ఆచరణాత్మక మతము (కొనసాగింపు)

ఆచరణాత్మక మతము (కొనసాగింపు)

1. మన "శరీరములు" స్వతంత్రముగా ఉన్న దేశములో మనము జీవించుచున్నాము.

ఎవరి శరీరమునకైనను, ఆస్తికైనను, ప్రతిష్ఠకైనను మనము హాని చేయనంతవరకు ఎవడును మనలను ముట్టుకొనలేడు; అత్యంత పేదవాని ఇల్లు కూడ అతనికి కోటయే.

2. మన "కార్యములు" స్వతంత్రముగా ఉన్న దేశములో మనము జీవించుచున్నాము.

మనలను మనము పోషించుకొనునంతకాలము, మనము ఏమి చేయవలెనో, ఎక్కడికి వెళ్లవలెనో, మన కాలమును ఎలా గడపవలెనో ఎంచుకొనుటకు మనకు స్వాతంత్ర్యము ఉన్నది.

3. మన "మనస్సాక్షులు" స్వతంత్రముగా ఉన్న దేశములో మనము జీవించుచున్నాము.

మన నమ్మకములలో మనము శాంతముగా ఉండి, ఇతరులతో జోక్యము చేసుకొననంతవరకు, మనకు ఇష్టమైన రీతిలో దేవుని ఆరాధించుటకు మనకు స్వాతంత్ర్యము ఉన్నది; పరలోకమునకు తన మార్గమునే అనుసరించవలెనని ఎవడును మనలను బలవంతపెట్టలేడు.

4. ఏ విదేశీయుడును మనపై పరిపాలన చేయని దేశములో మనము జీవించుచున్నాము.

మన ధర్మశాస్త్రములు మనవంటి మనుష్యులచేతనే చేయబడును, మార్చబడును; మన పాలకులును నాయకులును మన మధ్యనే నివసించుచున్నారు, వారు మన ఎముకలలో ఎముకయును మన శరీరములో శరీరమునై యున్నారు.

సంక్షేపముగా చెప్పవలెనన్న, భూమిపై ఏ ఇతర జనమునకును సాటిరాని స్థాయిలో మనకు సర్వవిధములైన స్వాతంత్ర్యము ఉన్నది. మనకు వ్యక్తిగత స్వాతంత్ర్యము, పౌర స్వాతంత్ర్యము, మత స్వాతంత్ర్యము, జాతీయ స్వాతంత్ర్యము ఉన్నవి. మనకు స్వతంత్ర శరీరములు, స్వతంత్ర మనస్సాక్షులు, స్వతంత్ర వాక్కు, స్వతంత్ర ఆలోచన, స్వతంత్ర కార్యము, స్వతంత్ర బైబిళ్లు, స్వతంత్ర ముద్రణ, స్వతంత్ర గృహములు ఉన్నవి. ఈ హక్కుల జాబితా ఎంత విస్తారమైనది! దానిలో ఉన్న సౌఖ్యములు ఎంత అంతములేనివి! వాటి పూర్తి విలువను బహుశా ఎన్నడును తెలిసికొనలేము. పూర్వకాలపు యూదా బోధకులు చక్కగా చెప్పిరి: "సముద్రమంతయు సిరాయై, లోకమంతయు చర్మపత్రమైనను, స్వాతంత్ర్యమును కొనియాడుటకు అది చాలదు."

అయినను, ఈ స్వాతంత్ర్యము కొరకైన వాంఛయే ప్రతి యుగమందును జనములకు అత్యధికమైన దుఃఖమునకు కారణమైనది.

ఐగుప్తులో ఫరో క్రింద, లేక కనానులో ఫిలిష్తీయుల క్రింద దాసులుగా ఉన్నప్పుడు ఇశ్రాయేలీయులు పడిన దుఃఖములను బైబిలు చదువరి ఎవడు మరచిపోగలడు? నెదర్లాండ్స్, పోలాండ్, స్పెయిన్, ఇటలీ దేశములపై విదేశీ పీడకుల చేతను, విచారణ సభ చేతను కలిగిన బాధను చరిత్ర విద్యార్థికి గుర్తు చేయవలసిన అవసరమున్నదా? మన కాలములో కూడ, దుఃఖమునకు ఆ మహా ఊటయైన నీగ్రో జాతి దాస్యమును గూర్చి వినని వాడెవడు? నిశ్చయముగా దాస్యపు దుఃఖమంత గొప్ప దుఃఖము మరి ఏదియును లేదు.

స్వాతంత్ర్యమును సాధించుటకును కాపాడుకొనుటకును చేయబడిన అనేక జాతీయ పోరాటములు భూమిని రక్తముతో ముంచివేసెను. లెక్కలేనంతమంది గ్రీకులు, రోమీయులు, జర్మనీయులు, పోలిష్ వారు, స్విస్ వారు, ఆంగ్లేయులు, అమెరికనులు స్వాతంత్ర్యము కొరకు ఇష్టపూర్వకముగా తమ ప్రాణములను అర్పించిరి. జనములు స్వతంత్రులగుటకు ఏ వెల చెల్లించినను ఎక్కువని ఎంచబడలేదు.

ప్రతి యుగమందును స్వాతంత్ర్య వీరులు మానవజాతికి గొప్ప ఉపకారులలో ఎంచబడినది యుక్తమే. యూదుల చరిత్రలో మోషే, గిద్యోను; స్పార్టా వాడగు లియోనిడాస్, రోమీయుడగు హొరేషియస్, జర్మనీయుడగు మార్టిన్ లూథర్, స్వీడన్ దేశపు గుస్తావస్ వాసా, స్విస్ వాడగు విలియం టెల్, స్కాట్లాండ్ వారగు రాబర్ట్ బ్రూస్, జాన్ నాక్స్, ఆంగ్లేయులగు ఆల్ఫ్రెడ్, హాంప్డెన్, ప్యూరిటన్లు, అమెరికనుడగు జార్జ్ వాషింగ్టన్ వంటి పేర్లు చరిత్రలో యోగ్యముగా భద్రపరచబడినవి, అవి ఎన్నడును మరువబడవు. అనేకమంది దేశభక్తులకు తల్లియగుట ఒక జనమునకు కలుగు అత్యున్నత ప్రశంస.

ప్రతి యుగమందును స్వాతంత్ర్యమునకు శత్రువులు తమ కాలమునకు పరాన్నభుక్కులుగాను చికాకు కలిగించువారుగాను యుక్తముగా ఎంచబడిరి. ఐగుప్తులో ఫరో, సిరక్యూస్‌లో డయొనీసియస్, రోమ్‌లో నీరో, ఫ్రాన్స్‌లో తొమ్మిదవ చార్లెస్, ఇంగ్లాండ్‌లో రక్తపిపాసి మేరీ వంటి పేర్లు ఎన్నడును అవమానము నుండి విడిపించబడవు. ప్రజలను స్వతంత్రులుగా ఉండనీయలేదను ఒక్క కారణముచేతనే మానవజాతి సామాన్యాభిప్రాయము వారిని ఎన్నడును ఖండించుట మానదు.

అయితే ఈ విషయములను గూర్చి నేనెందుకు ఇంతగా చెప్పవలెను? స్వాతంత్ర్యమును కొనియాడుటకు చెప్పదగిన దానిలో పదియవ వంతు చెప్పబోయినను నాకు సమయమును స్థలమును చాలవు. స్వాతంత్ర్యము యొక్క మిత్రులకును శత్రువులకును మధ్య జరిగిన పోరాటముల సుదీర్ఘ రికార్డు కాక చరిత్ర వృత్తాంతములు ఇంకేమి? స్వాతంత్ర్యము లేకుండ గొప్పతనమును పొంది లోకముపై తన ముద్ర వేసిన జనము భూమిపై ఎక్కడ ఉన్నది? ఈ క్షణమున వ్యాపారమందును, కళలందును, శాస్త్రములందును, నాగరికతయందును, తత్వశాస్త్రమందును, నీతియందును, సామాజిక సంతోషమందును భూమండలముపై అత్యధికముగా ప్రగతి సాధించుచున్న దేశములు ఏవి? నిజమైన స్వాతంత్ర్యము అత్యధికముగా ఉన్న దేశములే.

నేడు అంతర్గత దుఃఖము అత్యధికముగా ఉన్న దేశములు ఏవి? రహస్య కుట్రలను గూర్చియు, సణుగుడును గూర్చియు, అసంతృప్తిని గూర్చియు, ప్రాణముపైనను ఆస్తిపైనను జరుగు ప్రయత్నములను గూర్చియు మనము నిరంతరము వినుచున్న దేశములు ఏవి? స్వాతంత్ర్యము లేని, లేక కేవలము పేరుకే ఉన్న దేశములే--స్త్రీపురుషులు దాసులవలె చూడబడి, తమకై తాము ఆలోచించుటకును వ్యవహరించుటకును అనుమతింపబడని చోటులే. అట్లయినచో, అట్లాంటిక్ అవతలి ఒక మహా రాజనీతిజ్ఞుడు ఒక గొప్ప సందర్భమున సమావేశమైన తన దేశప్రజలతో ఇట్లు ప్రకటించుటలో ఆశ్చర్యమేమున్నది: "సంకెళ్ల వెలకును బానిసత్వపు వెలకును కొనవలసినంత ప్రియమైనదా జీవితము, లేక తీయనైనదా శాంతి? సర్వశక్తిమంతుడగు దేవా, అది కూడదు! ఇతరులు ఏ మార్గము ఎంచుకొందురో నాకు తెలియదు; కాని నాకైతే, నాకు స్వాతంత్ర్యమునిమ్ము, లేదా మరణమునిమ్ము!" [పాట్రిక్ హెన్రీ, 18వ శతాబ్దపు అమెరికా రాజనీతిజ్ఞుడు].

మన దేశములో మనము అనుభవించుచున్న స్వాతంత్ర్యమును "తక్కువగా అంచనా వేయకుండ" జాగ్రత్తపడుదము.

ఈ హెచ్చరిక అవసరమని నేను నిశ్చయముగా చెప్పగలను. భూమిపై ఇక్కడవలె అంతగా సణుగుడును తప్పులెన్నుటయును ఉన్న దేశము బహుశా మరియొకటి లేదు. మనుష్యులు తమ చుట్టు కనబడు ఆరోపిత చెడుతనములను చూచి, వాటి సంఖ్యను తీవ్రతను అతిశయోక్తి చేయుదురు. మనలను చుట్టుముట్టియున్న లెక్కలేని ఆశీర్వాదములను హక్కులను చూడనొల్లరు, లేక వాటి ప్రయోజనములను తక్కువగా ఎంచుదురు. ప్రతి దానికి పోలిక వర్తింపజేయవలెనని వారు మరచిపోవుదురు. మన తప్పులును లోపములును ఉన్నను, ఈ గడియలో భూమిపై అన్ని తరగతుల వారికి ఇక్కడవలె అంత స్వాతంత్ర్యమును సంతోషమును ఉన్న దేశము లేదు. మానవ స్వభావము భ్రష్టమైయున్నంతకాలము ఇక్కడ క్రింద పరిపూర్ణతను ఆశించుట వ్యర్థమని వారు మరచిపోవుదురు. ఏ ధర్మశాస్త్రములును ఏ ప్రభుత్వమును కూడ కొంత మేరకు దుర్వినియోగములను అవినీతిని నిరోధింపజాలవు.

కావున మరల చెప్పుచున్నాను, మన స్వాతంత్ర్యమును తక్కువగా ఎంచకుండను, విస్తృత మార్పులను ప్రతిపాదించు ప్రతివాని వెంట ఆతురముగా పరుగెత్తకుండను జాగ్రత్తపడుదము.

మార్పులన్నీ మెరుగుదలలు కావు. పాత చెప్పులకు కొన్ని రంధ్రాలు, లోపాలు ఉండవచ్చు, కానీ కొత్త చెప్పులు ఎంతగా బిగుసుకుపోతాయంటే మనం అసలు నడవలేకపోవచ్చు. మనకున్న వాటికంటే మంచి చట్టాలు, మంచి ప్రభుత్వం ఉండవచ్చనడంలో సందేహం లేదు; కానీ అంతే సులభంగా అధ్వాన్నమైనవి కూడా ఉండవచ్చని నాకు ఖచ్చితంగా తెలుసు. నేడు భూమిపై సాధారణ పౌరుని ప్రాణము, ఆరోగ్యము, ఆస్తి, శీలము, వ్యక్తిగత స్వేచ్ఛ విషయంలో మన దేశంలో తీసుకున్నంత శ్రద్ధ మరే దేశంలోనూ తీసుకోబడదు. ఎక్కువ స్వేచ్ఛ కావాలనుకొనేవారు ఇతర దేశాలకు వెళ్లి చూస్తే, మన దేశంలో ఉన్నంత నిజమైన స్వేచ్ఛ భూమిపై మరెక్కడా లేదని త్వరలోనే గ్రహిస్తారు.

అయితే మన స్వేచ్ఛను తక్కువగా విలువ కట్టవద్దని ప్రజలకు ఆజ్ఞాపిస్తూనే, మరొకవైపు దానిని "మితిమీరి" విలువ కట్టవద్దని కూడా వారిని హెచ్చరిస్తున్నాను. భూసంబంధమైన బానిసత్వమే ఏకైక బానిసత్వం కాదని, భూసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యమే ఏకైక స్వాతంత్ర్యం కాదని ఎన్నడూ మరువకండి.

మీ ఆత్మ స్వతంత్రము కానంతకాలం, స్వతంత్ర దేశ పౌరులుగా ఉండుట వలన మీకు ఏమి ప్రయోజనము?

స్వేచ్ఛాయుతమైన ఆలోచన, స్వేచ్ఛాయుతమైన మాట, స్వేచ్ఛాయుతమైన క్రియ, స్వేచ్ఛాయుతమైన మనస్సాక్షి గల మన వంటి స్వతంత్ర దేశంలో జీవించుట వలన, మీరు పాపమునకు దాసులుగా, అపవాదికి బందీలుగా ఉన్నంతకాలం ఏమి మేలు? అవును, ఫరో లేదా నీరో వలె నిజమైన, విధ్వంసకరమైన నిరంకుశులు ఉన్నారు, వారిని ఏ కన్నూ చూడలేదు! ఏ చేతులూ తాకలేని సంకెళ్లు ఉన్నాయి, అవి బానిస అవయవాలను నలిపివేసిన ఏ సంకెళ్లకైనా తీసిపోనంత నిజమైనవి, బరువైనవి, ఆత్మను వాడిపోజేసేవి! ఈ రోజు మీరు జ్ఞాపకము చేసుకోవాలని నేను కోరుతున్నది ఈ నిరంకుశులనే. మీరు విడుదల పొందాలని నేను కోరుతున్నది ఈ సంకెళ్ల నుండియే. మీ భూసంబంధమైన స్వేచ్ఛకు తప్పక విలువ ఇవ్వండి, కానీ దానిని మితిమీరి విలువ కట్టకండి. ఏ భూసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యం కంటెను ఉన్నతమైనదానిని, దూరమైనదానిని చూడండి. అత్యున్నతమైన అర్థంలో "మనం నిజముగా స్వతంత్రులమగునట్లు" చూసుకొందము.

II. నేను చూపవలసిన రెండవ విషయము "అత్యంత నిజమైన, ఉత్తమమైన స్వాతంత్ర్యము."

నేను చెప్పే స్వాతంత్ర్యము, దానిని పొందుటకు ఇష్టపడే ఆదాము సంతానములో ప్రతి ఒక్కరికీ అందుబాటులో ఉన్నది. దానిని పొందాలనే మనస్సు ఉన్నంతవరకు, ఏ పురుషుని గాని స్త్రీని గాని దానిని పొందకుండా భూమిపై ఏ శక్తియు ఆపలేదు. నిరంకుశులు బెదిరించవచ్చు, చెరసాలలో వేయవచ్చు, కానీ వారు చేయగలిగిన ఏదియు ఒక వ్యక్తి ఈ స్వాతంత్ర్యమును పొందకుండా ఆపలేదు. మరియు అది ఒకసారి మనది అయిన తరువాత, ఏదియు దానిని తీసివేయలేదు. మనుష్యులు మనలను హింసించవచ్చు, బహిష్కరించవచ్చు, ఉరితీయవచ్చు, తల నరకవచ్చు, కాల్చివేయవచ్చు, కానీ నిజమైన స్వాతంత్ర్యమును వారు మన నుండి ఎన్నడూ తీసివేయలేరు. అత్యంత ధనికునితో పాటు అత్యంత పేదవాడు దానిని పొందవచ్చు; అత్యంత విద్యావంతునితో పాటు అత్యంత చదువులేనివాడు, అత్యంత బలవంతునితో పాటు అత్యంత బలహీనుడు కూడా పొందవచ్చు. చట్టములు మనలను దాని నుండి దూరము చేయలేవు; రోమన్ కాథలిక్ సంఘము దానిని మన నుండి దోచుకొనలేదు. అది ఒకసారి మనదైతే, శాశ్వతమైన స్వాస్థ్యమగును.

ఇప్పుడు, ఈ మహిమాన్వితమైన స్వాతంత్ర్యము ఏమిటి? అది ఎక్కడ దొరుకుతుంది? అది ఎట్టిది? ఎవరు దానిని మనకొరకు సంపాదించారు? ఈ క్షణంలో దానిని ప్రసాదించుటకు ఎవరి వద్ద ఉన్నది? మీ దృష్టిని నాకు ఇవ్వమని అడుగుతున్నాను, ఈ ప్రశ్నలకు నేను సరళమైన జవాబు అందిస్తాను.

నేను చెప్పే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము ఆత్మీయ స్వాతంత్ర్యము—ఆత్మ యొక్క స్వాతంత్ర్యము. అది క్రీస్తు నిజమైన క్రైస్తవులందరికీ ఉచితముగా ప్రసాదించే స్వాతంత్ర్యము.

కుమారుడు ఎవరిని స్వతంత్రులనుగా చేయునో వారు నిజముగా స్వతంత్రులు, "ప్రభువు ఆత్మ ఎక్కడ ఉన్నాడో అక్కడ స్వాతంత్ర్యము ఉండును." (2 కొరింథీయులకు 3:17). రాజరికములు, గణతంత్రములు, ప్రజాస్వామ్యముల తులనాత్మక స్వాతంత్ర్యము గూర్చి మనుష్యులు తమకు ఇష్టమైనది చెప్పవచ్చు; వారు కోరితే సార్వత్రిక స్వాతంత్ర్యము, సోదరభావము, సమానత్వము కొరకు పోరాడవచ్చు: కానీ మనం దేవుని రాజ్యములో పౌరులుగా నమోదు కాకపోతే అత్యున్నతమైన స్వాతంత్ర్యమును ఎన్నడూ తెలుసుకోము. క్రీస్తు ద్వారా మనం స్వతంత్రులుగా చేయబడకపోతే, ఉత్తమమైన స్వాతంత్ర్యమును గూర్చి మనకు తెలియదు.

క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడినవారు "పాపము యొక్క దోషభారము" నుండి విడుదల పొందినవారు.

అనేకుల మనస్సాక్షులపై అంత బరువుగా ఉన్న క్షమింపబడని పాపము యొక్క ఆ భారమైన బరువు ఇకపై వారిని అణగద్రొక్కదు. క్రీస్తు రక్తము దానినంతటిని కడిగివేసినది. వారు దేవుని దృష్టిలో క్షమింపబడినవారుగా, సమాధానపరచబడినవారుగా, నీతిమంతులుగా తీర్చబడినవారుగా, అంగీకరింపబడినవారుగా భావిస్తారు. వారు తమ పాత పాపములను—అవి ఎంత నీచమైనవైనను, ఎన్ని అయినను—తిరిగి చూసి, "నీవు నన్ను శిక్షింపజాలవు" అని చెప్పగలరు. వారు నిర్లక్ష్యము, లోకసంబంధత్వముతో గడిపిన సుదీర్ఘ సంవత్సరములను తిరిగి చూసి, "నా గతములోని దేనిని గూర్చియైనను ఎవడు నన్ను నిందింపగలడు?" అని చెప్పగలరు. ఇదియే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదియే నిజముగా స్వతంత్రులుగా ఉండుట.

క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడినవారు "పాపము యొక్క శక్తి" నుండి విడుదల పొందినవారు.

పాపము ఇకపై వారి హృదయములలో ఏలదు, ఏలుబడి చేయదు, వరదవలె వారిని ముంచివేయదు. క్రీస్తు ఆత్మ యొక్క శక్తి ద్వారా వారు తమ శరీర క్రియలను అదుపులో ఉంచుకొని, శరీరమును దాని రాగద్వేషములతో, దురాశలతో సిలువ వేయుదురు. తమలో పనిచేయు ఆయన కృప ద్వారా వారు తమ చెడు మనోవాంఛలపై జయము పొందుదురు. శరీరము పోరాడవచ్చు, కానీ వారిని జయింపదు; అపవాది శోధించి వేధించవచ్చు, కానీ వారిని ఓడింపదు: వారు ఇకపై దురాశలకు, ఆవేశములకు, వ్యామోహమునకు, మనోభావములకు దాసులు కారు. వీటన్నిటిలో వారిని ప్రేమించినవాని ద్వారా వారు జయించిన వారికంటెను అధిక జయము పొందుదురు. ఇదియే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదియే నిజముగా స్వతంత్రులుగా ఉండుట.

క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడినవారు "దేవుని యెడల ముడుచుకుపోయే భయము" నుండి విడుదల పొందినవారు.

వారు ఇకపై ఆయనను అలిగిన సృష్టికర్తగా భయముతో, ఆందోళనతో చూడరు; వారు ఇకపై ఆయనను ద్వేషింపరు, ఆదాము తోట చెట్ల మధ్య దాగినట్లు ఆయన నుండి దాగరు; ఆయన తీర్పును గూర్చిన తలంపుతో ఇకపై వణకరు. క్రీస్తు వారికి అనుగ్రహించిన దత్తపుత్రత్వపు ఆత్మ ద్వారా, వారు దేవుని సమాధానపరచబడిన తండ్రిగా చూచి, ఆయన ప్రేమను గూర్చిన తలంపులో ఆనందింతురు. వారు ఇకపై ఆయన కోపమును అనుభవింపరు. తండ్రియైన దేవుడు వారిని పైనుండి చూచినప్పుడు, ఆయన వారిని క్రీస్తులో చూచునని, తమలో తాము అయోగ్యులైనను ఆయన ఎంతో సంతోషించునని వారు భావింతురు. ఇదియే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదియే నిజముగా స్వతంత్రులుగా ఉండుట.

క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడినవారు "మనుష్య భయము" నుండి విడుదల పొందినవారు.

వారు ఇకపై మనుష్యుల అభిప్రాయములకు భయపడరు, తమను గూర్చి మనుష్యులు ఏమనుకొనునో అంతగా పట్టించుకొనరు; వారి దయ లేదా ద్వేషము, వారి చిరునవ్వు లేదా చిరాకు విషయములో కూడా వారు ఉదాసీనులు. వారు కనబడు మనుష్యుని నుండి దృష్టిని మరల్చి,

కనబడని క్రీస్తు వైపు చూతురు; క్రీస్తు దయ కలిగియుండి, మనుష్యుల ఖండనను గూర్చి వారు కొంచెమే పట్టించుకొందురు. "మనుష్య భయము" ఒకప్పుడు వారికి ఉరిగా ఉండెను. మనుష్యులు ఏమి చెప్పుదురో, ఏమి తలంతురో, ఏమి చేయుదురో అను ఆలోచనకే వారు వణకిరి: తమ చుట్టునున్నవారి ఆచారములకు, అలవాట్లకు వ్యతిరేకముగా వెళ్లుటకు సాహసింపలేదు; ఒంటరిగా నిలబడు ఆలోచనకే వారు జంకిరి. కానీ ఆ ఉరి ఇప్పుడు తెగిపోయెను, వారు విడిపింపబడిరి. ఇదియే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదియే నిజముగా స్వతంత్రులుగా ఉండుట.

క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడినవారు "మరణ భయము" నుండి విడుదల పొందినవారు.

క్రైస్తవులు ఇకపై మరణమును గూర్చి ఆలోచించుటకు ఇష్టపడని భయంకరమైన విషయముగా భావించి మౌనమైన నిరాశతో దానికొరకు ఎదురుచూడరు. క్రీస్తు ద్వారా వారు ఈ చివరి శత్రువును ప్రశాంతముగా ముఖాముఖిగా చూచి, "నీవు నాకు హాని చేయజాలవు" అని చెప్పగలరు. మరణము తరువాత వచ్చు సమస్తమును—క్షయము, పునరుత్థానము, తీర్పు, నిత్యత్వము—ఎదురుచూచుచును ఏమాత్రమును కలవరపడకుందురు. తెరచిన సమాధి ప్రక్కన నిలిచి, "మరణమా, నీ విజయమెక్కడ? మరణమా, నీ ముసలమెక్కడ?" అని పలుకగలరు. తమ మరణశయ్యపై పడుకొని, "నేను మరణాంధకార లోయలో సంచరించినను ఏ అపాయమునకు భయపడను" అనగలరు. "నా తలవెంట్రుకలలో ఒకటియు నశింపదు." ఇదే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదే నిజముగా స్వతంత్రులగుట.

అన్నిటికంటే శ్రేష్ఠమైనది ఏమనగా, క్రీస్తు విడిపించినవారు "శాశ్వతముగా స్వతంత్రులు."

పరలోక పౌరుల జాబితాలో ఒకసారి నమోదైన తరువాత వారి పేర్లు ఎన్నడును తుడిచివేయబడవు. క్రీస్తు రాజ్యపు స్వాతంత్ర్యము ఒకసారి వారికి ఇవ్వబడిన తరువాత దానిని వారు నిత్యము అనుభవించెదరు. ఈ లోకపు స్వాతంత్ర్యము యొక్క ఉన్నతమైన హక్కులు సహా జీవితకాలము మాత్రమే నిలుచును; భూమిపై అత్యంత స్వతంత్రుడైన పౌరుడు కూడ చివరకు మరణమునకు లోబడి తన హక్కును శాశ్వతముగా కోల్పోవును; కాని క్రీస్తు ప్రజల హక్కు నిత్యమైనది. వారు దానిని సమాధివరకు తీసుకొనిపోయెదరు, అది అప్పటికిని జీవించును; అంత్యదినమున దానితోనే తిరిగి లేచి, దాని హక్కులను నిత్యము అనుభవించెదరు. ఇదే నిజమైన స్వాతంత్ర్యము. ఇదే నిజముగా స్వతంత్రులగుట.

క్రీస్తు తన ప్రజలకొరకు ఈ గొప్ప హక్కులను ఎట్లు, ఏ విధముగా సంపాదించెనని ఎవరైనను అడుగుదురా? ఆ ప్రశ్న అడుగుటకు మీకు హక్కు కలదు; దానికి ఎంత స్పష్టముగా సమాధానము చెప్పినను చాలదు. నా మాట వినుడి; క్రీస్తు తన ప్రజలను ఏ మార్గమున స్వతంత్రులనుగా చేసెనో మీకు చూపెదను.

క్రీస్తు ప్రజల స్వాతంత్ర్యము, ఇతర స్వాతంత్ర్యములన్నియు వలెనే, గొప్ప వెలతోను గొప్ప త్యాగముతోను సంపాదింపబడినది.

సహజముగా వారు ఉన్న బానిసత్వము గొప్పది, వారిని విడిపించుటకు చెల్లింపవలసిన వెల కూడ గొప్పది; వారిని తన చెరపట్టబడినవారుగా చేసికొనిన శత్రువు బలవంతుడు, వారిని అతని చేతినుండి విడిపించుటకు గొప్ప శక్తి అవసరమైనది. అయితే దేవునికి స్తోత్రము, యేసుక్రీస్తునందు చాలినంత కృపయు శక్తియు కలవు. తన ప్రజలను స్వతంత్రులనుగా చేయుటకు కావలసినదంతయు ఆయన సంపూర్ణముగా సమకూర్చెను. క్రీస్తు తన ప్రజలకొరకు చెల్లించిన వెల ఆయన స్వంత రక్తముకంటె తక్కువైనది కాదు. ఆయన వారి ప్రతిరూపుడై సిలువపై వారి పాపములకొరకు శ్రమపడెను; వారికొరకు శాపమై వారిని ధర్మశాస్త్రము యొక్క శాపమునుండి విమోచించెను. (గలతీయులకు 3:13) వారికి సమాధానము కలుగజేయు శిక్ష తనపై మోపబడుటకు అనుమతించి, వారి అప్పంతయు తన స్వంత శరీరమందే చెల్లించెను. (యెషయా 53:5) ధర్మశాస్త్రము యొక్క నీతిని సంపూర్ణముగా నెరవేర్చుట ద్వారా వారికి విరోధముగా దాని ప్రతి కోరికను తీర్చెను. వారికొరకు పాపముగా చేయబడుట ద్వారా ప్రతి పాపారోపణనుండి వారిని విడిపించెను. (2 కొరింథీయులకు 5:21) సాతానుతో వారి యుద్ధము చేసి సిలువపై వానిపై జయము పొందెను. వారి వీరుడుగా ఆయన పరిపాలనలను అధికారములను నిరాయుధులను చేసి, కల్వరిపై వారిని బహిరంగముగా అవమానపరచెను. ఒక్క మాటలో, క్రీస్తు మనకొరకు తన్నుతాను అర్పించుకొని, మనకొరకు సంపూర్ణ విమోచనపు హక్కును కొనెను. ఆయన స్వాతంత్ర్యమిచ్చినవారిని ఏదియు తాకజాలదు: వారి అప్పులు చెల్లింపబడినవి, వేయి రెట్లు చెల్లింపబడినవి; వారి పాపములకు సంపూర్ణమైన, పరిపూర్ణమైన, చాలినంత ప్రాయశ్చిత్తము చేయబడెను. దైవికుడైన ప్రతిరూపుని మరణము దేవుని న్యాయమును పూర్తిగా తీర్చును,

మనుష్యునికి సంపూర్ణ విమోచనమును అందించును.

ఈ మహిమగల విమోచన ప్రణాళికను జాగ్రత్తగా పరిశీలించి, దానిని మనము గ్రహించునట్లు చూచుకొందము. అనేకమంది క్రైస్తవుల మనస్సులలో బలహీనమైన నిరీక్షణ, స్వల్ప ఆదరణ, ఆగని సందేహములు కలుగుటకు ఈ విషయములోని అజ్ఞానమే ప్రధాన కారణము. క్రీస్తు ఏదో విధముగా పాపులను రక్షించునను అస్పష్టమైన భావముతో అనేకులు తృప్తిపడుదురు; కాని ఎట్లు, ఎందుకు అనునది వారికి ఏమాత్రమును తెలియదు. ఈ అజ్ఞానమును నేను ఖండించుచున్నాను. క్రీస్తు మన స్థానమున మరణించెనను సిద్ధాంతమును—ఆయన ప్రతినిధిగా మరణించుటను—పూర్తిగా మన కన్నుల ముందు ఉంచుకొని, దానిపై మన ఆత్మలను ఆనుకొందము. సిలువపై క్రీస్తు ఈ గొప్ప సత్యమును గట్టిగా పట్టుకొందము:

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజల స్థానమున నిలిచెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజలకొరకు మరణించెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజలకొరకు శ్రమపడెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజలకొరకు శాపముగాను పాపముగాను ఎంచబడెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజల అప్పులను చెల్లించెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజలకొరకు నష్టపరిహారము చేసెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజలకు పూటబడినవాడాయెను

సిలువపై క్రీస్తు: తన ప్రజల ప్రతినిధి ఆయెను

ఈ విధముగా క్రీస్తు తన ప్రజల స్వాతంత్ర్యమును సంపాదించెను. దీనిని స్పష్టముగా గ్రహింతము; అప్పుడు క్రీస్తు చేత స్వతంత్రులుగా చేయబడుట ఎంత గొప్ప హక్కో మనకు తెలియును.

ఇది అన్నిటికంటె ఎక్కువగా పొందదగిన స్వాతంత్ర్యము.

దీనిని మనము ఎన్నటికిని మితిమీరి విలువైనదిగా ఎంచజాలము; అధికముగా విలువ ఇచ్చుట వలన ప్రమాదము లేదు. ఇతర స్వాతంత్ర్యమంతయు ఉత్తమ స్థితిలో కూడ తృప్తినీయనిది, ఏ సమయమందైనను అనిశ్చితమైన స్వల్ప ఆస్తి. క్రీస్తు స్వాతంత్ర్యమును మాత్రమే ఎన్నడును కూలద్రోయజాలరు. అది అన్ని విషయములలో క్రమబద్ధమై స్థిరమైన నిబంధన చేత భద్రపరచబడినది; దాని పునాదులు దేవుని నిత్య ఆలోచనలలో వేయబడినవి, ఏ బయటి శత్రువును వాటిని కూలద్రోయజాలడు. అవి దేవుని కుమారుని స్వంత రక్తముచేత సిమెంటు చేయబడి భద్రపరచబడినవి, ఎన్నడును నాశనము కావు. జాతుల స్వాతంత్ర్యము తరచు కొన్ని శతాబ్దములకంటె ఎక్కువ నిలువదు; క్రీస్తు తన ప్రజలలో ఎవరికైనను ఇచ్చు స్వాతంత్ర్యము ఈ భౌతిక విశ్వము కంటె ఎక్కువకాలము నిలుచును.

ఇదే నిజమైన, అత్యున్నతమైన స్వాతంత్ర్యము. మారుచు మరణించుచున్న ఈ లోకములో స్త్రీపురుషులు ఈ స్వాతంత్ర్యమును కలిగియుండవలెనని నేను కోరుచున్నాను.

III. చివరిగా, "శ్రేష్ఠమైన స్వాతంత్ర్యము మనదిగా చేసికొనబడు విధానమును" చూపెదను.

అనేకమైన తప్పుడు అభిప్రాయములు దీనిని గూర్చి ఉన్నందున ఇది అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన విషయము. ఆత్మసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యము అనునది ఉన్నదనియు, క్రీస్తు ఒక్కడే దానిని మనకొరకు సంపాదించెననియు వేలాదిమంది ఒప్పుకొందురు; కాని విమోచనమును అన్వయించుకొనవలసిన సమయము వచ్చినప్పుడు వారు త్రోవ తప్పుదురు. "క్రీస్తు నిజముగా ఎవరిని స్వతంత్రులనుగా చేయును?" అను ప్రశ్నకు వారు జవాబు చెప్పలేరు. ఆ జవాబును గూర్చి వారికి నిజమైన జ్ఞానము లేకపోవుటచేత వారు తమ సంకెళ్లలోనే కూర్చుండిపోవుదురు. మీలో ప్రతి ఒక్కరిని మరల ఒకసారి శ్రద్ధ వహింపుమని అడుగుచున్నాను; ఈ విషయముపై కొంచెము వెలుగు ప్రసరింపజేయుటకు ప్రయత్నించెదను. ఆ విమోచన ఫలము మీదిగా ఎట్లు కాగలదో మీరు ఎరుగకపోతే, క్రీస్తు సంపాదించిన విమోచన వ్యర్థమే. క్రీస్తు ప్రజలను స్వతంత్రులనుగా చేయు ఆ స్వాతంత్ర్యమును గూర్చి మీరు చదివినను, అందులో మీకు భాగమెట్లు కలుగునో గ్రహింపకపోతే అది వ్యర్థమే.

క్రీస్తులోని స్వాతంత్ర్యముతో మనము పుట్టము.

అనేక పట్టణముల నివాసులు తాము పుట్టిన స్థలమునుబట్టి హక్కులను అనుభవింతురు. కిలికియలోని తార్సులో మొదటి ఊపిరి పీల్చిన పౌలు రోమా సహస్రాధిపతితో, "నేను పుట్టుకతోనే స్వతంత్రుడను" అని చెప్పగలిగెను. కాని ఆత్మసంబంధమైన విషయములలో ఆదాము సంతానమునకు ఇట్లు లేదు. మనము పాపమునకు దాసులుగాను సేవకులుగాను పుట్టుచున్నాము; స్వభావరీత్యా మనము "ఉగ్రతకు పాత్రులమైన పిల్లలము"; పరలోకముపై మనకు ఏ హక్కును లేదు.

బాప్తిస్మముచేత మనము క్రీస్తులో స్వాతంత్ర్యమును పొందము.

ప్రతి సంవత్సరము అనేకులు త్రిత్వము పేరట గంభీరముగా బాప్తిస్మము పొందుదురు; అయినను వారు దాసులవలె పాపమునకు సేవ చేయుచు, తమ దినములన్నిటను క్రీస్తును నిర్లక్ష్యము చేయుదురు. తాము పరలోక పౌరులమనుటకు కేవలము బాప్తిస్మమను వట్టి సంగతికంటె మెరుగైన సాక్ష్యమును చూపలేని వ్యక్తి ఆత్మస్థితి నిజముగా దయనీయము!

కేవలము ఒక సంఘములో సభ్యత్వము కలిగియున్నంత మాత్రముచేత మనము క్రీస్తులో స్వాతంత్ర్యమును పొందము.

కొన్ని సంస్థలలోను సమాజములలోను సభ్యుల పేర్లు జాబితాలో ఉన్నంత మాత్రముననే, వారి వ్యక్తిగత స్వభావముతో నిమిత్తము లేకుండా, వారికి గొప్ప హక్కులు లభించును. క్రీస్తు రాజ్యము ఈ విధమైన సంస్థ కాదు. దానికి చెందియుండుటకు గొప్ప పరీక్ష వ్యక్తిగత స్వభావమే.

ఈ సంగతులు మన మనస్సులలో నాటుకొనునుగాక. క్రీస్తు విమోచన పరిధిని సంకుచితము చేయుట నా ఉద్దేశము కానే కాదు; సిలువపై ఆయన చెల్లించిన వెల సర్వలోకమునకు చాలినది. బాప్తిస్మమును గాని సంఘ సభ్యత్వమును గాని తక్కువగా ఎంచుట నా ఉద్దేశము కానే కాదు; క్రీస్తు నియమించిన విధియు, చీకటిమయమైన లోకము మధ్య ఆయన నిలబెట్టు సంఘమును — ఈ రెంటిలో ఏదియు తేలికగా ఎంచదగినది కాదు. నేను వాదించునది ఇదే: బాప్తిస్మముతోనైనను సంఘ సభ్యత్వముతోనైనను తృప్తిపడకుండుట అత్యవసరము. మన మతము ఇక్కడనే ఆగిపోయినయెడల అది నిష్ప్రయోజనమును అతృప్తికరమునై యుండును. క్రీస్తు సంపాదించిన విమోచనలో మనకు భాగము కలుగుటకు దీనికంటె ఎక్కువ ఏదో అవసరము.

కేవలము విశ్వసించుట తప్ప క్రీస్తులో స్వాతంత్ర్యమును పొందుటకు మరి వేరొక మార్గము లేదు.

మనుష్యుల ఆత్మలు స్వతంత్రమగుట విశ్వాసముచేతనే — ఆయనను మన రక్షకునిగాను విమోచకునిగాను నమ్ముటయను సామాన్య విశ్వాసముచేతనే. క్రీస్తును అంగీకరించుటచేత, క్రీస్తును నమ్ముటచేత, మనలను క్రీస్తునకు అప్పగించుకొనుటచేత, మన బరువంతయు క్రీస్తుపై ఉంచుటచేత — దీనిచేతనే గాని వేరొక పద్ధతిచేత కాదు — ఆత్మసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యము మనదగును. క్రీస్తులో స్వతంత్రులైనవారు కలిగియున్న హక్కులు ఎంత గొప్పవైనను, ఒక మనుష్యుడు మొదట విశ్వసించు దినమున అవన్నియు అతని స్వాస్థ్యమగును. వాటి పూర్ణ విలువను అతడు ఇంకను ఎరుగకపోవచ్చును, కాని అవన్నియు అతనివే. క్రీస్తును విశ్వసించువాడు శిక్షకు గురికాడు; అతడు నీతిమంతునిగా తీర్చబడును, క్రొత్తగా పుట్టును, దేవుని వారసుడగును, నిత్యజీవమును కలిగియుండును.

మన ఎదుట ఉన్న సత్యము వెలలేని ప్రాముఖ్యము కలది. దానిని పట్టుకొని ఎన్నడును విడువకుందము. మీరు మనస్సాక్షికి సమాధానమును, అంతరంగ విశ్రాంతిని ఆదరణను కోరినయెడల, క్రీస్తు విమోచనలో భాగము పొందుటకు విశ్వాసమే గొప్ప రహస్యమను సత్యమును గట్టిగా పట్టుకొనుడి. విశ్వాసమును అత్యంత సులభమైన దృష్టితో చూడుడి; దానిని గూర్చిన సంక్లిష్ట భావములచేత మీ మనస్సును కలవరపరచుకొనకుడి. మీ శక్తికొలది పరిశుద్ధతను వెంబడింపుడి; పరిశుద్ధాత్మ అంతరంగమున చేయు కార్యమునకు అత్యంత సంపూర్ణమైన, స్పష్టమైన ఋజువును వెదకుడి. కాని క్రీస్తు విమోచనలో భాగము పొందు విషయములో విశ్వాసము ఒక్కటే నిలుచునని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. విశ్వసించుటచేత, కేవలము విశ్వసించుటచేతనే ఆత్మలు స్వతంత్రములగును.

తెలియనివారిని చదువులేనివారిని సంపూర్ణముగా తృప్తిపరచుటకు ఈ సిద్ధాంతముకంటె పరిపూర్ణమైనది మరొకటి లేదు!

వేదాంతమును గూర్చి ఏమియు ఎరుగని అత్యంత పేదవాడును దీనుడునైన వ్యక్తి వద్దకు వెళ్లి, సిలువ కథను, యేసుక్రీస్తును గూర్చిన శుభవార్తను, పాపులపట్ల ఆయన ప్రేమను అతనికి చెప్పుడి; దేశములోని అత్యంత విద్యావంతులకువలె అతనికిని స్వాతంత్ర్యము సిద్ధపరచబడియున్నదని — అపరాధమునుండి స్వాతంత్ర్యము, అపవాదినుండి స్వాతంత్ర్యము, శిక్షావిధినుండి స్వాతంత్ర్యము, నరకమునుండి స్వాతంత్ర్యము — అతనికి చూపుడి. అప్పుడు అతడు క్రీస్తును నమ్మి విశ్వసించినయెడల ఈ స్వాతంత్ర్యమంతయు అతనిదే కాగలదని స్పష్టముగా, ధైర్యముగా, సంపూర్ణముగా, ఏమియు దాచకుండ అతనికి చెప్పుడి.

రోగులను మరణావస్థలోనున్నవారిని సంపూర్ణముగా తృప్తిపరచుటకు ఈ సిద్ధాంతముకంటె పరిపూర్ణమైనది మరొకటి లేదు!

మరణము సమీపించుచున్నప్పుడు అత్యంత నీచుడైన పాపి పడక దగ్గరకు వెళ్లి, అతడు స్వీకరించినయెడల అతనికిని నిరీక్షణ ఉన్నదని ప్రేమతో చెప్పుడి. పాపులను, వారిలో అత్యంత నీచులను సహితము రక్షించుటకు క్రీస్తు లోకములోనికి వచ్చెనని అతనికి చెప్పుడి; రక్షణకు మనుష్యుని ఆత్మకు అవసరమైనదంతయు క్రీస్తు చేసెను, చెల్లించెను, నెరవేర్చెను, సంపాదించెనని అతనికి చెప్పుడి. అప్పుడు అతడు విశ్వసించినయెడల, అతడు, అతడే, తన అపరాధమంతటినుండి తక్షణమే విడిపింపబడగలడని అతనికి నిశ్చయముగా చెప్పుడి. అవును, లేఖనముయొక్క మాటలలోనే అతనితో ఇట్లనుడి: "యేసు ప్రభువని నీ నోటితో ఒప్పుకొని, దేవుడు ఆయనను మృతులలోనుండి లేపెనని నీ హృదయములో విశ్వసించినయెడల నీవు రక్షింపబడుదువు." (రోమీయులకు 10:9)

క్రీస్తు విమోచనలో మనకు రక్షణకరమైన భాగము ఉన్నదో లేదో తెలిసికొనగోరినయెడల, మన స్వంత కన్నులను తిప్పవలసినది ఈ విషయముపైననే అని ఎన్నడును మరువకుందము. మీరు ఏర్పరచబడినవారా, మారుమనస్సు పొందినవారా, కృపా పాత్రులా అను ఊహలలో మీ కాలమును వ్యర్థము చేయకుడి. క్రీస్తు మీకొరకు మరణించెనా లేదా అను నిష్ప్రయోజనమైన ప్రశ్నను పట్టుకొని కూర్చుండకుడి. మీ ఆలోచనలను ఈ ఒక్క సులభమైన ప్రశ్నపై నిలుపుడి: "నేను దీనుడైన పాపిగా క్రీస్తును నిజముగా నమ్ముచున్నానా? ఆయన పాదములపై నన్ను పడవేసికొనుచున్నానా? విశ్వసించుచున్నానా?" మరి దేనిని చూడకుడి. దీనిని మాత్రమే చూడుడి. లేఖనములోని స్పష్టమైన వాక్యములపైను వాగ్దానములపైను మీ ఆత్మను నిలుపుటకు భయపడకుడి. మీరు విశ్వసించినయెడల మీరు నిజముగా స్వతంత్రులు.

(1) ఇప్పుడు ఈ ప్రసంగమును ముగించుచుండగా, ఈ మొత్తము విషయమునుండి సహజముగా పుట్టు ప్రశ్నను మీలో ప్రతి ఒక్కరిపై ప్రేమతో నొక్కి చెప్పనిమ్ము. ఒక సాధారణమైన ప్రశ్న అడుగనిమ్ము: "మీరు నిజముగా స్వతంత్రులేనా?"

మీరు ఎవరో, ఎలాంటి వారో నాకు తెలియదు. కాని ఇది మాత్రము నాకు తెలియును: నేను మీ ముందుంచుచున్న ఈ ప్రశ్న ఇంతగా అవసరమైన కాలము మునుపెన్నడును లేదు. రాజకీయ స్వాతంత్ర్యము, పౌర స్వాతంత్ర్యము, వాణిజ్య స్వాతంత్ర్యము, పత్రికా స్వాతంత్ర్యము — ఇవియు, ఇంకా వందలాది లౌకిక స్వాతంత్ర్యములును మనుష్యుల దృష్టినంతయు మింగివేయుచున్నవి. ఆత్మసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యమును గూర్చి ఆలోచించుటకు సమయము దొరకువారు కొద్దిమంది, చాలా కొద్దిమందియే. పాపమునకు సేవచేయువాడంత పూర్ణముగా బానిసయైనవాడు ఎవడును లేడని, అతని స్థానము ఏదైనను సరియే, అనేకులు మరచిపోవుచున్నారు.

అవును! ఈ దేశములో వేలకొలది మంది మద్యమునకు బానిసలు, కామమునకు బానిసలు, ఆశయమునకు బానిసలు, రాజకీయ పక్షమునకు బానిసలు, ధనమునకు బానిసలు, జూదమునకు బానిసలు, నాగరిక ధోరణులకు బానిసలు, లేదా మనోభావములకును ఉద్రేకములకును బానిసలు!

వారి సంకెళ్లను మీరు కంటితో చూడకపోవచ్చును; వారు తమ స్వాతంత్ర్యమును గూర్చి గొప్పలు చెప్పుకొనవచ్చును; అయినను వారు పూర్తిగా బానిసలే. మనుష్యులకు ఇష్టమైనను కాకపోయినను, జూదరియు త్రాగుబోతును, లోభియు కోపిష్ఠియు, తిండిపోతును వ్యసనపరుడును స్వతంత్రులు కారు, బానిసలే. అపవాది వారి కాళ్లుచేతులను కట్టివేసియున్నాడు. "పాపము చేయు ప్రతివాడును పాపమునకు దాసుడు." (యోహాను 8:34) కామములకును ఉద్రేకములకును దాసుడై యుండియు స్వాతంత్ర్యమును గూర్చి గొప్పలు చెప్పుకొనువాడు తన కుడిచేతిలో అబద్ధమును పట్టుకొని నరకమునకు దిగిపోవుచున్నాడు.

ఆరోగ్యము, సమయము, జీవితము మీకు అనుగ్రహింపబడియుండగానే మేల్కొని ఈ సంగతులను చూడుడి. రాజకీయ పోరాటములును పక్షకలహములును మీ అమూల్యమైన ఆత్మను మరచిపోవునట్లు చేయనీయకుడి. రాజకీయములలో మీకిష్టమైన పక్షమును అవలంబించుడి, మనస్సాక్షి ప్రకారమైన మీ నమ్మకములను నిజాయితీగా అనుసరించుడి; కాని రాజకీయములు మీకు ఇయ్యగల ఏ స్వాతంత్ర్యముకంటెను ఎంతో ఉన్నతమును శాశ్వతమునైన స్వాతంత్ర్యము ఒకటి యున్నదని ఎన్నడును మరువకుడి. ఆ స్వాతంత్ర్యము మీదగువరకు విశ్రమింపకుడి. మీ ఆత్మ స్వతంత్రమగువరకు విశ్రమింపకుడి.

(2) మీరు స్వతంత్రులు కావలెనని భావించుచున్నారా, కోరుచున్నారా? ఈ లోకము ఇయ్యగల స్వాతంత్ర్యముకంటె ఉన్నతమును శ్రేష్ఠమునైన స్వాతంత్ర్యము — మీ మరణముతో నశింపక సమాధికి ఆవల కూడ మీతో వచ్చు స్వాతంత్ర్యము — కొరకు మీ లోపల ఆకాంక్ష ఏమైనను ఉన్నదా? అట్లయితే నేడు నేను మీకిచ్చు ఈ ఆలోచనను స్వీకరించుడి. క్రీస్తును వెదకుడి, మారుమనస్సు పొందుడి, విశ్వసించుడి, స్వతంత్రులగుడి.

స్వాతంత్ర్యము కొరకు వినయముతో తనకు మొరపెట్టు వారందరికిని ప్రసాదించుటకు క్రీస్తు వద్ద మహిమాన్వితమైన స్వాతంత్ర్యము ఉన్నది. క్రీస్తు మీ హృదయముపైనుండి భారములను తొలగింపగలడు, మీ అంతరంగ మనుష్యునిపైనుండి సంకెళ్లను విప్పివేయగలడు. "కుమారుడు మిమ్మును స్వతంత్రులనుగా చేసినయెడల మీరు నిజముగా స్వతంత్రులైయుందురు." (యోహాను 8:36).

ఇట్టి స్వాతంత్ర్యమే నిజమైన సంతోషమునకు రహస్యము.

పరలోక పట్టణపు పౌరులవలె ఇంత సుళువుగాను తృప్తిగాను లోకమును దాటిపోవువారు మరెవరును లేరు. భూమి భారములు వారి భుజములపై తేలికగా నుండును; భూమి నిరాశలు ఇతరులను అణగద్రొక్కినట్లు వారిని అణగద్రొక్కవు; భూమి బాధ్యతలును చింతలును వారి ఆత్మను పీల్చివేయవు. వారి అంధకార ఘడియలలో సహితము ఆధారపడుటకు వారికి ఎల్లప్పుడును ఇది ఉండును: "ఈ లోకముపై ఆధారపడకుండునట్లు చేయు ఒకటి నాకున్నది: నేను ఆత్మసంబంధముగా స్వతంత్రుడను."

ఇట్టి స్వాతంత్ర్యమే మంచి రాజకీయవేత్త కాగల రహస్యము.

ప్రతి యుగములోను క్రీస్తునందు స్వతంత్రులైనవారు చట్టమునకును క్రమమునకును, మానవజాతిలోని సమస్త వర్గముల మేలుకొరకైన చర్యలకును నిజమైన స్నేహితులుగా ఉన్నారు. రెండు వందల సంవత్సరముల క్రిందట తృణీకరింపబడిన ప్యూరిటన్లు ఈ దేశమును పాలించిన ప్రభుత్వములన్నిటికంటె నిజమైన స్వాతంత్ర్యము కొరకు అధికముగా చేసిరను సంగతిని ఎన్నడును మరువనీయకుడి. అత్యంత నిజమైన దేశభక్తి యొక్క మూలము ఎల్లప్పుడును క్రీస్తు స్వతంత్రులనుగా చేసిన వారిలో ఒకరియందే ఉండును.

(3) మీరు ఆత్మసంబంధముగా స్వతంత్రులా? అట్లయితే ఆనందించుడి, మీ స్వాతంత్ర్యము కొరకు కృతజ్ఞులై యుండుడి.

మనుష్యుల ఎగతాళికిని తిరస్కారమునకును చింతింపకుడి: మీ మతమును గూర్చియైనను మీ యజమానుని గూర్చియైనను సిగ్గుపడుటకు మీకు ఏ కారణమును లేదు. ఎవని పౌరసత్వము పరలోకమందున్నదో (ఫిలిప్పీయులకు 3:20), ఎవనికి దేవుడు తండ్రియో, క్రీస్తు జ్యేష్ఠ సహోదరుడో, దూతలు నిత్య కావలివారో, పరలోకమే నివాసమో అతడు సమృద్ధిగా సమకూర్చబడినవాడు. చట్టములలో ఏ మార్పును అతని గొప్పతనమునకు కలుపజాలదు: ఏ హక్కుల విస్తరణయు, ఏ ప్రత్యేకాధికారమును అతనిని దేవుని దృష్టిలో అతడు నిలిచియున్న స్థితికంటె ఉన్నతునిగా చేయజాలదు. "నాకు కొలతలు రమ్యస్థలములలో పడెను; నిశ్చయముగా నాకు మనోహరమైన స్వాస్థ్యము కలిగెను" (కీర్తన 16:6). ఇప్పుడు కృపయు, ఇకమీదట మహిమను గూర్చిన నిరీక్షణయును, దేశములలో ఓటు వేయు అధికారముకంటె ఎక్కువ శాశ్వతమైన ప్రత్యేకాధికారములు.

మీరు స్వతంత్రులా? అట్లయితే మీ స్వాతంత్ర్యమందు స్థిరముగా నిలువుడి, మరల దాస్యపు కాడికి చిక్కుకొనకుడి.

-- మంచి మాటలతోను చక్కని ప్రసంగములతోను రోమను కాథలిక్ సంఘమువైపునకు మిమ్మును తిరిగి లాగువారి మాట వినకుడి.

-- ఒక్కడే మధ్యవర్తియైన క్రీస్తు యేసు తప్ప మరియొక మధ్యవర్తి ఉన్నాడని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించువారిని గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి.

-- కల్వరిలో అర్పింపబడిన ఒక్క బలి తప్ప మరియొక బలి ఉన్నదని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- మహా ప్రధాన యాజకుడగు ఇమ్మానుయేలు తప్ప మరియొక యాజకుడు ఉన్నాడని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- సిలువవేయబడినవాని నామపు సువాసన తప్ప ఆరాధనలో మరి ఏ చేర్పులైనను అవసరమని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- దేవుని వాక్యము తప్ప విశ్వాసమునకును ఆచరణకును మరి ఏ నియమమైనను ఉన్నదని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- కృపాసనము తప్ప పాపములను ఒప్పుకొను మరి ఏ స్థలమైనను ఉన్నదని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- క్రీస్తు తన విశ్వాస జనుల హృదయములకు అనుగ్రహించు క్షమాపణ తప్ప మరి ఏ ఫలప్రదమైన క్షమాపణయైనను ఉన్నదని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

-- సమస్త పాపముల కొరకు తెరవబడిన ఒక్క ఊట, అనగా క్రీస్తు రక్తము, తప్ప — అదియు మనము జీవించియుండగా మాత్రమే ఉపయోగింపదగినది — మరి ఏ శుద్ధీకరణ స్థలమైనను (పర్గటరీ, మనుష్యుడు తన పాపములకు వెల చెల్లించవలసిన స్థలము) ఉన్నదని మిమ్మును ఒప్పించ ప్రయత్నించు ఎవరినిగూర్చియైనను జాగ్రత్తపడుడి.

ఈ అన్ని విషయములలోను స్థిరముగా నిలిచి జాగ్రత్తగా ఉండుడి. త్రోవ తప్పిన బోధకులు అనేకులు క్రైస్తవులను సువార్త స్వాతంత్ర్యమునుండి దోచుకొనుటకును, తప్పుడు మూఢనమ్మకములను మన మధ్యకు తిరిగి తెచ్చుటకును ప్రయత్నించుచున్నారు. వారిని పూర్తిగా ఎదిరించుడి, ఒక్క క్షణమైనను లొంగకుడి. ధన్యకరమైన సంస్కరణకు ముందు రోమను కాథలిక్ సంఘము ఎట్లుండెనో జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. మన వీరమరణము పొందిన సంస్కర్తలు ఎంతటి గొప్ప మూల్యముతో సువార్త ద్వారా ఆత్మసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యమును వెలుగులోనికి తెచ్చిరో జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. ఈ స్వాతంత్ర్యము కొరకు పురుషులవలె స్థిరముగా నిలువుడి, దానిని సంపూర్ణముగాను చెక్కుచెదరకుండాను మీ పిల్లలకు అందించుటకు కష్టపడి పనిచేయుడి.

మీరు స్వతంత్రులా? అయితే మీరు జీవించే ప్రతి దినమూ, ఇంకా ఆత్మీయ అంధకారములో కాళ్లుచేతులు బంధింపబడియున్న మీ తోటి మనుష్యులైన లక్షలాదిమందిని గూర్చి ఆలోచించండి.

ఇంతవరకు క్రీస్తును గూర్చియు రక్షణను గూర్చియు ఎన్నడూ వినని లక్షలాది అన్యజనులను గూర్చి ఆలోచించండి. ఇంకా తమ మెస్సీయ కొరకు ఎదురుచూచుచున్న యూదులను [వారును నశించి శిక్షకు పాత్రులైనవారే] గూర్చి ఆలోచించండి. పోపు ఆధీనములో ఇంకా చెరలో ఉండి, నిజమైన స్వాతంత్ర్యమును వెలుగును సమాధానమును ఏమాత్రమూ ఎరుగని లక్షలాది రోమను కాథలిక్కులను గూర్చి ఆలోచించండి. మన గొప్ప పట్టణములలో,

క్రీస్తు ప్రభావము లేక వాస్తవమునకు అన్యజనులవలె ఉన్నవారును, అపవాది తన ఇష్టప్రకారము ఎల్లప్పుడును చెరపట్టి లాగుకొనిపోవుచున్నవారునైన మీ స్వదేశీయులు లక్షలాదిమందిని గూర్చి ఆలోచించండి. వారందరినీ గూర్చి ఆలోచించి వారి యెడల సానుభూతి చూపండి. వారందరినీ గూర్చి ఆలోచించి తరచుగా మీతో మీరు ఇట్లు చెప్పుకొనుడి—"నేను వారి కొరకు ఏమి చేయగలను? వారిని విడిపించుటకు నేనెట్లు సహాయపడగలను?"

ఏమి! అంత్యదినమున ఇట్లు ప్రకటింపబడవలెనా:

-- పరిసయ్యులును జెసూయిటులును మతములోనికి మనుష్యులను చేర్చుకొనుటకు సముద్రమును భూమిని దాటి ప్రయాణము చేసిరనియా?

-- రాజకీయవేత్తలు లౌకిక స్వాతంత్ర్యమును స్వేచ్ఛా వ్యాపారమును సంపాదించుటకు ఏకమై రేయింబవళ్లు శ్రమపడిరనియా?

-- మానవహితైషులు నీగ్రో బానిసత్వమును నిర్మూలించుటకు ఏళ్లతరబడి పూర్ణాత్మతో శ్రమపడిరనియా?

మరియు అదే సమయమున, క్రీస్తునందు విడుదల పొందినవారు పురుషులను స్త్రీలను నరకము నుండి తప్పించుటకు కొద్దిగా మాత్రమే చేసిరని కూడా కనబడవలెనా? అది ఎన్నటికీ వద్దు! ఎన్నటికీ వద్దు! ఈ లోక సంబంధులు భూసంబంధమైన స్వాతంత్ర్యమును పెంపొందించుటకు ఆసక్తి చూపినయెడల, దేవుని పిల్లలు ఆత్మీయ స్వాతంత్ర్యమును పెంపొందించుటకు మరెంతో ఎక్కువ ఆసక్తి చూపవలెను గదా. గతములో ఈ విషయమున మనము స్వార్థపరులమును సోమరులమునై యుంటిమని చెప్పుట చాలును. మిగిలిన మన దినములన్నిటిలో ఆత్మీయ స్వాతంత్ర్యమును పెంపొందించుటకు ప్రతి ప్రయత్నము చేయుదము. స్వాతంత్ర్యము యొక్క ఆశీర్వాదములను మనము రుచిచూచినయెడల, ఇతరులను కూడా స్వతంత్రులనుగా చేయుటకు ఏ శ్రమనూ విడిచిపెట్టకుందము.

మీరు స్వతంత్రులా? అయితే ఇంకా రాబోవు మేలులను గూర్చి విశ్వాసముతోను నిరీక్షణతోను ముందుకు చూడుడి.

మనము క్రీస్తునందు విశ్వసించినయెడల స్వతంత్రులమైనను, అపరాధ భావన యొక్క సన్నిధి నుండియు, పాపము యొక్క శక్తి నుండియు, అపవాది శోధనల నుండియు మనము ఇంకా విడుదల పొందలేదని ప్రతిదినమూ తప్పక అనుభవించుచున్నాము. పతనము యొక్క నిత్య పర్యవసానముల నుండి మనము విమోచింపబడినను, రోగము నుండియు బలహీనత నుండియు, దుఃఖము నుండియు బాధ నుండియు ఇంకా విమోచింపబడలేదని తరచుగా అనుభవించుచున్నాము. నిజముగా లేదు! భూమిమీద క్రీస్తునందు స్వతంత్రులైనవారిలో తాము ఇంకా పరలోకములో లేమని తరచుగా బాధాకరముగా జ్ఞాపకము చేయబడనివారు ఎక్కడ ఉన్నారు? మనము ఇంకా శరీరములోనే ఉన్నాము; ఇంకా ఈ లోకమను అరణ్యములో ప్రయాణము చేయుచున్నాము; మనము ఇంటిలో లేము. మనము ఇప్పటికే అనేక కన్నీళ్లు కార్చితిమి, ఇంకను అనేకము కార్చవలసి రావచ్చును; మనలో ఇంకా బలహీనమైన పేద హృదయము ఉన్నది; అపవాది దాడికి మనము ఇంకా గురియగుచున్నాము. మన విమోచన నిశ్చయముగా ప్రారంభమైనది, కానీ ఇంకా పూర్తి కాలేదు. ఇప్పుడు మనకు విమోచన మూలములో ఉన్నది, కానీ పుష్పములో లేదు.

అయినను ధైర్యము తెచ్చుకొందము: ఇంకా మంచి దినములు రాబోవుచున్నవి. మన గొప్ప విమోచకుడును విడుదల చేయువాడును తన ప్రజల కొరకు స్థలము సిద్ధపరచుటకు మనకంటె ముందుగా వెళ్లియున్నాడు; ఆయన మరల వచ్చినప్పుడు మన విమోచన సంపూర్ణమగును. మహా జూబిలీ సంవత్సరము ఇంకా రావలసియున్నది:

-- ఇంకా కొన్ని క్రిస్మస్ దినములును నూతన సంవత్సర దినములును

-- ఇంకా కొన్ని కలయికలును ఎడబాట్లును

-- ఇంకా కొన్ని జననములును మరణములును

-- ఇంకా కొన్ని వివాహములును అంత్యక్రియలును

-- ఇంకా కొన్ని కన్నీళ్లును పోరాటములును

-- ఇంకా కొన్ని రోగములును బాధలును

-- ఇంకా కొన్ని ఆదివారములును బాప్తిస్మములును ప్రభు రాత్రి భోజనములును

-- ఇంకా కొన్ని ప్రసంగములును ప్రార్థనలును

-- ఇంకా కొన్ని, అప్పుడు అంతము వచ్చును!

మన యజమానుడు తిరిగి వచ్చును. చనిపోయిన పరిశుద్ధులు లేపబడుదురు. జీవించియున్న పరిశుద్ధులు రూపాంతరము పొందుదురు. అప్పుడే, అంతకు ముందు కాదు, మనము సంపూర్ణముగా స్వతంత్రులమగుదుము. విశ్వాసము ద్వారా మనము అనుభవించిన స్వాతంత్ర్యము దర్శన స్వాతంత్ర్యముగా మారును, నిరీక్షణ యొక్క స్వేచ్ఛ నిశ్చయత యొక్క స్వేచ్ఛగా మారును.

కావున రండి, వేచియుండుటకును, కనిపెట్టుటకును, నిరీక్షించుటకును, ప్రార్థించుటకును, పరలోకములో తమ కొరకు ఏదో ఉంచబడియున్న స్త్రీపురుషులవలె జీవించుటకును నిశ్చయించుకొందము. రాత్రి చాలా గడచిపోయినది, పగలు సమీపించియున్నది. మన రాజు దూరములో లేడు; మన సంపూర్ణ విమోచన సమీపించుచున్నది. మనము మొదట విశ్వసించినప్పటికంటె మన సంపూర్ణ రక్షణ ఇప్పుడు మరింత సమీపమైయున్నది. కాలముల సూచనలు విచిత్రముగా ఉన్నవి, ప్రతి క్రైస్తవుని గంభీరమైన శ్రద్ధను కోరుచున్నవి. ఈ లోక రాజ్యములు గందరగోళములో ఉన్నవి: ఎక్కడ చూచినను ఈ లోక శక్తులు తూలుచు పునాదులవరకు కదిలింపబడుచున్నవి. క్రీస్తు నిత్యరాజ్యపు పౌరులై, ఏది రానున్నను సిద్ధముగా ఉన్నవారు అత్యంత ధన్యులు. తాము స్వతంత్రులని ఎరిగి అనుభవించు స్త్రీపురుషులు నిజముగా ధన్యులు! ఆమేన్.

సంతోషము

"ప్రభువు తమ దేవుడుగా ఉన్న జనులు ధన్యులు." కీర్తన 144:15

ఒకసారి ఒక నాస్తికుడు బహిరంగ ప్రదేశములో జనసమూహమునకు ఉపన్యసించుచుండెను. దేవుడును అపవాదియును లేరనియు, పరలోకమును నరకమును లేవనియు, పునరుత్థానమును తీర్పును రాబోవు జీవితమును లేవనియు వారిని ఒప్పించుటకు అతడు ప్రయత్నించుచుండెను. తమ బైబిళ్లను పారవేయుమనియు, ప్రసంగీకులు చెప్పు మాటలను లక్ష్యపెట్టవద్దనియు అతడు వారికి సలహా ఇచ్చెను. తనవలె ఆలోచించుమనియు తనవలె ఉండుమనియు వారిని ప్రోత్సహించెను. అతడు ధైర్యముగా మాట్లాడెను. జనసమూహము ఆసక్తిగా వినెను. అది "గ్రుడ్డివాడు గ్రుడ్డివానికి త్రోవ చూపుట"గా ఉండెను. ఇద్దరును గుంటలో పడుచుండిరి (మత్తయి 15:14).

అతని ప్రసంగము మధ్యలో ఒక పేద వృద్ధురాలు హఠాత్తుగా జనసమూహము గుండా త్రోసుకొని, అతడు నిలబడియున్న చోటికి వచ్చెను. ఆమె అతని ఎదుట నిలిచెను. ఆమె అతని ముఖములోనికి సూటిగా చూచెను. "అయ్యా," అని ఆమె బిగ్గరగా అనెను, "మీరు సంతోషముగా ఉన్నారా?" ఆ నాస్తికుడు ఆమెవైపు తిరస్కారముగా చూచి ఏ జవాబును ఇయ్యలేదు. "అయ్యా," అని ఆమె మరల అనెను, "నా ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పుడని అడుగుచున్నాను. మీరు సంతోషముగా ఉన్నారా? మా బైబిళ్లను పారవేయుమని మీరు కోరుచున్నారు. క్రీస్తును గూర్చి ప్రసంగీకులు చెప్పు దానిని నమ్మవద్దని చెప్పుచున్నారు. మీవలె ఆలోచించుమని, మీవలె ఉండుమని సలహా ఇచ్చుచున్నారు. మేము మీ సలహా పాటించుటకు ముందు, దానివలన మాకేమి ప్రయోజనము కలుగునో తెలిసికొను హక్కు మాకు ఉన్నది. మీ ఈ కొత్త ఆలోచనలు మీకు ఎంతో ఓదార్పునిచ్చుచున్నవా? మీరే నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నారా?"

ఆ నాస్తికుడు ఆగిపోయి, ఆ వృద్ధురాలి ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పడానికి ప్రయత్నించాడు. తడబడ్డాడు, తప్పించుకోజూశాడు, కంగారుపడ్డాడు, తన భావమును వివరించడానికి శ్రమపడ్డాడు. మళ్లీ తన అంశమునకు రావడానికి గట్టిగా ప్రయత్నించాడు. తాను "సంతోషమును గూర్చి బోధించడానికి రాలేదు" అని చెప్పాడు. కానీ ప్రయోజనము లేకపోయింది. ఆ వృద్ధురాలు తన అంశమును విడువలేదు. తన ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెనని పట్టుబట్టింది, జనసమూహము ఆమె పక్షమున నిలిచింది. ఆమె తన ప్రశ్నతో అతనిని గట్టిగా ఒత్తిడి చేసింది, ఏ సాకునూ అంగీకరించలేదు. చివరకు ఆ నాస్తికుడు ఆ గందరగోళములో నెమ్మదిగా జారుకొని వెళ్లిపోవలసి వచ్చింది. అతని మనస్సాక్షి అతనిని అక్కడ నిలువనియ్యలేదు; తాను సంతోషముగా ఉన్నానని చెప్పడానికి అతడు సాహసింపలేదు.

ఆ వృద్ధురాలు తాను అడిగిన ప్రశ్నలో గొప్ప జ్ఞానము చూపింది. ఆమె ఉపయోగించిన వాదన చాలా సామాన్యమైనదిగా కనబడవచ్చును గాని, నిజానికి అది ప్రయోగింపదగిన వాదనలలో అత్యంత శక్తివంతమైనది. మన గొప్ప సమర్థకులలో కొందరు చేసే విస్తృతమైన తర్కము కంటె కొందరి మనస్సులపై ఎక్కువ ప్రభావము చూపే ఆయుధమిది. ఎవడైనను పాత బైబిలు క్రైస్తవ్యమునకు విరోధముగా మాటలాడి దానిని తృణీకరించడం మొదలుపెట్టినప్పుడెల్ల, ఆ వృద్ధురాలి ప్రశ్నను అతని మనస్సాక్షికి గట్టిగా తగిలేలా వేయుము. అతని క్రొత్త అభిప్రాయములు అతనికి లోలోపల సుఖముగా ఉన్నట్లు అనిపించునా అని అడుగుము. తాను యథార్థముగా, నిజాయితీగా సంతోషముగా ఉన్నానని చెప్పగలడా అని అడుగుము. ఒక మనుష్యుని విశ్వాసమునకును మతమునకును గొప్ప పరీక్ష ఇదే: "అది అతనిని సంతోషపరచునా?"

ఇప్పుడు ఈ పత్రికలోని విషయమును పరిగణించవలసినదిగా ప్రతి పాఠకుని ఆప్యాయముగా ఆహ్వానించుచున్నాను. మీ ఆత్మ రక్షణము, అంతకంటె ఏమీ తక్కువ కాదు, ఈ విషయముతో దగ్గరగా ముడిపడియున్నదని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెనని హెచ్చరించుచున్నాను. సంతోషమును గూర్చి ఏమియు ఎరుగని హృదయము దేవుని దృష్టికి యథార్థమైనది కాజాలదు. లోపల శాంతిని ఏమాత్రమును అనుభవింపని పురుషుడైనను స్త్రీ అయినను ఆత్మ విషయములో సురక్షితమైన స్థితిలో ఉండజాలరు.

సంతోషము అను అంశమును స్పష్టపరచుటకు నేను మూడు పనులు చేయ సంకల్పించుచున్నాను. వాటిలో ప్రతిదానిపై ప్రత్యేక శ్రద్ధ చూపవలెనని కోరుచున్నాను. ఈ పత్రికను చదువువారి ఆత్మలన్నిటికి దానిని పరిశుద్ధాత్ముడు అన్వయింపజేయవలెనని ప్రార్థించుచున్నాను.

I. సంతోషమునకు అత్యవసరమైన కొన్ని సంగతులను తెలియజేయుటకు నన్ను అనుమతించుడి.

II. సంతోషముగా ఉండే మార్గమును గూర్చి సాధారణముగా జరుగుచున్న కొన్ని పొరపాట్లను బయలుపరచుటకు నన్ను అనుమతించుడి.

III. నిజముగా సంతోషముగా ఉండే మార్గమును చూపుటకు నన్ను అనుమతించుడి.

I. మొట్టమొదట, "నిజమైన సంతోషమునకు అత్యవసరమైన కొన్ని సంగతులను తెలియజేయవలసియున్నాను."

సంతోషము సమస్త మానవజాతి పొందగోరునది: దానిని కోరుకొనుట మానవ హృదయములో లోతుగా నాటబడియున్నది. అందరు మనుష్యులు స్వభావముచేత నొప్పిని, దుఃఖమును, అసౌకర్యమును ఇష్టపడరు. అందరు మనుష్యులు స్వభావముచేత సుఖమును, సౌఖ్యమును, ఆనందమును ఇష్టపడుదురు. అందరు మనుష్యులు స్వభావముచేత సంతోషము కొరకు ఆకలిదప్పులు గలవారై యుందురు. రోగి ఆరోగ్యము కొరకు, యుద్ధఖైదీ స్వేచ్ఛ కొరకు ఎట్లు తపించునో—ఎండిన నాలుక గల వేడి దేశపు ప్రయాణికుడు చల్లని ఊటను చూడ ఎట్లు ఆశించునో, మంచుతో బిగిసిపోయిన ధ్రువప్రాంత నావికుడు దిగంతమున సూర్యోదయమును చూడ ఎట్లు ఆశించునో—అట్లే పేద మర్త్య మానవుడు సంతోషముగా ఉండవలెనని తపించును. కాని సంతోషమును గూర్చి మాటలాడునప్పుడు తాము నిజముగా అనుకొనుచున్నదేమో ఎంతమంది ఆలోచింతురు! ఈ విషయమై చాలామంది మనుష్యుల భావములు ఎంత అస్పష్టముగా, మసకగా, నిర్దిష్టము లేనివిగా ఉన్నవి! వాస్తవములో దుఃఖములో ఉన్నవారిని సంతోషముగా ఉన్నవారని, వాస్తవములో నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నవారిని విచారగ్రస్తులుగా, దిగులుగలవారిగా వారు తలంచుదురు. వాస్తవములో తమ స్వభావపు కొరతలను ఎన్నడును తృప్తిపరచజాలని సంతోషమును గూర్చి కలలు కందురు. ఈ దినమున ఈ విషయముపై కొంత వెలుగు ప్రసరింపజేయ ప్రయత్నించెదను.

నిజమైన సంతోషము "దుఃఖము అసౌకర్యము లేకుండా సంపూర్ణ స్వేచ్ఛ కలిగియుండుట కాదు." దీనిని ఎన్నడును మరువకుడి. అది అట్లే అయినయెడల లోకములో సంతోషము అనునదే ఉండదు. అట్టి సంతోషము ఎన్నడును పడిపోని దేవదూతలకు చెందినది, మనుష్యునికి కాదు. నేను విచారించుచున్న సంతోషము, పేద, చనిపోవుచున్న, పాపియైన ప్రాణి పొందాశింపగలదై యుండు రకమైనది. మన స్వభావమంతయు పాపముచేత అపవిత్రమైనది. లోకములో చెడు విస్తారముగా ఉన్నది. రోగము, మరణము, మార్పు అనునవి ప్రతిదినము ప్రతి వైపున తమ విచారకరమైన పనిని చేయుచున్నవి. అట్టి స్థితిలో భూమిమీద మనుష్యుడు పొందగల ఉన్నతమైన సంతోషము తప్పనిసరిగా మిశ్రితమైనదే అయియుండును. సమాధికి ఈవలి వైపున అక్షరార్థముగా సంపూర్ణమైన సంతోషమును కనుగొనవలెనని ఆశించినయెడల, మనము కనుగొనజాలనిదానినే ఆశించుచున్నాము.

నిజమైన సంతోషము "నవ్వులోను చిరునవ్వులోను ఉండదు." ముఖము అనేకసార్లు లోపలి మనుష్యునికి చాలా బలహీనమైన సూచిక. ఇతరుల సహవాసములో బిగ్గరగా నవ్వుతూ ఉల్లాసముగా ఉండి, ఏకాంతములో దుఃఖముతో దౌర్భాగ్యముగా ఉండి, ఒంటరిగా ఉండుటకు భయపడునంతగా ఉండువారు వేలాదిమంది ఉన్నారు. తమ ప్రవర్తనలో గంభీరముగాను తీవ్రముగాను ఉండి, హృదయములో స్థిరమైన శాంతితో నిండియున్నవారు వందలాదిమంది ఉన్నారు. మన చిరునవ్వులకు పెద్ద విలువ లేదని ఒక కవి వ్రాసెను; అతడు ఇట్లనెను: "మనుష్యుడు నవ్వుతూ నవ్వుతూనే దుష్టుడై ఉండవచ్చును."

మరియు దేవుని నిత్యమైన వాక్యము మనకు ఇట్లు బోధించుచున్నది: "నవ్వులో కూడ హృదయము దుఃఖపడవచ్చును" (సామెతలు 14:13). నవ్వు ముఖములను చిరునవ్వు ముఖములను గూర్చి నాకు చెప్పకుడి: ఒక మనుష్యుడు సంతోషముగా ఉన్నాడా అని అడుగునప్పుడు అంతకంటె ఎక్కువైనదానిని వినగోరుచున్నాను. నిజముగా సంతోషముగా ఉన్న మనుష్యుడు తన సంతోషమును తన ముఖములో తరచుగా చూపునను మాట నిస్సందేహము; కాని ఒక మనుష్యుడు చాలా ఉల్లాసమైన ముఖము కలిగియుండియు ఏమాత్రమును సంతోషముగా లేకపోవచ్చును.

భూమిపై ఉన్న మోసకరమైన వాటన్నిటిలో కేవలం వినోదమును, ఉల్లాసమును మించిన మోసకరమైనది మరొకటి లేదు. అది బోలుగా, శూన్యమైన ఆడంబరము మాత్రమే; సారమును వాస్తవికతను అది ఏమాత్రమును కలిగియుండదు. సమాజములో తెలివైన మాటకారి మాట వినుము, ఆ సభ అంతటి నుండి అతడు పొందు కరతాళధ్వనులను గమనింపుము; అతని స్వంత గదిలోనికి అతనిని వెంబడించి చూడుము, అతడు విచారకరమైన నిరాశలో మునిగియుండుట నీకు కనబడును. ఒక మనుష్యుని నేనెరుగుదును; అతడు అందరికంటె ఎక్కువ సంతోషముగా ఉన్నాడని ఇతరులు తలంచు సమయములో కూడ తాను చనిపోయినయెడల బాగుండునని తరచుగా కోరుకొనెనని అతడు ఒప్పుకొనెను. విందులో నవ్వుమోముతో ఉన్న సౌందర్యవతిని చూడుము; దుఃఖము అనగా ఏమిటో ఆమె ఎన్నడును ఎరుగదని నీవు అనుకొనవచ్చును; మరుసటి దినమున ఆమెను తన స్వంత ఇంటిలో చూచినయెడల, తనపై తానే, తక్కిన అందరిపై కూడ కోపపడుచుండుట నీకు కనబడవచ్చును. లేదు, లౌకికమైన వినోదము నిజమైన సంతోషము కాదు! దానిలో ఒక విధమైన ఆనందము ఉన్నదని నేను కాదనను. దానిలో ఒక పశుప్రవృత్తి సంబంధమైన ఉద్రేకము ఉన్నదని సందేహింపను. దానిలో తాత్కాలికముగా మనోబలము హెచ్చుట ఉన్నదని మనస్ఫూర్తిగా అంగీకరింతును. కాని దానిని సంతోషము అను పవిత్రమైన పేరుతో పిలువకుడి. నేలలో గుచ్చిన కోసిన పువ్వులెంత అందమైనవైనను అవి తోటను చేయవు. సాధారణ గాజును వజ్రమనియు, తళుకు రేకును బంగారమనియు పిలుచునప్పుడు, అప్పుడే గాని అంతకు ముందు కాదు, నవ్వగలిగి చిరునవ్వు చిందింపగలవారిని సంతోషముగల మనుష్యులని పిలువవచ్చును. ఒకప్పుడు ఒక మనుష్యుడు తన నిరాశను గూర్చి ఒక వైద్యునితో సంప్రదించెను. ఆ కాలపు గొప్ప హాస్యనటుని ప్రదర్శన వినుటకు వెళ్లి మనోబలమును నిలుపుకొనుమని ఆ వైద్యుడు సలహా ఇచ్చెను. "నీవు వెళ్లి మాథ్యూస్‌ను విన వలెను. అతడు నిన్ను బాగుచేయును." "అయ్యా, చెప్పుటకు విచారముగా ఉన్నది, నేనే ఆ మాథ్యూస్‌ని!" అని అతడు జవాబిచ్చెను!

నిజముగా సంతోషముగా ఉండుటకు "మనుష్యుని స్వభావములోని అత్యున్నతమైన అవసరములు తీర్చబడి తృప్తి పొందవలెను." అతని విచిత్రముగా రూపొందిన స్వభావపు అవసరములన్నియు తీర్చబడవలెను. అతనిలో "ఇమ్ము, ఇమ్ము" అని కేకలు వేసి, వ్యర్థముగా కేకలు వేసి జవాబు పొందనిది ఏదియు ఉండకూడదు. జంతువులు వెచ్చగా ఉండి ఆహారము పొందినంతవరకు సంతోషముగా ఉండును. చిన్న శిశువు బట్టలు ధరించి, పాలు త్రాగి, ఆరోగ్యముగా ఉండి, తల్లి చేతులలో ఉన్నప్పుడు సంతోషముగా కనబడును. ఎందుకు? అది తృప్తి పొందియున్నది గనుక. మనుష్యుని విషయములో కూడ సరిగ్గా అంతే. అతడు నిజముగా సంతోషముగా ఉండుటకు ముందు అతని అత్యున్నత అవసరములు తీర్చబడి తృప్తి పొందవలెను. అవసరములన్నియు తీర్చబడవలెను. శూన్యము లేకుండ, ఖాళీ స్థలములు లేకుండ, తీర్చబడని ఆశలు లేకుండ ఉండవలెను. అప్పటివరకు అతడు ఎన్నడును నిజముగా సంతోషముగా ఉండడు.

ఇంతకును "మనుష్యుని ముఖ్యమైన అవసరములు" ఏవి? అతనికి శరీరము మాత్రమే ఉన్నదా? లేదు, అంతకంటె ఎక్కువ ఉన్నది! అతనికి ఆత్మ ఉన్నది. అతనికి ఐదు ఇంద్రియములు మాత్రమే ఉన్నవా? అతడు వినుట, చూచుట, వాసన చూచుట, రుచి చూచుట, స్పర్శించుట తప్ప మరేమియు చేయలేడా? కాదు, అతనికి ఆలోచించు మనస్సును మనస్సాక్షియును ఉన్నవి! తాను జీవించుచు సంచరించుచున్న లోకము తప్ప మరొక లోకమును గూర్చిన స్పృహ ఏదైనను అతనికి ఉన్నదా? ఉన్నది. అతనిలో ఒక సన్నని స్వరము ఉన్నది, అది తరచుగా వినబడుచుండును: "జీవితమంతయు ఇంతే కాదు! అదృశ్యమైన లోకమొకటి ఉన్నది; సమాధి అవతల ఒక జీవితము ఉన్నది." అవును! ఇది నిజము. మనము భయముగాను ఆశ్చర్యముగాను చేయబడియున్నాము. మనుష్యులందరు దీనిని ఎరుగుదురు; సత్యమును పలుకుటకు ఇష్టపడినయెడల అందరును దీనిని అనుభవించుదురు. ఆహారము, వస్త్రములు, లౌకికమైన భౌతిక సంపద మాత్రమే మనుష్యులను సంతోషపరచగలవని నటించుట పూర్తిగా అర్థరహితము. ఆత్మకు అవసరములు ఉన్నవి. మనస్సాక్షికి అవసరములు ఉన్నవి. ఈ అవసరములు తృప్తి పొందువరకు నిజమైన సంతోషము ఉండదు.

నిజముగా సంతోషముగా ఉండుటకు "ఈ లోకములోని దేనిపైనను ఆధారపడని సంతోష మూలములు మనుష్యునికి ఉండవలెను." భూమిపై అస్థిరత్వపు, అనిశ్చితత్వపు ముద్ర లేనిది ఏదియు లేదు. డబ్బు కొనగల మంచి వస్తువులన్నియు క్షణమాత్రమే ఉండును: అవి మనలను విడుచును, లేదా మనమే వాటిని విడువవలసి వచ్చును. జీవితములోని అతి మధురమైన సంబంధములన్నియు అంతమగుటకు లోనైనవి: ఏ దినమైనను మరణము వచ్చి వాటిని ఛేదింపవచ్చును. తన సంతోషమంతయు ఇక్కడి క్రింది వస్తువులపై ఆధారపడిన మనుష్యుడు ఇసుకపై తన ఇల్లు కట్టుకొనువానివలె ఉన్నాడు.

మీ సంతోషము ప్రతిదినము భూమి యొక్క అనిశ్చితములపై ఆధారపడినయెడల దానిని గూర్చి నాతో చెప్పకుడి. మీ ఇల్లు సుఖసౌకర్యములతో సమృద్ధిగా ఉండవచ్చును; మీ భార్యాపిల్లలు మీరు కోరుకొనునంతటివారై ఉండవచ్చును; మీ ఆదాయము మీ అవసరములన్నిటిని తీర్చుటకు పూర్తిగా చాలవచ్చును. అయితే, ఓహో, గుర్తుంచుకొనుడి, దీనిని మించి చూచుకొనుటకు మీకు ఏమియు లేనియెడల మీరు ఒక కొండ అంచున నిలిచియున్నారు! మీ ఆనందము లోతైనదియు ఆసక్తితో కూడినదియు కావచ్చును, కాని అది భయంకరముగా స్వల్పకాలమే ఉండును. దానికి వేరు లేదు. అది నిజమైన సంతోషము కాదు.

నిజముగా సంతోషముగా ఉండుటకు "మనుష్యుడు తన జీవితములోని ప్రతి భాగమును అసౌకర్యకరమైన భావములు లేకుండ చూడగలిగి ఉండవలెను." అతడు గతమును అపరాధపు భయములు లేకుండ చూడగలగవలెను; తన చుట్టు ఉన్నదానిని అసంతృప్తి లేకుండ చూడగలగవలెను; భవిష్యత్తును ఆందోళనకరమైన భయము లేకుండ చూడగలగవలెను. అతడు కూర్చుండి గతమును, వర్తమానమును, రాబోవు వాటిని శాంతముగా ఆలోచించి, సిద్ధపడియున్నానని భావించగలగవలెను. తన స్థితిలో ఒక బలహీనమైన పార్శ్వము కలిగినవాడు--దానిని చూచుటకు గాని ఆలోచించుటకు గాని ఇష్టపడనివాడు--అట్టివాడు నిజముగా సంతోషముగా ఉండడు.

మీ ముందును వెనుకను నిలకడగా చూడలేకపోయినయెడల మీ సంతోషమును గూర్చి నాతో మాట్లాడకుడి. మీ ప్రస్తుత స్థితి సుఖమైనదియు సంతోషకరమైనదియు కావచ్చును. మీ వృత్తిలో, నివాసస్థలములో, కుటుంబములో, స్నేహితులలో మీరు అనేక ఆనంద మూలములను కనుగొనవచ్చును. మీ ఆరోగ్యము బాగుండవచ్చును, మీ మనస్సు ఉల్లాసముగా ఉండవచ్చును. కాని ఆగి, మీ గత జీవితమును ప్రశాంతముగా ఆలోచించుడి. గతించిన సంవత్సరములలో మీరు చేయకపోయిన వాటన్నిటిని, చేసిన వాటన్నిటిని శాంతముగా తలంచుకొనగలరా? అవి దేవుని పరిశీలనను ఎలా తట్టుకొనును? అంత్య తీర్పులో వాటికి మీరు ఎట్లు సమాధానము చెప్పుదురు? ఆ తరువాత ముందుకు చూచి, రాబోవు సంవత్సరములను గూర్చి ఆలోచించుడి. మీరు ఎటు పోవుచున్నారో ఆ నిశ్చితమైన అంతమును గూర్చి ఆలోచించుడి; మరణమును గూర్చి ఆలోచించుడి; తీర్పును గూర్చి ఆలోచించుడి; దేవుని ముఖాముఖిగా కలుసుకొను ఘడియను గూర్చి ఆలోచించుడి. దానికి మీరు సిద్ధముగా ఉన్నారా? సన్నద్ధులై ఉన్నారా? ఈ సంగతులను భయము లేకుండ ఎదురుచూడగలరా? ఓహో, ఇది ఖచ్చితముగా తెలిసికొనుడి: మీ జీవితములో ప్రస్తుతము తప్ప మరి ఏ కాలమునైనను సుఖముగా చూడలేనియెడల, మీరు గొప్పగా చెప్పుకొను సంతోషము ఒక అల్పమైన అవాస్తవమైన వస్తువే! అది కేవలము ఊహయే, అలంకరింపబడిన శవపేటికయే--బయట అందముగాను చక్కగాను ఉండి, లోపల ఎముకలును కుళ్లును తప్ప మరేమియు లేనిది. అది యోనా సొరచెట్టువలె ఒక దినపు వస్తువు మాత్రమే. అది నిజమైన సంతోషము కాదు.

నేను వివరించుటకు ప్రయత్నించిన, సంతోషమునకు అవసరమైన విషయములను పాఠకులు తమ మనస్సులో నాటుకొనునట్లు చేసికొనవలెనని కోరుచున్నాను. ఈ విషయమును గూర్చిన అనేక తప్పుడు అభిప్రాయములను మీ ఆలోచనలనుండి తొలగించుడి; అవి నకిలీ నాణెముల వంటివి. నిజముగా సంతోషముగా ఉండవలెనంటే, మీ ఆత్మ యొక్కయు మనస్సాక్షి యొక్కయు అవసరములు తీరవలెను; నిజముగా సంతోషముగా ఉండవలెనంటే, మీ ఆనందము ఈ లోకము మీకు ఇయ్యగలదానికంటె అధికమైనదానిపై ఆధారపడియుండవలెను; నిజముగా సంతోషముగా ఉండవలెనంటే, మీరు ఎటు చూచినను—పైకి, క్రిందికి, వెనుకకు, ముందుకు—అంతయు సరిగా ఉన్నదని మీరు భావింపగలుగవలెను. ఇదే నిజమైన, యథార్థమైన సంతోషము; ఈ పత్రికలోని విషయమునకు మీ దృష్టిని మళ్లించుటకు నేను ఉద్దేశించుచున్న సంతోషము ఇదే.

II. రెండవదిగా, "సంతోషమును పొందు మార్గమును గూర్చిన కొన్ని సామాన్యమైన పొరపాట్లను నేను బయలుపరచెదను."

సంతోషమునకు నడిపించునని అనేకులు తలంచు మార్గములు కొన్ని ఉన్నవి. ఈ ప్రతి మార్గములోను వేలకొలదిని, పదివేలకొలదిని స్త్రీపురుషులు నిరంతరము ప్రయాణించుచున్నారు. తాము కోరినదంతయు పొందగలిగిన యెడల తాము సంతోషముగా ఉందుమని ప్రతివారును ఊహించుకొనుచున్నారు. తాము సఫలులు కానియెడల, లోపము తమ మార్గములో లేదుగాని తమకు అదృష్టము, సుదైవము లేకపోవుటలోనే అని ప్రతివారును ఊహించుకొనుచున్నారు. మరియు తాము నీడల వెంట పరుగెత్తుచున్నామను సంగతి ఎవరికిని తెలియనట్లున్నది. వారు తప్పు దిక్కున బయలుదేరిరి; తాము వెదకు స్థలములో ఎన్నడును దొరకనిదానిని వారు వెదకుచున్నారు.

సంతోషమును గూర్చిన ముఖ్యమైన భ్రమలలో కొన్నిటిని పేరుపేరున నేను చెప్పెదను. నేను ఇది ప్రేమతోను, దయతోను, మనుష్యుల ఆత్మలయందలి కనికరముతోను చేయుచున్నాను. మోసగాండ్రనుండియు, నాటు వైద్యులనుండియు, వంచకులనుండియు ప్రజలను హెచ్చరించుట ప్రజాహితమైన కర్తవ్యమని నేను నమ్ముచున్నాను. నేను చెప్పబోవు మాటను నా పాఠకులు నమ్మినయెడల, అది ఎంతటి శ్రమను దుఃఖమును వారికి తప్పింపగలదో గదా!

స్థానమును కీర్తియు మాత్రమే సంతోషమునిచ్చునని తలంచుట పూర్తి పొరపాటు. ఈ లోకపు రాజులును, అధ్యక్షులును, అధికారులును తప్పనిసరిగా సంతోషముగల మనుష్యులు కారు. వారికి తమకుతప్ప మరెవరికిని తెలియని శ్రమలును సిలువలును ఉన్నవి; తాము తీర్చలేని వేలకొలది కీడులను వారు చూచుచున్నారు; వారు బంగారు సంకెళ్లతో పనిచేయు బానిసలు, లోకమందు ఎవరికంటెను వారికి నిజమైన స్వాతంత్ర్యము తక్కువ; ప్రతిదినము వారి హృదయములపై భారముగా నుండు బరువులును బాధ్యతలును వారిపై పెట్టబడియున్నవి. రోమా చక్రవర్తియైన అంటోనీను, "సామ్రాజ్యాధికారము దుఃఖముల సముద్రము" అని తరచుగా చెప్పెను. పాలు పితుకు స్త్రీ పాడుట వినినప్పుడు, తాను కూడ ఆమె వంటి భాగ్యమునందు పుట్టియుండిన బాగుండునని రాణి ఎలిజబెత్తు కోరెను. "కిరీటము ధరించినవాని తల అశాంతితో పండుకొనును" అని కవి చెప్పినప్పుడు వ్రాసిన మాటకంటె సత్యమైనది ఎన్నడును వ్రాయలేదు.

ధనము మాత్రమే సంతోషమునిచ్చునని తలంచుట పూర్తి పొరపాటు. అంతరంగ సమాధానము తప్ప మిగిలిన సమస్తమును ఆజ్ఞాపించుటకును సొంతము చేసికొనుటకును అది మనుష్యునికి సామర్థ్యము ఇయ్యగలదు. సంతోషముగల మనస్సును తేలికైన హృదయమును అది కొనలేదు. దానిని సంపాదించుటలో విచారము ఉన్నది, దానిని కాపాడుటలో విచారము ఉన్నది, దానిని వినియోగించుటలో విచారము ఉన్నది, దానిని పంచిపెట్టుటలో విచారము ఉన్నది, దానిని కూర్చుటలో విచారము ఉన్నది, దానిని చెదరగొట్టుటలో విచారము ఉన్నది. "ధనము" అనగా "శ్రమ" అను దానికి మరియొక పేరు మాత్రమే అని చెప్పినవాడు జ్ఞాని.

విద్యయు శాస్త్రజ్ఞానమును మాత్రమే సంతోషమునిచ్చునని తలంచుట పూర్తి పొరపాటు. అవి మనుష్యుని కాలమును శ్రద్ధను ఆక్రమింపగలవుగాని, అతనిని నిజముగా సంతోషపరచలేవు. జ్ఞానము వృద్ధిచేసికొనువారు తరచుగా "దుఃఖమును వృద్ధిచేసికొందురు"; వారెంత నేర్చుకొందురో అంతగా తమ అజ్ఞానమును కనుగొందురు (ప్రసంగి 1:18). హృదయమునకును ఏదో కావలెను, తలకు మాత్రమే కాదు; బుద్ధికి ఆహారము కావలసినట్లే మనస్సాక్షికిని ఆహారము కావలెను. రోగమును గూర్చియు, మరణమును గూర్చియు, సమాధిని గూర్చియు ఆలోచించునప్పుడు లోకసంబంధమైన జ్ఞానమంతయు మనుష్యునికి ఆనందమును సంతోషమును ఇయ్యదు. అందరికంటె ఎత్తుగా ఎక్కినవారు తరచుగా తాము ఒంటరివారమై, అసంతృప్తి గలవారమై, సమాధానము లేనివారమైయున్నట్లు కనుగొనిరి. పండితుడైన సెల్డెన్ తన జీవిత చరమదశలో, తన విద్య అంతయు తనకు తీతుకు పత్రికలోని నాలుగు వచనములవలె ఓదార్పునియ్యలేదని ఒప్పుకొనెను: "ఏలయనగా రక్షణ కలుగజేయు దేవుని కృప సర్వమనుష్యులకు ప్రత్యక్షమైయున్నది. అది భక్తిహీనతను ఇహలోకసంబంధమైన ఆశలను విసర్జించి, ఈ లోకమందు స్వస్థబుద్ధితోను నీతితోను భక్తితోను జీవించుటకును, ధన్యకరమైన నిరీక్షణకై, అనగా మహాదేవుడును మన రక్షకుడునైన యేసుక్రీస్తు యొక్క మహిమ ప్రత్యక్షమగుటకై ఎదురుచూచుటకును మనకు బోధించుచున్నది. ఆయన మనలను సమస్త దుర్నీతినుండి విమోచించి, సత్క్రియలయందు ఆసక్తిగల ప్రత్యేక జనముగా మనలను తనకొరకు పవిత్రపరచుకొనుటకై మనకొరకు తన్ను తానే అర్పించుకొనెను. తీతుకు 2:11-14

సోమరితనము మాత్రమే సంతోషమునిచ్చునని తలంచుట పూర్తి పొరపాటు. ఉదయము ఐదు గంటలకు లేచి, చల్లని బంకమట్టి కాలువలో దినమంతయు పని చేయుటకు వెళ్లు కూలివాడు, ధనవంతుని యింటి ప్రక్కగా నడిచి వెళ్లునప్పుడు, "చేయుటకు పని లేకుండుట ఎంత మంచి సంగతి!" అని తరచుగా తలంచును. పాపము! తాను ఏమి చెప్పుచున్నాడో అతనికి తెలియదు. భూమిపై అత్యంత దౌర్భాగ్యుడైన ప్రాణి చేయుటకు ఏమియు లేనివాడే. చేతులకు పనియు మనస్సునకు పనియు మానవ సంతోషమునకు తప్పనిసరిగా అవసరము. అది లేనిచో మనస్సు తనను తానే తినివేయును, అంతరంగ మనుష్యుడు సమస్తమును రోగగ్రస్తమగును. లోపలి యంత్రము పనిచేయుచునే యుండును; పనిచేయుటకు ఏమియు లేనప్పుడు అది తరచుగా తన్ను తానే అరగదీసికొనును. ఏదెను తోటలో సోమరితనము లేకుండెను. ఆదామును హవ్వయును

"దానిని సేద్యపరచుటకును కాపాడుటకును" నియమింపబడిరి. పరలోకమందును సోమరితనము ఉండదు: దేవుని "దాసులు ఆయనను సేవించెదరు." ఓహో, అందరికంటె సోమరియైనవాడే నిజముగా అత్యంత అసంతోషియని ఖచ్చితముగా తెలిసికొనుడి! (ఆదికాండము 2:15; ప్రకటన 22:3)

ఆనందము వెదకుటయు వినోదమును మాత్రమే సంతోషమునిచ్చునని తలంచుట పూర్తి పొరపాటు. సంతోషముగా ఉండుటకై మనుష్యులు పట్టగల మార్గములన్నిటిలో ఇదియే సంపూర్ణముగా తప్పైనది. జీవితమును గడుపు విసుగైన, చప్పగా నుండు, నీరసమైన, లాభరహితమైన మార్గములన్నిటిలో ఇది అన్నిటిని మించినది. అమర్త్యమైన ఆత్మగల చచ్చిపోవు ప్రాణి విందులలోను ఉత్సవములలోను—నాట్యములోను పాటలోను—వస్త్రాలంకారములోను సందర్శనములోను—విందులకు వెళ్లుటలోను జూదములోను—పందెములలోను సంతలలోను—వేటలోను కాల్పులలోను—జనసమూహములలోను నవ్వులోను గోలలోను సంగీతములోను ద్రాక్షారసములోను సంతోషమును ఆశించుట! నిశ్చయముగా అది అపవాది నవ్వునట్లును దూతలు ఏడ్చునట్లును చేయుటకు చాలిన దృశ్యము. పిల్లవాడు సహా దినమంతయు తన బొమ్మలతో ఆడుకొనడు. వానికి ఆహారము కావలెను. కాని పెద్దవారైన స్త్రీపురుషులు ఎడతెగని వినోదాల వరుసలో సంతోషమును కనుగొనవలెనని తలంచునప్పుడు వారు పిల్లవానికంటె చాలా క్రిందికి దిగజారుదురు.

సంతోషంగా ఉండే మార్గం గురించిన ఈ సాధారణ పొరపాట్లను ఈ పత్రిక చదివే ప్రతి ఒక్కరి ముందు ఉంచుతున్నాను. వీటిని బాగా గమనించుమని మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను. సంతోషానికి దారితీసే ఈ కపట దగ్గరి దారులు ఎంత ప్రజాదరణ పొందినవైనా, వాటి విషయమై మిమ్మల్ని స్పష్టంగా హెచ్చరిస్తున్నాను. వీటిలో ఏదో ఒకటి నిజమైన సమాధానానికి నడిపించగలదని మీరు నమ్మితే, మీరు పూర్తిగా మోసపోయినట్టేనని మీతో చెప్తున్నాను. మీ మనస్సాక్షి ఎన్నడూ తృప్తి పొందదు; మీ అమర ఆత్మ ఎన్నడూ నెమ్మది పొందదు; మీ అంతరంగ మనిషి అంతా అసౌకర్యంగాను అనారోగ్యంగాను ఉంటాడు. వీటిలో ఏ ఒక్క మార్గాన్నైనా, లేదా అన్నిటినీ తీసుకోండి; వీటి కంటే వేరే ఆధారం ఏదీ మీకు లేకపోతే మీరు ఎన్నడూ సంతోషాన్ని కనుగొనరు. మీరు ప్రయాణించి ప్రయాణించి ప్రయాణించవచ్చు; అయినా జీవితంలోని ప్రతి దశ ముగిసినప్పుడు, మీరు బయలుదేరినప్పటిలాగే కోరుకున్న లక్ష్యం దూరంగానే కనిపిస్తుంది. మీరు జల్లెడలో నీళ్లు పోసేవానిలా, లేదా రంధ్రాలున్న సంచిలో డబ్బు వేసేవానిలా ఉన్నారు. రోజుకు ఒక ఇసుక రేణువు చొప్పున తినిపించి ఏనుగును సంతృప్తిపరచడానికి ప్రయత్నించడం ఎంత వ్యర్థమో, స్థానమానాలతోనో, ధనముతోనో, విద్యతోనో, సోమరితనంతోనో, సుఖభోగాలతోనో మీ హృదయాన్ని తృప్తిపరచడానికి ప్రయత్నించడం కూడా అంతే వ్యర్థము.

నేను మీతో చెప్తున్నదంతా సత్యమేనా అని మీకు సందేహమా? బహుశా మీకు ఉండవచ్చు. అలాగైతే మానవ అనుభవమనే గొప్ప గ్రంథాన్ని తెరచి, దాని గంభీరమైన పుటల్లోని కొన్ని పంక్తులను చదువుదాం. నేను మీ దృష్టికి తెస్తున్న ఈ గొప్ప విషయం గురించి కొందరు సమర్థులైన సాక్షుల సాక్ష్యం మీకు లభిస్తుంది.

మన మొదటి సాక్షి ఒక రాజు: అనగా ఇశ్రాయేలు రాజైన సొలొమోను. అతనికి తన కాలపు ఏ పాలకునికంటే ఎక్కువగా అధికారం, జ్ఞానము, ఐశ్వర్యం ఉండెనని మనకు తెలుసు. ఈ లోకంలోని మంచి వస్తువులు మనుష్యులను ఎంతవరకు సంతోషపెట్టగలవో చూసే గొప్ప ప్రయోగాన్ని అతడు చేశాడని అతని స్వంత ఒప్పుకోలు ద్వారా మనకు తెలుసు. ఈ విచిత్ర ప్రయోగం ఫలితం అతని స్వహస్తాల వ్రాతలో మనకు తెలుసు. అతడు దానిని పరిశుద్ధాత్మ ప్రేరణతో, లోకమంతటి ప్రయోజనం కోసం ప్రసంగి గ్రంథంలో వ్రాశాడు. ఇంత అనుకూల పరిస్థితుల్లో ఈ ప్రయోగం ఎన్నడూ జరగలేదు; యూదా రాజుకంటే ఎక్కువగా సఫలమయ్యే అవకాశం మరెవరికీ లేదు. అయినా సొలొమోను సాక్ష్యం ఏమిటి? అతని విషాదకరమైన మాటల్లో అది ఉంది: "సూర్యునికింద జరుగు సమస్త కార్యములను నేను చూచితిని; అవన్నియు వ్యర్థములే, గాలికి ప్రయాసపడుటయే" (ప్రసంగి 1:14).

మన తరువాతి సాక్షి ఒక ప్రసిద్ధ జర్మను రచయిత: అనగా గేటే. తన జీవితకాలంలో అనేకులు అతనిని దాదాపు పూజించారని అందరికీ తెలిసినదే. అతని రచనలను వేలమంది చదివి మెచ్చుకున్నారు. జర్మను భాష చదివేచోటంతా, ప్రపంచమంతటా అతని పేరు ప్రసిద్ధమై గౌరవింపబడింది. అయినా అతడు సమృద్ధిగా కోసుకొన్న మనుష్యుల ప్రశంస గేటేను సంతోషపెట్టడానికి ఏమాత్రం చాలలేదు. "తనకు సుమారు ఎనభై ఏళ్ల వయస్సులో అతడు ఇలా ఒప్పుకున్నాడు: వరుసగా కొన్ని వారాలైనా నిజంగా సంతోషకరమైన మనఃస్థితిలో ఉన్నట్లు తనకు గుర్తు లేదు; సంతోషంగా ఉండాలనుకున్నప్పుడు తన స్వచేతనను కప్పివేయవలసి వచ్చేది." (సింక్లెయిర్ రచన Anecdotes and Aphorisms, పుట 280)

మన తరువాతి సాక్షి ఒక ఆంగ్ల కవి: అనగా లార్డ్ బైరన్. లోక ప్రమాణం ప్రకారం సంతోషంగా ఉండవలసిన వాడెవడైనా ఉంటే, అది లార్డ్ బైరనే. అతడు ఇంగ్లాండు యొక్క హోదా, స్థానం అనే అన్ని సౌకర్యాలతో జీవితం ఆరంభించాడు. అతనికి అద్భుతమైన సామర్థ్యాలు, మేధాశక్తులు ఉండెను; లోకం వాటిని త్వరలోనే గుర్తించి గౌరవించడానికి సిద్ధపడింది. ప్రతి న్యాయమైన కోరికను తీర్చుకోడానికి తగినంత సంపద అతనికి ఉండెను. మానవరీత్యా చూస్తే జీవితాన్ని ఆనందించి సంతోషంగా ఉండకుండా అతనిని ఆటంకపరచేది ఏదీ కనిపించలేదు. అయినా బైరన్ దుఃఖితుడైన మనిషి అన్నది ప్రసిద్ధమైన సంగతి. అతని కవితల్లో దుఃఖం ప్రస్ఫుటంగా కనిపిస్తుంది; అతని ఉత్తరాల్లో దుఃఖం బయటపడుతుంది. అలసట, విసుగు, అసహ్యం, అసంతృప్తి అతని ప్రతి విధానంలోనూ కనిపిస్తాయి. హోదా, బిరుదు, సాహిత్య కీర్తి మాత్రమే ఒకని సంతోషపెట్టడానికి చాలవని అతడు భయంకర హెచ్చరికగా నిలిచాడు.

మన తరువాతి సాక్షి ఒక శాస్త్రవేత్త: అనగా సర్ హంఫ్రీ డేవీ. అతడు తాను ఎంచుకున్న వృత్తిలో అసాధారణంగా విజయం సాధించాడు, అందుకు అర్హుడే. ప్రసిద్ధ తత్వవేత్త; అతని పేరుతో ఉన్న ప్రసిద్ధ రక్షణ దీపాన్ని కనుగొన్నవాడు; ఆ దీపం అనేక పేద గని కార్మికులను అగ్ని పేలుడు వలన కలిగే మరణం నుండి కాపాడింది. ఇంగ్లాండులోని పాలకవర్గ సభ్యుడు, రాయల్ సొసైటీ అధ్యక్షుడు—అతని జీవితమంతా నిరంతర అభివృద్ధిగా కనిపించింది. విద్య ఒక్కటే సంతోషానికి మార్గమైతే, ఈ మనిషి అయినా సంతోషంగా ఉండవలసినవాడు. అయినా డేవీ భావాల నిజమైన నివేదిక ఏమిటి? తన జీవిత చరమ భాగంలోని అతని విచారకరమైన దినచర్య పుస్తకంలో అది మనకు ఉంది. అతడు తనను రెండు బాధాకరమైన మాటల్లో వర్ణించుకున్నాడు: "చాలా దుఃఖితుడను!"

లోక గమ్యాలను నడిపించిన రాజనీతిజ్ఞులు, రాజకీయవేత్తలు, న్యాయంగా మన చివరి సాక్షులు కావలసినవారు. కానీ క్రైస్తవ ప్రేమతో వారిని ముందుకు తేవడం మానుకుంటున్నాను. చరిత్రలో ప్రసిద్ధులైన పేర్ల జాబితా మీద కన్ను ప్రసరింపజేసి, పదవి కొరకు, ప్రతిష్ఠ కొరకు ఊపిరి సలపని పోరాటంలో ఎందరు తమ జీవితాలను వ్యర్థం చేసుకున్నారో తలచుకుంటే నా హృదయం బాధపడుతుంది. మన గొప్ప మనుష్యులలో ఎందరు నిరాశతో, అసహ్యంతో, నిరంతర వైఫల్యాలతో విసిగి, విరిగిన హృదయాలతో మరణించారు! తమ అధికారం పూర్ణదశలో ఉన్నప్పుడే, పంజరంలోని గరుడ పక్షి స్వేచ్ఛ కొరకు తహతహలాడినట్లు తాము విశ్రాంతి కొరకు దుఃఖించామని ఎందరు వినయపరచే ఒప్పుకోలును వ్రాసి విడిచిపెట్టారు! "పరిస్థితిని అదుపులో ఉంచుకొనువారు" అని లోకం కొనియాడుతున్న ఎందరు నిజానికి తెడ్డుకు బంధింపబడి విడిపించుకోలేని నావ బానిసలకంటే కొంచెం మాత్రమే మెరుగైనవారు! గొప్పవారై అధికారం కలిగి ఉండడం తప్పనిసరిగా సంతోషంగా ఉండడం కాదని సజీవులలోను మృతులలోను అనేక విచారకరమైన రుజువులు ఉన్నాయి.

నేను చెప్తున్నది మనుష్యులు నమ్మరని నాకు చాలా అనిపిస్తోంది. సంతోషం విషయంలో హృదయానికి ఉన్న మోసకరమైన స్వభావం గురించి నాకు కొంత తెలుసు. సంతోషంగా ఉండే మార్గం గురించి నేను ఇప్పుడు చెప్తున్న సత్యాలను నమ్మడానికి మనుష్యులు నిదానించేంతగా మరే విషయాల్లోనూ నిదానించరు. కాబట్టి నేను ఇంకొంత చెప్పుచున్నంత సేపు నన్ను సహించండి.

ఒక మధ్యాహ్నం లండన్ మహానగర నడిబొడ్డున నాతో కలిసి వచ్చి నిలబడండి. రోజు ముగిసే సమయంలో తమ వ్యాపార స్థలాల నుండి బయటికి వస్తున్న ధనవంతులైన వారిలో చాలామంది ముఖాలను గమనిద్దాము. వారిలో కొందరి ఆస్తి లక్షల విలువ చేస్తుంది; మరికొందరిది కోట్ల విలువ చేస్తుంది. అయితే బ్యాంక్ ఆఫ్ ఇంగ్లాండ్ నుండి, స్టాక్ ఎక్స్ఛేంజ్ నుండి గుంపులుగా బయటికి వస్తున్న ఈ గంభీరమైన మనుష్యుల ముఖాలపై ఏమి వ్రాయబడి ఉంది? ఎందరివో చెంపలను, నుదుళ్లను ముడతలు పెడుతున్న ఆ లోతైన గీతల అర్థమేమిటి? మనకు ఎదురయ్యే ఆరుగురిలో ఐదుగురు ధరించిన ఆ ఆందోళనతో కూడిన చింతాభావానికి అర్థమేమిటి? అవును, ఈ సంగతులు ఒక గంభీరమైన కథను చెబుతున్నాయి. మనుష్యులను సంతోషపెట్టడానికి బంగారం, బ్యాంకు నోట్లు కంటె ఇంకా ఏదో ఎక్కువ అవసరమని అవి మనకు తెలియజేస్తున్నాయి.

ఇప్పుడు ఒక హడావుడిగా సాగే పార్లమెంటు సమావేశాల మధ్యకాలంలో పార్లమెంటు భవనాల దగ్గర నాతో కలిసి నిలబడండి. నాగరిక ప్రపంచమంతటా పరిచితమైన, ప్రసిద్ధమైన పేర్లు గల రాజకీయ నాయకుల ముఖాలను పరిశీలిద్దాము. ఒక చక్కని సాయంత్రం వేళ, కళేబరం వైపు దూసుకుపోయే గద్దల వలె చర్చకు వేగంగా వెళ్తున్న ఇంగ్లాండులోని మహా శక్తిమంతులైన రాజనీతిజ్ఞులను అక్కడ మీరు చూడవచ్చు. వారిలో ప్రతివాని నాలుకలో మేలు చేసే శక్తి, కీడు చేసే శక్తి ఉన్నాయి; అది తలచుకుంటేనే భయం కలుగుతుంది. రేపటి సూర్యుడు ఉదయించక ముందే, జనాల శాంతిని, వర్ధిల్లును ప్రభావితం చేయగల, లోకాన్ని కుదిపివేయగల మాటలను వారిలో ప్రతివాడు పలుకవచ్చు. అధికార పగ్గాలను, పరిపాలనను ఇప్పటికే చేతిలో ఉంచుకున్న మనుష్యులను అక్కడ మీరు చూడవచ్చు; ఆ పగ్గాలను వారి చేతుల్లో నుండి లాక్కొని వారి స్థానంలో పరిపాలించడానికి ప్రతిరోజూ అవకాశం కోసం కనిపెట్టుకొని ఉన్న మనుష్యులను కూడా అక్కడ మీరు చూడవచ్చు. కానీ తమ స్థానాల వైపు పరుగెత్తే వేళ వారి ముఖాలు మనకు ఏమి చెబుతున్నాయి? ఆలోచనలో మునిగి, ఎటో శూన్యంలోకి చూస్తున్నట్లుండే వారి ముడతలు పడిన నుదుళ్లలో చాలామందిలో ఏమి చదవవచ్చు? అవి మనకు ఒక గంభీరమైన పాఠాన్ని నేర్పుతున్నాయి. మనుష్యులను సంతోషపెట్టడానికి రాజకీయ గొప్పతనం కంటె ఇంకా ఏదో ఎక్కువ అవసరమని అవి మనకు బోధిస్తున్నాయి.

ఇప్పుడు సీజన్ ఉచ్చస్థితిలో ఉన్న వేళ, లండన్‌లో అత్యంత నాగరికమైన ప్రాంతంలో నాతో కలిసి నిలబడండి. రీజెంట్ స్ట్రీట్‌కు లేదా పాల్ మాల్‌కు, హైడ్ పార్క్‌కు లేదా మే ఫెయిర్‌కు వెళ్దాము. ఎన్ని అందమైన ముఖాలను, ఎన్ని ఘనమైన వస్త్రాలను మనం చూస్తాము! ఈ లోకంలోని అత్యుత్తమమైన వరాలను—అందం, సంపద, హోదా, నాగరికత, స్నేహితుల సమూహం—కలిగి ఉన్నట్లు కనిపించే వారిని ఒక గంట వ్యవధిలో ఎంతమందిని లెక్కించగలమో! కానీ సంతోషంగా కనిపించేవారు ఎంత తక్కువమంది! ఎందరి ముఖాల్లోనో విసుగు, అసంతృప్తి, అసహనం, దుఃఖం లేదా అసంతోషం కలం పెట్టి వ్రాసినంత స్పష్టంగా మనం చదువుతాము! అవును, ఇది మనల్ని తగ్గించే పాఠమే, అయినా చాలా ఆరోగ్యకరమైనది. ప్రజలను సంతోషపెట్టడానికి హోదా, నాగరికత, అందం కంటె ఇంకా ఏదో ఎక్కువ అవసరం.

ఇక తరువాత, ఉల్లాసభరితమైన ఇంగ్లాండులోని ఏదైనా ప్రశాంతమైన పల్లెటూరిలో నాతో కలిసి నడవండి. గొప్ప పట్టణాలకు, ఆడంబరమైన భోగవిలాసములకు, రాజకీయ కలహములకు దూరముగా ఉన్న ఏదో ఒక ఏకాంత మూలకు వెళ్ళుదము. దేశమందు అటువంటి పల్లెలు అనేకము కనబడును. వీధి గాని, దుకాణము గాని, మద్యశాల గాని లేనివి, కూలీలందరికి పని ఉండునవి, ప్రజలందరికి ఒక సంఘము, పిల్లలందరికి ఒక పాఠశాల, ప్రజలను కనిపెట్టుకొనుటకు సువార్త పరిచారకుడు ఉండునవి అయిన పల్లెలు కూడా ఉన్నవి. నిశ్చయముగా ఇక్కడ సంతోషము కనబడును అని మీరు అందురు! ఇట్టి స్థలములు శాంతి సంతోషములకు నివాసములే అయి యుండవలెను గదా! ప్రశాంతముగా కనబడు ఈ కుటీరములలో ఒక్కొక్కదానిలోనికి వెళ్ళి చూడుడి; వెంటనే మీరు విస్మయము చెందుదురు. ప్రతి కుటుంబము యొక్క అంతరంగ చరిత్రను తెలిసికొనుడి; వెంటనే మీ అభిప్రాయము మారును. పట్టణములో వలెనే పల్లెలో కూడా చాటున నిందించుటయు, అబద్ధములాడుటయు, అపవాదులు వేయుటయు, అసూయయు, మత్సరమును, గర్వమును, సోమరితనమును, త్రాగుబోతుతనమును, దుబారాయు, కామమును, చిన్న చిన్న కలహములును సంతోషమును హతమార్చగలవని మీరు త్వరలోనే కనుగొందురు. పల్లెటూరు కవిత్వములో వినుటకు మనోహరముగా ఉండును, చిత్రములలో చూచుటకు అందముగా ఉండును అనుటలో సందేహము లేదు; కాని వాస్తవములో మానవ స్వభావము ప్రతిచోటను ఒకే చెడ్డ వస్తువు. అవును, ఆదాము సంతానములో ఎవరినైనను సంతోషముగల మనుష్యునిగా చేయుటకు ప్రశాంతమైన పల్లెటూరిలో నివాసము కంటె ఇంకా ఏదో ఎక్కువ అవసరము!

ఇవి పురాతన సంగతులని నాకు తెలియును. ఇవి వెయ్యి సార్లు ఫలితము లేకుండ చెప్పబడినవి, మరల కూడా ఫలితము లేకుండ చెప్పబడునని నేను భావించుచున్నాను. సంతోషము దొరకని చోట సంతోషమును వెదకుటకు మనము చేయు పట్టుదలను మించిన మానవ స్వభావ భ్రష్టత్వమునకు ఋజువు నాకు వేరే అక్కరలేదు. శతాబ్దము వెంబడి శతాబ్దము జ్ఞానులు సంతోషమునకు మార్గమును గూర్చిన తమ అనుభవమును వ్రాసి విడిచి పోయిరి. శతాబ్దము వెంబడి శతాబ్దము మనుష్యులు సంతోషమునకు మార్గము తమకు బాగుగా తెలియునని, ఉపదేశము అక్కరలేదని చెప్పుచునే యుందురు. మన హెచ్చరికలను వారు గాలికి వదలివేయుదురు; ప్రతివాడును తనకు ఇష్టమైన మార్గములో పరుగెత్తును; వారు వ్యర్థమైన నీడలో నడుచుచు, నిష్ఫలముగా శ్రమపడుచు, తమ జీవితమంతయు ఒక గొప్ప పొరపాటే అని తెలిసికొనునప్పటికి ఆలస్యమైపోయి యుండును. వారి కన్నులు గ్రుడ్డివై యున్నవి; ఆఫ్రికా ఎడారిలోని ఎండమావి వలె వారి దర్శనములు నిరాధారములును నిరాశాజనకములునై యున్నవని వారు చూడరు. ఆ ఎడారులలోని అలసిన బాటసారి వలె, చల్లని నీళ్ళ సరస్సును సమీపించుచున్నామని వారు తలంచుదురు; ఆ బాటసారి వలెనే, ఆ ఊహాజనిత సరస్సు ఒక అద్భుతమైన దృష్టిభ్రమ అనియు, తాము ఇంకను మండు ఇసుక మధ్య దిక్కులేనివారై యున్నామనియు వారు భయపడుచు కనుగొందురు.

మీరు యువకులా? నేను సువార్త పరిచారకునిగా చేయు ప్రేమపూర్వకమైన హెచ్చరికను అంగీకరించి, సంతోషము దొరకని చోట సంతోషమును వెదకవద్దని మిమ్ములను బతిమాలుకొనుచున్నాను. దానిని ఐశ్వర్యములో వెదకవద్దు; అధికారములోను పదవిలోను వెదకవద్దు; సుఖభోగములలో వెదకవద్దు; విద్యలో వెదకవద్దు. ఇవన్నియు ప్రకాశమానమైన అద్భుతమైన ఊటలు; వాటి నీళ్ళు తియ్యగా ఉండును. జనసమూహము వాటి చుట్టు నిలిచియున్నది, వారు వాటిని విడువరు; కాని ఓ, జ్ఞాపకముంచుకొనుడి, దేవుడు ఈ ఊటలలో ప్రతిదాని మీద "ఈ నీళ్ళు త్రాగు ప్రతివాడును మరల దాహము గొనును" (యోహాను 4:13) అని వ్రాసియున్నాడు. దీనిని జ్ఞాపకముంచుకొనిన యెడల మీరు జ్ఞానులగుదురు.

మీరు పేదవారా? ధనవంతుని స్థానములో ఉంటే నేను పూర్తిగా సంతోషముగా ఉండెడివాడనని పగటి కలలు కనుటకు శోధింపబడుచున్నారా? ఆ శోధనను ఎదిరించి, దానిని వెనుకకు విసిరివేయుడి. మీ ధనవంతులైన పొరుగువారిని చూచి అసూయపడకుడి; మీకు కలిగినవాటితో తృప్తిపడుడి. సంతోషము ఇండ్లపైనను భూములపైనను ఆధారపడదు; పట్టువస్త్రములును ఖరీదైన బట్టలును హృదయములోనుండి దుఃఖమును అడ్డగింపజాలవు; భవనములును విలాస గృహములును తమ ద్వారముల గుండా చింతయు వ్యాకులమును ప్రవేశింపకుండ ఆపజాలవు. వాహనములలో తిరుగుచు స్వారీ చేయువారిలో ఎంత దుఃఖమున్నదో, కాలినడకన తిరుగువారిలోను అంతే దుఃఖమున్నది; సామాన్యమైన పూరిండ్లలో ఎంత అసంతోషమున్నదో, అందమైన భవనములలోను అంతే ఉన్నది. ఓ, సంతోషమును గూర్చి సాధారణముగా కలుగు పొరపాటులను జ్ఞాపకము చేసికొని జ్ఞానముగలవారై యుండుడి!

III. ఇక చివరిగా, "నిజముగా సంతోషముగా ఉండుటకు మార్గమును చూపింతును."

మనుష్యులు దానిని అనుసరింప సిద్ధపడినయెడల, సంతోషమునకు నడిపించు నిశ్చయమైన మార్గమొకటి ఉన్నది. ఆ మార్గమున ప్రయాణించి, తాను పొందగోరిన దానిని పొందక తప్పిపోయిన వ్యక్తి ఎన్నడును జీవింపలేదు.

అది అందరికి తెరచియున్న మార్గము. అందులో నడుచుటకు సంపదయు, పదవియు, విద్యయు అవసరము లేదు. అది యజమానునికి ఎంత కలదో సేవకునికిని అంత కలదు; ధనికులకు ఎంత కలదో పేదలకును అంత కలదు. తమను తామే వెలివేసికొనువారు తప్ప మరెవరును అందులో నుండి వెలివేయబడరు.

ఈ మార్గము ఎక్కడ ఉన్నది? ఈ దారి ఎక్కడ ఉన్నది? వినుడి, మీరు వినెదరు.

సంతోషముగా ఉండుటకు మార్గము "నిజమైన, పూర్ణమైన, యథార్థహృదయముగల క్రైస్తవుడై యుండుట." లేఖనము దానిని ప్రకటించుచున్నది; అనుభవము దానిని రుజువు పరచుచున్నది. మారుమనస్సు పొందినవాడు, క్రీస్తునందు విశ్వాసముంచినవాడు, దేవుని బిడ్డ—అతడే, అతడు మాత్రమే, సంతోషముగల మనుష్యుడు.

ఇది నిజమగుటకు మరీ సులభముగా వినబడుచున్నది; ఇది ఎంత సులభమైన ప్రకటనగా మొదట కనబడునంటే దానిని నమ్మరు. అయితే గొప్ప సత్యములు తరచుగా సరళమైనవే అయి యుండును. భూమిపై ఉన్న మహా జ్ఞానులలో అనేకులు కనుగొనలేక పూర్తిగా విఫలమైన రహస్యము, క్రీస్తునందు విశ్వాసముంచిన అతి దీనునికి బయలుపరచబడియున్నది. నేను దీనిని ఉద్దేశపూర్వకముగా మరల చెప్పుచున్నాను, లోకము దీనిని ఖండింపగలదేమో చూడుడని సవాలు చేయుచున్నాను: నిజమైన క్రైస్తవుడొక్కడే సంతోషముగల మనుష్యుడు.

నిజమైన క్రైస్తవుడని నేను చెప్పునప్పుడు నా ఉద్దేశము ఏమిటి? ఏదైనా సంఘమునకు వెళ్లు ప్రతివాడనా? సనాతన విశ్వాస ప్రమాణమును ఒప్పుకొని, దాని నమ్మకమునకు తల వంచు ప్రతివాడనా? సువార్తను ప్రేమించుచున్నానని చెప్పుకొను ప్రతివాడనా? కానే కాదు! నా ఉద్దేశము దానికి ఎంతో భిన్నమైనది. క్రైస్తవులని పిలువబడు వారందరును క్రైస్తవులు కారు. నేను ఉద్దేశించువాడు "హృదయములోను జీవితములోను క్రైస్తవుడు." ఆత్మచేత బోధింపబడి నిజముగా తన పాపములను గ్రహించినవాడు, తన ఆశలన్నిటిని ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మీదను, సిలువపై మనుష్యుల పాపములకై ఆయన చెల్లించిన మూల్యము మీదను నిజముగా ఉంచినవాడు, క్రొత్తగా జన్మించి నిజముగా ఆత్మీయమైన పరిశుద్ధ జీవితమును జీవించువాడు, తన మతము కేవలము ఆదివారపు ప్రదర్శన కాక తన జీవితపు ప్రతిదినమును నడిపించు బలమైన బలవంతపెట్టు సూత్రమైనవాడు—నిజమైన క్రైస్తవుని గూర్చి మాటలాడునప్పుడు నేను ఉద్దేశించువాడు అతడే.

నిజమైన క్రైస్తవుడు సంతోషముగా ఉన్నాడని నేను చెప్పునప్పుడు నా ఉద్దేశము ఏమిటి? అతనికి సందేహములును భయములును లేవా? చింతలును కష్టములును లేవా? దుఃఖములును వ్యాకులములును లేవా? అతడు ఎన్నడును నొప్పిని అనుభవింపడా, కన్నీళ్లు రాల్చడా? అట్టిదేదైనను చెప్పుట నాకు దూరము. అతనికి ఇతర మనుష్యులవలె బలహీనమైన, నాజూకైన శరీరమున్నది; స్త్రీ కనిన ప్రతివానివలె అతనికి వాత్సల్యములును ఉద్రేకములును ఉన్నవి; అతడు మారుచుండు లోకములో జీవించుచున్నాడు. అయితే అతని హృదయమున లోతున ఎన్నడును ఇంకిపోని స్థిరమైన సమాధానమును ఘనమైన ఆనందమును గల గని ఉన్నది. ఇదే నిజమైన సంతోషము.

నిజమైన క్రైస్తవులందరును అన్ని సమయములలోను సమానముగా సంతోషముగా ఉందురని నేను చెప్పుచున్నానా? లేదు; ఒక్క క్షణమైనను కాదు! సముద్రమువలె అందరికిని సమాధానమునందు ఓటులును పోటులును ఉండును. వారి శరీర ఆరోగ్యము ఎల్లప్పుడును ఒకేలా ఉండదు; వారి లౌకిక పరిస్థితులు ఎల్లప్పుడును ఒకేలా ఉండవు; వారు ప్రేమించువారి ఆత్మలు కొన్నిసార్లు వారిని విశేషమైన వ్యాకులముతో నింపును; వారే కొన్నిసార్లు ఒక తప్పిదములో చిక్కుకొని చీకటిలో నడుతురు. వారు కొన్నిసార్లు అస్థిరతలకును చుట్టుకొను పాపములకును లొంగి, క్షమాపణ భావమును కోల్పోవుదురు. అయినను సాధారణ నియమముగా నిజమైన క్రైస్తవునిలో సమాధానపు లోతైన సరస్సు ఉండును; అది అత్యల్పమైనప్పుడైనను పూర్తిగా ఎండిపోదు.

"సాధారణ నియమముగా" అను మాటలను నేను ఆలోచించియే వాడుచున్నాను. దావీదు పడినట్టు [వ్యభిచారమును హత్యయును] అంత భయంకరమైన పాపములో విశ్వాసి పడినప్పుడు, అతడు అంతరంగ సమాధానమును అనుభవించుచున్నాడని చెప్పుట భయంకరమగును. తాను నిజమైన క్రైస్తవుడనని చెప్పుకొను ఎవడైనను, అట్టి సందర్భములో, అత్యంత లోతైన, హృదయమును క్రుంగదీయు మారుమనస్సును ఏ మాత్రమైనను కనుపరచకమునుపే, సంతోషముగా ఉన్నానని నాతో చెప్పినయెడల, అతనికి అసలు కృప ఉన్నదా అని నాకు గొప్ప సందేహములు కలుగును.

నిజమైన క్రైస్తవుడు ఒక్కడే సంతోషముగల మనుష్యుడు, ఏలయనగా "అతని మనస్సాక్షి సమాధానముగా ఉన్నది." మనలో కనికరముతో ఉంచబడిన దేవుని పక్షమున ఆ రహస్యమైన సాక్షి పూర్తిగా తృప్తిపొంది విశ్రాంతిలో ఉన్నది. అది క్రీస్తు రక్తములో తన దోషమంతటినీ సంపూర్ణముగా కడిగివేయుటను చూచుచున్నది. క్రీస్తు యాజకత్వములోను మధ్యవర్తిత్వములోను తన భయములన్నిటికి సంపూర్ణమైన సమాధానమును చూచుచున్నది. క్రీస్తు బలిదానము మరణము ద్వారా దేవుడు ఇప్పుడు న్యాయవంతుడుగా ఉండియు భక్తిహీనుని నీతిమంతునిగా తీర్చువాడుగా ఉండగలడని అది చూచుచున్నది. అది ఇక కొరుకదు, కుట్టదు, తన యజమానిని తనకే భయపడునట్లు చేయదు. ప్రభువైన యేసు

క్రీస్తు దాని అవసరములన్నిటిని సమృద్ధిగా తీర్చియున్నాడు. మనస్సాక్షి ఇక నిజమైన క్రైస్తవునికి శత్రువు కాదు, అతని స్నేహితురాలును సలహాదారురాలునై ఉన్నది. కావున అతడు సంతోషముగా ఉన్నాడు.

నిజమైన క్రైస్తవుడు ఒక్కడే సంతోషముగల మనుష్యుడు, ఏలయనగా అతడు "ప్రశాంతముగా కూర్చుండి తన ఆత్మను గూర్చి ఆలోచింపగలడు." అతడు తన వెనుకకును ముందుకును చూడగలడు, తన లోపలికిని చుట్టుపక్కలకును చూడగలడు, "అంతయు క్షేమమే" అని భావింపగలడు. అతడు తన గత జీవితమును గూర్చి ప్రశాంతముగా ఆలోచింపగలడు; తన పాపములు ఎన్ని అయినను ఎంత గొప్పవైనను అవన్నియు క్షమింపబడినవను ఆలోచనలో ఓదార్పు పొందగలడు. నోవహు జలప్రళయము ఎత్తైన పర్వతమును కప్పినట్లు క్రీస్తు నీతి సమస్తమును కప్పివేయును. రాబోవు సంగతులను గూర్చియు అతడు ప్రశాంతముగా ఆలోచింపగలడు, అయినను భయపడడు. రోగము బాధాకరము; మరణము గంభీరము; తీర్పు దినము భయంకరమైనది; అయితే క్రీస్తు తన పక్షమున ఉండుటచేత అతడు భయపడవలసినదేమియు లేదు. తన మార్గములన్నిటిపై కన్నులుగల పరిశుద్ధుడైన దేవునిని గూర్చి అతడు ప్రశాంతముగా ఆలోచింపగలడు, "ఆయన నా తండ్రి, క్రీస్తు యేసునందు నాతో సమాధానపడిన నా తండ్రి. నేను బలహీనుడను; నేను నిష్ప్రయోజకుడను; అయినను క్రీస్తునందు ఆయన నన్ను తన ప్రియమైన బిడ్డగా ఎంచి ఎంతో సంతోషించుచున్నాడు" అని భావింపగలడు. ఓ, "ఆలోచించి," భయపడకుండ ఉండగలుగుట ఎంత ధన్యమైన భాగ్యము! ఏకాంత కారాగారములోని ఖైదీ దుఃఖభరితమైన ఫిర్యాదును నేను బాగుగా అర్థము చేసికొనగలను. అతనికి వెచ్చదనమును ఆహారమును వస్త్రములును పనియు ఉండెను, అయినను అతడు సంతోషముగా లేడు. ఏల? తాను "ఆలోచింపవలసివచ్చెను" అని అతడు చెప్పెను.

నిజమైన క్రైస్తవుడు మాత్రమే సంతోషముగల మనుష్యుడు, ఎందుకనగా "ఈ లోకముతో ఏమాత్రము సంబంధము లేని సంతోషమూలములు అతనికి ఉన్నవి." రోగములవలనను మరణములవలనను, వ్యక్తిగత నష్టములవలనను ప్రజా విపత్తులవలనను చెదరనిది ఒకటి అతనికి కలదు—అతనికి సమస్త జ్ఞానమునకు మించిన దేవుని సమాధానము కలదు. అతనికొరకు పరలోకమందు ఒక నిరీక్షణ భద్రపరచబడియున్నది; చిమ్మెటయు తుప్పును పాడుచేయని ఒక నిధి అతనికి కలదు; ఎన్నడును కూలిపోని ఒక గృహము అతనికి కలదు. అతని ప్రియమైన భార్య మరణింపవచ్చును, అతని హృదయము రెండుగా చీలినట్లు ఉండవచ్చును; అతని ముద్దుబిడ్డలు అతనియొద్దనుండి కొనిపోబడి అతడు ఈ చల్లని లోకములో ఒంటరిగా మిగిలిపోవచ్చును; అతని భూసంబంధమైన ప్రణాళికలు భంగమగుచుండవచ్చును; అతని ఆరోగ్యము క్షీణించవచ్చును; అయితే ఇదంతయు జరుగుచున్నప్పుడును అతనిలో ఎన్నడును గాయపడని ఒక భాగము ఉన్నది. ఎన్నడును మరణింపని ఒక స్నేహితుడు అతనికి ఉన్నాడు; సమాధికి ఆవల అతనికి ఆస్తులు కలవు, వాటిని ఏదియు అతనియొద్దనుండి తీసివేయలేదు; ఈ భూమిమీద అతని నీటి ఊటలు ఎండిపోవచ్చును, కాని అతని జీవజలపు ఊటలు ఎన్నడును ఎండిపోవు. ఇదే నిజమైన సంతోషము.

నిజమైన క్రైస్తవుడు సంతోషముగా ఉన్నాడు, ఎందుకనగా అతడు "సరియైన స్థితిలో" ఉన్నాడు. అతని జీవమునందలి సమస్త శక్తులును సరియైన లక్ష్యములవైపు తిప్పబడియున్నవి. అతని ప్రేమ భూమిమీది వస్తువులమీద కాక పరలోకపు వస్తువులమీద నిలిచియున్నది; అతని చిత్తము స్వేచ్ఛావిలాసమువైపు మొగ్గక దేవుని చిత్తమునకు లోబడియున్నది; అతని మనస్సు దౌర్భాగ్యమైన నశించిపోవు అల్ప విషయములలో మునిగియుండదు. అతడు ఉపయోగకరమైన పనిని కోరును; మేలు చేయుటలోని సుఖమును అనుభవించును. అస్తవ్యస్తతలోని దుఃఖము ఎవరికి తెలియదు? మారుమనస్సు పొందని మనుష్యుని హృదయము గందరగోళముగా ఉన్న ఇల్లువంటిది. కృప ఆ హృదయములోని ప్రతిదానిని దాని సరియైన స్థానములో ఉంచును. ఆత్మకు సంబంధించినవి మొదటి స్థానములో, లోకమునకు సంబంధించినవి రెండవ స్థానములో ఉండును. అరాచకమును గందరగోళమును ఆగిపోవును; అదుపులేని వాంఛలు ఇక తమ దృష్టికి సరియైనదిగా తోచినదానిని చేయవు. క్రీస్తు మనుష్యుని సమస్తముపై ఏలును, అతనిలోని ప్రతి భాగమును తన సరియైన పనిని చేయును. నూతన హృదయమే నిజముగా సంతోషముగల హృదయము, ఎందుకనగా క్రమములో ఉన్న హృదయము అదొక్కటే. నిజమైన క్రైస్తవుడు తన స్థానమును కనుగొనియున్నాడు. అతడు తన గర్వమును స్వేచ్ఛాచిత్తమును విడిచిపెట్టియున్నాడు; అతడు యేసు పాదముల యొద్ద కూర్చొనియున్నాడు, స్వస్థబుద్ధితో ఉన్నాడు; అతడు దేవుని ప్రేమించును, మనుష్యుని ప్రేమించును, కనుక సంతోషముగా ఉన్నాడు. పరలోకమందు అందరును సంతోషముగా ఉన్నారు, ఎందుకనగా అందరును దేవుని చిత్తమును సంపూర్ణముగా నెరవేర్చుచున్నారు. మనుష్యుడు ఈ ప్రమాణమునకు ఎంత సమీపించునో అంత సంతోషముగా ఉండును.

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా క్రీస్తు లేకుండా లోకములో సంతోషము లేదు. నిరంతరము నిలిచియుండు ఆదరణకర్తను ఆయన మాత్రమే అనుగ్రహింపగలడు. ఆయన సూర్యుడు; ఆయన లేకుండా మనుష్యులకు ఎన్నడును వెచ్చదనము కలుగదు. ఆయన వెలుగు; ఆయన లేకుండా మనుష్యులు ఎల్లప్పుడును చీకటిలో ఉందురు. ఆయన ఆహారము; ఆయన లేకుండా మనుష్యులు ఎల్లప్పుడును ఆకలితో ఉందురు. ఆయన జీవజలము; ఆయన లేకుండా మనుష్యులు ఎల్లప్పుడును దాహముతో ఉందురు. మీకు ఇష్టమైనది వారికి ఇవ్వుడి—మీకిష్టమైన చోట వారిని ఉంచుడి—మీరు ఊహింపగల సమస్త సౌకర్యములతో వారిని చుట్టుముట్టుడి—ఏమాత్రమును తేడా ఉండదు. సమాధాన ప్రభువైన క్రీస్తునుండి వేరుపడిన మనుష్యుడు సంతోషముగా ఉండలేడు.

క్రీస్తునందు వివేకముగల ఆసక్తిని ఒక మనుష్యునికి ఇవ్వుడి, అతడు "దరిద్రత ఉన్నను" సంతోషముగా ఉండును. నిజముగా మంచిదైనదేదియు తనకు కొదువ కాదని అతడు మీతో చెప్పును. అతనికి సమకూర్చబడియున్నది: అతనికి చేతిలో ఐశ్వర్యము ఉన్నది, పునరుద్ధరణలో ఐశ్వర్యము ఉన్నది; లోకమునకు తెలియని ఆహారము అతనికి ఉన్నది; అతనిని ఎన్నడును విడువని, ఎడబాయని స్నేహితులు అతనికి ఉన్నారు. తండ్రియు కుమారుడును అతనియొద్దకు వచ్చి అతనితో నివాసము చేయుదురు: ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు అతనితో భోజనము చేయును, అతడు క్రీస్తుతో భోజనము చేయును (ప్రకటన 3:20).

క్రీస్తునందు వివేకముగల ఆసక్తిని ఒక మనుష్యునికి ఇవ్వుడి, అతడు "రోగము ఉన్నను" సంతోషముగా ఉండును. అతని శరీరము మూల్గవచ్చును, అతని దేహము బాధతో క్షీణించిపోవచ్చును, కాని అతని హృదయము విశ్రాంతితోను సమాధానముతోను ఉండును. నేను చూచిన అత్యంత సంతోషముగల వ్యక్తులలో ఒకరు, అనేక సంవత్సరములు వెన్నెముక వ్యాధితో కోలుకోజాలనంతగా అస్వస్థురాలైన ఒక యువతి. ఆమె నిప్పు వెచ్చదనము లేని ఒక అటకమీది గదిలో పడుకొని ఉండెను; ఆమె ముఖమునకు రెండు అడుగులకంటె తక్కువ ఎత్తులో కప్పు ఉండెను. ఆమెకు కోలుకొనుటకు ఏమాత్రమును ఆశ లేకుండెను. అయినను ఆమె ఎల్లప్పుడును ప్రభువైన యేసునందు ఆనందించుచుండెను. ఆత్మ శరీరముపై గొప్పగా విజయము సాధించెను. క్రీస్తు ఆమెతో ఉండెను గనుక ఆమె సంతోషముగా ఉండెను.

క్రీస్తునందు వివేకముగల ఆసక్తిని ఒక మనుష్యునికి ఇవ్వుడి, అతడు "విస్తారమైన ప్రజా విపత్తులు ఉన్నను" సంతోషముగా ఉండును. అతని దేశ ప్రభుత్వము గందరగోళములో పడవచ్చును, తిరుగుబాటును అల్లకల్లోలమును సమస్తమును తలకిందులు చేయవచ్చును, చట్టములు కాళ్లకింద త్రొక్కబడవచ్చును; న్యాయమును సమదృష్టియు అవమానింపబడవచ్చును; స్వేచ్ఛ నేలకు కూలద్రోయబడవచ్చును; బలము హక్కును జయించవచ్చును: అయినను అతని హృదయము క్రుంగిపోదు. క్రీస్తు రాజ్యము ఒకనాడు స్థాపింపబడునని అతడు జ్ఞాపకము చేసికొనును. ఫ్రెంచి విప్లవపు అల్లకల్లోలమంతటిలో జీవించిన ఆ వృద్ధ పరిచారకుడు చెప్పినట్లు అతడును చెప్పును: "అంతయు సరిగానే ఉన్నది: నీతిమంతులకు మేలు కలుగును."

నేను మీపై నొక్కి చెప్పుటకు ప్రయత్నించుచున్న ఈ సిద్ధాంతమును సాతాను ద్వేషించునని నాకు బాగుగా తెలియును. అతడు మీ మనస్సును అభ్యంతరములతోను తర్కములతోను నింపుచున్నాడనియు, నేను పొరబడుచున్నానని మిమ్మును నమ్మించుచున్నాడనియు నాకు సందేహము లేదు. ఈ అభ్యంతరములను ముఖాముఖిగా ఎదుర్కొనుటకు నేను భయపడను. వాటిని ముందుకు తెచ్చి అవి ఏమిటో చూతము.

"చాలా భక్తిపరులైనవారు సంతోషముగా లేనివారు మీకు తెలుసు" అని మీరు నాతో చెప్పవచ్చును. వారు బహిరంగ ఆరాధనకు హాజరగుటలో శ్రద్ధగలవారని మీరు చూచుచున్నారు. ప్రభు రాత్రి భోజనమునకు వారు ఎన్నడును గైర్హాజరు కారని మీకు తెలియును. కాని నేను వర్ణించిన సమాధానపు గుర్తులు వారిలో మీకు కనబడవు.

కాని మీరు చెప్పుచున్న ఈ ప్రజలు క్రీస్తునందు నిజమైన విశ్వాసులని మీరు ఖచ్చితముగా ఎరుగుదురా? వారి భక్తి రూపమంతటితో వారు మరల జన్మించి దేవునియొద్దకు మళ్లినవారని మీకు నిశ్చయమా? వారికి వాస్తవము లేని క్రైస్తవ నామము మాత్రమే, శక్తి లేని భక్తిరూపము మాత్రమే ఉండుట ఎక్కువగా సంభవము కాదా? అవును! మనుష్యులు అనేక మతక్రియలు చేయుచున్నను రక్షించు మతమును కలిగియుండకపోవచ్చునని మీరు ఇంకను నేర్చుకొనవలసియున్నది! కేవలము ఆచారబద్ధమైన, క్రతుపూర్వకమైన క్రైస్తవ్యము ఎన్నడును మనుష్యులను సంతోషపరచదు. మనకు సమాధానము ఇచ్చుటకు సంఘమునకు వెళ్లుటకును ప్రభు భోజనపు బల్లయొద్దకు వెళ్లుటకును మించినది ఏదో కావలెను. క్రీస్తుతో నిజమైన, సజీవమైన ఐక్యత ఉండవలెను. సంతోషముగల మనుష్యుడు కేవలము ఆచారమునకు క్రైస్తవుడైనవాడు కాదు, నిజమైన క్రైస్తవుడే.

"నిజముగా ఆత్మీయ మనస్కులైనవారును మారుమనస్సు పొందినవారును సంతోషముగా కనబడనివారు మీకు తెలుసు" అని మీరు నాతో చెప్పవచ్చును. వారు తమ స్వంత హృదయములనుగూర్చి తరచుగా ఫిర్యాదు చేయుటయు, తమ స్వంత బలహీనతలనుబట్టి మూల్గుటయు మీరు విన్నారు. వారు మీకు సందేహములు, ఆందోళనలు, భయములుగా కనబడుదురు; నేను ఇంతగా చెప్పిన ఈ ప్రజలలోని సంతోషము ఎక్కడ ఉన్నదో మీరు తెలిసికొనగోరుచున్నారు.

దేవుని పరిశుద్ధులలో మీరు వర్ణించినవారివంటి వారు అనేకులు ఉన్నారని నేను కాదనను; అందుకు నేను విచారిస్తున్నాను. తమ ఆధిక్యతలకంటే ఎంతో తక్కువగా జీవించుచు, విశ్వసించుటలోని ఆనందమును సమాధానమును ఏమాత్రమును ఎరుగనివారివలె కనబడు విశ్వాసులు అనేకులు ఉన్నారని నేను ఒప్పుకొనుచున్నాను. అయితే ఈ ప్రజలలో ఎవరినైనా మీరు ఎప్పుడైనా అడిగియున్నారా—తమ క్రైస్తవ జీవితమును విడిచిపెట్టి లోకమునకు తిరిగి వెళ్లుదురా అని? వారి నిట్టూర్పులన్నిటి తరువాత, సందేహములన్నిటి తరువాత, భయములన్నిటి తరువాత, క్రీస్తును వెంబడించుట మానివేసినయెడల తాము ఎక్కువ సంతోషముగా ఉందుమని వారు తలంచుదురా అని మీరు ఎప్పుడైనా వారిని అడిగియున్నారా? "మీరు ఆ ప్రశ్నలను ఎప్పుడైనా అడిగియున్నారా?" మీరు అడిగినయెడల, అందరికంటే బలహీనులును అల్పులునైన విశ్వాసులందరును మీకు ఒకే జవాబు చెప్పుదురని నేను నిశ్చయముగా ఎరుగుదును. లోకమంతటిని సంపాదించుకొనుటకంటే క్రీస్తునందలి తమ చిన్న నిరీక్షణ ముక్కను పట్టుకొని ఉండుటకే తాము ఇష్టపడుదుమని వారు మీతో చెప్పుదురని నేను నిశ్చయముగా ఎరుగుదును. వారందరును ఇట్లు జవాబిచ్చుదురని నాకు నమ్మకము: "మాకు విశ్వాసము ఉన్నయెడల అది బలహీనమైనదే; మాకు కృప ఉన్నయెడల అది కొద్దిదే; క్రీస్తునందలి మా ఆనందము దాదాపు ఏమియు లేదనే చెప్పవచ్చును; అయినను మాకు కలిగినదానిని మేము విడిచిపెట్టలేము. ప్రభువు మమ్మును చంపినను మేము ఆయనను పట్టుకొనియుందుము." ఆకులైనను పువ్వులైనను కనబడనప్పుడు కూడ, ఎందరో బలహీనులైన పేద విశ్వాసుల హృదయములో సంతోషమునకు వేరు లోతుగా నాటుకొనియున్నది!

అయితే చివరిగా మీరు నాతో ఇట్లందురు: "చాలామంది విశ్వాసులు సంతోషముగా ఉన్నారని నేను నమ్మలేను, ఏలయనగా వారు చాలా గంభీరముగాను తీవ్రముగాను ఉన్నారు." నేను వర్ణించుచున్న ఈ సంతోషము వారికి నిజముగా లేదని మీరు తలంచుచున్నారు, ఏలయనగా వారి ముఖములలో అది కనబడుటలేదు. వారి ఆనందము అంతగా కనబడకపోవుటచేత దాని యథార్థతనుగూర్చి మీకు సందేహము కలుగుచున్నది.

ఈ వ్యాసము ఆరంభమున నేను మీతో చెప్పినదానినే సులభముగా మరల చెప్పగలను—ఉల్లాసముగల ముఖము సంతోషముగల హృదయమునకు నిశ్చయమైన రుజువు కాదు. కాని నేను అట్లు చేయను. విశ్వాసులను మీరు కలిసినప్పుడు వారు గంభీరముగాను తీవ్రముగాను కనబడుటకు మీరే కారణము కాకపోవచ్చునా అని మిమ్మును అడుగుదును. మీరే ఇంకను మారుమనస్సు పొందనియెడల, వారు దుఃఖము లేకుండ మిమ్మును చూడగలరని మీరు ఎట్లు ఎదురుచూడగలరు? మీరు నరకమునకు పోవు విశాలమైన మార్గమున ఉన్నట్లు వారు చూచుచున్నారు, అదియే వారికి వేదన కలిగించుటకు చాలును; మీవంటి వేలకొలది మంది ఏడ్పునకును రోదనమునకును అంతములేని యాతనకును త్వరపడి పోవుచుండుట వారు చూచుచున్నారు. అటువంటి దృశ్యము ప్రతిదినము వారికి దుఃఖము కలిగింపకుండ ఉండుట సాధ్యమా? మీ సాంగత్యమే బహుశా వారు గంభీరముగా ఉండుటకు ఒక కారణము కావచ్చును. మీరే మారుమనస్సు పొందిన మనుష్యులగువరకు, మారుమనస్సు పొందిన వారి గంభీరతనుగూర్చి తీర్పు తీర్చకుడి. అందరును ఏకహృదయులై క్రీస్తును ప్రేమించు గుంపులలో వారిని చూడుడి; నా స్వానుభవము ప్రకారము, నిజమైన క్రైస్తవులంత నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నవారు మరెవరును మీకు కనబడరు.

నా వివరణలోని ఈ భాగమున నా మాటను మరల చెప్పుచున్నాను. ధైర్యముగాను నమ్మకముగాను ఆలోచించిన మీదటను దానిని మరల చెప్పుచున్నాను: నిజమైన క్రైస్తవుని సంతోషముతో ఏ విధముగానైనను పోల్చదగిన సంతోషము మనుష్యులలో లేదు. మిగిలిన సంతోషమంతయు దీనితో పోల్చినయెడల సూర్యకాంతితో పోల్చిన వెన్నెలవంటిది, బంగారుప్రక్కన ఇత్తడివంటిది. మీకు ఇష్టమైనయెడల భక్తిలేని మనుష్యుల నవ్వునుగూర్చియు ఉల్లాసమునుగూర్చియు గొప్పలు చెప్పుకొనుడి; అనేకమంది క్రైస్తవుల ప్రవర్తనలో కనబడు శ్రద్ధను గంభీరతను మీకు ఇష్టమైనయెడల ఎగతాళి చేయుడి. నేను ఈ విషయమంతటిని ముఖాముఖిగా చూచితిని, నేను చలింపను. నిజమైన క్రైస్తవుడే నిజముగా సంతోషముగల మనుష్యుడని, సంతోషముగా ఉండుటకు మార్గము నిజమైన క్రైస్తవుడగుటయే అని నేను చెప్పుచున్నాను.

ఇప్పుడు కొన్ని సూటియైన అన్వయ వాక్యములతో ఈ వ్యాసమును ముగించబోవుచున్నాను. ఈ విషయమున ప్రబలియున్న అనేక అభిప్రాయములలోని భ్రాంతిని బయలుపరచుటకు ప్రయత్నించితిని. నిజమైన సంతోషము ఎక్కడ మాత్రమే దొరకునో స్పష్టమైన, సందేహములేని మాటలతో చూపించుటకు ప్రయత్నించితిని. ఈ వ్యాసమును చదువు వారందరి మనస్సాక్షులకు ప్రేమతో ఒక విన్నపము చేసి ముగించుటకు నాకు అనుమతి ఇయ్యుడి.

(1) మొదటిగా, "ఈ వ్యాసమును చదువు ప్రతివాడును తన హృదయమునకు ఈ గంభీరమైన ప్రశ్నను అన్వయించుకొనవలెనని నేను వేడుకొనుచున్నాను—మీరు సంతోషముగా ఉన్నారా?"

ఉన్నత స్థానమైనను అల్ప స్థానమైనను, ధనికుడైనను దరిద్రుడైనను, యజమానుడైనను సేవకుడైనను, రైతైనను కూలివాడైనను, యౌవనస్థుడైనను వృద్ధుడైనను, జవాబు ఇయ్యదగిన ఒక ప్రశ్న ఇక్కడ ఉన్నది— "మీరు నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నారా?"

ఈ లోకపు సంగతులనుతప్ప మరిదేనిని లెక్కచేయక, బైబిలును నిర్లక్ష్యము చేయుచు, వ్యాపారమును ధనమును దేవునిగా చేసికొనుచు, ప్రతి విషయముకొరకును ఏర్పాటు చేసికొనుచు తీర్పు దినముకొరకు మాత్రము ఏర్పాటు చేయకుండువాడా, ప్రతి విషయమునుగూర్చి పన్నాగములు వేయుచు నిత్యత్వమునుగూర్చి వేయనివాడా, ఈ లోకమునకు చెందిన మనుష్యుడా: నీవు సంతోషముగా ఉన్నావా? "నీవు సంతోషముగా లేవని నీకు తెలియును."

చపలత్వములోను అస్థిరత్వములోను జీవితమును వ్యర్థము చేయుచు, త్వరలో పురుగులకు ఆహారము కావలసిన ఆ బలహీనమైన శరీరముపై గంటలకొలది గంటలు గడుపుచు, ఈ లోకమే సర్వస్వమన్నట్లు వస్త్రధారణను, ఫ్యాషన్‌ను, ఉద్రేకమును, మానవుల పొగడ్తను విగ్రహముగా చేసికొనుచున్న బుద్ధిహీనురాలైన స్త్రీ: నీవు సంతోషముగా ఉన్నావా? "నీవు సంతోషముగా లేవని నీకు తెలియును."

సుఖభోగములను ఆత్మతృప్తిని వెదకుచు, దీపము చుట్టు తిరుగు చిమ్మటవలె ఒక వ్యర్థ వినోదమునుండి మరియొక దానికి ఎగురుచు—తాను చాతుర్యము గలవాడనని, అన్నియు ఎరిగినవాడనని, బోధకులచేత నడిపింపబడుటకు మరీ జ్ఞానివాడనని తలంచుచు, వధకు తీసికొనిపోబడు జంతువువలె అపవాది తనను చెరపట్టి నడిపించుచున్నాడని ఎరుగని యౌవనస్థుడా: నీవు సంతోషముగా ఉన్నావా? "నీవు సంతోషముగా లేవని నీకు తెలియును."

అవును: మీలో ప్రతివారును, మీరందరును సంతోషముగా లేరు! మీ స్వంత మనస్సాక్షులలో అది మీకు బాగుగా తెలియును. మీరు దానిని ఒప్పుకొనకపోవచ్చును, కాని అది విచారకరముగా నిజమే. మీ ప్రతివాని హృదయములో ఒక గొప్ప ఖాళీ స్థలము ఉన్నది, ఏదియు దానిని నింపజాలదు. దానిలో ధనమును, విద్యను, స్థానమును, సుఖభోగములను కుమ్మరించినను అది ఇంకను ఖాళీగానే ఉండును. మీ ప్రతివాని మనస్సాక్షిలో ఒక పుండు ఉన్నది, ఏదియు దానిని బాగుచేయజాలదు. అనైతికత దానిని చేయజాలదు; స్వేచ్ఛాచింతన చేయజాలదు; రోమన్ కాథలిక్కు మతము చేయజాలదు; అవన్నియు నకిలీ వైద్యుల మందులు. ఇంతవరకు మీరు ఉపయోగించని దానిచేత మాత్రమే అది బాగుపడును—క్రీస్తు యొక్క సరళమైన సువార్త. అవును: మీరు నిజముగా దౌర్భాగ్యులైన ప్రజలు!

మీరు మారుమనస్సు పొందువరకు ఎన్నటికిని సంతోషముగా ఉండరని ఈ దినమున హెచ్చరిక పొందుడి. సూర్యునికి వెన్నుచూపినప్పుడు మీ ముఖముపై సూర్యకాంతి ప్రకాశించుట అనుభవించగలమని ఎదురుచూచుట ఎంత వ్యర్థమో, దేవునికిని క్రీస్తునకును వెన్నుచూపినప్పుడు సంతోషముగా ఉండగలమని ఎదురుచూచుట కూడ అంత వ్యర్థమే.

(2) రెండవదిగా, "నిజమైన క్రైస్తవులు కానివారందరును తమను సంతోషపరచజాలని జీవితమును జీవించు బుద్ధిహీనతనుగూర్చి వారిని హెచ్చరించుటకు నన్ను అనుమతింపుడి."

నేను నా హృదయపు లోతులనుండి మిమ్మును చూచి జాలిపడుచున్నాను; మీ కన్నులు తెరచి జ్ఞానులగుడని మిమ్మును ఆసక్తిగా ఒప్పించుచున్నాను. నిత్యమైన సువార్త యొక్క గోపురముపై కాపరిగా నేను నిలిచియున్నాను. మీరు మీకొరకే దుఃఖమును విత్తుకొనుచుండుట నాకు కనబడుచున్నది; ఆలస్యమగుటకు ముందే ఆగి ఆలోచింపుడని మిమ్మును పిలుచుచున్నాను. ఆహా, దేవుడు మీ బుద్ధిహీనతను మీకు చూపునుగాక!

మీరు మీ కొరకు తొట్లను, నీళ్లు పట్టలేని పగిలిన తొట్లను తొలుచుకొనుచున్నారు. మీ ప్రయాసమునకు ప్రతిఫలమేమియు ఇయ్యని దానిమీద మీ కాలమును, బలమును, ప్రేమను వెచ్చించుచున్నారు — "ఆహారము కానిదాని కొరకు ధనము వెచ్చించుటయెందుకు? తృప్తి నియ్యని దాని కొరకు కష్టపడుటయెందుకు?" (యెషయా 55:2). మీరు స్వయముగా పన్నిన బాబెలు గోపురములను కట్టుచున్నారు; దేవుడు లేకుండానే సంతోషముగా ఉండ ప్రయత్నించుటవలన, సంతోషమును సంపాదించుకొనుటకు మీరు చేయు పన్నాగములపై ఆయన తిరస్కారమును కుమ్మరించునని మీరెరుగరు.

మీ కలలనుండి మేల్కొనుడి, దయచేసి మనుష్యులవలె ప్రవర్తించుడి. మీరు చనిపోవు సమయములో సిగ్గుపడవలసిన జీవితమును జీవించుట ఎంత వ్యర్థమో, అత్యవసరముగా కావలసిన సమయములోనే మిమ్మును విడిచిపెట్టు పేరుకు మాత్రమే ఉన్న మతమును కలిగియుండుట ఎంత వ్యర్థమో ఆలోచించుడి.

మీ కన్నులు తెరచి లోకమును చుట్టూ చూడుడి. దేవుడు, క్రీస్తు, పరిశుద్ధాత్మ లేకుండా నిజముగా సంతోషముగా ఉన్నవాడెవడో నాకు చెప్పుడి. మీరు ప్రయాణించుచున్న మార్గమును చూడుడి. మీకు ముందు వెళ్లినవారి అడుగుజాడలను గమనించుడి; ఎందరు దానినుండి తొలగిపోయి తాము తప్పుచేసితిమని ఒప్పుకొనిరో చూడుడి. నేను స్పష్టముగా హెచ్చరించుచున్నాను: మీరు నిజమైన క్రైస్తవులు కానియెడల, ఇప్పటి లోకములోను రాబోవు లోకములోను కూడా మీరు సంతోషమును కోల్పోవుదురు. ఓ, నన్ను నమ్ముడి, సంతోషమార్గమును రక్షణమార్గమును ఒక్కటే! తన ఇష్టప్రకారమే నడుచుకొనుచు క్రీస్తును సేవించుటకు నిరాకరించువాడు ఎన్నడును నిజముగా సంతోషించడు. అయితే క్రీస్తును సేవించువానికి రెండు జీవితములనుగూర్చిన వాగ్దానమున్నది. అతడు భూమిమీద సంతోషముగా ఉన్నాడు, పరలోకములో ఇంకను ఎక్కువ సంతోషముగా ఉండును.

మీరు ఈ లోకములోను రాబోవు లోకములోను సంతోషముగా లేకపోయినయెడల, అది సమస్తము మీ స్వంత తప్పే. ఓ, దీనిని ఆలోచించుడి! అంతటి ఘోరమైన మూర్ఖతకు పాల్పడకుడి. త్రాగుబోతు, మత్తుపదార్థములకు బానిసైనవాడు, ఆత్మహత్య చేసికొనువాడు చేయు మూర్ఖతనుగూర్చి ఎవడు విలపింపడు? అయితే మారుమనస్సు పొందని లోకసంబంధియైన వాని మూర్ఖతవంటి మూర్ఖత మరొకటి లేదు.

(3) రెండవదిగా, "ఇంకను సంతోషములేని ఈ గ్రంథ పాఠకులందరిని సంతోషము దొరకగల ఏకైక స్థలములో దానిని వెదకుడని నేను వేడుకొనుచున్నాను."

సంతోషమార్గపు తాళపుచెవులు ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు చేతిలో ఉన్నవి. ఆకలిగొనినవారికి జీవాహారమును, దప్పిగొనినవారికి జీవజలమును ఇచ్చుటకు తండ్రియైన దేవుడు ఆయనను ముద్రించి నియమించియున్నాడు. ధనము, స్థానము, విద్య ఎన్నోమారులు తెరువ ప్రయత్నించి వ్యర్థముగా ప్రయత్నించిన ఆ ద్వారము ఇప్పుడు ప్రతి దీనుడైన, ప్రార్థించు విశ్వాసికి తెరచుటకు సిద్ధముగా ఉన్నది. ఓ, మీరు సంతోషముగా ఉండగోరినయెడల, క్రీస్తునొద్దకు రండి!

మీరు మీ స్వంత మార్గములతో విసుగుచెందియున్నారనియు, విశ్రాంతిని కోరుచున్నారనియు, మిమ్మును మీరు పరిశుద్ధులుగా గాని సంతోషులుగా గాని పరలోకమునకు తగినవారిగా గాని చేసికొనుటకు మీకు శక్తియు సామర్థ్యమును లేవనియు, ఆయనయందు తప్ప మీకు మరి ఏ ఆశయు లేదనియు ఒప్పుకొనుచు ఆయనయొద్దకు రండి. [క్రీస్తును విశ్వసించి నమ్ముకొనుడి, మీ పాపములనుగూర్చి మారుమనస్సు పొందుడి, ఆయన ప్రభుత్వమునకు లోబడుడి] దీనిని ఆయనకు నిస్సంకోచముగా చెప్పుడి. ఇదే క్రీస్తునొద్దకు రావడము.

ఆయన కనికరమును మీకు చూపుమనియు, ఆయన రక్షణను మీకు అనుగ్రహించుమనియు, మిమ్మును తన స్వరక్తములో కడిగి మీ పాపములను తీసివేయుమనియు, మీ మనస్సాక్షికి సమాధానమును పలికి కలత చెందిన మీ ఆత్మను స్వస్థపరచుమనియు ఆయనను వేడుకొనుచు ఆయనయొద్దకు రండి. ఇదంతయు ఆయనకు నిస్సంకోచముగా చెప్పుడి. ఇదే క్రీస్తునొద్దకు రావడము.

మిమ్మును ప్రోత్సహించుటకు అన్నియు ఉన్నవి. ప్రభువైన యేసు స్వయముగా మిమ్మును ఆహ్వానించుచున్నాడు. ఆయన ఇతరులకు ప్రకటించినట్లే మీకును ప్రకటించుచున్నాడు: "ప్రయాసపడి భారము మోయుచున్నవారలారా, మీరందరు నాయొద్దకు రండి; నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును. నేను సాత్వికుడను, దీనమనస్సు గలవాడను గనుక నా కాడి మీ మీద ఎత్తికొని నాయొద్ద నేర్చుకొనుడి; అప్పుడు మీ ఆత్మలకు విశ్రాంతి దొరకును. ఏలయనగా నా కాడి సులభమైనది, నా భారము తేలికైనది" (మత్తయి 11:28-30). దేనికొరకును ఆగకుడి. మీరు అయోగ్యులని మీకు అనిపించవచ్చు. మీరు చాలినంతగా పశ్చాత్తాపపడలేదని మీకు అనిపించవచ్చు. అయినను ఇక ఆగకుడి. క్రీస్తునొద్దకు రండి.

మిమ్మును ప్రోత్సహించుటకు అన్నియు ఉన్నవి. మీరు ప్రవేశించుటకు ఆహ్వానింపబడిన మార్గములో వేలమంది నడచి అది మేలైనదని కనుగొనిరి. వారు ఒకప్పుడు మీవలెనే లోకమును సేవించి, మూర్ఖత్వములోను పాపములోను లోతుగా మునిగియుండిరి. ఒకప్పుడు మీవలెనే తమ దుష్టత్వముతో విసుగుచెంది విమోచనమును విశ్రాంతిని కోరిరి. వారు క్రీస్తునుగూర్చియు, సహాయము చేసి రక్షించుటకు ఆయనకున్న సిద్ధమనస్సునుగూర్చియు వినిరి; ఎన్నో సందేహములు సంకోచములు కలిగిన తరువాత విశ్వాసముతోను ప్రార్థనతోను ఆయనయొద్దకు వచ్చిరి; తాము ఎదురుచూచినదానికంటె వేయిరెట్లు కృపగలవానిగా ఆయనను కనుగొనిరి. వారు ఆయనయందు ఆనుకొని సంతోషించిరి; ఆయన సిలువను మోసి సమాధానమును రుచిచూచిరి. ఓ, వారి అడుగుజాడలలో నడుచుడి!

దేవుని కనికరములను బట్టి క్రీస్తునొద్దకు రండని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను. మీరు ఎప్పుడైనను సంతోషముగా ఉండగోరినయెడల క్రీస్తునొద్దకు రండని మిమ్మును బ్రతిమాలుచున్నాను. ఆలస్యము చేయకుడి. మీ నిద్రనుండి మేల్కొనుడి; లేచి స్వతంత్రులు కండి! ఈ దినమే క్రీస్తునొద్దకు రండి.

(4) చివరిదిగా, "నిజమైన క్రైస్తవులందరికి వారి సంతోషము వృద్ధియగుటకును ముందుకు సాగుటకును కొన్ని సూచనలను నేను అందించెదను."

ఈ సూచనలను నేను అయిష్టముతో అందించుచున్నాను. వీటిని మీ మనస్సాక్షికి మాత్రమే కాక నా స్వంత మనస్సాక్షికిని అన్వయించుకొనగోరుచున్నాను. క్రీస్తు సేవ సంతోషకరమైనదని మీరు కనుగొనియున్నారు. క్రీస్తు సమాధానములో మీరు అట్టి మాధుర్యమును అనుభవించుచున్నారనియు, దానినిగూర్చి ఇంకను ఎక్కువగా తెలిసికొనగోరుదురనియు నాకు సందేహము లేదు. ఈ సూచనలు శ్రద్ధకు తగినవని నేను నిశ్చయముగా ఎరుగుదును.

విశ్వాసులారా, క్రీస్తు సేవలో మీ సంతోషము వృద్ధియగుటకు మీరు కోరినయెడల, "ప్రతి సంవత్సరము కృపలో ఎదుగుటకు ప్రయాసపడుడి." ఉన్నచోటనే నిలిచిపోకుండా జాగ్రత్తపడుడి. అత్యంత పరిశుద్ధులైనవారే ఎల్లప్పుడును అత్యంత సంతోషులు. ప్రతి సంవత్సరము మరింత పరిశుద్ధులగుటయే, క్రీస్తు సంపూర్ణతను మరింత ఎక్కువగా తెలిసికొనుటయే, అనుభవించుటయే, చూచుటయే మీ లక్ష్యముగా ఉండనిండి. పాత కృపపై ఆనుకొనియుండకుడి; మీరు పొందిన క్రైస్తవత్వపు స్థాయితో తృప్తిపడకుడి. లేఖనములను మరింత శ్రద్ధగా పరిశోధించుడి; మరింత ఆసక్తితో ప్రార్థించుడి; పాపమును మరింతగా ద్వేషించుడి; స్వేచ్ఛాసంకల్పమును మరింతగా అణచివేయుడి; మీ అంతమునకు ఎంత సమీపించుదురో అంత దీనులగుడి; ప్రభువైన యేసుతో మరింత ప్రత్యక్షమైన వ్యక్తిగత సహవాసమును వెదకుడి; హనోకువలె — ప్రతిదినము దేవునితో నడచుటకు ప్రయత్నించుడి; చిన్న పాపములనుండి మీ మనస్సాక్షిని నిర్మలముగా ఉంచుకొనుడి; ఆత్మను దుఃఖపరచకుడి; మతమునకు సంబంధించిన చిన్న విషయములనుగూర్చిన వాదములను వివాదములను విసర్జించుడి; ఏ మనుష్యుడును రక్షింపబడలేని ఆ గొప్ప సత్యములను మరింత దృఢముగా పట్టుకొనుడి. ఈ సంగతులను జ్ఞాపకముంచుకొని ఆచరించినయెడల మీరు మరింత సంతోషులగుదురు.

విశ్వాసులారా, క్రీస్తు సేవలో మీ సంతోషము వృద్ధి చెందాలని మీరు కోరిన యెడల, "ప్రతి సంవత్సరము ఇంకా ఎక్కువ కృతజ్ఞతగలవారై యుండుటకు ప్రయత్నించుడి." "ప్రభువునందు ఆనందించుట" (ఫిలిప్పీయులకు 3:1) అనగా ఏమో మరింతగా తెలిసికొనునట్లు ప్రార్థించుడి. మీ స్వంత దౌర్భాగ్యమైన పాపస్థితిని, భ్రష్టత్వమును గూర్చి లోతైన అవగాహన కలిగియుండుటకును, దేవుని కృప వలననే మీరు ఇప్పుడున్న స్థితిలో ఉన్నారని మరింత లోతుగా కృతజ్ఞత చూపుటకును నేర్చుకొనుడి. నిజమే, దేవుని ప్రజలలో ఫిర్యాదులు మిక్కిలి ఎక్కువగాను, కృతజ్ఞతాస్తుతులు మిక్కిలి తక్కువగాను ఉన్నవి! మనకు లేనివాటిని గూర్చి సణుగుకొనుటయు, వాటినే తలచుకొని చింతించుటయు ఎక్కువగా ఉన్నది. మనకున్న అనేక అపాత్రమైన కనికరములను గూర్చి స్తుతించుటయు, ఆశీర్వదించుటయు మిక్కిలి తక్కువగా ఉన్నది. ఆహా, దేవుడు మన మీద గొప్ప కృతజ్ఞతా స్తుతుల ఆత్మను కుమ్మరించును గాక!

విశ్వాసులారా, క్రీస్తు సేవలో మీ సంతోషము వృద్ధి చెందాలని మీరు కోరిన యెడల, "ప్రతి సంవత్సరము ఇంకా ఎక్కువ మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించుడి." మీరు జీవించు పరిసరములను చుట్టి చూచి, ఉపయోగకరులై యుండుటకు నిశ్చయించుకొనుడి. దేవుని స్వభావమునే మీరును కలిగియుండుటకు ప్రయత్నించుడి: ఆయన మంచివాడు మాత్రమే కాదు, "మేలు చేయువాడు" (కీర్తన 119:68). అయ్యో, నేటి కాలమున విశ్వాసులలో స్వార్థము మిక్కిలి ఎక్కువగా ఉన్నది! నిప్పు దగ్గర సోమరిగా కూర్చుండి, మన స్వంత ఆత్మీయ రోగములను సంరక్షించుకొనుచు, మన హృదయ స్థితిని గూర్చి సణుగుకొనుట మిక్కిలి ఎక్కువగా ఉన్నది. లెండి; మీ తరములో, మీ కాలములో ఉపయోగకరులై యుండుడి! ఈ లోకమంతటిలో మీరు బైబిలు చదివి వినిపింపగలవారు ఎవరును లేరా? క్రీస్తును గూర్చి మీరు మాటలాడగలవారు ఎవరును లేరా? క్రీస్తును గూర్చి మీరు వ్రాయగలవారు ఎవరును లేరా? దేవుని మహిమ కొరకును, తోటి మనుష్యుల మేలు కొరకును మీరు చేయగలిగినది అసలు ఏమియు లేదా? ఆహా, అది నేను ఊహింపజాలను! ఊహింపజాలను. మీకు మనస్సు మాత్రము ఉన్న యెడల మీరు చేయగలిగినది ఎంతో ఉన్నది. మీ స్వంత సంతోషము కొరకే, ఆలస్యము చేయక లేచి దానిని చేయుడి. ధైర్యముగా, బహిరంగముగా, పనిచేయు క్రైస్తవులే ఎల్లప్పుడును అందరికంటె సంతోషముగా ఉందురు. మీరు దేవుని కొరకు ఎంత ఎక్కువ చేయుదురో, దేవుడు మీ కొరకు అంత ఎక్కువ చేయును.

రాజీపడుచు ఆలస్యము చేయు క్రైస్తవుడు సంపూర్ణ సమాధానమును అనుభవించుదునని ఎన్నడును ఆశింపకూడదు. అందరికంటె అధిక ఉత్సాహముగల క్రైస్తవుడే ఎల్లప్పుడును అందరికంటె సంతోషముగల మనుష్యుడై యుండును.

ఆచారబద్ధత

"భక్తి వేషము గలవారైయుండియు దాని ప్రభావమును ఉపేక్షించువారు."--2 తిమోతికి 3:5

"బాహ్యమున యూదుడైనవాడు యూదుడు కాడు; శరీరమందు బాహ్యమున కనబడు సున్నతి సున్నతియు కాదు." "అంతరంగమున యూదుడైనవాడే యూదుడు; మరియు సున్నతి అనునది అక్షరమునకు సంబంధించినది కాదు, ఆత్మకు సంబంధించిన హృదయ సంబంధమైన సున్నతియే. అట్టివాని కీర్తి మనుష్యులవలన కలుగునది కాదు, దేవునివలన కలుగునదే." రోమీయులకు 2:28-29

ఈ వ్యాసమునకు శీర్షికగా ఉంచిన వాక్యభాగములు ఏ కాలమందైనను గంభీరమైన శ్రద్ధకు అర్హమైనవి. అయితే సంఘమునకును లోకమునకును సంబంధించిన ఈ యుగమున అవి ప్రత్యేక గమనమునకు అర్హమైనవి. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు భూమిని విడిచినప్పటినుండి, నేడున్నంత ఆచారబద్ధతయు, కపట వేషమును ఎన్నడును లేవు. ఇప్పుడు, ఎప్పటికంటె ఎక్కువగా, మనలను మనము పరీక్షించుకొని, మన మతమును శోధించి, అది నిజముగా ఎట్టిదో తెలిసికొనవలెను. మన క్రైస్తవత్వము కేవలము ఆచారమా లేక హృదయ సంబంధమైనదా అని కనుగొనుటకు ప్రయత్నింతము.

ఈ విషయమును విశదపరచుటకు దేవుని వాక్యములోని ఒక స్పష్టమైన భాగమును చూచుటకంటె మంచి మార్గము నాకు తెలియదు. దీనిని గూర్చి పౌలు ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుదము. రోమీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో ఆయన ఈ క్రింది గొప్ప సూత్రములను నిర్దేశించుచున్నాడు: "బాహ్యమున యూదుడైనవాడు యూదుడు కాడు; శరీరమందు బాహ్యమున కనబడు సున్నతి సున్నతియు కాదు. అంతరంగమున యూదుడైనవాడే యూదుడు; మరియు సున్నతి అనునది అక్షరమునకు సంబంధించినది కాదు, ఆత్మకు సంబంధించిన హృదయ సంబంధమైన సున్నతియే. అట్టివాని కీర్తి మనుష్యులవలన కలుగునది కాదు, దేవునివలన కలుగునదే" (రోమీయులకు 2:28-29). ఆ వాక్యభాగము ముఖమునే మూడు అత్యంత బోధాత్మకమైన పాఠములు కనబడుచున్నవని నాకు తోచుచున్నది. అవి ఏవో చూతము.

I. మొదటిది, ఆచారబద్ధమైన మతము నిజమైన మతము కాదనియు, ఆచారబద్ధుడైన క్రైస్తవుడు దేవుని దృష్టిలో నిజమైన క్రైస్తవుడు కాడనియు మనము నేర్చుకొనుచున్నాము.

II. రెండవది, నిజమైన మతమునకు నివాసస్థానము హృదయమనియు, నిజమైన క్రైస్తవుడు హృదయమందు క్రైస్తవుడైనవాడనియు మనము నేర్చుకొనుచున్నాము.

III. మూడవది, నిజమైన మతము ఎన్నడును ప్రజాదరణ పొందునని ఆశింపకూడదని మనము నేర్చుకొనుచున్నాము. దానికి "మనుష్యుల కీర్తి కాదు, దేవునివలన కీర్తియే" కలుగును.

ఈ గొప్ప సూత్రములను పూర్తిగా ఆలోచింతము. రెండు వందల సంవత్సరముల క్రిందట ఒక బలమైన ప్యూరిటన్ ప్రసంగీకుడు ఇట్లనెను: "ఆచారబద్ధత, ఆచారబద్ధత, ఆచారబద్ధతయే ఈ దినపు గొప్ప పాపము; దాని క్రింద దేశమంతయు మూలుగుచున్నది. పూర్వముకంటె వెలుగు ఎక్కువైనది, కాని జీవము తక్కువైనది; ప్రకటన ఎక్కువైనది, కాని పరిశుద్ధత తక్కువైనది." (థామస్ హాల్, 2 తిమోతికి 3:5పై, 1658). ఈ మంచి మనుష్యుడు మన కాలమున జీవించియుండిన యెడల ఏమి చెప్పియుండును?

I. మొదటిది, "ఆచారబద్ధమైన మతము మతము కాదు, ఆచారబద్ధుడైన క్రైస్తవుడు దేవుని దృష్టిలో క్రైస్తవుడు కాడు" అని మనము నేర్చుకొనుచున్నాము.

ఆచారబద్ధమైన మతమును గూర్చి నేను మాటలాడునప్పుడు నా భావమేమి? ఇది స్పష్టపరచవలసిన విషయము. వేలమంది దీనిని గూర్చి ఏమియు ఎరుగరని నాకు అనుమానము. ఈ విషయమును స్పష్టముగా గ్రహింపకుండా నా వ్యాసమంతయు నిష్ప్రయోజనమగును. నా మొదటి అడుగు చిత్రించి, వర్ణించి, నిర్వచించుటయే.

ఒక మనుష్యుడు పేరుకు మాత్రమే క్రైస్తవుడై, వాస్తవములో కానప్పుడు--బాహ్య విషయములలో మాత్రమే, అంతరంగ భావములలో కానప్పుడు--ప్రకటనలో మాత్రమే, ఆచరణలో కానప్పుడు--అనగా అతని క్రైస్తవత్వము అతని హృదయముమీదగాని జీవితముమీదగాని ఏ ప్రభావమును లేని కేవలము ఆచారము, లేక నాగరికత, లేక అలవాటు విషయమై యున్నప్పుడు--అట్టి సందర్భములో ఆ మనుష్యునికి నేను "ఆచారబద్ధమైన మతము" అని పిలుచునది ఉన్నది. అతడు నిజముగా మతము యొక్క "ఆచారమును", లేక పైకవచమును, లేక ఉపరితలమును కలిగియున్నాడు గాని దాని సారమును, దాని "ప్రభావమును" కలిగియుండలేదు.

ఉదాహరణకు, మత సంబంధమైన ఆచారములను విధులను పాటించుటయే తమ మతమంతయని భావించు వేలమంది ప్రజలను చూడుడి. వారు క్రమముగా బహిరంగ ఆరాధనకు హాజరగుదురు. క్రమముగా ప్రభు భోజనమునకు వెళ్లుదురు. కానీ అంతకంటె ముందుకు ఎన్నడును సాగరు. హృదయపూర్వకమైన నిజ క్రైస్తవ్యమును గూర్చి వారికేమియు తెలియదు. వారికి లేఖనములు పరిచయము లేదు, వాటిని చదువుటలో ఆనందము లేదు. వారు లోకపు మార్గములనుండి వేరుపడరు. తమ స్నేహములలోను వివాహ సంబంధములలోను భక్తికిని భక్తిహీనతకును మధ్య ఎట్టి భేదమును చూపరు. సువార్త యొక్క విశిష్ట సిద్ధాంతములను గూర్చి వారికి శ్రద్ధ లేదు, లేదా చాలా స్వల్పమే. తాము వినుచున్న ప్రసంగము ఏమైనను వారికి పట్టదు. మీరు వారితో వారములు గడిపినను, ఏ వారపు దినమునందైనను వారి మాటలు చేష్టలు చూచి వారిని నాస్తికులని సులభముగా అనుకొనవచ్చును. ఈ ప్రజలను గూర్చి ఏమి చెప్పగలము? వారు స్పష్టముగా తాము క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనుచున్నారు; అయినను వారి క్రైస్తవ్యములో హృదయమును లేదు, జీవమును లేదు. వారిని గూర్చి చెప్పవలసినది ఒక్కటే—వారు నామమాత్రపు క్రైస్తవులు. వారి మతము కేవలము ఒక రూపము మాత్రమే.

మరొక వైపు చూడుడి; మాటలు ప్రకటనలే తమ మతమని అనిపించు వందలాది మంది ప్రజలను చూడుడి. వారు సువార్త సిద్ధాంతమును తమ బుద్ధితో ఎరుగుదురు, సువార్త సిద్ధాంతమునందు ఆనందించుచున్నామని చెప్పుకొందురు. తమ అభిప్రాయముల "స్వచ్ఛతను" గూర్చియు, తమతో ఏకీభవింపని వారందరి "అజ్ఞానమును" గూర్చియు వారు ఎంతయో చెప్పగలరు. కానీ అంతకంటె ముందుకు ఎన్నడును సాగరు! వారి అంతరంగ జీవితమును పరిశీలించినయెడల, ఆచరణాత్మకమైన భక్తిని గూర్చి వారికేమియు తెలియదని మీరు కనుగొందురు. వారు సత్యవంతులు కారు, ప్రేమగలవారు కారు, దీనులు కారు, నిజాయితీగలవారు కారు, దయగలవారు కారు, సౌమ్యులు కారు, ఉదారులు కారు, గౌరవనీయులు కారు. ఈ ప్రజలను గూర్చి ఏమి చెప్పగలము? వారు తాము క్రైస్తవులమని చెప్పుకొందురు, అయినను వారి క్రైస్తవ్యములో సారమును లేదు, ఫలమును లేదు. చెప్పవలసినది ఒక్కటే—వారు నామమాత్రపు క్రైస్తవులు. వారి మతము కేవలము ఒక శూన్యమైన రూపము మాత్రమే.

ఈ దినమున నేను హెచ్చరిక స్వరమెత్తి ఖండించగోరు నామమాత్రపు మతము అట్టిదే. లోకమునందలి ప్రతి ప్రాంతమునుండి వచ్చిన అసంఖ్యాకమైన ప్రజలు తమ ఆత్మలను ఘోరముగా నాశనము చేసికొనుచున్న బండ ఇదియే. ఎప్పుడైనను పలుకబడిన అత్యంత దుష్టమైన మాటలలో ఒకటి ఇది: "నీ మతమును గూర్చి చింతింపకుము, దాని వెలుపలి రూపమును గూర్చి మాత్రమే చింతింపుము."

అట్టి భావములు భూమినుండి వచ్చినవి. కాదు, అవి భూమి క్రిందినుండి వచ్చినవి: వాటికి అగాధపు వాసన కలదు. వాటిపట్ల జాగ్రత్త వహించుడి, కావలి యుండుడి. లేఖనము స్పష్టముగా మాటలాడు విషయమేదైనను ఉన్నయెడల, అది నామమాత్రపు మతము యొక్క పాపమును నిష్ప్రయోజనత్వమును గూర్చియే.

పౌలు రోమీయులకు చెప్పినదానిని ఆలకింపుడి: "బాహ్యమున యూదుడైనవాడు యూదుడు కాడు, బాహ్యమున శరీరమందు చేయబడు సున్నతి సున్నతి కాదు" (రోమీయులకు 2:28). ఇవి నిజముగా బలమైన మాటలు! ఒక మనుష్యుడు శరీర రీత్యా అబ్రాహాము కుమారుడై యుండవచ్చును—పండ్రెండు గోత్రములలో ఒకదానిలో సభ్యుడై యుండవచ్చును—ఎనిమిదవ దినమున సున్నతి పొందినవాడై యుండవచ్చును—సమస్త పండుగలను ఆచరించువాడై యుండవచ్చును—దేవాలయములో క్రమముగా ఆరాధించువాడై యుండవచ్చును—అయినను దేవుని దృష్టికి యూదుడు కాకపోవచ్చును! అదే విధముగా, ఒక మనుష్యుడు బాహ్య ప్రకటనచేత క్రైస్తవుడై యుండవచ్చును—క్రైస్తవ సంఘములో సభ్యుడై యుండవచ్చును—క్రైస్తవ బాప్తిస్మము పొందినవాడై యుండవచ్చును—ప్రభు రాత్రి భోజనమును నమ్మకముగా స్వీకరించువాడై యుండవచ్చును—అయినను దేవుని దృష్టికి ఏమాత్రమును క్రైస్తవుడు కాకపోవచ్చును.

ప్రవక్తయైన యెషయా చెప్పునది ఆలకింపుడి: "ఇశ్రాయేలు నాయకులారా, ప్రభువు మాట వినుడి! ఇశ్రాయేలు జనులారా, మన దేవుని ధర్మశాస్త్రమును ఆలకింపుడి. మీరు సొదొమ గొమొఱ్ఱాల అధిపతులవలెను ప్రజలవలెను ప్రవర్తించుచున్నారు. "మీ బలులు నాకు అసహ్యములు" అని ప్రభువు సెలవిచ్చుచున్నాడు. "ఇకమీదట నాయొద్దకు దహనబలులను తేకుడి! పొట్టేళ్ల క్రొవ్వును ఇతర పశువుల క్రొవ్వును నేను కోరను. ఎద్దుల పొట్టేళ్ల మేకల రక్తమును నేను చూడగోరను. మీ వ్యర్థమైన బలులతో నా ఆవరణములలో ఎందుకు ఊరేగుచున్నారు? మీరు తెచ్చు ధూపము నా ముక్కులకు దుర్వాసనగా ఉన్నది! మీ అమావాస్య ఉత్సవములును విశ్రాంతిదినమును, మీ ఉపవాస దినములును—మీ అత్యంత భక్తిపూర్వకమైన కూడికలు సహా—అన్నియు పాపభరితములు, కపటములు. వాటితో నాకిక ఏ సంబంధమును వద్దు. మీ పండుగలన్నిటిని బలులన్నిటిని నేను ద్వేషించుచున్నాను. వాటిని చూడుట నేను సహింపజాలను! ఇకమీదట మీరు ప్రార్థనలో చేతులెత్తినప్పుడు నేను చూడను. మీరు అనేక ప్రార్థనలు చేసినను నేను వినను. ఏలయనగా మీ చేతులు మీరు చంపిన నిరపరాధుల రక్తముతో నిండియున్నవి." యెషయా 1:10-15

ఈ మాటలను పరిశీలించినయెడల అవి అసాధారణమైనవి. ఇక్కడ నిష్ప్రయోజనములని ప్రకటింపబడిన బలులు దేవునిచేతనే నియమింపబడినవి! దేవుడు "ద్వేషించుచున్నాను" అని చెప్పు పండుగలును విధులును ఆయనచేతనే నిర్దేశింపబడినవి! ఆరాధకునిలో హృదయము లేక, నామమాత్రముగా వాటిని ఆచరించినప్పుడు, దేవుడే తన స్వంత నియమములను నిష్ప్రయోజనములని ప్రకటించుచున్నాడు! నిజానికి అవి నిష్ప్రయోజనమే కాదు, అంతకంటె హీనము; అవి అసహ్యకరమైనవి, హానికరమైనవి కూడ. ఇంతకంటె స్పష్టమైన నిస్సందేహమైన మాటలను ఊహింపజాలము. నామమాత్రపు మతము దేవుని దృష్టికి విలువలేనిదని ఇవి చూపుచున్నవి. దానిని మతమని పిలుచుటకే అది తగదు.

చివరిగా, మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు చెప్పునది ఆలకింపుడి. తన దినమునందలి యూదులను గూర్చి ఆయన ఇట్లు చెప్పుట మనము చూచుచున్నాము: "ఈ ప్రజలు తమ పెదవులతో నన్ను ఘనపరచుదురు గాని, వారి హృదయము నాకు దూరముగా ఉన్నది. వారు నన్ను ఆరాధించుట వ్యర్థము; వారి బోధలు మనుష్యులు నేర్పిన నియమములు మాత్రమే" (మత్తయి 15:8-9). శాస్త్రుల పరిసయ్యుల నామమాత్రపు మతమును కపటమును ఆయన మాటిమాటికి ఖండించుటయు, దానిని గూర్చి తన శిష్యులను హెచ్చరించుటయు మనము చూచుచున్నాము. ఒకే అధ్యాయములో ఎనిమిదిసార్లు (మత్తయి 23:13) ఆయన వారితో, "ధర్మశాస్త్రోపదేశకులారా, పరిసయ్యులారా, కపటులారా, మీకు శ్రమ!" అని చెప్పుచున్నాడు. కానీ పాపులలో అత్యంత నీచులకైనను ఆయన ఎల్లప్పుడును దయగల మాట కలిగియుండి, వారికి తలుపు తెరచియుంచెను. అయితే నామమాత్రపు మతము తీరని వ్యాధియనియు, దానిని అత్యంత కఠినమైన భాషలో బయలుపరచవలెననియు ఆయన మనకు తెలియజేయగోరెను. అజ్ఞానియైన మనుష్యుని కంటికి, నామమాత్రపు మతస్థుడు బహుశః అత్యుత్తమమైన "నాణ్యత" కానప్పటికిని ఎంతో ఎక్కువ "పరిమాణము" గల మతమును కలిగియున్నట్లు కనబడవచ్చును. కానీ క్రీస్తు దృష్టికి సంగతి చాల భిన్నమైనది. ఆయన దృష్టికి నామమాత్రపు మతము ఏమాత్రమును నిజమైన మతము కాదు.

లేఖనము యొక్క ఈ సాక్ష్యములకు మనమేమి చెప్పగలము? వీటికి ఇంకా చేర్చుట సులభమే. ఇవి ఒంటరిగా నిలుచునవి కావు. మాటలకు ఏదైనా అర్థము ఉన్నయెడల, క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనుచు పిలువబడుకొను వారందరికి ఇవి స్పష్టమైన హెచ్చరికయే. మనము పాపమునకు భయపడి పాపమును విసర్జించునట్లే, కేవలము బాహ్యాచారమునకు భయపడి బాహ్యాచారమును విసర్జింపవలెనని ఇవి స్పష్టముగా బోధించుచున్నవి. బాహ్యాచారము చిరునవ్వుతో మన చేయి పట్టుకొని సహోదరునివలె కనబడును; పాపమైతే శత్రువువలె దూసిన ఖడ్గముతో మనపైకి వచ్చి మనలను కొట్టును. కాని రెంటికిని ఒకే లక్ష్యము ఉన్నది. రెండును మన ఆత్మలను నాశనము చేయగోరును; ఆ రెంటిలో దానిని ఎక్కువగా చేయగలిగినది బాహ్యాచారమే. మనము జీవమును ప్రేమించిన యెడల, మతవిషయమై బాహ్యాచారమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుదము.

దానివలె "సర్వసామాన్యమైనది" మరేదియు లేదు. అది మానవజాతి అంతటికి ఉన్న గొప్ప కుటుంబ వ్యాధులలో ఒకటి. అది మనతోపాటు పుట్టును, మనతోపాటు పెరుగును, మనము చనిపోవు వరకు పూర్తిగా మనలనుండి వెళ్లగొట్టబడదు. అది సంఘములో మనకు ఎదురగును, ధనికులలో ఎదురగును, పేదలలో ఎదురగును. చదువుకొనినవారిలో ఎదురగును, చదువులేనివారిలో ఎదురగును. రోమను కాథలిక్కులలో ఎదురగును, ప్రొటెస్టెంటులలో ఎదురగును. సంఘ నాయకులలో ఎదురగును, క్రొత్తగా చేరిన సభ్యునిలో ఎదురగును. సువార్తికులలో ఎదురగును, లిబరల్స్ వలె అనేక క్రతువులు జరిగించువారిలో కూడ ఎదురగును. మనము ఎక్కడికి వెళ్లినను, ఏ సంఘమునందు చేరినను, దాని సోకుడు భయమునకు మనము ఎప్పుడును అతీతులము కాము. క్వేకర్లలోను ప్లిమత్ బ్రదరన్‌లోను, రోమను కాథలిక్కులలోవలెనే దానిని కనుగొందుము. తన సంఘమునందు బాహ్యాచార మతము లేదని తలంచువాడు మిక్కిలి గ్రుడ్డివాడును అజ్ఞానియునై యున్నాడు. మీరు జీవమును ప్రేమించిన యెడల, బాహ్యాచారమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి.

మనుష్యుని స్వంత ఆత్మకు దానివలె "ప్రమాదకరమైనది" మరేదియు లేదు. మతము యొక్క వాస్తవమును నిర్లక్ష్యము చేయుచు దాని బాహ్యరూపముతో పరిచయము కలిగియుండుట మనస్సాక్షిపై భయంకరమైన మందత్వ ప్రభావమును కలిగించును. అది క్రమక్రమముగా అంతరంగ మనుష్యుని అంతటిపై మొద్దుబారిన మందపు పొరను పెంచును. హృదయములు పాపము వెంటను లోకము వెంటను పరుగెత్తుచుండగా, పరిశుద్ధమైన మాటలను నిత్యము వల్లించుచు పరిశుద్ధమైన వస్తువులను పట్టుకొనుచుండువారివలె నిరాశాజనకముగా కఠినులగువారు మరెవరును లేరు. అందరూ తమను భక్తిపరులుగా తలంచునట్లు, కేవలము ప్రదర్శనకై సంఘమునకు వెళ్లు మన సమాజ నాయకులు—తమ ఇండ్లలో మంచి రూపము నిలుపుకొనుటకై కేవలము ఆచారముగా కుటుంబ ప్రార్థనలు జరిపించు తండ్రులు—ప్రతి వారము తమకు నిజమైన ఆసక్తి లేని ప్రార్థనలను లేఖన పాఠములను చదువు మారుమనస్సు పొందని పరిచారకులు—తాము చెప్పునది అనుభవింపకయే ప్రత్యుత్తరములు చదువుచు "ఆమేన్" అనుచుండు మారుమనస్సు పొందని సంఘ సభ్యులు—తమ మంచి స్వరముచేత మాత్రమే ప్రతి ఆదివారము అత్యంత ఆత్మసంబంధమైన కీర్తనలు పాడుచు, తమ అనురాగములనన్నిటిని క్రింది సంగతులపైనే ఉంచు మారుమనస్సు పొందని గాయకులు—అందరును, అందరును భయంకరమైన ప్రమాదములో ఉన్నారు. వారు క్రమక్రమముగా తమ హృదయములను కఠినపరచుకొనుచు తమ మనస్సాక్షి యొక్క చర్మమును కాల్చివేసికొనుచున్నారు. మీ స్వంత ఆత్మను ప్రేమించిన యెడల, బాహ్యాచారమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి.

చివరిగా, దానివలె "బుద్ధిహీనమైనది", అర్థరహితమైనది, అహేతుకమైనది మరేదియు లేదు. తాను చెప్పుకొను బాహ్య క్రైస్తవత్వము మాత్రమే రోగ దినమునను మరణ ఘడియయందును తనను ఆదరించునని బాహ్యాచార క్రైస్తవుడు నిజముగా తలంపగలడా? అది అసాధ్యము. చిత్రించిన అగ్ని వెచ్చదనము ఇయ్యజాలదు, చిత్రించిన విందు ఆకలి తీర్చజాలదు, బాహ్యాచార మతము ఆత్మకు సమాధానము కలిగింపజాలదు. తన క్రైస్తవత్వము యొక్క హృదయరాహిత్యమును నిర్జీవత్వమును దేవుడు చూడడని అతడు తలంపగలడా? భక్తి యొక్క రూపముతో పొరుగువారిని, పరిచితులను, తోటి ఆరాధికులను, పరిచారకులను అతడు మోసపుచ్చినను, దేవుని మోసపుచ్చగలనని తలంచునా? ఆ తలంపే అసంబద్ధము. "కన్ను నిర్మించినవాడు చూడడా?" ఆయన హృదయ రహస్యములనే ఎరుగును. అంత్యదినమున ఆయన "మనుష్యుల రహస్యములను విమర్శించును." ఏడు సంఘములలో ప్రతిదానితో "నీ క్రియలను నేనెరుగుదును" అని చెప్పినవాడు మారలేదు. పెండ్లి వస్త్రము లేనివానితో "స్నేహితుడా, నీవిక్కడికి ఎట్లు వచ్చితివి?" అని చెప్పినవాడు బాహ్య మతమను చిన్న అంగీచేత మోసపోడు. అంత్యదినమున సిగ్గుపరచబడకుండ ఉండగోరిన యెడల, మరల చెప్పుచున్నాను, బాహ్యాచారమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. (కీర్తన 94:9; రోమీయులకు 2:16; ప్రకటన 2:2; మత్తయి 22:11)

II. నేను మీరు ఆలోచింపవలెనని కోరు రెండవ సంగతికి వచ్చుచున్నాను. "నిజమైన మతమునకు ఆసనము హృదయమే; నిజమైన క్రైస్తవుడు తన హృదయములో క్రైస్తవుడైనవాడే."

మనుష్యుని స్వభావమునకు నిజమైన పరీక్ష హృదయమే. అతడు చెప్పునదానిబట్టిగాని చేయునదానిబట్టిగాని మనుష్యుని ఎల్లప్పుడును ఎరుగజాలము. అతని హృదయము పూర్తిగా తప్పుదారిలో ఉండగా, అతడు అసత్యమైన అయోగ్యమైన ఉద్దేశములతో సరైన మాటలను పనులను చేయవచ్చును. హృదయమే మనుష్యుడు. "అతడు తన హృదయములో ఎట్లు తలంచునో అట్లే ఉండును" (సామెతలు 23:7).

మనుష్యుని మతమునకు సరైన పరీక్ష హృదయమే. ఒకడు సరైన సిద్ధాంతమును పట్టుకొని, తగిన బాహ్య భక్తిరూపమును కాపాడుకొనుట చాలదు. అతని హృదయములో ఏమి ఉన్నది? అదే గొప్ప ప్రశ్న. దేవుడు చూచునది అదే. "మనుష్యుడు వెలుపటి రూపమును చూచును, ప్రభువు హృదయమును చూచును" (1 సమూయేలు 16:7). పౌలు ఆత్మ యొక్క ప్రమాణ కొలతగా స్పష్టముగా నిర్ణయించినది ఇదే: "అంతరంగమందు యూదుడైనవాడే యూదుడు; హృదయ సంబంధమైన సున్నతియే సున్నతి" (రోమీయులకు 2:28). ఈ బలమైన వాక్యము యూదులకే కాక క్రైస్తవులకును వ్రాయబడెనని ఎవడు సందేహింపగలడు? అంతరంగమందు క్రైస్తవుడైనవాడే క్రైస్తవుడు, హృదయ సంబంధమైన బాప్తిస్మమే బాప్తిస్మము అని అపొస్తలుడు మనకు తెలియజేయగోరుచున్నాడు.

రక్షించు మతము ఆరంభము కావలసిన స్థలము హృదయమే. అది సహజముగా మతరహితమైనది, పరిశుద్ధాత్మచేత నూతనపరచబడవలెను. "నేను మీకు క్రొత్త హృదయమును ఇచ్చెదను"; మీ పాత హృదయము సహజముగా కఠినమైనది, దానిని మృదువుగాను విరిగినదిగాను చేయవలెను. "మీ శరీరములోనుండి రాతి గుండెను తీసివేసి మాంసపు గుండెను మీకు ఇచ్చెదను." "దేవునికి కావలసిన బలులు విరిగిన ఆత్మయే; విరిగి నలిగిన హృదయమే." మనుష్యుని హృదయము సహజముగా దేవునికి మూయబడి ముద్రవేయబడినది, దానిని తెరవవలెను. ప్రభువు లూదియ హృదయమును "తెరచెను." (యెహెజ్కేలు 36:26; కీర్తన 51:17; అపొస్తలుల కార్యములు 16:14)

నిజమైన రక్షణకరమైన విశ్వాసమునకు హృదయమే స్థానము. "హృదయముతో విశ్వసించి నీతిమంతులుగా తీర్చబడుదురు" (రోమీయులకు 10:10). దయ్యములు నమ్మినట్లు యేసే క్రీస్తు అని ఒక మనుష్యుడు నమ్మియు తన పాపములలోనే నిలిచియుండవచ్చును. తాను పాపినని, క్రీస్తు మాత్రమే రక్షకుడని నమ్మి, అప్పుడప్పుడు తాను ఇంకను మంచివాడైయుండిన బాగుండునని కోరుకొనవచ్చును. కాని హృదయముతో నమ్మనంతవరకు ఎవడును క్రీస్తును పట్టుకొని క్షమాపణను సమాధానమును పొందడు. నీతిమంతులుగా తీర్చునది హృదయపూర్వకమైన విశ్వాసమే.

నిజమైన పరిశుద్ధతకు హృదయమే మూలము, నిరంతర విధేయతకు ఊటయు అదే. నిజమైన క్రైస్తవుల హృదయములు క్రీస్తునకు అర్పితములై యున్నందున వారు పరిశుద్ధులు. వారు హృదయపూర్వకముగా విధేయులగుదురు. హృదయపూర్వకముగా దేవుని చిత్తమును నెరవేర్చుదురు. వారి క్రియలన్నియు బలహీనములును అసంపూర్ణములునై యున్నను, ప్రేమగల హృదయము నుండి పుట్టుటచేత అవి దేవునికి ఇష్టములగును. ధనవంతులైన యూదుల అర్పణలన్నిటికంటె విధవరాలి రెండు కాసులను ఎక్కువగా మెచ్చుకొనినవాడు పరిమాణమునకంటె గుణమునే ఎక్కువగా చూచును. "యోగ్యమైన మంచి హృదయము" (లూకా 8:15) నుండి చేయబడిన పనినే ఆయన చూడగోరును. క్రీస్తు యెడల సరియైన హృదయము లేకుండ నిజమైన పరిశుద్ధత లేదు.

నేను చెప్పుచున్న సంగతులు విచిత్రముగా తోచవచ్చును. ఈ పత్రము ఎవరి చేతులలో పడునో వారిలో కొందరి భావములన్నిటికిని ఇవి విరుద్ధముగా ఉండవచ్చును. ఒక మనుష్యుని మతము బాహ్యముగా సరిగా ఉండిన యెడల అతడు దేవునికి బాగుగా ఇష్టుడైనవాడేయని మీరు తలంచియుండవచ్చును. మీరు పూర్తిగా పొరబడుచున్నారు. బైబిలు బోధ యొక్క సారమంతటిని మీరు త్రోసివేయుచున్నారు. సరియైన హృదయము లేని బాహ్య యథార్థత పరిసయ్యునివలె జీవించుటకంటె ఎక్కువయును కాదు, తక్కువయును కాదు. క్రైస్తవ్యమునకు సంబంధించిన బాహ్య విషయములు—

—బాప్తిస్మము, ప్రభు రాత్రి భోజనము, సంఘ సభ్యత్వము, కానుకలు ఇచ్చుట, బైబిలు చదువుట మొదలైనవి—హృదయము సరిగా లేనియెడల ఎవని ఆత్మను పరలోకమునకు చేర్చవు. బాహ్య విషయములతోపాటు అంతరంగ విషయములును ఉండవలెను; దేవుని దృష్టి ముఖ్యముగా నిలిచియున్నది అంతరంగ విషయములపైనే.

ఈ విషయమును గూర్చి పౌలు మనకు ఎట్లు బోధించుచున్నాడో మిక్కిలి గంభీరమైన మూడు వాక్యములలో వినుడి:

"సున్నతి పొందుటయు ఏమియు కాదు, సున్నతి పొందకుండుటయు ఏమియు కాదు; దేవుని ఆజ్ఞలను గైకొనుటయే ప్రధానము" (1 కొరింథీయులకు 7:19).

"సున్నతి పొందుటయందేమియు లేదు, సున్నతి లేకుండుటయందేమియు లేదు; నూతన సృష్టియే ప్రధానము" (గలతీయులకు 6:15).

"క్రీస్తుయేసునందు సున్నతి పొందుటయందేమియు లేదు, సున్నతి లేకుండుటయందేమియు లేదు; ప్రేమ ద్వారా కార్యసాధకమగు విశ్వాసమే ప్రధానము" (గలతీయులకు 5:6).

సువార్త యుగములో సున్నతి ఇక అవసరము లేదని మాత్రమే అపొస్తలుడు ఈ వాక్యములలో చెప్పెనా? అంతేనా? కానే కాదు! అతని భావము అంతకంటె ఎంతో ఎక్కువని నేను నమ్ముచున్నాను. క్రీస్తుయేసు క్రింద సమస్తమును క్రొత్తగా జన్మించుటపై, నిజమైన రక్షణకరమైన విశ్వాసము కలిగియుండుటపై, జీవితములోను ప్రవర్తనలోను పరిశుద్ధులై యుండుటపై ఆధారపడియున్నదని అతని భావము. బాహ్య ఆచారములను కాక ఈ సంగతులనే మనము ముఖ్యముగా చూడవలెనని అతని భావము. "నేను నూతన సృష్టినా? నేను నిజముగా క్రీస్తును విశ్వసించుచున్నానా? నేను పరిశుద్ధుడనా?" మనము జవాబు వెదకవలసిన గొప్ప ప్రశ్నలు ఇవియే.

"హృదయము సరిగా లేనప్పుడు దేవుని దృష్టిలో సమస్తమును సరిగా లేదు." ఎన్నో సరియైన పనులు చేయబడవచ్చును. దేవుడే నియమించిన విధులును ఆచారములును గౌరవింపబడినట్లు కనబడవచ్చును. కాని హృదయము తప్పుగా ఉన్నంతవరకు దేవుడు సంతోషింపడు. ఆయన మనుష్యుని హృదయమునే కోరును, లేదా ఏమియు కోరడు.

యూదుల గుడారములో నిబంధన మందసము అత్యంత పవిత్రమైనది. దానిపై కరుణాపీఠము ఉండెను. దానిలో దేవుని వ్రేలితో వ్రాయబడిన ధర్మశాస్త్ర పలకలు ఉండెను. అది ఉంచబడిన తెరలోపలి స్థలములోనికి ప్రధాన యాజకుడు మాత్రమే, అదియు సంవత్సరమునకు ఒక్కసారియే ప్రవేశింపవచ్చెను. శిబిరములో మందసము ఉండుట విశేషమైన ఆశీర్వాదమును తెచ్చునని తలంచబడెను. అయినను ఇశ్రాయేలీయులు హృదయములనిండ దుష్టత్వముతో దానిని విగ్రహమువలె నమ్ముకొనినప్పుడు ఆ మందసమే ఒక సామాన్యమైన కొయ్యపెట్టెకంటె ఎక్కువ మేలు వారికి చేయలేకపోయెను. ఒక సందర్భమున వారు, "షిలోహునుండి యెహోవా నిబంధన మందసమును మన యొద్దకు తెప్పించుకొందము; అది మన మధ్యకు వచ్చినయెడల మన శత్రువుల చేతిలోనుండి మనలను రక్షించును" (1 సమూయేలు 4:3) అని చెప్పి దానిని శిబిరములోనికి తెచ్చిరి. అది శిబిరములోనికి వచ్చినప్పుడు వారు దానికి సర్వ భక్తిని గౌరవమును చూపి, "భూమి దద్దరిల్లునంత గొప్ప ధ్వని చేసిరి." కాని అంతయు వ్యర్థమాయెను. ఫిలిష్తీయులు వారిని హతము చేసి దేవుని మందసమును పట్టుకొనిరి. ఇది ఎందుకు జరిగెను? వారి మతము కేవలము ఆచారమే గనుక. వారు మందసమును గౌరవించిరి గాని మందసముయొక్క దేవునికి తమ హృదయములను ఇయ్యలేదు.

యూదా ఇశ్రాయేలు రాజులలో కొందరు దేవుని దృష్టికి యథార్థమైన అనేక కార్యములను చేసిరి; అయినను భక్తిగల నీతిమంతుల పట్టికలో వారి పేరు ఎన్నడును వ్రాయబడలేదు. రెహబాము మంచిగా ఆరంభించి మూడు సంవత్సరములు "దావీదు సొలొమోనుల మార్గమున నడచినవాడు" (2 దినవృత్తాంతములు 11:17) అని పేరుపొందెను. అయితే తరువాత "యెహోవాను వెదకుటకు తన హృదయమును నిలుపకపోవుటవలన అతడు కీడు చేసెను" (2 దినవృత్తాంతములు 12:14). దినవృత్తాంతముల గ్రంథము ప్రకారము అబీయా అనేక యథార్థమైన మాటలు పలికి యరొబాముతో విజయవంతముగా యుద్ధము చేసెను. అయినను సాధారణ తీర్పు అతనికి విరుద్ధముగానే ఉన్నది. రాజుల గ్రంథములో, "అతని హృదయము తన దేవుడైన యెహోవా యెడల సంపూర్ణముగా ఉండలేదు" (1 రాజులు 15:3) అని చదువుచున్నాము. అమజ్యా "యెహోవా దృష్టికి యథార్థమైనది చేసెను గాని సంపూర్ణ హృదయముతో చేయలేదు" (2 దినవృత్తాంతములు 25:2) అని స్పష్టముగా చెప్పబడినది. ఇశ్రాయేలు రాజైన యెహూ దేవుని ఆజ్ఞచేత విగ్రహారాధనను నిర్మూలము చేయుటకు లేపబడెను. దేవుని పని చేయుటలో అతడు విశేష ఆసక్తి గలవాడు. కాని దురదృష్టవశాత్తు అతనిని గూర్చి ఇట్లు వ్రాయబడెను: "యెహు ఇశ్రాయేలు దేవుడైన యెహోవా ధర్మశాస్త్రమును పూర్ణహృదయముతో అనుసరించుటకు జాగ్రత్త పడలేదు; ఇశ్రాయేలును పాపములోనికి లాగిన యరొబాము పాపములనుండి అతడు తొలగిపోలేదు" (2 రాజులు 10:31). సంక్షేపముగా, ఈ రాజులందరికిని ఒక సాధారణ మాట వర్తించును: వారందరును అంతరంగమున తప్పుగా ఉండిరి, వారి హృదయములలో కుళ్ళు ఉండెను.

నేటి మన దేశములో ఆరాధనా స్థలములు ఉన్నవి; వాటిలో మతమునకు సంబంధించిన బాహ్య విషయములన్నియు పరిపూర్ణముగా నెరవేర్చబడును. ఆ కట్టడము అందమైనది. ఆరాధన అందమైనది. పాటలు అందమైనవి. భక్తి ఆచారములు అందమైనవి. ఇంద్రియములను తృప్తిపరచునది అంతయు అక్కడ ఉన్నది. కన్నును, చెవిని, సహజమైన భావోద్వేగమును అన్నియు సంతోషించును. కానీ ఇంతవరకు దేవుడు సంతోషించుట లేదు. ఒక్క విషయము కొరవడినది, ఆ ఒక్క లోపము సమస్తమును చెరుపుచున్నది. ఆ ఒక్క విషయము ఏమి? అది హృదయము! ఈ బాహ్య ఆడంబరము క్రింద, సారమునకు బదులుగా ఉంచబడిన మత రూపమును దేవుడు చూచును; అది చూచినప్పుడు ఆయన అసంతృప్తి చెందును. ఆ కట్టడములో గాని, ఆరాధనలో గాని, పరిచారకునియందు గాని, ప్రజలయందు గాని ఆయన దేనినీ ప్రసన్న దృష్టితో చూడడు. మార్పు చెందిన, నూతనమైన, నలిగిన, పశ్చాత్తాపము గల హృదయములను ఆయన చూడనిచో ఆయన సంతోషింపడు! వంచిన శిరస్సులు, వంగిన మోకాళ్లు, బిగ్గరగా పలుకు ఆమేన్‌లు, పరలోకము వైపు ఎత్తిన కన్నులు, ఇవన్నియు యథార్థమైన హృదయములు లేనిచో దేవుని దృష్టిలో ఏమియు కావు.

"హృదయము యథార్థముగా ఉన్నప్పుడు లోపములుగల అనేక విషయములను దేవుడు చూచీ చూడనట్లు విడిచిపెట్టును." తీర్పులో తప్పులు, ఆచరణలో బలహీనత ఉండవచ్చును. మతమునకు సంబంధించిన బాహ్య విషయములలో ఉత్తమమైన మార్గము నుండి అనేక విచలనములు ఉండవచ్చును. కానీ హృదయము స్వచ్ఛముగా ఉన్నయెడల, తప్పిపోయిన దానిని చూపుటలో దేవుడు సున్నితముగా ఉండును. ఆయన కనికరము, కృప గలవాడు; నిజమైన హృదయమును, తన మహిమపై నిలిపిన దృష్టిని ఆయన చూచినప్పుడు అసంపూర్ణమైన అనేక విషయములను క్షమించును.

యెహోషాపాతు, ఆసా అనువారు యూదా రాజులు; వారు అనేక విషయములలో లోపము గలవారు. యెహోషాపాతు పిరికివాడు, నిశ్చయములేనివాడు; "కాదు" అని చెప్పుట ఎరుగక, ఇశ్రాయేలును ఏలిన రాజులందరిలో అత్యంత దుష్టుడైన అహాబుతో వియ్యమందెను. ఆసా స్థిరత్వము లేనివాడు; ఒకప్పుడు దేవునికంటే సిరియా రాజునందు ఎక్కువగా నమ్మికయుంచెను, మరియొకప్పుడు తనను గద్దించిన దేవుని ప్రవక్తపై కోపపడెను. (2 దినవృత్తాంతములు 16:10) అయినను వారిద్దరి స్వభావములో ఒక గొప్ప విమోచక గుణము ఉండెను. వారి లోపములన్నియు ఉన్నను వారికి యథార్థమైన "హృదయములు" ఉండెను.

హిజ్కియా ఆచరించిన పస్కాపండుగలో అనేక క్రమరాహిత్యములు ఉండెను. అనేకులు సరియైన విధులను పాటింపలేదు. వారు వ్రాయబడినదానికి విరుద్ధముగా పస్కాను భుజించిరి. అయినను వారు నిజమైన, యథార్థమైన "హృదయములతో" దానిని చేసిరి. మరియు హిజ్కియా వారికొరకు ప్రార్థించెనని మనము చదువుచున్నాము: "ఉత్తముడైన యెహోవా, పరిశుద్ధస్థలపు శుద్ధీకరణ నియమము చొప్పున తన్ను శుద్ధిపరచుకొనకపోయినను, తన పితరుల దేవుడైన యెహోవాను వెదకుటకు తన హృదయమును స్థిరపరచుకొనిన ప్రతివానిని క్షమించును గాక" (2 దినవృత్తాంతములు 30:18-19).

యోషీయా ఆచరించిన పస్కాపండుగ, దావీదు సొలొమోనుల దినములలో, లేదా యెహోషాపాతు హిజ్కియాల పాలనలోనైనను జరిగిన అనేక పస్కాపండుగల కంటె చాలా చిన్నదిగా, తక్కువ మంది హాజరైనదిగా ఉండి యుండవలెను. అట్లయినచో దానిని గూర్చి లేఖనములో వాడబడిన బలమైన మాటలను మనము ఎట్లు వివరింపగలము? "ప్రవక్తయైన సమూయేలు దినములు మొదలుకొని ఇశ్రాయేలులో అట్టి పస్కాపండుగ ఆచరింపబడలేదు; యోషీయా యాజకులతోను లేవీయులతోను అక్కడ ఉన్న యూదా ఇశ్రాయేలీయులందరితోను యెరూషలేము నివాసులతోను ఆచరించిన పస్కాపండుగ వంటిదానిని ఇశ్రాయేలు రాజులలో ఎవడును ఆచరింపలేదు" (2 దినవృత్తాంతములు 35:18). దానికి ఒకే వివరణ ఉన్నది. ఆరాధకుల "హృదయములు" అంత యథార్థముగా పండుగలో నిమగ్నమైన పస్కాపండుగ మరెన్నడును లేదు. ప్రభువు ఆరాధకుల సంఖ్యను చూచుట కంటె వారి గుణమును ఎక్కువగా చూచును. యోషీయా పస్కాపండుగ యొక్క మహిమ ప్రజల హృదయముల స్థితియే.

ఈనాడే భూమిపై క్రైస్తవ ఆరాధకుల అనేక సమావేశములు ఉన్నవి; వాటిలో సహజ మనుష్యుని ఆకర్షించునది అక్షరాలా ఏదియు లేదు. వారు దీనమైన, మురికియైన "ప్రార్థనా మందిరములు" అనబడు చోట్లలో, లేదా దుస్థితిలో ఉన్న మేడగదులలో, నేలమాళిగలలో కూడుకొందురు. వారు శ్రుతి తప్పి పాడుదురు. వారి ప్రార్థనలు బలహీనమైనవి, ప్రసంగములు బలహీనమైనవి. అయినను పరిశుద్ధాత్మ తరచుగా వారి మధ్యనే ఉండును! వాటిలో పాపులు తరచుగా మారుమనస్సు పొందుదురు; దేవుని రాజ్యము ఏ రోమను కాథలిక్ కేథడ్రల్‌లో కంటె, ఏ ఆడంబరమైన ప్రొటెస్టెంటు సంఘములలో కంటె ఎక్కువగా వర్ధిల్లును. ఇది ఎట్లు? దీనిని ఎట్లు వివరింపవచ్చును? కారణము ఇదే: ఈ దీనమైన సమావేశములలో హృదయ మతము బోధింపబడును, పాటింపబడును. హృదయ కార్యమే లక్ష్యము. హృదయ కార్యమే గౌరవింపబడును. ఫలితముగా దేవుడు సంతోషించి తన ఆశీర్వాదమును అనుగ్రహించును.

నా విషయములోని ఈ భాగమును ఇక్కడ విడిచిపెట్టుచున్నాను. నేను చెప్పుచున్న విషయములను జాగ్రత్తగా ఆలోచింపవలెనని నా పాఠకులను కోరుచున్నాను. అవి పరిశీలనకు నిలుచునని, అన్నియు సత్యమైనవని నేను నమ్ముచున్నాను. మీరు ఏ సంఘమునకు చెందినవారైనను, "హృదయములో" క్రైస్తవులుగా ఉండవలెనని నేడే నిశ్చయించుకొనుడి. శక్తి లేని కేవల భక్తి రూపముతో తృప్తి చెందకుడి. ఆచార మతము రక్షించు మతము కాదనియు, హృదయ మతమే పరలోకమునకు నడిపించు ఏకైక మతమనియు మీ మనస్సులో దృఢముగా నిలుపుకొనుడి.

నేను ఒక్క హెచ్చరిక మాత్రమే ఇచ్చుచున్నాను. ఆచార మతము రక్షింపదు గనుక మత ఆచారములు ఏమాత్రమును ఉపయోగము లేనివని తలంపకుడి. అట్టి అర్థరహితమైన తీవ్రతకు దూరముగా ఉండుడి. ఒకదానిని దుర్వినియోగము చేయుట దాని సరియైన ఉపయోగమునకు విరుద్ధమైన వాదము కాదు. కొన్ని చోట్ల ప్రబలియున్న ఆచారముల యెడల గల గ్రుడ్డి విగ్రహారాధన, మీరు ఆచారములన్నిటినీ పారవేయుటకు కారణము కాదు. మందసమును ఇశ్రాయేలీయులు విగ్రహముగా చేసి దేవుని స్థానములో ఉంచినప్పుడు, అది వారిని ఫిలిష్తీయుల నుండి రక్షింపలేకపోయెను; అగౌరవముగా, అనుచితముగా ముట్టబడినప్పుడు ఉజ్జాకు మరణము తెచ్చెను. అయినను అదే మందసము గౌరవింపబడి భక్తితో చూడబడినప్పుడు ఓబేదెదోము ఇంటికి ఆశీర్వాదము తెచ్చెను. మన పాస్టర్లలో ఒకరి మాటలు తీవ్రమైనవి, అయినను సత్యమైనవి: "మత రూపము మాత్రమే గలవాడు వేషధారి; కానీ మత రూపమే లేనివాడు నాస్తికుడు." ఆచారములు మనలను రక్షింపలేవు, అయినను వాటిని తృణీకరింపకూడదు. దీపము మనుష్యుని ఇల్లు కాదు, అయినను చీకటి రాత్రిలో ఇంటికి ప్రయాణించు మనుష్యునికి తన ఇంటిని కనుగొనుటకు అది సహాయపడును. క్రైస్తవ ఆచారములను శ్రద్ధగా ఉపయోగించుడి, అవి మీకు ఆశీర్వాదముగా ఉండునని మీరు కనుగొందురు. అయితే ఆచారములను ఉపయోగించుటలో, మతములో మొదటి విషయము హృదయ స్థితియే అను గొప్ప సూత్రమును జ్ఞాపకముంచుకొనుడి.

III. ఇప్పుడు మీరు ఆలోచింపవలెనని నేను కోరు చివరి విషయమునకు వచ్చుచున్నాను. "నిజమైన మతము ఎన్నడును జనాదరణ పొందునని ఆశింపకూడదు. అది మనుష్యుల మెప్పును కాక దేవుని మెప్పును పొందును."

నా ఈ విషయములోని ఈ భాగమును వదిలివేయుటకు నేను సాహసింపను, అది ఎంత బాధాకరమైనదైనను సరే. ఈ పత్రికను చదువు ప్రతి వ్యక్తికి హృదయ సంబంధమైన మతమును సిఫారసు చేయవలెనని నేను ఆతురపడుచున్నను, హృదయ సంబంధమైన మతము దేనిని తెచ్చిపెట్టునో దానిని దాచిపెట్టుటకు ప్రయత్నింపను. తప్పుడు మాటలతో నా యజమానుని సైన్యములోనికి ఒక్క సైనికుని కూడ సంపాదింపను. లేఖనము ఆధారము చూపని దేనినీ నేను వాగ్దానము చేయను. పౌలు మాటలు స్పష్టముగాను సందేహము లేనివిగాను ఉన్నవి. హృదయ సంబంధమైన మతము అనగా "మనుష్యులవలన కాక దేవునివలన" మెప్పు పొందు మతము (రోమీయులకు 2:29).

దేవుని సత్యము, లేఖనానుసారమైన క్రైస్తవము ఎన్నడును నిజముగా ప్రజాదరణ పొందినవి కావు. అవి ఎన్నడును పొందలేదు. లోకము నిలిచియున్నంత కాలము పొందవు. బైబిలులో వర్ణింపబడిన మానవ స్వభావము ఎట్టిదో ప్రశాంతముగా ఆలోచించు ఎవడును దీనికి భిన్నమైనది ఆశింపజాలడు. మనుష్యుడు ఎట్టివాడో అట్టివాడుగా ఉన్నంత కాలము, మానవులలో అధిక సంఖ్యాకులు హృదయ సంబంధమైన మతము కంటె ఆచారముల మతమునే ఎంతో ఎక్కువగా ఇష్టపడుదురు.

ఆచార మతము జ్ఞానోదయము కాని మనస్సాక్షికి సరిగ్గా సరిపోవును. మనుష్యునికి ఏదో ఒక మతము కావలెను. నాస్తికత్వము, పూర్తి అవిశ్వాసము సాధారణముగా ఎన్నడును ప్రజాదరణ పొందవు. కాని అతనికి కావలసిన మతము ఎక్కువ శ్రమ అడుగనిదై ఉండవలెను—అతని హృదయమును ఎక్కువగా కలత పెట్టనిదై, అతని పాపములలో ఎక్కువగా జోక్యము చేసికొననిదై ఉండవలెను. ఆచార క్రైస్తవము అతనిని తృప్తిపరచును. అతడు కోరునది అదేనని తోచును.

ఆచార మతము మనుష్యుని రహస్య స్వనీతిని తృప్తిపరచును. మనమందరమును ఎక్కువ తక్కువగా పరిసయ్యులమే. ఇన్ని పనులు చేసి, ఇన్ని మత క్రియలను జరిపిన యెడల రక్షింపబడుదుమనియు, దాని ఫలముగా పరలోకమునకు చేరుదుమనియు ఉన్న భావమును మనమందరమును సహజముగా పట్టుకొని యుందుము. ఆచారవాదము ఇక్కడ మనలను కలిసికొనును. మన స్వంత శాంతిని దేవునితో మనమే కుదుర్చుకొను మార్గమును అది చూపుచున్నట్లు తోచును.

ఆచార మతము మనుష్యుని సహజమైన సోమరితనమునకు ఇంపుగా ఉండును. క్రైస్తవములో అతి సులభమైన భాగమునకు—పైపెంకునకును రూపమునకును—అది అతిగా ప్రాముఖ్యత ఇచ్చును. మనుష్యునికి ఇది ఇష్టము. మతములో శ్రమపడుటను అతడు ద్వేషించును. తన మనస్సాక్షిలోను అంతరంగ జీవితములోను జోక్యము చేసికొనని దేదో అతనికి కావలెను. అతని మనస్సాక్షిని ఒంటరిగా విడిచిపెట్టినయెడల చాలును, అది క్రియలు లేక పనులు చేయగోరును. ఆచారవాదము పరలోకమునకు విశాలమైన ద్వారమును సులభమైన మార్గమును తెరచినట్లు కనబడును.

వాదనల కంటె వాస్తవములు బిగ్గరగా మాటలాడును. వాస్తవములు మొండివి. లోకములోని ప్రతి యుగమునందు మతచరిత్రను చూడుడి, ఎప్పుడును ఏది ప్రజాదరణ పొందినదో గమనింపుడి. నిర్గమకాండము ఆరంభము నుండి అపొస్తలుల కార్యములు అంతము వరకు ఇశ్రాయేలు చరిత్రను చూచి, ఎప్పుడును ఏది ఆదరము పొందినదో చూడుడి. పాత నిబంధన ప్రవక్తలు నిరంతరము ఎదిరించిన ముఖ్యమైన పాపములలో ఆచారవాదము ఒకటి. మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు లోకములోనికి వచ్చినప్పుడు యూదులను ఆవరించియున్న గొప్ప తెగులు ఆచారవాదమే. అపొస్తలుల దినముల తరువాత క్రీస్తు సంఘ చరిత్రను చూడుడి. తొలి క్రైస్తవుల జీవమును చైతన్యమును ఆచారవాదము ఎంత శీఘ్రముగా తినివేసెను! మధ్యయుగములని పిలువబడువానిని చూడుడి. ఆచారవాదము క్రైస్తవ లోకము యొక్క ముఖమంతటిని ఎంతగా కప్పివేసెననగా, చనిపోయినవాడు పడియుండునట్లు సువార్త అక్కడ పడియుండెను. చివరిగా, గత మూడు శతాబ్దములలో ప్రొటెస్టెంటు సంఘముల చరిత్రను చూడుడి. మతము సజీవముగా ఉన్న స్థలములు ఎంత కొద్దివి! ప్రొటెస్టెంటు మతము కేవలము ఒక ఆచారము మాత్రమే అయిన దేశములు ఎన్ని! వీటిని దాటిపోవుటకు వీలులేదు. ఇవి ఉరుము స్వరముతో మాటలాడుచున్నవి. ఆచార మతము ప్రజాదరణ గలదని ఇవి అన్నియు చూపుచున్నవి. దానికి మనుష్యుల మెప్పు ఉన్నది.

కాని చరిత్రలోని వాస్తవములను మనమెందుకు చూడవలెను? మన కన్నుల ఎదుట, మన స్వంత వాకిళ్ల వద్ద ఉన్న వాస్తవములను ఎందుకు చూడకూడదు? కేవలము బాహ్య మతము, సంపూర్ణ ఆచారవాద మతము నేడు ప్రజాదరణ గల మతమని ఎవడైనను ఖండింపగలడా? యోహాను కొందరు అబద్ధ బోధకులను గూర్చి, "వారు లోకసంబంధులు గనుక లోక సంబంధమైనదానిని గూర్చి మాటలాడుదురు, లోకము వారి మాట వినును" (1 యోహాను 4:5) అని చెప్పుట వ్యర్థము కాదు. నీ ప్రార్థనలు చెప్పి, క్రమముగా సంఘమునకు వెళ్లి, అప్పుడప్పుడు ప్రభు రాత్రి భోజనము పొంది, అప్పుడప్పుడు నీ బైబిలు చదివిన చాలును, మన జనులలో అధిక సంఖ్యాకులు నిన్ను మంచి క్రైస్తవుడని పిలుతురు. "ఇంతకంటె ఇంకేమి చేయవలెను?" అని వారందురు: "ఇది క్రైస్తవము కాకపోతే మరి ఏది క్రైస్తవము?" ఎవరినుండైనను ఇంతకంటె ఎక్కువ కోరుట అన్యాయమనియు, మతోన్మాదమనియు, మరీ అతి ఉత్సాహమనియు తలంపబడును! ఇట్టి మనుష్యుడు పరలోకమునకు వెళ్లకపోవచ్చునని సూచించుట ప్రేమలేనిదని పిలువబడును! ఆచార మతము ప్రజాదరణ గలదని ఖండించుట వ్యర్థము. అది ప్రజాదరణ గలదే. అది ఎప్పుడును ప్రజాదరణ గలదిగానే ఉండెను. క్రీస్తు మరల వచ్చువరకు అది ప్రజాదరణ గలదిగానే ఉండును. దానికి ఎల్లప్పుడును "మనుష్యుల మెప్పు" ఉండెను, ఉండును.

ఇప్పుడు హృదయ సంబంధమైన మతము వైపు తిరిగిచూడుడి, మీరు చాల భిన్నమైన వార్త వినెదరు. సాధారణ నియమముగా అది మానవజాతికి ఎన్నడును ఇష్టము కాలేదు. తన ప్రకటకులపై అది నవ్వులను, వెక్కిరింపును, తిరస్కారమును, తృణీకారమును, ఏకాంతవాసమును, చెరసాలను, మరణమును కూడ తెచ్చెను. దాని ప్రేమికులు నమ్మకస్థులును ఆసక్తిగలవారునై ఉండిరి—కాని వారు ఎల్లప్పుడును కొద్దిమందియే.

దానికి పోల్చిచూచిన యెడల "మనుష్యుల మెప్పు" ఎన్నడును లేకపోయెను.

హృదయ సంబంధమైన మతము ప్రజాదరణ పొందుటకు మరీ దీనపరచునది. అది సహజ మనుష్యునికి అతిశయపడుటకు చోటు విడువదు. అతడు దోషియైన, నశించిన, నరకమునకు పాత్రుడైన పాపియనియు, రక్షణ కొరకు అతడు క్రీస్తు వద్దకు పారిపోవలెననియు అది అతనికి చెప్పును. అతడు చచ్చినవాడనియు, తిరిగి బ్రతికింపబడి ఆత్మచేత జన్మింపవలెననియు అది అతనికి చెప్పును. ఇట్టి మాటలకు మనుష్యుని గర్వము తిరుగుబాటు చేయును. తాను అంత చెడ్డవాడని చెప్పబడుట అతడు ద్వేషించును.

హృదయ సంబంధమైన మతము ప్రజాదరణ పొందుటకు మరీ పరిశుద్ధమైనది. అది సహజ మనుష్యుని ఒంటరిగా విడువదు. అతని లోకాసక్తితోను అతని పాపములతోను అది జోక్యము చేసికొనును. అతడు ద్వేషించి తృణీకరించు వాటిని—మార్పును, విశ్వాసమును, మారుమనస్సును, ఆత్మసంబంధమైన మనస్సును, బైబిలు చదువుటను, ప్రార్థనను—అది అతనియెద్ద కోరును. అతడు ప్రేమించి పట్టుకొని విడువనని నిరాకరించువాటిని విడిచిపెట్టుమని అది ఆజ్ఞాపించును. అతడు దానిని ఇష్టపడిన యెడల అది నిజముగా ఆశ్చర్యమే. అది అతని ఆనందమును చంపునదిగాను కలతపెట్టునదిగాను అతని మార్గమునకు అడ్డుపడును, అతడు దానితో సంతోషించునని ఆశించుట అసంగతము.

పాత నిబంధన కాలములలో హృదయ మతము జనాదరణ పొందినదా? "గుమ్మములో కూర్చుండువారు నన్ను గూర్చి మాటలాడుదురు, మద్యపానము చేయువారు నన్ను గూర్చి పాటలు పాడుదురు" (కీర్తన 69:12) అని దావీదు ఫిర్యాదు చేయుట మనము చూచుచున్నాము. ప్రవక్తలు పాపమునకు విరోధముగా ప్రకటించినందుకును, మనుష్యులు తమ హృదయములను దేవునికి అర్పింపవలెనని కోరినందుకును వారు హింసింపబడి దుర్భరముగా చూడబడుట మనము కనుగొనుచున్నాము. ఏలియా, మీకాయా, యిర్మీయా, ఆమోసు అందరును ఇందుకు తగిన ఉదాహరణములే. కేవలము ఆచారవాదమునకును ఉత్సవవాదమునకును యూదులు ఎన్నడును అభ్యంతరము చెప్పినట్లు కనబడదు. వారు ఇష్టపడనిది హృదయపూర్వకముగా దేవుని సేవించుటయే.

క్రొత్త నిబంధన కాలములలో హృదయ మతము జనాదరణ పొందినదా? మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు పరిచర్య యొక్క సమస్త చరిత్రయును ఆయన అపొస్తలుల జీవితములును దీనికి చాలినంత జవాబు. ఆచారవాదమును ప్రోత్సహించు మెస్సీయాను, ఉత్సవవాదమును హెచ్చించు సువార్తను శాస్త్రులును పరిసయ్యులును సంతోషముగా అంగీకరించియుందురు. కాని హృదయ దీనత్వమును హృదయ పరిశుద్ధీకరణమును మొదటి సూత్రములుగా గల మతమును వారు సహింపలేకపోయిరి.

గడచిన పదునెనిమిది శతాబ్దములలో క్రీస్తు యొక్క క్రైస్తవ సంఘములో హృదయ మతము ఎప్పుడైనను జనాదరణ పొందినదా? ఆదిమ సంఘము తన మొదటి ప్రేమను విడువని తొలి శతాబ్దములలో తప్ప, దాదాపుగా ఎన్నడును లేదు.

త్వరలోనే, అతి త్వరలోనే, ఆచారవాదమును సంస్కారవాదమును ఖండించినవారు "ఇశ్రాయేలును ఇబ్బంది పెట్టువారు" అని తీవ్రముగా దూషింపబడిరి. సంస్కరణకు చాలాకాలము ముందే, హృదయ పరిశుద్ధతను ప్రకటించి ఆచారవాదమును ఖండించిన ప్రతివాడును సాధారణ శత్రువుగా చూడబడు స్థితికి పరిస్థితులు వచ్చెను. వానిని మౌనపరచిరి, లేదా సంఘ బహిష్కారము చేసిరి, చెరసాలలో వేసిరి, లేదా యోహాను హస్ వలె చంపిరి. సంస్కరణ కాలములోనే లూథరు మరియు అతని సహచరుల కార్యము ఎడతెగని నిందల తుఫాను మధ్య కొనసాగెను. కారణమేమి? వారు ఆచారవాదమును, ఉత్సవవాదమును, అబద్ధపు రోమన్ కాథలిక్ యాజకత్వమును, సన్యాసులను ఖండించి, హృదయ మతము యొక్క అవశ్యకతను బోధించినందుకే.

గతములో మన స్వదేశమున హృదయ మతము ఎప్పుడైనను జనాదరణ పొందినదా? కొద్దికాలము తప్ప ఎన్నడును లేదు. లాటిమర్ మరియు అతని తోటి హతసాక్షులు కొయ్యకు కట్టి కాల్చబడిన రాణి మరియ కాలములో అది జనాదరణ పొందలేదు. ప్యూరిటనుగా ఉండుట తాగుబోతుగా లేదా దూషకునిగా ఉండుటకంటే చెడ్డదైన కాలములో అది జనాదరణ పొందలేదు. వెస్లీ మరియు విట్ఫీల్డు స్థాపిత సంఘమునుండి వెలుపలికి నెట్టివేయబడిన గత శతాబ్దము మధ్యలో అది జనాదరణ పొందలేదు. మన హతసాక్షులైన సంస్కర్తల, తొలి ప్యూరిటనుల, మెథడిస్టుల ఉద్దేశము సారాంశములో ఒక్కటే. ఆచారవాదము నిష్ప్రయోజనమనియు, మారుమనస్సు, విశ్వాసము, పునర్జన్మ, ఆత్మీయ మనస్తత్వము, హృదయ పరిశుద్ధత లేకుండా రక్షణ అసాధ్యమనియు వారు ప్రకటించినందుకే అందరును వారిని ద్వేషించిరి.

నేటి మన దేశములో హృదయ మతము జనాదరణ పొందినదా? అది పొందలేదని నేను విచారముతో జవాబిచ్చుచున్నాను. సంఘములలో దానిని అనుసరించువారిని చూడుము. వారు ఎల్లప్పుడును సంఖ్యలో తక్కువ. తమ తమ సంఘములలో వారు ఒంటరిగా నిలుచుదురు. చాలా కష్టములను, కఠినమైన మాటలను, నిందను, కఠిన వ్యవహారమును, నవ్వును, ఎగతాళిని, అపవాదును, చిన్న చిన్న హింసలను వారు సహించియున్నారు. ఇది జనాదరణ కాదు! పల్పిటులోని హృదయ మతపు బోధకులను చూడుము. తమతో ఏకీభవించు కొద్దిమంది శ్రోతలచే వారు నిస్సందేహముగా ప్రేమింపబడుదురు, ఇష్టపడబడుదురు. తమతో ఏకీభవింపని అనేకులచే వారు కొన్నిసార్లు తమ ప్రతిభ కొరకును వాక్చాతుర్యము కొరకును మెచ్చబడుదురు. వారి ప్రసంగమును వినుటకు వచ్చు జనసమూహము వలన వారు "జనాదరణ గల బోధకులు" అని కూడా పిలువబడుదురు. కాని విశ్వాసులైన హృదయ మతపు బోధకులకు తెలిసినంతగా మరి ఎవరికిని తెలియదు, వారిని నిజముగా ఇష్టపడువారు కొద్దిమందియే. నిజముగా సహాయపడువారు కొద్దిమందియే. సానుభూతి చూపువారు కొద్దిమందియే. అవసరమైన ఏ సమయములోనైనను వారి పక్షమున నిలుచువారు కొద్దిమందియే. తమ దివ్య గురువు వలె తాము దాదాపు ఒంటరిగానే పని చేయవలెనని వారు కనుగొందురు. నేను ఈ సంగతులను విచారముతో వ్రాయుచున్నాను, కాని ఇవి నిజములని నమ్ముచున్నాను. గడచిన దినములలో వలెనే నేడును నిజమైన హృదయ మతమునకు "మనుష్యుల పొగడ్త" లేదు.

కాని అంతిమముగా మనుష్యుడు ఏమి తలంచును, మనుష్యుడు దేనిని పొగడును అనునది ముఖ్యము కాదు. మనలను తీర్పుతీర్చువాడు ప్రభువే. అంత్యదినమున మనుష్యుడు మనకు తీర్పు తీర్చడు. మనుష్యుడు ఆ గొప్ప తెల్లని సింహాసనముపై కూర్చుండి మన మతమును పరిశీలించి మన నిత్య శిక్షను ప్రకటింపడు. దేవుడు ఎవరిని మెచ్చునో వారే క్రీస్తు తీర్పు పీఠము ఎదుట మెచ్చబడుదురు. హృదయ మతము యొక్క విలువయు మహిమయు ఇందులోనే ఉన్నాయి. దానికి మనుష్యుల పొగడ్త లేకపోవచ్చు, కాని దానికి "దేవుని పొగడ్త" ఉన్నది.

ఈ జీవితములో దేవుడు హృదయ మతమును అంగీకరించి గౌరవించును. ఆయన పరలోకమునుండి క్రిందికి చూచి మనుష్యులందరి హృదయములను చదువును. ఎక్కడ హృదయపూర్వక పాప పశ్చాత్తాపమును, క్రీస్తునందు హృదయపూర్వక విశ్వాసమును, హృదయపూర్వకమైన పరిశుద్ధ జీవితమును, ఆయన కుమారునియందును ఆయన ధర్మశాస్త్రమునందును ఆయన చిత్తమునందును ఆయన వాక్యమునందును హృదయపూర్వక ప్రేమను ఆయన చూచునో — ఎక్కడ దేవుడు ఈ సంగతులను చూచునో అక్కడ ఆయన సంతోషించును. ఆ మనుష్యుడు ఎంత పేదవాడైనను ఎంత చదువులేనివాడైనను, అతని కొరకు ఆయన జ్ఞాపకార్థ గ్రంథమును వ్రాయును. తన దూతలకు అతని విషయమై ప్రత్యేక బాధ్యత ఇచ్చును. అతనిలో కృపా కార్యమును కొనసాగించి, దినదినము సమాధానమును నిరీక్షణను బలమును అనుగ్రహించును. తన ప్రియ కుమారుని అవయవముగా, తన కుమారుడు వలె సత్యమునకు సాక్ష్యమిచ్చువానిగా అతనిని ఎంచును. ఆ మనుష్యుని హృదయము అతనికి ఎంత బలహీనముగా కనబడినను, అది దేవుడు ప్రేమించు సజీవ బలియే, తాను తృణీకరింపనని ఆయన గంభీరముగా ప్రకటించిన హృదయమే. అట్టి పొగడ్త మనుష్యుల పొగడ్తకంటే ఎక్కువ విలువైనది!

చివరి దినమున సమకూడిన లోకము ముందు దేవుడు హృదయపూర్వకమైన మతమును తాను అంగీకరించుచున్నానని ప్రకటించును. భూమిలోని ప్రతి ప్రాంతమునుండి తన పరిశుద్ధులను ఒకే మహిమగల సమూహముగా సమకూర్చుమని ఆయన తన దూతలకు ఆజ్ఞాపించును. ఆయన మృతులను లేపి, జీవించువారిని మార్చి, తన ప్రియ కుమారుని సింహాసనమునకు కుడివైపున నిలుపును. అప్పుడు హృదయపూర్వకముగా క్రీస్తును సేవించిన వారందరు ఆయన ఇట్లనుట వినెదరు: "నా తండ్రివలన ఆశీర్వదింపబడినవారలారా, రండి; లోకము పుట్టినప్పటినుండి మీకొరకు సిద్ధపరచబడియున్న రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనుడి. మీరు కొంచెములో నమ్మకముగా ఉంటిరి; అనేకమైనవాటిపై మిమ్మును నియమించెదను. మీ యజమానుని సంతోషములో పాలుపొందుడి. మీరు మనుష్యుల యెదుట నన్ను ఒప్పుకొంటిరి; నేనును నా తండ్రి యెదుటను ఆయన దూతల యెదుటను మిమ్మును ఒప్పుకొందును. నా శోధనలలో నాతో కూడ నిలిచినవారు మీరే; నా తండ్రి నాకు రాజ్యమును అనుగ్రహించినట్లు నేను మీకును అనుగ్రహించుచున్నాను" (మత్తయి 25:21-34; లూకా 22:8, 28-29; ప్రకటన 3:5). ఈ మాటలు క్రీస్తునకు తమ హృదయములను ఇచ్చినవారికే గాని మరి ఎవరికిని చెప్పబడవు! వేషధారికి, కపటికి, దుష్టునికి, భక్తిహీనునికి ఇవి చెప్పబడవు. వారు హృదయపూర్వకమైన మతము యొక్క ఫలములను చూచెదరు గాని వాటిని అనుభవింపరు. చివరి దినమువరకు హృదయపూర్వకమైన మతము యొక్క పూర్ణ విలువను మనము ఎరుగము. అప్పుడే, అప్పుడు మాత్రమే, మనుష్యుల పొగడ్తకంటె దేవుని పొగడ్త ఎంత శ్రేష్ఠమైనదో మనము పూర్తిగా గ్రహించెదము.

మీరు హృదయపూర్వకమైన మతమును చేపట్టినయెడల మనుష్యుల పొగడ్తను నేను మీకు వాగ్దానము చేయజాలను. క్షమాపణ, సమాధానము, నిరీక్షణ, నడిపింపు, ఆదరణ, ఓదార్పు, మీ అవసరమునకు తగిన కృప, మీ దినమునకు తగిన బలము, లోకము ఇయ్యలేనిదియు తీసివేయలేనిదియునైన ఆనందము—ఇవన్నియు క్రీస్తునొద్దకు వచ్చి హృదయపూర్వకముగా ఆయనను సేవించు మనుష్యునికి ధైర్యముగా వాగ్దానము చేయగలను. కాని అతని మతము మనుష్యులలో ప్రసిద్ధికెక్కునని అతనికి వాగ్దానము చేయజాలను. వెక్కిరింపు, అపహాస్యము, అపనింద, అనాదరణ, ఎదిరింపు, హింసను ఎదురుచూడవలెనని అతనిని హెచ్చరించుటయే మేలు. హృదయపూర్వకమైన మతమునకు ఒక సిలువ కలదు; దానిని మోయుటకు మనము సంతృప్తి కలిగియుండవలెను. "అనేక శ్రమలద్వారా మనము దేవుని రాజ్యములో ప్రవేశింపవలెను"—"క్రీస్తుయేసునందు భక్తిగలవారై బ్రదుకనిచ్ఛయించు వారందరును హింసింపబడుదురు" (అపొస్తలుల కార్యములు 14:22; 2 తిమోతికి 3:12). అయితే లోకము మిమ్మును ద్వేషించినను దేవుడు మిమ్మును ప్రేమించును. లోకము మిమ్మును విడిచినను, తాను ఎన్నటికిని విడువనని, ఎన్నటికిని చెయ్యి విడువనని క్రీస్తు వాగ్దానము చేసియున్నాడు. హృదయపూర్వకమైన మతమువలన మీరు ఏమి పోగొట్టుకొనినను, దేవుని పొగడ్త దానిని భర్తీ చేయునని నిశ్చయముగా ఎరుగుడి.

ఇప్పుడు ఈ పత్రికను మూడు సూటియైన అన్వయపు మాటలతో ముగించుచున్నాను. ఇది ఎవరి చేతికి వచ్చునో వారి మనస్సాక్షిని తాకి దానిలో నాటుకొనవలెనని నా కోరిక. ఈ లోకమునందును నిత్యత్వమునందును అనేకుల ఆత్మలకు దేవుడు దీనిని ఆశీర్వాదముగా చేయును గాక!

(1) మొదటిగా, మీ మతము హృదయమునకు సంబంధించినది కాక కేవలము రూపమునకు సంబంధించినదా? ఈ ప్రశ్నకు దేవుని సన్నిధిలో ఉన్నట్లు నిజాయితీగా జవాబిమ్ము. అట్లయినయెడల, "మీరున్న అపారమైన ప్రమాదమును గంభీరముగా ఆలోచించుడి."

శోధన దినమున మీ ఆత్మకు ఆదరణ కలిగించునదియు, మరణశయ్యపై మీకు నిరీక్షణ ఇచ్చునదియు, చివరి దినమున మిమ్మును రక్షించునదియు మీకు ఏమియు లేదు. రూపమాత్రమైన మతము ఏ మనుష్యుని ఎన్నడును పరలోకమునకు తీసికొనిపోలేదు. చౌక లోహమువలె అది అగ్నిని తట్టుకొనదు. మీ ప్రస్తుత స్థితిలో కొనసాగినయెడల మీరు ఎప్పటికిని నశించిపోవు ఆసన్న ప్రమాదములో ఉన్నారు.

మీ ప్రమాదమును గ్రహించి, కన్నులు తెరచి మారుమనస్సు పొందవలెనని ఈ దినమున నేను మిమ్మును ఆసక్తితో వేడుకొనుచున్నాను. మీరు నగరములోని ఆడంబరమైన పెద్ద సంఘమునకు వెళ్ళినను, పల్లెలోని సామాన్యమైన చిన్న సంఘమునకు వెళ్ళినను, మీరు పేరుకు మాత్రమే క్రైస్తవులై శక్తిలేని భక్తి రూపమును కలిగియున్నయెడల మేల్కొని మారుమనస్సు పొందుడి. ముఖ్యముగా మీరు సువార్తసంబంధమైన రూపవాదియైనయెడల మేల్కొనుడి. "తెల్లని దయ్యమువంటి దయ్యము లేదు" అని పాత పూరితానులు విచిత్రముగా చెప్పిరి. సువార్తసంబంధమైన రూపవాదమువంటి ప్రమాదకరమైన రూపవాదము మరి ఏదియు లేదు.

నేను మిమ్మును హెచ్చరింపగలను మాత్రమే. పూర్ణ ప్రేమతో అట్లు చేయుచున్నాను. ఆ హెచ్చరికను మీ ఆత్మకు అన్వయింపజేయగలవాడు దేవుడు మాత్రమే. ఓ, హృదయములేని క్రైస్తవత్వము యొక్క ప్రమాదమును మాత్రమే గాక దాని వెర్రితనమును కూడ మీరు చూచిన ఎంత మేలు! ఒక మరణించుచున్న మనుష్యుడు తన కుమారునికి ఇచ్చిన సలహా మంచిది: "కుమారుడా, నీవు ఏ మతమును కలిగియున్నను, కేవలము అంగీ ధరించుటతో ఎన్నడును తృప్తిపడకుము" అని అతడు చెప్పెను.

(2) రెండవదిగా, మీ హృదయము మిమ్మును దోషులుగా తీర్పు తీర్చినయెడల, ఏమి చేయవలెనో తెలిసికొనగోరినయెడల, "మీరు సురక్షితముగా తీసికొనగల ఏకైక మార్గమును గంభీరముగా ఆలోచించుడి."

ఆలస్యము చేయక ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునకు మొఱ్ఱపెట్టి, మీ ఆత్మ స్థితిని ఆయన యెదుట విప్పి చెప్పుడి. గతములో మీరు కలిగియున్న రూపవాదమును ఆయన యెదుట ఒప్పుకొని, దానిని క్షమింపుమని ఆయనను అడుగుడి. వాగ్దానము చేయబడిన పరిశుద్ధాత్మ కృపను ఆయనయొద్ద వెదకి, మీ అంతరంగ మనుష్యుని సజీవపరచి నూతనపరచుమని ఆయనను వేడుకొనుడి.

ప్రభువైన యేసు మనుష్యుని ఆత్మకు వైద్యునిగా నియమింపబడి నియోగింపబడియున్నాడు. ఆయనకు కఠినమైన కేసు ఏదియు లేదు. ఆయన స్వస్థపరచలేని ఆత్మ స్థితి ఏదియు లేదు. ఆయన వెళ్ళగొట్టలేని దయ్యము ఏదియు లేదు. రూపవాది యొక్క హృదయము ఎంత మొద్దుబారి కఠినపడినను, అతనిని స్వస్థపరచగల ఔషధము ఉన్నది, రక్షించుటకు సమర్థుడైన వైద్యుడు ఉన్నాడు. ఈ దినముననే వెళ్ళి ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును ప్రార్థించుడి. "అడుగుడి, మీకియ్యబడును; వెదకుడి, మీకు దొరకును; తట్టుడి, మీకు తీయబడును" (లూకా 11:9).

(3) చివరిగా, మీ హృదయము మిమ్మును దోషులుగా తీర్పు తీర్చనియెడల, మీరు దేవుని యెడల నిజమైన బాగుగా స్థిరపడిన ధైర్యమును కలిగియున్నయెడల, "మీ స్థితికి చెందిన అనేక బాధ్యతలను గంభీరముగా ఆలోచించుడి."

చీకటినుండి వెలుగులోనికి మిమ్మును పిలిచి, మిమ్మును భిన్నముగా చేసినవానిని ప్రతిదినము స్తుతించుడి. ఆయనను ప్రతిదినము స్తుతించి, తన చేతిపనిని ఎన్నడును విడువవద్దని ఆయనను అడుగుడి.

మీ అంతరంగ మనుష్యుని ప్రతి భాగమును రోషముతో కూడిన జాగరూకతతో కనిపెట్టుడి. రాజు పడకగదిలోనికి కూడ ప్రవేశించిన ఐగుప్తు కప్పల తెగులువలె రూపవాదము మనపైకి రాదలచుచునే యుండును. జాగరూకులై జాగ్రత్తగా ఉండుడి. మీ బైబిలు పఠనమును, మీ ప్రార్థనను, మీ కోపమును, మీ నాలుకను, మీ కుటుంబ జీవితమును, మీ ఆదివారపు మతమును కనిపెట్టుడి. మనము రూపమాత్రపు అలవాట్లలో పడజాలనంత మంచిదియు ఆత్మసంబంధమైనదియు ఏదియు లేదు. రూపవాదములో పడజాలనంత ఆత్మసంబంధియైన వ్యక్తి ఎవడును లేడు. కావున జాగరూకులై జాగ్రత్తగా ఉండుడి.

చివరిగా, ముందుకు చూడండి, ప్రభువు రాకడ కోసం నిరీక్షించండి. మీకు కలగబోయే శ్రేష్ఠమైనవి ఇంకా రావలసి ఉన్నాయి. క్రీస్తు రెండవ రాకడ త్వరలోనే రానున్నది. శోధన కాలము త్వరలోనే గతించిపోవును. పరిశుద్ధుల తీర్పు, వారి ప్రతిఫలము ప్రతిదానికీ త్వరలోనే సరిపెట్టును. ఆ దినపు నిరీక్షణలో విశ్రమించండి. పనిచేయండి, కనిపెట్టి ఉండండి, ముందుకు చూడండి. ఏమైనా, ఒక్క విషయమును ఆ దినము పూర్తిగా స్పష్టము చేయును: మన హృదయములను క్రీస్తుపై అతిగా లగ్నము చేసిన ఘడియ మన జీవితములో ఎన్నడూ లేదని అది చూపించును.

లోకము

"వారిలో నుండి బయటికి వచ్చి వేరై యుండుడని ప్రభువు చెప్పుచున్నాడు." 2 కొరింథీయులకు 6:17

ఈ పుటకు శీర్షికగా ఉన్న వాక్యము క్రైస్తవ్యములో అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన ఒక విషయమును స్పృశించుచున్నది. ఆ విషయము లోకము నుండి వేరై యుండవలసిన గొప్ప బాధ్యత. పౌలు కొరింథీయులకు వ్రాసినప్పుడు తన మనస్సులో ఉంచుకొనిన అంశము ఇదే: "వారిలో నుండి బయటికి వచ్చి వేరై యుండుడి."

తమను తాము క్రైస్తవులని పిలుచుకొనుచు చెప్పుకొనువారందరి సంపూర్ణ శ్రద్ధను కోరు విషయమిది. సంఘ చరిత్రలోని ప్రతి యుగములోను, హృదయములో కృప కార్యము జరిగినదనుటకు లోకము నుండి వేరై యుండుట ఎల్లప్పుడును గొప్ప నిదర్శనములలో ఒకటిగా ఉన్నది. నిజముగా ఆత్మ వలన జన్మించి, క్రీస్తు యేసులో నూతన సృష్టిగా చేయబడినవాడు ఎల్లప్పుడును "లోకము నుండి బయటికి రావలెనని" పరిశ్రమించి, వేరైన జీవితము జీవించెను. వాస్తవము లేకుండా కేవలము "క్రైస్తవుడు" అను పేరు మాత్రము ధరించినవారు ఎల్లప్పుడును లోకము నుండి "బయటికి వచ్చి వేరై యుండుటకు" నిరాకరించిరి.

ఈ విషయము బహుశా నేటి కంటె ఎన్నడును ఇంత ప్రాముఖ్యమైనదై యుండలేదు. క్రైస్తవ్యమును సుఖకరముగా చేయవలెనను కోరిక విస్తృతముగా ఉన్నది; సిలువ యొక్క మూలలను అంచులను కోసివేసి, ఆత్మత్యాగమును సాధ్యమైనంత వరకు తప్పించవలెనని చూచుచున్నారు. క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనువారు, మనము "మరీ సంకుచితముగాను ప్రత్యేకముగాను" ఉండకూడదనియు, పూర్వపు పరిశుద్ధులలో అత్యంత పరిశుద్ధులు తమ ఆత్మలకు హానికరమని తలంచిన అనేక విషయములలో ఏ హానియు లేదనియు ఎల్లెడలను గట్టిగా ప్రకటించుట వినుచున్నాము. మనము ఎక్కడికైనా వెళ్లవచ్చును, ఏదైనా చేయవచ్చును, ఏ విషయములోనైనా కాలము గడపవచ్చును, ఏదైనా చదువవచ్చును, ఎలాంటి సాంగత్యమైనా చేయవచ్చును, దేనిలోనైనా మునిగిపోవచ్చును, అయినను అదే సమయములో మంచి క్రైస్తవులుగా ఉండవచ్చును అని వేలాది మంది అనుచున్నారు. ఇట్టి దినమున హెచ్చరిక స్వరమెత్తి దేవుని వాక్యము యొక్క బోధపై శ్రద్ధ నిలుపుట మంచిదని నేను తలంచుచున్నాను. ఆ వాక్యములో "వారిలో నుండి బయటికి వచ్చి వేరై యుండుడి" అని వ్రాయబడియున్నది.

ఈ గొప్ప విషయమును పరిశీలించుటలో, నా పాఠకులకు నేను చూపుటకు ప్రయత్నించు నాలుగు అంశములు ఉన్నవి.

I. మొదటిది, "లోకము ఆత్మకు గొప్ప ప్రమాదమునకు మూలము."

II. రెండవది, "లోకము నుండి వేరై యుండుట అనగా ఏది కాదు."

III. మూడవది, "లోకము నుండి నిజమైన వేర్పాటు దేనిలో ఉన్నది."

IV. నాలుగవది, "లోకముపై జయము యొక్క రహస్యము."

ఇక, నేను ఇంకొక్క అడుగైనా ముందుకు వెళ్లక ముందు, ఈ పత్రమును చదువు ప్రతి వ్యక్తిని హెచ్చరించుచున్నాను: నిజమైన క్రైస్తవుడు ఎవరో ముందు గ్రహించనియెడల అతడు ఈ విషయమును ఎన్నటికిని గ్రహింపడు. ఆరాధనా స్థలమునకు వెళ్లు ప్రతివాడును, ఎలా జీవించినను, ఏమి నమ్మినను, క్రైస్తవుడే అని తలంచు దురదృష్టవంతులలో మీరు ఒకరైనయెడల, లోకము నుండి వేరై యుండుట గూర్చి మీరు చాలా తక్కువగా పట్టించుకొందురని నేను భయపడుచున్నాను. అయితే మీరు మీ బైబిలు చదువుచు, మీ ఆత్మ విషయమై గంభీరముగా ఉన్నయెడల, తమను "క్రైస్తవులని" పిలుచుకొనువారిలో రెండు తరగతులు ఉన్నవని మీకు తెలియును: మారుమనస్సు పొందినవారు, పొందనివారు. పాత నిబంధనలో జనములలో యూదులు ఎట్లున్నారో, కొత్త నిబంధన క్రింద నిజమైన క్రైస్తవుడు అట్లుండవలెనని ఉద్దేశింపబడెను. అలాగే సువార్త క్రింద నిజ క్రైస్తవులు కూడా "ప్రత్యేక ప్రజలుగా" ఉండవలెనని, విశ్వాసులకును అవిశ్వాసులకును మధ్య భేదము ఉండవలెనని నేను చెప్పునప్పుడు నా భావమేమో మీరు గ్రహింతురు. కావున నేడు మీకు ప్రత్యేకముగా నేను విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను. అనేకులు లోకము నుండి వేరై యుండు విషయమును తప్పించుకొనుచున్నప్పుడును, అనేకులు దానిని పూర్తిగా ద్వేషించుచున్నప్పుడును, అనేకులు దానిని చూచి తికమకపడుచున్నప్పుడును, "విషయము ఎట్లున్నదో అట్లే" మీకు చూపుటకు నేను ప్రయత్నించుచున్నప్పుడు నా మాటపై మీ శ్రద్ధ నిలుపుడి.

I. మొదటిగా, "లోకము ఆత్మకు గొప్ప ప్రమాదమునకు మూలము" అని నేను చూపెదను.

జ్ఞాపకముంచుకొనుడి: "లోకము" అని నేను చెప్పునప్పుడు, మనము జీవించుచు సంచరించుచున్న భౌతిక లోకమని నా అర్థము కాదు. పైనున్న ఆకాశములలో గాని క్రిందనున్న భూమిపై గాని దేవుడు సృజించిన ఏదైనను స్వతహాగా మనుష్యుని ఆత్మకు హానికరమని చెప్పుకొనువాడు అహేతుకమైనదియు అసంబద్ధమైనదియు పలుకుచున్నాడు. దీనికి విరుద్ధముగా, సూర్యచంద్రనక్షత్రములు, పర్వతములు, లోయలు, మైదానములు, సముద్రములు, సరస్సులు, నదులు, జంతు వృక్ష సృష్టి, ఇవన్నియు స్వతహాగా "చాలా మంచివే" (ఆదికాండము 1:31). అన్నియు దేవుని జ్ఞానము శక్తి యొక్క పాఠములతో నిండియున్నవి, అన్నియు ప్రతిదినము "మమ్మును చేసిన హస్తము దైవికమైనది" అని ప్రకటించుచున్నవి.

"పదార్థము" స్వతహాగా పాపభరితమైనది, భ్రష్టమైనది అను భావన ఒక మూర్ఖమైన అపసిద్ధాంతము.

ఈ పత్రములో నేను "లోకము" అని చెప్పునప్పుడు, ఈ లోకపు విషయములను మాత్రమే లేదా ముఖ్యముగా తలంచుచు, రాబోవు లోకమును నిర్లక్ష్యము చేయు ప్రజలను అనుచున్నాను; పరలోకము కంటె భూమిని, నిత్యత్వము కంటె కాలమును, ఆత్మ కంటె శరీరమును, దేవుని సంతోషపెట్టుట కంటె మనుష్యులను సంతోషపెట్టుటను ఎల్లప్పుడును ఎక్కువగా తలంచు ప్రజలను అనుచున్నాను. నేను "లోకము" అని చెప్పునప్పుడు వారిని గూర్చియు, వారి విధానములు, అలవాట్లు, ఆచారములు, అభిప్రాయములు, ప్రవర్తనలు, అభిరుచులు, లక్ష్యములు, ఆత్మ, స్వరమును గూర్చియు మాట్లాడుచున్నాను. "బయటికి వచ్చి వేరై యుండుడి" అని పౌలు మనకు చెప్పు లోకము ఇదే.

ఇప్పుడు ఈ భావములో "లోకము" ఆత్మకు శత్రువు. బాప్తిస్మము పొందిన క్రైస్తవుడు విసర్జించి విడిచిపెట్టవలసిన మూడు విషయములును, పోరాడి ఎదిరించవలసిన మూడు శత్రువులును ఉన్నవి. ఈ మూడును శరీరము, అపవాది, "లోకము." ఈ మూడును భయంకరమైన శత్రువులే, మనము రక్షింపబడవలెనంటే ఈ మూడింటిని జయింపవలెను.

పరిశుద్ధ లేఖనముల సాక్ష్యమువైపు తిరుగుదము. నేను ఉదహరింపబోవు వాక్యములు లోకము ఆత్మకు ప్రమాదమునకు మూలమని రుజువు చేయనియెడల, మాటలకు అర్థమే లేదు.

(a) అపొస్తలుడైన పౌలు ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుదము:

"మీరు ఇకను ఈ లోకపు పోకడను అనుసరింపక, మీ మనస్సు నూతనమగుట వలన రూపాంతరము పొందుడి" (రోమీయులకు 12:2).

"మనమైతే లోకసంబంధమైన ఆత్మను కాక, దేవుని నుండి వచ్చు ఆత్మను పొందితిమి" (1 కొరింథీయులకు 2:12).

"క్రీస్తు మన పాపముల నిమిత్తము తన్ను తానే అర్పించుకొనెను, తద్వారా ప్రస్తుతమున్న ఈ చెడ్డ యుగము [లోకము] నుండి మనలను విడిపించుటకై" (గలతీయులకు 1:4).

"మీరు మీ అపరాధములలోను పాపములలోను చచ్చినవారై యుండి, ఈ లోకపు పోకడను అనుసరించుచు వాటిలో జీవించుచుంటిరి" (ఎఫెసీయులకు 2:1-2).

"దేమా ఈ లోకమును ప్రేమించి నన్ను విడిచిపెట్టెను" (2 తిమోతికి 4:10)

(ఆ) యాకోబు ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుదము:

"తండ్రియైన దేవుని దృష్టికి నిర్మలమును నిష్కళంకమునైన భక్తి ఏదనగా, దిక్కులేని పిల్లలను విధవరాండ్రను వారి శ్రమలో పరామర్శించుటయు, లోకమువలన తనకు అంటుకొనిన కళంకము లేకుండ తన్ను కాపాడుకొనుటయునై యున్నది" (యాకోబు 1:27).

"వ్యభిచారిణులారా, లోకస్నేహము దేవునితో వైరమని మీరెరుగరా? కాబట్టి లోకమునకు స్నేహితుడగుటకు ఇచ్ఛయించువాడు దేవునికి శత్రువుగా చేసికొనుచున్నాడు" (యాకోబు 4:4).

(ఇ) యోహాను ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుదము:

"ఈ లోకమునైనను ఈ లోకములో ఉన్నవాటినైనను ప్రేమింపకుడి; ఎవడైనను లోకమును ప్రేమించినయెడల తండ్రి ప్రేమ వానిలో ఉండదు. లోకములో ఉన్నదంతయు, అనగా శరీరాశయు నేత్రాశయు జీవపుడంబమును తండ్రివలన పుట్టినవి కావు, అవి లోకమువలన పుట్టినవే. లోకమును దాని ఆశయు గతించిపోవుచున్నవి; దేవుని చిత్తము చేయువాడు నిరంతరము నిలుచును" (1 యోహాను 2:15-17).

"లోకము ఆయనను ఎరుగలేదు గనుక మనలను ఎరుగదు" (1 యోహాను 3:1).

"వారు లోకసంబంధులు గనుక లోకసంబంధమైనవాటి గూర్చి మాటలాడుదురు, లోకము వారి మాట వినును" (1 యోహాను 4:5).

"దేవునివలన పుట్టిన ప్రతివాడును లోకమును జయించును" (1 యోహాను 5:4).

"మనము దేవునిసంబంధులమనియు, లోకమంతయు దుష్టుని వశములో పడియున్నదనియు ఎరుగుదుము" (1 యోహాను 5:19).

(ఈ) చివరిగా, యేసుక్రీస్తు ప్రభువు ఏమి చెప్పుచున్నాడో వినుదము:

"ముండ్లపొదలలో విత్తబడినవాడు వాక్యము విని, ఈ లోకచింతయు ధనమోసమును ఆ వాక్యమును అణచివేయగా ఫలములేనివాడగును" (మత్తయి 13:22).

"మీరు ఈ లోకసంబంధులు; నేను ఈ లోకసంబంధిని కాను" (యోహాను 8:23).

"లోకము ఆయనను [పరిశుద్ధాత్మను] చూడదు ఎరుగదు గనుక ఆయనను పొందజాలదు" (యోహాను 14:17).

"లోకము మిమ్మును ద్వేషించినయెడల మీకంటె ముందుగా నన్ను ద్వేషించిన సంగతి మీరెరుగుదురు గదా" (యోహాను 15:18).

"మీరు లోకసంబంధులైనయెడల లోకము తన సొత్తును ప్రేమించును; మీరు లోకసంబంధులు కారు, నేను మిమ్మును లోకములో నుండి ఏర్పరచుకొంటిని; అందుచేతను లోకము మిమ్మును ద్వేషించుచున్నది" (యోహాను 15:19).

"లోకములో మీకు శ్రమ కలుగును; అయినను ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి; నేను లోకమును జయించి యున్నాను" (యోహాను 16:33).

"నేను లోకసంబంధిని కానట్టు వారును లోకసంబంధులు కారు" (యోహాను 17:16).

ఈ వచనములపై నేను వ్యాఖ్యానము చేయను. అవి తమ గూర్చి తామే మాటలాడుచున్నవి. వీటిని జాగ్రత్తగా చదివి కూడ, "లోకము" క్రైస్తవుని ఆత్మకు శత్రువనియు, లోకస్నేహమునకును క్రీస్తు స్నేహమునకును మధ్య పూర్తి వైరుధ్యము ఉన్నదనియు గ్రహింపలేనివాడు వాదమునకు అందనివాడే; అతనితో తర్కించుట సమయమును వ్యర్థము చేయుటయే. నా దృష్టికి వీటిలో మధ్యాహ్నపు సూర్యుని వలె స్పష్టమైన పాఠము ఉన్నది.

ఇక లేఖనములనుండి వాస్తవములు, అనుభవము వైపు తిరుగుచున్నాను. కన్నులు తెరచుకొని ఉండి సంఘములలో జరుగుచున్నదానిని ఎరిగిన ఏ వృద్ధ క్రైస్తవుని అయినను నేను అడుగుచున్నాను: క్రైస్తవ్యమునకు "లోకము" చేయునంత హాని మరి ఏదియు చేయదనుట నిజము కాదా? తనను ఒప్పుకొను సేవకులను క్రీస్తునుండి అపహరించునది బహిరంగ పాపమో బహిరంగ అవిశ్వాసమో కాదు; లోకప్రేమ, లోకభయము, లోకచింతలు, లోకవ్యాపారము, లోకధనము, లోకసుఖములు, లోకముతో కలసి ఉండవలెననెడి కోరికయే దానిని అపహరించును.

వేలకొలది యౌవనులు నిరంతరము ఢీకొని నలిగి నాశనమగుచున్న గొప్ప బండ ఇదియే. వారు క్రైస్తవ విశ్వాసపు సత్యములలో దేనిని ఆక్షేపింపరు. తెలిసి చెడును ఎన్నుకొని దేవునిపై బహిరంగముగా తిరుగుబాటు చేయరు. చివరకు ఏదో విధముగా పరలోకము చేరవచ్చునని ఆశింతురు; కొంత మతము కలిగియుండుట తగినదనియు తలంతురు. కాని తమ విగ్రహమును విడువలేరు; వారికి లోకము కావలెను. అందువలన బాలబాలికలుగా ఉన్నప్పుడు చక్కగా పరుగెత్తి పరలోకమును కోరుకొనినవారు, పెద్దవారైనప్పుడు ప్రక్కకు తొలగి నాశనమునకు నడిపించు విశాలమైన మార్గమున దిగిపోవుదురు. అబ్రాహాముతోను మోషేతోను మొదలుపెట్టి దేమాతోను లోతు భార్యతోను ముగించుదురు.

"లోకము" ఎన్ని ఆత్మలను సంహరించెనో చివరి దినమే రుజువు చేయును. వందలమంది క్రైస్తవ గృహములలో పెంచబడి, తమ బాల్యమునుండే సువార్తను ఎరిగియుండియు పరలోకమును కోల్పోయినట్టు కనబడుదురు. వారు ఉజ్జ్వలమైన భవిష్యత్తుతో ఇంటి రేవును విడిచి, తండ్రి దీవెనతోను తల్లి ప్రార్థనలతోను జీవితమను సముద్రములో ప్రయాణము ఆరంభించి, లోకపు ప్రలోభములచేత సరైన మార్గమునుండి తొలగి, శిలపై చిక్కుకొని దుఃఖముతో తమ యాత్రను ముగించిరి. ఇది చెప్పుటకు దుఃఖకరమైన కథ; కాని ఇది మిక్కిలి సామాన్యమైనది! "వారిలోనుండి బయటికి వచ్చి వేరై యుండుడి" అని పౌలు ఎందుకు చెప్పుచున్నాడో నాకు స్పష్టముగా కనబడుచున్నది.

II. ఇప్పుడు "లోకమునుండి వేరై యుండుట అనగా ఏది కాదో" చూపుటకు ప్రయత్నించెదను.

ఈ విషయమును స్పష్టపరచవలసి యున్నది. దీనిని గూర్చి అనేక పొరపాట్లు జరుగుచున్నవి. చిత్తశుద్ధిగల, మంచి ఉద్దేశముగల క్రైస్తవులు కొన్నిసార్లు లోకమునుండి వేరై యుండుటలో దేవుడు ఎన్నడును ఉద్దేశింపని పనులు చేయుచు, తాము దేవుని చిత్తములోనే ఉన్నామని నిజాయితీగా నమ్ముచుందురు. వారి పొరపాట్లు తరచు వారికి గొప్ప హాని చేయును. అవి దుష్టులకు క్రైస్తవ్యమంతటిని అపహాస్యము చేయు అవకాశమిచ్చి, తామేమియు కలిగియుండకుండుటకు సాకునిచ్చును. సత్యమార్గమును దూషింపజేసి సిలువ విషయమైన అభ్యంతరమును హెచ్చించును. ఈ విషయమున కొన్ని మాటలు చెప్పుట స్పష్టమైన విధియని తలంచుచున్నాను. మనము ఎంతో అంకితభావము కలిగియుండియు, "దేవునికి సేవ చేయుచున్నాము" అని తలంచుచు, వాస్తవమున గొప్ప పొరపాట్లు చేయుచుండవచ్చునని ఎన్నడును మరువకూడదు. అటువంటిది ఉన్నది:

"తెలివిని అనుసరింపని ఆసక్తి" (రోమీయులకు 10:2); ఉదాహరణకు, "మిమ్మును చంపు ప్రతివాడును తాను దేవునికి సేవ చేయుచున్నాననుకొను కాలము వచ్చుచున్నది" (యోహాను 16:2). లోకమునుండి వేరై యుండుట విషయమున సరియైన తీర్పును, పరిశుద్ధమైన వివేకమును పొందుటకు ప్రార్థించుట ఎంత ముఖ్యమో అంత ముఖ్యమైన విషయములు కొద్దియే.

(అ) పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, క్రైస్తవులు లోకసంబంధమైన వృత్తులను, వర్తకములను, ఉద్యోగములను, వ్యాపారమును అన్నిటినీ విడిచిపెట్టవలెనని ఆయన భావము కాదు. మనుష్యులు సైనికులుగా గాని, నావికులుగా గాని, న్యాయవాదులుగా గాని, వైద్యులుగా గాని, వర్తకులుగా గాని, బ్యాంకర్లుగా గాని, దుకాణదారులుగా గాని, వృత్తిదారులుగా గాని ఉండకూడదని ఆయన నిషేధింపలేదు. అటువంటి నడవడికను సమర్థించుటకు క్రొత్త నిబంధనలో ఒక్క మాటయైనను లేదు. శతాధిపతియైన (సైనికుడైన) కొర్నేలి, వైద్యుడైన లూకా, న్యాయశాస్త్రియైన జేనా దీనికి విరుద్ధమైన ఉదాహరణములు. సోమరితనము స్వతహాగా పాపమే. న్యాయమైన వృత్తి శోధనకు విరుగుడు. "ఎవడైనను పనిచేయనొల్లని యెడల వాడు భోజనమును చేయకూడదు" (2 థెస్సలొనీకయులకు 3:10). అనివార్యముగా పాపభరితము కాని జీవిత వ్యాపారమును దాని వలన హాని కలుగునను భయముతో దుష్టునికిని సాతానునికిని విడిచిపెట్టుట సోమరితనముతో కూడిన పిరికి ప్రవర్తన. సరియైన మార్గమేమనగా, మన క్రైస్తవ్యమును మన వ్యాపారములోనికి తీసికొనిపోవుట; అది మన క్రైస్తవ్యమునకు ఆటంకమని తప్పుడు సాకుతో వ్యాపారమును విడిచిపెట్టుట కాదు.

(ఆ) పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, క్రైస్తవులు మారుమనస్సు పొందని వారితో అన్ని సాంగత్యములను తిరస్కరించి, వారి సమాజములోనికి వెళ్లకుండా ఉండవలెనని ఆయన భావము కాదు. అటువంటి నడవడికకు క్రొత్త నిబంధనలో ఎట్టి ఆధారమును లేదు. మన ప్రభువును ఆయన శిష్యులును వివాహ విందుకు వెళ్లుటకు గాని, పరిసయ్యుని ఇంట భోజనమునకు కూర్చుండుటకు గాని నిరాకరింపలేదు. "అవిశ్వాసులలో ఎవడైనను మిమ్మును భోజనమునకు పిలిచిన యెడల" వెళ్లకూడదని పౌలు చెప్పుటలేదు; వెళ్లినయెడల ఎట్లు ప్రవర్తింపవలెనో మాత్రమే మనకు తెలుపుచున్నాడు (1 కొరింథీయులకు 10:27). అంతేకాక, మనుష్యులను మరీ కఠినముగా తీర్పు తీర్చుటయు, ఎవరు మారుమనస్సు పొందినవారో ఎవరు పొందలేదో, ఏ సమాజము భక్తిగలదో ఏది భక్తిహీనమో నిర్ణయించుటయు ఆరంభించుట ప్రమాదకరము. మనము తప్పులు చేయుట ఖాయము. అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, అటువంటి జీవనవిధానము మేలు చేయుటకు గల అనేక అవకాశములనుండి మనలను వేరుచేయును. మన యజమానుని మనము ఎక్కడికి వెళ్లినను మనతో కూడ తీసికొనిపోయినయెడల, మనకు హాని కలుగకుండగనే మనము "కొందరిని రక్షింపవచ్చునేమో" ఎవరు చెప్పగలరు? "బలహీనులను సంపాదించుటకు బలహీనులకు బలహీనుడనైతిని. ఏ విధము చేతనైనను కొందరిని రక్షింపవలెనని, అందరికి అన్నివిధముల వాడనైతిని" (1 కొరింథీయులకు 9:22).

(ఇ) పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, క్రైస్తవులు భూమిమీద మతము తప్ప మరి దేనిపైనను ఆసక్తి చూపకూడదని ఆయన భావము కాదు. శాస్త్రమును, కళను, సాహిత్యమును, రాజకీయములను నిర్లక్ష్యము చేయుట—ప్రత్యక్షముగా ఆధ్యాత్మికము కానిదేదియు చదువకుండుట—మనుష్యులలో జరుగుచున్నదేదియు తెలిసికొనకుండుట, వార్తాపత్రికను ఎన్నడును చూడకుండుట—తన దేశపు ప్రభుత్వమును గూర్చి ఏమాత్రమును పట్టించుకొనకుండుట, దానిని నడిపించువారును, దాని సలహాలిచ్చువారును, దాని చట్టములు చేయువారును ఎవరనుదానిని గూర్చి పూర్తిగా ఉదాసీనముగా ఉండుట—ఇదంతయు కొందరి దృష్టికి చాల యుక్తముగాను సరియైనదిగాను కనబడవచ్చును. కాని ఇది సోమరితనమైన, స్వార్థపూరితమైన కర్తవ్యనిర్లక్ష్యమని నేను తలంచుచున్నాను. "పూర్ణభక్తితోను గౌరవముతోను ప్రశాంతముగాను నెమ్మదిగాను జీవించుటకు" ముఖ్యమైన సహాయములలో ఒకటిగా మంచి ప్రభుత్వము యొక్క విలువను పౌలు ఎరిగియుండెను (1 తిమోతికి 2:2). అన్యజనుల రచయితల గ్రంథములను చదువుటకును, తన ప్రసంగములలోను రచనలలోను వారి మాటలను ఉదాహరించుటకును పౌలు సిగ్గుపడలేదు. లోకపు చట్టములను, ఆచారములను, వృత్తులను గూర్చి తనకు పరిచయము కలదని వాటినుండి తాను ఇచ్చిన దృష్టాంతములలో చూపుట తనకు తక్కువని పౌలు తలంచలేదు. లౌకిక విషయములనుగూర్చిన తమ అజ్ఞానమునుబట్టి గర్వపడు క్రైస్తవులే క్రైస్తవ్యమును అవమానమునకు గురిచేయు క్రైస్తవులు. తన మతగురువు సువార్త ప్రకటించుట వినుటకు రాని ఒక కమ్మరిని నేనెరుగుదును; అతడు ఇనుము యొక్క గుణములు తనకు తెలియునని తెలిసికొనిన తరువాతనే వచ్చెను. అప్పుడు అతడు వచ్చెను.

(ఈ) పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, క్రైస్తవులు తమ వస్త్రధారణలోను, ప్రవర్తనలోను, నడవడిలోను, స్వరములోను వింతగాను విచిత్రముగాను ఉండవలెనని ఆయన భావము కాదు. ఈ విషయములలో దృష్టిని ఆకర్షించునదేదైనను చాల అభ్యంతరకరము; దానిని జాగ్రత్తగా విడిచిపెట్టవలెను. మీరు సమాజములోనికి వెళ్లినప్పుడు ప్రతివారి కన్నును మీపై నిలుచునంత రంగులోగాని, కుట్టు విధానములోగాని వస్త్రములు ధరించి, అందరి దృష్టికి గురియగుట పెద్ద పొరపాటు. అది దుష్టులకు క్రైస్తవ్యమును ఎగతాళి చేయుటకు అవకాశమిచ్చును; స్వనీతిగాను అసహజముగాను కనబడును. మన ప్రభువును, ఆయన అపొస్తలులును, ప్రిస్కిల్లయు, పెర్సిసును, వారి సహచరులును తమ తమ స్థితులలో ఇతరులవలెనే వస్త్రములు ధరించి ప్రవర్తింపలేదనుటకు ఏమాత్రమును రుజువు లేదు. మరొక వైపు, పరిసయ్యులపై మన ప్రభువు మోపిన అనేక నేరారోపణలలో ఒకటి, "మనుష్యులకు కనబడవలెనని" వారు "తమ మంత్రపుటకరముల వెడల్పును తమ వస్త్రపుచెంగుల పొడవును పెంచుకొనుచున్నారు" అనునది (మత్తయి 23:5). నిజమైన పరిశుద్ధతయు, పరిశుద్ధుల వేషమును వేరువేరు విషయములు. తాము లోకాసక్తి లేనివారమని చూపుటకు ఎదుట కనబడునట్లు వికారమైన వస్త్రములు ధరించువారు, లేదా ఏడ్పు స్వరముతో ముక్కుతో మాట్లాడువారు, లేదా అసహజమైన దాస్యభావమును, వినయమును, గంభీరమైన ప్రవర్తనను నటించువారు, తమ గురిని పూర్తిగా తప్పుదురు; ప్రభువు శత్రువులు దూషించుటకు అవకాశమిచ్చుదురు.

(ఉ) పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, క్రైస్తవులు మనుష్యుల సాంగత్యమునుండి వైదొలగి ఏకాంతములో తమను మూసివేసికొనవలెనని ఆయన భావము కాదు. అటువంటి ఆచరణల వలన ఉన్నతమైన పరిశుద్ధత సాధింపబడునని తలంచుట రోమన్ కాథలిక్ సంఘము యొక్క గొప్ప దోషములలో ఒకటి. సన్యాసులు, సన్యాసినులు, ఏకాంతవాసులు అను సమస్త సైన్యము యొక్క దురదృష్టకరమైన భ్రమ ఇదే. ఈ విధమైన వేరుపడుట క్రీస్తు మనస్సుకు అనుగుణము కాదు. ఆయన తన చివరి ప్రార్థనలో స్పష్టముగా చెప్పెను: "నీవు వారిని లోకములోనుండి తీసికొనిపొమ్మని నేను ప్రార్థింపను; దుష్టుని నుండి వారిని కాపాడుమని ప్రార్థించుచున్నాను" (యోహాను 17:15). అటువంటి వేరుపడుటను సిఫారసు చేయుటకు అపొస్తలుల కార్యములలోనైనను పత్రికలలోనైనను ఒక్క మాటయైనను లేదు. నిజమైన విశ్వాసులు ఎల్లప్పుడును లోకములో కలిసిమెలిసి, అందులో తమ కర్తవ్యమును నెరవేర్చుచు, తమ తమ స్థానములలో ఓర్పుచేతను, సాత్వికముచేతను, పవిత్రతచేతను, ధైర్యముచేతను దేవుని మహిమపరచువారుగా వర్ణింపబడిరి; ఆ స్థానములను పిరికితనముతో విడిచిపెట్టుట వలన కాదు.

అంతేకాక, గుహలలోను మూలలలోను దాగుకొనుట వలన లోకమును సాతానును మన హృదయములనుండి దూరముగా ఉంచగలమని తలంచుట అవివేకము. నిజమైన క్రైస్తవ్యమును, లోకాసక్తి లేకుండుటయు, దేవుడు మనకు నియమించిన స్థానమును భయముతో విడిచిపెట్టుటలో కాదు, ధైర్యముగా మన స్థానమున నిలిచి, చెడును జయించుటకు కృపకు గల శక్తిని చూపుటలోనే అత్యుత్తమముగా కనబడును.

(ఎఫ్) చివరిగా, కాని ప్రాముఖ్యతలో తక్కువ కాకుండా, పౌలు "వారి మధ్యనుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండుడి" అని చెప్పినప్పుడు, మతం మార్పు చెందని సభ్యులు ఉన్న ప్రతి సంఘమునుండి క్రైస్తవులు వైదొలగవలెననియు, విశ్వాసులు కానివారితో కలిసి ఆరాధించుటకు నిరాకరించవలెననియు, భక్తిహీనులైన కొందరు ప్రభువు బల్ల వద్దకు వెళ్లుచుండిన యెడల తాము దానికి దూరముగా ఉండవలెననియు అతని ఉద్దేశము కాదు. ఇది చాలా సామాన్యమైన, అయినను ఘోరమైన పొరపాటు. క్రొత్త నిబంధనలో దీనిని సమర్థించు వచనమొక్కటియు లేదు;

అది కేవలము మనుష్యుల కల్పనయని ఖండింపబడవలెను. మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు ఉద్దేశపూర్వకముగా ఇస్కరియోతు యూదాను మూడు సంవత్సరములు అపొస్తలునిగా ఉండనిచ్చి, అతనికి ప్రభు రాత్రి భోజనమును ఇచ్చెను. గోధుమలు, కలుపు మొక్కల ఉపమానములో మారుమనస్సు పొందినవారును పొందనివారును కోతకాలము వరకు కలిసియుందురనియు, వారు వేరుచేయబడలేరనియు ఆయన మనకు బోధించెను (మత్తయి 13:30). ఏడు సంఘములకు ఆయన వ్రాసిన పత్రికలలోను, పౌలు వ్రాసిన అన్ని పత్రికలలోను లోపములును చెడుతనములును ప్రస్తావింపబడి గద్దింపబడుటను మనము తరచు చూచుచున్నాము; కాని అవి సంఘ సమావేశమును విడిచిపెట్టుటకు గాని, ప్రభువు బల్లను నిర్లక్ష్యము చేయుటకు గాని సమర్థనమని మనకు ఎన్నడును చెప్పబడలేదు. సంక్షిప్తముగా, గొఱ్ఱెపిల్ల వివాహ విందు వరకు మనము పరిపూర్ణమైన సంఘమును, పరిపూర్ణమైన సమాజమును, పరిపూర్ణమైన ప్రభు భోజన పాత్రులను వెదకకూడదు. ఇతరులు అయోగ్యులైన సంఘ సభ్యులుగా గాని, ప్రభు రాత్రి భోజనమును అయోగ్యముగా పుచ్చుకొనువారుగా గాని ఉన్నయెడల, ఆ పాపము వారిది, మనది కాదు; మనము వారికి న్యాయాధిపతులము కాము. అయితే ఇతరులు వాటిని అయోగ్యముగా ఉపయోగించుచున్నారని మనము సంఘ సమావేశములనుండి విడిపోయి ప్రభు రాత్రి భోజనమును పోగొట్టుకొనుట అవివేకమైన, అహేతుకమైన, లేఖనవిరుద్ధమైన స్థితిని చేపట్టుటయే. అది క్రీస్తు మనస్సు కాదు, లోకమునుండి ప్రత్యేకముగా ఉండుటను గూర్చి పౌలు యొక్క భావన కూడా ఖచ్చితముగా కాదు.

లోకమునుండి ప్రత్యేకముగా ఉండుట అను విషయమును అర్థము చేసికొనగోరు వారందరును ఈ ఆరు అంశములను ప్రశాంతముగా పరిశీలింపవలెనని నేను సిఫారసు చేయుచున్నాను. వీటిలో ప్రతి ఒక్కదానిని గూర్చి ఈ వ్యాసములో చెప్పుటకు నాకు స్థలము చాలినదానికంటె ఎంతో ఎక్కువ చెప్పవచ్చును. వీటిలో ప్రతి ఒక్కదానిని గూర్చి ఎన్నో పొరపాట్లు జరుగుట, ఆ పొరపాట్ల వలన ఎంతో దుఃఖమును అసంతృప్తియు కలుగుట నేను చూచితిని గనుక, క్రైస్తవులను జాగ్రత్తపరచగోరుచున్నాను. తమ మొదటి ప్రేమ ఉత్సాహములో నిర్లక్ష్యముగా కొన్ని స్థానములను చేపట్టి, తరువాత వాటిని విడిచిపెట్టవలసివచ్చు స్థితి వారికి రాకూడదని నా కోరిక.

ప్రత్యేకించి యౌవన క్రైస్తవులకు నేను అందించు రెండు సలహాలతో ఈ భాగమును ముగించుచున్నాను.

మొదటిది: లోకమునుండి నిజముగా బయటికి రావలెనని కోరువారు, అతి చిన్న మార్గము ఎల్లప్పుడును కర్తవ్య మార్గము కాదని జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను. మారుమనస్సు పొందని బంధువులతో వాదించుట, మన పాత స్నేహితులందరినీ "విడిచిపెట్టుట", మిశ్రమ సమాజమునుండి పూర్తిగా తొలగిపోవుట, ఒంటరి జీవితము గడుపుట, క్రీస్తు ప్రత్యక్ష పనికి మనలను అర్పించుకొనుటకై ప్రతి మర్యాదను, సభ్యతా చర్యను విడిచిపెట్టుట--ఇవన్నియు బహు యుక్తముగా అనిపించి, మన మనస్సాక్షిని తృప్తిపరచి, మనకు శ్రమ తప్పించవచ్చును. అయితే ఇది తరచు స్వార్థపరమైన, సోమరితనమైన, స్వసంతోషమును వెదకు ప్రవర్తన కాదా అనియు, నిజమైన సిలువయు నిజమైన కర్తవ్య మార్గమును మనలను మనము ఉపేక్షించుకొని, పూర్తిగా భిన్నమైన నడవడిని అవలంబించుటయే కాదా అనియు నాకు సందేహము కలుగుచున్నది.

రెండవది: లోకమునుండి బయటికి రావలెనని కోరువారు, పుల్లని, చిరాకుగల, స్నేహరహితమైన, దిగులుతో కూడిన, అప్రియమైన, ఎలుగుబంటి వంటి ప్రవర్తనకు వ్యతిరేకముగా మెలకువగా ఉండవలెను; "వాక్యము లేకుండా సంపాదించుట" అనునది ఒకటి కలదని ఎన్నడును మరువకూడదు. (1 పేతురు 3:1 - "అటువలెనే భార్యలారా, మీ భర్తలకు లోబడియుండుడి; అప్పుడు వారిలో ఎవరైనను వాక్యమును నమ్మనివారైనయెడల, వాక్యము లేకుండానే తమ భార్యల ప్రవర్తనవలన సంపాదింపబడుదురు"). వారి సూత్రములు, వాటిని గూర్చి ఎవరు ఏమి తలంచినను, వారిని సంతోషముగలవారిగాను, స్నేహశీలురుగాను, మంచి స్వభావముగలవారిగాను, నిస్వార్థులుగాను, ఇతరులపట్ల శ్రద్ధగలవారిగాను, నిర్దోషమైన, మంచిపేరుగల ప్రతి విషయమునందు ఆసక్తి చూపువారిగాను చేయుచున్నవని మారుమనస్సు పొందనివారికి చూపుటకు ప్రయత్నించుదురుగాక. సంక్షిప్తముగా, మనకును లోకమునకును మధ్య అనవసరమైన ప్రత్యేకత ఉండకూడదు. నేను త్వరలో చూపబోవునట్లు, అనేక విషయములలో మనము ప్రత్యేకముగా ఉండవలెను; అయితే అది సరియైన విధమైన ప్రత్యేకత అగునట్లు జాగ్రత్తపడుదము. అట్టి ప్రత్యేకతచేత లోకము నొచ్చుకొనిన యెడల మనము చేయగలిగినదేమియు లేదు. కాని మన ప్రత్యేకత అవివేకమైనది, అర్థరహితమైనది, హాస్యాస్పదమైనది, అహేతుకమైనది, ప్రేమరహితమైనది, లేఖనవిరుద్ధమైనది అని లోకము చెప్పుటకు మనము ఎన్నడును అవకాశమియ్యకుందము.

III. మూడవదిగా, "లోకమునుండి నిజమైన ప్రత్యేకత అనగా ఏమిటో" చూపుటకు ప్రయత్నించెదను.

ఈ విషయములోని కష్టమును బహు గాఢముగా గ్రహించి ఈ శాఖను చేపట్టుచున్నాను. "లోకమును, లోకములోని వస్తువులను" గూర్చి నిజమైన క్రైస్తవులందరును అనుసరింపవలసిన ఒక నిర్దిష్ట నడవడి ఉన్నదని స్పష్టము. ఇంతకు ముందు ఉదాహరించిన వచనములు దానిని స్పష్టము చేయుచున్నవి. ఆ ప్రశ్నకు పరిష్కారపు తాళపు చెవి "ప్రత్యేకత" అను పదములో ఉన్నది. కాని ప్రత్యేకత దేనిలో ఉన్నదో చూపుట సులభము కాదు. కొన్ని విషయములలో నిర్దిష్ట నియమములను నిర్ణయించుట కష్టము కాదు; మరికొన్నిటిలో సాధారణ సూత్రములను చెప్పి, ప్రతి ఒక్కడు తన జీవిత స్థితికి తగినట్లు వాటిని అన్వయించుకొనునట్లు వదలుటకంటె ఎక్కువ చేయుట అసాధ్యము. నేను చేయ ప్రయత్నించునది ఇదే.

(ఎ) మొట్టమొదటిగా, "లోకమునుండి బయటికి వచ్చి ప్రత్యేకముగా ఉండగోరువాడు, "లోకము యొక్క మంచి చెడుల ప్రమాణమునకు లోబడి నడుచుటకు స్థిరముగాను అలవాటుగాను నిరాకరింపవలెను."

జనసామాన్యపు నియమము ఏమిటంటే ప్రవాహంతో కలిసి సాగిపోవడం, ఇతరులు చేసినట్లే చేయడం, పోకడను అనుసరించడం, సర్వసామాన్యమైన అభిప్రాయముతో సరిపెట్టుకొని ఉండడం, పట్టణపు గడియారం ప్రకారమే మీ గడియారాన్ని పెట్టుకోవడం. నిజమైన క్రైస్తవుడు అటువంటి నియమముతో ఎప్పుడూ తృప్తి పొందడు. అతడు కేవలం, "లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? దేవుని వాక్యములో ఏమి వ్రాయబడియున్నది?" అని మాత్రమే అడుగును. దేవుడు తప్పని చెప్పిన దేదీ సరియైనదిగా ఉండజాలదనీ, దేవుడు గంభీరమైనదని పిలిచిన విషయమును తన పొరుగువారి ఆచారములు అభిప్రాయములు ఎప్పటికీ ప్రాముఖ్యము లేనిదిగా చేయజాలవనీ, దేవుడు పాపమని పిలిచిన దానిని పాపము కానిదిగా చేయజాలవనీ అతడు దృఢముగా నిలబడును. త్రాగుడు, ఒట్టు పెట్టుకొనుట, జూదము, అబద్ధములాడుట, మోసము చేయుట, వంచించుట, ప్రభువు దినమును అవమానపరచుట వంటి పాపములు సర్వసామాన్యములనీ, "ఇందులో హాని ఏమున్నది?" అని అనేకులు అనుచున్నారనీ అతడు వాటిని తేలికగా ఎంచడు. "అందరూ ఇలాగే తలంచుదురు, అందరూ ఇలాగే అందురు, అందరూ ఇలాగే చేయుదురు, అందరూ అక్కడ ఉందురు" అనే ఆ దౌర్భాగ్యపు వాదనకు అతనికి ఏ అర్థమూ లేదు. బైబిలు దానిని ఖండించుచున్నదా లేక ఆమోదించుచున్నదా? అదొక్కటే అతని ప్రశ్న. పట్టణములో గాని సంఘములో గాని తాను ఒంటరిగా నిలబడవలసి వచ్చినను అతడు బైబిలుకు విరుద్ధముగా వెళ్లడు. బైబిలుకు అవిధేయుడగుట కంటె జనసమూహములో నుండి బయటకు వచ్చి తానొక్కడే ఒక స్థానమును ఏర్పరచుకొనవలసి వచ్చినను అతడు వెనుకాడడు. ఇదియే నిజమైన లేఖనానుసారమైన వేరుపడుట.

(ఆ) "లోకములో నుండి బయటికి వచ్చి వేరుగా ఉండ" కోరువాడు "తన తీరిక సమయమును ఎలా గడుపుచున్నాడో దానిలో చాలా జాగ్రత్తగా ఉండవలెను."

ఇది మొదటి చూపులో అంతగా ప్రాముఖ్యము లేనిదిగా కనబడు విషయము. అయితే నేను ఎంత ఎక్కువ కాలము జీవించుచున్నానో అంత ఎక్కువగా ఇది అత్యంత గంభీరమైన శ్రద్ధకు అర్హమైనదని నాకు నమ్మకము కలుగుచున్నది. గౌరవప్రదమైన వృత్తి, న్యాయమైన వ్యాపారము ఆత్మకు గొప్ప రక్షణ; వాటిపై గడిపే సమయమే మనకు అతి తక్కువ ప్రమాదముగల సమయము. పనిలో నిమగ్నమైన మనుష్యుని చెవికి సాతాను చేరుట కష్టము. కానీ దినపు పని ముగిసి తీరిక సమయము వచ్చినప్పుడే శోధన గడియ వచ్చును.

క్రైస్తవ జీవితమును జీవింపగోరు ప్రతి మనుష్యుడు తన సాయంకాలములను ఎలా గడుపుచున్నాడో దానిలో చాలా జాగ్రత్తగా ఉండవలెనని హెచ్చరించుటకు నేను సందేహింపను. సాయంకాలము దినపు శ్రమల తరువాత విశ్రాంతి తీసికొనుటకు మనకు సహజముగా మనస్సు పోవు సమయము; అదే సమయములో క్రైస్తవుడు తన కవచమును పక్కన పెట్టుటకు తరచుగా శోధింపబడును, తత్ఫలితముగా తన ఆత్మకు కష్టము తెచ్చుకొనును. "అప్పుడు అపవాది వచ్చును," అపవాదితో పాటు లోకము కూడా. పేదవాడు మద్యశాలకు వెళ్లి పాపములో పడుటకు శోధింపబడు సమయము సాయంకాలమే. పనివాడు తనకు మేలు చేయని సంగతులను వినుచు చూచుచు గంటల తరబడి కూర్చుండు సమయము తరచుగా సాయంకాలమే. ఉన్నత వర్గములవారు నాట్యము, జూదము మొదలైన వాటికి ఎంచుకొను సమయము సాయంకాలమే; అందుచేత వారు రాత్రి బాగా పొద్దుపోయే వరకు పడుకొనరు. మన ఆత్మలను ప్రేమించి లోకానుసారులము కాకుండా ఉండగోరినయెడల మన సాయంకాలములను ఎలా గడుపుచున్నామో దానిలో జాగ్రత్తగా ఉందము. ఒక మనుష్యుడు తన సాయంకాలములను ఎలా గడుపుచున్నాడో నాకు చెప్పండి, అతని స్వభావము ఏమిటో నేను సాధారణముగా చెప్పగలను.

నిజమైన క్రైస్తవుడు తన సాయంకాలములను ఎప్పుడూ "వృథా" చేయకూడదని స్థిరమైన నియమము పెట్టుకొనుట మేలు. ఇతరులు ఏమి చేసినను, తాను ప్రశాంతమైన తలంపునకు, బైబిలు చదువుటకు, ప్రార్థనకు ఎల్లప్పుడు సమయము కేటాయించవలెనని అతడు నిశ్చయించుకొనవలెను. ఈ నియమమును పాటించుట కష్టముగా ఉండును. అతడు కలుపుగోలుతనము లేనివాడనీ, మరీ కఠినుడనీ నిందపడవచ్చును. అతడు దానిని లెక్కచేయకుండును గాక. సమాజములో ఎప్పుడూ పొద్దుపోవు వరకు గడుపుటకంటె, తొందరపాటు ప్రార్థనలు, నిర్లక్ష్యపు బైబిలు పఠనము, చెడు మనస్సాక్షి కంటె ఈ రకమైన నింద ఏదైనా మేలు. తన సంఘములో గాని పట్టణములో గాని అతడు ఒంటరిగా నిలబడవలసి వచ్చినను తన నియమమును విడువకుండును గాక. అతడు అల్పసంఖ్యాకులలో ఒకడుగా ఉండును, విచిత్రమైన మనుష్యుడని అనుకొనబడును. అయితే ఇదియే నిజమైన లేఖనానుసారమైన వేరుపడుట.

(ఇ) "లోకములో నుండి బయటికి వచ్చి వేరుగా ఉండ" కోరువాడు "లోకపు వ్యవహారములలో మునిగిపోకుండా, కలిసిపోకుండా ఉండుటకు స్థిరముగా, అలవాటుగా నిశ్చయించుకొనవలెను."

నిజమైన క్రైస్తవుడు తాను ఏ స్థితిలో ఏ స్థానములో ఉన్నను తన విధిని నెరవేర్చుటకు, దానిని బాగుగా నెరవేర్చుటకు ప్రయత్నించును. రాజనీతిజ్ఞుడైనను, వర్తకుడైనను, బ్యాంకరైనను, న్యాయవాదియైనను, వైద్యుడైనను, వ్యాపారియైనను, రైతైనను, ఎవడును అతనిలో తప్పు పట్టుటకు అవకాశము కనుగొనకుండునట్లు తన పనిని చేయుటకు అతడు ప్రయత్నించును. కానీ అది తనకును క్రీస్తునకును మధ్య అడ్డుగా రానివ్వడు. తన వ్యాపారము తన ఆదివారములను, తన బైబిలు పఠనమును, తన ఏకాంత ప్రార్థన సమయమును మింగివేయసాగి, తనకును పరలోకమునకును మధ్య మేఘములు కమ్మించుచున్నదని అతడు కనుగొనిన యెడల, "వెనుకకు నిలువుము! ఒక హద్దు ఉన్నది. ఇంతవరకే నీవు రావచ్చును, ఇక అంతకంటె రాకూడదు. స్థానము కొరకు గాని కీర్తి కొరకు గాని బంగారము కొరకు గాని నేను నా ఆత్మను అమ్ముకొనలేను" అని చెప్పును. దానియేలువలె, ఎంత వెల చెల్లింపవలసి వచ్చినను దేవునితో సహవాసమునకు అతడు సమయము కేటాయించును. తన బైబిలు పఠనమును తన ప్రార్థనలను పోగొట్టుకొనుట కంటె ఏదైనా త్యజించుటకు అతడు సిద్ధపడును. ఇందులో అంతటిలో అతడు దాదాపు ఒంటరిగా నిలబడునని కనుగొనును. అనేకులు అతనిని చూచి నవ్వి, ఇంత కఠినముగా, ఇంత నిక్కచ్చిగా ఉండకుండానే తాము చక్కగా నెట్టుకొని వచ్చుచున్నామని చెప్పుదురు. అతడు వినడు. ప్రస్తుతము ఎంత నష్టము లేదా త్యాగము కలుగునట్లు కనబడినను అతడు లోకమును చేతి పొడవు దూరములో దృఢముగా ఉంచును. తన ఆత్మ విషయములో వర్ధిల్లకుండుట కంటె ఈ లోకములో తక్కువ ధనవంతుడుగా తక్కువ వర్ధిల్లువాడుగా ఉండుటను అతడు ఎంచుకొనును. ఈ విధముగా ఒంటరిగా నిలబడుటకు, ఇతరుల మార్గములకు వ్యతిరేకముగా సాగుటకు అపారమైన ఆత్మనిరాకరణ అవసరము. అయితే ఇదియే నిజమైన లేఖనానుసారమైన వేరుపడుట.

(ఈ) "లోకములో నుండి బయటికి వచ్చి వేరుగా ఉండ" కోరువాడు "పాపముతో విడదీయలేనంతగా ముడిపడియున్న సమస్త వినోదములకు, వేడుకలకు దూరముగా" స్థిరముగా ఉండవలెను.

ఇది నిర్వహించుటకు కఠినమైన విషయము, నేను దీనిని బాధతో సమీపించుచున్నాను. అయితే లోకమునుండి వేరుపడుట వంటి విషయమును పరిశీలించుచున్నప్పుడు దీని గూర్చి చాలా స్పష్టముగా మాటలాడనియెడల నేను క్రీస్తునకు నమ్మకముగా ఉన్నవాడనని, పరిచారకుడనైన నా పదవికి నమ్మకముగా ఉన్నవాడనని నేను తలంపను.

కాబట్టి నిజమైన జీవముగల క్రైస్తవత్వమును కలిగియున్నానని ఏదైనా నటన చేయు వ్యక్తి గుర్రపు పందెములకు, నాటకశాలలకు హాజరగుటను ఎలా అనుమతించుకొనగలడో నాకు అర్థము కాదని నిజాయితీగా చెప్పనిమ్ము. మనస్సాక్షి నిజముగా ఒక విచిత్రమైన విషయము, ప్రతి మనుష్యుడు తనకు తానే తీర్పు చేసికొని తన స్వాతంత్ర్యమును వినియోగించుకొనవలెను. ఒక మనుష్యుడు హానిగా చూడని విషయములను మరొకడు చెడుగా ఎంచి అసహ్యించుకొనును. నా సొంత అభిప్రాయమును అది ఎంత విలువైనదో అంతగానే నేను ఇవ్వగలను, నేను చెప్పునదానిని గంభీరముగా ఆలోచించవలెనని నా పాఠకులను వేడుకొనుచున్నాను.

పరుగెత్తు గుఱ్ఱములను పూర్ణవేగముతో చూచుట తనంతట తానే సంపూర్ణముగా నిరపాయకరమని వివేకముగల యెవడును కాదనజాలడు. షేక్స్‌పియర్ వ్రాసినవంటి అనేక నాటకములు మానవ బుద్ధి సృష్టించిన శ్రేష్ఠమైన రచనలలో చేరియున్నవనుటయు అంతే నిర్వివాదము. కాని ఇదంతయు అసలు ప్రశ్నకు సంబంధించినది కాదు. అసలు ప్రశ్న ఏమనగా, గుఱ్ఱపు పందెములును నాటకశాలలును ఇప్పుడు నడుపబడుచున్న రీతిలో అవి పూర్తిగా దుష్టమైనవా కావా అనునది. అవి దుష్టమైనవేనని నేను సంకోచింపక చెప్పుచున్నాను. పందెమునకును నాటకమునకును దేవుని ఆజ్ఞల ఉల్లంఘనము ఎల్లప్పుడును తోడుగా నుండుటవలన, ఆ వినోదమునకు వెళ్లినచో పాపమునకు సహాయము చేయకుండ నుండుట మీకు సాధ్యము కాదని చెప్పుచున్నాను.

క్రైస్తవులమని చెప్పుకొను వారందరిని ఇది జ్ఞాపకముంచుకొనుమని, తాము చేయునదానిని గూర్చి జాగ్రత్త వహింపుమని నేను వేడుకొనుచున్నాను. కేవలము గుఱ్ఱపు పందెమును చూచు సంతోషముకొఱకో, మంచి నటులను నటీమణులను వినుటకొఱకో, ప్రతి వివేకియు ఎఱిగియున్న వాస్తవములకు కన్నులు మూసికొనుటకు వారికి హక్కు లేదని వారిని స్పష్టముగా హెచ్చరించుచున్నాను. జూదము, పందెములు, త్రాగుబోతుతనము, వ్యభిచారము అను వాటితో ఎల్లప్పుడును ముడిపడియున్న వినోదములకు తమ అంగీకారము నీయగలిగినచో, లోకమునుండి వేరుపడియున్నామని వారు చెప్పకూడదని హెచ్చరించుచున్నాను. ఇవియే "దేవుడు తీర్పుతీర్చునవి"; ఇవియే "మరణమును" ఫలముగా ఇచ్చునవి (హెబ్రీయులకు 13:4; రోమీయులకు 6:21).

ఇవి కఠినమైన మాటలు! అయితే ఇవి సత్యము కావా? పందెములకైనను నాటకశాలకైనను [సినిమాలకైనను] వారితో రాలేనని మీ బంధువులకును స్నేహితులకును చెప్పినచో అది వారికి మిక్కిలి కఠినముగాను, నియమబద్ధముగాను, సంకుచితముగాను తోచవచ్చును. కాని మనము మూలసూత్రములనే ఆశ్రయింపవలెను. లోకము ఆత్మకు ప్రమాదకరమా కాదా? మనము లోకమునుండి బయటికి రావలెనా వద్దా? ఈ ప్రశ్నలకు ఒకే విధముగా మాత్రమే సమాధానము చెప్పవచ్చును.

మన ఆత్మలను మనము ప్రేమించినచో పాపముతో ముడిపడియున్న వినోదములతో మనకు ఏ సంబంధమును ఉండకూడదు. దీనికి తక్కువైనదేదియు లేఖనానుసారమైన నిజమైన లోకవిసర్జనమని చెప్పబడదు.

ఇక్కడ ఒక సంగతి చెప్పగోరుచున్నాను: లౌకిక వినోదములను శీర్షికక్రింద నేను నాట్యమును గూర్చియు పేకాటను గూర్చియు ఏమియు చెప్పలేదని ఆలోచనాపరులును వివేకులునైన పాఠకులు బహుశః గమనించియుందురు. ఇవి సున్నితమైనవియు కఠినమైనవియునగు విషయములు; అయినను నా అభిప్రాయమును చెప్పుటకు నేను సంపూర్ణముగా సిద్ధముగా నున్నాను. నా యౌవన దినములలో అనుభవము లేకుండ నేను వీటిని గూర్చి మాటలాడుట లేదు గనుక మరింత సిద్ధముగా నున్నాను.

↑ పైకి వెళ్ళండి