सोचते? उसने "उसके सिर का मुकुट और उसकी बाँह का कंगन" ले लिया। (2 शमू. 1:10।) कोई प्रतिरोध न हुआ। उस गर्वीले चेहरे की एक भी नस न हिली—उसे रोकने के लिए एक उँगली न उठी। और क्यों? शाऊल मर चुका था।

यदि तुम नाईन के फाटक पर उस विधवा के पुत्र से मिले होते, जो अर्थी में पड़ा था, कफ़न में लिपटा हुआ, उसकी रोती हुई माता पीछे चल रही थी, और उसे धीरे-धीरे कब्र की ओर ले जाया जा रहा था, तो तुम क्या सोचते? (लूका 7:12।) निश्चय ही तुम्हें सब कुछ स्पष्ट होता। किसी व्याख्या की आवश्यकता न पड़ती। वह जवान मर चुका था।

अब मैं कहता हूँ कि अपनी आत्मा के विषय में हर मनुष्य की स्वभाव से यही दशा है। मैं कहता हूँ कि हमारे आस-पास के अधिकांश लोगों की आत्मिक बातों में यही स्थिति है। परमेश्वर उन्हें निरन्तर पुकारता है—दया के कामों से, दुःखों से, सेवकों से, अपने वचन से—परन्तु वे उसका शब्द नहीं सुनते। प्रभु यीशु मसीह उनके लिये विलाप करता है, उनसे विनती करता है, उन्हें अनुग्रह भरे निमन्त्रण भेजता है, उनके हृदय के द्वार पर खटखटाता है—परन्तु वे ध्यान नहीं देते। उनके अस्तित्व का मुकुट और महिमा, वह बहुमूल्य रत्न, उनकी अमर आत्मा, छीनी जा रही है, लूटी जा रही है और हाथ से निकल रही है—और वे बिलकुल चिन्तित नहीं हैं। शैतान उन्हें दिन-प्रतिदिन उस चौड़े मार्ग पर, जो विनाश की ओर ले जाता है, घसीटे लिये जा रहा है—और वे बिना किसी संघर्ष के उसे अपना बन्दी बनाने देते हैं। और यह सब कहीं भी हो रहा है—हमारे चारों ओर—सब वर्गों में—देश के कोने-कोने में। इस लेख को पढ़ते समय तुम अपने ही विवेक में इसे जानते हो—तुम्हें इसका ज्ञान अवश्य होगा। तुम इससे इनकार नहीं कर सकते। तो फिर मैं पूछता हूँ, उससे बढ़कर और क्या सत्य कहा जा सकता है जो परमेश्वर कहता है—कि हम सब स्वभाव से आत्मिक रीति से मरे हुए हैं?

हाँ! जब किसी मनुष्य का हृदय धर्म के विषय में ठण्डा और उदासीन हो—जब उसके हाथ कभी परमेश्वर के काम में न लगें—जब उसके पैर परमेश्वर के मार्गों से परिचित न हों—जब उसकी जीभ प्रार्थना और स्तुति में कभी या बहुत कम काम आए—जब उसके कान सुसमाचार में मसीह के शब्द के प्रति बहरे हों—जब उसकी आँखें स्वर्ग के राज्य की शोभा के प्रति अन्धी हों—जब उसका मन संसार से भरा हो और आत्मिक बातों के लिये उसमें कोई स्थान न हो—जब ये चिह्न किसी मनुष्य में पाए जाएँ, तो उसके विषय में बाइबल का वचन ही उचित शब्द है—और वह शब्द है, "मरा हुआ।"

सम्भव है हमें यह अच्छा न लगे। हम संसार के तथ्यों और वचन के पदों दोनों के प्रति अपनी आँखें मूँद लें। परन्तु परमेश्वर का सत्य कहा जाना चाहिए, और उसे दबाए रखना सचमुच हानि पहुँचाता है। सत्य कहा जाना चाहिए, चाहे वह कितना ही दोषी ठहराने वाला क्यों न हो। जब तक कोई मनुष्य शरीर, आत्मा और प्राण से परमेश्वर की सेवा नहीं करता, तब तक वह सचमुच जीवित नहीं है। जब तक वह पहली बातों को अन्तिम और अन्तिम को पहली रखता है, निकम्मे दास के समान अपना तोड़ा गाड़ देता है, और प्रभु को आदर की कोई आमदनी नहीं देता, तब तक परमेश्वर की दृष्टि में वह मरा हुआ है। वह सृष्टि में उस स्थान को नहीं भर रहा जिसके लिये वह ठहराया गया था; वह अपनी शक्तियों और क्षमताओं का वैसा उपयोग नहीं कर रहा जैसा परमेश्वर ने चाहा था। कवि के शब्द पूर्णतः सत्य हैं—

"वही जीवित है, जो परमेश्वर के लिये जीता है, और बाकी सब मरे हुए हैं।"

यही इस बात की सच्ची व्याख्या है कि पाप का बोध क्यों नहीं होता, और उपदेशों पर विश्वास क्यों नहीं किया जाता—और अच्छी सम्मति का पालन क्यों नहीं होता—और सुसमाचार को क्यों नहीं अपनाया जाता—और संसार को क्यों नहीं छोड़ा जाता—और क्रूस को क्यों नहीं उठाया जाता—और अपनी इच्छा को क्यों नहीं मारा जाता—और बुरी आदतों को क्यों नहीं त्यागा जाता—और बाइबल क्यों बहुत कम पढ़ी जाती है

—और प्रार्थना में घुटना क्यों कभी नहीं टिकता। चारों ओर यह सब क्यों है? उत्तर सरल है—मनुष्य मरे हुए हैं!

यही उन बहानों की सेना का सच्चा कारण है, जिन्हें इतने लोग "एक मत होकर" बनाते हैं। किसी के पास विद्या नहीं, किसी के पास समय नहीं। कोई व्यापार और धन की चिन्ता में डूबा है, कोई निर्धनता में। किसी को अपने ही परिवार में कठिनाइयाँ हैं, किसी को अपने स्वास्थ्य में। किसी के व्यवसाय में ऐसी विशेष बाधाएँ हैं जिन्हें, हमें बताया जाता है, दूसरे नहीं समझ सकते; और किसी के घर में विशेष रुकावटें हैं, और वे उनके दूर होने की प्रतीक्षा करते हैं। परन्तु बाइबल में परमेश्वर के पास एक छोटा शब्द है, जो इन सब लोगों का एक साथ वर्णन कर देता है। वह कहता है, वे मरे हुए हैं। यदि इन लोगों के हृदयों में आत्मिक जीवन आरम्भ हो जाए, तो उनके बहाने शीघ्र ही दूर हो जाएँगे।

यही उन बहुत-सी बातों की सच्ची व्याख्या है जो एक विश्वासयोग्य सेवक के हृदय को चीर देती हैं। उसके आस-पास बहुत-से लोग उपासना-स्थल में कभी जाते ही नहीं। बहुत-से इतनी अनियमितता से जाते हैं कि स्पष्ट है कि वे इसे महत्त्वहीन समझते हैं। बहुत-से रविवार को एक बार आते हैं जो उतनी ही सरलता से दो बार आ सकते थे। बहुत-से प्रभु की मेज़ पर कभी नहीं आते—और सप्ताह के दिनों के किसी भी अनुग्रह-साधन में कभी दिखाई नहीं देते। और यह सब क्यों है? प्रायः, बहुत बार, इन लोगों के विषय में एक ही उत्तर हो सकता है—वे मरे हुए हैं।

अब देखो कि सब मसीही कहलाने वालों को अपने आप को कैसे जाँचना और अपनी दशा को परखना चाहिए। मरे हुए केवल कब्रिस्तानों ही में नहीं मिलते; हमारी कलीसियाओं के भीतर और हमारे पुलपिटों के निकट भी ऐसे बहुत हैं—बेंचों पर बहुत, और पंक्तियों में बहुत। देश यहेजकेल के दर्शन की उस तराई के समान है, "जो हड्डियों से भरी थी, बहुत ही अधिक, और बहुत सूखी।" (यहेजकेल 37:2) हमारे सब पल्लियों में मरी हुई आत्माएँ हैं, और हमारी सब गलियों में मरी हुई आत्माएँ हैं। शायद ही कोई ऐसा परिवार हो जिसमें सब परमेश्वर के लिये जीते हों; शायद ही कोई ऐसा घर हो जिसमें कोई मरा हुआ न हो। आह, आओ हम सब अपने ही घर में खोजें और देखें! आओ हम अपने आप को परखें। क्या हम जीवित हैं या मरे हुए?

यह भी देखो कि उन सबकी दशा कितनी शोचनीय है जिनमें कोई आत्मिक परिवर्तन नहीं हुआ, जिनके हृदय अब भी वैसे ही हैं जैसे जन्म के दिन थे। उनके और स्वर्ग के बीच विभाजन का एक पर्वत खड़ा है। उन्हें अभी "मृत्यु से पार होकर जीवन में प्रवेश" करना है। (1 यूहन्ना 3:14) आह, यदि वे अपने संकट को देखते और जानते! हाय, आत्मिक मृत्यु का एक भयानक चिह्न यह है कि वह स्वाभाविक मृत्यु के समान अनुभव नहीं होती! हम अपने प्रियजनों को कोमलता और धीरे-से उनकी सँकरी शय्याओं में लिटा देते हैं—परन्तु वे हमारे किये को कुछ अनुभव नहीं करते। बुद्धिमान पुरुष कहता है, "मरे हुए कुछ भी नहीं जानते।" (सभोपदेशक 9:5) और मरी हुई आत्माओं का भी ठीक यही हाल है।

यह भी देखो कि सेवकों के पास अपनी मण्डलियों के विषय में चिन्तित होने का क्या कारण है। हम अनुभव करते हैं कि समय थोड़ा है, और जीवन अनिश्चित। हम जानते हैं कि आत्मिक मृत्यु वह राजमार्ग है जो अनन्त मृत्यु तक पहुँचाता है। हमें डर है कि कहीं हमारे सुननेवालों में से कोई अपने पापों में, अप्रस्तुत, अनवीकृत, मन न फिराए हुए, अपरिवर्तित दशा में न मर जाए। आह, यदि हम प्रायः कड़ाई से बोलते और तुमसे उत्साहपूर्वक विनती करते हैं तो आश्चर्य न करो! जब जीवन और मृत्यु का प्रश्न है, उससे कम कुछ नहीं, तब हम न तो तुम्हें चापलूसी भरे नाम देने का, न तुच्छ बातों से बहलाने का, न मीठी बातें कहने का, और न "शान्ति, शान्ति" पुकारने का साहस कर सकते हैं। महामारी तुम्हारे बीच है। हम अनुभव करते हैं कि हम जीवितों और मरे हुओं के बीच खड़े हैं। हमें "बड़ी स्पष्टवादिता" से बोलना ही होगा और हम बोलेंगे। "यदि तुरही का शब्द अनिश्चित हो, तो कौन लड़ाई के लिये तैयार होगा?" (2 कुरिन्थियों 3:12; 1 कुरिन्थियों 14:8)

II. दूसरी बात मैं आपको यह बताता हूँ कि जो मनुष्य उद्धार पाना चाहता है, उसे किस बात की आवश्यकता है। उसे जिलाया जाना और आत्मिक रीति से जीवित किया जाना अवश्य है।

जीवन सब सम्पत्तियों में सबसे बड़ी सम्पत्ति है। मृत्यु से जीवन में आना सब परिवर्तनों में सबसे बड़ा परिवर्तन है। और इससे कम कोई भी परिवर्तन मनुष्य की आत्मा को स्वर्ग के योग्य बनाने में कभी सफल नहीं हो सकता। हाँ! आवश्यकता थोड़ी सी मरम्मत और फेर-बदल की नहीं है

—थोड़ी सी सफ़ाई और शुद्धि की नहीं—थोड़ी सी रंगाई और पैबन्द की नहीं—थोड़ी सी पुताई और पालिश की नहीं—न ही नया पन्ना पलटने और ऊपर से नया रूप धारण करने की। आवश्यकता तो किसी बिलकुल नई वस्तु के भीतर लाए जाने की है—हमारे भीतर एक नए स्वभाव, एक नए अस्तित्व, एक नए सिद्धान्त और एक नए मन के रोपे जाने की। केवल यही, और इससे कम कुछ नहीं, मनुष्य की आत्मा की आवश्यकताओं को कभी पूरा कर सकता है। हमें केवल नई खाल की नहीं—परन्तु नए हृदय की आवश्यकता है।

"थोड़ा सा सुधार मनुष्य को नहीं बचाएगा, और न संसार की सारी नैतिकता, न परमेश्वर की आत्मा के सब साधारण अनुग्रह, न जीवन का बाहरी परिवर्तन; ये काम नहीं आएँगे, जब तक कि हम जिलाए न जाएँ और हमारे भीतर नया जीवन उत्पन्न न किया जाए।"—अशर के उपदेश।

खदान से संगमरमर की शिला काटकर उसे एक भव्य मूर्ति में गढ़ना; उजाड़ जंगल को खोदकर उसे फूलों की वाटिका बना देना; लोहे के पत्थर को गलाकर उससे घड़ी की कमानियाँ बना लेना—ये सब बड़े परिवर्तन हैं। फिर भी वे उस परिवर्तन से कम ही रहते हैं जिसकी आदम की हर सन्तान को आवश्यकता है, क्योंकि वे केवल वही वस्तु एक नए रूप में, और वही पदार्थ एक नई आकृति में हैं। परन्तु मनुष्य को उस वस्तु के कलम की भाँति लगाए जाने की आवश्यकता है जो उसमें पहले थी ही नहीं। उसे ऐसे परिवर्तन की आवश्यकता है जो मरे हुओं में से जी उठने के बराबर बड़ा हो—उसे नई सृष्टि बनना है। "पुरानी बातें बीत गई हैं; देखो, वे सब नई हो गई हैं।" उसे "नया जन्म, ऊपर से जन्म, परमेश्वर से जन्म" पाना अवश्य है। शरीर के जीवन के लिये स्वाभाविक जन्म रत्ती भर भी अधिक आवश्यक नहीं है जितना आत्मा के जीवन के लिये आत्मिक जन्म आवश्यक है। (2 कुरिन्थियों 5:17। यूहन्ना 3:3।)

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि यह कठोर बात है। मैं जानता हूँ कि इस संसार की सन्तानों को यह सुनना अच्छा नहीं लगता कि उन्हें नया जन्म लेना अवश्य है। यह उनके विवेक को चुभता है—उन्हें अनुभव कराता है कि वे स्वर्ग से उससे कहीं अधिक दूर हैं जितना वे मानना चाहते हैं। यह उन्हें एक सकरे द्वार के समान लगता है जिसमें घुसने के लिये वे अब तक झुके नहीं हैं, और वे उस द्वार को चौड़ा कर लेना, या किसी और मार्ग से चढ़ जाना चाहेंगे। परन्तु मैं इस विषय में दबकर समझौता करने का साहस नहीं करता। मैं किसी भ्रम को बढ़ावा नहीं दूँगा, और लोगों से यह नहीं कहूँगा कि सच्चे मसीही बनने के लिये उन्हें बस थोड़ा सा पछताना और अपने भीतर के किसी गुण को जगाना ही है। मैं बाइबल की भाषा से भिन्न कोई भाषा बोलने का साहस नहीं करता; और जो वचन हमारी शिक्षा के लिये लिखे गए हैं उन्हीं में मैं कहता हूँ, "हम सबको नया जन्म लेना अवश्य है—हम सब स्वभाव से मरे हुए हैं, और हमें जिलाया जाना अवश्य है।"

यदि हमने यहूदा के राजा मनश्शे को कभी यरूशलेम को मूरतों से भरते और झूठे देवताओं के सम्मान में अपने बच्चों की हत्या करते देखा होता—और फिर कभी मन्दिर को शुद्ध करते, मूर्तिपूजा को मिटाते और भक्तिपूर्ण जीवन बिताते देखा होता; यदि हमने यरीहो के चुंगी लेनेवाले जक्काई को कभी छल करते, लूटते और लालच करते देखा होता—और फिर कभी मसीह के पीछे चलते और अपनी आधी सम्पत्ति कंगालों को देते देखा होता; यदि हमने नीरो के घराने के सेवकों को कभी अपने स्वामी के दुराचार के ढंग में ढलते देखा होता—और फिर कभी प्रेरित पौलुस के साथ एक मन और एक चित्त होते देखा होता; यदि हमने प्राचीन पिता आगस्टीन को कभी व्यभिचार में जीते देखा होता—और फिर कभी परमेश्वर के साथ निकटता से चलते देखा होता; यदि हमने अपने ही धर्म-सुधारक लैटिमर को कभी यीशु में जो सत्य है उसके विरुद्ध उत्साह से प्रचार करते देखा होता—और फिर कभी मसीह के काम में अपने को खपाते और मृत्यु तक खप जाते देखा होता; यदि हमने न्यूज़ीलैण्ड के लोगों को, या तिन्नेवेली के हिन्दुओं को, कभी रक्त के प्यासे, दुराचारी, या घृणित अन्धविश्वासों में डूबे देखा होता—और फिर कभी पवित्र, शुद्ध और विश्वासी मसीही देखा होता; यदि हमने ये अद्भुत परिवर्तन, या इनमें से कोई भी देखा होता, तो मैं किसी भी समझदार मसीही से पूछता हूँ कि हम क्या कहते? क्या हम इन्हें केवल सुधार और फेर-बदल कहकर सन्तुष्ट हो जाते? क्या हम यह कहकर सन्तोष कर लेते कि आगस्टीन ने "अपने चाल-चलन सुधार लिये," और लैटिमर ने "नया पन्ना पलट लिया"? सचमुच यदि हम इससे अधिक न कहते, तो पत्थर तक चिल्ला उठते। मैं कहता हूँ कि इन सब बातों में नया जन्म, मानव स्वभाव का पुनरुत्थान, मरे हुओं का जिलाया जाना ही था, इससे कम कुछ नहीं। यही उचित शब्द हैं। बाक़ी सब भाषा निर्बल, तुच्छ, दीन, पवित्रशास्त्र से बाहर और सत्य से कम है।

अब मैं साफ़-साफ़ कहने से नहीं हिचकूँगा कि यदि हमें उद्धार पाना है, तो हम सबको उसी प्रकार के परिवर्तन की आवश्यकता है। जिनका मैंने अभी नाम लिया उनमें और हममें अन्तर उससे बहुत कम है जितना दिखाई देता है। ऊपर की पपड़ी हटा दीजिए, तो आप हममें और उनमें नीचे वही स्वभाव पाएँगे—एक बुरा स्वभाव, जिसे पूर्ण परिवर्तन की आवश्यकता है। पृथ्वी की सतह अलग-अलग जलवायु में बहुत भिन्न होती है—परन्तु पृथ्वी का हृदय, मेरा विश्वास है, सब कहीं एक ही है। आप जहाँ भी जाएँ, एक छोर से दूसरे छोर तक, यदि आप बस पर्याप्त गहरा खोदें तो आपके पैरों तले सदा ग्रेनाइट या कोई और आदिम चट्टानें ही मिलेंगी। मनुष्यों के हृदयों के विषय में भी ठीक यही बात है। उनके रीति-रिवाज और उनके रंग, उनके ढंग और उनकी व्यवस्थाएँ, सब बिलकुल भिन्न हो सकते हैं; परन्तु भीतरी मनुष्य सदा एक ही है। उनके हृदय भीतर से सब एक जैसे हैं—सब पथरीले, सब कठोर, सब अभक्त, सबको पूरी तरह नया किए जाने की आवश्यकता है। इस विषय में अंग्रेज़ और न्यूज़ीलैण्डवासी एक ही स्तर पर खड़े हैं। दोनों स्वभाव से मरे हुए हैं, और दोनों को जिलाए जाने की आवश्यकता है। दोनों उसी पिता आदम की सन्तान हैं जो पाप से गिर गया, और दोनों को "नया जन्म" पाने और परमेश्वर की सन्तान बनाए जाने की आवश्यकता है।

हम पृथ्वी के चाहे किसी भी भाग में रहते हों, हमारी आँखों का खोला जाना आवश्यक है—स्वभाव से हम अपनी पापमयता, अपने दोष और अपने संकट को कभी नहीं देखते। हम चाहे किसी भी जाति के हों, हमारी समझ का प्रकाशित होना आवश्यक है—स्वभाव से हम उद्धार की योजना के विषय में बहुत कम या कुछ भी नहीं जानते—बाबेल के बनानेवालों के समान हम सोचते हैं कि स्वर्ग में अपने ही मार्ग से पहुँच जाएँगे। हम चाहे किसी भी कलीसिया के हों, हमारी इच्छाओं का सही दिशा में झुकाया जाना आवश्यक है—स्वभाव से हम कभी उन बातों को नहीं चुनेंगे जो हमारी शान्ति की हैं; हम कभी मसीह के पास नहीं आएँगे। जीवन में हमारा पद चाहे जो हो, हमारे मनोभावों का ऊपर की बातों की ओर फिरना आवश्यक है—स्वभाव से हम उन्हें केवल नीचे की बातों पर लगाते हैं, जो सांसारिक, इन्द्रियसुख की, क्षणभंगुर और व्यर्थ हैं। अभिमान को दीनता के लिए, अपनी धार्मिकता को आत्म-दीनता के लिए, लापरवाही को गम्भीरता के लिए, संसारिकता को पवित्रता के लिए, और अविश्वास को विश्वास के लिए स्थान देना होगा। हमारे भीतर शैतान का अधिकार गिराया जाना चाहिए, और परमेश्वर का राज्य स्थापित होना चाहिए। अहं को क्रूस पर चढ़ाया जाना चाहिए, और मसीह को राज्य करना चाहिए। जब तक ये बातें पूरी नहीं होतीं, हम पत्थरों के समान मरे हुए हैं। जब ये बातें होने लगती हैं, और तभी, हम आत्मिक रीति से जीवित होते हैं।

"मनुष्य की समझ ऐसी अंधेरी हो गई है कि वह परमेश्वर में परमेश्वर को, पवित्रता में पवित्रता को, भलाई में भलाई को, बुराई में बुराई को, और पाप में पापमयता को कुछ भी नहीं देख सकता। नहीं, वह इतनी अंधेरी हो गई है कि वह बुराई में भलाई को, और भलाई में बुराई को, पाप में सुख को, और पवित्रता में दुःख को देखने की कल्पना करता है।"—बेरिज

मैं कह सकता हूँ कि यह कुछ लोगों को मूर्खता जैसा लगता है। परन्तु बहुत से जीवित मनुष्य आज खड़े होकर गवाही दे सकते हैं कि यह सच है। बहुत से हमें बता सकते हैं कि वे यह सब अनुभव से जानते हैं, और सचमुच अपने आपको एक नया मनुष्य अनुभव करते हैं। जिन बातों से वे कभी घृणा करते थे उनसे अब प्रेम करते हैं, और जिनसे कभी प्रेम करते थे उनसे अब घृणा करते हैं। उनकी नई आदतें, नए साथी, नई चाल-चलन, नई रुचियाँ, नई भावनाएँ, नए विचार, नए दुःख, नए आनन्द, नई चिन्ताएँ, नए सुख, नई आशाएँ और नए भय हैं। संक्षेप में, उसके अस्तित्व का सारा झुकाव और धारा बदल गई है। उसके निकटतम सम्बन्धियों और मित्रों से पूछो, तो वे इसकी गवाही देंगे। चाहे उन्हें अच्छा लगे या न लगे, उन्हें मानना पड़ेगा कि वह अब पहले जैसा नहीं रहा।

"नया जन्म पाई हुई आत्मा अपने पहले रूप से कैसी आश्चर्यजनक रीति से भिन्न होती है। वह नया जीवन जीती है, नए मार्ग पर चलती है, नए दिशासूचक यंत्र से अपनी दिशा ठहराती है, और एक नए तट की ओर बढ़ती है। उसका सिद्धान्त नया है, उसका आदर्श नया है, उसके कार्य नए हैं, उसकी योजनाएँ नई हैं, सब कुछ नया है। जो कुछ उसने पहले बुना था उसे वह उधेड़ डालता है, और अपने आपको पूरी तरह एक दूसरे ही काम में लगा देता है।"—जॉर्ज स्विनॉक, 1660।

बहुत से लोग आपको बता सकते हैं कि एक समय वे अपने आपको बहुत बड़ा अपराधी नहीं समझते थे। कम से कम वे यह मानते थे कि वे दूसरों से बुरे नहीं हैं। अब वे प्रेरित पौलुस के साथ कहेंगे कि वे अपने आपको "सब पापियों में सबसे बड़ा" अनुभव करते हैं। (1 तीमुथियुस 1:15।)

"मैं प्रार्थना नहीं कर सकता—परन्तु पाप करता हूँ—मैं उपदेश न सुन सकता हूँ न सुना सकता हूँ—परन्तु पाप करता हूँ—मैं न दान दे सकता हूँ, न संस्कार ग्रहण कर सकता हूँ—परन्तु पाप करता हूँ—नहीं, मैं अपने पापों को स्वीकार भी नहीं कर सकता—परन्तु मेरे अंगीकार भी उन पापों को और बढ़ाते हैं। मेरे मन फिराव पर भी मन फिराना आवश्यक है, मेरे आँसुओं को धोए जाने की आवश्यकता है, और मेरे आँसुओं के धोने को भी फिर से मेरे छुड़ानेवाले के लहू से धोए जाने की आवश्यकता है।"—बेवरिज।

"हाय मुझ पर, कि मनुष्य सोचे कि मुझमें कुछ है! वह मेरा साक्षी है जिसके सामने मैं स्फटिक के समान पारदर्शी हूँ, कि घर के भीतर छिपे हुए शैतान जो प्रायः मेरे साथ रहते हैं, और वह भ्रष्टता जो मैं अपने भीतर पाता हूँ, मुझे झुके हुए पालों के साथ चलाती है।"—रदरफ़ोर्ड के पत्र, 1637।

एक समय वह नहीं मानता था कि उसका मन बुरा है। उसमें दोष हो सकते थे, और वह बुरी संगति और प्रलोभनों से भटक सकता था—परन्तु 'भीतर से उसका मन अच्छा था'। अब वह आपसे कहेगा कि वह अपने मन के समान बुरा कोई मन नहीं जानता। वह उसे "सब वस्तुओं से अधिक धोखा देनेवाला, और असाध्य रोग से ग्रस्त" पाता है। (यिर्मयाह 17:9।)

एक समय वह नहीं समझता था कि स्वर्ग पहुँचना बहुत कठिन बात है। वह सोचता था कि उसे केवल मन फिराना है, कुछ प्रार्थनाएँ कहनी हैं, और जो हो सके वह करना है, और जो कमी रह जाएगी उसे मसीह पूरी कर देगा। अब वह मानता है कि मार्ग सकरा है, और थोड़े ही उसे पाते हैं। उसे निश्चय है कि वह अपने बल से परमेश्वर के साथ कभी मेल नहीं कर सकता था। उसे विश्वास है कि मसीह के लहू को छोड़ और कुछ उसके पापों को धो नहीं सकता था। उसकी एकमात्र आशा यही है कि वह "व्यवस्था के कामों के बिना विश्वास से धर्मी ठहराया जाए।" (रोमियों 3:28।)

एक समय उसे प्रभु यीशु मसीह में कोई सुन्दरता और उत्कृष्टता दिखाई नहीं देती थी। वह यह नहीं समझ पाता था कि कुछ सेवक उसके विषय में इतना क्यों बोलते हैं। अब वह आपसे कहेगा कि वही सबसे बहुमूल्य मोती है, दस हज़ार में सर्वोत्तम है, उसका छुड़ानेवाला, उसका वकील, उसका याजक, उसका राजा, उसका वैद्य, उसका चरवाहा, उसका मित्र, उसका सब कुछ है।

एक समय वह पाप को हल्का समझता था। वह नहीं देख पाता था कि उसके विषय में इतना सावधान होना क्यों आवश्यक है। वह नहीं मान सकता था कि मनुष्य के शब्द, विचार और कार्य इतने महत्त्वपूर्ण हैं, और इतनी चौकसी माँगते हैं। अब वह आपसे कहेगा कि पाप वही घृणित वस्तु है जिससे वह बैर रखता है, उसके जीवन का शोक और बोझ है। वह अधिक पवित्र होने की लालसा रखता है। वह पूरे मन से व्हाइटफ़ील्ड की इस अभिलाषा में सम्मिलित हो सकता है, "मैं वहाँ जाना चाहता हूँ जहाँ न मैं स्वयं पाप करूँगा, न दूसरों को पाप करते देखूँगा।"

"मैं अपने सब कामों से तंग आ गया हूँ, और चकित खड़ा हूँ कि छुड़ानेवाला अब भी मुझे काम में लाता और आशीष देता है। निश्चय मैं किसी भी मनुष्य से अधिक मूर्ख हूँ—किसी को इतना मिलता है और किसी से इतना कम होता है।"—व्हाइटफ़ील्ड के पत्र।

एक समय उसे अनुग्रह के साधनों में कोई आनन्द नहीं मिलता था। बाइबल उपेक्षित पड़ी रहती थी। उसकी प्रार्थनाएँ, यदि कोई थीं, केवल दिखावा थीं। रविवार थका देनेवाला दिन था। उपदेश उबाऊ लगते थे, और प्रायः उसे नींद दिला देते थे। अब सब कुछ बदल गया है। ये बातें उसकी आत्मा का भोजन, उसकी शान्ति और उसका आनन्द हैं।

एक समय वह गम्भीर मसीहियों को नापसंद करता था। वह उन्हें उदास, हताश और दुर्बल लोग जानकर उनसे बचता था। अब वे पृथ्वी के उत्तम जन हैं, जिन्हें वह जितना देखे उतना कम है। उनकी संगति में जैसा सुखी वह होता है वैसा और कहीं नहीं होता। वह अनुभव करता है कि यदि सब स्त्री-पुरुष पवित्र जन होते, तो पृथ्वी ही स्वर्ग बन जाती।

एक समय वह केवल इस संसार की, इसके सुखों, इसके व्यापार, इसके कामों और इसके प्रतिफलों की चिन्ता करता था। अब वह इसे एक खाली, असन्तोषजनक स्थान समझता है; एक सराय—एक ठहरने का स्थान—आनेवाले जीवन के लिए एक प्रशिक्षण-शाला। उसका धन स्वर्ग में है। उसका घर कब्र के पार है।

मैं एक बार फिर पूछता हूँ, यह सब नये जीवन के सिवाय और क्या है? जिस परिवर्तन का मैंने वर्णन किया है, वह कोई दर्शन या कल्पना नहीं है। यह एक वास्तविक और सच्ची बात है, जिसे इस संसार में बहुतों ने जाना और अनुभव किया है। यह मेरी अपनी कल्पना का चित्र नहीं है। यह एक सच्ची बात है, जिसे हम में से कुछ लोग इसी क्षण अपने ही द्वार के पास पा सकते हैं। परन्तु जहाँ कहीं ऐसा परिवर्तन होता है, वहाँ तुम उसी बात को देखते हो जिसकी चर्चा मैं अब कर रहा हूँ—तुम मरे हुओं को जिलाया गया, एक नई सृष्टि, और नया जन्म पाई हुई आत्मा को देखते हो। "इसलिये यदि कोई मसीह में है, तो वह नई सृष्टि है; पुरानी बातें बीत गईं हैं; देखो, वे सब नई हो गईं।" (2 कुरिन्थियों 5:17)

काश परमेश्वर करे कि ऐसे परिवर्तन और अधिक सामान्य होते! काश परमेश्वर करे कि ऐसे लोगों की भीड़ न होती, जिनके विषय में हमें आँसू बहाते हुए कहना पड़ता है कि वे इस बात के विषय में कुछ भी नहीं जानते। परन्तु चाहे यह सामान्य हो या न हो, एक बात मैं स्पष्ट कहता हूँ: यही वह परिवर्तन है जिसकी हम सब को आवश्यकता है। मैं यह नहीं मानता कि सब का अनुभव ठीक एक जैसा होना चाहिए। मैं पूरी रीति से मानता हूँ कि यह परिवर्तन अलग-अलग लोगों में मात्रा, विस्तार और तीव्रता में भिन्न होता है। अनुग्रह निर्बल हो सकता है, फिर भी सच्चा; जीवन क्षीण हो सकता है, फिर भी वास्तविक। परन्तु मैं पूरे भरोसे से कहता हूँ कि यदि हम कभी उद्धार पाना चाहते हैं, तो हम सब को इसी प्रकार के किसी अनुभव से होकर निकलना होगा। जब तक इस प्रकार का परिवर्तन नहीं हो जाता, हम में कोई जीवन है ही नहीं। हम जीवित कलीसिया-सदस्य हो सकते हैं—परन्तु मरे हुए मसीही हैं।

"यदि हम अब भी अपने पुराने स्वरूप में हैं, बिलकुल नहीं बदले, वही मनुष्य जैसे हम संसार में आए थे, अपनी भ्रष्टताओं के मारे जाए बिना, अनुग्रह और पवित्रीकरण की कोई वृद्धि पाए बिना, तो निश्चय ही हमें अपने लिये कोई और पिता ढूँढ़ना चाहिए, क्योंकि हम अभी परमेश्वर की सन्तान नहीं हैं।"—हॉल, 1652।

"यदि तुम्हारे पास नये जन्म से कुछ भी कम है, तो मेरा विश्वास करो, तुम कभी स्वर्ग को नहीं देख सकते। तब तक स्वर्ग की कोई आशा नहीं है—जब तक तुम नया जन्म न पाओ।"—अशर के उपदेश।

जो भी स्त्री या पुरुष इस पत्र को पढ़ता है, वह इसे अपने विवेक के पास ले जाए और इसे भली-भाँति देखे। पालने से कब्र तक के बीच किसी न किसी समय, जो उद्धार पाना चाहते हैं उन सब को जिलाया जाना अवश्य है। भले बूढ़े बेरिज ने अपनी समाधि के पत्थर पर जो शब्द खुदवाए थे वे विश्वासयोग्य और सत्य हैं: "पाठक! क्या तू नया जन्म पा चुका है? स्मरण रख! नये जन्म के बिना उद्धार नहीं।"

अब देखो कि नाम और रूप के मसीही और कर्म और सत्य के मसीही के बीच कितनी भारी खाई है। यह अन्तर ऐसा नहीं कि एक अपने पड़ोसी से थोड़ा भला और दूसरा थोड़ा बुरा हो—यह जीवन की दशा और मृत्यु की दशा का अन्तर है। हाईलैंड के पहाड़ पर उगनेवाली घास की सबसे छोटी पत्ती भी अब तक बनाए गए सबसे सुन्दर मोम के फूल से अधिक श्रेष्ठ है; क्योंकि उसमें वह है जो मनुष्य का कोई विज्ञान नहीं दे सकता—जीवन। यूनान या इटली की सबसे भव्य संगमरमर की मूर्ति झोपड़ी के फर्श पर रेंगते हुए उस दुर्बल बीमार बालक के सामने कुछ भी नहीं है; क्योंकि अपनी सारी सुन्दरता के होते हुए भी वह मृत है। और मसीह के परिवार का सबसे निर्बल सदस्य भी परमेश्वर की दृष्टि में संसार के सबसे प्रतिभाशाली मनुष्य से कहीं ऊँचा और बहुमूल्य है। एक परमेश्वर के लिये जीवित है, और सदा जीवित रहेगा—दूसरा अपनी सारी बुद्धि के होते हुए भी पापों में अब तक मरा हुआ है।

हे तुम जो मृत्यु से पार होकर जीवन में आ गए हो, तुम्हारे पास सचमुच धन्यवादी होने का कारण है! स्मरण करो कि स्वभाव से तुम पहले क्या थे—मरे हुए। सोचो कि अनुग्रह से तुम अब क्या हो—जीवित। कब्रों से बाहर फेंकी गई सूखी हड्डियों को देखो। तुम वैसे ही थे; और तुम में और उन में भेद किसने किया? जाओ और अपने परमेश्वर के चरणों की चौकी के आगे दीन होकर गिरो। उसके अनुग्रह के लिये, उसके सेंतमेंत और भेद करनेवाले अनुग्रह के लिये उसे धन्य कहो। उससे बार-बार कहो, "हे प्रभु, मैं कौन हूँ कि तू मुझे यहाँ तक ले आया? मैं ही क्यों? तूने मुझ पर ही क्यों दया की?"

III. तीसरी बात मैं तुम्हें यह बताता हूँ कि यह जिलाया जाना किस रीति से ही हो सकता है—किन साधनों से एक मरी हुई आत्मा आत्मिक रीति से जीवित की जा सकती है।

निश्चय ही, यदि मैं तुम्हें यह न बताता, तो जो कुछ मैंने लिखा है उसे लिखना क्रूरता होती। निश्चय ही यह तुम्हें एक उजाड़ जंगल में ले जाकर वहाँ रोटी और पानी के बिना छोड़ देना होता। यह वैसा होता जैसे तुम्हें लाल समुद्र तक ले जाकर कहा जाए कि इसे पैदल पार कर लो। यह फिरौन के समान तुम्हें ईंटें बनाने की आज्ञा देना और फिर भूसा देने से इनकार करना होता। यह वैसा होता जैसे तुम्हारे हाथ-पैर बाँधकर तुम से कहा जाए कि अच्छी लड़ाई लड़ो और "ऐसे दौड़ो कि जीत सको।" मैं ऐसा नहीं करूँगा। जब तक मैं उस छोटे फाटक की ओर संकेत न कर दूँ जिसकी ओर तुम्हें दौड़ना है, मैं तुम्हें नहीं छोड़ूँगा। परमेश्वर की सहायता से मैं तुम्हारे सामने वह पूरा प्रबन्ध रखूँगा जो मरी हुई आत्माओं के लिये किया गया है। थोड़ी देर और मेरी सुनो, और मैं एक बार फिर तुम्हें दिखाऊँगा कि सत्य के पवित्रशास्त्र में क्या लिखा है।

एक बात बहुत स्पष्ट है—हम यह महान परिवर्तन स्वयं नहीं कर सकते। यह हम में नहीं है। इसे करने की न हम में शक्ति है न सामर्थ्य। हम अपने पाप बदल सकते हैं—परन्तु अपना हृदय नहीं बदल सकते। हम कोई नया मार्ग अपना सकते हैं—परन्तु नया स्वभाव नहीं। हम काफी सुधार और परिवर्तन कर सकते हैं। हम अनेक बाहरी बुरी आदतें छोड़ सकते हैं और अनेक बाहरी कर्तव्य निभाना आरम्भ कर सकते हैं। परन्तु हम अपने भीतर कोई नया सिद्धान्त उत्पन्न नहीं कर सकते। हम शून्य से कुछ नहीं निकाल सकते। हब्शी अपनी चमड़ी नहीं बदल सकता, न चीता अपने धब्बे। उसी प्रकार हम भी अपनी आत्माओं में जीवन नहीं डाल सकते। (यिर्मयाह 13:23।)

"ऐसा कोई भला कर्तव्य नहीं जो स्वाभाविक मनुष्य कर सके। यदि उससे कहा जाए, केवल एक भला विचार सोचो और उसके बदले तुम स्वर्ग जाओगे, तो वह उसे सोच भी नहीं सकता। जब तक परमेश्वर उसे पाप के कुण्ड से वैसे न उठाए जैसे उसने लाज़र को कब्र से उठाया, वह ऐसा कुछ नहीं कर सकता जिससे परमेश्वर प्रसन्न हो। वह नैतिक मनुष्य के काम कर सकता है—परन्तु जिलाए गए और प्रकाशित किए गए मनुष्य के काम करना उसकी सामर्थ्य से बाहर है।"—अशर के उपदेश।

"स्वभाव स्वभाव को उतना ही नहीं निकाल सकता, जितना शैतान शैतान को नहीं निकाल सकता।"—थॉमस वॉटसन, 1653।

"स्वभाव अपने आप को इस तक नहीं उठा सकता, जैसे मनुष्य अपने आप को स्वाभाविक अस्तित्व नहीं दे सकता।"—लेटन।

एक बात और भी उतनी ही स्पष्ट है; कोई दूसरा मनुष्य हमारे लिए यह नहीं कर सकता। सेवक हमें उपदेश दे सकते हैं, हमारे साथ प्रार्थना कर सकते हैं, बपतिस्मा के कुण्ड पर हमें ग्रहण कर सकते हैं, प्रभु-भोज की मेज़ पर हमें सम्मिलित कर सकते हैं और हमें रोटी और दाखरस दे सकते हैं—परन्तु वे आत्मिक जीवन नहीं दे सकते। वे अव्यवस्था के स्थान पर नियमितता और खुले पाप के स्थान पर बाहरी शिष्टता ला सकते हैं। परन्तु वे सतह के नीचे नहीं जा सकते। वे हमारे हृदयों तक नहीं पहुँच सकते। पौलुस बो सकता है और अपुल्लोस सींच सकता है—परन्तु बढ़ाने वाला केवल परमेश्वर ही है। (1 कुरिन्थियों 3:6।) तो फिर एक मरी हुई आत्मा को जीवित कौन कर सकता है? परमेश्वर के सिवा कोई नहीं कर सकता। जिसने आदम के नथनों में जीवन का श्वास फूँका, केवल वही एक मरे हुए पापी को जीवित मसीही बना सकता है। जिसने सृष्टि के दिन शून्य में से जगत को रचा, केवल वही मनुष्य को नई सृष्टि बना सकता है। जिसने कहा, "उजियाला हो, और उजियाला हो गया," केवल वही मनुष्य के हृदय में आत्मिक ज्योति चमका सकता है। जिसने मनुष्य को मिट्टी से रचा और उसकी देह में प्राण डाले, केवल वही उसकी आत्मा को जीवन दे सकता है। अपने आत्मा के द्वारा यह करना उसी का विशेष कार्य है, और सामर्थ्य भी उसी की है। (उत्पत्ति 1:2, 3।)

"शून्य में से कुछ रचना या उत्पन्न करना सबसे बलवान प्राणी की सामर्थ्य से भी परे है। घास का एक छोटा-सा तिनका भी रच देना सब मनुष्यों और स्वर्गदूतों के बल से बाहर है; परमेश्वर इसे अपना राजकीय अधिकार ठहराकर चुनौती देता है। (यशायाह 40:26।) ऑगस्टीन ने सच कहा, 'मनुष्य' नामक छोटे संसार को परिवर्तित करना बड़े संसार को रचने से भी बढ़कर है।"—जॉर्ज स्विन्नॉक, 1660।

महिमामय सुसमाचार में हमारे आत्मिक जीवन के साथ-साथ हमारे अनन्त जीवन का भी प्रबन्ध है। प्रभु यीशु एक सम्पूर्ण उद्धारकर्ता है। वह सामर्थी जीवित सिर कोई मृत अंग नहीं रखता। उसके लोग केवल धर्मी ठहराए और क्षमा ही नहीं किए गए—परन्तु उसके साथ जिलाए गए और उसके पुनरुत्थान में सहभागी बनाए गए हैं। आत्मा पापी को उसी से जोड़ता है और उस मिलन के द्वारा उसे मृत्यु से जीवन में उठाता है। विश्वास करने के बाद पापी उसी में जीवित रहता है। उसकी सारी जीवन-शक्ति का स्रोत मसीह और उसकी आत्मा के बीच का वह मिलन है, जिसे आत्मा आरम्भ करता और बनाए रखता है। मसीह सारे आत्मिक जीवन का ठहराया हुआ सोता है, और पवित्र आत्मा वह ठहराया हुआ कार्यकर्ता है जो उस जीवन को हमारी आत्माओं तक पहुँचाता है।

"तब हम जीना आरम्भ करते हैं, जब हम जीवन के सोते मसीह के साथ, उसके आत्मा के द्वारा जो हमें दिया जाता है, मिलन पाना आरम्भ करते हैं—इसी समय से हमें अपना जीवन गिनना चाहिए।"—फ्लेवल।

"मसीह सारे जीवन का सार्वभौमिक मूल-तत्व है।"—सिब्स। 1635।

यदि तुम जीवन चाहते हो, तो प्रभु यीशु मसीह के पास आओ। वह तुम्हें निकाल न देगा। उसके पास विद्रोहियों के लिए भी दान हैं। ज्यों ही उस मृत मनुष्य ने एलीशा की लोथ को छुआ, वह जी उठा और अपने पाँवों के बल खड़ा हो गया। (2 राजाओं 13:21।)—ज्यों ही तुम विश्वास के हाथ से प्रभु यीशु को छूते हो, तुम परमेश्वर के लिये जीवित हो जाते हो, और तुम्हारे सब अपराध भी क्षमा हो जाते हैं। आओ, और तुम्हारी आत्मा जीवित रहेगी।

मैं किसी के भी दृढ़ मसीही बन जाने से कभी निराश नहीं होता, चाहे वह बीते दिनों में कैसा ही क्यों न रहा हो। मैं जानता हूँ कि मृत्यु से जीवन में आने का परिवर्तन कितना बड़ा है। मैं जानता हूँ कि हम में से कुछ लोगों और स्वर्ग के बीच विभाजन के कैसे पहाड़ खड़े दिखाई देते हैं। मैं स्वाभाविक हृदय की कठोरता, पूर्वाग्रहों और भयानक पापमयता को जानता हूँ। परन्तु मुझे स्मरण है कि परमेश्वर पिता ने इस सुन्दर और सुव्यवस्थित जगत को शून्य में से रचा। मुझे स्मरण है कि प्रभु यीशु की वाणी चार दिन के मरे हुए लाज़र तक पहुँची और उसे कब्र में से भी वापस बुला लाई। मुझे स्मरण है कि परमेश्वर के आत्मा ने स्वर्ग के नीचे हर जाति में कैसी आश्चर्यजनक विजयें पाई हैं। यह सब मुझे स्मरण है, और मैं अनुभव करता हूँ कि मुझे कभी निराश होने की आवश्यकता नहीं। हाँ! हम में से जो अभी पापों में सबसे अधिक मरे हुए दिखाई देते हैं, वे भी एक नये अस्तित्व में उठाए जा सकते हैं और नये जीवन की सी चाल से परमेश्वर के सम्मुख चल सकते हैं।

ऐसा क्यों न हो? पवित्र आत्मा दयालु और प्रेमी आत्मा है। वह किसी मनुष्य को उसकी नीचता के कारण नहीं ठुकराता। वह किसी के पास से इसलिए नहीं निकल जाता कि उसके पाप काले और लाल हैं। कुरिन्थियों में ऐसा कुछ नहीं था कि वह उतरकर उन्हें जिलाए। पौलुस उनके विषय में बताता है कि वे "व्यभिचारी, मूर्तिपूजक, परस्त्रीगामी, समलैंगिक, चोर, लोभी, पियक्कड़, गाली देनेवाले, अन्धेर करनेवाले" थे। वह कहता है, "तुम में से कितने ऐसे ही थे।" फिर भी उन्हें भी आत्मा ने जीवित किया। वह लिखता है, "तुम धोए गए, तुम पवित्र किए गए, तुम धर्मी ठहराए गए, प्रभु यीशु के नाम से और हमारे परमेश्वर के आत्मा से।" (1 कुरिन्थियों 6:9-11।)

कुलुस्सियों में ऐसा कुछ नहीं था कि वह उनके हृदयों में आए। पौलुस हमें बताता है कि "वे व्यभिचार, अशुद्धता, कामवासना, बुरी लालसा और लोभ में चलते थे, जो मूर्तिपूजा है।" फिर भी उन्हें भी आत्मा ने जिलाया। उसने उनसे "पुराने मनुष्यत्व को उसके कामों समेत उतरवाया, और नये मनुष्यत्व को पहिनवाया, जो अपने सृजनहार के स्वरूप के अनुसार ज्ञान के लिये नया बनता जाता है।" (कुलुस्सियों 3:5-10।)

मरियम मगदलीनी में ऐसा कुछ नहीं था कि आत्मा उसकी आत्मा को जीवित करे। एक समय वह "सात दुष्टात्माओं से ग्रस्त" थी। यदि जनश्रुति सच है, तो एक समय ऐसा था जब वह नीचता और अधर्म के लिये कहावत बनी हुई स्त्री थी। फिर भी उसे भी आत्मा ने नई सृष्टि बनाया, उसे उसके पापों से अलग किया, मसीह के पास पहुँचाया, और "क्रूस के पास सबसे अन्त तक, और कब्र पर सबसे पहले" पहुँचनेवाली बनाया।

आत्मा किसी प्राण को उसकी भ्रष्टता के कारण कभी नहीं ठुकराएगा, कभी नहीं। उसने कभी ऐसा नहीं किया—वह कभी करेगा भी नहीं। यह उसकी महिमा है कि उसने अत्यन्त अशुद्ध लोगों के मनों को शुद्ध किया और उन्हें अपने निवास के लिये मन्दिर बनाया। वह हम में से सबसे बुरे को भी लेकर उसे अनुग्रह का पात्र बना सकता है।

सचमुच ऐसा क्यों न हो? आत्मा सर्वशक्तिमान आत्मा है। वह पत्थर के हृदय को माँस के हृदय में बदल सकता है। वह सबसे प्रबल बुरी आदतों को आग में पड़ी रस्सी के समान तोड़कर नष्ट कर सकता है। वह सबसे कठिन बातों को सहज बना सकता है, और सबसे बड़ी आपत्तियों को बसन्त की बर्फ़ के समान पिघला सकता है। वह पीतल के बेंड़ों को काट सकता है और पूर्वाग्रह के फाटकों को पूरा खोल सकता है। वह हर तराई को भर सकता है और हर ऊबड़-खाबड़ स्थान को चौरस कर सकता है। उसने यह बार-बार किया है, और वह फिर कर सकता है।

"लोगों को नया जन्म देने, और मानो उन्हें फिर से उत्पन्न करने में पवित्र आत्मा की सामर्थ्य ऐसी ही है, कि वे अपने पहले के मनुष्यों जैसे बिलकुल न रहें।"

पवित्र आत्मा एक यहूदी को—जो मसीहियत का सबसे कट्टर शत्रु, सच्चे विश्वासियों का सबसे उग्र सतानेवाला, फरीसियों के विचारों का सबसे अड़ियल समर्थक और सुसमाचार के सिद्धान्त का सबसे पूर्वाग्रही विरोधी हो—लेकर उसी विश्वास का उत्साही प्रचारक बना सकता है जिसे वह कभी नष्ट करता फिरता था। वह यह पहले ही कर चुका है। उसने यह प्रेरित पौलुस के साथ किया।

पवित्र आत्मा एक रोमन कैथोलिक भिक्षु को—जो रोमी अन्धविश्वास के बीच पला-बढ़ा हो, बचपन से ही झूठे सिद्धान्त पर विश्वास करने और पोप की आज्ञा मानने का प्रशिक्षण पाया हो, भ्रम में आकण्ठ डूबा हो—लेकर उसे विश्वास द्वारा धर्मी ठहराए जाने का ऐसा स्पष्ट समर्थक बना सकता है जैसा संसार ने कभी नहीं देखा। वह यह पहले ही कर चुका है। उसने यह मार्टिन लूथर के साथ किया।

पवित्र आत्मा एक अंग्रेज़ ठठेरे को—जिसके पास न विद्या थी, न संरक्षक, न धन; जो कभी निन्दा और गाली-गलौज के लिए ही सबसे अधिक कुख्यात था—लेकर उससे एक ऐसी भक्तिपूर्ण पुस्तक लिखवा सकता है जो प्रेरितों के समय से लेकर आज तक अपने ढंग में किसी भी पुस्तक से बेजोड़ और अतुलनीय ठहरे। वह यह पहले ही कर चुका है। उसने यह जॉन बनियन के साथ किया, जो "पिलग्रिम्स प्रोग्रेस" का लेखक है।

पवित्र आत्मा एक नाविक को—जो संसारिकता और पाप में डूबा हुआ था, दासों के जहाज़ का एक दुराचारी कप्तान—लेकर उसे सुसमाचार का अत्यन्त सफल सेवक बना सकता है; भक्तिपूर्ण पत्रों का ऐसा लेखक, जो अनुभव-सिद्ध धर्म का भण्डार हैं, और ऐसे भजनों का रचयिता, जो जहाँ-जहाँ अंग्रेज़ी बोली जाती है वहाँ जाने और गाए जाते हैं। वह यह पहले ही कर चुका है। उसने यह जॉन न्यूटन के साथ किया।

यह सब पवित्र आत्मा ने किया है, और इससे भी बहुत कुछ, जिसके बारे में मैं विस्तार से नहीं कह सकता। और पवित्र आत्मा का हाथ छोटा नहीं हो गया है। उसकी सामर्थ्य घटी नहीं है। वह प्रभु यीशु के समान कल, आज और युगानुयुग एकसा है।" (इब्रानियों 13:8।) वह अब भी आश्चर्यकर्म कर रहा है, और अन्त तक करता रहेगा।

इसलिए मैं एक बार फिर कहता हूँ, मैं किसी भी मनुष्य की आत्मा के जिलाए जाने के विषय में कभी निराश नहीं होता। यदि यह स्वयं मनुष्य पर निर्भर होता तो मैं निराश हो जाता। कुछ लोग इतने कठोर दिखते हैं कि मुझे कोई आशा न रहती। यदि यह सेवकों के काम पर निर्भर होता तो भी मैं निराश हो जाता। हाय, हम में से जो सबसे अच्छे हैं वे भी दीन और निर्बल प्राणी हैं! परन्तु जब मैं स्मरण करता हूँ कि परमेश्वर पवित्र आत्मा ही वह कर्ता है जो आत्मा में जीवन पहुँचाता है, तब मैं निराश नहीं हो सकता—क्योंकि मैं जानता हूँ और मुझे निश्चय है कि उसके लिए कुछ भी असम्भव नहीं।

यदि मैं इसी जीवन में यह सुनूँ कि मेरे परिचितों की सूची का सबसे कठोर मनुष्य कोमल हो गया है, और सबसे घमण्डी मनुष्य दूध छुड़ाए हुए बालक के समान यीशु के चरणों में आ बैठा है, तो मुझे आश्चर्य न होगा।

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