मसीही दौड़ (जारी)

मसीही दौड़ (जारी)

परन्तु फिर, हमारे दिनों में बहुत से, शायद अधिकतर सच्चे मसीही, तब तक आत्मा से नहीं जन्मते जब तक वे वयस्क नहीं हो जाते और परिपक्व वर्षों तक नहीं पहुँच जाते। ये लोग पहले इस संसार की रीति पर चलते थे; कोई तो नाना प्रकार की अभिलाषाओं और सुख-विलासों के दास थे, कोई बाहर से तो शिष्ट थे, पर धर्म को केवल रविवार की बात समझते थे, हृदय का सरोकार नहीं। परन्तु किसी न किसी उपाय से परमेश्वर उन्हें उनकी दौड़ में रोक देता है और उनके हृदय को फेर देता है, और वे क्रूस उठा लेते हैं। उनका मन फिराव सचमुच कड़वा होता है, उन्हें बड़ा आश्चर्य होता है कि वे इतने दिन ऐसी रीति से कैसे जीते रहे, और जिसने उनके सब अधर्म को ऐसे अनुग्रह से क्षमा कर दिया उसके प्रति उनका प्रेम बहुत उष्ण होता है।

फिर एक बात और। कुछ थोड़े, बहुत ही थोड़े लोग जीवन के ढलते वर्षों में पहले-पहल परमेश्वर के पास लाए जाते और नया जन्म पाते हैं। ओह! पर यह देखकर भय लगता है कि ऐसे कितने कम हैं। बहुत लोग तो वृद्धावस्था तक पहुँचते ही नहीं; और जो पहुँचते हैं, उनमें से, मेरा विश्वास है, यदि वे पहले से बदले हुए न हों तो उद्धार देनेवाले परिवर्तन तक बहुत ही नगण्य अंश पहुँचता है। और यह आश्चर्य की बात नहीं, यदि हम विचार करें कि आदत कितनी गहरी जड़ पकड़नेवाली वस्तु है, और जिन्हें बुराई करने की आदत पड़ गई है उनके लिए भलाई करना सीखना कितना कठिन है। हे प्रिय भाइयो, जवानी ही प्रभु को खोजने का समय है! मैं जानता हूँ कि परमेश्वर के लिए कुछ भी अनहोना नहीं; मैं जानता हूँ कि यदि वह चाहे तो उस चट्टान को भी छूकर जो बहुत दिनों से अटल पड़ी है, जल बहा सकता है; तो भी बूढ़े पुरुषों या स्त्रियों के मन फिराने की बात हम बहुत कम सुनते हैं: पके बाल अनुग्रह का तेल जलाने का समय हैं, उसे मोल लेने का नहीं; इसलिए मैं कहता हूँ कि प्रार्थना करो कि तुम्हें जीवन के जाड़े में भागना न पड़े।

4. अगली बात जिस पर मैं चाहता हूँ कि तुम ध्यान दो, वह उन मार्गों की बड़ी विविधता है जिनसे आत्मा, कहने को, इस नए जन्म को उत्पन्न करने में पहली चोट करता है।

कुछ लोग परमेश्वर के सामर्थी विधानों और हस्तक्षेपों से अचानक जगा दिए जाते हैं; वे और चेतावनियों को तुच्छ जानते हैं, तब प्रभु आकर उन्हें बलपूर्वक नींद से झकझोर देता है और जलती लकड़ियों के समान आग में से खींच निकालता है। और यह प्रायः अप्रत्याशित दया के द्वारा, असाधारण दुःखों और कष्टों के द्वारा, बीमारियों के द्वारा, दुर्घटनाओं के द्वारा, और मनुष्य को किसी बड़े संकट और जोखिम में डालकर किया जाता है; और मुझे निश्चय है कि हजारों लोग स्वर्ग में हमें बताएँगे, "मेरे लिये यह भला हुआ कि मैं दुःखी हुआ; दुःख उठाने से पहले मैं भटकता था, पर अब मैं तेरे वचन को मानता हूँ।" पौलुस का यही हाल हुआ: जब वह दमिश्क को सताने जा रहा था तब वह अंधा होकर भूमि पर गिरा दिया गया, और वह दीन और अधिक बुद्धिमान होकर उठा। योना का भी यही हाल हुआ: जब वह प्रभु की आज्ञा से भागा, तब जहाज़ पर सोते हुए आँधी से जगाया गया। यहूदा के राजा मनश्शे का भी यही हाल हुआ: वह बन्दी बनाया जाकर बाबुल में जंजीरों में डाला गया, और अपने दुःख में उसने प्रभु को खोजा। फिलिप्पी के जेलर का भी यही हाल हुआ: भूकम्प से वह जाग उठा, और आकर गिर पड़ा और बोला, "उद्धार पाने के लिये मुझे क्या करना चाहिए?" यही उस दशा की बात है जो अलीहू ने अय्यूब के तैंतीसवें अध्याय में कही है। और इसी कारण जब परमेश्वर किसी मनुष्य पर हाथ रखकर उसे दुःख देता है, तब हमें उसके विषय में चिन्तित होना चाहिए। ऐसे व्यक्ति के विषय में मेरा मन सदा यही कहता है, "यह वह है जिसे प्रभु मन फिराने का प्रयत्न कर रहा है: क्या यह सब व्यर्थ जाएगा या नहीं?"

फिर, कुछ लोग बहुत छोटी और तुच्छ बातों से अचानक जगा दिए जाते हैं। परमेश्वर अक्सर मनुष्य के हृदय में मसीह का राज्य एक ऐसे बीज से खड़ा करता है जो इतना छोटा और नगण्य होता है कि देखनेवाले सब यह मानने को विवश हो जाते हैं, "यह प्रभु की ओर से हुआ है, और हमारी दृष्टि में अद्भुत है।" कभी पवित्रशास्त्र का एक ही पद; कभी संयोग से उठा ली गई किसी पुस्तक की कुछ पंक्तियाँ; कभी बातचीत में अचानक निकला कोई शब्द या वाक्य, जिसके कहनेवाले ने शायद इतना कुछ करने का इरादा भी न किया हो: ऐसी प्रत्यक्ष तुच्छ बातें मनुष्यों के हृदयों को तीर की नाईं बेध चुकी हैं, जब उपदेशों और विधियों का उपयोग बिना किसी प्रभाव के होता दिखाई दे रहा था। मैंने एक ऐसे व्यक्ति के विषय में सुना है जो अपने मन फिराव का आरम्भ एक सर्वथा अपरिचित व्यक्ति की कही हुई बात से बता सकता था: वह अशिष्टता से परमेश्वर से अपनी आत्मा को नरक में डालने की प्रार्थना कर रहा था, तभी उस अपरिचित ने उसे रोककर कहा कि प्रार्थना करना अधिक अच्छा होगा कि वह आशीष पाए, न कि शापित हो; और वह छोटी-सी बात उसके हृदय तक पहुँच गई। ओह, हमें अपने होठों के विषय में कितना सावधान रहना चाहिए! कौन जानता है कि यदि हम समय पर बात कहने का और अधिक यत्न करें तो कितनी भलाई हो सकती है?

फिर एक बात और। कुछ लोग आत्मा से धीरे-धीरे और अनजाने में जन्म पाते हैं। उस समय उन्हें स्वयं भी ठीक-ठीक पता नहीं होता कि उनके भीतर क्या हो रहा है; वे अपने मन फिराव के साथ जुड़ी किसी विशेष परिस्थिति को याद नहीं कर पाते, न कोई विशेष समय बता सकते हैं; पर वे यह अवश्य जानते हैं कि किसी न किसी रीति से वे एक बड़े परिवर्तन से होकर गुज़रे हैं, वे जानते हैं कि पहले वे धर्म के विषय में लापरवाह थे, और अब वही उनके प्रेम में सबसे ऊँचा है: पहले वे अंधे थे और अब देखते हैं। लुदिया का फिलिप्पी में ऐसा ही हाल लगता है; प्रभु ने उसका हृदय धीरे से खोल दिया, ताकि वह पौलुस की कही हुई बातों पर ध्यान दे। एलिय्याह ने जंगल में यही देखा था; वहाँ आँधी थी, भूकम्प था और आग थी, और इन सबके बाद कुछ और था — एक धीमा और हल्का शब्द। और यही एक कारण है कि हम कभी-कभी आशा और भरोसा रखते हैं कि हमारी मण्डलियों के सुननेवालों में से बहुत से अब भी परमेश्वर की सन्तान प्रमाणित होंगे। हम सोचने का यत्न करते हैं कि तुममें से कुछ लोग जितना दिखाते हैं उससे अधिक अनुभव करते हैं, और वह समय निकट है जब तुम सचमुच बाहर निकलकर अलग हो जाओगे, और मनुष्यों के सामने मसीह को मानने में लज्जित न होगे।

एक और भिन्नता है जिसका मैं बहुत संक्षेप में उल्लेख करूँगा। स्मरण रखें कि आत्मा जो भावनाएँ सबसे पहले जगाता है उनमें भी भिन्नता होती है: हर भावना देर-सबेर जागती अवश्य है, परन्तु सदा एक ही क्रम में नहीं जागती। नया जन्म कुछ लोगों में अत्यधिक भय के रूप में प्रकट होता है — वे परमेश्वर की पवित्रता के गहरे बोध से भर जाते हैं, और इसलिए काँपते हैं कि उन्होंने उसकी व्यवस्था को निरन्तर तोड़ा है; कुछ लोग शोक से आरम्भ करते हैं — वे अपनी बीती दुष्टता और कृतघ्नता पर जितना विलाप करें, उन्हें कम ही लगता है; और कुछ प्रेम से आरम्भ करते हैं — वे उसके प्रति स्नेह से भरे होते हैं जो उनके लिए मरा, और उसके लिए कोई भी बलिदान उन्हें बड़ा नहीं लगता। परन्तु इन सब में एक ही आत्मा कार्य करता है; वह इस मनुष्य में एक तार को छूता है और उस में दूसरे को; पर देर-सबेर सब तार मिलकर एक सुर में बजने लगते हैं, और जब नई सृष्टि पूरी तरह हो चुकती है, तब भय, शोक और प्रेम तीनों एक साथ पाए जा सकते हैं।

प्रियो, समय मुझे आज इस विषय में और आगे बढ़ने की अनुमति नहीं देता। आज प्रातः मैंने आपको यह दिखाने का यत्न किया है कि नए जन्म का कार्यकर्ता, उसका कारण कौन है: वह मनुष्य नहीं, परन्तु परमेश्वर पवित्र आत्मा है। वह उसे सामान्यतः किन साधनों से पहुँचाता है: प्रचार, बाइबल और प्रार्थना। और अन्त में मैंने आपको दिखाया कि उसके कार्यों में अनेक भिन्नताएँ हैं: किसी में वह बचपन में आरम्भ करता है, किसी में पूरी आयु में, और कुछ थोड़ों में बुढ़ापे में। किसी पर वह अचानक उतरता है और किसी पर धीरे-धीरे, किसी में वह पहले एक प्रकार की भावनाओं को जगाता है और किसी में दूसरे प्रकार की; परन्तु उसका कार्य चाहे जैसा भी हो, आत्मा के बिना कोई भी नया जन्म नहीं पा सकता।

और अब, समापन में, मुझसे यह न कहें कि आप आलस्य और निष्क्रियता से प्रतीक्षा करते रहेंगे, कि यदि प्रभु यह धन्य परिवर्तन दे तो अच्छा, और न दे तो आप क्या कर सकते हैं। परमेश्वर आपके साथ ऐसा व्यवहार नहीं करता मानो आप मशीनें या पत्थर हों; वह आपसे उनके समान व्यवहार करता है जो पढ़ सकते, सुन सकते और प्रार्थना कर सकते हैं, और वह चाहता है कि आप इसी रीति से उसकी बाट जोहें। कभी किसी सिद्धान्त को प्रतिज्ञाओं, प्रोत्साहनों और निमंत्रणों ने इस प्रकार नहीं घेरा जैसा इसे घेरा है। सुनिए यिर्मयाह क्या कहता है: "मैं अपनी व्यवस्था उनके मन में समवाऊँगा, और उसे उनके हृदय पर लिखूँगा; और मैं उनका परमेश्वर ठहरूँगा, और वे मेरी प्रजा ठहरेंगे।" फिर: "वे मेरी प्रजा ठहरेंगे, और मैं उनका परमेश्वर ठहरूँगा। और मैं उन्हें एक ही मन और एक ही चाल दूँगा, कि वे अपने और अपने बाद अपने वंश के भले के लिये सदा मेरा भय मानते रहें।" फिर यहेजकेल क्या कहता है: "मैं तुम को नया मन दूँगा, और तुम्हारे भीतर नई आत्मा उत्पन्न करूँगा; और तुम्हारी देह में से पत्थर का हृदय निकालकर तुम को मांस का हृदय दूँगा। और मैं अपना आत्मा तुम्हारे भीतर दूँगा, और ऐसा करूँगा कि तुम मेरी विधियों पर चलोगे।" और अन्त में प्रभु यीशु क्या कहता है: "माँगो, तो तुम्हें दिया जाएगा; ढूँढ़ो, तो तुम पाओगे; क्योंकि जो कोई माँगता है, उसे मिलता है; तुम्हारा स्वर्गीय पिता अपने माँगनेवालों को पवित्र आत्मा देगा।" और हम आपसे यही करवाना चाहते हैं: जब तक आप सच्चे मन से अपने लिए प्रार्थना नहीं करते, हम जानते हैं कि भला बहुत कम होगा; और यदि कोई प्रार्थनाहीन मनुष्य न्याय के दिन कहे, "मैं मसीह के पास नहीं आ सका," तो उत्तर यह होगा, तुमने प्रयत्न ही नहीं किया।

इसलिए आत्मा को न बुझाओ, आत्मा को शोकित न करो, आत्मा का विरोध न करो; उसका अनुग्रह आपके लिए मोल लिया जा चुका है: यत्न करो, परिश्रम करो और प्रार्थना करो कि आप सचमुच उसे पाएँ। और तब परमेश्वर ने वाचा बाँधी और ठान लिया है कि वह सूखी भूमि पर वर्षा के समान उतरेगा — आपकी आत्मा की अशुद्धता को धो डालनेवाले जल के समान, पाप की मैल और गन्दगी को जला डालनेवाली आग के समान, और आप में से जिसका हृदय सबसे कठोर है वह भी दूध छुड़ाए हुए बालक के समान कोमल और मानने को तैयार हो जाएगा।

उद्धार देनेवाला विश्वास

"परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।" — यूहन्ना 3:16

इस पद में, प्रियो, हमें उन "स्वर्गीय बातों" में से एक मिलती है जिनके विषय में हमारे प्रभु ने अभी-अभी नीकुदेमुस से कहा था। धन्य हैं वे होंठ जिन्होंने इसे कहा, और धन्य हैं वे हृदय जो इसे ग्रहण कर सकते हैं! इस पद में हमें अत्यन्त बहुमूल्य सत्य का भण्डार, कभी न चुकनेवाली सामग्री की खान, और सदा बहनेवाले जल का सोता मिलता है; और जब हम उन सरल शब्दों पर विचार करते हैं जिनमें हमारे प्रभु ने यहाँ सम्पूर्ण ईश्वरविज्ञान को समेट दिया है, तब हमें सुननेवालों के साथ स्वेच्छा से यह मानना पड़ता है, "किसी मनुष्य ने कभी ऐसी बातें नहीं कीं।"

मैं आपसे विनती करता हूँ, एक बार फिर सुनिए — "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, ताकि जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।" इसमें शायद ही कोई ऐसा शब्द हो जिसे कोई बालक सरलता से समझा न सके, फिर भी इसमें ऐसे सिद्धान्त हैं जिन्हें पृथ्वी के सबसे बुद्धिमान लोगों को भी दीनता से ग्रहण करना होगा, यदि वे स्वर्ग के राज्य में प्रवेश करना और मेम्ने के ब्याह के भोज में बैठना चाहते हैं। इसमें हम वह सीखते हैं जिसे प्राचीन काल के दार्शनिक कभी स्पष्ट नहीं कर सके — परमेश्वर के मनुष्यजाति के साथ व्यवहार का इतिहास, और वे शर्तें जो वह उनके स्वीकार करने के लिए रखता है। यहाँ जीवन है और यहाँ मृत्यु है; यहाँ आपको मनुष्य का प्राप्य मिलता है और यहाँ परमेश्वर का मुफ़्त अनुग्रह; यहाँ आप देखते हैं कि जो अपनी ही राह पर चलते हैं उन सबको क्या मिलने की आशा करनी चाहिए, और यहीं मार्ग, सत्य और जीवन भी सीधे दिखाया गया है।

और वर्ष के इस विशेष समय में, जब हम शीघ्र ही उसके रहस्यमय जन्म का स्मरणोत्सव मनाने पर हैं जिसने हमारे पापों पर दया करके हमारा स्वभाव धारण करना और कुँवारी से जन्म लेना स्वीकार किया, अर्थात् मसीह यीशु का, तो मेरे विचार में हम इससे उत्तम और कुछ नहीं कर सकते कि जो बातें इसमें निहित हैं उनकी जाँच करें। वह अनन्त आत्मा, जिसके द्वारा उसने अपने आप को अर्पित किया, वह महान शिक्षक जिसे उसने भेजने की प्रतिज्ञा की, हमारे बीच उपस्थित हो: वह लापरवाहों को जगाए, असावधानों को स्थिर करे, और इस विषय को सबके लिए लाभदायक बनाए।

अब मेरे विचार में इस पद में ध्यान देने योग्य मुख्य बातें ये हैं:

I. जगत की, अर्थात् सारी मनुष्यजाति की दशा।

II. परमेश्वर का प्रेम।

III. उसके पुत्र का दान।

IV. वे साधन जिनके द्वारा हम इस दान का आनन्द लेते हैं।

V. और विश्वास करनेवालों के लिए रखी गई प्रतिज्ञा।

I. तो पहले हम यह जाँचें कि परमेश्वर के वचन ने हमें जगत और जगत के स्वभाव के विषय में क्या सिखाया है

अब इस विषय में पवित्रशास्त्र की साक्षी इतनी स्पष्ट और सुनिश्चित है कि दौड़ते हुए भी पढ़ा जा सकता है। यूहन्ना कहता है, "सारा संसार उस दुष्ट के वश में पड़ा है।" हमारा आदि पिता आदम निश्चय ही परमेश्वर के स्वरूप में, शुद्ध और निष्पाप सृजा गया था; परन्तु एक ही दिन में वह वर्जित फल खाकर अपनी उच्च अवस्था से गिर गया; उसने परमेश्वर की स्पष्ट आज्ञा तोड़ी और तुरन्त ही एक पापी प्राणी बन गया; और अब उसकी सब सन्तान, अर्थात् हम, उससे विरासत में एक दुष्ट और भ्रष्ट स्वभाव पाते हैं, ऐसा स्वभाव जो हमारे जन्म के क्षण से ही हमसे चिपका रहता है, और जिसे हम अपने जीवन और बातचीत में प्रतिदिन प्रकट करते हैं। एक शब्द में, हम यह सीखते हैं कि पतन की घड़ी से ही हमारा स्वभाव ठहर गया है, कि हम एक पापी, अति पापी संसार हैं।

प्रियो, क्या यह कथन तुम्हें कठोर लगता है? क्या तुम समझते हो कि यह बात बहुत बढ़ाकर कही गई है? चापलूसी भरे इस विचार को दूर करो! — हम इसे पवित्रशास्त्र में प्रमाणित देखते हैं, क्योंकि पुराने नियम के इतिहास की हर पुस्तक परमेश्वर से सम्बन्ध रखनेवाली बातों में मनुष्य की अवज्ञा और मनुष्य के अविश्वास की दुःखद कथा सुनाती है। वहाँ हम भयानक न्यायदण्डों के विषय में पढ़ते हैं, जैसे जलप्रलय और सदोम का विनाश, फिर भी मनुष्यों ने उनकी उपेक्षा की — अनुग्रहपूर्ण दयाओं के विषय में, जैसे इस्राएल का बुलाया जाना और उसकी रक्षा, पर मनुष्य उन्हें शीघ्र भूल गए — प्रेरित शिक्षकों और स्वर्ग से प्रकाशनों के विषय में, जैसे मूसा की व्यवस्था, पर मनुष्यों ने उसका पालन न किया — विशेष चेतावनियों के विषय में, जैसे भविष्यद्वक्ताओं की वाणी, तो भी मनुष्यों ने उन पर विश्वास न किया। हाँ, प्रियो, हम एक पापी संसार हैं! अपने मन में यह न कहो, "यह सम्भव है, पर यह तो प्राचीन दिनों में हुआ; अब संसार पहले से अच्छा है।" इससे तुम्हारा कुछ भला न होगा। हमने इसे पवित्रशास्त्र में पढ़ा है, परन्तु इसे अपने आस-पास भी देखते हैं, और इसी समय, तुम्हारी अपनी आँखों के सामने भी तुम्हें इस बात का पक्का प्रमाण मिलेगा कि यह आरोप अक्षरशः सत्य है। उदाहरण के लिए, कोई भी किसी जिले के समाचार-पत्र के स्तम्भ देखे, तो एक महीने के भीतर ही वह इतना कुछ देखेगा कि उसके कान झनझना उठें। मैं समझदार लोगों से कहता हूँ, — जो मैं कहता हूँ उसे तुम ही परखो: क्या वह लगभग हर उस पाप का वृत्तान्त न देखेगा जो परमेश्वर की दृष्टि में घृणित है? क्या वह क्रोध, रोष, बैर, निन्दा, चोरी, व्यभिचार, कुकर्म, अशुद्धता, लुचपन, डाह, फूट, झगड़े, विद्रोह, जलन, हत्या, पियक्कड़पन, रंगरलियाँ और इन्हीं के समान बातों के विषय में न पढ़ेगा: "जिनके विषय में," प्रेरित कहता है (गलातियों 5:21), "मैं तुम को पहले से कह देता हूँ, जैसा पहले कह भी चुका हूँ, कि ऐसे ऐसे काम करनेवाले परमेश्वर के राज्य के वारिस न होंगे।" और यदि ऐसी बातें उस देश में होती हैं जो हमारे देश के समान इतने प्रकाश और ज्ञान से धन्य है, तो उन देशों में कितना अधिक पाया जाएगा जहाँ न एक है न दूसरा! यदि मनुष्य हरे पेड़ में ऐसे काम करते हैं, तो हाय, सूखे में क्या न करेंगे?

क्या तुम अब भी सन्देह कर सकते हो? मैं और आगे बढ़ता हूँ। हम इसका प्रमाण अपने आप में देखते हैं। तुम में जो सबसे अच्छा है, वह अपना हृदय टटोले; वह ईमानदारी से गिने कि केवल एक ही दिन में उसकी कल्पना में कितने बुरे विचार और अपवित्र भावनाएँ आती हैं — मेरा तात्पर्य उन विचारों से है जो केवल उसे और सर्वदर्शी परमेश्वर को ज्ञात हैं — और फिर हमें बताए कि क्या यह गणना अत्यन्त अपमानजनक और आत्मा को दोषी ठहरानेवाली नहीं है। हाँ, प्रिय मित्रो, चाहे तुम इसे स्वीकार करो या न करो, हम सचमुच एक पापी संसार हैं। यह नम्र करनेवाला सत्य हो सकता है, परन्तु पवित्रशास्त्र यही कहता है, और अनुभव इसकी पुष्टि करता है; इसलिए हम तुम से कहते हैं कि हमारे पाठ में जिस संसार का उल्लेख है, वह एक ऐसा संसार है जो दुष्टता में पड़ा है, एक भ्रष्ट संसार, एक ऐसा संसार जिसे हमारा महान सृष्टिकर्ता और पालनकर्ता उचित विनाश के लिए छोड़ सकता था, और ऐसा करने में वह पूर्ण न्याय से काम करता, क्योंकि उसने हमें व्यवस्था दी और वह तोड़ी गई, प्रतिज्ञाएँ दीं और वे तुच्छ जानी गईं, चेतावनियाँ दीं और उन पर विश्वास न किया गया।

II. ऐसा है वह संसार जिसके हम अंग हैं, और ऐसा है उसका स्वभाव

और अब आइए सुनें कि वह कौन सा भाव है जिससे परमेश्वर ने अपने इन दोषी प्राणियों को देखना उचित समझा। हम सब दण्ड के अधीन थे, आशाहीन, निरुत्तर; और उस दण्ड के निष्पादन को कौन रोक सकता था? वह परमेश्वर का प्रेम था। हमारा पाठ कहता है, "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा।" वह हम पर अपने क्रोध के कटोरे उंडेल सकता था, जैसे उसने उन स्वर्गदूतों पर उंडेले जिन्होंने अपनी पहली अवस्था न बनाए रखी; परन्तु नहीं! उसने हमें बचा लिया, "परमेश्वर ने जगत से प्रेम रखा।" न्याय हमारे दण्ड की माँग करता था, पवित्रता यह अपेक्षा करती थी कि हम पृथ्वी पर से बहा दिए जाएँ; परन्तु "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा।" उसका नाम धन्य हो, हमारा सामना मनुष्य के उस न्याय से नहीं था जो अपराध प्रमाणित हो जाने पर दया न दिखा सकता है; हम उसके हाथों में थे जिसके मार्ग हमारे मार्गों के समान नहीं और जिसके विचार हमारे विचारों के समान नहीं, और इसीलिए "परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा।" क्या हम प्रेरित के साथ यह कहना उचित न समझें, "आहा! परमेश्वर का धन और बुद्धि और ज्ञान क्या ही गम्भीर है!" (रोमियों 11:33)। मैं तुम से विनती करता हूँ, इस अगम्य भलाई पर विचार करो! क्या इस संसार में बहुत से लोग अपमानों को स्मरण रखने में, और कभी कभी उन पर क्रोध करने में कोई हानि नहीं समझते? क्या हम उनसे प्रेम रखना कठिन नहीं पाते जिन्होंने हमें थोड़ा सा भी ठेस पहुँचाई है? या यदि हम उनसे प्रेम रखने का दावा करते भी हैं, तो क्या उनके सुख को बढ़ाने का कोई यत्न करते हैं? हाय! हमारा आचरण प्रायः ऐसा नहीं होता; इन कठोर हृदयों में सच्चा स्नेह बहुत कम है; परन्तु हमारे साथ हमारे अपने मार्गों के अनुसार व्यवहार नहीं किया गया, क्योंकि पवित्रता के परमेश्वर ने उस पापी संसार से प्रेम रखा है जिसने निरन्तर उसका अनादर किया और उसे नकारा। हे प्रियो! हम ऐसे वचनों पर बहुत मनन करें, क्योंकि वे मूँगों से भी अधिक मूल्यवान हैं; हम उन्हें निरन्तर स्मरण रखें, क्योंकि वे परीक्षा के दिन हमें निराश न करेंगे, जब परीक्षा प्रबल और विश्वास निर्बल होता है; हम उन्हें अपने हृदयों और स्मृतियों में लिख लें, और हम उन्हें मृत्यु की घड़ी में और रोग की शय्या पर दृढ़ शान्ति का स्रोत पाएँगे। परमेश्वर सचमुच प्रेम है, और परमेश्वर ने जगत से प्रेम रखा।

III. अब हम यह पूछें कि परमेश्वर ने इस प्रेम को किस रीति से प्रकट करना उचित समझा

हम सब ने पाप किया था। तब कौन इस पाप को दूर करके हमें शुद्ध और निष्कलंक करके उसके सिंहासन के सामने खड़ा कर सकता था? हम सब उसकी पवित्र व्यवस्था का पालन करने में बिलकुल चूक गए थे। तब हम अपने स्वामी के विवाह-भोज के लिए किस वस्त्र से सज सकते थे? प्रिय जनो, यहाँ बुद्धि की बात है! यही वह बात है जिसे इस संसार के विद्वान कभी समझ न सके। उन्होंने पूछा है कि पूर्ण न्याय और पूर्ण दया का मेल कैसे हो सकता है? परमेश्वर अपनी पापी सृष्टि को धर्मी कैसे ठहरा सकता है, और फिर भी वह पवित्र जन कैसे बना रह सकता है जिसकी व्यवस्था का पूरा होना अवश्य है? पर यदि तुम ग्रहण कर सको तो इस सीधी-सादी आयत में सब कुछ समझा दिया गया है; और बात यह थी — "उसने अपना इकलौता पुत्र दे दिया।" इस दान की महानता को देखो — "उसका इकलौता पुत्र।" क्या कोई और बात परमेश्वर के प्रेम का इससे कोमल चित्र तुम्हें दे सकती है? फिर इस वाक्यांश पर ध्यान दो: "उसने दे दिया"; इसलिए नहीं कि हमने कुछ कमाया था, क्योंकि यह मुफ़्त दान था; हमारी योग्यता के कारण नहीं, क्योंकि यह सब अनुग्रह से था। पौलुस इफिसियों से कहता है, "अनुग्रह ही से तुम्हारा उद्धार हुआ है।" वही प्रेरित रोमियों से कहता है, "परमेश्वर का वरदान अनन्त जीवन है।"

और उसका पुत्र किस उद्देश्य से दिया गया? प्रिय जनो, वह इसलिए दिया गया कि निष्कलंक और निर्दोष मेम्ने के समान अपने बलिदान और मृत्यु के द्वारा हमारे दोष का प्रायश्चित करे; और ऐसा करके उसने सारे जगत के पापों के लिए पूरा, सिद्ध और पर्याप्त बलिदान और सन्तुष्टि अर्पित की। वह इसलिए दिया गया कि हमारे अधर्म का भार उठाए और हमारे अपराधों को उस श्रापित लकड़ी, अर्थात् क्रूस, पर ले जाए; क्योंकि स्वयं निर्दोष होकर भी वह हमारे लिए दोषी गिना गया, ताकि हम उसके लिए निर्मल गिने जाएँ। बात यहीं समाप्त नहीं होती: वह इसलिए दिया गया कि उस व्यवस्था की माँगों को पूरा करे जिसे हमने तोड़ा है; और उसने उन्हें पूरा किया। पौलुस कहता है कि वह "सब बातों में हमारे समान परखा गया, तौभी निष्पाप रहा": इस संसार के सरदार का उसमें कुछ भी न था, और इस प्रकार उसने एक अनन्त धार्मिकता प्रस्तुत की, जो शुद्ध श्वेत वस्त्र के समान उन सब के लिए और उन सब पर है जो विश्वास करते हैं। (2 कुरिन्थियों 5:21)

IV. प्रिय जनो, हमारे विषय की इस आनन्दमय शाखा पर देर तक ठहरना सहज होगा, पर हमें आगे बढ़ना है

तो इस दान के लाभ हमारे अपने कैसे बनते हैं? किन साधनों से यह हमारी आत्माओं पर लागू होता है? वह कौन-सा हाथ है जिससे हम इस उपाय को थाम लेते हैं?

यहाँ भी हमारा पाठ उत्तर देता है। वह है विश्वास। जो कोई विश्वास करता है (स्मरण रखो, सिर से नहीं, परन्तु हृदय से), और विश्वास करके अपनी अधार्मिकता को मानते हुए मसीह के पास आता है और उसे अपने उद्धार की एकमात्र आशा के रूप में ग्रहण करता है — वह विश्वास से उद्धार पाता है।

अब जीवन के इस मार्ग की सुन्दर सरलता पर विचार करो: हम फाटक पर यह लिखा हुआ नहीं देखते कि जिसने लम्बे मन फिराव के द्वारा अपने आप को तैयार किया है — जिसने नया जीवन जीना आरम्भ कर दिया है — जिसने इतने भले कर्म किए हैं — जो इतनी बार कलीसिया गया है — जिसने दान में इतना दिया है — वे ही यहाँ प्रवेश करेंगे, और कोई नहीं। नहीं, प्रिय मित्रो; ऐसी घोषणाएँ बहुत-से थके हुए पापियों को डरा देतीं, और ये तो वे फल हैं जो तुम भीतर प्रवेश करने के बाद धन्यवाद के साथ सौ गुना लाओगे: प्रवेश चाहनेवालों से केवल विश्वास की माँग है, और जो सीधे-सादे बालक-जैसे विश्वास से निकट आता है वह कभी ठुकराया न जाएगा। सुनो, इस विषय में पौलुस क्या कहता है (रोमियों 10:5-10)। और इसलिए कि कोई यह न समझ बैठे कि परमेश्वर मनुष्यों का पक्षपात करता है, कि धनवानों के लिए एक मार्ग है और निर्धनों के लिए दूसरा, विद्वानों के लिए एक और अनपढ़ों के लिए दूसरा, वह ये सांत्वना-भरे शब्द जोड़ देता है: "क्योंकि यहूदी और यूनानी में कुछ भेद नहीं, इसलिए कि वही सब का प्रभु है; और अपने सब नाम लेनेवालों के लिए उदार है। क्योंकि जो कोई प्रभु का नाम लेगा, वह उद्धार पाएगा।" परन्तु यह भी स्मरण रखो — और मैं हर एक को गम्भीरता से चेतावनी देता हूँ — विश्वास के मार्ग के अतिरिक्त और कोई मार्ग नहीं है। परमेश्वर ने हर मनुष्य को यह नहीं छोड़ा कि वह स्वर्ग के लिए अपना मार्ग चुन ले, या मसीह के पास आने के लिए अपनी पगडंडी बना ले, परन्तु उसने एक ही मार्ग ठहराया है, उससे अधिक नहीं, और कोई मनुष्य इसके बिना जीवन में प्रवेश नहीं करेगा।

यशायाह कहता है, "यदि तुम विश्वास न करो, तो निश्चय तुम स्थिर न रहोगे।" हमारा प्रभु कहता है, "यदि तुम विश्वास न करो कि मैं वही हूँ, तो अपने पापों में मरोगे।" और इसलिए हम यह अत्यन्त महत्वपूर्ण शिक्षा पा सकते हैं कि यद्यपि परमेश्वर ने जगत से ऐसा प्रेम रखा कि उसके लिए अपना इकलौता पुत्र दे दिया, तौभी उस दान के लाभ उन्हें कभी प्राप्त नहीं हो सकते जो विश्वास करना नहीं चाहते।

V. अन्त में हमें उन प्रतिज्ञाओं और परिणामों पर विचार करना है जो हमारा पाठ विश्वास करनेवालों के सामने रखता है

हम पढ़ते हैं कि "जो कोई विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।"

और क्या यह प्रतिज्ञा हमारे स्वभाव को सबसे अधिक स्वीकार्य नहीं है जिसे कोई अनुग्रहकारी परमेश्वर रच सकता था? हम जानते हैं कि अपरिवर्तित लोग जितना मृत्यु से डरते हैं उतना किसी और बात से नहीं: ऐसे लोग भी, जिनमें पशु-साहस सबसे बढ़कर है, जो किसी संकट से न हिचकें और किसी कठिनाई का सामना कर लें, किसी ऐसी पीड़ा या रोग के निकट आने पर काँपते और पीले पड़ते देखे गए हैं जो उनकी निर्बल देह को कब्र तक पहुँचा सकता प्रतीत होता है। और ऐसा क्यों हो? — पीड़ा इतनी कड़वी नहीं, और जीवन अपनी चिन्ताओं और व्याकुलताओं के साथ इतना मीठा भी नहीं कि इसका कारण बने! नहीं, प्रिय जनो, कारण यह है। विवेक हर अपरिवर्तित व्यक्ति से कहता है, चाहे वह इसे मानना चाहे या न चाहे, कि मृत्यु के बाद न्याय होगा; विवेक उससे कहता है कि सब का न्याय उनके कर्मों के अनुसार होगा, — कि वह इस अग्नि-परीक्षा को सह नहीं सकता, क्योंकि उसने पाप किया है और मेल-मिलाप नहीं चाहा, और वह अनुभव करता है कि किसी दिन उसका भाग उस झील में हो सकता है जो आग और गन्धक से जलती है। इसी कारण वह मृत्यु को अत्यन्त अप्रिय विषय समझता है, और जीवन के सारे घमण्ड के होते हुए भी अपने अन्तिम दिन के कायर भय में खड़ा रहता है; और इसी से तुम समझ सकते हो कि पापी के कान के लिए ये शब्द कितने धन्य होने चाहिए कि "जो कोई उस पर विश्वास करे, वह नाश न हो, परन्तु अनन्त जीवन पाए।"

अब इस प्रतिज्ञा की विषय-वस्तु को देखो; इसे ध्यान से जाँचो, क्योंकि यह निकट परख में भी टिकेगी।

विश्वासी नाश नहीं होगा; यह पार्थिव तम्बू तो सचमुच गिराया जा सकता है, और कब्र में रखा जाकर सड़ाहट देख सकता है, परन्तु उस मृत्यु का वास्तविक डंक पाप है, और उसे उसके उद्धारकर्ता ने अपने ऊपर ले लिया और दूर कर दिया है। वह न्याय के दिन नाश नहीं होगा; दूसरी मृत्यु का उस पर कोई अधिकार नहीं हो सकता; नरक का उस पर कोई दावा नहीं, और तब हमारे धन्य स्वामी के वचन सत्य ठहरेंगे। "क्योंकि मेरे पिता की इच्छा यह है, कि जो कोई पुत्र को देखे, और उस पर विश्वास करे, वह अनन्त जीवन पाए; और मैं उसे अन्तिम दिन फिर जिला उठाऊंगा" (यूहन्ना 6:40)। "पुनरुत्थान और जीवन मैं ही हूं; जो कोई मुझ पर विश्वास करता है, वह यदि मर भी जाए तौभी जीएगा। और जो कोई जीवित है और मुझ पर विश्वास करता है, वह अनन्तकाल तक न मरेगा" (11:25, 26)।

और इससे भी बढ़कर: विश्वासी को अनन्त जीवन मिलेगा। हमारे प्रभु के दूसरे आगमन पर वह देह और आत्मा समेत जिलाया जाएगा। उस पहले पुनरुत्थान में, जो केवल पवित्र लोगों का है, उसका भी भाग होगा, और अन्त में वह उस धन्य स्थान में सदा बसा रहेगा जहां "फिर मृत्यु न रहेगी, और न शोक, न विलाप, न पीड़ा रहेगी; पहिली बातें जाती रहीं" (प्रकाशित वाक्य 21:4)।

और अब, प्रियो, आप स्वयं विचार करें कि क्या यह सत्य नहीं कि हमारे पाठ में बहुमूल्य और अत्यन्त सांत्वनादायक सिद्धान्तों का भण्डार है; और जो इसे सुनकर इसका मूल्य अनुभव न करे, वह अपनी अमर आत्मा की सुरक्षा के विषय में सचमुच कांपे। हे विश्वासी, तेरी यह चिन्ता हो कि जिन सांत्वनादायक वचनों पर हमने विचार किया है, उन्हें घर ले जा, और अब तेरे सामने जो सप्ताह है उसमें अपने दैनिक भोजन के समान उन पर मनन कर। वे सदा तेरे मन में रहें, और तुझे उस पवित्र संस्कार के लिए तैयार करें जो यीशु ने दया करके ठहराया है; वे तेरे विश्वास में बल और तेरे पवित्रीकरण में बढ़ती लाएं; वे तेरी नम्रता और तेरी कृतज्ञता को, परमेश्वर की महिमा के लिए तेरी धुन को, और उसकी स्तुति प्रगट करने की तेरी अभिलाषा को, मसीह के प्रति तेरे प्रेम और अपने भाइयों के प्रति तेरे प्रेम को बढ़ाएं; क्योंकि निश्चय, प्रिय मित्रो, यदि परमेश्वर ने हमसे ऐसा प्रेम किया, तो अपने संगी पापियों से प्रेम करना कोई बड़ी बात नहीं।

और हे प्रिय भाइयो, आप भी, जिन्होंने अब तक गल्लियो के समान इन बातों की कुछ भी चिन्ता करने का साहस किया है, आपसे भी इस पाठ में आग्रह किया गया है। इसलिए अब सीखिए, यदि अब तक नहीं सीखा, कि यही एक पद, यदि और कोई न होता, तो भी अन्तिम दिन आपको दोषी ठहराने के लिए पर्याप्त होता, क्योंकि यह आपके पापों में बने रहने के लिए आपके पास कोई बहाना नहीं छोड़ता। आपने क्रोध के सिवा और कुछ नहीं कमाया; और फिर भी देखिए, यहां परमेश्वर उद्धार करने को तैयार है, प्रेम करता है, देता है, सब कुछ की प्रतिज्ञा करता है। ओह! स्मरण कीजिए कि यदि आप इतने बड़े उद्धार को ठुकराते हैं तो आपका दोष कितना बड़ा होगा। आप वही संसार हैं जिससे परमेश्वर ने ऐसा प्रेम किया; आपके लिए उसने अपना एकलौता पुत्र दे दिया, और अभी, इसी क्षण, वह मुझ अपने सेवक के द्वारा आपको न्योता दे रहा है कि जो दया वह सेंतमेंत देता है उसे ग्रहण करें, और उससे मेल-मिलाप कर लें जो एक दिन सब का न्यायी होगा। (यशायाह 55:1, 2; 1:18; प्रेरितों के काम 16:31)

इसलिए आइए, मैं आपसे विनती करता हूं, मसीह के नाम से अपने पिता के पास आइए, क्योंकि उसी के द्वारा हमें हियाव और भरोसे के साथ पहुंच प्राप्त है। संसार, शरीर और शैतान के उन प्रयत्नों का विरोध कीजिए जो आपको रोक रखना चाहते हैं; अपने सबसे अच्छे मित्र का भी विरोध कीजिए, यदि वह आपको परमेश्वर से दूर रखना चाहे और कहे कि आज की अपेक्षा कोई और अधिक सुविधाजनक समय होगा। "मानो परमेश्वर हमारे द्वारा विनती कर रहा है: हम मसीह की ओर से निवेदन करते हैं, कि परमेश्वर से मेल-मिलाप कर लो। जो पाप से अज्ञात था, उसी को उसने हमारे लिए पाप ठहराया, कि हम उसमें होकर परमेश्वर की धार्मिकता बन जाएं" (2 कुरिन्थियों 5:20, 21)।

परमेश्वर पवित्र आत्मा हमारे कहे हुए इन वचनों को आशीष दे, कि वे आप सब की आत्माओं के लिए अनन्त लाभ का कारण हों।

मेरे पास आओ

"हे सब परिश्रम करनेवालो और बोझ से दबे हुए लोगो, मेरे पास आओ; मैं तुम्हें विश्राम दूंगा।" मत्ती 11:28

सारी बाइबल में ऐसे पाठ थोड़े ही हैं जो इस से अधिक प्रभावशाली हों — थोड़े ही जिनमें इतना व्यापक और विस्तृत निमंत्रण हो — थोड़े ही जो इतनी पूर्ण और सांत्वनादायक प्रतिज्ञा दें। आइए, हम विचार करें —

I. बोलनेवाला कौन है?

II. जिनसे कहा गया है वे कौन हैं?

III. निमंत्रण क्या है?

IV. प्रतिज्ञा क्या है?

I. बोलनेवाला कौन है? यह अत्यन्त महत्वपूर्ण प्रश्न है, और इसका उत्तर पाना उचित है।

आप प्रतिज्ञाओं के संसार में जीते हैं। एक पक्ष कहता है, "हमारे साथ आओ," और तुम धनी हो जाओगे। दूसरा कहता है, "हमारे साथ आओ," और तुम सुखी हो जाओगे।

शैतान भी प्रतिज्ञा कर सकता है। उसने हव्वा से कहा, "वर्जित फल खा लो, और तुम परमेश्वर के तुल्य हो जाओगे, भले बुरे का ज्ञान पाओगे। तुम कभी न मरोगे।" परन्तु उसने उससे झूठ कहा।

संसार भी प्रतिज्ञा कर सकता है। कोई कहता है, "सब कुछ बेचकर कैलिफ़ोर्निया को चल पड़ो, और शीघ्र ही धन में लोटने लगोगे।" दूसरा कहता है, "अपना सारा धन रेल-मार्गों में लगा दो, और शीघ्र ही तुम्हारा भाग्य चमक उठेगा।" मैं कोई समाचार-पत्र नहीं उठाता जिसमें बहुत से लुभावने निमंत्रण न देखूं। मैं पृष्ठ पर पृष्ठ विज्ञापन देखता हूं, सब ऊंचे-ऊंचे बोलों की प्रतिज्ञाओं से भरे; स्वास्थ्य, धन और सुख पाने के सब प्रकार के छोटे मार्गों की बातें पढ़ता हूं। परन्तु यह सब केवल शब्द है, और कुछ नहीं, और बहुत से लोग यही पाते हैं।

परन्तु हमारे पाठ में जो प्रतिज्ञा करता है वह ऐसा है जिस पर भरोसा किया जा सकता है। वह प्रभु यीशु मसीह है, परमेश्वर का अपना पुत्र।

वह जो प्रतिज्ञा करता है उसे पूरा करने में समर्थ है। स्वर्ग और पृथ्वी में सारा अधिकार उसी का है। मृत्यु और अधोलोक की कुंजियां उसके पास हैं। समय में राज्य का शासन उसे दिया गया है, और अनन्तकाल में सारा न्याय उसे सौंपा गया है।

वह जो प्रतिज्ञा करता है उसे पूरा करने में विश्वासयोग्य है। वह न झूठ बोलेगा, न धोखा देगा, न अपनी प्रतिज्ञा तोड़ेगा। जो वह कहता है वही करेगा, और जिसका वह बीड़ा उठाता है उसे पूरा करेगा। आकाश और पृथ्वी टल जाएंगे — परन्तु उसका वचन कभी न टलेगा।

वह जो प्रतिज्ञा करता है उसे पूरा करने को तैयार है। यह वह बहुत पहले उस प्रेम से प्रमाणित कर चुका है जो उसने मनुष्य से किया और उस बलिदान से जो उसने मनुष्य की आत्मा के लिए दिया। मनुष्य के लिए वह संसार में आया; मनुष्य के लिए उसने दुःख उठाया और प्राण दिए; मनुष्य के लिए उसने क्रूस और लज्जा सही। निश्चय उस पर विश्वास किए जाने का उसे अधिकार है।

प्रिय भाइयो, चौकस रहो कि जो आज तुम से बातें करता है, उसकी बात को न ठुकराओ। यदि तुम्हारे पास इस देश के शासक की ओर से कोई पत्र आता तो तुम उसे तुच्छ न जानते। यदि तुम रोगी होते और किसी बुद्धिमान वैद्य की सम्मति आती, तो तुम उसे अस्वीकार न करते। यदि तुम संकट में होते और तुम्हारे सबसे अच्छे और सच्चे मित्र की ओर से परामर्श आता, तो तुम उसे हलका न समझते। तो फिर जो बातें यीशु आज तुम्हें भेजता है, उन्हें सुनो। राजाओं के राजा की सुनो। तब तुम्हारा शरीर और आत्मा उसी के होंगे।

2. जिनसे बातें की जा रही हैं, वे कौन हैं। यीशु "थके और बोझ से दबे हुओं" को सम्बोधित करता है।

"हे सब थके और बोझ से दबे लोगो, मेरे पास आओ।" अब इसका अर्थ किन से है?

तुम यह न समझो कि यह इस संसार के कंगालों का वर्णन है। यह बड़ी भूल होगी। समय में कंगाल होना और अनन्तकाल में उससे भी अधिक कंगाल होना सम्भव है।

न ही तुम यह समझो कि यह रोगियों और दुःखियों का वर्णन है। यह भी बड़ी भूल है। इस जीवन में भी क्लेश होना और आनेवाले जीवन में भी क्लेश होना बहुत सम्भव है — और यह तुम में से कुछ लोग पाएँगे भी।

"थके और बोझ से दबे हुए" उन सब का वर्णन है जो पाप के बोध से दबे और बोझिल हैं। यह उन सब का वर्णन है जिनके विवेक जाग उठे हैं, और जो अपनी आत्मा के विषय में चिन्तित हो गए हैं — जो उद्धार के लिए व्याकुल हैं और उसे पाना चाहते हैं — जो न्याय के विचार से काँपते हैं और नहीं जानते कि उससे कैसे पार पाएँ, जो नरक से डरते हैं कि कहीं उसमें न जा गिरें; जो स्वर्ग की लालसा रखते हैं और उसे न पा सकने से डरते हैं; जो अपनी पापमयता के विचार से व्याकुल हैं और छुटकारा चाहते हैं। ऐसे सब लोग ही वे थके और बोझ से दबे हुए जान पड़ते हैं जिनसे यीशु बातें करता है।

यह उन यहूदियों के मन की दशा थी जिनको पतरस ने पिन्तेकुस्त के दिन प्रचार किया। उनके विवेक जाग उठे थे; उन्हें अपने दोष का बोध हुआ और वे दोषी ठहरे; और जब उसने बात पूरी की तो हम पढ़ते हैं कि उन्होंने कहा, "हे भाइयो, हम क्या करें?" यह उस समय शाऊल के मन की दशा थी जब यीशु दमिश्क के मार्ग पर उससे मिला और उसे भूमि पर गिरा दिया। उसके मन में मानो एक ज्योति फूट पड़ी। उसे अपने भारी पाप और संकट का दर्शन हुआ; और हम पढ़ते हैं कि काँपते और विस्मित होकर उसने कहा, "हे प्रभु, तू मुझ से क्या करवाना चाहता है?" यह उस समय फिलिप्पी के दारोगा के मन की दशा थी। भूकम्प से उसकी नींद टूट गई। उसके भय ने उसके पाप को उसकी स्मृति में ला दिया, और उसने आकर पौलुस और सीलास के आगे गिरकर कहा, "हे सज्जनो, उद्धार पाने के लिए मैं क्या करूँ?"

यही मन की दशा मैं तुम में से प्रत्येक में देखना चाहता हूँ, क्योंकि सब उद्धार देनेवाले धर्म का आरम्भ यही है। जब तक तुम अपनी आवश्यकता का अनुभव न करोगे, तब तक मसीह के पास कभी न आओगे।

तुम सबको थका और बोझ से दबा हुआ अनुभव करना चाहिए। सचमुच यह मनुष्य की भ्रष्टता का एक अद्भुत प्रमाण है कि मनुष्य इतने निश्चिन्त रह सकते हैं जितने वे हैं। मुझे विश्वास है कि बहुतों को इसका कुछ-न-कुछ अनुभव होता है — पर वे उसे स्वीकार नहीं करते। रेशम और मखमल के नीचे बहुत से पीड़ित हृदय हैं। बहुत से प्रसन्न चेहरे केवल अशान्त विवेक को छिपाते हैं। जो चमकता है वह सब सोना नहीं होता — बहुत से लोग सुखी दिखाई देते हैं, पर वास्तव में दुःखी हैं। मुझे विश्वास है कि ऐसे लोग बहुत कम मिलेंगे जिन्होंने अपने जीवन में कभी-न-कभी इसका कुछ अनुभव न किया हो। हैलिबर्टन ने कहा था कि उसके गाँव में एक भी प्राणी ऐसा नहीं था जिसे कभी-न-कभी पाप का बोध न हुआ हो।

पर सब थके और बोझ से दबे प्राणियों से, वे कोई भी हों, तुम से यीशु बातें करता है — तुम्हारे ही पास उद्धार का यह वचन भेजा गया है। चौकस रहो कि यह व्यर्थ न जाए।

यीशु ऐसे सब लोगों से बातें करता है: कोई छूटा नहीं है। चाहे तुम शाऊल के समान सतानेवाले रहे हो, चाहे मनश्शे के समान हत्यारे, चाहे जक्कई के समान छल से धन ऐंठनेवाले, चाहे मरियम मगदलीनी के समान अशुद्ध और लम्पट — इससे कुछ अन्तर नहीं पड़ता। क्या तुम थके और बोझ से दबे हो? — तो यीशु तुम से बातें करता है। तुम मुझ से कह सकते हो, "मैं ऐसा पापी हूँ कि यीशु मुझ से कभी बातें नहीं करता।" मैं उत्तर देता हूँ, "ऐसा हो सकता है — पर क्या तुम थके और बोझ से दबे हो? — तो यीशु तुम से बातें करता है। तुम कह सकते हो, "मैं योग्य नहीं हूँ।" मुझे योग्यता के विषय में कुछ कहा हुआ नहीं दिखता; मैं केवल यीशु को थके और बोझ से दबे हुओं को बुलाते देखता हूँ: यदि तुम्हारी दशा यही है, तो वह तुम्हें बुलाता है। तुम कह सकते हो, "मैं यह नहीं हूँ — मैं परिवर्तित नहीं हुआ हूँ।" शायद तुम नहीं जानते — पर क्या तुम थके और बोझ से दबे हो? — तो यीशु तुम से बातें कर रहा है।

आह! भाइयो, मुझे डर है कि तुम में से बहुत से लोग उस आत्मिक दशा के विषय में कुछ नहीं जानते जिसका यहाँ वर्णन है। तुम्हारे पापों ने कभी तुम्हारे हृदय को नहीं बेधा — न एक क्षण का शोक दिया। आज तुमने कलीसिया का यह अंगीकार, "हम में कुछ स्वास्थ्य नहीं," सचमुच कभी अनुभव नहीं किया। तुम मसीह की सहभागिता के विषय में कुछ नहीं जानते। भारी बोझों का स्मरण तुम्हारे लिए असह्य नहीं है। तुम अपनी वर्तमान दशा से सन्तुष्ट हो: लौदीकिया के समान "धनवान और माल से सम्पन्न," सुखी और सन्तुष्ट। और मैं क्या कहूँ? मैं स्पष्ट कहूँगा कि ऐसी दशा में रहते हुए तुम्हारी आत्मा के लिए कोई आशा नहीं है। मैं कहता हूँ कि यदि तुम्हारी आत्मा ऐसी दशा में है, तो उत्तम होता कि तुम कभी जन्मे ही न होते। तुम्हारे कठोर हृदय को टूटना होगा। तुम्हें अपना दोष और संकट देखना होगा, तुम्हारी आँखें खुलनी होंगी कि तुम अपनी पापमयता को समझो। जो भी स्वर्ग में पहुँचे हैं वे सब कभी थके और बोझ से दबे थे; और जब तक तुम भी ऐसे न हो जाओ, तुम वहाँ कभी न पहुँचोगे।

3. थके और बोझ से दबे हुओं के लिए निमन्त्रण क्या है? यीशु कहता है, "मेरे पास आओ।"

मुझे "आओ" शब्द प्रिय है। मुझे यह अनुग्रह, दया और प्रोत्साहन से भरा जान पड़ता है। यशायाह में प्रभु कहता है, "आओ, हम आपस में वादविवाद करें: तुम्हारे पाप चाहे लाल रंग के हों, वे हिम के समान उजले हो जाएँगे।"

भोज के अतिथियों के दृष्टान्त में राजा के दूत के मुँह में यही शब्द "आओ" डाला गया है: "अब सब कुछ तैयार है; ब्याह में आओ।"

बाइबल में पापियों के लिए अन्तिम शब्द "आओ" ही है। "आत्मा और दुल्हिन दोनों कहती हैं, आ।"

यीशु यह नहीं कहता, "जाओ और तैयार हो आओ।" यह फरीसी और स्वधर्मी का वचन है। "जाओ और अपने लिए धार्मिकता कमाओ। यह और वह करो और उद्धार पाओ।" यीशु कहता है, आओ।

यीशु यह नहीं कहता, "भेज दो।" यह बेचारे रोमन कैथोलिक का वचन है। "अपनी आत्मा याजक के हाथ में सौंप दो। अपने मामले सन्तों और स्वर्गदूतों को सौंपो, मसीह को नहीं।" यीशु कहता है, आओ।

यीशु यह नहीं कहता, "ठहरो।" यह उत्साही और धर्मोन्मत्त का वचन है। "तुम कुछ नहीं कर सकते। तुम माँग नहीं सकते; तुम प्रार्थना नहीं कर सकते; तुम्हें चुपचाप बैठे रहना है।" व्याकुल आत्माओं के लिए यह ठंडी सान्त्वना है। यीशु कहता है, आओ।

"आ" दया के निमंत्रण का शब्द है। मानो वह कह रहा है, "मैं चाहता हूँ कि तुम आनेवाले क्रोध से बच जाओ। मैं नहीं चाहता कि कोई नाश हो। मुझे मृत्यु से कोई प्रसन्नता नहीं। मैं तो चाहता हूँ कि सब मनुष्यों का उद्धार हो, और मैं सब को जीवन का जल सेंतमेंत देता हूँ। इसलिये मेरे पास आओ।"

"आ" अनुग्रहपूर्ण प्रतीक्षा का शब्द है। मानो वह कह रहा है, "मैं यहाँ तुम्हारी बाट जोह रहा हूँ। मैं अपने दया-आसन पर बैठा तुम्हारे आने की आशा रखता हूँ। मैं अनुग्रह करने के लिये ठहरा हुआ हूँ। द्वार बन्द करने से पहले मैं और पापियों के भीतर आने की प्रतीक्षा करता हूँ। जीवन की पुस्तक के सदा के लिये बन्द होने से पहले मैं उसमें और नाम लिखे जाते देखना चाहता हूँ। इसलिये मेरे पास आओ।"

"आ" कृपापूर्ण प्रोत्साहन का शब्द है। मानो वह कह रहा है, मेरे पास देने के लिये खज़ाने हैं, यदि तुम केवल उन्हें ग्रहण करो। मेरे पास वह है जो देना, तुम्हारे आने को सार्थक बना देता है: सेंतमेंत क्षमा, धार्मिकता का वस्त्र, नया हृदय, शान्ति का तारा। इसलिये मेरे पास आओ।

भाइयो, मैं तुम से बिनती करता हूँ कि इन वचनों को सुनो और अपने मन में रखो। मैं अपने स्वामी की ओर से विनती करता हूँ; मैं यहाँ राजदूत होकर खड़ा हूँ; मैं तुम से कहता हूँ कि आओ और परमेश्वर से मेल-मिलाप कर लो।

मैं तुम से कहता हूँ कि अपने सारे पापों को लेकर आओ, चाहे वे कितने ही क्यों न हों। यदि तुम उसके पास आओगे तो वे दूर कर दिए जाएँगे। मैं तुम से कहता हूँ कि जैसे हो वैसे ही आओ। तुम अपने को अयोग्य समझते हो; तुम कहते हो कि तुम इतने भले नहीं हो। तुम अपने को जितना बुरा समझते हो, उतने ही अच्छी रीति से तैयार हो। मसीह उनका उद्धारकर्ता नहीं जो अपने को धर्मी समझते हैं — वह पापियों का उद्धारकर्ता है। मैं तुम से कहता हूँ कि अभी आओ। और कोई समय तुम्हारा अपना नहीं है। अवसर बीत जाने पर द्वार बन्द हो जाएगा, और तुम मरे हुए पड़े होगे। अभी आओ। मसीह के पास आओ।

हाय! भाइयो, मुझे डर है कि तुम में से बहुत से लोग उद्धार की ओर एक भी कदम नहीं उठाएँगे — मसीह के पास नहीं आएँगे। तुम बिलाम के समान अपनी ही युक्तियों से सन्तुष्ट होकर चलते रहते हो; फेलिक्स के समान तुम कभी अन्त में मसीह के पास नहीं आते।

मैं तुम्हें साफ़ चेतावनी देता हूँ कि तुम कलीसिया में आ सकते हो, प्रभु-भोज की मेज़ पर आ सकते हो, सेवक के पास आ सकते हो, और फिर भी कभी उद्धार न पाओ। एक ही बात आवश्यक है: सचमुच उद्धारकर्ता के पास आना, सचमुच उस सोते के पास आना, सचमुच प्रायश्चित के लहू में धुलना। यदि तुम ऐसा न करो, तो तुम अपने पापों में मरोगे।

पुरुषार्थी की नाईं कमर बाँध लो, और ठान लो कि तुम आओगे। क्या तुम अपने को आने के लिये नीच और अयोग्य अनुभव करते हो? यीशु से कह दो। क्या तुम्हें ऐसा लगता है कि आकर क्या कहना और क्या करना है, यह तुम नहीं जानते? यीशु से कह दो। उससे कहो कि तुम सर्वथा पापी हो; उससे कहो कि तुम सर्वथा निर्बल हो; उससे कहो कि तुम्हें ऐसा लगता है मानो तुम में न विश्वास है न सामर्थ्य, न अनुग्रह है न बल, न भलाई है न प्रेम — परन्तु उसके पास आओ, और अपनी आत्मा को उसके हाथ सौंप दो। कोई बात तुम्हें मसीह से दूर न रखे।

उससे कहो कि तुमने सुना है कि वह पापियों को ग्रहण करता है; कि तुम वैसे ही एक हो, और तुम उद्धार पाना चाहते हो। उससे कहो कि तुम्हारे पास उसके अपने वचन के सिवा कुछ और विनती करने को नहीं है — परन्तु उसने कहा "आओ", इसलिये तुम उसके पास आते हो।

4. प्रतिज्ञा क्या है? "मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।"

विश्राम एक सुखद वस्तु है, और ऐसी वस्तु जिसे सब खोजते हैं। व्यापारी, महाजन, दुकानदार, सिपाही, वकील, किसान — सब उस दिन की बाट जोहते हैं जब वे विश्राम कर सकेंगे। परन्तु इस संसार में कितने थोड़े लोग विश्राम पाते हैं! कितने ही अपना जीवन उसे ढूँढ़ने में बिता देते हैं, और उस तक कभी पहुँचते नहीं दिखाई देते! कभी-कभी वह बहुत निकट जान पड़ता है, और वे सोचते हैं कि वह शीघ्र ही उनका हो जाएगा। तब कोई नई व्यक्तिगत विपत्ति आ पड़ती है, और वे विश्राम से पहले की तरह दूर हो जाते हैं।

सारा संसार बेचैनी और निराशा, थकावट और खोखलेपन से भरा है। सांसारिक मनुष्यों के चेहरे ही भेद खोल देते हैं; उनके मुख इस बात की गवाही देते हैं कि बाइबल सच्ची है; उन्हें विश्राम नहीं मिलता। "व्यर्थ और मन का कुढ़ना" यही यहाँ की सब वस्तुओं के विषय में सच्चा वृत्तान्त है। "कौन हमें कुछ भलाई दिखाएगा?" यह बहुतों की कड़वी स्वीकृति अब भी है, जैसी दाऊद के समय में थी।

हे जवानो और युवतियो, चेतावनी लो। यह न सोचो कि सुख किसी सांसारिक वस्तु में मिलेगा। यह बात कड़वे अनुभव से सीखने की नौबत न आने दो। जवानी में ही इसे समझ लो, और "फूटे हौद, जो पानी नहीं रख सकते," खोदने में अपना समय न गँवाओ।

परन्तु यीशु उन सब को विश्राम देता है जो उसके पास आएँगे। वह कहता है, "मेरे पास आओ, और मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।" वह देगा। वह उसे बेचेगा नहीं, जैसा फरीसी समझता है — इतने भले कर्मों के बदले में इतना विश्राम और शान्ति। वह उसे हर आनेवाले पापी को सेंतमेंत, बिना दाम और बिना मूल्य के देता है। वह उधार भी नहीं देगा, जैसा आर्मीनियन मत वाला समझता है, कि इतनी शान्ति और विश्राम दिया जाए और यदि हम उसे प्रसन्न न करें तो थोड़े समय में सब छीन लिया जाए। वह उसे सदा सर्वदा के लिये देता है। उसके दान अटल हैं।

कुछ लोग कहेंगे, "परन्तु यीशु मुझे किस प्रकार का विश्राम देगा? वह मुझे परिश्रम और कष्ट से छुटकारा तो नहीं देगा। वह किस प्रकार का विश्राम देगा?" थोड़ी देर सुनो, और मैं तुम्हें बताऊँगा।

वह तुम्हें पाप के दोष से विश्राम देगा। जो मनुष्य मसीह के पास आता है उसके पाप पूरी रीति से दूर कर दिए जाते हैं; वे क्षमा किए जाते हैं, माफ़ किए जाते हैं, हटा दिए जाते हैं, मिटा दिए जाते हैं। वे फिर उसके विरुद्ध दण्ड की आज्ञा के लिये प्रकट नहीं हो सकते! वे समुद्र की गहराइयों में डुबो दिए गए हैं। आह! भाइयो, यही तो विश्राम है।

वह तुम्हें व्यवस्था के भय से विश्राम देगा। जो मनुष्य मसीह के पास आ गया है उस पर व्यवस्था का आगे कोई दावा नहीं रहता। उसके सब ऋण चुका दिए गए हैं; उसकी सब माँगें पूरी हो गई हैं। मसीह हर एक विश्वास करनेवाले के लिये धार्मिकता के निमित्त व्यवस्था का अन्त है। मसीह ने हमें व्यवस्था के श्राप से छुड़ाया है। "परमेश्वर के चुने हुओं पर दोष कौन लगाएगा?" न्याय के दिन कोई विश्वासी मत्ती के पाँचवें अध्याय पर दृष्टि डालकर भी सान्त्वना पाए बिना नहीं रह सकता। और यही विश्राम है।

वह तुम्हें नरक के भय से विश्राम देगा। नरक उस मनुष्य को छू नहीं सकता जो मसीह के पास आ गया है। दण्ड भुगता जा चुका है, पीड़ा और दुःख यीशु ने सह लिए हैं — और पापी स्वतन्त्र है। और यह भी विश्राम है।

वह तुम्हें शैतान के भय से विश्राम देगा। शैतान शक्तिशाली है — परन्तु वह उन्हें छू नहीं सकता जो मसीह के पास आ गए हैं। उनका छुड़ानेवाला बलवन्त है। वह उनके चारों ओर ऐसा बाड़ा खड़ा करेगा जिसे शैतान गिरा नहीं सकता। शैतान उन्हें फटक सकता है, थप्पड़ मार सकता है और सता सकता है — परन्तु उनका नाश नहीं कर सकता। और यह भी विश्राम है।

वह आपको मृत्यु के भय से विश्राम देगा। जब मनुष्य मसीह के पास आता है तो मृत्यु का डंक निकल जाता है। यीशु ने मृत्यु पर जय पाई है, और वह एक पराजित शत्रु है। जब हम यह सोचते हैं कि कब्र वह स्थान है "जहाँ प्रभु पड़ा था," तो उसका आधा भयानकपन जाता रहता है। चाहे जो हो, विश्वासी की आत्मा सुरक्षित है। उसका शरीर आशा में विश्राम करता है। यह भी विश्राम है।

वह आपको क्लेश के तूफ़ान में विश्राम देगा। वह आपको ऐसी शान्ति देगा जिसे संसार जानता तक नहीं। वह आपके हृदय को आनन्दित करेगा और आपकी मूर्छित होती आत्मा को सम्भालेगा। वह आपको हानि को धीरज से सहने और संकट के दिन चुप रहने की सामर्थ्य देगा। अहा! यही सचमुच विश्राम है।

भाइयो, मैं भली-भाँति जानता हूँ कि विश्वासी उतना विश्राम नहीं भोगते जितना भोग सकते थे। मैं भली-भाँति जानता हूँ कि वे "उस देश की बुरी खबर लाते हैं," और अपने विशेषाधिकारों से नीचे जीवन बिताते हैं। यह उनका अविश्वास है; यह उनके भीतर बसा हुआ पाप है। हाजिरा के पास ही एक कुआँ था — परन्तु उसने उसे नहीं देखा। पानी पर पतरस के लिये सुरक्षा थी — परन्तु उसने यीशु की ओर नहीं देखा, और डर गया। और ठीक ऐसा ही बहुत से विश्वासियों के साथ होता है: वे व्यर्थ के भय के आगे झुक जाते हैं — अपने ही भीतर तंग हो जाते हैं।

तौभी जो कोई मसीह के पास आता है उसके लिये उसमें सच्चा विश्राम और शान्ति है। जो मनुष्य शरण-नगर में भाग गया था, वह दीवारों के भीतर पहुँचते ही सुरक्षित था, चाहे आरम्भ में उसे इस पर मुश्किल से विश्वास हुआ हो; और विश्वासी के साथ भी ऐसा ही है।

और अन्त में, परमेश्वर के सबसे उदास और शिकायत करनेवाले सन्तान के भीतर भी कुछ ऐसा है जिसे वह सारे संसार के बदले भी न दे। मैं कभी ऐसे किसी से नहीं मिला, चाहे वह कितना ही निराश और हताश क्यों न हो, जो अपने पास के विश्राम और शान्ति को, चाहे वह कितनी ही थोड़ी हो, छोड़ने को तैयार हुआ हो। नाबोत की तरह वह अपने छोटे-से दाख की बारी को राज्य के समान मूल्यवान समझता है। और इससे मैं देखता हूँ कि मसीह के पास आना विश्राम दे सकता है।

आप में से हर एक चेत जाए जो अब संसार में विश्राम ढूँढ़ रहा है। चेत जाइए, और आकर मसीह में विश्राम ढूँढ़िए। आपका कोई घर नहीं, कोई शरण नहीं, कोई छिपने का स्थान नहीं, कोई भाग नहीं। बीमारी और मृत्यु शीघ्र ही आपके ऊपर आनेवाली हैं — और आप तैयार नहीं हैं। चेत जाइए, और मसीह में विश्राम ढूँढ़िए। उसमें बहुत है, और बचा भी रहता है। किसने ढूँढ़ा और नहीं पाया? एक मरते हुए वेल्श लड़के ने टूटी-फूटी अंग्रेज़ी में कहा, "यीशु मसीह सब के लिये बहुत है।" हे वे सब जो मसीह के पास आ चुके हैं, अपने विशेषाधिकारों को जानो। तुम्हारे पाँव तले ठोस भूमि है और हाथ में दृढ़ आधार है। तुम्हें अभी भी विश्राम मिला है, और तुम्हें और भी बहुतायत से मिलेगा।

अब मैं उनसे कहता हूँ जो अब तक मसीह के पास नहीं आए। आप क्यों नहीं आते? आप कौन-सा कारण बता सकते हैं? अपने वर्तमान आचरण के लिये आप कौन-सा बहाना दिखा सकते हैं?

क्या आप मुझसे कहेंगे कि आपको आवश्यकता ही नहीं? क्या! कोई पाप नहीं जो क्षमा हो — कोई अधर्म नहीं जो ढाँपा जाए! पूरी असंवेदनशीलता से बुरी कोई दशा नहीं। सावधान रहिए, कहीं ऐसा न हो कि आप तब ही जागें जब यह वचन सुनें, "चले जाओ!"

क्या आप मुझसे कहेंगे कि आप मसीह के बिना सुखी हैं? मैं आप पर विश्वास नहीं करता। मैं जानता हूँ कि आप सुखी नहीं हैं। आप अपने हृदय में झाँकने का साहस नहीं करते — अपने विवेक को टटोलने का साहस नहीं करते। यह उस दिवालिया व्यापारी का सुख है जो अपने बही-खाते नहीं देखता। मसीह से बाहर कोई सच्चा सुख नहीं है!

चौकस रहिए। हर सुबह आप भयंकर संकट में हैं। आप नरक के किनारे पर खड़े हैं। एक ज्वर, एक दुर्घटना, किसी रोग का एक आक्रमण आपको उठा ले जाए — और आप सदा के लिये नष्ट हो गए। अहा! चेतावनी मानिए। प्राण बचाकर भागिए। भागिए, मसीह के पास भागिए!

अब मैं उनसे कहता हूँ जो मसीह के पास नहीं आए — परन्तु किसी दिन आने का विचार रखते हैं। मुझे आपके दुस्साहस पर आश्चर्य होता है। आप कौन हैं जो "किसी दिन" की बात करते हैं? आप सप्ताह भर में मर सकते हैं। आप कौन हैं जो "किसी दिन" की बात करते हैं? यदि आज नहीं, तो हो सकता है कि आपके पास कभी न इच्छा हो न अवसर। आप कब तक दो विचारों के बीच लँगड़ाते रहेंगे? आपको किसी समय — किसी दिन मसीह के पास आना ही होगा; अभी क्यों नहीं? जितना अधिक आप दूर रहेंगे, उतनी ही कम आशा है कि आप कभी आएँगे; और संसार में उतना ही कम सुख आपको मिलेगा। "इसलिये जब कि उसके विश्राम में प्रवेश करने की प्रतिज्ञा अब तक है, तो हम डरते रहें, कहीं ऐसा न हो कि तुम में से कोई इससे रह गया समझा जाए।"

बहुतों ने बुढ़ापे में आने का विचार किया था — परन्तु उसे इतना टाला कि बहुत देर हो गई। यदि आप लेवी की तरह अपनी यात्रा को दिन ढलने तक टालते रहें, तो जब आप घर से दूर हों और सूर्य अस्त हो चुका हो, तो आश्चर्य न कीजिए। अभी आइए।

अब मैं उनसे कहता हूँ जो सचमुच मसीह के पास आ चुके हैं। आप प्रायः अपने भीतर निराश और व्याकुल हो जाते हैं। और क्यों? केवल इसलिये कि आप मसीह में बने नहीं रहते और सारा विश्राम और शान्ति उसी में नहीं ढूँढ़ते। आप भेड़शाला से भटक जाते हैं: तो आश्चर्य नहीं कि आप थके, पाँव में छाले लिये और क्लान्त होकर लौटते हैं। फिर प्रभु यीशु के पास आइए और वाचा को नया कीजिए। मेरा विश्वास कीजिए, यदि आप मतूशेलह जितने बूढ़े होने तक जीएँ, तो भी आप इससे आगे कभी न बढ़ेंगे: मसीह के अनुग्रह से बचाया हुआ एक पापी। और पापी के अन्त का भी विचार कीजिए।

मसीह में विश्राम कीजिए — और सचमुच विश्राम पाइए!

प्रभु हमारी धार्मिकता

"और उसका नाम जिस से उसको पुकारेंगे यह होगा, कि यहोवा हमारा धर्म।" यिर्मयाह 23:6

समय थोड़ा है। बस थोड़े ही दिन की बात है, और प्रभु यीशु अपनी महिमा में आएगा। न्यायासन बिछाया जाएगा और पुस्तकें खोली जाएँगी। "उसके सामने सब जातियाँ इकट्ठी की जाएँगी," "ताकि हर एक व्यक्ति अपने शरीर के द्वारा किए हुए कामों का फल पाए, चाहे भला हो चाहे बुरा।" सब हृदयों के गहरे से गहरे भेद प्रकट कर दिए जाएँगे; "और पृथ्वी के राजा, और प्रधान, और सरदार, और धनवान, और सामर्थी, और हर एक दास और स्वतंत्र मनुष्य" न्याय के समय एक ही स्तर पर साथ खड़े होंगे, और एक दूसरे को आमने-सामने देखेंगे, और एक-एक करके सारे संसार के सामने परमेश्वर को अपना लेखा देंगे। यह ऐसा ही लिखा है, और इसलिये सत्य है और अवश्य पूरा होगा।

और उस घड़ी आप में से हर एक क्या कहने का विचार रखता है? आपने कौन-सा बचाव तैयार कर रखा है? आप कौन-सा उत्तर देना चाहते हैं? आप कौन-सा कारण दिखाना चाहते हैं कि आपके विरुद्ध दण्डाज्ञा क्यों न सुनाई जाए?

हे प्रियो, सचमुच मुझे डर है कि तुम में से कुछ लोग नहीं जानते। तुमने अब तक इस पर विचार नहीं किया है — तुमने ठान रखा है कि किसी दिन शीघ्र ही विचार करोगे; या इस समय तुम्हारे लिए यह बात पूरी तरह स्पष्ट नहीं है; या तुमने कोई चतुराई से गढ़ी हुई, ऊपर से ठीक लगनेवाली योजना बना ली है जो बाइबल की कसौटी पर खरी नहीं उतरेगी। हाय, तुम्हारी दशा कितनी भयानक है! जीवन सचमुच अनिश्चित है; यहाँ जो सबसे सुन्दर या सबसे बलवान है, वही शायद अगला उठा लिया जाए — तुम मृत्यु से कोई समझौता नहीं कर सकते — और फिर भी तुम हमें यह नहीं बता सकते कि सान्त्वना के लिए तुम किस पर भरोसा किए बैठे हो। तुम नहीं जानते कि अन्तिम तुरही कितनी शीघ्र फूँकी जाए, फिर भी तुम अपनी आशा की नींव के विषय में अनिश्चित हो। निश्चय ही ऐसा नहीं होना चाहिए।

क्या तुम में से कभी किसी को ऐसे समय न्यायालय जाने का अवसर मिला है जब बन्दियों का मुकद्दमा आरम्भ होनेवाला ही हो? क्या तुमने देखा नहीं कि हर एक अपने मित्रों और अपने वकीलों से कितनी चिन्ता के साथ परामर्श करता है कि वह अपनी प्रतिरक्षा कैसे करे — वे कितने गम्भीर होते हैं, और अपनी निर्दोषता सिद्ध करनेवाली कोई भी बात छोड़ देने से कितना बचते हैं! फिर भी उनमें से अधिकांश के सामने केवल कुछ महीनों का कारावास, या कुछ वर्षों की क्षतिपूर्ति का ही जोखिम होता है; हो सकता है वे व्यवस्था की किसी तकनीकी बारीकी से, या प्रमाण के अभाव में, पूरी तरह छूट भी जाएँ।

अब देखो, तुम अपनी आत्माओं के विषय में कितना भिन्न व्यवहार करते हो। उस बड़े दिन साक्षियों की कोई कमी न होगी; तुम्हारे विचार, तुम्हारे शब्द और तुम्हारे कर्म एक के बाद एक पुस्तक में लिखे हुए प्रकट होंगे। तुम्हारा न्यायी हृदयों को जाँचनेवाला है। फिर भी इन सब बातों के होते हुए, तुम में से बहुत से सोते रहते हैं — मानो बाइबल सच न हो; तुम में से बहुत से यह नहीं जानते कि परमेश्वर के क्रोध और दण्ड से कैसे और किस कारण बचा जाएगा।

इसलिए, यदि तुम जीवन से प्रेम रखते हो, तो सुनो, जब मैं अपने पाठ के वचनों से तुम्हें कुछ शिक्षा देने का यत्न करता हूँ। जो बड़ा प्रश्न बताया जाना है वह यह है, "मनुष्य परमेश्वर के सम्मुख धर्मी कैसे ठहरेगा? मैं प्रभु के सामने निर्दोष होकर कैसे आऊँ?" और मैं चाहता हूँ कि आज सवेरे, यदि प्रभु की इच्छा हो, तो तुम्हें यह समझा सकूँ:

I. कि तुम्हारे पास सिद्ध धार्मिकता होनी चाहिए — नहीं तो तुम्हारा उद्धार न होगा।

II. कि तुम्हारे पास अपनी किसी भी प्रकार की कोई धार्मिकता नहीं है, और इसलिए तुम अपने आप से उद्धार नहीं पा सकते।

III. कि प्रभु स्वयं तुम्हारी धार्मिकता ठहरे, और इस प्रकार तुम्हारा उद्धार हो।

परमेश्वर पवित्र आत्मा, जो अत्यन्त वृद्ध, अत्यन्त लापरवाह और अत्यन्त पापी को भी मन फिरा सकता है (मैं वही कहता हूँ जो स्वयं जानता हूँ), मेरे इन कहे जानेवाले वचनों के साथ रहे, और उन्हें तुम सब की आत्माओं के लिए समयोचित बना दे!

I. तुम्हारे पास सिद्ध धार्मिकता होनी चाहिए — नहीं तो तुम्हारा उद्धार न होगा

बाइबल स्पष्ट कहती है, "परमेश्वर का क्रोध मनुष्यों की सब अभक्ति और अधर्म पर स्वर्ग से प्रगट होता है।" "अन्यायी लोग परमेश्वर के राज्य के वारिस न होंगे।" बिलाम कहता है, "मैं धर्मियों की मृत्यु मरूँ, और मेरा अन्त उन्हीं के समान हो।" "यहोवा धर्मियों से प्रेम रखता है, परन्तु दुष्टों के मार्ग को टेढ़ा कर देता है।" "धर्मी को मृत्यु में भी आशा रहती है।" यशायाह अपने परमेश्वर से कहता है, "तेरे सब लोग धर्मी होंगे।" "ये अनन्त दण्ड भोगेंगे, परन्तु धर्मी अनन्त जीवन में प्रवेश करेंगे।" पौलुस इफिसियों से कहता है, "धार्मिकता की झिलम पहिन लो।" और फिर कोई यह कहने का साहस कैसे करे कि वह उसके बिना स्वर्ग में प्रवेश कर सकता है!

परन्तु मैं यहाँ उन सब की मूर्खता प्रकट करना चाहता हूँ जो परमेश्वर की दया के विषय में ढीले-ढाले और सामान्य ढंग से बातें करते हैं। जब लोगों से कहा जाता है कि अपने उद्धार के विषय में सोचो, तो वे प्रायः कहते हैं, "सचमुच मैं जानता हूँ कि मैं वैसा नहीं हूँ जैसा मुझे होना चाहिए; मैंने परमेश्वर की व्यवस्था को बहुत बार तोड़ा है — परन्तु वह बहुत दयालु है, और मुझे आशा है कि मुझे क्षमा मिलेगी।" सच तो यह है कि मेरा विश्वास है कि बहुतों का धर्म इससे आगे नहीं जाता। यही एक बात है जिसे वे पकड़ सकते हैं; यही एक चट्टान है जिस पर वे अपना घर बनाते हैं: उनसे उनकी आशा का कारण पूछो, तो कोई उत्तर नहीं; उनसे अपने भरोसे की नींव समझाने को कहो, तो वे समझा नहीं सकते। "परमेश्वर दयालु है" — यही उनके पूरे मसीही धर्म का अल्फा और ओमेगा, आदि और अन्त, पहला और अन्तिम है। अब, हे प्रियो, मैं निडर होकर कहता हूँ कि यह एक भारी भ्रम है — झूठ का ऐसा शरणस्थान जो पवित्रशास्त्र से मिलान किए जाने पर नहीं टिकेगा, और इससे भी बढ़कर, परीक्षा और क्लेश की आग में एक क्षण भी नहीं ठहरेगा।

क्या तुमने कभी नहीं सुना कि परमेश्वर सिद्ध पवित्रता का परमेश्वर है — अपने स्वभाव में पवित्र, अपनी व्यवस्था में पवित्र, अपने निवासस्थान में पवित्र? लैव्यव्यवस्था की पुस्तक कहती है, "इस्राएलियों से कह, कि तुम पवित्र बनो; क्योंकि मैं यहोवा तुम्हारा परमेश्वर पवित्र हूँ।" यहोशू कहता है, "वह पवित्र परमेश्वर है; वह जलनेवाला परमेश्वर है; वह तुम्हारे अपराधों और पापों को क्षमा न करेगा।" हबक्कूक कहता है, "तेरी आँखें ऐसी शुद्ध हैं कि तू बुराई को देख नहीं सकता, और अनर्थ को देखकर चुप नहीं रह सकता।" "बिना पवित्रता के कोई प्रभु को न देखेगा।" और प्रकाशित वाक्य की पुस्तक स्वर्ग के विषय में कहती है, "उसमें कोई अशुद्ध वस्तु कभी प्रवेश न करेगी।" यशायाह कहता है, "वह पवित्र मार्ग कहलाएगा; कोई अशुद्ध उस पर से न चलेगा।" और क्या तुम इन सब वचनों के सामने हमें यह बताओगे कि मनुष्य — भ्रष्ट, अशुद्ध, अपवित्र — जैसा कि हम में सबसे अच्छा भी निश्चय ही है — केवल अपने सृष्टिकर्ता की दया पर भरोसा रखकर, अपने अधर्म को ढाँपने और अपनी स्वाभाविक अशुद्धता को छिपाने के लिए एक चिथड़ा भी लिए बिना, हमारे परमेश्वर के अग्निमय न्याय से पार होकर स्वर्गीय यरूशलेम में प्रवेश कर जाएगा? यह नहीं हो सकता! परमेश्वर की दया और परमेश्वर की पवित्रता का मेल होना अनिवार्य है, और तुमने अब तक यह नहीं किया है।

और क्या तुमने कभी नहीं सुना कि परमेश्वर सिद्ध न्याय का परमेश्वर है, जिसकी व्यवस्था बिना दण्ड के तोड़ी नहीं जा सकती, जिसकी आज्ञाएँ मृत्यु के दण्ड पर पूरी की जानी अनिवार्य हैं? व्यवस्थाविवरण की पुस्तक कहती है, "उसके सब मार्ग न्याय के हैं; वह सच्चा परमेश्वर है, और उसमें कुटिलता नहीं, वह धर्मी और सीधा है।" दाऊद कहता है, "धर्म और न्याय तेरे सिंहासन की नींव हैं।" सपन्याह कहता है, "उसके बीच में यहोवा धर्मी है, वह कुटिलता नहीं करता; हर भोर वह अपना न्याय प्रकाश में लाता है, वह चूकता नहीं।" यीशु ने कहा, "यह न समझो कि मैं व्यवस्था या भविष्यद्वक्ताओं की पुस्तकों को लोप करने आया हूँ: मैं लोप करने नहीं, परन्तु पूरा करने आया हूँ। क्योंकि मैं तुम से सच कहता हूँ कि जब तक आकाश और पृथ्वी टल न जाएँ, तब तक व्यवस्था से एक मात्रा या एक बिन्दु भी बिना पूरा हुए नहीं टलेगा।"

मुझे ऐसा कहीं नहीं मिलता कि इन वचनों को कभी निरर्थक ठहराया गया हो; मुझे ऐसा कोई स्थान नहीं मिलता जो कहे कि व्यवस्था अब मिट चुकी है और उसका पूरा किया जाना आवश्यक नहीं; तो फिर मैं तुम्हें यह कैसे सिखाऊँ कि केवल परमेश्वर की दया की ओर देख लेना ही पर्याप्त है? मैं बाइबल में केवल दो ही मार्ग पढ़ता हूँ: एक यह कि तुम स्वयं सारी व्यवस्था का सिद्ध रीति से पालन करो; दूसरा यह कि मसीह की सिद्ध आज्ञाकारिता पर भरोसा रखो। यदि तुम कर सको तो मुझे एक ही ऐसा वचन दिखाओ जो यह सिखाता हो कि व्यवस्था की माँगें पूरी हुए बिना भी मनुष्य का उद्धार हो सकता है। किसी सांसारिक राजकुमार के विषय में तो यह हो सकता है कि वह मनुष्यों के अपराधों को क्षमा कर दे और टाल दे — परन्तु परमेश्वर कभी नहीं बदलता। "क्या उसने कहा है और उसे पूरा न करेगा?" इसलिए मैं तुमसे कहता हूँ, परमेश्वर की दया और परमेश्वर के न्याय का मेल होना अवश्य है; और यह मेल तुमने अभी तक नहीं कराया है।

मेम्ने के ब्याह के भोज में उपस्थित होने के लिए तुम्हारे पास मसीह की सिद्ध धार्मिकता होनी चाहिए। तुम यह नहीं कहोगे कि किसी हत्यारे को इसलिए छोड़ दिया जाए कि उसने कहा कि वह पछताता है और क्षमा की आशा रखता है; न्याय और पवित्रता के प्रति कुछ क्षतिपूर्ति करनी ही होगी; तुम बाइबल की स्पष्ट घोषणाओं की ओर से आँखें बन्द नहीं कर सकते। तुम्हारे पास कोई उचित कारण होना चाहिए कि तुम्हारे सब पापों और भटकावों के लिए तुम्हारा न्याय क्यों न किया जाए; तुम्हें कोई कारण दिखाना होगा कि परमेश्वर की व्यवस्था तोड़ने पर जो दण्ड ठहराया गया है वह तुम पर क्यों न पड़े; तुम्हारे पापों का प्रायश्चित होना अवश्य है — नहीं तो तुम सदा के लिए नाश हो जाओगे।

तुम हमसे खुलकर कहते हो कि तुम वैसे नहीं हो जैसा तुम्हें होना चाहिए — परन्तु तुम कहते हो कि परमेश्वर दयालु है। मैं तुम्हें उत्तर देता हूँ कि यह बाइबल के सामने ठहर नहीं सकता: पाप की मजदूरी मृत्यु है, जो एक बात में चूकता है वह सब का दोषी ठहरता है। परमेश्वर तुमसे प्रेम करता है — परन्तु वह अपनी माँगें पूरी-पूरी चुकवा लेगा: तुम्हारा ऋण या तो तुम स्वयं चुकाओ या कोई और; जिसे चाहो चुन लो — परन्तु एक बात तो निश्चित है — भुगतान होना ही है। परमेश्वर निश्चय ही पूरा प्रेम है: वह किसी पापी की मृत्यु नहीं चाहता — परन्तु तुम्हारे अधर्म चाहे कितने ही छोटे क्यों न हों, जब तक उसकी व्यवस्था की माँगें अन्तिम पाई तक पूरी न हो जाएँ, वे किसी रीति से दूर नहीं किए जा सकते। इसलिए किसी न किसी उपाय से तुम्हारे पास धार्मिकता होनी चाहिए — नहीं तो यह स्पष्ट है कि तुम्हारा उद्धार नहीं हो सकता।

II. दूसरी बात मैंने यह दिखाने की प्रतिज्ञा की थी कि हमारे पास अपनी कोई धार्मिकता नहीं है — और इसलिए हम स्वयं अपना उद्धार नहीं कर सकते। मुझे भरोसा है कि मुझे इस बात पर अधिक देर ठहरने की आवश्यकता नहीं, इसलिए तुम्हारा ध्यान इस पर दिलाने के लिए मैं केवल थोड़े ही शब्द कहूँगा।

परमेश्वर की व्यवस्था को देखो और उसकी माँगों को नापो। क्या वह हर मनुष्य से आरम्भ से अन्त तक, विचार, वचन और कर्म में, छोटी से छोटी मात्रा या बिन्दु तक बिना एक भी चूक के सिद्ध, निष्पाप आज्ञाकारिता की माँग नहीं करती? और आदम का ऐसा कौन पुत्र या पुत्री है जो कह सके, "यह सब मैंने पूरा किया है"? कौन है जो अपने हर काम में प्रतिदिन चूकने का बोध नहीं रखता? मैं चोरों, झूठों, व्यभिचारियों, पियक्कड़ों और ऐसे ही लोगों की बात इतनी नहीं कर रहा — क्योंकि वे तो शैतान की बाँह का सहारा लेकर नरक की ओर चले जा रहे हैं। मैं उनकी बात कर रहा हूँ जो घोर दुर्गुणों में नहीं जीते। मैं तो अपने बीच के सबसे अच्छे मसीही का ही उदाहरण लूँगा, और उससे पूछूँगा कि क्या वह एक भी ऐसा दिन बता सकता है जिसमें उसने बहुत सी बातों में पाप न किया हो। ओह, वह तुम्हें अपनी प्रार्थनाओं में भटकाव, अपने विचारों की मलिनता, परमेश्वर के प्रति ठण्डेपन, प्रेम की कमी, घमण्ड, बुरे स्वभाव, व्यर्थ अभिमान और सांसारिक मन के विषय में कितना कुछ बताएगा! और याद रखो, यह सब उन थोड़े से लोगों में से एक के हृदय की बात है जो उस सकरे मार्ग पर चल रहे हैं जो जीवन की ओर पहुँचाता है। तो फिर, चाहे सारा संसार हमें इसके विपरीत समझाए, हम कैसे मान लें कि मनुष्य कभी परमेश्वर की दृष्टि में अपनी ग्रहणयोग्यता मोल ले सकता है? उस दूरदर्शी गवाह प्रेरित पौलुस के ये वचन कितने सत्य हैं, "व्यवस्था के कामों से कोई प्राणी धर्मी नहीं ठहरेगा।"

परन्तु यहाँ मैं उन फरीसियों के तर्क का उत्तर देने का अवसर लेता हूँ जो लोगों को विश्वास दिलाना चाहते हैं कि वे अपने कामों से उद्धार के कार्य में सहायता कर सकते हैं। वे इस विचार को स्वीकार नहीं कर सकते कि हम स्वभाव से ऐसे असहाय हैं, और इसलिए वे अपनी धार्मिकता स्थापित करने के प्रयास में लगे रहते हैं, और यह भी अनेक रीतियों से।

कुछ लोग हमसे कहते हैं कि मन फिराव और सुधार से हम उस बड़े दिन में खड़े रह सकेंगे — परन्तु बाइबल इसका समर्थन नहीं करती। इसमें सन्देह नहीं कि इनके बिना तुममें से कोई भी स्वर्ग के राज्य में प्रवेश नहीं करेगा। परन्तु तुम्हारे सुधार तुम्हारे पापों को दूर नहीं कर सकते और न परमेश्वर के न्याय की कठोरता को सह सकते हैं; वे उस सकरे फाटक को नहीं खोल सकते जिससे होकर उस सकरे मार्ग में पहुँचना होता है, यद्यपि वे तुम्हें उस तक पहुँचा सकते हैं; वे उस काली पुस्तक का एक भी पन्ना नहीं मिटा सकते जिसमें तुम्हारे अधर्म लिखे हैं। यूहन्ना बपतिस्मा देनेवाले ने मन फिराव का प्रचार किया — परन्तु उसने अपने सुननेवालों से कभी नहीं कहा कि इससे उनका उद्धार होगा।

कुछ कहते हैं कि वे भली रीति से बिताए हुए जीवन पर भरोसा रखते हैं: उन्होंने किसी की कभी हानि नहीं की; उन्होंने सदा अपना भरसक किया है, और इसलिए वे आशा रखते हैं कि वे धर्मी गिने जाएँगे। प्रियो, यह दयनीय खिलवाड़ है। वे हमें एक ही दिन बताएँ जिसमें उन्होंने पहाड़ी उपदेश में दी गई उस आत्मिक व्यवस्था को न तोड़ा हो। क्या! कभी कोई अनुचित विचार न सोचा? कभी कोई अशुद्ध दृष्टि न डाली? कभी कोई निर्दयी बात न कही? कभी लालच न किया? ओह, वह दसवीं आज्ञा: वह कितनी पूरी तरह उपेक्षित दिखाई देती है! और फिर भी परमेश्वर की दृष्टि में वह हत्या और व्यभिचार के साथ गिनी जाती है। या वे हमें एक ही घण्टा बताएँ जिसमें उन्होंने कोई ऐसा काम अधूरा न छोड़ा हो जो करना उनके सामर्थ्य में था; और इसका लेखा देना होगा। वे ऐसा नहीं कर सकते; वे चुप हैं; और फिर भी ये बातें बाइबल में स्पष्ट लिखी हैं। तो क्या यह स्पष्ट नहीं कि वे पवित्रशास्त्र को पढ़ते ही नहीं — या पढ़कर भी उसकी आज्ञाओं की उपेक्षा करते हैं, और इसलिए किसी भी दशा में वे अपना भरसक नहीं कर रहे?

कुछ लोग हमसे कहते हैं कि उन्हें आशा है कि सच्चाई उन्हें उनकी परीक्षा में सुरक्षित पार लगा देगी। शायद उनके विचार बहुत स्पष्ट न हों — फिर भी उनका इरादा सदा भला रहा है, और इसलिए वे आशा रखते हैं कि वे ग्रहण किए जाएँगे। मुझे नहीं लगता कि स्वर्ग में उनके लिए कोई स्थान है। मैं राजाओं की पुस्तक में पढ़ता हूँ कि बाल के याजकों ने आधे दिन तक अपने देवता को पुकारा, और अपनी रीति के अनुसार तलवारों और भालों से अपने आप को घायल किया, यहाँ तक कि लहू उन पर बह निकला। वह कम से कम सच्चाई तो थी, फिर भी कुछ घंटों बाद एलिय्याह ने आज्ञा दी कि उन्हें आत्मा का नाश करनेवाले मूर्तिपूजकों के रूप में मार डाला जाए। मैं पढ़ता हूँ कि पौलुस स्वयं भी मन फिराने से पहले परमेश्वर के लिए जोशीला था: उसने अपने मन में समझा कि मुझे यीशु नासरी के नाम के विरोध में बहुत कुछ करना चाहिए, और उसने बहुत से पवित्र लोगों को बन्दीगृह में डाला, और उन पर अत्यन्त क्रोधित था। यहाँ सच्चाई और उत्साह था; फिर भी जब उसकी आँखें खुलीं तो हम उसे यह कहते पाते हैं: "मैं निन्दा करनेवाला, और सतानेवाला, और अन्धेर करनेवाला था। . . . मैं प्रेरितों में सबसे छोटा हूँ, और पापियों में सबसे बड़ा हूँ . . . मैं प्रेरित कहलाने के योग्य भी नहीं, क्योंकि मैंने परमेश्वर की कलीसिया को सताया था।" इस प्रकार प्रतीत होता है कि मनुष्य उत्साही हो सकता है, फिर भी अनन्त यातना के स्थान की ओर जा रहा हो।

अन्त में, कुछ लोग हमसे कहते हैं कि वे धर्म की सारी विधियों और नियमों का पालन करते हैं, और उसी पर अपनी धार्मिकता का दावा खड़ा करते हैं। वे कहते हैं, "क्या परमेश्वर ने हमें आज्ञा नहीं दी कि हम उसके वचन, उसके भवन, उसके सेवकों और उसके संस्कारों का आदर करें? यह सब हम करते हैं, और निश्चय ही वह हमें ग्रहण करेगा।" मुझे यह कहीं लिखा नहीं मिलता। परन्तु मुझे स्मरण है कि यहूदियों में रीति-रिवाज और विधियाँ बहुतायत से थीं; और मुझे बहुत से ऐसे अंश मिले हैं जो दिखाते हैं कि मनुष्य इन बातों पर ध्यान दे सकते हैं, फिर भी परमेश्वर की दृष्टि में घृणित ठहर सकते हैं। शमूएल का निर्णय सुनो: "क्या यहोवा होमबलियों और मेलबलियों से उतना प्रसन्न होता है जितना अपनी बात के माने जाने से? सुन, मानना तो बलि चढ़ाने से, और ध्यान देकर सुनना मेढ़ों की चर्बी से उत्तम है। क्योंकि बलवा करना और भावी कहनेवालों से पूछना एक समान पाप है, और हठ करना मूरतों और गृहदेवताओं की पूजा के तुल्य है।"

यशायाह की वाणी सुनो — हे सदोम के न्यायियो, यहोवा का वचन सुनो! हे अमोरा के लोगो, हमारे परमेश्वर की व्यवस्था पर कान लगाओ! यहोवा कहता है, "तुम्हारे बहुत से बलिदानों से मुझे क्या लाभ? मैं तो मेढ़ों के होमबलियों और पाले हुए पशुओं की चर्बी से अघा गया हूँ; मैं बैलों, भेड़ों के बच्चों और बकरों के लहू से प्रसन्न नहीं होता। जब तुम मेरे सम्मुख आते हो, तो कौन तुमसे यह चाहता है कि तुम मेरे आँगनों को रौंदो? व्यर्थ भेंट फिर न लाओ। धूप से मुझे घृणा है। नये चाँद और विश्रामदिन का मानना, और सभाओं का बुलाना — मुझसे पाप के साथ पर्व सहा नहीं जाता। तुम्हारे नये चाँद के उत्सवों और नियत पर्वों से मैं जी से बैर रखता हूँ। वे मेरे लिए बोझ हो गए हैं; उन्हें सहते-सहते मैं थक गया हूँ। जब तुम प्रार्थना में हाथ फैलाओगे, तो मैं तुमसे अपनी आँखें फेर लूँगा; चाहे तुम बहुत प्रार्थना करो, तौभी मैं नहीं सुनूँगा। तुम्हारे हाथ लहू से भरे हैं। "अपने को धोकर पवित्र करो। अपने बुरे कामों को मेरी आँखों के सामने से दूर करो। बुराई करना छोड़ दो।" (यशायाह 1:10-16)

यहोवा यिर्मयाह के द्वारा कहता है, "मैंने तुम्हारे पूर्वजों से होमबलियों और बलिदानों के विषय में कुछ नहीं कहा; परन्तु उन्हें यह आज्ञा दी कि मेरी बात मानो, तब मैं तुम्हारा परमेश्वर होऊँगा और तुम मेरी प्रजा ठहरोगे; और जिस मार्ग की आज्ञा मैं तुम्हें दूँ उसी पर चलो, कि तुम्हारा भला हो।"

मुझे आशा है कि इन भ्रमों का खण्डन करने में इतना समय लगाना आपको निष्फल नहीं लगेगा। एक रीति से यह बहुत उपयोगी है। ये सब दिखाते हैं कि विवेक हर मनुष्य से कहता है कि परमेश्वर के सम्मुख खड़े होने के लिए उसके पास कुछ अवश्य होना चाहिए। अब मैं आपको स्पष्ट रूप से दिखाना चाहता हूँ कि हमारी अपनी कोई सिद्ध धार्मिकता नहीं है; यह सिद्धान्त कठोर और अप्रिय लग सकता है, फिर भी थोड़े ही लोग हैं जो अपने जीवन के एक महत्वपूर्ण समय पर इसे स्वीकार नहीं करते, चाहे पहले कभी न किया हो। मेरा अभिप्राय मृत्यु की घड़ी से है। देखिए, जिसे परमेश्वर अपनी चेतना बनाए रखने देता है, वह लगभग हर कोई कितना चिन्तित हो जाता है। तब न्याय का दिन अपने सच्चे रूप में दिखाई देता है। मनुष्य अपने आप को नंगा और खाली अनुभव करता है। वह जानता है कि उससे वह गम्भीर प्रश्न पूछा जाने वाला है, "तुझे अपने पापों की इस लम्बी सूची के लिए नाश न किए जाने के विषय में क्या कहना है?" और यदि उसने उस एकमात्र उत्तर को अपने पास तैयार नहीं रखा जो दिया जा सकता है, तो उसकी आँखों के सामने का दृश्य उदास, अँधेरा और निराशाजनक ही दिखाई देगा। जिन्हें बीमारी ने मृत्यु के द्वार तक पहुँचा दिया है, उनसे पूछिए कि क्या यह सच नहीं है, और वे आपको बता देंगे।

संक्षेप में, पवित्रशास्त्र और आपका अपना अनुभव दोनों भली-भाँति प्रमाणित करते हैं कि हम जो कुछ कर सकते हैं वह परमेश्वर की पवित्र और न्यायपूर्ण जाँच के सामने नहीं ठहरेगा। हमारा मन फिराव, भले कर्म और सेवाएँ, जो अपने आप में सब आवश्यक और उपयोगी हैं, इतने दूषित, इतने कलुषित और अपूर्ण हैं कि वे हमें धर्मी नहीं ठहरा सकते। हमारी अपनी कोई धार्मिकता नहीं है, और इसलिए हम अपने आप से उद्धार नहीं पा सकते। यशायाह कहता है, "हम तो सब के सब अशुद्ध मनुष्य के समान हैं, और हमारे धर्म के काम सब के सब मैले चिथड़ों के समान हैं। हम सब के सब पत्ते के समान मुर्झा जाते हैं, और हमारे अधर्म के कामों ने हमें वायु के समान उड़ा दिया है।"

III. "परन्तु हम क्या करें?" शायद आप पूछें। "आपने तो हमें बिना किसी आशा के बन्द कर दिया है

आपने पहले हमसे कहा कि हमारे पास एक सिद्ध धार्मिकता होनी चाहिए; और अब आपने आगे यह भी कहा कि हमारी अपनी कोई धार्मिकता नहीं है। हम क्या करें? हम किस ओर मुड़ें? आप हमसे क्या कहलवाना चाहते हैं? हम किसकी ओर देखें?" परमेश्वर का धन्यवाद हो, प्रियो, मुझे आपको यहाँ छोड़ देने की आवश्यकता नहीं। मैं आपको जंगल में ले जाकर डराऊँगा नहीं और स्वर्गीय कनान की ओर कोई मार्ग न दिखाऊँगा, ऐसा नहीं होगा। मैंने तीसरी बात में यह बताने की प्रतिज्ञा की थी कि परमेश्वर कैसे न्यायी परमेश्वर रहते हुए भी दया दिखा सकता है — और अत्यन्त अभक्त को भी धर्मी ठहरा सकता है? और यह सब मेरे पाठ के इन शब्दों में निहित है, "यहोवा" हमारी "धार्मिकता" ठहरे।

मैं आपको यहाँ बुद्धि और प्रेम का एक भेद दिखाता हूँ। प्रभु यीशु मसीह ने वह कर दिया जो हमें करना चाहिए था — और वह सह लिया जो हमें सहना चाहिए था। उसने हमारा स्थान ले लिया और जीवन और मृत्यु दोनों में हमारा प्रतिनिधि बन गया, और यह सब हम जैसे अभागे, भ्रष्ट और कृतघ्न प्राणियों के लिए किया। आह, तो क्या उसका नाम ठीक ही "यहोवा हमारी धार्मिकता" नहीं कहलाता?

प्रियो, मुझे इस बात पर ठहरना चाहिए। इसे स्पष्ट रीति से समझना अत्यन्त आवश्यक है, और शैतान इसे साफ़ देखने से तुम्हें रोकने के लिए बहुत कुछ करता है; इसलिए मुझे इसे तुम्हारी आँखों के सामने खोलकर रखने का यत्न करना है, ताकि तुम सब समझ सको कि जब कोई सेवक तुमसे आग्रह करता है कि तुम प्रभु यीशु पर अपनी धार्मिकता के रूप में भरोसा रखो, तो उसका क्या अर्थ होता है।

अब विचार करो: अपराधी मनुष्य के उद्धार पाने से पहले दो काम होने आवश्यक थे। व्यवस्था पूरी की जानी थी, क्योंकि हम सब उसके मानक से चूक गए थे; न्याय को सन्तुष्ट किया जाना था, क्योंकि हम सब दण्ड के योग्य थे। और यह कैसे हुआ? सुनो! प्रभु यीशु मसीह ने हमारी खोई हुई दशा पर तरस खाकर वाचा बाँधी और वचन दिया कि वह हमारा जामिन और हमारा स्थानापन्न बनेगा; और जब समय पूरा हुआ, तब उसने अपने पिता की गोद छोड़ी और कुँवारी मरियम से जन्म लेकर इस पृथ्वी पर दास का स्वरूप धारण किया। उसी स्वरूप में सारी व्यवस्था की निष्पाप आज्ञाकारिता के द्वारा उसने एक सिद्ध और सनातन धार्मिकता सिद्ध की और उसे ले आया। और इसे वह उन सब को देने को इच्छुक और तैयार है जो उस पर भरोसा रखेंगे। इतना ही नहीं: इस महान कार्य को पूरा करने के लिए वह इस बात पर भी सहमत हुआ कि हमारे स्थान पर परमेश्वर के क्रोध के आगे बलि के रूप में अपने आप को अर्पित करे, हमारे बदले दुख उठाए, और वह दण्ड भोगे जिसके हम योग्य थे — और यह उसने क्रूस पर मरकर किया। वहीं उसने न्याय की माँगों को सन्तुष्ट किया। वहीं उसने हमारे नामों के विरुद्ध लिखा हुआ भारी ऋण चुकाया। वहीं परमेश्वर पिता ने हम सब के अधर्म का बोझ उस पर डाला, और उसके प्राण को पाप के लिए बलिदान बनाया। वहीं उसने हमारे लिए श्रापित बनकर हमें व्यवस्था के श्राप से छुड़ाया। देखो, यही उद्धार की वह योजना है जो सारे संसार को दी जाती है। विश्वास करनेवाले पापी का दोष उससे हटाकर मसीह पर डाल दिया जाता है, क्योंकि उसने हमारे अपराधों को उठा लिया है। और मसीह के जीवन और मृत्यु का सारा पुण्य, और उसके दुखों का सारा मूल्य, तब पापी के नाम कर दिया जाता है।

पर देखो, यीशु और हमारी आत्माओं के बीच यह अदला-बदली कितनी महान और महिमामय है: पिता अब हमें अपने प्रिय पुत्र के अंगों के रूप में देखता है, जिससे वह प्रसन्न है; वह हमारे साथ ऐसा व्यवहार करता है मानो हमने कभी पाप किया ही न हो, मानो हमने स्वयं सारी धार्मिकता पूरी की हो; वह हमें मसीह के साथ एक जानता है, और हमें प्रिय सन्तान और अनन्त महिमा का वारिस मानता है। क्या मैं पवित्रशास्त्र की सीमा से अधिक कह रहा हूँ? मुझे ऐसा नहीं लगता। पौलुस की सुनो: "जो पाप से अज्ञात था, उसे उसने हमारे लिए पाप ठहराया, कि हम उसमें होकर परमेश्वर की धार्मिकता बन जाएँ।" क्या ये शब्द सशक्त नहीं हैं? पर बात ऐसी ही है। "मसीह पापी गिना गया, इसलिए हमारे बदले दण्डित हुआ। हम धर्मी गिने जाते हैं, इसलिए उसमें महिमा पाते हैं। वह पापी गिना गया, इसलिए दोषी ठहराया गया। हम उसमें धर्मी गिने जाते हैं, इसलिए धर्मी ठहराए गए हैं।" (बेवरिज) परमेश्वर की व्यवस्था सन्तुष्ट हो चुकी है, और अब हमारा उद्धार हो सकता है। पाप को दण्ड मिल चुका है, और अब पापी छूट सकते हैं। परमेश्वर ने अपने आप को न्यायी परमेश्वर प्रकट किया है, फिर भी वह अपराधी मनुष्यों का उद्धारकर्ता हो सकता है।

प्रियो, क्या ये बातें अद्भुत नहीं हैं? क्या परिश्रम करनेवालों और बोझ से दबे हुओं के लिए यह आनन्द का समाचार नहीं है? प्रभु ही हमारी धार्मिकता है। तुममें कौन है जो पाप के बोझ तले कराह रहा है, अनगिनत अपराधों के बोध से काँप रहा है? मत डरो — यीशु के पास आओ; उसने तुम्हारा ऋण पूरा चुका दिया है; विश्वास करो, और तुम छूट जाओगे। तुममें कौन है जो नाना प्रकार की परीक्षाओं से परखा जा रहा है — जो फिसलता, ठोकर खाता, अंधकार में चलता और कोई ज्योति न देखता है, और प्रायः दाऊद के साथ कहने को तैयार हो जाता है, "मैं किसी न किसी दिन नाश हो जाऊँगा!" मत डरो — यीशु की ओर देखो; उसने स्वर्ग में तुम्हारा प्रवेश पक्का कर दिया है; उसने तुम्हारे लिए युद्ध लड़ा और जीत लिया है। प्रभु हमारी धार्मिकता है। यही हमारा बचाव और हमारी विनती होगी — जब पृथ्वी और उसके कर्म भस्म हो जाएँगे, और तुरही फूँकी जाएगी, और मरे हुए अविनाशी होकर जी उठेंगे, और प्रधान चरवाहा मनुष्य की सन्तानों का न्याय करने को प्रकट होगा।

तब जिन्होंने मसीह को पकड़ लिया है, उन पर कौन कुछ दोष लगाएगा? क्या कोई यह कहने का साहस करेगा कि उन्होंने वह सब नहीं किया जो अपेक्षित था? हम उत्तर देंगे कि प्रभु हमारी धार्मिकता है; वही हमारा स्थानापन्न है; हमने कुछ नहीं किया — पर उसने सब कुछ किया है; वही हमारा सब कुछ है। और कौन है जो हमें दोषी ठहरा सके? क्या मृत्यु, या नरक, या शैतान हम पर उँगली रख सकता है, और यह कहने का साहस कर सकता है कि न्याय सन्तुष्ट नहीं हुआ? हम उत्तर देंगे कि प्रभु हमारी धार्मिकता है; हमने सचमुच पाप किया है — पर मसीह ने दुख उठाया है; हम क्रोध के योग्य थे — पर यीशु ने हमारे बदले प्रायश्चित करने के लिए प्राण दिए और अपना लहू बहाया। पवित्र दाऊद कहता है, "क्या ही धन्य है वह मनुष्य जिसके पाप को यहोवा गिनता नहीं।" यशायाह कहता है, "मैं यहोवा के कारण अति आनन्दित होऊँगा, मेरा प्राण मेरे परमेश्वर के कारण मगन रहेगा; क्योंकि उसने मुझे उद्धार के वस्त्र पहनाए हैं। उसने मुझे धार्मिकता के बागे से ढाँप दिया है — जैसे दूल्हा अपने आप को आभूषणों से सजाता है, और दुल्हिन अपने गहनों से अपना श्रृंगार करती है।"

प्रियो, यदि आज इसी सवेरे तुम अपने आप से यह न पूछो, "क्या प्रभु मेरी धार्मिकता है — या नहीं?" तो मेरा प्रचार करना बहुत ही निष्फल रहा। स्मरण रखो कि यह महान दान सब को दिया जाता है — पर वह केवल उन्हीं पर रखा जाता है जो विश्वास करते हैं। "विश्वास ही वह एकमात्र हाथ है जो धर्मी ठहराए जाने के लिए मसीह को पहन लेता है। मसीह ही वह एकमात्र वस्त्र है जो तुम्हारे अशुद्ध स्वभाव को ढाँप सकता है और तुम्हें परमेश्वर की दृष्टि में निर्दोष खड़ा कर सकता है। इस विश्वास के बिना यह स्पष्ट है कि इस धार्मिकता में तुम्हारा न कोई भाग है और न कोई अंश।" (हूकर) मैं नहीं जानता कि इससे अधिक महत्त्वपूर्ण कोई प्रश्न मैं तुम्हारे मन में डाल सकता हूँ; फिर भी मुझे बहुत भय है कि तुममें से बहुत-से लोग यह नहीं सोचेंगे कि मैं गम्भीर हूँ — या फिर यह मान लेंगे कि यह प्रश्न तुम्हारे पड़ोसियों के लिए तो उपयोगी हो सकता है — पर स्वयं तुम्हारे लिए इतना आवश्यक नहीं है।

सच तो यह है कि मुझे विश्वास है कि हर मण्डली में बहुत से लोग ऐसे हैं जो अपने आप को यह भुलावा देते हैं कि वे एक प्रकार के मध्य मार्ग पर हैं। वे यह तो नहीं जताते कि वे भक्तों की गिनती में हैं — परन्तु वे अभक्त समझे जाने पर बहुत दुखी होंगे। उनके मन में धर्म के प्रति बड़ा आदर है, और किसी न किसी समय वे उसे अधिक गम्भीरता से अपनाने का विचार रखते हैं — कदाचित् जब उनका विवाह हो जाएगा और अपना घर बस जाएगा (ऐसा जवान लोग कहते हैं) — या जब अपने परिवार और सम्बन्धियों की इतनी चिन्ताएँ और झंझट न रहेंगे — या जब उनकी आयु ढल जाएगी (ऐसा अधेड़ लोग कहते हैं) — या आगे चलकर कभी — या जब वे बीमार पड़ेंगे (ऐसा बूढ़े और पके बालोंवाले कहते हैं)। परन्तु इस बीच वे आराम की मनःस्थिति में जीते और आगे बढ़ते जाते हैं, परमेश्वर की सब प्रतिज्ञाओं को और उपदेश के सब कोमल अंशों को अपने लिए ले लेते हैं, और अपरिवर्तित तथा लापरवाह लोगों को सम्बोधित बातें औरों के लिए छोड़ देते हैं।

परन्तु मैं ऐसे लोगों से एक बार और सदा के लिए कहता हूँ — तुम्हारा मध्य मार्ग तुम्हारी अपनी दृष्टि में ठीक जान पड़ता है — परन्तु मैंने पवित्रशास्त्र को खोजा है, और वह मुझे कहीं नहीं मिलता। मुझे चरित्र के दो ही वर्णन मिलते हैं: मैं एक चौड़े मार्ग के विषय में पढ़ता हूँ, और एक सकरे मार्ग के विषय में पढ़ता हूँ; मैं परिवर्तित मनुष्यों के विषय में पढ़ता हूँ, और अपरिवर्तित मनुष्यों के विषय में; मैं स्वर्ग के विषय में पढ़ता हूँ, और नरक के विषय में; मैं उनके विषय में पढ़ता हूँ जो मसीह में हैं, और उनके विषय में जो मसीह में नहीं हैं। परन्तु वह मार्ग, जिस पर तुम भरोसा रखते हो, मुझे कहीं नहीं मिलता — और मैं निस्संकोच कहता हूँ कि अन्त में तुम पाओगे कि वह उस चौड़े मार्ग का ही एक टुकड़ा है जो विनाश की ओर ले जाता है। यह न समझो कि मैं तुम्हारी भावनाओं को ठेस पहुँचाना चाहता हूँ — मैं तो तुम्हें जगाना चाहता हूँ, तुम्हें इस ऊँघते, आधे-अधूरे धर्म की मूर्खता का कायल करना चाहता हूँ, और तुम्हें दिखाना चाहता हूँ कि यदि तुम सदा के लिए नाश नहीं होना चाहते, तो मसीह के पक्ष में दृढ़ निश्चय और सच्ची लगन के साथ खड़े होना कितना आवश्यक है।

मैं इतना चेतावनी के रूप में कहता हूँ, और अब यहाँ उपस्थित हर पुरुष, स्त्री और बालक से यह सीधा प्रश्न दोहराता हूँ: "क्या प्रभु तुम्हारी धार्मिकता है — या नहीं?" मैं जानता हूँ कि यहाँ दो दल हैं। एक, यदि ईमानदार हो, तो उत्तर देगा, "मुझे डर है कि वह नहीं है"; और दूसरा उत्तर देगा, "मुझे भरोसा है कि वह है।" इसलिए मैं इस उपदेश का अन्त इन दोनों वर्गों में से प्रत्येक से कुछ शब्द कहकर करना चाहता हूँ।

तो पहले, मैं तुम में से उन लोगों को कुछ सम्मति दूँगा जो कहते हैं: "प्रभु यीशु, हमें भरोसा है, हमारी धार्मिकता है।" तब मैं कहता हूँ, और ऐसा कहना मुझे सुरक्षित जान पड़ता है — तुमने अच्छा अंगीकार किया है। परन्तु मैं चाहता हूँ कि तुम प्रतिदिन जाँचो और देखो कि तुम अपने आप को धोखा तो नहीं दे रहे। देखो कि तुम्हारी जीभ उससे अधिक का दावा न करे जितना तुम्हारे हृदय ने ग्रहण किया और जाना है; देखो कि तुम्हारा जीवन और तुम्हारे होंठ पूरी रीति से एक मत हों। सारे संसार को दिखा दो कि जिस पर तुम भरोसा रखते हो वह तुम्हारी धार्मिकता होने के साथ-साथ तुम्हारा आदर्श भी है; और जब तक तुम उसके दूसरी बार प्रकट होने की बाट जोहते हो, प्रतिदिन उसके समान बनने का प्रयत्न करो। पवित्र होने का यत्न करो, जैसा वह पवित्र है जिसने तुम्हें बुलाया और अपने ही लहू से धोया है। तुम्हारे कारण प्रभु की धार्मिकता की निन्दा न हो; यीशु अपने मित्रों के घर में घायल न किया जाए। उसके प्रेम का ध्यान करो; वही तुम्हें आज्ञाकारिता के लिए विवश करे — जिसका बहुत क्षमा हुआ है, वह बहुत प्रेम करता है। चौकस रहो कि तुम प्रभु के शत्रुओं को निन्दा करने का कोई अवसर न दो। वे तुम्हें बहुत ध्यान से देखते हैं; तुम छिपे नहीं रह सकते। अपने आप से सदा कहते रहो, "मैं क्या करूँ, और कैसा व्यवहार रखूँ, कि उसके प्रति अपनी कृतज्ञता प्रकट करूँ जिसने मेरे पापों को उठा लिया और मुझे अपनी धार्मिकता दे दी?"

परन्तु निश्चय जान लो, यदि संसार कहे, "ये लोग दूसरों से अधिक क्या करते हैं?" यदि जो तुम्हारे साथ रहते हैं वे तुम्हारे विषय में यह न पहचान सकें कि तुम यीशु के साथ बहुत रहे हो; यदि तुम्हारे पास दिखाने के लिए किसी प्रकार का कोई फल नहीं है; यदि तुम आदतन और प्रतिदिन संयमी, न्यायी, पवित्र, मर्यादित, नम्र, दीन, प्रेमी, चौकस, आत्मा में उत्साही, प्रभु की सेवा करनेवाले और धार्मिकता के भूखे-प्यासे नहीं हो; यदि इनमें से कुछ भी तुम में नहीं है, तो तुम बजते हुए पीतल और झंझनाती हुई झाँझ से कुछ ही अच्छे हो, तुम अपनी ही आत्मा का नाश कर रहे हो, और न्याय के दिन तुम यीशु का नाम लेकर व्यर्थ विनती करोगे। प्रभु कहेगा, "मैं तुम्हें नहीं जानता; तुम सचमुच मेरे पास कभी नहीं आए; मुझे तुम्हारे माथे पर मेरी वह छाप दिखाई नहीं देती जिसके विषय में मेरे दास पौलुस ने कहा था — जो कोई मसीह का नाम लेता है वह अधर्म से बचा रहे।" "वहाँ रोना और दाँत पीसना होगा।"

अब केवल यही रह जाता है कि मैं तुम सब से बात करूँ जो यह नहीं कह सकते कि "प्रभु मेरी धार्मिकता है।" सच तो यह है, प्रियो, मैं तुम्हारी दशा के कारण व्यथित हूँ। मैं समझ नहीं पाता, कभी नहीं समझ सकता, कि परमेश्वर के आत्मा के प्रयत्न को दबाने और अपने विवेक की चुभन को रोकने के लिए तुम कौन-से तर्क काम में लाते हो। सच कहूँ तो मुझे सन्देह है कि तुम कभी तर्क करते ही नहीं, कभी सोचते ही नहीं; तुम अपनी आँखें मूँद लेते हो और अपनी नाश होती हुई आत्माओं को भुलाने का यत्न करते हो। परन्तु क्या तुम बाइबल का वह पद नहीं जानते जो घोषणा करता है, "दुष्ट अधोलोक में लौट जाएँगे, और वे सब जातियाँ भी जो परमेश्वर को भूल जाती हैं" — ठट्ठा करनेवाले नहीं — या अपमान करनेवाले नहीं — वरन् केवल वे सब जो भूल जाते हैं। और क्या तुम वह पद नहीं जानते, "हम ऐसे बड़े उद्धार से निश्चिन्त रहकर क्योंकर बच सकते हैं?" वह यह नहीं कहता कि निन्दा करें — या अविश्वास करें — या इन्कार करें — वरन् केवल "निश्चिन्त रहें," और यह, मुझे डर है, ऐसा दोष है जिसे तुम टाल नहीं सकते।

ओह, मृत्यु का विचार करो — वह निकट ही हो सकती है। तब तुम्हारी लापरवाह उदासीनता बदल जाएगी — परन्तु मसीह के बिना तुम उस घड़ी में ऐसी डंक पाओगे जिसे तुम्हारा अपना कोई बल कभी दूर नहीं कर सकेगा। नरक में अनन्तकाल का विचार करो — न हँसमुख साथी, न आरामदायक गपशप, न रात का शोर-भरा रंगरलियाँ, कुछ नहीं, केवल अपरिवर्तनीय दुःख, निरन्तर पीड़ा और अवर्णनीय विपत्ति। अपने न्याय का विचार करो — बारी-बारी से तुम्हारा नाम पुकारा जाएगा, और तुम एकत्र हुए लाखों की दृष्टि के सामने खड़े होगे — सेवक, पिता, माता, पत्नी, बच्चे, सम्बन्धी, सब तुम्हें देखेंगे — तुम्हें अपने कामों का लेखा देना होगा, और तुम जानते हो कि तुम दोषी ठहराए जाओगे। परन्तु तब दण्ड की आज्ञा कौन सुनाएगा? कोई स्वर्गदूत नहीं, परमेश्वर पिता भी नहीं — परन्तु स्वयं प्रभु (ओह! कितना मर्मभेदी और हृदयविदारक विचार) — प्रभु यीशु, जिसके लहू और धार्मिकता को तुम अब ठुकराते हो, वही तुम्हारे दोषी ठहराए जाने की घोषणा करेगा।

ये बातें शायद भयानक लगें; शायद इनका उपहास भी किया जाए — परन्तु वह दिन निकट है जो हर एक को होश में ले आएगा और सब को सचेत कर देगा — और तब तुम पाओगे कि ये बातें सच्ची हैं। इसलिए प्रभु के भय को जानते हुए, मैं तुम्हें समझाता हूँ कि अपने उद्धारकर्ता के अनुग्रहपूर्ण निमन्त्रण को स्वीकार कर लो, और तब तक चैन न लो जब तक तुम अपने पूरे मन से यह न कह सको, "यहोवा हमारी धार्मिकता है।"

मैं नहीं जानता कि यदि तुम इच्छुक और आज्ञाकारी हो तो तुम्हारे उद्धार में कौन-सी बात बाधा बन सकती है। मुझे नहीं दिखता कि पृथ्वी पर तुम्हारे सुख में किस बात की कमी आएगी। तुम अपने आप से असन्तुष्ट हो, और मैं मसीह के नाम में तुम्हें आनन्द, क्षमा और शान्ति देता हूँ। तुम कंगाल हो, और मैं तुम्हें अगम्य धन देता हूँ। तुम नंगे हो, और मैं तुम्हें एक निष्कलंक वस्त्र देता हूँ जिसे पहनकर तुम मेम्ने के विवाह-भोज में बैठोगे, और तुम कभी निकाले न जाओगे।

परन्तु ध्यान दो, मैं आज के बाद के लिए तुमसे कोई प्रतिज्ञा नहीं करता। "देखो, अब वह प्रसन्नता का समय है।" यहाँ तक मैं जा सकता हूँ — पर इससे आगे एक कदम भी मैं पक्की भूमि पर नहीं रख सकता। यदि तुम अब परमेश्वर की सम्मति को ठुकराते हो, तो मैं तुम में से सबसे छोटे को भी दूसरे अवसर की प्रतिज्ञा नहीं दे सकता। कल से पहले ही तुम्हारा 'अनन्त घर' सदा के लिए निश्चित हो सकता है; कल मृत्यु बीच में आ सकती है — या यीशु न्याय करने के लिए लौट सकता है, और तब बहुत देर हो चुकी होगी।

इसलिए यदि तुम्हें अपनी आत्मा प्यारी है, तो घर जाओ — और इस पाठ के शब्दों को प्रार्थना बना लो, और प्रभु से विनती करो कि वह तुम्हें ग्रहण करे और तुम्हारी धार्मिकता बने।

हाँ, प्रभु यीशु, हर एक हृदय में शीघ्र आ। आमीन और आमीन।

स्वधार्मिकता

"उसने कितनों से, जो अपने ऊपर भरोसा रखते थे कि हम धर्मी हैं, और औरों को तुच्छ जानते थे, यह दृष्टान्त कहा।" — लूका 18:9

क्या आज के समय में ऐसा कोई नहीं जिस पर यह दृष्टान्त लागू होता हो? सचमुच, यदि ऐसा होता तो यीशु के सेवकों का काम अपेक्षाकृत हल्का और उनका पद निष्क्रिय होता। हमें ऐसे लोग कम ही मिलते हैं जो मसीह की ईश्वरीयता, या पवित्र आत्मा के व्यक्तित्व का इनकार करें, या बाइबल पर अविश्वास करें, या परमेश्वर के अस्तित्व पर सन्देह करें और इस प्रकार अपने ऊपर शीघ्र विनाश ले आएँ; परन्तु हाय! हम प्रतिदिन इसका प्रमाण देखते हैं कि हमारे पाठ में जिस रोग की चर्चा है वह उतना ही गहरा और उतना ही असाध्य है जितना पहले था, और उन सब हानिकारक भ्रमों में से जो मनुष्यों को स्वर्ग से दूर रखते हैं, और आत्मा को नष्ट करनेवाले उन सब फन्दों में से जिन्हें शैतान मसीह के सुसमाचार का विरोध करने के लिए काम में लाता है, हमें स्वधार्मिकता से अधिक खतरनाक और सफल कोई नहीं दिखता।

शायद तुम्हें यह अजीब लगे, और मैं कह सकता हूँ कि यदि तुम से पूछा जाए कि तुम्हारी आशा का आधार क्या है और तुम कैसे उद्धार पाने की आशा रखते हो, तो शायद ही कोई हो जो न कहे, "हम मसीह के पुण्य पर भरोसा रखते हैं"; परन्तु मुझे भय है कि तुम में से बहुत लोग प्रभु यीशु को केवल आधा उद्धारकर्ता बना रहे हैं, और ऐसी जाँच को सह न सकेंगे जो तुम्हारे हृदयों के भेदों को दिन के उजाले में खींच लाए। तब धीरे-धीरे कितनी बातें निकलेंगी — कि जितना हो सका उतना अच्छा किया, कि हम औरों से बुरे नहीं, कि हम संयमी, परिश्रमी और सुशील रहे, कि हम नियमित रूप से कलीसिया गए, कि जब से याद है तब से हमारे पास अपनी बाइबल और प्रार्थना-पुस्तक रही, और इसी प्रकार की और बातें; और अपने आप को अच्छा ठहरानेवाले और भी बहुत से विचार, जो प्रायः मृत्यु-शय्या तक प्रकट नहीं होते, और सब यह प्रमाणित करते हैं कि सब बुराई की जड़, अर्थात् घमण्ड, भीतर अब भी बलवन्त और फलता-फूलता है।

हे प्रिय जनो, हृदय का यह घमण्ड! — यह देखकर भय होता है कि यह कितनी हानि करता है, और इसे कितनी लापरवाही से लिया जाता है: यह सोचकर सचमुच खेद होता है कि मनुष्य, निर्बल और नश्वर मनुष्य, पतित आदम का वंशज, भ्रष्ट स्वभाव का वारिस, अपनी असंख्य कमियों और भटकावों को भूलकर अपने ऊपर भरोसा रखता है और उन्हें तुच्छ जानता है जो शरीर के अनुसार उसके भाई हैं; और हमारे प्रभु ने बुद्धिमानी से मेरे पाठ के तुरन्त बाद का दृष्टान्त कहा है, जिसे मैं आज दोपहर तुम्हारे सामने रखना चाहता हूँ।

"दो मनुष्य मन्दिर में प्रार्थना करने गए; एक फरीसी था और दूसरा चुंगी लेनेवाला। फरीसी खड़ा होकर अपने मन में यों प्रार्थना करने लगा, हे परमेश्वर, मैं तेरा धन्यवाद करता हूँ कि मैं और मनुष्यों की नाईं अन्धेर करनेवाला, अन्यायी और व्यभिचारी नहीं, और न इस चुंगी लेनेवाले के समान हूँ। मैं सप्ताह में दो बार उपवास करता हूँ; मैं अपनी सब कमाई का दसवाँ अंश देता हूँ। परन्तु चुंगी लेनेवाले ने दूर खड़े होकर, स्वर्ग की ओर आँख उठाना भी न चाहा, वरन् अपनी छाती पीट-पीटकर कहा, हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर। मैं तुम से कहता हूँ, कि वह दूसरा नहीं, परन्तु यही मनुष्य धर्मी ठहराया जाकर अपने घर गया; क्योंकि जो कोई अपने आप को बड़ा बनाएगा, वह छोटा किया जाएगा; और जो कोई अपने आप को छोटा बनाएगा, वह बड़ा किया जाएगा" (लूका 18:10-14)।

अब देखो कि जब यह शिक्षा हमें एक उदाहरण के रूप में दी जाती है तो वह कितनी अधिक प्रभावशाली लगती है। यदि हमारे प्रभु घमण्ड की बुराई और नम्रता की उत्तमता पर, औपचारिकता के संकट और सच्चे पश्चातापी मन के महत्त्व पर कोई सामान्य उपदेश देते, यदि वे केवल इतना कहते — "परमेश्वर के साथ अपने व्यवहार में स्वधर्मी न बनो, परन्तु दीन और नम्र बनो"! — तो बहुत से लोग कितने कम प्रभावित होते; और जब हम दो प्रकार के आराधकों के जीवित नमूने मानो अपनी आँखों के सामने स्पष्ट रूप में खड़े देखते हैं, तब हमारे कठोर हृदय के पिघलने की कितनी अधिक सम्भावना होती है!

परमेश्वर पवित्र आत्मा इसमें दी गई शिक्षा को स्वधर्मियों को जगाने, थके और बोझ से दबे लोगों को शान्ति देने, और सब की उन्नति करने की ओर चलाए!

अब, दृष्टान्त में गहराई से प्रवेश करने से पहले, मैं चाहता हूँ कि तुम ध्यान दो कि पहला पद हमें बताता है कि एक बात में फरीसी और चुंगी लेनेवाला एकमत थे — एक ही बात जो उन दोनों में समान थी, और केवल एक — और वह यह थी कि "वे दोनों मन्दिर में प्रार्थना करने गए।"

उन दोनों ने अपना मुँह एक ही ओर किया, वे एक ही मार्ग पर चले, उन्होंने एक ही भवन में प्रवेश किया, और इस प्रकार कम से कम उनके बाहरी व्यवहार में हमें उनके बीच कोई अन्तर नहीं दिखता; परन्तु हम शीघ्र ही देखेंगे कि उनके हृदय एक-दूसरे से बहुत दूर थे, और बाइबल में दर्ज पहले आराधकों, अर्थात् कैन और हाबिल की नाईं, उनके बीच एक बड़ी खाई थी — क्योंकि हम देखेंगे कि परमेश्वर ने एक का बलिदान ग्रहण किया, परन्तु दूसरे का ठुकरा दिया।

ओह, प्रिय जनो, यह अनुच्छेद बहुत ही भयानक विचार उत्पन्न करता है, और निस्सन्देह यह हमारे ही लिये लिखा गया था। ऐसा प्रतीत होता है कि ये दोनों मनुष्य "प्रार्थना करने के लिये मन्दिर में गए," फिर भी यह वृत्तान्त कितने भयावह रूप में समाप्त होता है! यीशु अभी-अभी अन्यायी न्यायी के दृष्टान्त में निरन्तर प्रार्थना की आवश्यकता के विषय में कह रहा था, और तुरन्त ही, बिना किसी ऐसी बात के जो उसके वचन की कड़ी को तोड़े, वह वह दृष्टान्त जोड़ देता है जिस पर हम अब विचार कर रहे हैं। तब निश्चय ही यह इसलिये है कि हमें स्मरण दिलाया जाए, क्योंकि हम इसे भूल जाने के योग्य हैं, कि प्रार्थना चाहे कितनी ही महत्त्वपूर्ण क्यों न हो, हमें यह नहीं मान लेना चाहिए कि जो भी प्रार्थना करते हैं उन सब में प्रार्थनामय आत्मा होती है, और यह कि बाहरी सेवा प्रायः वहाँ भी की जाती है जहाँ हृदय का परमेश्वर के प्रति वास्तविक समर्पण नहीं होता।

सचमुच यह देखना आनन्ददायक और प्रोत्साहन देनेवाला है कि एक बड़ी भीड़ परमेश्वर के भवन को जा रही है, फिर भी यह स्मरण करना पीड़ादायक है कि बहुत से लोग फरीसी की आत्मा से जाते हैं और बहुत ही थोड़े चुंगी लेनेवाले की आत्मा से। वे सब एक ही प्रार्थनाएँ करते हैं, वे घुटने टेकते हैं, वे साथ-साथ होंठ हिलाते हैं, फिर भी वे सोने और खोटी धातु के समान एक-दूसरे से भिन्न हैं। जो इस्राएल कहलाते हैं वे सब इस्राएली नहीं हैं; जो मसीह का नाम लेते हैं वे सब मसीही नहीं हैं; जो परमप्रधान के मन्दिरों में पाए जाते हैं वे सब ग्रहण योग्य आराधक नहीं हैं; और भेद की रेखा क्या है? यह हम दृष्टान्त में सीखते हैं। कुछ फरीसी बनकर आते हैं, और कुछ चुंगी लेनेवाले बनकर; कुछ टूटे और पिसे हुए मन के साथ दिखाई देते हैं, जिसे प्रभु तुच्छ नहीं जानता, और दूसरे ऐसी आत्मा के साथ जो दीन नहीं हुई और अपने आप को बड़ा ठहराती है, जो अपनी दृष्टि में बुद्धिमान और अपनी आँखों में शुद्ध हैं, और ऐसे सब लोगों का बलिदान परमेश्वर की दृष्टि में घृणित है। ओह, कि तुम इसे अधिक निरन्तरता से स्मरण रखने का यत्न करो कि "यहोवा का देखना मनुष्य का सा नहीं है; मनुष्य तो बाहर का रूप देखता है, परन्तु यहोवा हृदय पर दृष्टि करता है"; कि उसके सामने "सब हृदय खुले हैं, सब इच्छाएँ जानी हुई हैं, और उससे कोई भेद छिपा नहीं है"! — और यदि तुम इसे अधिक अनुभव करते, तो तुम इस विषय में अधिक सावधान होते कि किस आत्मा से उसके सिंहासन के निकट आते हो, तुम सेवा से पहले और बाद में व्यर्थ या हल्की बातचीत जैसी किसी भी बात से बचते, और इस प्रकार सुलैमान की सलाह का पालन करते, "जब तू परमेश्वर के भवन में जाए, तब अपने पाँव को सम्हाल के रखना।"

तथापि, आइए हम उस दृष्टान्त की ओर लौटें जिससे मैं एक ओर हट गया था। मैं तुम्हें दिखा चुका हूँ कि चुंगी लेनेवाले और फरीसी में एक बात समान थी; और अब मैं तुम्हारा ध्यान दृष्टान्त के मुख्य उद्देश्य की ओर खींचूँगा, उन चार बड़े भेदों को स्पष्ट रूप से खोजकर जो हमें इन साथी आराधकों के बीच दिखाई देते हैं। तब मैं देखता हूँ कि,

I. उनके चरित्र में भेद था।

II. उनके व्यवहार में भेद था।

III. उनकी प्रार्थनाओं में भेद था।

IV. और अन्त में, उनकी प्रार्थनाओं को जो ग्रहण मिला उसमें भेद था।

I. उनके चरित्र के विषय में, दृष्टान्त — या यों कहें कि वृत्तान्त, क्योंकि यह सम्भवतः एक सच्ची कथा है जिसे हमारे प्रभु ने उस क्षण के उद्देश्य के अनुसार ढाला — यह कहकर आरम्भ होता है कि "एक फरीसी था, और दूसरा चुंगी लेनेवाला।" अब, एक यहूदी मण्डली की दृष्टि में इससे अधिक चौंकानेवाले विरोध की कल्पना करना लगभग असम्भव है। फरीसी यहूदियों में सबसे कठोर पंथ थे: पौलुस कहता है, "मैं फरीसियों के सबसे कठोर पंथ का था।" वे बार-बार प्रार्थना करते थे — जो बहुत उचित था; परन्तु वे दिखावे के लिये लम्बी प्रार्थनाएँ भी करते थे, और वे सड़कों के उन मोड़ों पर प्रार्थना करते थे जहाँ दो मार्ग मिलते थे, ताकि दोनों ओर आने-जानेवाले लोग उन्हें देखें और इस प्रकार असाधारण पवित्रता के लिये नाम पाएँ। यह मानने का कोई कारण नहीं कि वे सामान्यतः नैतिक पुरुषों के सिवा कुछ और थे, परन्तु उनका बड़ा दोष यह था कि वे व्यवस्था में लिखी बातों के बाहरी पालन पर इस रूप में भरोसा रखते थे कि वह परमेश्वर के सामने ग्रहण किये जाने का आधार है। उन्हें अपने हृदयों की वास्तविक दशा की कोई चिन्ता नहीं थी, और वे केवल मनुष्यों के सामने अच्छा रूप बनाए रखने की चिन्ता करते थे, क्योंकि वे परमेश्वर की प्रशंसा से अधिक मनुष्यों की प्रशंसा से प्रेम रखते थे। उनके वास्तविक चरित्र का कुछ अनुमान हमें हमारे प्रभु के इस कथन से मिलता है कि वे पौदीना, सौंफ और जीरे का दसवाँ अंश देते थे, पर व्यवस्था की गम्भीर बातों, अर्थात् न्याय, दया और सत्य को छोड़ देते थे, और उनकी उन चूना फिरी कब्रों से तुलना से, जो ऊपर से तो मनुष्यों को सुन्दर दिखाई देती हैं, परन्तु भीतर मरे हुओं की हड्डियों और सब प्रकार की अशुद्धता से भरी हैं। वे "अपने तावीजों को चौड़ा करते थे," उनके लम्बे वस्त्रों के किनारे पर चर्मपत्र के टुकड़े सिले होते थे, जिन पर पवित्रशास्त्र के कुछ वचन लिखे होते थे, ताकि लोग उन्हें देखें और उससे यह निष्कर्ष निकालें कि वे परमेश्वर की व्यवस्था के बड़े प्रेमी हैं। वे बाहरी शुद्धिकरणों में बहुत कठोर थे, और बर्तनों, पीतल के पात्रों और मेज़ों के धोने को, तथा ऐसी ही अनेक और बातों को जो वे करते थे, बड़ा मूल्य देते थे। वे विशेष रूप से पूर्वजों की परम्पराओं के लिये, और कलीसिया की विधियों और रीतियों के पालन के लिये उत्साही थे, फिर भी वे अपनी परम्पराओं से प्रायः परमेश्वर की व्यवस्था को व्यर्थ ठहरा देते थे। वे सब्त के दिन के बाहरी पालन में अत्यन्त कठोर थे — यहाँ तक कि उन्होंने हमारे प्रभु को पापी कहा, और कहा कि वह परमेश्वर की ओर से नहीं है, क्योंकि उसने सब्त के दिन एक जन्म के अन्धे को चंगा किया था। और इन सब कारणों से वे लोगों में बड़ा आदर पाते थे; क्योंकि मनुष्य सदा विश्वास की बातों से अधिक दृष्टि की बातों को पसन्द करते हैं, और हृदय से अधिक बाहरी सेवा को महत्त्व देते हैं; उन्हें सभा-घरों में मुख्य आसन और बाज़ारों में नमस्कार मिलते थे, और मनुष्य उन्हें रब्बी कहते थे; और संक्षेप में, उन्होंने भक्ति की ऐसी प्रतिष्ठा पाई कि यहूदियों में यह कहावत बन गई कि यदि केवल दो मनुष्यों का उद्धार हो, तो उनमें से एक फरीसी होगा।

फरीसी ऐसे ही थे। परन्तु महसूल लेनेवालों का चरित्र कैसा बताया गया है? वह हर बात में बहुत भिन्न था। वे प्रायः यहूदी ही होते थे जिन्हें रोमी कर वसूलने के लिए नियुक्त किया जाता था; और क्योंकि यहूदी अन्यजातियों को कर देना सदा बुरा मानते थे, इसलिए कर वसूलनेवालों का पद लज्जाजनक और अपमानजनक समझा जाता था। इसके अतिरिक्त यह भी भली-भाँति स्पष्ट है कि वे अपने देय से कहीं अधिक वसूल करते थे और झूठे दोष लगाकर बहुत धन जमा कर लेते थे, जिससे उनके अपने देशवासी अत्यन्त घृणा करते थे। इन्हीं कारणों से वे सर्वत्र ऐसे कुख्यात थे कि हमारे प्रभु ने स्वयं अपने चेलों से कहा कि यदि कोई कलीसिया की न सुने, तो वह उनके लिए अन्यजाति और महसूल लेनेवाले के समान ठहरे। यीशु के शत्रुओं ने इसे उन पर एक बड़ा दोष माना कि वह महसूल लेनेवालों और पापियों का मित्र है; और एक स्थान पर महसूल लेनेवालों और वेश्याओं का एक साथ उल्लेख मिलता है, मानो वे समान प्रतिष्ठा के लोग हों। अतः कुल मिलाकर हम उचित रीति से यह निष्कर्ष निकाल सकते हैं कि ग्रहणयोग्य आराधना का स्वरूप सिखाने के लिए हमारे प्रभु एक फरीसी और एक महसूल लेनेवाले से अधिक भिन्न दो उदाहरण नहीं चुन सकते थे। एक अपने संगी मनुष्यों में बड़ी प्रतिष्ठा रखता है, जबकि दूसरा विशेष रूप से घृणा का पात्र है; पर परमेश्वर किसका आदर करेगा? यह हम शीघ्र ही देखेंगे।

II. दूसरे, हम इन दोनों आराधकों के भिन्न-भिन्न आचरण पर विचार करें

फरीसी को देखिए। "उसने खड़े होकर अपने मन में यह प्रार्थना की।" इस पर ध्यान दीजिए: वह मन्दिर के किसी प्रमुख स्थान पर गया, जहाँ वह वेदी के निकट सब लोगों से अलग अकेला खड़ा हो सके, ताकि सब देख लें कि वह कितना भक्त पुरुष है, और भीड़ में वह उनकी आँखों से ओझल न हो जाए। वह "अपने ही साथ" खड़ा हुआ, मण्डली के बीच नहीं, कहीं ऐसा न हो कि उन्हें छूने से वह अशुद्ध हो जाए; वह उनके लिए बहुत भला था। यहाँ दीनता जैसी कोई बात हमें नहीं मिलती; हम यह भी नहीं पढ़ते कि उसने अपने सृष्टिकर्ता के प्रति आदर दिखाने के लिए सिर तक झुकाया हो; बल्कि वह वहाँ तनकर खड़ा रहा, मानो उसे लगता था कि परमेश्वर ने उससे जो कुछ माँगा था वह सब उसने पूरा कर दिया है, कि उसके पास पश्चात्ताप करने योग्य कोई पाप नहीं, और कि एक लाभदायक सेवक के रूप में आशीष की आशा करने का उसे अधिकार है।

अब महसूल लेनेवाले की ओर ध्यान कीजिए। "वह दूर खड़ा रहा, और स्वर्ग की ओर आँख उठाना भी न चाहा, परन्तु अपनी छाती पीट-पीटकर कहा।" वह दूर खड़ा रहा, सम्भवतः बाहरी आँगन में, उसी के समान जो अपने को उस पवित्र नामवाले की देहली से आगे आने के योग्य नहीं समझता। "उसने स्वर्ग की ओर आँख उठाना भी न चाहा।" उसे अपने पापों का स्मरण इतना दुःखदायी और उनका बोझ इतना असह्य लगा कि अपने पिता का अपराध करनेवाले बच्चे के समान वह अपने सर्वशक्तिमान रचयिता के मुख की ओर देखने का साहस न कर सका। "उसने अपनी छाती पीटी।" वह अपने मन में उठनेवाली भावनाओं को रोक न सका: उसे उन दयाओं का स्मरण आया जो उसे मिली थीं और उनकी अपनी उपेक्षा का, उस जीवन का जो उसने बिताया और उस परमेश्वर का जिसे उसने तुच्छ जाना; और जिन्होंने यीशु को क्रूस पर लटके देखा था उनके समान, "उसने अपनी छाती पीटी," शोक, आत्म-दीनता और परमेश्वर के भय में। प्रिय जनो, शरीर की मुद्रा और मुख का भाव निश्चय ही सदा मनुष्य के मन की दशा के पक्के चिह्न नहीं होते, परन्तु आप निश्चिन्त रहिए कि सच्चा दीन और भक्त आराधक प्रायः परमेश्वर के भवन में अपने आचरण से पहचाना जाता है।

जो अपने दोष का उचित बोध रखता है और सदा यीशु के पास अपने सहायक के रूप में आता है; जो पाप की पापमयता और शैतान की युक्तियों को जानता है, और अनुग्रह के साधनों का मूल्य तथा उन्हें काम में लाने की आवश्यकता समझता है, यदि उसे अपनी आत्मा का उद्धार करना है, ऐसा मनुष्य जब किसी ऐसे स्थान में प्रवेश करता है जहाँ प्रार्थना की जाती है और सुसमाचार का प्रचार होता है, और जहाँ स्वयं मसीह बीच में खड़े हैं, तो वह कभी श्रद्धा की कमी, हलकेपन या लापरवाही का व्यवहार नहीं दिखाएगा। परन्तु यदि कोई मनुष्य उदासीनता का भाव लिए कलीसिया में आता है, मानो आकर वह सेवक पर उपकार करता हो और फिर कभी न आए तो उसे कोई चिन्ता नहीं; और प्रार्थनाओं में सम्मिलित नहीं होता, और ऐसा दिखता है मानो कोई यह समझ ले कि वह सम्मिलित है तो उसे लज्जा आएगी; और परमेश्वर का वचन नहीं सुनता, और उपदेश पर ध्यान नहीं देता; यदि वह दूसरों के पहनावे को देखने में लगा रहता है, या जान-बूझकर सो जाता है, या अपने पड़ोसियों से बातें करता है, या अगले सप्ताह की योजनाएँ बनाता है, तो उसके यहाँ आने के अपने कारण हो सकते हैं, परन्तु मुझे यह भली-भाँति स्पष्ट है कि वह उस रीति से नहीं आता जिसे यीशु प्रिय जानते हैं, अर्थात् एक दुखी पापी के रूप में जो अपने में बुराई ही बुराई देखता है, और न उस आत्मा से आता है जिसे यीशु प्रिय जानते हैं, अर्थात् महसूल लेनेवाले की आत्मा से।

III. तीसरे, हम इन दोनों पात्रों की प्रार्थनाओं के भेद पर ध्यान दें

फरीसी की सुनो: "हे परमेश्वर, मैं तेरा धन्यवाद करता हूं कि मैं और मनुष्यों की नाईं अन्धेर करनेवाला, अन्यायी और व्यभिचारी नहीं, और न इस चुंगी लेनेवाले के समान हूं। मैं सप्ताह में दो बार उपवास करता हूं; मैं अपनी सब कमाई का दसवां अंश देता हूं।" इन शब्दों पर ध्यान दो: यहां किसी अभाव का कोई उद्गार नहीं है; वह पूरी तरह आत्म-सन्तुष्ट प्रतीत होता है; वह सन्तोष के साथ यह दोहराता है कि वह क्या नहीं है, और गर्व के साथ यह सामने रखता है कि वह क्या है। स्मरण रखो, प्रियो, यदि परमेश्वर हमें घोर पापों का सामना करने की सामर्थ्य देता है तो इसमें बहुत धन्यवाद का कारण है, परन्तु इसमें घमण्ड करने का कोई बहाना नहीं; हम में से किसी के पास ऐसा कुछ नहीं जो उसे मिला न हो, और हम इससे उत्तम और क्या कर सकते हैं कि पौलुस के उदाहरण पर चलें, जिसने कहा, "परमेश्वर के अनुग्रह से मैं जो कुछ हूं, वह हूं।" परन्तु फरीसी में इस भावना का लेश भी न था। वह हर बात में भूल पर था। वह इस मान लेने में भूल पर था, जैसा कि वह स्पष्टतः मानता था, कि उसके अपने बल और सामर्थ्य ने उसे इन दुर्गुणों से बचाए रखा है; वह यह विश्वास करने में भी भूल पर था कि इन बातों में वह व्यवस्था का सिद्ध पालन करनेवाला कहलाने का कोई दावा कर सकता है। परमेश्वर की आज्ञाओं को अक्षर में मानना एक बात है, और उन्हें आत्मा में मानना दूसरी; एक को तो मनुष्य इस फरीसी की नाईं मान सकता है कि वह मानता है, परन्तु दूसरे को हमारे प्रभु यीशु मसीह को छोड़ किसी मनुष्य ने कभी नहीं माना। याकूब कहता है, "हम सब बहुत बातों में चूक जाते हैं।" "अपनी भूलों को कौन समझ सकता है? मुझे गुप्त दोषों से पवित्र कर," यह भजनकार की भाषा है। अन्त में, वह यह मानने में भी भूल पर था कि व्यवस्था की इस शाब्दिक पूर्ति से परमेश्वर की दृष्टि में उसे धर्मी ठहराए जाने का अधिकार मिल जाएगा। उद्धार पूरा का पूरा अनुग्रह से है, कर्मों से नहीं, ऐसा न हो कि कोई घमण्ड करे। "व्यवस्था के कामों से कोई प्राणी धर्मी नहीं ठहरेगा।"

परन्तु फरीसी इसके अतिरिक्त विशेष रूप से इस बात में भी भूल पर था कि वह अपने मार्ग से हटकर चुंगी लेनेवाले पर अनावश्यक और निर्दय टिप्पणियां करने लगा। वह ऐसे मनुष्य की नाईं बोलता है जिसे अपनी आत्मा का कोई हिसाब चुकाना ही नहीं; वह स्वाभाविक रूप से मान लेता है कि परमेश्वर की दृष्टि में चुंगी लेनेवाला उससे अधिक नीच है, और शैतान का काम अपने हाथ में लेकर वह अपने आपको शैतान की सन्तान प्रमाणित करता है — वह अपने भाइयों पर दोष लगानेवाला बन जाता है। "मैं और मनुष्यों की नाईं नहीं हूं, और न इस चुंगी लेनेवाले के समान हूं।" प्रियो, मुझे तुम्हारा ध्यान इस भाषा की ओर विशेष रूप से दिलाना चाहिए, क्योंकि मैं दुःख के साथ तुम से कहता हूं कि मैंने लोगों को ऐसी बातें कहते सुना है जो अपने विषय में मूलतः इसी के समान हैं, फिर भी वे अपने आपको मसीही कहते और मानते हैं। बहुत से लोग, जब परमेश्वर की दृष्टि में उनकी अपनी पापमयता के विषय में उनसे आग्रह किया जाता है, तो कहते हैं, "खैर, मैं किसी भी रीति से अपने पड़ोसियों से बुरा नहीं हूं: मैं धन्यवादी हूं कि मैं बगल के उस मनुष्य की नाईं पीता नहीं; मैं सामने रहनेवाले उस मनुष्य की नाईं व्यभिचारी नहीं; मैं सड़क के नीचे रहनेवाले उस मनुष्य की नाईं कलीसिया में आना बिलकुल नहीं छोड़ता।" मेरी सुनो, मैं तुम से विनती करता हूं: क्या यही फरीसी का मन नहीं है? तुम्हारा न्याय तुम्हारे आसपास के लोगों के स्तर से नहीं किया जाएगा; परमेश्वर के सामने अपने पड़ोसियों की बात करना कोई बहाना न होगा — पाप, पाप ही है, चाहे तुम उसमें संग के साथ जीओ या अकेले; और निश्चय जानो कि नरक में यह पाकर कि तुम्हारे सब पड़ोसी भी तुम्हारे साथ वहां हैं, तुम्हारा दुःख तनिक भी कम न होगा। हे प्रियो, इस भ्रम से सावधान रहो; कितने ही लोग ऐसे विचारों को अपने भीतर बसने देते हैं, जो उन्हें कभी अपने होठों से प्रकट नहीं करते, और परमेश्वर की उपस्थिति में भी अपने आपको यह कहकर बहलाते हैं कि हम उसे ग्रहणयोग्य हैं, क्योंकि हम खुले और घोर पापों से मुक्त हैं और कुछ ज्ञात कर्तव्य निभाते हैं। ऐसे सब लोग फरीसी हैं; वे फरीसी की प्रार्थना करते हैं, और परमेश्वर के हाथ से उन्हें फरीसी का सा ही स्वागत मिलेगा।

अब चुंगी लेनेवाले की सुनो। "उसने अपनी छाती पीटकर कहा, हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर।" वह यह नहीं कहता, "सब पापियों पर दया कर," जिससे यह सन्देह बना रहे कि वह अपने आपको भी इसमें गिनता है या नहीं, परन्तु "मुझ पर दया कर," मुझ पापी पर जिसमें कोई स्वास्थ्य नहीं, जिसमें कोई भली बात नहीं — विचार, वचन और कर्म में पापी पर; और वह अपनी आशा का आधार भी बताता है, तुम में से कुछ लोगों की नाईं नहीं, जो यह ठीक-ठीक जाने बिना कि कैसे या क्यों, क्षमा पाने की आशा रखते हैं। "दया कर" के रूप में अनूदित शब्द और आगे जाते हैं। उनका अर्थ है, "मेरे लिये प्रायश्चित कर, मेरे लिये प्रायश्चित का बलिदान चढ़ा, उस बलिदान के द्वारा जिसे तूने ठहराया है, मुझ से मेल-मिलाप कर।" क्या तुम समझते हो कि यदि उसे शैतान की सन्तान, पूरी तरह भ्रष्ट, अधर्म से भरा हुआ और क्रोध के सिवा किसी बात के अयोग्य कहा जाता तो वह नाराज़ होता, जैसे कि कुछ लोग अब होते हैं? कदापि नहीं: वह जानता था कि वह पापी है, उसने अपनी खोई हुई दशा को अनुभव किया, उसने कोई बहाने नहीं बनाए, कोई सफाई नहीं दी, उसने अपनी परीक्षाओं की चर्चा नहीं की, उसने सुधार के बड़े-बड़े वचन नहीं दिए मानो उनसे अतीत की पूर्ति हो जाएगी; वह अनुग्रह के सिंहासन के सामने जैसा था वैसा ही उपस्थित हुआ, थका हुआ और बोझ से दबा हुआ, अपने सब अधर्मों के साथ अपने आपको परमेश्वर की सहनशीलता पर डालते हुए, और प्रायश्चित के लहू की विनती करते हुए: "हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर।" तुम में से जिन्होंने ऐसा ही किया है वे सचमुच धन्य हैं!

4. अन्त में, संक्षेप में यह विचार करना शेष है कि दोनों आराधकों को क्रमशः क्या मिला। यीशु कहता है, "मैं तुम से कहता हूं, कि वह दूसरा नहीं, परन्तु यही मनुष्य धर्मी ठहराया जाकर अपने घर गया।"

चुंगी लेनेवाला आत्मा में दीन होकर आया, और तृप्त किया गया; फरीसी, पुण्य और आत्म-सम्मान में धनी होकर, खाली हाथ लौटा। पश्चाताप करनेवाला केवल क्षमा ही नहीं पाया, वरन् धर्मी ठहराया गया; वह पाप के बोध से भारी और व्याकुल होकर अपने घर से निकला था, वह आनन्द और शान्ति के साथ लौटा; उसने दया मांगी और पाई, उसने अनुग्रह ढूंढ़ा और पाया, वह धार्मिकता का भूखा और प्यासा होकर आया था और तृप्त किया गया: "वह धर्मी ठहराया जाकर अपने घर गया।" परन्तु अभिमानी फरीसी, जिसे अपने अभावों का बोध न था, जो अपनी पापमयता से अनजान था, उसने कोई दया नहीं मांगी, और कोई दया न पाई, और वह बिना आशीष और बिना सुने चला गया; और इस कथन से कि "चुंगी लेनेवाला दूसरे नहीं, परन्तु यही धर्मी ठहराया जाकर अपने घर गया," हम उचित रीति से मान सकते हैं कि स्वधार्मिकता और आत्म-निर्भरता के इस मनुष्य में अनुग्रह और ग्रहण किए जाने का वह बोध बिलकुल न था जिसका आनन्द पश्चाताप करनेवाले पापी ने लिया।

अब उस सामान्य प्रयोग को देखिए जो हमारे प्रभु करते हैं: "जो कोई अपने आप को बड़ा बनाएगा, वह छोटा किया जाएगा; और जो अपने आप को छोटा बनाएगा, वह बड़ा किया जाएगा।" इन शब्दों पर ध्यान दीजिए — "जो कोई अपने आप को बड़ा बनाएगा।" ऊँचा हो या नीचा, धनी हो या निर्धन, जवान हो या बूढ़ा, इससे कोई अन्तर नहीं पड़ता; क्योंकि परमेश्वर किसी का पक्षपात नहीं करता। "जो कोई अपने आप को बड़ा बनाता है" और मुफ़्त अनुग्रह पर नहीं, पर पूर्ण रूप से या अंश में अपनी ही धार्मिकता और अपने ही कामों पर भरोसा रखता है, और पूरी रीति से यीशु मसीह पर नहीं — चाहे वह दिन में दो बार कलीसिया में जाता हो, चाहे वह दस आज्ञाओं के अक्षर का पालन करता हो, चाहे वह अपना सब कुछ चुका देता हो, चाहे वह संयमी, नैतिक और शिष्ट आचरण वाला हो — जो कोई भी अपने आप को बड़ा बनाता है, वह उस समय छोटा किया जाएगा और दोषी ठहराया जाएगा जब यीशु मसीह न्याय करने को आएगा।

परन्तु दूसरी ओर स्मरण रखिए, "जो अपने आप को छोटा बनाता है", अर्थात् परमेश्वर के सामने अपने आप को पापी जानकर मसीह के पास आता है, चाहे वह अपराधियों में सबसे दुष्ट रहा हो, चाहे उसने सब आज्ञाओं को तोड़ा हो, चाहे वह सब्त का तोड़नेवाला, पियक्कड़, चोर, व्यभिचारी, अन्यायी रहा हो — उसका पाप चाहे जो भी रहा हो, यदि वह उस चुंगी लेनेवाले की नाईं करे, तो "वह बड़ा किया जाएगा"; वह क्षमा पाएगा, और यीशु मसीह के कारण धोया जाएगा, पवित्र किया जाएगा और धर्मी ठहराया जाएगा, और हमारे परमेश्वर और मेम्ने के अनन्त राज्य में दाऊद, मनश्शे, मरियम मगदलीनी और क्रूस पर के उस चोर के साथ उसका भी स्थान होगा।

और अब, प्रियो, समाप्त करते हुए मैं सब से आग्रह करता हूँ कि इस दृष्टान्त में दी गई शिक्षा को मन में रखें। यह नाम के मसीहियों के एक बहुत बड़े भाग का चित्र है; कुछ तो अवश्य इसी नाम से पुकारे जाते हैं, पर वे मसीह के विषय में या अपनी आत्मा के विषय में कभी सोचते ही नहीं — यदि आज संसार की सारी

बाइबलें जला दी जाएँ तो भी उन्हें कोई अन्तर न पड़ेगा — और निश्चय ही वे सीधे विनाश की ओर जा रहे हैं; परन्तु बाकी सब लोग, चाहे धनी हों या निर्धन (इसमें कोई भेद नहीं), या तो फरीसी हैं या चुंगी लेनेवाले। बीच का कोई ठहराव नहीं: वे या तो पूरी रीति से अपने ऊपर भरोसा रखते हैं, या अंश में, जो प्रायः एक ही बात है, नहीं तो वे सदा अपने आप को दोषी ठहराते हैं और धर्मी ठहराए जाने के लिए अपने किसी भी काम पर भरोसा नहीं रखते।

आप अपने हृदय को जितनी सावधानी से जाँचें उतना थोड़ा है, क्योंकि यही सब से सूक्ष्म शत्रु है। सावधान रहिए कि शैतान की इच्छा के अनुसार आप यह न सोच बैठें कि यह दृष्टान्त और सब के लिए तो बहुत अच्छा है, पर ठीक आपकी दशा पर लागू नहीं होता। निश्चय जानिए कि इसी रीति से आप अपनी आत्माओं को खो देंगे। विश्वासयोग्य इंग्लैंड की कलीसिया ने आपको एक उत्तम प्रार्थना-पुस्तक दी है, जिसका आप उपयोग करते हैं, और उसका उपयोग करते हुए अपने जीवन के प्रत्येक रविवार को अपने आप को "अभागे पापी" कहते हैं। क्या आप सचमुच ऐसा अनुभव करते हैं? निश्चय जान लीजिए कि यदि आप पाप के बोझ तले कभी कराहते नहीं और चुंगी लेनेवाले की प्रार्थना को अपनी प्रार्थना नहीं बनाते, तो आप का उद्धार नहीं हो सकता। और यदि इसी क्षण अपने उद्धार के विषय में आपको कोई सन्देह है, तो अपनी आत्मा को उस सन्देह का लाभ देना और अपने विश्वास की नींव फिर से डालना कहीं अधिक उत्तम है। परन्तु कोई भी दृष्टान्त के मुख्य भाव को न भूले: फरीसी इसलिए अस्वीकार नहीं किया गया कि वह नैतिक मनुष्य था, पर इसलिए कि वह घमण्डी और अपने आप को धर्मी समझनेवाला था; चुंगी लेनेवाला इसलिए ग्रहण नहीं किया गया कि वह पापी था, पर इसलिए कि वह बहुत ही पश्चातापी था। सच्चा मन फिराव सब के लिए अनिवार्य है, चाहे उनका जीवन और बाहरी आचरण कैसा भी हो: हे फरीसियो, आपके उद्धार में बाधा आपकी नैतिकता और आपके गुण नहीं हैं, पर अपने भीतर कुछ योग्यता होने की वह घमण्डी भावना है, जो आपको केवल और पूरी रीति से यीशु मसीह के क्रूस और लहू से लिपटे रहने नहीं देती।

तो मैं आप सब से विनती करता हूँ कि इस बात को घर ले जाइए: जैसे यीशु मसीह को छोड़ उद्धार का कोई मार्ग नहीं, वैसे ही उस मार्ग में प्रवेश करने के लिए चुंगी लेनेवाले के चरित्र को छोड़ और कोई चरित्र नहीं, और आपके छुड़ानेवाले और आपके न्यायी की दृष्टि में "हे परमेश्वर, मुझ पापी पर दया कर" से अधिक ग्रहणयोग्य कोई प्रार्थना नहीं।

सच्चे मसीही का चरित्र

"मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं, और मैं उन्हें जानता हूँ, और वे मेरे पीछे पीछे चलती हैं।" यूहन्ना 10:27

यह एक महिमामय वचन है, एक सिद्ध और पूर्ण पाठ; इसमें वह सब कुछ है जो मुझे अपनी आत्मा की शान्ति के लिए जानना आवश्यक है, यह सच्चे विश्वासियों और पश्चातापी पापियों के लिए विशेषाधिकारों और दया से भरा है, और साथ ही अपने आप को धर्मी समझनेवाले फरीसियों, चूना फिरी हुई कब्रों और रंगे-पुते कपटियों के लिए द्वार को भली भाँति बन्द कर देता है। यह हमें दो बातें दिखाता है: सच्चे मसीहियों का चरित्र, और उनके पास जो आत्मिक धन है। या दूसरे शब्दों में, वे अपने उद्धारकर्ता के लिए क्या हैं — और उनका उद्धारकर्ता उनके लिए क्या है। मैं आज प्रातःकाल इन दोनों बातों पर क्रम से विचार करना चाहता हूँ, और मैं परमेश्वर से प्रार्थना करता हूँ कि आप सब इस वचन के प्रकाश में अपने आप को जाँचने के लिए प्रेरित हों।

I. पहले, सच्चे मसीहियों के विषय में — उनके नाम

II. हमारे वचन में विचार करने की दूसरी बात है वह शब्द "मेरी।"

III. परन्तु मुझे तीसरी बात की ओर बढ़ना है, जो हमारा वचन सच्चे विश्वासियों के चरित्र में रखता है "मेरी भेड़ें"

IV. मुझे सच्चे विश्वासी के चौथे और अन्तिम चिह्न की ओर बढ़ना है।

I. पहले, सच्चे मसीहियों के विषय में — उनके नाम, उनके चिह्न, उनका चरित्र — वचन उनके विषय में क्या कहता है? हम पढ़ते हैं, "मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं और मेरे पीछे चलती हैं।" प्रभु यीशु मसीह उन्हें भेड़ों के समान ठहराते हैं; और वे घोषणा करते हैं, "वे मेरी हैं, और वे मेरी सुनती हैं और मेरे पीछे चलती हैं।" इन प्रत्येक अभिव्यक्तियों में ऐसी बातें हैं जिन पर विचार करना हमारे लिए भला होगा।

तो सच्चे मसीही जनों की तुलना भेड़ों से की गई है, और यदि हम इस पर विचार करें तो इस तुलना में हमें बड़ी गहराई का अर्थ मिलेगा। भेड़ें उन सब प्राणियों में सबसे अहानिकर, शान्त और निर्दोष हैं जिन्हें परमेश्वर ने बनाया है। मसीही जनों का स्वभाव भी ऐसा ही होना चाहिए: उन्हें बहुत नम्र और दीन मन का होना चाहिए, क्योंकि वे उसके चेले हैं जिसने कहा, "मुझ से सीखो, क्योंकि मैं नम्र और मन में दीन हूँ।" उन्हें अत्यन्त कोमल और प्रेमी आत्मा के लोगों के रूप में जाना जाना चाहिए, जो अपने आस-पास के सब लोगों का भला करना चाहते हैं, जो किसी को न वचन से और न काम से हानि पहुँचाएँगे; जो इस संसार की बड़ी-बड़ी बातों की खोज में नहीं रहते — परन्तु कर्तव्य के मार्ग पर सीधे चलते रहने और जो कुछ परमेश्वर भेजना चाहे उसे ग्रहण करने में सन्तुष्ट रहते हैं। उन्हें अपने जीवन और बाहरी आचरण में यह दिखाना चाहिए कि पवित्र आत्मा ने उन्हें नया स्वभाव दिया है, उनके पुराने भ्रष्ट स्वभाव को दूर कर दिया है और उनमें भक्तिपूर्ण विचार, उद्देश्य और अभिलाषाएँ रोप दी हैं।

इसलिए जब हम लोगों को एक-दूसरे को काटते और निगलते देखते हैं, अपने पड़ोसियों से निर्दयता की बातें कहते और करते देखते हैं, जो ज़रा सी बात पर उग्र, उतावले, बुरे स्वभाव के और क्रोधी हो उठते हैं; जो डाह, झगड़े और कड़वी बातों से भरे हैं — तो निश्चय ही हम यह कहने में उचित हैं, "तुम मसीह के झुण्ड के नहीं हो; तुम्हें अभी नया जन्म पाकर नई सृष्टि बनना है; एक सामर्थी परिवर्तन आवश्यक है। तुम जो चाहो अंगीकार करो, इस समय तो हम तुम में केवल पुराने मनुष्य का मन, अर्थात् पहले आदम का मन देख सकते हैं — परन्तु दूसरे आदम, अर्थात् प्रभु यीशु मसीह का कुछ भी नहीं। तुम्हारा पहनावा कितना ही सुन्दर क्यों न हो, हम भेड़िये की आत्मा को पहचान सकते हैं, और हम चाहते हैं कि उसके स्थान पर तुम में मेम्ने की आत्मा पाएँ।"

फिर, सब पशुओं में भेड़ें सबसे अधिक उपयोगी हैं; मनुष्य के लिए कोई भी इतनी सेवा के योग्य नहीं, उसके सुख और सुविधा के लिए हर रीति से कोई इतना आवश्यक नहीं; और एक सच्चे मसीही का चरित्र भी ऐसा ही होना चाहिए। हमें अपने समय और अपनी पीढ़ी में भलाई करने का यत्न करना चाहिए, और अपने भाइयों के आत्मिक और सांसारिक लाभ के लिए अपने आप को लगा देना चाहिए। सब बहुत कुछ कर सकते हैं; उपयोगी होने के योग्य केवल धनवान और बड़े लोग ही नहीं हैं; सोना-चाँदी देने के अतिरिक्त भलाई करने के सैकड़ों और उपाय हैं; और हर कोई अपनी-अपनी स्थिति में, यदि चाहे, तो भला कर सकता है।

क्या एक कंगाल की जीभ नहीं होती? तो निश्चय ही, यदि वह मसीह के झुण्ड की भेड़ है, तो अवसर मिलने पर वह उसे अपने पड़ोसियों के लाभ के लिए काम में लाएगा; वह चेतावनी देगा, विनती करेगा, सम्मति देगा और समझाएगा; वह परमेश्वर के साक्षी और सेवक के रूप में हर प्रकार के पाप और लापरवाही के विरुद्ध तर्क और विवाद करेगा; वह अपने आप को मनुष्यों की आत्माओं का स्नेही प्रेमी दिखाएगा, जो उस ज्ञान को जो उसने अपने लिए मूल्यवान पाया है दूसरों को भी देने में आनन्दित होगा। यदि प्रभु के पक्ष में एक शान्त वचन कहने से दुष्टता रुक सकती हो, तो वह उसे कभी अनदेखा नहीं जाने देगा। यदि वह मेल कराने का साधन बन सकता हो, तो वह क्रोध और झगड़े को कभी बने रहने नहीं देगा।

और फिर क्या एक कंगाल के पास संवेदनशील हृदय नहीं होता? तो निश्चय ही, यदि वह मसीह के झुण्ड की सच्ची भेड़ है, तो वह उन्हें स्मरण रखेगा जो दुःख में हैं, मानो वह स्वयं देह में उनके साथ हो। वह शोक के घर से कतराएगा नहीं — परन्तु इस नीतिवचन को मन में रखकर सान्त्वना देनेवाला बनने का यत्न करेगा, "अवसर पर कहा हुआ वचन क्या ही भला होता है।" वह रोनेवालों के साथ रोएगा, और आनन्द करनेवालों के साथ आनन्द भी करेगा। वह लोगों को दिखाएगा कि वह स्वर्ग में अपने पिता की सच्ची सन्तान है, जो धर्मी और अधर्मी दोनों का भला करता है, और कृतघ्नों और बुरे लोगों पर भी कृपालु है।

और क्या एक कंगाल प्रार्थना नहीं कर सकता? हाँ, कर सकता है! और धर्मी जन की प्रभावशाली और उत्कट प्रार्थना बहुत कुछ कर सकती है। और यदि वह दूसरों की आत्माओं के लिए प्रार्थना करे, तो कौन जाने वह अपने आस-पास के सब लोगों पर आशीषें उतार लाए? ओह! परन्तु सच्चा प्रार्थना करनेवाला मसीही, वह मनुष्य जो निरन्तर माँगता रहता है कि आत्मा उस स्थान पर उतरे जहाँ वह रहता है और सोए हुओं का मन फिराए — वह मनुष्य एक बड़ा उपकारी है। वह एक सामर्थी यन्त्र चला रहा है, और यदि वह एक भी व्यक्ति के मन फिराने का कारण बनता है, तो उसने ऐसा कार्य किया है जिससे सारा स्वर्ग आनन्दित होता है।

भाइयो, यह हमारे मनों पर लिखा रहे कि सब बहुत कुछ कर सकते हैं, और जो मसीह के झुण्ड के हैं वे बहुत कुछ करने का यत्न करेंगे। कलीसिया में सच्चे मसीही के समान कोई मनुष्य सचमुच उपयोगी नहीं होता; और जो अपनी सम्मति, अपने उदाहरण या अपनी प्रार्थनाओं के द्वारा भलाई करने का यत्न नहीं करता, उसमें सच्ची मसीहियत बहुत नहीं हो सकती। क्या हम सचमुच मसीह की भेड़ें हैं? तो हम अपने चरित्र की इस बात को कभी न भूलें।

सच्चे सुसमाचार-विश्वास में स्वार्थ की कोई बात नहीं होती — वह मनुष्य को कभी केवल अपने ही उद्धार के विषय में सोचने नहीं देता। इसके विपरीत वह उसे दूसरों की आत्माओं की चिन्ता के लिए उभारता है। मुझे सदा यह सन्देह रहता है कि जिन्हें इसकी कोई चिन्ता नहीं कि उनके भाइयों का उद्धार हो या नहीं, वे वास्तव में अपनी ही दशा के विषय में अनजान या असावधान होंगे।

फिर, भेड़ें साथ-साथ रहना पसन्द करती हैं; उन्हें अकेला रहना अच्छा नहीं लगता; ऐसा कोई पशु नहीं जो झुण्ड में रहने से इतना आनन्दित होता हो और एक-दूसरे के साथ इतनी विश्वासयोग्यता से लगा रहता हो। सच्चे मसीही जनों का भी यही हाल है: एक-दूसरे से मिलना और यदि हो सके तो साथ रहना उनका आनन्द है। यह उनका निरन्तर शोक और शिकायत है कि बहुधा उन्हें अकेले ही यात्रा करनी पड़ती है, और उनके साथ कोई समान मन का नहीं होता जिससे वे उन बातों के विषय में सहभागिता करें जिन्हें उनकी आत्माएँ सबसे अधिक प्रिय जानती हैं; और यह बहुत कठिन परीक्षा है। मित्र और सम्बन्धी दयालु और स्नेही हो सकते हैं, उनके पास इस संसार को सुखद बनाने के लिए सब कुछ हो सकता है — परन्तु मसीह की भेड़ें जिसके लिए आहें भरती और तरसती हैं वह यह है कि उनके साथ ऐसे लोग हों जो उनकी गुप्त भावनाओं में सहभागी हो सकें, जो उनके भीतरी मनुष्य के अदृश्य कार्यों को समझें, जो उनके हृदयों में चलनेवाले गुप्त युद्ध को जान सकें — ऐसे लोग जिनके साथ वे अपनी आत्माओं के स्वास्थ्य और आत्माओं की परीक्षाओं के विषय में मीठी सम्मति कर सकें, जिनके साथ वे अपने प्रभु और स्वामी के विषय में और उसके नाम के द्वारा क्षमा की अपनी आशाओं के विषय में खुलकर और बिना संकोच के बातचीत कर सकें।

सचमुच, कौन वर्णन कर सकता है उस आनन्द का जिसके साथ मसीह के झुण्ड के सदस्य एक-दूसरे से आमने-सामने मिलते हैं? हो सकता है वे पहले अजनबी रहे हों; हो सकता है वे अलग-अलग रहते आए हों और कभी साथ न रहे हों — पर यह देखकर आश्चर्य होता है कि वे कितनी शीघ्रता से एक-दूसरे को समझने लगते हैं; उनके विचार, रुचि और निर्णय में पूरी एकता दिखाई देती है, यहाँ तक कि कोई समझे कि वे वर्षों से एक-दूसरे को जानते हैं; सचमुच वे अनुभव करते हैं कि वे एक ही स्वामी के दास, एक ही परिवार के सदस्य हैं, और एक ही आत्मा के द्वारा उनका मन फिराव हुआ है; उनका एक प्रभु, एक विश्वास, एक बपतिस्मा है; उनकी परीक्षाएँ एक-सी हैं, भय एक-से हैं, सन्देह एक-से हैं, प्रलोभन एक-से हैं, मन की निर्बलताएँ एक-सी हैं, पाप का डर एक-सा है, अपनी अयोग्यता का बोध एक-सा है, अपने उद्धारकर्ता के प्रति प्रेम एक-सा है। ओह — सच्चे विश्वासियों के बीच एक रहस्यमय एकता है, जिसे केवल वही जानते हैं जिन्होंने उसका अनुभव किया है; संसार उसे नहीं समझ सकता — उनके लिए यह सब मूर्खता है। वे कहते हैं, "तुम्हें एक-दूसरे की संगति में ऐसा क्या मिलता है कि तुम इतनी रुचि लेते हो?" परन्तु वह एकता सचमुच विद्यमान है, और वह अति धन्य बात है; क्योंकि वह स्वर्ग का मानो एक छोटा-सा पूर्वस्वाद है।

प्रियो, साथ रहने का यह प्रेम मसीह के झुण्ड का विशेष चिह्न है — और यह आश्चर्य की बात नहीं, यदि हम विचार करें कि वे एक ही सकरे मार्ग पर चल रहे हैं और एक ही घातक शत्रुओं से लड़ रहे हैं — और वे कभी इतने सुखी नहीं होते जितने तब, जब वे साथ होते हैं। अपरिवर्तित लोग ऐसे सुख के विषय में कुछ नहीं जानते; वे एक-दूसरे से मिलते हैं, और शिष्टता और भद्रता दिखाते हैं, और अपने ढंग से दयालु भी होते हैं — परन्तु वे अपना पूरा हृदय कितनी कम बार खोलते हैं, उनकी मित्रताओं में भी कितनी ईर्ष्या और ठण्डा सन्देह होता है, वे अपने निकटतम परिचितों से भी कितना कुछ छिपाते हैं! मसीह की भेड़ें इस सबके विषय में कुछ नहीं जानतीं; उनके हृदय की अभिलाषा साथ रहना है, और साथ होने पर उनके सब विचार साझा होते हैं, न कोई संकोच, न कोई छिपाव।

इसमें सन्देह नहीं कि संसार में झूठे अंगीकार करनेवाले भी हैं, जिनमें भक्ति का रूप तो है पर उसकी सामर्थ्य नहीं — झनझनाती हुई झाँझें, जिनका धर्म केवल बातों में है, सारा शब्द ही शब्द और सार कुछ नहीं — फिर भी इन कपटियों की संख्या के होते हुए भी मैं कहता हूँ कि सच्चे विश्वासी एक-दूसरे के साथ सहभागिता और संगति के प्रेम के लिए विशेष रूप से जाने जाते हैं; अलग होने पर वे उदासी से घुलने को तैयार रहते हैं; साथ रहना ही उनके प्राणों की साँस है।

भेड़ों के विषय में अन्तिम बात जो मैं कहूँगा वह यह है: वे सब पशुओं में सबसे अधिक असहाय हैं, भटक जाने को सबसे अधिक तत्पर हैं, अपने आपको खो देने और अपने चरागाह से बाहर भटक जाने की सबसे अधिक सम्भावना रखती हैं; और मसीह के लोगों की दशा भी ऐसी ही है। वे बुरे मार्गों की ओर मुड़कर चल पड़ने को बहुत ही तत्पर रहते हैं; उन्हें चितौनी और सलाह दी जाती है कि वे चौकस रहें और अपने मार्ग पर ध्यान दें, पर वह व्यर्थ जाती है; वे प्रायः ऊँघती, नींद-भरी दशा में पड़ जाते हैं, और सोचते हैं कि कोई खतरा नहीं है, और इसलिए किसी पगडण्डी पर भटक जाते हैं, और किसी दयामय ताड़ना या भारी गिरावट से ही जागते हैं। वे समझते हैं कि इस निरन्तर चौकसी के बिना भी आगे बढ़ने के लिए वे काफी बलवन्त हैं, और इसलिए वे प्रधान

चरवाहे पर से अपनी दृष्टि हटा लेते हैं, और अपनी ही अभिलाषाओं के पीछे एक चरागाह से दूसरे में भटकते जाते हैं, यहाँ तक कि अन्त में अपने आपको अन्धकार और सन्देह में पाते हैं। और मसीह की भेड़ें भी, अन्य भेड़ों के समान, बिना कुछ हानि और क्षति उठाए बाड़े में कम ही लौटती हैं; क्योंकि सही मार्ग में रहते हुए उससे बाहर निकल जाना कहीं अधिक सरल है — बनिस्बत इसके कि बाहर रहते हुए उसमें आ जाया जाए।

कुछ लोग समझते हैं कि मसीही लोग सिद्ध और निर्दोष प्राणी होते हैं — परन्तु यह सचमुच सत्य से बहुत दूर की धारणा है। इसमें सन्देह नहीं कि वे सिद्धता का लक्ष्य रखते हैं — पर सबसे उत्तम जन भी उससे बहुत पीछे रह जाते हैं; वे तुम्हें बताएँगे कि बहुत-सी बातों में वे प्रतिदिन चूकते हैं, कि वे निरन्तर भूलते और भटकते और पीछे हटते हैं, और सबसे उचित प्रार्थना जो वे चढ़ा सकते हैं यह होगी: "हे प्रभु, हम भटकती हुई भेड़ों से अधिक अच्छे नहीं हैं। हम अयोग्य पापियों पर परमेश्वर दया करे!"

और फिर, भेड़ों के समान, सच्चे मसीही सरलता से डर जाते हैं। उन्हें चौंकाने और अपनी ही दशा के विषय में भयभीत करने के लिए बहुत थोड़ा ही काफी है; वे हर ओर से संकट के विषय में सतर्क और शंकालु रहते हैं, और उन प्राणियों के समान जो अपनी निर्बलता और अपने शत्रुओं की संख्या को जानते हैं, वे प्रायः वहाँ भी डर की बात कल्पना कर लेते हैं जहाँ सचमुच कोई डर नहीं होता। फिर भी यह भक्तिमय भय मसीह के झुण्ड का एक उत्कृष्ट चिह्न है — इससे प्रमाणित होता है कि वे अपनी असहायता को अनुभव करते हैं; और जब कोई मनुष्य इसके विषय में कुछ नहीं जानता और दुस्साहसी भरोसे से भरा है, तब यह सन्देह करने का बहुत ही कारण है कि वह मसीही धर्म को, जैसा जानना चाहिए, वैसा कम ही जानता है।

ऐसे प्रतीत होते हैं वे कारण जिनसे सच्चे विश्वासियों की तुलना भेड़ों से की गई है। इस भ्रष्ट और दुष्ट संसार में वे सदा पहचाने न जा सकें; तुम्हें प्रायः उनमें और अविश्वासियों में कोई बड़ा अन्तर न दिखे — फिर भी उनका अपना एक स्वभाव है, और देर-सबेर, यदि तुम ध्यान दो, तो उसे देखोगे। यदि तुम भेड़ों के एक झुण्ड और सूअरों के एक झुण्ड को एक विस्तृत हरे घास के मैदान में एक साथ रख दो, तो कोई अनजान मनुष्य पहले-पहल कह सकता है कि उनका स्वभाव एक-सा है — पर उन्हें एक सकरी सड़क में, जिसके एक ओर गड्ढे में कीचड़ हो, साथ हाँक दो, तो पशु का मन शीघ्र प्रकट हो जाएगा। सूअर मैदान में स्वच्छ दिखाई दिए होंगे — पर जैसे ही उन्हें अवसर मिलेगा वे कीचड़ में लोटेंगे। भेड़ें मैदान में स्वच्छ थीं, और जब वे गन्दगी के पास आएँगी तब भी, यदि हो सके तो, स्वच्छ ही रहेंगी। मसीही और संसार का भी ठीक यही हाल है: जब सब कुछ सुगमता से चलता है, और पाप करने का कोई विशेष प्रलोभन नहीं होता, तब उनके बीच कोई बड़ा अन्तर नहीं दिखता — पर जब प्रलोभन आता है, और आत्म-त्याग की आवश्यकता होती है, तब तुरन्त हृदय का स्वभाव सामने आ जाता है — मसीही अपने मार्ग पर, चाहे वह कितना ही सकरा हो, चलता रहता है, सांसारिक मन का मनुष्य उस चौड़ी गली में मुड़ जाता है जो विनाश की ओर ले जाती है, और दोनों का वास्तविक स्वभाव प्रकट हो जाता है।

II. हमारे पाठ में विचार करने योग्य दूसरी बात "मेरी" शब्द है। हमारे प्रभु अपने लोगों को केवल भेड़ें ही नहीं कहते, परन्तु वे "मेरी भेड़ें" कहते हैं। मानो यीशु हमें यह समझाना चाहते हैं कि वे उन्हें अपनी निज सम्पत्ति मानते हैं; वे मानो प्रभु यीशु मसीह की अपनी ही सम्पत्ति के रूप में मुहरबन्द और चिह्नित की हुई हैं, और यह एक धन्य और सुखदायक विचार है कि जैसे मनुष्य अपनी पार्थिव वस्तुओं के विषय में सावधान और कोमल रहते हैं, और उन्हें जानबूझकर खोने या बिगड़ने नहीं देते, वैसे ही हमारे प्रभु और उद्धारकर्ता उन आत्माओं की देखभाल करते हैं जो उनकी हैं।

परन्तु मसीह के लोग इस विशेष रीति से "मेरे" क्यों कहलाते हैं? इसके अनेक पर्याप्त कारण हैं। हम "उसके" हैं चुनाव के द्वारा। जगत की नींव डाले जाने से पहले ही पिता ने हमें चुना और उसे सौंप दिया; हमारे जन्म से पहले ही हमारे नाम उद्धार की वाचा में लिखे गए थे, हम अनादिकाल से उसके लोग होने के लिए पहले से ठहराए गए थे। यह एक महिमामय, आत्मा को सान्त्वना देनेवाला सिद्धान्त है, चाहे कुछ लोग इसका दुरुपयोग करते हों: कोई मनुष्य निःसन्देह स्वर्ग पहुँच सकता है और वहाँ पहुँचने तक कभी यह निश्चित अनुभव न करे कि वह मसीह के झुण्ड की सच्ची भेड़ है; वह जीवन भर बहुत अन्धकार और अनिश्चितता में चल सकता है — परन्तु जो लोग अपने भीतर सचमुच मसीह के आत्मा का कार्य अनुभव करते हैं, उन सब के लिए यह सिद्धान्त कि हम अनन्त चुनाव के द्वारा उसके हैं, मधुर, सुखद और अकथनीय सान्त्वना से भरा है।

फिर: मसीह के लोग "उसके" हैं मोल लिए जाने के द्वारा। मृत्यु और नरक का उनमें से हर एक पर दावा था, उन सब ने व्यवस्था को तोड़ा था और अनन्त जीवन खो दिया था — परन्तु मसीह ने उन्हें छुड़ा लिया है। मसीह ने उनके उद्धार का भारी मूल्य चुकाया, अर्थात् अपना ही अति बहुमूल्य लहू, और वह उन्हें भली-भाँति "मेरे" कह सकता है, क्योंकि उसने अपने प्राण की कीमत पर उन्हें बन्धुआई और शैतान के हाथ से मोल लिया है। वह कह सकता है, "वे समय में उचित मूल्य देकर मोल लिए जाने से भी मेरे हैं, और अनन्तकाल में स्वतंत्र चुनाव से भी मेरे हैं।"

और अन्त में, मसीह के लोग "उसके" हैं लेपालकपन के द्वारा। उसने अपना आत्मा उनमें डाला है, और उनके हृदयों में पाप की शक्ति को उलट दिया है। उसने उन्हें बालकों जैसा मन दिया है, जिससे वे "हे अब्बा, हे पिता" कहकर पुकारते हैं; वे उसके परिवार का अंग बन गए हैं, सर्वशक्तिमान के पुत्र और पुत्रियाँ ही हैं; वह उन्हें अपना ही एक अंश, अपनी देह के अंग, अपनी हड्डी और मांस के भाग जानकर उनसे प्रेम करता और उन्हें सँजोए रखता है।

तो देखो, प्रिय जनो, "मेरी" इस छोटे से शब्द में कितनी बड़ी बातें समाई हैं। "मेरी भेड़ें" यह नाम यीशु मसीहियों को देता है। चुनाव से "मेरी", मोल लिए जाने से "मेरी", लेपालकपन से "मेरी"। ओह, विश्वास करो: तुम कभी-कभी हताश और कायर हो सकते हो — परन्तु यदि तुम्हारा इस धन्य नाम में सचमुच कोई भाग है, यदि तुम सचमुच मसीह की भेड़ों की गिनती में हो, तो तुम्हारे पास सचमुच आनन्द करने का उत्तम कारण है।

III. परन्तु मुझे तीसरी बात पर शीघ्रता से आना है जो हमारा पाठ सच्चे विश्वासियों के चरित्र के विषय में बताता है: यीशु कहते हैं, "मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं।"

मसीह का शब्द सुनना, यह क्या है? यह केवल कानों से सुनना नहीं हो सकता, क्योंकि बहुत से लोग यह करते हैं और फिर भी अपने पापों में मरते हैं। यह हृदय से सुनना होना चाहिए, ध्यान से कान लगाना; जो सुना जाए उस पर विश्वास करना — और जिस पर विश्वास किया जाए उस पर साहस से चलना। और मसीह का शब्द कहाँ सुना जा सकता है? कभी वह पापी के विवेक में धीरे से कहता है, "ओह, ये घिनौने काम मत करो: लौट आओ, लौट आओ, तुम क्यों मरोगे?" कभी वह परमेश्वर के विधान की किसी भेंट में गम्भीरता से बोलता है, जैसे बीमारी, दुर्घटना, कष्ट या मृत्यु में, धीरे परन्तु स्पष्ट कहता हुआ, "रुको और सोचो; अपनी चाल पर ध्यान दो: क्या तुम मरने और न्याय का सामना करने के लिए तैयार हो?" परन्तु वह प्रायः पवित्रशास्त्र के पढ़े जाने या सुसमाचार के प्रचार में सुना जाता है; तब प्रभु यीशु का शब्द स्पष्ट और साफ सुना जा सकता है। किसी दिन वह तीखा और भेदनेवाला होता है: "यदि तुम मन न फिराओगे तो सब वैसे ही नाश होगे;" "तुम्हें नया जन्म लेना अवश्य है।" "हे सोनेवाले, जाग और मरे हुओं में से जी उठ।" किसी और दिन वह कोमल, मन जीतनेवाला और बिनती करनेवाला होता है: "हे थके और बोझ से दबे हुए लोगो, मेरे पास आओ, और मैं तुम्हें विश्राम दूँगा।" "यदि कोई प्यासा हो तो मेरे पास आकर पीए।" "जो कोई चाहे वह जीवन का जल सेंतमेंत ले।" इन सब रीतियों और प्रकारों से यीशु का शब्द सुना जा सकता है।

और यहीं मन फिराए हुओं और मन न फिराए हुओं का भेद सामने आता है। जो मन फिरा चुके हैं वे मसीह का शब्द सुनते हैं — परन्तु जो मन नहीं फिरा चुके वे उसे नहीं सुनते। मसीह की सच्ची भेड़ें कभी मूर्ख और अवज्ञाकारी थीं, नाना प्रकार की अभिलाषाओं और सुखों की सेवा करती थीं, अपराधों और पापों में मरी हुई थीं — परन्तु अन्त में उन्होंने अपने छुड़ानेवाले का शब्द सुना, और सुनते ही वे जी उठीं; आरम्भ में वे नहीं जानती थीं कि उन्हें कौन बुला रहा है — परन्तु उन्होंने एक ऐसा शब्द सुना जिसकी अवज्ञा वे न कर सकीं, और अब वे आपको बता सकती हैं कि उन्हें निश्चय है कि वह प्रभु ही का शब्द था। उन्होंने उसका शब्द सुना, उसके निमन्त्रण पर कान लगाया, उसकी प्रतिज्ञाओं पर विश्वास किया, अपने आप को पापी स्वीकार किया, और उसी में शान्ति पाई। और अब उसके शब्द के बिना वे कुछ नहीं करतीं; उसका वचन, उसका कहना, उसकी आज्ञा, उसकी इच्छा ही उनके जीवन का नियम है — उसके आत्मा और उसकी बाइबल के द्वारा उससे सिखाए जाना उनके हृदयों की अभिलाषा और प्रार्थना है — उसके सेवकों से उसके विषय में सुनना उनकी आत्माओं का भोजन और पेय है। उनके कान सूखी भूमि के समान हैं, जो जीवन के जल को पीने के लिए सदा प्यासी रहती है। कभी-कभी वे परीक्षा में पड़कर यह सुनने मुड़ सकती हैं कि संसार क्या दे सकता है — परन्तु वे शीघ्र ही यीशु के चरणों में बैठकर उसका शब्द सुनने को लौट आती हैं, अपने ही भटक जाने पर दुःख, लज्जा और अचरज के साथ। संसार यह नहीं देख सकता कि मसीह का शब्द ऐसी आनन्द की ध्वनि है; उसे वह अच्छा नहीं लगता — वह उन्हें बुरा लगता है; यह सुनना कि तुम पापी हो, और तुम्हें मन फिराना और विश्वास करना है नहीं तो नाश होना है, उनके लिए ठोकर का कारण है। परन्तु मसीह की भेड़ें कभी ठोकर नहीं खातीं; दिन-प्रतिदिन वे अपने चरवाहे की शिक्षा को लगन से सुनती हैं; उनके कानों को यीशु के शब्द जैसा कोई संगीत मधुर नहीं लगता, और चाहे वह प्रचार किया गया हो या लिखा हुआ, उन्हें उसके समान कुछ प्रिय नहीं। ऐसा लगता है मानो वह उन्हीं की विशेष दशा के लिए कहा गया हो, और वे उसकी उपेक्षा नहीं कर सकतीं, नहीं कर सकतीं, सारे संसार के बदले भी नहीं करना चाहेंगी।

IV. मुझे सच्चे विश्वासी के चौथे और अन्तिम चिह्न की ओर बढ़ना है। यूहन्ना में पाठ कहता है, "मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं और मेरे पीछे पीछे चलती हैं।"

मसीह के पीछे चलना—यही मसीहियों की सबसे बड़ी पहचान है। उनके विषय में कोई कभी यह न कहे कि वे अंगीकार तो करते हैं पर उस पर चलते नहीं, कहते तो हैं पर अपने स्वामी के लिये कुछ नहीं करते; उन्हें न केवल अपने स्वामी का शब्द सुनना है—वरन् उसके पीछे चलना भी है। मसीह के पीछे चलने का अर्थ है उस पर अपने छुड़ानेवाले, उद्धारकर्ता, भविष्यद्वक्ता, याजक, राजा, अगुवे, सेनापति और चरवाहे के रूप में पूरा भरोसा रखना; और उसके मार्गों पर सीधे आगे बढ़ते चले जाना। इसका अर्थ है अपना क्रूस उठाना और उसके लोगों में अपना नाम लिखवाना, मेम्ने को अपना मार्गदर्शक जानकर देखना और वह जहाँ कहीं जाए उसके पीछे हो लेना। हमें अपनी ही युक्तियों के पीछे नहीं चलना, न उद्धार के लिये अपने ऊपर भरोसा रखना है; हमें अपने कामों और कार्यों की उस व्यर्थ छाया-सी आशा के पीछे नहीं चलना—परन्तु अपनी आँखें और अपना मन मसीह पर लगाना है; मुफ़्त और पूर्ण क्षमा के लिये उसी पर अपना विश्वास टिकाना है, आवश्यकता के समय सहायता पहुँचानेवाले अनुग्रह के लिये उसी से प्रार्थना करनी है, और सबसे उत्तम, सबसे उज्ज्वल, सबसे शुद्ध आदर्श मानकर उसी के पीछे चलना है। मार्ग सकरा और चढ़ाई का हो सकता है, फिर भी हमें न दाएँ मुड़कर न बाएँ आगे बढ़ते जाना है; मार्ग अंधकारमय हो सकता है, फिर भी हमें चलते रहना है—स्वर्ग में पर्याप्त प्रकाश होगा।

काश मसीही लोग, उनमें जो सबसे उत्तम हैं वे भी, पीछे चलने में इतने ढीले न होते! कुछ लोग पृथ्वी की नाशमान वस्तुओं से खेलने के लिये रुक जाते हैं। कुछ लोग मार्ग के किनारे के भड़कीले, गंधहीन फूल बीनने के लिये रुक जाते हैं। कुछ लोग सो जाने के लिये रुक जाते हैं, यह भूलकर कि यह हमारा विश्रामस्थान नहीं है, यह तो मोहिनी-भूमि है। कुछ लोग अपने सहयात्रियों में दोष निकालने और नुक्ताचीनी करने के लिये रुक जाते हैं। मसीह की भेड़ों में थोड़ी ही ऐसी हैं जो अपने मार्ग पर उतनी दृढ़ता से चलती रहती हैं जितनी चल सकती थीं। फिर भी, संसार की तुलना में वे यीशु मसीह के पीछे चल रही हैं। काश वे यह स्मरण रखतीं कि जो उसके पीछे सबसे पूरी रीति से चलते हैं, वे उसके पीछे सबसे अधिक सुख से चलेंगे! वे यीशु मसीह के पीछे चल रही हैं, और वे जानती हैं कि वे कहाँ जा रही हैं; और अंधेरी नदी में भी, मृत्यु की छाया की तराई में, उन्हें यह भरोसा रहता है कि उनका चरवाहा उनके साथ होगा, और उसकी छड़ी और उसकी लाठी उन्हें शान्ति देगी। वे सब तुमसे कहेंगी कि वे भटकती हुई दीन भेड़ें हैं, परमेश्वर की सब दयाओं में से छोटी से भी छोटी, अपने थोड़े से फल पर लज्जित—फिर भी, निर्बल होते हुए भी, वे अन्त तक पीछे चलते रहने और यह कहने का निश्चय किए हुए हैं, "जीवन में और मृत्यु में, समय में और अनन्तकाल में, मसीह को छोड़ और कोई नहीं।"

यही वह चरित्र है जो पाठ सच्चे मसीहियों का बताता है। उनकी तुलना भेड़ों से की गई है; वे मसीह की सम्पत्ति कहलाते हैं; वे उसका शब्द सुनते हैं और उसके पीछे चलते हैं। इस समय इससे आगे बढ़ना स्पष्टतः असम्भव होगा, इसलिये यदि प्रभु चाहे तो मैं इस संध्या को पाठ के दूसरे भाग—मसीहियों के विशेषाधिकारों—के विषय में तुमसे बात करना चाहता हूँ। परमेश्वर की आशीष से तब तुम सुनोगे कि उनका उद्धारकर्ता अपने लोगों के लिये क्या है। अब केवल इतना शेष है कि जो कुछ अब तक कहा गया है उसे व्यक्तिगत प्रयोग के द्वारा समेटा जाए।

मैंने तुमसे कहा था कि यह पाठ आत्म-परीक्षा के लिये है; और अब उसी दृष्टि से मैं इसे तुममें से प्रत्येक पर लागू करता हूँ। हे पुरुष या हे स्त्री, मैं तुम्हें पुकारता हूँ कि अपने हृदय पर हाथ रखो और यह छोटा-सा प्रश्न पूछो, "क्या मैं मसीह के झुण्ड की भेड़ हूँ—या नहीं हूँ? क्या मैं उसका शब्द सुनता हूँ या नहीं? क्या मैं उसके पीछे चलता हूँ या नहीं?" क्या तुम्हारा छुड़ानेवाला और तुम्हारा न्यायी स्पष्ट रूप से नहीं कहता, "यही मेरे लोगों का चरित्र है"? क्या वह तुम्हें अपनी दशा को परखने के लिये अत्यन्त निश्चित चिह्न नहीं देता? और यदि तुम अपने में ये चिह्न नहीं देख सकते, तो अनन्त जीवन पर तुम्हारा दावा कहाँ है और क्या है? इनके बिना तुम इस समय एक खोई हुई आत्मा से बढ़कर नहीं हो। क्या तुम नहीं जानते कि न्याय-आसन के सामने केवल दो ही प्रकार के चरित्र होंगे—दाहिनी ओर आदर के साथ भेड़ें, और बाईं ओर अनादर के साथ बकरियाँ? और क्या तुम नहीं जानते कि अभी भी वैसा ही है? पृथ्वी पर केवल दो ही वर्ग के लोग हैं—वे जो मसीह की सुनते और मसीह के पीछे चलते हैं और उद्धार के मार्ग पर हैं; और वे जो न उसकी सुनते हैं न उसके पीछे चलते हैं और नाश के मार्ग पर हैं? और तुम किस झुण्ड के हो? बीच की कोई दशा नहीं है। अपने आपको जाँचो और समय रहते बुद्धिमान बनो।

यह मत सोचना कि यह कहकर तुम इस प्रश्न को टाल दोगे, "मैं भी वैसा ही निभा लूँगा जैसा संसार के बाकी लोग,"—वह "निभाना" बहुत बुरा निभाना हो सकता है। संसार की चाल, सचमुच! संसार को कटघरे में लाओ और इस पाठ से उसे परखो, "क्या संसार मसीह की सुनता है?" कौन खड़ा होकर कहेगा कि सुनता है? मसीह की प्रतिज्ञाएँ और निमन्त्रण और चेतावनियाँ और धमकियाँ और शिक्षाएँ और उपदेश, सब के सब समान रूप से अनसुने और तुच्छ किए गए हैं; संसार उनके लिये बहरा है; मानो वे कभी कहे ही नहीं गए। संसार कहता है, "इन सब बातों की चिन्ता किए बिना भी हमारा बहुत अच्छा निभ जाएगा; यह हमारे लिये नहीं कहा गया था।" तो फिर यह किसके लिये कहा गया था?

परन्तु फिर, क्या संसार मसीह के पीछे चलता है? कौन खड़ा होकर इसका उत्तर हाँ में देगा? नहीं, कदापि नहीं! मसीह के मार्ग और मसीह का आदर्श, पवित्रता और प्रेम और नम्रता और संयम और आत्म-त्याग, संसार में अपवाद हैं—दुर्लभ, कम मिलनेवाली बातें; और जो सबसे अधिक पाई जाती हैं वे हैं क्रोध, रोष, बैर-भाव, निन्दा, व्यभिचार, कामुकता, अशुद्धता, लम्पटता, घृणा, झगड़े, डाह, कलह, फूट, विधर्म, जलन, मतवालापन, लीला-क्रीड़ा, उच्छृंखलता, घमण्ड, व्यर्थता, आलस्य, आत्मिक सुस्ती, बाइबल का तिरस्कार, प्रार्थना की उपेक्षा, कलीसिया को भूल जाना, संसारिकता, और इसी प्रकार की बातें। संसार कहता है, "अरे, कुछ चिन्ता नहीं; इतने कठोर बने बिना भी हमारा बहुत अच्छा निभ जाएगा।" शैतान की सम्मति में तो बहुत अच्छा, जो हर जीवित आत्मा को नाश करना चाहता है—परन्तु परमेश्वर की सम्मति में बहुत अच्छा नहीं। नहीं, सचमुच संसार न मसीह के पीछे चलेगा न मसीह की सुनेगा, और कुछ भी पहले करेगा—और फिर भी स्मरण रखो कि जिन्हें अनन्त जीवन मिलना है उनका चरित्र यही है कि वे मसीह का शब्द सुनते और उसके पीछे चलते हैं। हे पापी, स्मरण रख, आज मैंने तुझे बता दिया है।

और हे मनुष्य, यह कहकर मुझे टाल देने की न सोच, "इस हिसाब से तो बहुत थोड़े ही लोगों का उद्धार होगा।" तू बहुत सच कहता है, और प्रभु यीशु मसीह ने स्वयं इसकी पहले से भविष्यवाणी की थी। परन्तु मैं तुझे एक भेद की बात बताता हूँ: उद्धार पानेवाले इतने थोड़े क्यों हैं? परमेश्वर तो चाहता है कि सब मनुष्य सत्य का ज्ञान प्राप्त करें; फिर इतने लोग, बहुत ही अधिक लोग, क्यों चूक जाते हैं और उस चौड़े मार्ग पर चलते हैं जो विनाश को पहुँचाता है? केवल इसलिए कि परमेश्वर ने अपने वचन में जो कुछ उनसे कहा है उस पर वे विश्वास नहीं करना चाहते; केवल इसलिए कि वे यह मानना चाहते हैं कि परमेश्वर अपनी बाइबल में लिखी बातों पर स्थिर नहीं रहेगा; वे कल्पना करते हैं कि मसीह की भेड़ें हुए बिना भी स्वर्ग में प्रवेश किया जा सकता है, और अपना ही मार्ग चाहते हैं, परमेश्वर का नहीं।

इसलिए आज के दिन यह स्मरण रख, मैं तुझसे कहता हूँ कि यदि तू केवल उसकी ओर फिरे तो परमेश्वर तुझे ग्रहण करने को तैयार है। यदि तू केवल यह ठान ले कि स्वयं सोचेगा और संसार की परवाह न करेगा, यदि तू केवल प्रभु यीशु मसीह का शब्द सुने और उसके पीछे हो ले, यदि तू केवल सच्चे मन से क्षमा और उसके पवित्र आत्मा के लिए उसके पास आए, तो वह तेरे मन की इच्छा पूरी करेगा, और तू कभी नाश न होगा परन्तु अनन्त जीवन पाएगा। परन्तु चाहे तू सुने या न सुने, मसीह ही, केवल मसीह ही मार्ग, सत्य और जीवन है; और संसार चाहे तुझसे कुछ भी कहे, उसके द्वारा को छोड़ कोई भी मनुष्य पिता के पास कभी नहीं पहुँचेगा।

सच्चे मसीही के विशेषाधिकार

"मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं, और मैं उन्हें जानता हूँ, और वे मेरे पीछे पीछे चलती हैं। और मैं उन्हें अनन्त जीवन देता हूँ। वे कभी नाश न होंगी, और कोई उन्हें मेरे हाथ से छीन न लेगा। मेरा पिता, जिसने उन्हें मुझे दिया है, सब से बड़ा है; और कोई उन्हें पिता के हाथ से छीन नहीं सकता।" यूहन्ना 10:27-29

प्रियो, इस पद के पहले भाग के विषय में मैंने आज सुबह तुमसे कहा था। तब मैंने तुम्हें बताया था कि इस अंश में दो बातें हैं — पहली, सच्चे मसीहियों का चरित्र, और दूसरी, उनके विशेषाधिकार; पहली, वे अपने उद्धारकर्ता के लिए क्या हैं, और दूसरी, उनका उद्धारकर्ता उनके लिए क्या है।

अब मैं तुम्हें स्मरण कराता हूँ कि पद उनके चरित्र के विषय में क्या कहता है। "मेरी भेड़ें मेरा शब्द सुनती हैं, और मैं उन्हें जानता हूँ, और वे मेरे पीछे पीछे चलती हैं।" (यूहन्ना 10:27)

I. परमेश्वर की सन्तान, उसके सच्चे विश्वासी लोग, भेड़ों के समान कहे गए हैं, क्योंकि वे कोमल, शान्त, निरीह और किसी को ठेस न पहुँचानेवाले होते हैं; क्योंकि वे उपयोगी हैं और अपने आस-पास के सब लोगों का भला करते हैं; क्योंकि वे साथ रहना पसन्द करते हैं और बिछड़ना नहीं चाहते; और अन्त में इसलिए कि वे बहुत असहाय हैं, भटकनेवाले हैं और राह से बहक जाने के भय में रहते हैं।

II. यीशु उन्हें "मेरी भेड़ें" कहता है, मानो वे उसकी निज सम्पत्ति हों। वह हमें जता देना चाहता है कि वे "मेरी" हैं, चुनाव के द्वारा; "मेरी" हैं, मोल लिए जाने के द्वारा; और "मेरी" हैं, लेपालकपन के द्वारा।

III. मसीह की भेड़ें उसका शब्द सुनती हैं; वे नम्रता से उसकी शिक्षा सुनती हैं, और उसके वचन को अपना नियम और मार्गदर्शक मानती हैं।

IV. मसीह की भेड़ें उसके पीछे चलती हैं; वे उस सकरे मार्ग पर चलती हैं जो उसने ठहराया है, और इसलिए इनकार नहीं करतीं कि वह कभी कभी चढ़ाईवाला और सकरा है — परन्तु कर्तव्य का मार्ग जहाँ कहीं भी जाए, वे बिना सन्देह किए आगे बढ़ती जाती हैं।

अब हमें केवल मेरे पद के दूसरे भाग पर विचार करना शेष है, जो उन आशीषों और विशेषाधिकारों के विषय में है जो उत्तम चरवाहा यीशु अपने लोगों को देता है। प्रभु करे कि तुममें से कोई ऐसी प्रतिज्ञाओं को अपना न ठहराए जो उसकी नहीं हैं — कि कोई परमेश्वर की अपार दया का यह अवसर लेकर पाप में सोता न रहे। इस अंश में महिमामय और सुखदायक बातें लिखी हैं — परन्तु स्मरण रखो कि वे केवल मसीह के झुण्ड को दी गई हैं; मैं इसे सब अविश्वासियों, अपश्चातापियों और अधर्मियों के लिए बन्द कर देता हूँ। मैं तुम्हें स्पष्ट चेतावनी देता हूँ: जब तक तुम मसीह का शब्द न सुनो और उसके पीछे न चलो, तब तक सान्त्वना के इस धन्य सोते में तुम्हारा कोई अधिकार या भाग नहीं।

अब सुनो कि यीशु अपने विश्वासी लोगों के विषय में क्या कहता है: "मैं उन्हें जानता हूँ। मैं उन्हें अनन्त जीवन देता हूँ; वे कभी नाश न होंगी, और कोई उन्हें मेरे हाथ से छीन न लेगा।"

इन शब्दों के अर्थ को और निकट से देखने से पहले मैं दो प्रश्नों का उत्तर देना चाहता हूँ जो मेरे सामने उपस्थित कुछ लोगों के मन में उठ सकते हैं। प्रभु यीशु किनके विषय में कह रहा है? क्या हम यह मान लें कि उसकी दृष्टि केवल कुलपतियों, भविष्यद्वक्ताओं और प्रेरितों पर है — अब्राहम, दाऊद, अय्यूब और दानिय्येल जैसे पुरुषों पर, जिन्होंने विश्वास के द्वारा राज्य जीते, धार्मिकता के काम किए, सिंहों के मुँह बन्द किए, आग की प्रचण्डता बुझाई, चिह्न और आश्चर्यकर्म किए, और परमेश्वर के राज्य के लिए अपना लहू बहाया? क्या केवल इसी प्रकार के लोग उन धन्य शब्दों से शान्ति पा सकते हैं, "मैं उन्हें जानता हूँ, वे कभी नाश न होंगी"? क्या और सब को जीवन भर सन्देह करते ही रहना है? परमेश्वर न करे कि मैं तुम्हें ऐसा बताऊँ! ऐसा सिद्धान्त सुनाना शैतान का काम करना है। यह पद निकृष्टतम पापी की भी सम्पत्ति बन सकता है — यदि वह केवल मसीह का शब्द सुने और उसके पीछे चले।

शास्त्री और फरीसी, सदूकी और हेरोदी, चुंगी लेनेवाले और वेश्याएँ, पियक्कड़ और व्यभिचारी, हत्यारे, चोर और परस्त्रीगामी, झूठे और निन्दक, संसारी मनवाले और लालची — इनमें से सब और हर एक इस पद को दृढ़ता से थाम सकता है और इसके बहुमूल्य भण्डार का अधिकारी हो सकता है — यदि वह केवल मसीह का शब्द सुने और उसके पीछे चले। यह उन सब के लिए है जो मन फिराते और सुसमाचार पर विश्वास करते हैं; यह उन सब के लिए है जो अपने बीते पापों पर सच्चे ईश्वरीय शोक के साथ विलाप करते हैं, और विश्वास और प्रार्थना के साथ प्रभु यीशु मसीह के पास भागते हैं, जो उनकी एकमात्र आशा, उनका सर्वसामर्थी उद्धारकर्ता और उनका सब कुछ है। ऐसा एक भी स्त्री या पुरुष नहीं जिसके विषय में मेम्ने की जीवन की पुस्तक में यह न लिखा जाए,

"यह परमेश्वर का जाना हुआ जन है, यह अनन्त जीवन का वारिस है, यह ऐसा पुरुष या स्त्री है जो कभी नाश न होगा और प्रभु के हाथ से कभी छीना न जाएगा," यदि तू केवल अपने पापों को छोड़ दे और मसीह यीशु को अपना चरवाहा और छुड़ानेवाला मान ले। तेरा मन फिराव बहुत फीका दिखाई दे, तेरा विश्वास पानी के समान निर्बल प्रतीत हो — परन्तु यदि राई के दाने के बराबर भी हो, यदि इतना हो कि तुझे पश्चातापी होकर क्रूस के चरणों तक ले जाए, तो तू किसी दिन अपने आपको अनन्त महिमा में पवित्र लोगों के बीच गिना हुआ पाएगा।

दूसरा प्रश्न जिसका मैं उत्तर देना चाहता हूँ यह है: प्रभु यीशु मसीह ने हमें यह पूरी और सम्पूर्ण प्रतिज्ञा क्यों दी? इसलिए कि वह जानता था कि सच्चे मसीही सदा ही एक सन्देह करनेवाली, डरपोक और हियाव छोड़नेवाली पीढ़ी होंगे, जो सदा यह मान लेने को तैयार रहेंगे कि उनका उद्धार नहीं होगा, और अपने हृदयों में निरन्तर पाई जानेवाली जन्मजात भ्रष्टता के कारण सदा इस भय में रहेंगे कि वे नए यरूशलेम को कभी न देख पाएँगे। उसने देखा कि उन्हें निश्चयता की ऐसी प्रबल दाखरस की आवश्यकता होगी, और इसलिए उसने यह और ऐसे ही वचन एक जीवन-दायक पौष्टिक पेय के रूप में दिए हैं, कि जब कभी वे इस थका देनेवाले संसार में अपनी तीर्थयात्रा के दौरान निराश, दुर्बल-मन और ठिठकने को तैयार हों, तब उनके हृदय आनन्दित और जीवित हो उठें।

अब हम इस प्रतिज्ञा के अंशों की बारीकी से जाँच करेंगे।

I. पहले, प्रभु यीशु मसीह अपनी उन भेड़ों के विषय में, जो उसका शब्द सुनती और उसके पीछे चलती हैं, कहता है, "मैं उन्हें जानता हूँ।"

मैं उनकी गिनती, उनके नाम, उनके विशेष स्वभाव, उनके उलझानेवाले पाप, उनके कष्ट, उनकी परीक्षाएँ, उनके प्रलोभन, उनके सन्देह, उनकी प्रार्थनाएँ, उनके एकान्त के मनन जानता हूँ; मैं उनमें से हर एक के विषय में सब कुछ जानता हूँ। सोचिए, यह कथन कितना सान्त्वना देनेवाला है! संसार मसीह की भेड़ों के विषय में कुछ नहीं जानता; संसार इतना अवश्य देखता है कि कुछ लोग हैं, कहीं एक, कहीं दूसरा, जो औरों से भिन्न जीवन बिताते हैं, जो अपने आचरण में अधिक गम्भीर दिखाई देते हैं, जो किसी न किसी महत्त्वपूर्ण बात में लीन प्रतीत होते हैं — परन्तु संसार केवल यही आश्चर्य करता है कि वे छोटे-छोटे पापों के विषय में भी इतने चौकस कैसे हो सकते हैं, और जब उनके मार्ग संसार के विपरीत जाते हैं, तब संसार बहुत अप्रसन्न होता है। परन्तु पाप से उनके डर और आत्माओं के विषय में उनकी चिन्ता को संसार न जानता है, न समझता है कि वे क्या कर रहे हैं; उनके आचरण के गुप्त स्रोत सब छिपे हुए हैं।

फिर, एक मसीही के मित्र भी प्रायः उसे नहीं जानते। हो सकता है वे उसका आदर करें और उसे बिना विरोध के अपने मार्ग पर चलने दें — यद्यपि हाय! सदा ऐसा नहीं होता — परन्तु उसके सुखों और उसके दुःखों, शरीर, संसार और शैतान के साथ उसके निरन्तर युद्ध, प्रलोभन में पड़ने के उसके भय, और अनुग्रह के सब साधनों में उसके आनन्द को वे न समझा सकते हैं, न समझ सकते हैं; उसके स्वभाव में कुछ छिपा हुआ है जिसके विषय में वे कुछ नहीं जानते।

हे तुम सब जो स्वर्ग की ओर अपनी यात्रा में कठिनाइयों से परखे और सताए जाते हो — बाहर की कठिनाइयाँ और भीतर की कठिनाइयाँ, परदेश की कठिनाइयाँ और घर की कठिनाइयाँ, अपने पापों के लिए शोक और दूसरों के पापों के लिए शोक — ढाढ़स बाँधो: अच्छा चरवाहा यीशु तुम्हें भली-भाँति जानता है, चाहे तुम ऐसा न सोचो। तुमने अपनी भ्रष्टता पर कभी कोई गुप्त आँसू नहीं बहाया, क्षमा और सहायक अनुग्रह के लिए कभी एक भी प्रार्थना नहीं की, पाप के विरुद्ध कभी एक भी संघर्ष नहीं किया, जिसे उसने न देखा हो और अपनी स्मरण की पुस्तक में न लिख लिया हो। तुम्हें इस बात का भय न हो कि वह तुम्हारी आवश्यकताओं को नहीं समझता, तुम्हें यह डर न हो कि तुम्हारी प्रार्थनाएँ इतनी दीन और अनपढ़ हैं कि उन पर ध्यान न दिया जाएगा; वह तुम्हारी विशेष आवश्यकताओं को तुमसे कहीं अधिक जानता है, और तुम्हारी दीन विनतियाँ चढ़ाई जाते ही सुनी जाती हैं। तुम कभी-कभी मसीही संगति के अभाव में आहें भरते और विलाप करते हो, कभी-कभी इस बात पर शोक करते हो कि तुम्हारे आस-पास ऐसे अधिक लोग नहीं जिनके साथ तुम उद्धार के विषय में मधुर बातचीत कर सको — परन्तु स्मरण रखो कि एक अच्छा चरवाहा है जो सदा तुम्हारे मार्ग और तुम्हारी शय्या के आस-पास रहता है, उसकी आँखें तुम्हारी सब गतिविधियों पर हैं, और कोई पति, भाई, पिता, माता, बहन या मित्र तुम्हारी आत्मा के कल्याण में उससे अधिक कोमल रुचि नहीं ले सकता। यदि तुम अपराध करोगे तो वह शोक करेगा — परन्तु वह ताड़ना देकर तुम्हें लौटा लाएगा; यदि तुम अच्छा फल लाओगे तो वह आनन्दित होगा और और अनुग्रह देगा; यदि तुम शोक करोगे तो वह तुम्हारे टूटे हृदय पर पट्टी बाँधेगा और उस पर मरहम उँडेलेगा; वह सदा देखता, ध्यान रखता और सुनता रहता है; कोई विश्वासी इतना दीन और नम्र नहीं कि वह उसके सब मार्गों से परिचित न हो।

और क्या यीशु इस संसार के लोगों को, अविश्वासियों और अधर्मियों को नहीं जानता? निस्सन्देह वह जानता है। वह उनके कार्यों को जानता है; ऐसा एक भी पाप नहीं जो उन्होंने किया हो और जो उस बड़ी पुस्तक में पूरा लिखा हुआ दिखाई न दे — परन्तु वह उन्हें केवल अपने शत्रुओं के रूप में जानता है — लापरवाह, विचारहीन लोगों के रूप में, जिन्होंने उसका शब्द सुनने और उसके पीछे चलने का कष्ट नहीं उठाया — और अन्तिम दिन, जब सब उसके सामने खड़े होंगे, वह कहेगा, "मैं तुम्हें नहीं जानता: तुमने पृथ्वी पर मुझे जानना न चाहा, और स्वर्ग में मैं तुम्हारे विषय में कुछ नहीं जानता; हे श्रापित लोगो, उस अनन्त आग में चले जाओ जो शैतान और उसके दूतों के लिए तैयार की गई है।" निःसन्देह वहाँ अनेक बिलाम होंगे, अनेक निष्फल अंजीर के पेड़, अनेक मूर्ख कुँवारियाँ, अनेक निष्फल दाखलताएँ, अनेक ऊँचा बोलनेवाले कपटी, जो कहेंगे, "हे प्रभु, हे प्रभु, हमारे लिए द्वार खोल! क्या हमने तेरे नाम से उपदेश नहीं दिया, और तेरे नाम से अनेक वचन उद्धृत नहीं किए, और तेरे नाम से बड़ा अंगीकार नहीं किया?" परन्तु तब भी उत्तर यही होगा, "मैंने तुम्हें कभी नहीं जाना; हे कुकर्म करनेवालो, मेरे पास से चले जाओ।"

ओह, मसीह के द्वारा जाना जाना, उसके मित्रों, उसके सम्बन्धियों, उसकी प्रिय सन्तानों, उसके प्रिय परिवार और उसकी मोल ली हुई निज सम्पत्ति के रूप में जाना और चिह्नित किया जाना, कितनी धन्य और सान्त्वना देनेवाली बात है! यहाँ हम प्रायः गिराए जाते हैं, प्रायः निराश होते हैं, प्रायः सताए जाते हैं, प्रायः हमारे विरुद्ध बातें कही जाती हैं, प्रायः हमें ग़लत समझा जाता है — परन्तु आओ हम साहस रखें, हमारा प्रभु और स्वामी सब जानता है। एक दिन आएगा जब हम धुँधले दर्पण में नहीं, वरन् आमने-सामने देखेंगे — वह दिन जब हम वैसे ही पहचानेंगे जैसे अब हम पहचाने गए हैं; क्योंकि हमारे और हमारे छुड़ानेवाले के बीच का जो मेल है, जिस पर हम प्रायः सन्देह करने को प्रवृत्त होते हैं, वह तब स्पष्ट दिखाई देगा, और हम फिर कभी युद्ध करने को न निकलेंगे।

II. मेरे वचन का अगला अंश क्या है? प्रभु यीशु अपनी भेड़ों के विषय में कहता है, "मैं उन्हें अनन्त जीवन देता हूँ!"

यीशु अपने लोगों को कौन-सा भाग देता है? "अनन्त जीवन" — मनुष्य के सबसे महत्वपूर्ण अंश, अर्थात् उसकी अमर आत्मा के लिये एक सिद्ध, कभी न समाप्त होनेवाला आनन्द। दूसरी मृत्यु से, जिससे सचमुच डरना चाहिए, उन्हें कोई हानि नहीं पहुँचेगी। हमारा प्रभु अपने लोगों को इससे बड़ी और क्या वस्तु दे सकता था? स्वास्थ्य, धन, मान-सम्मान और सुख-विलास, घर और भूमि, पत्नियाँ और बच्चे — ये क्या हैं? ये कितने दिन ठहरते हैं? — यह तो केवल सत्तर वर्ष का जीवन है, और हमें इन सबको छोड़ जाना है — और हमारे लिये छः फुट मिट्टी ही बहुत है। हम नंगे ही संसार में आए, और नंगे ही मिट्टी में लौट जाएँगे, और अपने साथ कुछ भी न ले जाएँगे। मृत्यु में धनी और निर्धन के बीच क्या अन्तर है? दोनों एक ही स्थान को जाते हैं; कीड़े दोनों को समान रूप से खाते हैं; थोड़े ही समय में तुम उनकी हड्डियों में भेद भी न कर सकोगे।

परन्तु यदि निर्धन मनुष्य यीशु में सोता है, जबकि धनी मनुष्य अपने पापों में मरता है, तो ओह, उन दोनों के बीच कितनी भारी खाई है! धनी उस आग में अपना निवास बनाएगा जो कभी नहीं बुझती; निर्धन जागकर पाएगा कि स्वर्ग में उसके लिये एक सनातन धन रखा है, अर्थात् अनन्त जीवन। अनन्त जीवन! जिसकी तुलना में इस संसार की चिन्ताएँ, चाहे वे कितनी ही भारी और महत्वपूर्ण क्यों न दिखाई दें, जल की एक बूँद के समान हैं। सचमुच आश्चर्य की बात है कि मनुष्य पृथ्वी की वस्तुओं के लिये चिन्ता करते हैं, थोड़े और सोने-चाँदी के लिये पसीना बहाते और परिश्रम करते हैं, और अपनी शक्ति हमारे इन निर्बल, रोगी शरीरों पर लगाते हैं कि उनके लिये सुख प्राप्त करें, फिर भी आत्मा नामक उस अनमोल तोड़े के जीवन के विषय में लापरवाह, मृत और ठण्डे बने रहते हैं!

परन्तु अनन्त जीवन के विषय में? प्रभु यीशु मसीह कहता है, "मैं अपने लोगों को उसे देता हूँ।" यह कौन कहता है? वही कहता है जिसने पूरा मूल्य चुकाकर मोल लिया; वह जिसके हाथों में मृत्यु और नरक की कुंजियाँ हैं; जो खोलता है तो कोई बन्द नहीं कर सकता, और बन्द करता है तो कोई खोल नहीं सकता; यह वही कहता है जो आमीन है, विश्वासयोग्य और सच्चा गवाह, जो मनुष्य नहीं कि झूठ बोले, जो अपनी प्रतिज्ञा कभी नहीं तोड़ता; यह वही कहता है जिसे यह कहने का अधिकार है, क्योंकि वह अपने पिता की इच्छा पूरी करने और हमारे स्थान पर मरकर हमारे लिये छुटकारा प्राप्त करने के लिये नीचे आया, और जब वह घोषणा करता है, "मैं अनन्त जीवन देता हूँ," तो मृत्यु और नरक को चुप रहना पड़ेगा, कोई उसका खण्डन नहीं कर सकता।

वह घोषणा करता है, "मैं अनन्त जीवन देता हूँ।" वह संसार की रीति के अनुसार नहीं बोलता; यह संसार ठण्डा, हिसाबी और हृदयहीन है; यहाँ देना कम है — सब कुछ सौदेबाज़ी, बेचने और वस्तुओं का मोल चुकाने का है। परमेश्वर का धन्यवाद हो, प्रभु यीशु पापियों के साथ वैसा व्यवहार नहीं करता जैसा वे आपस में करते हैं। वह अनन्त जीवन सेंत-मेंत, अनुग्रह से, बिना मूल्य और बिना दाम देता है। वह इसलिये नहीं देता कि हम योग्य या अधिकारी हैं, और न इसलिये कि हम अपने को योग्य और अधिकारी ठहराएँगे — परन्तु वह इसे मुफ़्त दान के रूप में देता है, क्योंकि वह हम से प्रेम करता है और उसने हम पर अपना स्नेह लगाया है।

अपने मन में विचार करो कि वह सिद्धान्त कितना महिमामय है; यह मन न फिरानेवालों से सारा बहाना कितनी पूरी रीति से छीन लेता है। यहाँ क्षमा और पापों की मुक्ति बिना किसी शर्त के दी गई है; हमें यह नहीं बताया गया कि हमें प्रतिदिन इतना चुकाना होगा, तब उद्धार मिलेगा — वह तो हमें सन्देह और निराशा की ओर ले जाता — परन्तु यदि मनुष्य केवल मसीह का शब्द सुने और उसके पीछे चले, तो यीशु कहता है, "देखो, मैं उसे अनन्त जीवन देता हूँ, उसके लिये कोई दण्ड की आज्ञा नहीं रहती।"

III. मेरे पाठ में तीसरी प्रतिज्ञा यह है: यीशु अपनी भेड़ों के विषय में कहता है, "वे कभी नाश न होंगी!"

यदि वे एक बार मेरे झुण्ड में मुहर लगाकर गिन ली गई हैं, तो वे कभी अन्तिम रूप से त्यागी न जाएँगी। उनसे बहुत बार चूक हो सकती है और वे बहुत बार गिर सकती हैं, उन्हें बहुत-सी कमियों और बहुत-से भटकावों का अनुभव हो सकता है — परन्तु वे सदा के लिये खो न जाएँगी, वे परमेश्वर की सामर्थ्य से विश्वास के द्वारा उद्धार के लिये सुरक्षित रखी जाएँगी। वे भयभीत मसीही कहाँ हैं, जो सोचते हैं कि वे मसीह की भेड़ें तो हो सकते हैं और फिर भी अन्त में चूक जाएँ? उसके आश्वासन को देखो जो झूठ नहीं बोल सकता, "वे कभी नाश न होंगी!"

हाँ! सच्चे मसीही कभी नाश न होंगे! क्या उनके हृदयों में वह बड़ा कार्य पवित्र आत्मा के द्वारा आरम्भ नहीं हुआ? क्या उन्हें अन्धकार से ज्योति में लाने में स्वयं परमेश्वर की सामर्थ्य काम में नहीं लाई गई? और क्या हम यह कहने का साहस करेंगे कि परमेश्वर छोटी-से-छोटी वस्तु को हाथ में लेगा और फिर उसे अधूरा छोड़ देगा और सिद्ध न करेगा? क्या वे अविनाशी बीज से नए सिरे से जन्मे नहीं हैं, और क्या यह बीज दबकर फल न लाएगा? क्या वे अनुग्रह से नई सृष्टि नहीं बनाए गए, और क्या यह सम्भव है कि अनुग्रह ने उन्हें नए जीवन में व्यर्थ ही उठाया हो? सारे संसार में तुम कहाँ ऐसा कोई कार्य पा सकते हो जिसे प्रभु ने आरम्भ किया हो और फिर उसे छोड़कर सब अधूरा छोड़ देना पड़ा हो? तब हम से यह दूर रहे कि हम मान लें कि सच्चा विश्वासी कभी त्यागा जा सकता है! यदि मनुष्य का उसके परिवर्तन में कोई भाग होता तो कोई उचित रूप से सन्देह कर सकता था — परन्तु ऐसा नहीं है, यह परमेश्वर का कार्य है, और जो वह करता है वह सदा सिद्ध किया जाएगा। जिस भवन की नींव पवित्र आत्मा ने डाली है वह कभी ढहने न दिया जाएगा, वह कभी आधा बना न छोड़ा जाएगा, और शिखर का पत्थर निश्चय ही एक दिन जयजयकार के साथ रखा जाएगा।

सच्चे मसीही कभी नाश न होंगे। क्या वे मसीह की विशेष सम्पत्ति, उसके घर के सेवक, उसके परिवार के सदस्य और उसके लेपालक बच्चे नहीं हैं? तो निश्चय ही वह उन्हें कभी गिरने न देगा, वह उन पर वैसी ही कोमलता से दृष्टि रखेगा जैसे हम अपने ही रक्त-मांस पर रखते हैं, वह उनकी रक्षा वैसे करेगा जैसे हम अपनी बहुमूल्य और कीमती वस्तुओं की रक्षा करते हैं, वह उन्हें वैसे सँजोएगा जैसे हम उसे सँजोते हैं जो हमारे हृदय को सबसे प्रिय है; यदि उसका उन्हें छोड़ देने का विचार होता तो वह उनके लिये अपना प्राण कभी न देता।

"कभी नाश न होंगे!" पृथ्वी के राजा और पराक्रमी पुरुष चले जाएँगे और फिर दिखाई न देंगे; सिंहासन, प्रभुताएँ और प्रधानताएँ, धनवान और प्रतिष्ठित लोग कब्र में बहा दिए जाएँगे — परन्तु सबसे दीन मसीही किसान भी अनन्त मृत्यु को कभी न देखेगा, और जब आकाश लपेटे हुए कागज़ की नाईं जाता रहेगा, और पृथ्वी जलकर भस्म हो जाएगी, तब वह मनुष्य ऐसा पाया जाएगा जिसके पास स्वर्ग में एक ऐसा घर है जो हाथों से बना नहीं और सदा बना रहेगा। वह इस संसार में निर्धन और तुच्छ गिना जाता हो — परन्तु मैं उसमें एक ऐसे जन को देखता हूँ जो महिमामय पवित्र जन ठहरेगा, जब वे लोग जिनके पास शायद इस जीवन की अच्छी वस्तुएँ अधिक थीं यातना में होंगे; मुझे पूरा भरोसा है कि कोई भी वस्तु उसे मसीह के प्रेम से कभी अलग न करेगी। उसके मन में शंकाएँ हो सकती हैं — परन्तु मैं जानता हूँ कि उसके लिए प्रबन्ध किया गया है, वह कभी खोया न जाएगा।

IV. अब भी एक बात शेष है। यीशु आगे कहता है, "और कोई उन्हें मेरे हाथ से छीन न लेगा।"

यहाँ निश्चयता पर निश्चयता है, ताकि किसी को शंका करने का कोई बहाना न रहे। मसीह की भेड़ों को सदा कोई न कोई खींचता रहता है: शरीर की अभिलाषा, आँखों की अभिलाषा, जीविका का घमण्ड, शैतान और संसार सब उन्हें नाश करने का भरसक प्रयत्न करते रहते हैं — परन्तु वे सफल न होंगे! क्या तुम समझते हो कि शैतान बिना घोर संघर्ष किए अपना राज्य छोड़ देगा? कदापि नहीं, वह गर्जनेवाले सिंह की नाईं इस खोज में फिरता है कि किसे फाड़ खाए; जो परमेश्वर की आज्ञाओं को मानते और यीशु मसीह की गवाही रखते हैं उन सब से वह निरन्तर युद्ध करता रहता है — परन्तु परमेश्वर का वचन इस बात का वचन दे चुका है कि वह कभी प्रबल न होगा। अन्धकार की सारी शक्तियाँ मिलकर भी सुसमाचार के सच्चे विश्वास की एक भी चिंगारी को बुझा न सकेंगी।

और अब, प्रियो, निष्कर्ष में, तुम में से उन सब से जो मसीह का शब्द सुनते और उसके पीछे चलते हैं, मैं उपदेश का एक वचन कहता हूँ। काश कि आत्मा तुम्हारे बीच उतरे, और तुम्हारी गिनती में सौ गुना बढ़ती करे! क्या तुम सचमुच मसीह की भेड़ें हो? क्या तुम अपने भीतर उसके धन्य आत्मा का कार्य अनुभव कर सकते हो, जो शरीर के कामों को मारता और तुम्हारे मनों को स्वर्गीय बातों की ओर खींचता है? क्या तुम्हारे भीतर यह गवाही है कि तुम एक सच्चे आत्मिक परिवर्तन से होकर गुज़रे हो, कि जिन पापों से तुम कभी प्रेम करते थे उनसे अब घृणा करते हो, और जिन बातों को तुम कभी तुच्छ जानते थे उनसे अब प्रेम करते हो? क्या तुम्हारे पास यह विश्वास करने का उचित कारण है कि तुमने सचमुच पुराने मनुष्यत्व को उसके कामों समेत उतार डाला है, और अपने धन्य स्वामी के मेम्ने जैसे स्वभाव वाले नए मनुष्यत्व को पहिन लिया है? तो फिर, आहा, ऐसे आनन्द से आनन्दित हो जो वर्णन से बाहर और महिमा से भरपूर है! प्रार्थना करो कि तुम एक ही स्थान पर ठहरे न रहो — वरन् अनुग्रह पर अनुग्रह और बल पर बल पाते हुए आगे बढ़ते जाओ; प्रार्थना करो कि तुम बहुत आत्मिक फल लाओ, क्योंकि इसी से तुम्हारे पिता की महिमा होती है, और तब तुम अपने बुलाए जाने और चुनाव को अपने लिए निश्चित कर लोगे।

क्या तुम सचमुच मसीह की भेड़ें हो? तो फिर कभी अपने ऊपर भरोसा करने से सावधान रहो; अच्छे चरवाहे को इससे बढ़कर कुछ नहीं खटकता कि उसके झुण्ड के सदस्य यह भूलकर कि उनकी सारी सुरक्षा केवल उसी में है, अपनी उपलब्धियों और कामों पर घमण्ड करने लगें। अपने निर्बल प्रयत्नों का विचार न करो; यह कहने की न सोचो, "मैं बहुत थोड़ा करता हूँ, इसलिए मुझे बहुत थोड़ी आशा है — आगे चलकर मुझे भरोसा है कि मैं बहुत करूँगा, और तब मुझे बहुत आशा होगी"; स्वर्ग की ओर तुम्हारे सर्वोत्तम कर्म और प्रयत्न अपने आप में टूटे हुए सरकण्डे ही हैं, जो कोई बोझ नहीं सह सकते; वे आत्मिक जीवन के प्रमाण होने के कारण मूल्यवान हैं — परन्तु वे धर्मी ठहरा नहीं सकते। केवल अपने उद्धारकर्ता यीशु मसीह का विचार करो, उस पर पूरा भरोसा रखो, उससे स्नेह से प्रेम करो, निरन्तर उसकी ओर ताकते रहो। जब तक तुम उस पर टेक लगाए रहते हो तब तक तुम बलवन्त हो और कोई तुम्हें छू नहीं सकता। उसके बिना और अपने ही बल पर तुम पानी की नाईं निर्बल और अस्थिर हो।

क्या तुम सचमुच मसीह की भेड़ें हो? तो फिर उस चराई से भटक जाने से सावधान रहो जो उसने तुम्हारे लिए ठहराई है। शैतान और पुराना आदम तुम्हें बार-बार यह समझाना चाहेंगे कि अनुग्रह के साधनों के उपयोग में इतनी तत्परता की कोई आवश्यकता नहीं: "निश्चय ही," वे कहेंगे, "तुम ऐसे अबोध बालक तो नहीं कि थोड़े समय के लिए इन खेतों को छोड़ न सको; निश्चय ही तुम्हें अपने चरवाहे की दृष्टि में इतना सटकर रहने की आवश्यकता नहीं।"

हे मसीही, चौकस रह और उस मंत्र फूँकनेवाले से सावधान रह, चाहे वह कितनी ही चतुराई से मंत्र फूँके। तत्परता से एकान्त में प्रार्थना करना, तत्परता से पवित्रशास्त्र में खोजना, तत्परता से सुसमाचार को सुनना — ये वे चराइयाँ हैं जिनमें यीशु अपने झुण्ड को चराता है, और यदि तुम इधर-उधर मुड़ जाओ, यदि इनके उपयोग में ढीले पड़ जाओ, तो निश्चय जानो कि तुम्हारी आत्मा अपने अभ्यस्त भोजन के अभाव में शीघ्र ही भूखी मरने लगेगी, और तुम निर्बल, लँगड़े, दुबले और रोगी होकर बाड़े में लौटोगे।

एक बार और, और मैं समाप्त करता हूँ। क्या तुम सचमुच मसीह की भेड़ें हो? तो निश्चय जानो कि तुम पर बहुत सी परीक्षाएँ आएँगी; यदि छुड़ाए जाने के लिए शत्रु ही न होते तो उद्धारकर्ता का मूल्य ही क्या रहता? हाँ! तुम पर बहुत सी परीक्षाएँ आएँगी! जो उसके फंदों से बच निकले हैं उन सब पर शैतान का बड़ा क्रोध है, और वह तुम्हारी शान्ति के विरुद्ध हर हथियार चलाएगा; वह तुम्हारे मन में अनेक शंकाएँ उठाएगा, तुम्हारे हृदय की कोठरियों में अनेक नीच और निन्दापूर्ण कल्पनाएँ जगाएगा, अनेक भयानक विचार, जिन्हें तुम कभी असम्भव मानते थे — परन्तु फिर भी उन वचनों को स्मरण रखो, "कभी नाश न होंगे।" हाँ! तुम पर बहुत सी परीक्षाएँ आएँगी!

अभक्त संसार ने कब किसी सच्चे मसीही का पक्ष लिया या उसे प्रोत्साहन दिया? कदापि नहीं, संसार तुम्हारा ठट्ठा करेगा और तुम्हें तुच्छ जानेगा, हँसी उड़ाएगा और डराएगा, तुम्हारा झूठा चित्रण करेगा, झूठी बातें फैलाएगा, तुम्हारे मार्ग में जाल बिछाएगा, और यदि उसमें साहस हुआ तो तुम्हें सताएगा भी।

और फिर शरीर है, जो ऊँघनेवाला और सुस्त है और बहाने बनाने का प्रेमी है, और सदा तुम्हें यह विश्वास दिलाने का प्रयत्न करता है कि तुम्हारे सामने औरों से अधिक कठिनाइयाँ हैं; वह छली और विश्वासघाती है, और उससे निरन्तर चौकसी की आवश्यकता है — फिर भी संसार और शरीर तुम्हें कभी पीछे नहीं हटा सकते, जब तक कि तुम अनुग्रहहीन विश्वासघाती न ठहरो। उन धन्य वचनों को स्मरण रखो, "कभी नाश न होंगे।" हे मसीही, तुम घबरा तो सकते हो — परन्तु तुम्हें कभी निराश होने की आवश्यकता नहीं; तुम सताए तो जा सकते हो परन्तु त्यागे नहीं जाते, गिराए तो जाते हो परन्तु नाश नहीं किए जाते; तुम पर क्लेश तो आ सकता है — परन्तु दण्ड की आज्ञा न होगी; तुम अपने शत्रुओं से और उन सब के हाथ से जो तुम से बैर रखते हैं बचाए जाओगे। जो दुःख तुम्हें झेलने होंगे उनमें से किसी से मत डरो; मृत्यु तक विश्वासयोग्य रहो, और तुम्हारा अच्छा चरवाहा तुम्हें जीवन का मुकुट देगा।

निश्चय वह पहले ही उनके लिये स्थान तैयार करने गया है जिन्हें वह जानता है, और जहाँ वह महिमा में है वहाँ वे भी होंगे। "तो हम इन बातों के विषय में क्या कहें? यदि परमेश्वर हमारी ओर है, तो हमारा विरोधी कौन हो सकता है? जिसने अपने निज पुत्र को भी नहीं रख छोड़ा, परन्तु उसे हम सब के लिये दे दिया, वह उसके साथ हमें और सब कुछ क्योंकर न देगा? परमेश्वर के चुने हुओं पर दोष कौन लगाएगा? परमेश्वर ही है जो धर्मी ठहरानेवाला है। फिर दण्ड देनेवाला कौन है? मसीह वही है जो मर गया बरन मुर्दों में से जी भी उठा, और परमेश्वर की दाहिनी ओर है, और हमारे लिये मध्यस्थता की प्रार्थना भी करता है। कौन हमें मसीह के प्रेम से अलग करेगा? क्या क्लेश, या संकट, या सताव, या अकाल, या नंगाई, या जोखिम, या तलवार? जैसा लिखा है, "तेरे लिये हम दिन भर घात किए जाते हैं; हम वध होनेवाली भेड़ों के समान समझे जाते हैं।" परन्तु इन सब बातों में हम उसके द्वारा जिसने हम से प्रेम किया है, जयवन्त से भी बढ़कर हैं। क्योंकि मैं निश्चय जानता हूँ कि न मृत्यु, न जीवन, न स्वर्गदूत, न प्रधानताएँ, न वर्तमान, न भविष्य, न सामर्थ्य, न ऊँचाई, न गहराई, और न कोई और सृष्टि हमें परमेश्वर के प्रेम से, जो हमारे प्रभु मसीह यीशु में है, अलग कर सकेगी।" (रोमियों 8:31-39।)

मसीही दौड़

"इसलिये जब कि गवाहों का ऐसा बड़ा बादल हमें घेरे हुए है, तो आओ, हम भी हर एक रोकनेवाली वस्तु और उलझानेवाले पाप को दूर कर के वह दौड़ जिसमें हमें दौड़ना है धीरज से दौड़ें, और विश्वास के कर्ता और सिद्ध करनेवाले यीशु की ओर ताकते रहें, जिसने उस आनन्द के लिये जो उसके आगे धरा था, लज्जा की कुछ चिन्ता न करके क्रूस का दुःख सहा, और परमेश्वर के सिंहासन के दाहिने जा बैठा है।" इब्रानियों 12:1-2

प्रियो, मैंने हाल ही में तुम से प्प्रभु यीशु मसीह में सच्चे विश्वासियों के चरित्र और अनुभव के विषय में बहुत कुछ कहा है, अर्थात् उन लोगों के विषय में जो अनन्त जीवन के लिये बो रहे हैं।

परन्तु इस खोज को आगे बढ़ाने से पहले मैं तुम्हें चेतावनी देना चाहता हूँ कि उस दृढ़ नींव को न भूल जाना; मैं तुम्हें बड़ी दृढ़ता से सावधान करना चाहता हूँ कि सारी बात की जड़ को, अर्थात् प्रभु यीशु मसीह में सरल विश्वास को, कभी दृष्टि से ओझल न होने देना। आरम्भ ही में यह समझकर ठोकर न खाना कि मैं चाहता हूँ कि तुम अपनी ही कोई धार्मिकता खड़ी करो। कुछ लोग सोचते हैं कि पवित्रता के लिये उनके अपने प्रयत्न ही उद्धार पर उनका अधिकार पूरा करेंगे; कुछ सोचते हैं कि जब वे मसीह के पास आते हैं तो केवल उनके 'बीते हुए पाप' क्षमा होते हैं, और आगे के लिये उन्हें अपने ही ऊपर निर्भर रहना है। हाय! इस विषय में सदा से भूलें होती आई हैं: मनुष्य परमेश्वर के साथ मेल पाने के लिये ऐसे परिश्रम और यत्न करते हैं मानो उनके अपने प्रयास उन्हें मसीह को पकड़ने का अधिकार दे देंगे, और जब वे अपने आप को बाइबल के आदर्श से बहुत पीछे पाते हैं तो शोक और विलाप करते हैं और शान्ति नहीं पाते; और यह सब इसलिये कि वे यह नहीं देखना चाहते कि क्षमा के विषय में, परमेश्वर की दृष्टि में धर्मी ठहराए जाने के विषय में, जो माँगा जाता है वह करना नहीं — विश्वास करना है; काम करना नहीं — भरोसा रखना है; सिद्ध आज्ञाकारिता नहीं — दीन विश्वास है।

अब आओ, हम एक बार सदा के लिये समझ लें कि जिन्होंने सचमुच दया पाने के लिये प्रभु यीशु मसीह की शरण ली है, वे सब, जैसा पौलुस कुलुस्सियों को निश्चय दिलाता है, उसमें सिद्ध हैं! अपने आप में वे दीन और अपूर्ण पापी हो सकते हैं — परन्तु क्योंकि उन्होंने मसीह को पकड़ लिया है, परमेश्वर उन्हें सिद्ध गिनता है — पूरी रीति से क्षमा पाए हुए, पूरी रीति से धर्मी, पूरी रीति से शुद्ध — उन पर दण्ड की आज्ञा का एक बिन्दु या एक मात्रा भी नहीं लगाई जा सकती।

व्यवस्था से, कर्मों की वाचा के रूप में, उस शर्त के रूप में जिसे उन्हें पूरा करना है या मरना है, अब उनका कोई सम्बन्ध नहीं: प्रभु यह नहीं कहता, "सिद्ध बनो तो जीओगे," परन्तु यह कि "मसीह ने तुम्हें जीवन दे दिया है, और उसी के लिये सिद्ध होने का यत्न करो।" परन्तु तुम मुझसे पूछोगे, "जब उनका सारा ऋण चुका दिया गया है तो वे पवित्रता के लिये इतने भूखे और प्यासे क्यों हैं?" मैं उत्तर देता हूँ, वे प्रेम के कारण — कृतज्ञता के कारण — काम करते हैं; वे इसलिये पवित्रता के लिये काम और यत्न नहीं करते कि क्षमा पाएँ — परन्तु इसलिये कि वे तो पहले ही क्षमा पा चुके हैं, चुने गए, मुहर लगाए गए, बचाए गए, छुड़ाए गए और दाम देकर मोल लिए गए हैं, और वे यह चाहे बिना रह नहीं सकते कि अपने शरीर और आत्मा से उसकी महिमा करें — जिसने उनसे प्रेम किया और अपने आप को उनके लिये दे दिया। वे पवित्रता के प्यासे हैं क्योंकि उनका पिता पवित्रता से प्रेम रखता है; वे शुद्धता के प्यासे हैं क्योंकि उनका स्वामी शुद्धता से प्रेम रखता है; वे यीशु के समान बनने का यत्न करते हैं क्योंकि वे आशा रखते हैं कि एक दिन सदा के लिये उसके साथ रहेंगे।

परन्तु इसलिये कि जो वे चाहते हैं उसे करने में उन्हें अनेक कठिनाइयाँ आती हैं, और वे संसार, शरीर और शैतान से निरन्तर लड़ते रहते हैं, और कभी-कभी इतने हताश होने को हो जाते हैं कि सन्देह करने लगते हैं कि वे सचमुच मसीह के घराने के हैं भी या नहीं — इन बातों के होते हुए मैंने हाल के अवसरों पर तुम्हें उनके अनुभव की एक धुँधली रूपरेखा देने का यत्न किया है, और आज दोपहर मैं तुम्हारे सामने वह सलाह रखने का विचार रखता हूँ जो प्रेरित ने अपने इस पाठ में उन्हें दी है।

अब मैं कहता हूँ कि इस पाठ में पाँच बातें हैं:

I. हम सब को एक दौड़ दौड़नी है।

II. हम से पहले बहुत से लोग जा चुके हैं।

III. हमें हर एक रोकनेवाली वस्तु को दूर करना है।

IV. हमें धीरज से दौड़ना है।

V. हमें निरन्तर यीशु की ओर ताकते रहना है।

प्रभु तुम में से हर एक पर अपना आत्मा उंडेले, और यहाँ उपस्थित सब के हृदयों को एक मनुष्य के हृदय की नाईं झुका दे, कि जब तक समय है तुम प्रभु को खोजो, और अपने मुँह यरूशलेम की ओर करो, और विश्वासघातियों और अविश्वासियों की मृत्यु न मरो।

I. हम सब को एक दौड़ दौड़नी है

इससे आप यह न समझें कि हमारी अपनी भुजा और हमारा अपना बल कभी हमारे लिये अनन्त जीवन के फाटक खोल सकता है, या हमें स्वर्ग में स्थान दिला सकता है। ऐसा कदापि नहीं: वह सब अनुग्रह से है — यह एक अलग प्रश्न है। इसका केवल यह अर्थ है कि जो कोई क्रूस उठाकर मसीह के पीछे चलता है, उसे यह मन बना लेना चाहिए कि उसे अनेक कठिनाइयों का सामना करना पड़ेगा; उसे परिश्रम, कष्ट और क्लेश की आशा रखनी चाहिए; उसके सामने एक भारी काम है, और उसमें उसके पूरे ध्यान और पूरे उत्साह की आवश्यकता है। बाहर लड़ाइयाँ होंगी, भीतर भय होंगे; बचने के लिये फन्दे होंगे, और सामना करने के लिये परीक्षाएँ होंगी; तुम्हारे अपने विश्वासघाती मन होंगे, जो प्रायः ठंडे, मरे हुए, सूखे और नीरस रहते हैं; ऐसे मित्र होंगे जो तुम्हें पवित्रशास्त्र के विरुद्ध सलाह देंगे, और ऐसे सम्बन्धी होंगे जो तुम्हारी आत्मा से भी लड़ेंगे। संक्षेप में, चारों ओर ठोकर के पत्थर होंगे, और तुम्हारे सारे परिश्रम, सतर्कता, भक्तिपूर्ण सावधानी और प्रार्थना की आवश्यकता पड़ेगी — तुम शीघ्र ही जान लोगे कि सच्चा मसीही होना कोई हल्की बात नहीं है।

ओह, उन सब आराम-पसन्द लोगों के लिये यहाँ कैसा दण्ड है जो समझते हैं कि वे अपना समय जैसे चाहें बिता सकते हैं, और फिर भी अनन्त महिमा में पवित्र लोगों के साथ गिने जाएँगे! क्या वे लोग जो अपनी आत्माओं के विषय में उतनी गम्भीरता नहीं दिखाते जितनी अपने सांसारिक मनोरंजन के विषय में, और वे जिनके पास इस संसार के कारोबार के बारे में तो बहुत कुछ कहने को है पर स्वर्ग के बारे में कुछ नहीं, और वे जो सिय्योन की ओर ले जानेवाले सबसे साधारण साधनों की उपेक्षा करने में कुछ बुरा नहीं समझते, और धर्म को रविवार के कुछ विचार दे देना ही बहुत मानते हैं — क्या ये लोग मसीही दौड़ दौड़ रहे हैं, और पुरस्कार के लिये अपनी एक-एक नस खींच रहे हैं? उत्तर मैं तुम्हीं पर छोड़ता हूँ: जो मैं कहता हूँ उसका स्वयं न्याय करो!

और जो दौड़ में उतरने का दावा करते हैं, फिर भी मार्ग के किनारे विश्राम करने और परीक्षा से खिलवाड़ करने का समय निकाल लेते हैं, और दूसरों की चिन्ता में दोष निकालते हैं — और जो साँस लेने को रुककर अपनी उपलब्धियों पर घमण्ड करते हैं और पीछे मुड़कर देखते हैं — क्या वे अपने सामने रखी हुई दौड़ ऐसे दौड़ रहे हैं मानो वह जीवन और मृत्यु का प्रश्न हो? ओह नहीं! वे मसीही कहलाने का नाम पा सकते हैं — परन्तु वे ऐसे नहीं दौड़ रहे कि जीत पाएँ।

परन्तु जिन्हें परमेश्वर ने सिखाया और बुलाया है, वे इस संसार की सोई हुई सन्तानों से शीघ्र पहचाने जा सकते हैं। उनके पास व्यर्थ के मनोरंजनों के लिये अवकाश नहीं; उनकी आँखें और उनके विचार उस सकरे मार्ग पर लगे हैं जिस पर उन्हें चलना है, और उस मुकुट पर जिसे वे पाने की आशा रखते हैं। उन्होंने खर्च का हिसाब लगा लिया है, और संसार में से निकल आए हैं; और उनकी एकमात्र इच्छा यह है कि वे अपनी दौड़ आनन्द के साथ पूरी करें।

II. पद से दूसरी बात जो आप सीख सकते हैं वह यह है: बहुत से लोग हमसे पहले जा चुके हैं। "हम गवाहों के ऐसे बड़े बादल से घिरे हुए हैं।"

यहाँ जिन गवाहों की बात कही गई है वे वे कुलपति और भविष्यद्वक्ता हैं जिनका उल्लेख ग्यारहवें अध्याय में है, और प्रेरित हमें उन्हें और उनके क्लेशों को स्मरण करने और साहस बाँधने को कहता है। क्या हम निर्बल मिट्टी के पात्र हैं? वे भी थे। क्या हम दुर्बल हैं और निर्बलताओं से घिरे हैं? वे भी थे। क्या हम परीक्षा के सामने खड़े हैं और इस भ्रष्ट देह का बोझ उठाए हैं? वे भी थे। क्या हम क्लेश में हैं? वे भी थे। क्या हम अपनी पीढ़ी में अकेले हैं, अपने सब पड़ोसियों के उपहास के पात्र? वे भी थे। क्या हम क्रूर ठट्ठों की परीक्षाओं से होकर गुज़रते हैं? उन्होंने भी गुज़रा। हमें ऐसा कौन-सा कष्ट सहना पड़ सकता है जो उन्होंने नहीं सहा? उन्हें ऐसी कौन-सी शान्ति मिली जो हम नहीं पा सकते?

तुम अपनी चिन्ताओं, कारोबार और परिवारों की बात कर सकते हो — परन्तु उनका भाग भी ठीक तुम्हारे जैसा था; वे भी हमारे ही समान भावनाओंवाले मनुष्य थे; उन्होंने कारोबार की उपेक्षा नहीं की, फिर भी अपने मन परमेश्वर को दिए। वे दिखाते हैं कि जिनके पास इच्छा है वे सदा यह दौड़ दौड़ सकते हैं। हाँ, वे सब हमारे ही समान हाड़-मांस के थे, फिर भी अनुग्रह से वे नई सृष्टि बन गए; और इसी प्रकार विश्वास से उन्होंने "अच्छी साक्षी पाई"; विश्वास से उन्होंने अपने आप को पृथ्वी पर परदेशी और यात्री माना; विश्वास ही के द्वारा उन्होंने "आग की प्रचण्डता को बुझाया, तलवार की धार से बच निकले, निर्बलता में बलवन्त हुए, युद्ध में पराक्रमी निकले, और विदेशियों की सेनाओं को भगा दिया। कितनों ने यातनाएँ सहीं, और छूटना स्वीकार न किया, इसलिये कि उन्हें एक उत्तम पुनरुत्थान मिले; और दूसरों ने ठट्ठों में उड़ाए जाने और कोड़े खाने के साथ बन्धनों और कैद की भी परीक्षा दी। वे पत्थरवाह किए गए, आरे से चीरे गए, तलवार से मारे गए, भेड़ों और बकरियों की खालें ओढ़े हुए इधर-उधर घूमे, दीन, पीड़ित और दुर्व्यवहार के शिकार होकर। वे जंगलों, पहाड़ों, गुफाओं और भूमि की खोहों में भटकते रहे।"

परन्तु अनुग्रह बहुतायत से बढ़ता गया, और सब ने अच्छी लड़ाई लड़ी, अपनी दौड़ पूरी की और विश्वास की रखवाली की, और उनमें से हर एक सर्वशक्तिमान परमेश्वर के सामने सिय्योन में उपस्थित हुआ। हे थके हुए मसीहियो, साहस बाँधो: तुम गवाहों के बड़े बादल से घिरे हुए हो! जो दौड़ तुम दौड़ रहे हो उसे लाखों पहले दौड़ चुके हैं; तुम सोचते हो कि किसी पर ऐसी परीक्षाएँ कभी नहीं आईं जैसी तुम पर हैं — परन्तु तुम्हारी यात्रा का एक-एक पग दूसरों ने सुरक्षित रीति से तय किया है; मृत्यु की छाया की तराई को तुम्हारे ही जैसे काँपते और सन्देह करते हुए अनेक लोग सुरक्षित पार कर चुके हैं। उनके भी तुम्हारे जैसे भय और चिन्ताएँ थीं — पर वे त्यागे नहीं गए। संसार, शरीर और शैतान उस सबसे दुर्बल स्त्री को भी कभी दबा नहीं सकते जो अपना मुख परमेश्वर की ओर करेगी। ये लाखों लोग तुम्हारे जैसी ही कड़वाहट और आँसुओं में चलते रहे, फिर भी एक भी नाश न हुआ — वे सब अपने अनन्त घर में पहुँचे।

III. तीसरी बात जिस पर विचार करना है, वह प्रेरित की यह सलाह है कि "हर एक बोझ को उतार दें।"

इसका अर्थ यह है कि हमें वह सब कुछ छोड़ देना चाहिए जो वास्तव में हमारी आत्मा के लिए हानिकारक है। हमें उन मनुष्यों के समान करना चाहिए जो दौड़ में उतरने से पहले अपने सारे लम्बे और ढीले वस्त्र बोझ जानकर उतार फेंकते हैं। जो कुछ भी स्वर्ग की ओर हमारी यात्रा में बाधा डालता है उसे हमें दूर कर देना चाहिए — शरीर की अभिलाषा, आँखों की अभिलाषा और जीवन का घमण्ड; धन, सुख-विलास और मान-सम्मान का मोह, और परमेश्वर की बातों के विषय में ढिलाई, लापरवाही और उदासीनता की मनोवृत्ति — यदि हम पुरस्कार के लिए सचमुच उत्सुक हैं तो इन सब को जड़ से उखाड़कर त्याग देना होगा। हमें देह के कामों को मार डालना होगा, और इस संसार के प्रति अपने मोह को क्रूस पर चढ़ाना होगा। हमें अपनी आदतों, झुकावों और कामों को भली-भाँति जाँचना चाहिए, और यदि कोई वस्तु हमारे और उद्धार के बीच ठोकर का पत्थर बनकर आ जाए, तो हमें उसे ऐसे अलग करने को तैयार रहना चाहिए मानो वह हमारे गले में बँधी चक्की का पाट हो, चाहे इसमें हमें उतनी ही पीड़ा क्यों न हो जितनी हाथ काटने या दाहिनी आँख निकालने में होती है। हर उस बात को दूर करो जो हमें पीछे रोकती है; हमारे पाँव तो वैसे भी सबसे अच्छी दशा में धीमे हैं, हमें लम्बी दौड़ दौड़नी है, और यदि हम सचमुच अनन्त जीवन के लिए प्रयत्न कर रहे हैं तो हम बोझ ढोने का जोखिम नहीं उठा सकते।

परन्तु सबसे बढ़कर हमें इस बात से सावधान रहना चाहिए कि हम उस पाप को दूर करें जो हमें सहज ही फँसा लेता है, वह पाप जिसकी पकड़ हम पर अपनी आयु, आदत, रुचि, स्वभाव या भावनाओं के कारण सबसे अधिक है। मैं दो ऐसे पापों को जानता हूँ जो सदा हमारे पास ही रहते हैं, दो ऐसे पाप जो अन्त तक बड़े से बड़े उन्नत मसीहियों की भी परीक्षा करते हैं, और वे हैं घमण्ड और अविश्वास। दूसरों से अपने भिन्न होने का घमण्ड, मसीही होने की अपनी प्रतिष्ठा का घमण्ड, अपनी आत्मिक उपलब्धियों का घमण्ड। अपनी पापमयता के विषय में अविश्वास, परमेश्वर की बुद्धि के विषय में अविश्वास, परमेश्वर की दया के विषय में अविश्वास। ओह, ये भारी बोझ हैं, और ये हमें बहुत पीछे रोकते हैं, और बहुत कम लोग जानते हैं कि वे इन्हें उठाए हुए हैं, और बहुत ही थोड़े ऐसे हैं जो इन्हें अपने हृदय की कोठरी की तह में, बाहर निकलने का अवसर ताकते हुए न पाएँगे।

परन्तु कुछ विशेष फँसानेवाले पाप हैं, जिनका लेखा केवल प्रत्येक मसीही स्वयं ही दे सकता है; हम में से हर एक की कोई न कोई दुर्बलता है, हर एक के शैतान से बचाव की दीवार में कोई पतला, कमज़ोर स्थान है, हर एक के शिविर में कोई विश्वासघाती है जो शैतान के लिए फाटक खोलने को तैयार बैठा है, और जो बुद्धिमान है वह तब तक चैन नहीं लेगा जब तक वह यह न जान ले कि यह कमज़ोर स्थान कहाँ है। यही वह विशेष पाप है जिसके विरुद्ध सचेत रहने, जिस पर जय पाने और जिसे निकाल फेंकने के लिए तुम्हें यहाँ समझाया जाता है, और उसे वश में लाने के लिए कोई उपाय न छोड़ने का आग्रह किया जाता है — ताकि वह सिय्योन की ओर तुम्हारी दौड़ में तुम्हें उलझा न दे। कोई मनुष्य वासना में फँसा है, कोई मदिरा-पान के मोह में, कोई बुरे स्वभाव में, कोई बैर में, कोई लोभ में, कोई सांसारिकता में, कोई आलस्य में — परन्तु हम में से हर एक के भीतर कोई न कोई फँसानेवाली निर्बलता है, जो उसे औरों से कहीं अधिक रोक सकती है, और जिसके विरुद्ध उसे निरन्तर युद्ध करना है — नहीं तो वह कभी इस प्रकार न दौड़ पाएगा कि पुरस्कार पाए।

ओह, ये कड़वे फँसानेवाले पाप! कितने ही लोग अपनी पूरी दौड़ के बीच गिर पड़े हैं, और परमेश्वर के शत्रुओं को निन्दा करने का अवसर दिया है, क्योंकि उन्होंने इन्हें हल्के में लिया, इनसे निरन्तर सावधान न रहे, और इस व्यर्थ धारणा में रहे कि ये पूरी तरह कट चुके हैं! वे अति-आत्मविश्वासी और ढीठ हो गए। उन्होंने कहा, "हम प्रभु का मन्दिर हैं, और हम बहुत ठोकर नहीं खा सकते," और वे उस छिपी हुई जड़ को, पुराने आदम की उस डाली को भूल गए; और इसी प्रकार दिन-प्रतिदिन, थोड़ा-थोड़ा करके, कोंपल पर कोंपल, वह बढ़ती गई, दृढ़ होती गई, उनके हृदय में भर गई, उनके थोड़े से गुणों को सुखा डाला; और अचानक, सोचने का समय पाए बिना, वे दौड़ में फिसलकर औंधे मुँह गिर पड़े, और अब उस दुखी दल, अर्थात् पीछे हटनेवालों, के बीच धारा में बहे जा रहे हैं, और कौन कह सकता है कि उनका अन्त क्या होगा?

परन्तु इसका सीधा-सा कारण क्या था? उन्होंने किसी फँसानेवाले पाप की उपेक्षा की। हे परमेश्वर के बच्चे, जा, और अपने हृदय की कोठरियों को टटोल! देख, क्या तुझे वहाँ बुराई का कोई बीज मिलता है, कोई प्यारी वस्तु जिसे तूने अब तक कोमलता से बचाए रखा है क्योंकि वह छोटी थी। उसे दूर कर! उस पर कोई दया नहीं, कोई समझौता नहीं, कोई बचाव नहीं! उसे अलग करना होगा, उखाड़ना होगा, जड़ से खींच निकालना होगा — नहीं तो वह एक दिन तुझे गिरा देगी, और सिय्योन की ओर तेरी दौड़ में बाधा बनेगी। स्वर्ग के फाटक बड़े से बड़े पापियों को ग्रहण करने के लिए यथेष्ट चौड़े हैं — परन्तु बिना त्यागे हुए पाप का छोटे से छोटा कण भी भीतर आने देने के लिए बहुत सकरे हैं!

4. पद में ध्यान देने योग्य चौथी बात वह मनोदशा है जिसमें हमें दौड़ना है: "आओ हम धीरज से दौड़ें।"

मैं इस धीरज का अर्थ वह नम्र, सन्तुष्ट मनोभाव समझता हूँ, जो सच्चे जीवित विश्वास की सन्तान है, और जो इस भरोसे से उत्पन्न होता है कि सब बातें मिलकर हमारे लिए भलाई ही उत्पन्न करती हैं। ओह, यह अत्यन्त आवश्यक और उपयोगी अनुग्रह है! दौड़ में उतरने के बाद उठाने के लिए इतने क्रूस हैं, इतनी निराशाएँ, परीक्षाएँ और थकानें हैं, कि जब तक हम धीरज से अपने प्राणों को बचाए न रखें, हम अन्त तक कभी स्थिर न रह पाएँगे। परन्तु हमें मिस्र की ओर नहीं लौटना चाहिए, इसलिए कि कुछ लोग प्रतिज्ञा की हुई भूमि का बुरा समाचार लाते हैं; हमें इसलिए हियाव नहीं हारना चाहिए कि यात्रा लम्बी है और मार्ग जंगल में से होकर जाता है, हमें बिना थके आगे बढ़ना चाहिए, ताड़ना पाने पर कुड़कुड़ाना नहीं, परन्तु एली के समान यह कहना: "वह तो यहोवा है, जो उसको भाए वही करे।"

इब्रानियों 11 में मूसा को देखो: "जब वह सयाना हुआ, तो उसने फ़िरौन की बेटी का पुत्र कहलाने से इन्कार किया; और पाप में थोड़े दिन के सुख भोगने से परमेश्वर के लोगों के साथ दुःख भोगना अधिक पसन्द किया; और मसीह के कारण निन्दित होने को मिस्र के भण्डार से बड़ा धन समझा, क्योंकि उसकी आँखें फल पाने की ओर लगी थीं; और वह अनदेखे को मानो देखता हुआ दृढ़ रहा।"

अय्यूब को देखो, जब परमेश्वर ने शैतान को उसे सताने की अनुमति दी: वह कहता है, "मैं अपनी माता के गर्भ से नंगा निकला, और वहीं नंगा लौट जाऊँगा; यहोवा ने दिया और यहोवा ही ने लिया; यहोवा का नाम धन्य हो।" "क्या हम परमेश्वर के हाथ से सुख लें, और दुःख न लें?"

दाऊद को देखिए, जो परमेश्वर के मन के अनुसार मनुष्य था। उस आदरणीय सिर पर कितनी विपत्तियों की लहरें गुज़रीं; कितने वर्ष वह शाऊल के हाथ से भागता फिरा, और अपने ही परिवार से उसे कितना क्लेश सहना पड़ा; और सुनिए कि जब वह अपने ही पुत्र अबशालोम से भाग रहा था और एक बिन्यामीनी ने आकर उसे कोसा, तब उसने क्या कहा: "देखो, मेरा पुत्र ही मेरे प्राण के खोजी है; तो यह बिन्यामीनी अब क्यों न ऐसा करे? उसे छोड़ दो, और कोसने दो; क्योंकि यहोवा ने उसे कहा है। हो सकता है कि यहोवा मेरे दुःख पर दृष्टि करे, और आज के उसके कोसने के बदले मुझे भलाई का फल दे।" उसकी भजन संहिता को पढ़ते हुए यह भी देखिए कि "परमेश्वर की बाट जोहना" यह वाक्यांश कितनी बार आपके सामने आता है; ऐसा लगता है मानो वह इसे उस सबसे ऊँचे अनुग्रह के रूप में देखता था जिसे एक मसीही प्राप्त कर सकता है।

अन्त में अपने धन्य प्रभु को ही देखिए। पतरस कहता है, "उसने हमारे लिये एक आदर्श छोड़ा, कि हम भी उसके चिन्हों पर चलें: न उसने पाप किया, और न उसके मुँह से छल की कोई बात निकली: वह गाली सुनकर गाली नहीं देता था, और दुःख उठाकर किसी को भय नहीं दिखाता था — पर अपने आप को उसके हाथ में सौंपता रहा जो धार्मिकता से न्याय करता है।" पौलुस कहता है: "उस पर ध्यान करो जिसने अपने विरुद्ध पापियों का इतना विरोध सह लिया, कि तुम निराश होकर थक न जाओ। तुमने अभी तक पाप से लड़ते हुए लहू बहाने तक विरोध नहीं किया। और तुम उस उपदेश को भूल गए हो जो तुम्हें पुत्रों की नाईं दिया जाता है — हे मेरे पुत्र, प्रभु की ताड़ना को हलकी बात न जान, और जब वह तुझे डाँटे तो हियाव न छोड़; क्योंकि प्रभु जिससे प्रेम करता है, उसकी ताड़ना भी करता है, और जिसे पुत्र बना लेता है, उसको कोड़े भी लगाता है।"

हाँ, प्रिय जनो, हमें धीरज से दौड़ना है — नहीं तो हम कभी प्राप्त न करेंगे। बहुत सी बातें हैं जिन्हें हम समझ नहीं सकते, बहुत कुछ ऐसा है जिसे शरीर शायद कुछ और ही चाहे — परन्तु हम अन्त तक धीरज धरें, तब सब कुछ स्पष्ट हो जाएगा, और परमेश्वर की योजनाएँ सर्वोत्तम ठहरेंगी। यह न सोचिए कि आपको अपना प्रतिफल पृथ्वी पर ही मिलेगा, और पीछे मत हटिए क्योंकि आपकी अच्छी वस्तुएँ अभी आनेवाली हैं। आज क्रूस है — पर कल मुकुट है। आज परिश्रम है — पर कल मज़दूरी है। आज बोना है — पर कल कटनी है। आज संग्राम है — पर कल विश्राम है। आज रोना है — पर कल आनन्द है। और कल की तुलना में आज क्या है? आज तो केवल सत्तर वर्ष है — पर कल अनन्तता है। धीरज धरिए और अन्त तक आशा रखिए।

5. अन्तिम बात पाठ में सबसे महत्वपूर्ण है। यही वह लक्ष्य है जिस पर हमारी आँखें टिकी रहनी चाहिए।

हमें अपनी दौड़ "यीशु की ओर ताकते हुए" दौड़नी है। हमें उद्धार के लिये उस पर भरोसा रखते हुए दौड़ना है, अपने तुच्छ और निर्बल प्रयत्नों पर से सारा भरोसा त्याग देना है, अपने कामों को मैले चिथड़ों से बढ़कर न समझना है, और पूरी तरह, सम्पूर्ण रूप से, सरलता और सिद्धता के साथ उस सिद्ध धार्मिकता पर टिके रहना है जो उसने हमारे लिये क्रूस पर पूरी की। हमें अन्त के विषय में अनिश्चित होकर दौड़ने की आवश्यकता नहीं; हमें यह न जानते हुए लड़ने की आवश्यकता नहीं कि आगे क्या होगा। हमें केवल परमेश्वर के उस मेम्ने को देखना है जो जगत का पाप उठा ले जाता है, और यह विश्वास करना है कि उसने हमारे दुःखों को उठा लिया और हमारे क्लेशों को सह लिया, और शीघ्र ही हमें अपने पिता की दृष्टि में निष्कलंक और निर्दोष करके उपस्थित करेगा।

और तब हमें यीशु को अपना आदर्श बनाकर दौड़ना है, परमेश्वर के पुत्र से नीचे कोई नमूना न लेते हुए, उसकी नम्रता, उसकी दीनता, उसके प्रेम, आत्माओं के लिये उसकी धुन, उसके आत्म-त्याग, उसकी पवित्रता, उसके विश्वास, उसके धीरज और उसकी प्रार्थनाशीलता का अनुकरण करने का यत्न करते हुए। और जैसे-जैसे हम देखेंगे — वैसे-वैसे हम प्रतिदिन उसके समान होते जाएँगे!

और तब हमें अपने धन्य प्रभु के प्रकट होने की बाट जोहते हुए दौड़ना है, सब प्रकार की प्रार्थना और विनती के साथ सदा प्रार्थना करते हुए कि वह अपने आने और अपने राज्य में शीघ्रता करे और अपने चुने हुओं की गिनती पूरी करे। जो उसकी बाट जोहते हैं, उनके उद्धार के लिये वह दूसरी बार बिना पाप के प्रकट होगा; और उनकी तुच्छ देह क्षण भर में, पलक मारते ही, उसकी महिमा की देह के समान बना दी जाएगी, और वे सदा अपने प्रभु के साथ रहेंगे!

आहा, यह यीशु की ओर ताकना! यही वह गुप्त कारण है जिसने गवाहों के उस बादल को इस सकरे मार्ग में दृढ़ और अटल रखा! यही उन सबके लिये सीधा नियम है जो उस मार्ग पर चलना चाहते हैं जो मनुष्य को स्वर्गलोक तक पहुँचाता है! पृथ्वी की ओर मत ताकिए: यह पापी और नाशमान स्थान है, और जो इस पर घर बनाते हैं वे अपनी नींव मिट्टी की और पार्थिव पाएँगे; वह आग में नहीं ठहरेगी। इस पर अपना मन मत लगाइए — नहीं तो आप साथ ही नष्ट होंगे; पृथ्वी जलकर भस्म हो जाएगी, और यदि आप उससे चिपके रहे, तो मृत्यु में भी आप अलग न किए जाएँगे!

अपनी ओर मत ताकिए! आप स्वभाव से अभागे और दयनीय, और कंगाल और अंधे और नंगे हैं; आप अपने बीते अपराधों का प्रायश्चित नहीं कर सकते, उस लम्बी काली सूची का एक पन्ना भी नहीं मिटा सकते। और जब राजा आपसे आपके विवाह-वस्त्र के विषय में पूछेगा तब आप निरुत्तर रह जाएँगे। सीधे यीशु की ओर ताकिए, तब बोझ आपके कंधों से गिर पड़ेगा, और मार्ग स्पष्ट और सीधा होगा, और आप वह दौड़ दौड़ पाएँगे जो आपके आगे रखी है। सचमुच मनुष्य कुछ समय तक भूल में पड़ सकता है, और कुछ समय अंधकार में चल सकता है — पर यदि वह एक बार ठान ले कि यीशु की ओर ताकेगा, तो वह बहुत भटकेगा नहीं।

अब इस मण्डली में वे स्त्री-पुरुष कौन हैं जिन्होंने जीवन के इस महान संघर्ष में अभी प्रवेश नहीं किया? हे मसीह-रहित, सोए हुए लोगो, आज मैं तुम्हें आदेश देता हूँ कि अपनी आत्माओं के प्रति सच्चे और दयालु बनो। फिरो! हाँ, अपने बुरे मार्गों से फिरो! अपनी स्वार्थपरता और भोग-विलास से फिरो; जब तक प्रभु मिल सकता है उसे ढूँढ़ो, जब तक वह निकट है उसे पुकारो; रात आने से और तुम्हारे सदा के लिये सो जाने से पहले प्रभु यीशु मसीह को ज़ोर से पुकारो। मैं उन बातों को जानता हूँ जो तुममें से उन लोगों के मन में हैं जो कभी सोचते हैं (क्योंकि बहुत से लोग बिना सोचे ही आते-जाते रहते हैं): मैं तुम्हारे विचार जानता हूँ; तुम हर एक बोझ को उतार फेंकने का निश्चय नहीं कर पाते, तुम उस पाप को जो सहज ही उलझा लेता है, समुद्र में नहीं फेंक पाते।

हाय! हेरोदेस के समान तुम भी बहुत सी बातें करोगे — परन्तु सब नहीं: तुम उस हेरोदियास को नहीं छोड़ोगे। वह प्यारा, हृदय से लगा हुआ पाप — संसार, व्यापार, मदिरा, सुख-विलास — तुम उसे छोड़ नहीं सकते, उसे तुम्हारे मन में पहला स्थान चाहिए। मैं गवाही देता हूँ, चिताता हूँ, तुम्हें साक्षी बनाकर कहता हूँ कि परमेश्वर ने ठहरा दिया है कि कोई अशुद्ध वस्तु स्वर्ग में कभी प्रवेश न करेगी। और यदि तुमने अपने पापों को न छोड़ने की ठान ली है, तो तुम्हारे पाप सीसे के समान तुमसे चिपके रहेंगे और तुम्हें विनाश के गड्ढे में डुबो देंगे। तुम्हें प्रतीक्षा करने की आवश्यकता नहीं: तुम्हें कुछ इच्छा तो दिखानी ही होगी; परमेश्वर तुम्हारी इच्छा के विरुद्ध तुम्हारा मन-फिराव नहीं कराएगा; जब तक तुम इच्छा न दिखाओ, तो तुम कैसे आशा रख सकते हो कि वह तुम्हें अनुग्रह देगा?

परन्तु वे स्त्री-पुरुष कहाँ हैं जो दौड़ में दौड़ रहे हैं और स्वर्गीय यरूशलेम की ओर संघर्ष करते हुए बढ़ रहे हैं? यह न सोचो कि तुम्हारे पास कुछ ऐसा है जो तुम्हारी यात्रा को औरों से अधिक कठिन बना देता है। परमेश्वर के दाहिने हाथ पर बैठे सन्त दु:खों के द्वारा सिद्ध किए गए; और तुम्हें भी धीरज से दौड़ना है। लाखों सुरक्षित पार हो चुके हैं, और तुम भी हो जाओगे।

सांसारिक चिन्ताओं के किसी भी बोझ से अपने आप को लादने से सावधान रहो। अपने हृदयों को बहुत ध्यान से जाँचो, और हर उलझाने वाले पाप को ईश्वरीय और प्रार्थनापूर्ण जलन के साथ निकाल फेंको। उस धन्य नियम को स्मरण रखो, "यीशु की ओर ताकते रहो।" पतरस कुछ समय तक सचमुच अच्छा दौड़ा, जब वह नाव से उतरकर समुद्र पर चलता हुआ यीशु के पास गया — परन्तु जब उसने लहरों और आँधी को देखा तो डर गया और डूबने लगा। इसी प्रकार बहुत से लोग साहस के साथ निकलते हैं — परन्तु कुछ समय बाद भीतर भ्रष्टता उमड़ने लगती है, बाहर भी भ्रष्टता प्रबल होती है, आँखें यीशु से हट जाती हैं, शैतान को लाभ मिल जाता है — और आत्मा डूबने लगती है। ओह, अपनी आँख को मसीह पर स्थिर रखो, तब तुम आग और जल में से होकर निकल जाओगे और वे तुम्हें हानि न पहुँचाएँगे।

क्या तुम परीक्षा में पड़े हो? यीशु की ओर ताको। क्या तुम पर विपत्ति आई है? यीशु की ओर ताको। क्या सब लोग तुम्हारी बुराई करते हैं? यीशु की ओर ताको। क्या तुम ठण्डे, सुस्त और पीछे हटते हुए अनुभव करते हो? यीशु की ओर ताको। कभी यह न कहो, "मैं पहले अपने आप को चंगा करूँगा, फिर यीशु की ओर ताकूँगा; मैं पहले अच्छी दशा में आऊँगा और तब अपने प्रिय में सान्त्वना पाऊँगा।" यह शैतान का भ्रम है। परन्तु चाहे तुम निर्बल हो या सबल, घाटी में हो या पर्वत पर, रोग में हो या स्वास्थ्य में, शोक में हो या आनन्द में, बाहर जाते हुए हो या भीतर आते हुए, जवानी में हो या बुढ़ापे में, धन में हो या निर्धनता में, जीवन में हो या मृत्यु में — यही तुम्हारा आदर्श-वाक्य और मार्गदर्शक हो, "यीशु की ओर ताकते हुए!"

लाभ और हानि

"यदि मनुष्य सारे जगत को प्राप्त करे और अपने प्राण की हानि उठाए, तो उसे क्या लाभ होगा?" मरकुस 8:36

प्रियो, यह हमारे बुरे और भ्रष्ट स्वभाव का दु:खद प्रमाण है कि हमारे प्रभु यीशु मसीह ने ऐसी भाषा का प्रयोग करना और ऐसा प्रश्न पूछना आवश्यक समझा। वह अपने ही लोगों को प्रचार कर रहा था — अब्राहम, इसहाक और याकूब की सन्तान को, उस जाति को जिसे पन्द्रह सौ वर्षों से एकमात्र सच्चे परमेश्वर को जानने का विशेषाधिकार प्राप्त था। वह अज्ञानी अन्यजातियों को शिक्षा नहीं दे रहा था — परन्तु इस्राएलियों को, जिनका लेपालकपन, महिमा, वाचाएँ, व्यवस्था का देना, परमेश्वर की सेवा और प्रतिज्ञाएँ थीं; फिर भी देखो — वह उनके साथ ऐसा व्यवहार करता है मानो उन्हें अब भी धार्मिक ज्ञान की प्रारम्भिक बातें सीखनी हों, "यदि मनुष्य सारे जगत को प्राप्त करे और अपने प्राण की हानि उठाए, तो उसे क्या लाभ होगा?"

परन्तु प्रियो, यह कहीं अधिक दु:खद और कहीं अधिक शोचनीय है कि आज के समय में, यीशु के मनुष्यों के लिए मरने के अठारह सौ वर्ष बाद भी, सुसमाचार के एक सेवक के लिए तुम्हें यही शब्द सुनाना आवश्यक हो। भला कौन सोच सकता था कि हमें तुम्हें स्मरण दिलाना पड़ेगा कि आत्मा की चिन्ता ही एक आवश्यक बात है — सबके लिए आवश्यक: धनवानों के लिए, उनकी परीक्षाओं के कारण; निर्धनों के लिए, उनके क्लेशों के कारण; बूढ़ों के लिए, क्योंकि मृत्यु निकट है; जवानों के लिए, क्योंकि जीवन अपनी सारी मतवाला कर देने वाली मूर्खताओं के साथ उनके आगे है, और उन्हें इससे अधिक उपयुक्त समय फिर कभी नहीं मिलेगा? — तुम्हें स्मरण दिलाना कि यद्यपि मनुष्यों की योग्यताएँ भिन्न हैं और वे पृथ्वी पर भिन्न-भिन्न पदों पर हैं, फिर भी कम से कम एक बात सब में समान है, उन सबके पास अमर आत्माएँ हैं, उन सबको न्याय के दिन अपना लेखा देना होगा। और फिर भी, "हे आकाश, सुन, और हे पृथ्वी, कान लगा," हमें तुम मसीही कहलाने वालों से यह सब कहना पड़ता है। मैं कहता हूँ कि हमें कहना पड़ता है, और क्या इसका कोई कारण नहीं? अब ध्यान दो कि मैं क्या कहने जा रहा हूँ, और मेरे प्रमाणों को सुनो।

तो मैं तुम्हारे विवेक से अपील करता हूँ कि क्या मैं मसीह में सत्य नहीं कहता, जब मैं अपना यह विश्वास प्रकट करता हूँ कि बपतिस्मा पाए हुए अधिकांश लोग ऐसे जी रहे हैं मानो यही संसार उनका स्थायी घर और विश्रामस्थान हो, और इस संसार की वस्तुएँ ही उनका एकमात्र उद्देश्य हों — मानो ऐसा कोई पद है ही नहीं कि "मनुष्यों के लिए एक बार मरना और उसके बाद न्याय का होना नियुक्त है।" मानो यीशु कभी पृथ्वी पर आया ही नहीं, उसने प्रचार नहीं किया, दु:ख नहीं उठाया, मनुष्य के दोष के लिए मरा और फिर जी नहीं उठा; मानो बाइबल एक सुन्दर पुस्तक है — परन्तु ऐसी वस्तु जिसकी अध्ययन से अधिक प्रशंसा और आदर किया जाना चाहिए; मानो कलीसियाएँ और सेवक लोगों को व्यवस्था में रखने के लिए पर्याप्त सुविधाजनक तो हैं — परन्तु खोई हुई और नष्ट हुई सृष्टि के लिए सत्य के गवाह और शुभ समाचार के दूत नहीं।

मैं प्रायः देखता हूँ कि जब लोग मिलते हैं, तो एक-दूसरे से अपने शारीरिक स्वास्थ्य के विषय में बहुत कुछ पूछते हैं ("क्या आप बिल्कुल स्वस्थ हैं?" वे कहते हैं, "क्या आप उस सर्दी से — या उस ज्वर से — या उस गठिया से उबर गए?") परन्तु मैं आज तक ऐसे किसी से नहीं मिला जिसने अपने मित्र की आत्मा के विषय में पूछना आवश्यक समझा हो; और फिर भी बाइबल में हमें स्पष्ट बताया गया है कि शरीर (तुलनात्मक रूप से) तुच्छ और नाशवान है — परन्तु आत्मा बहुमूल्य और अनन्त है। मनुष्य अन्धे होकर आगे बढ़ते जाते हैं, जिस पृथ्वी पर वे चलते हैं उसी में मग्न, और अपनी सारी चिन्ताओं को वर्तमान जीवन तक सीमित किए हुए। एक के बाद दूसरी पीढ़ी इस संसार में आगे बढ़ने के लिए संघर्ष कर रही है — परन्तु सचमुच कम ही लोग इसकी परवाह करते दिखाई देते हैं कि अनन्त संसार में वे कहाँ पाए जाएँगे।

तो फिर, प्रियो, जब कि इन बातों के विरुद्ध कुछ नहीं कहा जा सकता — क्योंकि कौन इन पर विवाद करेगा? — जब कि इसी कलीसिया-क्षेत्र में भी मैंने अपने गहरे शोक के साथ पाया है कि कुछ लोग धर्म के विषय में सर्वथा लापरवाह और उदासीन हैं, कुछ मदिरा पीते हैं, कुछ अनैतिक जीवन बिताते हैं, कुछ बिना उचित कारण के सप्ताह में केवल एक बार कलीसिया में आते हैं, कुछ केवल कभी-कभी तब आते हैं जब उन्हें सुविधा हो, (सोचिए, एक पापी प्राणी का अपने सृजनहार, छुड़ानेवाले और न्यायी का आदर करने की बात 'सुविधा होने पर' कहना कैसी अपवित्रता है), कुछ कभी आते ही नहीं और कहीं भी नहीं जाते, कुछ ऐसे हैं जो परमेश्वर के अपने भवन में सो जाने को और कुछ बातें करने को पाप नहीं समझते, और वह भी मसीह की आँखों के सामने, जो अब आपके बीच में उपस्थित है! जब कि ये बातें ऐसी ही हैं, तो मैं आपके प्रति प्रेम और स्नेह से यह अपना गम्भीर कर्तव्य समझता हूँ कि मसीही सत्य की प्रारम्भिक नींव खोलकर इस वर्ष का आरम्भ करूँ। मैं संसार और आत्मा को आमने-सामने रखूँगा और संक्षेप में उनके अपने-अपने मूल्य की तुलना करूँगा; और यदि इसके बाद भी आप अपनी आत्माओं को खो देना चुनें (जो परमेश्वर न करे), तो आप यह न कह सकेंगे कि मैंने कम से कम चेतावनी देने का प्रयत्न नहीं किया। पवित्र आत्मा आप सब को इस विषय के महत्त्व का कायल करे, और मसीह के निमित्त आपको नए हृदय दे।

I. तो फिर इस संसार की उन वस्तुओं के विषय में मैं क्या कहूँ, जिन्हें लोग इतना मूल्यवान समझते प्रतीत होते हैं — धन, घर, भूमि, वस्त्र, बढ़िया खान-पान, विद्या, मान-सम्मान, पदवियाँ, सुख-विलास, मनोरंजन और इसी प्रकार की अन्य वस्तुएँ?

II. और अब आत्मा के विषय में मैं क्या कहूँ, जिसे लोग इतना सस्ता समझते प्रतीत होते हैं?

I. तो फिर इस संसार की उन वस्तुओं के विषय में मैं क्या कहूँ, जिन्हें लोग इतना मूल्यवान समझते प्रतीत होते हैं — धन, घर, भूमि, वस्त्र, बढ़िया खान-पान, विद्या, मान-सम्मान, पदवियाँ, सुख-विलास, मनोरंजन और इसी प्रकार की अन्य वस्तुएँ? प्रियो, मैं दो बातें कहूँगा

पहली, वे सब वास्तव में निकम्मी हैं! निस्सन्देह उन्हें भले उपयोग में लाया जा सकता है (बाइबल कहती है कि परमेश्वर की हर सृष्टि वस्तु अच्छी है, यदि वह परमेश्वर के वचन और प्रार्थना से पवित्र की जाए) — पर मेरा आशय यह है कि यदि आप यह मानते हैं कि वे अपने आप में आपको सचमुच सुखी बनाने में समर्थ हैं, तो आप बुरी तरह धोखे में हैं! यदि इस कलीसिया-क्षेत्र का कोई अपरिवर्तित व्यक्ति हर सांसारिक अच्छी वस्तु उतनी ही पा ले जितनी वह चाहता है, तब भी वह बहुत शीघ्र पाएगा कि वह पहले से रत्ती भर भी अधिक सुखी नहीं है। नए हृदय और यीशु मसीह में जीवित विश्वास के बिना वे सब निराशाजनक हैं। मैं कह सकता हूँ कि आप सोचते होंगे कि मैं भूल कर रहा हूँ — पर मैं आपसे कहता हूँ कि अनेक धनवानों ने यह प्रयोग करके देखा है और साक्षी दे सकते हैं कि बात ऐसी ही है। बहुत से लोग आपको बता सकते हैं कि वे हर उस वस्तु को खोज निकालते हैं जिसे धन से मोल लिया जा सकता है, वे अपना जीवन मनोरंजन और उत्तेजना के निरन्तर चक्र में बिताते हैं, एक सुख से दूसरे सुख की ओर जाते हैं, फिर भी उन्हें मानना पड़ता है कि सुख और मन की शान्ति छाया के समान रही है — सदा आँखों के सामने, पर कभी पकड़ में नहीं!

और यदि इससे भी आपको प्रतीति न हो, तो सभोपदेशक की पुस्तक पढ़िए, और वहाँ आप अब तक के सबसे बुद्धिमान मनुष्य — मेरा आशय सुलैमान से है — की सोची-समझी राय पाएँगे, और देखेंगे कि उसने अपने ही जीवन में इस प्रश्न को परखकर देखा; और परिणाम क्या हुआ?

मैंने अपने मन में कहा, "चल, मैं तुझे आनन्द से परखूँगा और भलाई का अनुभव करूँगा।" पर यह भी व्यर्थ निकला। मैंने हँसी के विषय में कहा, "यह तो बावलापन है," और आनन्द के विषय में, "इससे क्या मिलता है?" मैंने अपने मन में खोजा कि दाखमधु से अपने शरीर को कैसे आनन्द दूँ और मूर्खता को कैसे थामूँ — तब भी मेरा मन बुद्धि से मेरा मार्गदर्शन करता रहा — जब तक मैं देख न लूँ कि आकाश के नीचे मनुष्यों के लिये अपने जीवन के थोड़े दिनों में क्या करना भला है। मैंने अपने काम बढ़ाए। मैंने अपने लिये घर बनवाए और दाख की बारियाँ लगवाईं। मैंने अपने लिये बारियाँ और बाग लगवाए और उनमें सब प्रकार के फलदायी वृक्ष लगाए। मैंने अपने लिये जलकुण्ड बनवाए जिनसे फलते-फूलते वृक्षों के वन को सींचूँ। मैंने दास-दासियाँ मोल लीं और मेरे घर में जन्मे दास भी थे। मेरे पास गाय-बैलों और भेड़-बकरियों के बहुत से झुण्ड भी थे, उन सब से अधिक जो मुझ से पहले यरूशलेम में थे। मैंने अपने लिये चाँदी-सोना और राजाओं तथा प्रान्तों का धन भी इकट्ठा किया। मैंने अपने लिये गानेवाले और गानेवालियाँ, और बहुत सी रखेलियाँ, जो मनुष्यों का सुख हैं, इकट्ठी कीं। इस प्रकार मैं बड़ा हो गया और उन सब से बढ़ गया जो मुझ से पहले यरूशलेम में थे; मेरी बुद्धि भी मेरे साथ बनी रही। जो कुछ मेरी आँखें चाहती थीं, वह मैंने उनसे न रोका। मैंने अपने आप को किसी आनन्द से वंचित न रखा, क्योंकि मैं अपने सब परिश्रम में आनन्दित था। यही मेरे सब परिश्रम का फल था। जब मैंने उन सब कामों पर जो मेरे हाथों ने किए थे और उस परिश्रम पर जो मैंने उन्हें पूरा करने में किया था, ध्यान दिया, तो देखा कि सब कुछ व्यर्थ और हवा को पकड़ना है। सूर्य के नीचे कुछ लाभ नहीं।" (सभोपदेशक 2:1-11)

दूसरी, मैं कहता हूँ कि संसार की सब वस्तुएँ नाशवान हैं! निश्चय ही, प्रिय मित्रो, इसके लिये किसी प्रमाण की आवश्यकता नहीं। आपने अपनी आँखों से देखा होगा कि जिन वस्तुओं का मैंने उल्लेख किया है उनमें से कोई भी निश्चित, स्थायी, अटल, अविनाशी और भरोसे के योग्य नहीं है। धन और सम्पत्ति खो सकती है; स्वास्थ्य बिगड़ सकता है; मित्र छली निकल सकते हैं; और जब तक हम मृत्यु और नरक के साथ वाचा न बाँध सकें, तब तक हम स्वयं भी अपने दिनों के बीच अचानक काट डाले जा सकते हैं और अपने अन्तिम न्याय के सामने पहुँचाए जा सकते हैं!

ओह, लूका 12:16 के दृष्टान्त को स्मरण कीजिए। हम यह नहीं पढ़ते कि वह किसी रीति से अनैतिक या बुरे चालचलन का था, फिर भी देखिए कि हमारा प्रभु क्या निष्कर्ष निकालता है। ऐसे समय हो सकते हैं जब सब कुछ उज्ज्वल और धूप-भरा दिखाई दे — पर आइए हम अन्धकार के दिनों को न भूलें, क्योंकि वे बहुत होंगे — वे दिन जब आप सवेरे कहेंगे "काश संध्या होती," और संध्या को "काश सवेरा होता," क्योंकि जितना अधिक आप जिएँगे उतना ही आप अय्यूब के शब्दों की सच्चाई को अनुभव करेंगे, "

स्त्री से जन्मा हुआ मनुष्य थोड़े दिनों का और दुःख से भरा रहता है। वह फूल की नाईं खिलता, फिर तोड़ा जाता है; वह छाया की रीति पर भागकर ठहरता नहीं।" (14:1, 2)। वृक्ष के लिये तो आशा रहती है कि यदि वह काटा भी जाए तो फिर पनपेगा — परन्तु "मनुष्य मरकर पड़ा रहता है; वरन् वह प्राण छोड़ देता है, फिर वह कहाँ रहता है?" संसार ऐसा ही है! "संसार और उसकी अभिलाषाएँ दोनों मिटते जाते हैं, पर जो परमेश्वर की इच्छा पर चलता है, वह सर्वदा बना रहेगा!" 1 यूहन्ना 2:17

II. और अब आत्मा के विषय में मैं क्या कहूँ, जिसे लोग इतना सस्ता समझते दिखाई देते हैं?

पहले तो मैं आपको बता दूँ कि आत्मा मनुष्य का सबसे मूल्यवान भाग है, क्योंकि इसी भाग में हम पशुओं से भिन्न हैं। आत्मा वह अद्भुत तत्व है जिसके द्वारा परमेश्वर ने हमारे और अपने हाथ की अन्य रचनाओं के बीच भेद ठहराया; क्योंकि हम पढ़ते हैं कि "परमेश्वर ने मनुष्य को भूमि की मिट्टी से रचा, और उसके नथुनों में जीवन का श्वास फूँक दिया।" और फिर उसका महान निष्कर्ष क्या था? "मनुष्य जीवित प्राणी बन गया।" यह आत्मा ही थी जिसके लिये मसीह हमारा स्वभाव अपने ऊपर लेने और क्रूस पर मृत्यु सहने को तैयार हुआ! जिस आत्मा के हितों की आप इतनी उपेक्षा करते हैं, वही कारण था जो उसे परमेश्वर के दाहिने हाथ से उतार लाया, ताकि वह उसके छुटकारे की कीमत के रूप में अपना लहू दे। प्रियो, मैं आपसे विनती करता हूँ, सोचिए कि आत्मा का होना कैसा बड़ा सौभाग्य है।

मैंने एक बार एक सज्जन की कथा सुनी, जो लंदन के निकट एक बड़े पागलखाने को देखने गए थे। वहाँ उनकी भेंट एक ऐसे रोगी से हुई जो केवल कुछ विषयों में ही अपना होश खोए हुए था, जैसा कि आप जानते होंगे कभी-कभी होता है; और उस बेचारे ने उनसे एक चौंकानेवाला, अत्यन्त अद्भुत प्रश्न पूछा। "महाशय," उसने कहा, "क्या आपने आज सुबह प्रार्थना की?" "हाँ," उत्तर मिला। "तो महाशय, मुझे आशा है कि आपने परमेश्वर का धन्यवाद किया कि आपको अपनी बुद्धि का उपयोग प्राप्त है।" प्रियो, मैं चाहता हूँ कि आप इसे अपने ऊपर लागू करें। क्या आपने कभी परमेश्वर का धन्यवाद किया है कि आपके पास ऐसी आत्मा है जो नवीनीकरण के, नया जन्म पाने के, अनन्त जीवन के योग्य है? ओह, यदि नहीं किया, तो आज ही घुटनों के बल गिरिए, और जो दया आपने पाई है, उसे और अपनी कृतघ्नता और अयोग्यता को स्वीकार कीजिए।

यह मुझे आत्मा के विषय में कहने की दूसरी बात पर ले आता है। वह अनन्त है। हमारी यह निर्बल देह एक दिन नाश हो जाएगी; कीड़े उसे मजे से खाएँगे; "राख से राख, और मिट्टी से मिट्टी" सम्भवतः इसी कलीसिया के सबसे बलवान और सबसे सुन्दर लोगों पर पढ़ा जाएगा! परन्तु आत्मा कभी नाश नहीं होगी! और जब पृथ्वी और उसमें की सब वस्तुएँ जल रही होंगी, तब आत्मा एक नई अवस्था में प्रवेश करेगी जो कभी नहीं बदलेगी, और वह अवस्था या तो अनन्त जीवन होगी या अनन्त आग!

आत्मा ऐसी है, और संसार ऐसा है; और क्या हमें आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि ऐसे अकाट्य तथ्यों के सामने होते हुए भी कोई इतना मूर्ख निकले कि पहले से अधिक अन्तिम की चिन्ता करे, पृथ्वी से चिपका रहे और स्वर्ग की उपेक्षा करे? यह तो सचमुच नाश होनेवाले पशुओं के स्तर तक गिर जाना है, रत्न को उस डिब्बे से कम मूल्यवान कहना जिसमें वह रखा गया है! भविष्यद्वक्ता यशायाह पूछता है, "जो भोजन नहीं है, उसके लिये तुम क्यों रुपया लगाते हो, और जिससे तृप्ति नहीं होती, उसके लिये क्यों परिश्रम करते हो? मेरी ओर मन लगाकर सुनो, तब उत्तम वस्तु खाओ, और चिकने पदार्थ से अपनी आत्मा को आनन्दित करो।"

अब, यदि मनुष्य का हृदय अपने वर्तमान स्वरूप से कम कपटी होता, तो ऐसा सामान्य तर्क पर्याप्त हो सकता था। परन्तु मैं यहीं रुकने का साहस नहीं करता, क्योंकि यह कोई छोटी बात नहीं है — यह आपका जीवन है; इसलिये मैं आपके सामने दो अत्यन्त निर्दोष गवाहों की साक्षी रखूँगा — मरते हुए और मरे हुए । उनसे इस प्रश्न का उत्तर पूछिए: "यदि मनुष्य सारा जगत प्राप्त करे और अपनी आत्मा की हानि उठाए, तो उसे क्या लाभ होगा?" और मैं हमारे पाठ का निर्णय उन्हीं के हाथ में छोड़कर सन्तुष्ट रहूँगा।

मरते हुए पापी से पूछिए; उसके बिछौने के पास खड़े होकर उससे पूछिए कि क्या यह विचार कि उसने अपनी आत्मा से अधिक संसार की चिन्ता की, उसे सुख और सहारा देता है। सम्भव है कि आपने ऐसे व्यक्ति का मृत्युशय्या-दृश्य कभी न देखा हो जिसके पाँव चट्टान पर न टिके हों। ओह! वह भयानक, शिक्षाप्रद और आत्मा को झकझोर देनेवाला दृश्य है! जब हृदय धीमे-धीमे धड़कने लगता है और आँखें धुँधली पड़ने लगती हैं, जब चारों ओर मित्र रो रहे होते हैं और मनुष्य की औषधियाँ काम नहीं आतीं, जब सांसारिक सुख या व्यापार का सारा नशा उतर चुका और दूर जा चुका होता है, जब प्रत्येक अपनी-अपनी चुपचाप कोठरी में लेटा होता है और उसके तथा परमेश्वर के बीच प्रत्यक्षतः कुछ नहीं रहता, जब कोई उसके कान में कहता है, "तू उस खाट से, जिस पर तू चढ़ा है, नीचे न उतरेगा, परन्तु निश्चय मर जाएगा!"

प्रियो, उस गम्भीर घड़ी में हमें इसका बहुत कम अनुमान है कि यह पृथ्वी कितनी छोटी और अनन्तकाल कितना विशाल दिखाई देता है; पाप की स्मृति कितनी तीव्र हो जाती है; दोषी विवेक कितना गहरा अन्धकार कर देता है। तब आप उसे यह मानते हुए सुनेंगे कि उसका जीवन एक बड़ी भूल थी; आप उसे यह स्वीकार करते सुनेंगे कि आत्मा की चिन्ता ही सचमुच एक आवश्यक बात थी, और वह उस खोए हुए समय, उन गँवाए हुए अवसरों और तुच्छ ठहराई गई शिक्षा पर कड़वाहट से पछताएगा। परमेश्वर करे कि मुझे आप में से किसी को ऐसी दशा में देखने का दुःख न उठाना पड़े!

और फिर, प्रियो, परमेश्वर की अपनी सन्तानों में से किसी के अन्तिम क्षणों में उसके बिछौने के पास जाइए: अपनी अयोग्यता के गहरे बोध और अपनी पापमयता के ज्ञान के कारण आप शायद कुछ शंकाएँ और भय देखें — क्योंकि शैतान बलवन्त है और शरीर निर्बल। फिर भी इसकी कहीं अधिक सम्भावना है कि आप उसे यह कहते सुनें, "मैं जानता हूँ कि मेरा छुड़ानेवाला जीवित है, और अन्त में वह पृथ्वी पर खड़ा होगा। और अपनी खाल के इस प्रकार नाश हो जाने के बाद भी, मैं शरीर में होकर परमेश्वर को देखूँगा, जिसे मैं आप ही अपनी आँखों से देखूँगा, और कोई दूसरा नहीं!" "चाहे मैं घोर अन्धकार से भरी हुई तराई में होकर चलूँ, तौभी हानि से न डरूँगा, क्योंकि तू मेरे साथ रहता है; तेरी छड़ी और तेरी लाठी से मुझे शान्ति मिलती है।" परन्तु यह तो निश्चय ही सत्य है: आप मसीह के किसी एक भी अंग को यह कहते कभी न सुनेंगे कि उसे केवल इस बात का खेद है कि उसने संसार की पर्याप्त चिन्ता नहीं की; या कि उसने अपनी आत्मा के कल्याण पर आवश्यकता से अधिक ध्यान दिया।

अब इस महत्त्वपूर्ण प्रश्न पर मरे हुओं की गवाही की जाँच करें। यह न सोचें कि मैं उन बातों में दखल देने का दोषी ठहरूँगा जिन्हें मैंने देखा नहीं है। मैं तो केवल नए नियम के सबसे उल्लेखनीय अंशों में से एक को आपके सामने रखूँगा, अर्थात् धनवान मनुष्य और लाज़र का दृष्टान्त। (लूका 16) ये शब्द इतने सरल हैं कि यदि मैं इन पर कोई टिप्पणी जोड़ूँ तो उनका बल घटा ही दूँगा; मैं केवल इतना ध्यान दिलाता हूँ कि लाज़र के विषय में इसके सिवा कि वह कंगाल था, बहुत कम कहा गया है, फिर भी हम देखते हैं कि वह विश्वास में धनी था और स्वर्ग में उसका धन जमा था। धनवान के विरुद्ध कुछ नहीं कहा गया: हम यह नहीं जानते कि वह दुराचारी या निर्दयी था, फिर भी यह स्पष्ट है कि उसने अपना सारा धन पृथ्वी पर ही इकट्ठा किया था। "एक दिन वह कंगाल मर गया और स्वर्गदूतों द्वारा अब्राहम की गोद में पहुँचाया गया। वह धनवान भी मरा और गाड़ा गया। और अधोलोक में पीड़ा में पड़े हुए उसने आँखें उठाईं और दूर से अब्राहम को और उसकी गोद में लाज़र को देखा। तब उसने पुकारकर कहा, 'हे पिता अब्राहम, मुझ पर दया करके लाज़र को भेज, कि वह अपनी उँगली का सिरा पानी में भिगोकर मेरी जीभ को ठंडी करे, क्योंकि मैं इस ज्वाला में तड़प रहा हूँ।'" "जिसके सुनने के कान हों वह सुन ले!"

प्रिय जनो, क्या ये बातें हमारी शिक्षा के लिये नहीं लिखी गईं? क्या ये उसी के वचन नहीं हैं जिसने जगत से वे बातें कहीं जो उसने अपने पिता से सुनी थीं? तो फिर यह कितनी चकित और भयानक बात है कि आप में से इतने लोग अपनी आत्मा के विषय में पूरी लापरवाही से जीते चले जाते हैं, अपना मन नीचे की वस्तुओं में लगाते हैं, और परमेश्वर को केवल अपना बचा हुआ समय देते हैं, जब आपके पास और कोई काम नहीं होता! अपना सारा मन उसी में लगाते हैं जो इस जीवन में आपको कोई लाभ नहीं पहुँचा सकता, और आनेवाले जीवन में आपको दण्ड से नहीं छुड़ाएगा। "भला होता कि मेरा सिर जल की धारा और मेरी आँखें आँसुओं का सोता होतीं, कि मैं अपने लोगों की बेटी के मारे हुओं के लिये दिन रात रोता रहता!" क्योंकि ऐसा अविश्वास आश्चर्यजनक, अकथनीय, अव्याख्येय और बुद्धि से परे है।

प्रिय जनो, मुझे भरोसा है कि अब मैंने आपको यह सिद्ध कर दिया है कि संसार और आत्मा के विषय में मनुष्य जो आम तौर पर मूल्यांकन करते हैं वह कितना झूठा और अयोग्य है। मैंने आपको एक उत्तम मार्ग दिखाने का यत्न किया है; परन्तु मैं कुछ संकेत दिए बिना समाप्त नहीं कर सकता, जो आप में से हर एक को यह जाँचने में सहायता दे सकें कि वह इस क्षण अपनी आत्मा से प्रेम रख रहा है या नहीं।

मैं कह सकता हूँ कि बहुत से लोग यह सोचने की प्रवृत्ति रखते हैं कि यह सब सच तो हो सकता है, आप इसे बहुत पहले से जानते थे, परन्तु यह आप पर लागू नहीं होता। अब आप चाहते हैं कि आपकी आत्मा का उद्धार हो।

आप उद्धार पाना चाहते हैं। ऐसे लोग थोड़े ही हैं जो नहीं चाहते; परन्तु खेद की बात है कि मनुष्य सामान्यतः अपने ही ढंग से उद्धार पाना चाहते हैं, बाइबल के अनुसार नहीं; वे मुकुट से तो प्रेम रखते हैं, परन्तु क्रूस उठाना कम ही चाहते हैं। मित्र, आपको इसके विषय में किसी अनिश्चितता में रहने की आवश्यकता नहीं; आप शीघ्र जान सकते हैं कि आपकी दशा क्या है; यह सब इसी छोटी पुस्तक में मिलता है; चिह्न, लक्षण, प्रमाण और साक्षी इतने स्पष्ट लिखे हैं कि दौड़ता हुआ भी पढ़ ले। और वे क्या हैं? मैं विनती करता हूँ, सुनिए।

यहाँ लिखा है, "सब ने पाप किया है और परमेश्वर की महिमा से रहित हैं।" "पृथ्वी पर कोई ऐसा धर्मी मनुष्य नहीं जो भलाई ही करे और जिससे पाप न हुआ हो।" क्या आप यह जानते हैं? क्या आप इस हितकर निष्कर्ष पर पहुँचे हैं कि आप स्वभाव से एक खोए हुए पापी से बढ़कर कुछ नहीं हैं, अभागे, दुखी, कंगाल, अंधे और नंगे, जिनमें स्वाभाविक भलाई की एक चिंगारी भी नहीं, जो परमेश्वर के क्रोध और दण्ड के सिवा और किसी वस्तु के योग्य नहीं? ओह! यदि नहीं, तो अपने विषय में काँपिए और मन फिराइए! निश्चय जानिए कि आप अपनी आत्मा को खो रहे हैं।

फिर लिखा है: "जब तक कोई नये सिरे से जन्म न ले, वह परमेश्वर का राज्य नहीं देख सकता।" "तुम्हें नये सिरे से जन्म लेना अवश्य है।" क्या आप उस महान परिवर्तन से होकर गुज़रे हैं? क्या आप अपनी पिछली लापरवाही और उदासीनता से घृणा अनुभव करते हैं, मन से परमेश्वर की सेवा करने की इच्छा, पुरानी बातों को त्यागना और नई बातों को धारण करना? क्या ईश्वरीय शोक ने आप में उद्धार के लिये मन फिराव उत्पन्न किया है? ओह, यदि नहीं, तो अपने विषय में काँपिए! निश्चय जान लीजिए कि आप अपनी आत्मा को खो रहे हैं!

फिर लिखा है, "जो विश्वास न करेगा वह दोषी ठहराया जाएगा।" "विश्वास के बिना उसे प्रसन्न करना अनहोना है।" क्या आप में इस विश्वास में से कुछ है? क्या आपको अपनी धार्मिकता की पूरी अपर्याप्तता और अपने सर्वोत्तम कर्मों की दयनीय दरिद्रता का कायल किया गया है? क्या आप नम्रता और दीनता के साथ, अपने ऊपर से सब भरोसा त्यागकर, परमेश्वर के उस मेम्ने के पास आए हैं जो जगत का पाप उठा ले जाता है, केवल उसके लहू और उसकी धार्मिकता पर भरोसा रखते हुए, केवल उसकी योग्यता और उसकी मध्यस्थता की प्रार्थना पर टिके हुए? ओह! यदि नहीं, तो अपने विषय में काँपिए और मन फिराइए। धोखे में न रहिए! आप अपनी आत्मा को खो रहे हैं!

अन्त में यह लिखा है: "पवित्र बनो, क्योंकि मैं पवित्र हूँ।" "बिना पवित्रता के कोई प्रभु को न देखेगा।" इस पवित्रता के विषय में तू क्या जानता है? क्या तू कह सकता है कि पवित्र आत्मा परमेश्वर ने तेरे भीतर पवित्रीकरण का वह धन्य और कभी न मिटनेवाला कार्य सचमुच आरम्भ कर दिया है? क्या तू परमेश्वर और अपने पड़ोसियों के प्रति कुछ शुद्ध प्रेम अनुभव करता है? क्या परमेश्वर की महिमा को बढ़ाना तेरी सर्वोपरि अभिलाषा है? क्या तुझे उसके राज्य के विस्तार के लिए कुछ धुन है? क्या तू इस संसार के सदृश न बनने का प्रयत्न करता है? क्या तू अपने हर विचार, हर वचन और हर काम को पवित्रशास्त्र के अनुसार चलाने का दावा करता है? क्या तू पाप के पूरी तरह मारे जाने की भूख और प्यास रखता है, और उस समय की लालसा से बाट जोहता है जब शैतान बाँधा जाएगा, और शरीर और आत्मा के बीच कोई संघर्ष न रहेगा? क्या तू सब मनुष्यों के प्रति नम्र और कोमल है? क्या तू प्रतिदिन समय को बहुमूल्य समझकर बिताता है, और हर मिनट को ऐसा तोड़ा जानता है जिसका तुझे लेखा देना है, और यथासम्भव उन बातों में लगे रहने का लक्ष्य रखता है जो सत्य, आदरणीय, सुहावनी और सुनाम की हैं? क्या मसीह की कलीसिया की विधियाँ तेरी आत्मा को मधुर और प्रिय लगती हैं? क्या प्रार्थना और स्तुति तेरे लिए आनन्द की बात है — सबके सामने, अपने परिवार में, और एकान्त में? क्या तेरी बाइबल तेरा प्रतिदिन का भोजन है, तेरे पाँव के लिए दीपक और तेरे मार्ग के लिए उजियाला? क्या तू मनुष्यों के भय से ऊपर उठ चुका है, और क्या उनकी प्रशंसा को उस प्रशंसा की तुलना में तुच्छ समझ सकता है जो परमेश्वर की ओर से है? क्या तू मसीह को पा लेने के लिए सब कुछ हानि समझता है? क्या तू इस वर्तमान जीवन को आनेवाले जीवन की तुलना में कुछ नहीं गिनता? हाय! यदि तू इन बातों में से थोड़ा-सा भी नहीं जानता, तो अपने लिए काँप और मन फिरा! निश्चय जान कि तू अपनी ही आत्मा को खो रहा है!

हे प्रियो, अपने ऊपर दया करो। इस तुच्छ शरीर और इस नाशमान संसार के विषय में इतना सोचना छोड़ दो! उन बहुमूल्य आत्माओं के विषय में अधिक सोचो जिन्हें यीशु ने अपने ही लहू से मोल लिया — उस अनन्त विश्राम-स्थान के विषय में जहाँ तुम्हारा उद्धारकर्ता परमेश्वर के दाहिने हाथ बैठा है। "नाशमान भोजन के लिए परिश्रम न करो, परन्तु उस भोजन के लिए जो अनन्त जीवन तक ठहरता है, जिसे मनुष्य का पुत्र तुम्हें देगा।"

सच्चे मसीही, तेरे लिए एक वचन। तू ये बातें जानता है; तू कह सकता है, "परमेश्वर के अनुग्रह से मैं इस संसार की निस्सारता और अपनी आत्मा के मूल्य को देखने पाया हूँ; परमेश्वर के अनुग्रह से मैं जो कुछ हूँ वह हूँ।" तो स्मरण रख, अपने प्रतिदिन के आचरण, अपनी आदतों और अपने स्वभाव से यह पूरी रीति से प्रमाणित कर कि तू मसीह की भेड़ों में से एक है।

आनेवाले वर्ष भर तेरा जीवन सुसमाचार का मौन साक्षी बने। अपने परिवारों में और अपने मित्रों और परिचितों के बीच उनसे परमेश्वर के राज्य की बातें करके, और उन्हें दिखाकर कि तुम्हारे स्वर्गीय पिता ने तुम्हारे लिए कैसे बड़े काम किए हैं, मसीह के सेवकों की सहायता करने का यत्न करो। सब लोग यह जान लें कि यीशु के साथ रहने ने तुम्हें जीवन के हर सम्बन्ध में अधिक सुखी, अधिक पवित्र और अधिक भला बना दिया है! और तब शायद परमेश्वर किसी को सत्य को मानने के लिए मन फिराव दे दे — और इस प्रकार उनकी आत्माएँ शैतान के फन्दे से छुड़ाई जाएँ, और उस बड़े दिन में, जब सब हृदयों के भेद खोले जाएँगे, उनका उद्धार हो!

दानिय्येल विश्वासयोग्य पाया गया

"तब वे लोग कहने लगे, हम इस दानिय्येल के विरुद्ध कोई दोष न पा सकेंगे, जब तक कि हम उसके परमेश्वर की व्यवस्था के विषय में उसके विरुद्ध कुछ न पाएँ।" दानिय्येल 6:5

मेरे विचार में किसी मनुष्य के चरित्र की इससे ऊँची साक्षी की कल्पना करना असम्भव है जो तुमने इन वचनों में सुनी। तुम जानते हो कि संसार किसी मसीही में दोष निकालने को कितना तत्पर रहता है — उसके आचरण को कितनी बारीकी से देखा जाता है, और उसकी त्रुटियों की कितनी उत्सुकता से घोषणा की जाती है — और सचमुच वे लोग धन्य हैं जो अनुग्रह से इस प्रकार जीने के योग्य ठहराए जाते हैं कि अभक्त और दुष्ट लोग उनमें कोई दोष न पा सकें।

परन्तु इसलिए कि तुम मेरे पाठ की साक्षी का विशेष मूल्य पूरी रीति से समझ सको, तुम्हें उस समय और उन परिस्थितियों के विषय में कुछ जानना चाहिए जिनमें यह दी गई थी।

दानिय्येल, जो यहूदा के राजवंश का एक राजकुमार और सीधे दाऊद का वंशज था, जब यरूशलेम नष्ट हुआ तब और बहुत से यहूदियों के साथ बन्धुआ होकर बाबुल ले जाया गया था। वहाँ परमेश्वर ने बाबुल के अन्यजाति राजाओं की दृष्टि में उसे अनुग्रह दिलाया, और वह बड़े पद और मान को पहुँचा। उसका यह मान उससे कभी छीना नहीं गया; क्योंकि जब बेलशस्सर गिरा दिया गया और बाबुल का राज्य मादियों और फारसियों ने ले लिया, तब यहोवा ने मादी दारा के मन को प्रेरित किया कि वह दानिय्येल को अपने मन्त्रियों में प्रथम ठहराए, जो राजा के नीचे सब कुछ का प्रबन्ध करते थे। परन्तु दारा के दुष्ट सेवक दानिय्येल से डाह करने लगे। उन्होंने उसके विरुद्ध षड्यन्त्र रचा, और कुछ समय तक वे सफल भी हुए; क्योंकि उन्होंने यह आदेश प्राप्त कर लिया कि दानिय्येल सिंहों की माँद में डाल दिया जाए। परन्तु परमेश्वर ने, जिसकी वह सेवा करता था, यहाँ उसकी सहायता की: वह आश्चर्यकर्म से बचा लिया गया; उसके शत्रु दोषी ठहराए गए और उसके स्थान पर नष्ट हुए; और राजा दारा ने परमेश्वर की महिमा की।

इस रोचक इतिहास का, जो तुम्हें उस अध्याय में मिलेगा जिससे मेरा पाठ लिया गया है, यह संक्षिप्त वृत्तान्त है — वह अध्याय जिसे मैं इस अवसर पर तुम्हारे विशेष ध्यान के लिए सुझाता हूँ।

आज दोपहर के बाद मैं इस इतिहास की केवल दो बातों पर बोलना चाहता हूँ। एक है दानिय्येल का चरित्र, जो यहाँ आग में से सोने के समान निकलकर आया, कि तुम्हारे अनुकरण के लिए उदाहरण हो। दूसरी है उसके साथ परमेश्वर का रहस्यमय व्यवहार, कि हमारी शिक्षा और सान्त्वना का आधार हो। पवित्र आत्मा परमेश्वर यह विषय तुम सब के विवेक पर लागू करे; तुम में से कोई भी भक्तों के विश्वास और धैर्य की सराहना मात्र से सन्तुष्ट न रहे — परन्तु तुम इस बात के लिए प्रेरित हो कि परमेश्वर के अनुग्रह के लिए प्रार्थना करो, जिससे तुम उनके पदचिन्हों पर चल सको।

I. पहले, दानिय्येल के चरित्र के विषय में, मैं यह कहना चाहूँगा कि तीन बातें विशेष रूप से ध्यान देने योग्य हैं

II. अब हम अपने विषय की दूसरी शाखा पर विचार करें: अर्थात् परमेश्वर का अपने विश्वासयोग्य और पवित्र सेवक के साथ रहस्यमय व्यवहार

I. पहले, दानिय्येल के चरित्र के विषय में, मैं यह कहना चाहूँगा कि तीन बातें विशेष रूप से ध्यान देने योग्य हैं

(क) उसका परमेश्वर के साथ स्थिर चलना है। अब वह नब्बे वर्ष का हो चुका था; उसने मनुष्य की साधारण आयु से भी अधिक समय एक दुष्ट नगर और भ्रष्ट राजदरबार के बीचोंबीच बिताया था। उसके पास धन और आदर था, और वह सब कुछ था जो इस संसार को सुखद बना देता है — परन्तु वह कभी भी संकरे मार्ग से न दाहिनी ओर मुड़ा, न बाईं ओर। सब की आँखें उस पर लगी थीं; बहुतेरे उससे डाह और घृणा करते थे। उन्होंने उसके सार्वजनिक आचरण की जाँच की; उसके निजी चरित्र की पूछताछ की; उसके वचनों और कामों को छान डाला — परन्तु उन्हें दोष लगाने का कोई आधार न मिला। वह ऐसा स्थिर, ऐसा खरा, ऐसा विवेकी था कि वे उसमें कोई दोष न पा सके — उन्हें उसके विरुद्ध कोई आरोप न मिला, सिवाय उसके परमेश्वर की व्यवस्था के विषय में।

ओह, विश्वासी का जीवन कैसा अकाट्य तर्क है! ओह, परमेश्वर की सन्तान का दैनिक आचरण मसीह की कैसी पत्री है! मनुष्य तुम्हारे हृदयों को नहीं देख सकते, न तुम्हारे सिद्धान्तों को समझ सकते हैं — परन्तु वे तुम्हारे जीवन को देख सकते हैं! और यदि वे पाएँ कि भक्त स्वामी, सेवक, भाई, मित्र, बहनें, पति और पत्नियाँ अपनी-अपनी स्थिति में औरों से कहीं बढ़कर हैं, तो तुम परमेश्वर की महिमा और अपने छुड़ानेवाले का आदर कर रहे हो। यह न सोचो कि तुम्हारे दावे का कुछ मूल्य है, यदि वह भक्ति के फल से दूसरों में पहचाना नहीं जाता; इसके बिना वह बजनेवाले पीतल और झंकारती झाँझ से बहुत कम बढ़कर है। हम नहीं पाते कि दानिय्येल ने अपने आगे तुरही फूँकी, और सब जगह अपने ही अनुभव की चर्चा की — परन्तु वह परमेश्वर के निकट चलता रहा, और उसका जीवन उसकी ओर से बोला, और उसका चरित्र बाबुल में विदित हो गया, यहाँ तक कि उसके शत्रुओं को भी मानना पड़ा — परमेश्वर का हाथ यहाँ है, प्रभु सचमुच इस मनुष्य के साथ है!

(ख) एक और बात जिस पर मैं चाहता हूँ कि तुम ध्यान दो, वह दानिय्येल की निजी प्रार्थना की आदत है। यही उसकी सारी स्थिरता का गुप्त कारण था, और इस अवसर पर यह संयोग से प्रकट हो गया। ऐसा जान पड़ता है कि उसके शत्रुओं ने राजा से यह आदेश करा लिया था कि जो कोई तीस दिन तक किसी भी देवता से बिनती करे, वह सिंहों की मांद में डाला जाए। और इस पवित्र जन के लिए यह फंदा बिछाकर, हम पढ़ते हैं कि वे इकट्ठे हुए और उन्होंने दानिय्येल को परमेश्वर के सामने प्रार्थना और गिड़गिड़ाहट करते पाया।

हमें यह भी बताया गया है कि वह घुटने टेककर दिन में तीन बार प्रार्थना किया करता था; यही पवित्र दाऊद का भी अभ्यास था, जैसा हम भजन संहिता में पढ़ते हैं, और यही प्रेरितों के काम में उस सूबेदार की आत्मा थी, जो सदा परमेश्वर से प्रार्थना करता था। इसी प्रकार पौलुस इफिसियों को उपदेश देता है कि सब प्रकार की प्रार्थना और बिनती के साथ हर समय प्रार्थना करते रहो, और थिस्सलुनीकियों से कि निरन्तर प्रार्थना करो। और परमेश्वर के सब से प्रतिष्ठित सन्तों की यही आदत रही है: वे प्रतिदिन प्रातः और सन्ध्या को कुछ ठंडे, निष्प्राण शब्दों से सन्तुष्ट नहीं रहे, वे प्रार्थना की आत्मा में जीए, और दिन भर में अनेक छोटी, गम्भीर बिनतियाँ ऊपर भेजते रहे।

इसके अतिरिक्त, हमें बताया गया है कि दानिय्येल यरूशलेम की ओर खुली खिड़कियों के साथ प्रार्थना करता था, और यह एक अत्यन्त महत्त्वपूर्ण बात है।

उसने ऐसा किया, और हर भक्त यहूदी ऐसा ही करता था, केवल इसलिए नहीं कि वह उसके पूर्वजों की भूमि और प्रतिज्ञा की भूमि थी, केवल इसलिए नहीं कि परमेश्वर की आराधना वहीं और केवल वहीं होनी थी — परन्तु मुख्यतः इसलिए कि मसीहा के सब प्रतीक और चिह्न, उद्धार का एकमात्र मार्ग, वेदी, बलिदान और महायाजक, वहीं पाए जाते थे। और इसी प्रकार हम भी, यदि चाहते हैं कि हमारी प्रार्थनाएँ सुनी जाएँ, तो हमें प्रभु यीशु मसीह की ओर प्रार्थना करनी चाहिए, जो सच्चा मन्दिर, हमारी वेदी, हमारा महायाजक और हमारा बलिदान है। ये वे प्रार्थनाएँ हैं जिनका परमेश्वर उत्तर देगा; यही एकमात्र मार्ग है जिससे हम भरोसे के साथ निकट आ सकते हैं, और आवश्यकता के समय सहायता के लिए अनुग्रह पा सकते हैं। प्रियो, निजी प्रार्थना की आदत को भली-भाँति समझ लो: यहीं उस स्थिरता का रहस्य है जो दानिय्येल ने बाबुल में दिखाई — यही वह लाठी थी जिसने उसे परीक्षाओं के बीच सीधा खड़ा रखा।

हम जानते हैं कि राज्य की सारी चिन्ताएँ उसके कन्धों पर थीं; वह अवश्य ही जातियों के कामों और व्यापारों से घिरा रहा होगा — परन्तु इनमें से किसी ने भी उसे परमेश्वर के निकट आने से न रोका।

न वह ऐसा मनुष्य था जो कहे, "मैं परमेश्वर का चुना हुआ सेवक हूँ, मुझे साधनों के विषय में इतना चिन्तित होने की आवश्यकता नहीं"; वह जानता था कि परमेश्वर उसे बचाए रखेगा — परन्तु तभी जब वह सुरक्षा पाने की चिन्ता दिखाए, और अनुग्रह के सब साधनों को परिश्रम से काम में लाए। ओह, वह न्याय के दिन उठकर ऐसे बहुतों को दोषी ठहराएगा, जो निजी हार्दिक भक्ति की उपेक्षा करते हुए जीवन बिताकर भी सोचने का साहस करते हैं कि उन पर दया होगी!

(ग) दानिय्येल के चरित्र में देखने योग्य अन्तिम बात उसका विश्वास है, परमेश्वर पर उसका भरोसा। आदेश निकला, जिसने तीस दिन तक हर प्रकार की आराधना मृत्युदण्ड के भय के साथ रोक दी; और ओह, हमारी पीढ़ी के कितने ही मसीही कहलानेवाले चुप रह जाते! कितने कहते, "यह तो थोड़े ही दिन की बात है, हमें किसी को ठेस पहुँचाने की आवश्यकता नहीं; प्रभु हम से यह नहीं चाहता कि हम उसकी सेवा में अपने प्राण खो दें"? परन्तु दानिय्येल को देखो: वह जानता था कि लेख पर हस्ताक्षर हो चुके हैं — वह जानता था कि उस पर दृष्टि रखी जा रही है — वह जानता था कि उसका प्राण दाँव पर है — फिर भी वह अपने घर गया और घुटने टेककर प्रार्थना की, जैसा वह पहले किया करता था। उसने एक ओर तो जानबूझकर खतरे में पाँव न डाला, और दूसरी ओर उससे पीछे भी न हटा। यहाँ कोई शारीरिक चतुराई नहीं, कोई समय के अनुसार ढल जाना नहीं, कोई टेढ़ी युक्ति नहीं, कोई सुविधा का प्रेम नहीं। उसने अपने पाँवों के लिए सीधा मार्ग बनाया; उसने वैसा ही किया जैसा सदा करता था, न अधिक न कम; और क्यों? तेईसवें पद को देखो: उसने अपने परमेश्वर पर विश्वास किया। यहाँ परमेश्वर के साथ दैनिक सहभागिता के फल को देखो; देखो कि प्रार्थना की आदत परीक्षा और कठिनाई की घड़ी में कैसी शान्ति और निश्चयता उत्पन्न करती है।

नीच श्रेणी के ऐसे अभद्र लोग कभी कम नहीं रहे जो कहते हैं, तुम्हारी प्रार्थना का क्या लाभ? इससे तुम्हें क्या भला होगा? पर ठहरो, जब तुम पर क्लेश के दिन आएँगे, तब प्रभु तुम्हें उत्तर देगा। प्रार्थना की आदत संकट के समय परमेश्वर पर विशेष भरोसा देगी; वह विशेष साहस देगी; वह विशेष छुटकारा दिलाएगी, क्योंकि जो परमेश्वर का आदर करते हैं उनका आदर वह करेगा। सचमुच धन्य हैं वे जो दानिय्येल के समान निरन्तर प्रार्थना करते हैं: वे अपने भीतर विश्वास का वही आत्मा पाएँगे, उन्हें अचानक आ पड़ने वाली विपत्ति का कभी भय न होगा; वे उसी के समान सदा एक से और सदा तैयार रहते हैं।

II. अब हम अपने विषय की दूसरी शाखा पर विचार करें: मेरा अभिप्राय परमेश्वर के अपने विश्वासयोग्य और पवित्र सेवक के साथ किए गए रहस्यमय व्यवहार से है।

(क) तो देखिए, पहले अन्धकार का एक समय आया। कौन सोच सकता था कि परमेश्वर अधर्म को यहाँ तक जयवन्त होने देगा कि दानिय्येल को शत्रुओं के हाथ में छोड़ दे! कौन सोच सकता था कि इस भक्त बूढ़े पुरुष को सिंहों की मांद में डाला जाएगा। परन्तु परमेश्वर की गति हमारी गति के समान नहीं है; और चाहे कितना ही आश्चर्य क्यों न लगे, दुष्टों को कुछ समय के लिए अपनी इच्छा पूरी करने दी गई। दानिय्येल पर व्यवस्था तोड़ने का दोष लगाया गया; वह दोषी ठहराया गया; उसे मृत्युदण्ड सुनाया गया; राजा ने उसे बचाने का यत्न किया — पर बचा न सका; आदेश बदला नहीं जा सकता था — दानिय्येल को मरना ही होगा! वह इस गड़हे में, अर्थात् हिंसक पशुओं की मांद में उतार दिया गया, और मांद के मुँह पर एक पत्थर रख दिया गया। तब निःसन्देह लोग उसे मरा हुआ मान बैठे। ऐसा प्रतीत हुआ कि पाप प्रबल हो गया, दुष्ट अपनी सफलता पर आनन्दित हुए, और धर्मी लोग, अर्थात् बाबुल की वह छोटी सी झुण्ड, यह सोचकर रोए और विलाप करते रहे कि एक भाई, एक विश्वासयोग्य गवाह, पृथ्वी पर से उठा लिया गया।

प्रिय जनो, यहाँ क्षण भर ठहरिए। अन्धकार की यह घड़ी आपको रहस्य जान पड़ती है। परन्तु क्या यह मनुष्य के साथ परमेश्वर के सब व्यवहारों के अनुकूल नहीं है? क्या आप अपने आसपास के संसार में अक्सर ऐसी बातें नहीं देखते जिन्हें समझना कठिन है? कितनी बार दुष्ट फलते-फूलते हैं और उन्हें वह सब मिल जाता है जो मनुष्य चाह सकता है; कितनी बार अधर्म बढ़ता है और परमेश्वर का प्रेम ठण्डा पड़ता जाता है — और धर्मी लोग सताए, चुप कराए और भयभीत किए जाते हैं। कितनी बार ऐसा लगता है कि प्रभु इस पृथ्वी को भूल गया है, और उसे परवाह नहीं कि उसके सेवक सताए जाते हैं और उसका नाम निन्दित किया जाता है। कितनी बार हमारा मन पुकार उठने को होता है — हे पवित्र और सत्य प्रभु, तू कब तक अभक्तों का न्याय न करेगा और उनसे बदला न लेगा!

और क्या मसीही अपने ही मन में भी अक्सर ऐसी बातें नहीं देखता जिनकी व्याख्या करना कठिन है? क्या वह अक्सर अन्धकार और शोक के समयों से नहीं परखा जाता? हाँ! बहुत से विश्वासी साक्षी दे सकते हैं कि कभी-कभी उन्होंने अपने को जहाज़ टूटने से पहले के पौलुस के समान पाया है; बहुत दिनों तक न सूर्य दिखाई दिया न तारे, और बचने की लगभग सारी आशा जाती रही — बहुत से लोग आपको बता सकते हैं कि शत्रु कभी-कभी उन पर बाढ़ के समान चढ़ आया, वे दुःखों और परीक्षाओं से दब गए, और मानो गहिराइयों में से पुकार उठने को थे, "प्रभु, मैं डूब रहा हूँ — मेरा प्राण सिंहों के बीच है, मैं निर्धन, पीड़ित, सताया हुआ, त्यागा हुआ, अकेला और छोड़ा हुआ हूँ!"

हाँ: परमेश्वर की गति उसके लोगों के लिए अक्सर कठिन और रहस्यमय होती है; हमारे आसपास जो बहुत सी बातें घटती हैं उनका अर्थ हम नहीं देख पाते, हम उन्हें कठोर समझते हैं, हम प्रभु के प्रबन्धों से लगभग झगड़ने लगते हैं, परन्तु जो सचमुच बुद्धिमान हैं वे धीरज धरेंगे, अन्त देखने की प्रतीक्षा करेंगे, और प्रभु यीशु के इन वचनों को मन में रखेंगे। "जो मैं करता हूँ, तू अभी नहीं जानता, परन्तु इसके बाद समझेगा।"

(ख) अब आइए और सुनिए कि अन्धकार कैसे छँटा और उजियाला कैसे लौटा। रात को रोना आ सकता है — परन्तु सबेरे आनन्द पहुँचता है। आपने देखा कि दानिय्येल को क्लेश की भट्ठी में से होकर जाने दिया गया — परन्तु अन्त में वह समय आया जब परमेश्वर ने अपने सेवक के पक्ष में हस्तक्षेप किया और अपने व्यवहार को स्पष्ट और सरल कर दिया। दानिय्येल सिंहों की मांद में डाला गया — परन्तु प्रभु उसके साथ था, इसलिए वह सुरक्षित रहा। हम पढ़ते हैं कि राजा दारा बड़े भोर को मांद के मुँह पर आया, और चिन्ता और शोक भरे स्वर से पुकारा, "हे दानिय्येल... क्या तेरा परमेश्वर... तुझे बचा सका?" और आह, उस पवित्र पुरुष का उत्तर सुनकर उसका मन कितना आनन्दित हुआ होगा: "हे राजा, तू सदा जीवित रहे; मेरे परमेश्वर ने अपना दूत भेजकर सिंहों के मुँह बन्द कर दिए, और उन्होंने मेरी कुछ हानि नहीं की; क्योंकि मैं उसके सामने निर्दोष पाया गया!"

और क्या मुझे बताने की आवश्यकता है कि दानिय्येल बाहर निकाला गया, और उसका आदर और उन्नति हुई; जबकि उसके शत्रु, अपनी बारी में, मांद में डाले गए और सिंहों ने उन सब को नष्ट कर दिया? यह कितना सच है कि धर्मी के लिए उजियाला बोया गया है, कि परमेश्वर उन्हें जिनका मन उस पर टिका है, पूर्ण शान्ति में रखेगा। भजन संहिता के ये वचन कितने सच हैं — "जो परमप्रधान के छाए हुए स्थान में रहता है, वह सर्वशक्तिमान की छाया में ठिकाना पाएगा। वह आप तुझे चिड़ीमार के जाल से, और नाश करनेवाली मरी से बचाएगा। वह तुझे अपने पंखों की आड़ में ले लेगा; तू उसके पंखों के नीचे शरण पाएगा। उसकी सच्चाई तेरे लिए ढाल और बख़्तर ठहरेगी। तू न रात के भय से डरेगा, न उस तीर से जो दिन को उड़ता है, न उस मरी से जो अन्धेरे में चलती है, और न उस महारोग से जो दोपहर को उजाड़ता है। तेरे आसपास हज़ार और तेरे दाहिने हाथ दस हज़ार गिरेंगे, परन्तु वह तेरे निकट न आएगा। तू केवल अपनी आँखों से देखेगा, और दुष्टों के दण्ड को देखेगा। क्योंकि तूने यहोवा को अपना शरणस्थान बनाया है, इसलिए तुझ पर कोई विपत्ति न पड़ेगी; और कोई महामारी तेरे डेरे के निकट न आएगी। तू सिंह और नाग को कुचलेगा; तू जवान सिंह और अजगर को रौंदेगा। उसने जो मुझसे लौ लगाई है, इसलिए मैं उसे छुड़ाऊँगा; मैं उसको ऊँचे स्थान पर रखूँगा, क्योंकि उसने मेरा नाम जान लिया है। जब वह मुझे पुकारेगा, तब मैं उसको उत्तर दूँगा; वह संकट में होगा, तब मैं उसके संग रहूँगा। मैं उसे छुड़ाकर उसकी महिमा करूँगा। मैं उसको दीर्घायु से तृप्त करूँगा, और अपने किए हुए उद्धार का दर्शन कराऊँगा।"

(ग) अब, प्रिय जनो, विचार करो कि इस काली घटा से, जो एक समय इतनी भयावह दिखाई देती थी, भलाई की कैसी वर्षा हुई। सोचो कि इस छुटकारे का दानिय्येल पर कैसा धन्य प्रभाव पड़ा होगा! उसने परमेश्वर के प्रेम, सामर्थ्य, भलाई और बुद्धि की कैसी गहरी समझ पाई होगी! इससे उसके विश्वास में कितना बल और उसकी प्रार्थनाओं में कितनी गर्मजोशी आई होगी! उसके हृदय का हर गुण नई शक्ति से कैसे फूट निकला होगा! यह भी सोचो कि अधर्मियों और अपवित्र लोगों पर कैसा प्रभाव पड़ा होगा; जिन्होंने समझा था कि दानिय्येल बहुत आगे बढ़ गया है और अत्यधिक धर्मी बनता है, उनके मुँह पर कैसी लज्जा छा गई होगी; कितने लोग उस परमेश्वर के सामने थरथराने और डरने लगे होंगे जो इस प्रकार छुड़ा सकता है।

(घ) अन्त में सोचो कि परमेश्वर के लोगों और उसके उद्देश्य के लिए कितनी बड़ी भलाई होगी; ऐसे आश्चर्यकर्म से उन्हें कितनी शान्ति मिली होगी, और आगे बढ़ने का कितना साहस मिला होगा। जो बात कभी इतनी प्रतिकूल लगती थी, जिससे इस्राएल के विनाश और परमेश्वर के अपमान का भय था, वही प्रभु के लिए महिमा लाई और स्वर्ग के राज्य को आगे बढ़ा गई।

और प्रिय जनो, सदा से ऐसा ही होता आया है। परमेश्वर के काम रहस्यमय लग सकते हैं — पर थोड़ी देर ठहरो, अन्धकार मिट जाएगा, ज्योति चमकेगी, टेढ़ा सीधा दिखाई देगा, और ऊबड़-खाबड़ स्थान समतल हो जाएँगे।

शैतान को संसार में बहुधा अपनी मनमानी करते देखा जाता है — फिर भी इसके बहुत से प्रमाण हैं कि दुष्टों की समृद्धि थोड़े ही दिन की है, और झूठे होंठ क्षण भर ही के हैं। ऐसे समय आते हैं जब कितने ही कठोर पापी यह मानने को विवश हो जाते हैं, "निश्चय परमेश्वर है जो पृथ्वी पर न्याय करता है।" कितने ही मसीही तुम्हें बताएँगे कि जो परीक्षाएँ और ताड़नाएँ इतनी कड़वी लगी थीं, उन्होंने उनकी आत्मा में अति धन्य फल उत्पन्न किया; उसने आँसुओं के साथ बोया — पर आनन्द के साथ काटा। थोड़े ही ऐसे होंगे जो आने वाले संसार में यह न पाएँ कि जिन क्लेशों ने उन्हें मिट्टी में मिला दिया और उस समय दुखदायी थे, वे दया के सिवा और कुछ न थे — वे ऐसी औषधियाँ थीं जिन्होंने उनकी पाप-रोगी आत्माओं को चंगा किया और उनके हृदयों को स्वर्ग के योग्य शुद्ध किया!

तुम में कौन है जो डरपोक, अनिश्चित और डाँवाडोल है — जो मनुष्यों को अप्रसन्न करने से डरता है, फिर भी परमेश्वर को अपना हृदय न देने पर सन्तुष्ट भी नहीं होता — जो जानता है कि उसे क्रूस उठाकर मसीह के पीछे चलना चाहिए — पर संसार को ठेस पहुँचाने से भयभीत है? जाओ, दानिय्येल के चरित्र का अध्ययन करो और उसे अपना आदर्श बनाओ। देखो, तुम्हारे ही समान आदम की एक सन्तान, जो प्रभु के पीछे पूरे मन से चली — न केवल तब जब सब उसके साथ थे — पर तब भी जब सब उसके विरोध में थे; जो इस संसार में अपना प्राण खोने को तैयार था ताकि अनन्त जीवन पा सके। क्या तुम मांस और लहू हो? वह भी था। क्या तुम स्वभाव से पापी हो? वह भी था। परमेश्वर के अनुग्रह ने उसे वैसा बनाया जैसा वह था — और परमेश्वर का अनुग्रह तुम्हें भी उसके समान बना सकता है, यदि तुम केवल इच्छुक हो। पर जाओ, उसी के समान अपने विश्वास को स्वीकार करो: यदि तुम मसीह से लज्जित होते हो, तो निश्चय मसीह भी तुमसे लज्जित होगा। दोहरे मन वाले और डाँवाडोल लोग स्वर्गीय मुकुट कभी न पाएँगे।

वे लोग कहाँ हैं जो कहते हैं, "हम वे काम नहीं कर सकते जो आप माँगते हैं; हम आपकी शर्तों पर मसीह के पास नहीं आ सकते। यदि हम आपकी सलाह मानें तो संसार में जीना और अपने परिवारों की चिन्ता करना असम्भव हो जाएगा। हमारे पास ऐसे धर्म के लिए समय नहीं है; हम संसार को पूरी तरह नहीं छोड़ सकते।" ओह, पवित्र दानिय्येल को देखो! उसके हाथों में लाखों लोगों का भार था, वह एक साम्राज्य के अधिपतियों में प्रधान था, राज्यों और उनके कामों का प्रबन्ध उसी के हाथ में था; और फिर भी, हे तिरस्कार करनेवालो और आलसियो, यह देखो — फिर भी उसे परमेश्वर का विश्वासयोग्य सेवक बनने का समय मिला, उसे अपनी आत्मा की दाख की बारी को बड़े ध्यान से सँवारने का समय मिला, उसने परमेश्वर के साथ ऐसे चलने का उपाय निकाला जैसे बहुत कम लोग चले हैं। क्या तुम उससे अधिक बुद्धिमान हो? क्या तुम्हारे खाली घंटे उससे अधिक भरे हुए हैं? ओह, व्यर्थ बहानों पर लज्जित हो, और इस कामकाजी पुरुष को अपना आदर्श बनाओ, और जब तक तुम दानिय्येल के पदचिह्नों पर न चलो और निरन्तर प्रार्थना न करो, तब तक यह न कहो कि तुम मसीह के पास नहीं आ सकते।

क्या तुम में कोई यीशु का नम्र चेला है? दानिय्येल को अपनी आँखों के सामने रखो। साहसी बनो, विश्वासयोग्य बनो, नम्र बनो, दृढ़ रहो; ऐसी सच्चाई से चलने का यत्न करो कि सब लोग तुम्हारे कारण परमेश्वर की महिमा करें, और तुम्हारे परमेश्वर की व्यवस्था के विषय को छोड़ तुम्हारे विरुद्ध कोई दोष न पा सकें।

इस कारण मत डरो कि कभी-कभी तुम अन्धकार में चलते हो और तुम्हारे पास ज्योति नहीं होती। स्मरण रखो कि तुम प्रभु के मन को, और उसके कामों के अर्थ को नहीं समझ सकते। पर जब घटाएँ तुम्हें घेर लें, तो दानिय्येल के समान परमेश्वर पर विश्वास रखो; सब समयों में प्रभु यीशु पर भरोसा रखो; बन्दीगृह में पौलुस और सीलास के समान उसका गीत गाओ; आग में भी उन तीन इब्रानी जवानों के समान उसका गीत गाओ; निश्चय जानो, भली-भाँति जानो, जो उस पर विश्वास करता है वह कभी लज्जित न होगा।

तुम्हारी शान्ति के लिए मैं एक अति मसीही कवि के शब्द जोड़ता हूँ, जो इस्राएल का एक मधुर गायक था —

"परमेश्वर रहस्यमय रीति से चलता है,

अपने आश्चर्यकर्म करने के लिए;

वह समुद्र में अपने पाँव रखता है,

और आँधी पर सवार होता है।

कभी न चुकनेवाली निपुणता की

अथाह खानों की गहराई में,

वह अपनी उज्ज्वल योजनाएँ सँजोए रखता है,

और अपनी प्रभुता की इच्छा पूरी करता है।

हे डरपोक सन्तो, नया साहस धरो,

जिन घटाओं से तुम इतना डरते हो,

वे दया से भरी हैं, और फट पड़ेंगी

तुम्हारे सिर पर आशीषों की वर्षा बनकर।

निर्बल इन्द्रियों से प्रभु को मत परखो,

पर उसके अनुग्रह पर भरोसा रखो;

भृकुटी चढ़ाए हुए विधान के पीछे

वह मुस्कुराता मुख छिपाए रखता है।

उसकी योजनाएँ शीघ्र पकेंगी,

हर घड़ी खुलती जाती हैं;

कली का स्वाद कड़वा हो सकता है,

पर फूल मीठा होगा।

अन्धा अविश्वास अवश्य भटकता है,

और उसके काम को व्यर्थ ही जाँचता है।

परमेश्वर स्वयं अपना व्याख्याता है,

और वही उसे स्पष्ट कर देगा!"

स्वर्ग

पाठक

यीशु मसीह ने अपने सब विश्वास करनेवाले लोगों के लिये एक महिमामय निवासस्थान तैयार किया है। यह वर्तमान जगत उनका विश्राम-स्थान नहीं है; वे इसमें परदेशी और यात्री हैं। स्वर्ग उनका घर है। स्वर्ग में उन सब पापियों के लिये स्थान होगा जो विश्वास के द्वारा मसीह की ओर भागे हैं, और छोटे से छोटे तथा बड़े से बड़े सभी ने उस पर भरोसा रखा है। अब्राहम ने अपने सब बच्चों के लिये प्रबन्ध करने का ध्यान रखा, और परमेश्वर भी अपनों के लिये प्रबन्ध करने का ध्यान रखता है। कोई भी अधिकार से वंचित न किया जाएगा; कोई बाहर न निकाला जाएगा; कोई भी काट न दिया जाएगा। जिस दिन प्रभु बहुत से पुत्रों को महिमा में पहुँचाएगा, उस दिन हर एक अपने भाग में खड़ा होगा और अपना अंश पाएगा। हमारे पिता के घर में बहुत से रहने के स्थान हैं।

पाठक, मैं चाहता हूँ कि इस जीवन के समाप्त होने के बाद तू स्वर्ग में पहुँचे। मैं चाहता हूँ कि स्वर्ग बहुत भरा हुआ हो, और तू उसके निवासियों में से एक हो। कुछ क्षण मेरी सुन, जब मैं तुझे उस स्थान के विषय में कुछ बताता हूँ।

मैं तुझे स्वर्ग के आनन्द के विषय में थोड़ा सा बता सकता हूँ, सब कुछ नहीं। नश्वर मनुष्य ज्योति में पवित्र लोगों के उत्तराधिकार का पूरा स्वरूप कैसे समझा सकता है? उस महिमा का वर्णन कौन कर सकता है जो परमेश्वर की सन्तानों पर अभी प्रगट की जानेवाली और दी जानेवाली है? शब्द कम पड़ जाते हैं, भाषा अधूरी रह जाती है। सर्वशक्तिमान प्रभु के बेटे-बेटियों पर आनेवाली महिमा में जो कुछ समाया है, उसकी कल्पना मन पूरी तरह नहीं कर सकता, और जीभ उसे सिद्धता से व्यक्त नहीं कर सकती। ओह, प्रेरित यूहन्ना का यह कथन सचमुच सत्य है: "अब तक यह प्रगट नहीं हुआ कि हम क्या कुछ होंगे" (1 यूहन्ना 3:2)।

स्वयं बाइबल भी इस विषय पर पड़े हुए परदे को केवल थोड़ा सा उठाती है। इससे अधिक वह कर भी कैसे सकती थी? यदि हमें और बताया भी जाता तो हम उसे भली-भाँति समझ न पाते। हमारी देह अभी बहुत सांसारिक है। हमारी समझ अभी इतनी शारीरिक है कि यदि हमें और मिल भी जाता तो हम उसकी कदर न कर पाते। बाइबल सामान्यतः इस विषय को निषेधात्मक शब्दों में बताती है, सकारात्मक कथनों में नहीं। वह वर्णन करती है कि उस महिमामय उत्तराधिकार में क्या-क्या न होगा, ताकि इस प्रकार हम कुछ धुँधला सा विचार पा सकें कि वहाँ क्या होगा। वह कुछ वस्तुओं की अनुपस्थिति का चित्र खींचती है, ताकि हम वहाँ की उपस्थित वस्तुओं के आनन्द का कुछ अंश पी सकें। वह हमें बताती है कि वह उत्तराधिकार अविनाशी, निर्मल और अमर है। वह हमें बताती है कि शैतान बाँधा जाएगा, कि फिर रात न होगी और कोई श्राप न होगा, कि मृत्यु आग की झील में डाल दी जाएगी, कि सब आँसू पोंछ दिए जाएँगे, और निवासी फिर न कहेगा, "मैं रोगी हूँ।" और ये सचमुच महिमामय बातें हैं! कोई सड़न नहीं! कोई मुरझाना नहीं! कोई कुम्हलाना नहीं! कोई शैतान नहीं! पाप का कोई श्राप नहीं! कोई शोक नहीं! कोई आँसू नहीं! कोई रोग नहीं! कोई मृत्यु नहीं! निश्चय ही परमेश्वर की सन्तानों का कटोरा छलक उठेगा!

परन्तु पाठक, परमेश्वर के वारिसों पर आनेवाली महिमा के विषय में हमें सकारात्मक बातें भी बताई गई हैं, जिन्हें छिपाकर नहीं रखना चाहिए। उनके भावी उत्तराधिकार में बहुत सी मधुर, सुखद और अनिर्वचनीय सान्त्वनाएँ हैं, जिन पर सब सच्चे मसीहियों को विचार करना भला होगा। पवित्रशास्त्र के बहुत से शब्दों और वाक्यांशों में थके-हारे यात्रियों के लिये बल देनेवाली औषधियाँ हैं, जिन्हें तुझे और मुझे आवश्यकता के समय के लिये संजोकर रखना चाहिए।

क्या ज्ञान हमें अभी सुखद लगता है? क्या परमेश्वर, मसीह और बाइबल के विषय में हम जो थोड़ा सा जानते हैं वह हमारी आत्मा के लिये बहुमूल्य है, और क्या हम और अधिक के अभिलाषी हैं? महिमा में हमें वह सिद्धता से मिलेगा। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "तब मैं भी वैसा ही पूरी रीति से जानूँगा जैसा मैं पूरी रीति से जाना गया हूँ" (1 कुरिन्थियों 13:12)। परमेश्वर का धन्यवाद हो, विश्वासियों के बीच फिर कोई मतभेद न रहेगा! एपिस्कोपल और प्रेस्बिटेरियन, केल्विनवादी और आर्मिनियसवादी, सहस्राब्दिवादी और सहस्राब्दि-विरोधी, राजकीय कलीसिया के हितैषी और स्वैच्छिक पद्धति के हितैषी, शिशु बपतिस्मा के पक्षधर और वयस्क बपतिस्मा के पक्षधर, — सब अन्त में एक मन के होंगे। पहले का अज्ञान जाता रहेगा। यह देखकर हम चकित रह जाएँगे कि हम कितने बचकाने और अन्धे थे।

क्या पवित्रता हमें अभी सुखद लगती है? क्या पाप हमारे जीवन का बोझ और कड़वाहट है? क्या हम परमेश्वर के स्वरूप के पूर्ण अनुरूप होने की लालसा रखते हैं? महिमा में हमें वह सिद्धता से मिलेगा। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "मसीह ने कलीसिया के लिये अपने आप को दे दिया, ताकि उसे अपने सामने एक ऐसी महिमायुक्त कलीसिया बनाकर खड़ी करे, जिसमें न कलंक, न झुर्री, न कोई ऐसी वस्तु हो" (इफिसियों 5:27)। ओह, पाप को सदा के लिये विदा कहने का कैसा आशीर्वाद है! ओह, हम में से सर्वोत्तम भी अभी कितना कम करता है! ओह, कैसी अकथनीय भ्रष्टता चिड़ीमार के गोंद की नाईं हमारे सब उद्देश्यों, सब विचारों, सब वचनों और सब कामों से चिपकी रहती है! ओह, हम में से कितने नप्ताली की नाईं वचनों में भक्त हैं, पर रूबेन की नाईं कामों में अस्थिर! परमेश्वर का धन्यवाद हो, यह सब बदल जाएगा!

क्या विश्राम हमें अभी सुखद लगता है? क्या हम पीछा करते हुए भी प्रायः थका हुआ अनुभव करते हैं? क्या हम ऐसे जगत की लालसा रखते हैं जिसमें हमें सदा जागते और युद्ध करते न रहना पड़े? महिमा में हमें वह सिद्धता से मिलेगा। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "इसलिये परमेश्वर के लोगों के लिये सब्त का विश्राम बाकी है" (इब्रानियों 4:9)। संसार, शरीर और शैतान के साथ दिन-प्रतिदिन, घड़ी-घड़ी का संघर्ष अन्त में समाप्त हो जाएगा; शत्रु बाँधा जाएगा; युद्ध समाप्त होगा; दुष्ट अन्त में सताना छोड़ देंगे; थके हुए अन्त में विश्राम पाएँगे। एक बड़ी शान्ति होगी।

क्या सेवा हमें अभी सुखद लगती है? क्या हमें मसीह के लिये काम करना मधुर लगता है, फिर भी दुर्बल देह के बोझ से हम कराहते हैं? क्या हमारी आत्मा प्रायः तैयार तो रहती है, पर दीन दुर्बल शरीर उसे बाँधे और बोझिल किए रहता है? क्या जब हमें मसीह के नाम से एक कटोरा ठंडा पानी देने का अवसर मिला तब हमारे हृदय भीतर ही भीतर जल उठे, और क्या हम यह सोचकर आहें भरते रहे कि हम कैसे निकम्मे दास हैं? आओ, हम ढाढ़स बाँधें। महिमा में हम सिद्धता से, और बिना थकान के सेवा कर सकेंगे। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "वे दिन रात उसके मन्दिर में उसकी सेवा करते हैं" (प्रकाशित वाक्य 7:15)।

क्या अब हमें तृप्ति सुखद लगती है? क्या हम संसार को खोखला पाते हैं? क्या हम अपने हृदयों के हर रिक्त स्थान और हर दरार के भर जाने की लालसा करते हैं? महिमा में हमें वह पूर्ण रूप से मिलेगी। तब हमें अपने सब मिट्टी के बर्तनों की दरारों पर, अपने सब गुलाबों के काँटों पर, और अपने सब मीठे प्यालों की कड़वी तलछट पर विलाप न करना पड़ेगा। तब हम योना के साथ मुरझाई हुई लौकी पर शोक न करेंगे। तब हम सुलैमान के साथ यह न कहेंगे, "सब कुछ व्यर्थ और मन का कुढ़ना है।" तब हम बूढ़े दाऊद के साथ यह न पुकारेंगे, "मैं ने देखा है कि हर एक पूर्णता की सीमा होती है।" पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "मैं तो जागकर तेरे स्वरूप से तृप्त हूँगा" (भजन संहिता 17:15)।

क्या अब पवित्र लोगों की सहभागिता हमें सुखद लगती है? क्या हम अनुभव करते हैं कि पृथ्वी के उत्तम लोगों के साथ होने से अधिक सुखी हम कभी नहीं होते? क्या उनकी संगति में हम जितना अपने घर में होते हैं उतना और कहीं नहीं होते? महिमा में हमें वह पूर्ण रूप से मिलेगी। पवित्रशास्त्र क्या कहता है? — "मनुष्य का पुत्र अपने स्वर्गदूतों को भेजेगा, और वे सब ठोकर के कारणों को, और कुकर्म करनेवालों को उसके राज्य में से इकट्ठा करेंगे।" "वह तुरही के बड़े शब्द के साथ अपने स्वर्गदूतों को भेजेगा, और वे चारों दिशाओं से उसके चुने हुओं को इकट्ठा करेंगे" (मत्ती 13:41; 24:31)। परमेश्वर का धन्यवाद हो, हम उन सब पवित्र लोगों को देखेंगे जिनके विषय में हमने बाइबल में पढ़ा है, और जिनके पदचिन्हों पर चलने का हमने प्रयत्न किया है।

हम प्रेरितों, भविष्यद्वक्ताओं, पूर्वजों, शहीदों, सुधारकों, मिशनरियों और सेवकों को देखेंगे, जिनके योग्य संसार नहीं था। हम उन लोगों के मुख देखेंगे जिन्हें हमने पृथ्वी पर मसीह में जाना और प्रेम किया, और जिनके चले जाने पर हमने कड़वे आँसू बहाए।

हम उन्हें पहले से कहीं अधिक उज्ज्वल और महिमामय देखेंगे। और सबसे उत्तम बात यह कि हम उन्हें बिना जल्दबाज़ी और चिन्ता के देखेंगे, और यह अनुभव किए बिना कि हम केवल इसलिए मिलते हैं कि फिर बिछड़ जाएँ। महिमा में न मृत्यु है, न बिछड़ना, न विदाई!

क्या अब मसीह की सहभागिता हमें सुखद लगती है? क्या हम उसके नाम को अपने लिए बहुमूल्य पाते हैं? क्या उसके मरते हुए प्रेम का विचार करके हमारे हृदय हमारे भीतर जल उठते हैं? महिमा में हमें उसके साथ पूर्ण सहभागिता मिलेगी। "हम सदा प्रभु के साथ रहेंगे" (1 थिस्सलुनीकियों 4:17)। हम उसके साथ स्वर्गलोक में होंगे; हम राज्य में उसका मुख देखेंगे। हमारी ये आँखें उन हाथों और पाँवों को देखेंगी जो कीलों से छेदे गए थे, और उस सिर को जिस पर काँटों का मुकुट रखा गया था। जहाँ वह है, वहीं परमेश्वर के पुत्र होंगे। जब वह आएगा, तो वे उसके साथ आएँगे; जब वह अपनी महिमा में विराजमान होगा, तो वे उसकी बगल में बैठेंगे। सचमुच धन्य आशाएँ! मैं एक मरते हुए संसार में एक मरता हुआ मनुष्य हूँ; मेरे आगे सब कुछ अनदेखा है; आनेवाला संसार एक अनजाना बन्दरगाह है! परन्तु मसीह वहाँ है, और यही पर्याप्त है। निश्चय ही यदि पृथ्वी पर विश्वास से उसके पीछे चलने में विश्राम और शान्ति है, तो जब तुम उसे आमने-सामने देखोगे तब कहीं अधिक विश्राम और शान्ति होगी। यदि हमने जंगल में बादल और आग के खम्भे के पीछे चलना भला पाया है, तो प्रतिज्ञा किए हुए देश में अपने यहोशू के साथ अपनी अनन्त मीरास में बैठना हम हज़ार गुना उत्तम पाएँगे।

हे पाठक, यदि तुम अभी तक महिमा के उत्तराधिकारियों में नहीं हो, तो मुझे अपने पूरे हृदय से तुम पर तरस आता है। तुम कितना कुछ खो रहे हो! तुम कितना थोड़ा सच्चा सुख भोग रहे हो! तुम वहाँ संघर्ष करते जा रहे हो, आग में परिश्रम कर रहे हो, और केवल सांसारिक उद्देश्यों के लिए अपने आपको थका रहे हो — विश्राम ढूँढ़ते हो और पाते नहीं — परछाइयों का पीछा करते हो और उन्हें कभी पकड़ नहीं पाते — सोचते हो कि तुम सुखी क्यों नहीं हो, फिर भी कारण देखने से इनकार करते हो — भूखे, प्यासे और रिक्त हो, फिर भी अपनी पहुँच के भीतर की भरपूरी के प्रति अन्धे हो — तुम्हारी सब आशाएँ नष्ट हो रही हैं, और कब्र के पार देखने को तुम्हारे पास कुछ नहीं। काश तुम बुद्धिमान होते! काश तुम यीशु की वाणी सुनते और उससे सीखते।

हे पाठक, यदि तुम उनमें से हो जो महिमा के उत्तराधिकारी हैं, तो तुम्हारा आनन्दित और सुखी होना उचित ही है। तुम्हारा प्रतीक्षा करना उचित है, जैसे "पिलग्रिम्स प्रोग्रेस" का बालक धीरज करता है: तुम्हारी सर्वोत्तम वस्तुएँ अभी आनेवाली हैं। — तुम्हारा बिना कुड़कुड़ाए क्रूस उठाना उचित है: तुम्हारा हल्का क्लेश केवल क्षण भर का है; इस वर्तमान समय के दुःख उस महिमा के सामने कुछ भी नहीं हैं जो प्रकट होनेवाली है। जब मसीह जो हमारा जीवन है प्रकट होगा, तब तुम भी उसके साथ महिमा में प्रकट होगे। — तुम्हारा अपराधी और उसकी समृद्धि से डाह न करना उचित है: तुम ही सचमुच धनवान हो।

मेरे अपने गाँव के एक मरते हुए विश्वासी ने ठीक ही कहा, "मैं अपने जीवन में कभी इतना धनवान नहीं था जितना अब हूँ।" तुम वैसे ही कह सकते हो जैसे मपीबोशेत ने दाऊद से कहा, "वह सब कुछ ले ले; मेरा राजा तो कुशल से लौट आया है।" तुम वैसे ही कह सकते हो जैसे सिकन्दर ने कहा था, जब उसने अपना सारा धन बाँट दिया और उससे पूछा गया कि अपने लिए क्या रखा है: "मेरे पास आशा है।" तुम्हारा बीमारी से निराश न होना उचित है: तुम्हारा अनन्त भाग सुरक्षित है, और तुम्हारी देह को चाहे जो हो, उसकी व्यवस्था हो चुकी है। तुम शान्ति से मृत्यु को देख सकते हो: वह तुम्हारे और तुम्हारी मीरास के बीच एक द्वार खोल देती है। तुम्हारा संसार की वस्तुओं पर, बिछड़ने और शोक पर, हानियों और क्रूसों पर अत्यधिक शोक न करना उचित है: इकट्ठा होने का दिन तुम्हारे सामने है; तुम्हारा धन हानि की पहुँच से बाहर है। स्वर्ग हर वर्ष तुम्हारे प्रियजनों से अधिक भरता जा रहा है, और पृथ्वी अधिक खाली। अपनी मीरास पर गर्व करो। यदि तुम परमेश्वर के पुत्र हो, तो यह सब विश्वास से तुम्हारा ही है: शीघ्र ही यह अधिकार में भी तुम्हारा होगा।

भजन।

मैं अपना सारा शोक छोड़ने जा रहा हूँ,

मैं पृथ्वी को स्वर्ग से बदलने जा रहा हूँ;

वहाँ, वहाँ सब शान्ति है, सब आनन्द है,

वहाँ पवित्रता और महिमा दी जाती है।

मित्रो, आत्मा के शोक में मत रोओ,

वरन् आनन्द करो कि यहाँ मेरा समय पूरा हुआ;

मैं उत्तम भाग को पाने जाता हूँ,

जहाँ न शोक है, न पाप।

सन्ध्या की छायाएँ भाग रही हैं,

ज्योति के नगर से भोर फूट रही है;

इसी क्षण दिन का आरम्भ हो रहा है,

अनन्तता मेरी दृष्टि पर फूट पड़ी है:

सब क्लेश से छुड़ाए गए पहिलौठे,

भीड़ में वह मेम्ना जो बलि हुआ,

अपनी स्तुति में उमंग को दुगुना करते हैं:

क्या कान में वह नया गीत नहीं पड़ता?

मैं उनकी आनन्दमय कथा सुनाने जा रहा हूँ,

उनकी स्तुति के उल्लास में सहभागी होने;

मैं महिमा के वस्त्र पहने जा रहा हूँ,

अपनी वाणी उनके गीतों से मिलाने।

हे भ्रष्ट बेड़ियो, अब मुझे छोड़ दो;

हे पाप की देह, झुक जा और मर जा;

पृथ्वी के कष्टो, मुझे और न सताओ,

तुमसे मैं सदा के लिए भागता हूँ।

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