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मसीही दौड़ (जारी)
मरे हुए से अच्छा नहीं। न सुलैमान की सारी बुद्धि, न अब्राहम का सारा विश्वास, न यशायाह की सारी भविष्यद्वाणियाँ, न प्रेरितों की सारी वाक्पटुता, पवित्र आत्मा के कार्य के बिना एक भी आत्मा को मन फिराव की ओर ले जा सकती थी। "न तो बल से, और न शक्ति से, परन्तु मेरे आत्मा के द्वारा, सेनाओं के यहोवा का यही वचन है।" इसलिए मैं इसे एक भयानक सत्य कहता हूँ। मैं जानता हूँ कि आत्मा उन सब से प्रतिज्ञा किया गया है जो उसे माँगते हैं; परन्तु मैं काँपता हूँ कि कहीं मनुष्य अपनी आत्मा की चिन्ताओं को इतना टालते और विलम्ब करते न रहें कि आत्मा खेदित होकर उन्हें उनके पापों में छोड़ दे।
तौभी, प्रियो, यह सत्य पापियों के लिए चाहे कितना ही भयानक हो, विश्वासियों के लिए यह सान्त्वना से भरा है; यह उन सब के लिए मधुर और अवर्णनीय शान्ति से भरा है जो अपने भीतर एक नई और आत्मिक प्रकृति के पवित्र कार्यों को अनुभव करते हैं। वे आनन्द के साथ कह सकते हैं, "सिय्योन की ओर हमें हमारे दाहिने हाथ या हमारी भुजा ने नहीं पहुँचाया; प्रभु स्वयं हमारे पक्ष में था; उसी ने हमें पाप की मृत्यु से धार्मिकता के जीवन में उठाया, और निश्चय वह हमें कभी न छोड़ेगा। एक समय हम अपराधों में सोए हुए और मरे हुए थे, परन्तु आत्मा ने हमें जगाया और हमारी आँखें खोलीं। हमने दुष्टों के लिए ठहराए गए दण्ड की झलक देखी; हमने एक वाणी सुनी, 'मेरे पास आओ, मैं तुम्हें विश्राम दूँगा,' और हम फिर सो न सके। और निश्चय हम आशा रख सकते हैं कि जिसने अनुग्रह का कार्य कृपापूर्वक आरम्भ किया, वही उसे आगे भी बढ़ाएगा; उसी ने नींव डाली, और वह उसे नष्ट न होने देगा; उसने आरम्भ किया, और वह अपनी रचना को सिद्ध करके पूरा करेगा।"
2. नए जन्म के महान कारण और दाता — पवित्र आत्मा — के विषय में इतना ही। अब हमें केवल यह विचार करना शेष है कि वह साधारणतः किन साधनों के द्वारा दिया जाता और आता है, और वह प्रायः किन भिन्न-भिन्न रीतियों और ढंगों से प्रकट होता और अपने अद्भुत प्रभाव उत्पन्न करता है।
अब, उन साधनों के विषय में जिन्हें पवित्र आत्मा साधारणतः काम में लाता है, मैं नहीं चाहता कि आप एक क्षण के लिए भी यह समझें कि मैं इस्राएल के पवित्र के लिए कोई सीमा या मर्यादा ठहराना चाहता हूँ। मैं एक क्षण के लिए भी इससे इनकार नहीं करता कि कुछ लोग बिना किसी बाहरी दिखाई देनेवाले साधन के नया जन्म पा चुके हैं — किसी गुप्त प्रेरणा से, जिसे भली-भाँति समझाया नहीं जा सकता; परन्तु मैं यह अवश्य कहता हूँ कि साधारणतः पवित्र आत्मा किसी मनुष्य को नया जन्म नामक वह आशीष देते समय उसके हृदय पर कमोबेश ऐसे साधनों से कार्य करना भला जानता है जिन्हें हमारी आँखें देख सकती और हमारी बुद्धि समझ सकती है। इसलिए मैं नहीं चाहता कि आप इस बात से अनजान रहें कि कोई मनुष्य शायद ही कभी आत्मा से नया जन्म पाता है, जब तक कि सुसमाचार के प्रचार का उस परिवर्तन में कुछ हाथ न हो। यह मनुष्यों को अन्धकार से ज्योति की ओर फेरने का एक विशेष साधन है, और बहुत से लोग गवाही दे सकते हैं कि पहले-पहल उपदेशों के द्वारा ही वे प्रभावित हुए और सत्य के ज्ञान तक पहुँचाए गए। हमारे प्रभु की मृत्यु के बाद यरूशलेम के लोगों को पहले-पहल पतरस के प्रचार ने ही प्रभावित किया, यहाँ तक कि वे हृदय में छिद गए और बोले, "हे भाइयो, हम क्या करें?" स्वर्गारोहण से पहले यीशु ने प्रेरितों को यही आज्ञा दी थी कि वे "लोगों में प्रचार करें और गवाही दें।" पौलुस के लिए यह आनन्द का कारण था कि रोम में मसीह का प्रचार हो रहा था: "मैं इसमें आनन्दित हूँ, और आनन्दित रहूँगा भी," वह कहता है। अपने विषय में उसकी स्वयं की घोषणा थी, "मसीह ने मुझे बपतिस्मा देने को नहीं, वरन सुसमाचार सुनाने को भेजा है।" मसीह की कलीसिया के समस्त अनुभव में सुसमाचार के सीधे-सादे प्रचार के समान कोई साधन इतना धन्य नहीं; और किसी कलीसिया में क्षय और सड़न का इससे निश्चित चिह्न कोई नहीं कि प्रचार की उपेक्षा हो; क्योंकि ऐसी कोई विधि नहीं जिसमें पवित्र आत्मा इतनी विशेष रीति से उपस्थित हो, और न कोई ऐसी जिसके द्वारा पापी इतनी बार परिवर्तित होकर परमेश्वर की ओर लौटाए जाते हों। विश्वास सुनने से होता है; और जब तक वे सुनें नहीं, तो वे विश्वास कैसे करें? इसीलिए हम आपसे बार-बार आग्रह करते हैं कि मसीह का प्रचार सुनने में तत्पर रहें; क्योंकि जो सत्य को सुनना नहीं चाहते, उनके नया जन्म पाने की सम्भावना सबसे कम है।
और शायद ही कभी कोई मनुष्य आत्मा से जन्म लेता है जब तक कि बाइबल का उस कार्य में कुछ हाथ न हो। बाइबल उन मनुष्यों द्वारा लिखी गई जो पवित्र आत्मा के द्वारा उभारे जाकर बोलते थे, और जो उसे गम्भीरता और ध्यान से पढ़ता है, या उसे पढ़ा जाता हुआ सुनता है, वह परमेश्वर की ही रीति से परमेश्वर से परिचय खोज रहा है। प्रभु के सच्चे लोगों में आप बहुत कम ऐसे पाएँगे जो आपको न बताएँ कि उनके आत्मिक जीवन का आरम्भ-बिन्दु कोई वचन या