క్రైస్తవ పరుగుపందెము (కొనసాగింపు)

క్రైస్తవ పరుగుపందెము (కొనసాగింపు)

మరల చెప్పుచున్నాను. మన కాలమునందలి నిజమైన క్రైస్తవులలో అనేకులు, బహుశా అధిక భాగము, వయస్సు వచ్చి పరిపక్వమైన సంవత్సరములకు చేరువరకు ఆత్మచేత జన్మింపరు. వీరు ఒకప్పుడు ఈ లోక గతిని అనుసరించి నడచినవారు; బహుశా నానావిధములైన దురాశలకును సుఖభోగములకును లోబడినవారు, లేక పైకి మర్యాదస్థులుగా ఉండియు మతమును ఆదివారములకు మాత్రమే సంబంధించిన విషయముగా ఎంచి హృదయ సంబంధమైన విషయముగా ఎంచనివారు. కానీ ఏదో విధముగా దేవుడు వారి పరుగును ఆపి వారి హృదయములను మరల త్రిప్పును, అప్పుడు వారు సిలువను ఎత్తికొందురు. వారి మారుమనస్సు నిజముగా చేదైనది; ఇంత కాలము అట్టి రీతిగా జీవించగలిగితిమే అని వారికి కలుగు ఆశ్చర్యము గొప్పది; తమ అపరాధములన్నిటిని కృపతో క్షమించినవాని యెడల వారు అనుభవించు ప్రేమ ఉష్ణమైనది.

మరియొకసారి చెప్పుచున్నాను. కొద్దిమంది, మిక్కిలి కొద్దిమంది, జీవితపు ముందంజలోను క్షీణదశలోను మొదటిసారిగా దేవునియొద్దకు తేబడి మరల జన్మించుదురు. అయ్యో! ఎంత కొద్దిమందియో చూచుటకు భయమగును. వృద్ధాప్యము అనబడు స్థితికి చేరువారు ఎక్కువమంది కారు; వారిలో కూడ, మార్పు చెందనివారిలో రక్షణకరమైన మార్పునకు వచ్చువారు మిక్కిలి అల్పసంఖ్యాకులని నేను నమ్ముచున్నాను. అలవాటు ఎంత లోతుగా వేరూనినదో, చెడు చేయుటకు అలవాటుపడినవారికి మేలు చేయుట నేర్చుకొనుట ఎంత కష్టమో ఆలోచించిన యెడల ఇది ఆశ్చర్యము కాదు. ప్రియ సహోదరులారా, యౌవనమే ప్రభువును వెదకవలసిన కాలము! దేవునికి అసాధ్యమైనదేదియు లేదని నేనెరుగుదును; ఆయన ఇష్టపడిన యెడల చాలాకాలముగా కదలని బండను తాకి నీళ్లు ప్రవహింపజేయగలడని నేనెరుగుదును; అయినను వృద్ధ స్త్రీపురుషులు మారుమనస్సు పొందినట్లు మనము అరుదుగా మాత్రమే వినుచున్నాము; నెరసిన వెండ్రుకల కాలము కృపాతైలమును కొనుటకు కాదు, దానిని మండించుటకు తగిన కాలము; కాబట్టి మీ పలాయనము జీవితపు శీతకాలమున కాకుండునట్లు ప్రార్థించుడని నేను చెప్పుచున్నాను.

4. నేను మీరు గమనింపవలెనని కోరు తరువాతి సంగతి ఏమనగా, ఈ నూతన జన్మమును పుట్టించుటలో ఆత్మ మొదటి దెబ్బను కొట్టు విధానములలో గొప్ప వైవిధ్యము ఉన్నది.

కొందరు దేవుని మహత్తరమైన దైవసంరక్షణ క్రియల చేతను జోక్యముల చేతను అకస్మాత్తుగా మేల్కొల్పబడుదురు; వారు ఇతర హెచ్చరికలను తృణీకరింతురు, అప్పుడు ప్రభువు వచ్చి వారిని బలముగా నిద్రనుండి కుదిపి, అగ్నిలోనుండి కొరివులను లాగినట్లు లాగును. ఇది తరచుగా ఊహించని కనికరముల చేతను, అసాధారణమైన శ్రమల చేతను ఇబ్బందుల చేతను, రోగముల చేతను, ప్రమాదముల చేతను, మనుష్యుని గొప్ప అపాయములో పెట్టుట చేతను జరుగును; "నేను శ్రమపడకమునుపు త్రోవతప్పితిని, ఇప్పుడైతే నీ వాక్యము గైకొనుచున్నాను; నేను శ్రమ పొందుట నాకు మేలాయెను" అని పరలోకములో వేలాది మంది మనకు చెప్పుదురని నేను నిశ్చయముగా ఎరుగుదును. పౌలు విషయములో ఇదియే జరిగెను: అతడు దమస్కునకు హింసించుటకై వెళ్లుచుండగా గ్రుడ్డివాడై నేలపై కూలెను, మరియు దీనుడును జ్ఞానవంతుడునైనవాడై లేచెను. యోనా విషయములో ఇదియే జరిగెను: అతడు ప్రభువు ఆజ్ఞను విడిచి పారిపోయినప్పుడు, ఓడలో నిద్రించుచుండగా తుఫానుచేత మేల్కొల్పబడెను. యూదా రాజైన మనష్షే విషయములో ఇదియే జరిగెను: అతడు బబులోనులో బందీగా పట్టబడి సంకెళ్లతో వేయబడెను, తన శ్రమలో ప్రభువును వెదకెను. ఫిలిప్పీలోని చెరసాల అధికారి విషయములో ఇదియే జరిగెను: అతడు భూకంపముచేత లేపబడి వచ్చి, "రక్షణ పొందుటకు నేనేమి చేయవలెను?" అని చెప్పుచు సాగిలపడెను. యోబు గ్రంథము ముప్పది మూడవ అధ్యాయములో ఎలీహు చెప్పిన స్థితియు ఇదియే. దేవుడు ఒక మనుష్యునిపై తన చేయి వేసి అతనిని శ్రమపెట్టినప్పుడు అతని విషయమై మనము ఎందుకు అంత ఆతురపడవలెనో దీనినిబట్టి తెలియును. అట్టి వానిని గూర్చి నేను ఎల్లప్పుడును, "ప్రభువు ఇతనిని మార్చుటకు ప్రయత్నించుచున్నాడు: ఇది వ్యర్థమగునా కాదా?" అని భావింతును.

మరల, కొందరు మిక్కిలి చిన్నవియు అల్పములైనవియునైన సంగతులచేత అకస్మాత్తుగా మేల్కొల్పబడుదురు. దేవుడు తరచుగా మనుష్యుని హృదయములో క్రీస్తు రాజ్యమును ఎంత చిన్నదియు అల్పమైనదియునైన విత్తనముచేత లేపునంటే, దానిని చూచినవారందరును, "ఇది ప్రభువు చేసిన కార్యము, ఇది మన కన్నులకు ఆశ్చర్యమైనది" అని ఒప్పుకొనవలసివచ్చును. కొన్నిసారులు లేఖనములోని ఒక్క వాక్యము; యాదృచ్ఛికముగా చేతికి వచ్చిన పుస్తకములోని కొన్ని పంక్తులు; సంభాషణలో పడిన ఒక అనుకోని మాట లేక పదము — దానిని పలికినవాడు బహుశా అంత పని చేయవలెనని ఎన్నడును అనుకొనకపోవచ్చు — ఈ అల్ప విషయములలో ప్రతియొకటి, ప్రసంగములును విధులును ఏమియు ఫలింపనట్లు కనబడిన తరువాత, మనుష్యుల హృదయములను బాణమువలె గుచ్చినట్లు తెలియబడినది. తన మారుమనస్సు యొక్క ఆరంభమును పూర్తిగా అపరిచితుడైన ఒకని మాటవరకు గుర్తించగలిగిన ఒకని గూర్చి నేను వినియున్నాను: అతడు తన ఆత్మను శపింపుమని దేవుని అడుగుచుండగా, ఆ అపరిచితుడు అతనిని ఆపి, అది శపింపబడుటకంటె ఆశీర్వదింపబడునట్లు ప్రార్థించుట మేలని చెప్పెను; ఆ చిన్న మాట అతని హృదయములోనికి ప్రవేశించెను. ఓహో, మన పెదవులను గూర్చి మనము ఎంత జాగ్రత్తగా ఉండవలెను! సమయోచితమైన మాటను పలుకుటకు మనము ఇంకను ప్రయత్నించిన యెడల ఎంత మేలు జరుగునో ఎవరు ఎరుగుదురు?

మరియొకసారి చెప్పుచున్నాను. కొందరు ఆత్మచేత క్రమక్రమముగాను గ్రహింపకయే జన్మింతురు. ఆ సమయమున తమలో ఏమి జరుగుచున్నదో వారికి దాదాపు తెలియదు; తమ మారుమనస్సునకు తోడైన ప్రత్యేక సంగతులను గాని, ప్రత్యేక కాలమును గాని వారు గుర్తు చేసికొనలేరు; అయినను ఇది వారికి తెలియును — ఏదో విధముగా తాము గొప్ప మార్పును పొందితిమని, ఒకప్పుడు మతమును గూర్చి నిర్లక్ష్యముగా ఉండినవారమని, ఇప్పుడు దానిని తమ అభిమానములలో మిక్కిలి ప్రధానముగా ఎంచుచున్నామని, ఒకప్పుడు గ్రుడ్డివారమని ఇప్పుడు చూచుచున్నామని. ఫిలిప్పీలోని లూదియ విషయములో ఇదియే జరిగినట్లు కనబడును; పౌలు చెప్పిన సంగతులను ఆమె లక్ష్యపెట్టునట్లు ప్రభువు ఆమె హృదయమును మృదువుగా తెరచెను. ఏలీయా అరణ్యములో చూచినది ఇదియే; సుడిగాలియు భూకంపమును అగ్నియు కలిగెను, వాటన్నిటి తరువాత మరియొకటి — సన్నని మెల్లని స్వరము — కలిగెను. మన సంఘములలోని శ్రోతలలో అనేకులు ఇంకను దేవుని పిల్లలుగా నిరూపింపబడుదురని మనము కొన్నిసార్లు ఆశించుటకును నమ్ముటకును ఇదియే ఒక కారణము. మీలో కొందరు కనబడుటకంటె ఎక్కువగా అనుభవించుచున్నారని మేము తలంప ప్రయత్నించుచున్నాము; మీరు నిజముగా బయటికి వచ్చి వేరై, మనుష్యుల యెదుట క్రీస్తును ఒప్పుకొనుటకు సిగ్గుపడని కాలము సమీపముగా ఉన్నదని మేము తలంచుచున్నాము.

ఇంకొక్క వైవిధ్యమును నేను క్లుప్తముగా గమనింపజేయగోరుచున్నాను. ఆత్మ మొదట రేపు భావములలో కూడ వైవిధ్యము ఉన్నదని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి: ప్రతి భావమును ముందో వెనుకో కదలింపబడును, కాని అవి ఎల్లప్పుడును ఒకే క్రమములో కదలింపబడవు. క్రొత్త జన్మము కొందరిలో అపరిమితమైన భయమును కలుగజేయుట ద్వారా తన్ను కనుపరచుకొనును — వారు దేవుని పరిశుద్ధతను గూర్చిన బలమైన స్పృహతో నిండి, ఆయన ధర్మశాస్త్రమును ఎడతెగక మీరినందున వణకుదురు; మరికొందరు దుఃఖముతో ఆరంభింతురు — తమ గత దుష్టత్వమును కృతఘ్నతను గూర్చి ఎంత దుఃఖించినను వారికి తృప్తి కలుగదు; ఇంకను కొందరు ప్రేమతో ఆరంభింతురు — తమ కొరకు మరణించినవానియెడల ప్రేమతో నిండి, ఆయన నిమిత్తము ఎంత గొప్ప త్యాగము చేయుటయు వారికి అధికమనిపింపదు. అయితే ఈ సమస్తమును జరిగించునది ఒక్కటే ఆత్మ; ఈ మనుష్యునిలో ఆయన ఒక తంత్రిని, ఆ మనుష్యునిలో మరియొక తంత్రిని తాకును; కాని ముందో వెనుకో అన్నియు కలిసి ఏకస్వరముగా మ్రోగును, క్రొత్త సృష్టి సంపూర్ణముగా సిద్ధించినప్పుడు భయము, దుఃఖము, ప్రేమ అన్నియు ఒకేసారి కనబడవచ్చును.

ప్రియులారా, సమయము చాలదు గనుక ఈ విషయమును నేడు ఇంతకంటె ముందుకు తీసికొనిపోలేను. ఈ ఉదయము క్రొత్త జన్మమునకు కార్యకర్త ఎవరో, కారణము ఎవరో మీకు చూపించుటకు ప్రయత్నించితిని: అది మనుష్యుడు కాడు, పరిశుద్ధాత్మ దేవుడే. ఆయన సాధారణముగా దానిని ఏ సాధనముల ద్వారా అనుగ్రహించునో కూడ చెప్పితిని: ప్రకటన, బైబిలు, ప్రార్థన. చివరిగా ఆయన కార్యములలో అనేక వైవిధ్యములున్నవని చూపించితిని: కొందరిలో ఆయన బాల్యములో ఆరంభించును, కొందరిలో పూర్ణ ప్రాయములో, ఇంకను కొందరిలో వృద్ధాప్యములో ఆరంభించును. కొందరి మీదికి ఆయన అకస్మాత్తుగాను, కొందరి మీదికి క్రమక్రమముగాను దిగివచ్చును; కొందరిలో ఒక విధమైన భావములను, కొందరిలో మరియొక విధమైనవాటిని మొదట కదలించును; అయితే ఆయన కార్యము ఎట్టిదైనను, ఆత్మ లేకుండ ఎవడును మరల జన్మింపడు.

ఇప్పుడు ముగింపుగా చెప్పుచున్నాను: మీరు సోమరులై వ్యర్థముగా వేచియుందుమనియు, ప్రభువు ఈ ధన్యమైన మార్పును అనుగ్రహించినయెడల సరే, లేనియెడల మేమేమి చేయగలమనియు నాతో చెప్పకుడి. దేవుడు మిమ్మును యంత్రములనుగాని రాళ్లనుగాని వ్యవహరించునట్లు వ్యవహరింపడు; చదువగలవారిగాను వినగలవారిగాను ప్రార్థింపగలవారిగాను మిమ్మును వ్యవహరించును, మీరు ఆయన యొద్ద ఇట్లు వేచియుండవలెనని ఆయన కోరుచున్నాడు. ఈ సిద్ధాంతమువలె వాగ్దానములతోను ప్రోత్సాహములతోను ఆహ్వానములతోను చుట్టబడిన సిద్ధాంతము మరి ఎన్నడును లేదు. యిర్మీయా ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుడి: "నా ధర్మశాస్త్రమును వారి అంతరంగములో ఉంచి వారి హృదయములమీద దానిని వ్రాసెదను; నేను వారికి దేవుడనై యుందును, వారు నాకు ప్రజలై యుందురు." మరల: "వారు నాకు ప్రజలై యుందురు, నేను వారికి దేవుడనై యుందును; వారును వారి తరువాత వారి సంతానమును క్షేమముగా నుండునట్లు వారు నిత్యము నాయందు భయభక్తులు కలిగియుండుటకై నేను వారికి ఏక హృదయమును ఏక మార్గమును దయచేయుదును." తరువాత యెహెజ్కేలు చెప్పునది: "మీకు నూతన హృదయమును ఇచ్చెదను, మీలో నూతన ఆత్మను ఉంచెదను; రాతి గుండెను మీ శరీరములోనుండి తీసివేసి మాంసపు గుండెను మీకు ఇచ్చెదను. నా ఆత్మను మీలో ఉంచి, నా కట్టడలను అనుసరించి నడుచుకొనునట్లు చేసెదను." చివరిగా ప్రభువైన యేసు చెప్పునది: "అడుగుడి మీకియ్యబడును; వెదకుడి మీకు దొరకును; అడుగు ప్రతివాడును పొందును; పరలోకమందున్న మీ తండ్రి తన్ను అడుగువారికి పరిశుద్ధాత్మను ఇచ్చును." మేము మిమ్మును చేయుమని కోరునది ఇదే: మీరు మీ కొరకు నిజముగా ప్రార్థించువరకు ఏ మేలును జరుగదని మాకు తెలియును; ప్రార్థనలేని ఎవడైనను తీర్పు దినమున "నేను క్రీస్తు యొద్దకు రాలేకపోతిని" అని చెప్పినయెడల, "నీవు ప్రయత్నింపలేదు" అను ప్రత్యుత్తరము వచ్చును.

కాబట్టి ఆత్మను ఆర్పకుడి, ఆత్మను దుఃఖపెట్టకుడి, ఆత్మను ఎదిరింపకుడి; ఆయన కృప మీ కొరకు సంపాదింపబడినది: మీరు దానిని నిజముగా పొందునట్లు పోరాడుడి, శ్రమపడుడి, ప్రార్థింపుడి. అప్పుడు ఎండిన నేలమీద వాన కురియునట్లు, మీ ఆత్మ మాలిన్యమును కడిగివేయు నీళ్లవలె, పాపపు మలినమును మురికిని కాల్చివేయు అగ్నివలె ఆయన దిగివచ్చునని దేవుడు నిబంధన చేసి మాట ఇచ్చియున్నాడు; అప్పుడు మీలో కఠినమైన హృదయము కూడ పాలువిడిచిన శిశువువలె మృదువుగాను సమ్మతించునదిగాను అగును.

రక్షించు విశ్వాసము

"దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను; కాబట్టి ఆయన తన అద్వితీయ కుమారునియందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందునట్లు ఆయనను అనుగ్రహించెను." — యోహాను 3:16

ప్రియులారా, ఈ వచనములో మన ప్రభువు నీకొదేముతో ఇప్పుడే చెప్పిన "పరలోక సంగతులలో" ఒకటి మనకు కనబడుచున్నది. దీనిని పలికిన పెదవులు ధన్యములు, దీనిని అంగీకరింపగల హృదయములును ధన్యములు! ఈ వచనములో అత్యంత విలువైన సత్యమునకు ఒక ధనాగారమును, తరగని విషయములకు ఒక గనిని, నిత్యము ప్రవహించు జలములకు ఒక బావిని మనము కనుగొనుచున్నాము; మన ప్రభువు దైవజ్ఞానమంతటిని ఇక్కడ ఎంత సరళమైన మాటలలో ఒకచోట చేర్చెనో ఆలోచించునప్పుడు, ఆయన ప్రసంగము విన్నవారివలె "ఈ మనుష్యుడు మాటలాడినట్లు ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును మాటలాడలేదు" అని మనము సంతోషముతో ఒప్పుకొనవలసినదే.

మరియొకసారి వినుడి — "దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను; కాబట్టి ఆయన తన అద్వితీయ కుమారునియందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందునట్లు ఆయనను అనుగ్రహించెను." ఒక బిడ్డ సులభముగా వివరింపలేని పదము దాదాపు ఇందులో లేదు; అయినను భూమిమీది జ్ఞానులైనవారు కూడ పరలోక రాజ్యములో ప్రవేశించి గొఱ్ఱెపిల్ల వివాహ విందులో కూర్చుండగోరినయెడల వినయముతో అంగీకరింపవలసిన సిద్ధాంతములు ఇందులో ఉన్నవి. పూర్వకాలపు తత్త్వజ్ఞానులు ఎన్నడును స్పష్టపరచలేకపోయినదానిని — దేవుడు మానవులతో వ్యవహరించిన చరిత్రను, వారు అంగీకరించుటకై ఆయన ఉంచు షరతులను — దీనిలో మనము నేర్చుకొనుచున్నాము. ఇక్కడ జీవమును ఉన్నది, మరణమును ఉన్నది; ఇక్కడ మనుష్యుని పాత్రత కనబడును, దేవుని ఉచితమైన కృపయు కనబడును; తమ సొంత మార్గమును అనుసరించువారు ఏమి ఆశింపవచ్చునో ఇక్కడ చూచెదరు, మార్గము, సత్యము, జీవము కూడ ఇక్కడ నేరుగా చూపింపబడినవి.

సంవత్సరములో ఈ ప్రత్యేక కాలమున, మన పాపములయెడల కనికరముతో మన స్వభావమును తనమీద ధరించి కన్యకయందు పుట్టుటకు సమ్మతించిన క్రీస్తు యేసు యొక్క మర్మమైన జన్మమును త్వరలో మనము జ్ఞాపకము చేసికొనబోవుచున్నందున, ఇందులో ఉన్న సంగతులను పరిశీలించుటకంటె మంచి పని మనకు లేదని నేను తలంచుచున్నాను. ఆయన తనను తానే అర్పించుకొనునట్లు చేసిన నిత్యాత్మయు, ఆయన పంపెదనని వాగ్దానము చేసిన మహా బోధకుడునైనవాడు మన మధ్య ఉండును గాక; ఆయన నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నవారిని మేల్కొలిపి, అశ్రద్ధగా ఉన్నవారిని నిలుపుచేసి, ఈ విషయమును అందరికిని ప్రయోజనకరముగా చేయును గాక.

ఇప్పుడు ఈ వచనములో గమనింపవలసిన ముఖ్య సంగతులు ఇవి అని నేను తలంచుచున్నాను:

I. లోకము యొక్క స్థితి, అనగా మానవులందరి స్థితి.

II. దేవుని ప్రేమ.

III. ఆయన కుమారుని అనుగ్రహము.

IV. ఈ అనుగ్రహమును మనము అనుభవించు సాధనములు.

V. విశ్వసించువారికి కలుగు వాగ్దానము.

I. మొదటిది, లోకమును గూర్చియు లోకము యొక్క స్వభావమును గూర్చియు దేవుని వాక్యము మనకేమి బోధించెనో విచారింతము

ఈ విషయమై లేఖనముల సాక్ష్యము ఎంత స్పష్టముగాను నిస్సందేహముగాను ఉన్నదంటే, పరుగెత్తువాడైనను దానిని చదువగలడు. "లోకమంతయు దుష్టుని యందున్నది" అని యోహాను అంటున్నాడు. మన మొదటి తండ్రియైన ఆదాము నిజముగా దేవుని స్వరూపమందు పవిత్రునిగాను పాపరహితునిగాను సృష్టింపబడెను; అయితే ఒక్క దినమునందే నిషేధింపబడిన ఫలమును తినుటచేత అతడు తన ఉన్నతస్థితినుండి పడిపోయెను; దేవుని స్పష్టమైన ఆజ్ఞను మీరి వెంటనే పాపాత్ముడాయెను; ఇప్పుడు అతని సంతానమైన మనమందరమును అతనివలన స్వాస్థ్యముగా దుష్టమును భ్రష్టమునైన స్వభావమును పొందియున్నాము; అది మన పుట్టుక క్షణమునుండియే మనకు అంటిపెట్టుకొనియున్నది, మన జీవితములోను సంభాషణలోను నిత్యము అది కనబడుచున్నది. ఒక్క మాటలో చెప్పాలంటే, పతనమైన ఘడియనుండియే మన స్వభావము స్థిరపడిపోయెనని, మనము పాపభరితమైన, మిక్కిలి పాపభరితమైన లోకమని మనకు తెలియవచ్చుచున్నది.

ప్రియులారా, ఇది కఠినమైన మాటగా తోచుచున్నదా? ఈ ప్రకటన మరీ తీవ్రముగా ఉన్నదని మీరు తలంచుచున్నారా? ఆ ముఖస్తుతి తలంపును విడనాడుడి! — లేఖనమునందు ఇది రుజువగుట మనము చూచుచున్నాము; పాత నిబంధన చరిత్రలోని ప్రతి గ్రంథమును దేవునికి సంబంధించిన విషయములలో మనుష్యుని అవిధేయతను అవిశ్వాసమును గూర్చిన విచారకరమైన కథను చెప్పుచున్నది. అక్కడ జలప్రళయము, సొదొమ నాశనము వంటి భయంకరమైన తీర్పులను గూర్చి చదువుచున్నాము, అయినను మనుష్యులు వాటిని లక్ష్యపెట్టలేదు; ఇశ్రాయేలును పిలిచి కాపాడుట వంటి కృపగల కనికరములను గూర్చి చదువుచున్నాము, అయితే మనుష్యులు వాటిని త్వరలోనే మరచిపోయిరి; మోషే ధర్మశాస్త్రము వంటి ప్రేరేపితులైన బోధకులను పరలోకమునుండి వచ్చిన ప్రత్యక్షతలను గూర్చి చదువుచున్నాము, అయినను మనుష్యులు వాటికి లోబడలేదు; ప్రవక్తల స్వరము వంటి ప్రత్యేక హెచ్చరికలను గూర్చి చదువుచున్నాము, అయినను మనుష్యులు వాటిని నమ్మలేదు. అవును ప్రియులారా, మనము పాపభరితమైన లోకమే! "ఇది అట్లే అయియుండవచ్చును గాని ఇది పూర్వకాలమున జరిగినది; ఇప్పుడు లోకము మెరుగైనది" అని మీలో మీరు చెప్పుకొనవద్దు. అది మీకు ఉపయోగపడదు. ఇది మనము లేఖనమునందు చదివితిమి, కాని మన చుట్టును కూడ చూచుచున్నాము; ఈ కాలమునందే, మీ కన్నుల ఎదుటనే, ఈ ఆరోపణ అక్షరాలా సత్యమను రుజువు మీకు కనబడును. ఉదాహరణకు, ఎవడైనను ఒక జిల్లా వార్తాపత్రికలోని కాలములను పరిశీలించినయెడల, ఒక నెలలోనే అతని చెవులు గింగురుమనునంతగా అక్కడ చూచును. నేను వివేకులతో మాటలాడునట్లు మాటలాడుచున్నాను — నేను చెప్పునది మీరే విచారించుడి: దేవుని దృష్టికి అసహ్యమైన దాదాపు ప్రతి పాపమును గూర్చిన వృత్తాంతములు అతడు చూడడా? కోపము, క్రోధము, ద్వేషము, దూషణ, దొంగతనము, వ్యభిచారము, జారత్వము, అపవిత్రత, కామాతురత, అసూయలు, కలహములు, వివాదములు, తిరుగుబాటులు, మత్సరములు, హత్యలు, త్రాగుబోతుతనము, ఉల్లాసపు విందులు, అట్టివాటిని గూర్చి అతడు చదువడా? "వీటిని గూర్చి నేను మునుపు చెప్పినట్లు ఇప్పుడును మీకు ముందుగా చెప్పుచున్నాను; ఇట్టి క్రియలు చేయువారు దేవుని రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనరు" అని అపొస్తలుడు చెప్పుచున్నాడు (గలతీయులకు 5:21). మనవలె ఇంత వెలుగును జ్ఞానమును ఆశీర్వదింపబడిన దేశమునందే ఇట్టివి జరుగునయెడల, ఆ రెండునూ లేని దేశములలో ఎంతగా కనబడునో గదా! పచ్చని చెట్టునకే మనుష్యులు ఇట్లు చేయునయెడల, ఎండిన దానికి ఏమి చేయుదురో!

ఇంకను మీరు సందేహించుచున్నారా? నేను ఇంకను ముందుకు వెళ్లుదును. మనలోనే రుజువు కనబడుచున్నది. మీలో శ్రేష్ఠుడైనవాడు తన హృదయమును పరిశోధించుకొనవలెను; ఒక్క దినములోనే అతని ఊహలోనికి వచ్చు దుష్ట తలంపులను అపవిత్ర భావములను — అనగా తనకును సర్వము చూచు దేవునికిని మాత్రమే తెలిసిన తలంపులను — నిజాయితీగా లెక్కించుకొని, అది మిక్కిలి అవమానకరమైనదియు ఆత్మను శిక్షావిధించునదియునైన లెక్క కాదా అని మనకు చెప్పవలెను. అవును ప్రియ మిత్రులారా, మీరు అంగీకరించినను అంగీకరించకపోయినను, మనము నిజముగా పాపభరితమైన లోకమే. ఇది వినయమును కలిగించు సత్యమై యుండవచ్చును, కాని లేఖనము దీనిని చెప్పుచున్నది, అనుభవము దీనిని స్థిరపరచుచున్నది; అందువలన మన వాక్యభాగమునందు చెప్పబడిన లోకము దుష్టత్వమందు పడియున్న లోకమనియు, భ్రష్టమైన లోకమనియు, మన మహా సృష్టికర్తయు సంరక్షకుడునైనవాడు తగిన నాశనమునకు విడిచిపెట్టగలిగిన లోకమనియు, అట్లు చేసియుండినయెడల ఆయన సంపూర్ణ న్యాయముతో వ్యవహరించినవాడగుననియు మేము మీకు చెప్పుచున్నాము; ఏలయనగా ఆయన మనకు ధర్మశాస్త్రములను ఇచ్చెను అవి మీరబడెను, వాగ్దానములను ఇచ్చెను అవి తృణీకరింపబడెను, హెచ్చరికలను ఇచ్చెను అవి నమ్మబడలేదు.

II. మనము ఏ లోకములో భాగమైయున్నామో అది ఇట్టిది, దాని స్వభావము ఇట్టిది

ఇప్పుడు దేవుడు తన అపరాధులైన సృష్టి ప్రాణులను ఏ భావముతో చూచుటకు ఇష్టపడెనో వినుదము. మనమందరము శిక్షావిధి క్రింద, నిరీక్షణ లేకయు, సాకు లేకయు ఉంటిమి; తీర్పు అమలగుటను ఏది ఆపగలదు? అది దేవుని ప్రేమయే. "దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను" అని మన వాక్యభాగము చెప్పుచున్నది. తమ మొదటి స్థితిని కాపాడుకొనని దూతలపై ఆయన తన ఉగ్రత పాత్రలను కుమ్మరించినట్లు మనపై కుమ్మరించియుండవచ్చును; కాని అట్లు కాదు! ఆయన మనలను విడిచిపెట్టెను, "దేవుడు లోకమును ప్రేమించెను." న్యాయము మన శిక్షను కోరెను, పరిశుద్ధత మనము భూమినుండి తుడిచివేయబడవలెనని కోరెను; అయితే "దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను." ఆయన నామము స్తుతింపబడును గాక; నేరము రుజువైనపుడు కనికరము చూపకపోవచ్చు మనుష్యుని తీర్పుతో మనకు పని లేకుండెను; ఎవని మార్గములు మన మార్గములవలె కావో, ఎవని తలంపులు మన తలంపులవలె కావో ఆయన చేతులలో మనము ఉంటిమి; అందువలన "దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను." అపొస్తలునితో కూడ మనము ఇట్లు చెప్పగూడదా: "ఆహా, దేవుని జ్ఞాన విజ్ఞానముల ఐశ్వర్యము ఎంతో గంభీరము!" (రోమీయులకు 11:33). ఈ అగమ్యమైన మంచితనమును గూర్చి ఆలోచింపుడి. ఈ లోకమునందు అనేకులు అపకారములను జ్ఞాపకము ఉంచుకొనుట, కొన్నిసార్లు వాటికి కోపపడుట ఏ హానియు కాదని తలంచరా? మనకు కొద్దిపాటి అపరాధము చేసినవారిని ప్రేమించుట మనకు కఠినముగా తోచదా? లేక వారిని ప్రేమించుచున్నామని చెప్పుకొనినను, వారి సంతోషమును వృద్ధిచేయుటకు మనము ఏ ప్రయత్నమైనను చేయుచున్నామా? అయ్యో, మన ఆచరణ అట్లుండుట అరుదు; ఈ కఠిన హృదయములలో నిజమైన అనురాగము కొద్దియే; అయితే మన మార్గములను బట్టి మనతో వ్యవహరింపబడలేదు; ఏలయనగా నిరంతరము తనను అవమానపరచి నిరాకరించిన పాపభరితమైన లోకమును పరిశుద్ధుడైన దేవుడు ప్రేమించెను. ఓ ప్రియులారా, ఇట్టి మాటలమీద మనము ఎక్కువగా ధ్యానింతము, ఏలయనగా అవి కెంపులకంటె విలువైనవి; వాటిని నిత్యము మనస్సునందు ఉంచుకొందము, ఏలయనగా శోధన బలముగాను విశ్వాసము బలహీనముగాను ఉండు శ్రమ దినమున అవి మనలను విడిచిపోవు; వాటిని మన హృదయములలోను జ్ఞాపకములలోను వ్రాసికొందము, అప్పుడు మరణ సమయమునందును రోగశయ్యపైనను అవి మనకు బలమైన ఆదరణగా ఉండును. దేవుడు నిజముగా ప్రేమయే, దేవుడు లోకమును ప్రేమించెను.

III. ఇక ఈ ప్రేమను దేవుడు ఏ విధముగా కనుపరచుటకు ఇష్టపడెనో విచారింతము

మనమందరము పాపము చేసియున్నాము. అట్లయితే ఈ పాపమును తొలగించి, మనలను శుద్ధులుగాను నిష్కళంకులుగాను ఆయన సింహాసనము ఎదుట నిలబెట్టగలవాడు ఎవడు? ఆయన పరిశుద్ధమైన ఆజ్ఞలను నిలబెట్టుకొనుటలో మనమందరము పూర్తిగా విఫలమైతిమి. అట్లయితే మన యజమానుని వివాహ విందుకై మనము దేనిని ధరించుకొనగలము? ప్రియులారా, ఇక్కడ జ్ఞానము ఉన్నది! ఈ లోకపు పండితులు ఎన్నడును గ్రహింపలేకపోయిన విషయము ఇదియే. పరిపూర్ణమైన న్యాయమును పరిపూర్ణమైన కనికరమును ఎట్లు సమన్వయపరచగలము? పాపియైన తన సృష్టిని దేవుడు ఎట్లు నీతిమంతునిగా తీర్చగలడు, అయినను ఎవని ధర్మశాస్త్రము తప్పక నెరవేరవలెనో ఆ పరిశుద్ధుడుగా ఎట్లు ఉండగలడు అని వారు అడిగిరి. అయితే మీరు అంగీకరించగలిగినయెడల ఈ సరళమైన వాక్యములో సమస్తము వివరింపబడినది; అది ఇట్లున్నది — "ఆయన తన అద్వితీయ కుమారుని అనుగ్రహించెను." ఈ ఈవి యొక్క గొప్పతనమును గమనించుడి — "ఆయన అద్వితీయ కుమారుడు." దేవుని ప్రేమను గూర్చి దీనికంటె మృదువైన భావమును ఏదైనను ఇయ్యగలదా? మరల "ఆయన అనుగ్రహించెను" అను మాటను గమనించుడి: మనము ఏదైనను సంపాదించుకొనినందున కాదు, అది ఉచితమైన ఈవి; మన అర్హతలను బట్టి కాదు, అంతయు కృపచేతనే. "కృపచేత మీరు రక్షింపబడియున్నారు" అని పౌలు ఎఫెసీయులకు చెప్పుచున్నాడు. "దేవుని కృపావరము నిత్యజీవము" అని ఆ అపొస్తలుడే రోమీయులకు చెప్పుచున్నాడు.

ఆయన కుమారుడు ఏ ఉద్దేశ్యముతో అనుగ్రహింపబడెను? ప్రియులారా, మచ్చయు లోపమును లేని గొఱ్ఱెపిల్లవలె తన్ను తానే బలిగాను మరణముగాను అర్పించుకొని, మన అపరాధమునకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయుటకే ఆయన అనుగ్రహింపబడెను; అట్లు చేయుటవలన ఆయన సర్వలోకము యొక్క పాపములకు సంపూర్ణమును పరిపూర్ణమును చాలినదియునైన అర్పణను తృప్తిని కలుగజేసెను. మన దోషములను భరించుటకును, మన అతిక్రమములను శాపగ్రస్తమైన సిలువ మ్రానుపై మోయుటకును ఆయన అనుగ్రహింపబడెను; ఏలయనగా తాను నిర్దోషి అయియుండియు మన నిమిత్తము ఆయన అపరాధిగా ఎంచబడెను, ఇందువలన ఆయన నిమిత్తము మనము పవిత్రులుగా ఎంచబడునట్లు. ఇంతే కాదు: మనము భంగపరచిన ధర్మశాస్త్రము యొక్క కోరికలను నెరవేర్చుటకు ఆయన అనుగ్రహింపబడెను; ఆయన వాటిని నెరవేర్చెను. పౌలు చెప్పునట్లు ఆయన "మనవలె సమస్త విషయములలో శోధింపబడియు, పాపము లేనివాడుగా ఉండెను"; ఈ లోకాధికారికి ఆయనలో ఏమియు లేకుండెను, ఆ ప్రకారము ఆయన నిత్యమైన నీతిని తెచ్చెను, అది స్వచ్ఛమైన తెల్లని వస్త్రమువలె నమ్ముచున్న వారందరికిని వారిపైనను ఉన్నది. (2 కొరింథీయులకు 5:21)

IV. ప్రియులారా, మన అంశములో ఈ ఆనందకరమైన భాగమును గూర్చి ఎక్కువగా మాటలాడుట సులభమే, అయితే మనము ముందుకు సాగవలెను.

అట్లయితే ఈ ఈవి యొక్క ప్రయోజనములు మనకు ఎట్లు సొంతమగును? ఏ సాధనముల ద్వారా అది మన ఆత్మలకు అన్వయింపబడును? ఈ ఔషధమును మనము పట్టుకొనునది ఏ చేతితో?

ఇక్కడను మన వాక్యభాగము ఒక జవాబును ఇచ్చుచున్నది. అది విశ్వాసము. ఎవడు నమ్ముచున్నాడో (తలతో కాదు సుమా, హృదయముతో), నమ్మి, తన స్వంత అనీతిని ఒప్పుకొనుచు క్రీస్తు వద్దకు వచ్చి, తన రక్షణకు ఆయననే ఏకైక ఆశగా అంగీకరించునో వాడు విశ్వాసముచేత రక్షింపబడును.

ఈ జీవమార్గము యొక్క సుందరమైన సరళతను ఇప్పుడు ఆలోచించుడి: "దీర్ఘమైన మారుమనస్సుతో తన్ను సిద్ధపరచుకొనినవారు — క్రొత్త జీవితమును ఆరంభించినవారు — ఇన్ని సత్క్రియలు చేసినవారు — ఇన్ని సార్లు సంఘమునకు హాజరైనవారు — దానధర్మములకు ఇంత ఇచ్చినవారు — వీరే ఇక్కడ ప్రవేశింతురు, మరి ఎవరును కారు" అని ద్వారముపై వ్రాయబడలేదు. లేదు ప్రియ స్నేహితులారా; అట్టి ప్రకటనలు అలసిన అనేక పాపులను భయపెట్టును, పైగా ఇవి మీరు ప్రవేశించిన తరువాత కృతజ్ఞతతో నూరంతలుగా ఫలింపజేయు ఫలములు: ప్రవేశము కోరువారికి కావలసినది విశ్వాసము మాత్రమే, సరళమైన బాలసదృశమైన విశ్వాసముతో సమీపించువాడు ఎన్నడును త్రోసివేయబడడు. ఈ విషయమై పౌలు ఎట్లు చెప్పుచున్నాడో వినుడి (రోమీయులకు 10:5-10). దేవుడు పక్షపాతి అని ఎవడైనను తలంపకుండునట్లు, ధనికులకు ఒక మార్గము దరిద్రులకు మరియొక మార్గము, విద్యావంతులకు ఒకటి అవిద్యావంతులకు మరియొకటి అని తలంపకుండునట్లు, అతడు ఈ ఆదరణకరమైన మాటలను చేర్చెను: "యూదునికిని గ్రీసుదేశస్థునికిని భేదము లేదు; ఒక్క ప్రభువే అందరికి ప్రభువై తనను ప్రార్థించు వారందరియెడల ఆశ్చర్యమైన భాగ్యము గలవాడై యున్నాడు. ప్రభువు నామమును బట్టి ప్రార్థించు ప్రతివాడును రక్షింపబడును." అయితే ఇది కూడ జ్ఞాపకముంచుకొనుడి — ప్రతి ఒక్కరికి నేను గంభీరముగా హెచ్చరించుచున్నాను — విశ్వాసమార్గము తప్ప వేరొక మార్గము లేదు. పరలోకమునకు తన స్వంత మార్గమును, క్రీస్తు వద్దకు వచ్చుటకు తన స్వంత త్రోవను ప్రతివాడు ఎన్నుకొనునట్లు దేవుడు విడిచిపెట్టలేదు; ఆయన ఒక్కటే నియమించెను, అంతకంటె ఎక్కువ లేదు, దీని ద్వారా తప్ప ఎవడును జీవములోనికి ప్రవేశింపడు.

యెషయా ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "మీరు నమ్మనియెడల నిశ్చయముగా స్థిరపరచబడరు." మన ప్రభువు ఇట్లనెను: "నేను ఆయననని మీరు నమ్మనియెడల మీ పాపములలోనే చచ్చెదరు." దీనివలన మనము ఈ అతి ప్రాముఖ్యమైన పాఠమును నేర్చుకొనవచ్చును: దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించి దాని కొరకు తన అద్వితీయ కుమారుని అనుగ్రహించినను, నమ్మనొల్లనివారు ఆ ఈవి యొక్క ప్రయోజనములను ఎన్నడును పొందలేరు.

V. చివరిగా, మన వాక్యభాగము విశ్వాసులకు చూపుచున్న వాగ్దానములను పర్యవసానములను మనము పరిశీలింపవలసియున్నది.

"ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందును" అని మనము చదువుచున్నాము.

కృపగల దేవుడు రూపొందింపగలిగిన వాగ్దానములన్నిటిలో మన స్వభావమునకు ఇది అత్యంత ఇష్టమైనది కాదా? మారని వారు మరణమునకు భయపడినంతగా మరి దేనికిని భయపడరు; శారీరక ధైర్యములో శ్రేష్ఠులై, ఏ ఆపదకును వెనుదీయక ఏ కష్టమునైనను ఎదుర్కొనువారు, తమ బలహీన శరీరములను సమాధికి చేర్చునట్లున్న ఏదో బాధ లేక రోగము సమీపించినప్పుడు వణకుచు పాలిపోవుట కనబడినది. ఇట్లు ఎందుకు జరుగవలెను? — బాధ అంత చేదైనది కాదు, ఆందోళనలతోను చింతలతోను కూడిన జీవితము దీనిని వివరింపగలంతగా అంత మధురమైనదియు కాదు! కాదు ప్రియులారా, కారణమిది: మారని ప్రతి వ్యక్తికి మనస్సాక్షి చెప్పుచున్నది, వాడు ఒప్పుకొనగోరినను గోరకపోయినను, మరణమైన తరువాత తీర్పు వచ్చును; అందరును తమ క్రియలను బట్టి తీర్పు పొందుదురని మనస్సాక్షి వానికి చెప్పుచున్నది, — తాను పాపము చేసి సమాధానపడుటకు ప్రయత్నింపలేదు గనుక ఈ అగ్ని పరీక్షను భరింపలేడని, అగ్నిగంధకములతో మండు గుండములో ఒకనాడు తనకు భాగము కలుగవచ్చునని వాడు భావించుచున్నాడు. అందువలన మరణమును అత్యంత అసహ్యకరమైన విషయముగా తలంచి, తన జీవిత గర్వమంతటితో తన అంతిమ దినమునకు పిరికి భయముతో నిలుచుచున్నాడు; అందుచేత "ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందును" అను ఈ మాటలు పాపి చెవికి ఎంత ధన్యకరమైనవో మీరు గ్రహింపవచ్చును.

ఇప్పుడు ఈ వాగ్దానములోని విషయములను గమనించుడి; దానిని సూక్ష్మముగా పరిశీలించుడి, ఏలయనగా అది క్షుణ్ణమైన పరీక్షను తట్టుకొనును.

విశ్వాసి నశించడు; ఈ భూసంబంధమైన గుడారము కరిగిపోవచ్చును, సమాధిలో ఉంచబడి కుళ్లును చూడవచ్చును; కాని ఆ మరణపు నిజమైన ముల్లు పాపమే, దానిని అతని రక్షకుడు తనమీద వేసుకొని తొలగించియున్నాడు. తీర్పు దినమున అతడు నశింపడు; రెండవ మరణమునకు అతనిపై అధికారము ఉండదు; నరకమునకు అతనిపై ఎట్టి హక్కును లేదు; అప్పుడు మన ధన్యుడైన బోధకుని మాటలు సత్యములని కనబడును. "నన్ను పంపినవాని చిత్తమేమనగా, కుమారుని చూచి ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నిత్యజీవము పొందుటయే; నేను అంత్యదినమున వానిని లేపుదును" (యోహాను 6:40). "పునరుత్థానమును జీవమును నేనే; నాయందు విశ్వాసముంచువాడు చనిపోయినను బ్రదుకును; బ్రదికి నాయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును ఎన్నడును చనిపోడు" (11:25, 26).

అంతేకాక, విశ్వాసి నిత్యజీవము పొందును. మన ప్రభువు రెండవ రాకడలో అతడు శరీరముతోను ఆత్మతోను లేపబడును. పరిశుద్ధులకు మాత్రమే చెందిన ఆ మొదటి పునరుత్థానములో అతనికి భాగము ఉండును; చివరకు "మృత్యువు ఇక ఉండదు; దుఃఖమైనను ఏడుపైనను వేదనయైనను ఇక ఉండదు; ఏలయనగా మొదటి సంగతులు గతించిపోయెను" అను ఆ ధన్యమైన స్థలములో అతడు నిరంతరము నివసించును (ప్రకటన 21:4).

ఇప్పుడు ప్రియులారా, మన వాక్యభాగములో విలువైనవియు అత్యంత ఆదరణకరమైనవియునైన సిద్ధాంతముల నిధి ఉన్నదని సత్యమో కాదో మీరే తీర్పు చెప్పుకొనుడి; దాని విలువను గ్రహింపక దానిని వినగలవాడు తన అమర్త్యమైన ఆత్మ క్షేమమును గూర్చి నిజముగా వణకవలెను. విశ్వాసీ, మనము ఆలోచించిన ఈ ఆదరణ వాక్యములను ఇంటికి తీసికొనిపోవుటకు శ్రద్ధ వహించుము; నీ ముందున్న ఈ వారమంతయు నీ దినసరి ఆహారముగా వాటిని ధ్యానింపుము. అవి ఎల్లప్పుడును నీ మనస్సులో ఉండి, యేసు కనికరముతో నియమించిన ఆ పరిశుద్ధ సంస్కారమునకు నిన్ను సిద్ధపరచును గాక; అవి నీ విశ్వాసమునకు బలమును నీ పరిశుద్ధీకరణకు అభివృద్ధిని చేకూర్చును గాక; అవి నీ దీనత్వమును కృతజ్ఞతను, దేవుని మహిమ కొరకైన నీ ఆసక్తిని, ఆయన స్తోత్రమును ప్రకటింపవలెనను నీ కోరికను, క్రీస్తుపట్ల నీ ప్రేమను, నీ సహోదరులపట్ల నీ ప్రేమను హెచ్చించును గాక; ఏలయనగా ప్రియ స్నేహితులారా, దేవుడు మనలను ఇంతగా ప్రేమించియుండగా, తోటి పాపులను మనము ప్రేమించుట చిన్న సంగతియే.

ప్రియ సహోదరులారా, గల్లియోవలె ఇంతవరకు వీటిలో దేనినిగూర్చియు లక్ష్యపెట్టుటకు తెగించిన మీరును ఈ వాక్యభాగములో పిలువబడుచున్నారు. కాబట్టి ఇంతవరకు మీరు నేర్చుకొనకపోయినయెడల ఇప్పుడు నేర్చుకొనుడి: వేరొక వచనము లేకపోయినను ఈ ఒక్క వచనమే అంత్యదినమున మిమ్మును ఖండించుటకు చాలును; ఏలయనగా మీ పాపములలో నిలిచియుండుటకు అది మీకు ఏ సాకును మిగులనీయదు. మీరు ఉగ్రతకు తప్ప మరి దేనికిని పాత్రులు కారు; అయినను చూడుడి, దేవుడు రక్షింప సిద్ధముగా ఉండి, ప్రేమించుచు, ఇచ్చుచు, సమస్తమును వాగ్దానము చేయుచున్నాడు. ఓహ్! ఇంత గొప్ప రక్షణను మీరు తిరస్కరించినయెడల మీ అపరాధము ఎంత గొప్పదో జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. దేవుడు ఇంతగా ప్రేమించిన ఆ లోకము మీరే; మీ నిమిత్తమే ఆయన తన ఏకైక కుమారుని అనుగ్రహించెను; ఇప్పుడు ఈ క్షణమున కూడ, ఆయన పరిచారకుడనైన నా ద్వారా, తాను ఉచితముగా అర్పించుచున్న కనికరమును అంగీకరింపవలెననియు, ఒక దినమున అందరికి న్యాయాధిపతిగా ఉండబోవు ఆయనతో సమాధానపడవలెననియు మిమ్మును ఆహ్వానించుచున్నాడు. (యెషయా 55:1, 2; 1:18; అపొస్తలుల కార్యములు 16:31)

కాబట్టి క్రీస్తు నామమున మీ తండ్రి యొద్దకు రండని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను; ఏలయనగా ఆయన ద్వారా మనకు ధైర్యమును నమ్మికతో ప్రవేశమును కలదు. మిమ్మును ఆపుటకు లోకము, శరీరము, సాతాను చేయు ప్రయత్నములను ఎదిరింపుడి; మిమ్మును దేవునియొద్దనుండి వెనుకకు లాగి, ఈ దినముకంటె అనుకూలమైన సమయము మరియొకటి వచ్చునని చెప్పువాడు మీ మిత్రులలో ఉత్తముడైనను వానిని ఎదిరింపుడి. "దేవుడే మాద్వారా విజ్ఞాపన చేయుచున్నట్లు మేము క్రీస్తు పక్షమున రాయబారులమై యున్నాము; దేవునితో సమాధానపడుడని క్రీస్తు పక్షమున మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాము. మనము ఆయనలో దేవుని నీతియగుటకై, పాపమెరుగని ఆయనను మనకొరకు పాపముగా చేసెను" (2 కొరింథీయులకు 5:20, 21).

పరిశుద్ధాత్మయైన దేవుడు మేము పలికిన ఈ మాటలను మీ అందరి ఆత్మల నిత్య ప్రయోజనము కొరకు దీవించును గాక.

నా యొద్దకు రండి

"ప్రయాసపడి భారము మోసికొనుచున్న సమస్త జనులారా, నా యొద్దకు రండి; నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును." మత్తయి 11:28

బైబిలు అంతటిలో ఈ వాక్యమును మించిన ఆశ్చర్యకరమైన వాక్యములు కొద్దిగానే ఉన్నవి — ఇంత విశాలమైన, సమగ్రమైన ఆహ్వానమును కలిగినవి కొద్దియే — ఇంత సంపూర్ణమైన ఆదరణకరమైన వాగ్దానమును అందించునవి కొద్దియే. మనము ఆలోచింతము —

I. మాటలాడుచున్నది ఎవరు?

II. ఎవరితో మాటలాడబడుచున్నది?

III. ఆహ్వానమేమి?

IV. వాగ్దానమేమి?

I. మాటలాడుచున్నది ఎవరు? ఇది మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైన ప్రశ్న; దీనికి జవాబు చెప్పుట యుక్తమే.

మీరు వాగ్దానములతో నిండిన లోకములో జీవించుచున్నారు. "మాతో రండి, మీరు ధనవంతులగుదురు" అని ఒక పక్షము అనును. "మాతో రండి, మీరు సంతోషముగా ఉందురు" అని మరియొక పక్షము అనును.

సాతాను కూడ వాగ్దానము చేయగలడు. అతడు హవ్వతో, "నిషిద్ధ ఫలమును తినుము, మీరు మంచిచెడ్డలను ఎరిగి దేవతలవలె ఉందురు; మీరు ఎన్నడును చనిపోరు" అనెను. కాని అతడు ఆమెతో అబద్ధమాడెను.

లోకము కూడ వాగ్దానము చేయగలదు. "సమస్తమును అమ్మి కాలిఫోర్నియాకు బయలుదేరుడి, మీరు త్వరలో ధనములో పొర్లుదురు" అని ఒకడు అనును. "మీ ధనమంతయు రైలుమార్గములలో పెట్టుబడి పెట్టుడి, మీరు త్వరలో అదృష్టవంతులగుదురు" అని మరియొకడు అనును. ఆకర్షించు అనేక ఆహ్వానములను చూడకుండ నేను ఎన్నడును వార్తాపత్రికను చేతబట్టను. ఆడంబరమైన వాగ్దానములతో నిండిన ప్రకటనలను పుట తరువాత పుటగా చూచుచున్నాను. ఆరోగ్యమునకు, ధనమునకు, సంతోషమునకు అన్ని విధములైన చిన్నదారులను గూర్చి చదువుచున్నాను. కాని అదంతయు మాటలే, అంతకంటె ఏమియు లేదు; అనేకులు దీనిని తెలిసికొందురు.

కాని మన వాక్యభాగములో వాగ్దానము చేయువాడు నమ్మదగినవాడు. ఆయన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు, దేవుని స్వకుమారుడు.

తాను వాగ్దానము చేసినదానిని చేయుటకు ఆయన సమర్థుడు. పరలోకమందును భూమియందును సర్వాధికారము ఆయనకు కలదు. మరణపు తాళపుచెవులును పాతాళపు తాళపుచెవులును ఆయన యొద్ద ఉన్నవి. ఈ కాలమున ప్రభుత్వము ఆయనకు ఇయ్యబడెను, నిత్యత్వములో సమస్త తీర్పు ఆయనకు అప్పగింపబడెను.

తాను వాగ్దానము చేసినదానిని నెరవేర్చుటలో ఆయన నమ్మకమైనవాడు. ఆయన అబద్ధమాడడు, మోసపుచ్చడు, తన వాగ్దానమును భంగపరచడు. ఆయన పలికినదానిని చేయును, చేపట్టినదానిని సంపూర్ణము చేయును. ఆకాశమును భూమియు గతించిపోవును — కాని ఆయన వాక్యము గతించదు.

తాను వాగ్దానము చేసినదానిని చేయుటకు ఆయన మనస్సుగలవాడు. ఇది ఆయన మనుష్యునిపై చూపిన ప్రేమచేతను, మనుష్యుని ఆత్మ నిమిత్తము చేసిన బలిచేతను ఎప్పుడో నిరూపించెను. మనుష్యుని కొరకు ఆయన లోకమునకు వచ్చెను; మనుష్యుని కొరకు ఆయన శ్రమపడి మరణించెను; మనుష్యుని కొరకు ఆయన సిలువను అవమానమును సహించెను. నిశ్చయముగా ఆయనను నమ్ముటకు ఆయనకు హక్కు కలదు.

ప్రియ సహోదరులారా, నేడు మీతో మాటలాడుచున్న ఆయనను తిరస్కరింపకుండ చూచుకొనుడి. ఈ దేశపు పాలకుని నుండి మీకు ఒక ఉత్తరము వచ్చినయెడల మీరు దానిని తృణీకరింపరు. మీరు అస్వస్థులై యుండగా జ్ఞానియైన వైద్యుని నుండి సలహా వచ్చినయెడల మీరు దానిని త్రోసివేయరు. మీరు ప్రమాదములో నుండగా మీ శ్రేష్ఠుడును నమ్మదగినవాడునైన స్నేహితుని నుండి ఆలోచన వచ్చినయెడల మీరు దానిని తేలికగా ఎంచరు. అట్లయితే యేసు నేడు మీకు పంపుచున్న మాటలను వినుడి. రాజుల రాజునకు చెవియొగ్గుడి. అప్పుడు శరీరమును ఆత్మయు ఆయనవగును.

II. ఎవరితో మాటలాడబడుచున్నది. యేసు "ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్న" వారిని సంబోధించుచున్నాడు.

"ప్రయాసపడి భారము మోసికొనుచున్న సమస్త జనులారా, నా యొద్దకు రండి." ఇది ఎవరిని సూచించుచున్నది?

ఇది ఈ లోకములోని దరిద్రులను వర్ణించుచున్నదని మీరు తలంపకూడదు. అది గొప్ప పొరపాటగును. ఈ కాలములో దరిద్రుడై నిత్యత్వములో ఇంకను దరిద్రుడైయుండుట సాధ్యమే.

అలాగే ఇది రోగులను బాధితులను వర్ణించుచున్నదని కూడ తలంపకూడదు. అది కూడ గొప్ప పొరపాటే. ఈ జీవితములో శ్రమ కలిగి, రాబోవు జీవితములోను శ్రమ కలిగియుండుట చాల సాధ్యమే — మీలో కొందరు దీనిని కనుగొనవచ్చును.

"ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవారు" అనగా పాపభారముచేత నలిగి క్రుంగినవారందరు. తమ మనస్సాక్షి పనిచేయ మొదలుపెట్టి, తమ ఆత్మను గూర్చి చింతకలిగినవారందరు — రక్షణను గూర్చి ఆతురపడుచు దానిని కోరువారందరు — తీర్పును తలంచి వణకుచు దానిని ఎట్లు దాటుదుమో యెరుగనివారు, నరకమును తలంచి అందులో పడుదుమేమో అని భయపడువారు; పరలోకమును ఆశించుచు దానిని చేరజాలమేమో అని వెరచువారు; తమ పాపమయమైన స్థితిని తలంచి దుఃఖపడుచు విడుదలను కోరువారు వీరందరును. అట్టివారందరు యేసు మాటలాడుచున్న ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవారుగా కనబడుచున్నారు.

పెంతెకొస్తు దినమున పేతురు ఎవరికి ప్రకటించెనో ఆ యూదులు ఉన్న మనఃస్థితి ఇదియే. వారి మనస్సాక్షి మేల్కొనెను; వారు ఒప్పింపబడి శిక్షకు పాత్రులమని యెరిగిరి; అతడు ముగించినప్పుడు వారు, "సహోదరులారా, మేమేమి చేయవలెను?" అని అడిగిరని మనకు చెప్పబడినది. యేసు దమస్కునకు పోవుచున్న సౌలును కలిసి అతనిని నేలకు కొట్టినప్పుడు అతడున్న మనఃస్థితి ఇదియే. అతని మనస్సులో ఒక వెలుగు ప్రకాశించినట్లైనది. అతడు తన ఘోర పాపమును తన ప్రమాదమును చూచెను; వణకుచు ఆశ్చర్యపడుచు, "ప్రభువా, నేనేమి చేయవలెనని నీవు కోరుచున్నావు?" అనెనని చదువుచున్నాము. ఫిలిప్పీలోని చెరసాల అధికారి ఉన్న మనఃస్థితియు ఇదియే. భూకంపమువలన అతడు నిద్రనుండి లేచెను. అతని భయము అతని పాపమును అతనికి జ్ఞాపకము చేసెను; అతడు వచ్చి పౌలు సీలల ముందు సాగిలపడి, "అయ్యలారా, రక్షణ పొందుటకు నేనేమి చేయవలెను?" అనెను.

సమస్త రక్షణకరమైన మతమునకు ఆరంభముగా మీలో ప్రతివానిలో ఈ మనఃస్థితిని చూడ నేను కోరుచున్నాను. మీ అవసరమును మీరు గ్రహించువరకు మీరు క్రీస్తు యొద్దకు ఎన్నటికిని రారు.

మీలో ప్రతివాడును ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవానివలె భావింపవలెను. మనుష్యులు ఇంత నిర్లక్ష్యముగా ఉండగలరను సంగతి మనుష్యుని భ్రష్టత్వమునకు ఆశ్చర్యకరమైన రుజువు. చాలమంది దానిని కొంత అనుభవించుచున్నారని నేను నమ్ముచున్నాను — కాని దానిని అంగీకరింపరు. పట్టు వస్త్రములక్రింద బాధపడుచున్న హృదయములు అనేకములు ఉన్నవి. నవ్వుముఖములలో చాలమట్టుకు చెదరిన మనస్సాక్షిని మరుగుపరచుకొనుచున్నవి. మెరిసేదంతయు బంగారము కాదు — అనేకులు సంతోషమున్నట్లు కనబడుదురు గాని దుఃఖితులుగా ఉన్నారు. తమ జీవితములో ఎప్పుడైనను దానిని కొంత అనుభవింపనివారు కొద్దిమందియే అని నేను నమ్ముచున్నాను. హాలిబర్టన్, తన సంఘములో ఒకసారియైనను ఒప్పుకోలు పొందని ఒక్క ప్రాణియైనను లేదని చెప్పెను.

అయితే ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్న ప్రతి ఆత్మకు, వారెవరైనను, మీతో యేసు మాటలాడుచున్నాడు — ఈ రక్షణ వాక్యము మీకే పంపబడినది. అది వ్యర్థము కాకుండ జాగ్రత్తపడుడి.

అట్టివారందరితో యేసు మాటలాడుచున్నాడు: ఎవరును విడిచిపెట్టబడలేదు. మీరు సౌలువలె హింసకుడైనను, మనష్షేవలె హంతకుడైనను, జక్కయ్యవలె మోసపుచ్చి బలవంతముగా గుంజుకొనువాడైనను, మగ్దలేనే మరియవలె అపవిత్రురాలు దుర్మార్గురాలైనను — అది ఏమియు కాదు. మీరు ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నారా? — అయితే యేసు మీతో మాటలాడుచున్నాడు. "నేను ఇంత పాపిని, యేసు నాతో ఎన్నడును మాటలాడడు" అని మీరు నాతో అనవచ్చును. నేను జవాబిచ్చుదును: "అలాగే కావచ్చును — కాని మీరు ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నారా? — అయితే యేసు మీతో మాటలాడుచున్నాడు." "నేను తగినవాడను కాను" అని మీరనవచ్చును. తగినతనమును గూర్చి ఏమియు చెప్పబడలేదు; ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవారిని యేసు పిలుచుచుండుట మాత్రమే నేను చూచుచున్నాను: ఇదే మీ స్థితియైతే ఆయన మిమ్మును పిలుచుచున్నాడు. "నేను అట్టివాడను కాను — నేను మార్పు చెందలేదు" అని మీరనవచ్చును. బహుశః మీరు ఎరుగకపోవచ్చును — కాని మీరు ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నారా? — అయితే యేసు మీతో మాటలాడుచున్నాడు.

అయ్యో! సహోదరులారా, ఇక్కడ చెప్పబడిన ఆత్మ స్థితిని గూర్చి మీలో అనేకులు ఏమియు ఎరుగరని నేను భయపడుచున్నాను. మీ పాపములు మీ హృదయమును ఎన్నడును గాయపరచవు — ఒక్క క్షణమైనను మీకు దుఃఖము కలిగింపవు. "మాలో స్వస్థత లేదు" అని నేడు సంఘము చేసిన ఒప్పుకోలును మీరు నిజముగా ఎన్నడును అనుభవింపలేదు. క్రీస్తుతో సహవాసమును గూర్చి మీరు ఏమియు ఎరుగరు. భారమైన బరువులను గూర్చిన జ్ఞాపకము మీకు భరింపరానిది కాదు. మీరు ఇప్పటి స్థితితో తృప్తిపడియున్నారు: లవొదికయవలె "ధనవంతులై సమృద్ధి గలవారై" సుఖముగా సంతుష్టులుగా ఉన్నారు. నేనేమి చెప్పుదును? స్పష్టముగా చెప్పుదును, అట్టి స్థితిలో ఉన్నంతకాలము మీ ఆత్మకు ఆశ లేదు. మీ ఆత్మ అట్టి స్థితిలో ఉన్నయెడల అసలు పుట్టకుండుటయే మేలు అని నేను చెప్పుదును. మీ కఠిన హృదయము విరువబడవలెను. మీ స్వంత అపరాధమును ప్రమాదమును మీరు చూచునట్లు చేయబడవలెను, మీ పాపమయమైన స్థితిని గ్రహించుటకు మీ కన్నులు తెరవబడవలెను. పరలోకములో ప్రవేశించిన వారందరు ఒకప్పుడు ప్రయాసపడి భారము మోసినవారే; మీరు అట్లు కానియెడల మీరు అక్కడికి ఎన్నడును చేరరు.

III. ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవారికి ఆహ్వానమేమి? యేసు, "నా యొద్దకు రండి" అనుచున్నాడు.

"రండి" అను ఈ మాటను నేను ప్రేమించుచున్నాను. నాకు ఇది కృపతోను కనికరముతోను ప్రోత్సాహముతోను నిండినదిగా కనబడుచున్నది. యెషయాలో ప్రభువు, "రండి, మనము కలిసి వాదించుదము; మీ పాపములు ఎర్రని పట్టువలె ఉన్నను అవి హిమమువలె తెల్లనగును" అనుచున్నాడు.

విందు అతిథుల ఉపమానములో రాజు దూత నోట పెట్టబడిన మాట "రండి" అనునదే: "ఇప్పుడు సమస్తము సిద్ధమైనది; వివాహమునకు రండి."

పాపులకు బైబిలులోని చివరి మాట "రండి" అనునదియే. "ఆత్మయు పెండ్లికుమార్తెయు రమ్ము అని చెప్పుచున్నారు."

యేసు, "వెళ్లి సిద్ధపడుడి" అని చెప్పడు. ఇది పరిసయ్యుల మాట, స్వనీతిపరుల మాట. "వెళ్లి ఒక నీతిని సంపాదించుకొనుడి. ఇది అది చేసి రక్షింపబడుడి." యేసు, రండి అనుచున్నాడు.

యేసు, "పంపుడి" అని చెప్పడు. ఇది దిక్కులేని రోమన్ కాథలిక్కుల మాట. "మీ ఆత్మను యాజకుని చేతికి అప్పగింపుడి. మీ వ్యవహారములను క్రీస్తునకు కాక పరిశుద్ధులకును దేవదూతలకును అప్పగింపుడి." యేసు, రండి అనుచున్నాడు.

యేసు, "కనిపెట్టుడి" అని చెప్పడు. ఇది ఉద్రేకవాదుల మాటయు మతోన్మాదుల మాటయు. "మీరు ఏమియు చేయలేరు. మీరు అడుగకూడదు; మీరు ప్రార్థింపలేరు; మీరు ఊరక కూర్చుండవలెను." కలతచెందిన ఆత్మలకు ఇది చల్లని ఓదార్పు. యేసు, రండి అనుచున్నాడు.

"రమ్ము" అనేది కనికరముతో కూడిన ఆహ్వాన వాక్యము. "రాబోవు ఉగ్రత నుండి మీరు తప్పించుకొనవలెనని నేను కోరుచున్నాను. ఎవడును నశింపవలెనని నాకిష్టము లేదు. మరణమందు నాకు సంతోషము లేదు. మనుష్యులందరు రక్షింపబడవలెనని నేను ఆశించుచున్నాను; జీవజలమంతటిని అందరికిని ఉచితముగా అనుగ్రహించుచున్నాను. కాబట్టి నా యొద్దకు రండి" అని అది చెప్పుచున్నట్లున్నది.

"రమ్ము" అనేది కృపతో కూడిన ఎదురుచూపు వాక్యము. "నీ కొరకు నేను ఇక్కడ వేచియున్నాను. నా కనికరపు పీఠముపై కూర్చుని నీవు వచ్చుటకై ఎదురుచూచుచున్నాను. కృప చూపుటకై నేను వేచియున్నాను. తలుపు మూయక ముందు ఇంకా ఎక్కువ మంది పాపులు లోపలికి రావలెనని నేను వేచియున్నాను. జీవగ్రంథము ఎన్నటికి మూసివేయబడక ముందు ఇంకా ఎక్కువ పేర్లు అందులో వ్రాయబడవలెనని నేను కోరుచున్నాను. కాబట్టి నా యొద్దకు రండి" అని అది చెప్పుచున్నట్లున్నది.

"రమ్ము" అనేది దయతో కూడిన ప్రోత్సాహ వాక్యము. "మీరు స్వీకరించుటకు ఇష్టపడిన యెడల అనుగ్రహించుటకు నా వద్ద ఐశ్వర్యములున్నవి. రావడమును సార్థకము చేయునది నా వద్ద ఇచ్చుటకున్నది: ఉచితమైన క్షమాపణ, నీతి వస్త్రము, క్రొత్త హృదయము, సమాధానపు నక్షత్రము. కాబట్టి నా యొద్దకు రండి" అని అది చెప్పుచున్నట్లున్నది.

సహోదరులారా, ఈ మాటలను వినుడి, వాటిని మీ హృదయములో ఉంచుకొనుడి అని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. నా యజమానుని పక్షమున నేను విన్నవించుచున్నాను; నేను రాయబారిగా ఇక్కడ నిలిచియున్నాను; మీరు వచ్చి దేవునితో సమాధానపడవలెనని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను.

మీ పాపములన్నిటితో, అవి ఎన్ని యైనను, మీరు రావలెనని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. మీరు ఆయన యొద్దకు వచ్చిన యెడల అవి తొలగింపబడును. మీరున్న స్థితిలోనే రావలెనని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. మీరు అయోగ్యులమని అనుకొనుచున్నారు; మేము తగినంత మంచివారము కామని చెప్పుచున్నారు. మిమ్మును మీరు ఎంత చెడ్డవారిగా తలంచుకొందురో అంత బాగుగా మీరు సిద్ధపడినవారగుదురు. క్రీస్తు తాము నీతిమంతులమని తలంచుకొనువారికి రక్షకుడు కాదు — పాపులకు రక్షకుడు. మీరు ఇప్పుడే రావలెనని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. మరి ఏ సమయమూ మీది కాదు. అవకాశము గడచిపోయిన తరువాత తలుపు మూయబడును, మీరు మృతులగుదురు. ఇప్పుడే రండి. క్రీస్తు యొద్దకు రండి.

ఆహా! సహోదరులారా, మీలో అనేకులు రక్షణకు ఒక్క అడుగైనను వేయరేమో, క్రీస్తు యొద్దకు రారేమో అని నేను భయపడుచున్నాను. బిలాము వలె మీరు మీ స్వంత ఉపాయములతో తృప్తి చెంది సాగిపోవుచున్నారు; ఫేలిక్సు వలె మీరు ఎన్నడును చివరకు క్రీస్తు యొద్దకు రారు.

మీరు సంఘమునకు రావచ్చును, ప్రభు రాత్రి భోజనమునకు రావచ్చును, పరిచారకుని యొద్దకు రావచ్చును, అయినను ఎన్నడును రక్షింపబడకపోవచ్చునని నేను స్పష్టముగా మిమ్మును హెచ్చరించుచున్నాను. అవసరమైన ఒకే ఒక్క విషయము రక్షకుని యొద్దకు నిజముగా రావడమే, ఊట యొద్దకు నిజముగా రావడమే, ప్రాయశ్చిత్త రక్తములో నిజముగా కడుగబడుటయే. మీరు ఇది చేయని యెడల మీ పాపములలోనే మరణింతురు.

పురుషుని వలె నడుము కట్టుకొనుడి, వచ్చెదనని తీర్మానించుకొనుడి. రావడానికి మీరు నీచులమని, అయోగ్యులమని భావించుచున్నారా? యేసుతో చెప్పుడి. మీరు వచ్చినప్పుడు ఏమి చెప్పవలెనో ఏమి చేయవలెనో తెలియదని అనిపించుచున్నదా? యేసుతో చెప్పుడి. మీరంతా పాపమే అని ఆయనతో చెప్పుడి; మీరంతా బలహీనతయే అని ఆయనతో చెప్పుడి; మీకు విశ్వాసమును శక్తియును, కృపయు బలమును, మంచితనమును ప్రేమయు లేవని అనిపించుచున్నదని ఆయనతో చెప్పుడి — అయినను ఆయన యొద్దకు రండి, మీ ఆత్మను ఆయన సంరక్షణకు అప్పగించుడి. క్రీస్తు యొద్దకు రాకుండా దేనినీ మిమ్మును ఆపనీయకుడి.

ఆయన పాపులను చేర్చుకొనునని మీరు వింటిరనియు, మీరు అట్టివారేననియు, రక్షింపబడవలెనని కోరుచున్నారనియు ఆయనతో చెప్పుడి. విన్నవించుకొనుటకు ఆయన మాట తప్ప మీ వద్ద మరేమియు లేదని ఆయనతో చెప్పుడి — కానీ ఆయన "రండి" అని చెప్పెను, కాబట్టి మీరు ఆయన యొద్దకు వచ్చుచున్నారు.

IV. వాగ్దానమేమిటి? "నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును."

విశ్రాంతి ఆనందకరమైనది, అందరు కోరుకొనునది. వర్తకుడు, బ్యాంకరు, వ్యాపారి, సైనికుడు, న్యాయవాది, రైతు — అందరును విశ్రాంతి తీసికొనగల దినమును ఎదురుచూచుచుందురు. కానీ ఈ లోకములో విశ్రాంతి కనుగొనగలవారు ఎంత కొద్దిమంది! అనేకులు తమ జీవితములను దాని కొరకు వెదకుటలో గడపుదురు, అయినను దానిని ఎన్నడును చేరలేరు! అది ఒక్కొక్కప్పుడు చాలా సమీపములో ఉన్నట్లు కనబడును, త్వరలో తమదగునని వారు తలంచుదురు. అంతలో ఏదో ఒక కొత్త వ్యక్తిగత విపత్తు కలుగును, వారు మునుపటివలె విశ్రాంతికి దూరమగుదురు.

లోకమంతయు అశాంతితోను నిరాశతోను, అలసటతోను శూన్యతతోను నిండియున్నది. లోకసంబంధులైన మనుష్యుల ముఖములే ఆ రహస్యమును బయలుపరచుచున్నవి; బైబిలు సత్యమేనని వారి ముఖములే సాక్ష్యమిచ్చుచున్నవి; వారు విశ్రాంతి కనుగొనరు. "వ్యర్థము, ఆత్మకు బాధ" అనునదే ఇక్కడి సమస్తమును గూర్చిన నిజమైన నివేదిక. "మనకు మేలు చూపువాడెవడు?" దావీదు కాలములో వలెనే నేడును అనేకుల చేదైన ఒప్పుకోలు ఇదే.

యువకులారా, యువతులారా, హెచ్చరిక వినుడి. ఏ భూసంబంధమైన వస్తువులోనైనను సంతోషము దొరకునని తలంచకుడి. ఈ విషయమును చేదైన అనుభవము చేత నేర్చుకొనవలసి రాకుండునట్లు చూచుకొనుడి. యౌవనములోనే దీనిని గ్రహించుడి, "నీళ్లు నిలువని బద్దలైన తొట్లను" తొలుచుటలో మీ కాలమును వ్యర్థము చేయకుడి.

అయితే తన యొద్దకు వచ్చు వారందరికి యేసు విశ్రాంతిని అనుగ్రహించును. "నా యొద్దకు రండి, నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును" అని ఆయన చెప్పుచున్నాడు. ఆయన అనుగ్రహించును. పరిసయ్యుడు తలంచునట్లు ఆయన దానిని అమ్మడు — ఇన్ని సత్క్రియలకు బదులుగా ఇంత విశ్రాంతియు సమాధానమును అని కాదు. వచ్చు ప్రతి పాపికి ఆయన దానిని డబ్బు లేకుండా, ఖరీదు లేకుండా ఉచితముగా ఇచ్చును. అర్మీనియను తలంచునట్లు ఆయన ఇంత సమాధానమును విశ్రాంతిని అప్పుగా ఇవ్వడు — మనము ఆయనను సంతోషపరచని యెడల కొంతకాలమునకు అదంతయు తీసివేయబడునని కాదు. ఆయన దానిని నిరంతరము ఇచ్చును. ఆయన వరములు మార్చబడజాలనివి.

"అయితే యేసు నాకు ఎట్టి విశ్రాంతి ఇచ్చును?" అని కొందరు అందురు. "ఆయన నాకు శ్రమనుండియు కష్టమునుండియు విడుదల ఇవ్వడు. ఎట్టి విశ్రాంతిని ఆయన ఇచ్చును?" కొన్ని నిమిషములు వినుడి, నేను చెప్పెదను.

ఆయన మీకు పాపదోషమునుండి విశ్రాంతి ఇచ్చును. క్రీస్తు యొద్దకు వచ్చు మనుష్యుని పాపములు సంపూర్ణముగా తొలగింపబడును; అవి క్షమింపబడును, మన్నింపబడును, తీసివేయబడును, తుడిచివేయబడును. అవి ఇక అతనికి వ్యతిరేకముగా శిక్షావిధిగా కనబడజాలవు! అవి సముద్రపు లోతులలో మునిగిపోయినవి. ఆహా! సహోదరులారా, అదే విశ్రాంతి.

ఆయన మీకు ధర్మశాస్త్ర భయమునుండి విశ్రాంతి ఇచ్చును. క్రీస్తు యొద్దకు వచ్చిన మనుష్యునిపై ధర్మశాస్త్రమునకు ఇక ఏ హక్కును లేదు. దాని అప్పులన్నియు తీర్చబడినవి; దాని కోరికలన్నియు నెరవేర్చబడినవి. నీతి కొరకు క్రీస్తు ధర్మశాస్త్రమునకు సమాప్తి. క్రీస్తు ధర్మశాస్త్రశాపమునుండి మనలను విమోచించెను. "తీర్పు దినమున దేవుడు ఏర్పరచినవారిమీద నేరము మోపువాడెవడు?" మత్తయి ఐదవ అధ్యాయముపై తన దృష్టిని పరుగెత్తించి ఓదార్పు పొందని విశ్వాసి ఎవడును లేడు. అదే విశ్రాంతి.

ఆయన మీకు నరక భయమునుండి విశ్రాంతి ఇచ్చును. క్రీస్తు యొద్దకు వచ్చిన మనుష్యుని నరకము తాకజాలదు. శిక్ష భరింపబడినది, బాధయు వేదనయు యేసు అనుభవించెను — పాపి స్వతంత్రుడు. అది కూడ విశ్రాంతియే.

ఆయన మీకు అపవాది భయమునుండి విశ్రాంతి ఇచ్చును. అపవాది బలవంతుడు — కానీ క్రీస్తు యొద్దకు వచ్చిన వారిని అతడు తాకజాలడు. వారి విమోచకుడు బలవంతుడు. సాతాను పడగొట్టజాలని కంచెను ఆయన వారి చుట్టు వేయును. సాతాను జల్లించవచ్చును, కొట్టవచ్చును, బాధించవచ్చును — కానీ అట్టివారిని నాశనము చేయజాలడు. అది కూడ విశ్రాంతియే.

ఆయన మరణభయమునుండి మీకు విశ్రాంతిని ఇచ్చును. మనుష్యుడు క్రీస్తునొద్దకు వచ్చినప్పుడు మరణము యొక్క ములుకు తీసివేయబడును. యేసు మరణమును జయించెను; అది ఓడింపబడిన శత్రువు. "ప్రభువు పండుకొనిన స్థలము" అని తలంచునప్పుడు సమాధి భయములో సగము పోవును. తన శరీరమునకు ఏమి సంభవించినను విశ్వాసి ఆత్మ క్షేమముగా ఉండును. అతని శరీరము నిరీక్షణతో విశ్రమించును. ఇది కూడ విశ్రాంతియే.

శ్రమ అను తుఫానులో ఆయన మీకు విశ్రాంతిని ఇచ్చును. లోకమునకు తెలియని ఆదరణతో ఆయన మిమ్మును ఆదరించును. ఆయన మీ హృదయమును ఉత్సాహపరచి, క్రుంగిపోవు మీ ఆత్మను ఆదుకొనును. నష్టమును సహనముతో భరించుటకును, ఆపద దినమున మౌనముగా ఉండుటకును ఆయన మీకు శక్తినిచ్చును. ఆహా! ఇదే నిజమైన విశ్రాంతి.

సహోదరులారా, విశ్వాసులు తాము పొందగలిగినంత విశ్రాంతిని అనుభవించుట లేదని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. వారు "దేశమును గూర్చి చెడ్డ వార్త తెచ్చుచున్నారని", తమ ఆధిక్యతలకు తగినట్లు జీవింపకున్నారని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. అది వారి అవిశ్వాసమువలన, వారిలో నివసించు పాపమువలన కలుగుచున్నది. హాగరు దగ్గరనే ఒక నూయి ఉండెను గాని ఆమె దానిని చూడలేదు. నీటిమీద పేతురుకు రక్షణ ఉండెను గాని అతడు యేసువైపు చూడక భయపడెను. అలాగే అనేకమంది విశ్వాసులు అనవసరమైన భయమునకు లోనై తమలో తామే ఇరుకుగా ఉన్నారు.

అయినను తనయొద్దకు వచ్చు ప్రతివానికి క్రీస్తునందు నిజమైన విశ్రాంతియు సమాధానమును కలవు. ఆశ్రయపురమునకు పారిపోయినవాడు గోడలలోపల చేరినప్పుడు క్షేమముగా ఉండెను; మొదట అతడు దానిని అంతగా నమ్మకపోయినను అలాగే ఉండెను. విశ్వాసి విషయమును అంతే.

అంతేకాదు, అందరికంటె క్రుంగియు ఫిర్యాదు చేయుచునుండు దేవుని బిడ్డకును తనలో లోకమంతటికిని మార్చుకొనని ఒకటి ఉన్నది. ఎంత దిగులుతోను నిరాశతోను ఉన్నవాడైనను, తనకున్న విశ్రాంతిని సమాధానమును అది ఎంత కొద్దియైనను విడిచిపెట్టుటకు సమ్మతించినవానిని నేను ఎన్నడును చూడలేదు. నాబోతు వలె అతడు తన చిన్న ద్రాక్షతోటను రాజ్యమువలె ఎంచును. క్రీస్తునొద్దకు రావడము విశ్రాంతిని ఇవ్వగలదని ఇది నాకు చూపుచున్నది.

ఇప్పుడు లోకములో విశ్రాంతిని వెదకుచున్న ప్రతివాడా, హెచ్చరికను వినుడి. హెచ్చరికను వినుడి, వచ్చి క్రీస్తునందు విశ్రాంతిని వెదకుడి. మీకు ఇల్లు లేదు, ఆశ్రయము లేదు, దాగుకొను చోటు లేదు, వంతు లేదు. రోగమును మరణమును త్వరలో మీమీదికి వచ్చును, మీరు సిద్ధపడలేదు. హెచ్చరికను వినుడి, క్రీస్తునందు విశ్రాంతిని వెదకుడి. ఆయనయందు చాలును, మిగులును కూడ ఉన్నది. ప్రయత్నించి కనుగొనని వాడెవడు? మరణించుచున్న ఒక వెల్ష్ బాలుడు విరిగిన ఇంగ్లీషులో, "యేసుక్రీస్తు అందరికి సమృద్ధిగా ఉన్నాడు" అని చెప్పెను. క్రీస్తునొద్దకు వచ్చిన మీరందరు మీ ఆధిక్యతలను తెలిసికొనుడి. మీ కాళ్లక్రింద గట్టి నేల యున్నది, మీ చేతిలో స్థిరమైన ఆధారమున్నది. మీకు ఇప్పుడే విశ్రాంతి యున్నది, ఇంకను సమృద్ధిగా కలుగును.

ఇంకను క్రీస్తునొద్దకు రాని వారితో నేను మాటలాడెదను. మీరెందుకు రారు? మీరు ఏ కారణము చెప్పగలరు? మీ ప్రస్తుత ప్రవర్తనకు ఏ సాకు చూపగలరు?

మీకు అవసరము లేదని చెప్పెదరా? ఏమి! క్షమింపబడవలసిన పాపము లేదా? కప్పబడవలసిన దోషము లేదా? పూర్తిగా స్పృహ లేకుండుటవంటి చెడ్డ స్థితి మరొకటి లేదు. "పొమ్ము!" అను మాట వినుటకే మీరు మేల్కొనకుండునట్లు జాగ్రత్తపడుడి.

క్రీస్తు లేకయే సంతోషముగా ఉన్నామని చెప్పెదరా? నేను నమ్మను. మీరు సంతోషముగా లేరని నాకు తెలియును. మీ హృదయములోనికి చూచుటకు మీకు ధైర్యము లేదు; మీ మనస్సాక్షిని పరిశీలించుటకు మీకు ధైర్యము లేదు. అది దివాలా తీసినను తన లెక్కల పుస్తకములను చూడని వ్యాపారి సంతోషము వంటిది. క్రీస్తును విడిచి నిజమైన సంతోషము లేదు!

జాగ్రత్తపడుడి. ప్రతి ఉదయమున మీరు భయంకరమైన ప్రమాదములో ఉన్నారు. మీరు నరకపు అంచున నిలిచియున్నారు. జ్వరమైనను, ప్రమాదమైనను, రోగమైనను మిమ్ములను కొనిపోయినయెడల మీరు ఎప్పటికిని నశించిపోయెదరు. ఆహా! హెచ్చరికను వినుడి. ప్రాణమును కాపాడుకొనుటకు తప్పించుకొనుడి. క్రీస్తునొద్దకు పారిపోవుడి, పారిపోవుడి!

క్రీస్తునొద్దకు రాక, ఏదో ఒకనాడు వచ్చెదమని అనుకొనువారితో నేను మాటలాడెదను. మీ అహంకారమునకు నేను ఆశ్చర్యపడుచున్నాను. ఏదో ఒకనాడు అని చెప్పుటకు మీరెవరు? మీరు వారములోనే చచ్చిపోవచ్చును. ఏదో ఒకనాడు అని చెప్పుటకు మీరెవరు? నేడు కాకపోయినయెడల మీకు ఎన్నడును మనస్సైనను అవకాశమైనను లేకపోవచ్చును. రెండు అభిప్రాయముల మధ్య ఎంతకాలము తడబడుదురు? మీరు ఎప్పుడో ఒకప్పుడు క్రీస్తునొద్దకు రావలెను; ఏదో ఒకనాడు రావలెను; ఇప్పుడే ఎందుకు కాదు? మీరు ఎంత ఎక్కువకాలము దూరముగా ఉందురో, అంత తక్కువగా మీరు రాగల అవకాశము ఉండును, లోకములో మీకు కలుగు సంతోషమును అంత తక్కువగా ఉండును. "కాబట్టి ఆయన విశ్రాంతిలో ప్రవేశించుదుమను వాగ్దానము నిలిచియుండగా, మీలో ఎవడైనను దానిని అందుకొనలేక పోవునేమో అని భయపడుదము."

అనేకులు వృద్ధాప్యములో రావలెనని అనుకొనిరి గాని ఆలస్యమైపోవువరకు వాయిదా వేసిరి. లేవీయునివలె మీరు మీ ప్రయాణమును పగలు చాలా గడచువరకు వాయిదా వేసినయెడల, మీరు ఇంటికి దూరముగా ఉండగా సూర్యుడు అస్తమించినను ఆశ్చర్యపడకూడదు. ఇప్పుడే రండి.

నిజముగా క్రీస్తునొద్దకు వచ్చినవారితో నేను మాటలాడెదను. మీరు తరచుగా క్రుంగిపోయి మీలో కలతపడుచున్నారు. ఎందుకు? మీరు క్రీస్తునందు నిలిచియుండక, సమస్త విశ్రాంతిని సమాధానమును ఆయనయందు వెదకకపోవుటవలననే. మీరు మందను విడిచి తిరుగుచున్నారు; అలసి, కాళ్లు నొచ్చి, బడలి తిరిగివచ్చుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. ప్రభువైన యేసునొద్దకు మరల వచ్చి నిబంధనను క్రొత్తపరచుకొనుడి. నన్ను నమ్ముడి, మీరు మెతూషెల అంత వయస్సు జీవించినను దీనిని దాటి ఎన్నడును వెళ్లరు: అదే క్రీస్తు కృపవలన రక్షింపబడిన పాపి. పాపి అంతమును గూర్చి తలంచుడి.

క్రీస్తునందు విశ్రమించుడి, అప్పుడు నిజముగా విశ్రమించెదరు!

మన నీతియైన ప్రభువు

"ఆయనకు పెట్టబడు పేరు ఏదనగా యెహోవా మన నీతి." యిర్మీయా 23:6

సమయము తక్కువ. కొంచెము కాలములోనే ప్రభువైన యేసు తన మహిమతో వచ్చును. తీర్పు స్థాపింపబడును, గ్రంథములు విప్పబడును. "ఆయన యెదుట సమస్త జనములు పోగుచేయబడును"; "ప్రతివాడును తన శరీరమందు చేసిన క్రియలకు, అవి మేలైనను చెడ్డవైనను తగినట్లు ప్రతిఫలము పొందునట్లు." సమస్త హృదయముల అంతరంగ రహస్యములు బయలుపరచబడును; "భూరాజులును, ఘనులును, సేనాధిపతులును, ధనవంతులును, బలవంతులును, ప్రతి దాసుడును స్వతంత్రుడును" తీర్పులో సమానముగా కలిసి నిలిచి, ఒకరినొకరు ముఖాముఖిగా చూచుకొని, లోకమంతటి యెదుట దేవునికి తమ లెక్కను ఒక్కొక్కరుగా అప్పగించవలెను. ఈలాగు వ్రాయబడియున్నది; కాబట్టి ఇది సత్యము, తప్పక జరుగును.

ఆ గడియలో మీలో ప్రతివాడును ఏమి చెప్పదలచుకొనుచున్నాడు? మీరు నిలబెట్టుటకు సిద్ధపరచుకొనిన వాదన ఏది? మీరు ఇయ్యదలచిన సమాధానము ఏది? మీకు విరోధముగా తీర్పు ప్రకటింపబడకూడదని మీరు చూపదలచిన కారణము ఏది?

ప్రియులారా, మీలో కొందరికి ఇది తెలియదని నేను నిజముగా భయపడుచున్నాను. మీరు ఇంకను దీనిగూర్చి ఆలోచింపలేదు — ఏదో ఒక దినమున త్వరలో ఆలోచించెదనని నిర్ణయించుకొనియున్నారు; లేదా ప్రస్తుతము దీనిని గూర్చి మీకు స్పష్టత లేదు; లేదా బైబిలు అను గీటురాయికి నిలువని ఒక తెలివైన, నమ్మదగినట్లు కనబడు పథకమును మీరు కల్పించుకొనియున్నారు. అయ్యో, మీ స్థితి ఎంత భయంకరమైనది! జీవితము నిజముగా అనిశ్చితమైనది; ఇక్కడ అందరికంటె సుందరుడైనవాడు లేదా బలవంతుడైనవాడు బహుశా తరువాత తీసికొనిపోబడవచ్చును — మీరు మరణముతో ఒప్పందము చేసికొనలేరు — అయినను మీరు దేనిపై ఆధారపడి ఆదరణ పొందుచున్నారో మాకు చెప్పలేరు. కడబూర ఎంత త్వరలో మ్రోగునో మీకు తెలియదు, అయినను మీ నిరీక్షణకు ఆధారమేదో మీరు నిశ్చయముగా ఎరుగరు. ఇవి ఇట్లుండకూడదు.

తీర్పు జరుగు న్యాయస్థానమునకు, ఖైదీలను విచారింపకముందు, మీలో ఎవరైనను ఎప్పుడైనను వెళ్లియున్నారా? తాము చేయవలసిన వాదనను గూర్చి ప్రతివాడును తన స్నేహితులతోను తన న్యాయవాదులతోను ఎంత ఆతురతతో ఆలోచించుచుండునో మీరు గమనింపలేదా — తమ నిర్దోషత్వమును రుజువుపరచుటకు సహాయపడు ప్రతి ప్రయత్నమును చేయుటలో వారు ఎంత ఆసక్తితోను జాగ్రత్తతోను ఉందురో! అయినను వారిలో ఎక్కువమందికి కొన్ని నెలల చెరసాల లేదా కొన్ని సంవత్సరముల నష్టపరిహారము కంటె ఎక్కువ శిక్ష లేదు; బహుశా ధర్మశాస్త్రములోని ఒక సాకువలన — లేదా సాక్ష్యము లేకపోవుటవలన — వారు పూర్తిగా తప్పించుకొనవచ్చును.

ఇప్పుడు మీ ఆత్మల విషయములో మీరు ఎంత భిన్నముగా ప్రవర్తించుచున్నారో చూడుడి. ఆ గొప్ప దినమున సాక్షులకు కొదువ ఉండదు; మీ తలంపులు, మాటలు, క్రియలు ఒకదాని వెంట ఒకటి గ్రంథములో వ్రాయబడి కనబడును. మీ న్యాయాధిపతి హృదయములను పరిశోధించువాడు. అయినను ఈ వాస్తవములన్నియు ఉండియు, మీలో అనేకులు బైబిలు సత్యము కానట్లు నిద్రపోవుచునే యున్నారు; దేవుని ఉగ్రత నుండియు శిక్షావిధి నుండియు ఎట్లు, ఎందుకు తప్పించుకొనవలెనో మీలో అనేకులకు తెలియదు.

కాబట్టి మీరు జీవమును ప్రేమించిన యెడల వినుడి; నా పాఠ్యభాగము యొక్క మాటలనుండి మీకు కొంత ఉపదేశము ఇచ్చుటకు ప్రయత్నించెదను. తెలియపరచబడవలసిన గొప్ప ప్రశ్న ఇది: "మనుష్యుడు దేవుని యెదుట ఎట్లు నీతిమంతుడగును? నేను ప్రభువు యెదుట నిర్దోషినిగా ఎట్లు రాగలను?" ప్రభువు చిత్తమైన యెడల ఈ ఉదయము మీరు ఈ క్రింది వాటిని గ్రహించునట్లు చేయగోరుచున్నాను:

I. మీకు సంపూర్ణమైన నీతి ఉండవలెను — లేనియెడల మీరు రక్షింపబడరు.

II. మీకు ఏ విధమైన స్వనీతియు లేదు, కాబట్టి మీ అంతట మీరు రక్షింపబడలేరు.

III. ప్రభువే మీ నీతియై యుండవలెను, అప్పుడు మీరు రక్షింపబడుదురు.

అత్యంత వృద్ధులను, అత్యంత నిర్లక్ష్యులను, అత్యంత పాపులను (నాకే తెలిసినదానిని చెప్పుచున్నాను) మార్చగలుగు పరిశుద్ధాత్మ దేవుడు, నేను పలుకబోవు మాటలతో కూడా ఉండి, వాటిని మీ ఆత్మలన్నిటికి తగిన సమయోచితములుగా చేయునుగాక!

I. మీకు సంపూర్ణమైన నీతి ఉండవలెను — లేనియెడల మీరు రక్షింపబడరు

బైబిలు స్పష్టముగా చెప్పుచున్నది: "భక్తిహీనతకును అనీతికిని వ్యతిరేకముగా దేవుని ఉగ్రత పరలోకము నుండి బయలుపరచబడుచున్నది." "అనీతిమంతులు దేవుని రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనరు." "నీతిమంతుని మరణము వంటి మరణము నాకు కలుగునుగాక, నా అంత్యము అతని అంత్యమువలె ఉండునుగాక" అని బిలాము అనెను. "యెహోవా నీతిమంతులను ప్రేమించును — అయితే దుష్టుల మార్గమును ఆయన తలక్రిందులు చేయును." నీతిమంతునికి తన మరణమందు నిరీక్షణ కలదు. "నీ ప్రజలందరును నీతిమంతులై యుందురు" అని యెషయా తన దేవునితో చెప్పుచున్నాడు. "శపింపబడినవారు నిత్యశిక్షకు పోవుదురు — నీతిమంతులు నిత్యజీవములోనికి పోవుదురు." "నీతి అను కవచమును ధరించుకొనుడి" అని పౌలు ఎఫెసీయులకు చెప్పుచున్నాడు. అది లేకుండ పరలోకములో ప్రవేశింపగలనని ఎవడైనను ఎట్లు చెప్పుకొనగలడు!

కాని దేవుని కనికరమును గూర్చి సామాన్యముగా, అస్పష్టముగా మాటలాడు వారందరి మూర్ఖతను ఇక్కడ బయలుపరచగోరుచున్నాను. తమ రక్షణను గూర్చి ఆలోచింపవలెనని ప్రోత్సహింపబడినప్పుడు మనుష్యులు తరచు ఇట్లందురు: "నిజముగా నేను ఉండవలసినట్లు లేనని నాకు తెలియును; దేవుని ధర్మశాస్త్రమును నేను చాలాసార్లు ఉల్లంఘించితిని — కాని ఆయన అత్యంత కనికరముగలవాడు, నాకు క్షమాపణ కలుగునని ఆశించుచున్నాను." నిజముగా, అనేకుల మతము దీనికంటె ముందుకు సాగదని నేను నమ్ముచున్నాను. వారు పట్టుకొనగలిగిన ఏకైక అంశము ఇదే; వారు పునాదిగా కట్టుకొను ఏకైక శిల ఇదే: వారి నిరీక్షణకు కారణమేమని ఒత్తిడి చేసినయెడల జవాబు లేదు; వారి నమ్మకమునకు ఆధారమేదో వివరింపుమని అడిగినయెడల వారు దానిని చేయలేరు. "దేవుడు కనికరముగలవాడు" అనునదియే వారి క్రైస్తవమంతటికి ఆదియు అంతమును, మొదటిదియు కడపటిదియునై యున్నది. ప్రియులారా, ఇది అపారమైన భ్రమ అని చెప్పుటకు నేను ధైర్యపడుచున్నాను — ఇది లేఖనముతో పోల్చినప్పుడు నిలువని అబద్ధపు ఆశ్రయము, అంతేకాదు, శోధన బాధల అగ్నిలో ఒక్క క్షణమైనను నిలువదు.

దేవుడు సంపూర్ణ పరిశుద్ధతగల దేవుడని — తన స్వభావములో పరిశుద్ధుడు, తన ధర్మములలో పరిశుద్ధుడు, తన నివాసస్థలములో పరిశుద్ధుడని మీరు ఎన్నడును వినలేదా? లేవీయకాండము ఇట్లు చెప్పుచున్నది: "ఇశ్రాయేలీయులతో మాటలాడి వారితో చెప్పుము: మీరు పరిశుద్ధులై యుండవలెను; ఏలయనగా మీ దేవుడైన యెహోవానగు నేను పరిశుద్ధుడను." "ఆయన పరిశుద్ధుడైన దేవుడు; ఆయన రోషముగల దేవుడు; ఆయన మీ అతిక్రమములను మీ పాపములను క్షమింపడు" అని యెహోషువ చెప్పెను. "నీవు చెడుతనమును చూడలేనంత నిర్మలమైన కన్నులు గలవాడవు, దుష్టత్వమును తేరి చూడజాలవు" అని హబక్కూకు చెప్పుచున్నాడు. "పరిశుద్ధత లేకుండ ఎవడును ప్రభువును చూడడు." పరలోకమును గూర్చి ప్రకటన గ్రంథము ఇట్లు చెప్పుచున్నది: "అపవిత్రమైనదేదియు దానిలో ఎన్నటికిని ప్రవేశింపదు." "అది పరిశుద్ధమార్గమనబడును; అపవిత్రుడు దానిమీద దాటడు" అని యెషయా చెప్పుచున్నాడు. ఈ వాక్యములన్నిటి యెదుట, మనలో ఉత్తముడు కూడా నిశ్చయముగా ఉన్నట్లు — భ్రష్టుడును అపవిత్రుడును మలినుడునైన మనుష్యుడు, తన దోషములను కప్పి తన సహజమైన అపవిత్రతను దాచుటకు ఒక్క చిరిగిన గుడ్డయైనను లేకుండ, తన సృష్టికర్త యొక్క కనికరమును మాత్రమే నమ్మి, మన దేవుని అగ్నిమయమైన తీర్పును దాటి పరలోకపు యెరూషలేములోనికి ప్రవేశించునని మీరు మాకు చెప్పెదరా? అది సాధ్యము కాదు! దేవుని కనికరము, దేవుని పరిశుద్ధత తప్పక సమాధానపరచబడవలెను, మీరు ఇంకను దీనిని చేయలేదు.

మరియు దేవుడు సంపూర్ణ న్యాయముగల దేవుడని — ఆయన ధర్మములు శిక్ష లేకుండ ఉల్లంఘింపబడకూడదనియు, ఆయన ఆజ్ఞలు మరణమను శిక్షతో నెరవేర్చబడవలెననియు మీరు ఎన్నడును వినలేదా? ద్వితీయోపదేశకాండము ఇట్లు చెప్పుచున్నది: "ఆయన మార్గములన్నియు న్యాయములు; ఆయన సత్యవంతుడైన దేవుడు, అన్యాయము లేనివాడు, నీతిమంతుడును యథార్థవంతుడునైనవాడు." "నీతియు న్యాయమును నీ సింహాసనమునకు ఆధారము" అని దావీదు చెప్పుచున్నాడు. "నీతిమంతుడైన యెహోవా దానిమధ్య ఉన్నాడు" అని జెఫన్యా చెప్పుచున్నాడు; "ఆయన అన్యాయము చేయడు; ప్రతి ఉదయమున తన న్యాయమును వెలుగులోనికి తెచ్చును; ఆయన తప్పిపోడు." "ధర్మశాస్త్రమును ప్రవక్తల వాక్యములను కొట్టివేయుటకు నేను వచ్చితినని తలంపకుడి" అని యేసు చెప్పెను: "కొట్టివేయుటకు కాదు — నెరవేర్చుటకే వచ్చితిని. ఏలయనగా భూమ్యాకాశములు గతించు వరకు సమస్తము నెరవేరువరకు ధర్మశాస్త్రములోనుండి ఒక చుక్కయైనను ఒక పొల్లయైనను ఏమాత్రమును గతింపదని మీతో నిశ్చయముగా చెప్పుచున్నాను."

ఈ వాక్యములు ఎన్నడైనను నిరర్థకములని ప్రకటింపబడినట్లు నాకు కనబడలేదు; ధర్మశాస్త్రము ఇప్పుడు కాలగతి చెందినదనియు, అది నెరవేరవలసిన అవసరము లేదనియు చెప్పు ఏ స్థలమును నేను కనుగొనలేను; అటువంటప్పుడు కేవలము దేవుని కనికరమును చూచుట చాలునని మీకు ఎట్లు బోధింపగలను? బైబిలులో కేవలము రెండు మార్గములనే నేను చదువుచున్నాను: ఒకటి, ధర్మశాస్త్రమంతటిని మీరే సంపూర్ణముగా పాటించుట; రెండవది, క్రీస్తు యొక్క సంపూర్ణ విధేయతయందు నమ్మిక యుంచుట. ధర్మశాస్త్రము యొక్క కోరికలు తీర్చబడకుండనే మనుష్యుడు రక్షింపబడగలడని బోధించు ఒక్క వాక్యమునైనను నాకు చూపగలిగిన చూపుడి. భూలోకపు రాజు మనుష్యుల అపరాధములను క్షమించి విడిచిపెట్టవచ్చును — కాని దేవుడు ఎన్నడును మారడు. "ఆయన సెలవిచ్చినదానిని నెరవేర్చకుండునా?" కాబట్టి దేవుని కనికరమును దేవుని న్యాయమును సమన్వయపరచబడవలెనని మీతో చెప్పుచున్నాను; అది మీరింకను చేయలేదు.

గొఱ్ఱపిల్ల వివాహ విందునందు మీరు నిలుచుటకు క్రీస్తు యొక్క సంపూర్ణమైన నీతి మీకు ఉండవలెను. ఒక హంతకుడు తాను విచారపడుచున్నాననియు క్షమింపబడుదునని ఆశించుచున్నాననియు చెప్పినందున అతనిని నిర్దోషిగా విడిచిపెట్టవలెనని మీరు చెప్పరు; న్యాయమునకును పరిశుద్ధతకును మీరు ఏదో ఒక విధముగా పరిహారము చేయవలెను; బైబిలు యొక్క స్పష్టమైన ప్రకటనలకు మీరు కన్నులు మూసికొనజాలరు. మీ సమస్త పాపములనుబట్టియు, వెనుకతీతలనుబట్టియు మీరు తీర్పు పొందకూడదనుటకు మీరు చెప్పదగిన మంచి కారణమేదైనను ఉండవలెను; దేవుని ధర్మశాస్త్రమును మీరినందుకు బెదరింపబడిన శిక్ష మీ మీద పడకూడదనుటకు మీరు ఏదో ఒక హేతువును చూపవలెను; మీ పాపములకు పరిహారము ఉండవలెను — లేనియెడల మీరు నిత్యము నశించెదరు.

మీరు ఉండవలసినట్లు లేరని మీరే యథార్థముగా మాతో చెప్పుచున్నారు — అయినను దేవుడు కనికరము గలవాడని అనుచున్నారు. ఇది బైబిలు ముందు నిలువదని నేను మీకు ఉత్తరమిచ్చుచున్నాను: పాపమునకు జీతము మరణము, ఒక్క విషయములో తప్పిన వాడు అన్నిటి విషయములో దోషి. దేవుడు మిమ్ములను ప్రేమించుచున్నాడు — కాని తన కోరికలు సంపూర్ణముగా చెల్లింపబడవలెనని ఆయన కోరును: మీ ఋణము మీ చేతనైనను మరి యొకని చేతనైనను తీర్చబడవలెను; మీకు ఇష్టమైనదానిని ఎంచుకొనుడి — కాని ఒక్క సంగతి మాత్రము నిశ్చయము — చెల్లింపు జరుగవలెను. దేవుడు నిజముగా సంపూర్ణ ప్రేమయే: ఏ పాపియు చచ్చుట ఆయనకు ఇష్టము లేదు — అయినను మీ దోషములు ఎంత స్వల్పములైనను, ఆయన ధర్మశాస్త్రము యొక్క కోరికలు కడపటి కాసువరకు తీర్చబడు వరకు అవి తొలగింపబడనేరవు. కాబట్టి ఏదో ఒక విధముగా మీకు నీతి ఉండవలెను — లేనియెడల మీరు రక్షింపబడలేరని స్పష్టము.

II. రెండవదిగా, మనకు స్వంత నీతి లేదనియు, అందువలన మనము స్వయముగా రక్షింపబడలేమనియు మీకు చూపెదనని వాగ్దానము చేసితిని. ఈ విషయమును గూర్చి నేను ఎక్కువసేపు నిలువవలసిన అవసరము లేదని నమ్ముచున్నాను; కావున దీనిని మీ దృష్టికి తెచ్చుటకు కొన్ని మాటలు మాత్రమే చెప్పెదను

దేవుని ధర్మశాస్త్రమును చూచి, దాని అవసరతలను కొలిచి చూడుడి. ఆది నుండి అంతము వరకు, ఆలోచనలోను మాటలోను క్రియలోను, ఇంచుకంతైనను పొల్లంతైనను తప్పిపోకుండ, ప్రతి మనుష్యుని నుండి అది పరిపూర్ణమైన, పాపము లేని విధేయతను కోరుటలేదా? అయితే "ఇదంతయు నేను నెరవేర్చితిని" అని చెప్పగలిగిన ఆదాము కుమారుడు గాని కుమార్తె గాని ఎక్కడ ఉన్నారు? తాను చేయు ప్రతి దానిలోను ప్రతిదినము కొరతపడుచున్నాననే స్పృహ లేనివాడెవడు? నేను దొంగల గురించియు అబద్ధికుల గురించియు వ్యభిచారుల గురించియు త్రాగుబోతుల గురించియు ఇట్టివారి గురించియు ఎక్కువగా మాటలాడుట లేదు — వీరు సాతాను చేతిని ఆనుకొని నరకమువైపు నడచుచున్నారు. నేను ఘోరమైన దుర్గుణములలో జీవింపని వారిని గూర్చియే మాటలాడుచున్నాను. మనలో ఉన్న శ్రేష్ఠుడైన క్రైస్తవుని ఉదాహరణనే తీసికొని, అనేక విషయములలో తాను పాపము చేయని ఒక్క దినమునైనను అతడు పేర్కొనగలడా అని అడుగుదును. ఆహా, తన ప్రార్థనలలోని చంచలత్వమును గూర్చియు, తన ఆలోచనలలోని అపవిత్రతను గూర్చియు, దేవుని యెడల తనకున్న చల్లదనమును గూర్చియు, ప్రేమ లేకపోవుటను గూర్చియు, గర్వమును గూర్చియు, చెడు కోపములను గూర్చియు, వ్యర్థత్వమును గూర్చియు, లోకాసక్తిని గూర్చియు అతడు ఎంతగా చెప్పును! జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, ఇదంతయు జీవమునకు పోవు ఇరుకు మార్గములో ప్రయాణించుచున్న ఆ కొద్దిమందిలో ఒకని హృదయములోనిదే. అట్లయినప్పుడు, లోకమంతయు మనకు విరుద్ధముగా నచ్చచెప్పినను, మనుష్యుడు ఎప్పుడైనను దేవుని దృష్టిలో అంగీకారమును సంపాదించుకొనగలడని మనమెట్లు నమ్ముదుము? స్పష్టమైన దృష్టిగల సాక్షియైన అపొస్తలుడగు పౌలు పలుకులు ఎంత సత్యము: "ధర్మశాస్త్రక్రియలను బట్టి ఏ శరీరియు నీతిమంతుడని తీర్చబడడు."

అయితే మనుష్యులు తమ స్వంత క్రియల చేత రక్షణ కార్యములో సహాయపడగలరని ప్రజలను నమ్మించగోరు ఆ పరిసయ్యుల వాదమునకు ఇక్కడ నేను జవాబు చెప్పవలసి వచ్చుచున్నది. మనము స్వభావసిద్ధముగా ఇంత నిస్సహాయులమను భావమునకు వారు లొంగలేరు; కనుక వారు అనేక విధములుగా తమ స్వంత నీతిని స్థాపించుకొనుటకు ప్రయత్నించుదురు.

మారుమనస్సును సవరణలును గొప్ప దినమున మనలను నిలబెట్టునని కొందరు మనకు చెప్పుదురు — కాని బైబిలు దానిని సమర్థింపదు. అవి లేకుండ మీలో ఎవడును పరలోకరాజ్యములో ప్రవేశింపడనుటలో సందేహము లేదు. అయితే మీ సవరణలు మీ పాపములను తొలగింపలేవు, దేవుని తీర్పు యొక్క తీవ్రతను తట్టుకొనలేవు; అవి మిమ్మును ఆ ద్వారము వద్దకు నడిపింపవచ్చును గాని, ఇరుకు మార్గములోనికి చేరుటకు ముందు దాటవలసిన ఆ ఇరుకు ద్వారమును అవి తెరవలేవు; మీ దోషములు వ్రాయబడిన ఆ నల్లని గ్రంథములోని ఒక్క పుటనైనను అవి తుడిచివేయలేవు. బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను మారుమనస్సును ప్రకటించెను — కాని అది వారిని రక్షించునని అతడు తన శ్రోతలకు ఎన్నడును చెప్పలేదు.

మరికొందరు తాము చక్కగా గడిపిన జీవితములపై నమ్మకముంచుదురు: తాము ఎవనికిని ఎన్నడును హాని చేయలేదనియు, ఎల్లప్పుడును తమ శక్తి కొలది చేసితిమనియు, కనుక తాము నీతిమంతులుగా ఎంచబడుదుమని నిరీక్షించుచున్నామనియు చెప్పుదురు. ప్రియులారా, ఇది దౌర్భాగ్యమైన వ్యర్థప్రలాపము. కొండమీది ప్రసంగములో నియమింపబడిన ఆ ఆత్మసంబంధమైన ధర్మశాస్త్రమును వారు మీరని ఒక్క దినమునైనను వారు మనకు తెలుపవలెను. ఏమి! ఎన్నడును ఒక్క దయలేని తలంపైనను తలంచలేదా? ఎన్నడును అపవిత్రమైన చూపు చూడలేదా? ఎన్నడును ఒక్క దయలేని మాటయైనను పలుకలేదా? ఎన్నడును ఆశింపలేదా? ఆహా, ఆ పదవ ఆజ్ఞ: అది ఎంతగా నిర్లక్ష్యము చేయబడుచున్నది! అయినను దేవుని దృష్టిలో అది నరహత్యతోను వ్యభిచారముతోను సమానముగా ఎంచబడును. లేదా, తమ శక్తిలో ఉన్నదానిని ఏదో ఒకదానిని చేయకుండ విడిచిపెట్టని ఒక్క గంటనైనను వారు మనకు తెలుపవలెను; దీనికి లెక్క చెప్పవలసియున్నది. వారు దానిని చేయలేరు; వారు మౌనముగా ఉన్నారు; అయినను ఈ సంగతులు బైబిలులో స్పష్టముగా వ్రాయబడియున్నవి. అట్లయినప్పుడు వారు లేఖనములను చదువుట లేదనియు — లేదా చదివినను వాటి ఆజ్ఞలను నిర్లక్ష్యము చేయుచున్నారనియు, కనుక ఏ విధముగానైనను వారు తమ శక్తి కొలది చేయుటలేదనియు స్పష్టము కాదా?

తమ పరీక్షలో యథార్థత తమను క్షేమముగా గట్టెక్కించునని కొందరు మనతో చెప్పుదురు. వారికి బహుశా స్పష్టమైన అవగాహన లేకపోవచ్చు — అయినను వారు ఎల్లప్పుడును మంచి ఉద్దేశముతోనే ఉన్నారు గనుక అంగీకరింపబడుదుమని ఆశింతురు. పరలోకములో వారికి స్థానము ఉన్నట్టు నాకు కనబడుటలేదు. రాజుల గ్రంథములో బయలు యాజకులు అర్ధదినమంతయు తమ దేవునికి మొఱపెట్టి, తమ ఆచారము చొప్పున కత్తులతో తమను కోసికొనగా వారిపై రక్తము ప్రవహించెనని చదువుదును. అది ఏమైనను యథార్థతయే; అయినను కొన్ని గంటల తరువాత ఏలీయా ఆత్మనాశకరులైన విగ్రహారాధకులని వారిని చంపవలెనని ఆజ్ఞాపించెను. పౌలు తాను మారుమనస్సు పొందకముందు దేవుని విషయమై ఆసక్తి గలవాడై యుండెననియు, నజరేయుడగు యేసునకు విరోధముగా అనేక కార్యములు చేయవలెనని తనలో తాను తలంచుకొనెననియు, అనేకమంది పరిశుద్ధులను చెరసాలలో వేయించి వారిపై అత్యధికముగా మండిపడెననియు చదువుదును. ఇక్కడ యథార్థతయు ఆసక్తియు ఉండెను; అయినను అతని కన్నులు తెరవబడినప్పుడు అతడు, "నేను దూషకుడను హింసకుడను హానికరుడనై యుంటిని . . . నేను అపొస్తలులలో అత్యల్పుడను, పాపులలో ప్రధానుడను . . . నేను దేవుని సంఘమును హింసించితిని గనుక అపొస్తలుడనబడుటకు పాత్రుడను కాను" అనుట మనకు కనబడును. కాబట్టి మనుష్యుడు ఆసక్తి గలవాడైనను నిత్య యాతనా స్థలము వైపునకే పోవుచుండవచ్చునని తోచుచున్నది.

చివరిగా, కొందరు మతము యొక్క ఆచారములు విధులు అన్నియు పాటింతుమనియు, వాటిపై తమ నీతి హక్కును నిర్మించుకొందుమనియు చెప్పుదురు. "దేవుడు తన వాక్యమును, తన మందిరమును, తన పరిచారకులను, తన సంస్కారములను ఘనపరచవలెనని మనకు ఆజ్ఞాపింపలేదా?" అని వారందురు. "ఇవన్నియు మేము చేయుచున్నాము, ఆయన తప్పక మమ్మును అంగీకరించును." అది వ్రాయబడియున్నట్టు నాకు కనబడదు. యూదులకు ఆచారములును విధులును సమృద్ధిగా ఉండెననియు, మనుష్యులు వీటిపై శ్రద్ధ చూపుచునే దేవుని దృష్టిలో అసహ్యులై యుండవచ్చునని సూచించు అనేక వచనములును నాకు కనబడినవి. సమూయేలు తీర్పు వినుడి: "యెహోవా తన మాట వినుటవలన సంతోషించునట్లు దహనబలులవలనను బలులవలనను సంతోషించునా? ఇదిగో బలి అర్పించుటకంటె వినుట మేలు; పొట్టేళ్ల క్రొవ్వుకంటె ఆలకించుట మేలు. తిరుగుబాటు సోదె చెప్పుట యను పాపమువంటిది; మొండితనము మాయ విగ్రహారాధనవంటిది."

యెషయా స్వరము వినుడి — సొదొమ అధిపతులారా, యెహోవా మాట వినుడి! గొమొఱ్ఱా ప్రజలారా, మన దేవుని బోధకు చెవియొగ్గుడి! "మీ బలుల సమూహము నాకెందుకు?" అని యెహోవా అడుగుచున్నాడు. "పొట్టేళ్ల దహనబలులును బాగుగా మేపిన పశువుల క్రొవ్వును నాకు సరిపోయినవి; ఎద్దుల రక్తమందును గొఱ్ఱపిల్లల రక్తమందును మేకపోతుల రక్తమందును నాకు ఇష్టము లేదు. మీరు నా సన్నిధిని కనబడవచ్చినప్పుడు నా ఆవరణములను త్రొక్కుట మీ చేతనుండి ఎవడు కోరెను? వ్యర్థమైన అర్పణలను ఇకమీదట తేకుడి. ధూపార్పణము నాకు హేయము. అమావాస్యలును విశ్రాంతిదినములును సమాజపు ప్రకటనలును — పాపమును ఉత్సవమును కలిసియుండుట నేను సహింపలేను. మీ అమావాస్యలును నియమింపబడిన పండుగలును నా ప్రాణమునకు అసహ్యములు. అవి నాకు భారమైనవి; వాటిని భరించుటకు నేను అలసియున్నాను. మీరు చేతులెత్తి ప్రార్థన చేయునప్పుడు నేను మీ నుండి నా కన్నులు త్రిప్పుకొందును; మీరు ఎన్ని ప్రార్థనలు చేసినను నేను వినను. మీ చేతులు రక్తముతో నిండియున్నవి. మిమ్మును కడుగుకొనుడి, శుద్ధులై యుండుడి; మీ దుష్క్రియలను నా కన్నుల ఎదుట నుండి తొలగించుడి; కీడు చేయుట మానుడి." (యెషయా 1:10-16)

"దహనబలులనుగూర్చియైనను బలులనుగూర్చియైనను నేను మీ పితరులతో మాటలాడలేదు" అని యెహోవా యిర్మీయా ద్వారా సెలవిచ్చుచున్నాడు; "అయితే ఈ సంగతినే వారికి ఆజ్ఞాపించితిని: మీరు నా మాట వినుడి, అప్పుడు నేను మీకు దేవుడనై యుందును, మీరు నాకు ప్రజలై యుందురు; మీకు మేలు కలుగునట్లు నేను మీకు ఆజ్ఞాపించిన మార్గములన్నిటిలో నడువుడి."

ఈ భ్రమలను బయలుపరచుటకు ఇంత సమయము వెచ్చించుట మీకు నిష్ప్రయోజనముగా తోచదని నమ్ముచున్నాను. ఒక విధముగా ఇది ఎంతో ఉపయోగకరము. దేవుని యెదుట నిలుచుటకు ప్రతి మనుష్యునికి ఏదో ఒకటి ఉండవలెనని మనస్సాక్షి చెప్పునని ఇవన్నియు చూపించుచున్నవి. ఇప్పుడు మనకు సంపూర్ణమైన స్వనీతి లేదని మీకు స్పష్టముగా చూపగోరుచున్నాను; ఈ సిద్ధాంతము కఠినమును అసహ్యమునైనట్టు తోచవచ్చును; అయినను తమ జీవితములలో ఒక ముఖ్యమైన సమయమున, మునుపెన్నడును అంగీకరింపనివారు సహితము దీనిని అంగీకరింపకుండువారు తక్కువ. అది మరణ సమయమని నా భావము. దేవుడు తన స్పృహను నిలుపుకొననిచ్చు ప్రతి మనుష్యుడును ఎంత కలవరపడునో గమనింపుడి. అప్పుడు తీర్పు దినము దాని నిజరూపముతో కనబడును. మనుష్యుడు తాను దిగంబరుడనై వట్టివాడనై యున్నట్టు భావించును. "ఈ పాపముల సుదీర్ఘ జాబితాకై నీవు నశింపకుండుటకు నీవు చెప్పగలిగినదేమి?" అను గంభీరమైన ప్రశ్న తనకు వేయబడబోవుచున్నదని అతనికి తెలియును; ఇవ్వదగిన ఏకైక సమాధానముతో అతడు సిద్ధపడకపోయినయెడల, అతని కన్నుల ఎదుట కనబడు దృశ్యము దిగులుగొలుపునదిగాను, నల్లనిదిగాను, నిరీక్షణ లేనిదిగాను తప్ప మరేమియు కాజాలదు. రోగముచేత మరణద్వారము వరకు తేబడినవారిని ఇది నిజము కాదా అని అడుగుడి, వారు మీకు చెప్పుదురు.

సంక్షేపముగా, మనము చేయగలిగిన ఏదియు దేవుని పరిశుద్ధమైన న్యాయమైన పరీక్షకు నిలువజాలదని లేఖనమును మీ స్వానుభవమును కూడ పూర్ణముగా రుజువు చేయుచున్నవి. మన మారుమనస్సు, సత్క్రియలు, సేవలు, వాటికవే అవసరమైనవియు ఉపయోగకరమైనవియు అయినను, అవి ఎంతగా కలుషితమై సోకబడి అసంపూర్ణమైనవై యున్నవనగా అవి మనలను నీతిమంతులుగా తీర్చజాలవు. మనకు స్వనీతి లేదు, కావున మనమే మనలను రక్షించుకొనజాలము. యెషయా చెప్పుచున్నట్లు, "మనమందరము అపవిత్రుని వంటివారమైతిమి; మన నీతిక్రియలన్నియు మురికి గుడ్డవలె ఉన్నవి; మనమందరము ఆకువలె వాడిపోవుచున్నాము; మన దోషములు గాలివలె మనలను కొట్టుకొని పోవుచున్నవి."

III. "అయితే మేము ఏమి చేయవలెను?" అని మీరు అడుగుదురేమో. "మీరు మమ్మును నిరీక్షణ లేకుండ మూసివేసినట్లున్నది.

మొదట మాకు సంపూర్ణమైన నీతి ఉండవలెనని చెప్పితిరి; ఇప్పుడు మాకు స్వనీతి లేదనియు చెప్పితిరి. మేము ఏమి చేయవలెను? ఏ మార్గమున తిరుగవలెను? మేము ఏమి చెప్పవలెనని మీరు కోరుదురు? ఎవరివైపు చూడవలెను?" ప్రియులారా, దేవునికి స్తోత్రము, నేను మిమ్మును ఇక్కడ విడిచిపెట్టవలసిన అవసరము లేదు. మిమ్మును అరణ్యములోనికి నడిపించి భయపెట్టి, పరలోకపు కనానువైపు మార్గము చూపకుందునా? దేవుడు న్యాయవంతుడైన దేవుడుగా ఉండి, అయినను కనికరము చూపి, భక్తిహీనులలో అత్యధికులను ఎట్లు నీతిమంతులుగా తీర్చగలడో మూడవదిగా చెప్పెదనని వాగ్దానము చేసితిని. అది యంతయు నా వచనములోని మాటలలో ఉన్నది: "యెహోవా" మన నీతియై యుండవలెను.

ఇక్కడ జ్ఞానమును ప్రేమయునైన ఒక మర్మమును మీకు చూపుచున్నాను. మనము చేయవలసినదానిని ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు చేసెను — మనము అనుభవింపవలసినదానిని అనుభవించెను. ఆయన మన స్థానమును తీసికొని, జీవితములోను మరణములోను మన ప్రతినిధి అయ్యెను; అదియంతయు మనవంటి దౌర్భాగ్యులును భ్రష్టులును కృతఘ్నులునైన జీవుల నిమిత్తమే. ఆహా, కాబట్టి ఆయన నామము "యెహోవా మన నీతి" అని సరిగానే పిలువబడుట లేదా?

ప్రియులారా, ఈ విషయమును గూర్చి నేను విపులముగా చెప్పవలసియున్నది. దీనిని స్పష్టముగా గ్రహించుట అత్యంత ప్రాముఖ్యము; మీరు దీనిని స్పష్టముగా చూడకుండునట్లు సాతాను ఎంతగానో ప్రయత్నించుచున్నాడు; గనుక, ప్రభువైన యేసును మీ నీతిగా నమ్ముకొనుడని ఒక పరిచారకుడు మిమ్మును హెచ్చరించునప్పుడు ఆయన భావమేమో మీరందరు అర్థము చేసికొనగలుగునట్లు దానిని మీ కన్నుల యెదుట విప్పి చూపుటకు ప్రయత్నింపవలెను.

ఇప్పుడు యోచించుడి: అపరాధియైన మనుష్యుడు రక్షింపబడుటకు ముందు రెండు కార్యములు జరుగవలసియుండెను. ధర్మశాస్త్రము నెరవేర్చబడవలెను, ఏలయనగా మనమందరము దాని ప్రమాణమును అందుకొనలేకపోతిమి; న్యాయము తృప్తిపరచబడవలెను, ఏలయనగా మనమందరము శిక్షకు పాత్రులమైతిమి. ఇది ఎట్లు సాధ్యమాయెను? వినుడి! ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మన నశించిన స్థితిని చూచి కనికరించి, మనకు ప్రతిభూగాను ప్రతినిధిగాను ఉండుటకు నిబంధన చేసి వాగ్దానము చేసెను; కాలము సంపూర్ణమైనప్పుడు ఆయన తన తండ్రి రొమ్మును విడిచి, కన్య మరియ యందు పుట్టి, ఈ భూమిమీద దాసుని స్వరూపము ధరించెను. ఆ స్వరూపములో, ధర్మశాస్త్రమంతటికి పాపరహితమైన విధేయత ద్వారా ఆయన సంపూర్ణమైనదియు నిత్యమైనదియు అయిన నీతిని సంపాదించి తెచ్చెను. ఈ నీతిని తన యందు నమ్మిక యుంచు వారందరికీ అనుగ్రహించుటకు ఆయన ఇష్టపడువాడును సిద్ధముగా ఉన్నవాడునై యున్నాడు. అంతేకాదు, ఆ గొప్ప కార్యమును సంపూర్ణము చేయుటకు ఆయన మన స్థానములో దేవుని ఉగ్రతకు బలియగుటకు తన్ను తాను అర్పించుకొనుటకు, మనకు బదులుగా శ్రమపడుటకు, మనకు తగిన శిక్షను భరించుటకు సమ్మతించెను — అది ఆయన సిలువపై మరణించుటవలన నెరవేరెను. అక్కడనే ఆయన న్యాయము యొక్క కోరికలను తృప్తిపరచెను. అక్కడనే మన పేరిట వ్రాయబడిన భారమైన ఋణమును ఆయన చెల్లించెను. అక్కడనే తండ్రియైన దేవుడు మనఅందరి దోషమును ఆయనపై మోపి, ఆయన ప్రాణమును పాపపరిహారార్థబలిగా చేసెను. అక్కడనే ఆయన మనకొరకు శాపమై, ధర్మశాస్త్రము యొక్క శాపమునుండి మనలను విమోచించెను. ఇదిగో, ఇది సర్వలోకమునకు అర్పింపబడిన రక్షణ ప్రణాళిక. నమ్మిన పాపి యొక్క అపరాధము తీసివేయబడి క్రీస్తుపై మోపబడును, ఏలయనగా ఆయన మన అతిక్రమములను భరించెను. అంతట క్రీస్తు జీవితము మరియు మరణము యొక్క యోగ్యత అంతయు, ఆయన శ్రమల విలువ అంతయు పాపికి అనుగ్రహింపబడును.

అయితే యేసునకును మన ఆత్మలకును మధ్య జరిగిన ఈ మార్పిడి ఎంత గొప్పదియు మహిమగలదియునై యున్నదో చూడుడి: తండ్రి ఇప్పుడు మనలను తాను ప్రీతిచేసికొను తన ప్రియకుమారుని అవయవములుగా చూచుచున్నాడు; మనము ఎన్నడును పాపము చేయనివారివలె, మనమే సమస్త నీతిని నెరవేర్చినవారివలె ఆయన మనలను చూచును; క్రీస్తుతో ఏకమైనవారిగా మనలను పరిగణించి, ప్రియమైన పిల్లలనుగాను నిత్యమహిమకు వారసులనుగాను అంగీకరించును. లేఖనము సెలవిచ్చిన దానికంటె నేను ఎక్కువగా చెప్పుచున్నానా? అట్లు తోచదు. పౌలు మాటలను వినుడి: "పాపమెరుగని వానికి దేవుడు మనకొరకు పాపముగా చేసెను; ఇందువలన మనము ఆయనయందు దేవుని నీతి అగునట్లు చేసెను." ఈ మాటలు బలమైనవి కావా? అయినను ఇట్లే యున్నది. "క్రీస్తు పాపిగా ఎంచబడెను, గనుక మనకొరకు శిక్షింపబడెను. మనము నీతిమంతులుగా ఎంచబడితిమి, గనుక ఆయనయందు మహిమపరచబడితిమి. ఆయన పాపిగా ఎంచబడెను, గనుక ఆయన ఖండింపబడెను. మనము ఆయనయందు నీతిమంతులుగా ఎంచబడితిమి, గనుక నీతిమంతులుగా తీర్చబడితిమి." (బెవరిడ్జి) దేవుని ధర్మశాస్త్రము తృప్తిపరచబడెను, ఇప్పుడు మనము రక్షింపబడవచ్చును. పాపము శిక్షింపబడెను, ఇప్పుడు పాపులు విడుదలపొందవచ్చును. దేవుడు తన్ను తాను న్యాయవంతుడైన దేవునిగా కనుపరచుకొనెను, అయినను ఆయన అపరాధులైన మనుష్యులకు రక్షకుడై యుండగలడు.

ప్రియులారా, ఇవి ఆశ్చర్యకరమైనవి కావా? ప్రయాసపడి భారము మోసికొనువారికి ఇవి సంతోషకరమైన వార్తలు కావా? ప్రభువే మన నీతి. మీలో పాపభారము క్రింద మూల్గుచు, లెక్కలేని అతిక్రమముల భావనతో వణకుచున్నవాడెవడు? భయపడకుడి — యేసునొద్దకు రండి; ఆయన మీ ఋణమును పూర్తిగా చెల్లించెను; నమ్ముడి, మీరు విడుదల పొందెదరు. మీలో నానావిధములైన శోధనలచే పరీక్షింపబడుచు, జారుచు, తొట్రిల్లుచు, చీకటిలో నడుచుచు, వెలుగు కానక, "నేను ఒకనాడు నశించెదను!" అని దావీదువలె తరచు చెప్పుటకు సిద్ధముగా ఉన్నవాడెవడు? భయపడకుడి — యేసువైపు చూడుడి; ఆయన మీ పరలోక ప్రవేశమును సురక్షితము చేసెను; ఆయన మీ కొరకు యుద్ధము చేసి గెలిచెను. ప్రభువే మన నీతి. భూమియు దాని క్రియలును కాల్చివేయబడునప్పుడు, బూర మ్రోగి, మృతులు అక్షయులుగా లేచునప్పుడు, ప్రధానకాపరి మనుష్యకుమారులకు తీర్పుతీర్చుటకు ప్రత్యక్షమగునప్పుడు, ఇదియే మన రక్షణయు మన విన్నపమునై యుండును.

అప్పుడు క్రీస్తును పట్టుకొనినవారిపై ఎవడు ఏ నేరమును మోపగలడు? వారు కోరబడినదంతయు చేయలేదని ఎవడైనను చెప్పుటకు తెగించునా? ప్రభువే మన నీతి; ఆయనే మన ప్రతినిధి; మనమేమియు చేయలేదు — ఆయనే సమస్తము చేసెను; ఆయనే మనకు సర్వమునై యున్నాడు అని మనము జవాబిచ్చెదము. మనలను ఖండించగలవాడెవడు? మరణమైనను నరకమైనను సాతానైనను మనపై వేలు పెట్టి న్యాయము తృప్తిపరచబడలేదని చెప్పుటకు తెగించునా? ప్రభువే మన నీతి; మనము నిజముగా పాపము చేసితిమి — కానీ క్రీస్తు శ్రమపడెను; మనము ఉగ్రతకు పాత్రులమైతిమి — కానీ యేసు మన స్థానములో ప్రాయశ్చిత్తము చేయుటకు మరణించి తన రక్తము చిందించెను అని మనము జవాబిచ్చెదము. పరిశుద్ధుడైన దావీదు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "ఎవని పాపమును ప్రభువు లెక్కింపడో అతడు ధన్యుడు." యెషయా ఇట్లనుచున్నాడు: "నేను ప్రభువునందు మిక్కిలి ఆనందించెదను; నా దేవునియందు నా ఆత్మ ఉల్లసించును; ఏలయనగా ఆయన రక్షణవస్త్రములను నాకు ధరింపజేసెను. పెండ్లికుమారుడు ఆభరణములతో తన్ను అలంకరించుకొనునట్లును, పెండ్లికుమార్తె తన రత్నములతో తన్ను అలంకరించుకొనునట్లును ఆయన నీతియను అంగీని నాకు ధరింపజేసెను."

ప్రియులారా, "ప్రభువు నా నీతియా కాదా?" అని ఈ ఉదయమే మీరు మిమ్మును మీరే ప్రశ్నించుకొనని యెడల నేను ప్రకటించినది చాలా తక్కువ ప్రయోజనమునకే అయినదన్నమాట. ఈ గొప్ప వరము అందరికీ అర్పింపబడినది గాని, నమ్మినవారిపైననే ఉంచబడునని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. "నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు క్రీస్తును ధరించు ఏకైక హస్తము విశ్వాసము. మీ అపవిత్రమైన స్వభావమును కప్పి, దేవుని దృష్టిలో మిమ్మును నిందారహితులనుగా నిలుపగల ఏకైక వస్త్రము క్రీస్తే. ఈ విశ్వాసము లేకుండ ఈ నీతిలో మీకు భాగమును పాలును లేదని స్పష్టము." (హూకరు) దీనికంటె ముఖ్యమైన విచారణను మీ మనస్సులో ఉంచగలనని నేను అనుకొనను; అయినను మీలో అనేకులు నేను నిజముగా చెప్పుచున్నానని తలంచరేమో, లేదా ఈ ప్రశ్న మీ పొరుగువారికి ఉపయోగకరమేగాని మీకు అంత అవసరము కాదని తలంచెదరేమో అని నేను విచారముతో భయపడుచున్నాను.

నిజముగా, ప్రతి సభలోను తాము ఒక విధమైన మధ్యమార్గములో ఉన్నామని తమను తాము పొగడుకొనువారు అనేకులున్నారని నాకు నమ్మకము. వారు భక్తిపరుల సంఖ్యలో ఉన్నామని చెప్పుకొనరు గాని, తమను భక్తిహీనులని ఎంచుట వారికి చాలా విచారకరము. మతమునందు వారికి గొప్ప గౌరవమున్నది, మరియు ఎప్పుడో ఒకప్పుడు దానిని మరింత గంభీరముగా చేపట్టవలెనని తలంచుచున్నారు — యౌవనస్థులైతే తమకు వివాహమై స్వంత ఇల్లు ఏర్పడినప్పుడని అందురు — మధ్యవయస్కులైతే తమ కుటుంబమును గూర్చియు బంధువులను గూర్చియు ఇన్ని చింతలు ఇంత శ్రమ లేనప్పుడని, లేక వయస్సు మీరినప్పుడని అందురు — లేక ఇంకొక సమయమున అని అందురు — వృద్ధులును నెరసిన తలవారును తమకు రోగము వచ్చినప్పుడని అందురు. కాని ఈలోగా వారు సుఖమైన మనస్థితితో జీవించుచు ముందుకు సాగుచు, దేవుని వాగ్దానములన్నిటిని ప్రసంగములోని మృదువైన భాగములన్నిటిని తమకే ఆపాదించుకొని, మారని వారిని నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నవారిని ఉద్దేశించిన హెచ్చరికలను ఇతరులకు వదలిపెట్టుదురు.

అయితే అటువంటి వారితో నేనొకసారే చెప్పునది — మీ మధ్యమార్గము మీ దృష్టికి సరియైనదిగా కనబడుచున్నది గాని, నేను లేఖనములను పరిశోధించితిని, దానిని కనుగొనలేకపోతిని. రెండు విధములైన స్వభావములకంటె ఎక్కువగా నాకు కనబడలేదు: విశాలమైన మార్గమును గూర్చి చదువుచున్నాను, ఇరుకైన మార్గమును గూర్చి చదువుచున్నాను; మారినవారిని గూర్చియు మారనివారిని గూర్చియు చదువుచున్నాను; పరలోకమును గూర్చి చదువుచున్నాను, నరకమును గూర్చి చదువుచున్నాను; క్రీస్తునందు ఉన్నవారిని గూర్చి చదువుచున్నాను, క్రీస్తునందు లేనివారిని గూర్చి చదువుచున్నాను. కాని మీరు నమ్ముకొనిన ఆ మార్గము ఎక్కడను నాకు కనబడదు — అది అంతమున నాశనమునకు నడిపించు ఆ విశాల మార్గములోని ఒక భాగముకంటె మేలైనది కాదని మీరు కనుగొందురని చెప్పుటకు నేను సంకోచింపను. మీ మనస్సును నొప్పించవలెనని నేను కోరుచున్నానని తలంపకుడి — కాని ఈ నిద్రమత్తైన, సగము సగముగా ఉన్న మతము యొక్క అవివేకమును మీకు నిరూపించి, మిమ్మును మేల్కొల్పవలెనని, మీరు శాశ్వతముగా నశింపకూడదనిన క్రీస్తు పక్షమున స్థిరముగాను ఆసక్తితోను ఉండుట అవసరమని మీకు చూపవలెనని కోరుచున్నాను.

హెచ్చరికగా ఇంత చెప్పితిని; ఇప్పుడు ఇక్కడ ఉన్న ప్రతి పురుషునితోను స్త్రీతోను బిడ్డతోను ఈ సూటియైన ప్రశ్నను మరల చెప్పుచున్నాను: "ప్రభువు మీ నీతియైయున్నాడా — లేదా?" ఇక్కడ రెండు వర్గములవారున్నారని నేనెరుగుదును. ఒక వర్గమువారు నిజాయితీగా ఉన్నయెడల, "ఆయన కాదని భయపడుచున్నాను" అని చెప్పుదురు; మరియొక వర్గమువారు, "ఆయన అని నమ్ముచున్నాను" అని జవాబిచ్చుదురు. కాబట్టి ఈ రెండు వర్గములలో ప్రతి వర్గమునకు కొన్ని మాటలు చెప్పి ఈ ప్రసంగమును ముగించవలెనని ఉద్దేశించుచున్నాను.

కాబట్టి మొదట, "ప్రభువైన యేసు మా నీతియని నమ్ముచున్నాము" అని చెప్పు మీలో ఉన్నవారికి కొంత ఆలోచన చెప్పెదను. ఇట్లు చెప్పుట క్షేమమని తలంచి చెప్పుచున్నాను — మీరు మంచి ఒప్పుకోలు చేసితిరి. అయితే మీరు మిమ్మును మీరే మోసపరచుకొనకుండునట్లు ప్రతిదినము పరిశోధించి చూచుకొనవలెనని కోరుచున్నాను. మీ హృదయము పొందియున్న దానికంటెను ఎరిగియున్న దానికంటెను మీ నాలుక ఎక్కువగా చెప్పుకొనకుండా చూచుకొనుడి; మీ జీవితమును మీ పెదవులును పూర్తిగా ఏకీభవించునట్లు చూచుకొనుడి. మీరు ఎవరియందు నమ్మికయుంచితిరో ఆయన మీ నీతియైనట్లే మీకు మాదిరియనియు లోకమంతటికి చూపుడి; ఆయన రెండవ ప్రత్యక్షతకై కనిపెట్టుచు, ప్రతిదినము ఆయనవలె అగుటకు ప్రయత్నించుడి. మిమ్మును పిలిచి తన రక్తముతో కడిగినవాడు పరిశుద్ధుడైనట్లే మీరును పరిశుద్ధులగుటకు ప్రయాసపడుడి. ప్రభువు నీతి మీ వలన దూషింపబడకుండునుగాక; యేసు తన స్నేహితుల ఇంటిలో గాయపరచబడకుండును గాక. ఆయన ప్రేమను తలంచుకొనుడి; అది మిమ్మును విధేయతకు బలవంతము చేయునుగాక — ఎక్కువగా క్షమింపబడినవారు ఎక్కువగా ప్రేమించుదురు. ప్రభువు శత్రువులు దూషించుటకు వారికి ఏ అవకాశమును ఇయ్యకుడి. వారు మిమ్మును ఎక్కువగా గమనించుచున్నారు; మీరు మరుగైయుండలేరు. "నా పాపములను భరించి తన నీతిని నాకనుగ్రహించినవానికి కృతజ్ఞత చూపుటకు నేనేమి చేయవలెను, ఎట్లు నడుచుకొనవలెను?" అని సదాకాలము మీతో మీరు చెప్పుకొనుడి.

అయితే ఇది నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి — "ఈ మనుష్యులు ఇతరులకంటె ఎక్కువగా ఏమి చేయుచున్నారు?" అని లోకము అనునట్లైతే, మీతో కూడ నివసించువారు మీరు యేసుతో ఎక్కువగా ఉన్నవారని మీ గూర్చి గ్రహింపలేకపోయినట్లైతే, చూపుటకు మీకు ఏ విధమైన ఫలమును లేనట్లైతే, మీరు అలవాటుగా ప్రతిదినము స్వస్థబుద్ధిగలవారుగాను న్యాయవంతులుగాను పరిశుద్ధులుగాను ఇంద్రియనిగ్రహము గలవారుగాను దీనులుగాను సాత్వికులుగాను ప్రేమగలవారుగాను మెలకువగలవారుగాను ఆత్మయందు తీవ్రత గలవారుగాను ప్రభువును సేవించువారుగాను నీతికొరకు ఆకలిదప్పులు గలవారుగాను లేనట్లైతే, ఇవేవియు మీకు లేనట్లైతే, మీరు మ్రోగెడు కంచువలెను గణగణలాడు తాళమువలెను ఉన్నవారికంటె కొంచెము మాత్రమే మేలైనవారు, మీ స్వంత ఆత్మను మీరే నాశనము చేసికొనుచున్నారు, తీర్పు దినమున మీరు యేసు నామమును చెప్పుకొనుట వ్యర్థమగును. ప్రభువు, "మిమ్మును ఎరుగను; మీరు నిజముగా నా యొద్దకు ఎన్నడును రాలేదు; నా సేవకుడైన పౌలు చెప్పిన నా ముద్ర — క్రీస్తు నామమును ఉచ్చరించు ప్రతివాడును దుర్నీతిని విడిచిపెట్టవలెనను ముద్ర — మీ నొసళ్లపై నాకు కనబడదు" అని చెప్పును. "అక్కడ ఏడ్పును పళ్లుకొరుకుటయు ఉండును."

ఇక "ప్రభువే నా నీతి" అని చెప్పలేని మీలో అందరితో మాటలాడుట మాత్రమే మిగిలియున్నది. నిజముగా, ప్రియులారా, మీ స్థితినిబట్టి నేను వ్యాకులపడుచున్నాను. దేవుని ఆత్మ యొక్క ప్రయాసను అణచుటకును, మీ స్వంత మనస్సాక్షి యొక్క గుచ్చుటను ఆపుటకును మీరేమి వాదములు ఉపయోగించుచున్నారో నాకు అర్థముకాదు, ఎన్నడును అర్థముకాదు. నిజమునకు మీరు ఎన్నడును వాదింపరనియు ఆలోచింపరనియు నాకు అనుమానము కలుగుచున్నది; మీరు కన్నులు మూసికొని నశించుచున్న మీ స్వంత ఆత్మలను మరచిపోవుటకు ప్రయత్నించుచున్నారు. అయితే "దుష్టులును దేవుని మరచు జనములందరును పాతాళములోనికి తిరిగిపోవుదురు" అను బైబిలు వచనము మీకు తెలియదా? — అపహసించువారు కాదు, అవమానించువారు కాదు, మరచువారందరే. మరియు "ఇంత గొప్ప రక్షణను నిర్లక్ష్యము చేసినయెడల మనమెట్లు తప్పించుకొందుము?" అను వచనము మీకు తెలియదా? అది దూషించుట అనియు, నమ్మకపోవుట అనియు, నిరాకరించుట అనియు చెప్పుటలేదు, కేవలము "నిర్లక్ష్యము" అనియే చెప్పుచున్నది, ఈ ఆరోపణను మీరు తప్పించుకొనలేరని నేను భయపడుచున్నాను.

ఓ, మరణమును గూర్చి ఆలోచింపుడి — అది సమీపములోనే యుండవచ్చును. మీ నిర్లక్ష్యమైన ఉదాసీనత అప్పుడు మారిపోవును — అయితే క్రీస్తు లేకుండా ఆ గడియలో మీ స్వంత శక్తి ఎన్నడును తొలగింపలేని ఒక ముల్లును మీరు కనుగొందురు. నరకములో నిత్యత్వమును గూర్చి ఆలోచింపుడి — ఆనందించు సహవాసులు లేరు, సుఖమైన కబుర్లు లేవు, రాత్రి శబ్దముతో కూడిన ఉల్లాసములు లేవు, మార్పులేని దుఃఖము, ఎడతెగని వేదన, వర్ణింపజాలని శోకము తప్ప మరేమియు లేదు. మీ తీర్పును గూర్చి ఆలోచింపుడి — మీ పేరు వరుసగా పిలువబడును, కూడివచ్చిన లక్షలాది జనుల ఎదుట మీరు నిలువబడుదురు — పరిచారకులు, తండ్రి, తల్లి, భార్య, పిల్లలు, బంధువులు అందరును మిమ్మును చూచెదరు — మీ క్రియలను గూర్చి మీరు లెక్క ఒప్పజెప్పవలసియుండును, మీరు శిక్షావిధి పొందుదురని మీకు తెలియును. అయితే అప్పుడు తీర్పు ఎవరు చెప్పుదురు? దేవదూత కాదు, తండ్రియైన దేవుడు కూడ కాదు — ప్రభువే (ఓ! గుచ్చునట్టియు హృదయమును ముక్కలు చేయునట్టియు తలంపు) — మీరిప్పుడు తిరస్కరించుచున్న రక్తమును నీతియు గలవాడైన ప్రభువైన యేసే మీ శిక్షావిధిని ప్రకటించును.

ఈ సంగతులు బహుశా భయంకరముగా వినబడవచ్చును; బహుశా వీటిని ఎగతాళి చేయవచ్చును — అయితే ప్రతి ఒక్కరిని స్పృహలోనికి తెచ్చి అందరినీ మత్తువదలిన వారినిగా చేయు దినము సమీపములో ఉన్నది — అప్పుడు ఇవి సత్యములని మీరు తెలిసికొందురు. కాబట్టి ప్రభువు యొక్క భయంకరత్వమును ఎరిగినవారమై, మీ రక్షకుని కృపగల ఆహ్వానమును అంగీకరించుడని మిమ్మును ఒప్పించుచున్నాను; "ప్రభువే మా నీతి" అని మీ హృదయపూర్వకముగా చెప్పగలుగు వరకు విశ్రమింపకుడి.

మీరు ఇష్టపడి విధేయులైనయెడల మీ రక్షణకు అడ్డుపడునది ఏదియు నాకు కనబడదు. భూమిమీద మీ సంతోషము ఏ విషయములో తగ్గిపోవునో నేను చూడలేను. మీరు మీ విషయమై అసంతృప్తితో ఉన్నారు; నేను క్రీస్తు నామమున సంతోషమును, క్షమాపణను, సమాధానమును అర్పించుచున్నాను. మీరు దరిద్రులు; నేను శోధింప శక్యముకాని ఐశ్వర్యమును అర్పించుచున్నాను. మీరు దిగంబరులు; గొఱ్ఱెపిల్ల వివాహ విందులో మిమ్మును ఎన్నడును వెలుపలికి త్రోసివేయబడకుండ కూర్చుండబెట్టు నిష్కళంకమైన వస్త్రమును మీకు అర్పించుచున్నాను.

అయితే గమనించుడి, ఈ దినము తరువాతి దానిని గూర్చి నేను మీకు ఏ వాగ్దానమును చేయను. "ఇదే అనుకూలమైన సమయము." ఇంతవరకు నేను వెళ్లగలను — కాని ఇంకొక అడుగు ముందుకు సురక్షితమైన నేలమీద నేను సాగలేను. మీరు ఇప్పుడు దేవుని ఆలోచనను తిరస్కరించినయెడల, మీలో అతి పిన్నవానికైనను మరియొక అవకాశము దొరకునని నేను వాగ్దానము చేయలేను. రేపటికి ముందే మీ 'శాశ్వతనివాసము' మార్చబడలేనివిధముగా నిర్ణయింపబడవచ్చును; రేపు మరణము అడ్డుపడవచ్చును — లేదా యేసు తీర్పునకు తిరిగి రావచ్చును, అప్పుడు ఆలస్యమైపోవును.

కాబట్టి మీ ఆత్మను మీరు విలువైనదిగా ఎంచినయెడల ఇంటికి వెళ్లి, ఈ లేఖన వాక్యములను ప్రార్థనగా మార్చుకొని, ప్రభువు మిమ్మును చేర్చుకొని మీ నీతి అగునట్లు ఆయనను వేడుకొనుడి.

ఆమేన్; ప్రభువైన యేసూ, ప్రతి హృదయములోనికి త్వరగా రమ్ము. ఆమేన్, ఆమేన్.

స్వనీతి

"తాము నీతిమంతులమని తమ్మునుగూర్చి నమ్ముకొని, యితరులను తృణీకరించు కొందరిని గూర్చి ఆయన ఈ ఉపమానము చెప్పెను." — లూకా 18:9

ఈ ఉపమానము నేటి దినమున ఎవరికిని వర్తింపదా? అదే నిజమైనయెడల యేసు పరిచారకులకు పని చాలా తేలికగాను, స్థానము పనిలేనిదిగాను ఉండెడిది. క్రీస్తు దైవత్వమును, లేక పరిశుద్ధాత్మ వ్యక్తిత్వమును నిరాకరించువారిని, బైబిలును నమ్మనివారిని, దేవుని ఉనికిని సందేహించి తమ మీదికి శీఘ్ర నాశనమును తెచ్చుకొనువారిని మనము తరచుగా కలుసుకొనము; కాని అయ్యో! మన వాక్యభాగములో చెప్పబడిన వ్యాధి ఎప్పటివలెనే లోతుగా నాటుకొని స్వస్థపరచుటకు కష్టమైనదిగా ఉన్నదని మనము ప్రతిదినము రుజువు చూచుచున్నాము; మనుష్యులను పరలోకమునుండి దూరముగా ఉంచు సమస్త హానికరమైన భ్రమలలో, క్రీస్తు సువార్తను ఎదిరించుటకు సాతాను ఉపయోగించు ఆత్మనాశకరమైన సమస్త ఉరులలో, స్వనీతి అంత ప్రమాదకరమైనది గాని అంత సఫలమైనది గాని మరొకటి మనకు కనబడదు.

ఇది మీకు వింతగా తోచవచ్చును; మీ నిరీక్షణకు ఆధారమేమి, ఎట్లు రక్షింపబడుదురని ఆశించుచున్నారని అడిగినయెడల, "మేము క్రీస్తు యోగ్యతలను నమ్ముకొనుచున్నాము" అని చెప్పనివారు అరుదుగా ఉందురని అనుకొందును; కాని మీలో అనేకులు ప్రభువైన యేసును అర్థరక్షకునిగా మాత్రమే చేసికొనుచున్నారేమో అని నేను భయపడుచున్నాను; మీ హృదయముల రహస్యములను వెలుగులోనికి తెచ్చు పరిశీలనను మీరు నిలువలేరు. అప్పుడు మీరు చేయగలిగినంత మంచిగా నడుచుకొనుట, ఇతరులకంటె చెడ్డవారము కాకపోవుట, మితముగాను శ్రద్ధగాను మంచి నడవడిగాను ఉండుట, క్రమముగా సంఘమునకు వచ్చుట, జ్ఞాపకమున్నప్పటినుండి సొంత బైబిలును ప్రార్థనా పుస్తకమును కలిగియుండుట మొదలైనవాటిని గూర్చి ఎంత బయటపడునో కదా; ఇంకను అనేక స్వీయ-ప్రశంసా తలంపులు తరచుగా మరణశయ్యమీదనే గాని బయటికి రావు, అవన్నియు సమస్త చెడుతనమునకు మూలమైన అహంకారము ఇంకను లోపల బలముగా వర్ధిల్లుచున్నదని రుజువు చేయును.

ప్రియులారా, ఈ హృదయ అహంకారము! — అది చేయు హానిని, దానిని ఎంత నిర్లక్ష్యముగా చూచుచున్నారో చూచుట భయంకరము; పడిపోయిన ఆదాము సంతతియైన, భ్రష్టమైన స్వభావమునకు వారసుడైన బలహీనుడైన నరుడు తన లెక్కలేని తప్పిదములను, వెనుకంజలను మరచి, తనను తాను నమ్ముకొని, శరీరమునుబట్టి తన సహోదరులైనవారిని తృణీకరించుటను తలంచుట నిజముగా దుఃఖకరము; కాబట్టి నేడు మధ్యాహ్నము మీ ముందుంచబోవు నా వాక్యభాగమును వెంబడించు ఉపమానమును మన ప్రభువు జ్ఞానముతో చెప్పెను.

"ఇద్దరు మనుష్యులు ప్రార్థన చేయుటకు దేవాలయమునకు వెళ్లిరి; వారిలో ఒకడు పరిసయ్యుడు, మరియొకడు సుంకరి. పరిసయ్యుడు నిలువబడి తనలో తాను ఈలాగు ప్రార్థన చేసెను: దేవా, నేను అపహరించువారు, అన్యాయస్థులు, వ్యభిచారులునైన ఇతర మనుష్యులవంటివాడను కానందుకును, ఈ సుంకరివంటివాడను కానందుకును నీకు కృతజ్ఞతాస్తుతులు చెల్లించుచున్నాను. వారమునకు రెండుసారులు ఉపవాసముండుచున్నాను, నా సంపాదన అంతటిలో దశమభాగము ఇచ్చుచున్నాను. అయితే సుంకరి దూరముగా నిలువబడి, పరలోకమువైపు కన్నులెత్తుటకైనను ధైర్యములేక, రొమ్ము కొట్టుకొనుచు: దేవా, పాపినైన నన్ను కరుణింపుమని చెప్పెను. అతడికంటె ఇతడే నీతిమంతుడని తీర్చబడినవాడై తన యింటికి వెళ్లెనని మీతో చెప్పుచున్నాను; తన్ను తాను హెచ్చించుకొను ప్రతివాడును తగ్గింపబడును, తన్ను తాను తగ్గించుకొనువాడు హెచ్చింపబడునని చెప్పెను (లూకా 18:10-14).

ఇప్పుడు ఉదాహరణ రూపములో మనకు అందింపబడినప్పుడు ఆ పాఠము ఎంత ఎక్కువగా తాకునదో గమనించుడి. అహంకారము యొక్క చెడుతనమును గూర్చియు, వినయము యొక్క శ్రేష్ఠతను గూర్చియు, కపటాచారము యొక్క ప్రమాదమును గూర్చియు, నిజముగా పశ్చాత్తాపపడు మనస్సు యొక్క ప్రాముఖ్యతను గూర్చియు మన ప్రభువు సాధారణ ఉపన్యాసము ఇచ్చి, — "దేవునితో మీ వ్యవహారములలో స్వనీతిపరులుగా ఉండక, దీనులుగాను తమ్ము తాము తగ్గించుకొనువారిగాను ఉండుడి" అని మాత్రము చెప్పియుండినయెడల అనేకులు ఎంత తక్కువగా కదిలింపబడియుందురో! రెండు విధముల ఆరాధకుల సజీవ నమూనాలు మన కన్నుల ఎదుట స్పష్టముగా ఉంచబడినప్పుడు మన కఠిన హృదయములు ఎంతగా కదలింపబడునో!

ఇక్కడ ఉన్న బోధ స్వనీతిపరులను మేల్కొలుపుటకును, ప్రయాసపడి భారము మోయువారిని ఓదార్చుటకును, అందరిని బలపరచుటకును పరిశుద్ధాత్ముడైన దేవుడు దానిని నడిపించును గాక!

ఇప్పుడు ఉపమానములోనికి దగ్గరగా ప్రవేశించుటకు ముందు, పరిసయ్యుడు మరియు సుంకరి ఏకీభవించిన ఒక్క విషయము — వారిద్దరికి ఉమ్మడిగా ఉన్న ఒక్క విషయము మాత్రమే — ఉన్నదని మొదటి వచనము మనకు చెప్పుచున్నదని మీరు గమనింపవలెనని కోరుచున్నాను — అదేమనగా "వారిద్దరు ప్రార్థన చేయుటకు దేవాలయమునకు వెళ్లిరి."

వారిద్దరు ఒకే దిక్కు ముఖము త్రిప్పిరి, ఒకే మార్గములో నడిచిరి, ఒకే మందిరములో ప్రవేశించిరి; ఇంతవరకు వారి బాహ్య ప్రవర్తనలోనైనను వారి మధ్య ఏ భేదమును మనకు కనబడదు; అయితే వారి హృదయములు బహుదూరముగా ఉండెనని మనము త్వరలో కనుగొందుము; బైబిలులో వ్రాయబడిన మొదటి ఆరాధకులైన కయీను హేబెలులవలె వారి మధ్య గొప్ప అగాధము ఉండెను — ఏలయనగా దేవుడు ఒకని బలిని అంగీకరించి మరియొకని బలిని తిరస్కరించెనని మనము చూతుము.

ప్రియులారా, ఈ లేఖన భాగము అతి భయంకరమైన ఆలోచనలను సూచించుచున్నది; మన నిమిత్తమే ఇది వ్రాయబడినదనుటలో సందేహము లేదు. ఈ ఇద్దరు మనుష్యులును "ప్రార్థన చేయుటకు దేవాలయమునకు వెళ్లిరి" అని కనబడుచున్నది, అయినను ఆ వృత్తాంతము ఎంత భయంకరముగా ముగియుచున్నది! యేసు అప్పుడే అన్యాయస్థుడైన న్యాయాధిపతి యొక్క ఉపమానములో నిరంతర ప్రార్థన యొక్క అవసరమును గూర్చి మాటలాడెను; ఆయన ప్రసంగపు పోకడకు ఏ అంతరాయమును కలుగకుండగనే వెంటనే ఇప్పుడు మనము పరిశీలించుచున్న ఉపమానమును చేర్చెను. కాబట్టి మనము మరచిపోవుటకు అవకాశమున్న ఒక సంగతిని మనకు జ్ఞాపకము చేయుటకే ఇది ఉద్దేశింపబడినది: ప్రార్థన ఎంత ప్రాముఖ్యమైనదైనను, ప్రార్థన చేయువారందరికి ప్రార్థనాత్మ ఉన్నదని మనము తలంచరాదు; హృదయము నిజముగా దేవునికి సమర్పింపబడని చోటను బాహ్యమైన సేవ తరచు చేయబడుచుండును.

దేవుని మందిరమునకు జనసమూహము వెళ్లుట చూచుట నిజముగా ఆనందకరమును ప్రోత్సాహకరమునై యున్నది; అయినను వెళ్లువారిలో అనేకులు పరిసయ్యుని మనస్సుతో వెళ్లుదురనియు, చాలా కొద్దిమంది మాత్రమే సుంకరి మనస్సుతో వెళ్లుదురనియు జ్ఞాపకము చేసికొనుట బాధాకరము. వారందరును ఒకే ప్రార్థనలను ఉపయోగింతురు, మోకరించుదురు, పెదవులను కలిసి కదిలింతురు; అయినను బంగారమునకును హీనలోహమునకును ఎంత భేదమో వారికిని అంత భేదము ఉన్నది. ఇశ్రాయేలు అని పిలువబడువారందరు ఇశ్రాయేలు కారు; క్రీస్తు నామమును ధరించువారందరు క్రైస్తవులు కారు; సర్వోన్నతుని ఆలయములలో కనబడువారందరు అంగీకారయోగ్యమైన ఆరాధకులు కారు; ఈ భేదమును చూపు రేఖ ఏది? ఉపమానములో మనము దీనిని నేర్చుకొనుచున్నాము. కొందరు పరిసయ్యులవలె వచ్చుదురు, కొందరు సుంకరులవలె వచ్చుదురు; కొందరు ప్రభువు తృణీకరింపని విరిగిన నలిగిన హృదయముతో కనబడుదురు, మరికొందరు తగ్గింపులేని, తమను తాము హెచ్చించుకొను మనస్సుతో, తమ దృష్టికి తాము జ్ఞానులుగాను పవిత్రులుగాను ఉండి కనబడుదురు; అట్టివారి బలి అంతయు దేవుని దృష్టికి హేయము. "మనుష్యులు చూచునట్లు ప్రభువు చూడడు; మనుష్యులు వెలుపటి రూపమును చూతురు, ప్రభువు హృదయమును చూచును" అనియు, ఆయనకు "సకల హృదయములు తెరవబడియున్నవి, సకల కోరికలు తెలియబడియున్నవి, ఆయన యొద్ద ఏ రహస్యములును దాచబడవు" అనియు మీరు మరింత నిరంతరము మనస్సులో ఉంచుకొనుటకు ప్రయత్నించిన యెడల ఎంత మేలు! — దీనిని మీరు ఎక్కువగా గ్రహించినయెడల, ఆయన సింహాసనము సమీపించునప్పుడు ఏ మనస్సుతో సమీపించుచున్నారో దాని విషయమై ఎక్కువ జాగ్రత్త వహింతురు; ఆరాధనకు ముందును తరువాతను వ్యర్థమైన లేదా తేలికైన సంభాషణను విడిచిపెట్టి, "దేవుని మందిరమునకు వెళ్లునప్పుడు నీ పాదమును కాపాడుకొనుము" అను సొలొమోను హితవును అనుసరింతురు.

అయితే నేను ప్రక్కకు తొలగిన ఆ ఉపమానమునకు మరల వత్తము. సుంకరికిని పరిసయ్యునికిని ఒక విషయములో సామాన్యత ఉన్నదని మీకు చూపితిని; ఇప్పుడు ఈ తోటి ఆరాధకుల మధ్య ఉన్న నాలుగు ప్రధానమైన భేదములను స్పష్టముగా వివరించుచు, ఉపమానము యొక్క ముఖ్య ఉద్దేశమును మీ దృష్టికి తెచ్చెదను. నేను గమనించునదేమనగా,

I. వారి స్వభావములో భేదము ఉండెను.

II. వారి ప్రవర్తనలో భేదము ఉండెను.

III. వారి ప్రార్థనలలో భేదము ఉండెను.

IV. చివరిగా, వారి ప్రార్థనలకు లభించిన స్వీకారములో భేదము ఉండెను.

I. వారి స్వభావములను గూర్చి చూచినయెడల, ఉపమానము — లేక వృత్తాంతము, ఏలయనగా ఇది బహుశః నిజమైన కథయై, ఆ సమయపు ఉద్దేశమునకు అనుగుణముగా మన ప్రభువు చేత అన్వయింపబడినది — "ఒకడు పరిసయ్యుడు, మరియొకడు సుంకరి" అని చెప్పుటతో ఆరంభమగును. యూదుల సమాజము దృష్టిలో దీనికంటె ఎక్కువ ప్రస్ఫుటమైన భేదమును ఊహించుట దాదాపు అసాధ్యము. పరిసయ్యులు యూదులలో అతి కఠినమైన తెగవారు: "నేను పరిసయ్యుల అతి కఠినమైన తెగకు చెందినవాడనైతిని" అని పౌలు చెప్పుచున్నాడు. వారు తరచు ప్రార్థన చేయుదురు — అది మంచిదే; కాని వేషముకొరకు దీర్ఘ ప్రార్థనలు చేయుదురు, రెండు దారులు కలియు వీధి మూలలలో నిలిచి ప్రార్థన చేయుదురు; అటు ఇటు వచ్చువారు తమను చూచి, అసాధారణ భక్తిపరులని పేరు పొందవలెనని వారి కోరిక. వారు సాధారణముగా నీతిమంతులేనని తలంచుటకు తప్ప వేరొక కారణము లేదు; కాని వారి ముఖ్యమైన దోషము ఏమనగా, ధర్మశాస్త్రములో వ్రాయబడిన సంగతులను బాహ్యముగా నెరవేర్చుటనే దేవుని యెదుట అంగీకారమునకు ఆధారముగా నమ్ముకొనిరి. తమ హృదయముల నిజమైన స్థితిని గూర్చి వారికి లక్ష్యము లేదనియు, మనుష్యుల యెదుట చక్కని రూపమును నిలుపుకొనుటనే వారు ఆలోచించిరనియు కనబడును; ఏలయనగా దేవుని మెప్పుకంటె మనుష్యుల మెప్పునే వారు ఎక్కువగా ప్రేమించిరి. పుదీనా, సోపు, జీలకర్రలో దశమ భాగము ఇచ్చుచు, ధర్మశాస్త్రములోని ప్రధానమైన విషయములైన న్యాయమును కనికరమును సత్యమును విడిచిపెట్టిరని మన ప్రభువు చెప్పిన మాటనుండియు, వారిని సున్నము కొట్టిన సమాధులతో పోల్చిన ఆయన మాటనుండియు — అవి మనుష్యులకు వెలుపల అందముగా కనబడినను లోపల చచ్చినవారి యెముకలతోను సకల అపవిత్రతతోను నిండియుండును — వారి నిజమైన స్వభావమును గూర్చి మనము కొంత గ్రహింపవచ్చును. వారు తమ "రక్షరేకుల అంచులను వెడల్పుగా చేయుదురు"; తమ పొడవైన వస్త్రముల అంచునకు తోలుచీటీలను కుట్టించుకొని, వాటిమీద లేఖనములోని కొన్ని వాక్యములను వ్రాయుదురు; ప్రజలు వాటిని చూచి, తాము దేవుని ధర్మశాస్త్రమును బహుగా ప్రేమించువారని ఊహించవలెనని వారి కోరిక. బాహ్యమైన శుద్ధీకరణల విషయములో వారు బహు కఠినులు; పాత్రలను, ఇత్తడి పాత్రలను, బల్లలను కడుగుటకును, ఇట్టి అనేక సంగతులు చేయుటకును గొప్ప విలువ ఇచ్చిరి. పెద్దల సంప్రదాయములను గూర్చియు, సంఘము యొక్క ఆచారములను కర్మకాండలను పాటించుటను గూర్చియు వారు విశేష ఆసక్తి చూపిరి; అయినను వారు తమ సంప్రదాయములచేత దేవుని ధర్మశాస్త్రమును తరచు నిరర్థకము చేసిరి. విశ్రాంతిదినమును బాహ్యముగా పాటించుటలో వారు మిక్కిలి ఖచ్చితముగా ఉండిరి — ఎంతగా అనిన, పుట్టు గ్రుడ్డివానిని విశ్రాంతిదినమున స్వస్థపరచినందున వారు మన ప్రభువును పాపి అనిరి, ఆయన దేవునికి చెందినవాడు కాడనిరి. ఈ కారణములన్నిటిచేత ప్రజలు వారిని గొప్పగా గౌరవించిరి; ఏలయనగా మనుష్యులు ఎల్లప్పుడును విశ్వాసమునకు సంబంధించిన సంగతులకంటె కంటికి కనబడు సంగతులను ఇష్టపడుదురు, హృదయమునకంటె బాహ్య సేవనే ఎక్కువగా ఎంచుదురు; ప్రార్థనా మందిరములలో పై ఆసనములును సంత వీధులలో వందనములును వారికి లభించెను, మనుష్యులు వారిని బోధకుడా అని పిలిచిరి; సంక్షేపముగా, వారు భక్తిపరులని ఎంత పేరు పొందిరనగా, ఇద్దరు మాత్రమే రక్షింపబడినయెడల వారిలో ఒకడు తప్పక పరిసయ్యుడై యుండవలెనని యూదులలో సామెత అయిపోయెను.

పరిసయ్యులు అట్టివారు. అయితే సుంకరులకు ఇవ్వబడిన స్వభావము ఎలాంటిది? అది అన్ని విధాలుగా చాలా భిన్నమైనది. వీరు సాధారణముగా రోమీయుల పన్నులను వసూలు చేయుటకు నియమింపబడిన యూదులు; యూదులు అన్యజనులకు కప్పము చెల్లించుటను ఎల్లప్పుడూ ఇష్టపడలేదు గనుక, వసూలుదారులుగా ఉన్న వారి పదవి అవమానకరమైనదిగాను అపకీర్తికరమైనదిగాను పరిగణింపబడెను. అంతేకాక, వారు తమకు రావలసిన దానికంటె ఎక్కువగా వసూలు చేయుచు, అబద్ధపు నిందలద్వారా ఎంతో సంపదను కూడబెట్టుకొనుచుండిరనియు, అందువలన తమ స్వజనులకు మిక్కిలి అసహ్యులైరనియు స్పష్టముగా తెలియుచున్నది. ఈ కారణములచేత వారు అందరిలో అంత అపకీర్తి పొందినవారగుటచేత, ఎవడైనను సంఘమునకు చెవి యొగ్గనియెడల వాడు తమకు అన్యజనునివలెను సుంకరివలెను ఉండవలెనని మన ప్రభువే తన శిష్యులతో చెప్పెను. యేసు సుంకరులకును పాపులకును స్నేహితుడని ఆయన శత్రువులు ఆయనపై మోపిన ఆరోపణను గొప్ప నేరముగా తలంచిరి; మరియు ఒకచోట సుంకరులును వేశ్యలును ఒకే విధమైన పేరుగలవారుగా కలిపి చెప్పబడిరి. కాబట్టి మొత్తముమీద, అంగీకారయోగ్యమైన ఆరాధన యొక్క స్వభావమును బోధించుటకు మన ప్రభువు పరిసయ్యుడును సుంకరియును అనువారికంటె ఒకరికొకరు ఎక్కువ భిన్నమైన ఇద్దరు ఉదాహరణలను ఎన్నుకొనలేకపోయెనని మనము నిశ్చయముగా తేల్చవచ్చును. ఒకడు తోటి మనుష్యులలో గొప్ప పేరుగలవాడు, మరియొకడు ప్రత్యేకముగా అసహ్యింపబడినవాడు; అయితే దేవుడు ఎవరిని లక్ష్యపెట్టును? అది త్వరలోనే చూతము.

II. రెండవదిగా, ఈ ఇద్దరు ఆరాధకుల వేర్వేరు ప్రవర్తనను పరిశీలించుదము.

పరిసయ్యుని చూడుడి. "అతడు నిలువబడి తనలో తాను ఈలాగు ప్రార్థించెను." దీనిని గమనించుడి: అతడు దేవాలయములో బలిపీఠమునొద్ద ఒంటరిగా నిలువబడగల, అందరికి కనబడు ఒక స్థలమునకు వెళ్లెను; తాను ఎంత భక్తిగల మనుష్యుడో అందరును చూచునట్లును, జనసమూహములో తన్ను కోల్పోకుండునట్లును అలా చేసెను. అతడు సమాజము మధ్య కాక "తనలో తాను" నిలువబడెను; వారిని తాకుటవలన అపవిత్రుడగునేమో అని భయపడెను; వారికంటె తాను శ్రేష్ఠుడనని భావించెను. ఇక్కడ దీనమనస్సు అనునదేదియు మనకు కనబడదు; తన సృష్టికర్తయెడల గౌరవసూచకముగా అతడు తల వంచెననియు మనము చదువము; అతడు నిటారుగా నిలువబడెను — దేవుడు కోరినదంతయు తాను చేసితిననియు, పశ్చాత్తాపపడవలసిన పాపమేదియు తనకు లేదనియు, ప్రయోజనకరమైన సేవకునిగా ఆశీర్వాదము పొందుటకు తనకు హక్కు కలదనియు భావించువానివలె.

ఇప్పుడు సుంకరిని చూడుడి. "దూరముగా నిలువబడి, ఆకాశమువైపు కన్నులెత్తుటకైనను ఇష్టపడక రొమ్ము కొట్టుకొనెను." అతడు దూరముగా నిలువబడెను — బహుశా వెలుపటి ఆవరణములో, పరిశుద్ధుడని పేరుగల ఆయన గడపను దాటి లోపలికి వచ్చుటకు తాను యోగ్యుడను కానని భావించువానివలె. "ఆకాశమువైపు కన్నులెత్తుటకైనను ఇష్టపడలేదు." తన పాపముల జ్ఞాపకము అతనికి అంత భారముగాను, వాటి భారము భరింపరానిదిగాను ఉండెను; తండ్రికి ద్రోహము చేసిన బిడ్డవలె, తన సర్వశక్తిగల సృష్టికర్త ముఖములోనికి చూచుటకు అతడు ధైర్యము చేయలేకపోయెను. "అతడు రొమ్ము కొట్టుకొనెను." తన మనస్సులో పుట్టిన భావములను అతడు అణచుకొనలేకపోయెను: తాను పొందిన కనికరములను, వాటిని తాను నిర్లక్ష్యము చేసిన విధమును, తాను గడిపిన జీవితమును, తాను తృణీకరించిన దేవుని జ్ఞాపకము చేసికొని, సిలువపై వ్రేలాడుచున్న యేసును చూచినవారివలె, దుఃఖముతోను ఆత్మనిరసనతోను భక్తియుక్తమైన భయముతోను "అతడు రొమ్ము కొట్టుకొనెను." ప్రియులారా, శరీరము యొక్క భంగిమయు ముఖ భావమును మనుష్యుని హృదయస్థితికి ఎల్లప్పుడును నమ్మదగిన సూచనలు కావు; అయినను నిజముగా దీనుడును భక్తిపరుడునైన ఆరాధకుడు సాధారణముగా దేవుని మందిరములో తన ప్రవర్తనచేత గుర్తింపబడునని మీరు నిశ్చయముగా ఎరుగవచ్చును.

తన స్వంత అపరాధమును గూర్చి యథార్థముగా తెలిసికొనినవాడును, తన న్యాయవాదిగా యేసునొద్దకు ఎల్లప్పుడు వచ్చువాడును; పాపము యొక్క పాపత్వమును, సాతాను యొక్క కపటోపాయములను, కృపాసాధనముల విలువను, తన ఆత్మను రక్షించుకొనవలెనన్నయెడల వాటిని ఉపయోగించవలసిన అవసరమును ఎరిగినవాడును — అట్టివాడు ప్రార్థన చేయుట అలవాటైన, సువార్త ప్రకటింపబడు, క్రీస్తే మధ్యను నిలుచున్న ఏ స్థలములోనైనను ప్రవేశించినపుడు ఏ విధమైన భక్తిలోపమును, తేలికతనమును, నిర్లక్ష్యమైన ప్రవర్తనను ఎన్నడును చూపడు. అయితే ఒక వ్యక్తి సంఘమునకు ఉదాసీన భావముతో వచ్చి, తాను పరిచారకునికి ఉపకారము చేయుచున్నట్లును, తాను ఇకమీదట రాకపోయినను లెక్కలేనట్లును ప్రవర్తించి, ప్రార్థనలలో చేరక, తాను చేరినట్లు ఎవరైనను తలంచినయెడల సిగ్గుపడువానివలె కనబడి, దేవుని వాక్యమునకు చెవి యొగ్గక, ప్రసంగముపై దృష్టి నిలుపక; ఇతరుల వస్త్రములను చూచుచు కాలము గడుపుచో, లేక ఉద్దేశపూర్వకముగా నిద్రపోవుచో, లేక తన పొరుగువారితో మాటలాడుచో, లేక వచ్చు వారమునకు ప్రణాళికలు వేసికొనుచో — అతడు ఇక్కడికి రావడమునకు తనకు తన స్వంత కారణములు ఉండవచ్చును, కానీ తనలో చెడుతనము తప్ప మరేమియు చూడని దీనపాపిగా యేసు ప్రేమించు విధానములోను, యేసు ప్రేమించు ఆత్మతోను, అనగా సుంకరి యొక్క ఆత్మతోను అతడు రాలేదని నాకు స్పష్టముగా తెలియుచున్నది.

III. మూడవదిగా, ఈ ఇద్దరు వ్యక్తుల ప్రార్థనలలోని భేదమును గమనించుదము.

పరిసయ్యుని మాటలు వినుడి: "దేవా, నేను నిన్ను స్తుతించుచున్నాను; నేను చేయు దోపిడికాండ్రు, అన్యాయస్థులు, వ్యభిచారులునైన ఇతర మనుష్యులవలెనైనను ఈ సుంకరివలెనైనను ఉండనందుకు నీకు కృతజ్ఞతాస్తుతులు చెల్లించుచున్నాను. వారమునకు రెండుసార్లు ఉపవాసముందును, నా సంపాదన అంతటిలో పదియవ భాగము ఇచ్చుచున్నాను." ఈ మాటలను గమనించుడి: ఇక్కడ ఏ కొరత యొక్క ప్రకటనయు లేదు; అతడు పూర్తిగా తృప్తిపడినవాడుగా కనబడుచున్నాడు; తాను ఏమి కాడో దానిని తృప్తితో వల్లించుచున్నాడు, తాను ఏమై ఉన్నాడో దానిని గర్వముతో ముందుకు తెచ్చుచున్నాడు. ప్రియులారా, ఇది జ్ఞాపకముంచుకొనుడి: ఘోరమైన పాపములను ఎదిరించుటకు దేవుడు మనకు శక్తి నిచ్చిన యెడల కృతజ్ఞత చెప్పుటకు చాలా కారణము కలదు, అయినను అతిశయించుటకు ఏ సాకును లేదు; మనము పొందనిది మనలో ఎవరికిని ఏదియు లేదు, "దేవుని కృపవలన నేనేమై యున్నానో అదియై యున్నాను" అని చెప్పిన పౌలు మాదిరిని అనుసరించుటకంటె మనకు మంచిది మరొకటి లేదు. కాని పరిసయ్యునికి ఈ మనస్సు ఏమాత్రమును లేకుండెను. అతడు ప్రతి విషయములోను తప్పిపోయెను. తనను ఈ దుర్గుణములనుండి కాపాడినది తన స్వశక్తియు బలమునే అని అతడు స్పష్టముగా తలంచుటలో తప్పిపోయెను; ఈ విషయములలో తాను ధర్మశాస్త్రమును సంపూర్ణముగా పాటించువాడనని చెప్పుకొనుటకు తనకు హక్కు కలదని నమ్ముటలో తప్పిపోయెను. దేవుని ఆజ్ఞలను అక్షరార్థముగా పాటించుట ఒకటి, వాటిని ఆత్మతో పాటించుట మరొకటి; ఈ పరిసయ్యునివలె మొదటిదానిని తాము చేయుచున్నామని కొందరు తలంచవచ్చును గాని, రెండవదానిని మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు తప్ప మరి ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును చేయలేదు. "మనమందరము అనేక విషయములలో తప్పిపోవుచున్నాము" అని యాకోబు చెప్పుచున్నాడు. "తన తప్పులను ఎవడు గ్రహింపగలడు? నా రహస్య దోషములనుండి నన్ను పవిత్రునిగా చేయుము" అనునది కీర్తనకారుని భాష. చివరిగా, ధర్మశాస్త్రమును ఈ విధముగా అక్షరార్థముగా నెరవేర్చుట తనకు దేవుని దృష్టిలో నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు హక్కు నిచ్చునని తలంచుటలో అతడు తప్పిపోయెను. రక్షణ అంతయు కృపచేతనే గాని క్రియలచేత కాదు, ఎవడును అతిశయింపకుండునట్లు. "ధర్మశాస్త్ర క్రియలవలన ఏ శరీరియు నీతిమంతుడని తీర్చబడడు."

అయితే పరిసయ్యుడు దీనికి తోడుగా, తన దారి విడిచి సుంకరిని గూర్చి అనవసరమైన, ప్రేమలేని వ్యాఖ్యలు చేయుటలో విశేషముగా తప్పిపోయెను. తన స్వంత ఆత్మను గూర్చి లెక్క తేల్చుకొనవలసినది ఏమియు లేనివాడువలె అతడు మాటలాడుచున్నాడు; సుంకరి దేవుని దృష్టిలో తనకంటె నీచుడని అది తప్పక అయ్యే విషయమువలె అతడు భావించుచున్నాడు; సాతాను పనిని తాను చేపట్టి, తన సహోదరులపై నేరము మోపువాడగుచు, తాను అపవాది బిడ్డడని అతడు రుజువు పరచుకొనుచున్నాడు. "నేను ఇతర మనుష్యులవలెనైనను ఈ సుంకరివలెనైనను ఉండను." ప్రియులారా, ఈ భాషను గూర్చి నేను మీ ప్రత్యేక శ్రద్ధను కోరవలసియున్నాను; ఏలయనగా, క్రైస్తవులమని చెప్పుకొని పిలువబడువారే తమను గూర్చి దాదాపు ఇదే విధమైన మాటలు చెప్పుట నేను విని విచారముతో మీకు తెలియజేయుచున్నాను. దేవుని దృష్టిలో వారి పాపస్థితిని గూర్చి వారిని హెచ్చరించినప్పుడు చాలమంది, "సరే, ఏమైనను నేను నా పొరుగువారికంటె చెడ్డవాడను కాను; పక్కింటి ఫలానావానివలె నేను త్రాగుబోతును కాను, అదృష్టము; దారి అవతల ఫలానావానివలె నేను వ్యభిచారిని కాను; ఈ వీధిలో ఉండు ఫలానావానివలె నేను సంఘమునకు పూర్తిగా వెళ్లకుండువాడను కాను" అని చెప్పుదురు. నా మాట వినుడి, మిమ్ములను వేడుకొనుచున్నాను: ఇదే పరిసయ్యుని మనస్సు కాదా? మీ చుట్టునున్నవారి ప్రమాణమును బట్టి మీకు తీర్పు జరుగదు; దేవుని ముందు మీ పొరుగువారిని గూర్చి మాటలాడుట ఏ సాకుగాను ఉండదు — పాపము ఇతరులతో కలిసి చేసినను ఒంటరిగా చేసినను పాపమే; మరియు మీ పొరుగువారందరును మీతోపాటు నరకములో ఉన్నారని తెలిసికొనుట అక్కడ మీ దుర్దశను తగ్గించదని నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి. ప్రియులారా, ఈ భ్రమను గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి; అటువంటి తలంపులను తమ లోపల నిలువనిచ్చువారు కొదువకారు, వారు వాటిని తమ పెదవులతో ఎన్నడును పలుకరు, దేవుని సన్నిధిలో కూడ, తాము బహిరంగమైన ఘోరపాపములనుండి విముక్తులమనియు, కొన్ని తెలిసిన విధులను నెరవేర్చుచున్నామనియు, కాబట్టి తాము ఆయనకు అంగీకారులమనియు తమను తామే మెచ్చుకొందురు. అట్టివారందరు పరిసయ్యులే; వారు పరిసయ్యుని ప్రార్థననే వాడుచున్నారు, పరిసయ్యునికి దేవునివలన కలిగిన స్వాగతమే వారికిని కలుగును.

ఇప్పుడు సుంకరి మాట వినుడి. "అతడు రొమ్ము కొట్టుకొనుచు, దేవా, పాపినైన నన్ను కరుణింపుమని చెప్పెను." అతడు "పాపులందరిని కరుణింపుము" అని, తనను గూర్చియో కాదో సందేహముగా విడిచిపెట్టుచు చెప్పలేదు, "నన్ను కరుణింపుము" అనెను — ఆరోగ్యమేమియు లేని, మంచిదేదియు లేని పాపిని, తలంపులోను మాటలోను క్రియలోను పాపినైనవానిని; మరియు తన ఆశకు ఆధారమును కూడ చెప్పెను, ఎట్లు ఎందుకు అని సరిగా తెలియకయే క్షమింపబడుదుమని ఆశించు మీలో కొందరివలె కాదు. "కరుణింపుము" అని తర్జుమా చేయబడిన మాటలు ఇంకను ముందుకు పోవును. వాటి భావము: "నాకొరకు శాంతికరమును సమర్పింపుము, నాకొరకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయుము, నీవు నియమించిన బలి ద్వారా నాతో సమాధానపడుము." ఇప్పుడు కొందరు కోపపడునట్లు, అతడు అపవాది బిడ్డడనియు, పూర్తిగా చెడిపోయినవాడనియు, దోషముతో నిండినవాడనియు, ఉగ్రతకు తప్ప మరి దేనికిని పాత్రుడు కాడనియు పిలువబడినయెడల అతడు కోపపడునని మీరు తలంచుదురా? ఎంతమాత్రము కాదు: అతడు తాను పాపినని ఎరిగెను, తన నష్టస్థితిని గ్రహించెను, సాకులు చెప్పలేదు, తన్ను తాను సమర్థించుకొనలేదు, తన శోధనలను గూర్చి మాటలాడలేదు, దానివలన గతము తీరిపోవునన్నట్లు సరిదిద్దుకొందునని గొప్ప ప్రతిజ్ఞలు చేయలేదు; అతడు ఎట్లున్నాడో అట్లే, అలసి భారముతో కృంగినవాడై కృపాసనము ఎదుట తన్ను అర్పించుకొనెను, తన దోషములన్నిటితో దేవుని దీర్ఘశాంతముపై తన్ను వేసుకొనుచు, ప్రాయశ్చిత్త రక్తమును వేడుకొనెను: "దేవా, పాపినైన నన్ను కరుణింపుము." మీలో అట్లు చేసినవారందరు నిజముగా ధన్యులు!

IV. చివరిగా, ఆరాధకులిద్దరికి వరుసగా కలిగిన స్వాగతమును సంక్షిప్తముగా పరిశీలించుట మిగిలియున్నది. యేసు, "నేను మీతో చెప్పుచున్నాను, ఆ పరిసయ్యుడు కాక ఈ మనుష్యుడే నీతిమంతుడని తీర్చబడినవాడై తన యింటికి వెళ్లెను" అని చెప్పెను.

సుంకరి ఆత్మలో దీనుడై వచ్చెను, మరియు నింపబడెను; పరిసయ్యుడు యోగ్యతలతోను ఆత్మగౌరవముతోను సంపన్నుడై వట్టిచేతులతో వెళ్లిపోయెను. పశ్చాత్తాపపడినవాడు క్షమింపబడుట మాత్రమే కాదు, నీతిమంతునిగా తీర్చబడెను; అతడు పాపభావముతో భారముతో వ్యధతో తన యింటినుండి బయలుదేరెను, ఆనందముతోను సమాధానముతోను తిరిగివచ్చెను; అతడు కనికరమును అడిగి పొందెను, కృపను వెదకి కనుగొనెను, నీతిని ఆకలిదప్పులతో కోరుచు వచ్చి తృప్తి పొందెను: "అతడు నీతిమంతుడని తీర్చబడినవాడై తన యింటికి వెళ్లెను." అయితే గర్వముగల పరిసయ్యుడు తన స్వంత అవసరములను గ్రహింపక, తన పాపస్థితిని ఎరుగక, కనికరమును కోరక దానిని పొందలేదు, ఆశీర్వాదము లేకుండ ఆలకింపబడకుండ వెళ్లిపోయెను; మరియు "ఆ పరిసయ్యుడు కాక ఈ సుంకరియే నీతిమంతుడని తీర్చబడినవాడై తన యింటికి వెళ్లెను" అను మాటనుబట్టి, పశ్చాత్తాపపడిన పాపి అనుభవించిన దయ యొక్కయు అంగీకారము యొక్కయు భావము స్వనీతిపరుడును స్వావలంబనము గలవాడునైన ఈ మనుష్యునికి ఏమాత్రమును లేదని మనము న్యాయముగా ఊహింపవచ్చును.

ఇప్పుడు మన ప్రభువు చేసిన సాధారణ అన్వయమును చూడుడి: "తన్నుతాను హెచ్చించుకొనువాడు తగ్గింపబడును; తన్నుతాను తగ్గించుకొనువాడు హెచ్చింపబడును." ఈ మాటలను గమనించుడి — "తన్నుతాను హెచ్చించుకొను ప్రతివాడు." గొప్పవాడైనను, అల్పుడైనను, ధనికుడైనను, దరిద్రుడైనను, యౌవనస్థుడైనను, వృద్ధుడైనను అది లెక్కకాదు; ఏలయనగా దేవుడు పక్షపాతి కాడు; ఉచితమైన కృపను నమ్ముకొనక, తన స్వనీతిని, తన ప్రయత్నమును పూర్తిగానైనను పాక్షికముగానైనను ఆధారము చేసికొని, యేసుక్రీస్తునందు మాత్రమే నమ్మిక యుంచని "తన్నుతాను హెచ్చించుకొను ప్రతివాడు" — అతడు దినమునకు రెండుసార్లు సంఘమునకు వెళ్లినను, పది ఆజ్ఞల అక్షరమును గైకొనినను, తాను ఇయ్యవలసినదంతయు చెల్లించినను, నిగ్రహము, నీతి, చక్కని ప్రవర్తన గలవాడైనను — యేసుక్రీస్తు తీర్పు తీర్చుటకు వచ్చునప్పుడు తగ్గింపబడి శిక్షకు గురియగును.

అయితే మరియొక వైపు జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, పాపిగా దేవుని యెదుట "తన్నుతాను తగ్గించుకొని" క్రీస్తునొద్దకు వచ్చువాడు, అతడు అతి దుష్టుడైన అతిక్రమకారుడైనను, అన్ని ఆజ్ఞలను మీరినవాడైనను, విశ్రాంతిదినమును భంగపరచినవాడు, త్రాగుబోతు, దొంగ, వ్యభిచారి, వడ్డీవ్యాపారి అయినను — అతని పాపమేదైనను, సుంకరివలె ప్రవర్తించినయెడల "అతడు హెచ్చింపబడును"; యేసుక్రీస్తు నిమిత్తము అతడు క్షమింపబడి, కడుగబడి, పరిశుద్ధపరచబడి, నీతిమంతునిగా తీర్చబడి, మన దేవునియొక్కయు గొఱ్ఱెపిల్లయొక్కయు నిత్యరాజ్యములో దావీదు, మనష్షే, మగ్దలేనే మరియ, సిలువపై ఉన్న దొంగలతో కలిసి తన స్థానమును పొందును.

ఇప్పుడు, ప్రియులారా, ముగింపుగా ఈ ఉపమానమునందు ఇయ్యబడిన పాఠమును అందరికి బోధింపనిండి. ఇది క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను వారిలో చాలామంది చిత్రము; కొందరు నిజముగా ఆ పేరుతో పిలువబడుదురు గాని, క్రీస్తును గూర్చియైనను తమ ఆత్మలను గూర్చియైనను ఎన్నడును ఆలోచింపరు — లోకమందలి

బైబిళ్లన్నియు నేడు కాల్చివేయబడినను వారికి ఏ తేడాయు ఉండదు — వారు నేరుగా నాశనమునకే పోవుచున్నారు; అయితే ఇతరులందరు, ధనికులైనను దరిద్రులైనను (భేదమేమియు లేదు), పరిసయ్యులైనను సుంకరులైనను అయియున్నారు. మధ్యమార్గమేమియు లేదు: వారు పూర్తిగా తమ్మునుతామే నమ్ముకొనుదురు, లేదా పాక్షికముగా నమ్ముకొనుదురు — అది దాదాపు ఒకటే; లేదా ఎల్లప్పుడును తమ్ముతాము నిందించుకొనుచు, నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు తాము చేయగలిగిన దేనియందును నమ్మిక లేనివారై యుందురు.

మీ హృదయమును ఎంత జాగ్రత్తగా పరిశోధించినను అది ఎక్కువకాదు, ఏలయనగా ఇది అన్నిటికంటె సూక్ష్మమైన శత్రువు. అపవాది మిమ్మును తలంపజేయునట్లు, ఈ ఉపమానము ఇతరులందరికి చాలా మంచిదే గాని మీ విషయమున సరిగా తగులదని తలంచకుడి. ఈ విధముగా మీరు మీ ఆత్మలను పోగొట్టుకొనుదురు అనుట నిశ్చయము. నమ్మకమైన ఇంగ్లాండు సంఘము మీకు ఒక అద్భుతమైన ప్రార్థనా గ్రంథమును ఇచ్చియున్నది; దానిని మీరు వాడుచు, మీ జీవితములోని ప్రతి ఆదివారము దానిని వాడి మిమ్మును "దౌర్భాగ్యులైన పాపులు" అని పిలుచుకొనుచున్నారు. దీనిని మీరు నిజముగా అనుభవించుచున్నారా? పాపభారముచేత మీరు ఎన్నడును మూల్గక, సుంకరి ప్రార్థనను మీ స్వంత ప్రార్థనగా చేసికొనని యెడల మీరు రక్షింపబడలేరని నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి. ఈ క్షణమున మీ రక్షణను గూర్చి మీకు ఏ సందేహమైనను ఉన్నయెడల, ఆ సందేహమునకు మీ ఆత్మకు లాభమిచ్చి, మీ విశ్వాసపు పునాదిని మరల వేసికొనుట మేలు. అయితే ఉపమానము యొక్క ముఖ్యాంశమును ఎవడును మరువకుండును గాక: పరిసయ్యుడు నీతిమంతుడైనందున తిరస్కరింపబడలేదు, అతడు గర్వముగలవాడును స్వనీతిపరుడునై యున్నందున తిరస్కరింపబడెను; సుంకరి పాపియైనందున అంగీకరింపబడలేదు, అతడు అత్యధికముగా పశ్చాత్తాపపడినందున అంగీకరింపబడెను. మీ జీవితమును బాహ్య ప్రవర్తనయు ఎట్టివైనను, నిజమైన మారుమనస్సు అందరికి అవసరము: ఓ పరిసయ్యులారా, మీ రక్షణకు అడ్డుపడునది మీ నీతియు మీ సద్గుణములును కావు, గాని యేసుక్రీస్తు సిలువను రక్తమును కేవలము పూర్తిగా ఆశ్రయింపకుండ మిమ్మును ఆటంకపరచు, మీయందు యోగ్యమైనదేదో ఉన్నదను ఆ గర్వభావమే.

కాబట్టి, మీ అందరిని వేడుకొనుచున్నాను, ఇంటికి ఇది తీసికొని పొండి: యేసుక్రీస్తు తప్ప రక్షణకు మార్గము లేనట్లే, ఆ మార్గములో ప్రవేశించుటకు సుంకరి స్వభావము తప్ప వేరొక స్వభావమును లేదు, మీ విమోచకునియు మీ న్యాయాధిపతియు దృష్టిలో "దేవా, పాపినైన నన్ను కరుణింపుము" అను ప్రార్థనవలె అంగీకారమైన ప్రార్థన మరొకటి లేదు.

నిజమైన క్రైస్తవుని స్వభావము

"నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును; నేను వాటిని ఎరుగుదును, అవి నన్ను వెంబడించును." యోహాను 10:27

ఇది మహిమగల వాక్యము, పరిపూర్ణమైన సంపూర్ణమైన లేఖన భాగము; నా ఆత్మ ఓదార్పునకు నేను తెలిసికొనవలసినదంతయు దీనియందు కలదు; నిజమైన విశ్వాసులకును పశ్చాత్తాపపడు పాపులకును ఇది ఆధిక్యతలతోను కనికరములతోను నిండియున్నది, అదే సమయమున స్వనీతిపరులైన పరిసయ్యులకును సున్నము కొట్టిన సమాధులకును వేషధారులకును ద్వారమును గట్టిగా మూసివేయుచున్నది. ఇది రెండు సంగతులను మనకు చూపించుచున్నది: నిజమైన క్రైస్తవుల స్వభావమును, వారు కలిగియున్న ఆత్మీయ ఐశ్వర్యమును. లేక వేరు మాటలలో చెప్పవలెనన్న, వారు తమ రక్షకునికి ఏమైయున్నారో — తమ రక్షకుడు వారికి ఏమైయున్నాడో. ఈ ఉదయము ఈ రెండు సంగతులను వరుసగా ఆలోచించుదునని ప్రతిపాదించుచున్నాను, ఈ వాక్యము ఇచ్చు వెలుగులో మీరందరు మిమ్ములను పరిశీలించుకొనునట్లు దేవుడు మిమ్ములను నడిపించునని ప్రార్థించుచున్నాను.

I. మొదట నిజమైన క్రైస్తవులను గూర్చి — వారి పేర్లు

II. మన వాక్యములో పరిగణింపవలసిన రెండవ సంగతి "నా" అను పదము.

III. అయితే నిజమైన విశ్వాసుల స్వభావమున మన వాక్యము నిర్ణయించు మూడవ అంశమునకు నేను త్వరగా వెళ్లవలెను: "నా గొఱ్ఱెలు"

IV. నిజమైన విశ్వాసియొక్క నాల్గవదియు చివరిదియునైన గుర్తునకు నేను వెళ్లవలెను.

I. మొదట నిజమైన క్రైస్తవులను గూర్చి — వారి పేర్లు, వారి గుర్తులు, వారి స్వభావము — వాక్యము వారిని గూర్చి ఏమి చెప్పుచున్నది? "నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును, అవి నన్ను వెంబడించును" అని మనము చదువుచున్నాము. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వారిని గొఱ్ఱెలతో పోల్చుచున్నాడు; మరియు "వారు నావారు, వారు నా మాట వినుదురు, నన్ను వెంబడింతురు" అని ప్రకటించుచున్నాడు. ఈ మాటలలో ప్రతిదానియందును మనము పరిశీలించుట మేలైన సంగతులు కలవు.

కాబట్టి నిజమైన క్రైస్తవులు గొఱ్ఱెలతో పోల్చబడుచున్నారు; ఈ పోలికను లోతుగా పరిశీలించినట్లయితే అందులో గొప్ప అర్థము ఉన్నట్లు మనకు కనబడును. దేవుడు సృష్టించిన జీవులన్నిటిలో గొఱ్ఱెలు అత్యంత నిరపాయకరమైనవి, సాత్వికమైనవి, ఎవరికిని హాని చేయనివి. క్రైస్తవులు కూడ అట్లే ఉండవలెను: "నా యొద్ద నేర్చుకొనుడి; నేను సాత్వికుడను, దీనమనస్సు గలవాడను" అని పలికినవాని శిష్యులుగా వారు మిక్కిలి దీనులుగాను వినయమనస్సు గలవారుగాను ఉండవలెను. తమ చుట్టునున్న అందరికి మేలు చేయ కోరుచు, మాటచేతనైనను క్రియచేతనైనను ఎవనికిని హాని చేయనొల్లని, ఈ లోకములోని గొప్ప విషయములను వెదకక, కర్తవ్యమార్గములో సూటిగా నడచుచు దేవుడు తమకు పంపునదంతయు అంగీకరించుచు సంతుష్టిగా ఉండు, మిక్కిలి సౌమ్యమైన ప్రేమపూర్వకమైన ఆత్మ గలవారని వారు ఎరుగబడవలెను. పరిశుద్ధాత్మ తమకు క్రొత్త స్వభావమును అనుగ్రహించెననియు, తమ పాత చెడిపోయిన స్వభావమును తొలగించి భక్తియుక్తమైన తలంపులను ఉద్దేశ్యములను కోరికలను తమలో నాటెననియు వారు తమ జీవితములోను బాహ్య ప్రవర్తనలోను కనుపరచవలెను.

కాబట్టి ప్రజలు ఒకరినొకరు కొరుకుచు మ్రింగివేయుచు, తమ పొరుగువారి విషయమై ప్రేమరహితమైన మాటలు పలుకుచు పనులు చేయుచు, అల్పమైన సందర్భములోనే క్రూరులుగాను ఆవేశపరులుగాను దుష్టస్వభావులుగాను కోపిష్ఠులుగాను ఉండి, అసూయతోను కలహముతోను చేదైన మాటలతోను నిండియుండుట మనము చూచినప్పుడు, "మీరు క్రీస్తు మందకు చెందినవారు కారు; మీరింకను మరల జన్మించి నూతన సృష్టిగా చేయబడవలసియున్నది; గొప్ప మార్పు అవసరము. మీకు ఇష్టమైనది ప్రకటించుకొనవచ్చును, ప్రస్తుతము మాకు మీలో కనబడునది ఆదామను పాత మనుష్యుని మనస్సు మాత్రమే; రెండవ ఆదామైన ప్రభువగు క్రీస్తు యేసు యొక్క స్వభావము ఏమాత్రమును కనబడదు. మీ వస్త్రములు ఎంత అందముగా ఉన్నను, తోడేలు ఆత్మ మాకు గుర్తింపబడుచున్నది; దానికి బదులుగా గొఱ్ఱెపిల్ల ఆత్మను మీలో చూడగోరుచున్నాము" అని చెప్పుట న్యాయమే గదా.

మరియు, జంతువులన్నిటిలో గొఱ్ఱెలు మిక్కిలి ఉపయోగకరమైనవి; మనుష్యునికి వాటివలె సేవ చేయునవి లేవు, అతని సుఖసౌకర్యములకు ప్రతి విధముగా వాటివలె అవసరమైనవి లేవు; నిజమైన క్రైస్తవుని స్వభావము కూడ అట్లే ఉండవలెను. మన తరములో మనము మేలు చేయ ప్రయత్నించవలెను, మన సహోదరుల ఆత్మసంబంధమైన లౌకికమైన ప్రయోజనము కొరకు మనలను మనము సమర్పించుకొనవలెను. అందరును అధికముగా చేయగలరు; ఉపయోగకరముగా ఉండగలవారు ధనికులు గొప్పవారు మాత్రమే కారు; బంగారు వెండి ఇచ్చుట కాక మేలు చేయుటకు వందలాది మార్గములున్నవి; ప్రతివాడును తన తన స్థితిలో కోరినయెడల మేలు చేయగలడు.

పేదవానికి నాలుక లేదా? అతడు క్రీస్తు మందలో గొఱ్ఱె అయినయెడల, అవకాశము దొరకినప్పుడు తన పొరుగువారి ప్రయోజనము కొరకు దానిని వినియోగించును; అతడు హెచ్చరించును, బతిమాలును, సలహా ఇచ్చును, ఒప్పించును; దేవుని సాక్షిగాను సేవకునిగాను పాపమునకును నిర్లక్ష్యమునకును ప్రతి రూపములోను విరోధముగా తర్కించును వాదించును; తనకు విలువైనదిగా కనబడిన జ్ఞానమును ఇతరులకు ఆనందముగా అందజేయు, మనుష్యుల ఆత్మలను ప్రేమించు ప్రేమికునిగా తన్ను కనుపరచుకొనును. ప్రభువు పక్షమున ప్రశాంతముగా ఒక మాట చెప్పుటవలన దుష్టత్వమును అరికట్టగలిగినయెడల, దానిని గమనింపకుండ పోనీయడు. సమాధానము కలుగజేయుటకు తాను సాధనమగుట సాధ్యమైనయెడల కోపమును కలహమును కొనసాగనీయడు.

మరియు పేదవానికి అనుభూతి గల హృదయము లేదా? అతడు క్రీస్తు మందలో నిజమైన గొఱ్ఱె అయినయెడల తానును శరీరముతో ఉన్నవాడు గనుక కష్టములోనున్న వారిని జ్ఞాపకము చేసికొనును. అతడు దుఃఖపడువారి ఇంటికి వెళ్లుట మానుకొనక, "సమయోచితముగా పలుకబడిన మాట ఎంత మంచిది" అను సామెతను మనస్సులో ఉంచుకొని ఓదార్చువానిగా ఉండ ప్రయత్నించును. సంతోషించువారితో సంతోషించుటయే కాక ఏడ్చువారితో కూడ ఏడ్చును. నీతిమంతులకును అనీతిమంతులకును మేలు చేయుచు, కృతజ్ఞత లేనివారిపట్లను చెడ్డవారిపట్లను కూడ దయ చూపు పరలోకమందున్న తన తండ్రికి తాను నిజమైన బిడ్డనని అతడు మనుష్యులకు కనుపరచును.

పేదవాడు ప్రార్థన చేయలేడా? చేయగలడు! ఆసక్తితో కూడిన ఫలప్రదమైన ప్రార్థన ఎంతో శక్తిగలది. అతడు ఇతరుల ఆత్మల కొరకు ప్రార్థించినయెడల, తన చుట్టునున్న వారందరిపైకి మేలులను రప్పింపజేయునేమో ఎవరెరుగుదురు? ఆహా! నిజముగా ప్రార్థించు క్రైస్తవుడు, తాను నివసించు స్థలముపై ఆత్మ దిగివచ్చి నిద్రించువారిని మార్చవలెనని నిరంతరము వేడుకొను మనుష్యుడు — అతడు గొప్ప ఉపకారి. అతడు శక్తిగల యంత్రమును నడిపించుచున్నాడు; ఒక్క వ్యక్తి మార్పునకు అతడు కారణమైనయెడల, పరలోకమంతయు సంతోషించునట్టి కార్యము అతడు చేసెను.

సహోదరులారా, అందరును అధికముగా చేయగలరనియు, క్రీస్తు మందకు చెందినవారు అధికముగా చేయ ప్రయత్నింతురనియు మన మనస్సులలో వ్రాయబడనియ్యుడి. సంఘములో నిజమైన క్రైస్తవుని వలె నిజముగా ఉపయోగపడువాడు మరి ఎవడును లేడు; తన సలహాచేతనైనను, మాదిరిచేతనైనను, ప్రార్థనలచేతనైనను మేలు చేయ ప్రయత్నింపనివానిలో నిజమైన క్రైస్తవత్వము ఎక్కువగా ఉండదు. మనము నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెలమేనా? మన స్వభావములోని ఈ అంశమును ఎన్నడును మరువకుందము.

నిజమైన సువార్త విశ్వాసములో స్వార్థము ఏమాత్రమును ఉండదు — అది మనుష్యుని తన స్వంత రక్షణనుగూర్చి మాత్రమే ఆలోచింపజేయదు. దానికి విరుద్ధముగా, ఇతరుల ఆత్మలనుగూర్చి శ్రద్ధ వహించుటకు అది అతనిని రేపును. తమ సహోదరులు రక్షింపబడినను రక్షింపబడకపోయినను లెక్కచేయనివారు, వాస్తవమునకు తమ స్వంత స్థితినిగూర్చి అజ్ఞానులుగానో నిర్లక్ష్యముగలవారిగానో ఉన్నారని నేను ఎల్లప్పుడు సందేహించెదను.

మరియు, గొఱ్ఱెలు కలిసి ఉండుటను ఇష్టపడును; ఒంటరిగా ఉండుట వాటికి ఇష్టము లేదు; మందలో ఉండుటలో అంత ఆనందించునవియు, ఒకదానితోనొకటి అంత నమ్మకముగా హత్తుకొని ఉండునవియు మరి ఏ జంతువులును లేవు. నిజమైన క్రైస్తవుల విషయమును అంతే: ఒకరినొకరు కలిసికొనుటయు సాధ్యమైనయెడల కలిసి ఉండుటయు వారికి ఆనందము. తమ ఆత్మలు ఎక్కువగా ప్రేమించు విషయములనుగూర్చి సహవాసము చేయుటకు ఒకే మనస్సు గల వారెవరును లేక చాలా తరచుగా ఒంటరిగా ప్రయాణము చేయవలసి వచ్చుట వారికి నిరంతర దుఃఖమును ఫిర్యాదునై యున్నది; ఇది చాలా బాధాకరమైన పరీక్ష. స్నేహితులును బంధువులును దయగలవారును ప్రేమగలవారునై ఉండవచ్చును, ఈ లోకమును ఆనందకరముగా చేయు ప్రతిదియు వారికి ఉండవచ్చును — కాని క్రీస్తు గొఱ్ఱెలు నిట్టూర్పులతో కోరునదేమనగా, తమ రహస్యమైన భావములలోనికి ప్రవేశింపగల వారిని, తమ అంతరంగ మనుష్యుని యొక్క అదృశ్యమైన కార్యములను గ్రహింపగల వారిని, తమ హృదయములలో జరుగు రహస్య యుద్ధమును అర్థము చేసికొనగల వారిని — తమ ఆత్మల ఆరోగ్యమునుగూర్చియు ఆత్మల పరీక్షలనుగూర్చియు మధురమైన ఆలోచన చేయగల వారిని, తమ ప్రభువును యజమానుని గూర్చియు ఆయన నామమువలన తమకు కలుగు క్షమాపణ నిరీక్షణనుగూర్చియు స్వేచ్ఛగా సంకోచములేక మాటలాడగల వారిని తమతో కలిగియుండుటయే.

క్రీస్తు మందలోని సభ్యులు ఒకరినొకరు ముఖాముఖిగా కలిసికొనునప్పుడు కలుగు ఆనందమును వర్ణింప ఎవరు సమర్థులు? వారు మునుపు అపరిచితులై యుండవచ్చును; వేర్వేరుగా జీవించి, ఎన్నడును కలిసి యుండకపోయి యుండవచ్చును — అయినను వారు ఎంత త్వరగా ఒకరినొకరు గ్రహించుకొందురో గమనించుట ఆశ్చర్యకరము; అభిప్రాయములోను, అభిరుచిలోను, విచక్షణలోను సంపూర్ణమైన ఏకత్వము కనబడును; అందువలన వారు సంవత్సరముల తరబడి ఒకరినొకరు ఎరిగియున్నారని ఎవరైనను తలంచుదురు; వారు నిజముగా ఒక్క యజమానునికే సేవకులమనియు, ఒక్క కుటుంబపు సభ్యులమనియు, ఒక్క ఆత్మచేతనే మారుమనస్సు పొందినవారమనియు భావించుదురు; వారికి ఒక్కడే ప్రభువు, ఒక్కటే విశ్వాసము, ఒక్కటే బాప్తిస్మము; వారికి అవే శోధనలు, అవే భయములు, అవే సందేహములు, అవే ప్రలోభములు, అవే హృదయ క్షీణతలు, పాపమునందు అదే భయము, తమ అయోగ్యతను గూర్చి అదే భావము, తమ రక్షకునిపై అదే ప్రేమ. ఆహా — నిజ విశ్వాసుల మధ్య ఒక మర్మయుక్తమైన ఐక్యత కలదు; దానిని అనుభవించినవారికే అది తెలియును; లోకము దానిని గ్రహింపలేదు — వారికి అది అంతయు మూఢత్వమే. "ఒకరి సహవాసమందు ఒకరు ఇంతగా ఆసక్తి చూపుటకు మీకు ఏమి కనబడుచున్నది?" అని వారు అందురు. అయితే ఆ ఐక్యత నిజముగా ఉన్నది, అది అత్యంత ధన్యకరమైనది; ఏలయనగా అది పరలోకము యొక్క చిన్న రుచివంటిది.

ప్రియులారా, ఇట్లు కలిసియుండుటను ప్రేమించుట క్రీస్తు మందకు ప్రత్యేక గుర్తు — వారు ఒకే ఇరుకైన మార్గమున నడుచుచు, ఒకే ప్రాణాంతకమైన శత్రువులతో పోరాడుచున్నారని ఆలోచించినయెడల ఇది ఆశ్చర్యము కాదు — వారు కలిసియున్నప్పుడు ఉన్నంత సంతోషముగా మరెప్పుడును ఉండరు. మారుమనస్సు పొందనివారికి అట్టి సంతోషము ఏమియు తెలియదు; వారు ఒకరినొకరు కలిసికొందురు, మర్యాదగాను సభ్యతగాను, తమ రీతిలో దయగాను కూడ ఉందురు — కానీ తమ హృదయమంతయు తెరచుట ఎంత అరుదు, వారి స్నేహములలోనే ఎంత అసూయయు చల్లని అనుమానమును ఉండును, తమ సన్నిహిత పరిచితులనుండి కూడ ఎంత దాచుదురు! క్రీస్తు గొఱ్ఱెలకు ఇదంతయు తెలియదు; కలిసియుండుట వారి హృదయ వాంఛ, కలిసియున్నప్పుడు వారి ఆలోచనలన్నియు ఉమ్మడియే, ఏ దాపరికమును లేదు, ఏదియు దాచబడదు.

నిస్సందేహముగా లోకములో భక్తి యొక్క రూపమును కలిగి దాని శక్తిని ఇనకుండు కపట బోధకులు ఉన్నారు — వారి మతము కేవలము మాటలలోనే ఉండు మ్రోగు తాళములవంటివారు, శబ్దమే గాని సారము లేనివారు — అయినను ఈ వేషధారులు ఎందరున్నను, నిజ విశ్వాసులు ఒకరితో ఒకరు సహవాసమును సంగతిని ప్రేమించుటలో విశేషముగా నిలిచియున్నారని నేను ఇంకను చెప్పుచున్నాను; వారు వేరుపడినప్పుడు దుఃఖభారముతో క్షీణించుటకు సిద్ధముగా ఉందురు; కలిసియుండుటయే వారి జీవశ్వాస.

గొఱ్ఱెలను గూర్చి నేను చెప్పదలచిన చివరి సంగతి ఇదే: అవి సమస్త జంతువులలో అత్యంత నిస్సహాయమైనవి, తప్పిపోవుటకు ఎక్కువ సిద్ధముగా ఉండునవి, తమను తాము పోగొట్టుకొని తమ మేత స్థలమునుండి తిరుగులాడుటకు ఎక్కువ అవకాశము గలవి; క్రీస్తు ప్రజల స్థితియు అట్లే. వారు మంచివి కాని మార్గములలోనికి తొలగి పోవుటకు మిక్కిలి సిద్ధముగా ఉన్నారు; జాగరూకతతో ఉండి తమ త్రోవను గూర్చి జాగ్రత్త పడవలెనని వారిని ఎంత హెచ్చరించినను ప్రయోజనము లేదు; వారు తరచు మత్తుగా నిద్రమత్తుగా ఉండు స్థితిలో పడి, ప్రమాదమే లేదని భావించి, ఏదో ప్రక్క దారిలోనికి తిరుగులాడుదురు, ఏదో కరుణగల శిక్షచేతనో భారమైన పతనముచేతనో మాత్రమే మేల్కొందురు. ఈ నిరంతర జాగరూకత లేకుండగనే సాగిపోగల బలము తమకు కలదని వారు తలంచి, ప్రధాన

కాపరినుండి తమ దృష్టిని తొలగించి, తమ స్వంత కోరికల ప్రకారము ఈ పొలమునుండి ఆ పొలమునకు తిరుగులాడుచు, చివరకు చీకటిలోను సందేహములోను తమను తాము కనుగొందురు. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలు కూడ, ఇతర గొఱ్ఱెలవలెనే, ఏ హానియు నష్టమును లేకుండ దొడ్డికి తిరిగి రావడము అరుదు; ఏలయనగా లోపల ఉన్నప్పుడు సరియైన మార్గమునుండి తప్పిపోవుట, బయట ఉన్నప్పుడు దానిలోనికి చేరుటకంటె ఎంతో సులభము.

క్రైస్తవులు పరిపూర్ణులు, దోషరహితులు అని తలంచు కొందరు ఉన్నారు — కానీ ఇది నిజమునకు సత్యమునుండి ఎంతో దూరమైన అభిప్రాయము. నిస్సందేహముగా వారు పరిపూర్ణతను లక్ష్యముగా పెట్టుకొందురు — అయినను వారిలో అత్యుత్తములు కూడ దానికి ఎంతో తక్కువగా ఉందురు; అనేక విషయములలో తాము ప్రతిదినము తప్పిపోవుచున్నామనియు, నిరంతరము పొరపాటు చేయుచు, తిరుగులాడుచు, వెనుకకు జారిపోవుచున్నామనియు, తాము అర్పింపదగిన అత్యంత తగిన ప్రార్థన ఇదియే అనియు వారు మీతో చెప్పుదురు: "ప్రభువా, మేము తిరుగులాడు గొఱ్ఱెలకంటె మెరుగైనవారము కాము. అయోగ్యులమైన పాపులమగు మాయందు దేవుడు కనికరము చూపుము!"

మరియు నిజ క్రైస్తవులు గొఱ్ఱెలవలెనే సులభముగా భయపడువారు . వారిని కలవరపెట్టి తమ స్వంత స్థితిని గూర్చి భయపడునట్లు చేయుటకు చాల స్వల్ప విషయము చాలును; వారు ప్రతి దిక్కునుండి వచ్చు ప్రమాదమును గూర్చి అసూయగాను అనుమానముగాను ఉందురు; తమ బలహీనతయు తమ శత్రువుల సంఖ్యయు ఎరిగిన జీవులవలె, భయపడవలసినదేమియు లేనిచోట కూడ భయపడవలసినదేదో ఉన్నదని వారు తరచు తలంతురు. అయినను ఈ భక్తియుక్తమైన భయము క్రీస్తు మందకు ప్రముఖమైన గుర్తు — తమ స్వంత నిస్సహాయతను వారు గ్రహించుచున్నారనుటకు అది రుజువు; మరియు ఒక మనుష్యుడు దాని గూర్చి ఏమియు ఎరుగక, అహంకారపూరితమైన ధైర్యముతో నిండియున్నయెడల, క్రైస్తవ్యమును గూర్చి తాను తెలిసికొనవలసినంత తెలియదని అనుమానించుటకు అధిక కారణము కలదు.

నిజ విశ్వాసులు గొఱ్ఱెలతో పోల్చబడుటకు కారణములు ఇవియే అని కనబడును. ఈ చెడిపోయిన దుష్ట లోకములో అవి ఎల్లప్పుడును గుర్తింపబడకపోవచ్చును; వారికిని అవిశ్వాసులకును మధ్య గొప్ప భేదమేమియు కనబడకపోవచ్చును — అయినను వారికి తమ స్వంత స్వభావము కలదు, మీరు గమనించినయెడల ముందుగాని వెనుకగాని దానిని చూచెదరు. విశాలమైన పచ్చని పచ్చికబయలులో గొఱ్ఱెల మందను పందుల మందను కలిపి ఉంచినయెడల, అజ్ఞానియైన వాడు మొదట వాటి స్వభావములు ఒకటే అని అనవచ్చును — కానీ ఒక ప్రక్క నీటిగుంటగల ఇరుకైన దారిలో వాటిని కలిపి తోలినయెడల, ఆ జంతువు యొక్క మనస్సు త్వరలోనే బయటపడును. పందులు పచ్చికబయలులో శుభ్రముగా కనబడి యుండవచ్చును — కానీ అవకాశము దొరకగానే అవి బురదలో పొరలును. గొఱ్ఱెలు పచ్చికబయలులో శుభ్రముగా ఉండెను, మురికి దగ్గరకు వచ్చినప్పుడు సాధ్యమైనయెడల అక్కడను శుభ్రముగానే ఉండును. క్రైస్తవుని విషయమును లోకము విషయమును అట్లే ఉన్నది: కార్యములు సాఫీగా సాగుచు, పాపము చేయుటకు ప్రత్యేక ప్రేరణ ఏదియు లేనప్పుడు, వారి మధ్య గొప్ప భేదమేమియు కనబడదు — కానీ శోధన వచ్చి ఆత్మనిరోధము అవసరమైనప్పుడు, వెంటనే హృదయపు స్వభావము పైకి వచ్చును — క్రైస్తవుడు మార్గము ఎంత ఇరుకైనను తన త్రోవలో సాగిపోవును, లోకాసక్తుడు నాశనమునకు కొనిపోవు విశాలమైన త్రోవవైపు తిరుగును, ఇరువురి నిజ స్వభావము బయలుపడును.

II. మన వాక్యభాగములో పరిగణింపవలసిన రెండవ విషయము "నా" అనే పదము. మన ప్రభువు తన ప్రజలను కేవలము గొఱ్ఱెలని మాత్రమే పిలువలేదు — "నా గొఱ్ఱెలు" అని కూడ చెప్పుచున్నాడు. యేసు తన ప్రజలను తన సొత్తుగా భావించుచున్నాడని మనము గ్రహింపవలెనని ఆయన కోరుచున్నట్లున్నది; వారు ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు స్వాస్థ్యముగా ముద్రింపబడి, గుర్తింపబడినవారు. మనుష్యులు తమ లౌకిక ఆస్తులను గూర్చి జాగ్రత్తగాను కోమలముగాను ఉండి, అవి పోవుటకైనను చెడిపోవుటకైనను ఇష్టపడనట్లే, మన ప్రభువును రక్షకుడును తనకు చెందిన ఆత్మలను గూర్చి జాగ్రత్త వహించుచున్నాడు అనునది ఎంతో ధన్యకరమైన ఆదరణకరమైన తలంపు.

అయితే క్రీస్తు ప్రజలు ఈ విశేషమైన విధముగా "నావారు" అని ఎందుకు పిలువబడుచున్నారు? చాలినన్ని కారణములున్నవి. మనము ఏర్పాటు చేత ఆయనకు చెందినవారము. లోకపునాదులు వేయబడకముందే తండ్రి మనలను ఎన్నుకొని ఆయనకు అప్పగించెను; మనము పుట్టకముందే రక్షణ నిబంధనలో మన పేరులు వ్రాయబడెను; అనాదికాలము నుండి మనము ఆయన ప్రజలుగా ముందే నిర్ణయింపబడినవారము. కొందరు దీనిని దుర్వినియోగపరచినను, ఇది మహిమగల, ఆత్మకు ఆదరణ నిచ్చు సిద్ధాంతము. ఒక మనుష్యుడు పరలోకము చేరి, అక్కడికి చేరువరకు తాను క్రీస్తు మందలోని నిజమైన గొఱ్ఱెనని నిశ్చయముగా ఎరుగకయే ఉండవచ్చును; తన జీవితకాలమంతయు అంధకారములోను అనిశ్చయములోను నడవవచ్చును — అయితే క్రీస్తు ఆత్మ తమలో పనిచేయుటను నిజముగా అనుభవించు వారందరికి, మనము శాశ్వతమైన ఏర్పాటు చేత ఆయనవారమను సిద్ధాంతము మధురమైన, ఆనందకరమైన, వర్ణింపజాలని ఆదరణతో నిండియున్నది.

మరియు క్రీస్తు ప్రజలు కొనుట చేత ఆయనకు చెందినవారు. మరణమునకును నరకమునకును వారిలో ప్రతి ఒక్కరిపైని హక్కులుండెను; వారందరు ధర్మశాస్త్రమును మీరి నిత్యజీవమును కోల్పోయినవారు — అయితే క్రీస్తు వారిని విమోచించెను. వారి రక్షణకు గొప్ప వెల, అనగా తన స్వంత అమూల్యమైన రక్తమును చెల్లించెను; తన ప్రాణమును వెలగా ఇచ్చి వారిని చెరలోనుండియు సాతాను వశములోనుండియు కొనెను గనుక "నావారు" అని ఆయన పిలుచుట ఎంతయు తగును. "వారు నిత్యత్వములో స్వేచ్ఛయైన ఏర్పాటు చేత నా వారైనట్లే, కాలమందు న్యాయమైన కొనుట చేతను నా వారు" అని ఆయన చెప్పగలడు.

చివరిగా క్రీస్తు ప్రజలు దత్తపుత్రత్వము చేత ఆయనకు చెందినవారు. ఆయన తన ఆత్మను వారిలో ఉంచి, వారి హృదయములలో పాపము యొక్క శక్తిని కూలద్రోసెను. వారు "అబ్బా తండ్రీ" అని ఎలుగెత్తి పిలుచునట్లు బిడ్డల స్వభావమును వారికిచ్చెను; వారు ఆయన కుటుంబములో భాగమై సర్వశక్తిమంతుని కుమారులును కుమార్తెలునై యున్నారు; ఆయన వారిని తనలో ఒక భాగముగాను, తన శరీరములో అవయవములుగాను, తన ఎముకలలోని ఎముకలుగాను, తన మాంసములోని మాంసముగాను దృష్టించి, తదనుగుణముగా వారిని ప్రేమించి, పోషించుచున్నాడు.

కావున ప్రియులారా, "నా" అను ఆ చిన్న పదములో ఎంత గొప్ప విషయములు ఇమిడియున్నవో చూడుడి. "నా గొఱ్ఱెలు" అనునది యేసు క్రైస్తవులకు ఇచ్చు పేరు. ఏర్పాటు చేతను, కొనుట చేతను, దత్తపుత్రత్వము చేతను "నావారు." ఓ, నమ్ముడి: మీరు కొన్నిసార్లు క్రుంగిపోవచ్చును, ధైర్యము కోల్పోవచ్చును — అయితే ఆ ధన్యమైన బిరుదులో మీకు నిజమైన భాగమున్నయెడల, మీరు నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెల సంఖ్యలో ఉన్నయెడల, సంతోషించుటకు మీకు నిజముగా మంచి కారణమున్నది.

III. అయితే నిజమైన విశ్వాసుల లక్షణములో మన వాక్యభాగము నిర్దేశించు మూడవ విషయమునకు నేను త్వరగా రావలెను. యేసు చెప్పుచున్నాడు, "నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును."

క్రీస్తు స్వరము వినుట అనగా ఏమి? అది కేవలము చెవులతో వినుట కాజాలదు, ఎందుకనగా తమ పాపములలోనే చనిపోవు అనేకులు అలా వినుచున్నారు. అది హృదయముతో వినుట, శ్రద్ధగా ఆలకించుట, వినినదానిని నమ్ముట, నమ్మినదాని ప్రకారము ధైర్యముగా నడుచుకొనుట అయి ఉండవలెను. క్రీస్తు స్వరము ఎక్కడ వినబడును? అది కొన్నిసార్లు పాపి మనస్సాక్షిలో గుసగుసలాడి, "ఓ, ఈ హేయమైన కార్యములను చేయకుము: మరలుము, మరలుము, నీవెందుకు చచ్చెదవు?" అని చెప్పును. కొన్నిసార్లు అది దైవసంరక్షణ యొక్క దర్శనములో, అనగా రోగములోనైనను ప్రమాదములోనైనను బాధలోనైనను మరణములోనైనను గంభీరముగా మాట్లాడి, "ఆగి ఆలోచించుము; నీ మార్గములను పరిగణింపుము: నీవు చనిపోవుటకును తీర్పు పొందుటకును సిద్ధముగా ఉన్నావా?" అని నెమ్మదిగా అయినను స్పష్టముగా పలుకును. అయితే సాధారణముగా అది లేఖనము చదువుటలోను సువార్త ప్రకటనలోను వినబడును; అప్పుడు ప్రభువైన యేసు స్వరము స్పష్టముగాను తేటగాను వినబడును. ఒకనాడు అది పదునైనదిగాను గుచ్చుకొనునదిగాను ఉండును: "మీరు మారుమనస్సు పొందని యెడల మీరందరు ఆలాగే నశించెదరు;" "మీరు క్రొత్తగా జన్మింపవలెను." "నిద్రించువాడా, మేలుకొనుము, మృతులలోనుండి లెమ్ము." మరొకనాడు అది మృదువుగాను ఆకర్షించునదిగాను వేడుకొనునదిగాను ఉండును: "ఓ, అలసినవాడా, భారము మోయువాడా, నా యొద్దకు రమ్ము, నేను నీకు విశ్రాంతి ఇచ్చెదను." "ఎవడైనను దప్పిగొనిన యెడల నా యొద్దకు వచ్చి త్రాగవలెను." "ఇచ్ఛయించువాడు జీవజలమును ఉచితముగా పుచ్చుకొనవచ్చును." ఈ విధములన్నిటను యేసు స్వరము వినబడవచ్చును.

ఇక్కడే మార్పు పొందినవారికిని మార్పు పొందనివారికిని మధ్యగల భేదము వచ్చును. మార్పు పొందినవారు క్రీస్తు స్వరమును వినెదరు — మార్పు పొందనివారు వినరు. క్రీస్తు యొక్క నిజమైన గొఱ్ఱెలు ఒకప్పుడు బుద్ధిహీనులును అవిధేయులునై, నానావిధములైన దురాశలకును సుఖములకును దాసులై, అపరాధములలోను పాపములలోను చచ్చినవారు — అయితే చివరకు వారు తమ విమోచకుని స్వరమును వినిరి, వినినప్పుడు జీవించిరి; మొదట తమను పిలుచువాడెవడో వారికి తెలియలేదు — కాని వారు ఎదిరింపజాలని స్వరమును వినిరి, అది ప్రభువుదేనని ఇప్పుడు వారు నిశ్చయముగా చెప్పగలరు. వారు ఆయన స్వరమును వినిరి, ఆయన ఆహ్వానమును ఆలకించిరి, ఆయన వాగ్దానములను నమ్మిరి, తాము పాపులమని ఒప్పుకొనిరి, ఆయనలో సమాధానమును కనుగొనిరి. ఇప్పుడు ఆయన స్వరము లేకుండ వారు దేనిని చేయరు; ఆయన వాక్యము, ఆయన మాట, ఆయన ఆజ్ఞ, ఆయన చిత్తము వారి జీవిత నియమము — ఆయన ఆత్మ ద్వారాను ఆయన బైబిలు ద్వారాను ఆయన వలన బోధింపబడుట వారి హృదయముల కోరికయు ప్రార్థనయునై యున్నది — ఆయన పరిచారకుల ద్వారా ఆయనను గూర్చి వినుట వారి ఆత్మల అన్నపానములు. వారి చెవులు జీవజలమును త్రాగుటకు ఎల్లప్పుడు దాహముతో ఉండు ఎండిన నేల వంటివి. కొన్నిసార్లు లోకము ఏమి ఇచ్చునో వినుటకు ప్రక్కకు తొలగుటకు వారు శోధింపబడవచ్చును — కాని వెంటనే వారు తమ తొలగిపోవుటను గూర్చి దుఃఖముతోను సిగ్గుతోను ఆశ్చర్యముతోను తిరిగి యేసు పాదముల వద్ద కూర్చుండి ఆయన స్వరమును వినుదురు. క్రీస్తు స్వరము అంత ఆనందకరమైన ధ్వని అని లోకము చూడలేదు; వారు దానిని అసహ్యించుకొందురు — అది వారిని నొప్పించును; తాము పాపులమనియు మారుమనస్సు పొంది నమ్ముకొనవలెననియు, లేనియెడల నశించెదరనియు చెప్పబడుట వారికి ఆటంకము. అయితే క్రీస్తు గొఱ్ఱెలు ఎన్నడును నొచ్చుకొనవు; దినదినము తమ కాపరి బోధను శ్రద్ధగా ఆలకించును; యేసు స్వరమువంటి మధురమైన సంగీతము వారి చెవులకు లేదు, అది ప్రకటింపబడినను వ్రాయబడినను దానినంతగా ప్రేమించునది మరేదియు లేదు. అది తమ స్వంత పరిస్థితికే చెప్పబడినట్లు వారికి తోచును, లోకమంతటికైనను వారు దానిని నిర్లక్ష్యము చేయజాలరు, చేయతెగించరు, చేయనొల్లరు.

IV. నిజమైన విశ్వాసి యొక్క నాల్గవదియు చివరిదియునైన గుర్తునకు నేను వెళ్లవలెను. యోహానులోని వాక్యభాగము చెప్పుచున్నది, "నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును, నన్ను వెంబడించును."

క్రీస్తును వెంబడించుట — ఇదే క్రైస్తవులకు గొప్ప గుర్తు. వీరిని గూర్చి ఏ మనుష్యుడును, 'వీరు ప్రకటించుకొందురు గాని ఆచరింపరు, తమ యజమానుని నిమిత్తము ఏమియు చెప్పుదురే గాని చేయరు' అని చెప్పజాలడు; వారు తమ యజమానుని స్వరము వినుట మాత్రమే కాదు — ఆయనను వెంబడింపవలెను. క్రీస్తును వెంబడించుట అనగా ఆయనను మన విమోచకునిగాను, రక్షకునిగాను, ప్రవక్తగాను, యాజకునిగాను, రాజుగాను, నాయకునిగాను, అధిపతిగాను, కాపరిగాను సంపూర్ణముగా నమ్మి, ఆయన మార్గములలో సూటిగా నడచుట. అనగా మన సిలువను ఎత్తికొని ఆయన ప్రజలలో మన పేరు వ్రాయించుకొనుట, గొఱ్ఱెపిల్లను మన నడిపించువానిగా చూచి ఆయన ఎక్కడికి వెళ్లునో అక్కడికి ఆయనను వెంబడించుట. మనము మన స్వకల్పనలను అనుసరించి రక్షణకై మనమీద ఆనుకొనరాదు; మన స్వంత క్రియలు, మన ప్రయత్నములు అను వ్యర్థమైన నీడవంటి ఆశను అనుసరింపరాదు — మన కన్నులను హృదయములను క్రీస్తుపై నిలుపవలెను; ఉచితమైన సంపూర్ణమైన క్షమాపణకై ఆయనపై మన విశ్వాసమును ఉంచవలెను, అక్కరకు సహాయము చేయు కృపకై ఆయనకు ప్రార్థన చేయవలెను, అత్యుత్తమమైన, అత్యంత ప్రకాశమానమైన, అత్యంత పవిత్రమైన మాదిరిగా ఆయనను అనుసరించి నడువవలెను. మార్గము ఇరుకుగాను నిటారుగాను ఉండవచ్చును, మనము కుడివైపునకైనను ఎడమవైపునకైనను తిరుగక ముందుకు సాగవలెను; మార్గము చీకటిగా ఉండవచ్చును, మనము సాగిపోవలెను — పరలోకములో వెలుగు చాలినంత ఉండును.

అయ్యో! క్రైస్తవులు, వారిలో అత్యుత్తములు సహితము, వెంబడించుటలో ఇంత అలసత్వము చూపకుండిన ఎంత బాగుండును! కొందరు భూమి యొక్క నశించు వస్తువులతో కాలక్షేపము చేయుటకు ఆగిపోవుదురు. కొందరు త్రోవప్రక్కనున్న ఆడంబరమైన, పరిమళములేని పూలను ఏరుకొనుటకు ఆగుదురు. కొందరు నిద్రించుటకు ఆగుదురు; ఇది మన విశ్రాంతి స్థలము కాదనియు, ఇది మోహింపజేయు నేల అనియు మరచిపోవుదురు. కొందరు తమ తోటి ప్రయాణికులలో తప్పులు వెదకుటకును దోషములు పట్టుటకును ఆగుదురు. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలలో కొద్దిమంది మాత్రమే తమ త్రోవను తాము చేయగలిగినంత స్థిరముగా సాగుదురు. అయినను లోకముతో పోల్చినయెడల వారు యేసుక్రీస్తును వెంబడించుచున్నారు. ఆహా, ఆయనను అత్యంత సంపూర్ణముగా వెంబడించువారు ఆయనను అత్యంత ఆదరణతో వెంబడింతురని వారు మాత్రము జ్ఞాపకముంచుకొనిన ఎంత మేలు! వారు యేసుక్రీస్తును వెంబడించుచున్నారు, తాము ఎక్కడికి వెళ్లుచున్నారో వారెరుగుదురు; చీకటి నదిలోను, మరణాంధకార లోయలోను సహితము తమ కాపరి తమతో ఉండునని, ఆయన దుడ్డుకఱ్ఱయు ఆయన చేతికఱ్ఱయు తమను ఆదరించునని వారు నమ్మకము కలిగియుందురు. తాము త్రోవతప్పి తిరుగు పేద గొఱ్ఱెలమనియు, దేవుని సమస్త కనికరములలో అత్యల్పమైన దానికంటె తక్కువవారమనియు, తాము ఫలించు కొద్ది ఫలమునకు సిగ్గుపడుచున్నామనియు వారందరును చెప్పుదురు — అయినను బలహీనులైనను, అంతమువరకు వెంబడించుటకును, 'జీవములోనైనను మరణములోనైనను, కాలములోనైనను నిత్యత్వములోనైనను క్రీస్తు తప్ప మరెవరును వద్దు' అని చెప్పుటకును వారు నిశ్చయించుకొనియున్నారు.

నిజమైన క్రైస్తవులను గూర్చి ఈ వాక్యభాగము ఇచ్చు లక్షణము ఇదే. వారు గొఱ్ఱెలతో పోల్చబడిరి; వారు క్రీస్తు స్వంతమని పిలువబడిరి; వారు ఆయన స్వరము వినుదురు, ఆయనను వెంబడింతురు. ఈ సమయమున ఇంతకంటె ముందుకు సాగుట స్పష్టముగా అసాధ్యము; కావున ప్రభువు చిత్తమైనయెడల ఈ సాయంకాలము వాక్యభాగములోని రెండవ భాగమును — క్రైస్తవుల ప్రాముఖ్యమైన హక్కులను — గూర్చి మీతో మాటలాడవలెనని నా ఉద్దేశము. దేవుని ఆశీర్వాదముచేత, వారి రక్షకుడు తన ప్రజలకు ఏమైయున్నాడో అప్పుడు మీరు వినుదురు. ఇప్పటివరకు చెప్పబడినదానిని వ్యక్తిగత అన్వయముతో ముగించుట మాత్రమే మిగిలియున్నది.

ఇది ఆత్మపరీక్షకు తగిన వాక్యభాగమని నేను మీకు చెప్పితిని; ఆ దృష్టితోనే ఇప్పుడు మీలో ప్రతి ఒక్కరిని బలవంతపెట్టుచున్నాను. ఓ పురుషుడా, ఓ స్త్రీయా, మీ హృదయముపై చేయి ఉంచి ఈ చిన్న ప్రశ్నను అడుగుకొనవలెనని మిమ్ములను పిలుచుచున్నాను: 'నేను క్రీస్తు మందలో గొఱ్ఱెనా, కానా? నేను ఆయన స్వరము వినుచున్నానా, లేదా? నేను ఆయనను వెంబడించుచున్నానా, లేదా?' 'ఇదే నా ప్రజల లక్షణము' అని మీ విమోచకుడును మీ న్యాయాధిపతియునైన ఆయన స్పష్టముగా చెప్పుటలేదా? మీ స్థితిని పరీక్షించుకొనుటకు ఆయన అత్యంత నిశ్చయమైన గుర్తులను మీకు ఇచ్చుటలేదా? ఈ గుర్తులను మీలో మీరు చూడలేకపోయినయెడల, నిత్యజీవమునకు మీ హక్కులు ఎక్కడ? అవి ఏవి? అవి లేకుండా మీరు ప్రస్తుతమునకు నశించిన ఆత్మకంటె మెరుగైనవారు కారు. న్యాయపీఠము ముందు రెండు రకముల వారు మాత్రమే ఉందురని మీకు తెలియదా? కుడిప్రక్కన ఘనతతో గొఱ్ఱెలును, ఎడమప్రక్కన అవమానముతో మేకలును ఉందురు. ఇప్పుడును అంతే అని మీకు తెలియదా? భూమిమీద రెండు రకముల ప్రజలు మాత్రమే ఉన్నారు — క్రీస్తు మాట వినువారును, క్రీస్తును వెంబడించువారును, రక్షింపబడు మార్గములో ఉన్నవారును; ఆయన మాట వినకయు ఆయనను వెంబడింపకయు నశించు మార్గములో ఉన్నవారును. మీరు ఏ మందకు చెందినవారు? మధ్యస్థితి అనునది లేదు. మిమ్ములను మీరు పరీక్షించుకొని సమయము ఉండగానే జ్ఞానము తెచ్చుకొనుడి.

'నేను లోకములోని మిగిలినవారివలె బాగానే ఉందును' అని చెప్పి ఈ ప్రశ్నను త్రోసివేయవచ్చునని తలంచకుడి — ఆ 'బాగు' చాల చెడ్డదై ఉండవచ్చును. లోకమార్గమా! లోకమును న్యాయస్థానమునకు తెచ్చి ఈ వాక్యభాగముతో పరీక్షింపుడి: 'లోకము క్రీస్తు మాట వినుచున్నదా?' ఇది వినుచున్నదని చెప్పుటకు ఎవడు ముందుకు వచ్చును? క్రీస్తు వాగ్దానములు, ఆహ్వానములు, హెచ్చరికలు, బెదిరింపులు, ఉపదేశములు, బుద్ధివాదములు అన్నియు సమానముగా నిర్లక్ష్యము చేయబడి తృణీకరింపబడుచున్నవి; లోకము వాటికి చెవిటిదై ఉన్నది; అవి ఎన్నడును చెప్పబడనట్లే ఉన్నవి. లోకము 'అదంతయు పట్టించుకొనకయే మేము బాగానే ఉందుము; అది మా కొరకు ఉద్దేశింపబడలేదు' అనును. అయితే అది ఎవరి కొరకు ఉద్దేశింపబడెను?

మరల, లోకము క్రీస్తును వెంబడించుచున్నదా? దానికి 'అవును' అని చెప్పుటకు ఎవడు నిలువబడును? లేదు, నిశ్చయముగా లేదు! క్రీస్తు మార్గములు, క్రీస్తు మాదిరి, పరిశుద్ధత, ప్రేమ, సాత్వికము, ఇంద్రియనిగ్రహము, ఆత్మనిరసనము అనునవి లోకములో అపవాదములు — అరుదైనవి, అపూర్వమైనవి; అత్యధికముగా కనబడునవి కోపము, క్రోధము, ద్వేషము, దేవదూషణ, వ్యభిచారము, జారత్వము, అపవిత్రత, కామవికారము, వైరము, కలహము, అసూయలు, కక్షలు, విభేదములు, భిన్నాభిప్రాయములు, మత్సరములు, త్రాగుబోతుతనము, అల్లరి విందులు, విచ్చలవిడితనము, అహంకారము, వ్యర్థగర్వము, సోమరితనము, ఆత్మీయ నిర్లక్ష్యము, బైబిలును తృణీకరించుట, ప్రార్థనను విడనాడుట, సంఘమును మరచుట, లోకాసక్తి మొదలైనవి. 'అయ్యో, పట్టించుకొనకుడి; అంత కఠినముగా ఉండకయే మేము బాగానే ఉందుము' అని లోకము అనును. ప్రతి ప్రాణిని నాశనము చేయగోరు అపవాది అభిప్రాయములో బాగానే — కాని దేవుని అభిప్రాయములో బాగు కాదు. లేదు; నిజముగా లోకము క్రీస్తును వెంబడింపదు, ఆయన మాట వినదు, మరి దేనినైనను ముందు చేయును — అయినను నిత్యజీవము పొందబోవువారి లక్షణము క్రీస్తు స్వరము వినుటయు ఆయనను వెంబడించుటయునై యున్నదని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. పాపీ, జ్ఞాపకముంచుకొనుము, నేడు నేను నీకు చెప్పియున్నాను.

ఓ మనుష్యుడా, “ఈ లెక్కన అతి కొద్దిమందే రక్షింపబడతారు” అని చెప్పి నన్ను తప్పించుకోవచ్చునని తలంచకుము. నీవు చెప్పినది నిజమే; ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు తానే దానిని ముందుగా చెప్పెను. అయితే ఒక రహస్యము నీకు చెప్పెదను: రక్షింపబడువారు ఇంత కొద్దిమందిగా ఉండుటకు కారణమేమి? దేవుడు మనుష్యులందరు సత్యమును గూర్చిన అనుభవజ్ఞానమునకు రావలెనని కోరుచున్నాడు; అయినను ఇంతమంది, ఎంతో ఎక్కువమంది, ఎందుకు విఫలులై నాశనమునకు నడిపించు విశాలమైన మార్గమును పట్టుకొనుచున్నారు? దేవుడు తన వాక్యములో తమకు చెప్పినదానిని వారు నమ్మకపోవుటవలననే; దేవుడు తన బైబిలులో వ్రాసిన దానికి కట్టుబడి ఉండడని వారు భావించుటవలననే; క్రీస్తు గొఱ్ఱెలుగా ఉండకుండానే పరలోకములో ప్రవేశింపవచ్చునని వారు ఊహించుకొనుటవలననే — వారు దేవుని మార్గమును కాక తమ సొంత మార్గమునే కోరుకొనుచున్నారు.

కాబట్టి ఈ దినమున జ్ఞాపకముంచుకొనుము, నేను నీకు చెప్పుచున్నాను: నీవు ఆయన వైపు తిరిగిన యెడల దేవుడు నిన్ను చేర్చుకొనుటకు సిద్ధముగా ఉన్నాడు. నీవు స్వయముగా ఆలోచించుటకు నిశ్చయించుకొని లోకమును లక్ష్యపెట్టకుండిన యెడల, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు స్వరమును విని ఆయనను వెంబడించిన యెడల, నీవు నిజముగా ఆసక్తి కలిగి క్షమాపణ కొరకును ఆయన పరిశుద్ధాత్మ కొరకును ఆయన యొద్దకు వచ్చిన యెడల, ఆయన నీ హృదయవాంఛను అనుగ్రహించును; నీవు ఎన్నడును నశింపక నిత్యజీవమును పొందెదవు. అయితే నీవు వినినను వినకపోయినను, క్రీస్తు, క్రీస్తు మాత్రమే మార్గమును సత్యమును జీవమునై యున్నాడు — లోకము నీకు ఏమి చెప్పినను, ఆయన ద్వారానే తప్ప యే మనుష్యుడును తండ్రియొద్దకు రాడు.

నిజమైన క్రైస్తవుని ప్రత్యేక హక్కులు

“నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును; నేను వాటిని ఎరుగుదును; అవి నన్ను వెంబడించును. నేను వాటికి నిత్యజీవము ఇచ్చుచున్నాను; అవి ఎన్నడును నశింపవు; ఎవడును వాటిని నా చేతిలో నుండి అపహరింపడు. వాటిని నాకు ఇచ్చిన నా తండ్రి అందరికంటె గొప్పవాడు; నా తండ్రి చేతిలో నుండి వాటిని అపహరించుటకు ఎవడును శక్తిమంతుడు కాడు.” యోహాను 10:27—29

ప్రియులారా, ఈ వాక్యభాగము యొక్క మొదటి భాగమును గూర్చి ఈ ఉదయము మీతో మాట్లాడితిని. ఈ భాగములో రెండు విషయములు ఉన్నవని అప్పుడు చెప్పితిని — మొదటిది నిజమైన క్రైస్తవుల స్వభావము, రెండవది వారి ప్రత్యేక హక్కులు; అనగా మొదటిది వారు తమ రక్షకునికి ఏమైయున్నారో, రెండవది వారి రక్షకుడు వారికి ఏమైయున్నాడో.

కాబట్టి ఈ వాక్యము వారి స్వభావమును గూర్చి ఏమి చెప్పుచున్నదో మీకు జ్ఞాపకము చేయుదును. “నా గొఱ్ఱెలు నా స్వరము వినును; నేను వాటిని ఎరుగుదును; అవి నన్ను వెంబడించును.” (యోహాను 10:27)

I. దేవుని పిల్లలు, ఆయన నిజమైన విశ్వసించు ప్రజలు, గొఱ్ఱెలతో పోల్చబడుచున్నారు; ఏలయనగా వారు సాత్వికులును, నెమ్మదిగలవారును, హాని చేయనివారును, నొప్పింపనివారునై యున్నారు; వారు ఉపయోగకరులై తమ చుట్టునున్న వారందరికి మేలు చేయుదురు; వారు కలిసి ఉండుటను ప్రేమించి వేరుపడుటను ఇష్టపడరు; చివరకు వారు మిక్కిలి నిస్సహాయులును తిరుగులాడువారును దారి తప్పుటకు అవకాశము కలవారునై యున్నారు.

II. యేసు వారిని “నా గొఱ్ఱెలు” అని పిలుచును; వారు ఆయన ప్రత్యేక సొత్తైనట్లుగా. ఏర్పాటు ద్వారా “నావి,” కొనుటవలన “నావి,” దత్తపుత్రత్వమువలన “నావి” అని ఆయన మనకు తెలియజేయ గోరుచున్నాడు.

III. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలు ఆయన స్వరమును వినును; ఆయన బోధను వినయముగా ఆలకించును; ఆయన వాక్యమును తమ నియమముగాను మార్గదర్శిగాను తీసికొనును.

IV. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలు ఆయనను వెంబడించును; ఆయన నియమించిన ఇరుకు మార్గమున నడుచును; అది కొన్నిసార్లు నిటారుగాను ఇరుకుగాను ఉన్నను వారు తిరస్కరింపరు — కర్తవ్యమార్గము ఎటు ఉన్నను సందేహింపక ముందుకు సాగిపోవుదురు.

ఇక మనము ఇప్పుడు నా వాక్యభాగము యొక్క రెండవ భాగమును పరిశీలింపవలసియున్నది; అది ఉత్తమ కాపరియైన యేసు తన ప్రజలకు అనుగ్రహించు ఆశీర్వాదములను ప్రత్యేక హక్కులను గూర్చినది. మీకు చెందని వాగ్దానములను మీలో ఎవడును తనవిగా తీసికొనకుండునట్లును, దేవుని అపారమైన కనికరమును సాకుగా తీసికొని ఎవడును పాపములో నిద్రించుటకు స్వేచ్ఛ పొందకుండునట్లును ప్రభువు అనుగ్రహించుగాక. ఈ భాగములో మహిమాన్వితమైన ఓదార్పుకరమైన సంగతులు వ్రాయబడియున్నవి — అయితే అవి క్రీస్తు మందకు మాత్రమే ఇయ్యబడినవని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి; అవిశ్వాసులకును పశ్చాత్తాపములేనివారికిని అపవిత్రులకును వ్యతిరేకముగా నేను దీనికి కంచె వేయుచున్నాను. స్పష్టముగా హెచ్చరించుచున్నాను: మీరు క్రీస్తు స్వరమును విని ఆయనను వెంబడించనియెడల, ఈ ధన్యకరమైన ఓదార్పుల ఊటలో మీకు హక్కుగాని భాగముగాని లేదు.

ఇప్పుడు యేసు తన విశ్వసించు ప్రజలను గూర్చి ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుడి: “నేను వాటిని ఎరుగుదును. నేను వాటికి నిత్యజీవము ఇచ్చుచున్నాను; అవి ఎన్నడును నశింపవు; ఎవడును వాటిని నా చేతిలో నుండి అపహరింపడు.”

ఈ మాటల భావమును మరింత దగ్గరగా చూచుటకు ముందు, నా యెదుట ఉన్న కొందరి మనస్సులలో కలుగగల రెండు ప్రశ్నలకు నేను జవాబు చెప్పగోరుచున్నాను. ప్రభువైన యేసు ఎవరిని గూర్చి మాట్లాడుచున్నాడు? ఆయన పితరులను ప్రవక్తలను అపొస్తలులను మాత్రమే — అబ్రాహాము, దావీదు, యోబు, దానియేలు వంటి వారిని — అనగా విశ్వాసముచేత రాజ్యములను జయించినవారిని, నీతిని జరిగించినవారిని, సింహముల నోళ్లను మూసినవారిని, అగ్ని బలమును ఆర్పినవారిని, సూచకక్రియలను అద్భుతములను చేసినవారిని, దేవుని రాజ్యము నిమిత్తము తమ రక్తమును చిందించినవారిని మనసులో ఉంచుకొనెనని మనము భావింపవలెనా? “నేను వాటిని ఎరుగుదును, అవి ఎన్నడును నశింపవు” అను ఈ ధన్యమైన మాటలనుండి ఇట్టి వారు మాత్రమే ఓదార్పు పొందగలరా? మిగిలినవారందరు తమ జీవితాంతమువరకు సందేహించుచుండవలెనా? అట్లు మీకు చెప్పుట దూరమగును గాక! అట్టి సిద్ధాంతమును బోధించుట సాతాను పనిని చేయుటయే. అత్యంత చెడ్డ పాపియైనను క్రీస్తు స్వరమును విని ఆయనను వెంబడించిన యెడల ఈ వాక్యము అతనికి కూడ సొత్తు కాగలదు.

శాస్త్రులును పరిసయ్యులును, సద్దూకయ్యులును హేరోదీయులును, సుంకరులును వేశ్యలును, త్రాగుబోతులును వ్యభిచారులును, నరహంతకులును దొంగలును జారులును, అబద్ధికులును దూషకులును, లౌకికమనస్కులును ధనాశాపరులును — వీరందరును ఒక్కొక్కరును క్రీస్తు స్వరమును విని ఆయనను వెంబడించిన యెడల ఈ వాక్యమును గట్టిగా పట్టుకొని దాని విలువైన నిధులను స్వతంత్రించుకొనవచ్చును. ఇది మారుమనస్సు పొంది సువార్తను నమ్మువారికందరికి; తమ గత పాపములను గూర్చి నిజమైన దైవికమైన దుఃఖముతో విలపించి, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునే తమ ఏకైక ఆశగాను సర్వము చాలిన రక్షకునిగాను తమ సర్వస్వముగాను విశ్వాసముతోను ప్రార్థనతోను ఆశ్రయించువారికందరికి చెందినది. గొఱ్ఱెపిల్ల జీవగ్రంథములో వ్రాయబడని ఒక్క పురుషుడైనను స్త్రీయైనను లేడు,

“ఇతడు దేవునిచే ఎరుగబడినవాడు, ఇతడు నిత్యజీవమునకు వారసుడు, ఇతడు ఎన్నడును నశింపక ప్రభువు చేతిలో నుండి ఎన్నడును అపహరింపబడని పురుషుడు లేక స్త్రీ,” అని — మీరు మీ పాపములను విడిచి క్రీస్తు యేసును మీ కాపరిగాను విమోచకునిగాను అంగీకరించిన యెడల. మీ మారుమనస్సు మిక్కిలి బలహీనముగా కనబడవచ్చును, మీ విశ్వాసము నీరువలె బలహీనముగా కనబడవచ్చును — అయినను ఆవగింజంత ఉన్నను, పశ్చాత్తాపపడువారిగా మిమ్మును సిలువ పాదమునకు నడిపించుటకు చాలినంత ఉన్నను, ఒకనాడు నిత్యమైన మహిమలో పరిశుద్ధులతో నీవు లెక్కింపబడుదువు.

నేను జవాబు చెప్పగోరే రెండవ ప్రశ్న ఇదే: ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఈ సంపూర్ణమైన, పరిపూర్ణమైన వాగ్దానమును మనకెందుకు ఇచ్చాడు? నిజమైన క్రైస్తవులు ఎల్లప్పుడును సందేహించే, భయపడే, ధైర్యము లేని తరముగానే ఉందురని ఆయనకు తెలియును గనుక; తమ హృదయములలో నిత్యమును కనబడు అంతర్గతమైన చెడుతనమును బట్టి, తాము రక్షింపబడమని నమ్ముటకు ఎల్లప్పుడును సిద్ధముగా ఉందురు, క్రొత్త యెరూషలేమును ఎన్నడును చూడమేమో అని ఎల్లప్పుడును భయపడుదురు. ఇటువంటి నిశ్చయత అను బలమైన ద్రాక్షారసము వారికి అవసరమని ఆయన చూచి, ఈ లోకమను అలసట కలిగించు దారిలో తమ యాత్రలో నిరుత్సాహపడి, మనోబలము లేక, ఆగిపోవుటకు సిద్ధపడునప్పుడెల్ల వారి హృదయములను ఉత్సాహపరచి చైతన్యవంతము చేయు ఉత్తేజకరమైన ఔషధముగా ఈ వచనమును, ఇటువంటి ఇతర వచనములను సిద్ధపరచియున్నాడు.

ఇప్పుడు ఈ వాగ్దానము యొక్క భాగములను జాగ్రత్తగా పరిశీలించుదము.

I. మొదటిగా, తన స్వరము విని తన వెంట వచ్చు తన గొఱ్ఱెలను గూర్చి ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు, "నేను వాటిని ఎరుగుదును" అని చెప్పుచున్నాడు.

వారి సంఖ్యను, వారి పేర్లను, వారి ప్రత్యేక స్వభావములను, వారిని చుట్టుకొను పాపములను, వారి శ్రమలను, వారి శోధనలను, వారి పరీక్షలను, వారి సందేహములను, వారి ప్రార్థనలను, వారి అంతరంగ ధ్యానములను నేను ఎరుగుదును; వారిలో ప్రతి ఒక్కరిని గూర్చిన ప్రతిదియు నేను ఎరుగుదును. ఇది ఎంత ఆదరణకరమైన మాట! క్రీస్తు గొఱ్ఱెలను గూర్చి లోకమునకు ఏమియు తెలియదు; ఇతరులకంటె భిన్నముగా జీవించువారు, ప్రవర్తనలో ఎక్కువ గంభీరముగా కనబడువారు, ఏదో ఒక ముఖ్యమైన విషయములో నిమగ్నమైనట్లు కనబడువారు ఇక్కడ ఒకరు అక్కడ ఒకరు కొందరున్నారని లోకము గమనించునేగాని, అయితే చిన్న పాపముల విషయములో వారు ఇంత నిష్కర్షగా ఉండగలరా అని మాత్రమే ఆశ్చర్యపడును; వారి మార్గములు లోకమునకు వ్యతిరేకముగా నడచునప్పుడు లోకము అత్యధికముగా కోపపడును. కాని పాపమును గూర్చిన వారి భయమును, ఆత్మలను గూర్చిన వారి శ్రద్ధను లోకము ఎరుగదు, గ్రహింపదు; వారి ప్రవర్తనకు మూలమైన రహస్య ఊటలన్నియు మరుగై యున్నవి.

మరియు, క్రైస్తవుని స్నేహితులు కూడా అతనిని తరచుగా ఎరుగరు. బహుశా వారు అతనిని గౌరవించి, అడ్డు చెప్పకుండా తన మార్గమున సాగిపోనీయవచ్చును — అయితే అయ్యో! ఇది ఎల్లప్పుడును అలాగే ఉండదు — కాని అతని సంతోషములను, అతని బాధలను, శరీరము, లోకము, అపవాదితో అతడు చేయు నిరంతర యుద్ధమును, శోధనలో పడుదునేమో అను అతని భయమును, కృపా సాధనములన్నిటిలో అతనికి గల ఆనందమును వారు వివరింపలేరు, గ్రహింపలేరు; అతని స్వభావములో వారికి ఏమియు తెలియని ఏదో మరుగైనది ఉన్నది.

పరలోకమునకు పోవు మీ మార్గములో బయటనుండియు లోపలనుండియు, ఇంటి బయటను ఇంటిలోను కలుగు ఇబ్బందులతోను, మీ స్వంత పాపములనుబట్టియు ఇతరుల పాపములనుబట్టియు కలుగు దుఃఖముతోను పరీక్షింపబడి కొట్టబడుచున్న మీరందరు ఆదరణ పొందుడి: మీరు తలంచకపోయినను, మంచి కాపరియగు యేసు మిమ్మును బాగుగా ఎరుగును. మీ స్వంత చెడుతనమునుబట్టి మీరు రహస్యముగా కార్చిన ఏ కన్నీటిని, క్షమాపణ కొరకును సహాయకరమైన కృప కొరకును మీరు విడిచిన ఏ ఒక్క ప్రార్థనను, దుష్టత్వమునకు వ్యతిరేకముగా మీరు చేసిన ఏ ఒక్క పోరాటమును ఆయన గమనించి తన జ్ఞాపకార్థ గ్రంథములో వ్రాసికొనకపోలేదు. ఆయన మీ అవసరములను గ్రహింపడేమో అని భయపడనక్కర లేదు; మీ ప్రార్థనలు ఆలకింపబడుటకు మరీ అల్పమైనవనియు నేర్పులేనివనియు భయపడనక్కర లేదు; మీ ప్రత్యేక అవసరములను మీకంటె ఆయన ఎంతో బాగుగా ఎరుగును, మీ దీనమైన విన్నపములు అర్పింపబడిన వెంటనే ఆలకింపబడును. క్రైస్తవ సహవాసము లేదని మీరు కొన్నిసార్లు నిట్టూర్చి దుఃఖింపవచ్చును, రక్షణను గూర్చి మధురముగా సంభాషించుటకు మీ చుట్టు ఎక్కువమంది లేరని కొన్నిసార్లు విలపింపవచ్చును — అయితే గుర్తుంచుకొనుడి, మీ మార్గమునకును మీ పడకకును చుట్టు సదా ఉండు మంచి కాపరి ఒకడున్నాడు, ఆయన కన్నులు మీ సమస్త కదలికలపై ఉన్నవి, భర్త గాని సహోదరుడు గాని తండ్రి గాని తల్లి గాని సహోదరి గాని స్నేహితుడు గాని మీ ఆత్మ క్షేమమునందు ఆయన ఆసక్తి చూపినంత మృదువుగా ఆసక్తి చూపలేరు. మీరు అతిక్రమించినయెడల ఆయన దుఃఖించును — అయినను ఆయన మిమ్మును శిక్షించి తిరిగి తెచ్చును; మీరు మంచి ఫలము ఫలించినయెడల ఆయన సంతోషించి ఎక్కువ కృపనిచ్చును; మీరు దుఃఖించినయెడల ఆయన మీ విరిగిన హృదయమును కట్టి తైలము పోయును; ఆయన ఎల్లప్పుడును కనిపెట్టుచు, గమనించుచు, ఆలకించుచు ఉన్నాడు; ఆయన మార్గములన్నిటిని ఎరుగని విధముగా వినయమైనవాడును దీనుడునైన విశ్వాసి ఎవడును లేడు.

మరియు యేసు ఈ లోక మనుష్యులను, అవిశ్వాసులను భక్తిహీనులను ఎరుగడా? నిస్సందేహముగా ఎరుగును. వారి క్రియలను ఆయన ఎరుగును; వారు చేసిన ఏ ఒక్క పాపమును ఆ గొప్ప గ్రంథములో పూర్తిగా వ్రాయబడకుండా ఉండదు — అయితే ఆయన వారిని తన శత్రువులుగా మాత్రమే ఎరుగును — ఆయన స్వరము వినుటకును ఆయనను వెంబడించుటకును శ్రమ తీసికొనని నిర్లక్ష్యులను ఆలోచనలేనివారినిగా మాత్రమే ఎరుగును — చివరి దినమున అందరును ఆయన ఎదుట నిలుచునప్పుడు ఆయన, "మిమ్మును నేను ఎరుగను: భూమిమీద నన్ను ఎరుగ ప్రయత్నింపలేదు, పరలోకములో నేను మిమ్మును ఎరుగను; శపింపబడినవారలారా, అపవాదికిని వాని దూతలకును సిద్ధపరచబడిన నిత్యాగ్నిలోనికి పోండి" అని చెప్పును. అక్కడ ఎందరో బిలాములు, ఎందరో ఫలములేని అంజూరపు చెట్లు, ఎందరో బుద్ధిలేని కన్యకలు, ఎందరో ఫలములేని ద్రాక్షావల్లులు, ఎందరో గొప్పగా మాటలాడు వేషధారులు ఉందురనుటలో సందేహము లేదు, వారు, "ప్రభువా, ప్రభువా, మాకు తెరువుము! మేము నీ నామమున బోధింపలేదా, నీ నామమున ఎన్నో వచనములను ఉదాహరింపలేదా, నీ నామమున గొప్ప ప్రకటన చేయలేదా?" అని చెప్పుదురు; అయినను ఆ జవాబు, "మిమ్మును నేనెన్నడును ఎరుగను; అక్రమము చేయువారలారా, నాయొద్దనుండి పొండి" అనియే ఉండును.

ఆహా, క్రీస్తుచే ఎరుగబడుట, ఆయన స్నేహితులుగాను, ఆయన బంధువులుగాను, ఆయన ప్రియమైన పిల్లలుగాను, ఆయన ప్రియమైన కుటుంబముగాను, ఆయన సంపాదించుకొనిన స్వాస్థ్యముగాను ఎరుగబడి గుర్తింపబడుట ఎంత ధన్యకరమైన ఆదరణకరమైన సంగతి! ఇక్కడ మనము తరచుగా క్రుంగిపోవుదుము, తరచుగా నిరుత్సాహపడుదుము, తరచుగా హింసింపబడుదుము, తరచుగా విరోధముగా మాటలాడబడుదుము, తరచుగా తప్పుగా అర్థము చేసికొనబడుదుము — అయినను ధైర్యము తెచ్చుకొందము, మన ప్రభువును యజమానుడును సమస్తమును ఎరుగును. మనము ఇక అద్దములో చూచినట్లు మసకగా కాక ముఖాముఖిగా చూచు దినమొకటి వచ్చును — ఇప్పుడు మనము ఎరుగబడినట్లే పూర్తిగా ఎరుగు దినము; ఏలయనగా మనకును మన విమోచకునికిని మధ్య ఉన్న ఐక్యతను గూర్చి మనము తరచుగా సందేహపడ మొగ్గు చూపుదుము, అది అప్పుడు స్పష్టముగా కనబడును, మనము ఇక యుద్ధమునకు బయలుదేరము.

II. నా వచనములోని తరువాతి భాగము ఏమి? ప్రభువైన యేసు తన గొఱ్ఱెలను గూర్చి, "నేను వాటికి నిత్యజీవమును ఇచ్చుచున్నాను!" అని చెప్పుచున్నాడు.

యేసు తన ప్రజలకు ఇచ్చే వంతు ఏది? "నిత్యజీవము" — మనుష్యునిలో అత్యంత ప్రధానమైన భాగమైన అతని అమర్త్యమైన ఆత్మకు సంపూర్ణమైన, అంతులేని ఆనందము. నిజముగా భయపడవలసిన రెండవ మరణమువలన వారికి ఏ హానియు కలుగదు. మన ప్రభువు తన ప్రజలకు దీనికంటె గొప్పవాటిని ఏమి అనుగ్రహింపగలడు? ఆరోగ్యము, ధనము, ఘనత, సుఖభోగములు, ఇండ్లు, భూములు, భార్యలు, పిల్లలు — ఇవి ఏపాటివి? ఎంతకాలము నిలుచును? — డెబ్బది సంవత్సరములే; మనము వాటన్నిటిని విడిచిపెట్టవలసివచ్చును — మనకు ఆరడుగుల నీచమైన మట్టియే చాలును. మనము దిగంబరులమై లోకములోనికి వచ్చితిమి, దిగంబరులమై మన్నులోనికి తిరిగి వెళ్లవలెను, మనతోకూడ దేనిని తీసికొనిపోజాలము. మరణమునందు ధనికునికిని బీదవానికిని భేదమేమి? ఇద్దరును ఒకే స్థలమునకు పోవుదురు; పురుగు ఇద్దరిని ఇంపుగా భక్షించును; కొద్దికాలములోనే వారి ఎముకలను మీరు వేరుచేసి గుర్తింపలేరు.

అయితే బీదవాడు యేసునందు నిద్రించి, ధనికుడు తన పాపములలోనే చనిపోయినయెడల, ఆహా, వారిద్దరి మధ్య ఎంత గొప్ప అగాధము ఉండును! ధనికుడు ఆరని అగ్నిలో తన నివాసము చేసికొనును; బీదవాడు పరలోకమందు తనకు నిత్యమైన నిధి, అనగా నిత్యజీవము ఉన్నదని తెలిసికొనుటకు మేలుకొనును. నిత్యజీవము! దానితో పోల్చిచూచిన యెడల ఈ లోకపు సంగతులు, ఎంత బరువైనవిగాను ప్రాముఖ్యమైనవిగాను కనబడినను, ఒక నీటిబిందువువంటివి. మనుష్యులు భూసంబంధమైన సంగతులను గూర్చి శ్రమపడుచు, కొంచెము ఎక్కువ బంగారము వెండి కొరకు చెమటోడ్చి పాటుపడుచు, బలహీనమైన రోగగ్రస్తమైన ఈ శరీరములకు సుఖము సమకూర్చుటకై తమ బలమంతయు వెచ్చించుచుండగా, ఆత్మ అను ఆ అమూల్యమైన తలాంతు యొక్క జీవమును గూర్చి మాత్రము నిర్లక్ష్యముగాను నిర్జీవముగాను గడ్డకట్టినవారివలెను ఉండుట నిజముగా ఆశ్చర్యకరము!

అయితే నిత్యజీవమును గూర్చి? "నేను నా ప్రజలకు దానిని ఇచ్చుచున్నాను" అని ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు అనుచున్నాడు. ఇది ఎవడు చెప్పుచున్నాడు? పూర్తి వెలనిచ్చి కొనినవాడే చెప్పుచున్నాడు; మరణమునకును నరకమునకును తాళపుచెవులు తన చేతిలో కలిగినవాడే; తెరచినయెడల ఎవడును మూయలేడు, మూసినయెడల ఎవడును తెరువలేడు, ఆయనే చెప్పుచున్నాడు; ఆమేన్ అనువాడును, నమ్మకమైనవాడును సత్యసాక్షియునైనవాడు, అబద్ధమాడుటకు మనుష్యుడు కానివాడు, తన వాగ్దానమును ఎన్నడును భంగపరచనివాడు చెప్పుచున్నాడు; చెప్పుటకు హక్కు గలవాడే చెప్పుచున్నాడు, ఏలయనగా ఆయన తన తండ్రి చిత్తమును నెరవేర్చుటకును, మనకు విమోచనము సంపాదించుటకై మన స్థానములో మరణించుటకును దిగివచ్చెను; "నేను నిత్యజీవము ఇచ్చుచున్నాను" అని ఆయన ప్రకటించునప్పుడు, మరణమును నరకమును మౌనముగా ఉండవలసినదే, ఎవడును ఆయనను ఎదిరింపలేడు.

"నేను నిత్యజీవము ఇచ్చుచున్నాను" అని ఆయన ప్రకటించుచున్నాడు. ఆయన లోకరీతిగా మాటలాడడు; ఈ లోకము చల్లనిది, లెక్కలు చూచునది, హృదయములేనిది; ఇచ్చుట అరుదు — అంతయు బేరమాడుట, అమ్ముట, వస్తువుల విలువ చెల్లించుటయే. దేవునికి స్తుతి కలుగునుగాక, ప్రభువైన యేసు పాపులతో వారు ఒకరితో ఒకరు వ్యవహరించునట్లు వ్యవహరింపడు. ఆయన నిత్యజీవమును ఉచితముగాను, కృపచేతను, వెల లేకుండను, ధనము లేకుండను ఇచ్చుచున్నాడు. మనము యోగ్యులమని గాని అర్హులమని గాని ఆయన దానిని ఇచ్చుటలేదు, మనము యోగ్యులముగాను అర్హులముగాను కనబరచుకొందుమని కూడ ఇచ్చుటలేదు — ఆయన మనలను ప్రేమించి మనమీద తన అనురాగమును నిలిపియున్నందున దానిని ఉచితమైన వరముగా ఇచ్చుచున్నాడు.

ఆ సిద్ధాంతము ఎంత మహిమాన్వితమైనదో మీలో మీరు ఆలోచించుకొనుడి; పశ్చాత్తాపములేనివారికి ఏ సాకునైనను అది ఎంత సంపూర్ణముగా తొలగించివేయునో గమనించుడి. క్షమాపణయు విడుదలయు ఇక్కడ ఏ షరతునూ లేకుండా అనుగ్రహింపబడును; ప్రతిదినము ఇంతింత చెల్లించినయెడల అప్పుడు రక్షింపబడుదుమని మనకు చెప్పబడలేదు — అట్లయినయెడల అది మనలను సందేహమునకును నిరాశకును నడిపించును — అయితే ఒక మనుష్యుడు క్రీస్తు స్వరము విని ఆయనను వెంబడించినయెడల చాలును; "ఇదిగో, నేను వానికి నిత్యజీవము ఇచ్చుచున్నాను, వానికి శిక్షావిధి యేమియు లేదు" అని యేసు సెలవిచ్చుచున్నాడు.

III. నా వాక్యభాగములోని మూడవ వాగ్దానము ఇది: యేసు తన గొఱ్ఱెలనుగూర్చి, "అవి ఎన్నటికిని నశింపవు!" అని చెప్పుచున్నాడు.

ఒకసారి నా మందలో ముద్రింపబడి లెక్కింపబడినవారు ఎన్నటికిని పూర్తిగా విసర్జింపబడరు. వారికి అనేకమార్లు కాలుజారుట, పడిపోవుట సంభవింపవచ్చును, అనేకమైన లోపములును తిరోగమనములును అనుభవములోనికి రావచ్చును — అయితే వారు నిత్యమునకు నశించిపోరు; విశ్వాసము ద్వారా రక్షణ నిమిత్తము వారు దేవుని శక్తిచేత కాపాడబడుదురు. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలమై యుండియు చివరకు విఫలులమగుదుమేమో అని భయపడు ఆ క్రైస్తవులు ఎక్కడ? అబద్ధమాడలేనివాని నిశ్చయతను చూడుడి: "అవి ఎన్నటికిని నశింపవు!"

అవును! నిజమైన క్రైస్తవులు ఎన్నటికిని నశింపరు! వారి హృదయములలో పరిశుద్ధాత్మ ఆరంభించిన ఆ గొప్ప కార్యము ఉన్నదికదా? వారిని చీకటిలోనుండి వెలుగులోనికి మార్చుటకు దేవుని శక్తియే వినియోగింపబడలేదా? దేవుడు అతి చిన్న విషయమునైనను చేపట్టి, దానిని అసంపూర్ణముగా విడిచిపెట్టును, పరిపూర్ణతకు తీసికొనిరాడు అని చెప్పుటకు మనము సాహసింతుమా? వారు అక్షయమైన బీజమువలన మరల జన్మించలేదా? ఆ బీజము అణగద్రొక్కబడి ఫలింపకపోవునా? వారు కృపచేత నూతన సృష్టిగా చేయబడలేదా? కృప వారిని నూతన జీవమునకు లేపినది వ్యర్థమై పోవుట సాధ్యమా? ప్రభువు ప్రయత్నించియు, దానిని విడిచిపెట్టి సమస్తమును అసంపూర్ణముగా వదలవలసి వచ్చిన కార్యము ఈ లోకమంతటిలో ఎక్కడైనను మీకు కనబడునా? కాబట్టి నిజమైన విశ్వాసి ఎన్నడైనను విసర్జింపబడునని ఊహించుటయే మనకు దూరమగునుగాక! మనుష్యునికి తన మారుమనస్సులో ఏ భాగమైన ఉన్నయెడల సందేహించుట యుక్తమే — కాని అది అట్లు కాదు, అది దేవుని కార్యము, ఆయన చేయునది ఎల్లప్పుడును పరిపూర్ణతకు తేబడును. పరిశుద్ధాత్మ పునాది వేసిన కట్టడము ఎన్నటికిని శిథిలమై పోనియ్యబడదు, అది సగము పూర్తియై నిలిచిపోదు, శిఖర శిలయు ఒకనాడు ఆర్భాటముతో నిశ్చయముగా పెట్టబడును.

నిజమైన క్రైస్తవులు ఎన్నటికిని నశింపరు. వారు క్రీస్తు ప్రత్యేక స్వాస్థ్యము, ఆయన ఇంటి సేవకులు, ఆయన కుటుంబ సభ్యులు, ఆయన దత్తపుత్రత్వముచేత పిల్లలు కారా? అట్లయినయెడల ఆయన వారిని ఎన్నటికిని పడద్రోయబడనియ్యడు; మనము మన స్వంత రక్తమాంసములను ఎంత మృదువుగా కాపాడుదుమో అంత మృదువుగా ఆయన వారిని కనిపెట్టును, మన విలువైన ప్రశస్త ఆస్తులను మనము ఎట్లు కాపాడుదుమో అట్లు ఆయన వారిని కాపాడును, మన హృదయములకు అత్యంత ప్రియమైనదానిని మనము ఎట్లు ఆదరింతుమో అట్లు ఆయన వారిని ఆదరించును; వారిని విడిచిపెట్టవలెనని ఆయన ఉద్దేశించినయెడల వారి నిమిత్తము ఆయన తన ప్రాణమును అర్పించియుండడు.

"ఎన్నడును నశింపరు!" భూరాజులును బలవంతులును గతించిపోవుదురు, వారిని ఇక ఎవరును చూడరు; సింహాసనములును ప్రభుత్వములును అధికారములును, ధనవంతులును ఘనులును సమాధిలోనికి కొట్టుకొనిపోవుదురు — అయితే అతి దీనుడైన క్రైస్తవ కుటీరవాసి నిత్యమరణమును ఎన్నడును చూడడు; ఆకాశములు గ్రంథపుచుట్టవలె గతించిపోయి భూమి కాలిపోవు ఆ దినమున, ఆ మనుష్యునికి చేతులతో చేయబడని, పరలోకమందు నిత్యమైన ఇల్లు ఉన్నట్టు కనబడును. ఆ మనుష్యుడు ఈ లోకములో బీదవాడై తేలికగా ఎంచబడవచ్చు — అయితే ఈ జీవితములోని మంచివస్తువులు ఎక్కువగా కలిగియున్నవారు బహుశా వేదనలో ఉండు సమయమున, అతడు మహిమగల పరిశుద్ధుడుగా ఉండుటను నేను అతనియందు చూచుచున్నాను; క్రీస్తు ప్రేమనుండి ఏదియు అతనిని ఎన్నడును వేరుపరచదని నాకు నిశ్చయముగా తెలియును. అతనికి సందేహములు ఉండవచ్చు — అయితే అతనికి సమస్తము సమకూర్చబడియున్నదని నాకు తెలియును, అతడు ఎన్నడును కోల్పోబడడు.

IV. ఇంకొక విషయము మిగిలియున్నది. యేసు ఇంకను ఇట్లనెను: "ఎవడును వాటిని నా చేతిలో నుండి అపహరింపడు."

సందేహించుటకు ఎవరికిని సాకు లేకుండునట్లు నిశ్చయతపై నిశ్చయత ఇవ్వబడియున్నది. క్రీస్తు గొఱ్ఱెలను లాగివేయుటకు ఎల్లప్పుడును ఏదో ఒకటి ప్రయత్నించుచునే ఉన్నది: శరీరాశయు, నేత్రాశయు, జీవపుడంబమును, అపవాదియు, లోకమును వాటిని నాశనము చేయుటకు నిత్యము కఠినముగా పోరాడుచున్నవి — అయితే అవి సఫలము కావు! అపవాది గొప్ప పోరాటము లేకుండ తన రాజ్యమును విడిచిపెట్టునని మీరు తలంచుదురా? అయ్యో కాదు, అతడు గర్జించు సింహమువలె ఎవని మింగుదునా అని వెదకుచు తిరుగుచున్నాడు; దేవుని ఆజ్ఞలను గైకొనుచు యేసుక్రీస్తు సాక్ష్యము కలిగియున్న వారందరితో అతడు నిరంతరము యుద్ధము చేయుచున్నాడు — కాని అతడు ఎన్నడును గెలువడని దేవుని వాక్యము హామీ ఇచ్చియున్నది. అంధకార శక్తులన్నియు కలిసి నిజమైన సువార్త విశ్వాసము యొక్క ఒక్క నిప్పురవ్వనైనను ఆర్పజాలవు.

ఇప్పుడు, ప్రియులారా, ముగింపుగా, క్రీస్తు స్వరము విని ఆయనను వెంబడించు మీ అందరికి ఒక ఉపదేశ వాక్యము చెప్పనిమ్ము. ఆత్మ మీ మధ్యకు దిగి వచ్చి మీ సంఖ్యను నూరురెట్లు పెంచును గాక! మీరు నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెలా? శరీరక్రియలను చంపుచు, మీ మనస్సులను పరలోక విషయములవైపు ఎత్తుచున్న ఆయన ధన్యమైన ఆత్మ కార్యమును మీలో మీరు అనుభవించగలరా? మీరు ఒకప్పుడు ప్రేమించిన పాపములను ద్వేషించునట్లును, ఒకప్పుడు తృణీకరించిన సంగతులను ప్రేమించునట్లును, నిజమైన ఆత్మీయ మార్పు పొందితిరను సాక్ష్యము మీలో మీకు కలదా? మీరు నిజముగా పాత మనుష్యుని దాని క్రియలతో తీసివేసి, మీ ధన్యుడైన ప్రభువు యొక్క గొఱ్ఱెపిల్ల స్వభావముగల క్రొత్త మనుష్యుని ధరించుకొని యున్నారని నమ్ముటకు మీకు మంచి కారణము కలదా? అట్లయితే, ఆహా, వర్ణింపశక్యము కాని మహిమగల ఆనందముతో సంతోషించుడి! మీరు ఒకే చోట నిలిచిపోక, కృపనుండి కృపకును బలమునుండి బలమునకును సాగిపోవునట్లు ప్రార్థించుడి; మీరు విస్తారమైన ఆత్మీయ ఫలము ఫలించునట్లు ప్రార్థించుడి, ఏలయనగా దానిచేత మీ తండ్రి మహిమపరచబడును, అప్పుడు మీ పిలుపును ఏర్పాటును మీ విషయమై నిశ్చయము చేసికొందురు.

మీరు నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెలా? అట్లయితే మిమ్మును మీరు ఎన్నడును నమ్ముకొనకుండ జాగ్రత్తపడుడి; తమ రక్షణ అంతయు ఆయనయందు మాత్రమే ఉన్నదని మరచిపోయి, తమ స్వంత సాధనలనుబట్టియు కార్యములనుబట్టియు అతిశయపడు తన మంద సభ్యులను చూచుట కంటె మంచి కాపరిని బాధపరచునది మరేదియు లేదు. మీ బలహీనమైన ప్రయత్నములను గూర్చి తలంచకుడి; "నేను చాలా తక్కువ చేయుచున్నాను గనుక నాకు ఆశ చాలా తక్కువ — కొంతకాలమైన తరువాత నేను ఎక్కువ చేయుదునని నమ్ముచున్నాను, అప్పుడు నాకు ఎక్కువ ఆశ కలుగును" అని మీరనుకొనకుడి; పరలోకమువైపు మీ ఉత్తమ క్రియలును ప్రయత్నములును స్వతహాగా విరిగిన రెల్లులే, ఏ బరువును భరింపజాలవు; అవి ఆత్మీయ జీవమునకు విలువైన ఋజువులు — కాని అవి నీతిమంతులుగా తీర్చజాలవు. మీ రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తును గూర్చి మాత్రమే తలంచుడి, ఆయనను సంపూర్ణముగా నమ్ముడి, ఆయనను ప్రేమతో ప్రేమించుడి, ఆయనవైపు నిరంతరము చూచుచుండుడి. మీరు ఆయనపై ఆనుకొనియున్నంతవరకు మీరు బలవంతులు, ఎవడును మిమ్మును ముట్టజాలడు. ఆయన లేకుండ మీ స్వబలముతో మీరు నీటివలె బలహీనులును అస్థిరులునై యుందురు.

మీరు నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెలా? అట్లయితే ఆయన సమకూర్చిన మేత స్థలమునుండి తిరుగులాడకుండ జాగ్రత్తపడుడి. కృపాసాధనములను ఉపయోగించుటలో ఇంత శ్రద్ధ అవసరము లేదని అపవాదియు పాత ఆదామును మిమ్మును తరచుగా ఒప్పించజూతురు: "నిశ్చయముగా, కొంతకాలము ఈ పొలములను విడిచిపెట్టలేనంత పసికందు మీరు కారు; మీ కాపరి దృష్టిలో ఇంత దగ్గరగా ఉండవలసిన అవసరము లేదు" అందురు.

క్రైస్తవుడా, జాగ్రత్తపడుము, మంత్రగాడు ఎంత జ్ఞానముతో మంత్రించినను అతనిని గూర్చి జాగ్రత్తగా ఉండుము. శ్రద్ధగల ఏకాంత ప్రార్థన, శ్రద్ధగల లేఖనపఠనము, శ్రద్ధగల సువార్త శ్రవణము — ఇవే యేసు తన మందను మేపు మేత స్థలములు; మీరు ప్రక్కకు తొలగినయెడల, వాటిని ఉపయోగించుటలో అలసత్వము చూపినయెడల, మీ అలవాటైన పోషణ లేక మీ ఆత్మ త్వరలో ఆకలితో చచ్చును, మీరు బలహీనులై కుంటివారై కృశించి రోగగ్రస్తులై దొడ్డికి తిరిగి వచ్చెదరని నిశ్చయముగా ఎరుగుడి.

మరొకసారి, ఇక చాలించెదను. మీరు నిజముగా క్రీస్తు గొఱ్ఱెలా? అట్లయితే మీకు అనేక శోధనలు ఉండునని నిశ్చయముగా ఎరుగుడి; ఏ శత్రువులనుండి రక్షింపబడవలెనో ఆ శత్రువులు లేకుండిన రక్షకుని విలువ ఏమిటి? అవును! మీకు అనేక శోధనలు ఉండును! తన వలలనుండి తప్పించుకొనిన వారందరిపై సాతాను మిక్కిలి కోపము కలిగియున్నాడు, మీ సమాధానమును భంగపరచుటకు అతడు ప్రతి ఆయుధమును ప్రయోగించును; అతడు మీ మనస్సులో అనేక సందేహములను రేపును, మీ హృదయ గదులలో అనేక నీచమైన దేవదూషణకరమైన ఊహలను, మీరు ఒకప్పుడు అసాధ్యమని నమ్మియుండు అనేక భయంకరమైన తలంపులను రేపును — అయినను "ఎన్నడును నశింపరు" అను ఆ మాటలను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. అవును! మీకు అనేక శోధనలు ఉండును!

భక్తిహీనమైన లోకము ఎప్పుడైనను నిజమైన క్రైస్తవుని ఆదరించి ప్రోత్సహించినదా? అయ్యో కాదు, లోకము మిమ్మును అపహసించి తృణీకరించి నవ్వి భయపెట్టి తప్పుగా చిత్రించి అబద్ధవార్తలను వ్యాపింపజేసి మీ మార్గములో ఉరులు పెట్టును, ధైర్యము చేయగలిగిన యెడల మిమ్మును హింసించును.

ఇంకను శరీరము కలదు, అది నిద్రమత్తుగలదై సాకులను ఇష్టపడి, మీకు అందరికంటె ఎక్కువ కష్టములున్నవని మిమ్మును నమ్మించుటకు ఎల్లప్పుడును ప్రయత్నించును; అది మోసకరమును ద్రోహియునై నిరంతర జాగరూకత అవసరమైనది — అయినను మీరు కృపలేని ద్రోహులైతేనే తప్ప లోకమును శరీరమును మిమ్మును వెనుకకు త్రిప్పజాలవు. "ఎన్నడును నశింపరు" అను ఆ ధన్యమైన మాటలను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. క్రైస్తవుడా, నీవు కలవరపడవచ్చు — అయితే నీవు ఎన్నడును నిరాశ చెందనవసరము లేదు; నీవు హింసింపబడవచ్చు గాని విడువబడవు, పడద్రోయబడవచ్చు గాని నాశనము చేయబడవు; నీకు శ్రమ ఉండవచ్చు — అయితే నీకు శిక్షావిధి ఉండదు; నీ శత్రువులనుండియు నిన్ను ద్వేషించువారందరి చేతినుండియు నీవు రక్షింపబడుదువు. నీవు అనుభవింపబోవు వాటిలో దేనికిని భయపడకుము; మరణము వరకు నమ్మకముగా ఉండుము, నీ మంచి కాపరి నీకు జీవకిరీటము అనుగ్రహించును.

నిశ్చయముగా ఆయన తనకు తెలిసినవారి కొరకు స్థలము సిద్ధపరచుటకు ముందుగా వెళ్లియున్నాడు; ఆయన మహిమలో ఎక్కడ ఉన్నాడో అక్కడ వారును ఉందురు. "ఇట్లుండగా మనమేమందుము? దేవుడు మనపక్షమున ఉండగా మనకు విరోధి ఎవడు? తన సొంత కుమారుని అనుగ్రహించుటకు వెనుదీయక మన అందరి కొరకు ఆయనను అప్పగించినవాడు ఆయనతోకూడ సమస్తమును మనకు కృపచేయకుండునా? దేవునిచేత ఏర్పరచబడినవారి మీద నేరము మోపువాడెవడు? నీతిమంతులుగా తీర్చువాడు దేవుడే. శిక్ష విధించువాడెవడు? చనిపోయినవాడును, మృతులలోనుండి లేచినవాడును, దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్నవాడును, మన కొరకు విజ్ఞాపన చేయువాడును క్రీస్తే గదా. క్రీస్తు ప్రేమనుండి మనలను ఎవడు ఎడబాపును? శ్రమయైనను, బాధయైనను, హింసయైనను, కరవైనను, వస్త్రహీనతయైనను, ఖడ్గమైనను, ఆపదయైనను ఎడబాపునా? 'నీ నిమిత్తము దినమెల్ల మేము వధింపబడుచున్నాము; వధకు సిద్ధపరచబడిన గొఱ్ఱెలుగా ఎంచబడుచున్నాము' అని వ్రాయబడిన ప్రకారము ఇది జరుగును. అయినను మనలను ప్రేమించినవానివలన ఈ సమస్తములలో మనము అత్యధిక విజయము పొందుచున్నాము. మరణమైనను, జీవమైనను, దేవదూతలైనను, ప్రధానులైనను, ప్రస్తుతమున్నవియైనను, రాబోవునవియైనను, శక్తులైనను, ఎత్తయినను, లోతయినను, సృష్టింపబడిన మరి ఏదైనను, మన ప్రభువైన క్రీస్తుయేసునందలి దేవుని ప్రేమనుండి మనలను ఎడబాపుటకు సమర్థము కానేరవని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను." (రోమీయులకు 8:31–39.)

క్రైస్తవ పరుగుపందెము

"కాబట్టి ప్రతి భారమును, సులభముగా చుట్టుకొను పాపమును విడిచిపెట్టి, ఇంత గొప్ప సాక్షి సమూహము మనలను ఆవరించియుండుటచేత, మనము కూడ విశ్వాసమునకు కర్తయు దానిని సంపూర్ణము చేయువాడునైన యేసువైపు చూచుచు, మనయెదుట ఉంచబడిన పందెములో ఓపికతో పరుగెత్తుదము. ఆయన తనయెదుట ఉంచబడిన ఆనందముకొరకు అవమానమును లక్ష్యపెట్టక సిలువను సహించి, దేవుని సింహాసనము యొక్క కుడిపార్శ్వమున ఆసీనుడైయున్నాడు." హెబ్రీయులకు 12:1-2

ప్రియులారా, ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునందలి నిజవిశ్వాసుల స్వభావమును అనుభవమును గూర్చి, అనగా నిత్యజీవము కొరకు విత్తుచున్న మనుష్యులను గూర్చి, నేను ఇటీవల మీతో విస్తారముగా మాటలాడితిని.

అయితే ఈ విచారణను కొనసాగించుటకు ముందు, స్థిరమైన పునాదిని మరచిపోకుడని మిమ్మును హెచ్చరింప కోరుచున్నాను; ఈ సంగతి యావత్తునకు మూలమైనది, అనగా ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునందలి సాధారణ విశ్వాసమును దృష్టినుండి తప్పిపోనీయవద్దని గట్టిగా హెచ్చరించుచున్నాను. మీరు మీ స్వంత నీతిని నెలకొల్పవలెనని నేను కోరుచున్నానని తలంచి ఆరంభములోనే తొట్రిల్లకుడి. కొందరు తమ పరిశుద్ధత కొరకైన స్వంత ప్రయత్నములే రక్షణ పొందుటకు తమకు హక్కును సమకూర్చునని తలంతురు; మరికొందరు క్రీస్తు వద్దకు వచ్చునప్పుడు తమ 'గత పాపములు' మాత్రమే క్షమింపబడునని, ఇకమీదట తమ మీదనే ఆధారపడవలెనని తలంతురు. అయ్యో! ఈ విషయమున ఎల్లప్పుడును పొరపాట్లు ఉన్నవి; మనుష్యులు దేవునితో సమాధానము కొరకు శ్రమపడి కష్టించుదురు, తమ స్వంత ప్రయత్నములు క్రీస్తును పట్టుకొనుటకు తమకు హక్కునిచ్చునట్లు; అయినను బైబిలు ప్రమాణమునకు తాము ఎంతో తక్కువగా ఉన్నట్లు కనుగొనినప్పుడు దుఃఖించి వగచి ఓదార్పును పొందరు; ఇదంతయు ఎందుకనగా క్షమాపణ విషయములో, దేవుని దృష్టిలో నీతిమంతులుగా తీర్చబడు విషయములో అవసరమైనది చేయుట కాదు గాని నమ్ముట; పనిచేయుట కాదు గాని నమ్ముకొనుట; సంపూర్ణ విధేయత కాదు గాని వినయపూర్వకమైన విశ్వాసము అని వారు గ్రహింపరు.

కాబట్టి ఇకమీదట మనము ఒక్కసారే గ్రహించుదము: కనికరము కొరకు ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు వద్దకు నిజముగా పారిపోయినవారందరును, పౌలు కొలొస్సయులకు నిశ్చయపరచినట్లు, ఆయనయందు సంపూర్ణులై యున్నారు! తమ యందు వారు పేదలైన, లోపములుగల పాపులైయుండవచ్చును; అయితే వారు క్రీస్తును పట్టుకొనియున్నందున దేవుడు వారిని సంపూర్ణులనుగా చూచును — సంపూర్ణముగా క్షమింపబడినవారుగా, సంపూర్ణముగా నీతిమంతులుగా, సంపూర్ణముగా పవిత్రులుగా చూచును — వారిపై ఖండన యొక్క లేశమైనను మోపబడదు.

ధర్మశాస్త్రమును క్రియల నిబంధనగా, అనగా వారు నెరవేర్చవలసిన లేక చావవలసిన షరతుగా వారికిక దానితో సంబంధము లేదు: ప్రభువు "సంపూర్ణులై యుండుడి, అప్పుడు మీరు జీవించెదరు" అని చెప్పడు గాని, "క్రీస్తు మీకు జీవమిచ్చెను, ఆయన నిమిత్తము సంపూర్ణులగుటకు ప్రయత్నించుడి" అనును. అయితే మీరు, "వారి అప్పు అంతయు చెల్లింపబడియుండగా వారు పరిశుద్ధత కొరకు ఇంత ఆకలిదప్పులు ఎందుకు కలిగియున్నారు?" అని నన్ను అడుగుదురు. నేను జవాబిచ్చుచున్నాను: వారు ప్రేమ నిమిత్తము — కృతజ్ఞత నిమిత్తము పనిచేయుదురు; వారు క్షమింపబడవలెనని పరిశుద్ధత కొరకు పని చేయరు, ప్రయాసపడరు — వారు ఇప్పటికే క్షమింపబడి, ఏర్పరచబడి, ముద్రింపబడి, రక్షింపబడి, విమోచింపబడి, వెల ఇచ్చి కొనబడినవారు గనుక; తమను ప్రేమించి తమ కొరకు తన్ను తాను అర్పించుకొనినవానిని తమ శరీరములతోను ఆత్మలతోను మహిమపరచగోరకుండ వారు ఉండలేరు. వారి తండ్రి పరిశుద్ధతను ప్రేమించును గనుక వారు పరిశుద్ధత కొరకు ఆశించుదురు; వారి యజమానుడు పవిత్రతను ప్రేమించును గనుక వారు పవిత్రత కొరకు ఆశించుదురు; ఒకనాడు ఆయనతో కలకాలము ఉండుదుమని ఆశించుచున్నారు గనుక వారు యేసువలె ఉండుటకు ప్రయత్నించుదురు.

అయితే వారు కోరుకొనునవి చేయుటలో వారికి అనేక కష్టములు కలవు, లోకముతోను శరీరముతోను అపవాదితోను నిత్యము పోరాడుచున్నారు, కొన్నిసార్లు తాము నిజముగా క్రీస్తు కుటుంబమునకు చెందినవారో కారో అని సందేహపడునంతగా సొమ్మసిల్లుటకు సిద్ధముగా ఉందురు — ఈ సంగతులు ఇట్లుండగా, ఇటీవలి సందర్భములలో వారి అనుభవము యొక్క మసకైన రూపురేఖను మీకు చూపుటకు ప్రయత్నించితిని, ఇక ఈ మధ్యాహ్నము అపొస్తలుడు నా లేఖన భాగములో వారికి ఇచ్చు ఉపదేశమును మీ యెదుట ఉంచుటకు ఉద్దేశించుచున్నాను.

ఇప్పుడు, ఈ లేఖన భాగములో ఐదు అంశములు ఉన్నవని చెప్పుచున్నాను:

I. మనమందరము పరుగెత్తవలసిన పందెము ఒకటి కలదు.

II. అనేకులు మనకు ముందుగా వెళ్లిపోయియున్నారు.

III. మనము ప్రతి భారమును విడిచిపెట్టవలెను.

IV. మనము ఓపికతో పరుగెత్తవలెను.

V. మనము నిత్యము యేసువైపు చూచుచుండవలెను.

ప్రభువు మీలో ప్రతివానిపై తన ఆత్మను కుమ్మరించి, ఇక్కడ ఉన్న వారందరి హృదయములను ఒక్క మనుష్యుని హృదయమువలె వంచునుగాక; అప్పుడు సమయము ఇంకను ఉండగానే మీరు ప్రభువును వెదకి, మీ ముఖములను యెరూషలేము వైపు త్రిప్పుకొని, విశ్వాసహీనుల అవిశ్వాసుల మరణము చావకుందురుగాక.

I. మనమందరము పరుగెత్తవలసిన పందెము ఒకటి కలదు

దీనివలన మన స్వంత బాహుబలమును మన స్వంత శక్తియు నిత్యజీవపు ద్వారములను మనకు తెరచి, పరలోకమందు మనకు స్థానము సంపాదించగలవని మీరు అర్థము చేసికొనకూడదు. అది ఎంతమాత్రమును కాదు; అదంతయు కృపచేతనే — అది వేరొక ప్రశ్న. సిలువనెత్తికొని క్రీస్తును వెంబడించువారందరును అనేక ఇబ్బందులను ఎదుర్కొనుటకు మనస్సులో సిద్ధపడవలెననియు, శ్రమయు కష్టమును బాధయు తమకు తప్పవని లెక్కించుకొనవలెననియు, వారు చేయవలసిన గొప్ప పని ఒకటి ఉన్నదనియు, వారి పూర్ణ శ్రద్ధయు ప్రయత్నమును దానికి అవసరమనియు మాత్రమే దాని భావము. వెలుపల పోరాటములుండును, లోపల భయములుండును; తప్పించుకొనవలసిన ఉరులును ఎదిరించవలసిన శోధనలును ఉండును; తరచుగా చల్లారి, చచ్చి, ఎండి, మందమైన మీ స్వంత మోసకరమైన హృదయములు ఉండును; లేఖనవిరుద్ధమైన ఆలోచన చెప్పు స్నేహితులుండుదురు, మీ ఆత్మకు విరోధముగా యుద్ధము చేయు బంధువులు కూడ ఉందురు. సంక్షేపముగా చెప్పవలెనన్న, ప్రతి వైపున ఆటంకములుండును; మీ పూర్ణ శ్రద్ధయు జాగరూకతయు పరిశుద్ధమైన రోషమును ప్రార్థనయు అవసరమగు సందర్భములుండును — నిజమైన క్రైస్తవుడగుట తేలికైన విషయము కాదని మీరు త్వరలోనే కనుగొందురు.

తమకు ఇష్టమువచ్చినట్లు కాలము గడపుచు, అయినను నిత్యమహిమయందు పరిశుద్ధులతో లెక్కింపబడవచ్చునని తలంచు సుఖలాలసులందరికి ఇక్కడ ఎంతటి శిక్షావిధి ఉన్నది! తమ ఆత్మను గూర్చి కంటె తమ లౌకిక వినోదములను గూర్చి ఎక్కువ శ్రద్ధ చూపువారును, ఈ లోకపు వ్యాపారమును గూర్చి మీకు ఎంతో చెప్పగలిగియు పరలోకమును గూర్చి ఏమియు చెప్పనివారును, సీయోనునకు చేరు సామాన్యమైన సహాయములను నిర్లక్ష్యము చేయుటను లెక్కచేయక, ఆదివారమున మతమును గూర్చి కొన్ని తలంపులు తలంచుటయే ఎక్కువని యెంచువారును — వీరు క్రైస్తవ పరుగును పరుగెత్తుచు, బహుమానము కొరకు ప్రతి నరమును బిగించుచున్నారా? దాని జవాబును మీకే విడిచిపెట్టుచున్నాను: నేను చెప్పునదానిని మీరే తీర్పు చేయుడి!

మరియు పరుగుపందెములో ప్రవేశించితిమని చెప్పుకొనుచు, అయినను దారిప్రక్కన విశ్రమించుటకును శోధనతో ఆటలాడుటకును సమయము కనుగొనువారును, ఇతరుల ఆందోళనయందు తప్పులు పట్టువారును, ఆగి ఊపిరి తీసికొని తాము సాధించినవాటినిగూర్చి గొప్పలు చెప్పుకొనుచు వెనుకకు చూచువారును — తమ యెదుట ఉంచబడిన పందెమును జీవమరణ విషయమైనట్లు పరుగెత్తుచున్నారా? ఓహో, లేదు! వారికి క్రైస్తవులను పేరు వచ్చునేమో — కాని వారు బహుమానము పొందునట్లు పరుగెత్తుట లేదు.

అయితే దేవునిచేత ఉపదేశింపబడి పిలువబడినవారు ఈ లోకపు నిద్రించు పిల్లలనుండి త్వరలోనే వేరుపరచబడుదురు. వీరికి వ్యర్థమైన వినోదములకు తీరిక లేదు; వారి కన్నులును తలంపులును తాము నడువవలసిన ఇరుకైన మార్గముపైనను తాము పొందగోరు కిరీటముపైనను నిలిచియుండును. వారు వెల లెక్కించుకొని లోకమునుండి బయటికి వచ్చిరి; తమ పరుగును ఆనందముతో ముగించవలెననుటయే వారి ఏకైక కోరిక.

II. వాక్యమునుండి మీరు నేర్చుకొనగల రెండవ సంగతి ఇది: అనేకులు మనకు ముందుగా వెళ్ళియున్నారు. "మనము ఇంత గొప్ప సాక్షి సమూహము అను మేఘముచేత ఆవరింపబడియున్నాము."

ఇక్కడ చెప్పబడిన సాక్షులు పదకొండవ అధ్యాయములో పేర్కొనబడిన ఆ పితరులును ప్రవక్తలును; వారిని వారి శ్రమలను జ్ఞాపకము చేసికొని ధైర్యము తెచ్చుకొనుడని అపొస్తలుడు మనలను పిలుచుచున్నాడు. మనము బలహీనమైన మట్టిపాత్రలమా? వారును అట్టివారే. మనము బలహీనులమై బలహీనతలచేత ఆవరింపబడినవారమా? వారును అట్టివారే. మనము శోధనకు గురియైనవారమై ఈ క్షయ శరీరభారము మోయుచున్నామా? వారును అట్టివారే. మనము బాధపడుచున్నామా? వారును బాధపడిరి. మనము మన తరమున ఒంటరివారమై మన పొరుగువారందరి తిరస్కారమునకు గురియైనామా? వారును అట్లే. మనకు క్రూరమైన అపహాస్యముల శోధనలు కలవా? వారికిని కలవు. వారు సహింపనిది మనము సహింపవలసినదేదియు ఉండగలదా? వారు పొందిన ఆదరణలలో మనము అనుభవింపకూడనిది ఏమి?

మీ చింతలను వ్యాపారములను కుటుంబములను గూర్చి మీరు మాటలాడవచ్చును — కాని వారి భాగమును మీ భాగమువంటిదే; వారు మనవంటి స్వభావముగల మనుష్యులు; వారు వ్యాపారమును నిర్లక్ష్యము చేయలేదు, అయినను తమ హృదయములను దేవునికి అర్పించిరి. కోరిక గలవారు ఎల్లప్పుడును ఆ పరుగును పరుగెత్తగలరని వారు చూపుచున్నారు. అవును, వారందరును మనవలె రక్తమాంసములు గలవారే, అయినను కృపచేత వారు నూతన సృష్టులైరి; ఆలాగున విశ్వాసముచేత వారు "మంచి సాక్ష్యము పొందిరి"; విశ్వాసముచేత తాము భూమిమీద అన్యులమును పరదేశులమునై యున్నామని ఒప్పుకొనిరి; విశ్వాసముద్వారా వారు "అగ్ని బలమును ఆర్పిరి, ఖడ్గపు వాతనుండి తప్పించుకొనిరి, బలహీనతలో బలము పొందిరి, యుద్ధమందు పరాక్రమశాలులైరి, పరరాజ్యముల సేనలను పారదోలిరి. కొందరు శ్రేష్ఠమైన పునరుత్థానము పొందుటకై విడుదల అంగీకరింపక హింసింపబడిరి; మరికొందరు అపహాస్యములను కొరడా దెబ్బలను బంధకములను ఖైదును అనుభవించిరి. వారు రాళ్లతో కొట్టబడిరి, రంపములతో కోయబడిరి, ఖడ్గముచేత చచ్చిరి, గొఱ్ఱెచర్మములను మేకచర్మములను ధరించి, దరిద్రులై, శ్రమపడినవారై, హింసింపబడినవారై తిరిగిరి. అరణ్యములలోను పర్వతములలోను గుహలలోను భూమి సందులలోను సంచరించిరి."

అయితే కృప అత్యధికముగా విస్తరించెను; వారందరును మంచి పోరాటము పోరాడి తమ పరుగును ముగించి విశ్వాసమును కాపాడుకొనిరి, వారిలో ప్రతివాడును సర్వశక్తిమంతుడైన దేవుని యెదుట సీయోనులో కనబడెను. సొమ్మసిల్లుచున్న క్రైస్తవులారా, ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి: మీరు ఇంత గొప్ప సాక్షి సమూహము అను మేఘముచేత ఆవరింపబడియున్నారు! మీరు పరుగెత్తుచున్న ఈ పందెమును లక్షలమంది మీకు ముందు పరుగెత్తిరి; మీకు ఉన్నట్టి శ్రమలు ఎవరికిని ఎన్నడును లేవని మీరు తలంచుదురు — కాని మీరు ప్రయాణించు ప్రతి అడుగును ఇతరులు క్షేమముగా నడచియున్నారు; మరణాంధకార లోయను మీవంటి వణకుచు సందేహించు అనేకులు సురక్షితముగా దాటిరి. వారికి మీవలెనే భయములును ఆందోళనలును ఉండెను — అయినను వారు త్రోసివేయబడలేదు. తన ముఖమును దేవునివైపు త్రిప్పు బలహీనురాలైన స్త్రీని సహితము లోకము, శరీరము, అపవాది ఎన్నడును ముంచివేయజాలవు. ఈ లక్షలమంది మీ స్వంతమువలె చేదును కన్నీళ్లతో ప్రయాణించిరి, అయినను ఒక్కడైనను నశింపలేదు — వారందరును తమ నిత్యనివాసమునకు చేరిరి.

III. పరిగణింపవలసిన మూడవ అంశము, "ప్రతి భారమును విడిచిపెట్టుడి" అను అపొస్తలుని ఉపదేశము.

దీనివలన ఆయన భావము ఏమనగా, మన ఆత్మలకు నిజముగా హానికరమైన సమస్తమును మనము విడిచిపెట్టవలెను. పందెములో ప్రవేశింపబోవు మనుష్యులు తమ పొడవైన, వదులైన వస్త్రములన్నిటినీ అడ్డంకి అని పారవేసినట్లు మనమును చేయవలెను. పరలోకమునకు వెళ్లు మన మార్గములో అడ్డుపడు ప్రతి దానిని — శరీరాశను, నేత్రాశను, జీవపు డంబమును; ధనమునందును సుఖభోగములయందును ఘనతయందును ప్రేమను, దేవుని సంగతులనుగూర్చిన చల్లని మనస్సును, నిర్లక్ష్యమును, ఉదాసీనతను — ఇవన్నియు వేళ్లతో సహా పెరికివేసి విడిచిపెట్టవలెను, మనకు బహుమానమునందు ఆసక్తి ఉన్నయెడల. శరీర క్రియలను చంపవలెను, ఈ లోకమునందలి మన అనురాగములను సిలువవేయవలెను. మన అలవాట్లను, మొగ్గులను, పనులను జాగ్రత్తగా పరిశీలింపవలెను; మనకును రక్షణకును మధ్య ఏదైనను అడ్డురాయిగా వచ్చినయెడల, చేతిని నరుక్కొనుటయు కుడికన్ను పెరికివేసికొనుటయు వంటి బాధ కలిగినను, దానిని మన మెడకు కట్టిన తిరుగటిరాయివలె భావించి విడిచిపెట్టుటకు సిద్ధముగా ఉండవలెను. మనలను వెనుకకు లాగు ప్రతిదానిని దూరము చేయుడి; మన పాదములు ఎంత మంచివైనను నెమ్మదిగానే ఉన్నవి, మనము పరుగెత్తవలసిన మార్గము దీర్ఘమైనది, మనము నిజముగా నిత్యజీవము కొరకు పోరాడుచున్న యెడల భారము మోయుట మనకు తగదు.

అయితే అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, మనలను సులభముగా చుట్టుకొను పాపమును విడిచిపెట్టుటకు మనము జాగ్రత్తపడవలెను — అనగా మన వయస్సునుబట్టియో, అలవాటునుబట్టియో, అభిరుచినుబట్టియో, స్వభావమునుబట్టియో, భావములనుబట్టియో మనపై అత్యధిక అధికారము కలిగియున్న పాపము. ఎల్లప్పుడును మన ప్రక్కనే ఉండు రెండింటిని నేను ఎరుగుదును; అత్యంత ముందుకు సాగిన క్రైస్తవులనుసైతము అంతము వరకు పరీక్షించు రెండు పాపములు ఇవి: అహంకారమును అవిశ్వాసమును. ఇతరులకంటె మనము భిన్నులమను అహంకారము, క్రైస్తవులుగా మన పేరుప్రతిష్ఠలనుగూర్చిన అహంకారము, మన ఆత్మీయ సాధనలనుగూర్చిన అహంకారము. మన స్వంత పాపస్వభావమునుగూర్చిన అవిశ్వాసము, దేవుని జ్ఞానమునుగూర్చిన అవిశ్వాసము, దేవుని కనికరమునుగూర్చిన అవిశ్వాసము. ఓ, ఇవి బహు భారమైన బరువులు, ఇవి మనలను ఎంతో వెనుకకు లాగును; అయినను తాము వీటిని మోయుచున్నామని నిజముగా ఎరిగినవారు కొద్దిమందియే, తమ హృదయ అంతరంగమున, బయటకు రాదగిన సమయము కొరకు ఇవి కాచియున్నట్లు కనుగొనని వారును అతి కొద్దిమందియే.

అయితే ప్రత్యేకమైన వెంటాడు పాపములు కలవు; వాటిని గూర్చిన వృత్తాంతమును ప్రతి క్రైస్తవుడును తానే ఇవ్వగలడు; మనలో ప్రతివానికి ఒక బలహీన స్థానము ఉన్నది, అపవాదికి వ్యతిరేకముగా కట్టిన రక్షణ గోడలో ప్రతివానికి ఒక పలుచని బలహీన చోటు ఉన్నది, సాతానుకు ద్వారములను తెరచుటకు సిద్ధముగా ప్రతివాని పాళెములో ఒక ద్రోహి ఉన్నాడు; జ్ఞానియైనవాడు ఈ బలహీన స్థానము ఎక్కడ ఉన్నదో కనుగొను వరకు విశ్రమింపడు. ఇదియే ఇక్కడ మీరు జాగ్రత్తగా కాచుకొనవలెనని, జయింపవలెనని, పారవేయవలెనని హెచ్చరింపబడిన ప్రత్యేక పాపము — సీయోను వైపు సాగు మీ పందెములో అది మిమ్మును చిక్కుపరచకుండునట్లు దానిని లోబరచుకొనుటకు ఏ ఉపాయమును విడిచిపెట్టకుడి. ఒకడు కామముచేత వెంటాడబడును, మరియొకడు త్రాగుడుపై ప్రేమచేత, మరియొకడు చెడు కోపముచేత, మరియొకడు ద్వేషముచేత, మరియొకడు లోభముచేత, మరియొకడు లౌకిక మనస్సుచేత, మరియొకడు సోమరితనముచేత — అయితే మనలో ప్రతివానికి తనను చుట్టుకొనియున్న ఏదో ఒక బలహీనత కలదు; అది ఇతరులకంటె అతనిని ఎంతో ఎక్కువగా అడ్డగింపగలదు, దానితో అతడు ఎడతెగని పోరాటము చేయవలెను — లేనియెడల బహుమానము పొందునట్లు అతడు ఎన్నడును పరుగెత్తజాలడు.

ఓ, ఈ చేదైన వెంటాడు పాపములు! వీటిని తేలికగా ఎంచినందువలన, వాటికి విరుద్ధముగా ఎడతెగక జాగ్రత్త వహింపనందువలన, అవి పూర్తిగా నరికివేయబడినవను వ్యర్థమైన తలంపువలన, ఎందరు తమ పూర్తి పరుగులోనే పడిపోయి, దేవుని శత్రువులు దూషించుటకు అవకాశమిచ్చిరి! వారు అతి నమ్మకముతోను మూర్ఖ ధైర్యముతోను ఉండిరి. “మనము ప్రభువు ఆలయము, మనము గొప్పగా తొట్రిల్లజాలము” అని వారు చెప్పిరి, ఆ దాగియున్న వేరును, ఆ పాత ఆదాము యొక్క కొమ్మను మరచిరి; ఆ విధముగా దినదినము, కొంచెము కొంచెముగా, చిగురు తరువాత చిగురుగా అది పెరిగెను, బలపడెను, వారి హృదయమును నింపెను, వారి కొద్దిపాటి కృపలను వాడిపోజేసెను; అకస్మాత్తుగా, ఆలోచించుటకు సమయము లేకుండగనే, వారు పందెములో జారి తలక్రిందులుగా పడిపోయిరి; ఇప్పుడు వారు ఆ దౌర్భాగ్యపు గుంపు, అనగా తిరుగుబోతుల మధ్య ప్రవాహమున కొట్టుకొనిపోవుచున్నారు; వారి అంత్యము ఏమగునో ఎవడు చెప్పగలడు?

అయితే దీనికి సాదాసీదా కారణము ఏది? వారు తమ వెంటాడు ఏదో ఒక పాపమును లక్ష్యపెట్టలేదు. దేవుని బిడ్డా, వెళ్లి నీ హృదయపు గదులను శోధింపుము! అక్కడ చెడుతనపు ఏదైనా విత్తనమును, ఇంతవరకు అది చిన్నదని కోమలముగా విడిచిపెట్టిన ఏదైనా ప్రియమైన దానిని కనుగొందువేమో చూడుము. దానిని తొలగింపుము! దయ చూపకూడదు, రాజీ పడకూడదు, దాచిపెట్టుకొనకూడదు! దానిని విడిచిపెట్టవలెను, పెరికివేయవలెను, వేళ్లతో సహా పీకివేయవలెను — లేనియెడల అది ఒక దినమున నిన్ను తొట్రిల్లజేసి, సీయోను వైపు నీ పందెములో పరుగెత్తకుండ ఆటంకపరచును. పరలోకపు ద్వారములు అత్యంత నీచ పాపులను చేర్చుకొనుటకు విశాలముగా ఉన్నవి — అయితే విడువబడని అతి చిన్న పాపపు రేణువును లోపలికి రానిచ్చుటకు అవి మిక్కిలి ఇరుకైనవి!

IV. వాక్యములో గమనింపదగిన నాల్గవ అంశము, మనము ఏ మనఃస్థితిలో పరుగెత్తవలెనో అదియే: “ఓర్పుతో పరుగెత్తుదము.”

ఈ ఓర్పు అనగా, నిజమైన సజీవ విశ్వాసమునకు సంతానమైనదియు, సమస్తము మన మేలుకొరకే కలిసి జరుగుచున్నవను నమ్మకమునుండి ప్రవహించునదియునైన ఆ సాత్వికమును తృప్తియునైన మనస్సు అని నేను భావించుచున్నాను. ఓ, ఇది అత్యంత అవసరమైనదియు ఉపయోగకరమైనదియునైన కృప! పందెములో ప్రవేశించిన తరువాత మోయవలసిన సిలువలు ఎన్నో, నిరాశలును శ్రమలును అలసటలును ఎన్నో ఉన్నవి; మన ఆత్మలను ఓర్పుతో స్వాధీనపరచుకొనుటకు శక్తి పొందితేనే గాని అంతము వరకు మనము నిలువజాలము. అయితే కొందరు వాగ్దాన దేశమునుగూర్చి చెడు సమాచారము తెచ్చినందున మనము ఐగుప్తునకు తిరిగి వెళ్లకూడదు; ప్రయాణము దీర్ఘమైనదనియు మార్గము అరణ్యము గుండా పోవుననియు మనము అలసిపోకూడదు; మనము తడబడకుండ ముందుకు సాగవలెను, శిక్షింపబడినప్పుడు సణుగక, ఏలీవలె, “ఆయన యెహోవా; ఆయన తనకు ఏది మంచిదని తోచునో దానిని చేయును గాక” అని చెప్పవలెను.

హెబ్రీయులకు 11వ అధ్యాయములో మోషేను చూడుడి: “మోషే పెద్దవాడైనప్పుడు, పాపభోగమును కొంచెము కాలము అనుభవించుటకంటె దేవుని ప్రజలతో కూడ శ్రమ అనుభవించుట మేలని ఎంచుకొని, ఫరో కుమార్తెయొక్క కుమారుడని పిలువబడుటకు నిరాకరించెను; క్రీస్తు నిమిత్తమైన నిందను ఐగుప్తు ధననిధులకంటె గొప్ప ఐశ్వర్యముగా ఎంచుకొనెను; ఏలయనగా అతడు ప్రతిఫలము వైపు దృష్టి యుంచెను; అదృశ్యుడైన ఆయనను చూచుచున్నట్లుగా సహించెను.”

సాతాను యోబును బాధపెట్టుటకు దేవుడు అనుమతించినప్పుడు యోబును చూడుడి: “నేను నా తల్లి గర్భమునుండి దిగంబరినై వచ్చితిని, దిగంబరినై అక్కడికి తిరిగి వెళ్లెదను; యెహోవా ఇచ్చెను, యెహోవా తీసికొనిపోయెను; యెహోవా నామమునకు స్తుతి కలుగును గాక” అని అతడు అనెను. “ఏమి? దేవుని చేతినుండి మేలు పొందుదుమా, కీడు పొందకుందుమా?”

దేవుని హృదయానుసారుడైన దావీదును చూడుడి. ఆ ఘనమైన శిరస్సుపై ఎన్ని కష్టతరంగములు దాటిపోయెను; ఎన్ని సంవత్సరములు అతడు సౌలు చేతి నుండి పారిపోయెను; తన స్వంత కుటుంబము వలన ఎంత శ్రమను అనుభవించెను; తన కుమారుడగు అబ్షాలోము నుండి పారిపోవుచున్నప్పుడు ఒక బెన్యామీనీయుడు వచ్చి అతనిని శపించినప్పుడు అతడేమనెనో వినుడి. "నా గర్భమున పుట్టిన నా కుమారుడే నా ప్రాణము తీయజూచుచుండగా ఈ బెన్యామీనీయుడు ఇంకెంతగా చేయును? అతనిని విడిచిపెట్టుడి, అతడు శపించనిమ్ము; యెహోవా అతనికి ఆజ్ఞ ఇచ్చియున్నాడు. యెహోవా నా బాధను చూచి, నేడు అతడు నన్ను శపించినందున నాకు మేలుచేయునేమో." అతని కీర్తనలను చదువునప్పుడు "దేవునియందు నిరీక్షించుట" అను మాట ఎన్నిసార్లు ఎదురగునో గమనించుడి; క్రైస్తవుడు పొందగల అత్యున్నతమైన కృప అదేనని అతడు తలంచినట్లు కనబడును.

చివరగా మీ ధన్యుడైన ప్రభువును స్వయముగా చూడుడి. పేతురు ఇట్లనుచున్నాడు: "ఆయన మనకు ఆదర్శము ఉంచి, మనము ఆయన అడుగుజాడలలో నడుచుకొనవలెనని చేసెను; ఆయన పాపము చేయలేదు, ఆయన నోటిలో ఏ వంచనయు కనబడలేదు; ఆయన దూషింపబడియు తిరిగి దూషింపలేదు; హింసింపబడియు బెదరింపలేదు గాని న్యాయముగా తీర్పు తీర్చువానికి తన్ను తాను అప్పగించుకొనెను." పౌలు ఇట్లనుచున్నాడు: "మీరు అలసిపోయి మీ మనస్సులలో కృంగిపోకుండునట్లు, పాపులు తనకు విరోధముగా చేసిన ఇంతటి ప్రతిఘటనను సహించినవానిని తలంచుకొనుడి. మీరు పాపముతో పోరాడుచు ఇంకా రక్తము చిందునంతగా ఎదిరింపలేదు. మరియు కుమారులైన మీతో మాటలాడునట్లు తెలుపబడిన ఈ ఉపదేశమును మరచిపోయితిరి — నా కుమారుడా, ప్రభువు చేయు శిక్షను తృణీకరింపకుము, ఆయన నిన్ను గద్దించునప్పుడు సొమ్మసిల్లకుము; ప్రభువు తాను ప్రేమించువానిని శిక్షించును, తాను అంగీకరించు ప్రతి కుమారుని దండించును."

ఓ ప్రియులారా, మనము ఓపికతో పరుగెత్తవలెను — లేనియెడల ఎన్నటికిని పొందలేము. మనకు అర్థముకాని విషయములు ఎన్నో ఉండవచ్చును, శరీరము వేరుగా ఉండవలెనని కోరునవి ఉండవచ్చును — అయినను అంతమువరకు సహించుదము; అప్పుడు సమస్తము స్పష్టమగును, దేవుని ఏర్పాట్లే ఉత్తమమైనవని రుజువగును. భూమిపైనే మీ ప్రతిఫలము కలుగునని తలంచకుడి; మీ మేళ్లన్నియు ఇంకను రావలసియున్నవని వెనుకకు తగ్గకుడి. నేడు సిలువ — కాని రేపు కిరీటము. నేడు శ్రమ — కాని రేపు కూలి. నేడు విత్తుట — కాని రేపు కోత. నేడు యుద్ధము — కాని రేపు విశ్రాంతి. నేడు ఏడ్పు — కాని రేపు ఆనందము. రేపటితో పోల్చిన నేడెంత? నేడు డెబ్బది సంవత్సరములే — కాని రేపు నిత్యత్వము. ఓపికపట్టుడి, అంతమువరకు నిరీక్షించుడి.

V. చివరి అంశము వచనములో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైనది. అదే మన కన్నులు నిలుపవలసిన లక్ష్యము

మనము "యేసువైపు చూచుచు" మన పందెములో పరుగెత్తవలెను. రక్షణ కొరకు ఆయననే ఆధారము చేసికొని, మన స్వంత బలహీనమైన ప్రయత్నములపై నమ్మకమంతయు విడిచిపెట్టి, మన క్రియలను మురికి గుడ్డలకంటె మెరుగైనవిగా ఎంచక, ఆయన సిలువపై మన కొరకు సంపాదించిన ఆ సంపూర్ణమైన నీతిపై సంపూర్ణముగాను పూర్తిగాను ఆనుకొని పరుగెత్తవలెను. అంతము విషయమై సందేహముతో పరుగెత్తనక్కరలేదు; రాబోవు దానిని ఎరుగక పోరాడనక్కరలేదు. లోకపాపమును మోసికొనిపోవు దేవుని గొఱ్ఱెపిల్లను చూచి, ఆయన మన వ్యసనములను భరించి మన దుఃఖములను వహించెననియు, త్వరలోనే మనలను నిష్కళంకులుగాను నిందారహితులుగాను తన తండ్రి సముఖమున నిలువబెట్టునని నమ్ముట మాత్రమే మనకు కావలసినది.

ఆ తరువాత, యేసును మన ఆదర్శముగా చేసికొని పరుగెత్తవలెను; దేవుని కుమారునికంటె తక్కువైన మాదిరిని ఎన్నడును తీసికొనక, ఆయన సాత్వికము, దీనత, ప్రేమ, ఆత్మల కొరకైన ఆసక్తి, ఆత్మనిరాకరణ, పవిత్రత, విశ్వాసము, ఓరిమి, ప్రార్థనాపరత్వమును అనుకరింప ప్రయత్నించవలెను. మనము చూచుచుండగా — దినదినము ఆయనవలె మారుచుందుము!

ఆ తరువాత, మన ధన్యుడైన ప్రభువు ప్రత్యక్షతకై ఎదురుచూచుచు పరుగెత్తవలెను; ఆయన తన రాకడను రాజ్యమును త్వరపరచి తన ఏర్పరచబడినవారి సంఖ్యను పూర్తిచేయవలెనని ఎల్లప్పుడును సమస్త ప్రార్థనతోను విన్నపముతోను ప్రార్థించవలెను. ఆయన కొరకు కనిపెట్టుకొనువారికి ఆయన పాపములేకుండ రక్షణ నిమిత్తము రెండవసారి ప్రత్యక్షమగును; వారి నీచ శరీరములు ఒక క్షణములో, ఒక నిమిషములో, ఆయన మహిమగల శరీరమువలె మార్చబడును, వారు ఎల్లప్పుడును తమ ప్రభువుతో ఉందురు!

ఆహా, యేసువైపు చూచుట! ఆ సాక్షుల గొప్ప సమూహమును ఈ ఇరుకు మార్గములో స్థిరముగాను కదలకయు నిలిపిన రహస్య కారణము ఇదే! పరదైసులో చేర్చు ఈ మార్గములో ప్రవేశింప కోరు ప్రతివారికి ఇదే సరళమైన నియమము! భూమివైపు చూడకుడి: అది పాపమయమైనది, నశించునది; దానిపై కట్టువారి పునాది మట్టివలె మట్టిదై అగ్నిని తట్టుకొనదు. దానిపై మీ మనస్సు నిలుపకుడి — లేనియెడల కలిసి నశింతురు; భూమి కాలిపోవును, మీరు దానిని అంటిపెట్టుకొనిన యెడల మరణమునందు వేరుచేయబడరు!

మీ వైపు మీరు చూడకుడి! మీరు స్వభావముచేత దౌర్భాగ్యులు, దీనులు, దరిద్రులు, గ్రుడ్డివారు, దిగంబరులు; మీ గత అతిక్రమములకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయలేరు, ఆ పొడవైన నల్లని జాబితాలో ఒక్క పుటనైనను తుడిచివేయలేరు. రాజు మీ పెండ్లి వస్త్రమును అడుగునప్పుడు మీరు మాటలేనివారగుదురు. కేవలము యేసువైపు చూడుడి, అప్పుడు మీ భుజములపై నుండి భారము తొలగిపోవును, మార్గము తేటగా స్పష్టముగా ఉండును, మీ ముందు ఉంచబడిన పందెములో పరుగెత్తగలరు. నిజముగా ఒక మనుష్యుడు కొంతకాలము పొరబడి చీకటిలో నడువవచ్చును — కాని అతడు ఒకసారి యేసువైపు చూచుటకు నిశ్చయించుకొనిన యెడల అతడు అధికముగా తప్పిపోడు.

ఈ సభలో జీవము కొరకైన ఈ మహా పోరాటములో ప్రవేశింపని స్త్రీపురుషులు ఎవరు? క్రీస్తులేని నిద్రించువారలారా, నేడు మీ ఆత్మలకు నిజాయితీగాను కరుణగాను ఉండవలెనని మిమ్మును హెచ్చరించుచున్నాను. తిరుగుడి! మీ చెడు మార్గములనుండి తిరుగుడి! స్వసంతోషము, స్వభోగములనుండి తిరుగుడి; ప్రభువు దొరుకు కాలములో ఆయనను వెదకుడి, ఆయన సమీపముగా ఉన్నప్పుడు ఆయనను ప్రార్థించుడి; రాత్రి వచ్చి మీరు శాశ్వతముగా నిద్రింపకముందే ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునకు బలముగా మొరపెట్టుడి. మీలో ఆలోచించువారి హృదయములలో ఉన్న తలంపులు నాకు తెలియును (అనేకులు ఆలోచింపకయే వచ్చిపోవుదురు): మీ తలంపులు నాకు తెలియును; ప్రతి భారమును విడిచిపెట్టుటకు మీ మనస్సు ఒప్పుకొనదు, తేలికగా చిక్కులబెట్టు పాపమును ఓడలోనుండి పారవేయలేరు.

అయ్యో! హేరోదువలె మీరును అనేకమైన కార్యములు చేయుదురు — కాని అన్నియు కాదు: ఆ హేరోదియను విడిచిపెట్టరు. ప్రియమైన ఆ రొమ్ము-పాపమును — లోకమునో, వ్యాపారమునో, మద్యమునో, సుఖభోగమునో — మీరు విడువలేరు; అది మీ హృదయములో ప్రథమస్థానము పొందవలెను. అపవిత్రమైనదేదియు పరలోకములో ప్రవేశింపనే ప్రవేశింపదని దేవుడు ప్రకటించియున్నాడని నేను సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాను, హెచ్చరించుచున్నాను, సాక్షిగా పెట్టుచున్నాను. మీరు మీ పాపములను విడువకూడదని నిశ్చయించుకొనినయెడల, ఆ పాపములు సీసమువలె మిమ్ములను అంటిపెట్టుకొని నాశనకూపములో ముంచివేయును. మీరు ఆగవలసిన పనిలేదు: మీరు కొంత ఇష్టతను చూపవలెను; దేవుడు మీ ఇష్టమునకు విరుద్ధముగా మిమ్ములను మార్చడు; మీరు కోరికను చూపనిదే ఆయన మీకు కృపను అనుగ్రహించునని ఎట్లు ఎదురుచూతురు?

అయితే పరుగెత్తుచు పరలోకపు యెరూషలేము వైపు పోరాడుచు సాగుచున్న స్త్రీపురుషులు ఎక్కడ ఉన్నారు? ఇతరులకంటె మీ ప్రయాణమును కఠినతరము చేయునదేదో మీకున్నదని తలంపకుడి. దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్న పరిశుద్ధులు బాధల ద్వారా సంపూర్ణులుగా చేయబడిరి; మీరును ఓర్పుతో పరుగెత్తవలెను. లక్షలాదిమంది క్షేమముగా దాటిపోయిరి, మీరును పోవుదురు.

లౌకిక చింతల భారమేదైనను మీపై వేసికొనుట విషయమై జాగ్రత్తపడుడి. మీ హృదయములను మిక్కిలి సునిశితముగా పరిశీలించుకొని, దైవభక్తితో కూడిన ప్రార్థనాపూర్వకమైన ఆసక్తితో చిక్కులు పెట్టు ప్రతి పాపమును తొలగించుకొనుడి. "యేసువైపు చూచుచు" అను ఆ ధన్యకరమైన నియమమును జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. పేతురు యేసు దగ్గరకు సముద్రముపై నడుచుటకు ఓడ దిగినప్పుడు కొంతకాలము బాగుగా పరుగెత్తెను — కాని అలలను తుపానును చూచినప్పుడు భయపడి మునిగిపోవసాగెను. ఇట్లే అనేకులు ధైర్యముగా బయలుదేరుదురు — కాని కొంత కాలమైన తరువాత లోపల చెడుగులు పొంగి లేచును, బయట చెడుగులు బలముగా ఉండును, దృష్టి యేసునుండి తొలగిపోవును, అపవాది పైచేయి సాధించును — ఆత్మ మునిగిపోవసాగును. ఓ, మీ దృష్టిని క్రీస్తుపై స్థిరముగా నిలుపుడి, అప్పుడు మీరు అగ్నిలోను నీళ్లలోను దాటిపోవుదురు, అవి మీకు హాని చేయవు.

మీరు శోధింపబడుచున్నారా? యేసువైపు చూడుడి. మీరు బాధపడుచున్నారా? యేసువైపు చూడుడి. అందరును మీ విషయమై చెడుగా మాటలాడుచున్నారా? యేసువైపు చూడుడి. మీరు చల్లారిపోయి, మందకొడియై, వెనుకకు జారుచున్నట్లు భావించుచున్నారా? యేసువైపు చూడుడి. "నన్ను నేను స్వస్థపరచుకొని, తరువాత యేసువైపు చూచెదను; మంచి స్థితిలోనికి వచ్చి, తరువాత నా ప్రియునియందు ఓదార్పు పొందెదను" అని ఎన్నడును చెప్పకుడి. ఇది సాతాను కలిగించు భ్రమ. అయితే మీరు బలహీనులైనను బలవంతులైనను, లోయలో ఉన్నను పర్వతముపై ఉన్నను, రోగములోనైనను ఆరోగ్యములోనైనను, దుఃఖములోనైనను సంతోషములోనైనను, బయటికి పోవుచుండినను లోపలికి వచ్చుచుండినను, యౌవనములోనైనను వార్ధక్యములోనైనను, ఐశ్వర్యములోనైనను దారిద్ర్యములోనైనను, జీవములోనైనను మరణములోనైనను — ఇదే మీ ధ్యేయవాక్యముగాను మీ మార్గదర్శిగాను ఉండనిండి: "యేసువైపు చూచుచు!"

లాభము నష్టము

"ఒకడు సమస్త లోకమును సంపాదించుకొని తన ఆత్మను పోగొట్టుకొనిన యెడల వానికి ప్రయోజనమేమి?" మార్కు 8:36

ప్రియులారా, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఇట్టి మాటలు వాడుట అవసరమని, ఇట్టి ప్రశ్న అడుగుట అవసరమని ఆయన తలంచుట మన చెడుతనమునకు, భ్రష్ట స్వభావమునకు దుఃఖకరమైన నిదర్శనము. ఆయన తన స్వజనులతో — అబ్రాహాము, ఇస్సాకు, యాకోబుల సంతానముతో, పదునైదు వందల సంవత్సరములుగా నిజమైన దేవుని ఎరుగుటయను ఏకైక ప్రత్యేకాధికారమును అనుభవించిన జనముతో — బోధించుచుండెను. ఆయన అజ్ఞానులైన అన్యజనులకు బోధించుటలేదు — దత్తపుత్రత్వము, మహిమ, నిబంధనలు, ధర్మశాస్త్రమియ్యబడుట, దేవుని ఆరాధన, వాగ్దానములు ఎవరికి చెందియుండెనో ఆ ఇశ్రాయేలీయులకు బోధించుచుండెను; అయినను చూడుడి — మతసంబంధమైన జ్ఞానము యొక్క మొదటి సూత్రములను వారింకను నేర్చుకొనవలసినట్లే ఆయన వారితో వ్యవహరించుచున్నాడు: "ఒకడు సమస్త లోకమును సంపాదించుకొని తన ఆత్మను పోగొట్టుకొనిన యెడల వానికి ప్రయోజనమేమి?"

అయితే ప్రియులారా, యేసు మనుష్యుల కొరకు మరణించిన పదునెనిమిది వందల సంవత్సరముల తరువాత, ఈ గడియలో సైతము సువార్త పరిచారకుడొకడు ఇదే మాటలను మీకు ఉద్బోధింపవలసి వచ్చుట మరింత దుఃఖకరము, మరింత శోచనీయము. నిజముగా, ఆత్మ విషయమై శ్రద్ధ వహించుటయే అవసరమైన ఒక్క సంగతియని — ధనికులకు వారి శోధనల వలన, పేదలకు వారి శ్రమల వలన, వృద్ధులకు మరణము సమీపముగా ఉన్నందున, యౌవనస్థులకు మత్తెక్కించు మూర్ఖత్వములతో నిండిన జీవితము ఎదుట ఉన్నందున, వారికి ఇంతకంటె అనుకూలమైన సమయము ఎన్నడును దొరకదు గనుక అందరికి అవసరమైనదని — మీకు జ్ఞాపకము చేయవలసివచ్చునని ఎవడు తలంచియుండును? మనుష్యులకు వేర్వేరు సామర్థ్యములున్నను, ఈ భూమిమీద వేర్వేరు స్థానములలో ఉన్నను, వారికందరికి కనీసము ఒకటి సమానముగా ఉన్నదని — వారికందరికి అమర్త్యమైన ఆత్మలున్నవని, వారందరును తీర్పు దినమున తమ విషయమై లెక్క అప్పగింపవలెనని — మీకు జ్ఞాపకము చేయవలసివచ్చునని ఎవడు తలంచియుండును? అయినను, "ఆకాశమా, వినుము; భూమీ, చెవియొగ్గుము," క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను మీకు ఇదంతయు చెప్పవలసివచ్చుచున్నది. వలసివచ్చుచున్నదని చెప్పుచున్నాను; దానికి కారణము లేదా? నేను చెప్పబోవునది గమనింపుడి, నా నిదర్శనములను వినుడి.

కాబట్టి నేను మీ మనస్సాక్షులకు విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను: బాప్తిస్మము పొందినవారిలో అధిక సంఖ్యాకులు ఈ లోకమే తమ శాశ్వత నివాసమును విశ్రాంతి స్థలమునై, ఈ లోకపు సంగతులే తమ ఏకైక లక్ష్యమై ఉన్నట్లు జీవించుచున్నారని నేను నమ్ముచున్నానని చెప్పినప్పుడు, క్రీస్తునందు సత్యమునే చెప్పుచున్నానా కాదా? "మనుష్యులొక్కసారే మరణింపవలెను, ఆ తరువాత తీర్పు జరుగును" అను వాక్యమే లేనట్లు; యేసు భూమిమీదికి దిగివచ్చి, బోధించి, శ్రమపడి, మరణించి, మానవ దోషము కొరకు తిరిగి లేవలేదన్నట్లు; బైబిలు ఒక అందమైన గ్రంథమే గాని, అధ్యయనము చేయుటకంటె మెచ్చుకొని గౌరవించదగిన వస్తువు మాత్రమే అన్నట్లు; సంఘములును పరిచారకులును ప్రజలను క్రమములో ఉంచుటకు సౌకర్యవంతములే గాని, సత్యమునకు సాక్షులును, నష్టపోయి పాడైపోయిన సృష్టికి శుభవార్త తెచ్చు దూతలును కారన్నట్లు జీవించుచున్నారు.

ప్రజలు కలిసినప్పుడు ఒకరినొకరు తమ శరీరారోగ్యమును గూర్చి చాలా అడుగుదురు ("మీరు బాగున్నారా?" అందురు, "ఆ జలుబు — లేక ఆ జ్వరము — లేక ఆ రక్తవాతము తగ్గినదా?") కాని తన స్నేహితుని ఆత్మను గూర్చి విచారించుటను ఒక ముఖ్యవిషయముగా చేసికొనిన ఒక్కనిని కూడ నేనింతవరకు చూడలేదు; అయినను శరీరము (సాపేక్షముగా చెప్పవలెనన్న) నీచమైనది, నశించునది — ఆత్మయో విలువైనది, నిత్యమైనది అని బైబిలులో స్పష్టముగా మనకు చెప్పబడియున్నది. మనుష్యులు గ్రుడ్డిగా ముందుకు సాగుచు, తాము నడుచు భూమిమీదనే మనస్సు నిలిపి, తమ చింతలన్నిటిని ప్రస్తుత జీవితమునకే పరిమితము చేసికొనుచున్నట్లున్నది. ఒక తరము తరువాత మరొక తరము ఈ లోకములో ముందంజ వేయుటకు ప్రయాసపడుచున్నది — కాని నిత్యలోకములో తాము ఎక్కడ ఉందుమో అని పట్టించుకొనువారు నిజముగా కొద్దిమందియే.

ప్రియులారా, ఈ సంగతులను ఎవడూ ఖండించలేడు; వీటిని ఎవడు వాదించగలడు? — ఈ వర్తమాన విషయాలను బట్టి, అనగా ఈ ఊరిలోనే నేను ఇప్పటికే చాలా విచారంతో కనుగొన్నదానిని బట్టి చెప్పుచున్నాను: మతవిషయములో పూర్తిగా అశ్రద్ధగా, ఉదాసీనంగా ఉన్నవారు కొందరు ఉన్నారు; త్రాగుబోతులు కొందరు; అనైతిక జీవితము గడుపువారు కొందరు; తగిన కారణము లేకుండా వారమునకు ఒక్కసారి మాత్రమే సంఘమునకు వచ్చువారు కొందరు; అనుకూలమైనప్పుడు మాత్రమే అప్పుడప్పుడు వచ్చువారు కొందరు (పాపియైన ఒక జీవి తన సృష్టికర్తను, విమోచకుని, న్యాయాధిపతిని 'అనుకూలమైనప్పుడు' గౌరవించుచున్నానని చెప్పుట ఎంత అపవిత్రమో ఆలోచించుడి); అసలే రాకుండా ఎక్కడికీ వెళ్లనివారు కొందరు; దేవుని మందిరములోనే నిద్రపోవుట పాపమని, కొందరు మాట్లాడుట పాపమని తలంచనివారు కొందరు — ఇప్పుడు మీ మధ్య ఉన్న క్రీస్తు కన్నుల యెదుటనే ఇది జరుగుచున్నది! ఇవి ఇట్లుండగా, మీ యెడల ప్రేమతో, దయతో, ఈ సంవత్సరమును క్రైస్తవ సత్యము యొక్క మొదటి పునాదులను విప్పి చూపుటతో ప్రారంభించుట నా గంభీరమైన బాధ్యతగా భావించుచున్నాను. లోకమును ఆత్మను ప్రక్కప్రక్కనే నిలిపి, వాటి వాటి విలువను సంక్షిప్తంగా పోల్చి చూపెదను; అటు తరువాత మీరు మీ స్వంత ఆత్మలను పోగొట్టుకొనుటకే నిర్ణయించుకొనినయెడల (దేవుడు అట్లు జరుగనీయకుండును గాక), నేను కనీసము మిమ్మును హెచ్చరించుటకు ప్రయత్నించలేదని మీరు చెప్పజాలరు. ఈ విషయము యొక్క ప్రాముఖ్యతను గూర్చి పరిశుద్ధాత్మ మీ అందరికీ ఒప్పుకోలు కలుగజేసి, క్రీస్తు నిమిత్తము మీకు నూతన హృదయములను అనుగ్రహించునుగాక.

I. కాబట్టి మనుష్యులు ఇంత విలువైనవిగా తలంచునట్లు కనబడు ఈ లోకములోని వస్తువులను గూర్చి — ధనము, ఇండ్లు, భూమి, వస్త్రములు, రుచికరమైన ఆహారపానీయములు, విద్య, గౌరవములు, బిరుదులు, సుఖభోగములు, వినోదములు మొదలైనవాటిని గూర్చి — నేనేమి చెప్పవలెను?

II. ఇప్పుడు మనుష్యులు అంత చౌకగా ఎంచునట్లు కనబడు ఆత్మను గూర్చి నేనేమి చెప్పవలెను?

I. కాబట్టి మనుష్యులు ఇంత విలువైనవిగా తలంచునట్లు కనబడు ఈ లోకములోని వస్తువులను గూర్చి — ధనము, ఇండ్లు, భూమి, వస్త్రములు, రుచికరమైన ఆహారపానీయములు, విద్య, గౌరవములు, బిరుదులు, సుఖభోగములు, వినోదములు మొదలైనవాటిని గూర్చి — నేనేమి చెప్పవలెను? ప్రియులారా, నేను రెండు సంగతులు చెప్పెదను

మొదటిది, అవన్నియు నిజముగా విలువలేనివి! అవి మంచి ఉపయోగమునకు మలచబడగలవనుటలో సందేహము లేదు (దేవుని సృష్టియైన ప్రతిదియు దేవుని వాక్యముచేతను ప్రార్థనచేతను పరిశుద్ధపరచబడినయెడల మంచిదే అని బైబిలు చెప్పుచున్నది) — కాని నా భావమేమనగా, అవి తమంతట తామే మిమ్మును నిజముగా సంతోషపరచగలవని మీరు తలంచినయెడల మీరు ఘోరముగా మోసపోయియున్నారు! ఈ ఊరిలోని ఏ మారుమనస్సు పొందని వ్యక్తికైనను తాను కోరినంత భూసంబంధమైన మంచి సమస్తము లభించినను, అతడు మునుపటికంటే కొంచెమైనను ఎక్కువ సంతోషముగా లేడని అతి త్వరలోనే తెలిసికొనును. నూతన హృదయము, క్రీస్తు యేసునందు సజీవమైన విశ్వాసము లేకుండా అవన్నియు ఆదరణ లేనివే. నేను పొరబడుచున్నానని మీరు తలంచవచ్చును — కాని అనేకమంది ధనవంతులు ఈ ప్రయోగమును చేసి చూచియున్నారు, సంగతి ఇట్లే ఉన్నదని సాక్ష్యమిచ్చగలరు. డబ్బుతో కొనగలిగిన ప్రతిదానిని వెదకి, వినోదములోను ఉద్వేగములోను నిరంతర చక్రములో జీవితము గడుపుచు, ఒక సుఖమునుండి మరియొక సుఖమునకు పోవుచున్నను, సంతోషమును మనశ్శాంతియు ఒక నీడవలె — ఎల్లప్పుడు కన్నుల యెదుట ఉండునుగాని ఎన్నడును చేతికి అందదని ఒప్పుకొనవలసినవారు అనేకులు ఉన్నారు!

ఇది మిమ్మును ఒప్పింపజాలకపోయినయెడల, ప్రసంగి గ్రంథమును చదువుడి; అక్కడ ఇంతవరకు జీవించిన జ్ఞానులలో మహా జ్ఞానియైన — అనగా సొలొమోను యొక్క — ఆలోచనాపూర్వకమైన అభిప్రాయము మీకు కనబడును; అతడు ఈ ప్రశ్నను తన స్వంత విషయములోనే పరీక్షకు పెట్టెనని మీరు చూచెదరు; ఫలితమేమి?

నేను నా మనస్సులో — "ఇదిగో, నిన్ను సుఖముతో పరీక్షించెదను, మేలును అనుభవించుము" అనుకొంటిని. కాని అది వ్యర్థమని తేలెను. నవ్వును గూర్చి "అది పిచ్చితనము" అనియు, సుఖమును గూర్చి "దీనివలన ఏమి సాధించబడును?" అనియు అంటిని. ఆకాశము క్రింద మనుష్యులు తమ జీవితములోని కొద్ది దినములలో చేయుటకు మేలైనదేదో చూచువరకు, నా మనస్సు ఇంకను జ్ఞానముతో నన్ను నడిపించుచుండగా, ద్రాక్షారసముతో నా శరీరమును ఆనందింపజేయుటను, బుద్ధిహీనతను పట్టుకొనుటను నా మనస్సులో శోధించితిని. నా పనులను అధికము చేసితిని. నా కొరకు ఇండ్లు కట్టుకొంటిని, ద్రాక్షతోటలు నాటుకొంటిని. నా కొరకు తోటలను ఉద్యానవనములను చేసికొని వాటిలో అన్ని విధములైన ఫలవృక్షములను నాటితిని. పచ్చగా పెరుగు వనమునకు నీరు పారించుటకు నా కొరకు జలాశయములను కట్టించితిని. దాసదాసీలను సంపాదించుకొంటిని, నా ఇంట పుట్టిన దాసులు నాకు ఉండిరి. యెరూషలేములో నాకు ముందున్న వారందరికంటె ఎక్కువగా పశువుల మందలును గొర్రెల మందలును నాకు కలిగెను. వెండిని బంగారమును, రాజుల యొక్కయు సంస్థానముల యొక్కయు ధననిధులను కూడబెట్టుకొంటిని. నా కొరకు గాయకులను గాయకురాండ్రను, మనుష్యుల సుఖభోగములైన అనేకమంది ఉపపత్నులను సమకూర్చుకొంటిని. ఇట్లు నేను గొప్పవాడనై యెరూషలేములో నాకు ముందున్న వారందరిని మించితిని; నా జ్ఞానము కూడా నాతోనే నిలిచెను. నా కన్నులు కోరినదేదియు వాటికి ఇయ్యకుండ నిలువలేదు. ఏ సుఖమును నేను నిరాకరించలేదు, ఏలయనగా నా శ్రమయంతటిలో నేను సంతోషించితిని. ఇది నా శ్రమ అంతటికి నాకు కలిగిన ప్రతిఫలము. నా చేతులు చేసిన పనులన్నిటిని నేను శ్రమపడి సాధించినదానిని ఆలోచించినప్పుడు, అంతయు వ్యర్థమును గాలికి ప్రయత్నించుటయునై ఉన్నట్లు కనుగొంటిని. సూర్యుని క్రింద ఏ లాభమును లేదు." (ప్రసంగి 2:1 — 11)

రెండవది, లోకములోని వస్తువులన్నియు నశించునవి అని చెప్పుచున్నాను! ప్రియ స్నేహితులారా, దీనికి ఏ సాక్ష్యమును అవసరము లేదు. నేను చెప్పిన వస్తువులలో ఏదియు నిశ్చయమైనది, నిలిచియుండునది, శాశ్వతమైనది, క్షయము లేనిది, ఆధారపడదగినది కాదని మీరు మీ స్వంత కన్నులతో చూచియుందురు. ధనము ఆస్తి పోవచ్చును; ఆరోగ్యము చెడవచ్చును; స్నేహితులు కపటులు కావచ్చును; మరణముతోను నరకముతోను నిబంధన చేసికొనగలిగితేనే తప్ప, మనమే మన దినముల మధ్యలో అకస్మాత్తుగా నరకబడి, మన అంతిమ తీర్పునకు త్వరపెట్టబడవచ్చును!

ఓ, లూకా 12:16 లోని ఉపమానమును జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. అతడు అనైతికుడనియో ఏ విధముగానైనను చెడ్డజీవితము గడిపినవాడనియో మనము చదువము; అయినను మన ప్రభువు తీసికొనిన ముగింపును చూడుడి. అంతయు ప్రకాశవంతముగాను ఎండగాను కనబడు కాలములు ఉండవచ్చును — కాని చీకటి దినములను మరువకుందము, అవి అనేకములైయుండును — ఉదయమున "దేవా, సాయంకాలమైతే బాగుండును" అనియు, సాయంకాలమున "దేవా, ఉదయమైతే బాగుండును" అనియు మీరు చెప్పు దినములు; ఏలయనగా మీరు ఎంత ఎక్కువ కాలము జీవించుదురో అంత ఎక్కువగా యోబు మాటల సత్యమును మీరు గ్రహించెదరు, "

స్త్రీకి పుట్టిన మనుష్యుడు కొద్దికాలము బ్రదుకువాడై శ్రమతో నిండియున్నాడు. వాడు పువ్వువలె వికసించి తెగవేయబడును; నీడవలె కనబడకుండ పోవును, నిలువడు. (14:1, 2). చెట్టు నరకబడినను అది మరల చిగుర్చునను నిరీక్షణ దానికి కలదు — అయితే మనుష్యుడు చనిపోయి క్షీణించిపోవును; మనుష్యుడు ప్రాణము విడిచిన తరువాత అతడు ఎక్కడ ఉన్నాడు? లోకము ఇట్టిదే! "లోకమును దాని ఆశయు గతించిపోవుచున్నవి; దేవుని చిత్తమును జరిగించువాడైతే నిరంతరము నిలుచును." 1 యోహాను 2:17

II. ఇక మనుష్యులు అంత చౌకగా ఎంచుచున్నట్లు కనబడు ఆత్మను గూర్చి నేనేమి చెప్పుదును?

మొదట, ఆత్మయే మనుష్యునిలో అత్యంత విలువైన భాగమని మీకు చెప్పనివ్వండి; ఏలయనగా దానిలోనే మనము జంతుసృష్టి నుండి భిన్నముగా ఉన్నాము. దేవుడు తన హస్తకృత్యములైన ఇతర వాటికిని మనకును మధ్య భేదము పెట్టిన ఆశ్చర్యకరమైన సూత్రమే ఆత్మ; ఏలయనగా "దేవుడు నేల మంటితో మనుష్యుని నిర్మించి, వాని నాసికారంధ్రములలో జీవవాయువును ఊదెను" అని మనము చదువుచున్నాము. అప్పుడు గొప్ప ముగింపు ఏమిటి? "మనుష్యుడు జీవాత్మ ఆయెను." ఆత్మ కొరకే క్రీస్తు మన స్వభావమును తనపై ధరించి సిలువపై మరణము అనుభవించుటకు సమ్మతించెను! మీరు ఇంత నిర్లక్ష్యము చేయు ఆత్మయే, దాని విమోచన వెలగా తన స్వరక్తమును ఇచ్చుటకు దేవుని కుడిపార్శ్వము నుండి ఆయనను క్రిందికి దించిన కారణము. ప్రియులారా, మీకు ఆత్మ ఉండుట ఎంత గొప్ప విశేషాధికారమో యోచింపుడని బతిమాలుచున్నాను.

లండన్ దగ్గర ఉన్న ఒక పెద్ద పిచ్చివారి ఆసుపత్రిని సందర్శించుచున్న ఒక పెద్దమనిషి గూర్చిన కథను నేనొకసారి వింటిని. కొన్ని విషయములలో మాత్రమే మతిభ్రమించిన రోగి ఒకడు అతనికి తారసపడెను (అట్టి సందర్భము కొన్నిసార్లు ఉండునని మీకు తెలిసియుండును); ఆ పేదవాడు అతనిని ఒక ఆశ్చర్యకరమైన, అద్భుతమైన ప్రశ్న అడిగెను. "అయ్యా, ఈ ఉదయము మీరు ప్రార్థన చేసికొంటిరా?" అనెను. "అవును" అని జవాబు వచ్చెను. "అయితే అయ్యా, మీకు బుద్ధి వినియోగించు శక్తి ఉన్నందుకు మీరు దేవునికి కృతజ్ఞత చెల్లించియుందురని నమ్ముచున్నాను." ప్రియులారా, దీనిని మీ స్వంత విషయమునకు అన్వయించుకొనవలెనని కోరుచున్నాను. నూతనపరచబడుటకు, పునర్జన్మ పొందుటకు, నిత్యజీవమునకు సామర్థ్యము గల ఆత్మ మీకు ఉన్నందుకు మీరెప్పుడైనను దేవునికి కృతజ్ఞత చెల్లించితిరా? ఓహో, చెల్లించనియెడల నేడే మోకాళ్లమీద వంగి, మీరు పొందిన కనికరములను, మీ స్వంత కృతఘ్నతను, అయోగ్యతను ఒప్పుకొనుడి.

ఇది ఆత్మను గూర్చి నేను చెప్పవలసిన రెండవ విషయమునకు నన్ను నడిపించుచున్నది. అది శాశ్వతమైనది. మన ఈ బలహీనమైన శరీరము ఒకనాడు నశించును; పురుగు దాని మీద మధురముగా మేయును; ఈ సంఘములో బలవంతులపైను సుందరులపైను బహుశా "మంటికి మంటిని, ధూళికి ధూళిని" అని చదువబడును! అయితే ఆత్మ ఎన్నడును నశింపదు! భూమియు దానిలోని సమస్తమును కాలిపోవు సమయమున ఆత్మ ఎన్నడును మారని నూతన అస్తిత్వ స్థితిలో ప్రవేశించును; ఆ స్థితి నిత్యజీవమే గాని నిత్యాగ్నియే గాని అయియుండును!

ఆత్మ ఇట్టిది, లోకము ఇట్టిది; ఇట్టి నిరాకరింపరాని సత్యములు మన ఎదుట ఉండగా, మొదటిదానికంటె రెండవదానిని ఎక్కువగా తలంచుటకు, భూమిని హత్తుకొని పరలోకమును లెక్కచేయకుండుటకు అంత మూఢులు కనబడుట ఆశ్చర్యము కాదా? ఇది నశించు మృగముల స్థాయికి దిగజారుటయే; రత్నము ఉంచబడిన పెట్టెను రత్నముకంటె విలువైనదని పిలుచుటయే! ప్రవక్తయైన యెషయా ఇట్లు అడుగుచున్నాడు: "ఆహారము కానిదానికి ఎందుకు ద్రవ్యము వెచ్చించెదరు? తృప్తి కలుగజేయనిదానికి ఎందుకు మీ కష్టార్జితమును ఖర్చుపెట్టెదరు? నా మాట జాగ్రత్తగా ఆలకించి మంచిదానిని తినుడి; మీ ప్రాణము సారవంతమైన దానిలో ఆనందించునుగాక."

ఇప్పుడు, మనుష్యుని హృదయము ఉన్నదానికంటె తక్కువ మోసకరమైనదైతే ఇట్టి సాధారణ వాదము చాలియుండవచ్చును. అయితే ఇక్కడ ఆగుటకు నేను ధైర్యపడను; ఏలయనగా ఇది చిన్న విషయము కాదు — ఇది మీ జీవితమే; కావున నిందింపరాని ఇద్దరు సాక్షుల సాక్ష్యమును మీ ముందుంచెదను — మరణించుచున్నవారు, మరణించినవారు. "ఒకడు లోకమంతయు సంపాదించుకొని తన ప్రాణమును పోగొట్టుకొనిన యెడల అతనికి ఏమి ప్రయోజనము?" అను ప్రశ్నకు వారిని జవాబు అడుగుడి; మన వాక్యభాగ నిర్ణయమును వారి చేతులలో విడిచిపెట్టుటకు నేను సంతోషించెదను.

మరణించుచున్న పాపిని అడుగుడి; అతని పడక దగ్గర నిలిచి, తన ఆత్మకంటె లోకమును ఎక్కువగా లక్ష్యపెట్టినది తనకు ఆదరణకరమైన ఆధారమైన తలంపుగా ఉన్నదా అని అతనిని విచారించుడి. బహుశా బండమీద కాళ్లు ఉంచని వాని మరణశయ్యను మీరెన్నడును చూచియుండరు. ఓహ్! అది భయంకరమైన, బోధాత్మకమైన, ఆత్మను కదిలించు దృశ్యము! హృదయము బలహీనముగా కొట్టుకొనసాగినప్పుడు, కన్నులు మసకబారినప్పుడు, చుట్టు స్నేహితులు ఏడ్చుచున్నప్పుడు, మానవ ఔషధములు ఇక పనిచేయనప్పుడు, లౌకిక సుఖము లేదా వ్యాపారము యొక్క మత్తు అంతయు గతించి దూరమైనప్పుడు, ప్రతివాడు తన నిశ్శబ్ద గదిలో, తనకును దేవునికిని మధ్య దాదాపు ఏమియు లేకుండ పడియున్నప్పుడు, "నీవు ఎక్కిన ఆ పడకనుండి దిగి రావు — నిశ్చయముగా చచ్చెదవు!" అని ఏదో గుసగుసలాడుచున్నప్పుడు!

ప్రియులారా, ఆ గంభీరమైన గడియలో ఈ భూమి ఎంత చిన్నదిగాను, నిత్యత్వము ఎంత విశాలముగాను కనబడునో, పాపస్మరణ ఎంత పెరుగునో, అపరాధపు మనస్సాక్షి ఎంత గాఢముగా చీకటి కమ్మునో మనకు కొద్దిపాటి ఊహయే ఉన్నది. తన జీవితము గొప్ప పొరపాటే అని అతడు ఒప్పుకొనుట మీరు వినెదరు; ఆత్మను కాపాడుకొనుటయే అవసరమైన ఒకే విషయమని అతడు ఒప్పుకొనుట, పోగొట్టుకొనిన సమయమును, నిర్లక్ష్యము చేసిన అవకాశములను, తిరస్కరించిన ఉపదేశమును గూర్చి చేదుగా పశ్చాత్తాపపడుట మీరు వినెదరు. అట్టి దుస్థితిలో మీలో ఎవరినైనను చూచు వేదన నాకు తప్పించబడునుగాక అని దేవుని వేడుకొనుచున్నాను!

ప్రియులారా, ఇక దేవుని స్వంత బిడ్డలలో ఒకని చివరి క్షణములలో అతని పడక దగ్గరకు తిరుగుడి: తన అయోగ్యతను గూర్చిన బలమైన భావన వలనను, తన పాపస్థితిని గూర్చిన ఎరుక వలనను కొన్ని సందేహములు, భయములు మీరు గమనింపవచ్చును — ఏలయనగా సాతాను బలవంతుడు, శరీరము బలహీనము. అయినను, "నా విమోచకుడు సజీవుడనియు, ఆయన కడపట భూమిమీద నిలుచుననియు నేనెరుగుదును. నా చర్మము ఈలాగు నాశనమైన తరువాత నేను నా శరీరముతో దేవుని చూచెదను; నేనే ఆయనను చూచెదను, నా కన్నులు ఆయనను చూచును, మరి యెవరివి కావు!" అని అతడు చెప్పుట మీరు వినుట మరి ఎక్కువ సంభవము. "గాఢాంధకారపు లోయలో నేను నడిచినను ఏ అపాయమునకు భయపడను; నీవు నాకు తోడైయుందువు; నీ దుడ్డుకర్రయు నీ కోలయు నన్ను ఆదరించును." అయితే ఇది మాత్రము అత్యంత నిశ్చయము: తాను లోకమును గూర్చి తగినంత శ్రద్ధ వహింపలేదని, లేదా తన స్వంత ఆత్మ క్షేమమును గూర్చి మరీ ఎక్కువ శ్రద్ధ చూపితినని విచారించుచున్నానని క్రీస్తు అవయవములలో ఒక్కడైనను చెప్పుట మీరెన్నడును వినరు.

ఇప్పుడు ఈ ప్రధానమైన ప్రశ్నను గూర్చి చనిపోయినవారి సాక్ష్యమును పరిశీలింతము. నేను చూడని సంగతులలో జొరబడుచున్నానను నింద నాపై వచ్చునని తలంపకుడి. క్రొత్త నిబంధనలోని అత్యంత విశేషమైన భాగములలో ఒకదానిని, అనగా ధనవంతుడు మరియు లాజరు గూర్చిన ఉపమానమును మాత్రమే మీ ముందు ఉంచెదను. (లూకా 16) ఆ మాటలు ఎంత సరళమైనవనగా నేను వాటికి వ్యాఖ్యానము చేర్చినయెడల వాటి బలమును తగ్గించినవాడనగుదును; లాజరు దరిద్రుడని చెప్పుటయే తప్ప అతనిని గూర్చి ఎక్కువగా చెప్పబడలేదని మాత్రమే మీరు గమనింపవలెను; అయినను అతడు విశ్వాసమందు ధనవంతుడై పరలోకమందు ఐశ్వర్యమును కలిగియుండెనని మనకు కనబడుచున్నది. ధనవంతునికి విరోధముగా ఏమియు చెప్పబడలేదు; అతడు అనైతికుడని గాని క్రూరుడని గాని మనకు తెలియదు; అయినను అతడు తన ఐశ్వర్యమంతయు భూమిమీదనే కూడబెట్టుకొనెనని స్పష్టము. "ఒక దినమున ఆ దరిద్రుడు చనిపోయెను, దేవదూతలు అతనిని అబ్రాహాము రొమ్మున ఉంచిరి. ఆ ధనవంతుడును చనిపోయి పాతిపెట్టబడెను. అతడు పాతాళములో వేదనపడుచు, కన్నులెత్తి దూరమునుండి అబ్రాహామును అతని రొమ్మున లాజరును చూచి—తండ్రియైన అబ్రాహామా, నన్ను కనికరించి, లాజరు తన వ్రేలికొన నీటిలో ముంచి నా నాలుకను చల్లార్చునట్లు అతనిని పంపుము; ఈ జ్వాలలో నేను యాతనపడుచున్నానని కేకవేసెను." "వినుటకు చెవులుగలవాడు వినునుగాక!"

ప్రియులారా, ఈ సంగతులు మన ఉపదేశము కొరకు వ్రాయబడినవి కావా? ఇవి తన తండ్రియొద్ద తాను వినిన సంగతులను లోకమునకు బోధించినవాని మాటలు కావా? అట్లయినయెడల, మీలో అనేకులు తమ ఆత్మను గూర్చి ఏమాత్రమును చింతలేక జీవించుచు, క్రింది సంగతులపై తమ మనస్సులను ఉంచుచు, తమకు వేరే పనిలేనప్పుడు మాత్రమే మిగిలిన సమయమును దేవునికి ఇచ్చుచుండుట ఆశ్చర్యకరమైనదియు భయంకరమైనదియు కాదా? ఈ జీవితమందు మీకు లాభము కలిగింపజాలనిదియు, రాబోవు జీవితమందు శిక్షావిధినుండి మిమ్మును తప్పింపజాలనిదియునైన దానికే మీ హృదయములన్నిటిని అర్పించుచున్నారే! "అయ్యో, నా తల జలముగాను నా కన్నులు కన్నీటి ఊటగాను ఉండినయెడల నా జనుల కుమార్తెలో హతులైనవారికొరకు దివారాత్రులు ఏడ్చెదను గదా!" — ఇట్టి అవిశ్వాసము ఆశ్చర్యకరము, వివరింపశక్యము కానిది, అర్థము కానిది, గ్రహింపశక్యము కానిది.

ప్రియులారా, లోకమును గూర్చియు ఆత్మను గూర్చియు మనుష్యులు సాధారణముగా వేయు అంచనా ఎంత అబద్ధమైనదియు అయోగ్యమైనదియునో ఇప్పుడు మీకు రుజువుపరచితినని నమ్ముచున్నాను. మరి శ్రేష్ఠమైన మార్గమును మీకు చూపుటకు ప్రయత్నించితిని; అయినను ప్రతివాడును ఈ క్షణమున తన ఆత్మను ప్రేమించుచున్నాడో లేదో తెలిసికొనుటకు తోడ్పడు కొన్ని సూచనలను ఇయ్యకుండ ముగింపజాలను.

ఇదంతయు నిజమే కావచ్చునని, ఇది మీకు ఎప్పుడో తెలిసినదేనని, అయితే ఇది మీకు వర్తింపదని తలంచువారు అనేకులు ఉన్నారని నేను ధైర్యముగా చెప్పగలను. ఇప్పుడు మీ ఆత్మ రక్షింపబడవలెనని మీరు కోరుచున్నారు.

మీరు రక్షింపబడవలెనని కోరుచున్నారు. కోరనివారు కొద్దిమందియే; అయితే దురదృష్టవశాత్తు మనుష్యులు సాధారణముగా బైబిలు ప్రకారము కాక తమ సొంత మార్గములోనే రక్షింపబడగోరుదురు; కిరీటమును ప్రేమింతురు గాని సిలువను ఎత్తుకొనుటకు మాత్రము ఇష్టపడరు. మిత్రమా, దీనిని గూర్చి మీరు సందేహములో ఉండనక్కరలేదు; మీ స్థితి ఏమిటో మీరు త్వరలోనే తెలిసికొనవచ్చును; అదంతయు ఈ చిన్న గ్రంథములో కనబడును; గుర్తులు, సూచనలు, లక్షణములు, ఆధారములు ఎంత స్పష్టముగా వ్రాయబడినవనగా పరుగెత్తువాడు కూడ చదువగలడు. అవి ఏవి? దయచేసి వినుడి.

ఇక్కడ ఇట్లు వ్రాయబడియున్నది: "అందరును పాపముచేసి దేవుని మహిమను పొందలేక పోవుచున్నారు." "పాపముచేయక మేలుచేయు నీతిమంతుడు భూమిమీద ఒకడును లేడు." మీరు దీనిని ఎరుగుదురా? స్వభావరీత్యా మీరు నశించిన పాపియైనవారై, దౌర్భాగ్యులును దుర్దశలో ఉన్నవారును దరిద్రులును గ్రుడ్డివారును దిగంబరులునై, స్వాభావికమైన మంచితనము యొక్క ఒక్క అగ్నికణమైనను లేక, దేవుని ఉగ్రతకును శిక్షావిధికిని తప్ప మరి దేనికిని అర్హులు కారను హితకరమైన నిర్ణయమునకు మీరు రప్పింపబడితిరా? ఓ! లేనియెడల మీ విషయమై వణకుడి, మారుమనస్సు పొందుడి! మీరు మీ సొంత ఆత్మను పోగొట్టుకొనుచున్నారని ఖచ్చితముగా తెలిసికొనుడి.

మరల ఇట్లు వ్రాయబడియున్నది: "ఒకడు క్రొత్తగా జన్మించితేనే గాని దేవుని రాజ్యమును చూడలేడు." "మీరు క్రొత్తగా జన్మింపవలెను." ఆ గొప్ప మార్పును మీరు పొందితిరా? మునుపటి నిర్లక్ష్యము పట్ల ఉదాసీనత పట్ల అసహ్యమును, హృదయపూర్వకముగా దేవుని సేవింపవలెనను కోరికను, పాత సంగతులను విడిచి క్రొత్తవాటిని ధరించుటను మీరు అనుభవించుచున్నారా? దైవసంబంధమైన దుఃఖము మీలో రక్షణార్థమైన మారుమనస్సును పుట్టించెనా? ఓ, లేనియెడల మీ విషయమై వణకుడి! మీరు మీ సొంత ఆత్మను పోగొట్టుకొనుచున్నారని నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి!

మరల ఇట్లు వ్రాయబడియున్నది: "నమ్మనివాడు శిక్షావిధి పొందును." "విశ్వాసములేకుండ ఆయనను సంతోషపెట్టుట అసాధ్యము." ఈ విశ్వాసములో కొంచెమైనను మీకు ఉన్నదా? మీ సొంత నీతి పూర్తిగా చాలదనియు, మీ ఉత్తమ క్రియలు కూడ దౌర్భాగ్యమైన దారిద్ర్యముతో కూడినవనియు మీకు రూఢియైనదా? లోక పాపమును మోసికొనిపోవు దేవుని గొఱ్ఱెపిల్లయొద్దకు, మీపై మీకున్న నమ్మకమంతయు విడిచి, వినయముతోను దీనమనస్సుతోను వచ్చి, ఆయన రక్తమునందును నీతియందును మాత్రమే నమ్మిక ఉంచి, ఆయన యోగ్యతయందును విజ్ఞాపనయందును మాత్రమే ఆధారపడితిరా? ఓ! లేనియెడల మీ విషయమై వణకుడి, మారుమనస్సు పొందుడి. మోసపోకుడి! మీరు మీ సొంత ఆత్మను పోగొట్టుకొనుచున్నారు!

చివరిగా ఇలా వ్రాయబడియున్నది: "నేను పరిశుద్ధుడను గనుక మీరును పరిశుద్ధులై యుండుడి." "పరిశుద్ధత లేకుండ ఎవడును ప్రభువును చూడడు." ఈ పరిశుద్ధతను గూర్చి మీకేమి తెలియును? పరిశుద్ధాత్మ దేవుడు మీలో పరిశుద్ధీకరణ అను ధన్యకరమైన, ఎన్నడును అంతముకాని కార్యమును నిజముగా ఆరంభించెనని మీరు చెప్పగలరా? దేవునియెడలను మీ పొరుగువారియెడలను ఏదైన నిర్మలమైన ప్రేమను మీరు అనుభవించుచున్నారా? దేవుని మహిమను వృద్ధిచేయుటయే మీ అత్యంత కోరికయా? ఆయన రాజ్యవిస్తరణ కొరకు మీకేమైన ఆసక్తి యున్నదా? ఈ లోకమునకు అనుగుణముగా మారకుండ ఉండుటకు మీరు ప్రయత్నించుచున్నారా? ప్రతి ఆలోచనను, ప్రతి మాటను, ప్రతి క్రియను పరిశుద్ధ లేఖనములచేత క్రమపరచుకొనుచున్నానని మీరు చెప్పుదురా? పాపమును సంపూర్ణముగా చంపివేయుటకై మీరు ఆకలిదప్పులు గలవారై యున్నారా? సాతాను బంధింపబడు కాలము, శరీరమునకును ఆత్మకును మధ్య ఇక పోరాటము లేని కాలము కొరకు ఆశతో ఎదురుచూచుచున్నారా? మనుష్యులందరియెడల మీరు సాత్వికులును సౌమ్యులునై యున్నారా? ప్రతి నిమిషమును లెక్క ఒప్పగింపవలసిన తలాంతుగా భావించి, ప్రతిదినము కాలమును సద్వినియోగపరచుకొనుచు, న్యాయమైనవియు, ఘనమైనవియు, రమ్యమైనవియు, సత్కీర్తిగలవియునైన వాటిలో వీలైనంతగా నిమగ్నులై యుండుటకు ప్రయత్నించుచున్నారా? క్రీస్తు సంఘము యొక్క విధులు మీ ఆత్మకు మధురములును విలువైనవియునై యున్నవా? బహిరంగముగాను, మీ కుటుంబములోను, ఏకాంతములోను ప్రార్థనయు స్తుతియు మీకు ఆనందకరములా? మీ బైబిలు మీ దినపు ఆహారమును, మీ పాదములకు దీపమును, మీ త్రోవకు వెలుగునై యున్నదా? మనుష్యుల భయమును మీరు జయించినవారై, దేవుని నుండి వచ్చు ప్రశంసతో పోల్చినప్పుడు వారి ప్రశంసను తేలికగా ఎంచగలరా? క్రీస్తును సంపాదించుకొనగలిగితే సమస్తమును నష్టముగా ఎంచుచున్నారా? ఇప్పటి జీవితమును రాబోవు జీవితముతో పోల్చినప్పుడు ఏమియు లేనిదిగా ఎంచుచున్నారా? ఓహ్! వీటిలో కొంచెమైనను మీకు తెలియకపోయినయెడల, మీ విషయమై వణకి మారుమనస్సు పొందుడి! మీరు మీ ఆత్మను పోగొట్టుకొనుచున్నారని నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి!

ప్రియులారా, మీ యెడల మీరే కనికరము చూపుకొనుడి! ఈ నీచమైన శరీరమును గూర్చియు, నశించిపోవు ఈ లోకమును గూర్చియు ఇంత ఎక్కువగా ఆలోచించుట మానుడి! యేసు తన స్వరక్తముచేత కొనిన ఆ అమూల్యమైన ఆత్మలను గూర్చియు, మీ రక్షకుడు దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఆసీనుడైయున్న ఆ నిత్య విశ్రాంతి స్థలమును గూర్చియు ఎక్కువగా ఆలోచించుడి. "నశించు ఆహారముకొరకు కష్టపడకుడి; నిత్యజీవమునకు నిలుచు ఆహారముకొరకే కష్టపడుడి; మనుష్యకుమారుడు దానిని మీకు అనుగ్రహించును."

నిజమైన క్రైస్తవుడా, నీకు ఒక మాట. ఈ సంగతులు నీకు తెలియును; "దేవుని కృపచేత ఈ లోకము యొక్క శూన్యతను, నా ఆత్మ యొక్క విలువను చూచుటకు నేను నడిపింపబడితిని; దేవుని కృపచేతనే నేను ఇప్పుడున్నట్లున్నాను" అని నీవు చెప్పగలవు. కాబట్టి, నీ దినచర్యచేతను, నీ అలవాట్లచేతను, నీ స్వభావముచేతను నీవు క్రీస్తు మందలోని వాడవేనని సంపూర్ణ రుజువు చూపుటకు జ్ఞాపకముంచుకొనుము.

రాబోవు సంవత్సరమంతయు నీ జీవితము సువార్తకు మౌనసాక్షిగా ఉండనిమ్ము. మీ కుటుంబములలోను, మీ స్నేహితులు పరిచయస్థులలోను, దేవుని రాజ్యమునకు సంబంధించిన సంగతులను వారితో మాటలాడుటద్వారా, పరలోకపు తండ్రి మీకు ఎంతటి గొప్ప కార్యములు చేసెనో వారికి చూపుటద్వారా క్రీస్తు పరిచారకులకు సహాయపడుటకు ప్రయత్నించుడి. యేసుతో ఉండుట మిమ్మును జీవితములోని ప్రతి సంబంధములో ఎక్కువ సంతోషముగలవారినిగాను, ఎక్కువ పరిశుద్ధులనుగాను, ఎక్కువ మేలైనవారినిగాను చేసెనని అందరును గ్రహించుదురుగాక! ఆలాగున దేవుడు వారికి సత్యమును ఒప్పుకొనునట్లు మారుమనస్సు అనుగ్రహించుట ఆయనకు ఇష్టమగును; అప్పుడు వారి ఆత్మలు అపవాది ఉరినుండి విడిపింపబడి, సకల హృదయముల రహస్యములు బయలుపరచబడు ఆ మహాదినమున రక్షింపబడును!

దానియేలు నమ్మకస్థుడుగా కనబడెను

"కాబట్టి ఆ మనుష్యులు—మనము ఈ దానియేలుమీద ఏ నేరమైనను కనుగొనజాలము; అతని దేవుని ధర్మశాస్త్రమునుగూర్చిన విషయమందే అతనిమీద నేరము కనుగొనవలెనని చెప్పుకొనిరి." దానియేలు 6:5

ఈ మాటలలో మీరు వినినదానికంటె ఒక మనుష్యుని స్వభావమునకు ఉన్నతమైన సాక్ష్యమును ఊహించుట అసాధ్యమని నేను తలంచుచున్నాను. ఒక క్రైస్తవునిలో తప్పులు వెదకుటకు లోకము ఎంత సిద్ధముగా ఉన్నదో, అతని ప్రవర్తన ఎంత జాగ్రత్తగా గమనింపబడునో, అతని లోపములు ఎంత ఆతురతతో ప్రచారము చేయబడునో మీకు తెలియును; భక్తిహీనులును అపవిత్రులును తమపై ఏ నేరమును కనుగొనజాలనంతగా కృపవలన జీవించుటకు శక్తి పొందినవారు నిజముగా ధన్యులు.

అయినను, నా వాక్యభాగములోని సాక్ష్యము యొక్క ప్రత్యేకమైన విలువను మీరు సంపూర్ణముగా గ్రహించునట్లు, అది ఇవ్వబడిన కాలమును సందర్భములను గూర్చి మీరు కొంత తెలిసికొనవలెను.

యూదా రాజవంశములో రాకుమారుడును దావీదు వంశమునుండి నేరుగా వచ్చినవాడునైన దానియేలు, యెరూషలేము నాశనము చేయబడినప్పుడు అనేకమంది ఇతర యూదులతోపాటు ఖైదీగా బబులోనునకు కొనిపోబడెను. అక్కడ ఉండగా, బబులోను అన్యరాజుల దయను అతడు పొందునట్లు దేవుడు చేసెను; అతడు గొప్ప గౌరవమునకును ఘనతకును హెచ్చింపబడెను. అతని ఘనత ఎన్నడును అతనినుండి తీసివేయబడలేదు; ఏలయనగా బెల్షస్సరు పడద్రోయబడి బబులోను రాజ్యము మాదీయులచేతను పారసీకులచేతను పట్టుకొనబడినప్పుడు, రాజు క్రింద సమస్తమును నడిపించు తన మంత్రులలో దానియేలును ప్రధానునిగా నియమించునట్లు మాదీయుడైన దర్యావేషు హృదయమును ప్రభువు త్రిప్పెను. అయితే దర్యావేషుయొక్క దుష్ట అనుచరులు దానియేలుపై అసూయపడిరి. వారు అతనికి విరుద్ధముగా కుట్రపన్నిరి; కొంతకాలము వారు కృతార్థులైరి; ఏలయనగా దానియేలు సింహముల గుహలో పడవేయబడవలెనను ఆజ్ఞను వారు పొందిరి. కాని అతడు సేవించిన దేవుడు ఇక్కడ అతని సహాయమునకు వచ్చెను: అతడు అద్భుతరీతిగా కాపాడబడెను; అతని శత్రువులు శిక్షింపబడి అతనికి బదులుగా నశించిరి; రాజైన దర్యావేషు దేవుని మహిమపరచెను.

ఇది, నా వాక్యభాగము తీసికొనబడిన అధ్యాయములో మీరు చూడగల ఆసక్తికరమైన చరిత్ర యొక్క సంక్షిప్త వృత్తాంతము; ఈ అధ్యాయమును మీ ప్రత్యేక శ్రద్ధకు సిఫారసు చేయుటకు ఈ సందర్భమును వినియోగించుకొనుచున్నాను.

ఈ మధ్యాహ్నమున ఈ చరిత్రలోని రెండు అంశములను గూర్చి మాత్రమే మాటలాడవలెనని నేను ఉద్దేశించుచున్నాను. ఒకటి దానియేలు యొక్క స్వభావము; అది ఇక్కడ అగ్నిలోనుండి బంగారమువలె బయటికి వచ్చెను, మీ అనుకరణకు ఒక మాదిరిగా. రెండవది అతనితో దేవుడు వ్యవహరించిన మర్మమైన విధానము; అది మన బోధకును ఆదరణకును ఆధారముగా. పరిశుద్ధాత్మ దేవుడు ఈ విషయమును మీ అందరి మనస్సాక్షులకు అన్వయింపజేయును గాక; మీలో ఎవరును భక్తిమంతుల విశ్వాసమును ఓర్పును మెచ్చుకొనుటతో తృప్తిపడక, వారి అడుగుజాడలలో నడుచుటకు దేవుని కృపకొరకు ప్రార్థించునట్లు నడిపింపబడుదురు గాక.

I. మొదటిది, దానియేలు స్వభావమును గూర్చి, ప్రత్యేకముగా గమనింపవలసిన మూడు అంశములున్నవని నేను చెప్పుదును

II. ఇప్పుడు మన అంశము యొక్క రెండవ శాఖను పరిశీలింతము: అనగా దేవుడు తన నమ్మకమైన పరిశుద్ధ సేవకునితో వ్యవహరించిన మర్మమైన విధానమును

I. మొదటిది, దానియేలు స్వభావమును గూర్చి, ప్రత్యేకముగా గమనింపవలసిన మూడు అంశములున్నవని నేను చెప్పుదును

(అ) అతడు దేవునితో స్థిరంగా నడచుకొనుట ఉంది. అతనికి అప్పుడు తొంభై ఏండ్లు; ఒక దుష్టపట్టణపు నడిబొడ్డున, భ్రష్టమైన రాజసభలో అతడు సామాన్య మానవజీవిత కాలముకంటె ఎక్కువ కాలము గడిపెను. అతనికి ధనము, ఘనతలు, ఈ లోకమును అనుభవింపజేయు సమస్తమును ఉండెను — అయినను అతడు కుడివైపునకైనను ఎడమవైపునకైనను ఆ ఇరుకు మార్గమునుండి ఎన్నడూ తొలగలేదు. అందరి కన్నులు అతనిమీదనే నిలిచియుండెను; అనేకులు అతనిని చూచి అసూయపడిరి, ద్వేషించిరి. వారు అతని బహిరంగ ప్రవర్తనను పరిశీలించిరి; అతని అంతరంగ స్వభావమును విచారించిరి; అతని మాటలను క్రియలను జల్లించిరి — కాని నేరము మోపుటకు ఏ ఆధారమునైనను వారు వ్యర్థముగా వెదకిరి. అతడు ఎంత స్థిరముగా, ఎంత నీతిగా, ఎంత మనస్సాక్షి గలవాడుగా ఉండెనంటే, అతనిలో తప్పు పట్టుటకు వారికి ఏ అవకాశమును దొరకలేదు — అతని దేవుని ధర్మశాస్త్రమునుగూర్చిన విషయములో తప్ప అతనిమీద ఏ నేరమును వారు కనుగొనలేకపోయిరి.

ఆహా, విశ్వాసి జీవితము ఎంత ఎదురులేని వాదము! దేవుని బిడ్డ దినచర్య ఎంత గొప్ప క్రీస్తు పత్రిక! మనుష్యులు మీ హృదయములను చూడలేరు, మీ సూత్రములను గ్రహింపలేరు — కాని మీ జీవితములను చూడగలరు! భక్తిగల యజమానులు, సేవకులు, సహోదరులు, స్నేహితులు, సహోదరీలు, భర్తలు, భార్యలు తమ తమ స్థానములలో ఇతరులందరికంటె మిక్కిలి మెరుగుగా ఉన్నట్లు వారు కనుగొనినయెడల, మీరు దేవునికి మహిమను, మీ విమోచకునికి ఘనతను తెచ్చుచున్నారు. మీ ప్రకటనకు దైవభక్తిగల ఫలముచేత ఇతరులకు తెలియకపోయినయెడల అది ఎందుకును కొరగానిదని తలంపకుడి; అది లేకుండిన అది మ్రోగెడి కంచు, గణగణలాడు తాళము కంటె ఏమాత్రమును మెరుగైనది కాదు. దానియేలు తన ముందు బూర ఊదెననియు, తన స్వానుభవమునుగూర్చి అంతటను మాటలాడెననియు మనము చదువము — కాని అతడు దేవునితో సన్నిహితముగా నడచెను, అతని జీవితమే అతనిపక్షమున మాటలాడెను, అతని స్వభావము బబులోనులో ప్రసిద్ధమాయెను, అతని శత్రువులు సైతము — దేవుని హస్తము ఇక్కడ ఉన్నది, ప్రభువు నిజముగా ఈ మనుష్యునితో ఉన్నాడు అని ఒప్పుకొనవలసి వచ్చెను!

(ఆ) మీరు గమనింపవలసిన మరియొక విషయము దానియేలు యొక్క అంతరంగ ప్రార్థన అలవాటు. ఇదే అతని స్థిరత్వమునకంతటికిని మరుగైన కారణము; ఈ సందర్భమున అది అనుకోకుండా బయటపడెను. ముప్పది దినములు ఎవడైనను ఏ దేవునికైనను మనవి చేసినయెడల వాడు సింహముల గుహలో పడవేయబడవలెనని రాజుచేత ఒక శాసనమును వారి శత్రువులు పొందిరి. ఈ పరిశుద్ధుని కొరకు ఈ ఉరిని పన్ని, వారు గుంపుగా కూడి దానియేలు తన దేవుని యెదుట ప్రార్థించుచు విన్నపము చేయుచుండగా కనుగొనిరని మనము చదువుచున్నాము.

అతడు దినమునకు మూడు మారులు మోకాళ్లమీద ఉండి ప్రార్థించుట అలవాటుగా కలిగియుండెనని కూడా మనకు చెప్పబడెను; ఇది కీర్తనలలో మనము చదువునట్లు పరిశుద్ధుడైన దావీదు ఆచారము, అపొస్తలుల కార్యములలోని శతాధిపతి ఎల్లప్పుడును దేవునికి ప్రార్థన చేయువాడైన స్వభావమును ఇదే. అట్లే పౌలు ఎఫెసీయులను సమస్త విధములైన ప్రార్థనలతోను విజ్ఞాపనలతోను ఎల్లప్పుడును ప్రార్థన చేయుడని, థెస్సలొనీకయులను ఎడతెగక ప్రార్థన చేయుడని హెచ్చరించుచున్నాడు. దేవుని ప్రసిద్ధులైన పరిశుద్ధులందరి అలవాటును ఇదే: ప్రతి ఉదయము ప్రతి సాయంత్రము కొన్ని చల్లని హృదయరహితమైన మాటలతో వారు తృప్తిపడలేదు, ప్రార్థనాత్మలో జీవించి, దినమంతటను అనేక చిన్న హృదయపూర్వక విన్నపములను పంపిరి.

అంతేకాక, దానియేలు తన కిటికీలు యెరూషలేమువైపు తెరచియుంచి ప్రార్థించెనని మనకు చెప్పబడెను; ఇది మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైన సంగతి.

అతడును, ప్రతి భక్తిగల యూదుడును ఇట్లు చేసిరి; అది తమ పితరుల దేశమైనందువలన, వాగ్దానదేశమైనందువలన, కేవలము దేవుడు అక్కడనే ఆరాధింపబడునని చెప్పబడినందువలన మాత్రమే కాక, ముఖ్యముగా మెస్సీయాకు సంబంధించిన సమస్త ఛాయారూపములును గుర్తులును, అనగా రక్షణకు ఏకైక మార్గము, బలిపీఠము, బలి, ప్రధానయాజకుడు అక్కడనే ఉండినందువలన. అట్లే మనము కూడ మన ప్రార్థనలు వినబడవలెనంటే, నిజమైన ఆలయమును, మన బలిపీఠమును, మన ప్రధానయాజకుడును, మన బలియునైన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తువైపు తిరిగి ప్రార్థింపవలెను. దేవుడు జవాబిచ్చు ప్రార్థనలు ఇవియే; మనము ధైర్యముతో సమీపించుటకును, అవసరమైన సమయమున సహాయము చేయు కృపను పొందుటకును ఇదే ఏకైక మార్గము. ప్రియులారా, అంతరంగ ప్రార్థన అలవాటును బాగుగా గమనింపుడి: బబులోనులో దానియేలు చూపిన ఆ స్థిరత్వపు రహస్యము ఇదే — శోధనల నడుమ అతనిని నిటారుగా నిలిపిన ఊతకర్ర ఇదే.

ప్రభుత్వ భారములన్నియు అతని భుజములమీద ఉండెనని మనకు తెలియును; అతడు జనముల వ్యవహారములతోను పనులతోను చుట్టబడియుండెను — అయినను వీటిలో ఏదియు దేవుని సమీపించకుండ అతనిని ఆటంకపరచలేదు.

"నేను దేవుని ఏర్పరచబడిన సేవకుడను, సాధనముల విషయమై నేను ఇంత ఆతురపడనక్కరలేదు" అని చెప్పు మనుష్యుడును అతడు కాడు; దేవుడు తనను కాపాడునని అతడు ఎరుగును — కాని తాను సంరక్షణ కొరకు ఆతురత చూపనిదే, కృపా సాధనములన్నిటిని శ్రద్ధగా వాడనిదే ఆయన కాపాడడని ఎరుగును. ఆహా, క్రమమైన హృదయపూర్వక అంతరంగ భక్తిని విడిచి జీవించుచుండియు తాను కనికరము పొందెదనని తలంచుటకు తెగించు అనేకులను అతడు తీర్పులో లేచి ఖండించును!

(ఇ) దానియేలు స్వభావములో గమనింపవలసిన చివరి విషయము అతని విశ్వాసము, దేవునియందు అతని నమ్మకము. ముప్పది దినములవరకు సమస్త ఆరాధనను నిషేధించుచు, చావు శిక్షతో శాసనము వెలువడెను; ఆహా, మన తరమునకు చెందిన ఎంతమంది ప్రకటనదారులు మౌనముగా ఉండిరి! ఎందరు "ఇది కొద్ది కాలము మాత్రమే, మనము అభ్యంతరము కలిగింపనక్కరలేదు; తన సేవలో మన ప్రాణములను పోగొట్టుకొనవలెనని ప్రభువు కోరడు" అని చెప్పుదురు! కాని దానియేలును చూడుడి: ఆ శాసనము సంతకము చేయబడెనని అతడు ఎరుగును — తాను కనిపెట్టబడుచున్నానని ఎరుగును — తన ప్రాణము ముప్పులో ఉన్నదని ఎరుగును — అయినను అతడు తన ఇంటికి వెళ్లి మునుపటివలెనే మోకాళ్లమీద ఉండి ప్రార్థించెను. ఒకవైపున అతడు ప్రమాదములోనికి పరుగెత్తలేదు, మరొకవైపున దానినుండి వెనుకకు తగ్గలేదు. ఇక్కడ శరీరసంబంధమైన తంత్రము లేదు, కాలానుసారముగా నడచుకొనుట లేదు, వంకర ఉపాయము లేదు, సౌకర్యప్రీతి లేదు. అతడు తన పాదములకు తిన్నని త్రోవ చేసికొనెను; ఎప్పటివలెనే చేసెను, ఎక్కువ కాదు తక్కువ కాదు; ఎందుకు? ఇరువది మూడవ వచనమును చూడుడి: అతడు తన దేవునియందు విశ్వాసముంచెను. ఇక్కడ దేవునితో నిత్య సహవాసపు ఫలములను గమనింపుడి; శ్రమ కష్టముల సమయమున ప్రార్థన అలవాటు ఎట్లు నెమ్మదిని నిశ్చయతను పుట్టించునో చూడుడి.

"మీరు ప్రార్థన చేయుట వలన ప్రయోజనమేమి? అది మీకు ఏమి మేలు చేయును?" అని చెప్పు నీచస్వభావముగల దుష్టులు ఎన్నడును కొదువ కాలేదు. అయితే శ్రమల దినములు మీ మీదికి వచ్చువరకు ఆగుడి; ప్రభువు మీకు సమాధానము అనుగ్రహించును. ప్రార్థనాభ్యాసము ఆపత్కాలమున దేవునిపై విశేషమైన ఆధారమును కలిగించును; అది విశేషమైన ధైర్యమును ఇచ్చును; విశేషమైన విడుదలను సిద్ధింపజేయును; ఏలయనగా తనను ఘనపరచువారిని ఆయన ఘనపరచును. దానియేలువలె ఎడతెగక ప్రార్థన చేయువారు నిజముగా ధన్యులు; వారు తమలో అదే విశ్వాసాత్మను కనుగొందురు; ఆకస్మికముగా పట్టుబడుదుమను భయము వారికెన్నడును ఉండదు; వారు ఆయనవలె ఎల్లప్పుడును ఒకేరీతిగా, ఎల్లప్పుడును సిద్ధముగా ఉందురు.

II. ఇప్పుడు మన అంశములోని రెండవ భాగమును పరిశీలింతము: అనగా తన నమ్మకమైన, పరిశుద్ధుడైన సేవకునితో దేవుడు జరిపిన మర్మమైన వ్యవహారములను.

(అ) కాబట్టి మొట్టమొదట చీకటి కాలము ఉండెనని గమనింపుడి. దానియేలును శత్రువుల చేతులలో విడిచిపెట్టునంతగా దుర్మార్గము జయించుటకు దేవుడు అనుమతించునని ఎవరు తలంచియుందురు! ఈ భక్తిపరుడైన వృద్ధుడు సింహముల గుహలో పడవేయబడునని ఎవరు ఊహించియుందురు! అయితే దేవుని మార్గములు మన మార్గములవంటివి కావు; ఆశ్చర్యకరమైనను, కొంతకాలము దుష్టులు తమ ఇష్టమును నెరవేర్చుకొనుటకు అనుమతింపబడిరి. దానియేలు చట్టములను ఉల్లంఘించెనని నిందింపబడెను; అతడు దోషియని ప్రకటింపబడెను; మరణదండనకు గురాయెను; రాజు అతనిని విడిపించుటకు ప్రయాసపడెను — కాని అతడు చేయలేకపోయెను; శాసనమును మార్చుట సాధ్యము కాలేదు — దానియేలు చనిపోవలసినదే! అతడు ఆ గోతిలోనికి, క్రూరమృగముల గుహలోనికి దింపబడెను, గుహ ద్వారముమీద ఒక రాయి ఉంచబడెను. అప్పుడు నిస్సందేహముగా అతడు చనిపోయినవానిగా ఎంచబడెను. పాపము జయించినట్లు కనబడెను, దుష్టులు తమ కృతకృత్యతకు సంతోషించిరి, నీతిమంతులు, బబులోనులోని చిన్న మంద, నమ్మకమైన సాక్షియైన ఒక సహోదరుడు భూమి మీదనుండి కొనిపోబడెనని తలంచి ఏడ్చి దుఃఖించిరి.

ప్రియులారా, ఇక్కడ ఒక క్షణము ఆగుడి. ఈ చీకటి గడియ మీకు మర్మముగా తోచుచున్నది. అయితే దేవుడు మనుష్యులతో జరిపు సమస్త వ్యవహారములకు ఇది అనుగుణమైనది కాదా? మీ చుట్టునున్న లోకమున గ్రహింప కష్టమైన సంగతులను మీరు తరచు చూడరా? దుష్టులు ఎంత తరచుగా వర్ధిల్లుదురు, మనుష్యుడు కోరదగినదంతయు వారికి కలుగును; దుర్మార్గము ఎంత తరచుగా విస్తరించును, దేవుని ప్రేమ చల్లారిపోవును — నీతిమంతులు అణచివేయబడి, నోరు మూయబడి, భయపడుదురు. ప్రభువు ఈ భూమిని మరచిపోయినట్లును, తన సేవకులు హింసింపబడినను తన నామము దూషింపబడినను ఆయన లెక్కచేయనట్లును ఎంత తరచుగా అనిపించును. "పరిశుద్ధుడవును సత్యవంతుడవునైన ప్రభువా, నీవు ఎంతకాలము తీర్పు తీర్చక, భక్తిహీనులపై నీ పగ తీర్చుకొనక ఉందువు?" అని మనము ఎంత తరచుగా మొఱ్ఱపెట్టదలచుదుము!

మరియు క్రైస్తవుడు తన స్వంత హృదయములో వివరింప కష్టమైన సంగతులను తరచు చూడడా? అతడు చీకటి దుఃఖ కాలములచే తరచు శోధింపబడడా? అవును! అనేకమంది విశ్వాసులు సాక్ష్యమిచ్చుదురు, తమ ఓడ బద్దలగుటకు ముందు పౌలువలె తాము కొన్నిసార్లు భావించితిమని; అనేక దినములు సూర్యుడైనను నక్షత్రములైనను కనబడలేదు, రక్షింపబడుదుమను ప్రతి ఆశయు దాదాపు తొలగిపోయెను — శత్రువు వరదవలె తనపైకి వచ్చెనని, తాను శ్రమలచేతను శోధనలచేతను ముంచివేయబడెనని, అగాధములలోనుండి అన్నట్లు "ప్రభువా, నేను మునిగిపోవుచున్నాను — నా ప్రాణము సింహముల మధ్య ఉన్నది, నేను దిక్కులేనివాడను, బాధపడువాడను, వేదనపడువాడను, విడువబడినవాడను, నిరాశ్రయుడను, పరిత్యజింపబడినవాడను!" అని మొఱ్ఱపెట్టుటకు సిద్ధపడెనని అనేకులు మీకు చెప్పగలరు.

అవును: దేవుని మార్గములు ఆయన ప్రజలకు తరచు కష్టముగాను మర్మముగాను ఉండును; మన చుట్టు జరుగు అనేక సంగతుల భావమును మనము గ్రహింపలేము, వాటిని కఠినమైనవిగా తలంచెదము, ప్రభువు ఏర్పాట్లతో దాదాపు కలహించెదము; అయితే నిజముగా జ్ఞానులైనవారు ఓర్పుతో ఉందురు, ముగింపును చూచుటకు వేచియుందురు, ప్రభువైన యేసు మాటలను హృదయమున పెట్టుకొందురు: "నేను చేయుచున్నది నీవిప్పుడు ఎరుగవు గాని ఇకమీదట తెలిసికొందువు."

(ఆ) ఇప్పుడు రండి, చీకటి ఎట్లు చెదరిపోయెనో, వెలుగు ఎట్లు తిరిగి వచ్చెనో వినుడి. రాత్రి యంతయు ఏడ్పు నిలుచును గాని ప్రాతఃకాలమున సంతోషము కలుగును. దానియేలు శ్రమల కొలిమిగుండా వెళ్లుటకు అనుమతింపబడెనని మీరు చూచితిరి — అయితే ఎట్టకేలకు దేవుడు తన సేవకుని పక్షమున జోక్యము చేసికొని, తన వ్యవహారములను స్పష్టముగాను విశదముగాను చేసిన కాలము వచ్చెను. దానియేలు సింహముల గుహలో పడవేయబడెను — అయితే ప్రభువు అతనితో ఉండెను గనుక అతడు క్షేమముగా ఉండెను. రాజైన దర్యావేషు ఉదయమున బహు పెందలకడ గుహ ద్వారమునొద్దకు వచ్చి, ఆందోళనతోను విలాపముతోను కూడిన స్వరముతో "దానియేలూ... నీవు నమ్ముకొను దేవుడు... నిన్ను విడిపింప శక్తిగలవాడాయెనా?" అని కేకవేసెనని మనము చదువుచున్నాము. ఆ పరిశుద్ధుని ప్రత్యుత్తరము అతడు విన్నప్పుడు అతని భావములు ఎంత ఆనందభరితములై యుండెనో గదా: "రాజా, చిరకాలము జీవించుము; నా దేవుడు తన దూతను పంపి సింహముల నోళ్లు మూయించెను, అవి నాకు హాని చేయలేదు; ఏలయనగా ఆయన యెదుట నేను నిర్దోషినిగా కనబడితిని!"

దానియేలు బయటికి తేబడి, ఘనపరచబడి, హెచ్చింపబడెననియు, అతని శత్రువులు తమ వంతున గుహలో పడవేయబడగా సింహములు వారినందరిని నాశనము చేసెననియు మీకు చెప్పవలెనా? నీతిమంతులకొరకు వెలుగు విత్తబడియున్నదనియు, తనయందు మనస్సు నిలుపువారిని దేవుడు పరిపూర్ణ శాంతిలో కాపాడునను మాట ఎంత సత్యము. కీర్తనలోని మాటలు ఎంత సత్యము — "సర్వోన్నతుని మరుగులో నివసించువాడు సర్వశక్తుని నీడలో విశ్రమించును. ఆయనే వేటగాని వలలోనుండియు నాశనకరమైన తెగులునుండియు నిన్ను విడిపించును. తన రెక్కలతో నిన్ను కప్పును; ఆయన రెక్కల క్రింద నీవు ఆశ్రయము పొందెదవు. ఆయన నమ్మకత్వము నీకు డాలుగా కాపుగా ఉండును. రాత్రి కలుగు భయమునకైనను, పగలు ఎగురు బాణమునకైనను, చీకటిలో సంచరించు తెగులునకైనను, మధ్యాహ్నమున నాశనము చేయు మహామారికైనను నీవు భయపడవు. నీ ప్రక్కను వెయ్యిమంది, నీ కుడిప్రక్కను పదివేలమంది కూలినను అది నీ దగ్గరికి రాదు. నీ కన్నులతోనే దానిని చూచెదవు, దుష్టులకు కలుగు ప్రతిఫలమును కనుగొనెదవు. నీవు ప్రభువును నీ నివాసముగా చేసికొనియున్నావు గనుక నీకు ఏ కీడును రాదు; ఏ తెగులును నీ గుడారమునకు సమీపింపదు. సింహముమీదను నాగుపాముమీదను నీవు నడిచెదవు; కొదమసింహమును సర్పమును అణగద్రొక్కెదవు. అతడు నన్ను ప్రేమతో హత్తుకొనియున్నాడు గనుక నేను అతనిని విడిపింతును; అతడు నా నామమును ఎరుగును గనుక అతనిని హెచ్చింతును. అతడు నన్ను ప్రార్థించినప్పుడు నేను అతనికి ఉత్తరమిచ్చెదను; శ్రమలో నేను అతనితో ఉందును. అతనిని విడిపించి ఘనపరచెదను. దీర్ఘాయువుతో అతనిని తృప్తిపరచి నా రక్షణను అతనికి చూపెదను."

(సి) ప్రియులారా, ఒకప్పుడు అంత భయంకరముగా కనబడిన ఈ చీకటి మేఘములోనుండి ఎంతటి మేలు వర్షములు కురిసెనో యిప్పుడు ఆలోచించుడి! ఈ విడుదల దానియేలుపై ఎంత ధన్యకరమైన ప్రభావము చూపియుండునో తలంచుడి! దేవుని ప్రేమ, శక్తి, మంచితనము, జ్ఞానము అనువాటిని గూర్చి అతడు ఎంత లోతైన అవగాహన పొంది యుండును! అది అతని విశ్వాసమునకు ఎంత బలమును, అతని ప్రార్థనలకు ఎంత ఉష్ణమును చేకూర్చియుండును! అతని హృదయమందలి ప్రతి కృప నూతన బలముతో ఎట్లు చిగురించి యుండును! భక్తిహీనులపైనను అపవిత్రులపైనను ఎట్టి ముద్ర పడియుండునో కూడ తలంచుడి; దానియేలు మితిమీరి పోవుచున్నాడనియు అతిగా నీతిమంతుడగుచున్నాడనియు తలంచినవారి ముఖములను ఎంతటి సిగ్గు కప్పియుండును! ఇట్టి విధముగా విడిపించగల దేవుని యెదుట ఎందరు వణకి భయపడి యుండిరో!

(డి) చివరిగా, దేవుని ప్రజలకును ఆయన కార్యమునకును ఎంతటి గొప్ప మేలు కలుగునో ఆలోచించుడి; అట్టి అద్భుతముచేత వారు ఎంత ఆదరణ పొందుదురో, ముందుకు సాగుటకు ఎంత ప్రోత్సాహము పొందుదురో తలంచుడి; ఒకప్పుడు ఇశ్రాయేలునకు నాశనమును దేవునికి అపకీర్తిని తెచ్చునట్లు భయపెట్టి ఎంతో ప్రతికూలముగా కనబడిన ఆ సంగతియే ప్రభువునకు మహిమను తెచ్చి పరలోకరాజ్యమును ముందుకు నడిపించెను.

ప్రియులారా, ఇట్లే ఎల్లప్పుడును జరిగెను. దేవుని వ్యవహారములు మర్మముగా కనబడవచ్చును — కాని కొంతకాలము వేచియుండుడి, చీకటి తొలగిపోవును, వెలుగు ప్రకాశించును, వంకరవి సరళములగును, గరుకు స్థలములు నునుపగును.

లోకములో సాతానునకు తన ఇష్టము చొప్పున సాగుచున్నట్లు తరచుగా కనబడును — అయినను దుష్టుల వర్ధిల్లుట స్వల్పకాలమేననియు, అబద్ధపు పెదవులు క్షణకాలమే నిలుచుననియు తెలుపు ఋజువులు అనేకములు ఉన్నవి. కఠినపాపులు సహితము "నిజముగా భూమికి తీర్పు తీర్చు దేవుడున్నాడు" అని ఒప్పుకొనవలసివచ్చు సమయములుండును. చేదుగా కనబడిన శ్రమలును శిక్షలును తన ఆత్మకు అత్యంత ధన్యకరమైన ఫలము నిచ్చినవని అనేకమంది క్రైస్తవులు చెప్పుదురు; అతడు కన్నీళ్లతో విత్తెను — ఆనందముతో కోసెను. తమను మట్టిలోనికి వంచి ఆ సమయమున బాధ కలిగించిన శ్రమలు కనికరములేనని రాబోవు లోకములో గ్రహించనివారు కొద్దిమందియే — అవి పాపముచేత రోగగ్రస్తమైన ఆత్మలను స్వస్థపరచి పరలోకము కొరకు హృదయములను శుద్ధిచేయు ఔషధములే!

మీలో పిరికివాడును, నిర్ణయము లేనివాడును, అస్థిరుడును — మనుష్యులకు ఇష్టము కాని దేనినైనను చేయుటకు భయపడుచు, దేవునికి తన హృదయము నర్పించకపోయినను తృప్తి పొందనివాడును — సిలువను మోసి క్రీస్తును అనుసరింపవలెనని తెలిసియు లోకమునకు అభ్యంతరము కలిగించెదనని భయపడువాడును ఎవడు? వెళ్లి దానియేలు స్వభావమును అధ్యయనముచేసి దానిని మీ ఆదర్శముగా చేసికొనుడి. మీవంటి ఆదాము సంతానమైన ఒక మనుష్యుడు, అందరును తనతో ఉన్నప్పుడు మాత్రమే కాక అందరును తనకు విరోధముగా ఉన్నప్పుడు కూడ ప్రభువును సంపూర్ణముగా అనుసరించుటను చూడుడి; నిత్యజీవము పొందుటకై ఈ లోకములో తన ప్రాణమును సహితము పోగొట్టుకొనుటకు సిద్ధపడిన వాడతడు. మీరు శరీరరక్తములు గలవారా? అతడును అట్టివాడే. మీరు స్వభావమునందు పాపులా? అతడును అట్టివాడే. దేవుని కృపయే అతనిని అట్టివానిగా చేసెను — మీరు సిద్ధపడినయెడల దేవుని కృప మిమ్మును కూడ అతనివలె చేయగలదు. అయితే వెళ్లి అతడు చేసినట్లు మీ విశ్వాసమును ఒప్పుకొనుడి; మీరు క్రీస్తును గూర్చి సిగ్గుపడినయెడల క్రీస్తు తప్పక మిమ్మును గూర్చి సిగ్గుపడును. ద్వంద్వమనస్కులును అస్థిరులును పరలోకకిరీటమును ఎన్నడును పొందరు.

"మీరు కోరు పనులను మేము చేయలేము; మీ షరతులపై మేము క్రీస్తునొద్దకు రాలేము; మీ సలహా ప్రకారము చేసినయెడల లోకములో బ్రతుకుటయే గాని మా కుటుంబములను చూచుకొనుటయే గాని సాధ్యము కాదు. అట్టి మతమునకు మాకు సమయము లేదు; లోకమును పూర్తిగా విడిచిపెట్టలేము" అని చెప్పువారు ఎక్కడ ఉన్నారు? ఓ, పరిశుద్ధుడైన దానియేలును చూడుడి! లక్షలాది ప్రజల బాధ్యత అతని చేతులలో ఉండెను, ఒక సామ్రాజ్యపు అధిపతులలో అతడు ప్రధానుడు, రాజ్యములను వాటి వ్యవహారములను నడిపించు బాధ్యత అతనిది; అయినను ఓ తిరస్కరించువారలారా, సోమరులారా, దీనిని గమనించుడి — అయినను అతడు దేవుని నమ్మకమైన సేవకుడగుటకు సమయము కనుగొనెను, తన ఆత్మయను ద్రాక్షతోటను అతి జాగ్రత్తగా సాగుచేయుటకు సమయము కనుగొనెను, ఎవరును ఎన్నడు నడువనంతగా దేవునితో నడుచుటకు మార్గము కనుగొనెను. మీరు అతనికంటె జ్ఞానులా? మీ తీరిక సమయములు అతనివాటికంటె ఎక్కువగా నిండియున్నవా? ఓ, వ్యర్థమైన సాకులను గూర్చి సిగ్గుపడుడి; ఈ వ్యాపారపురుషుని మీ ఆదర్శముగా తీసికొనుడి; మీరు దానియేలు అడుగుజాడలను అనుసరించి ఎడతెగక ప్రార్థన చేయువరకు క్రీస్తునొద్దకు రాలేమని మాకు చెప్పకుడి.

మీలో యేసును అనుసరించు దీనమనస్కుడు ఉన్నాడా? దానియేలును మీ కన్నుల ముందు ఉంచుకొనుడి. ధైర్యముగా ఉండుడి, నమ్మకముగా ఉండుడి, సాత్వికులుగా ఉండుడి, పట్టుదలగలవారై ఉండుడి; అందరును మీ నిమిత్తము దేవుని మహిమపరచునట్లును, మీ దేవుని ధర్మశాస్త్రమునుగూర్చి తప్ప మరి దేనిలోను ఎవడును మీమీద నింద మోపుటకు సందర్భము దొరకకుండునట్లును యథార్థముగా నడువ ప్రయత్నించుడి.

మీరు కొన్నిసార్లు చీకటిలో నడచుచు వెలుగు లేకుండుటవలన భయపడకుడి. ప్రభువు మనస్సును గాని ఆయన వ్యవహారముల భావమును గాని మీరు గ్రహింపలేరని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. అయితే మేఘములు మిమ్మును చుట్టుముట్టినప్పుడు దానియేలువలె దేవునియందు విశ్వాసముంచుడి; ఎల్లప్పుడును ప్రభువైన యేసునందు నమ్మిక యుంచుడి; పౌలు సీలలవలె చెరసాలలో ఆయనను కీర్తించుడి; ముగ్గురు హెబ్రీ బాలురు చేసినట్లు అగ్నిలో కూడ ఆయనను కీర్తించుడి; నమ్మువాడు ఎన్నడును సిగ్గుపడడని నిశ్చయముగా, ఎంతో నిశ్చయముగా తెలిసికొనుడి.

మీ ఆదరణ కొరకు ఇశ్రాయేలులో మధురగాయకుడైన ఒక అసలైన క్రైస్తవ కవి మాటలను చేర్చుచున్నాను —

"దేవుడు మర్మమైన రీతిలో కదలును,

తన అద్భుతములను నెరవేర్చును;

సముద్రములో తన అడుగుజాడలను ఉంచును,

తుఫానుమీద స్వారీ చేయును.

ఎన్నడును తరుగని నైపుణ్యముగల

అగాధమైన గనులలో లోతుగా

తన ప్రకాశవంతమైన ఉద్దేశములను నిధిగా దాచును,

తన సర్వాధికార చిత్తమును నెరవేర్చును.

భయపడు పరిశుద్ధులారా, నూతన ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి,

మీరు ఎంతగానో భయపడు మేఘములు

కనికరముతో నిండియున్నవి, పగిలి

మీ తలలపై ఆశీర్వాదములై కురియును.

బలహీనమైన ఇంద్రియములతో ప్రభువును తీర్పు తీర్చకుడి,

ఆయన కృపనుబట్టి ఆయనను నమ్ముడి;

ముఖము చిట్లించు దైవసంరక్షణ వెనుక

ఆయన చిరునవ్వు ముఖమును దాచియున్నాడు.

ఆయన ఉద్దేశములు త్వరగా పక్వమగును,

ప్రతి గంటయు విప్పబడుచుండును;

మొగ్గ చేదు రుచి కలిగియుండవచ్చును,

కాని పువ్వు మధురముగా ఉండును.

గ్రుడ్డి అవిశ్వాసము తప్పక పొరబడును,

ఆయన కార్యమును వ్యర్థముగా పరిశీలించును.

దేవుడే తన వ్యాఖ్యాత,

ఆయనే దానిని స్పష్టము చేయును!"

పరలోకము

పాఠకుడా

There is a glorious dwelling place provided by Jesus Christ for all His believing people. The world that now is, is not their rest: they are pilgrims and strangers in it. Heaven is their home. There will be a place in heaven for all sinners who have fled to Christ by faith, and trusted in Him for the least as well as the greatest. Abraham took care to provide for all his children, and God takes care to provide for His. None will be disinherited; none will be cast out; none will be cut off. Each shall stand in his lot, and have a portion in the day when the Lord brings many sons to glory. In our Father's house are many mansions.

Reader, I want you to go to heaven after this life is over. I want heaven to be very full, and I want you to be one of its inhabitants. Listen to me for a few moments, while I tell you something about the manner of the place.

I can tell you a little of the blessedness of heaven, but not all. What mortal man can explain the full nature of the inheritance of the saints in light? Who can describe the glory which is yet to be revealed and given to the children of God? Words fail, language falls short. Mind cannot conceive fully, and tongue cannot express perfectly, the things which are comprised in the glory yet to come upon the sons and daughters of the Lord Almighty. Oh, it is indeed a true saying of the Apostle John "It: "It doth not yet appear what we shall be" (1 John 3:2).

The very Bible itself only lifts the veil a little, which hangs over this subject. How could it do more? We could not thoroughly understand more, if more had been told us. Our constitution is as yet too earthly. Our understanding is as yet too carnal to appreciate more if we had it. The Bible generally deals with the subject in negative terms, and not in positive assertions. It describes what there will not be in the glorious inheritance, that thus we may get some faint idea of what there will be. It paints the absence of certain things, in order that we may drink in a little the blessedness of the things present. It tells us that the inheritance is incorruptible, undefiled, and fadeth not away. It tells us that the devil is to be bound, — that there shall be no more night and no more curse, — that death shall be cast into the lake of fire, — that all tears shall be wiped away, and that the inhabitant shall no more say, "I am sick." And these are glorious things indeed! No corruption! — No fading! — No withering! — No devil! — No curse of sin! — No sorrow! — No tears! — No sickness! — No death! Surely the cup of the children of God will indeed run over!

But reader, there are positive things told us about the glory yet to come upon the heirs of God, which ought not to be kept back. There are many sweet, pleasant, and unspeakable comforts in their future inheritance, which all true Christians would do well to consider. There are cordials for fainting pilgrims in many words and expressions of Scripture, which you and I ought to lay up against the time of need.

Is knowledge pleasant to us now? Is the little that we know of God, and Christ, and in the Bible, precious to our souls, and do we long for more? We shall have it perfectly in glory. What says the Scripture? — Then shall I know even as also I am known" (1 Corinthians 13:1). Blessed be God, there will be no more disagreements among believers! Episcopalians and Presbyterians, Calvinists and Arminians, Millenarians and Anti — Millenarians, friends of Establishments and friends of the Voluntary system, advocates of infant baptism and advocates of adult baptism, — all will at length be of one mind. The former ignorance will have passed away. We shall marvel to find how childish and blind we have been.

Is holiness pleasant to us now? Is sin the burden and bitterness of our lives? Do we long for entire conformity to the image of God? We shall have it perfectly in glory. What says the Scripture? — "Christ gave Himself for the Church, that He might present it to Himself a glo — rious Church, not having spot or wrinkle, or any such thing" (Ephesians 5:27). Oh, the blessedness of an eternal good — bye to sin! Oh, how little the best of us do at present! Oh, what unutterable corruption sticks, like birdlime, to all our motives, all our thoughts, all our words, all our actions! Oh, how many of us, like Naphtali, are godly in our words, but, like Reuben, unstable in our works! Thank God, all this shall be changed!

Is rest pleasant to us now? Do we often feel faint though pursuing? Do we long for a world in which we need not be always watching and warring? We shall have it perfectly in glory. What saith the Scripture? — "There remaineth therefore a rest for the people of God" (Hebrews 4:9). The daily, hourly conflict with the world, the flesh, and the devil, shall at length be at an end: the enemy shall be bound; the warfare shall be over; the wicked shall at last cease from troubling; the weary shall at length be at rest. There shall be a great calm.

Is service pleasant to us now? Do we find it sweet to work for Christ, and yet groan, being burdened by a feeble body? Is our spirit often willing, but hampered and clogged by the poor weak flesh? Have our hearts burned within us when we have been allowed to give a cup of cold water for Christ's sake; and have we sighed to think what unprofitable servants we are? Let us take comfort. We shall be able to serve perfectly in glory, and without weariness. What saith the Scripture? — "They serve Him day and night in His temple" (Revelation 7:15).

ఇప్పుడు తృప్తి మనకు ఆనందకరముగా ఉన్నదా? లోకము శూన్యముగా ఉన్నట్లు మనకు కనబడుచున్నదా? మన హృదయములలోని ప్రతి ఖాళీ స్థలమును ప్రతి అంతరమును నింపబడవలెనని మనము ఆశించుచున్నామా? మహిమలో మనకు అది సంపూర్ణముగా కలుగును. మన మట్టిపాత్రలన్నిటిలోని బీటలను గూర్చియు, మన గులాబీలన్నిటిలోని ముళ్లను గూర్చియు, మన తీపి పాత్రలన్నిటిలోని చేదు మడ్డిని గూర్చియు మనమిక దుఃఖింపనవసరము లేదు. యోనాతో కూడ వాడిపోయిన ఆముదపు చెట్లను గూర్చి ఇక మనము విలపింపము. సొలొమోనుతో కూడ "సమస్తమును వ్యర్థము, ఆత్మకు ఆయాసకరము" అని ఇక మనము చెప్పము. వృద్ధుడైన దావీదుతో కూడ "సమస్త పరిపూర్ణతకును అంతము కలదని నేను చూచితిని" అని ఇక మనము మొఱ్ఱపెట్టము. లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? — "నేనైతే నీతిమంతుడనై నీ ముఖమును చూతును; నేను మేల్కొనునప్పుడు నీ స్వరూపమును చూచి తృప్తినొందెదను" (కీర్తన 17:15).

ఇప్పుడు పరిశుద్ధులతో సహవాసము మనకు ఆనందకరముగా ఉన్నదా? భూమిమీదనున్న శ్రేష్ఠులతో కూడ ఉన్నప్పటివలె మరెప్పుడును మనము సంతోషముగా ఉండమని మనకు అనిపించుచున్నదా? వారి సహవాసములో ఉన్నంత స్వస్థలమునందున్నట్లు మరెక్కడను మనకు ఉండదా? మహిమలో మనకు అది సంపూర్ణముగా కలుగును. లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? — "మనుష్యకుమారుడు తన దూతలను పంపును; వారాయన రాజ్యములో నుండి అభ్యంతరములన్నిటిని, అక్రమము చేయువారిని పోగుచేసెదరు." "ఆయన బూరయొక్క గొప్ప ధ్వనితో తన దూతలను పంపును; వారు ఆకాశము యొక్క ఈ కొననుండి ఆ కొనవరకు నలుదిక్కులనుండి ఆయన ఏర్పరచుకొనినవారిని పోగుచేయుదురు" (మత్తయి 13:41; 24:31). దేవునికి స్తోత్రము! బైబిలులో మనము చదివిన పరిశుద్ధులందరిని, ఎవరి అడుగుజాడలలో నడుచుటకు మనము ప్రయత్నించితిమో వారిని మనము చూచెదము.

లోకము యోగ్యము కాని అపొస్తలులను, ప్రవక్తలను, పితరులను, హతసాక్షులను, సంస్కర్తలను, మిషనెరీలను, పరిచారకులను మనము చూచెదము. భూమిమీద క్రీస్తునందు మనము ఎరిగి ప్రేమించినవారిని, వారి నిష్క్రమణమునకు మనము చేదు కన్నీళ్లు రాల్చినవారిని కూడ మనము చూచెదము.

వారు పూర్వముకంటె ఎంతో ప్రకాశవంతులుగాను మహిమగలవారుగాను మనకు కనబడుదురు. అన్నిటికంటె శ్రేష్ఠమైన సంగతి ఏమనగా, తొందరయు ఆందోళనయు లేకుండా, మరల వేరుపడుటకే కలిసికొనుచున్నామను భావము లేకుండా మనము వారిని చూచెదము. మహిమలో మరణము లేదు, ఎడబాటు లేదు, వీడ్కోలు లేదు!

ఇప్పుడు క్రీస్తుతో సహవాసము మనకు ఆనందకరముగా ఉన్నదా? ఆయన నామము మనకు అమూల్యమైనదిగా ఉన్నదా? ఆయన మరణమందు చూపిన ప్రేమను తలచినప్పుడు మన హృదయములు మనలో మండుచున్నట్లు మనకు అనిపించుచున్నదా? మహిమలో ఆయనతో మనకు సంపూర్ణ సహవాసము కలుగును. "ఇట్లు మనము సర్వకాలము ప్రభువుతో కూడ ఉందుము" (1 థెస్సలొనీకయులకు 4:17). మనము ఆయనతో కూడ పరదైసులో ఉందుము; రాజ్యములో ఆయన ముఖమును చూచెదము. మేకులతో గుచ్చబడిన ఆయన చేతులను పాదములను, ముళ్లకిరీటము ధరించిన ఆయన శిరస్సును ఈ మన కన్నులు చూచును. ఆయన ఎక్కడ ఉన్నాడో అక్కడ దేవుని కుమారులు ఉందురు. ఆయన వచ్చునప్పుడు వారు ఆయనతో కూడ వచ్చెదరు; ఆయన తన మహిమయందు ఆసీనుడగునప్పుడు వారు ఆయన ప్రక్కన ఆసీనులగుదురు. నిజముగా ధన్యకరమైన ఆశాభావములు! నేను చనిపోవుచున్న లోకములో చనిపోవుచున్న మనుష్యుడను; నా ఎదుట ఉన్నదంతయు అదృశ్యము; రాబోవు లోకము తెలియని రేవు! అయితే క్రీస్తు అక్కడ ఉన్నాడు, అది చాలును. భూమిమీద విశ్వాసముచేత ఆయనను వెంబడించుటలో విశ్రాంతియు సమాధానమును ఉన్నయెడల, ఆయనను ముఖాముఖిగా చూచునప్పుడు మరెంతో విశ్రాంతియు సమాధానమును ఉండును. అరణ్యములో మేఘస్తంభమును అగ్నిస్తంభమును వెంబడించుట మనకు మేలని తెలిసికొనినయెడల, వాగ్దాన దేశములో మన యెహోషువతో కూడ మన నిత్య స్వాస్థ్యములో ఆసీనులగుట వేయి రెట్లు శ్రేష్ఠమని మనకు తెలియును.

ఓ పాఠకుడా, నీవింకను మహిమకు వారసులలో చేరియుండని యెడల, నా పూర్ణహృదయముతో నిన్ను గూర్చి జాలిపడుచున్నాను. నీవెంత కోల్పోవుచున్నావు! నీవు అనుభవించుచున్న నిజమైన ఆదరణ ఎంత స్వల్పము! నీవు అక్కడ కష్టపడుచున్నావు, అగ్నిలో శ్రమపడుచున్నావు, కేవలము భూసంబంధమైన ప్రయోజనముల కొరకు అలసిపోవుచున్నావు; విశ్రాంతిని వెదకుచు అది దొరకక, నీడలను వెంటాడుచు వాటిని ఎన్నడును పట్టుకొనలేక, నీవు ఎందుకు సంతోషముగా లేవో ఆశ్చర్యపడుచు, కారణమును చూచుటకు మాత్రము నిరాకరించుచున్నావు; ఆకలిగొని, దప్పిగొని, శూన్యముగా ఉండియు, నీకు అందుబాటులో ఉన్న సమృద్ధిని చూడలేక గ్రుడ్డివాడవై యున్నావు; నీ ఆశలన్నియు నశించుచున్నవి, సమాధికి అవతల నీవు ఎదురుచూచుటకు ఏమియు లేదు. ఓ, నీవు జ్ఞానివైనయెడల ఎంత మేలు! ఓ, నీవు యేసు స్వరమును విని ఆయన యొద్ద నేర్చుకొనినయెడల ఎంత మేలు!

పాఠకుడా, నీవు మహిమకు వారసులలో ఒకడవైనయెడల, నీవు సంతోషించి ఆనందించుటకు తగియున్నావు. పిల్గ్రిమ్స్ ప్రోగ్రెస్‌లోని ఓర్పు అను బాలునివలె నీవు కనిపెట్టుటకు తగియున్నావు; నీ శ్రేష్ఠమైనవి ఇంకను రావలసియున్నవి. సణుగకుండా సిలువలను భరించుటకు నీవు తగియున్నావు; నీ చిన్న శ్రమ క్షణమాత్రమే; ఈ కాలపు శ్రమలు మనకు ప్రత్యక్షపరచబడబోవు మహిమతో పోల్చదగినవి కావు. మన జీవమైన క్రీస్తు ప్రత్యక్షమగునప్పుడు, మీరును ఆయనతో కూడ మహిమయందు ప్రత్యక్షపరచబడెదరు. అతిక్రమించువాని వర్ధిల్లుటను చూచి అసూయపడకుండుటకు నీవు తగియున్నావు; నీవే నిజముగా ధనవంతుడవు.

నా స్వంత సంఘములో మరణించుచున్న ఒక విశ్వాసి చక్కగా చెప్పెను: "నా జీవితములో ఎన్నడును లేనంత ధనవంతుడను నేనైతిని." మెఫీబోషెతు దావీదుతో చెప్పినట్లు నీవును చెప్పవచ్చును: "లోకము అంతయు తీసికొనుగాక; నా రాజు సమాధానముగా తిరిగి వచ్చుచున్నాడు." తన ఐశ్వర్యమంతయు ఇచ్చివేసినప్పుడు నీకొరకు ఏమి ఉంచుకొనెదవని అడుగబడిన అలెగ్జాండరు చెప్పినట్లు నీవును చెప్పవచ్చును: "నాకు నిరీక్షణ ఉన్నది." రోగముచేత కృంగిపోకుండుటకు నీవు తగియున్నావు; నీ శరీరమునకు ఏమి జరిగినను నీలోని నిత్యమైన భాగము క్షేమముగాను సమకూర్చబడియు ఉన్నది. మరణమును ప్రశాంతముగా చూచుటకు నీవు తగియున్నావు; అది నీకును నీ స్వాస్థ్యమునకును మధ్య ఒక ద్వారమును తెరచును. లోక సంగతులను గూర్చి, ఎడబాటులను గూర్చియు మరణ వియోగములను గూర్చియు, నష్టములను గూర్చియు శ్రమలను గూర్చియు అతిగా దుఃఖింపకుండుటకు నీవు తగియున్నావు; పోగుచేయబడు దినము నీ ఎదుట ఉన్నది; నీ ధనము హాని అందని చోట ఉన్నది. నీవు ప్రేమించువారితో పరలోకము ప్రతి సంవత్సరము నిండుచున్నది, భూమి మరింత ఖాళీ అగుచున్నది. నీ స్వాస్థ్యమునందు అతిశయించుము. నీవు దేవుని కుమారుడవైనయెడల అదంతయు విశ్వాసముచేత నీదే; త్వరలో అది స్వాధీనముగా నీదగును.

కీర్తన.

నా దుఃఖమంతయు విడిచిపెట్టబోవుచున్నాను,

భూమిని పరలోకముతో మార్చుకొనబోవుచున్నాను;

అక్కడ, అక్కడ అంతయు సమాధానము, అంతయు ఆనందము,

అక్కడ పవిత్రతయు మహిమయు అనుగ్రహింపబడును.

స్నేహితులారా, ఆత్మలో దుఃఖించి ఏడ్వకుడి,

ఇక్కడ నా కాలము ముగిసినందుకు సంతోషించుడి;

ఆ శ్రేష్ఠమైన భాగమును స్వతంత్రించుకొనుటకు నేను వెళ్లుచున్నాను,

అక్కడ దుఃఖమును పాపమును ఇక ఉండవు.

సాయంకాలపు నీడలు పారిపోవుచున్నవి,

వెలుగు పట్టణమునుండి ఉదయము ప్రకాశించుచున్నది;

ఈ క్షణమే పగలు ఉదయించుచున్నది,

నిత్యత్వము నా దృష్టికి ప్రత్యక్షమగుచున్నది:

సమస్త శ్రమనుండి విమోచింపబడిన ప్రథమఫలములును,

సమూహమధ్య వధింపబడిన గొఱ్ఱెపిల్లయును,

తమ స్తుతులయందు తమ ఆసక్తిని రెట్టింపు చేయుచున్నారు:

ఆ క్రొత్త పాట చెవికి వినబడుట లేదా?

వారి ఆనందకరమైన కథను తెలుపుటకు నేను వెళ్లుచున్నాను,

వారి స్తుతి ఉల్లాసములలో పాలుపొందుటకు:

మహిమ వస్త్రములతో నేను వెళ్లుచున్నాను,

వారి గీతములతో నా స్వరమును కలుపుటకు.

చెడిపోయిన సంకెళ్లారా, నన్ను విడువుడి;

పాపపు శరీరమా, వాడిపోయి చావుము;

భూమి బాధలారా, నన్ను దుఃఖపెట్టుట మానుడి,

మీ నుండి నిరంతరము నేను పారిపోవుచున్నాను.

↑ పైకి వెళ్లండి