ఆచరణాత్మక మతము

ఆచరణాత్మక మతము

15. రోగము

16. దేవుని కుటుంబము

17. మన ఇల్లు

18. దేవుని వారసులు

19. మహా సమావేశము

20. మహా వేరుపరచుట

21. నిత్యత్వము

ఆత్మపరిశీలన

"మనము ప్రభువు వాక్యమును ప్రకటించిన ప్రతి పట్టణములోనున్న సహోదరులు ఎట్లున్నారో చూచుటకు మరల వారిని దర్శింపవలెను." (అపొస్తలుల కార్యములు 15:36).

ఈ పుటకు శీర్షికగా ఉన్న వాక్యములో అపొస్తలుడైన పౌలు తమ మొదటి మిషనరీ ప్రయాణము తరువాత బర్నబాకు చేసిన ఒక ప్రతిపాదన ఉన్నది. తాము స్థాపించుటకు సాధనములైన సంఘములను మరల దర్శించి, అవి ఎలా సాగుచున్నవో చూడవలెనని అతడు ప్రతిపాదించెను. వాటి సభ్యులు విశ్వాసమందు స్థిరముగా కొనసాగుచున్నారా? కృపయందు ఎదుగుచున్నారా? ముందుకు సాగుచున్నారా, లేక ఉన్నచోటనే నిలిచియున్నారా? వర్ధిల్లుచున్నారా, లేక వెనుకకు జారుచున్నారా? "మనము ప్రభువు వాక్యమును ప్రకటించిన ప్రతి పట్టణములోని సహోదరులను మరల దర్శించి, వారెలా ఉన్నారో చూతము రండి." ఇది జ్ఞానయుక్తమైన, ప్రయోజనకరమైన ప్రతిపాదన. దీనిని మనస్సున ఉంచుకొని, పంతొమ్మిదవ శతాబ్దములో మనకే అన్వయించుకొందము. మన మార్గములను పరిశీలించుకొని, మనకును దేవునికిని మధ్య సంగతులు ఎలా ఉన్నవో కనుగొందము. మనము "ఎలా ఉన్నామో చూచుకొందము." ఈ గ్రంథమును చదువుట ఆరంభించుటలోనే ఆత్మపరీక్షలో నాతో కలిసి రావలెనని ప్రతి పాఠకుని అడుగుచున్నాను. మతవిషయమై ఆత్మపరీక్ష ఎప్పుడైనా అవసరమైనచో అది నేటి కాలమందే అవసరము. మనము విశేషమైన ఆత్మీయ భాగ్యములు గల కాలమున జీవించుచున్నాము. లోకము ఆరంభమైనప్పటినుండి మనుష్యుని ఆత్మ రక్షణ పొందుటకు ఇప్పుడు ఇంగ్లండులో ఉన్నంత అవకాశము ఎన్నడును లేదు. దేశములో మతమునకు సంబంధించిన ఇన్ని గుర్తులును, ఇన్ని ప్రసంగములును, దేవాలయములలోను ప్రార్థనా మందిరములలోను ఇన్ని ఆరాధనలును, ఇన్ని బైబిళ్లు అమ్ముడగుటయును, ఇన్ని మత గ్రంథములును కరపత్రములును ముద్రింపబడుటయును, మానవజాతికి సువార్త ప్రకటించుటకు ఇన్ని సంఘములు పోషింపబడుటయును, క్రైస్తవమునకు బాహ్యముగా ఇంత గౌరవము చూపబడుటయును ఎన్నడును లేవు. వంద సంవత్సరముల క్రిందట అసాధ్యమని తలంచబడిన కార్యములు ఇప్పుడు ప్రతిచోట జరుగుచున్నవి. బిషప్పులు మారుమనస్సు పొందనివారిని చేరుటకు ధైర్యవంతమైన, దూకుడైన ప్రయత్నములను ఆదరించుచున్నారు. డీన్లును చాప్టర్లును ఆదివారము సాయంకాల ప్రసంగముల కొరకు కేథడ్రల్ల మధ్యభాగములను తెరచియుంచుచున్నారు! అతి సంకుచితమైన హై చర్చి వర్గమునకు చెందిన మతగురువులు ప్రత్యేక మిషన్లను సమర్థించి, ఆదివారము దేవాలయమునకు వెళ్లుట మాత్రము మనుష్యుని పరలోకమునకు చేర్చుటకు చాలదని ప్రకటించుటలో సువార్తికులైన సహోదరులతో పోటీపడుచున్నారు. సంక్షేపముగా, ఇంగ్లండు ఒక జాతిగా ఏర్పడినప్పటినుండి ఎన్నడును లేనంత కలకలము ఇప్పుడు మతవిషయమై ఉన్నది; అతి చమత్కారులైన సంశయవాదులును అవిశ్వాసులును దానిని కాదనలేరు. రోమైన్, వెన్, బెరిజ్, రౌలాండ్స్, గ్రిమ్షా, హెర్వీ అను వారికి, వారు మరణించిన సుమారు ఒక శతాబ్దము తరువాత ఇట్టివి జరుగునని చెప్పబడియుండినయెడల, వారు సమరయ ప్రభువు వలె, "ఆకాశమందు కిటికీలను యెహోవా చేసినను ఇది సంభవించునా" అని అనుటకు శోధింపబడియుందురు. (2 రాజులు 7:19). కాని ప్రభువు పరలోకపు తూములను తెరచియున్నాడు. రోమైన్ కాలమున ఒక సంవత్సరమున బోధింపబడిన దానికంటె నిజమైన సువార్తయు, యేసుక్రీస్తునందలి విశ్వాసముచేత కలుగు రక్షణ మార్గమును ఇప్పుడు ఇంగ్లండులో ఒక వారములో ఎక్కువగా బోధింపబడుచున్నవి. మనము ఆత్మీయ భాగ్యములు గల కాలమున జీవించుచున్నామని చెప్పుటకు నాకు నిశ్చయముగా హక్కు ఉన్నది. కాని దానివలన మనము ఏమైనా మెరుగైతిమా? ఇట్టి కాలమున, "మన ఆత్మలవిషయమై మనము ఎలా ఉన్నాము?" అని అడుగుట మంచిది. మనము విశేషమైన ఆత్మీయ ప్రమాదము గల కాలమున జీవించుచున్నాము. లోకము ఆరంభమైనప్పటినుండి నేడున్నంత అపారమైన బాహ్య మత ప్రదర్శన ఎన్నడును ఉండలేదేమో. దేశములోని సమస్త సమాజములలో బాధాకరమైన ఎక్కువ భాగము మారుమనస్సు పొందనివారే; వారు హృదయ మతమును ఎరుగరు, ప్రభు రాత్రి భోజనమునకు రారు, తమ దినచర్యలో క్రీస్తును ఒప్పుకొనరు. ఎల్లప్పుడును బోధకుల వెనుక పరుగెత్తుచు, ప్రత్యేక ప్రసంగములు వినుటకు గుంపులుగా చేరువారు అనేకులు, ఇంటియందు నిజమైన జీవముగల క్రైస్తవములో ఏమాత్రమైనను లేక, వట్టి తొట్లవలెను, గణగణమను తాళములవలెను ఉన్నారు. విత్తువాని ఉపమానము అత్యంత స్పష్టమైన, బాధాకరమైన ఉదాహరణలను ఎడతెగక పొందుచున్నది. దారిప్రక్క వినువారును, రాతినేలలో వినువారును, ముండ్లపొదలలో వినువారును ప్రతిచోట విస్తరించియున్నారు. ఈ కాలమున అనేక మతస్థుల జీవితము, నాకు భయము, ఆత్మీయమైన నిరంతర మద్యపానము కంటె మెరుగైనది కాదు. వారు ఎల్లప్పుడును కొత్త ఉద్రేకము కొరకు రోగగ్రస్తముగా ఆశించుచున్నారు; అది ఏదైనను వారికి లెక్క లేనట్టున్నది, వారికి అది దొరికినచాలు. ప్రసంగములన్నియు వారికి ఒకటిగానే ఉన్నట్టున్నవి; తెలివైనది వినినంతవరకును, చెవులకు ఇంపుగా ఉన్నంతవరకును, జనసమూహములో కూర్చున్నంతవరకును వారు "భేదములను చూడలేరు." అన్నిటికంటె హీనమేమనగా, స్థిరపడని యువ విశ్వాసులు వందలమంది ఈ ఉద్రేక ప్రేమతో ఎంతగా సోకియున్నారంటే, దానిని ఎల్లప్పుడును వెదకుట తమ కర్తవ్యమని తలంచుచున్నారు. తమకే తెలియకుండునంతగా, వారు ఒక విధమైన ఉన్మాదపు, సంచలనాత్మక, భావోద్వేగ క్రైస్తవమును చేపట్టుదురు; ఆ తరువాత "పురాతన మార్గములతో" సంతృప్తి చెందక, ఏథెన్సు వారివలె ఎల్లప్పుడును ఏదో కొత్తదాని వెంట పరుగెత్తుదురు. క్రీస్తు పోలికలో ఎదుగుటకును, క్రీస్తు పనిని ఇంటియందు నిశ్శబ్దముగా ఆడంబరము లేక చేయుటకును ప్రతిదినము స్థిరమైన ప్రయత్నముతో తృప్తిపడు, అహంకారము లేని, స్వవిశ్వాసము లేని, స్వాభిమానము లేని, నేర్చుకొనుటకంటె బోధించుటకు ఎక్కువ సిద్ధపడని ప్రశాంతచిత్తుడైన యువ విశ్వాసిని చూచుట నిజముగా అరుదైపోవుచున్నది! అయ్యో, చాలామంది యువ మతస్థులు తమ బహుమానపు సొమ్ము అంతయు ఖర్చు చేయని కొత్త సైనికులవలె ప్రవర్తించుచున్నారు. గోల చేయుటచేతను, ముందుకు తోసుకొనుటచేతను, పాత క్రైస్తవులను ఖండించుటకును కూర్చోబెట్టుటకును సిద్ధపడుటచేతను, తమ కల్పిత దృఢత్వముపైనను జ్ఞానముపైనను మితిమీరిన నమ్మకముచేతను, తమకు ఎంత లోతైన వేరు లేదో, తమ హృదయములను గూర్చి ఎంత తక్కువ తెలియునో వారు చూపుచున్నారు! చాలామంది యువ మతస్థులు కొంతకాలము అటును ఇటును కొట్టబడి, "ప్రతి బోధాగాలిచేత ఇటు అటు కొనిపోబడిన" తరువాత, ఏదో చిన్న, సంకుచితమైన, ఇతరులను దూషించు వర్గములో చేరుటతోను, లేక ఏదో అర్థరహితమైన, విచక్షణ లేని, విచిత్రమైన అపసిద్ధాంతమును స్వీకరించుటతోను అంతమగుదురేమో; అట్లు కానియెడల వారికి మేలు. నిశ్చయముగా ఇట్టి కాలములలో ఆత్మపరీక్షకు గొప్ప అవసరము ఉన్నది. మన చుట్టు చూచునప్పుడు, "మన ఆత్మలవిషయమై మనము ఎలా ఉన్నాము?" అని అడుగుట తగినదే. ఈ ప్రశ్నను పరిశీలించుటలో, ఆత్మపరీక్షకు కొన్ని విషయముల జాబితాను సూచించి, వాటిని క్రమములో ఉంచుట అతి సులభమైన మార్గమని నేను తలంచుచున్నాను. ఇట్లు చేయుటవలన ఈ గ్రంథము ఎవరి చేతికి వచ్చునో వారందరి స్థితిని చేరగలనని ఆశించుచున్నాను. కొన్ని క్షణములపాటు ప్రశాంతమైన, లోతైన ఆత్మపరీక్షలో నాతో కలిసి రావలెనని ఈ పత్రమును చదువు ప్రతి పాఠకుని ఆహ్వానించుచున్నాను. నాతో నేను మాట్లాడుకొనుచున్నట్టే మీతోను మాట్లాడగోరుచున్నాను. నేను మీ శత్రువుగా కాక, స్నేహితునిగా మీ యొద్దకు వచ్చుచున్నాను. "వారు రక్షణ పొందవలెనని నా హృదయపూర్వక కోరికయు దేవునికి నా ప్రార్థనయు" (రోమీయులకు 10:1). మొదటి చూపునకు కఠినముగాను తీవ్రముగాను కనబడు మాటలు నేను చెప్పినయెడల సహించుడి. అత్యధికముగా సత్యము చెప్పువాడే మీ ఉత్తమ స్నేహితుడని నమ్ముడి. (1) మొదట నేను అడుగుచున్నాను: "మన ఆత్మలను గూర్చి మనము ఎప్పుడైనను ఆలోచించుచున్నామా?" ఆ ప్రశ్నకు సంతృప్తికరముగా జవాబు చెప్పలేనివారు ఇంగ్లండులో వేలమంది ఉన్నారని నాకు భయము. వారు మతమునకు తమ తలంపులలో ఏ స్థానమును ఇయ్యరు. సంవత్సరారంభమునుండి అంతము వరకు వారు వ్యాపారము, సుఖభోగము, రాజకీయములు, ధనము, లేక ఏదో ఒక విధమైన స్వేచ్ఛాభోగమును వెంటాడుటలో మునిగియున్నారు. మరణమును, తీర్పును, నిత్యత్వమును, పరలోకమును, నరకమును, రాబోవు లోకమును ప్రశాంతముగా చూచి పరిగణించరు. తాము ఎన్నడును చనిపోమన్నట్లు, లేక తిరిగి లేవమన్నట్లు, లేక దేవుని న్యాయపీఠము ఎదుట నిలువమన్నట్లు, లేక నిత్యమైన తీర్పు పొందమన్నట్లు జీవించుచున్నారు! వారు మతమును బహిరంగముగా వ్యతిరేకింపరు, ఏలయనగా అట్లు చేయునంతగా దానిని గూర్చి వారు ఆలోచింపరు; కాని మతము వాస్తవము కాక కేవలము కల్పితమన్నట్లు తిందురు, త్రాగుదురు, నిద్రింతురు, ధనము సంపాదింతురు, ధనము ఖర్చుచేయుదురు. వారు రోమను కాథలికులును కారు, సోసీనియనులును కారు, అవిశ్వాసులును కారు, హై చర్చి వారును కారు, లో చర్చి వారును కారు, బ్రాడ్ చర్చి వారును కారు. వారు ఏమియు కారు, అభిప్రాయములు కలిగియుండుటకు శ్రమయైనను తీసికొనరు. ఇంతకంటె అర్థరహితమును, అవివేకమునైన జీవనవిధానమును ఊహించలేము; కాని దానిని గూర్చి వారు తర్కింపనైనను నటింపరు. అనారోగ్యముచేతను, తమ కుటుంబములలో మరణముచేతను, లేక ప్రమాదముచేతను కొన్ని నిమిషములు భయపడినప్పుడు తప్ప, వారు దేవుని గూర్చి ఎన్నడును ఆలోచింపరు. అట్టి అంతరాయములు తప్ప, వారు మతమును పూర్తిగా విస్మరించి, ఈ లోకము తప్ప ఆలోచించదగినది ఏదియు లేనట్టు, ప్రశాంతముగా, కలవరము లేక తమ మార్గమున సాగుదురు. నేను ఇప్పుడు వర్ణించిన జీవితము కంటె అమర్త్యమైన జీవికి అయోగ్యమైన జీవితమును ఊహించుట కష్టము, ఏలయనగా అది మనుష్యుని మృగముల స్థాయికి దించును. కాని ఇది ఇంగ్లండులోని అనేకుల జీవితమని అక్షరాలా సత్యము; వారు గతించినపుడు వారివంటి అనేకులు వారి స్థానమును తీసికొందురు. ఈ చిత్రము నిస్సందేహముగా భయంకరమైనది, బాధాకరమైనది, అసహ్యకరమైనది; కాని దురదృష్టవశాత్తు ఇది చాలా నిజము. ప్రతి పెద్ద పట్టణములోను, ప్రతి సంతలోను, ప్రతి స్టాక్ ఎక్స్ఛేంజిలోను, ప్రతి క్లబ్బులోను ఈ తరగతికి చెందినవారి నమూనాలను మీరు డజన్ల కొలదిగా చూడవచ్చును—ఆవశ్యకమైన ఒక్క సంగతిని, అనగా తమ ఆత్మల రక్షణను తప్ప, ఆకాశము క్రింది సమస్తమును గూర్చి ఆలోచించు మనుష్యులు. పూర్వపు యూదులవలె వారు "తమ మార్గములను ఆలోచింపరు," "తమ అంత్యమును ఆలోచింపరు," "తాము చెడ్డ పని చేయుచున్నామని ఆలోచింపరు" (యెషయా 1:3; హగ్గయి 1:7; ద్వితీయోపదేశకాండము 32:29; ప్రసంగి 5:1). గల్లియోవలె వారు "వీటిలో దేనిని లక్ష్యపెట్టరు": అవి వారి మార్గములో లేవు. (అపొస్తలుల కార్యములు 18:17) వారు లోకములో వర్ధిల్లి, ధనవంతులై, తమ జీవనరంగములో కృతార్థులైనయెడల, వారి సమకాలీనులచే పొగడబడుదురు, మెచ్చబడుదురు. ఇంగ్లండులో విజయమునకు మించినది ఏదియు సఫలము కాదు! కాని ఇంతయైనను వారు నిత్యము జీవింపలేరు. వారు చనిపోయి దేవుని న్యాయపీఠము ఎదుట నిలిచి తీర్పు పొందవలెను; అప్పుడు అంతమేమగును? మన దేశములో ఇట్టి పెద్ద తరగతి ఉన్నప్పుడు, పాఠకుడు ఎవరైనను నేను వారు ఆ తరగతికి చెందినవారా అని అడుగుటకు ఆశ్చర్యపడనక్కరలేదు. మీరు చెందినవారైనయెడల, రెండు శతాబ్దముల క్రిందట తెగులు సోకిన ఇంటిపై "ప్రభువా, మమ్ములను కరుణింపుము" అని వ్రాసిన గుర్తు ఉండినట్లు, మీ తలుపుపై ఒక గుర్తు ఉంచబడవలెను. నేను వర్ణించిన తరగతిని చూచి, తరువాత మీ స్వంత ఆత్మను చూచుకొనుడి. (2) రెండవదిగా నేను అడుగుచున్నాను: మన ఆత్మలను గూర్చి మనము ఎప్పుడైనను ఏమైనా చేయుచున్నామా? అప్పుడప్పుడు మతమును గూర్చి ఆలోచించి, దురదృష్టవశాత్తు ఆలోచనకు మించి ముందుకు సాగనివారు ఇంగ్లండులో అనేకులు ఉన్నారు. ఉద్రేకపరచు ప్రసంగము తరువాత,—లేక అంత్యక్రియ తరువాత,—లేక అనారోగ్య ఒత్తిడిలో,—లేక ఆదివారము సాయంకాలమున,—లేక తమ కుటుంబములలో సంగతులు చెడుగా సాగుచున్నప్పుడు,—లేక ప్రకాశవంతమైన క్రైస్తవ ఆదర్శమును కలిసినప్పుడు,—లేక ఏదో ప్రత్యేకమైన మత గ్రంథమునో కరపత్రమునో చూచినప్పుడు,—ఆ సమయమున వారు చాలా ఆలోచింతురు, మతమును గూర్చి అస్పష్టముగా కొంచెము మాట్లాడుదురు కూడ. కాని ఆలోచించుటయు మాట్లాడుటయు తమను రక్షించుటకు చాలునన్నట్లు వారు అక్కడే ఆగిపోవుదురు. వారు ఎల్లప్పుడును అనుకొనుచుందురు, ఉద్దేశించుచుందురు, తలంచుచుందురు, తీర్మానించుచుందురు, కోరుచుందురు; తమకు ఏది సరియో "తెలియునని" చెప్పుదురు, అంతమున సరియైనవారిగా కనబడుదుమని "ఆశించుదురు"; కాని ఏ క్రియకును చేరరు. లోకపు, పాపపు సేవనుండి నిజమైన వేరుపడుట లేదు, సిలువను ఎత్తుకొని క్రీస్తును వెంబడించుట లేదు, వారి క్రైస్తవమునందు నిశ్చయమైన క్రియ లేదు. మన ప్రభువు ఉపమానములోని కుమారుని పాత్రను నటించుటలో వారి జీవితము గడుచుచున్నది; తండ్రి అతనితో "'నీవు వెళ్లి నేడు ద్రాక్షతోటలో పని చేయుము' అని చెప్పగా, అతడు 'అయ్యా, వెళ్లుదును' అని జవాబిచ్చెను గాని వెళ్లలేదు" (మత్తయి 21:30). యెహెజ్కేలు ప్రసంగమును ఇష్టపడి, అతడు ప్రసంగించినదానిని ఎన్నడును ఆచరింపని వారివలె వారున్నారు:—"జనులు వచ్చునట్లు వారు నీ యొద్దకు వచ్చెదరు, నా జనులవలె నీ ఎదుట కూర్చుందురు, నీ మాటలు వినెదరు గాని వాటి ప్రకారము చేయరు... ఇదిగో, నీవు వారికి ఇంపైన స్వరముగలవాడును చక్కగా వాయిద్యము వాయింపగలవాడునైన ఒకని మనోహరమైన పాటవలె ఉన్నావు; ఏలయనగా వారు నీ మాటలు విందురు గాని వాటి ప్రకారము చేయరు." (యెహెజ్కేలు 33:3132). ఇట్టి దినమున, చేయక వినుటయు ఆలోచించుటయు అంత సర్వసాధారణమైనప్పుడు, ఆత్మపరీక్ష యొక్క సంపూర్ణ అవసరమును నేను మనుష్యులకు నొక్కి చెప్పుట ఎవరికిని ఆశ్చర్యము కలిగింపజాలదు. కావున మరల నా పాఠకులను నా వాక్యభాగములోని ప్రశ్నను పరిశీలించుడని అడుగుచున్నాను,—"మన ఆత్మలవిషయమై మనము ఎలా ఉన్నాము?" (3) మూడవదిగా నేను అడుగుచున్నాను: కేవలము 'బాహ్యాచార' మతముతో మన మనస్సాక్షులను తృప్తిపరచుటకు ప్రయత్నించుచున్నామా? ఈ క్షణమున ఇంగ్లండులో ఈ బండపై ఓడ బద్దలు చేసికొనుచున్నవారు అసంఖ్యాకులు ఉన్నారు. పూర్వపు పరిసయ్యుల వలె, వారు క్రైస్తవము యొక్క బాహ్య భాగమునుగూర్చి చాలా హడావుడి చేయుదురు, లోపలి ఆత్మీయ భాగము పూర్తిగా విస్మరింపబడును. వారు తమ ఆరాధనా స్థలముయొక్క సర్వ ఆరాధనలకు హాజరగుటయందు జాగ్రత్తపడుదురు, దాని ఆచారములన్నిటిని ఉపయోగించుటయందు క్రమము తప్పరు. ప్రభు రాత్రి భోజనము ఇయ్యబడునప్పుడు వారు ఎన్నడును సహవాసమునకు గైర్హాజరుకారు. కొన్నిసార్లు వారు లెంటును అత్యంత కఠినముగా ఆచరింతురు, పరిశుద్ధుల దినములకు గొప్ప ప్రాముఖ్యము ఇచ్చెదరు. వారు తమ స్వంత సంఘమునకో, వర్గమునకో, సమాజమునకో తరచుగా ఉత్సాహవంతులైన పక్షపాతులై, తమతో ఏకీభవింపనివారితో వాదించుటకు సిద్ధముగా ఉందురు. అయినను ఈ కాలమంతయు వారి మతములో హృదయము లేదు. వారిని సన్నిహితముగా ఎరిగిన ఎవరైనను, వారి ప్రేమలు పైనున్నవాటిపై కాక క్రిందనున్నవాటిపై నిలిపియున్నవని, లోపలి క్రైస్తవము లేనిదానిని అధిక పరిమాణపు బాహ్యాచారముచే భర్తీ చేయ ప్రయత్నించుచున్నారని అర్ధ కంటితోనే చూడగలరు. ఈ బాహ్యాచార మతము వారికి నిజమైన మేలు చేయదు. వారు తృప్తిపడరు. బాహ్య సంగతులను మొదటి స్థానమున ఉంచి, తప్పు చివరనుండి ఆరంభించుటచేత వారికి లోపలి ఆనందమును సమాధానమును తెలియవు, ఏదో తప్పున్నదని రహస్యముగా ఎరిగియుండియు, ఎందుకో తెలియక, నిరంతర పోరాటములో తమ దినములను గడుపుదురు. ఇంతకూ, వారు ఒక బాహ్యాచార దశనుండి మరొకదానికి సాగుచు, నిరాశతో ప్రాణాంతకమైన దుముకు దుమికి, పోపు మతములో పడకుండుదురా! ఇట్టి విధమైన పేరుగల క్రైస్తవులు ఇంత బాధాకరముగా అసంఖ్యాకులైనప్పుడు, నేను సన్నిహిత ఆత్మపరీక్షయొక్క ప్రధాన ప్రాముఖ్యతను అతనికి నొక్కి చెప్పినయెడల ఎవరును ఆశ్చర్యపడనక్కరలేదు. మీరు జీవమును ప్రేమించినయెడల, మతముయొక్క పొట్టుతోను, పెంకుతోను, పరంజాతోను సంతృప్తి చెందకుడి. ఆయన కాలమందలి యూదుల బాహ్యాచారవాదులను గూర్చి మన రక్షకుని మాటలను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి: "ఈ జనులు తమ నోటితో నాయొద్దకు వచ్చి, తమ పెదవులతో నన్ను ఘనపరచుదురు, గాని వారి హృదయము నాకు దూరముగా ఉన్నది. వారు వ్యర్థముగా ఆరాధించుచున్నారు." (మత్తయి 15:8-9). మన ఆత్మలను పరలోకమునకు చేర్చుటకు శ్రద్ధగా దేవాలయమునకు వెళ్లుటయును ప్రభు రాత్రి భోజనము పొందుటయును కంటె మరి ఎక్కువ అవసరము. కృపా సాధనములును మత రూపములును తమ రీతిలో ఉపయోగకరములు, వాటి లేకుండ దేవుడు తన సంఘమునకు ఏమియు చేయుట అరుదు. కాని రేవులోనికి చానలును చూపుటకు సహాయపడు దీపస్తంభము మీదనే ఓడ బద్దలు చేసికొనకుండ జాగ్రత్తపడుదము. మరల నేను అడుగుచున్నాను: "మన ఆత్మలవిషయమై మనము ఎలా ఉన్నాము?" (4) నాలుగవదిగా నేను అడుగుచున్నాను: మన పాపములకు క్షమాపణ మనకు కలిగినదా? తాము పాపులమని కాదనుటకు తలంచు యుక్తిగల ఇంగ్లీషువారు కొద్దిమందే. చాలామంది బహుశా తాము అనేకులంత చెడ్డవారము కామని, అంత చాలా దుర్మార్గులము కామని మొదలగునవి చెప్పుదురు. కాని మేము ఎల్లప్పుడును దేవదూతలవలె జీవించి, తమ దినములన్నిటిలో ఒక్క తప్పు పనియైనను, మాటయైనను, తలంపైనను చేయలేదని చెప్పుటకు నటించువారు కొద్దిమందే, నేను మరల చెప్పుచున్నాను. సంక్షేపముగా, మనమందరము ఎక్కువగానో తక్కువగానో "పాపులమని" ఒప్పుకొనవలెను; పాపులుగా మనము దేవుని యెదుట అపరాధులము; అపరాధులుగా మనము క్షమింపబడవలెను, లేనియెడల చివరి దినమున నిత్యము నశించి శిక్షింపబడుదుము.— ఇప్పుడు క్రైస్తవ మతము యొక్క మహిమ ఏమనగా, అది మనకు అవసరమైన క్షమాపణనే—పూర్ణమైనది, ఉచితమైనది, సంపూర్ణమైనది, నిత్యమైనది, సమగ్రమైనది—ఏర్పాటు చేయును. చాలామంది ఇంగ్లీషువారు బాల్యమున నేర్చుకొను ఆ ప్రసిద్ధ విశ్వాస ప్రమాణములో ఇది ఒక ప్రధాన అంశము. "పాపక్షమాపణను నమ్ముచున్నాను" అని చెప్పుటకు వారు నేర్పబడుదురు. ఈ పాప క్షమాపణను నిత్యుడైన దేవుని కుమారుడును మన ప్రభువునైన యేసుక్రీస్తు మనకొరకు కొనెను. ఆయన మన రక్షకుడుగా ఈ లోకములోనికి వచ్చుటచేతను, మన ప్రతినిధిగా మన పక్షమున జీవించుటచేతను, మరణించుటచేతను, మరల లేచుటచేతను దానిని మనకొరకు కొనెను. సిలువపై మన స్థానములో బాధపడి, మన పాపములకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయుటచేత, తన అత్యంత విలువైన రక్తమను వెలతో దానిని మనకొరకు కొనెను. కాని ఈ క్షమాపణ ఎంత గొప్పదైనను, పూర్ణమైనను, మహిమాన్వితమైనను, ప్రతి స్త్రీ పురుషుని స్వాస్థ్యముగా స్వభావసిద్ధముగా కాదు. ఇది ఒక సంఘమునకు చెందిన ప్రతి సభ్యుడు, సంఘస్థుడైనందున మాత్రమే కలిగియుండు హక్కు కాదు. ఇది ప్రతి వ్యక్తియు తన స్వంత వ్యక్తిగత విశ్వాసముచేత తనకొరకు పొందవలసినది, విశ్వాసముచేత పట్టుకొనవలసినది, విశ్వాసముచేత స్వీకరింపవలసినది, విశ్వాసముచేత తనదిగా చేసికొనవలసినది; లేనియెడల, అతనివరకు, క్రీస్తు వ్యర్థముగా మరణించినవాడగును. "కుమారుని యందు విశ్వాసముంచువానికి నిత్యజీవము కలదు; కుమారునికి విధేయుడు కానివాడు జీవమును చూడడు గాని దేవుని ఉగ్రత వానిమీద నిలిచియుండును" (యోహాను 3:36). మనుష్యునికి ఇంతకంటె సులభమైన, ఇంతకంటె సరిపడు నిబంధనలను ఊహించలేము. పూజ్యుడైన లాటిమర్ నీతిమంతులుగా తీర్చబడు విషయమును గూర్చి మాట్లాడుచు, "ఇది నమ్ముట, పొందుట మాత్రమే" అనెను. విశ్వాసము మాత్రమే అవసరము; విశ్వాసము అనగా రక్షణ పొందగోరు ఆత్మ యొక్క వినయముగల, హృదయపూర్వకమైన నమ్మకము తప్ప మరేమియు కాదు. యేసు రక్షించుటకు శక్తిమంతుడును ఇష్టమైనవాడునై యున్నాడు; కాని మనుష్యుడు యేసు యొద్దకు వచ్చి నమ్మవలెను. నమ్మినవారందరు వెంటనే నీతిమంతులుగా తీర్చబడి క్షమింపబడుదురు: కాని నమ్ముట లేకుండ క్షమాపణ అసలే లేదు. ఇప్పుడు ఇంగ్లండులోని అనేకులు విఫలమగు, ఎన్నడును నశించు గొప్ప ప్రమాదములో ఉన్న స్థలము సరిగా ఇదియే అని నాకు భయము.

యేసుక్రీస్తునందు తప్ప పాపక్షమాపణ లేదని వారికి తెలుసు. కన్యయైన మరియకు పుట్టి, పొంతి పిలాతు కాలమున సిలువవేయబడి, చనిపోయి, సమాధి చేయబడినవానిని తప్ప పాపులకు మరి ఏ రక్షకుడును, ఏ విమోచకుడును, ఏ మధ్యవర్తియును లేడని వారు మీకు చెప్పగలరు. కానీ వారక్కడే ఆగిపోతారు, ముందుకు సాగరు! విశ్వాసముచేత క్రీస్తును నిజంగా పట్టుకొని, క్రీస్తుతో ఏకమై, క్రీస్తు తమలో ఉండునట్లు చేసికొనే స్థితికి వారెన్నడూ రారు. ఆయన రక్షకుడు అని వారనగలరు, కానీ నా రక్షకుడు అనరు—విమోచకుడు అంటారు, కానీ నా విమోచకుడు అనరు—యాజకుడు అంటారు, కానీ నా యాజకుడు అనరు—న్యాయవాది అంటారు, కానీ నా న్యాయవాది అనరు; ఇలాగే వారు క్షమింపబడకుండానే జీవించి చనిపోతారు! "స్వాధికార సర్వనామములను వాడలేక అనేకులు నశించుచున్నారు" అని మార్టిన్ లూథర్ అన్నది ఆశ్చర్యము కాదు. ఈ దినమున అనేకుల స్థితి ఇలా ఉన్నప్పుడు, పాపక్షమాపణను పొందియున్నారా అని నేను మనుష్యులను అడుగుట ఎవరికీ ఆశ్చర్యము కలిగించకూడదు. ఒక ప్రఖ్యాత క్రైస్తవ స్త్రీ తన వృద్ధాప్యమున ఇలా చెప్పెను:—"నా ఆత్మలో నిత్యజీవము ఆరంభమైనది, నేను చిన్న పిల్లగా ఉన్నప్పుడు మా తండ్రిని చూడవచ్చిన ఒక వృద్ధ పెద్దమనిషితో జరిగిన సంభాషణతోనే. ఒక దినమున ఆయన నా చేయి పట్టుకొని, 'నా ప్రియమైన బిడ్డా, నా జీవితము దాదాపు ముగిసినది; నేను పోయిన తరువాత నీవు బహుశః అనేక సంవత్సరములు జీవింతువు. కానీ రెండు సంగతులను ఎన్నడూ మరచిపోకుము. ఒకటి, మనము జీవించియుండగానే మన పాపములు క్షమింపబడుట అనునది ఉన్నది. రెండవది, మనము క్షమింపబడితిమని ఎరిగి అనుభవించుట అనునది కూడా ఉన్నది' అనెను. ఆయన మాటలను నేనెన్నడూ మరచిపోనందుకు దేవునికి కృతజ్ఞతలు."— మనమెలా ఉన్నాము? ప్రార్థన పుస్తకము చెప్పినట్లు, మనము క్షమింపబడితిమని "ఎరిగి అనుభవించు" వరకు విశ్రమింపవద్దు. పాపక్షమాపణ విషయమై మరల అడుగుదము: "మనమెలా ఉన్నాము?" (5) ఐదవదిగా నేను అడుగునదేమనగా, దేవునివైపు మనము తిరుగుట అనుభవమును గూర్చి ఏమైనా మనకు తెలియునా అని. మారుమనస్సు లేనిదే రక్షణ లేదు. "మీరు మార్పునొంది బిడ్డలవంటివారైతేనే గాని పరలోకరాజ్యములో ప్రవేశింపనే ప్రవేశింపరు."— "ఒకడు క్రొత్తగా జన్మించితేనే గాని దేవుని రాజ్యమును చూడనేరడు."— "ఎవడైనను క్రీస్తు ఆత్మ లేనివాడైతే వాడాయనవాడు కాడు."— "ఎవడైనను క్రీస్తునందున్న యెడల వాడు నూతన సృష్టియై యున్నాడు." (మత్తయి 18:3, యోహాను 3:3, రోమీయులకు 8:9, 2 కొరింథీయులకు 5:17)

మనమందరము స్వభావసిద్ధముగా ఎంత బలహీనులమును, ఎంత లౌకికులమును, ఎంత భూసంబంధమైన మనస్సుగలవారమును, పాపమునకు ఎంత మొగ్గు చూపువారమునై యున్నామంటే, సంపూర్ణమైన మార్పు లేకుండా మనము జీవితములో దేవునికి సేవ చేయలేము, మరణానంతరము ఆయనను అనుభవించనేరము. బాతు పిల్లలు గుడ్డు నుండి వెలువడిన వెంటనే సహజముగా నీటి వైపునకు పోవునట్లే, పిల్లలు ఏదైనా చేయగలిగిన వెంటనే స్వార్థము, అబద్ధము, మోసము వైపునకు తిరుగుదురు; నేర్పబడితేనే తప్ప ఎవరును ప్రార్థింపరు, దేవుని ప్రేమింపరు. ఉన్నతులైనను, నీచులైనను, ధనికులైనను, దరిద్రులైనను, సంస్కారవంతులైనను, సామాన్యులైనను, మనమందరము సంపూర్ణమైన మార్పు పొందవలసినవారము—ఆ మార్పును మనకు అనుగ్రహించుట పరిశుద్ధాత్మ యొక్క ప్రత్యేక కార్యము. దానిని మీ ఇష్టమొచ్చిన పేరుతో పిలువవచ్చు—క్రొత్త జన్మ, పునర్జన్మ, నూతనీకరణము, నూతన సృష్టి, సజీవము చేయబడుట, మారుమనస్సు—మనము రక్షింపబడవలెనంటే ఆ సంగతి కలిగియుండవలసినదే; అది మనలో ఉన్నయెడల అది కనబడును. పాపమును గూర్చిన బోధ, దానిపట్ల గాఢమైన ద్వేషము, క్రీస్తునందు విశ్వాసము, ఆయనపట్ల ప్రేమ, పరిశుద్ధతయందు ఆనందము, దానిని ఇంకా ఎక్కువగా పొందవలెనను కోరిక, దేవుని ప్రజలపట్ల ప్రేమ, లోకసంబంధమైన సంగతులపట్ల విరక్తి—ఇవియే మార్పుతో ఎల్లప్పుడును కూడి వచ్చు గుర్తులు, నిదర్శనములు. మన చుట్టునున్న అసంఖ్యాకులకు దీనిని గూర్చి ఏమియు తెలియదని భయపడవలసి యున్నది. లేఖన భాషలో వారు చచ్చినవారును, నిద్రించుచున్నవారును, గ్రుడ్డివారును, దేవుని రాజ్యమునకు తగనివారునై యున్నారు. సంవత్సరము తరువాత సంవత్సరము వారు విశ్వాస ప్రమాణములోని మాటలను, "నేను పరిశుద్ధాత్మయందు విశ్వసించుచున్నాను" అని వల్లించుచునే యుందురు; కాని అంతరంగ మనుష్యునిలో ఆయన చేయు మార్పు కార్యములను గూర్చి వారు పూర్తిగా అజ్ఞానులు. కొన్నిసార్లు తాము బాప్తిస్మము పొందితిమనియు, సంఘమునకు వెళ్లుచున్నామనియు, ప్రభు రాత్రి భోజనము తీసికొనుచున్నామనియు, తాము తిరిగి జన్మించితిమని తమను తామే ఊరడించుకొందురు; కాని యోహాను తన మొదటి పత్రికలో వర్ణించిన నూతన జన్మ యొక్క గుర్తులు వారిలో ఏమాత్రమును లేవు. ఇన్నాళ్లును లేఖనము యొక్క మాటలు స్పష్టముగాను సరళముగాను ఉన్నవి—"మీరు మారుమనస్సు పొందితేనే తప్ప ఏ విధముగాను రాజ్యములో ప్రవేశింపరు." (మత్తయి 18:3). ఇట్టి కాలములలో, మార్పు విషయమును మనుష్యుల ఆత్మలపై నేను నొక్కి చెప్పుట పాఠకులెవరికిని ఆశ్చర్యము కలిగింపకూడదు. ఇప్పటి వంటి మతసంబంధమైన ఉద్రేక కాలములో కపటమైన మార్పులు పుష్కలముగా ఉన్నవనుటలో సందేహము లేదు. కాని నకిలీ నాణెము ఉన్నంత మాత్రాన మంచి సొమ్ము లేదని రుజువు కాదు; అది విలువైనదియు అనుకరింపదగినదియునైన సొమ్ము ఏదో చెలామణిలో ఉన్నదనుటకు సూచన మాత్రమే. కపటులును, నకిలీ క్రైస్తవులును మనుష్యులలో నిజమైన కృప అనునది ఉన్నదనుటకు పరోక్ష సాక్ష్యము. కాబట్టి మన స్వహృదయములను పరిశోధించి, మన స్థితి ఎట్లున్నదో చూచుకొందము. మార్పు విషయములో "మనము ఎట్లున్నాము?" అని మరల అడుగుకొందము. (6) ఆరవదిగా నేను అడుగునది: ఆచరణాత్మకమైన క్రైస్తవ పరిశుద్ధతను గూర్చి మీకేమైనా తెలియునా? "పరిశుద్ధత లేకుండా ఎవడును ప్రభువును చూడడు" (హెబ్రీయులకు 12:14) అనునది బైబిలులోని ఏ సంగతియంత నిశ్చయమైనది. అది రక్షించు విశ్వాసము యొక్క మార్పులేని ఫలము, పునర్జన్మకు నిజమైన పరీక్ష, లోనివసించు కృపకు ఏకైక దృఢమైన నిదర్శనము, క్రీస్తుతో సజీవమైన ఐక్యత యొక్క నిశ్చయమైన ఫలితమునై యున్నదనుటయు అంతే నిశ్చయము. పరిశుద్ధత అనగా సంపూర్ణ పరిపూర్ణత కాదు, సమస్త తప్పిదములనుండి విముక్తియు కాదు. అట్టిది కానే కాదు! "అనేక నెలల పాటు దేవునితో అవిచ్ఛిన్నమైన సహవాసమును అనుభవించుచున్నాము" అని మాట్లాడువారి వెర్రి మాటలు ఎంతయు ఖండింపదగినవి, ఏలయనగా అవి యువ విశ్వాసుల మనస్సులలో లేఖనవిరుద్ధమైన ఆశలను పుట్టించి హాని చేయును. సంపూర్ణ పరిపూర్ణత పరలోకమునకు చెందినది, భూమికి కాదు; ఇక్కడ మనకు బలహీనమైన శరీరమును, దుష్టమైన లోకమును, మన ఆత్మలకు సదా సమీపముగా ఉండు చురుకైన అపవాదియు ఉన్నారు. నిజమైన క్రైస్తవ పరిశుద్ధత ఎన్నడును నిరంతర పోరాటము, ప్రయాసము లేకుండా సాధింపబడదు, నిలుపబడదు. "నేను పోరాడుచున్నాను, ప్రయాసపడుచున్నాను, నా శరీరమును అదుపులో ఉంచి లోబరచుకొనుచున్నాను" (1 కొరింథీయులకు 9:27) అని చెప్పిన ఆ గొప్ప అపొస్తలుడు, వ్యక్తిగత ప్రయత్నము లేని పరిశుద్ధీకరణమును గూర్చి వినినయెడల, విశ్వాసులు కేవలము ఊరకుండిన యెడల అంతయు వారికొరకు జరుగునని వారికి చెప్పబడినయెడల, ఆశ్చర్యపడియుండును! అయినను శ్రేష్ఠులైన పరిశుద్ధుల పరిశుద్ధత ఎంత బలహీనమైనదియు అసంపూర్ణమైనదియు అయినను, అది నిజమైన సంగతి; వెలుగువలెను ఉప్పువలెను గుర్తింపబడక తప్పని లక్షణము దానికి కలదు. అది శబ్దముతో కూడిన ఒప్పుకోలుతో మొదలై అంతమగు సంగతి కాదు; అది వినబడుటకంటె ఎక్కువగా కనబడును. నిజమైన లేఖనసంబంధమైన పరిశుద్ధత మనుష్యుని ఇంటిలోను అగ్గిపెట్టె యొద్దను తన కర్తవ్యమును నెరవేర్చునట్లు చేయును, దైనందిన జీవితములోని చిన్న శోధనలలో తన బోధను అలంకరించునట్లు చేయును. అది క్రియాశీలమైన గుణములయందే కాక నిష్క్రియమైన గుణములయందును కనబడును. అది మనుష్యుని దీనునిగాను, దయగలవానిగాను, సౌమ్యునిగాను, నిస్వార్థునిగాను, మంచి స్వభావముగలవానిగాను, ఇతరులను పరిగణించువానిగాను, ప్రేమగలవానిగాను, సాత్వికునిగాను, క్షమించువానిగాను చేయును. సన్యాసివలె లోకమును విడిచి గుహలో తనను మూసికొనవలెనని అది అతనిని బలవంతపెట్టదు. కాని దేవుడు తనను పిలిచిన స్థితిలో క్రైస్తవ సూత్రములనుబట్టియు క్రీస్తు మాదిరినిబట్టియు తన కర్తవ్యమును నెరవేర్చునట్లు చేయును. అట్టి పరిశుద్ధత సాధారణమైనది కాదని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. ఈ దినములలో అది ఆచరణాత్మక క్రైస్తవ్యమునకు చెందిన ఒక శైలి, అది విచారకరముగా అరుదైనది. కాని దేవుని వాక్యములో దీనికంటె వేరొక పరిశుద్ధత ప్రమాణమును నేను కనుగొనలేను—మన ప్రభువును ఆయన అపొస్తలులును చిత్రించిన చిత్రములకు తగినది మరియొకటి లేదు. ఇట్టి యుగములో ఈ విషయమును కూడ మనుష్యుల దృష్టికి నేను తెచ్చినయెడల ఏ పాఠకుడును ఆశ్చర్యపడకూడదు. మరల అడుగుకొందము—పరిశుద్ధత విషయములో మన ఆత్మల స్థితి ఎట్లున్నది? "మనము ఎట్లున్నాము?" (7) ఏడవదిగా నేను అడుగునది: కృపా సాధనములను ఆనందించుటను గూర్చి మీకేమైనా తెలియునా? కృపా సాధనములను గూర్చి నేను మాట్లాడునప్పుడు, నా మనస్సులో ప్రధానమైన ఐదు సంగతులు ఉన్నవి: బైబిలు చదువుట, ఏకాంత ప్రార్థన, సమిష్టి ఆరాధన, ప్రభు రాత్రి భోజన సంస్కారము, ప్రభువు దినపు విశ్రాంతి. పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా మనుష్యుని హృదయమునకు కృపను అందించుటకు, లేక ఆత్మీయ జీవితము ఆరంభమైన తరువాత దానిని నిలిపియుంచుటకు దేవుడు దయతో నియమించిన సాధనములు ఇవి. లోకము నిలిచియున్నంత కాలము, మనుష్యుని ఆత్మ స్థితి అతడు కృపా సాధనములను వినియోగించు విధానముపైన, ఆత్మపైన ఎక్కువగా ఆధారపడియుండును. విధానము, ఆత్మ అని నేను ఉద్దేశపూర్వకముగా చెప్పుచున్నాను. అనేక ఆంగ్లేయులు కృపా సాధనములను క్రమముగాను ఆచారప్రాయముగాను వినియోగింతురు, కాని వాటిని ఆనందించుటను గూర్చి ఏమియు ఎరుగరు: వారు వాటిని కర్తవ్యముగా పాటింతురు, కాని ఏ మాత్రమైనను భావము, ఆసక్తి, అనురాగము లేకుండా. అయినను పరిశుద్ధమైన సంగతులను ఇట్లు ఆచారప్రాయముగాను యాంత్రికముగాను వినియోగించుట పూర్తిగా విలువలేనిదియు నిష్ప్రయోజనమైనదియు అని సామాన్య జ్ఞానమే మనకు చెప్పగలదు. వాటిపట్ల మన భావము మన ఆత్మల స్థితికి అనేక పరీక్షలలో ఒకటి. దేవుని గూర్చియు ఆయన క్రీస్తును గూర్చియు కేవలము కర్తవ్యముగా చదువువాడు, తన గుర్తును ఇన్ని అధ్యాయములు ముందుకు జరిపితే చాలునని తృప్తిపడువాడు, దేవుని ప్రేమించువాడని ఎట్లు భావింపబడును?—క్రీస్తును కలుసుకొనుటకు సిద్ధముగా ఉన్నానని తలంచువాడు, ఏకాంతములో తన హృదయమును ఆయన యెదుట కుమ్మరించుటకు ఎట్టి శ్రమయును తీసికొనకుండా ఉండగా, అతడు ఎట్లు సిద్ధముగా ఉండగలడు?

స్నేహితుడా, ప్రతి ఉదయమూ సాయంత్రమూ "ప్రార్థన" అను పేరుతో కొన్ని మాటల వరుసను చెప్పి, తాను చేయుచున్నది ఏమిటో ఆలోచింపకయే తృప్తి చెందు మనుష్యుడు పరలోకములో ఎన్నడును ఎట్లు సంతోషించగలడు?- ఆదివారము నీరసమైన, దిగులైన, విసుగుపుట్టించు దినముగా కనబడువాడును, హృదయపూర్వకమైన ప్రార్థనయు స్తుతియు ఎరుగనివాడును, పీఠము నుండి సత్యము వినునా దోషము వినునా అను దాని విషయమై లక్ష్యపెట్టనివాడును, ప్రసంగమును దాదాపు వినకయే యుండువాడును పరలోకములో ఎన్నడును ఎట్లు సంతోషించగలడు?- క్రీస్తు సిలువ మరణమును పాపమునకు చేయబడిన ప్రాయశ్చిత్తమును ప్రత్యేకముగా మనకు జ్ఞాపకము చేయు ఆ రొట్టెను ద్రాక్షారసమును పుచ్చుకొను సమయములో ఎవని హృదయము "లోపల మండదో" ఆ మనుష్యుని ఆత్మీయ స్థితి ఎట్టిదై యుండును? ఈ విచారణలు మిక్కిలి గంభీరమైనవి, ప్రాముఖ్యమైనవి. కృపా సాధనములకు వేరొక ఉపయోగము లేకపోయినను, అవి పరలోకమునకు పోవుటకు గొప్ప సహాయములు కాకపోయినను, దేవుని దృష్టిలో మన నిజ స్థితిని పరీక్షించు కొలమానముగా అవి ఉపయోగపడును. బైబిలు చదువుట, ప్రార్థన చేయుట అను విషయములోను, ఆదివారము, బహిరంగ ఆరాధన, ప్రభు రాత్రి భోజనము అను విషయములోను ఒక మనుష్యుడు ఏమి చేయుచున్నాడో నాకు చెప్పుడి, అతడు ఎట్టివాడో, ఏ మార్గమున ప్రయాణించుచున్నాడో నేను వెంటనే చెప్పుదును. మన విషయమై ఇది ఎట్లున్నది? కృపా సాధనముల విషయములో, "మనము ఎట్లున్నాము?" అని మరల అడుగుదము. (8) ఎనిమిదవదిగా నేను అడుగునది: మనము ఎప్పుడైనను లోకములో ఏదైనను మేలు చేయుటకు ప్రయత్నించుచున్నామా? మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు భూమిమీద ఉన్నప్పుడు నిరంతరము "మేలుచేయుచు సంచరించెను" (అపొస్తలుల కార్యములు 10:38). అపొస్తలులును బైబిలు కాలములోని శిష్యులందరును ఆయన అడుగుజాడలలో నడుచుటకు ఎల్లప్పుడును ప్రయాసపడిరి. తాను మాత్రము పరలోకమునకు పోవుటతో తృప్తి చెంది, ఇతరులు సంతోషముగా జీవించి సమాధానముగా చచ్చినను చావకపోయినను పట్టించుకొనని క్రీస్తు వాడు, ఆదిమ కాలములో క్రీస్తు ఆత్మ లేని ఒక విధమైన రాక్షసునిగా ఎంచబడియుండును. నేటి దినమున తక్కువ ప్రమాణము చాలునని మనము ఒక్క క్షణమైనను ఎందుకు తలంపవలెను? మన ప్రభువు కాలములో "నేలను వ్యర్థముచేయు" వానిగా నరకబడవలసిన ఫలింపని అంజూరపు చెట్లు నేటి దినమున ఎందుకు విడిచిపెట్టబడవలెను? (లూకా 13:7). ఇవి గంభీరమైన విచారణలు, గంభీరమైన సమాధానములను కోరుచున్నవి.

ఈ కాలములో తమను క్రైస్తవులని చెప్పుకొనే ఒక తరము ఉన్నది; వారు తమ పొరుగువారిని గూర్చి శ్రద్ధ వహించుట ఏమాత్రమూ ఎరుగరు, తమ గూర్చియు తమ కుటుంబమును గూర్చియు అను "నేనే" అనే చింతలో పూర్తిగా మునిగిపోయియున్నారు. సంవత్సరము తరువాత సంవత్సరము వారు తిని, త్రాగి, నిద్రించి, వస్త్రములు ధరించి, పనిచేసి, డబ్బు సంపాదించి, డబ్బు ఖర్చు పెట్టుచున్నారు; ఇతరులు సంతోషముగా ఉన్నారా దుఃఖములో ఉన్నారా, ఆరోగ్యముగా ఉన్నారా రోగముతో ఉన్నారా, మారుమనస్సు పొందినవారా పొందనివారా, పరలోకమువైపు ప్రయాణించుచున్నారా నరకమువైపు ప్రయాణించుచున్నారా అను ప్రశ్నలు వారికి ఏమాత్రమూ పట్టనట్టు కనబడుచున్నది. ఇది సరియేనా? మంచి సమరయుని ఉపమానమును చెప్పి "నీవును వెళ్లి ఆలాగే చేయుము" (లూకా 10:37) అని మనకు ఆజ్ఞాపించినవాని మతముతో ఇది సరిపోగలదా? నాకు పూర్తిగా సందేహమే. ప్రతిచోటను చేయవలసినది చాలా ఉన్నది. ఇంగ్లాండులో పనిచేయుటకు క్షేత్రమును, ఉపయోగకరముగా ఉండుటకు తెరువబడిన ద్వారమును లేని స్థలమే లేదు—ప్రవేశించుటకు ఎవరైనా సిద్ధముగా ఉంటే. ఇతరుల కొరకు ఏదో ఒక మంచి పని కనుగొనలేని క్రైస్తవుడు ఇంగ్లాండులో ఒక్కడును లేడు—చేయుటకు హృదయము మాత్రము ఉంటే. ఇచ్చుటకు ఒక్క పైసా కూడా లేని అతి పేద పురుషుడు గాని స్త్రీ గాని రోగులపట్ల దుఃఖితులపట్ల తమ గాఢమైన సానుభూతిని ఎల్లప్పుడును చూపగలరు; సరళమైన సద్భావముతోను మృదువైన సహాయముతోను ఈ కష్టములతో నిండిన లోకములో ఎవరో ఒకరి బాధను తగ్గించి సుఖమును పెంచగలరు. అయ్యో, తమను క్రైస్తవులని చెప్పుకొనువారిలో అధిక సంఖ్యాకులు, ధనికులైనను పేదలైనను, సంఘ సభ్యులైనను విభేదించినవారైనను, అసహ్యమైన స్వార్థము అను దయ్యము పట్టినవారివలె ఉన్నారు, మేలు చేయుటలోని ఆనందమును ఎరుగరు. బాప్తిస్మమును గూర్చియు, ప్రభు రాత్రి భోజనమును గూర్చియు, ఆరాధన విధానములను గూర్చియు, సంఘమునకును రాజ్యమునకును ఉన్న ఐక్యతను గూర్చియు, ఇట్టి ఎండిన ఎముకల వంటి ప్రశ్నలను గూర్చియు వారు గంటల కొలది వాదించగలరు. కాని ఈ సమయమంతయు వారు తమ పొరుగువారిని గూర్చి ఏమాత్రమూ పట్టించుకొనరు. ఉపమానములోని సమరయుడు ప్రయాణికుని ప్రేమించినట్లు తాము తమ పొరుగువానిని ప్రేమించుచున్నారా, అతనికి మేలు చేయుటకు కొంత సమయమును శ్రమను వెచ్చించగలరా అను స్పష్టమైన ఆచరణాత్మక విషయమును వారు తమ వ్రేలితోనైనను ముట్టరు. పట్టణములలోను పల్లెలలోను అనేక ఇంగ్లీషు గ్రామ సంఘములలో, సంఘములోను ప్రార్థనా మందిరములోను నిజమైన ప్రేమ దాదాపు చచ్చిపోయినట్లుగా కనబడుచున్నది; దౌర్భాగ్యమైన పక్షపాత బుద్ధియు వివాదమును మాత్రమే క్రైస్తవ్యము ఫలింపజేయగల ఫలములుగా కనబడుచున్నవి. ఇట్టి దినములో ఈ సామాన్యమైన పాత విషయమును నేను పాఠకుని మనస్సాక్షిపై నొక్కి చెప్పుట చూచి ఎవరును ఆశ్చర్యపడకూడదు. ఇతరులపట్ల నిజమైన సమరయుని ప్రేమను గూర్చి మనకేమైనా తెలియునా? మన స్నేహితులను బంధువులను, మన స్వంత పక్షమును లేక కార్యమును తప్ప మరెవరికైనను మేలు చేయుటకు ఎప్పుడైనా ప్రయత్నించుచున్నామా? "మేలు చేయుచు సంచరించిన" వాని శిష్యులవలె జీవించుచున్నామా? ఆయనను తమ "మాదిరిగా" తీసికొనవలెనని తన శిష్యులకు ఆజ్ఞాపించిన ఆయనను (యోహాను 13:15) అనుసరించుచున్నామా? లేనియెడల తీర్పు దినమున ఏ ముఖముతో ఆయనను ఎదుర్కొందుము? ఈ విషయములో కూడా మన ఆత్మల స్థితి ఎట్టిది? మరల అడుగుచున్నాను, "మనము ఎట్లున్నాము?" (9) తొమ్మిదవదిగా అడుగుదును: క్రీస్తుతో అలవాటైన సహవాసజీవితమును గూర్చి మనకేమైనా తెలియునా? "సహవాసము" అనగా, క్రైస్తవ ఫలభరితత్వమునకు అవసరమని మన ప్రభువు యోహాను సువార్త పదునైదవ అధ్యాయములో చెప్పిన "క్రీస్తులో నిలిచియుండు" అలవాటు అని నా అభిప్రాయము (యోహాను 15:4-8). క్రీస్తుతో ఐక్యత వేరు, సహవాసము వేరు అని స్పష్టముగా గ్రహింపవలెను. ముందుగా ఐక్యత లేకుండా యేసు ప్రభువుతో సహవాసము ఉండనేరదు; కాని దురదృష్టవశాత్తు యేసు ప్రభువుతో ఐక్యత ఉండి, తరువాత సహవాసము కొంచెమైనను లేకుండుట సంభవించవచ్చును. ఈ రెండింటి మధ్య భేదము రెండు వేర్వేరు మెట్ల భేదము కాదు, వాలుగా ఉన్న తలమునకు పై చివరకును క్రింది చివరకును ఉన్న భేదమువంటిది. తమ పాపములను గ్రహించి, నిజముగా మారుమనస్సు పొంది, విశ్వాసముచేత క్రీస్తు వద్దకు వచ్చి, ఆయనయందు అంగీకరింపబడి, క్షమింపబడి, నీతిమంతులుగా తీర్చబడిన వారందరికిని ఐక్యత సాధారణ భాగ్యము. అనేకమంది విశ్వాసులు ఈ దశను దాటి ముందుకు వెళ్లరేమో అని భయపడవలసి యున్నది! కొంత అజ్ఞానముచేతను, కొంత సోమరితనముచేతను, కొంత మనుష్యభయముచేతను, కొంత లోకముపై రహస్య ప్రేమచేతను, కొంత అణచబడని చిక్కులు పెట్టు పాపముచేతను, వారు కొంచెము విశ్వాసముతోను, కొంచెము నిరీక్షణతోను, కొంచెము సమాధానముతోను, కొంచెము పరిశుద్ధతతోను తృప్తి పొందుదురు. వారు తమ జీవితమంతయు ఈ స్థితిలోనే సందేహిస్తూ, బలహీనులై, సంకోచిస్తూ జీవించుదురు, తమ దినములు ముగియు వరకు "ముప్పదంతలు" మాత్రమే ఫలించుదురు! క్రీస్తుతో సహవాసము అనునది కృపయందును విశ్వాసమునందును జ్ఞానమునందును సమస్త విషయములలో క్రీస్తు మనస్సునకు అనుగుణముగా ఉండుటయందును ఎదుగుటకు నిరంతరము ప్రయాసపడువారి భాగ్యము—వారు "వెనుక ఉన్నవాటిని మరచి," మరియు

"తాము ఇంకా దానిని పట్టుకొన్నామని తలంచుకొనరు, గాని "క్రీస్తుయేసునందు దేవుడు నన్ను పరలోకమునకు పిలిచిన పిలుపునకు కలుగు బహుమానమును పొందవలెనని గురి యొద్దకు పరుగెత్తుచున్నాను." (ఫిలిప్పీయులకు 3:13-14) ఐక్యత మొగ్గ, సహవాసము పుష్పము; ఐక్యత శిశువు, సహవాసము బలవంతుడైన పురుషుడు. క్రీస్తుతో ఐక్యత కలిగినవాడు మంచిస్థితిలో ఉన్నాడు; కాని ఆయనతో సహవాసమును అనుభవించువాడు మరింత మేలైన స్థితిలో ఉన్నాడు. ఇద్దరికీ ఒకే జీవము, ఒకే నిరీక్షణ, వారి హృదయములలో ఒకే పరలోక బీజము ఉన్నాయి,--ఒకే ప్రభువు, ఒకే రక్షకుడు, ఒకే పరిశుద్ధాత్మ, ఒకే నిత్యనివాసము; అయినను ఐక్యత సహవాసమంత గొప్పది కాదు! క్రీస్తుతో సహవాసమునకు గొప్ప రహస్యము ఏమనగా, నిరంతరము "ఆయనయందు విశ్వాసజీవితము జీవించుచు," ప్రతి గంటయు అవసరమైన సమృద్ధిని ఆయనయందు నుండి పొందుచుండుట. పౌలు, "నాకు బ్రతుకుట క్రీస్తే" అనెను--నేను జీవించుచున్నాను; అయితే ఇకను నేను కాదు, క్రీస్తే నాయందు జీవించుచున్నాడు (గలతీయులకు 2:20; ఫిలిప్పీయులకు 1:21). ఇట్టి సహవాసమే బ్రాడ్‌ఫర్డు, రూథర్‌ఫర్డు వంటి ప్రసిద్ధ భక్తులు నిశ్చయముగా కలిగియున్న "విశ్వసించుటవలన కలుగు నిలుకడైన సంతోషమును సమాధానమును" ఇచ్చు రహస్యము. వారికంటె దీనులు, తమ స్వంత బలహీనతలనుగూర్చియు భ్రష్టత్వమునుగూర్చియు మరింత లోతుగా ఒప్పింపబడినవారు ఎవరును లేరు. రోమీయులకు ఏడవ అధ్యాయము తమ స్వంత అనుభవమునే సరిగా వర్ణించుచున్నదని వారు మీతో చెప్పియుందురు. మన ప్రార్థనాపుస్తకములోని ప్రభు రాత్రి భోజనవిధిలో నిజవిశ్వాసుల నోట ఉంచబడిన "ఒప్పుకోలు"లోని ప్రతి మాటను వారు బలపరచియుందురు. "మా పాపములను జ్ఞాపకము చేసికొనుట మాకు దుఃఖకరము; వాటి భారము సహింపరానిది" అని వారు నిరంతరము చెప్పియుందురు. అయినను వారు ఎల్లప్పుడును యేసువైపు చూచుచుండిరి, ఆయనయందు ఎల్లప్పుడును సంతోషింపగలిగిరి.--ఇట్టి సహవాసమే ఇట్టి మనుష్యులు పాపముపైనను, లోకముపైనను, మరణభయముపైనను సాధించిన అద్భుతమైన విజయములకు రహస్యము. వారు "నేను అంతయు క్రీస్తునకే విడిచిపెట్టుచున్నాను, ఆయనే నా కొరకు చేయును" అని చెప్పుచు సోమరులై కూర్చుండలేదు; గాని ప్రభువునందు బలవంతులై, ఆయన తమలో నాటిన దైవస్వభావమును ధైర్యముగాను నమ్మకముగాను ఉపయోగించి, "తమను ప్రేమించినవానివలన అత్యధిక జయము పొందినవారు" అయిరి. (రోమీయులకు 8:37). పౌలువలె వారును, "నన్ను బలపరచువానియందే నేను సమస్తమును చేయగలను" అని చెప్పియుందురు. (ఫిలిప్పీయులకు 4:13). ఈ కాలమున అనేకులు పాపక్షమాపణ ఒప్పుకోలు కొరకును, ప్రభు రాత్రి భోజనమునందు "నిజమైన ఉనికి" అను విచిత్రమైన అభిప్రాయముల కొరకును ఆశపడుటకు కారణములలో ఈ సహవాస జీవితమునుగూర్చిన అజ్ఞానము ఒకటి. ఇట్టి దోషములు తరచుగా క్రీస్తునుగూర్చిన అసంపూర్ణ జ్ఞానమునుండియు, పునరుత్థానుడై జీవించుచు విజ్ఞాపన చేయుచున్న రక్షకునియందలి విశ్వాసజీవితమునుగూర్చిన మసకైన అభిప్రాయములనుండియు పుట్టును. క్రీస్తుతో ఇట్టి సహవాసము సాధారణమైనదా? అయ్యో! అది నిజముగా అరుదైనదే! విశ్వాసులలో అధిక భాగము విశ్వాసముచేత నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటనుగూర్చియు మరి అర కొన్ని సిద్ధాంతములనుగూర్చియు అతి ప్రాథమికమైన జ్ఞానముతో తృప్తిపడినట్లు కనబడుదురు; సందేహించుచు, కుంటుచు, తడబడుచు, మూలుగుచు పరలోకమునకు పోవు మార్గమున నడచుచు, జయమునుగూర్చిన గాని సంతోషమునుగూర్చిన గాని అనుభూతిని కొంచెమే పొందుదురు. ఈ చివరి దినములలోని సంఘములు బలహీనులును, శక్తిలేనివారును, ప్రభావము లేనివారునైన విశ్వాసులతో నిండియున్నవి; వారు చివరకు రక్షింపబడుదురు, "అయితే అగ్నిలోనుండి తప్పించుకొనినట్లు" మాత్రమే; కాని లోకమును కదలించరు, "సమృద్ధియైన ప్రవేశమును" ఎరుగరు. (1 కొరింథీయులకు 3:15; 2 పేతురు 1:11). "పిల్‌గ్రిమ్స్ ప్రోగ్రెస్"లోని నిరాశయు, బలహీనమనస్సును, భీతిమంతుడును, సత్యము కొరకు శూరుడును గొప్పహృదయుడును చేరినంత నిజముగానే పరలోక పట్టణమును చేరిరి. కాని వారు నిశ్చయముగా అదే ఆదరణతో చేరలేదు, లోకమునకు అందులో పదవ వంతైనను మేలు చేయలేదు! ఈ దినములలో వారివంటివారు అనేకులున్నారని నేను భయపడుచున్నాను! సంఘములలో పరిస్థితులు ఇట్లుండగా, మన ఆత్మలు ఎట్లున్నవని నేను ప్రశ్నించుట ఏ పాఠకునికిని ఆశ్చర్యము కలిగింపదు. మరల అడుగుచున్నాను-- క్రీస్తుతో సహవాసము విషయములో, "మనమెట్లున్నాము? (10) పదవది, చివరిదియునైన ప్రశ్నగా, క్రీస్తు రెండవ రాకడకు సిద్ధపడుటనుగూర్చి మనకేమైన తెలియునా అని అడుగనిమ్ము. ఆయన రెండవసారి మరల వచ్చునని బైబిలులోని ఏ సంగతియంత నిశ్చయమో అంత నిశ్చయము. లోకము ఆయనను చివరిసారి ఇంకను చూడలేదు. ఆయన తన శిష్యుల కన్నుల యెదుట ఒలీవల కొండపై శరీరముతో కనబడునట్లు ఎట్లు ఆరోహణమాయెనో, అట్లే ఆయన శక్తితోను మహా మహిమతోను ఆకాశమేఘములపై మరల వచ్చును (అపొస్తలుల కార్యములు 1:11). ఆయన చనిపోయినవారిని లేపుటకును, జీవించువారిని మార్చుటకును, తన భక్తులకు ప్రతిఫలమిచ్చుటకును, దుష్టులను శిక్షించుటకును, భూమిని నూతనపరచి శాపమును తొలగించుటకును--ఆయన దేవాలయమును శుద్ధిచేసినట్లే లోకమును శుద్ధిచేయుటకును--పాపమునకు స్థానము లేని, పరిశుద్ధతయే సర్వత్ర నియమమైయుండు రాజ్యమును స్థాపించుటకును వచ్చును. మనము ప్రకటించుచు నమ్ముచున్నామని చెప్పుకొను విశ్వాసప్రమాణములు క్రీస్తు మరల వచ్చునని నిరంతరము చాటుచున్నవి. తొలి క్రైస్తవులు ఆయన తిరిగి రాకకై ఎదురుచూచుటను తమ మతములో భాగముగా చేసికొనిరి. వెనుకకు చూచి సిలువను, పాపప్రాయశ్చిత్తమును చూచి, సిలువవేయబడిన క్రీస్తునందు సంతోషించిరి. పైకి చూచి దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్న క్రీస్తును చూచి, విజ్ఞాపన చేయుచున్న క్రీస్తునందు సంతోషించిరి. ముందుకు చూచి తమ యజమానుని వాగ్దాన రాకడను చూచి, ఆయనను మరల చూచెదమను తలంపునందు సంతోషించిరి. మనముకూడ అట్లే చేయవలెను. క్రీస్తునుండి మనకు నిజముగా ఏమి లభించినది? ఆయనను గూర్చి మనకేమి తెలియును? ఆయనను గూర్చి మనమేమి తలంచుచున్నాము? మనము ఆయనను మరల చూడగోరుచు, ఆయన ప్రత్యక్షతను ప్రేమించువారిగా జీవించుచున్నామా?-- ఆ ప్రత్యక్షతకు సిద్ధపడుటయనగా నిజమైన, స్థిరమైన క్రైస్తవుడగుటయే తప్ప మరేమియు కాదు. అందుకు ఏ మనుష్యుడును తన నిత్య వ్యాపారమును మానవలసిన అవసరము లేదు. రైతు తన పొలమును, దుకాణదారుడు తన బల్లను, వైద్యుడు తన రోగులను, వడ్రంగి తన సుత్తిని మేకులను, తాపీమేస్త్రి తన గచ్చును తాపీని, కమ్మరి తన కొలిమిని విడువనక్కరలేదు. ప్రతి ఒక్కరు తమ కర్తవ్యమును చేయుచుండగా కనబడుటకంటె మేలైనది లేదు, కాని దానిని క్రైస్తవునిగా, బయలుదేరుటకు సిద్ధమైన హృదయముతో చేయవలెను. ఇట్టి సత్యము ఎదుట, క్రీస్తు రెండవ రాకడ విషయములో మన ఆత్మలు ఎట్లున్నవని నేను అడిగినయెడల ఏ పాఠకుడును ఆశ్చర్యపడకూడదు. లోకము ముసలిదై గింజగా మారుచున్నది. నోవహు, లోతు కాలములోని మనుష్యులవలె క్రైస్తవులలో అధికశాతము, జలప్రళయము, అగ్ని వచ్చిన దినము వరకును తినుచు త్రాగుచు, పెండ్లిచేసికొనుచు పెండ్లికిచ్చుచు, నాటుచు కట్టుచునే ఉన్నట్లు కనబడుదురు. మన ప్రభువు చెప్పిన ఆ మాటలు మిక్కిలి గంభీరమైనవి, హృదయమును పరీక్షించునవి, "లోతు భార్యను జ్ఞాపకము చేసికొనుడి."--"మీ హృదయములు ఈ జీవన సంబంధమైన విచారములచేత భారముగా ఉండకుండునట్లు జాగ్రత్తగా ఉండుడి; లేనిచో ఆ దినము అకస్మాత్తుగా మీమీదికి వచ్చును." (లూకా 17:32; 21:34). మరల అడుగుచున్నాను--క్రీస్తు రెండవ రాకడకు సిద్ధపడుట విషయములో, "మనమెట్లున్నాము? నా విచారణలు ఇక్కడ ముగించుచున్నాను. వాటికి సులభముగా మరిన్ని చేర్చగలను; కాని ఈ గ్రంథారంభమున అనేకుల మనస్సులలో ఆత్మపరిశీలనను ఆత్మపరీక్షను రేపుటకు సరిపోయినంత చెప్పితినని నమ్ముచున్నాను. నా స్వంత ఆత్మకు మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైనదని నేను భావింపని దేనిని నేను చెప్పలేదనుటకు దేవుడే నా సాక్షి. నేను ఇతరులకు మేలు చేయగోరుచున్నాను, అంతే. ఇప్పుడు ఆచరణాత్మక అన్వయమునకు సంబంధించిన కొన్ని మాటలతో అంతయు ముగించుదును. (A) ఈ పత్రమును చదువు పాఠకులలో ఎవరైనను నిద్రించుచున్నారా, పూర్తిగా

క్రైస్తవ్యము గురించి నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నారా? ఓ, మేల్కొనుడి, ఇక నిద్రింపకుడి! శ్మశానములను సమాధి స్థలములను చూడుడి. మీ చుట్టునున్న ప్రజలు ఒక్కొక్కరుగా వాటిలో పడిపోవుచున్నారు; మీరును ఒక దినమున అక్కడ పండుకొనవలసినవారే. రాబోవు లోకమును దృష్టించి, మీ హృదయముపై చెయ్యి ఉంచి, మీరు చనిపోయి దేవుని కలుసుకొనుటకు సిద్ధముగా ఉన్నారని ధైర్యముగా చెప్పగలరేమో చెప్పుడి. అయ్యో! మీరు నయాగరా జలపాతముల వైపునకు ప్రవాహములో కొట్టుకొనిపోవుచున్న పడవలో నిద్రించువారివలె ఉన్నారు! "ఓ నిద్రించువాడా, నీవేల నిద్రించుచున్నావు? లేచి నీ దేవునికి ప్రార్థన చేయుము"—"నిద్రించుచున్నవాడా, మేలుకొనుము, మృతులలో నుండి లెమ్ము, క్రీస్తు నీకు వెలుగిచ్చును" (యోనా 1:6; ఎఫెసీయులకు 5:14). (బి) ఈ పత్రికను చదువు ఎవరైనను తమను తాము దోషులుగా తీర్పు చేసికొని, తమ ఆత్మకు ఆశయే లేదని భయపడుచున్నారా? మీ భయములను విడిచిపెట్టి, పాపులకు మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు చేయు ఆహ్వానమును అంగీకరింపుడి. ఆయన ఇట్లనుట వినుడి: "ప్రయాసపడి భారము మోయువారలారా, నా యొద్దకు రండి; నేను మీకు విశ్రాంతి కలుగజేతును" (మత్తయి 11:28). "ఎవడైనను దాహము గొనినయెడల నా యొద్దకు వచ్చి పానము చేయవచ్చును" (యోహాను 7:37). నా యొద్దకు వచ్చువానిని నేను ఏ మాత్రమును త్రోసివేయను" (యోహాను 6:37). ఈ మాటలు ఇతరులకు వలెనే మీకును చెందినవని సందేహింపకుడి. మీ పాపములన్నిటిని, అవిశ్వాసమును, దోష భావమును, అయోగ్యతను, సందేహములను, బలహీనతలను—అన్నిటిని క్రీస్తు యొద్దకు తీసికొనిరండి. "ఈయన పాపులను చేర్చుకొనును"; మిమ్మును కూడ చేర్చుకొనును (లూకా 15:2). రెండు అభిప్రాయముల మధ్య తడబడుచు, అనుకూల సమయము కొరకు వేచియుండుచు నిలిచిపోకుడి. లెండి! ఆయన మిమ్మును పిలుచుచున్నాడు. ఈ దినమే క్రీస్తు యొద్దకు రండి (మార్కు 10:49). (సి) ఈ పత్రికను చదువు ఎవరైనను క్రీస్తును నమ్ముచున్నానని చెప్పుకొనుచున్నను, ఎక్కువ సంతోషము, సమాధానము, ఆదరణ లేని విశ్వాసిగా ఉన్నారా?

ఈ దినమే సలహా పొందుడి. మీ హృదయమును పరిశోధించి, తప్పు పూర్తిగా మీదేనేమో చూడుడి. బహుశః మీరు సుఖముగా కూర్చుండి, కొంచెము విశ్వాసముతోను, కొంచెము మారుమనస్సుతోను, కొంచెము కృపతోను, కొంచెము పరిశుద్ధీకరణతోను తృప్తిపడుచు, తెలియకయే మితిమీరుటకు వెనుకంజ వేయుచున్నారు. మీరు మెతూసెల వయస్సు వరకు జీవించినను, ఈ విధముగా ఎప్పటికిని మిగుల సంతోషముగల క్రైస్తవులు కాలేరు. మీరు జీవమును ప్రేమించి మంచి దినములను చూడగోరినయెడల, ఆలస్యము చేయక మీ పద్ధతిని మార్చుకొనుడి. ధైర్యముగా ముందుకు వచ్చి, దృఢముగా ప్రవర్తింపుడి. మీ క్రైస్తవ్యములో సంపూర్ణులుగా, సంపూర్ణులుగా, అత్యంత సంపూర్ణులుగా ఉండుడి; సూర్యుని వైపునకు మీ ముఖమును పూర్తిగా త్రిప్పుడి. ప్రతి భారమును, సులభముగా చుట్టుకొను పాపమును విడిచిపెట్టుడి. క్రీస్తుకు సమీపముగా చేరుటకు, ఆయనలో నిలిచియుండుటకు, ఆయనను హత్తుకొనియుండుటకు, మరియ వలె ఆయన పాదముల యొద్ద కూర్చుండి జీవపు ఊట నుండి పూర్ణముగా త్రాగుటకు ప్రయత్నింపుడి. "మీ ఆనందము సంపూర్ణమగుటకై మేము ఈ సంగతులను మీకు వ్రాయుచున్నాము" అని యోహాను చెప్పుచున్నాడు (1 యోహాను 1:4). "ఆయన వెలుగులో ఉన్నట్లు మనమును వెలుగులో నడిచినయెడల, మనము ఒకనితో ఒకడు సహవాసము గలవారమై యుందుము" (1 యోహాను 1:7). (డి) ఈ పత్రికను చదువు ఎవరైనను తమ బలహీనతను, దౌర్బల్యమును, పాపభావమును బట్టి సందేహములతోను భయములతోను నొక్కబడిన విశ్వాసియా? యేసును గూర్చి చెప్పబడిన ఈ వాక్యమును జ్ఞాపకము చేసికొనుడి: "నలిగిన రెల్లును ఆయన విరువడు, మసకగా మండు అవిసెనారను ఆర్పడు" (మత్తయి 12:20). ఈ వాక్యము మీ కొరకే అను తలంపులో ఆదరణ పొందుడి. మీ విశ్వాసము బలహీనమైనను ఏమి? అసలు విశ్వాసము లేకుండుటకంటె అది మేలు. జీవపు అతి చిన్న రేణువైనను మరణముకంటె శ్రేష్ఠము. బహుశః మీరు ఈ లోకములో అధికముగా ఆశించుచున్నారు. భూమి పరలోకము కాదు. మీరు ఇంకను శరీరములోనే ఉన్నారు. మీ నుండి కొంచెమే ఆశింపుడి, క్రీస్తు నుండి అధికముగా ఆశింపుడి. యేసు వైపు ఎక్కువగాను, మీ వైపు తక్కువగాను చూడుడి. (డి) చివరిగా, ఈ పత్రికను చదువు ఎవరైనను పరలోకమునకు పోవు మార్గములో తమకు ఎదురగు శ్రమలచేత, అనగా శారీరక శ్రమలు, కుటుంబ శ్రమలు, పరిస్థితుల శ్రమలు, పొరుగువారి వలన శ్రమలు, లోకము వలన శ్రమలచేత ఒక్కొక్కప్పుడు కృంగిపోవుచున్నారా? దేవుని కుడిపార్శ్వమున ఉన్న సానుభూతిగల రక్షకుని వైపు చూచి, ఆయన యెదుట మీ హృదయమును క్రుమ్మరింపుడి. ఆయన శోధింపబడినప్పుడు తానే శ్రమపడెను గనుక మీ శ్రమల భావములను అనుభవించగలడు. మీరు ఒంటరివారా? ఆయనును అట్లే. మీ గూర్చి తప్పుగా చెప్పబడి అపనింద వేయబడుచున్నారా? ఆయనకును అట్లే జరిగెను. స్నేహితులచేత విడువబడితిరా? ఆయనను అట్లే విడిచిరి. మీరు హింసింపబడుచున్నారా? ఆయనును హింసింపబడెను.

మీరు శరీరములో అలసియు, ఆత్మలో దుఃఖించియు ఉన్నారా? ఆయనును అట్లే. అవును! ఆయన మీ విషయమై సానుభూతి చూపగలడు, సానుభూతి చూపుటయే కాదు సహాయము కూడ చేయగలడు. కాబట్టి క్రీస్తు సమీపమునకు చేరుట నేర్చుకొనుడి. సమయము కొద్దిగా ఉన్నది. ఇంకొంచెము కాలమైన తరువాత అంతయు ముగియును; మనము త్వరలో "ప్రభువుతో కూడ" ఉందుము. "నిశ్చయముగా ఫలము కలదు, నీ ఆశ భంగము కాదు" (సామెతలు 23:18). "మీరు దేవుని చిత్తమును నెరవేర్చినవారై, వాగ్దానమును పొందునట్లు మీకు ఓర్పు అవసరము. ఇకను కొంచెము కాలమైన తరువాత వచ్చువాడు వచ్చును, ఆలస్యము చేయడు" (హెబ్రీయులకు 10:36-37).

స్వప్రయత్నము

"ఇరుకుద్వారముగుండ ప్రవేశించుటకు పోరాడుడి; అనేకులు ప్రవేశింప యత్నము చేసెదరు గాని, వారు ప్రవేశింపలేకపోవుదురని మీతో చెప్పుచున్నాను" (లూకా 13:24).

ఒకప్పుడు ఒక మనుష్యుడు మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును ఎంతో గంభీరమైన ప్రశ్న అడిగెను. అతడు ఆయనతో, "ప్రభువా, కొద్దిమందియే రక్షింపబడుదురా?" అని అడిగెను.

ఈ మనుష్యుడు ఎవరో మనకు తెలియదు. ఈ ప్రశ్న అడుగుటలో అతని ఉద్దేశ్యమేమో మనకు చెప్పబడలేదు. బహుశః అతడు వ్యర్థమైన కుతూహలమును తీర్చుకొనగోరెను; లేదా తానే రక్షణను వెదకకుండుటకు ఒక సాకు కోరెను. పరిశుద్ధాత్మ ఇదంతయు మనకు దాచి ఉంచెను: వెదకినవాని పేరును ఉద్దేశ్యమును రెండును మరుగున ఉన్నవి.

కాని ఒక సంగతి మాత్రము బహు స్పష్టము; ఆ ప్రశ్న వలన కలిగిన మన ప్రభువు మాట యొక్క అపారమైన ప్రాముఖ్యతయే అది. తన చుట్టునున్న వారందరి మనస్సులను వారి సొంత స్పష్టమైన కర్తవ్యము వైపునకు త్రిప్పుటకు యేసు ఈ అవకాశమును ఉపయోగించుకొనెను. ఆ మనుష్యుని విచారణ వారి హృదయములలో ఏ ఆలోచనా ప్రవాహమును కదిలించెనో ఆయనకు తెలియును; వారి అంతరంగమున జరుగుచున్నదంతయు ఆయన చూచెను. ఆయన, "ఇరుకుద్వారముగుండ ప్రవేశించుటకు పోరాడుడి" అని ఉద్ఘాటించుచున్నాడు. రక్షింపబడువారు కొద్దిమందైనను అనేకులైనను, మీ మార్గము స్పష్టము—ప్రవేశించుటకు పోరాడుడి. ఇదే అనుకూల సమయము. ఇదే రక్షణ దినము. అనేకులు ప్రవేశింప యత్నించియు ప్రవేశింపలేని దినము రాబోవుచున్నది. "ఇప్పుడే ప్రవేశించుటకు పోరాడుడి."

ఈ పత్రికను చదివే వారందరూ, యేసుప్రభువు చెప్పిన ఈ మాట బోధింపగోరిన గంభీరమైన పాఠములను శ్రద్ధగా గమనించవలెనని నేను కోరుచున్నాను. ఈ మాట ఇప్పటి దినములలో ప్రత్యేకముగా జ్ఞాపకముంచుకొనదగినది. మన ఆత్మల రక్షణ విషయమై మనకు గల వ్యక్తిగత బాధ్యత అనే గొప్ప సత్యమును ఇది స్పష్టముగా బోధించుచున్నది. అనేకులు దురదృష్టవశాత్తు చేయుచున్నట్టు క్రైస్తవత్వమను గొప్ప పనిని వాయిదా వేయుటలోని అపరిమితమైన ప్రమాదమును ఇది చూపుచున్నది. ఈ రెండు విషయములలోను ఈ వాక్యములో మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సాక్ష్యము స్పష్టముగా ఉన్నది. నిత్యుడైన దేవుడును, పరిపూర్ణమైన జ్ఞానవాక్యములను పలికినవాడునైన ఆయన మనుష్యకుమారులతో ఇట్లనుచున్నాడు: "ఇరుకు ద్వారమున ప్రవేశించుటకు ప్రయత్నించుడి; అనేకులు ప్రవేశింప యత్నించెదరు గాని వారు ప్రవేశింపలేరని మీతో చెప్పుచున్నాను" (లూకా 13:24).

I. ఇక్కడ రక్షణ మార్గమును గూర్చిన ఒక "వర్ణన" ఉన్నది. యేసు దానిని "ఇరుకు ద్వారము" అని పిలుచుచున్నాడు.

II. ఇక్కడ ఒక స్పష్టమైన "ఆజ్ఞ" ఉన్నది. యేసు, "ప్రవేశించుటకు ప్రయత్నించుడి" అని చెప్పుచున్నాడు.

III. ఇక్కడ ఒక భయంకరమైన "ప్రవచనము" ఉన్నది. యేసు, "అనేకులు ప్రవేశింప యత్నించెదరు గాని ప్రవేశింపలేరు" అని చెప్పుచున్నాడు.

ఈ పత్రిక ఎవరి చేతికి వచ్చునో వారందరి హృదయములకు పరిశుద్ధాత్మ ఈ విషయమును అన్వయింపజేయునుగాక! దీనిని చదివిన వారందరూ రక్షణ మార్గమును అనుభవపూర్వకముగా ఎరుగుదురుగాక, ప్రభువు ఆజ్ఞను ఆచరణలో పాటింతురుగాక, ఆయన రెండవ రాకడ అను మహాదినమున క్షేమముగా కనబడుదురుగాక!

I. ఇక్కడ రక్షణ మార్గమును గూర్చిన ఒక "వర్ణన" ఉన్నది--యేసు దానిని "ఇరుకు ద్వారము" అని పిలుచుచున్నాడు.

క్షమాపణకును, దేవునితో సమాధానమునకును, పరలోకమునకును నడిపించు ఒక ద్వారము ఉన్నది. ఆ ద్వారముగుండా లోపలికి వెళ్లువాడు ఎవడైనను రక్షింపబడును. ఇంతకంటే అవసరమైన ద్వారము ఎప్పుడును లేదు.

పాపము మనుష్యునికిని దేవునికిని మధ్య ఉన్న ఒక మహా పర్వతము. మనుష్యుడు దానిని ఎట్లు ఎక్కగలడు?

పాపము మనుష్యునికిని దేవునికిని మధ్య ఉన్న ఒక ఎత్తైన గోడ. మనుష్యుడు దానిగుండా ఎట్లు దాటగలడు?

పాపము మనుష్యునికిని దేవునికిని మధ్య ఉన్న ఒక లోతైన అగాధము. మనుష్యుడు దానిని ఎట్లు దాటగలడు?

దేవుడు పరలోకమందున్నాడు; ఆయన పరిశుద్ధుడు, నిర్మలుడు, ఆత్మస్వరూపి, నిష్కళంకుడు, ఏ మాత్రమును చీకటి లేని వెలుగు; చెడ్డదానిని సహింపజాలనివాడును, పాపమును చూడజాలనివాడునైన దేవుడు. మనుష్యుడైతే కొద్ది సంవత్సరములు భూమిపై పాకు పడిపోయిన దీనమైన పురుగు--పాపియు, భ్రష్టుడును, తప్పిపోవువాడును, లోపములు గలవాడును; అతని తలంపులు చెడ్డవి మాత్రమే, అతని హృదయము అన్నిటికంటె మోసకరమైనదియు, ఘోరమైన దుష్టత్వము గలదియునై ఉన్నది. మనుష్యుడును దేవుడును ఎట్లు కలుసుకొనగలరు? మనుష్యుడు భయమును సిగ్గును లేకుండా తన సృష్టికర్తను ఎట్లు సమీపింపగలడు? దేవునికి స్తోత్రము, ఒక మార్గము ఉన్నది! ఒక త్రోవ ఉన్నది. ఒక బాట ఉన్నది. ఒక ద్వారము ఉన్నది. అది క్రీస్తు మాటలలో చెప్పబడిన ద్వారము--"ఇరుకు ద్వారము."

ఈ ద్వారము "యేసుక్రీస్తు ప్రభువు చేత పాపులకొరకు చేయబడినది." ఆయన తాను దానిని చేయుదునని నిత్యత్వము నుండియే నిబంధన చేసి వాగ్దానము చేసెను. కాలము సంపూర్ణమైనప్పుడు ఆయన లోకములోనికి వచ్చి, సిలువపై తన ప్రాయశ్చిత్త మరణముచేత దానిని చేసెను. ఆ మరణముచేత ఆయన మనుష్యుని పాపమునకు పరిహారము చెల్లించెను, దేవునికి మనుష్యుడు చెల్లింపవలసిన ఋణమును తీర్చెను, మనుష్యుని శిక్షను భరించెను. తన శరీరము రక్తము వెలగా ఇచ్చి ఆయన ఒక గొప్ప ద్వారమును నిర్మించెను. భూమిపై ఒక నిచ్చెనను నిలిపెను; దాని కొన పరలోకము వరకు చేరెను. పాపులలో ప్రధానుడైనవాడు కూడ దేవుని పరిశుద్ధ సన్నిధిలోనికి భయము లేకుండా ప్రవేశింపగల ద్వారమును ఆయన చేసెను. తనయందు విశ్వసించు మనుష్యులలో అతి నీచుడైనవాడు కూడ దేవుని సమీపించి సమాధానము పొందగల మార్గమును ఆయన తెరచెను. ఆయన మనకు ఇట్లు పిలిచి చెప్పుచున్నాడు: "నేనే ద్వారమును; నా ద్వారా ఎవడైనను లోపలికి ప్రవేశించినయెడల వాడు రక్షింపబడును" (యోహాను 10:9). "నేనే మార్గమును; నా ద్వారానే తప్ప యెవడును తండ్రియొద్దకు రాడు" (యోహాను 14:6). పౌలు ఇట్లనుచున్నాడు: "ఆయనయందు విశ్వాసముంచుట వలన మనము ధైర్యముతోను నమ్మకముతోను దేవుని సమీపింపగలము" (ఎఫెసీయులకు 3:12). ఈ విధముగా రక్షణ ద్వారము రూపుదిద్దుకొనెను.

ఈ ద్వారము "ఇరుకు ద్వారము" అని పిలువబడుచున్నది; అది కారణము లేకుండా అట్లు పిలువబడలేదు. కొందరికి అది ఎల్లప్పుడును ఇరుకుగాను, ఇరుకైనదిగాను, దాటుటకు కష్టమైనదిగాను ఉన్నది; లోకము నిలిచి ఉన్నంతవరకు అట్లే ఉండును. పాపమును ప్రేమించి దానిని విడువనని నిశ్చయించుకొనిన వారందరికి అది ఇరుకు. ఈ లోకముపై తమ అనురాగమును ఉంచి, దాని సుఖములను ఫలములను మొదట వెదకు వారందరికి అది ఇరుకు. శ్రమను ఇష్టపడక, తమ ఆత్మల కొరకు ప్రయాసపడుటకును త్యాగములు చేయుటకును ఇష్టపడని వారందరికి అది ఇరుకు. సహవాసమును ఇష్టపడి జనసమూహముతో కలిసి ఉండగోరు వారందరికి అది ఇరుకు. తమ్మును తాము నీతిమంతులుగా ఎంచుకొని, తాము మంచివారమనియు రక్షింపబడుటకు తగినవారమనియు తలంచు వారందరికి అది ఇరుకు. అట్టి వారందరికి క్రీస్తు చేసిన ఆ గొప్ప ద్వారము ఇరుకైనది, సంకుచితమైనది. వారు దాని గుండా వెళ్ళుటకు వ్యర్థముగా ప్రయత్నించుదురు. ఆ ద్వారము వారిని లోపలికి రానీయదు. దేవుడు వారిని చేర్చుకొనుటకు ఇష్టము లేనివాడు కాడు; వారి పాపములు క్షమింపబడలేనంత అధికములు కావు; అయితే దేవుడు నియమించిన విధముగా రక్షింపబడుటకు వారికి ఇష్టము లేదు. గడచిన పందొమ్మిది శతాబ్దములలో వేలాది మంది ఆ ద్వారమును వెడల్పు చేయుటకు ప్రయత్నించిరి; వేలాది మంది తమ షరతులపై పరలోకము చేరుటకు కష్టపడి శ్రమించిరి. కాని ఆ ద్వారము ఎన్నడును మారదు. అది సాగెడిది కాదు; ఒకని కంటె మరొకనికి చోటు ఇచ్చుటకు అది వెడల్పు కాదు. అది ఇప్పటికిని ఇరుకు ద్వారమే.

ఈ ద్వారము ఇరుకైనదైనను, మనుష్యులు పరలోకము చేరగల "ఒకే ఒక్క ద్వారము" అదే. పక్క ద్వారము లేదు; పక్క త్రోవ లేదు; గోడలో ఖాళీ గాని తక్కువ ఎత్తు గల చోటు గాని లేదు. ఎప్పుడైనను రక్షింపబడువారందరూ క్రీస్తు ద్వారానే, ఆయనయందు గల సాధారణ విశ్వాసము ద్వారానే రక్షింపబడుదురు--కేవలము పశ్చాత్తాపపడుట వలన ఎవడును రక్షింపబడడు. నేటి దుఃఖము నిన్నటి లెక్కను తుడిచివేయదు. తన స్వంత క్రియల వలన ఎవడును రక్షింపబడడు. మనుష్యుడు చేయగల అత్యుత్తమ క్రియలు కూడ ఆకర్షణీయమైన పాపములకంటె కొంచెమే మేలైనవి. బాహ్యమైన కృపా సాధనములను [సంఘమునకు వెళ్ళుట, బైబిలు చదువుట, ప్రార్థించుట, ప్రభు రాత్రి భోజనము పుచ్చుకొనుట, ప్రభువు దినమును ఘనపరచుట] క్రమము తప్పక ఆచరించుట వలన కూడ ఎవడును రక్షింపబడడు. మనము అంతయు చేసిన తరువాత కూడ మనము కేవలము దీనులైన "నిష్ప్రయోజనమైన దాసులమే." అయ్యో! నిత్యజీవమునకు మరొక మార్గమును వెదకుట కేవలము కాలము వృథా చేయుటయే. మనుష్యులు కుడివైపునకును ఎడమవైపునకును చూడవచ్చును, తమ స్వంత పద్ధతులతో అలసిపోవచ్చును, కాని వారు మరొక ద్వారమును ఎన్నడును కనుగొనరు. గర్విష్ఠులు కోరిన యెడల ఆ ద్వారమును అసహ్యించుకొనవచ్చును. భ్రష్టులైన మనుష్యులు దానిని అపహసించి, దానిగుండా వెళ్ళువారిని పరిహసింపవచ్చును. సోమరులు ఆ మార్గము కష్టమని ఫిర్యాదు చేయవచ్చును. కాని సిలువ వేయబడిన విమోచకుని రక్తము నీతియందలి విశ్వాసము తప్ప మరొక రక్షణను మనుష్యులు కనుగొనరు. మనకును పరలోకమునకును మధ్య ఒక గొప్ప ద్వారము నిలిచి ఉన్నది; అది ఇరుకు కావచ్చును; కాని అది ఒక్కటే. మనము ఇరుకు ద్వారముగుండా పరలోకమున ప్రవేశింపవలెను, లేనియెడల అసలే ప్రవేశింపము.

ఈ ద్వారము ఇరుకైనదైనను అది "ఎల్లప్పుడును తెరవబడుటకు సిద్ధముగా ఉన్న ద్వారము." ఏ విధమైన పాపులకును దగ్గరకు రాకూడదని నిషేధము లేదు; ఇష్టపడువాడెవడైనను లోపలికి ప్రవేశించి రక్షింపబడవచ్చును. ప్రవేశమునకు ఒక్క షరతు మాత్రమే ఉన్నది; మీరు మీ పాపములను నిజముగా గ్రహించి, క్రీస్తు ద్వారా ఆయన నియమించిన మార్గములోనే రక్షింపబడగోరవలెను. మీ అపరాధమును, మీ నీచత్వమును మీరు నిజముగా ఎరిగియున్నారా? మీకు నిజముగా విరిగి నలిగిన హృదయము ఉన్నదా? రక్షణ ద్వారమువైపు చూచి లోపలికి రండి. దానిని చేసినవాడు, "నా యొద్దకు వచ్చువానిని నేనెంతమాత్రమును బయటకు త్రోసివేయను" (యోహాను 6:37) అని ప్రకటించుచున్నాడు. ఆలోచింపవలసిన ప్రశ్న మీరు గొప్ప పాపియా లేక చిన్న పాపియా అనియు, మీరు ఏర్పరచబడినవారా కాదా అనియు, మీరు మారుమనస్సు పొందినవారా కాదా అనియు కాదు. ప్రశ్న కేవలము ఇదే: "మీ పాపములను మీరు గ్రహించుచున్నారా? భారముతో, ప్రయాసముతో ఉన్నట్లు మీకు అనిపించుచున్నదా? మీ జీవితమును క్రీస్తు చేతికి అప్పగించుటకు మీరు సిద్ధముగా ఉన్నారా?" అదే నిజమైనయెడల ద్వారము మీకు వెంటనే తెరవబడును. ఈ రోజే లోపలికి రండి. మీరు అక్కడ బయట ఎందుకు నిలిచియున్నారు?

ఈ ద్వారము ఇరుకైనదైనను అది "వేలమంది లోపలికి ప్రవేశించి రక్షింపబడిన ద్వారము." తన పాపములవలన నిజముగా విసుగుచెంది వచ్చిన ఏ పాపియైనను "నీవు మరీ చెడ్డవాడవు, నీకు ప్రవేశము లేదు" అని వెనుకకు పంపబడలేదు. అన్ని విధములైన వేలమంది చేర్చుకొనబడిరి, శుద్ధి చేయబడిరి, కడగబడిరి, క్షమింపబడిరి, వస్త్రములు ధరింపజేయబడిరి, నిత్యజీవమునకు వారసులుగా చేయబడిరి. వారిలో కొందరు ప్రవేశింపబడుటకు ఎంతమాత్రమును అవకాశము లేనివారుగా కనబడిరి; మీరును నేనును వారు రక్షింపబడుటకు మరీ చెడ్డవారని తలంచియుందుము. అయినను ద్వారమును కట్టినవాడు వారిని తిరస్కరింపలేదు. వారు తట్టిన వెంటనే వారిని లోపలికి రానీయవలెనని ఆయన ఆజ్ఞాపించెను.

యూదా రాజైన మనష్షే ఈ ద్వారము వద్దకు వచ్చెను. అంతవరకు అతనికంటె చెడ్డవాడెవడును లేడు. అతడు తన భక్తిగల తండ్రియైన హిజ్కియా మాదిరిని, హితవును తృణీకరించెను. అతడు విగ్రహములకు నమస్కరించెను. యెరూషలేమును రక్తపాతముతోను క్రూరత్వముతోను నింపెను. తన సొంత పిల్లలనే చంపెను. అయినను అతని కన్నులు తన పాపములకు తెరవబడి, క్షమాపణ కొరకు అతడు ద్వారమునకు పరుగెత్తిన వెంటనే ద్వారము బార్లా తెరవబడెను, అతడు రక్షింపబడెను.

పరిసయ్యుడైన సౌలు ఈ ద్వారము వద్దకు వచ్చెను. అతడు క్రీస్తును దూషించినవాడు, క్రీస్తు ప్రజలను హింసించినవాడు. సువార్త ముందుకు సాగకుండా ఆపుటకు అతడు కష్టపడి ప్రయత్నించెను. కాని అతని హృదయము స్పర్శింపబడి, తన అపరాధమును తెలిసికొని, క్షమాపణ కొరకు అతడు ద్వారమునకు పరుగెత్తిన వెంటనే ద్వారము బార్లా తెరవబడెను, అతడు రక్షింపబడెను.

మన ప్రభువును సిలువ వేసిన యూదులలో అనేకులు ఈ ద్వారము వద్దకు వచ్చిరి. వారు నిజముగా ఘోరమైన పాపులు. తమ సొంత మెస్సీయాను వారు నిరాకరించి తిరస్కరించిరి. ఆయనను పిలాతుకు అప్పగించి ఆయనను చంపవలెనని బ్రతిమాలిరి. బరబ్బను విడుదల చేయవలెననియు, దేవుని కుమారుడు సిలువ వేయబడవలెననియు కోరిరి. అయినను పేతురు ప్రకటనవలన వారి హృదయములో వారికి నేరస్థాపన కలిగిన దినమున, క్షమాపణ కొరకు వారు ద్వారమునకు పరుగెత్తిరి; వెంటనే ద్వారము తెరవబడెను, వారు రక్షింపబడిరి.

ఫిలిప్పీలోని చెరసాల కావలివాడు ఈ ద్వారము వద్దకు వచ్చెను. అతడు క్రూరుడు, కఠినుడు, దైవభయము లేనివాడు. పౌలును అతని సహచరుని హింసించుటకు తన శక్తి కొలది అతడు సమస్తము చేసెను. వారిని లోపలి చెరసాలలో పడవేసి వారి కాళ్లను కొయ్యలో బిగించెను. కాని భూకంపమువలన అతని మనస్సాక్షి మేల్కొని, దేవుని వాక్యమును గూర్చిన పౌలు బోధవలన అతని మనస్సు వెలిగింపబడినప్పుడు, క్షమాపణ కొరకు అతడు ద్వారమునకు పరుగెత్తెను; వెంటనే ద్వారము తెరవబడెను, అతడు రక్షింపబడెను.

అయితే బైబిలు ఉదాహరణలతోనే నేనెందుకు ఆగిపోవలెను? అపొస్తలుల కాలమునుండి లక్షలాదిమంది "ఇరుకైన ద్వారము" వద్దకు వెళ్లి, దానిద్వారా లోపలికి ప్రవేశించి రక్షింపబడిరని నేనెందుకు చెప్పకూడదు? చదువుకొనినవారు, చదువుకొననివారు, ధనికులు, పేదవారు, ముసలివారు, యువకులు అను అన్ని స్థాయిల, తరగతుల, వయస్సుల వేలమంది ఆ ద్వారమును పరీక్షించి అది తెరవబడుటకు సిద్ధముగా ఉన్నట్లు కనుగొనిరి; దానిగుండా ప్రవేశించి తమ ఆత్మలకు సమాధానమును పొందిరి. నిజమే, ఇప్పుడు జీవించుచున్న వేలమంది ఆ ద్వారము యొక్క ప్రభావమును ఋజువుపరచి, అది నిజమైన సంతోషమునకు మార్గమని కనుగొనిరి. ప్రభువులు, సామాన్యులు, వర్తకులు, బ్యాంకర్లు, సైనికులు, నావికులు, రైతులు, వ్యాపారులు, కూలీలు, పనివారు ఇంకను భూమిపై ఉన్నారు; వారు ఇరుకైన ద్వారమును "ఆహ్లాదకరమైన మార్గముగాను సమాధానకరమైన త్రోవగాను" కనుగొనిరి. ద్వారము లోపల తాము కనుగొనినదానిని గూర్చి వారు చెడ్డ వార్త తేలేదు. క్రీస్తు కాడి సులభమైనదనియు, ఆయన భారము తేలికైనదనియు వారు కనుగొనిరి. వారి ఏకైక విచారము ఏమనగా, చాలా కొద్దిమందే లోపలికి ప్రవేశించుచున్నారు, మరియు తామును అంతకుముందే ప్రవేశింపలేదు.

ఈ కరపత్రము ఎవరి చేతికి వచ్చునో వారందరు ప్రవేశింపవలెనని నేను కోరుచున్న ద్వారము ఇదే. మీరు కేవలము సంఘమునకు వెళ్లవలెనని నేను కోరను; హృదయముతోను ఆత్మతోను జీవపు ద్వారము వద్దకు వెళ్లవలెనని కోరుచున్నాను. అటువంటి ద్వారము ఒకటి ఉన్నదని మీరు కేవలము నమ్మి అది మంచి సంగతియని తలంచవలెనని కాదు; విశ్వాసముచేత ప్రవేశించి రక్షింపబడవలెనని నా కోరిక.

అసలు ఒక ద్వారము ఉండుటయే "ఎంత గొప్ప ఆధిక్యత" అని ఆలోచించుడి. దేవునియెడల నమ్మకముగా నిలువని దూతలు పడిపోయిరి, మరల ఎన్నడును లేవలేదు. వారికి తప్పించుకొనుటకు ఏ ద్వారమును తెరవబడలేదు. లక్షలాది అన్యులు నిత్యజీవమునకు మార్గమును గూర్చి ఎన్నడును వినలేదు. క్రీస్తును గూర్చి ఒక్క స్పష్టమైన ప్రసంగమైనను వినగలిగియుండిన యెడల వారు ఎంత ఇచ్చియుందురు! పాత నిబంధన కాలమునాటి యూదులు ఆ ద్వారమును మసకగా దూరమునుండి మాత్రమే చూచిరి. "మొదటి గుడారము నిలిచియుండు వరకు అతి పరిశుద్ధ స్థలమునకు పోవు మార్గము ఇంకను బయలుపరచబడలేదు" (హెబ్రీయులకు 9:8). ద్వారము మీ ఎదుట స్పష్టముగా పెట్టబడియున్నది; క్రీస్తును సంపూర్ణ రక్షణను ధనము లేకుండా, వెల లేకుండా మీకు అర్పింపబడుచున్నవి. ఏ వైపు తిరుగవలెనో తెలియక మీరు ఎన్నడును సందేహములో ఉండనక్కరలేదు. ఓహ్, ఇది ఎంతటి కనికరమో ఆలోచించుడి! మీరు ద్వారమును తృణీకరించి అవిశ్వాసములో నశించకుండా జాగ్రత్తపడుడి. ద్వారమును గూర్చి ఎరిగియుండియు బయటనే ఉండుటకంటె దానిని గూర్చి తెలియకుండుటయే వేయిరెట్లు మేలు. ఇంతటి గొప్ప రక్షణను మీరు నిర్లక్ష్యము చేసినయెడల ఎట్లు తప్పించుకొందురు?

మీరు నిజముగా ఇరుకు ద్వారములో ప్రవేశించియున్నయెడల మీరు ఎంత కృతజ్ఞతగల మనుష్యులై యుండవలెనో ఆలోచించుడి. క్షమింపబడిన, నీతిమంతులుగా తీర్చబడిన ఆత్మగా ఉండుట—రోగమునకు, మరణమునకు, తీర్పునకు, నిత్యత్వమునకు సిద్ధముగా ఉండుట—రెండు లోకములలోను ఎల్లప్పుడును అవసరములన్నియు తీర్చబడుట—ఇది నిశ్చయముగా ప్రతిదినము స్తుతించవలసిన విషయమే. నిజ క్రైస్తవులు ఇప్పటికంటె ఎక్కువగా స్తోత్రములతో నిండియుండవలెను. మనము స్వభావసిద్ధముగా ఎట్టివారమో, కృపకు ఎంతగా రుణపడియున్నామో చాలా కొద్దిమంది తగినంతగా జ్ఞాపకము చేసికొనుచున్నారని నేను భయపడుచున్నాను. స్తుతిగీతములు పాడుట తొలి క్రైస్తవుల విశేష లక్షణములలో ఒకటియని ఒక అన్యుడు పేర్కొనెను. ఈ దినములలోని క్రైస్తవులు ఈ మనస్తత్వమును ఎక్కువగా ఎరిగియుండినయెడల మేలు. ఎక్కువ సణుగుటయు తక్కువ స్తుతియు ఉన్నప్పుడు అది ఆత్మ ఆరోగ్యమునకు సాక్ష్యము కాదు. రక్షణ ద్వారము అసలు ఒకటి ఉండుట అద్భుతమైన కనికరము; అయితే దాని ద్వారా ప్రవేశించి రక్షణ పొందుటకు మనము నేర్పబడుట అంతకంటె గొప్ప కనికరము.

II. రెండవదిగా, ఇక్కడ ఒక స్పష్టమైన “ఆజ్ఞ” ఉన్నది. యేసు మనతో, “ఇరుకు ద్వారమున ప్రవేశించుటకు ప్రయాసపడుడి” అని చెప్పుచున్నాడు.

లేఖనములోని ఒక్క మాటలోనే తరచుగా నేర్చుకొనవలసినది అనేకము ఉండును. ముఖ్యముగా మన ప్రభువైన యేసు మాటలు ఎల్లప్పుడును ఆలోచనకు విషయములతో నిండియుండును. నా భావమునకు ఇక్కడ ఒక మాట గొప్ప ఉదాహరణముగా ఉన్నది. “ప్రయాసపడుడి” అను మాటల నుండి ఆ మహా బోధకుడు మనము ఏమి గ్రహింపవలెనని కోరుచున్నాడో చూచుదము.

“ప్రయాసపడుడి” అను మాట, తన ఆత్మ రక్షణ పొందవలెనని కోరువాడు సాధనములను శ్రద్ధగా ఉపయోగింపవలెనని బోధించుచున్నది. మనుష్యుడు తన దేవుని సమీపించుటకు చేయు ప్రయత్నములలో అతనికి సహాయపడుటకు దేవుడు నియమించిన సాధనములు ఉన్నవి. క్రీస్తు తనను కనుగొనవలెనని కోరువాడు నడువవలసిన మార్గములు ఉన్నవి. బహిరంగ ఆరాధన, బైబిలు చదువుట, సువార్త ప్రకటన వినుట—నేను ఉద్దేశించునవి ఇట్టివే. ఇవి మనుష్యునికిని దేవునికిని మధ్యలో ఉన్నట్టున్నవి. తన హృదయమును ఎవడును మార్చుకొనజాలడు, తన పాపములలో ఒకదానినైనను తుడిచివేయజాలడు, దేవునికి కొంచెమైనను అంగీకారయోగ్యుడుగా తనను చేసికొనజాలడు అనుట నిజమే; అయినను మనుష్యుడు ఊరకనే కూర్చుండుట తప్ప మరేమియు చేయజాలనియెడల క్రీస్తు “ప్రయాసపడుడి” అని చెప్పి యుండడని నేను చెప్పుచున్నాను.

“ప్రయాసపడుడి” అను మాట, మనుష్యుడు స్వతంత్రుడైన కర్త అనియు, దేవుడు అతనిని బాధ్యతగల ప్రాణిగా పరిగణించి వ్యవహరించుననియు బోధించుచున్నది. ప్రభువైన యేసు మనలను వేచియుండుడనియు, కోరుకొనుడనియు, అనుభూతి చెందుడనియు, ఆశించుడనియు చెప్పలేదు. ఆయన, “ప్రయాసపడుడి” అనెను. “మనమంతట మనము ఏమియు చేయజాలము” అని చెప్పుచు ఊరకుండుటకు ప్రజలకు బోధించి, వారు పాపములో కొనసాగునట్లు చేయు మతమును నేను వ్యర్థమైనదిగా పిలుచుచున్నాను. మారుమనస్సు పొందకపోవుట వారి తప్పు కాదనియు, వారు రక్షణ పొందనియెడల దేవుడు మాత్రమే నిందింపదగినవాడనియు బోధించుటవలెనే అది కూడ చెడ్డది. అట్టి వేదాంతము క్రొత్త నిబంధనలో నాకు కనబడదు. యేసు పాపులతో, “రండి—మారుమనస్సు పొందుడి—నమ్ముడి—కష్టపడుడి—అడుగుడి—తట్టుడి” అని చెప్పుట నేను వినుచున్నాను. మన రక్షణ మొదటి నుండి చివరి వరకు పూర్తిగా “దేవునిదే” అని నాకు స్పష్టముగా కనబడుచున్నది; అయితే మనము నశించినయెడల ఆ నాశనము పూర్తిగాను సంపూర్ణముగాను మనదేయని అంతే స్పష్టముగా కనబడుచున్నది. పాపులు ఎల్లప్పుడును లెక్క అప్పగింపవలసినవారుగాను బాధ్యులుగాను సంబోధింపబడుదురని నేను దృఢముగా చెప్పుచున్నాను; దీనికి “ప్రయాసపడుడి” అను మాటలలో ఉన్నదానికంటె మంచి రుజువు నాకు కనబడదు.

“ప్రయాసపడుడి” అను మాట, తన ఆత్మ రక్షణ పొందవలెనని కోరువాడు అనేక విరోధులను, కఠినమైన పోరాటమును ఎదురుచూడవలెనని బోధించుచున్నది. అనుభవమునుబట్టి ఇది ఖచ్చితముగా నిజము. లౌకిక విషయములలో వలెనే ఆత్మసంబంధమైన విషయములలోను కష్టము లేకుండ లాభము లేదు. గర్జించు సింహమైన అపవాది ఒక ఆత్మను పోరాటము లేకుండ తన నుండి తప్పించుకొననీయడు. స్వభావసిద్ధముగా ఇంద్రియాసక్తమును భూసంబంధమునైన హృదయము ప్రతిదిన పోరాటము లేకుండ ఆత్మసంబంధమైన విషయములవైపు తిరుగదు. లోకము, దాని సమస్త వ్యతిరేకతతోను శోధనలతోను, పోరాటము లేకుండ జయింపబడదు. అయితే ఇదంతయు మనకు ఆశ్చర్యము కలిగించనేల? శ్రమ లేకుండ ఏ గొప్ప మంచి కార్యము ఎప్పుడు జరిగెను? దున్నకుండను విత్తకుండను గోధుమ పండదు; జాగ్రత్తయు శ్రద్ధయు లేకుండ ధనము దొరకదు; కష్టములు పనియు లేకుండ జీవితములో విజయము లభింపదు; అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా సిలువయు పోరాటమును లేకుండ పరలోకము చేరబడదు. “పరలోకరాజ్యము బలాత్కారముగా చొచ్చుకొని పోవుచున్నది; బలవంతులు దానిని పట్టుకొనుచున్నారు” (మత్తయి 11:12). మనుష్యుడు “ప్రయాసపడవలెను.”

“ప్రయాసపడుడి” అను మాట, రక్షణను వెదకుట మనుష్యునికి తగినదని బోధించుచున్నది. ఈ లోకములో పోరాడదగినది ఏదైనను ఉన్నయెడల అది ఆత్మ క్షేమాభివృద్ధియే. అత్యధిక సంఖ్యాకులు “ప్రయాసపడు” వస్తువులు పోల్చిచూచిన యెడల అల్పమైనవియు స్వల్పమైనవియునై యున్నవి. ధనము, గొప్పతనము, అంతస్తు, విద్య అనునవి “క్షయమగు కిరీటము.” అక్షయమైనవన్నియు ఇరుకు ద్వారము లోపలనే ఉన్నవి. సమస్త బుద్ధికి మించిన దేవుని సమాధానము—రాబోవు మేలుల యొక్క ప్రకాశమానమైన నిరీక్షణ—మనలో నివసించు ఆత్మ యొక్క స్పృహ—ఏది సంభవించినను మనము క్షమింపబడి, భద్రముగా ఉండి, సిద్ధపడి, హామీ పొంది, ఈ లోకమునందును నిత్యత్వమునందును సమకూర్చబడియున్నామను ఎరుక—ఇవి నిజమైన బంగారమును శాశ్వతమైన ఐశ్వర్యమునైయున్నవి. ప్రభువైన యేసు మనలను “ప్రయాసపడుడి” అని పిలుచుట సరియైనదియు మంచిదియునైయున్నది.

“ప్రయాసపడుడి” అను మాట, క్రైస్తవ్యము విషయములో సోమరితనము గొప్ప పాపమని బోధించుచున్నది. కొందరు ఊహించునట్లు ఇది కేవలము దురదృష్టము కాదు—ప్రజలు జాలిపడవలసిన విషయమును, విచారింపవలసిన సంగతియును కాదు. ఇది ఒక

↑ పైకి వెళ్ళండి