सन्ध्या की एक प्रार्थना

‘प्रेम इस में नहीं, कि हम ने परमेश्वर से प्रेम किया; पर इस में है, कि

उस ने हम से प्रेम किया; और हमारे पापों के

प्रायश्चित के लिये अपने पुत्र को भेजा’

(1 यूहन्ना 4:10)।

हे महिमामय परमेश्वर, हम में से बहुत से हैं जो तुझे धन्य कह सकते हैं कि हम तुझे जानते हैं। एक समय था जब हम तेरे संसार में रहते तो थे, परन्तु सृजनहार को कभी नहीं जानते थे। हम तेरे विधान के भागी थे, परन्तु उस देनेवाले को नहीं जानते थे। हम धूप में इधर-उधर आते-जाते थे, परन्तु अन्धे थे। हमारे चारों ओर आवाज़ें थीं, परन्तु सब आत्मिक बातों के लिये हम बहरे थे। और हम में से कुछ इसी रीति से वर्षों तक जीते रहे।

तेरी उपस्थिति में कुछ लोग आज सन्ध्या उसी दशा में हैं। वे परमेश्वर को नहीं जानते: न वे तेरी गति का ज्ञान चाहते हैं। वे बहुत सी बातें देख और समझ सकते हैं, परन्तु वे उसे जानना नहीं चाहते जिसमें वे जीवित रहते, और चलते-फिरते, और स्थिर रहते हैं। हमारे लिये वह आनन्द का दिन था जब तू ने अपने प्रेम की असीम प्रभुता में हम पर दृष्टि की और अपने अनुग्रह से हमें बुलाया। तब वह मरा हुआ हृदय धड़कने लगा। तब अन्धी आँख में ज्योति आई, और तब हम तेरी ओर फिरे। वह हमारी अब तक की सबसे उत्तम खोज थी, जब हमने पाया कि आखिरकार एक परमेश्वर है, जो हमारी सुनने को तैयार है, और हमारी दोहाई पर कान लगाने को इच्छुक है।

परन्तु, हे प्रभु, आरम्भ में इस बड़ी खोज ने हमें बहुत पीड़ा दी, क्योंकि हमने अपने हृदयों में तेरे प्रति बैर, एक स्वाभाविक अलगाव पाया; और हमने पाया कि हमने तुझे शोकित किया है, कि हमने पाप के द्वारा तेरे आत्मा को खेदित किया है। इसके कारण हम तेरी और भी अधिक सराहना करते हैं, क्योंकि हमें ऐसे परमेश्वर की कोई परवाह न होती जो पाप से घृणा न करता हो। अहा, हम कैसी श्रद्धा से तेरे चरणों पर गिर पड़े, तब भी जब हमने तुझे गर्जन के स्वर में बोलते और यह कहते सुना, ‘जो प्राणी पाप करे वही मर जाएगा।’ जब तेरे अनुग्रह ने सचमुच हमें तुझे जानने दिया, तो तेरा न्याय, भयानक होते हुए भी, हमारी अधीन श्रद्धा का पात्र बना। हमने अनुभव किया कि यदि हमारे प्राण नरक में भेजे जाते, तो धार्मिकता और न्याय उसे भली भाँति उचित ठहराते। हे परमेश्वर, हमें स्मरण है कि हम कैसे तेरे चरणों पर पड़े रहे। हमारे विचार छुरियों से भरी एक पेटी के समान थे जो हमारे हृदयों को काट रहे थे; और तब तू हमारे पास आया, और तू ने अपना प्रेम प्रगट किया।

अहा, वह धन्य दिन, जिसमें तू ने अपने आप को प्रेम के रेशमी वस्त्र पहिने हुए प्रगट किया! जब हमने देखा कि यीशु इसलिये मरा कि हम जीवित रहें, कि क्रूस ईश्वरीय स्नेह का सबसे उत्तम प्रमाण था, तब हमने अपने स्थान पर दुःख उठानेवाले यीशु की ओर दृष्टि की। हमने उस महान प्रायश्चित पर भरोसा किया, और शान्ति पाई। अहा, उसके विषय में हम क्या कहें? उस शान्ति के स्मरण से, जो हम से कभी छीनी नहीं गई, हमारा प्राण गा उठता है। जब से हमने पहले-पहल उसे जाना, बहुत दिन बीत गए हैं, और बहुत से परिवर्तन हमने देखे हैं, परन्तु मसीह पर से हमारी पकड़ कभी नहीं छूटी; न उसकी पकड़ हम पर से कभी छूटी है; और हम अब भी यहाँ हैं, उस दया की स्तुति में आँसू बहाने के लिये जो हमने पाई है, और जब तक हम में बोलने की साँस है, दूसरों को यह बताने के लिये कि प्रभु पाप क्षमा करनेवाला महान परमेश्वर है। उसके तुल्य कोई नहीं, जो अधर्म और अपराध और पाप को क्षमा करके टाल देता है, और यीशु के निमित्त अधम से अधम को भी अपनी छाती से लगा लेता है, और अपने पास आनेवाले किसी को भी नहीं निकालता; जो निन्दक और पियक्कड़ को, हाँ, सबसे बुरे को भी उठा लेता है, और इन्हें भी उनके लाल रंग के पापों से धोकर नये गिरे हुए हिम से भी अधिक उजला कर देता है।

हे प्रभु, हम कभी-कभी चाहते हैं कि हम करूबों और साराफों के समान गा पाते। तब हम तेरी स्तुति और अच्छी तरह करते। परन्तु जैसा है, हमारे पास मनुष्यों के स्वर ही हैं; परन्तु वे ‘सेंत-मेंत के अनुग्रह और प्राण देनेवाले प्रेम’ की स्तुति में लगाए जाएँगे, जिनके हम अपना सब कुछ, और वह सब जिसकी हम कभी आशा रखते हैं, ऋणी हैं।

अब, हे प्रभु, आज रात इन लोगों को आशीष दे। हे मेरे प्रभु, इन प्रिय मित्रों को आशीष दे जिनसे मैं कुछ समय के लिये अलग रहा हूँ। उन्हें आशीष दे और उन्हें सफल कर। आज रात जब हम प्रचार कर रहे हों, तब जो तेरे नाम का भय मानते हैं वे तुझ में आनन्दित रहें। जो सचमुच तेरे हैं, उनका यह समय हर्ष और आनन्द का हो। वे परमेश्वर के महान प्रेम में आनन्द करें, और उसके स्मरण से उनके प्राण हर्ष से उमड़ पड़ें।

परन्तु, अहा, हम तुझ से बिनती करते हैं, आज रात विशेष रूप से प्राणों का उद्धार कर। हमारे दस मौन विश्रामदिनों की कमी पूरी कर दे। आज रात हमें दस गुना दे — नहीं, ग्यारह गुना होना चाहिए: हम इस एक को भी खोना सह नहीं सकते। अहा, जितनी आशीष हमें पहले कभी मिली है, उससे ग्यारह गुना आशीष दे। बहुत, बहुत, बहुत से लोग अन्धकार में से अद्भुत ज्योति में लाए जाएँ, और बन्दीगृह से छुड़ाकर मसीह की स्वतंत्रता में पहुँचाए जाएँ।

हे प्रभु, यहाँ कुछ ऐसे हैं जिन्होंने हमें बहुत बार सुना है, और तौभी तू ने उनके हृदयों से प्रभावशाली रीति से बात नहीं की। अहा, आज रात बोल। हे महान प्रभु, उन्हें अपने हाथ में ले। तेरे पराक्रम के दिन वे स्वेच्छा से तैयार किए जाएँगे। अहा, कि यह तेरे पराक्रम का दिन हो! कुछ और लोग हैं जो इस भवन के लिये बिलकुल अपरिचित हैं, और शायद सुसमाचार के लिये भी। वह नया स्वर उन्हें छू जाए। सुसमाचार की चाँदी की तुरही से उन्हें एक ऐसी ध्वनि सुनाई दे जो उन्होंने पहले कभी नहीं सुनी, जो उनके प्राण तक पहुँचे; और वे उसका उत्तर दें। उन्हें आज्ञा दे कि आज रात वे मसीह के पास आएँ और जीवित रहें।

हे ईश्वरीय प्रेम, उन्हें मधुरता से खींच ले। उनके चारों ओर प्रेम के बन्धन, और मनुष्य की रस्सियाँ डाल, और उन्हें अपनी ओर खींच ले। जवान पुरुष और जवान स्त्रियाँ, हाँ, और बूढ़े पुरुष और बूढ़ी स्त्रियाँ — हे परम ईश्वरीय प्रभु, उन्हें अपनी ओर खींच ले; और आज रात सुसमाचार की सामर्थ की बहुत सी विजय-निशानियाँ हों। हमारी सारी प्रार्थना अब तेरे सामने है। हम चाहते हैं कि इस भवन में हर एक का उद्धार हो। प्रभु, मसीह के निमित्त, यह वर दे। आमीन।

पवित्रशास्त्र: उत्पत्ति 22।