पवित्र आत्मा का व्यक्तित्व और कार्य

पवित्र आत्मा का व्यक्तित्व और कार्य

परन्तु यह विषय आज के समय में दोगुना महत्त्वपूर्ण है। ऐसी घटनाएँ हुई हैं जिन्होंने इस ओर विशेष ध्यान खींचा है। लोगों के मन इसी से भरे हैं और उनकी आँखें इसी पर लगी हैं। समाचारपत्रों में नया जन्म चर्चा का विषय है। निजी मण्डलियों में नए जन्म की बातें होती हैं। न्यायालयों में नए जन्म पर बहस होती है। निश्चय ही यह ऐसा समय है जब हर सच्चे मसीही को इस विषय में अपने आप को जाँचना चाहिए और निश्चित कर लेना चाहिए कि उसके विचार सही हैं। यह ऐसा समय है जब हमें दो विचारों के बीच लड़खड़ाते नहीं रहना चाहिए। हमें यह जानने का यत्न करना चाहिए कि हम किस बात को मानते हैं। हमें अपने विश्वास का कारण बताने के लिए तैयार रहना चाहिए। जब सत्य पर आक्रमण होता है, तो जो सत्य से प्रेम रखते हैं उन्हें उसे पहले से भी अधिक दृढ़ता से थाम लेना चाहिए। आह, सारे देश में निर्णय की और भी बड़ी भावना हो! आह, सदा प्रभु के पक्ष में रहने का और भी सच्चा संकल्प हो!

पाठक, मैं आपको आमन्त्रित करता हूँ कि जब मैं इस विवादित प्रश्न को आपके सामने रखने का प्रयत्न करूँ, तब आप मेरी सुनें। मैं गहराई से अनुभव करता हूँ कि मैं आपको कोई नई बात नहीं बता सकता। मैं जानता हूँ कि मैं ऐसा कुछ नहीं कह सकता जो मुझसे अच्छे लोगों ने इससे अच्छे ढंग से न कहा हो। परन्तु विवादित मुकदमे में हर अतिरिक्त गवाह काम आ सकता है। और यदि मैं नए जन्म के विषय पर पवित्रशास्त्र का थोड़ा-सा प्रकाश डाल सकूँ और उसे बाइबल के साधारण पाठकों के लिए स्पष्ट कर सकूँ, तो मैं परमेश्वर का धन्यवाद करूँगा और पूरी तरह सन्तुष्ट हो जाऊँगा। मनुष्यों की राय आपके या मेरे लिए क्या मायने रखती है? हमारा न्याय करनेवाला तो प्रभु है! एक ही बात निश्चित करनी है, और केवल एक: "सत्य का पवित्रशास्त्र क्या कहता है?"

अब मैं तीन बातों का प्रयत्न करना चाहता हूँ—

1. पहला, यह समझाना कि नया जन्म, अर्थात् फिर से जन्म लेने का क्या अर्थ है।

2. दूसरा, नए जन्म की आवश्यकता दिखाना।

3. तीसरा, नए जन्म के चिह्न और प्रमाण बताना।

यदि प्रभु परमेश्वर मुझे इन तीनों बातों को आपके सामने स्पष्ट करने की सामर्थ्य दे, तो मुझे विश्वास है कि मैंने आपकी आत्मा की बड़ी सेवा की होगी।

1. तो पहले मैं यह समझाऊँ कि नया जन्म, अर्थात् फिर से जन्म लेने का क्या अर्थ है।

नए जन्म का अर्थ है हृदय और स्वभाव का वह परिवर्तन जिससे मनुष्य तब गुज़रता है जब वह सच्चा मसीही बनता है।

मुझे लगता है कि इसमें कोई सन्देह नहीं हो सकता कि जो अपने आप को मसीही कहते और मानते हैं, उनके बीच बहुत बड़ा अन्तर है। निर्विवाद रूप से बाहरी कलीसिया में सदा दो वर्ग होते हैं—एक उनका जो केवल नाम और रीति से मसीही हैं, और दूसरा उनका जो कर्म और सत्य में मसीही हैं। जो इस्राएल कहलाए वे सब इस्राएल नहीं थे, और जो मसीही कहलाते हैं वे सब मसीही नहीं हैं। इंग्लैंड की कलीसिया का एक अनुच्छेद कहता है, "दृश्य कलीसिया में बुरे लोग सदा भले लोगों के साथ मिले रहते हैं।"

कुछ लोग, जैसा कि उनतालीस अनुच्छेद कहते हैं, "दुष्ट और जीवित विश्वास से रहित" हैं। दूसरे, जैसा कि एक और अनुच्छेद कहता है, "परमेश्वर के एकलौते पुत्र यीशु मसीह के स्वरूप में बनाए गए हैं और भक्ति के साथ भले कर्मों में चलते हैं।" कुछ परमेश्वर की आराधना केवल रीति के रूप में करते हैं—और कुछ आत्मा और सच्चाई से। कुछ अपना हृदय परमेश्वर को देते हैं—और कुछ संसार को। कुछ बाइबल पर विश्वास करते हैं और ऐसे जीवन बिताते हैं मानो उस पर विश्वास करते हैं—दूसरे नहीं करते। कुछ अपने पापों को अनुभव करते और उन पर शोक करते हैं—दूसरे नहीं करते। कुछ मसीह से प्रेम रखते, उस पर भरोसा करते और उसकी सेवा करते हैं—दूसरे नहीं करते। संक्षेप में, जैसा पवित्रशास्त्र कहता है, कुछ सकरे मार्ग पर चलते हैं—कुछ चौड़े मार्ग पर; कुछ सुसमाचार के जाल की अच्छी मछलियाँ हैं—कुछ बुरी मछलियाँ; कुछ मसीह के खेत का गेहूँ हैं—कुछ जंगली दाने।

मुझे लगता है कि जिसकी आँखें खुली हैं, वह यह सब बाइबल में भी और अपने आस-पास के संसार में भी देखे बिना नहीं रह सकता। जिस विषय पर मैं लिख रहा हूँ उसके बारे में वह चाहे जो सोचे, वह इस अन्तर के होने से किसी भी प्रकार इनकार नहीं कर सकता।

अब इस अन्तर की व्याख्या क्या है? मैं बिना झिझके उत्तर देता हूँ—नया जन्म, अर्थात् फिर से जन्म लेना। मैं उत्तर देता हूँ कि सच्चे मसीही जो हैं वह इसलिए हैं कि उनका नया जन्म हुआ है; और रीति के मसीही जो हैं वह इसलिए हैं कि उनका नया जन्म नहीं हुआ है। सच्चे मसीही का हृदय बदल गया है। केवल नाम के मसीही का हृदय नहीं बदला। हृदय का यही परिवर्तन सारा अन्तर उत्पन्न करता है।

बाइबल में हृदय के इस परिवर्तन का वर्णन अनेक प्रतीकों और रूपकों के द्वारा बार-बार किया गया है—

यहेजकेल इसे "पत्थर का हृदय निकालकर माँस का हृदय देना" कहता है;—"नया हृदय देना और हमारे भीतर नई आत्मा उत्पन्न करना।" (यहेजकेल 11:19; 36:26)

प्रेरित यूहन्ना इसे कभी "परमेश्वर से जन्म लेना" कहता है, कभी "फिर से जन्म लेना", और कभी "आत्मा से जन्म लेना"। (यूहन्ना 1:13; 3:3-6)

प्रेरित पतरस प्रेरितों के काम में इसे "मन फिराना और फिरना" कहता है। (प्रेरितों के काम 3:19)

रोमियों की पत्री इसे "मरे हुओं में से जी उठना" कहती है। (रोमियों 6:13)

कुरिन्थियों की दूसरी पत्री इसे "नई सृष्टि होना—पुरानी बातें बीत गईं, देखो, वे सब नई हो गईं" कहती है। (2 कुरिन्थियों 5:17)

इफिसियों की पत्री इसे मसीह के साथ पुनरुत्थान कहती है—"उसी ने तुम्हें भी जिलाया, जो अपने अपराधों और पापों के कारण मरे हुए थे" (इफिसियों 2:1); और "पुराने मनुष्यत्व को, जो भ्रष्ट है, उतार डालना—अपने मन के आत्मिक स्वभाव में नये बनते जाना—और नये मनुष्यत्व को पहिन लेना, जो परमेश्वर के अनुसार सच्ची धार्मिकता और पवित्रता में सृजा गया है।" (इफिसियों 4:22, 24)

कुलुस्सियों की पत्री इसे "पुराने मनुष्यत्व को उसके कामों समेत उतार डालना, और नये मनुष्यत्व को पहिन लेना, जो अपने सृजनहार के स्वरूप के अनुसार ज्ञान के लिये नया बनता जाता है" कहती है। (कुलुस्सियों 3:9, 10)

तीतुस की पत्री इसे "नए जन्म का स्नान और पवित्र आत्मा का हम को नया बनाना" कहती है। (तीतुस 3:5)

पतरस की पहली पत्री इसे "अन्धकार में से परमेश्वर की अद्भुत ज्योति में बुलाया जाना" कहती है। (1 पतरस 2:9) और दूसरी पत्री इसे "ईश्वरीय स्वभाव के सहभागी होना" कहती है। (2 पतरस 1:4)

यूहन्ना की पहली पत्री इसे "मृत्यु से पार होकर जीवन में प्रवेश करना" कहती है। (1 यूहन्ना 3:14)

ये सारे वाक्यांश अन्त में एक ही बात पर आ ठहरते हैं। ये सब एक ही सत्य हैं जिन्हें केवल भिन्न-भिन्न पक्षों से देखा गया है। और सबका अर्थ एक ही है। ये हृदय और स्वभाव के एक बड़े मूलभूत परिवर्तन का वर्णन करते हैं—सम्पूर्ण भीतरी मनुष्य के पूर्ण बदलाव और रूपान्तरण का—मसीह के पुनरुत्थान-जीवन में भागीदारी का—अथवा इंग्लैंड की कलीसिया की प्रश्नोत्तरी के शब्दों में, "पाप के लिये मरना और धार्मिकता के लिये नया जन्म लेना।"

सच्चे मसीही में हृदय का यह परिवर्तन इतना सम्पूर्ण होता है कि इसे प्रकट करने के लिये "नया जन्म" अर्थात् "पुनर्जन्म" शब्द से अधिक उपयुक्त कोई शब्द चुना ही नहीं जा सकता। निस्सन्देह यह कोई बाहरी, शारीरिक बदलाव नहीं है—परन्तु यह निश्चय ही भीतरी मनुष्य का पूर्ण बदलाव है। यह मनुष्य के मन में कोई नई शक्तियाँ नहीं जोड़ता—परन्तु उसकी सारी पुरानी शक्तियों को निश्चय ही एक बिलकुल नया झुकाव और नई दिशा दे देता है। उसकी इच्छा ऐसी नई, उसकी रुचियाँ ऐसी नई, उसके विचार ऐसे नए, और पाप, संसार, बाइबल तथा मसीह के विषय में उसके दृष्टिकोण ऐसे नए हो जाते हैं कि वह हर दृष्टि से एक नया मनुष्य बन जाता है। यह परिवर्तन मानो एक नए प्राणी को अस्तित्व में ले आता है। इसे नए सिरे से जन्म लेना कहना बिलकुल उचित है।

यह परिवर्तन विश्वासियों को उनके जीवन में सदा एक ही समय पर नहीं दिया जाता। भय है कि लोगों की एक विशाल भीड़ बिना कभी नया जन्म पाए ही कब्र में उतर जाती है।

हृदय का यह परिवर्तन सदा एक ही रीति से आरम्भ नहीं होता। कुछ लोगों में, जैसे प्रेरित पौलुस और फिलिप्पी के दारोगा में, यह अचानक और प्रचण्ड परिवर्तन होता है, जिसके साथ मन में बड़ी व्याकुलता रहती है। औरों में, जैसे थुआतीरा की लुदिया में, यह अधिक कोमल और धीरे-धीरे होता है—उनका शीतकाल उन्हें जाने बिना ही वसन्त बन जाता है। कुछ में यह परिवर्तन पवित्र आत्मा द्वारा विपत्तियों या ईश्वरीय व्यवस्था की भेंटों के द्वारा कार्य करने से होता है। औरों में, और सम्भवतः अधिकांश सच्चे मसीहियों में, परमेश्वर का वचन, चाहे प्रचार किया गया हो या लिखा हुआ, इसे सम्पन्न करने का साधन होता है।*

"वचन का प्रचार वह बड़ा साधन है जिसे परमेश्वर ने नए जन्म के लिये ठहराया है—'विश्वास सुनने से और सुनना मसीह के वचन से होता है।' (रोमियों 10:17।) जब परमेश्वर ने पहले मनुष्य की सृष्टि की, तो कहा गया है कि 'उसने उसके नथनों में जीवन का श्वास फूँका,' परन्तु जब परमेश्वर मनुष्य की नई सृष्टि करता है, तो वह उसके कानों में फूँकता है। यही वह वचन है जो मरे हुओं को जिलाता है, उन्हें कब्र से बुलाता है—यही वह वचन है जो अन्धों की आँखें खोलता है, आज्ञा न माननेवालों और विद्रोहियों का हृदय फेरता है। और यद्यपि दुष्ट और अधर्मी लोग प्रचार का उपहास करते हैं, और सेवकों के सब शब्दों को, और परमेश्वर के शब्दों को भी, केवल हवा ही गिनते हैं—तथापि मानिए, वह ऐसी हवा है जो चट्टानों को चीर सकती है और पहाड़ों को फाड़ सकती है; ऐसी हवा, जो यदि वे कभी उद्धार पाएँगे, तो उनके शारीरिक भरोसे और अहंकार की सब नींवों को हिलाकर उलट देगी। इसलिये तुमसे आग्रह है कि वचन के प्रचार को और अधिक मूल्यवान समझो और उसमें और अधिक बार उपस्थित हो।"—हॉपकिन्स। 1670।

यह परिवर्तन ऐसा है जो केवल अपने प्रभावों से ही जाना और पहचाना जा सकता है। इसका आरम्भ एक छिपी और गुप्त बात है। हम उसे देख नहीं सकते। हमारे प्रभु यीशु मसीह ने हमें यह बात बिलकुल स्पष्ट बताई है—"हवा जिधर चाहती है उधर बहती है, और तू उसका शब्द सुनता है, परन्तु नहीं जानता कि वह कहाँ से आती और कहाँ को जाती है; जो कोई आत्मा से जन्मा है वह ऐसा ही है।" (यूहन्ना 3:8।) क्या तुम जानना चाहते हो कि तुम नया जन्म पाए हुए हो या नहीं? तुम्हें इस प्रश्न को इस प्रकार परखना होगा कि नए जन्म के प्रभावों के विषय में तुम क्या जानते हो। वे प्रभाव सदा एक ही होते हैं। सच्चे मसीही अपने इस बड़े परिवर्तन में से जिन मार्गों से होकर चलाए जाते हैं, वे निश्चय ही अनेक प्रकार के होते हैं। परन्तु हृदय और आत्मा की जिस दशा में वे अन्त में पहुँचाए जाते हैं, वह सदा एक ही होती है। उनसे पूछो कि पाप, मसीह, पवित्रता, संसार, बाइबल और प्रार्थना के विषय में वे क्या सोचते हैं, तो तुम उन सबको एक ही मन का पाओगे।

यह परिवर्तन ऐसा है जिसे कोई मनुष्य न अपने आप को दे सकता है, न किसी दूसरे को। यह आशा करना कि मरे हुए अपने आप को जिला लें, या यह माँग करना कि कोई कलाकार संगमरमर की मूर्ति में प्राण डाल दे, उतना ही उचित होगा। परमेश्वर की सन्तान "न तो लोहू से, न शरीर की इच्छा से, न मनुष्य की इच्छा से, परन्तु परमेश्वर से उत्पन्न हुए हैं।" (यूहन्ना 1:13।) कभी-कभी इस परिवर्तन का श्रेय परमेश्वर पिता को दिया जाता है—"हमारे प्रभु यीशु मसीह के परमेश्वर और पिता ने हमें जीवित आशा के लिये नया जन्म दिया है।" (1 पतरस 1:3।) कभी-कभी इसका श्रेय परमेश्वर पुत्र को दिया जाता है—"पुत्र जिन्हें चाहता है उन्हें जिलाता है।" (यूहन्ना 3:21।) "यदि तुम जानते हो कि वह धार्मिक है, तो यह भी जानते हो कि जो कोई धर्म का काम करता है वह उससे जन्मा है।" (1 यूहन्ना 2:29।) कभी-कभी इसका श्रेय आत्मा को दिया जाता है—और वही वास्तव में वह महान कर्ता है जिसके द्वारा यह सदा सम्पन्न होता है—"जो आत्मा से जन्मा है वह आत्मा है।" (यूहन्ना 3:6।) परन्तु मनुष्य में इस परिवर्तन को उत्पन्न करने की कोई सामर्थ्य नहीं है। यह उसकी पहुँच से बहुत, बहुत परे की बात है। इंग्लैंड की कलीसिया के दसवें अनुच्छेद में कहा गया है, "आदम के पतन के बाद मनुष्य की दशा ऐसी है कि वह अपने स्वाभाविक बल और भले कर्मों से अपने आप को फेरकर विश्वास और परमेश्वर को पुकारने के लिये तैयार नहीं कर सकता।" पृथ्वी पर कोई सेवक अपनी इच्छा से अपनी मण्डली के किसी भी जन को अनुग्रह नहीं पहुँचा सकता।

वह पौलुस या अपुल्लोस के समान सच्चाई और विश्वासयोग्यता से प्रचार कर सकता है—परन्तु बढ़ाने वाला परमेश्वर ही है। (1 कुरिन्थियों 3:6।) वह त्रिएकता के नाम से जल से बपतिस्मा दे सकता है—परन्तु जब तक पवित्र आत्मा उस विधि के साथ होकर उसे आशीष न दे, तब तक न पाप के लिये मृत्यु होती है, न धार्मिकता के लिये नया जन्म। केवल यीशु ही, जो कलीसिया का महान सिर है, पवित्र आत्मा से बपतिस्मा दे सकता है। धन्य और सुखी हैं वे, जिन्हें बाहरी बपतिस्मा के साथ भीतरी बपतिस्मा भी मिला है।*

"पवित्रशास्त्र सिखाता है कि जैसे एक बच्चा अपने आप को उत्पन्न नहीं कर सकता, या मरा हुआ मनुष्य अपने आप को जिला नहीं सकता, या कोई अस्तित्वहीन वस्तु अपनी सृष्टि आप नहीं कर सकती; वैसे ही कोई शारीरिक मनुष्य अपने आप को नया जन्म नहीं दे सकता, या अपनी आत्मा में सच्चा उद्धार देनेवाला अनुग्रह उत्पन्न नहीं कर सकता।"—हॉपकिन्स। 1670।

"बपतिस्मा दो प्रकार का है, और दोनों आवश्यक हैं—एक भीतरी, जो हृदय का शुद्ध किया जाना, पिता का खींचना और पवित्र आत्मा का कार्य है—और यह बपतिस्मा मनुष्य में तब होता है जब वह विश्वास करता और भरोसा रखता है कि मसीह ही उसके उद्धार का एकमात्र उपाय है।"—हूपर। 1547।

"सब पक्षों द्वारा आनन्द से यह स्वीकार किया जाता है कि अनेक अवस्थाओं में, जहाँ बाहरी बपतिस्मा नहीं पाया जाता, वहाँ भी भीतरी बपतिस्मा के बल से जीवन हो सकता है।"—हूपर। 1592।

"आत्मा का बपतिस्मा भी है, जैसा जल का बपतिस्मा है।"—जेरेमी टेलर। 1660।

पाठक, मैं पुनर्जन्म का यह उपर्युक्त वर्णन आपके सामने रखता हूँ। मैं कहता हूँ कि यह हृदय का वही परिवर्तन है जो सच्चे मसीही मनुष्य की पहचान का चिह्न है—मसीह में धर्मी ठहराने वाले विश्वास का सदा का साथी—उसके साथ जीवित संयोग का अटूट परिणाम—और भीतरी पवित्रीकरण की जड़ और आरम्भ। मैं आपसे विनती करता हूँ कि आगे बढ़ने से पहले इस पर भली-भाँति विचार कर लें। यह अत्यन्त आवश्यक है कि इस विषय में आपके विचार स्पष्ट हों—कि पुनर्जन्म वास्तव में क्या है।

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि बहुत से लोग यह नहीं मानेंगे कि पुनर्जन्म वैसा है जैसा मैंने उसका वर्णन किया है। वे सोचेंगे कि परिभाषा के रूप में मैंने जो कथन किया है वह बहुत कड़ा है। कुछ लोग मानते हैं कि पुनर्जन्म का अर्थ केवल कलीसियाई विशेषाधिकारों की अवस्था में प्रवेश पाना है—कलीसिया का सदस्य बनाया जाना—परन्तु इसका अर्थ हृदय का परिवर्तन नहीं है। कुछ हमें बताते हैं कि पुनर्जन्म पाए हुए मनुष्य के भीतर एक निश्चित सामर्थ्य होती है जो उसे, यदि वह उचित समझे, मन फिराने और विश्वास करने के योग्य बनाती है—परन्तु सच्चा मसीही बनने के लिए उसे अब भी एक और परिवर्तन की आवश्यकता है। कुछ कहते हैं कि पुनर्जन्म और नया जन्म पाने में भेद है। और कुछ कहते हैं कि नया जन्म पाने और मनपरिवर्तन में भेद है।

इस सबके उत्तर में मेरे पास एक ही सीधी बात है—और वह यह कि मुझे बाइबल में कहीं भी ऐसे पुनर्जन्म की चर्चा नहीं मिलती। जो पुनर्जन्म केवल कलीसियाई विशेषाधिकारों की अवस्था में प्रवेश का नाम है, वह मेरे जानते प्राचीन और आदिम हो सकता है। परन्तु इससे अधिक कुछ चाहिए। पवित्रशास्त्र के कुछ स्पष्ट वचन चाहिए; और ये वचन अभी तक नहीं मिले हैं।

पुनर्जन्म की ऐसी धारणा उस बात से सर्वथा मेल नहीं खाती जो यूहन्ना हमें अपनी पहली पत्री में देता है। इससे यह बेढंगा सिद्धान्त गढ़ना पड़ता है कि दो पुनर्जन्म होते हैं, और इस प्रकार यह अनपढ़ लोगों के मन को उलझाने और झूठा सिद्धान्त फैलाने के लिए बहुत उपयुक्त है। ऐसा जान पड़ता है कि यह धारणा उस गम्भीरता के अनुरूप नहीं है जिससे हमारे प्रभु ने यह विषय नीकुदेमुस के सामने रखा। जब उसने कहा, "मैं तुझ से सच सच कहता हूँ, जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता," तो क्या उसका अर्थ केवल इतना था कि जब तक मनुष्य कलीसियाई विशेषाधिकार की अवस्था में प्रवेश न पाए? निश्चय ही उसका अर्थ इससे अधिक था। ऐसा पुनर्जन्म तो मनुष्य को शमौन जादूगर के समान मिल सकता है, फिर भी वह कभी उद्धार न पाए। ऐसा पुनर्जन्म उसे पश्चात्तापी चोर के समान कभी न मिले, फिर भी वह परमेश्वर का राज्य देखे। निश्चय ही उसका अभिप्राय हृदय का परिवर्तन था। रही यह धारणा कि पुनर्जन्म पाने और नया जन्म पाने में कोई भेद है, वह जाँच की कसौटी पर नहीं टिकती। यूनानी जानने वाले सब लोगों का सामान्य मत है कि दोनों वाक्यांशों का अर्थ एक ही है।

मुझे तो सचमुच लगता है कि इस सीधे से विषय में—कि पुनर्जन्म वास्तव में क्या है—लोगों के मन में बहुत उलझन और धुँधलापन है, और यह सब केवल परमेश्वर के वचन पर स्थिर न रहने से उत्पन्न होता है। मैं क्षण भर के लिए भी इससे इनकार नहीं करता कि जब कोई मनुष्य मसीह की शुद्ध कलीसिया का सदस्य बनाया जाता है तो वह बड़े विशेषाधिकार की अवस्था में प्रवेश करता है। मुझे इसमें कोई सन्देह नहीं कि उसकी आत्मा के लिए उसकी स्थिति उस दशा से कहीं उत्तम और लाभदायक है जब वह कलीसिया का सदस्य न होता। मैं स्पष्ट देखता हूँ कि उसकी आत्मा के सामने एक चौड़ा द्वार खुला है जो बेचारे अन्यजाति के सामने नहीं खुला। परन्तु मुझे नहीं दिखता कि बाइबल कभी इसे पुनर्जन्म कहती है। और मुझे पवित्रशास्त्र में एक भी वचन नहीं मिलता जो इस मान्यता का आधार हो। धर्मविज्ञान में भिन्न बातों में भेद करना बहुत महत्त्वपूर्ण है। कलीसिया के विशेषाधिकार एक बात हैं। पुनर्जन्म दूसरी बात है। मैं तो इन्हें गड्डमड्ड करने का साहस नहीं करता।

मैं भली-भाँति जानता हूँ कि बड़े और भले लोग पुनर्जन्म की उस निम्न धारणा से चिपके रहे हैं जिसका मैंने उल्लेख किया है।* परन्तु जब सनातन सुसमाचार का कोई सिद्धान्त दाँव पर हो, तो मैं किसी मनुष्य को गुरु नहीं कह सकता। उस प्राचीन दार्शनिक के शब्द कभी भूलने योग्य नहीं—"मैं प्लेटो से प्रेम रखता हूँ, मैं सुकरात से प्रेम रखता हूँ—परन्तु सत्य से मैं इन दोनों से अधिक प्रेम रखता हूँ।" मैं निःसंकोच कहता हूँ कि जो लोग यह मत रखते हैं कि दो पुनर्जन्म होते हैं, वे इसके प्रमाण में कोई स्पष्ट वचन प्रस्तुत नहीं कर सकते। मुझे पूरा विश्वास है कि केवल बाइबल पढ़ने वाला कोई सीधा पाठक कभी स्वयं इस मत को वहाँ नहीं पाएगा; और यही बात मुझे बहुत हद तक यह सन्देह करने पर विवश करती है कि यह मनुष्य की गढ़ी हुई धारणा है। पवित्रशास्त्र में मुझे जो एकमात्र पुनर्जन्म दिखाई देता है वह अवस्था का परिवर्तन नहीं—हृदय का परिवर्तन है। मैं फिर एक बार दृढ़ता से कहता हूँ कि कलीसिया की प्रश्नोत्तरी भी यही दृष्टिकोण अपनाती है जब वह "पाप के लिए मृत्यु और धार्मिकता के लिए नया जन्म" की बात करती है, और मैं इसी दृष्टिकोण पर दृढ़ खड़ा हूँ।

उदाहरण के लिए, अध्यक्ष डेवनेन्ट और अध्यक्ष हॉपकिन्स बपतिस्मा के विषय की चर्चा करते हुए प्रायः "संस्कारगत पुनर्जन्म" की बात करते हैं, मानो वह आत्मिक पुनर्जन्म से सर्वथा भिन्न कोई वस्तु हो। उनके लेखों का सामान्य स्वर यह है कि वे भक्तों को पुनर्जन्म पाए हुए और अभक्तों को पुनर्जन्म न पाए हुए कहते हैं। परन्तु ऐसे दो भले पुरुषों के प्रति पूरा आदर रखते हुए भी प्रश्न बना रहता है—यह कहने के लिए कि दो पुनर्जन्म हैं, हमारे पास पवित्रशास्त्र का क्या आधार है? मैं निःसंकोच उत्तर देता हूँ—हमारे पास कोई आधार नहीं है।

पाठक, जो सिद्धान्त आपके सामने है वह अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। जिसके विषय में मैं लिख रहा हूँ और आप पढ़ रहे हैं, वह नामों, शब्दों और रूपों का कोई मामला नहीं है। यह ऐसी बात है जिसे, यदि हमें उद्धार पाना है, तो आपको और मुझे अपने-अपने अनुभव से अनुभव करना और जानना है। मैं आपसे विनती करता हूँ, इससे परिचित होने का यत्न कीजिए। विवाद का शोर और धुआँ आपका ध्यान आपके अपने हृदय से न हटा दे। क्या वह हृदय बदल गया है? हाय, पुनर्जन्म के विषय में झगड़ना, तर्क करना और वाद-विवाद करना कितना निकम्मा काम है, यदि अन्त में हम भीतर उसके विषय में कुछ भी न जानते हों।

पाठक, पुनर्जन्म, अर्थात् नया जन्म, प्रत्येक सच्चे मसीही की पहचान का चिह्न है। अब ज़रा विचार कीजिए कि मैं क्या कह रहा हूँ। क्या आप पुनर्जन्म पाए हुए हैं, या नहीं?

II. अब, दूसरे स्थान पर, मैं आपको दिखाता हूँ कि हमारे पुनर्जन्म पाने, अर्थात् नया जन्म पाने, की कितनी आवश्यकता है।

यह आवश्यकता कितनी स्पष्ट है, यह यूहन्ना के सुसमाचार के तीसरे अध्याय में हमारे प्रभु यीशु मसीह के वचनों से बिलकुल साफ़ हो जाता है। नीकुदेमुस से कहे गए उनके शब्दों से अधिक स्पष्ट और निश्चित कुछ नहीं हो सकता—"जब तक कोई नये सिरे से न जन्मे, तब तक वह परमेश्वर का राज्य देख नहीं सकता।" "अचम्भा न कर, कि मैं ने तुझ से कहा, कि तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना अवश्य है।" (यूहन्ना 3:7।)

इस आवश्यकता का कारण हमारे स्वाभाविक हृदयों की अत्यधिक पापमयता और भ्रष्टता है। कुरिन्थियों को लिखे पौलुस के शब्द अक्षरशः सही हैं—"शारीरिक मनुष्य परमेश्वर के आत्मा की बातें ग्रहण नहीं करता, क्योंकि वे उसकी दृष्टि में मूर्खता की बातें हैं।" (1 कुरिन्थियों 2:14।) जैसे नदियाँ नीचे की ओर बहती हैं, चिंगारियाँ ऊपर की ओर उड़ती हैं, और पत्थर भूमि पर गिरते हैं, वैसे ही मनुष्य का हृदय स्वभाव से बुराई की ओर झुकता है। हम अपनी आत्मा के शत्रुओं से प्रेम करते हैं—अपनी आत्मा के मित्रों को नापसन्द करते हैं। हम भले को बुरा और बुरे को भला कहते हैं। हम अभक्ति में आनन्द लेते हैं, मसीह में हमें आनन्द नहीं मिलता। हम केवल पाप ही नहीं करते—हम पाप से प्रेम भी करते हैं। हमें केवल पाप के दोष से शुद्ध होने की ही आवश्यकता नहीं—हमें उसकी शक्ति से छुड़ाए जाने की भी आवश्यकता है। हमारे मन के स्वाभाविक स्वर, झुकाव और धारा को पूरी तरह बदलना होगा। परमेश्वर का वह स्वरूप, जिसे पाप ने मिटा दिया है, पुनः स्थापित किया जाना चाहिए। हमारे भीतर राज्य करनेवाली अव्यवस्था और गड़बड़ी को दबाया जाना चाहिए। पहली बातें अब पिछली न रहें, और पिछली बातें पहली न रहें। आत्मा को हमारे हृदयों में प्रकाश आने देना चाहिए, हर बात को उसके सही स्थान पर रखना चाहिए, और सब कुछ नया बना देना चाहिए।

यह सदा स्मरण रखना चाहिए कि हर उस पापी के लिए, जिसे उद्धार देने का काम प्रभु यीशु मसीह अपने हाथ में लेता है, वह दो अलग-अलग बातें करता है। वह उसे अपने ही लहू में उसके पापों से धोता है और उसे सेंत-मेंत क्षमा देता है—यह उसका धर्मी ठहराया जाना है। वह पवित्र आत्मा को उसके हृदय में डालता है और उसे पूरी तरह नया मनुष्य बना देता है—यह उसका नया जन्म है।

ये दोनों बातें उद्धार के लिए बिलकुल आवश्यक हैं। हृदय का परिवर्तन उतना ही आवश्यक है जितनी क्षमा; और क्षमा उतनी ही आवश्यक है जितना परिवर्तन। क्षमा के बिना स्वर्ग पर हमारा कोई अधिकार या हक़ नहीं। परिवर्तन के बिना, यदि हम वहाँ पहुँच भी जाएँ, तो भी स्वर्ग का आनन्द लेने के योग्य और तैयार न होंगे।

ये दोनों बातें कभी अलग नहीं होतीं। वे कभी एक-दूसरे के बिना नहीं पाई जातीं। हर धर्मी ठहराया गया मनुष्य नया जन्म पाया हुआ मनुष्य भी है, और हर नया जन्म पाया हुआ मनुष्य धर्मी ठहराया गया मनुष्य भी है। जब प्रभु यीशु मसीह किसी मनुष्य को पापों की क्षमा देता है, तो वह उसे मन फिराव भी देता है। जब वह परमेश्वर के साथ मेल-मिलाप देता है, तो वह परमेश्वर की सन्तान बनने का अधिकार भी देता है। महिमामय सुसमाचार की दो महान स्थायी बातें हैं जो कभी भुलाई नहीं जानी चाहिए। एक यह है, "जो विश्वास नहीं करेगा, वह दोषी ठहराया जाएगा।" (मरकुस 16:16।) दूसरी यह है, "यदि किसी में मसीह का आत्मा नहीं, तो वह उसका जन नहीं।" (रोमियों 8:9।)

पाठक, जो मनुष्य नये जन्म की सार्वभौमिक आवश्यकता का इनकार करता है, वह हृदय की भ्रष्टता के विषय में बहुत ही कम जान सकता है। वह सचमुच अन्धा है जो यह कल्पना करता है कि स्वर्ग पहुँचने के लिए हमें केवल क्षमा की आवश्यकता है, और यह नहीं देखता कि हृदय के परिवर्तन के बिना क्षमा एक व्यर्थ दान होगी। परमेश्वर का धन्यवाद हो कि ये दोनों मसीह के सुसमाचार में हमें सेंत-मेंत दी जाती हैं, और यीशु एक को देने के लिए भी उतना ही समर्थ और इच्छुक है जितना दूसरी को।

निश्चय ही आपको ज्ञात होगा कि संसार के अधिकांश लोग धर्म में वैसा कुछ नहीं देखते, वैसा कुछ अनुभव नहीं करते, और वैसा कुछ नहीं जानते जैसा उन्हें चाहिए। यह कैसे और क्यों होता है, यह अभी का प्रश्न नहीं है। मैं तो केवल आपके विवेक से पूछता हूँ—क्या यह सच नहीं है?

उन्हें उन अनेक बातों की पापमयता के विषय में बताइए जो वे लगातार करते रहते हैं—और सामान्यतः उत्तर क्या मिलता है? "उन्हें इसमें कोई बुराई नहीं दिखती।"

उन्हें उस भयानक संकट के विषय में बताइए जिसमें उनकी आत्माएँ हैं—समय की अल्पता, अनन्तकाल की निकटता, जीवन की अनिश्चितता और न्याय की वास्तविकता के विषय में। "उन्हें कोई खतरा अनुभव नहीं होता।"

उन्हें उद्धारकर्ता की अपनी आवश्यकता के विषय में बताइए—जो सामर्थी, प्रेमी और ईश्वरीय है—और इस बात के विषय में कि उस पर विश्वास किए बिना नरक से बचना असम्भव है। यह सब उनके कानों में निष्प्राण होकर गिर पड़ता है। "उन्हें अपने और स्वर्ग के बीच कोई ऐसी बड़ी बाधा नहीं दिखती।"

उन्हें पवित्रता के विषय में और जीवन के उस ऊँचे स्तर के विषय में बताइए जो बाइबल माँगती है। वे ऐसी कड़ाई की आवश्यकता को समझ नहीं पाते। "उन्हें इतना अधिक भला बनने में कोई लाभ नहीं दिखता।"

हमारे चारों ओर ऐसे हज़ारों और लाखों लोग हैं। वे जीवन भर ये बातें सुनते रहेंगे। वे सबसे प्रभावशाली प्रचारकों की सेवकाई में भी उपस्थित होंगे, और अपने विवेक से की गई सबसे सामर्थी अपीलों को भी सुनेंगे। फिर भी जब आप उनके मृत्युशय्या पर उनसे मिलने जाते हैं, तो वे ऐसे स्त्री-पुरुषों के समान होते हैं जिन्होंने ये बातें कभी सुनी ही नहीं। वे सुसमाचार के प्रमुख सिद्धान्तों को अनुभव से बिलकुल नहीं जानते। वे अपनी आशा का कोई भी कारण नहीं बता सकते।

और यह सब क्यों है? इसकी व्याख्या क्या है—ऐसी स्थिति का कारण क्या है? यह सब इसी से आता है—कि मनुष्य में स्वभाव से आत्मिक बातों की कोई समझ नहीं है। धार्मिकता का सूर्य उसके सामने व्यर्थ ही चमकता है—उसकी आत्मा की आँखें अन्धी हैं, और देख नहीं सकतीं। मसीह के निमन्त्रणों का संगीत उसके चारों ओर व्यर्थ ही गूँजता है—उसकी आत्मा के कान बहरे हैं और उसे सुन नहीं सकते। पाप के विरुद्ध परमेश्वर का क्रोध व्यर्थ ही प्रकट किया जाता है—उसकी आत्मा की संवेदनाएँ बन्द हैं—सोए हुए यात्री की भाँति वह आती हुई आँधी को नहीं भाँपता। जीवन की रोटी और जल उसे व्यर्थ ही दिए जाते हैं—उसकी आत्मा न एक की भूखी है, न दूसरे की प्यासी। उसे महान वैद्य के पास भाग जाने की सलाह व्यर्थ ही दी जाती है—उसकी आत्मा को अपने रोग का भान ही नहीं—वह क्यों जाए? बुद्धि मोल लेने के लिए आप उसके हाथ में दाम व्यर्थ ही रखते हैं—उसकी आत्मा का मन भटकता रहता है; वह उस पागल के समान है जो तिनकों को मुकुट और धूल को हीरे कहता है—वह कहता है, "मैं धनी हूँ, और धन से सम्पन्न हूँ, और मुझे किसी वस्तु की घटी नहीं।" हाय, पाठक, हमारे स्वभाव की पूर्ण भ्रष्टता जैसा दुखद कुछ भी नहीं! एक मृत आत्मा की शव-परीक्षा जैसा पीड़ादायक कुछ भी नहीं।

अब ऐसे मनुष्य को किस बात की आवश्यकता है? उसे नया जन्म पाने और नई सृष्टि बनाए जाने की आवश्यकता है। उसे पुराने मनुष्यत्व को पूरी तरह उतार फेंकने और नये मनुष्यत्व को पूरी तरह पहन लेने की आवश्यकता है। जब तक हम संसार में जन्म नहीं लेते, तब तक हम अपना स्वाभाविक जीवन नहीं जीते; और जब तक हम आत्मा से जन्म नहीं लेते, तब तक हम अपना आत्मिक जीवन नहीं जीते।

परन्तु हे पाठक, तुझे यह भी जान लेना चाहिए कि अधिकांश लोग अपनी वर्तमान दशा में स्वर्ग का आनन्द लेने के सर्वथा अयोग्य हैं। मैं इसे तेरे सामने एक बड़े तथ्य के रूप में रखता हूँ। क्या ऐसा नहीं है?

हमारे नगरों और कस्बों में इकट्ठे स्त्री-पुरुषों के समूहों को देख, और उन्हें भली-भाँति परख। वे सब मरनेवाले प्राणी हैं—सब अमर प्राणी हैं—सब मसीह के न्याय-आसन के सामने जानेवाले हैं—सब निश्चय ही स्वर्ग में या नरक में सदा जीवित रहेंगे। परन्तु इस बात का थोड़ा-सा भी प्रमाण कहाँ है कि उनमें से अधिकांश लोग रत्ती भर भी स्वर्ग के योग्य और उसके लिए तैयार हैं?

देश के हर भाग में उन लोगों को देख जो मसीही कहलाते हैं। नगर या देहात का कोई भी पल्ली-क्षेत्र ले ले; जिसे तू सबसे अच्छी तरह जानता हो, वही ले ले। वहाँ रहनेवाले अधिकांश लोगों की रुचियाँ और सुख-विलास क्या हैं? जब उन्हें चुनने का अवसर मिलता है तो उन्हें सबसे अधिक क्या भाता है? जब वे अपनी इच्छा के अनुसार चल सकते हैं तो किसमें सबसे अधिक आनन्द पाते हैं? देख कि वे अपने रविवार कैसे बिताते हैं। ध्यान दे कि बाइबल और प्रार्थना में उन्हें कितना कम आनन्द मिलता है। सुख और प्रसन्नता के जो नीच और सांसारिक विचार हर कहीं छाए हुए हैं—जवानों और बूढ़ों में, धनवानों और निर्धनों में—उन पर ध्यान दे। इन बातों को भली-भाँति देख, और फिर शान्त मन से इस प्रश्न पर विचार कर—"ये लोग स्वर्ग में क्या करेंगे?"

कहा जा सकता है कि तू और मैं स्वर्ग के विषय में बहुत कम जानते हैं। स्वर्ग के विषय में हमारे विचार बहुत धुँधले और अस्पष्ट हो सकते हैं। परन्तु मैं मानता हूँ कि इस बात पर तो हम सब सहमत हैं कि स्वर्ग एक अत्यन्त पवित्र स्थान है—वहाँ परमेश्वर है—मसीह है—सन्त और स्वर्गदूत हैं—वहाँ पाप किसी भी रूप में नहीं है—और वहाँ ऐसा कुछ नहीं कहा, सोचा या किया जाता जो परमेश्वर को अच्छा न लगे। बस यह मान लिया जाए, तो फिर मुझे कोई सन्देह नहीं कि मसीही होने का दावा करनेवाले अधिकांश लोग स्वर्ग के लिए उतने ही अयोग्य हैं जितना समुद्र के नीचे तैरने के लिए पक्षी, या सूखी भूमि पर जीने के लिए मछली।

और स्वर्ग का आनन्द लेने के योग्य बनने के लिए उन्हें किस बात की आवश्यकता है? उन्हें नया जन्म पाने की, अर्थात् फिर से जन्म लेने की आवश्यकता है। उन्हें थोड़े-से परिवर्तन या बाहरी सुधार की आवश्यकता नहीं है। यह केवल भड़कते हुए मनोवेगों पर रोक लगाने और उपद्रवी भावनाओं को शान्त करने की बात नहीं है। यह सब पर्याप्त नहीं है। बुढ़ापा, भोग-विलास के अवसर का न मिलना, मनुष्य का भय—ये सब इतना तो कर ही सकते हैं। बाघ ज़ंजीर में बँधा हो तो भी बाघ ही रहता है; और साँप कुण्डली मारे चुपचाप पड़ा हो तो भी साँप ही रहता है। जो परिवर्तन चाहिए वह इससे कहीं बड़ा और गहरा है। उनके भीतर एक नया स्वभाव डाला जाना आवश्यक है। उन्हें नई सृष्टि बनाया जाना चाहिए। सोते का मूल शुद्ध किया जाए। जड़ को ठीक किया जाए। हर एक को नया हृदय और नई इच्छा चाहिए। जो परिवर्तन चाहिए वह उस साँप का सा नहीं जो अपनी केंचुली उतार देता है और फिर भी रेंगनेवाला जन्तु ही रहता है। वह उस इल्ली का सा परिवर्तन है जो मर जाती है और उसका रेंगता जीवन समाप्त हो जाता है—परन्तु उसकी देह से तितली निकलती है—एक नया प्राणी, नए स्वभाव के साथ। यह सब, और इससे कम कुछ नहीं, आवश्यक है।

सीधी सच्चाई यह है कि कलीसियाओं में मसीही होने का दावा करनेवालों के एक बहुत बड़े भाग में नाम को छोड़ मसीहियत की कोई बात नहीं है। मसीहियत की वास्तविकता, उसके गुण, उसका अनुभव, विश्वास, आशाएँ, जीवन, संघर्ष, रुचियाँ, धार्मिकता की भूख और प्यास—ये ऐसी बातें हैं जिनके विषय में वे कुछ भी नहीं जानते। जिन अन्यजातियों को पौलुस ने प्रचार सुनाया, उनके समान ही इन्हें भी सचमुच मन फिराने की, मूरतों से फिरने की, और अपने मन के आत्मा में नया किए जाने की आवश्यकता है—यदि शाब्दिक रूप में नहीं तो वास्तव में। और हर मण्डली के अधिकांश लोगों को निरन्तर सुनाए जानेवाले सन्देश का एक मुख्य भाग यह है—"तुम्हें नया जन्म लेना अवश्य है।" मैं इसे सोच-समझकर लिख रहा हूँ। मैं जानता हूँ कि यह बहुतों के कानों को भयानक और निर्दयतापूर्ण लगेगा। परन्तु मैं हर किसी से कहता हूँ कि नया नियम हाथ में लेकर देखे कि वह मसीहियत किसे कहता है, और उसकी तुलना मसीही कहलानेवालों के चाल-चलन से करे, और फिर यदि हो सके तो मेरे लिखे हुए की सच्चाई से इनकार करे।

और अब जो कोई इन पृष्ठों को पढ़े वह पवित्रशास्त्र के धर्म के इस महान सिद्धान्त को स्मरण रखे—"नया जन्म हुए बिना उद्धार नहीं—नए जन्म के बिना आत्मिक जीवन नहीं—नए हृदय के बिना स्वर्ग नहीं।"

क्षण भर के लिए भी यह न सोच कि इस पुस्तिका का विषय केवल वाद-विवाद की बात है—विद्वानों के तर्क करने का एक खोखला प्रश्न—जिसका तुझसे कोई सम्बन्ध नहीं। ऐसे विचार को सदा के लिए दूर कर! यह तुझसे गहरा सम्बन्ध रखता है। यह तेरे अपने अनन्त हितों को छूता है। यह ऐसी बात है जिसे यदि तू कभी उद्धार पाना चाहता है तो तुझे अपने लिए जानना, अपने लिए अनुभव करना और अपने ही जीवन में परखना होगा। कोई भी पुरुष, स्त्री या बालक नया जन्म पाए बिना कभी स्वर्ग में प्रवेश नहीं करेगा।*

"अपने लिए इस बड़े परिवर्तन को निश्चित कर लो। जो मैंने अब तुम्हें सुनाया है वह कोई कल्पना नहीं है। तुम्हारे स्वभाव और तुम्हारे जीवन अवश्य बदले जाने चाहिए, नहीं तो विश्वास करो, अन्तिम दिन तुम परमेश्वर के क्रोध के अधीन पाए जाओगे। क्योंकि परमेश्वर उस वचन को न बदलेगा न पलटेगा जो उसके मुँह से निकल चुका है। उसने कहा है—मसीह ने, जो सत्य और परमेश्वर का वचन है, यह घोषित कर दिया है—कि नए जन्म के बिना, अर्थात्

नया जन्म पाए बिना, कोई भी परमेश्वर के राज्य का अधिकारी न होगा।"—हॉपकिन्स, 1670।

और क्षण भर के लिए भी यह न सोच कि यह नया जन्म ऐसा परिवर्तन है जिससे लोग मरने के बाद गुज़र सकते हैं, चाहे जीवित रहते हुए वे इससे कभी न गुज़रे हों। ऐसी धारणा को सदा के लिए दूर कर! उद्धार पाने का समय या तो अभी है या कभी नहीं। अभी, परिश्रम और मेहनत के इस संसार में—धन कमाने और व्यापार के बीच—अभी तुझे स्वर्ग के लिए तैयार होना है, यदि तुझे कभी तैयार होना ही है। धर्मी ठहराए जाने का समय अभी है, पवित्र किए जाने का समय अभी है, और नया जन्म पाने का समय भी अभी है। जैसे बाइबल सच्ची है, वैसे ही निश्चय है कि जो मनुष्य इन तीनों बातों के बिना मरेगा, वह अन्तिम दिन केवल इसलिए फिर जी उठेगा कि सदा के लिए खो जाए।

तुम बहुत सी ऐसी बातों के बिना उद्धार पा सकते हो और स्वर्ग पहुँच सकते हो जिन्हें मनुष्य बड़े महत्त्व की समझते हैं—धन के बिना, विद्या के बिना, पुस्तकों के बिना, सांसारिक सुख-सुविधाओं के बिना, स्वास्थ्य के बिना, घर के बिना, भूमि के बिना, मित्रों के बिना—परन्तु नया जन्म पाए बिना तुम्हारा उद्धार कभी न होगा। अपने स्वाभाविक जन्म के बिना तुम कभी पृथ्वी पर जीवित न होते और न चलते-फिरते; वैसे ही नए जन्म के बिना तुम स्वर्ग में कभी जीवित न रहोगे और न चलोगे-फिरोगे। मैं परमेश्वर का धन्यवाद करता हूँ कि महिमा में रहनेवाले पवित्र लोग एक ऐसी भीड़ होंगे जिसे कोई गिन नहीं सकता। मैं इस विचार से अपने आपको शान्ति देता हूँ कि अन्त में स्वर्ग में "एक बड़ी भीड़" होगी। परन्तु परमेश्वर के वचन से मैं यह जानता हूँ और मुझे इसका पूरा निश्चय है कि जितने स्वर्ग पहुँचेंगे, उनमें एक भी ऐसा व्यक्ति न होगा जो नया जन्म न पा चुका हो।*

"नया जन्म अनन्त जीवन के लिये अत्यन्त आवश्यक है। इसके सिवा और कोई परिवर्तन केवल आवश्यक नहीं है—केवल यही। यदि तुम निर्धन हो, तो वैसे ही रहते हुए भी तुम उद्धार पा सकते हो। यदि तुम तुच्छ गिने जाते हो, तो वैसे ही रहते हुए भी तुम उद्धार पा सकते हो। यदि तुम अशिक्षित हो, तो वैसे ही रहते हुए भी तुम उद्धार पा सकते हो। केवल एक ही परिवर्तन आवश्यक है। यदि तुम दुष्ट और भक्तिहीन हो और वैसे ही बने रहो, तो मसीह, जिसके पास स्वर्ग की कुंजियाँ हैं, जो बन्द करता है और कोई खोल नहीं सकता, उसने स्वयं तुम्हें दण्ड ठहरा दिया है कि तुम परमेश्वर के राज्य में कभी प्रवेश न करोगे।"—हॉपकिन्स। 1670।

जिस किसी की दृष्टि इस पृष्ठ पर है, उससे मैं पूछता हूँ, "क्या तुम नया जन्म पा चुके हो?" जो मैं पहले कह चुका हूँ उसे मैं फिर दोहराता हूँ, "नए जन्म के बिना उद्धार नहीं।"

III. अब तीसरे स्थान पर मैं बताता हूँ कि नया जन्म पाए हुए होने के क्या चिह्न हैं।

जिस विषय पर हम विचार कर रहे हैं, उसके इस भाग के विषय में स्पष्ट और निश्चित धारणा रखना अत्यन्त महत्त्वपूर्ण है। तुम देख चुके हो कि नया जन्म क्या है और उद्धार के लिये यह क्यों आवश्यक है। अगला कदम उन चिह्नों और प्रमाणों को खोजना है जिनसे मनुष्य जान सके कि उसने नया जन्म पाया है या नहीं—अर्थात् पवित्र आत्मा द्वारा उसका हृदय बदल गया है, या उसका परिवर्तन अभी होना बाकी है।

ये चिह्न और प्रमाण पवित्रशास्त्र में हमारे लिये स्पष्ट रूप से बताए गए हैं। परमेश्वर ने हमें इस विषय में अज्ञान में नहीं छोड़ा। उसने पहले से देखा कि कुछ लोग संदेहों और शंकाओं से अपने आपको सताएँगे और कभी विश्वास न करेंगे कि उनकी आत्मा की दशा ठीक है। उसने यह भी पहले से देखा कि कुछ दूसरे लोग यह मान बैठेंगे कि उन्होंने नया जन्म पाया है, जबकि उन्हें ऐसा मानने का कोई अधिकार नहीं। इसलिये उसने दया करके यूहन्ना की पहली सामान्य पत्री में हमें हमारी आत्मिक दशा को परखने की कसौटी और मापदण्ड दिया है। वहाँ उसने हमारी शिक्षा के लिये लिखवाया है कि नया जन्म पाया हुआ मनुष्य कैसा होता है और वह क्या करता है—उसके मार्ग, उसकी आदतें, उसके जीवन का ढंग, उसका विश्वास, उसका अनुभव। जो कोई इस विषय को ठीक रीति से समझने की कुंजी पाना चाहता है, उसे यूहन्ना की इस पहली पत्री का भली-भाँति अध्ययन करना चाहिए।

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