ఆశ్చర్యకరమైన ప్రశ్నలు

ఆశ్చర్యకరమైన ప్రశ్నలు

పూర్తిగా లౌకికుడై నిర్లక్ష్యంగా ఉండే మనుష్యుని హృదయమునకు బదులుగా ఆ హృదయమును ఇచ్చుకొనునా? అతడు తనకు దొరికిన వాటిని విడిచిపెట్టి, వెనుకకు తిరిగి లోకమునకు వెళ్లుటకు సమ్మతించునా అని అతనిని అడుగుము. జవాబు ఏమై ఉండునో ఎవడు సందేహించును? "నేను అలా చేయలేను," అని అతడు బదులిచ్చును. "నాకు విశ్వాసము ఉన్నదో లేదో నాకు తెలియదు—నాకు కృప లభించినదని నాకు నిశ్చయము లేదు—కాని నేను విడిచిపెట్టుటకు ఇష్టపడని ఏదో ఒకటి నా లోపల ఉన్నది." ఆ "ఏదో ఒకటి" అనగా ఏమి? నేను చెప్పెదను. అది ఆత్మ యొక్క సాక్ష్యము.

చదువరీ, దీనిని కూడా గ్రహించుటకు ప్రయత్నింపుము. దేవుని కుమారులకు తమ మనస్సాక్షులలో ఆత్మ యొక్క సాక్ష్యము కలదు. ఇది కుమారత్వమునకు మరొక గుర్తు.

4. ఇంకొకటి చేర్చెదను. దేవుని కుమారులందరు క్రీస్తుతో కూడ శ్రమలలో పాలుపొందుదురు. లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? "మనము పిల్లలైతే వారసులము; అనగా దేవుని వారసులమును క్రీస్తుతోకూడ సహవారసులమునై యున్నాము; మనము ఆయనతోకూడ శ్రమపడిన యెడల." (రోమా. 8:17.)

దేవుని పిల్లలందరికి మోయవలసిన సిలువ ఉన్నది. సువార్త నిమిత్తము వారు అనుభవింపవలసిన శ్రమలు, కష్టములు, బాధలు ఉన్నవి. లోకము వలన వచ్చు శ్రమలు—శరీరము వలన వచ్చు శ్రమలు—అపవాది వలన వచ్చు శ్రమలు వారికి కలవు. బంధువులు స్నేహితుల నుండి మనోభావములకు సంబంధించిన శ్రమలు—కఠినమైన మాటలు, కఠినమైన ప్రవర్తన, కఠినమైన తీర్పు—వారికి కలవు. శీలమునకు సంబంధించిన శ్రమలు—నింద, వక్రీకరణ, ఎగతాళి, తప్పుడు ఉద్దేశ్యములను ఆరోపించుట—ఇవన్నియు తరచు వారిపై దట్టముగా కురియును. లౌకిక ప్రయోజనములకు సంబంధించిన శ్రమలు వారికి కలవు. మనుష్యులను సంతోషపెట్టి మహిమను పోగొట్టుకొందురా, లేక మహిమను పొంది మనుష్యులను నొప్పించుదురా అని వారు తరచు ఎన్నుకొనవలసి వచ్చును. తమ స్వంత హృదయముల వలన వచ్చు శ్రమలు వారికి కలవు. వారిలో ప్రతివానికి సాధారణముగా శరీరములో తన ముల్లు—తన ఇంటి అపవాది—ఉండును; అదే వారికి అత్యంత చెడ్డ శత్రువు. ఇది దేవుని కుమారుల అనుభవము.

వారిలో కొందరు ఎక్కువగా, కొందరు తక్కువగా శ్రమపడుదురు. కొందరు ఒక విధముగా, కొందరు మరొక విధముగా శ్రమపడుదురు. జ్ఞానియైన వైద్యుని వలె దేవుడు వారి వంతులను కొలిచి ఇచ్చును, ఆయన తప్పిపోడు. కాని సిలువ లేకుండా పరదైసును చేరిన దేవుని బిడ్డ ఒక్కడైనను ఉండలేదని నేను నమ్ముచున్నాను.

శ్రమ ప్రభువు కుటుంబము యొక్క ఆహారము. "ప్రభువు తాను ప్రేమించువారిని శిక్షించును." "మీరు శిక్షింపబడకుండా ఉన్నయెడల మీరు కుమారులు కారు, అక్రమసంతానమే." "అనేక శ్రమల ద్వారా మనము దేవుని రాజ్యములో ప్రవేశింపవలెను." (హెబ్రీ. 12:6, 8; అపొ. కార్య. 14:22.) తనకెన్నడును ఏ కష్టమును కలుగలేదని ఇంటి యజమాని చెప్పగా అధ్యక్షుడైన లాటిమర్, "అలాగైతే దేవుడు ఇక్కడ ఉండడు" అని అనెను.

దేవుని కుమారులు పరిశుద్ధపరచబడు ప్రక్రియలో శ్రమ ఒక భాగము. లోకము నుండి వారిని విడిపించి, దేవుని పరిశుద్ధతలో వారిని పాలివారిగా చేయుటకు వారు శిక్షింపబడుదురు. వారి రక్షణకర్త శ్రమల ద్వారా పరిపూర్ణుడుగా చేయబడెను, వారును అట్లే. గొప్ప శ్రమలు గాని గొప్ప భ్రష్టతలు గాని లేని గొప్ప భక్తుడు ఎన్నడును లేడు. ఫిలిప్ మెలాంక్తన్ చక్కగా చెప్పెను, "చింతలు లేనిచోట సాధారణముగా ప్రార్థనలు ఉండవు."

చదువరీ, దీనిని కూడా నీ హృదయములో స్థిరపరచుకొనుటకు ప్రయత్నింపుము. దేవుని కుమారులందరు సిలువను మోయవలెను. శ్రమపడిన రక్షకునికి శ్రమపడు శిష్యులు ఉందురు. పెండ్లికుమారుడు దుఃఖభరితుడైన మనుష్యుడు. పెండ్లికుమార్తె సుఖములలో మునిగి దుఃఖము ఎరుగని స్త్రీ కారాదు. దుఃఖపడువారు ధన్యులు. సిలువను గూర్చి మనము సణుగకుందము. ఇదియును కుమారత్వమునకు ఒక సూచన.

చదువరీ, కుమారత్వపు లేఖన సంబంధమైన గుర్తులు లేకుండా నీవు దేవుని కుమారుడవని ఎన్నడును తలంపవద్దని నిన్ను హెచ్చరించుచున్నాను. ఋజువులు లేని కుమారత్వమును గూర్చి జాగ్రత్తపడుము. మరల చెప్పుచున్నాను, జాగ్రత్తపడుము. ఒక మనుష్యునిలో నాకు చూపుటకు ఆత్మ నడిపింపు లేనిచో—చెప్పుటకు దత్తపుత్రాత్మ లేనిచో—అతని మనస్సాక్షిలో ఆత్మ సాక్ష్యము లేనిచో—అతని అనుభవములో సిలువ లేనిచో—అతడు దేవుని కుమారుడా? అని నేను చెప్పను, దేవుడు నన్ను అట్లు చెప్పనీయకుండును గాక! అతని మచ్చ దేవుని పిల్లల మచ్చ కాదు. అతడు మహిమకు వారసుడు కాడు.

నీవు బాప్తిస్మము పొంది ఇంగ్లాండు సంఘము యొక్క ప్రశ్నోత్తర బోధను నేర్చుకొంటివి గనుక దేవుని బిడ్డవై ఉండవలెనని నాతో చెప్పవద్దు. 'పేర్ల పట్టీ' జీవగ్రంథము కాదని నేను నీతో చెప్పుచున్నాను. ప్రార్థనా పుస్తకము యొక్క విశ్వాసము ద్వారాను దానధర్మముల ద్వారాను శైశవములోనే దేవుని బిడ్డ అని పిలువబడి పునర్జన్మ పొందినవాడని చెప్పబడుట ఒక సంగతి—నిజముగా దేవుని బిడ్డగా ఉండుట పూర్తిగా వేరొక సంగతి అని నేను నీతో చెప్పుచున్నాను. వెళ్లి ఆ ప్రశ్నోత్తర బోధను మరల చదువుము.

"పాపము విషయమై మరణము, నీతి విషయమై నూతన జన్మము" మనుష్యులను కృపా పుత్రులనుగా చేయును. వీటిని అనుభవపూర్వకముగా నీవు ఎరుగకుంటే నీవు దేవుని కుమారుడవు కావు.

నీవు సంఘ సభ్యుడవు గనుక కుమారుడవై ఉండవలెనని నాతో చెప్పవద్దు. సంఘ కుమారులు తప్పక దేవుని కుమారులు కారని నేను బదులు చెప్పుచున్నాను. అట్టి కుమారత్వము రోమీయులకు ఎనిమిదవ అధ్యాయములోని కుమారత్వము కాదు. నీవు రక్షింపబడవలెనంటే నీకు ఉండవలసిన కుమారత్వము అదే.

ఇప్పుడు, ఈ పుటలను చదువు కొందరు చదువరులు ఆత్మ సాక్ష్యము లేకుండా తాము రక్షింపబడలేరా అని తెలిసికొనగోరుదురని నేను సందేహింపను.

ఆత్మ సాక్ష్యము అనగా నిరీక్షణ యొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతయని నీవు భావించిన యెడల, నిస్సందేహముగా నీవు అట్లు రక్షింపబడవచ్చునని నేను బదులిచ్చుచున్నాను. కాని రక్షణను గూర్చి అంతరంగములో ఏ భావనయు, ఎరుకయు, నిరీక్షణయు లేకుండా ఒక మనుష్యుడు రక్షింపబడగలడా అని నీవు ఎరుగగోరిన యెడల, సాధారణముగా అతడు రక్షింపబడలేడని నేను బదులిచ్చుచున్నాను. దేవుని యెదుట నీ స్థితిని గూర్చిన అనిశ్చయతనంతటిని విడిచిపెట్టి, నీ పిలుపును స్థిరపరచుకొనవలెనని నేను స్పష్టముగా హెచ్చరించుచున్నాను. నీ స్థానమును సంబంధమును స్పష్టము చేసికొనుము. ఎల్లప్పుడు సందేహించుటలో ఏదో ప్రశంసింపదగినది ఉన్నదని తలంపవద్దు. ఆ పని పోపు అనుచరునికి విడిచిపెట్టుము. ఎల్లప్పుడు "వివాదాస్పద భూమిపై" జీవించుట జ్ఞానమని ఊహింపవద్దు. పురాతన ప్యూరిటన్ అయిన డాడ్, "నిశ్చయతను పొందవచ్చును; మనము క్రైస్తవులమైనప్పటినుండి దానిని పొందకపోయినట్లయితే, మన జీవితమంతయు మనము ఏమి చేయుచుంటిమి?" అని చెప్పెను.

ఈ గ్రంథమును చదువు కొందరు నిజమైన క్రైస్తవులు తమ కుమారత్వపు రుజువు మంచిదిగా ఉండుటకు చాలా తక్కువని తలంచి, తమకు వ్యతిరేకముగా చేదు సంగతులు వ్రాయుదురని నేను సందేహింపను. వారిని ఆదరించుటకు ప్రయత్నింతును. నీకు ఉన్న భావములను నీకు ఇచ్చినవాడు ఎవడు? పాపమును అసహ్యించుకొనునట్లు నిన్ను చేసినవాడు ఎవడు? క్రీస్తును ప్రేమించునట్లు నిన్ను చేసినవాడు ఎవడు? పరిశుద్ధుడవు కావలెనని ఆశించి శ్రమించునట్లు నిన్ను చేసినవాడు ఎవడు? ఈ భావములు ఎక్కడినుండి వచ్చినవి? స్వభావము నుండి వచ్చినవా? స్వాభావిక మనుష్యుని హృదయములో అట్టి ఫలములు లేవు. అపవాది నుండి వచ్చినవా? అట్టి భావములను అతడు పూర్తిగా అణచివేయగోరును. ధైర్యము తెచ్చుకొనుము. భయపడకుము, కృంగిపోకుము. ముందుకు సాగిపొమ్ము, కొనసాగుము. ఏది ఏమైనను నీ విషయమై నిరీక్షణ కలదు. పోరాడుము. శ్రమించుము. వెదకుము. అడుగుము. తట్టుము. వెంబడించుము. మీరు దేవుని కుమారులని మీరింకను చూచెదరు.

III. చివరిగా, నిజమైన క్రైస్తవుని దేవునితో గల సంబంధములోని భాగ్యములను మీకు చూపనిమ్ము.

దేవుని కుమారుల భవిష్యత్తు కంటె మహిమగలదాని ఊహించుట అసాధ్యము. ఈ చిన్న పుస్తకము శీర్షికగా ఉంచిన లేఖనవాక్యములలో మంచివియు ఆదరణకరమైనవియునైన అనేక సంగతులతో నిండిన సమృద్ధియైన గని ఉన్నది. పౌలు ఇట్లనెను: "మనము పిల్లలమైతే వారసులము; దేవునికి వారసులము, క్రీస్తుతోడి సమవారసులము—ఆయనతోకూడ మహిమపరచబడుటకై." (రోమా. 8:17.)

కాబట్టి నిజమైన క్రైస్తవులు "వారసులు"—ఇంకను బయలుపరచబడవలసిన దేదో వారందరికొరకు సిద్ధపరచబడియున్నది.

వారు "దేవునికి వారసులు." భూమిమీది ధనవంతులకు వారసులగుట ఒక గొప్ప విషయమే. అట్లయితే రాజులకు రాజు యొక్క కుమారుడును వారసుడునగుట ఇంకెంత గొప్పది!

వారు "క్రీస్తుతోడి సమవారసులు." ఆయన ఘనతలో వారు పాలుపొందుదురు, ఆయన మహిమలో భాగముగలవారగుదురు. వారు ఆయనతోకూడ మహిమపరచబడుదురు.

ఇది 'పిల్లలందరికి' చెందినదని జ్ఞాపకముంచుకొనుము. అబ్రాహాము తన పిల్లలందరికి ఏర్పాటు చేయుటకు జాగ్రత్త తీసికొనెను—దేవుడును తన పిల్లలకు ఏర్పాటు చేయుటకు జాగ్రత్త తీసికొనును. వారిలో ఎవరును వారసత్వము కోల్పోరు. ఎవరును బయటకు త్రోయబడరు. ఎవరును తెగనరకబడరు. ప్రభువు అనేకమంది కుమారులను మహిమలోనికి తెచ్చు దినమున ప్రతివాడును తన భాగమున నిలిచి తన స్వాస్థ్యము పొందును.

పాఠకుడా, వెలుగులో పరిశుద్ధులకు కలుగు స్వాస్థ్యము యొక్క సంపూర్ణ స్వభావమును ఎవడు చెప్పగలడు? దేవుని పిల్లలకు ఇంకను బయలుపరచబడి అనుగ్రహింపబడబోవు మహిమను ఎవడు వర్ణింపగలడు? మాటలు చాలవు. భాష తక్కువపడును. సర్వశక్తిగల ప్రభువు కుమారులకును కుమార్తెలకును రాబోవు మహిమలో ఇమిడియున్న సంగతులను మనస్సు పూర్తిగా గ్రహింపలేదు, నాలుక సంపూర్ణముగా చెప్పలేదు. ఓహ్, అపొస్తలుడైన యోహాను పలికిన మాట నిజముగా సత్యమే! "మనమేమై యుందుమో అది ఇంకను ప్రత్యక్షపరచబడలేదు." (1 యోహాను 3:2.)

బైబిలే ఈ విషయముపైనున్న తెరను కొంచెము మాత్రమే ఎత్తుచున్నది. అంతకంటె ఎక్కువ ఎట్లు చేయగలదు? ఇంకను ఎక్కువ చెప్పబడినను మనము పూర్తిగా గ్రహింపజాలము. మన స్వభావము ఇంకను చాలా లౌకికమైనది—మన గ్రహణశక్తి ఇంకను చాలా శరీర సంబంధమైనది, ఇంకా ఎక్కువ ఇయ్యబడినను దానిని మెచ్చుకొనజాలదు. బైబిలు సాధారణముగా ఈ విషయమును 'నిషేధార్థక పదములలో' చెప్పును గాని సూటిగా నిశ్చయముగా చెప్పదు. మహిమగల ఆ స్వాస్థ్యములో ఏవి ఉండవో వర్ణించును, తద్వారా అక్కడ ఏమి ఉండునో కొంత మసకైన ఆలోచన మనకు కలుగునట్లు. కొన్ని సంగతులు లేకపోవుటను చిత్రించును, ఉండు సంగతుల ధన్యతను మనము కొంచెమైనను గ్రహించునట్లు. ఆ స్వాస్థ్యము క్షయము కానిదియు, మాలిన్యము లేనిదియు, వాడిపోనిదియునని అది మనకు చెప్పుచున్నది. మహిమ కిరీటము వాడిపోదని చెప్పుచున్నది. అపవాది బంధింపబడునని, ఇక రాత్రి యుండదని, ఇక శాపముండదని, మరణము అగ్నిగుండములో పడద్రోయబడునని, కన్నీరంతయు తుడిచివేయబడునని, "నేను రోగినని" నివాసి ఇక అననని చెప్పుచున్నది. ఇవి నిజముగా మహిమగల సంగతులే! క్షయము లేదు! వాడిపోవుట లేదు! ఎండిపోవుట లేదు! అపవాది లేడు! పాపశాపము లేదు! దుఃఖము లేదు! కన్నీరు లేదు! రోగము లేదు! మరణము లేదు! నిశ్చయముగా దేవుని పిల్లల పాత్ర పొర్లిపారును!

అయినను, పాఠకుడా, దేవుని వారసులకు రాబోవు మహిమను గూర్చి మనకు చెప్పబడిన 'సూటియైన సంగతులు' కూడ ఉన్నవి, వాటిని మరుగుచేయకూడదు. వారి భవిష్యత్ స్వాస్థ్యములో మధురమైన, ఆనందకరమైన, వర్ణింపజాలని అనేక ఆదరణలున్నవి; నిజమైన క్రైస్తవులందరు వాటిని ఆలోచించుట మంచిది. లేఖనములోని అనేక వాక్యములలోను మాటలలోను సొమ్మసిల్లు యాత్రికులకు బలమిచ్చు పానములున్నవి; అవసరసమయమునకై మీరును నేనును వాటిని దాచుకొనవలెను.

జ్ఞానము ఇప్పుడు మనకు ఇంపుగా ఉన్నదా? దేవుని గూర్చియు క్రీస్తును గూర్చియు బైబిలును గూర్చియు మనకు తెలిసిన కొంచెము మన ఆత్మలకు విలువైనదా, ఇంకా ఎక్కువ కొరకు మనము ఆశించుచున్నామా? మహిమలో మనము దానిని సంపూర్ణముగా పొందుదుము. లేఖనమేమి చెప్పుచున్నది? "అప్పుడు నేను పూర్ణముగా ఎరుగబడినట్టే పూర్ణముగా ఎరుగుదును." (1 కొరింథీ. 13:12.) దేవునికి స్తోత్రము, విశ్వాసులలో ఇక భేదాభిప్రాయములుండవు! ఎపిస్కోపలియన్లు, ప్రెస్బిటేరియన్లు—కాల్వినిస్టులు, ఆర్మీనియన్లు—సహస్రాబ్ది వాదులు, సహస్రాబ్ది వ్యతిరేకులు—రాజ్యసంఘ సమర్థకులు, స్వేచ్ఛాసంఘ సమర్థకులు—శిశు బాప్తిస్మ సమర్థకులు, వయోజన బాప్తిస్మ సమర్థకులు—అందరును చివరకు ఏకదృష్టితో చూచుదురు. పూర్వపు అజ్ఞానము గతించిపోవును. మనము ఎంత బాలిశముగాను అంధులముగాను ఉంటిమో కనుగొని ఆశ్చర్యపడుదుము.

పరిశుద్ధత ఇప్పుడు మనకు ఇంపుగా ఉన్నదా? పాపము మన జీవితముల భారముగాను చేదుగాను ఉన్నదా? దేవుని స్వరూపమునకు సంపూర్ణ అనురూపతను మనము ఆశించుచున్నామా? మహిమలో మనము దానిని సంపూర్ణముగా పొందుదుము. లేఖనమేమి చెప్పుచున్నది? క్రీస్తు సంఘముకొరకు తన్ను తాను అప్పగించుకొనెను, "కళంకమైనను ముడతయైనను అట్టిదేదైనను లేనిదై, మహిమగల సంఘముగా తన యెదుట దానిని నిలువబెట్టుకొనుటకై." (ఎఫెసీ. 5:27.) ఓహ్, పాపమునకు శాశ్వత వీడ్కోలు చెప్పుట ఎంత ధన్యత! ఓహ్, మనలో శ్రేష్ఠులు కూడ ఇప్పుడు ఎంత తక్కువ చేయుచున్నారు! ఓహ్, మన ఉద్దేశములన్నిటికి, ఆలోచనలన్నిటికి, మాటలన్నిటికి, క్రియలన్నిటికి తారువలె అంటుకొనియున్న చెప్పలేని భ్రష్టత ఎంతటిది! ఓహ్, మనలో ఎందరు నఫ్తాలివలె మాటలలో సొగసైనవారై రూబేనువలె క్రియలలో నిలకడలేనివారై ఉన్నారు! దేవునికి స్తోత్రము, ఇదంతయు మార్చబడును!

విశ్రాంతి ఇప్పుడు మనకు ఇంపుగా ఉన్నదా? తరుముచున్నను తరచు సొమ్మసిల్లుచున్నామా? ఎల్లప్పుడు కనిపెట్టుచు పోరాడవలసిన అవసరము లేని లోకమునకై ఆశించుచున్నామా? మహిమలో మనము దానిని సంపూర్ణముగా పొందుదుము. లేఖనమేమి చెప్పుచున్నది? "దేవుని ప్రజలకొరకు విశ్రాంతి ఇంక మిగిలియున్నది." (హెబ్రీ. 4:9.) లోకముతోను శరీరముతోను అపవాదితోను ప్రతిదినము ప్రతిగంట సాగు పోరాటము చివరకు అంతమగును. శత్రువు బంధింపబడును. యుద్ధము ముగియును. దుష్టులు చివరకు కలత పెట్టుట మానుదురు. అలసినవారు చివరకు విశ్రమింతురు. గొప్ప నిమ్మళము కలుగును.

సేవ ఇప్పుడు మనకు ఇంపుగా ఉన్నదా? క్రీస్తుకొరకు పనిచేయుట మధురముగా ఉన్నను బలహీనమైన శరీరభారముచేత మూలుగుచున్నామా? మన ఆత్మ తరచు సిద్ధమే గాని బలహీనమైన శరీరముచేత అడ్డగింపబడి బరువుపడుచున్నదా? క్రీస్తు నిమిత్తము ఒక గిన్నె చల్లని నీళ్లు ఇచ్చు అవకాశము దొరికినప్పుడు మన హృదయములు మనలో మండినవా, మనము ఎంత నిష్ప్రయోజనమైన సేవకులమో తలంచి నిట్టూర్పు విడిచితిమా? ఆదరణ పొందుదము. మహిమలో మనము అలసట లేక సంపూర్ణముగా సేవింపగలము. లేఖనమేమి చెప్పుచున్నది? "వారు రాత్రింబగళ్లు ఆయన ఆలయములో ఆయనను సేవించుచున్నారు." (ప్రకటన 7:15.)

తృప్తి ఇప్పుడు మనకు ఆనందకరమా? లోకము శూన్యమని మనము గ్రహించుచున్నామా? మన హృదయములలోని ప్రతి ఖాళీ స్థలము, ప్రతి అంతరము నిండవలెనని ఆశించుచున్నామా? మహిమలో అది సంపూర్ణముగా మనకు కలుగును. మన మట్టి పాత్రలన్నిటిలోని పగుళ్లను గూర్చియు, మన గులాబీలన్నిటిపై ఉన్న ముళ్లను గూర్చియు, మన తియ్యని పాత్రలన్నిటిలోని చేదు అడుగు గూర్చియు మనము ఇక దుఃఖించము. వాడిపోయిన ఆముదపు చెట్టును గూర్చి యోనావలె ఇక విలపించము. సొలొమోనువలె "సమస్తము వ్యర్థము, గాలికి ప్రయాసపడుటయే" అని ఇక చెప్పము. వృద్ధుడైన దావీదువలె "సమస్త సంపూర్ణతకు ఒక అంతము ఉన్నదని చూచితిని" అని ఇక మొరపెట్టము. లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? "నేను మేల్కొనునప్పుడు నీ స్వరూపమును చూచి తృప్తినొందుదును." (కీర్తన 17:15.)

పరిశుద్ధులతో సహవాసము ఇప్పుడు మనకు ఆనందకరమా? భూమిపై ఉన్న శ్రేష్ఠులతో ఉన్నప్పుడు తప్ప మరెప్పుడును మనము సంతోషముగా ఉండమని భావించుచున్నామా? వారి సహవాసములో ఉన్నంత స్వగృహమువలె మరెక్కడ మనకు తోచదా? మహిమలో అది సంపూర్ణముగా మనకు కలుగును. లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? "మనుష్యకుమారుడు తన దూతలను పంపును; వారు ఆయన రాజ్యములో నుండి అభ్యంతరములన్నిటిని, అధర్మము చేయువారిని పోగుచేసెదరు." "ఆయన బూరయొక్క గొప్ప ధ్వనితో తన దూతలను పంపును; వారు నాలుగు దిక్కులనుండి ఆయన ఏర్పరచబడినవారిని పోగుచేసెదరు." (మత్తయి 13:41; 24:31.) దేవునికి స్తోత్రము! బైబిలులో మనము చదివిన పరిశుద్ధులందరిని, ఎవరి అడుగుజాడలలో నడుచుటకు మనము ప్రయత్నించితిమో వారినందరిని చూచెదము. లోకము ఎవరికి తగినది కాదో అట్టి అపొస్తలులను, ప్రవక్తలను, పితరులను, హతసాక్షులను, సంస్కర్తలను, మిషనరీలను, పరిచారకులను చూచెదము. క్రీస్తునందు భూమిపై మనము ఎరిగి ప్రేమించినవారిని, ఎవరి వియోగమునకు మనము చేదు కన్నీరు కార్చితిమో వారి ముఖములను చూచెదము. వారు ఎన్నడును లేనంత కాంతివంతులుగాను మహిమగలవారుగాను ఉందురు. అన్నిటికంటె శ్రేష్ఠమైనది, తొందరపాటు, ఆందోళన లేకుండాను, మనము కలిసినది మరల విడిపోవుటకే అను భావన లేకుండాను వారిని చూచెదము. మహిమలో మరణము లేదు, విడిపోవుట లేదు, వీడ్కోలు లేదు!

క్రీస్తుతో సహవాసము ఇప్పుడు మనకు ఆనందకరమా? ఆయన నామము మనకు అమూల్యమని గ్రహించుచున్నామా? ఆయన మరణ ప్రేమను తలంచినప్పుడు మన హృదయములు మనలో మండుచున్నట్లు భావించుచున్నామా? మహిమలో ఆయనతో సంపూర్ణ సహవాసము మనకు కలుగును. "మనము ఎల్లప్పుడును ప్రభువుతో కూడ ఉందుము." (1 థెస్స. 4:17.) పరదైసులో ఆయనతో ఉందుము. రాజ్యములో ఆయన ముఖమును చూచెదము. మేకులతో గుచ్చబడిన ఆ చేతులను పాదములను, ముళ్లకిరీటము ధరించిన ఆ శిరస్సును మన ఈ కన్నులు చూచును. ఆయన ఉన్న చోట దేవుని కుమారులు ఉందురు. ఆయన వచ్చునప్పుడు వారు ఆయనతో కూడ వచ్చెదరు. ఆయన తన మహిమలో కూర్చుండునప్పుడు వారు ఆయన ప్రక్కన కూర్చుండెదరు. నిజముగా ధన్యకరమైన నిరీక్షణ!

నేను మరణించు మనుష్యుడను, మరణించు లోకములో ఉన్నాను! నా ముందున్నదంతయు చీకటి! రాబోవు లోకము తెలియని రేవు! కాని క్రీస్తు అక్కడ ఉన్నాడు, అది చాలును. భూమిపై విశ్వాసముతో ఆయనను అనుసరించుటలో విశ్రాంతియు సమాధానమును ఉన్నయెడల, ఆయనను ముఖాముఖిగా చూచునప్పుడు ఇంకను ఎంతో ఎక్కువ విశ్రాంతియు సమాధానమును ఉండును. అరణ్యములో మేఘస్తంభమును అగ్నిస్తంభమును అనుసరించుట మంచిదని మనము కనుగొనియున్నయెడల, వాగ్దాన దేశములో మన యెహోషువతో కూడ మన నిత్య స్వాస్థ్యములో కూర్చుండుట వేయి రెట్లు శ్రేష్ఠమని కనుగొనెదము.

ఓ పాఠకుడా, నీవు ఇంకను కుమారులలోను వారసులలోను లేనియెడల, నా పూర్ణహృదయముతో నిన్ను చూచి జాలిపడుచున్నాను. నీవు ఎంత కోల్పోవుచున్నావు! నీవు ఎంత తక్కువ నిజమైన ఆదరణను అనుభవించుచున్నావు! నీవు అక్కడ కష్టపడుచున్నావు, అగ్నిలో శ్రమించుచున్నావు, కేవలము భూసంబంధమైన ప్రయోజనముల కొరకు అలసిపోవుచున్నావు—విశ్రాంతిని వెదకుచున్నావు, ఏదియు దొరకుట లేదు—నీడలను వెంబడించుచున్నావు, ఎన్నడును పట్టుకొనలేవు—నీవు ఎందుకు సంతోషముగా లేవో అని ఆశ్చర్యపడుచున్నావు, అయినను కారణమును చూచుటకు నిరాకరించుచున్నావు—ఆకలిదప్పులతో ఖాళీగా ఉన్నావు, అయినను నీ అందుబాటులోనే ఉన్న సమృద్ధిని చూడలేని గ్రుడ్డివాడవై ఉన్నావు. ఆహా, నీవు జ్ఞానివైతివా! ఆహా, నీవు యేసు స్వరమును విని ఆయన యొద్ద నేర్చుకొనిన యెడల!

పాఠకుడా, నీవు కుమారులును వారసులునైన వారిలో ఒకడవైతివా, నీవు సంతోషించుటకును ఆనందించుటకును హక్కు కలవాడవు. పిల్‌గ్రిమ్స్ ప్రోగ్రెస్‌లోని బాలుడైన సహనమువలె నీవు వేచియుండవచ్చును. నీకు శ్రేష్ఠమైనవి ఇంకను రావలసియున్నవి. సణగకుండా సిలువలను భరించవచ్చును. నీ తేలికైన శ్రమ కేవలము ఒక క్షణముకే. ప్రస్తుత కాలపు శ్రమలు, బయలుపరచబడబోవు మహిమతో పోల్చదగినవి కావు. మన జీవమైన క్రీస్తు ప్రత్యక్షమగునప్పుడు, మీరును ఆయనతో కూడ మహిమలో ప్రత్యక్షమగుదురు. అతిక్రమించువానిని వాని వర్ధిల్లుటను చూచి నీవు అసూయపడనక్కరలేదు. నీవే నిజముగా ధనవంతుడవు! నా స్వంత సంఘములోని మరణించుచున్న ఒక విశ్వాసి "నా జీవితములో ఎన్నడును లేనంత ధనవంతుడను నేనైతిని" అని బాగుగా చెప్పెను. దావీదు యెరూషలేమునకు తిరిగి వచ్చినప్పుడు మెఫీబోషెతు వలె నీవును, "లోకము సమస్తము తీసికొనుగాక, నా రాజు సమాధానముతో మరల వచ్చుచున్నాడు" అని చెప్పవచ్చును. తన ఐశ్వర్యమంతయు ఇచ్చివేసినప్పుడు, తనకొరకు ఏమి ఉంచుకొనెనని అడుగబడినప్పుడు అలెగ్జాండరు చెప్పినట్లు, "నాకు నిరీక్షణ ఉన్నది" అని నీవును చెప్పవచ్చును.

రోగమునకు నీవు కృంగిపోనక్కరలేదు. నీ శరీరమునకు ఏమి సంభవించినను, నీలోని నిత్యమైన భాగము సురక్షితముగా ఏర్పాటు చేయబడియున్నది. నీవు మరణమును ప్రశాంతముగా చూడవచ్చును. అది నీకును నీ స్వాస్థ్యమునకును మధ్య ఒక ద్వారమును తెరచును.

లోకవిషయములను గూర్చి మాత్రమే దుఃఖించనక్కరలేదు—వియోగములను, ఎడబాటులను గూర్చియు, నష్టములను, సిలువలను గూర్చియు. సమకూడు దినము నీ ముందున్నది. నీ నిధి హాని కలుగునట్టి స్థలమునకు అతీతముగా ఉన్నది. నీవు ప్రేమించువారితో పరలోకము ప్రతి సంవత్సరము ఎక్కువగా నిండుచున్నది, భూమి ఎక్కువగా ఖాళీ అగుచున్నది. నీ స్వాస్థ్యమునందు మహిమపడుము. నీవు దేవుని కుమారుడవైతివా అదంతయు నీదే. "మనము పిల్లలమైతిమా వారసులమైయున్నాము."

ఇప్పుడు, పాఠకుడా, ఈ విషయమును ముగించుచుండగా, నిన్ను అడుగుదును: నీవు ఎవరి బిడ్డవు? నీవు స్వభావసిద్ధమైన బిడ్డవా, లేక కృపా సంబంధమైన బిడ్డవా? నీవు అపవాది బిడ్డవా, లేక దేవుని బిడ్డవా? నీవు ఒకే సమయమున రెండును కాజాలవు. నీవు ఏది?

పాఠకుడా, ఈ ప్రశ్నను పరిష్కరించుకొనుము, ఏలయనగా నీవు చివరకు ఒకటిగానో మరొకటిగానో చనిపోవలసియున్నది. పాఠకుడా, దీనిని పరిష్కరించుకొనుము, ఏలయనగా దీనిని పరిష్కరించుకొనవచ్చును, సందేహములో విడిచిపెట్టుట మూఢత్వము. దీనిని పరిష్కరించుకొనుము, ఏలయనగా సమయము కొద్దిగా ఉన్నది, లోకము వృద్ధమగుచున్నది, నీవు క్రీస్తు న్యాయపీఠమునకు వేగముగా సమీపించుచున్నావు. దీనిని పరిష్కరించుకొనుము, ఏలయనగా మరణము సమీపములో ఉన్నది, ప్రభువు సమీపములో ఉన్నాడు; ఒక దినము ఏమి తెచ్చునో ఎవడు చెప్పగలడు? ఈ ప్రశ్న పరిష్కారమగువరకు నీవు ఎన్నడును విశ్రమింపకుండునట్లు! "నేను మరల పుట్టితిని. నేను దేవుని కుమారుడను" అని చెప్పగలుగువరకు నీవు ఎన్నడును తృప్తినొందకుండునట్లు!

చదువరీ, నీవు దేవుని కుమారుడవును వారసుడవును కానియెడల, ఆలస్యము లేకుండా అట్టివాడవు కమ్మని నిన్ను వేడుకొనుచున్నాను. నీవు ధనవంతుడవు కాగోరుదువా? క్రీస్తులో అగమ్యమైన ఐశ్వర్యములు ఉన్నవి. నీవు ఘనుడవు కాగోరుదువా? నీవు రాజువగుదువు. నీవు సంతోషముగా ఉండగోరుదువా? ఎరుగశక్యము కాని సమాధానము నీకు కలుగును; దానిని లోకము ఎన్నడును ఇయ్యజాలదు, ఎన్నడును తీసివేయజాలదు. ఓ, బయటికి రమ్ము, సిలువను ఎత్తికొని క్రీస్తును వెంబడించుము! ఆలోచనలేనివారి మధ్యనుండియు లోకసంబంధుల మధ్యనుండియు బయటికి రమ్ము, ప్రభువు వాక్యము వినుము—"నేను మిమ్మును చేర్చుకొని, మీకు తండ్రినై యుందును, మీరు నాకు కుమారులును కుమార్తెలునై యుందురు అని సర్వశక్తిగల ప్రభువు చెప్పుచున్నాడు." (2 కొరింథీయులకు 6:18.)

చదువరీ, నీవు దేవుని కుమారుడవైనయెడల, నీ తండ్రి ఇంటికి తగినట్లు నడుచుకొనవలెనని నిన్ను బతిమాలుచున్నాను. నీ జీవితములో ఆయనను ఘనపరచుమని, మరి ముఖ్యముగా ఆయన ఆజ్ఞలన్నిటిని సంపూర్ణముగా పాటించుటవలనను ఆయన పిల్లలందరిని హృదయపూర్వకముగా ప్రేమించుటవలనను ఆయనను ఘనపరచుమని నేను నిన్ను గంభీరముగా హెచ్చరించుచున్నాను. దేవుని బిడ్డవలెను మహిమకు వారసునివలెను లోకములో ప్రయాణము చేయుటకు శ్రమపడుము. నిన్ను కనినవానికిని నీకును కుటుంబ పోలిక ఉన్నదని మనుష్యులు గుర్తించగలుగునట్లు ఉండుము. పరలోక సంబంధమైన జీవితము జీవించుము. పైనున్నవాటిని వెదకుము. క్రింద నీ గూడు కట్టుకొనుచున్నట్లు కనబడకుము. కనబడని పట్టణమును వెదకువానివలెను, పరలోకములో పౌరసత్వము గలవానివలెను, ఇల్లు చేరువరకు అనేక కష్టములతో తృప్తిపడువానివలెను ప్రవర్తింపుము.

నీవు ఏ స్థితిలో ఉంచబడినను దేవుని కుమారునివలె భావించుటకు ప్రయత్నింపుము. ఈ భూమిమీద ఉన్నంతకాలము నీవు నీ తండ్రి నేలమీదనే ఉన్నావని ఎన్నడును మరువకుము. నీ కనికరములన్నియు నీ సిలువలన్నియు తండ్రి హస్తమునుండియే వచ్చుచున్నవని ఎన్నడును మరువకుము. నీ చింతయంతయు ఆయనమీద వేయుము. ఆయనలో సంతోషముగాను ఉల్లాసముగాను ఉండుము. నీవు రాజు కుమారుడవైనయెడల నీవు ఎప్పుడైనను దుఃఖపడనేల? దేవుని పిల్లలలో ఒకడుగా ఉండుట ఆనందకరమైన సంగతియా అని నిన్ను చూచినప్పుడు మనుష్యులు సందేహపడనేల?

ఇతరులయెడల దేవుని కుమారునివలె ప్రవర్తించుటకు ప్రయత్నింపుము. నీ తరములో నిర్దోషివిగాను హానిచేయనివానిగాను ఉండుము. నీకు తెలిసినవారందరిలో సమాధానపరచువానిగా ఉండుము. నీ పిల్లలకొరకు అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా దేవునికి కుమారులగుటను వెదకుము. నీవు వారికి ఇంకేమి చేసినను పరలోకములో స్వాస్థ్యమును వారికొరకు వెదకుము. తన పిల్లలను దేవునికి కుమారులుగాను వారసులుగాను విడిచిపోవువానివలె తన పిల్లలకు బాగుగా ఏర్పాటు చేసి విడిచిపోవువాడు మరి ఎవడును లేడు.

నీవు దేవుని కుమారుడవైనయెడల, నీ క్రైస్తవ పిలుపులో స్థిరముగా ఉండుము, మరింత ఎక్కువగా ముందుకు సాగిపొమ్ము. ప్రతి భారమును, తేలికగా చిక్కులపెట్టు పాపమును విడిచిపెట్టుటకు జాగ్రత్త పడుము. నీ కన్నులను యేసుమీద నిలకడగా నిలుపుము. ఆయనయందు నిలిచియుండుము. ఆయన లేకుండా నీవు ఏమియు చేయలేవనియు, ఆయనతో కూడ సమస్తమును చేయగలవనియు జ్ఞాపకముంచుకొనుము. ప్రతిదినము మెలకువగా ఉండి ప్రార్థన చేయుము. స్థిరముగాను కదలకుండాను ఉండి ఎల్లప్పుడును ప్రభువు కార్యమందు వృద్ధిపొందుచుండుము. శిష్యుని పేరట ఇచ్చిన ఒక గిన్నెడు చల్లని నీళ్లకైనను ప్రతిఫలము తప్పిపోదనియు, ప్రతి సంవత్సరము నీవు ఇంటికి అంత దగ్గరగా వచ్చుచున్నావనియు నీ హృదయములో నిశ్చయించుకొనుము.

ఇంకా కొంచెము కాలమైన తరువాత రాబోవువాడు వచ్చును, ఆలస్యము చేయడు. అప్పుడు మహిమగల స్వాతంత్ర్యమును దేవుని కుమారుల సంపూర్ణ ప్రత్యక్షతయు కలుగును. అప్పుడు వారే నిజముగా జ్ఞానులని లోకము ఒప్పుకొనును. అప్పుడు దేవుని కుమారులు చివరకు యుక్త వయస్సునకు వత్తురు. అప్పుడు వారు ఇకమీదట ఆశతో ఎదురుచూచు వారసులు కారు—స్వాధీనము చేసికొనిన వారసులగుదురు. అప్పుడు వారు అపారమైన ఆనందముతో ఈ ఆదరణకరమైన మాటలు వినెదరు: "నా తండ్రివలన ఆశీర్వదింపబడినవారలారా, రండి; లోకసృష్టి మొదలుకొని మీకొరకు సిద్ధపరచబడియున్న రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనుడి!" (మత్తయి 25:34.) ఆ దినము సమస్తమునకు నిశ్చయముగా పరిహారము చేయును!

ఈ పుటలను చదువు వారందరు స్వాస్థ్యమగు మహిమ యొక్క విలువను గ్రహించి, చివరకు దానిని స్వాధీనము చేసికొనినవారుగా కనబడవలెనని నా హృదయ వాంఛయు ప్రార్థనయునై యున్నది.

నీవు రక్షింపబడెదవా?

"ప్రభువా, రక్షింపబడువారు కొద్దిమందేనా?" అని ఒకడు ఆయనను అడుగగా, ఆయన వారితో ఇట్లనెను: "ఇరుకు ద్వారమున ప్రవేశించుటకు పోరాడుడి; అనేకులు ప్రవేశింప యత్నించెదరు గాని వారికి శక్తి చాలదని మీతో చెప్పుచున్నాను." లూకా 13:23-24

"ఇరుకు ద్వారముగుండ లోపలికి ప్రవేశించుడి; నాశనమునకు పోవు ద్వారము వెడల్పును మార్గము విశాలమునై యున్నది, దాని ద్వారా ప్రవేశించువారు అనేకులు. జీవమునకు పోవు ద్వారము ఎంతో ఇరుకైనది, మార్గము ఎంతో ఇరుకైనది, దానిని కనుగొనువారు కొద్దిమందే." మత్తయి 7:13-14

ఈ పత్రికను చదువు ప్రతి పాఠకుడును తనను క్రైస్తవునిగా చెప్పుకొనునని నేను అనుకొనుచున్నాను. నీవు దేవతావాదిగాను అవిశ్వాసిగాను ఎంచబడుటను ఇష్టపడవు. బైబిలు సత్యమని నమ్ముచున్నానని నీవు చెప్పుదువు. రక్షకుడైన క్రీస్తు జననము—రక్షకుడైన క్రీస్తు మరణము—రక్షకుడైన క్రీస్తు సిద్ధపరచిన రక్షణ, ఇవన్నియు నీవు బహుశః ఎన్నడును సందేహింపని సంగతులు. అయితే, ఇంత చేసినను ఇట్టి క్రైస్తవము చివరకు నీకు ఏమైనా ప్రయోజనకరమగునా? నీవు మరణించినప్పుడు నీ ఆత్మకు ఏమైనా మేలు చేయునా? ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనంటే—నీవు రక్షింపబడెదవా?

బహుశః నీవు ఇప్పుడు యౌవనస్థుడవు, ఆరోగ్యవంతుడవు, బలవంతుడవు కావచ్చును. నీ జీవితములో ఒక్కదినమైనను అనారోగ్యము లేకుండి, బలహీనతయు నొప్పియు ఎట్లుండునో నీకు తెలియకుండునేమో. నీవు రాబోవు సంవత్సరములకొరకు పథకములు వేసికొందువు, మరణము చాలా దూరమున కనబడకుండా ఉన్నదని భావింతువు. అయినను జ్ఞాపకముంచుకొనుము, మరణము కొన్నిసార్లు యౌవనస్థులను వారి దినముల పుష్పకాలములోనే తెగనరుకును. కుటుంబములో బలవంతులును ఆరోగ్యవంతులును ఎల్లప్పుడును ఎక్కువకాలము జీవించరు. నీ జీవితము మధ్యాహ్నమునకు చేరకముందే నీ సూర్యుడు అస్తమించవచ్చును. ఇంకా కొంచెము కాలములో నీవు ఇరుకైన నిశ్శబ్దమైన నివాసములో పడియుండవచ్చును, నీ సమాధిమీద చామంతి పువ్వులు పెరుగుచుండవచ్చును! అప్పుడు ఆలోచించుము—నీవు రక్షింపబడెదవా?

బహుశః నీవు ఈ లోకములో ధనవంతుడవును వర్ధిల్లువాడవును కావచ్చును. నీకు ధనము ఉన్నది, ధనము సాధింపగలదంతయు ఉన్నది. నీకు "ఘనత, ప్రేమ, విధేయత, స్నేహితుల సమూహములు" ఉన్నవి. అయినను జ్ఞాపకముంచుకొనుము, "ఐశ్వర్యము శాశ్వతము కాదు." కొన్ని సంవత్సరములకంటె ఎక్కువకాలము నీవు వాటిని ఉంచుకొనలేవు. "మనుష్యులొకసారి మరణమునకును ఆ తరువాత తీర్పునకును నియమింపబడియున్నది." (సామెతలు 27:24; హెబ్రీయులకు 9:27.) అప్పుడు ఆలోచించుము—నీవు రక్షింపబడెదవా?

బహుశః నీవు దరిద్రుడవును అక్కరగలవాడవును కావచ్చును. నీకును నీ కుటుంబమునకును ఆహారము వస్త్రములు సమకూర్చుకొనుటకు కూడ నీకు సరిపడినది లేకుండవచ్చును. నీవు పొందలేని సౌకర్యముల కొరతవలన నీవు తరచు బాధపడుదువు. లాజరువలె నీకు "కీడైనవి" మాత్రమే కలిగినవి, మేలైనవి కలుగలేదని అనిపించును. అయినను ఇదంతయు ముగియునని ఆలోచించి నీవు ఆదరణ పొందుదువు. పేదరికమును అక్కరయు ఎరుగబడని రాబోవు లోకము ఒకటి ఉన్నది. అయినను ఒక్క క్షణము ఆలోచించుము—నీవు రక్షింపబడెదవా?

బహుశా నీ శరీరము బలహీనమై రోగగ్రస్తమై యుండవచ్చును. నొప్పిలేకుండుట ఎట్లుండునో నీకు తెలియనే తెలియదు. ఆరోగ్యమును విడిచి నీవింత కాలము గడిపితివి గనుక అదెట్లుండునో దాదాపు మరచిపోయితివి. ఉదయమున 'సాయంకాలమైతే బాగుండును' అనియు, సాయంకాలమున 'ఉదయమైతే బాగుండును' అనియు నీవు తరచు చెప్పుకొనియుందువు. కేవలము అలసట చేతనే యోనాతో కలిసి, 'బ్రతుకుటకంటె చచ్చుటయే నాకు మేలు' అని మొఱపెట్టుటకు నీవు శోధింపబడు దినములు కలవు. (యోనా 4:3.) కాని జ్ఞాపకముంచుకొనుము, మరణముతో అంతయు ముగియదు! సమాధికి అవతల మరి ఏదో ఉన్నది! కాబట్టి ఆలోచింపుము—నీవు రక్షింపబడుదువా?

రక్షణ పొందుట సులభమైన సంగతియైనట్లయితే, ఈ గ్రంథములో నేను వ్రాయునట్లు వ్రాయను. కాని అది అట్లున్నదా? చూతము.

రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి లోకములోని ప్రజల సాధారణ అభిప్రాయము సరియైనదైతే, శోధించు కఠినమైన ప్రశ్నలతో ప్రజలను నేను ఇబ్బంది పెట్టను. కాని అది అట్లున్నదా? చూతము.

రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి దేవుడు బైబిలులో ఎన్నడును స్పష్టముగా మాటలాడకపోయినట్లయితే, నేను మౌనముగా నుండుట యుక్తమే. కాని అది అట్లున్నదా? చూతము.

అనేకులు రక్షింపబడుదురో కొద్దిమందియే రక్షింపబడుదురో అనుభవమును వాస్తవములును సందేహాస్పదముగా వదిలినట్లయితే, నేను ఊరకుండవచ్చును. కాని అది అట్లున్నదా? చూతము.

మన ముందున్న ఈ విషయమును పరిశీలించుటలో నేను పరిశీలింపదలచిన అంశములు నాలుగు ఉన్నవి.

I. రక్షింపబడుట అనగా ఏమో నేను వివరింతును.

II. రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి లోకములో సాధారణముగా ఉన్న పొరపాట్లను నేను చూపెదను.

III. రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి బైబిలు ఏమి చెప్పుచున్నదో నేను చూపెదను.

IV. రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి కొన్ని స్పష్టమైన వాస్తవములను ముందుకు తెచ్చెదను.

జీవముగల మతమును గూర్చి విస్తారముగా వ్యాపించియున్న నిర్లక్ష్యము గల ఈ దినములలో, ఈ నాలుగు అంశములను ప్రశాంతముగా పరిశీలించుట మన ఆత్మలకు ఎంతో ప్రాముఖ్యమైనదిగా కనబడును.

I. మొదటిగా, రక్షింపబడుట అనగా ఏమో వివరింతును. ఈ సంగతి స్పష్టపరచబడవలెను. ఇది మనకు తెలియు వరకు మనము ముందుకు సాగలేము. 'రక్షింపబడుట' అని నేను ఒక అర్థములో అనవచ్చును, నీవు మరియొక అర్థములో అనవచ్చును. 'రక్షింపబడుట' అనగా బైబిలు ఏమి చెప్పుచున్నదో నీకు చూపెదను; అప్పుడు ఏ అపార్థమును ఉండదు. రక్షింపబడుట అనగా కేవలము క్రైస్తవులమని ఒప్పుకొని చెప్పుకొనుట కాదు. క్రైస్తవ్యము యొక్క బాహ్యమైన భాగములన్నియు మనకు ఉండవచ్చును, అయినను అంతట నశించిపోవచ్చును. మనము క్రీస్తు సంఘములోనికి బాప్తిస్మము పొందియుండవచ్చును—క్రీస్తు బల్ల యొద్దకు వెళ్లవచ్చును—క్రైస్తవ జ్ఞానము కలిగియుండవచ్చును—క్రైస్తవులైన స్త్రీపురుషులుగా ఎంచబడవచ్చును—అయినను జీవితకాలమంతయు మృతమైన ఆత్మలుగా ఉండి, చివరకు తీర్పుదినమున మేకలలో కలిసి క్రీస్తు యెడమ వైపున కనబడవచ్చును! లేదు—ఇది రక్షణ కాదు! రక్షణ దీనికంటె ఎంతో ఉన్నతమైనది, లోతైనది. అయితే అది ఏమిటి?

(a) రక్షింపబడుట అనగా, రక్షకుడైన యేసుక్రీస్తునందలి విశ్వాసము ద్వారా ఈ ప్రస్తుత జీవితములోనే పాపము యొక్క దోషమునుండి విడిపింపబడుట. క్రీస్తు రక్తమునందును మధ్యవర్తిత్వమునందును విశ్వాసముంచుట ద్వారా క్షమింపబడి, నీతిమంతులుగా తీర్చబడి, పాపమునకు సంబంధించిన ప్రతి నేరారోపణనుండి విడుదల పొందుట. ప్రభువైన యేసుక్రీస్తును హృదయపూర్వకముగా నమ్మువాడు రక్షింపబడిన ఆత్మ. వాడు నశింపడు. వానికి నిత్యజీవము కలుగును. ఇది రక్షణ యొక్క మొదటి భాగము, మిగిలిన వాటన్నిటికిని మూలము. కాని ఇదియే అంతా కాదు.

(b) రక్షింపబడుట అనగా, ఈ ప్రస్తుత జీవితములోనే నూతన జన్మ పొంది పరిశుద్ధాత్మచేత పరిశుద్ధపరచబడుట ద్వారా పాపము యొక్క శక్తినుండి విడిపింపబడుట. పరిశుద్ధాత్మ మనలో నూతన స్వభావమును ఉంచుట వలన, పాపము, లోకము, అపవాది అను వాటి అసహ్యమైన ఆధిపత్యమునుండి విడుదల పొందుట. ఈ విధముగా తన మనస్సు యొక్క ఆత్మయందు నూతనపరచబడి మారుమనస్సు పొందినవాడు రక్షింపబడిన ఆత్మ. వాడు నశింపడు. వాడు దేవుని మహిమగల రాజ్యములో ప్రవేశించును. ఇది రక్షణ యొక్క రెండవ భాగము. కాని ఇదియే అంతా కాదు.

(c) రక్షింపబడుట అనగా, తీర్పుదినమున పాపము యొక్క భయంకరమైన పరిణామములన్నిటినుండి విడిపింపబడుట. ఇతరులు దోషులుగా కనబడి శాశ్వతముగా శిక్షావిధి పొందుచుండగా, తాను క్రీస్తునందు నిందారహితునిగా, నిష్కళంకునిగా, నిర్దోషునిగా, సంపూర్ణునిగా ప్రకటింపబడుట. ఇతరులు, 'శాపగ్రస్తులారా, నా యొద్దనుండి పొండి!' అను భయంకరమైన మాటలను వినుచుండగా, 'నా తండ్రిచేత ఆశీర్వదింపబడినవారలారా, రండి!' అను ఆదరణకరమైన మాటలను వినుట. (మత్తయి 25:34, 41.) ఇతరులు తిరస్కరింపబడి శాశ్వతముగా పారవేయబడుచుండగా, తాను క్రీస్తు ప్రియమైన బిడ్డలలో సేవకులలో ఒకనిగా ఆయనచేత అంగీకరింపబడి ఒప్పుకొనబడుట. చావని పురుగు, ఆరని అగ్ని, అంతము లేని ఏడ్పు, రోదన, పండ్లు కొరుకుట అను భక్తిహీనుల భాగమునుండి విడుదల పొందినవాడని ప్రకటింపబడుట. క్రీస్తు రెండవ రాకడ దినమున నీతిమంతులకొరకు సిద్ధపరచబడిన బహుమానమును పొందుట—మహిమగల శరీరము, నాశనము లేని రాజ్యము, వాడిపోని కిరీటము, నిరంతరమైన ఆనందము. ఇది సంపూర్ణ రక్షణ. నిజమైన క్రైస్తవులు ఎదురుచూచి ఆశించవలెనని ఆజ్ఞాపింపబడిన 'విమోచనము' ఇదియే. (లూకా 21:28.) నమ్మి నూతన జన్మ పొందిన స్త్రీపురుషులందరి స్వాస్థ్యము ఇదియే. విశ్వాసము ద్వారా వారు ఇప్పటికే రక్షింపబడియున్నారు. దేవుని దృష్టిలో వారి అంతిమ రక్షణ ఖచ్చితముగా నిశ్చయమైన సంగతి. వారి పేర్లు జీవగ్రంథములో ఉన్నవి. పరలోకమందు వారి నివాసములు ఇప్పుడే సిద్ధపరచబడియున్నవి. అయినను శరీరములో ఉన్నంతకాలము వారు పొందలేని విమోచనము యొక్కయు రక్షణ యొక్కయు సంపూర్ణత ఇంకను ఉన్నది. వారు పాపము యొక్క దోషమునుండియు శక్తినుండియు రక్షింపబడియున్నారు—కాని దానికి విరుద్ధముగా మెలకువగా ఉండి ప్రార్థించవలసిన అవసరమునుండి కాదు. వారు లోకమును గూర్చిన భయమునుండియు ప్రేమనుండియు రక్షింపబడియున్నారు—కాని దానితో ప్రతిదినము పోరాడవలసిన అవసరమునుండి కాదు. వారు అపవాది సేవనుండి రక్షింపబడియున్నారు—కాని వాని శోధనలచేత వేధింపబడుటనుండి కాదు. అయితే క్రీస్తు వచ్చినప్పుడు విశ్వాసుల రక్షణ సంపూర్ణమగును. అది ఇప్పటికే మొగ్గ రూపములో వారికి ఉన్నది. అప్పుడు దానిని పుష్పముగా చూచెదరు.

రక్షణ అనగా ఇదియే. పాపము యొక్క దోషమునుండియు శక్తినుండియు పరిణామములనుండియు రక్షింపబడుట. ఇప్పుడు నమ్మి పరిశుద్ధపరచబడుట, అంత్యదినమున దేవుని ఉగ్రతనుండి విడిపింపబడుట. ప్రస్తుత జీవితములో మొదటి భాగము గలవానికి రాబోవు జీవితములో రెండవ భాగము నిస్సందేహముగా కలుగును. దాని రెండు భాగములును ఒకదానితో ఒకటి ముడిపడియున్నవి. దేవుడు జతచేసిన దానిని ఏ మనుష్యుడును వేరుచేయుటకు తెగింపకూడదు. మొదట నూతన జన్మ పొందకుండా చివరకు రక్షింపబడుదునని ఎవడును కలగనకూడదు. ఇక్కడ నూతన జన్మ పొందినయెడల తరువాత నిశ్చయముగా రక్షింపబడునని ఎవడును సందేహింపకూడదు.

సువార్త పరిచారకునికి ప్రధానమైన ఉద్దేశ్యము ఆత్మల రక్షణను ముందుకు తీసుకొనిపోవుటయే అని ఎన్నడును మరువకూడదు. ఇది తనకు లేనివాడు నిజమైన పరిచారకుడు కాడని నేను నిశ్చయమైన సత్యముగా చెప్పుచున్నాను. ఒకని అభిషేకమును గూర్చి మాటలాడకుడి! సమస్తమును నియమప్రకారము సరిగానే జరిగియుండవచ్చును. అతడు నల్లకోటు ధరించి "పూజ్యుడు" అని పిలువబడవచ్చును. కానీ ఆత్మలను రక్షించుటయే అతని హృదయములోని గొప్ప ఆసక్తియు, ఏలుచున్న మోహమును, తన్ను పూర్తిగా ఆక్రమించు ఆలోచనయు కాకపోయినయెడల అతడు సువార్తకు నిజమైన పరిచారకుడు కాడు; అతడు జీతగాడే గాని కాపరి కాడు. సంఘములు అతనిని పిలిచియుండవచ్చును గాని పరిశుద్ధాత్మ అతనిని పిలువలేదు. అధ్యక్షులు అతనిని నియమించియుండవచ్చును గాని క్రీస్తు నియమింపలేదు.

పరిచారకులు ఏ ఉద్దేశ్యముతో పంపబడుచున్నారని ప్రజలు తలంచుచున్నారు? సంఘ వస్త్రములను ధరించుటకును, ఆరాధనలను చదువుటకును, కొన్ని ప్రసంగములు చేయుటకును మాత్రమేనా? సంస్కారములను జరిపించుటకును, వివాహములలోను అంత్యక్రియలలోను అధ్యక్షత వహించుటకును మాత్రమేనా? సుఖజీవనము పొందుటకును గౌరవప్రదమైన వృత్తిలో ఉండుటకును మాత్రమేనా? కానే కాదు! మేము వీటికంటె వేరైన ఉద్దేశ్యములకై పంపబడుచున్నాము. ప్రజలను చీకటినుండి వెలుగులోనికిని, సాతాను అధికారమునుండి దేవునివైపునకును త్రిప్పుటకు మేము పంపబడితిమి. రాబోవు ఉగ్రతనుండి తప్పించుకొనుడని ప్రజలను ఒప్పించుటకు మేము పంపబడితిమి. ప్రజలను లోకసేవనుండి దేవుని సేవకు రప్పించుటకును, నిద్రించువారిని మేల్కొల్పుటకును, నిర్లక్ష్యముగా ఉన్నవారిని లేపుటకును, "ఏలాగైనను కొందరిని రక్షించుటకును" మేము పంపబడితిమి. (1 కొరింథీయులకు 9:22.)

క్రమబద్ధమైన ఆరాధనలను ఏర్పాటుచేసి, వాటికి హాజరగుటకు ప్రజలను ఒప్పించినప్పుడు సమస్తమును పూర్తియైనదని తలంచకుడి. నిండిన సంఘములు కూడినప్పుడును, ప్రభువు బల్ల రద్దీగా ఉన్నప్పుడును, గ్రామ పాఠశాల నిండియున్నప్పుడును సమస్తమును పూర్తియైనదని తలంచకుడి. ప్రజలలో పరిశుద్ధాత్మ చేయు క్రియ స్పష్టముగా కనబడవలెనని మేము కోరుచున్నాము—పాపమును గూర్చిన స్పష్టమైన తెలివి, క్రీస్తునందు సజీవమైన విశ్వాసము, హృదయములో నిశ్చయమైన మార్పు, లోకమునుండి ప్రత్యేకింపబడుట, దేవునితో పరిశుద్ధమైన నడక. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనంటే, ఆత్మలు రక్షింపబడుటను చూడగోరుచున్నాము! దీనికంటె తక్కువైనదానితో తృప్తిపడినయెడల మనము బుద్ధిహీనులము, వంచకులము, గ్రుడ్డివారికి త్రోవచూపు గ్రుడ్డివారము.

అంతిమముగా మతము కలిగియుండుటయొక్క ప్రధాన ఉద్దేశ్యము రక్షింపబడుటయే. ఇదియే మన మనస్సాక్షులతో మనము తేల్చుకొనవలసిన గొప్ప ప్రశ్న. మనము ఆలోచింపవలసిన సంగతి మనము సంఘమునకు వెళ్లుచున్నామా లేక ప్రార్థనాలయమునకు వెళ్లుచున్నామా అనుటయు, కొన్ని ఆచారములను ఉత్సవములను జరిపించుచున్నామా అనుటయు, కొన్ని దినములను పాటించుచు కొన్ని మతధర్మములను నెరవేర్చుచున్నామా అనుటయు కాదు. అంతిమముగా మనము "రక్షింపబడుదుమా" అనుటయే ప్రశ్న. ఇది లేకయున్న మన మత కార్యములన్నియు విసుగును వ్యర్థమైన కష్టమునే.

రక్షించు మతముకంటె తక్కువైనదానితో ఎన్నడును తృప్తిపడకుడి. జీవితములో సమాధానమును, మరణములో నిరీక్షణను, రాబోవు లోకములో మహిమను ఇయ్యని మతముతో తృప్తిపడుట చిన్నపిల్లల మూర్ఖత్వమే.

II. రెండవదిగా, రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి లోకములో సామాన్యముగా ఉన్న పొరపాట్లను చూపెదను.

ఈ విషయమునకు సాక్ష్యము కొరకు నేను దూరము పోవలసిన పనిలేదు. ప్రతి మనుష్యుడు తన కన్నులతో చూడగలిగిన వాటిని, తన చెవులతో వినగలిగిన వాటినే నేను చెప్పెదను.

ఈ విషయమును గూర్చి విస్తారముగా వ్యాపించిన భ్రమ ఒకటి ఉన్నదనియు, ఈ భ్రమయే మన ఆత్మలకు కలుగు గొప్ప ప్రమాదములలో ఒకటి అనియు చూపుటకు ప్రయత్నించెదను.

(అ) ఇతరులు జీవించియుండగా వారి ఆత్మీయ స్థితిని గూర్చి ప్రజలు సాధారణముగా ఏమి తలంచుచున్నారు? తమ బంధువులు, స్నేహితులు, పొరుగువారు, పరిచయస్థుల ఆత్మలను గూర్చి వారేమి తలంచుచున్నారు? ఈ ప్రశ్నకు ఎట్లు సమాధానము చెప్పవచ్చునో చూతము.

తమ చుట్టునున్నవారందరును చనిపోవుదురనియు, తీర్పు పొందుదురనియు వారికి తెలియును. నష్టమగుటకైనను రక్షింపబడుటకైనను తమకు ఆత్మలున్నవని వారికి తెలియును. అయితే వారి అంతము ఏమగునని వారు తలంచుచున్నారో కనబడుచున్నట్లు చూడగా?

తమ చుట్టునున్నవారు నరకమునకు గురియగు ప్రమాదములో ఉన్నారని వారు తలంచుచున్నారా? వారు అట్లు తలంచుచున్నారని చూపు సూచన ఏదియు లేదు. వారు కలిసి తినుచున్నారు, త్రాగుచున్నారు; కలిసి నవ్వుచున్నారు, మాటలాడుచున్నారు, నడుచుచున్నారు, పనిచేయుచున్నారు. దేవుని గూర్చియు, నిత్యత్వమును గూర్చియు, పరలోకమును గూర్చియు, నరకమును గూర్చియు వారు ఒకరితో ఒకరు అరుదుగానే గాని ఎన్నడును మాటలాడరు. లోకమును ఎరిగిన ప్రతివానిని దేవుని సముఖములో అడుగుచున్నాను, ఇది నిజము కాదా?

ఎవరైనను దుష్టుడనియో భక్తిహీనుడనియో వారు ఒప్పుకొందురా? అతని జీవన విధానము ఎట్టిదైనను ఎన్నడును ఒప్పుకొనరనే చెప్పవచ్చును. అతడు విశ్రాంతిదినమును మీరువాడై యుండవచ్చును; బైబిలును నిర్లక్ష్యము చేయువాడై యుండవచ్చును; నిజమైన భక్తికి ఏ సాక్ష్యమును లేనివాడై యుండవచ్చును. అయినను అతని స్నేహితులు తరచుగా, "అదేమియు లెక్కలేదు! అతనికి లోపల మంచి హృదయము ఉన్నది, అతడు పెద్ద దుర్మార్గుడు కాడు" అని చెప్పుదురు.

లోకమును ఎరిగిన ప్రతివానిని దేవుని సముఖములో అడుగుచున్నాను, ఇది నిజము కాదా? ఇదంతయు దేనిని రుజువు చేయుచున్నది? పరలోకమునకు చేరుట గొప్ప కష్టము కాదని ప్రజలు తమను తాము పొగడుకొనుచున్నారని ఇది రుజువు చేయుచున్నది. అనేకులు రక్షింపబడుదురని ప్రజలు అభిప్రాయపడుచున్నారని ఇది స్పష్టముగా రుజువు చేయుచున్నది.

(ఆ) అయితే ఇతరులు చనిపోయిన తరువాత వారి ఆత్మీయ స్థితిని గూర్చి ప్రజలు సాధారణముగా ఏమి తలంచుచున్నారు? ఈ ప్రశ్నకు ఎట్లు సమాధానము చెప్పవచ్చునో చూతము.

అవిశ్వాసులు కానివారు, చనిపోయినవారందరును సుఖముగల చోటికైనను దుఃఖముగల చోటికైనను వెళ్లిరని ఒప్పుకొందురు. అయితే ప్రజలు ఈ లోకమును విడిచినప్పుడు ఎక్కువమంది ఈ రెండు చోట్లలో దేనికి వెళ్లుదురని వారు తలంచుచున్నట్లు కనబడుచున్నది?

ఈ జీవితమును విడిచిపోయినవారందరి స్థితిని గూర్చి మంచిగా మాటలాడు దురదృష్టకరమైన ఆచారము సామాన్యముగా ఉన్నదని నేను ఖండనకు భయపడక చెప్పుచున్నాను. ఒకడు జీవించియుండగా ఎట్లు ప్రవర్తించెనన్నది తక్కువ విషయముగానే కనబడును. అతడు మారుమనస్సునకైనను క్రీస్తునందలి విశ్వాసమునకైనను ఏ సూచనను చూపియుండకపోవచ్చును; సువార్తలో చెప్పబడిన రక్షణ ప్రణాళికను ఎరుగనివాడై యుండవచ్చును; మార్పునకైనను పరిశుద్ధీకరణకైనను ఏ సాక్ష్యమును చూపనివాడై యుండవచ్చును; ఆత్మ లేని జంతువువలె జీవించి చనిపోయియుండవచ్చును. అయినను ఈ మనుష్యుడు చనిపోయిన వెంటనే, "అతడు తన జీవితములో ఎన్నడును ఉండనంత సంతోషముగా ఇప్పుడు ఉండవచ్చును" అని చెప్పుటకు ప్రజలు తెగింతురు. "అతడు మెరుగైన లోకమునకు వెళ్లెను" అని సంతృప్తితో మీతో చెప్పుదురు. గంభీరముగా తల ఊపుచు, "అతడు పరలోకములో ఉన్నాడని ఆశించుచున్నాము" అందురు. భయమును వణకును లేకుండ అతనిని సమాధివరకు వెంబడించి, తరువాత అతని మరణమును "అతనికి దీవెనకరమైన మార్పు" అని చెప్పుదురు. అతడు జీవించియుండగా వారు అతనిని ఇష్టపడకపోవచ్చును, చెడ్డవాడని తలంచియుండవచ్చును; కానీ అతడు చనిపోయిన క్షణమే వారు తమ అభిప్రాయములను మార్చుకొని, అతడు పరలోకమునకు వెళ్లెనని నమ్ముచున్నామందురు! ఎవరి మనోభావములను నొప్పించవలెనని నాకు కోరిక లేదు. లోకమును ఎరిగిన ప్రతివానిని మాత్రమే అడుగుచున్నాను—ఇది నిజము కాదా?

ఇదంతా దేనిని రుజువు చేస్తుంది? పరలోకము చేరడం సులభమైన పని అని నమ్మాలని ప్రజలు నిశ్చయించుకున్నారనడానికి ఇది మరొక భయంకరమైన రుజువు మాత్రమే. చాలామంది రక్షింపబడతారనే వారు అనుకోవాలని పట్టుదల పడుతున్నారు.

(సి) మరల, క్రొత్త నిబంధన సిద్ధాంతములను పూర్తిగా బోధించు పరిచారకులను గూర్చి ప్రజలు సాధారణంగా ఏమనుకుంటారు? ఈ ప్రశ్నకు ఎలా జవాబు చెప్పవచ్చో చూద్దాము.

"దేవుని సంకల్పమంతటిని బయలుపరచి," "hితకరమైన దేనిని దాచుకొనని" ఒక మతగురువును ఒక గ్రామములోనికి పంపుదము. అతడు విశ్వాసముచేత నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను, పరిశుద్ధాత్మ వలన కలుగు పునర్జన్మను, పరిశుద్ధమైన జీవితమును స్పష్టముగా ప్రకటించువాడై యుండాలి. మారుమనస్సు పొందినవారికీ పొందనివారికీ మధ్య స్పష్టమైన గీత గీసి, పాపులకును పరిశుద్ధులకును వారి వారి భాగమును ఇచ్చువాడై యుండాలి. నిజమైన క్రైస్తవుని స్వభావమును గూర్చిన స్పష్టమైన, ఎదురు చెప్పలేని వర్ణనను క్రొత్త నిబంధన నుండి తరచు చూపించువాడై యుండాలి. ఆ స్వభావము లేని వ్యక్తికి రక్షింపబడుదునను ఏ న్యాయమైన ఆశయు ఉండదని అతడు చూపవలెను. ఆ వర్ణనను తన శ్రోతల మనస్సాక్షులపై నిరంతరము నొక్కి చెప్పి, ఆ స్వభావము లేకుండా చనిపోవు ప్రతి ఆత్మయు నశించునని వారికి మాటిమాటికి హెచ్చరించవలెను. అతడు దీనిని సామర్థ్యముతోను ప్రేమతోను చేయవలెను; ఇంత చేసిన తరువాత ఫలితమేమగును?

ఫలితమేమనగా, కొద్దిమంది మారుమనస్సు పొంది రక్షింపబడినను, అతని శ్రోతలలో అధికసంఖ్యాకులు అతని సిద్ధాంతమును అంగీకరింపరు, నమ్మరు. వారు అతనిని బహిరంగముగా వ్యతిరేకింపకపోవచ్చు. మంచి ఉద్దేశముగల, యథార్థమైన, దయగల, ఆసక్తిగల మనుష్యునిగా అతనిని గౌరవింపవచ్చును కూడా. కాని వారు అంతకు మించి వెళ్లరు. అతడు క్రీస్తు యొక్కయు ఆయన అపొస్తలుల యొక్కయు స్పష్టమైన మాటలను చూపవచ్చును; వచనము మీద వచనమును, భాగము మీద భాగమును ఉదహరింపవచ్చును—అది వ్యర్థమగును. శ్రోతలలో అధికులు అతడు "మరీ కఠినుడు," "మరీ నిక్కచ్చి," "మరీ ప్రత్యేకమైనవాడు" అని తలంతురు. లోకము పరిచారకుడు తలంచునంత చెడ్డది కాదని, పరిచారకుడు కోరునంత మంచివారుగా ప్రజలు ఉండలేరని, ఎట్లైనను అంతమున తాము క్షేమముగానే ఉండుదుమని ఆశించుచున్నామని తమలో తాము చెప్పుకొందురు! సువార్త పరిచర్యలో చాలాకాలము గడిపిన ఏ పరిచారకునినైనను నేను అడుగుచున్నాను, నేను చెప్పునది సత్యము కాదా? ఈ సంగతులు ఇట్లే కాదా?

మరియు ఇది దేనిని రుజువు చేయుచున్నది? రక్షణ అంత కష్టమైన పని కాదని, ఎట్లైనను అధికులు రక్షింపబడుదురని ప్రజలు సాధారణముగా తలంచుటకు నిశ్చయించుకొనిరనుటకు ఇది మరొక రుజువు మాత్రమే.

ఈ సామాన్య అభిప్రాయములకు ప్రజలు మాకు ఏ గట్టి కారణమును చూపగలరు? రక్షణ సులభమైన పని అనియు, అధికులు రక్షింపబడుదురనియు ఈ భావనను వారు ఏ లేఖనము మీద కట్టుకొనుచున్నారు?

ఈ అభిప్రాయములు సరియైనవి, సత్యమైనవి అని మాకు నమ్మకము కలిగించుటకు దేవుని ఏ ప్రత్యక్షతను వారు మాకు చూపగలరు?

వారికి ఏదియు లేదు—అక్షరాలా ఏదియు లేదు. న్యాయముగా వ్యాఖ్యానించినచో వారి అభిప్రాయములకు ఆధారమగు ఒక్క లేఖన వచనమైనను వారికి లేదు. పరీక్షకు నిలుచు ఒక్క కారణమును వారికి లేదు. అపాయమున్నదని ఒప్పుకొనుట వారికి ఇష్టము లేదు గనుక, ఒకరి ఆత్మీయ స్థితిని గూర్చి మరొకరు మృదువైన మాటలు పలుకుదురు. తమ మనస్సాక్షులను శాంతింపజేయుటకును సంగతులను సుఖకరముగా చేసికొనుటకును ఒకరినొకరు సులభమైన, స్వీయతృప్తిగల ఆత్మస్థితిలో నిలబెట్టుకొందురు. అట్లు ఉండవలెనని వారు కోరుచున్నారు గనుక, ఉన్నదని తమను తాము నమ్మించుకొనగోరుచున్నారు గనుక, ఒకరి సమాధుల మీద మరొకరు "సమాధానము, సమాధానము" అని కేకలు వేయుదురు. ఇట్టి డొల్లయైన, పునాది లేని అభిప్రాయములకు వ్యతిరేకముగా సువార్త పరిచారకుడు నిరసన తెలుపుట తగినదే.

స్పష్టమైన సత్యమేమనగా, మత విషయములలో లోకము యొక్క అభిప్రాయము ఏ విలువయు లేనిది. ఎద్దు, గుఱ్ఱము, పొలము వెల గూర్చియు, శ్రమ విలువ గూర్చియు—జీతములను పనిని గూర్చియు—ధనము, పత్తి, బొగ్గు, ఇనుము, ధాన్యమును గూర్చియు—కళలు, శాస్త్రములు, వ్యాపారమును గూర్చియు—రైలు మార్గములు, వాణిజ్యము, వర్తకము, రాజకీయములను గూర్చియు—ఇట్టి సంగతులన్నిటిని గూర్చి లోకపు ప్రజలు సరియైన అభిప్రాయము చెప్పగలరు. కాని రక్షణకు సంబంధించిన సంగతులలో మనుష్యుని తీర్పు చేత నడిపింపబడుట విషయమై మనము ప్రాణమును ప్రేమించిన యెడల జాగ్రత్త పడవలెను. "ప్రకృతి సంబంధియైన మనుష్యుడు దేవుని ఆత్మ సంబంధమైనవాటిని అంగీకరింపడు; అవి అతనికి వెఱ్ఱితనముగా ఉన్నవి." (1 కొరింథీయులకు 2:14.)

అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా మనము జ్ఞాపకము చేసికొనవలసినది: పరలోకము చేరగోరిన యెడల ఇతరులు తలంచినట్లు తలంచుట ఎన్నడును సరిపడదు. మత విషయములలో "గుంపుతో వెళ్లుట" సులభమైన పని అనుటలో సందేహము లేదు. ప్రవాహముతోను ఉధృతితోను కొట్టుకొని పోవుట మనకు చాలా శ్రమను తప్పించును. మనకు చాలా అపహాస్యము తప్పును—చాలా అసౌకర్యము నుండి విడుదల కలుగును. కాని రక్షణను గూర్చి లోకపు పొరపాట్లు అనేకమైనవి, ప్రమాదకరమైనవి అని ఒక్కసారే జ్ఞాపకము చేసికొందము. వాటి విషయమై మనము జాగ్రత్తగా ఉండని యెడల ఎన్నడును రక్షింపబడము.

III. మూడవదిగా, రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి బైబిలు ఏమి చెప్పుచున్నదో చూపెదను.

మనము ఆశ్రయింపవలసిన సత్యాసత్యముల ప్రమాణము ఒక్కటే ఉన్నది. ఆ ప్రమాణము పరిశుద్ధ లేఖనము. అక్కడ వ్రాయబడినదంతయు మనము అంగీకరించి నమ్మవలెను; లేఖనము ద్వారా రుజువు చేయబడలేనిదానిని మనము తిరస్కరింపవలెను.

ఈ పత్రమును చదువు పాఠకుడెవడైనను దీనిని అంగీకరింపగలడా? అతడు అంగీకరింపలేని యెడల, నా మాటల వలన అతడు కదలింపబడు అవకాశము చాలా తక్కువ. అంగీకరింపగలిగిన యెడల, కొద్దిసేపు నా మాటలపై అతడు మనస్సు నిలుపును గాక, నేను అతనికి కొన్ని గంభీరమైన సంగతులను చెప్పెదను.

కాబట్టి మొదట ఒకే ఒక లేఖన వాక్యమును తీసికొని దానిని చక్కగా పరిశీలింతము. అది మత్తయి 7:13, 14లో ఉన్నది. "ఇరుకు ద్వారమున ప్రవేశించుడి; నాశనమునకు పోవు ద్వారము విశాలమును మార్గము విస్తారమునై యున్నది, దాని గుండా ప్రవేశించువారు అనేకులు. జీవమునకు పోవు ద్వారము ఎంతో ఇరుకు, ఆ మార్గము ఎంతో ఇరుకైనది; దానిని కనుగొనువారు కొద్దిమందియే." ఇవి మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మాటలు. ఇవి నిజముగా దేవుడైనవాని మాటలు; ఆయన మాటలు ఎన్నటికిని గతించిపోవు. మనుష్యునిలో ఏమి ఉన్నదో ఎరిగినవాని మాటలు ఇవి—రాబోవు సంగతులను గతించిన సంగతులను ఎరిగినవాడును, అంత్యదినమున ప్రజలందరికి తీర్పు తీర్చబోవువాడును అని ఎరిగినవాని మాటలు. ఈ మాటల భావమేమి? హెబ్రీ గ్రీకు భాషల జ్ఞానము లేకుండ ఎవరును గ్రహింపలేని మాటలా ఇవి? కావు! ప్రకటన గ్రంథములోని దర్శనములవలెను, యెహెజ్కేలు చూచిన దేవాలయ వర్ణనవలెను ఇంకను నెరవేరని చీకటి ప్రవచనమా ఇది? కాదు! మానవ బుద్ధి గ్రహింపజాలని లోతైన మర్మముగల వాక్యమా ఇది? కాదు! ఈ మాటలు స్పష్టముగాను సరళముగాను సందేహమునకు తావులేకుండను ఉన్నవి. చదువనేర్చిన ఏ కూలివానినైనను అడుగుము, అతడు అట్లే చెప్పును. వీటికి ఒకే ఒక భావము చెప్పగలము. ఆ భావమేమనగా, అనేకులు నశించిపోవుదురు—కొద్దిమంది మాత్రమే రక్షింపబడుదురు.

తరువాత, బైబిలులో ఇవ్వబడినట్లుగా మతవిషయమై మానవజాతి చరిత్ర అంతటిని పరిశీలింతము. బైబిలు చరిత్ర విస్తరించియున్న ఆ నాలుగు వేల సంవత్సరములన్నిటిని పరిశీలింతము. భక్తిపరులు అనేకులును భక్తిహీనులు కొద్దిమందియు ఉన్న ఒక్క కాలమునైనను మనము కనుగొనగలమేమో చూతము.

నోవహు దినములలో పరిస్థితి ఎట్లుండెను? భూమి "బలాత్కారముతో నిండియుండెను" అని స్పష్టముగా చెప్పబడినది. మనుష్య హృదయ తలంపులు "నిత్యము కేవలము చెడ్డవే" (ఆది. 6:5, 12). "సమస్త శరీరులును భూమిమీద తమ మార్గమును చెరుపుకొనియుండిరి." పరదైసును కోల్పోయిన సంగతి మరువబడెను. నోవహు నోటిద్వారా దేవుడిచ్చిన హెచ్చరికలు తృణీకరింపబడెను. చివరకు జలప్రళయము లోకముమీదికి వచ్చి జీవించు ప్రతి ప్రాణిని ముంచివేసినప్పుడు, ఓడలో ఆశ్రయము పొందుటకు పరుగెత్తునంత విశ్వాసము కలిగినవారు ఎనిమిది మంది మాత్రమే! ఆ దినములలో అనేకులు రక్షింపబడిరా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై ఏ సందేహమును లేదు.

అబ్రాహాము ఇస్సాకు లోతుల దినములలో పరిస్థితి ఎట్లుండెను? మతవిషయములో వారు చాలవరకు ఒంటరిగా నిలిచిరని స్పష్టము. వారు ఏ కుటుంబమునుండి వచ్చిరో ఆ కుటుంబము విగ్రహారాధికుల కుటుంబము. వారు నివసించిన జనములు ఘోరమైన అంధకారములోను పాపములోను మునిగియుండెను. సొదొమ గొమొర్రాలు కాల్చివేయబడినప్పుడు ఆ మైదానములోని నాలుగు పట్టణములలో అయిదుగురు నీతిమంతులైనను కనబడలేదు. అబ్రాహామును ఇస్సాకును తమ కుమారులకు భార్యలను వెదకగోరినప్పుడు, తాము ప్రవాసులుగా ఉన్న ఆ దేశములో తమ కుమారులకు వివాహము చేయ కోరదగిన స్త్రీ ఒక్కతెయైనను లేకపోయెను. ఆ దినములలో అనేకులు రక్షింపబడిరా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై ఏ సందేహమును లేదు.

న్యాయాధిపతుల దినములలో ఇశ్రాయేలు పరిస్థితి ఎట్లుండెను? న్యాయాధిపతుల గ్రంథమును చదివి, అది చూపు మనుష్య భ్రష్టత్వపు దుఃఖకరమైన ఉదాహరణములను చూచి కదలనివాడెవడును లేడు. ప్రజలు దేవుని విడిచి విగ్రహములను అనుసరించిరని మాటిమాటికి మనము చదువుచున్నాము. స్పష్టమైన హెచ్చరికలున్నను వారు కనానీయులతో వియ్యమందిరి, వారి క్రియలను నేర్చుకొనిరి. వారి పాపములనుబట్టి పరరాజులచేత వారు బాధింపబడిరనియు, తరువాత అద్భుతముగా విడిపింపబడిరనియు మాటిమాటికి చదువుచున్నాము. ఆ విడుదల మరువబడెననియు, కడుగబడిన పంది బురదలో పొర్లుటకు తిరిగి వెళ్లునట్లు ప్రజలు తమ పూర్వ పాపములకు తిరిగి వెళ్లిరనియు మాటిమాటికి చదువుచున్నాము. ఆ దినములలో అనేకులు రక్షింపబడిరా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై ఏ సందేహమును లేదు.

రాజుల దినములలో ఇశ్రాయేలు పరిస్థితి ఎట్లుండెను? మొదటి రాజైన సౌలు మొదలుకొని చివరి రాజైన సిద్కియా వరకు వారి చరిత్ర, కొద్ది ప్రకాశవంతమైన ప్రత్యేక కాలములను మినహాయించగా, భ్రష్టత్వము, పతనము, విగ్రహారాధనల విషాద వృత్తాంతమే. శ్రేష్ఠులైన రాజుల క్రిందను అపార అవిశ్వాసమును భక్తిహీనతయు ఉండినట్లు కనబడును; అవి కొంతకాలము దాగియుండి మొదటి అనుకూల సమయమున బయల్పడెను. అత్యంత ఆసక్తిగల రాజుల క్రిందనైనను "ఉన్నత స్థలములు తొలగింపబడలేదు" అని మాటిమాటికి మనము చదువుచున్నాము. తన చుట్టునున్న స్థితిని గూర్చి దావీదే ఎట్లు చెప్పుచున్నాడో గమనింపుడి: "యెహోవా, సహాయము చేయుము; భక్తిపరులు లేకపోయిరి, నమ్మకమైనవారు నరులలో నుండి తొలగిపోయిరి" (కీర్తన 12:1). యూదా యెరూషలేముల స్థితిని యెషయా ఎట్లు వర్ణించుచున్నాడో గమనింపుడి: "తలయంతయు రోగముగా ఉన్నది, హృదయమంతయు సొమ్మసిల్లియున్నది. అరకాలు మొదలుకొని తలవరకు స్వస్థత లేదు." "సైన్యములకధిపతియగు యెహోవా మనకు కొద్దిమందిని శేషముగా ఉంచనియెడల మనము సొదొమవలె అగుదుము, గొమొర్రావలె ఉందుము" (యెషయా 1:5-9). తన కాలమును యిర్మీయా ఎట్లు వర్ణించుచున్నాడో గమనింపుడి: "యెరూషలేము వీధులలో అటు ఇటు పరుగెత్తి చూచి తెలిసికొనుడి; దాని విశాల స్థలములలో వెదకుడి; న్యాయము జరిగించువాడొకడైనను, సత్యమును వెదకువాడొకడైనను మీకు కనబడినయెడల నేను దానిని క్షమించెదను" (యిర్మీ. 5:1). తన కాలపు ప్రజలనుగూర్చి యెహెజ్కేలు ఎట్లు చెప్పుచున్నాడో గమనింపుడి: "యెహోవా వాక్కు నాకు ప్రత్యక్షమై ఈలాగు సెలవిచ్చెను: నరపుత్రుడా, ఇశ్రాయేలీయులు నాకు మడ్డివలె ఉన్నారు; వారందరు కొలిమిలో ఇత్తడి, ఇనుము, తగరము, సీసము వలె ఉన్నారు; వారు వెండి మడ్డియే" (యెహె. 22:17, 18). యూదా ఇశ్రాయేలు రాజ్యములనుగూర్చి తన ప్రవచనములోని పదునారవ ఇరువది మూడవ అధ్యాయములలో అతడు ఏమి చెప్పుచున్నాడో గమనింపుడి. ఆ దినములలో అనేకులు రక్షింపబడిరా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై ఏ సందేహమును లేదు.

మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు భూమిమీద ఉన్నప్పుడు యూదుల పరిస్థితి ఎట్లుండెను? వారి ఆత్మీయ స్థితిని గూర్చి యోహాను మాటలే శ్రేష్ఠమైన వివరణ: "ఆయన తన స్వకీయుల యొద్దకు వచ్చెను, ఆయన స్వకీయులు ఆయనను చేర్చుకొనలేదు" (యోహాను 1:11). స్త్రీయందు పుట్టినవారిలో ఎవడును ఎన్నడును జీవించనట్లు ఆయన జీవించెను—నిందారహితమైన, హానిలేని, పరిశుద్ధమైన జీవితము. "ఆయన సంచరించుచు మేలుచేయుచుండెను" (అపొ. కా. 10:38). ఎవడును ఎన్నడును ప్రకటింపనట్లు ఆయన ప్రకటించెను. ఆయన శత్రువుల బంట్రౌతులే "ఆయన మాట్లాడినట్లు ఏ మనుష్యుడును ఎన్నడును మాట్లాడలేదు" అని ఒప్పుకొనిరి.

(యోహాను 7:46.) తన పరిచర్యను స్థిరపరచుటకు ఆయన అద్భుతములు చేసెను; మొదటి చూపులో అవి అత్యంత కఠినహృదయులనైనను ఒప్పించునని మనము తలంచియుందుము. అయినను ఇదంతయు ఉన్నప్పటికీ యూదులలో అధికసంఖ్యాకులు ఆయనను నమ్ముటకు నిరాకరించిరి. పాలస్తీనా దేశమంతటను ప్రభువు చేసిన ప్రయాణములన్నిటిలో ఆయనను వెంబడించి చూడుడి; ప్రతిచోట ఇదే కథ కనబడును. పట్టణములో ఆయనను వెంబడింపుడి, అరణ్యములో ఆయనను వెంబడింపుడి; కపెర్నహూముకును నజరేతునకును ఆయనను వెంబడింపుడి, యెరూషలేమునకు ఆయనను వెంబడింపుడి; శాస్త్రులలోను పరిసయ్యులలోను ఆయనను వెంబడింపుడి, సద్దూకయ్యులలోను హేరోదీయులలోను ఆయనను వెంబడింపుడి—ప్రతిచోట ఒకే ఫలితమునకు మీరు వచ్చెదరు. వారు ఆశ్చర్యపడిరి—నోరు మూసికొనిరి—విస్మయమొందిరి—ఆశ్చర్యపోయిరి—కాని శిష్యులైనవారు అతి కొద్దిమందియే! జనులలో అత్యధికభాగము ఆయన సిద్ధాంతమును ఏమాత్రము అంగీకరింపక, ఆయనను చంపి తమ దుష్టత్వమంతటికి కిరీటము పెట్టిరి. ఆ దినములలో రక్షింపబడినవారు అనేకులా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. ఆ జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై సందేహమే లేదు.

అపొస్తలుల దినములలో లోకము ఎట్లుండెను? నిజమైన మతము ఎప్పుడైనను వర్ధిల్లిన కాలము ఉన్నదంటే అదియే. ఆ కాలమందువలె పరిశుద్ధాత్మ అంత తక్కువ సమయములో ఇంత అధిక ఆత్మలను క్రీస్తు మందలోనికి ఎన్నడును చేర్చలేదు. పౌలును అతని తోటి పనివారును ప్రకటించినప్పటివలె సువార్త ప్రకటనవలన ఇంత విస్తారముగా మారుమనస్సులు ఎన్నడును కలుగలేదు. అయినను అపొస్తలుల కార్యములనుండి స్పష్టమగునదేమనగా, నిజమైన క్రైస్తవము "అంతటను విరోధముగా మాటలాడబడుచుండెను." (అపొస్తలుల కార్యములు 28:22.) ప్రతి పట్టణములోను, యెరూషలేములోనే సహా, నిజమైన క్రైస్తవులు అల్పసంఖ్యాకులే అని స్పష్టము. అపొస్తలులు ఎదుర్కొనవలసిన అన్నిరకముల ఆపదలను గూర్చి మనము చదువుచున్నాము—బయటినుండి వచ్చు ఆపదలు మాత్రమే కాక లోపలినుండి వచ్చు ఆపదలు కూడ—అన్యజనులవలన వచ్చు ఆపదలు మాత్రమే కాక అబద్ధ సహోదరులవలన వచ్చు ఆపదలు కూడ. పౌలు సందర్శించిన పట్టణములలో బహిరంగ హింసవలనను బాధవలనను అతనికి ప్రమాదము లేని పట్టణమును మనము ఒక్కటియైనను చదువము. అతని పత్రికలలో కొన్నిటివలన, క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనిన సంఘములు అనేక చెడ్డ సభ్యులున్న మిశ్రమ సమాజములని స్పష్టముగా చూచుచున్నాము. తన బాధాకరమైన అనుభవములో ఒక భాగమును అతడు ఫిలిప్పీయులకు చెప్పుచున్నాడు: "అనేకులు క్రీస్తు సిలువకు శత్రువులై నడుచుకొనుచున్నారని నేను తరచుగా మీతో చెప్పితిని, ఇప్పుడును ఏడ్చుచు చెప్పుచున్నాను; వారి అంతము నాశనము, వారి దేవుడు వారి కడుపే, వారి మహిమ వారి సిగ్గులోనే ఉన్నది, వారు భూసంబంధమైనవాటిని ఆలోచించుచున్నారు." (ఫిలిప్పీయులకు 3:18, 19.) ఆ దినములలో రక్షింపబడినవారు అనేకులా? బైబిలును నిజాయితీగా చదువు ప్రతి పాఠకుడు

ఈ ప్రశ్నకు జవాబు చెప్పవలెను. ఆ జవాబు ఏదై యుండవలెనో విషయమై సందేహమే లేదు.

నేను ఇప్పుడు ముందుంచిన బైబిలు పాఠములను నిజాయితీగల, పక్షపాతములేని ప్రతి పాఠకుడు బాగుగా తూచి చూడవలెనని వేడుకొనుచున్నాను. అవి నిశ్చయముగా గంభీరమైనవి, ఘనమైనవి; శ్రద్ధగా గమనింపదగినవి.

బైబిలు యూదుల కథను మాత్రమే చెప్పుచున్నదని చెప్పి వాటి బలమునుండి తప్పించుకొనుటకు ఎవడును యత్నింపకుడి. "బహుశా యూదులు ఇతర జనములకంటె ఎక్కువ దుష్టులై యుండిరి; యూదులలో కొద్దిమంది రక్షింపబడినను ఇతర జనములలో అనేకులు రక్షింపబడి యుండవచ్చును" అని చెప్పి మిమ్ములను మీరు ఓదార్చుకొన యత్నింపకుడి. ఈ వాదము మీకే వ్యతిరేకమని మీరు మరచుచున్నారు. అన్యజనులకు లేని వెలుగును ప్రత్యేక హక్కులును యూదులకు ఉండెననియు, వారి సమస్త పాపములును తప్పులును ఉన్నను వారు బహుశా భూమిపై అత్యంత పరిశుద్ధమైన నైతికమైన జనము అయియుండిరనియు మీరు మరచుచున్నారు. అష్షూరీయులు, ఐగుప్తీయులు, గ్రీకులు, రోమీయులు అను వారి మధ్య ప్రజల నైతిక స్థితి ఏలాగుండెనో తలంచుటయే భయంకరము. కాని యూదులలో అనేకులు భక్తిహీనులైనయెడల అన్యజనులలో ఆ సంఖ్య మరెంతో ఎక్కువై యుండెనని మనము నిశ్చయముగా చెప్పగలము. పచ్చని చెట్టులో కొద్దిమందియే రక్షింపబడినయెడల, ఎండిన చెట్టులో రక్షింపబడినవారు ఇంకెంత తక్కువై యుందురో కదా!

మొత్తముమీద సారాంశమిది—రక్షింపబడువారి సంఖ్యను గూర్చి బైబిలును లోక జనులును బహు భిన్నముగా మాటలాడుదురు. బైబిలు ప్రకారము రక్షింపబడువారు కొద్దిమంది—లోక జనుల ప్రకారము అనేకులు. లోక జనుల ప్రకారము నరకమునకు పోవువారు కొద్దిమంది—బైబిలు ప్రకారము పరలోకమునకు పోవువారు కొద్దిమంది. లోక జనుల ప్రకారము రక్షణ సులభమైన పని—బైబిలు ప్రకారము ద్వారము ఇరుకు, మార్గము ఇరుకు. లోక జనుల ప్రకారము ఆలస్యమైనప్పుడు పరలోకములో ప్రవేశము కోరువారు చివరకు కొద్దిమందియే ఉందురు—బైబిలు ప్రకారము అనేకులు ఆ దుఃఖకరమైన స్థితిలో ఉండి, "ప్రభువా, ప్రభువా, మాకు తలుపు తీయుము" అని వ్యర్థముగా మొఱ్ఱపెట్టుదురు. అయినను బైబిలు ఎన్నడును తప్పిపోలేదు. తూరు, ఐగుప్తు, బబులోను, నీనెవె అనువాటినిగూర్చిన అతి అసంభవమైనవిగా కనబడిన ప్రవచనములన్నియు అక్షరాలా నెరవేరెను. ఇతర విషయములలో వలెనే రక్షింపబడువారి సంఖ్య విషయములోను జరుగును. బైబిలు సరియైనదని, లోక జనులు పూర్తిగా తప్పని రుజువగును.

IV. చివరిగా, రక్షింపబడువారి సంఖ్యనుగూర్చి కొన్ని స్పష్టమైన వాస్తవములను చూపెదను.

విషయములోని ఈ భాగమును ప్రత్యేకముగా గమనింపవలెనని కోరుచున్నాను. 1800 సంవత్సరముల క్రిందటి కంటె లోకము ఇప్పుడు ఎంతో మెరుగైనదనియు, జ్ఞానవంతమైనదనియు ప్రజలు తమను తాము ముఖస్తుతి చేసికొందురని నేను బాగుగా ఎరుగుదును. మనకు సంఘములు, పాఠశాలలు, గ్రంథములు ఉన్నవి. మనకు నాగరికత, స్వాతంత్ర్యము, మంచి చట్టములు ఉన్నవి. ఒకప్పుడు ప్రబలియున్న ప్రమాణముకంటె సమాజములో మనకు ఎంతో ఉన్నతమైన నైతిక ప్రమాణము ఉన్నది. మన పూర్వీకులకు తెలియని సుఖసౌకర్యములను ఆనందములను పొందు శక్తి మనకు ఉన్నది. ఆవిరి, వాయువు, విద్యుత్తు, రసాయనశాస్త్రము మనకొరకు అద్భుతములను చేసినవి. ఇదంతయు పూర్తిగా నిజము. నేను చూచుచున్నాను, కృతజ్ఞుడనై యున్నాను. కాని ఇదంతయు ఈ ప్రశ్న యొక్క ప్రాముఖ్యమును తగ్గింపదు—మనలో రక్షింపబడువారు కొద్దిమందా, అనేకులా?

ఈ ప్రశ్న యొక్క ప్రాముఖ్యము విచారకరముగా విస్మరింపబడుచున్నదని నేను పూర్తిగా ఒప్పుకొనుచున్నాను. లోకములోని అవిశ్వాసము, పాపముల పరిమాణమును గూర్చి చాలమంది అభిప్రాయములు పూర్తిగా అసమగ్రములనియు, తప్పులనియు నాకు నమ్మకము కలదు. పరిచారకులైనను, సామాన్య క్రైస్తవులైనను రక్షణ మార్గములో ఉన్నవారు ఎంత కొద్దిమందో ఏమాత్రమైనను గ్రహించువారు అతి కొద్దిమందియే అని నేను దృఢముగా నమ్ముచున్నాను. ఈ విషయముపై శ్రద్ధ కలిగింపగోరుచున్నాను; కాబట్టి దీనిని గూర్చి కొన్ని స్పష్టమైన వాస్తవములను ముందుంచెదను.

కానీ ఈ వాస్తవాలకై నేను ఎక్కడికి వెళ్లాలి? లోకములోని వివిధ ప్రాంతములలో తాము దేనిని ఆరాధించుచున్నారో తమకే తెలియక పూజించుచున్న కోట్లాది అన్యజనుల వద్దకు నేను సులభముగా వెళ్లగలను. కానీ నేను అలా చేయను. బైబిలు కంటె ఖురాను గ్రంథమును, క్రీస్తు కంటె మక్కాలోని అబద్ధ ప్రవక్తను ఎక్కువగా గౌరవించు కోట్లాది మహమ్మదీయుల వద్దకు నేను సులభముగా వెళ్లగలను. కానీ నేను అలా చేయను. తమ పారంపర్యముల వలన దేవుని వాక్యమును నిరర్థకము చేయుచున్న కోట్లాది రోమన్ కాథలిక్కుల వద్దకు నేను సులభముగా వెళ్లగలను. కానీ నేను అలా చేయను. నేను మన స్వదేశము వైపే చూచెదను. నేను నివసించుచున్న దేశము నుండియే నా వాస్తవాలను తీసికొని, రక్షింపబడువారు కొద్దిమందియే అనునది ఖచ్చితముగా నిజము కాదా అని ప్రతి యథార్థపరుడైన పాఠకుని అడిగెదను.

ఈ పుటలను చదువు ప్రతి వివేకియైన పాఠకుని నేను ఆహ్వానించుచున్నాను: ఈ దినమున ప్రొటెస్టెంటు ఇంగ్లాండు లేదా స్కాట్లాండులోని ఏదైనా ఒక ఇలాకాలో తానున్నట్లు ఊహించుకొనుడి. మీ ఇష్టమువచ్చినది ఎన్నుకొనుడి—పట్టణపు ఇలాకా అయినను, పల్లెటూరి ఇలాకా అయినను—పెద్దదైనను, చిన్నదైనను. మన కొత్తనిబంధన గ్రంథములను చేతబట్టుకొందము. ఈ ఇలాకా నివాసుల క్రైస్తవ్యమును కుటుంబము వెంట కుటుంబమును, మనుష్యుని వెంట మనుష్యుని పరిశీలించి జల్లించెదము. నిజమైన క్రైస్తవుడను దానికి కొత్తనిబంధన సాక్ష్యము లేనివానిని ఒక ప్రక్కకు ఉంచెదము. ఈ పరిశోధనలో యథార్థముగాను న్యాయముగాను వ్యవహరించెదము; విశ్వాసము మరియు ఆచరణలో కొత్తనిబంధన ప్రమాణమునకు తగనివానిని నిజమైన క్రైస్తవుడని ఒప్పుకొనకుందము. క్రీస్తు యొక్క కొంత పోలిక—నిజమైన మారుమనస్సునకు కొంత సాక్ష్యము—యేసునందు రక్షణకరమైన విశ్వాసమునకు కొంత సాక్ష్యము—నిజమైన సువార్త పరిశుద్ధతకు కొంత సాక్ష్యము—ఎవనియందు మనకు కనబడునో వానిని రక్షింపబడిన ఆత్మగా ఎంచెదము. అత్యంత దయతో విచారించినను ఈ సాక్ష్యములు ఎవనియందు మనకు కనబడవో వానిని "త్రాసులో తూచబడి తక్కువగా కనబడినవాడు" అని తిరస్కరించెదము. ఈ దేశములోని ఏదైనా ఒక ఇలాకాకు ఈ జల్లించు విధానమును అన్వయించి, ఫలితము ఎట్లుండునో చూచెదము.

(అ) మొట్టమొదట, ఏ విధమైన బహిరంగ పాపములో జీవించుచున్న ఇలాకాలోని ప్రజలను ప్రక్కకు ఉంచెదము. వ్యభిచారులు, వ్యసనపరులు, అబద్ధికులు, దొంగలు, త్రాగుబోతులు, మోసగాళ్లు, దూషకులు, దోచుకొనువారు అను వారిని నేను ఇక్కడ సూచించుచున్నాను. వీరి విషయమై అభిప్రాయభేదము ఉండదని నేను తలంచుచున్నాను. "ఇట్టి కార్యములు చేయువారు దేవుని రాజ్యమును స్వతంత్రించుకొనరు" అని బైబిలు స్పష్టముగా చెప్పుచున్నది. (గలతీయులకు 5:21) ఇప్పుడు ఈ ప్రజలు రక్షింపబడుదురా? నా మనస్సునకు సమాధానము స్పష్టముగా ఉన్నది—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

(ఆ) ఆ తరువాత, విశ్రాంతిదినమును భంగపరచువారిని ప్రక్కకు ఉంచెదము. సామర్థ్యము ఉన్నను ఆరాధనా స్థలమునకు అరుదుగా లేదా ఎప్పుడును వెళ్లనివారు, విశ్రాంతిదినమును దేవునికి కాక తమకే ఇచ్చుకొనువారు, ఆదివారములలో తమ మార్గములను అనుసరించుటయే, తమ సుఖమును వెదకుటయే తప్ప మరేమియు ఆలోచింపనివారు అని ఈ మాటచే నా భావము. వారు పరలోకమునకు తగినవారు కారని స్పష్టముగా చూపుచున్నారు! పరలోక నివాసులు వారికి ఇష్టము కాని సహవాసులగుదురు. పరలోకపు పనులు వారికి ఆనందము కాక విసుగును కలిగించును. ఇప్పుడు ఈ ప్రజలు రక్షింపబడుదురా? నా మనస్సునకు సమాధానము స్పష్టముగా ఉన్నది—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

(ఇ) ఆ తరువాత, నిర్లక్ష్యముగాను ఆలోచనారహితముగాను విశ్వాసము ఒప్పుకొనువారినందరిని ప్రక్కకు ఉంచెదము. మతము యొక్క బాహ్య కట్టడలలో అనేకమును ఆచరించువారైనను, దాని సిద్ధాంతములయందును సారమునందును నిజమైన ఆసక్తి చూపనివారు అని ఈ మాటచే నా భావము. పరిచారకుడు సువార్త ప్రకటించునా లేదా అనుదానిని వారు పట్టించుకొనరు. మంచి ప్రసంగము వినుదురా లేదా అనుదానిని పట్టించుకొనరు. లోకములోని బైబిళ్లన్నియు కాల్చబడినను వారికి చింత లేదు. ఎవరును ప్రార్థింపకూడదని పార్లమెంటు శాసనము చేసినను వారికి చింత లేదు. సంక్షేపముగా, మతము వారికి "అవసరమైన ఒక్కటి" కాదు. వారి ధనము భూమిపైనే ఉన్నది. ప్రజలు యూదులైనను క్రైస్తవులైనను అది ఏమాత్రమును పట్టించుకొనని గల్లియోను వలె వారున్నారు—అతడు "వీటిలో దేనిగూర్చియు పట్టించుకొనలేదు." (అపొస్తలుల కార్యములు 18:17.) ఇప్పుడు ఈ ప్రజలు రక్షింపబడుదురా? నా మనస్సునకు సమాధానము స్పష్టముగా ఉన్నది—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

(ఈ) ఆ తరువాత, ఆచారవాదులను, స్వనీతిపరులను ప్రక్కకు ఉంచెదము. క్రైస్తవ్యపు ఆచారములను క్రమముగా పాటించుటను బట్టి తమను తాము గొప్పగా ఎంచుకొనువారు, దేవుని యొద్ద అంగీకారము పొందుటకు ప్రత్యక్షముగా గాని పరోక్షముగా గాని తమ స్వక్రియలపై ఆధారపడువారు అని ఈ మాటచే నా భావము. క్రీస్తు కార్యము తప్ప మరి ఏ కార్యముపైనైనను, క్రీస్తు నీతి తప్ప మరి ఏ నీతిపైనైనను తమ ఆత్మలను ఆనుకొనువారందరును ఇందులో చేరుదురు. అట్టివారిని గూర్చి అపొస్తలుడైన పౌలు స్పష్టముగా సాక్ష్యమిచ్చెను: "ధర్మశాస్త్ర క్రియలవలన ఏ శరీరియు ఆయన దృష్టికి నీతిమంతుడని తీర్చబడడు"; "వేయబడియున్న పునాది వేయ మరి ఏ పునాదియు ఎవడును వేయజాలడు; ఆ పునాది యేసుక్రీస్తే." (రోమీయులకు 3:20; 1 కొరింథీయులకు 3:11.) ఇట్టి వాక్యముల యెదుట ఇట్టివారు రక్షింపబడుదురని మనము చెప్పగలమా? నా మనస్సునకు సమాధానము స్పష్టముగా ఉన్నది—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

(ఉ) ఆ తరువాత, సువార్తను తమ తలలతో ఎరిగియుండియు హృదయములతో దానికి లోబడనివారినందరిని ప్రక్కకు ఉంచెదము. జీవమార్గమును చూచుటకు కన్నులు కలిగియుండియు, దానిలో నడుచుటకు చిత్తమును ధైర్యమును లేని దురదృష్టవంతులు వీరు. వారు హితబోధను అంగీకరించుదురు. అది లేని ప్రకటనను వినరు. కానీ మనుష్యభయము, లోకపు చింతలు, ధనాపేక్ష, బంధువులను నొప్పించుదురను భీతి వారిని ఎల్లప్పుడును వెనుకకు లాగుచుండును. వారు ధైర్యముగా ముందుకు వచ్చి సిలువను ఎత్తుకొని, మనుష్యుల యెదుట క్రీస్తును ఒప్పుకొనరు. వీరి విషయమై కూడ బైబిలు స్పష్టముగా చెప్పుచున్నది: "క్రియలు లేని విశ్వాసము విడిగా ఉండి మృతమైనది." "మేలు చేయనెరిగియుండి చేయనివానికి అది పాపము." "ఎవడైనను నన్నుగూర్చియు నా మాటలను గూర్చియు సిగ్గుపడిన యెడల, మనుష్యకుమారుడు తన మహిమతోను తన తండ్రి మహిమతోను పరిశుద్ధ దూతల మహిమతోను వచ్చునప్పుడు వానిగూర్చి సిగ్గుపడును." (యాకోబు 2:17; 4:17; లూకా 9:26.) ఇట్టివారు రక్షింపబడుదురని మనము చెప్పగలమా? నా మనస్సునకు సమాధానము స్పష్టముగా ఉన్నది—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

(f) చివరిగా, వేషధారులైన ఒప్పుకోలుదారులందరినీ ప్రక్కన పెట్టుదము. ఈ మాటతో నేను ఉద్దేశించేది, ఎవరి మతము కేవలము మాటలోను గొప్ప ఒప్పుకోలులోను తప్ప మరి దేనిలోను లేదో వారినే. ప్రవక్తయైన యెహెజ్కేలు వీరి గూర్చియే ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "నోటితో వారు బహు ప్రేమ చూపుదురు గాని వారి హృదయము లాభమునే అనుసరించును." "దేవుని ఎరుగుదుమని వారు చెప్పుకొందురు గాని క్రియలచేత ఆయనను ఉపేక్షించుదురు." "వారు భక్తి యొక్క రూపము కలిగియుందురు గాని దాని శక్తిని ఆశ్రయింపరు." (యెహెజ్కేలు 33:31; తీతుకు 1:16; 2 తిమోతికి 3:5.) వారు సంఘములో భక్తులు, బహిరంగముగా మాటలాడునప్పుడు భక్తులు. కాని ఏకాంతములోను తమ స్వంత ఇండ్లలోను వారు భక్తులు కారు; అన్నిటికంటే చెడ్డది, హృదయములో వారు భక్తులు కారు. అట్టి వారి విషయమై ఏ వివాదమునకును ఆస్పదము లేదు. వారు రక్షింపబడుదురని చెప్పగలమా? ఒకే ఒక జవాబు కలదు—వారి ప్రస్తుత స్థితిలో వారు రక్షింపబడరు.

ఇప్పుడు, నేను వర్ణించిన ఈ తరగతులను ప్రక్కన పెట్టిన తరువాత, వివేకముగా ఆలోచించు ప్రతి పాఠకుని నేను అడుగుచున్నాను: ఇంగ్లాండులోని ఏ మండలములోనైనా ఎంతమంది మిగులుదురు? ఒక మండలమును సంపూర్ణముగాను నిజాయితీగాను జల్లించిన తరువాత, రక్షణ మార్గములో ఉన్న పురుషులు స్త్రీలు ఎంతమంది నిలుతురు? నిజమైన పశ్చాత్తాపులు ఎంతమంది—క్రీస్తునందు నిజమైన విశ్వాసులు ఎంతమంది, నిజముగా పరిశుద్ధులు ఎంతమంది కనబడుదురు? దేవుని దృష్టిలో ఉన్నట్టు నిజాయితీగా జవాబిమ్మని ఈ గ్రంథమును చదువు ప్రతి పాఠకుని మనస్సాక్షికి నేను విన్నవించుచున్నాను. బైబిలు చేతపట్టుకొని వివరించిన రీతిగా ఒక మండలమును జల్లించిన తరువాత, రక్షణ మార్గములో ఉన్నవారు కొద్దిమందే—విచారకరముగా కొద్దిమందే—అను నిర్ణయముకంటె వేరొక నిర్ణయమునకు మీరు రాగలరా అని నేను అడుగుచున్నాను?

ఇది వచ్చి చేరవలసిన బాధాకరమైన నిర్ణయము—కాని దీనిని ఎట్లు తప్పించుకొనగలమో నాకు తెలియదు. ఇంగ్లాండులో సంఘ సభ్యులు ఇంతమంది, భిన్నాభిప్రాయులు ఇంతమంది, ఆసనములు పొందినవారు ఇంతమంది, ఆసనములకు అద్దె చెల్లించువారు ఇంతమంది, వినువారు ఇంతమంది, ప్రభు భోజనములో పాలుగొనువారు ఇంతమంది ఉండియు, చివరికి రక్షణ మార్గములో ఉన్నవారు ఇంత కొద్దిమందియే అనునది భయంకరమైన బ్రహ్మాండమైన ఆలోచన! అయితే అడగవలసిన ప్రశ్న ఒక్కటే: ఇది నిజము కాదా? వాస్తవములకు కళ్లు మూసికొనుట వ్యర్థము. మన చుట్టు జరుగుచున్నదానిని చూడనట్లు నటించుట నిష్ప్రయోజనము. బైబిలు చెప్పునవియు మనము జీవించు లోకములోని వాస్తవములును మనలను ఒకే నిర్ణయమునకు నడిపించును—అనేకులు నశించుచున్నారు, కొద్దిమందే రక్షింపబడుచున్నారు!

(a) నేను చెప్పుచున్నదానిని అనేకులు నమ్మరని నాకు బాగుగా తెలియును, ఏలయనగా మరణశయ్యపై పశ్చాత్తాపము అపారముగా ఉన్నదని వారు తలంచుచున్నారు. భక్తిగల జీవితము జీవింపని అనేకులు భక్తిగల మరణము పొందుదురని వారు తమను తాము ఊరడించుకొనుచున్నారు. తమ చివరి రోగములో విస్తారమైన జనులు దేవునివైపు తిరిగి పదకొండవ గంటలో రక్షింపబడుదురను తలంపులో వారు ఆదరణ పొందుచున్నారు. అట్టివారికి నేను జ్ఞాపకము చేయునది ఇంతే: పరిచారకుల అనుభవమంతయు ఈ సిద్ధాంతమునకు పూర్తిగా విరుద్ధము. జనులు సాధారణముగా తాము జీవించినట్లే మరణించుదురు. నిజమైన పశ్చాత్తాపము ఎన్నడును ఆలస్యము కాదు—కాని జీవితపు చివరి గడియల వరకు వాయిదా వేయబడిన పశ్చాత్తాపము అరుదుగానే నిజమైనదిగా ఉండును. ఒక మనుష్యుని జీవితమే అతని ఆత్మీయ స్థితికి అత్యంత నిశ్చయమైన సాక్ష్యము, జీవితములే సాక్షులైనయెడల రక్షింపబడువారు కొద్దిమందియే అగుదురు.

(b) నేను చెప్పుచున్నదానిని అనేకులు నమ్మరని నాకు బాగుగా తెలియును, ఏలయనగా అది దేవుని కనికరమునకు విరుద్ధమని వారు ఊహించుచున్నారు. సువార్త బయలుపరచు పాపులపట్ల ప్రేమను వారు ధ్యానించుచున్నారు. బైబిలులో సమృద్ధిగా ఉన్న క్షమాపణ మన్నింపుల అర్పణలను వారు చూపించుచున్నారు. ఇదంతయు ఉండగా రక్షింపబడువారు కొద్దిమందియే అని మేము నొక్కి చెప్పుదుమా అని వారు మనలను అడుగుచున్నారు. నా జవాబు ఇది: క్రీస్తులో దేవుని కనికరమును ఘనపరచుటలో నేను ఎవరితోనైనా సమానముగా వెళ్లుదును—కాని ఈ కనికరమును ఉద్దేశపూర్వకముగా తిరస్కరించినంతకాలము అది ఏ మనుష్యునికిని లాభము కలిగింపదను వాస్తవమునకు నేను కళ్లు మూసికొనలేను. మనుష్యుని రక్షణ కొరకు దేవుని పక్షమున ఏదియు కొదువగా నాకు కనబడదు. పాపులలో ప్రధానునికి పరలోకములో చోటు ఉన్నది. అత్యంత భక్తిహీనుని చేర్చుకొనుటకు క్రీస్తులో సంసిద్ధత ఉన్నది. అత్యంత భక్తిహీనుని నూతనపరచుటకు పరిశుద్ధాత్మలో శక్తి ఉన్నది. కాని మరొకవైపు మనుష్యునిలో తీవ్రమైన అవిశ్వాసమును నేను చూచుచున్నాను—బైబిలులో దేవుడు తనకు చెప్పినదానిని అతడు నమ్మడు. మనుష్యునిలో తీవ్రమైన గర్వమును చూచుచున్నాను—చిన్న బిడ్డవలె హృదయమును వంచి సువార్తను స్వీకరించడు. మనుష్యునిలో తీవ్రమైన సోమరితనమును చూచుచున్నాను—లేచి దేవుని వేడుకొనుటకు శ్రమ తీసుకొనడు. మనుష్యునిలో తీవ్రమైన లౌకికత్వమును చూచుచున్నాను—కాలమునకు సంబంధించిన నశించు అల్పమైన వస్తువులపై తన పట్టును సడలించి నిత్యత్వమును ఆలోచింపడు. క్లుప్తముగా, "మీరు జీవము పొందునట్లు నా యొద్దకు రా నొల్లరు" (యోహాను 5:40) అను మన ప్రభువు మాటలు నిరంతరము నెరవేరుచుండుట నేను చూచుచున్నాను; కనుక రక్షింపబడువారు కొద్దిమందియే అను దుఃఖకరమైన నిర్ణయమునకు నేను నడిపింపబడుచున్నాను.

(c) నేను చెప్పుచున్నదానిని అనేకులు నమ్మరని నాకు బాగుగా తెలియును, ఏలయనగా లోకములోని చెడును గమనించుటకు వారు నిరాకరించుచున్నారు. వారు మంచి జనుల చిన్న వర్గము మధ్య జీవించుచున్నారు—ఆ వర్గమునకు వెలుపల లోకములో జరుగు దేనిని గూర్చియు వారికి కొంచెమే తెలియును. లోకము వేగముగా అభివృద్ధి చెందుచు పరిపూర్ణతవైపు సాగుచున్నదని వారు మనకు చెప్పుదురు. గత సంవత్సరములో తాము వినిన చూచిన మంచి పరిచారకుల సంఖ్యను వారు వ్రేళ్లపై లెక్కించుదురు. మతసంబంధమైన సంఘములు, మతసంబంధమైన సభల సంఖ్యను, చందాగా ఇవ్వబడు ధనమును, నిరంతరము పంచబడుచున్న బైబిళ్లను కరపత్రములను మన దృష్టికి తెచ్చుదురు. ఇదంతయు ఉండగా రక్షణ మార్గములో ఉన్నవారు కొద్దిమందియే అని చెప్పుటకు మేము నిజముగా తెగించుదుమా అని వారు మనలను అడుగుదురు. జవాబుగా, ఈ సౌమ్యులకు నేను జ్ఞాపకము చేయునది ఇంతే: లోకములో వారి స్వంత చిన్న వర్గముగాక ఇతర జనులున్నారు, తమ స్వంత సంఘములో వారెరిగిన ఎన్నిక చేయబడిన కొద్దిమంది గాక ఇతర పురుషులు స్త్రీలున్నారు. కన్నులు తెరచి, విషయములను అవి నిజముగా ఉన్నట్లు చూడుడని వారిని వేడుకొనుచున్నాను. మన ఈ దేశములో ప్రస్తుతము వారు సుఖకరమైన అజ్ఞానములో ఉన్న సంగతులు జరుగుచున్నవని వారికి హామీ ఇచ్చుచున్నాను. నన్ను త్వరపడి ఖండించుటకు ముందు, ఇంగ్లాండులోని ఏ మండలమునైనా సంఘమునైనా బైబిలుతో జల్లించి చూడుడని వారిని అడుగుచున్నాను. వారు దీనిని నిజాయితీగా చేసినయెడల, రక్షింపబడువారు కొద్దిమందియే అని నేను చెప్పినప్పుడు నేను సత్యమునకు దూరముగా లేనని వారు త్వరలో కనుగొనుదురని వారితో చెప్పుచున్నాను.

(ద) అలాంటి సిద్ధాంతము చాలా సంకుచితమైనదనీ, అందరినీ కలుపుకొనదనీ భావించి, చాలామంది నన్ను నమ్మరని నాకు బాగా తెలుసు. ఆ ఆరోపణను నేను పూర్తిగా ఖండిస్తున్నాను. తమ సొంత సంఘమునకు వెలుపల ఉన్నవారందరినీ ఖండించి, తమ కన్నులతో ప్రతీదీ చూడని ప్రతి ఒక్కరికీ పరలోకద్వారమును మూసివేసినట్లు కనబడే క్రైస్తవులతో నాకు ఏ సానుభూతియు లేదు. రోమను కాథలిక్కులైనా, ఎపిస్కోపలియనులైనా, ఫ్రీ చర్చి వారైనా, బాప్తిస్టులైనా, ప్లైమౌత్ బ్రదరన్ అయినా—ఇలాంటిదేదైనా చేసేవాడు సంకుచిత మనస్సు గలవాడని నేను భావిస్తాను. పరలోక రాజ్యమును ఎవరికీ మూసివేయాలనే కోరిక నాకు లేదు. నేను చెప్పేదల్లా, మారుమనస్సు పొందిన, విశ్వసించిన, పరిశుద్ధులైన ఆత్మలు తప్ప మరెవరూ ఆ రాజ్యములో ప్రవేశింపరనియే; అటువంటివారు కొద్దిమందేనని బైబిలును వాస్తవాలును కలిసి రుజువు చేస్తున్నాయని నేను నొక్కి చెప్పగలనని మాత్రమే.

(ఢ) ఇది దిగులు కలిగించే, దయలేని సిద్ధాంతమని భావించి చాలామంది నేను చెప్పేది నమ్మరని నాకు బాగా తెలుసు. ఇలాంటి అస్పష్టమైన, సాధారణమైన వాదనలు చేయడం సులభము. అయితే లేఖనానుసారమైనదీ సత్యమైనదీ అయిన ఏ సిద్ధాంతమైనా "దిగులు కలిగించేదనీ, దయలేనిదనీ" అనిపించుకొనుటకు అర్హమైనదని చూపడం అంత సులభము కాదు. మతములో బలమైన ప్రకటనలన్నిటినీ ఇష్టపడని ఒక కల్తీ ప్రేమ ఉన్నదని నేను భయపడుతున్నాను; అది ఎవరి విషయములోనూ జోక్యము చేసుకొనకూడదనుకొనే ప్రేమ—ప్రతి ఒక్కరినీ వారి పాపములలో విడిచిపెట్టాలనే ప్రేమ—ఆధారము లేకుండానే అందరూ రక్షింపబడబోతున్నారని ఊహించుకొనే ప్రేమ—మనుష్యులందరూ పరలోకమునకు వెళ్ళబోతున్నారని ఎన్నడూ సందేహింపక, నరకము అనే స్థలము ఉన్నదనే సంగతినే నిరాకరించేటట్లు కనబడే ప్రేమ. అయితే అలాంటి ప్రేమ క్రొత్త నిబంధనలోని ప్రేమ కాదు, ఆ పేరుకు తగినది కాదు. ప్రతిదాన్నీ బైబిలు కొలబద్దతో పరీక్షించి, వాక్యము అంగీకరించని దేనినీ నమ్మక, దేనినీ ఆశింపని ప్రేమను నాకు ఇవ్వండి. పౌలు కొరింథీయులకు వివరించిన ప్రేమను—గ్రుడ్డిదీ, చెవిటిదీ, మందమతియూ కాక, దేవునికి భయపడువానికీ ఆయనకు భయపడనివానికీ మధ్య భేదము గ్రహించుటకు కన్నులూ వివేచనా గల ప్రేమను—నాకు ఇవ్వండి. అలాంటి ప్రేమ "సత్యమును" బట్టి తప్ప మరిదేనిని బట్టియు సంతోషింపదు; రక్షింపబడువారు కొద్దిమందే అని నేను చెప్పినప్పుడు సత్యమునే చెప్పుచున్నానని అది దుఃఖముతో ఒప్పుకొనును.

(త) రక్షింపబడువారి సంఖ్య గురించి ఏ అభిప్రాయమైనా కలిగి ఉండడం అహంకారమని భావించి చాలామంది నన్ను నమ్మరని నాకు బాగా తెలుసు. అయితే రక్షింపబడిన ఆత్మల స్వభావము గురించి బైబిలు స్పష్టముగా మాట్లాడలేదని వీరు ధైర్యముగా చెప్పగలరా? బైబిలు తప్ప సత్యమునకు మరొక ప్రమాణమున్నదని వారు ధైర్యముగా అనగలరా? బైబిలుకు అనుగుణమైనదానిని ప్రకటించుటలో ఖచ్చితముగా ఏ అహంకారమూ ఉండదు. అహంకారమను ఆరోపణ నా మీద నిలువదని వారికి స్పష్టముగా చెప్పుచున్నాను. బైబిలు ఒక సంగతిని స్పష్టముగా, సందేహమునకు తావులేకుండా చెప్పినప్పుడు దానిని అంగీకరింపనివాడే నిజముగా అహంకారి అని నేను చెప్పుచున్నాను.

(థ) చివరిగా, నా ప్రకటన అతిశయోక్తియనీ, సమర్థింపరానిదనీ భావించి చాలామంది నన్ను నమ్మరని నాకు తెలుసు. దానిని ఒక మతోన్మాదముగా, వివేకవంతుడైన మనుష్యుని దృష్టికి అనర్హమైనదిగా వారు పరిగణిస్తారు. ఇలాంటి ప్రకటనలు చేసే పరిచారకులను బలహీనమైన బుద్ధి గలవారిగా, ఇంగిత జ్ఞానము లేనివారిగా వారు చూస్తారు. అలాంటి నిందలను నేను చలింపకుండా భరింపగలను. వాటిని చేసేవారిని నేను కోరేది ఒక్కటే: వారు సరియైనవారనీ నేను తప్పనీ చూపే స్పష్టమైన రుజువు నాకు చూపించండి. ఎవని హృదయము నూతనపరచబడలేదో, ఎవడు యేసుక్రీస్తులో విశ్వాసి కాడో, ఎవడు ఆత్మీయ మనస్సు గలవాడూ పరిశుద్ధుడూ కాడో, అట్టివాడు పరలోకమునకు చేరే అవకాశమున్నదని వారు చూపగలిగితే చూపనివ్వండి. అలాంటివారు కానివారితో పోల్చినప్పుడు ఈ రకమైనవారు అనేకులని వారు చూపగలిగితే చూపనివ్వండి. ఒక్క మాటలో చెప్పాలంటే, భూమిపై ఎక్కడైనా మెజారిటీ ప్రజలు భక్తిహీనులు కాకుండా, నిజమైన భక్తిపరులు చిన్న మందగా ఉండని స్థలమును వారు చూపనివ్వండి. వారు అలా చేస్తే, నేను చెప్పినదానిని నమ్మకపోవడం వారికి సరియైనదేనని ఒప్పుకుంటాను. వారు అలా చేసేవరకు, "రక్షింపబడే అవకాశమున్నవారు కొద్దిమందే" అనే దుఃఖకరమైన ముగింపును నేను నిలబెట్టుకొనవలసిందే.

ఇక ఈ పత్రములోని విషయమునకు కొంత ఆచరణాత్మక అన్వయము ఇచ్చుట మాత్రమే మిగిలియున్నది. రక్షింపబడినవారి స్వభావమును నేను సాధ్యమైనంత స్పష్టముగా వివరించాను. రక్షింపబడువారి సంఖ్య గురించి లోకములోని బాధాకరమైన భ్రమలను చూపించాను. ఈ విషయముపై బైబిలు సాక్ష్యమును ముందుంచాను. నేను చెప్పిన ప్రకటనలను ధృవీకరించే స్పష్టమైన వాస్తవాలను మన చుట్టూ ఉన్న లోకము నుండి తీసుకొని చూపాను. ఈ గంభీర సత్యములన్నీ వ్యర్థముగా ప్రదర్శింపబడకుండా ప్రభువు అనుగ్రహించుగాక!

ఈ పత్రములో కొందరికి అభ్యంతరము కలిగించే అనేక సంగతులను నేను చెప్పానని నాకు బాగా తెలుసు. అది తప్పక అలాగే ఉండాలి. ఇది వ్యవహరించే విషయము కొందరికి అభ్యంతరకరముగా ఉండకుండా ఉండలేనంత గంభీరమైనది, హృదయమును పరిశోధించేది. అయితే ఈ విషయము బాధాకరమైన విధముగా నిర్లక్ష్యము చేయబడిందనీ, నశించిన వారి సంఖ్యనూ రక్షింపబడినవారి సంఖ్యనూ పోల్చి గ్రహించుట చాలా తక్కువగా జరుగుతున్నదనీ నాకు చాలాకాలముగా గాఢమైన నమ్మకము ఉన్నది. నేను వ్రాసినదంతా దేవుని సత్యమని దృఢముగా నమ్ముచున్నాను గనుకనే వ్రాసాను. నేను చెప్పినదంతా శత్రువుగా కాక ఆత్మలను ప్రేమించువానిగా చెప్పాను. మీ ప్రాణమును కాపాడుటకు చేదు మందు ఇచ్చువానిని మీరు శత్రువుగా పరిగణింపరు. మీ ఇల్లు అగ్నిలో ఉన్నప్పుడు మిమ్మును నిద్రనుండి కఠినముగా కుదిపి లేపువానిని మీరు శత్రువుగా పరిగణింపరు. మీ ఆత్మ మేలు కొరకు బలమైన సత్యములను చెప్పినందుకు నన్ను శత్రువుగా పరిగణింపరని నిశ్చయము. ఈ పుస్తకము ఎవరి చేతికి వచ్చిందో ఆ ప్రతి పురుషునికీ స్త్రీకీ ఒక స్నేహితునిగా నేను విజ్ఞప్తి చేయుచున్నాను. ఈ మొత్తము విషయమును మీ మనస్సాక్షిపై ముద్రించుటకు కొన్ని చివరి మాటలు నేను చెప్పు కొద్ది క్షణములు నన్ను ఓర్పుతో వినుడి.

(అ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, ఆ కొద్దిమందిలో మీరు ఒకరా? ఓహ్, రక్షణయే అవసరమైన ఏకైక విషయమని మీరు గ్రహించినట్లయితే ఎంత మేలు! ఆరోగ్యము, సంపదలు, బిరుదులు అవసరమైనవి కావు. మనుష్యుడు అవి లేకుండానే పరలోకము చేరవచ్చు. అయితే రక్షింపబడకుండా చనిపోయేవాడు ఏమి చేయగలడు! ఈ ప్రస్తుత జీవితములోనే, ఇప్పుడే మీకు రక్షణ కావాలని, దానిని మీ స్వంత ఆత్మ కొరకు గట్టిగా పట్టుకోవాలని మీరు గ్రహించినట్లయితే ఎంత మేలు! "రక్షింపబడినవాడా" లేక "రక్షింపబడనివాడా" అన్నదే మతములో గొప్ప ప్రశ్న అని మీరు చూడగలిగితే ఎంత మేలు! హై చర్చి అయినా, లో చర్చి అయినా, సంఘసభ్యుడైనా, భిన్నమతస్థుడైనా, వీటన్నిటి ప్రశ్నలు దీనితో పోల్చితే అల్పమైనవి. ఒక మనుష్యుడు పరలోకము చేరాలంటే క్రీస్తు రక్షణలో వాస్తవమైన వ్యక్తిగత భాగము అతనికి కావాలి. నిశ్చయముగా, మీరు రక్షింపబడకపోతే, చివరకు అసలు పుట్టకపోవడమే మేలు!

(ఆ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు ఆ కొద్దిమందిలో ఇప్పటికే ఒకరు కాకపోతే, ఆలస్యము చేయకుండా ఒకరుగా ఉండుటకు ప్రయాసపడండి. మీరెవరో, ఎలాంటివారో నాకు తెలియదు—అయితే నేను ధైర్యముగా చెప్పుచున్నాను, క్రీస్తునొద్దకు రండి, మీరు రక్షింపబడెదరు. జీవమునకు పోవు ద్వారము ఇరుకైనదే కావచ్చు—కాని అది మనష్షేను, తార్సువాడైన సౌలును లోపలికి రానిచ్చునంత వెడల్పుగా ఉండెను—అలాగైతే మిమ్మును ఎందుకు రానీయదు? జీవమునకు పోవు మార్గము ఇరుకైనదే కావచ్చు—కాని మీవంటి వేలకొలది పాపుల అడుగుజాడలు దానిపై గుర్తింపబడియున్నవి. అందరూ దానిని మంచి మార్గముగా కనుగొనిరి. అందరూ స్థిరముగా సాగి, చివరకు క్షేమముగా ఇల్లు చేరిరి. యేసుక్రీస్తు మిమ్మును ఆహ్వానించుచున్నాడు. సువార్త వాగ్దానములు మిమ్మును ప్రోత్సహించుచున్నవి. ఓహ్, ఆలస్యము చేయక ప్రవేశించుటకు ప్రయాసపడండి!

(ఇ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు ఆ కొద్దిమందిలో ఒకరా కాదా అని సందేహములో ఉంటే, వెంటనే దానిని నిశ్చయపరచుకొనండి, ఇక సందేహపడకండి. మీ స్వంత ఆత్మీయ స్థితిని తెలుసుకొనుటకు ఏ ప్రయత్నమును విడిచిపెట్టకండి. అస్పష్టమైన ఆశలతో, నమ్మకములతో తృప్తిపడకండి. వెచ్చని భావనలపైన, దేవుని కొరకైన తాత్కాలిక కోరికలపైన ఆధారపడకండి. మీ పిలుపును ఏర్పాటును స్థిరపరచుకొనుటకు శ్రద్ధ వహించండి. ఓహ్, ఒక మాట చెప్పనివ్వండి: రక్షణను గూర్చి అనిశ్చితిలో జీవించుటకు మీరు తృప్తిపడుదురా, అప్పుడు మీరు లోకములో అత్యంత పిచ్చి జీవితము జీవించుచున్నారు! నరకాగ్నులు మీ ఎదుట ఉన్నవి—అయినా మీ ఆత్మ రక్షింపబడినదో లేదో మీకు తెలియదు. క్రింది ఈ లోకమును త్వరలో విడిచిపెట్టవలసివచ్చును—అయినా పైలోకములో మిమ్మును చేర్చుకొనుటకు ఒక నివాసస్థలము సిద్ధపరచబడినదో లేదో మీకు తెలియదు. తీర్పు త్వరలో జరుగును—అయినా మీ వ్యాజ్యమును వాదించుటకు మీకు ఒక న్యాయవాది ఉన్నాడో లేదో మీకు తెలియదు. నిత్యత్వము త్వరలో ఆరంభమగును—అయినా దేవుని ఎదుర్కొనుటకు మీరు సిద్ధముగా ఉన్నారో లేదో మీకు తెలియదు. ఓహ్, ఈ రోజే కూర్చుని రక్షణ అనే విషయమును అధ్యయనము చేయండి! అనిశ్చితి తొలగిపోయి, మీరు రక్షింపబడితిరి అనే సమంజసమైన నిరీక్షణను మీరు పట్టుకొను వరకు దేవునికి విశ్రాంతి ఇవ్వకండి.

(ఈ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు రక్షింపబడినవారిలో ఒకరైతే, కృతజ్ఞత కలిగియుండండి. మీ చుట్టునున్న వేలమంది అవిశ్వాసములో మునిగియుండగా మీరు దేవునిచేత ఏర్పరచబడి పిలువబడితిరి; మీ చుట్టునున్న జనసమూహములు పూర్తిగా గ్రుడ్డివారుగా ఉండగా మీరు దేవుని రాజ్యమును చూచుచున్నారు; ఈ ప్రస్తుత దుష్ట లోకపు ప్రేమకు భయమునకు జనసమూహములు లోబడియుండగా మీరు దాని నుండి విడిపింపబడితిరి; పైకి కనబడునంతవరకు మీవలెనే మంచివారైన అనేకులు అజ్ఞానములో చీకటిలో జీవించుచుండగా మీరు పాపమును, దేవుని, క్రీస్తును తెలుసుకొనుటకు బోధింపబడితిరి! ఓహ్, ప్రతిదినము దేవుని స్తుతించుటకు ఆశీర్వదించుటకు మీకు కారణము కలదు! ఇప్పుడు మీరు అనుభవించుచున్న ఈ పాపభావన ఎక్కడినుండి వచ్చినది? క్రీస్తుపై ఈ ప్రేమ—పరిశుద్ధతపై ఈ కోరిక—నీతికొరకు ఈ ఆకలి—వాక్యములో ఈ ఆనందము ఎక్కడినుండి వచ్చినవి? మీ యౌవన సహచరులలో అనేకులు ఇంకా దాని గూర్చి ఏమియు తెలియకుండా ఉండగా, లేక తమ పాపములలోనే తెగనరకబడగా, ఉచితమైన కృపయే ఇది చేసినది కాదా? మీరు నిజముగా దేవుని ఆశీర్వదింపవలెను! నిశ్చయముగా, పరలోకములో పరిశుద్ధుల మధ్య ఒక గీతము "ప్రభువా, నేనెందుకు? నన్ను ఎందుకు ఏర్పరచుకొంటివి?" అని ఉండునని వైట్‌ఫీల్డ్ చెప్పుట సరియే.

(ఉ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు వారిలో ఒకరైతే, మీరు తరచుగా ఒంటరిగా నిలబడి యుండుట చూచి ఆశ్చర్యపడకండి. మీ చుట్టునున్న లోకములో మీరు చూచు అవినీతి, దుష్టత్వము వలన మీరు కొన్నిసార్లు దాదాపు కదలలేని స్థితికి వచ్చెదరని నేను నమ్ముచున్నాను. తప్పుడు సిద్ధాంతము విస్తరించుట మీరు చూచుచున్నారు. ప్రతి విధమైన అవిశ్వాసము, భక్తిహీనత మీరు చూచుచున్నారు. "నా మతములో నేను నిజముగా సరిగా ఉన్నానా? ఈ ప్రజలందరూ నిజముగా తప్పులో ఉండగలరా?" అని చెప్పుటకు మీరు కొన్నిసార్లు శోధింపబడెదరు. ఇలాంటి ఆలోచనలకు లొంగిపోకుండా జాగ్రత్తపడండి. మీరు మీ ప్రభువు మాటల సత్యమునకు ప్రత్యక్ష రుజువును మాత్రమే చూచుచున్నారని జ్ఞాపకముంచుకొనండి. ఆయన ఉద్దేశములు ఓడింపబడుచున్నవని తలంచకండి. ఆయన కార్యము లోకములో ముందుకు సాగుటలేదని తలంచకండి. ఆయన ఇంకను తన స్తోత్రము కొరకు ఒక ప్రజను ఎన్నుకొనుచున్నాడు. ఆయన ఇంకను లోకమంతటా అక్కడక్కడ తనకు సాక్షులను లేవనెత్తుచున్నాడు. అందరూ చివరకు చేర్చబడినప్పుడు రక్షింపబడినవారు "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహముగా" కనబడెదరు. (ప్రకటన 7:9.) భూమి ఇంకను ప్రభువును గూర్చిన జ్ఞానముతో నిండును. సర్వజనములు ఆయనను సేవించును—రాజులందరు ఆయనను ఘనపరచుటలో ఇంకను ఆనందించెదరు. అయితే రాత్రి ఇంకా గడవలేదు. ప్రభువు శక్తి దినము ఇంకా రావలసియున్నది. ఈలోగా, 1800 సంవత్సరముల క్రితము ఆయన ముందుగా చెప్పినట్లే అంతయు జరుగుచున్నది—అనేకులు నశించుచున్నారు, కొద్దిమందే రక్షింపబడుచున్నారు.

(ఊ) రక్షింపబడినవారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు వారిలో ఒకరైతే, మరీ ఎక్కువ దైవభక్తి కలిగియుండుటకు భయపడకండి. అత్యున్నత స్థాయి పరిశుద్ధతను, ఆత్మసంబంధమైన మనస్సును, దేవునికి సమర్పణను లక్ష్యముగా పెట్టుకొనెదనని, ఏ తక్కువ స్థాయి పరిశుద్ధీకరణతోను తృప్తిపడనని మీ మనస్సులో నిశ్చయించుకొనండి. దేవుని కృపచేత క్రైస్తవ్యమును లోకము దృష్టిలో సుందరముగా చేయెదనని తీర్మానించుకొనండి. లోకపు పిల్లల ఎదుట నిజమైన మతమునకు కొద్ది ఆదర్శములు మాత్రమే ఉన్నవని జ్ఞాపకముంచుకొనండి. మీ శక్తిమేరకు, ఆ కొద్ది ఆదర్శములు మీ ప్రభువు సేవను సిఫారసు చేయునట్లు ప్రయత్నించండి. ఓహ్, ప్రతి నిజమైన క్రైస్తవుడు తాను చీకటి లోకము మధ్య ఒక దీపస్తంభముగా నిలుపబడియున్నాడని జ్ఞాపకముంచుకొని, తనలోని ప్రతి భాగము వెలుగును ప్రతిఫలించునట్లు, ఏ ప్రక్కయు మసకగా ఉండకుండునట్లు జీవించుటకు శ్రమించినట్లయితే ఎంత మేలు!

(ౘ) రక్షింపబడువారు కొద్దిమందేనా? అలాగైతే, మీరు వారిలో ఒకరైతే, ఆత్మలకు మేలు చేయుటకు ప్రతి అవకాశమును ఉపయోగించుకొనుడి. మీ చుట్టునున్న ప్రజలలో అత్యధిక సంఖ్యాకులు శాశ్వతముగా నశించిపోవు భయంకరమైన ప్రమాదములో ఉన్నారని మీ మనస్సులో స్థిరపరచుకొనుడి. వారికి సువార్తను చేరవేయుటకు ప్రతి సాధనమును వినియోగించుడి. అగ్నిలోనుండి కొరివులను లాగివేయు ప్రతి క్రైస్తవ ప్రయత్నమునకు సహాయము చేయుడి. నిత్య సువార్త వ్యాప్తిని ధ్యేయముగా కలిగిన ప్రతి సంఘమునకు ఉదారముగా ఇవ్వుడి. ఆత్మలకు మేలు చేయు కార్యములో మీ ప్రభావమంతటినీ హృదయపూర్వకముగా, ఏ మాత్రమూ వెనుకంజ వేయకుండా వినియోగించుడి. కాలము కొద్దిదనియు, నిత్యత్వము సమీపమనియు—అపవాది బలవంతుడనియు, పాపము విస్తరించుచున్నదనియు—అంధకారము అత్యధికమనియు, వెలుగు అత్యల్పమనియు—భక్తిహీనులు అనేకులనియు, భక్తిపరులు కొద్దిమందియనియు—లోకపు సంగతులు క్షణికమైన నీడలు మాత్రమేననియు, పరలోకమును నరకమును గొప్ప నిజమైన వాస్తవములనియు సంపూర్ణముగా నమ్మువానివలె జీవించుడి.

అయ్యో, అనేకమంది విశ్వాసులు జీవించు జీవితములను చూచి ఎంత విచారము! ఎందరు ఎంత చల్లారిపోయి, గడ్డకట్టినవారివలె ఉన్నారు—మతవిషయములో నిర్ణయాత్మకమైన పనులు చేయుటకు ఎంత నిదానము, మరీ ముందుకు పోవుదుమేమోయని ఎంత భయము—క్రొత్తదేదైనా ప్రయత్నించుటకు ఎంత వెనుకంజ—మంచి ఉద్యమమును నిరుత్సాహపరచుటకు ఎంత సిద్ధము—ఊరకుండుటయే మంచిదని చెప్పుటకు కారణములు కనుగొనుటలో ఎంత నేర్పరులు—చురుకైన కృషికి "సమయము" వచ్చెనని ఒప్పుకొనుటకు ఎంత ఇష్టములేనివారు—తప్పులు పట్టుటలో ఎంత జ్ఞానులు—పెరుగుచున్న చెడుతనములను ఎదుర్కొనుటకు పథకములు రూపొందించుటలో ఎంత నిర్లక్ష్యులు! విశ్వాసులని ఎంచబడు అనేకుల ప్రవర్తనను చూచినప్పుడు, లోకమంతయు పరలోకమునకు పోవుచున్నదనియు, నరకము కేవలము అబద్ధమనియు ఒకడు తలంచుటలో ఆశ్చర్యము లేదు.

ఈ మనస్తత్వము విషయమై మనమందరము జాగ్రత్తపడుదము! మనము నమ్మినను నమ్మకపోయినను, నరకము త్వరగా నిండుచున్నది. క్రీస్తు ప్రతిదినము అవిధేయులైన ప్రజల వైపు తన చేతిని చాపుచున్నాడు. అనేకులు నాశనమునకు పోవు విశాలమార్గములో ఉన్నారు! జీవమునకు పోవు మార్గములో ఉన్నవారు కొద్దిమందే! అనేకులు, అనేకులు నశించుటకు అవకాశము ఉన్నది. కొద్దిమంది, కొద్దిమంది మాత్రమే రక్షింపబడుటకు అవకాశము ఉన్నది.

ఈ పత్రము ప్రారంభములో అడిగినట్లే, ప్రతి పాఠకుని మరల అడుగుచున్నాను—మీరు రక్షింపబడుదురా? మీరు ఇంకా రక్షింపబడనియెడల, ఆలస్యము చేయకుండా రక్షణను వెదకవలెనని దేవునికి నా హృదయపూర్వక కోరిక, ప్రార్థన. మీరు రక్షింపబడినయెడల, రక్షింపబడిన ఆత్మవలెను, రక్షింపబడిన ఆత్మలు కొద్దిమందియే అని ఎరిగినవానివలెను మీరు జీవించవలెనని నా కోరిక.

"ఇరుకు ద్వారమున ప్రవేశించుడి; నాశనమునకు పోవు ద్వారము విశాలమును మార్గము వెడల్పునై యున్నది, అనేకులు దానిగుండా ప్రవేశించుచున్నారు. జీవమునకు పోవు ద్వారమెంతో ఇరుకుగా నున్నది, మార్గమెంతో ఇబ్బందికరముగా నున్నది; దానిని కనుగొనువారు కొద్దిమందియే." మత్తయి 7:13-14

మీరు ఎలా చదువుచున్నారు?

"లేఖనములను పరిశోధించుడి" (యోహాను 5:39)

"నీవు ఎలా చదువుచున్నావు?" (లూకా 10:26)

ప్రార్థన తరువాత, ఆచరణాత్మక మతజీవితములో బైబిలు చదువుటకంటె ప్రాముఖ్యమైనది మరేదియు లేదు. క్రీస్తు యేసునందలి విశ్వాసము ద్వారా రక్షణ పొందుటకు [మనలను] జ్ఞానులనుగా చేయగల గ్రంథమును దేవుడు కనికరముతో మనకు అనుగ్రహించియున్నాడు (2 తిమోతికి 3:15). ఆ గ్రంథమును చదువుటవలన మనము ఏమి నమ్మవలెనో, ఎట్లుండవలెనో, ఏమి చేయవలెనో; ఓదార్పుతో ఎట్లు జీవించవలెనో, సమాధానముతో ఎట్లు మరణించవలెనో నేర్చుకొనగలము. బైబిలు కలిగియున్నవాడు ధన్యుడు! దానిని చదువువాడు ఇంకను ధన్యుడు! దానిని చదువుటయే కాక, దానికి లోబడి, దానిని తన విశ్వాసమునకును ఆచరణకును ప్రమాణముగా చేసికొనువాడు అందరికంటె ధన్యుడు!

అయినను, దేవుని వరములను దుర్వినియోగపరచు దుఃఖకరమైన సామర్థ్యము మనుష్యునికి ఉన్నదనుట విచారకరమైన సత్యము. అతనికి అనుగ్రహింపబడిన హక్కులు, శక్తి, సామర్థ్యములు అన్నియు అవి ఇవ్వబడిన ఉద్దేశ్యములకు భిన్నమైన ఉద్దేశ్యములకు నేర్పుగా మళ్లింపబడినవి. అతని మాట, కల్పనాశక్తి, బుద్ధి, బలము, కాలము, ప్రభావము, ధనము—తన సృష్టికర్తను మహిమపరచు సాధనములుగా ఉపయోగింపబడుటకు బదులు, సాధారణముగా వ్యర్థము చేయబడును, లేదా అతని స్వార్థ ప్రయోజనములకు వినియోగింపబడును. మనుష్యుడు దేవుడిచ్చిన ఇతర కనికరములను స్వభావసిద్ధముగా చెడుగా ఉపయోగించునట్లే, వ్రాయబడిన వాక్యమునుగూడ అట్లే ఉపయోగించును. క్రైస్తవలోకమంతటిపై ఒక విస్తృతమైన నేరారోపణ చేయవచ్చును; ఆ ఆరోపణ ఏమనగా బైబిలును నిర్లక్ష్యము చేయుట మరియు దుర్వినియోగపరచుట.

ఈ ఆరోపణను రుజువు చేయుటకు మరెక్కడ వెదకనవసరము లేదు: ఆధారము మన ఇంటి వాకిటనే ఉన్నది. లోకము ఆరంభమైనప్పటినుండి ఎన్నడును లేనన్ని బైబిళ్లు ఈ క్షణమున మన దేశములో ఉన్నవనుటలో నాకు సందేహము లేదు. మనము ఒక జాతిగా ఏర్పడినప్పటినుండి ఎన్నడును లేనంతగా బైబిళ్లు కొనుట, అమ్ముట, ముద్రించుట, పంచిపెట్టుట జరుగుచున్నవి. ప్రతి పుస్తకాల దుకాణములో, ప్రతి పరిమాణములో, ప్రతి ధరలో, ప్రతి రీతిలో బైబిళ్లు కనబడును—పెద్ద బైబిళ్లు, చిన్న బైబిళ్లు—ధనికులకు బైబిళ్లు, పేదలకు బైబిళ్లు. దేశములోని దాదాపు ప్రతి ఇంటిలో బైబిళ్లు ఉన్నవి. కాని ఇంతకాలమును బైబిలును "కలిగియుండుట" ఒక సంగతియనియు, దానిని "చదువుట" పూర్తిగా మరొక సంగతియనియు మనము మరచిపోవు ప్రమాదములో ఉన్నామని నేను భయపడుచున్నాను.

నిర్లక్ష్యము చేయబడిన ఈ గ్రంథమే నేడు ఈ పత్రమును చదువువారికి నేను చెప్పదలచిన విషయము. మీరు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నారనునది నిశ్చయముగా చిన్న విషయము కాదు. ఇతర దేశములలో తెగులు వ్యాపించుచుండగా, ఆ తెగులు మచ్చ మీపై ఉన్నదేమో పరిశీలించి చూచుకొనవలెను. తన ఆత్మను గూర్చి శ్రద్ధ గలవాడు ప్రతివాడును బైబిలును ఎందుకు ఎంతో విలువైనదిగా ఎంచవలెనో, దానిని క్రమముగా ఎందుకు పఠింపవలెనో, దాని విషయములను పూర్తిగా ఎందుకు తెలిసికొనవలెనో కొన్ని సరళమైన కారణములను నేను తెలుపుచుండగా నా మాటలను శ్రద్ధగా ఆలకింపుడి.

I. మొదటిగా, "మనుష్యుని రక్షణకు సంపూర్ణముగా అవసరమైన జ్ఞానము, బైబిలులో కనబడు సంగతులనుగూర్చిన జ్ఞానము తప్ప మరేదియు లేదు."

"అనేకులు అటు ఇటు తిరుగులాడుదురు, జ్ఞానము అభివృద్ధి పొందును" (దానియేలు 12:4) అను దానియేలు మాటలు మన కన్నుల ఎదుటనే నెరవేరుచున్న దినములలో మనము జీవించుచున్నాము. మీరు ఎటు చూచినను పాఠశాలలు విస్తరించుచున్నవి. క్రొత్త కళాశాలలు స్థాపింపబడుచున్నవి. పురాతన విశ్వవిద్యాలయములు సంస్కరింపబడి మెరుగుపరచబడుచున్నవి. క్రొత్త గ్రంథములు నిరంతరము వెలువడుచున్నవి. లోకము ఆరంభమైనప్పటినుండి ఎన్నడును లేనంతగా ఎక్కువ బోధింపబడుచున్నది—ఎక్కువ నేర్చుకొనబడుచున్నది—ఎక్కువ చదువబడుచున్నది. ఇదంతయు మంచిదే. నేను దీనికి సంతోషించుచున్నాను. అజ్ఞానులైన జనసమూహము ఏ దేశమునకైనను ప్రమాదకరమైన, ఖరీదైన భారము. చెడు చేయుటకు వారిని ప్రలోభపెట్టుటకు లేచిన మొదటివానికి వారు సిద్ధమైన ఎర. కాని నేను చెప్పునదేమనగా—మనుష్యుని తల పొందగల విద్యయంతయు, అతడు బైబిలు సత్యములను ఎరుగని యెడల, అతని ఆత్మను నరకమునుండి రక్షింపజాలదని మనము ఎన్నడును మరువకూడదు.

ఒక మనుష్యునికి "అపారమైన విద్య ఉండియు అతడు ఎన్నడును రక్షింపబడకపోవచ్చును." భూమిపై మాట్లాడబడు భాషలలో సగమునకు పైగా అతడు పండితుడై యుండవచ్చును. పరలోకమందును భూమియందును ఉన్న ఉన్నతమైన, లోతైన విషయములను అతడు ఎరిగియుండవచ్చును. నడచుచున్న విజ్ఞానసర్వస్వమువలె ఉండునంతగా అతడు గ్రంథములు చదివియుండవచ్చును. ఆకాశ నక్షత్రములు, గగనపక్షులు, భూమియందలి మృగములు, సముద్రమందలి చేపలు అతనికి సుపరిచితములై యుండవచ్చును. సొలొమోనువలె, "లెబానోనులోని దేవదారు వృక్షము మొదలుకొని గోడమీద మొలుచు హిస్సోపు వరకు ఉన్న వృక్షసంపదను వర్ణించుటకును, పశువులను పక్షులను ఉరగములను చేపలను గూర్చి బోధించుటకును" (1 రాజులు 4:33) అతడు సమర్థుడై యుండవచ్చును. అగ్ని, గాలి, భూమి, నీరు అను వీటి రహస్యములన్నిటిని గూర్చి అతడు ఉపన్యసింపగలిగియుండవచ్చును. అయినను, అతడు బైబిలు సత్యములను ఎరుగక మరణించినయెడల, అతడు దిక్కులేనివాడుగానే మరణించును! రసాయనశాస్త్రము ఏనాడును దోషియైన మనస్సాక్షిని మౌనపరచలేదు. గణితశాస్త్రము ఏనాడును విరిగిన హృదయమును బాగుచేయలేదు. లోకమందలి శాస్త్రములన్నియు మరణించుచున్న మనుష్యుని ఎన్నడును ఓదార్చలేదు. ఏ లౌకిక తత్వశాస్త్రమును మరణమందు నిరీక్షణను ఇవ్వలేదు. ఏ సహజ దైవశాస్త్రమును పరిశుద్ధుడైన దేవుని సన్నిధిని చేరబోవుచున్నప్పుడు సమాధానమును ఇవ్వలేదు. ఇవన్నియు భూసంబంధమైనవి; మనుష్యుని భూమి మట్టముకంటె పైకి ఎత్తజాలవు. తోటి మానవులకంటె కొంచెము గంభీరమైన నడకతో తన స్వల్పకాలమును భూమిపై గర్వముతో గడపుటకు అవి అతనికి తోడ్పడవచ్చును గాని, అతనికి రెక్కలనిచ్చి పరలోకము వైపు ఎగురునట్లు చేయజాలవు. వాటిలో అత్యధిక భాగము కలిగినవాడు, కాలక్రమమున బైబిలు జ్ఞానము లేకపోయినయెడల తనకు నిలుచు ఆస్తి ఏదియు లేదని తెలిసికొనును. మరణము అతని ప్రావీణ్యములన్నిటికిని అంతము పలుకును; మరణము తరువాత అవి అతనికి ఏమాత్రమును ప్రయోజనకరములు కావు.

ఒక మనుష్యుడు "మిక్కిలి అజ్ఞానియై యుండియు రక్షింపబడవచ్చును." అతడు ఒక్క పదమైనను చదువలేకపోవచ్చును, ఒక్క అక్షరమైనను వ్రాయలేకపోవచ్చును. తన పట్టణము లేక జిల్లా హద్దులకు అవతల భూగోళశాస్త్రమును గూర్చి అతనికి ఏమియు తెలియకపోవచ్చును; ఇంగ్లాండునకు పారిస్ దగ్గరా న్యూయార్కు దగ్గరా అనునది అతడు ఎంతమాత్రమును చెప్పలేకపోవచ్చును. అతనికి అంకగణితము ఏమియు తెలియకపోవచ్చును; పది లక్షలకును వేయికిని మధ్య భేదమును అతడు గ్రహింపలేకపోవచ్చును. అతనికి చరిత్ర ఏమియు తెలియకపోవచ్చును—తన స్వదేశ చరిత్రయైనను తెలియకపోవచ్చును; తన దేశమునకు ఒక గిరిజన నాయకుడు శిరస్సా లేక ఎలిజబెత్ రాణి శిరస్సా అనునది అతనికి తెలియకపోవచ్చును. శాస్త్రమును దాని ఆవిష్కరణలను గూర్చి అతనికి ఏమియు తెలియకపోవచ్చును—జూలియస్ సీజరు తన విజయములను తుపాకి మందుతో సాధించెనా, అపొస్తలులకు ముద్రణ యంత్రము ఉండెనా, సూర్యుడు భూమిచుట్టు తిరుగునా అనునవి అతనికి ఏమాత్రమును తెలియని విషయములు కావచ్చును. అయినను, ఆ మనుష్యుడే బైబిలు సత్యమును తన చెవులతో వినినవాడై తన హృదయముతో నమ్మినయెడల, తన ఆత్మను రక్షించుకొనుటకు తగినంత అతనికి తెలిసియున్నది. అంతమున అతడు పరలోకమందు లాజరుతో కూడ ఉండును; మారుమనస్సు పొందక మరణించిన అతని శాస్త్రవేత్త సహజీవి నిత్యము నశించును.

ఈ దినములలో శాస్త్రమును గూర్చియు "ఉపయోగకరమైన జ్ఞానమును" గూర్చియు ఎంతో మాట్లాడబడుచున్నది. అయితే బైబిలు జ్ఞానమే అవసరమైన, నిత్యము ఉపయోగకరమైన ఏకైక జ్ఞానము. డబ్బు, విద్య, ఆరోగ్యము, స్నేహితులు లేకపోయినను మనుష్యుడు పరలోకమునకు చేరవచ్చును; కాని బైబిలు జ్ఞానము లేకుండ అతడు ఎన్నడును అచ్చటికి చేరడు. ఒక మనుష్యునికి అత్యంత బలమైన మనస్సును, బలమైన బుద్ధి గ్రహింపగల సమస్తముతో నిండిన జ్ఞాపకశక్తిని ఉండవచ్చును; అయినను అతడు బైబిలు విషయములను ఎరుగనియెడల, అతని ఆత్మ నిత్యము శిక్షకు పాత్రమగును. బైబిలును ఎరుగక మరణించు మనుష్యునికి శ్రమ! శ్రమ! శ్రమ!

ఈ పేజీలను చదువువారితో నేడు నేను మాట్లాడుచున్న గ్రంథము ఇదే. ఇట్టి గ్రంథమును "మీరు ఏమి చేయుచున్నారు" అనునది తేలికైన విషయము కాదు. అది మీ ఆత్మ జీవమునకు సంబంధించినది. నా ప్రశ్నకు యథార్థమైన సమాధానము ఇయ్యవలెనని మిమ్ములను పిలుచుచున్నాను, ఆజ్ఞాపించుచున్నాను. బైబిలును మీరు ఏమి చేయుచున్నారు? మీరు దానిని చదువుచున్నారా? ఎలా చదువుచున్నారు?

II. రెండవదిగా, "బైబిలు వ్రాయబడినట్లుగా వ్రాయబడిన గ్రంథము మరి ఏదియు లేదు."

బైబిలు "దేవునిచేత ప్రేరేపింపబడినది" (2 తిమోతికి 3:16). ఈ విషయమున అది ఇతర రచనలన్నిటికంటె పూర్తిగా భిన్నమైనది. ఏమి వ్రాయవలెనో దేవుడే దాని రచయితలకు బోధించెను. దేవుడే వారి మనస్సులలో తలంపులను ఆలోచనలను ఉంచెను. ఆ తలంపులను ఆలోచనలను వ్రాయుటలో దేవుడే వారి కలములను నడిపించెను. మీరు దానిని చదువునప్పుడు, మీవంటి బలహీనులైన అసంపూర్ణ మనుష్యుల స్వయంబోధిత రచనలను చదువుటలేదు, నిత్యుడైన దేవుని మాటలనే చదువుచున్నారు. మీరు దానిని వినునప్పుడు, అల్పకాలజీవులైన మర్త్యుల పొరపాటు అభిప్రాయములను వినుటలేదు, రాజులకు రాజు యొక్క మారని మనస్సునే వినుచున్నారు. బైబిలును వ్రాయుటకు నియమింపబడినవారు తమ అంతట తాము మాట్లాడలేదు. వారు "పరిశుద్ధాత్మచేత ప్రేరేపింపబడినవారై దేవుని మూలముగా మాట్లాడిరి" (2 పేతురు 1:21). లోకమందలి ఇతర గ్రంథములన్నియు, తమ తమ రీతిని ఎంత మంచివైనను ఉపయోగకరములైనను, ఎక్కువగానో తక్కువగానో లోపములు గలవే. వాటిని ఎంత ఎక్కువగా పరిశీలించుదురో అంత ఎక్కువగా వాటి లోపములును మచ్చలును కనబడును. బైబిలు ఒక్కటే సంపూర్ణముగా పరిపూర్ణమైనది. మొదటినుండి తుదివరకు అది "దేవుని వాక్యము."

దీనిని రుజువు చేయుటకు సుదీర్ఘమైన, శ్రమతో కూడిన ప్రయత్నము చేసి సమయమును వృథా చేయను. ఆ గ్రంథమే తన ప్రేరణకు ఉత్తమ సాక్షి అని ధైర్యముగా చెప్పుచున్నాను. లోకమందు నిలిచియున్న గొప్ప అద్భుతము అదే. బైబిలు ప్రేరేపితమైనది కాదని చెప్పుటకు సాహసించువాడు, తాను ఇది ఎందుకు నమ్ముచున్నాడో—తనకు సాధ్యమైనయెడల—వివరణ ఇయ్యవలెను. సాధారణ బుద్ధిగల ఏ మనుష్యునికైనను తృప్తి కలిగించు రీతిలో ఆ గ్రంథము యొక్క విశిష్ట స్వభావమును లక్షణమును అతడు వివరించవలెను. రుజువు చేయవలసిన భారము అతనిపైనే ఉన్నట్లు నా మనస్సునకు కనబడుచున్నది.

బైబిలు రచయితలలో ప్రతి ఒక్కరికి వేర్వేరు శైలి ఉన్నదని కొందరు వాదించినట్లుగా, అది ప్రేరణకు విరుద్ధమైన రుజువు ఏమీ కాదు. యెషయా యిర్మీయా వలె వ్రాయడు, పౌలు యోహాను వలె వ్రాయడు. ఇది పూర్తిగా నిజమే; అయినా ఈ మనుష్యుల రచనలు ఏమాత్రమూ తక్కువగా ప్రేరేపితమైనవి కావు. సముద్ర జలములకు అనేక భిన్నమైన ఛాయలున్నాయి. ఒకచోట అవి నీలముగా కనబడతాయి, మరొకచోట ఆకుపచ్చగా కనబడతాయి. అయినా ఆ తేడా మనకు కనబడే భాగపు లోతు లేక లోతులేనితనము వలన, లేక అడుగు భాగపు స్వభావము వలన కలుగుతుంది. ప్రతి సందర్భములోను ఆ నీరు ఒకటే ఉప్పు సముద్రము. మనుష్యుని ఊపిరి, అతడు వాయించే వాద్యము స్వభావమును బట్టి వేర్వేరు ధ్వనులను పుట్టించగలదు. వేణువు, తిత్తివాద్యము, బూర, వీటిలో ప్రతిదానికి దాని ప్రత్యేకమైన స్వరము ఉంది. అయినా ఆ స్వరములను పలికించే ఊపిరి ప్రతి సందర్భములోను ఒక్కటే. ఆకాశములో మనకు కనబడే గ్రహముల వెలుగు ఎంతో వైవిధ్యముగా ఉంటుంది. కుజుడు, శని, గురుడు, వీటిలో ప్రతిదానికి దాని ప్రత్యేకమైన వర్ణము ఉంది. అయినా ఒక్కొక్క గ్రహము ప్రతిబింబించే సూర్యుని వెలుగు ప్రతి సందర్భములోను ఒక్కటే అని మనకు తెలుసు. అదే విధముగా పాత క్రొత్త నిబంధన గ్రంథములన్నీ ప్రేరేపితమైన సత్యమే; అయితే పరిశుద్ధాత్మ ఆ సత్యమును ఏ మనస్సు ద్వారా ప్రవహింపజేస్తాడో దానిని బట్టి ఆ సత్యపు రూపము మారుతుంది. ప్రతి రచయితకు విలక్షణమైన వ్యక్తిత్వము ఉందని రుజువు చేయడానికి సరిపడేంతగా వారి చేతివ్రాత, శైలి భిన్నముగా ఉన్నాయి; కానీ అంతటినీ చెప్పించి నడిపించే దైవ నాయకుడు ఎల్లప్పుడూ ఒక్కడే. అవన్నీ ప్రేరేపితమైనవే. ప్రతి అధ్యాయము, ప్రతి వచనము, ప్రతి పదము దేవుని నుండి వచ్చినదే.

ఓహ్, సందేహాలతోను, ప్రేరణను గూర్చిన ఆలోచనలతోను కలవరపడే మనుష్యులు బైబిలును తామే ప్రశాంతముగా పరిశీలించి చూచినయెడల ఎంత బాగుండును! ఆగస్టీను మారుమనస్సునకు మొదటి మెట్టుగా ఉన్న ఆ సలహాను, అనగా "దానిని తీసికొని చదువుము! దానిని తీసికొని చదువుము!" అనే సలహాను వారు స్వీకరించినయెడల ఎంత బాగుండును! ఉదయించే సూర్యుని ముందు పొగమంచు వలె ఎన్ని కష్టాలు, ఎన్ని ఆక్షేపణలు ఒక్కసారిగా మాయమైపోతాయి! "దేవుని వేలు ఇక్కడ ఉంది! ఈ గ్రంథములో దేవుడు ఉన్నాడు, నాకు తెలియలేదు" అని ఎందరు వెంటనే ఒప్పుకుంటారు!

ఈ పత్రికను చదివేవారిని నేను సంబోధిస్తున్నది ఈ గ్రంథమును గూర్చియే. "మీరు ఈ గ్రంథముతో ఏమి చేస్తున్నారు" అనేది నిశ్చయముగా చిన్న విషయము కాదు. మనకు బోధించడానికి దేవుడు ఈ గ్రంథమును "వ్రాయించుట", "దేవుని వాక్యములే" మీ ముందు ఉండుట చిన్న విషయము కాదు (రోమీయులకు 3:2; 15:4). నా ప్రశ్నలకు నిజాయితీగా జవాబు ఇవ్వవలెనని నేను మిమ్మును హెచ్చరిస్తున్నాను, పిలుస్తున్నాను. మీరు బైబిలుతో ఏమి చేస్తున్నారు? అసలు మీరు దానిని చదువుతున్నారా? ఎలా చదువుతున్నారు?

III. మూడవదిగా, "బైబిలులో ఉన్నంత ప్రాముఖ్యమైన విషయము ఏ గ్రంథములోను లేదు."

బైబిలులో, బైబిలులో మాత్రమే కనబడే గొప్ప విషయములన్నిటిలోనికి నేను పూర్తిగా ప్రవేశించవలెనంటే సమయము చాలదు. ఏ సంక్షిప్త వివరణ ద్వారాను, ఏ రూపురేఖల ద్వారాను బైబిలు ధననిధులను చూపించలేము. అది బయలుపరచే అసాధారణమైన సత్యముల జాబితాతోనే ఒక గ్రంథమును నింపవచ్చు, అయినా దాని సంపదలో సగము చెప్పబడకుండానే మిగిలిపోతుంది.

దేవుని రక్షణ ప్రణాళికను గూర్చియు, మన పాపములకు క్షమాపణ కలిగే మార్గమును గూర్చియు అది మనకిచ్చే వర్ణన ఎంత మహిమాన్వితమైనది, ఆత్మకు ఎంత తృప్తికరమైనది! పాపులను రక్షించడానికి దేవుడు-మనుష్యుడైన యేసుక్రీస్తు లోకములోనికి రావడము; ఆయన మన స్థానములో, నీతిమంతుడు అనీతిమంతుల కొరకు, బాధ అనుభవించి మానవునికి సాధించిన విమోచనము; తన స్వరక్తము ద్వారా మన పాపములకై ఆయన చెల్లించిన సంపూర్ణమైన మూల్యము; యేసునందు కేవలము విశ్వసించే ప్రతి పాపి నీతిమంతునిగా తీర్చబడుట; తండ్రియైన దేవుడు, కుమారుడు, పరిశుద్ధాత్మ అంగీకరించి, క్షమించి, సంపూర్ణముగా రక్షించుటకు సిద్ధముగా ఉండుట—ఈ సత్యములన్నీ చెప్పనలవికాని గొప్పతనము, ఓదార్పు కలవి! బైబిలు లేకుంటే వీటిని గూర్చి మనకేమీ తెలిసేది కాదు.

క్రొత్త నిబంధన యొక్క మహా మధ్యవర్తియైన మనుష్యుడగు క్రీస్తు యేసును గూర్చి అది ఇచ్చే వివరణ ఎంత ఓదార్పునిచ్చేది! నాలుగు సార్లు ఆయన చిత్రము కృపతో మన కన్నుల ముందు గీయబడింది. నలుగురు వేర్వేరు సాక్షులు ఆయన అద్భుతములను, పరిచర్యను, ఆయన మాటలను, చేతలను, ఆయన జీవితమును, మరణమును, ఆయన శక్తిని, ప్రేమను, ఆయన దయను, ఓర్పును, ఆయన విధానములను, వాక్యములను, క్రియలను, ఆలోచనలను, హృదయమును మనకు తెలియజేస్తారు. దేవునికి స్తోత్రము, పక్షపాతము ఎక్కువగా గల పాఠకుడు కూడా అర్థము చేసికొనకుండా ఉండలేని ఒక విషయము బైబిలులో ఉంది, అది యేసుక్రీస్తు యొక్క స్వభావమే!

మంచి మనుష్యులను గూర్చి బైబిలు ఇచ్చే ఉదాహరణలు ఎంత ప్రోత్సాహకరమైనవి! మనవంటి స్వభావములు గలవారిని గూర్చి అది చెబుతుంది—మనవలె చింతలు, శిలువలు, కుటుంబములు, శోధనలు, బాధలు, రోగములు కలిగిన పురుషులను స్త్రీలను గూర్చి—అయినా వారు "విశ్వాసము చేతను ఓర్పు చేతను వాగ్దానములను స్వతంత్రించుకొని" క్షేమముగా గృహము చేరారు (హెబ్రీయులకు 6:12). ఈ మనుష్యుల చరిత్రలో అది దేనినీ దాచిపెట్టదు. వారి పొరపాట్లు, బలహీనతలు, పోరాటములు, అనుభవము, ప్రార్థనలు, స్తుతులు, వారి ఉపయోగకరమైన జీవితములు, సంతోషకరమైన మరణములు—ఇవన్నీ సంపూర్ణముగా నమోదు చేయబడ్డాయి. ఈ పురుషుల స్త్రీల దేవుడు, రక్షకుడు నేడు కూడా నిన్నటివలె అలాగే ఉన్నాడనియు, ఇంకను కృపచూపుటకు వేచియున్నాడనియు అది మనకు తెలియజేస్తుంది.

చెడ్డ మనుష్యులను గూర్చి బైబిలు ఇచ్చే ఉదాహరణలు ఎంత బోధాత్మకమైనవి! మనవలెనే వెలుగు, జ్ఞానము, అవకాశములు కలిగి ఉండి, అయినా తమ హృదయములను కఠినపరచుకొని, లోకమును ప్రేమించి, తమ పాపములను పట్టుకొని, తమ ఇష్టప్రకారమే నడుచుకొని, గద్దింపును తృణీకరించి, తమ ఆత్మలను శాశ్వతముగా నాశనము చేసికొన్న పురుషులను స్త్రీలను గూర్చి అది చెబుతుంది. ఫరోను, సౌలును, అహాబును, యెజెబెలును, ఇస్కరియోతు యూదాను శిక్షించిన దేవుడు ఎన్నడూ మారని దేవుడనియు, నిజముగా నరకము ఉన్నదనియు అది మనలను హెచ్చరిస్తుంది.

దేవుని ప్రేమించేవారి ఉపయోగము కొరకు బైబిలులో ఉన్న వాగ్దానములు ఎంత అమూల్యమైనవి! ఆశను, ప్రోత్సాహమును ఇచ్చే మాట లేని ఏ అత్యవసర పరిస్థితియు, ఏ స్థితియు దాదాపు ఉండదు. ఈ వాగ్దానములను తనకు జ్ఞాపకము చేయుట దేవునికి ఇష్టమనియు, ఆయన ఏదైనా చేస్తానని చెప్పినయెడల ఆయన వాగ్దానము తప్పక నెరవేరుననియు అది మనుష్యులకు చెబుతుంది.

క్రీస్తు యేసునందలి విశ్వాసికి బైబిలు చూపు నిరీక్షణలు ఎంత ధన్యకరమైనవి! మరణ సమయమందు సమాధానము—సమాధికి అవతల విశ్రాంతియు సంతోషమును—పునరుత్థాన ఉదయమున మహిమగల శరీరము—తీర్పు దినమున సంపూర్ణమైన జయప్రదమైన నిర్దోషత్వ ప్రకటన—క్రీస్తు రాజ్యమందు నిత్యమైన బహుమానము—ప్రభువు ప్రజలు ఒకచోట కూడుకొను దినమున ఆనందకరమైన కలయిక—ఇవే, ఇవే ప్రతి నిజమైన క్రైస్తవుని భావి అవకాశములు. ఇవన్నియు గ్రంథమందు వ్రాయబడియున్నవి—సంపూర్ణ సత్యమైన ఆ గ్రంథమందు.

మానవుని స్వభావముపై బైబిలు ప్రసరింపజేయు వెలుగు ఎంత విశేషమైనది! జీవితములోని ప్రతి స్థితియందును ప్రతి వృత్తియందును మనుష్యులు ఎట్లుందురో, ఏమి చేయుదురో అది మనకు బోధించును. మానవ క్రియల రహస్య ఊటలను ఉద్దేశములను, మనుష్య కర్తల అధీనమున జరుగు సాధారణ సంఘటనల గమనమును గూర్చి అది మనకు లోతైన అంతర్దృష్టి నిచ్చును. అది నిజముగా "హృదయముయొక్క తలంపులను ఉద్దేశములను శోధించునది" (హెబ్రీయులకు 4:12). సామెతలు, ప్రసంగి గ్రంథములలో ఎంత లోతైన జ్ఞానము ఉన్నది! ఒక ముసలి క్రైస్తవుడు చెప్పిన మాటను నేను సరిగా అర్థము చేసికొనగలను:

"నాకు ఒక దీపమును ఒక బైబిలును ఇచ్చి చీకటి చెరసాలలో నన్ను మూసివేయుడి; ఈ లోకమంతయు చేయుచున్న ప్రతిదానిని నేను మీకు చెప్పుదును."

ఇవన్నియు బైబిలులో తప్ప మనుష్యులు మరెక్కడను కనుగొనలేని సంగతులు. బైబిలు లేకుంటే ఈ సంగతులను గూర్చి మనకు ఎంత తక్కువ తెలిసియుండునో మనకు బహుశా ఏ మాత్రమును తెలియదు. మనము పీల్చు గాలి విలువయు, మనపై ప్రకాశించు సూర్యుని విలువయు మనకు తెలియనే తెలియదు; ఏలయనగా అవి లేకుండుట ఎట్లుండునో మనమెన్నడును ఎరుగము. ఇప్పుడు నేను నొక్కి చెప్పిన సత్యములను మనము విలువైనవిగా ఎంచము; ఏలయనగా ఈ సత్యములు బయలుపరచబడని మనుష్యుల అంధకారమును మనము గ్రహింపము. ఈ ఒక్క గ్రంథము కలిగియున్న నిధుల విలువను ఏ నాలుకయు సంపూర్ణముగా చెప్పజాలదు. వృద్ధుడైన జాన్ న్యూటన్ తన దృష్టిలో కొన్ని పుస్తకములు రాగి పుస్తకములనియు, కొన్ని వెండివనియు, కొద్దివి బంగారమువనియు, బైబిలు మాత్రమే పూర్తిగా నోట్ల కట్టలతో నిండిన గ్రంథమువంటిదనియు చెప్పుట సరియే.

ఈ దినమున ఈ పత్రికను చదువు పాఠకునితో నేను మాటలాడుచున్న గ్రంథము ఇదే. నీవు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నావనునది నిశ్చయముగా చిన్న సంగతి కాదు. ఈ నిధిని నీవు ఏ విధముగా ఉపయోగించుచున్నావనునది చిన్న సంగతి కాదు. నా ప్రశ్నకు నిజాయితీగల జవాబు ఇయ్యవలెనని నిన్ను హెచ్చరించుచున్నాను, నిన్ను పిలుచుచున్నాను—నీవు

బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నావు? దానిని చదువుచున్నావా? ఎట్లు చదువుచున్నావు?

IV. నాలుగవదిగా, "సర్వమానవజాతిపై బైబిలు చేసినంత అద్భుత ప్రభావమును లోకములోని మరి ఏ గ్రంథమును చేయలేదు."

(అ) అపొస్తలుల దినములలో దాని సిద్ధాంతములు లోకమును తలక్రిందులు చేసిన గ్రంథము ఇదే.

భూమియొక్క మారుమూల ప్రదేశమునుండి కొద్దిమంది యూదులను, మనుష్యుల దృష్టికి అసాధ్యమని తోచు ఒక పనిని చేయుటకు దేవుడు పంపి అనేక శతాబ్దములు గడచినవి. లోకమంతయు మూఢనమ్మకముతోను క్రూరత్వముతోను కామముతోను పాపముతోను నిండియున్న కాలమున ఆయన వారిని పంపెను. లోకములో స్థిరపడిన మతములు అసత్యములనియు నిష్ప్రయోజనములనియు, వాటిని విడిచిపెట్టవలెననియు ప్రకటించుటకు ఆయన వారిని పంపెను. పాత అలవాట్లను ఆచారములను విడిచిపెట్టి భిన్నమైన జీవితములు జీవించుటకు మనుష్యులను ఒప్పించుటకు ఆయన వారిని పంపెను. అత్యంత వక్రమైన విగ్రహారాధనతోను, అతి నీచమైన అసహ్యకరమైన అనైతికతతోను, మొండిపట్టుగల యాజకత్వముతోను, ఎగతాళి చేయు తత్వవేత్తలతోను, అజ్ఞానులైన జనసమూహముతోను, రక్తపిపాసులైన చక్రవర్తులతోను, రోమా సామ్రాజ్యమంతటి ప్రభావముతోను యుద్ధము చేయుటకు ఆయన వారిని పంపెను. పైకి కనబడుదానినిబట్టి చూడగా ఇంతకంటె అసంభవమైనదియు, సఫలమగుటకు ఇంతకంటె తక్కువ అవకాశము గలదియునైన కార్యము ఎన్నడును లేదు!

మరియు ఈ యుద్ధమునకు ఆయన వారిని ఎట్లు సన్నద్ధులను చేసెను? లౌకికమైన ఆయుధములను ఆయన వారికి ఇయ్యలేదు. ఒప్పుకొనునట్లు బలవంతము చేయు లౌకిక అధికారమును, నమ్మునట్లు లంచమిచ్చు లౌకిక ధనమును ఆయన వారికి ఇయ్యలేదు. ఆయన కేవలము పరిశుద్ధాత్మను వారి హృదయములలో ఉంచి, లేఖనములను వారి చేతులలో పెట్టెను. బైబిలు సిద్ధాంతములను వివరించి, విశదపరచి, అనుసరింపవలెనని కోరి, ప్రచురించవలెనని మాత్రమే ఆయన వారికి ఆజ్ఞాపించెను. మొదటి శతాబ్దములోని క్రైస్తవ ప్రచారకుడు ప్రజలను భయపెట్టుటకు ఖడ్గమును సైన్యమును కలిగిన మనుష్యుడు కాడు; హిందువుల సిగ్గుమాలిన విగ్రహముల పూజారులవలె ప్రజలను ఆకర్షించుటకు ఇంద్రియ సుఖములకు అనుమతి గలవాడును కాడు. కాదు, అతడు ఒక పరిశుద్ధ గ్రంథము గల ఒక్క పరిశుద్ధ మనుష్యుడే తప్ప మరేమియు కాడు.

ఈ ఒక్క గ్రంథపు మనుష్యులు ఎట్లు వర్ధిల్లిరి? కొన్ని తరములలోనే బైబిలు సిద్ధాంతములచేత వారు సమాజ స్వరూపమునంతయు పూర్తిగా మార్చివేసిరి. అన్యదేవతల ఆలయములను వారు ఖాళీ చేసిరి. విగ్రహారాధనను ఆకలితో మాడ్చి, ఒడ్డున చిక్కుకొనిన ఓడవలె ఎండిపోయి నిలిచియుండునట్లు చేసిరి. మనుష్యునికిని మనుష్యునికిని మధ్య ఉన్నతమైన నీతి ప్రమాణమును లోకములోనికి తెచ్చిరి. స్త్రీ యొక్క స్వభావమును స్థానమును వారు ఉన్నతపరచిరి. పరిశుద్ధతయొక్కయు మర్యాదయొక్కయు ప్రమాణమును వారు మార్చిరి. కత్తియుద్ధ క్రీడలవంటి మనుష్యుల క్రూరమైన రక్తసిక్తమైన ఆచారములకు వారు అంతము పలికిరి—ఆ మార్పును ఆపుట ఎవరివలనను కాలేదు. హింసయు వ్యతిరేకతయు నిష్ప్రయోజనములాయెను. ఒక జయము వెనుక మరియొక జయము లభించెను. ఒక చెడుగు వెనుక మరియొక చెడుగు కరిగిపోయెను. మనుష్యులు ఇష్టపడినను ఇష్టపడకపోయినను, ఆ నూతన మతముయొక్క కదలికచేత వారు నెమ్మదిగా ప్రభావితులై దాని శక్తి సుడిగుండములోనికి లాగబడిరి.

భూమి కంపించెను, వారి కుళ్లిపోయిన ఆశ్రయములు నేలకూలెను. వరద పొంగెను, దానితోపాటు తామును పైకి లేవవలసినవారైరని వారు తెలిసికొనిరి. క్రైస్తవ్యమను వృక్షము ఉబ్బి పెరిగెను, దాని ఎదుగుదలను ఆపుటకు వారు దాని చుట్టు వేసిన గొలుసులు దారమువలె తెగిపోయెను. ఇదంతయు బైబిలు సిద్ధాంతములచేతనే జరిగెను! గొప్ప జయములను గూర్చి మాటలాడుచున్నారా? నేను ఇప్పుడు చెప్పిన వాటితో పోల్చిన యెడల అలెగ్జాండరు, సీజరు, నెపోలియనుల జయములు ఏపాటివి? విస్తారతలోను, సంపూర్ణతలోను, ఫలితములలోను, స్థిరత్వములోను బైబిలు జయములవంటి జయములు లేవు.

(ఆ) ఘనమైన ప్రొటెస్టెంటు సంస్కరణ దినములలో ఐరోపాను తలక్రిందులు చేసిన గ్రంథము ఇదే.

ఐదువందల సంవత్సరాల క్రితం క్రైస్తవ లోకము ఎట్లుండెనో దాని చరిత్రను చదివిన ఎవడైనను, క్రీస్తును ప్రకటించుకొనిన సంఘమంతటిని అంధకారము క్రమ్మియుండెనని, అది చేతితో తడవగలిగినంత దట్టమైన అంధకారమని చూడకుండా ఉండలేడు. క్రైస్తవ్యమునకు కలిగిన మార్పు ఎంత గొప్పదనగా, ఒక అపొస్తలుడు మృతులలోనుండి లేచివచ్చినను దానిని గుర్తుపట్టలేడు; అన్యమతము మరల పునరుజ్జీవించెనని తలంచును. సువార్త ఉపదేశములు మానవ పారంపర్యముల దట్టమైన రాశిక్రింద పాతిపెట్టబడియుండెను. ప్రాయశ్చిత్తములు, తీర్థయాత్రలు, పాపక్షమాపణ పత్రములు, అవశేష పూజ, ప్రతిమా పూజ, పరిశుద్ధుల పూజ, మరియ పూజ — ఇవే చాలామంది మతమునకు సారాంశమును సర్వస్వమునై యుండెను. సంఘము ఒక విగ్రహముగా చేయబడెను. సంఘపు యాజకులును పరిచారకులును క్రీస్తు స్థానమును అపహరించిరి. ఈ దుర్భరమైన అంధకారమంతయు ఏ సాధనముచేత తొలగింపబడెను? బైబిలును మరల వెలుపలికి తెచ్చుటచేతనే.

జర్మనీలో ప్రొటెస్టంటు మతమును స్థాపించినది లూథరును అతని మిత్రుల ప్రకటన మాత్రమే కాదు. ఆ దేశములో రోమన్ కాథలిక్ సంఘ అధికారమును కూలద్రోసిన గొప్ప ఆయుధము, లూథరు బైబిలును జర్మను భాషలోనికి అనువదించుటయే. ఇంగ్లాండులో రోమన్ కాథలిక్ మతమును కూలద్రోసినది ఆంగ్ల సంస్కర్తల రచనలు మాత్రమే కాదు. ముందుకు సాగిన ఆ కార్యమునకు విత్తనములు అనేక సంవత్సరముల ముందే వైక్లిఫ్ చేసిన బైబిలు అనువాదముచేత మొదట వేయబడెను. ఇంగ్లాండు వారి మనస్సులపై పోపునకున్న పట్టును సడలించినది ఎనిమిదవ హెన్రీకిని రోమ్ పోపునకును మధ్య కలిగిన కలహము మాత్రమే కాదు. బైబిలును అనువదించుటకును, ప్రతివాడును చదువగలుగునట్లు దానిని సంఘములలో నుంచుటకును రాజు ఇచ్చిన అనుమతియే అది. అవును! ప్రొటెస్టంటు వాదమును స్థాపించినది ముఖ్యముగా లేఖనమును చదువుటయు వ్యాపింపజేయుటయునే.

ఇంగ్లాండులోను జర్మనీలోను స్విట్జర్లాండులోను ప్రొటెస్టంటు వాదము స్థాపింపబడుటకు అదే ముఖ్య కారణము. అది లేకున్నయెడల, మొదటి సంస్కర్తలు మరణించినప్పుడు ప్రజలు బహుశః తమ పూర్వపు దాస్యములోనికే తిరిగి వెళ్లియుండెడివారు. అయితే బైబిలును చదువుటచేత ప్రజల మనస్సు క్రమముగా నిజమైన మత సూత్రములతో పులియజేయబడెను. మనుష్యుల కన్నులు పూర్తిగా తెరవబడెను. వారి ఆత్మీయ వివేచన పూర్తిగా విశాలమాయెను. రోమన్ కాథలిక్ మతపు హేయకార్యములు స్పష్టముగా కనబడెను. పరిశుద్ధమైన సువార్త యొక్క శ్రేష్ఠత వారి హృదయములలో నాటుకొనిన భావమాయెను. అప్పుడు పోపులు బహిష్కరణ శాపములను ఉరుమువలె ప్రకటించుట వ్యర్థమాయెను. రాజులును రాణులును అగ్నిచేతను ఖడ్గముచేతను ప్రొటెస్టంటు వాదపు గమనమును ఆపజూచుట నిష్ప్రయోజనమాయెను. అంతయు ఆలస్యమైపోయెను. ప్రజలు చాలా తెలిసికొనిరి. వారు వెలుగును చూచిరి. ఆనంద ధ్వనిని వినిరి. సత్యమును రుచిచూచిరి. వారి మనస్సులలో సూర్యుడు ఉదయించెను. వారి కన్నులనుండి పొరలు రాలిపడెను. బైబిలు వారి అంతరంగమున తనకు నియమింపబడిన పనిని చేసియుండెను, ఆ పని కూలద్రోయబడునది కాదు. ప్రజలు ఐగుప్తునకు తిరిగి వెళ్లరు. గడియారమును వెనుకకు త్రిప్పలేరు. ఒక మానసిక నైతిక విప్లవము కలిగెను; అది ముఖ్యముగా దేవుని వాక్యమువలననే కలిగెను. బైబిలు కలుగజేయు విప్లవములే నిజమైన విప్లవములు. వీటితో పోల్చినప్పుడు ఫ్రాన్సు ఇంగ్లాండు దేశములు దాటిపోయిన విప్లవములన్నియు ఏపాటివి? బైబిలు సాధించు విప్లవములవలె రక్తపాతము లేనివియు, అంతగా తృప్తికరమైనవియు, శాశ్వత ఫలములతో అంతగా సమృద్ధమైనవియు మరేవియు లేవు!

జనముల క్షేమము ఎల్లప్పుడును ఆధారపడియున్న గ్రంథము ఇదియే; క్రైస్తవ లోకమందలి ప్రతి ఒక్కరి మేలును ఈ క్షణమున విడదీయరాని రీతిగా ఈ గ్రంథముతో ముడిపడియున్నది. బైబిలు ఎంత మన్నింపబడునో లేక మన్నింపబడదో ఆ నిష్పత్తిలోనే, ఒక జనములో వెలుగు లేక చీకటి, నీతి లేక అవినీతి, నిజమైన భక్తి లేక మూఢనమ్మకము, స్వాతంత్ర్యము లేక నిరంకుశత్వము, మంచి చట్టములు లేక చెడ్డ చట్టములు కనబడును. నాతో కూడ రండి, చరిత్ర పుటలను తెరువుడి; గత కాలములలోని నిదర్శనములను మీరే చదువుదురు.

రాజుల పాలనలో ఇశ్రాయేలు చరిత్రలో దీనిని చదువుడి. అప్పుడు ప్రబలిన దుష్టత్వము ఎంత గొప్పది! అయితే ఆశ్చర్యపడవలసినదేమున్నది? ప్రభువు ధర్మశాస్త్రము పూర్తిగా విస్మరింపబడెను; యోషీయా దినములలో అది దేవాలయములోని ఒక మూలలో పారవేయబడియుండుట కనబడెను. (2 రాజులు 22:8). మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు కాలమునాటి యూదుల చరిత్రలో దీనిని చదువుడి. శాస్త్రులు పరిసయ్యులు, వారి మతము అను ఆ చిత్రము ఎంత భయంకరము! అయితే ఆశ్చర్యపడవలసినదేమున్నది? లేఖనము "మనుష్యుల పారంపర్యాచారము చేత నిరర్థకము చేయబడెను" (మత్తయి 15:6). మధ్య యుగములలో క్రీస్తు సంఘ చరిత్రలో దీనిని చదువుడి. దాని అజ్ఞానమును మూఢనమ్మకమును గూర్చి మనకు లభించిన వృత్తాంతములకంటె ఘోరమైనది ఏది? అయితే ఆశ్చర్యపడవలసినదేమున్నది? మనుష్యులకు బైబిలు వెలుగు లేనప్పుడు కాలములు అత్యంత అంధకారమయములుగా ఉండెను.

నాగరికత గల లోకము తన ఉత్తమమైన, అత్యంత ప్రశంసనీయమైన అనేక సంస్థలకు ఋణపడియున్న గ్రంథము ఇదియే. ప్రజాహితము కొరకు మనుష్యులు స్వీకరించిన అనేక మంచి విషయములకు మూలము బైబిలులోనే స్పష్టముగా కనబడునని ఎరిగినవారు బహుశా కొద్దిమందే. అది ఎక్కడ అంగీకరింపబడెనో అక్కడెల్లను శాశ్వతమైన ముద్రలను వదిలి వెళ్లియున్నది. సమాజమును క్రమములో ఉంచు ఉత్తమ చట్టములలో అనేకము బైబిలునుండి తీసికొనబడినవి. సత్యము, నిజాయితీ, భార్యాభర్తల సంబంధములనుగూర్చి క్రైస్తవ జనములలో నెలకొనియున్న నైతిక ప్రమాణము బైబిలునుండియే లభించెను; అనేక సందర్భములలో అది ఎంత బలహీనముగా గౌరవింపబడుచున్నను, క్రైస్తవులకును అన్యులకును మధ్య ఇంత గొప్ప భేదము కలుగజేయునది అదే. శ్రమజీవియైన పేదవానికి కలిగిన అత్యంత కరుణామయమైన ఏర్పాటు, అనగా ప్రభువు దినమైన విశ్రాంతి దినము—ఆదివారము—బైబిలు వలననే మనకు కలిగెను. ఉనికిలో ఉన్న దాదాపు ప్రతి మానవతా సంస్థకును ధర్మసంస్థకును మనము బైబిలు ప్రభావమునకే ఋణపడియున్నాము. బైబిలు లోకమును ప్రభావితము చేయక మునుపు రోగులను, పేదలను, వృద్ధులను, తల్లిదండ్రులు లేని పిల్లలను, పిచ్చివారిని, బుద్ధిమాంద్యులను, గ్రుడ్డివారిని గూర్చి ఎవరును ఆలోచించుట అరుదు, లేక అసలే ఆలోచింపలేదు. ఏథెన్సు రోమ్ చరిత్రలలో వారి సహాయార్థము ఏర్పడిన సంస్థలను గూర్చిన ఏ వృత్తాంతమునైనను వెదకుట వ్యర్థము. అవును! బైబిలును ఎగతాళి చేసి, అది లేకపోయినను లోకము చక్కగానే నడుచునని చెప్పువారు అనేకులు ఉన్నారు; బైబిలుకు తమకున్న ఋణము ఎంత గొప్పదో వారు ఆలోచింపరు. మన గొప్ప ఆసుపత్రులలో ఒకదానిలో రోగియై పడియున్న అవిశ్వాసి, తాను తృణీకరించు ఆ గ్రంథమునకే తన ప్రస్తుత సౌఖ్యములన్నిటికి ఋణపడియున్నానని ఏమాత్రమును తలంచడు. బైబిలు లేకపోయినయెడల అతడు ఎవరి ఆదరణయు లేక, ఎవరి దృష్టికిని రాక, ఒంటరిగా దుఃఖములో చనిపోయియుండవచ్చును. నిజముగా మనమున్న లోకము తన ఋణములను ఎరుగదు. బైబిలు మానవజాతికి చేకూర్చిన మేలు యొక్క సంపూర్ణ మొత్తము తీర్పు దినమున బయలుపడునని నేను నమ్ముచున్నాను.

ఈ అద్భుతమైన గ్రంథమే ఈ రోజు ఈ పత్రిక చదువరికి నేను చెప్పదలచిన విషయము. మీరు బైబిలును ఏమి చేస్తున్నారన్నది నిజముగా చిన్న సంగతి కాదు. జయించిన సేనాధిపతుల ఖడ్గములు, ఇంగ్లాండు నౌకాదళములను విజయమునకు నడిపించిన నెల్సన్ ఓడ, మెనై వద్ద గొట్టపు వంతెనను ఎత్తిన జలయంత్ర పీడనయంత్రము — ఇవన్నియు గొప్ప శక్తిగల సాధనములుగా ఆసక్తికరమైనవే. నేను ఈ రోజు చెప్పుచున్న గ్రంథము వీటన్నిటికంటె వేయి రెట్లు శక్తిగల సాధనము. అది అర్హమైన శ్రద్ధను మీరు దానికి ఇచ్చుచున్నారా లేదా అన్నది నిజముగా చిన్న సంగతి కాదు. ఈ రోజు నాకు నిజాయితీగా జవాబు చెప్పవలెనని మిమ్మును ఆజ్ఞాపించుచున్నాను, పిలుచుచున్నాను — మీరు బైబిలును ఏమి చేయుచున్నారు? మీరు దానిని చదువుచున్నారా? ఎలా చదువుచున్నారు?

V. ఐదవదిగా, "తెరచిన హృదయముతో చదువు ప్రతి వ్యక్తికి బైబిలు చేయగలిగినంత మేలు మరి ఏ గ్రంథమూ చేయలేదు."

ఈ లోకపు జ్ఞానమును బోధించుట బైబిలు యొక్క ఉద్దేశ్యము కాదు. భూగర్భశాస్త్రమును లేదా ఖగోళశాస్త్రమును వివరించుటకు అది వ్రాయబడలేదు. అది మీకు గణితమునైనను, ప్రకృతి తత్త్వశాస్త్రమునైనను నేర్పదు. అది మిమ్మును వైద్యునిగానో, న్యాయవాదిగానో, ఇంజనీరుగానో చేయదు.

కాని మనుష్యుడు ఇప్పుడు జీవించుచున్న ఈ లోకమే కాక మరియొక లోకమును గూర్చి కూడ ఆలోచించవలెను. డబ్బు సంపాదించుటకును పని చేయుటకును మాత్రమే కాక మనుష్యుడు సృజింపబడిన ఇతర ఉద్దేశ్యములు కూడ ఉన్నవి. అతని శరీరమునకు సంబంధించినవి కాక, అతడు లక్ష్యము ఉంచవలసిన ఇతర ప్రయోజనములు ఉన్నవి; అవి అతని ఆత్మ యొక్క ప్రయోజనములు. అమర్త్యమైన ఆత్మ ప్రయోజనములను అభివృద్ధి చేయుటకే బైబిలు ప్రత్యేకముగా సమర్థమైనది. న్యాయశాస్త్రము తెలుసుకొనగోరిన యెడల మీరు బ్లాక్‌స్టోన్ లేదా సగ్డెన్‌ను చదువవచ్చును. ఖగోళశాస్త్రమో భూగర్భశాస్త్రమో తెలుసుకొనగోరిన యెడల హెర్షెల్ను, లైల్‌ను చదువవచ్చును. కాని మీ ఆత్మ ఎలా రక్షింపబడునో తెలుసుకొనగోరిన యెడల మీరు వ్రాయబడిన దేవుని వాక్యమును అధ్యయనము చేయవలెను.

బైబిలు "క్రీస్తుయేసునందలి విశ్వాసము ద్వారా రక్షణ పొందుటకు నీకు జ్ఞానము కలిగింపగలదు" (2 తిమోతికి 3:15). అది పరలోకమునకు నడిపించు మార్గమును మీకు చూపగలదు. మీరు తెలుసుకొనవలసిన ప్రతిదానిని బోధింపగలదు, మీరు నమ్మవలసిన ప్రతిదానిని సూచింపగలదు, మీరు చేయవలసిన ప్రతిదానిని వివరింపగలదు. మీరు ఎట్టివారో — పాపి అని — అది చూపగలదు. దేవుడు ఎట్టివాడో — సంపూర్ణ పరిశుద్ధుడు అని — అది చూపగలదు. క్షమాపణ, సమాధానము, కృప అనువాటిని అనుగ్రహించు గొప్ప దాత — యేసుక్రీస్తును — అది చూపగలదు. బ్లెయిర్, రూథర్‌ఫర్డ్, డిక్సన్ అను ముగ్గురు ప్రసిద్ధ ప్రసంగీకుల కాలములో స్కాట్లాండును సందర్శించిన ఒక ఆంగ్లేయుని గూర్చి నేను చదివితిని; అతడు ఆ ముగ్గురి ప్రసంగములను వరుసగా విన్నాడు. మొదటివాడు దేవుని మహిమాప్రభావమును తనకు చూపెనని, రెండవవాడు క్రీస్తు సౌందర్యమును చూపెనని, మూడవవాడు తన హృదయములోని సమస్తమును చూపెనని అతడు చెప్పెను. బైబిలు యొక్క మహిమయు సౌందర్యమును ఇదియే — దాని మొదటి అధ్యాయము నుండి చివరి అధ్యాయము వరకు ఈ మూడు సంగతులను అది ఎక్కువ తక్కువగా ఎల్లప్పుడును బోధించుచునే ఉన్నది.

పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా హృదయమునకు అన్వయింపబడిన బైబిలు, "ఆత్మలు మొదట దేవునివైపు తిరుగుటకు కారణమగు గొప్ప సాధనము." ఆ శక్తిమంతమైన మార్పు సాధారణముగా వాక్యములోని ఏదో ఒక వచనము లేదా సిద్ధాంతము మనుష్యుని మనస్సాక్షికి తగిలినప్పుడు ఆరంభమగును. ఈ విధముగా బైబిలు వేలకొలది నైతిక అద్భుతములను చేసినది. అది త్రాగుబోతులను నిగ్రహులుగా, అనైతికులను పవిత్రులుగా, దొంగలను నిజాయితీపరులుగా, ఉగ్రస్వభావులను సాత్వికులుగా మార్చినది. అది మనుష్యుల జీవిత గమనమునే పూర్తిగా మార్చివేసినది. వారి పాతవి గతించిపోయి, వారి మార్గములన్నియు క్రొత్తవి అగునట్లు చేసినది. లౌకికులు మొదట దేవుని రాజ్యమును వెదకునట్లు నేర్పినది. సుఖప్రియులు దేవుని ప్రేమించువారగునట్లు నేర్పినది. మనుష్యుల ప్రేమ ప్రవాహము క్రిందికి కాక పైకి ప్రవహించునట్లు చేసినది. ఎల్లప్పుడు భూమిని గూర్చియే తలంచుటకు బదులు పరలోకమును గూర్చి తలంచునట్లును, కనబడుదానిని బట్టి కాక విశ్వాసమును బట్టి జీవించునట్లును మనుష్యులను చేసినది. ఇదంతయు లోకమంతటను అది చేసినది. ఇంకను చేయుచునే ఉన్నది. బలహీనులైన మనుష్యులు నమ్ము రోమన్ కాథలిక్కుల అద్భుతములు నిజమైనను, వీటితో పోల్చినయెడల అవి ఏపాటివి? వాక్యము చేత నిరంతరము జరుగుచున్న ఇవియే నిజమైన గొప్ప అద్భుతములు.

పరిశుద్ధాత్మ ద్వారా హృదయమునకు అన్వయింపబడిన బైబిలు, మారుమనస్సు పొందిన తరువాత మనుష్యులు విశ్వాసమందు కట్టబడి బలపరచబడుటకు "ముఖ్యమైన సాధనము." అది వారిని పవిత్రులనుగా చేయగలదు, పరిశుద్ధపరచగలదు, నీతియందు శిక్షణ ఇవ్వగలదు, ప్రతి సత్కార్యమునకు సంపూర్ణముగా సిద్ధపరచగలదు. (కీర్తన 119:9; యోహాను 17:17; 2 తిమోతికి 3:16-17). పరిశుద్ధాత్మ ఈ కార్యములను సాధారణముగా వ్రాయబడిన వాక్యము ద్వారా జరిగించును; కొన్నిసార్లు చదువబడిన వాక్యము ద్వారా, కొన్నిసార్లు ప్రకటింపబడిన వాక్యము ద్వారా; కాని వాక్యము లేకుండ జరిగించుట అరుదు, లేదా ఎన్నడునూ కాదు. దేవునికి ఇష్టులగునట్లు ఈ లోకములో ఎలా నడుచుకొనవలెనో బైబిలు విశ్వాసికి చూపగలదు. జీవితములోని సమస్త సంబంధములలోను క్రీస్తును ఎలా మహిమపరచవలెనో అది అతనికి నేర్పగలదు, మరియు అతనిని మంచి నాయకునిగా, ఉద్యోగిగా, అధీనుడిగా, భర్తగా, తండ్రిగా లేదా కుమారునిగా చేయగలదు. సణుగుకొనకుండ కష్టనష్టములను సహించి, "అంతయు క్షేమమే" అని చెప్పుటకు అది అతనికి సామర్థ్యమిచ్చును. సమాధిలోనికి చూచి, "ఏ అపాయమునకు నేను భయపడను" అని చెప్పుటకు అది అతనికి సామర్థ్యమిచ్చును (కీర్తన 23:4). తీర్పును గూర్చియు నిత్యత్వమును గూర్చియు తలంచి భయపడకుండునట్లు అది అతనికి సామర్థ్యమిచ్చును. వెనుదీయకుండ హింసను సహించుటకును, క్రీస్తు సత్యమును ఎరుగమని చెప్పుటకంటె స్వేచ్ఛను, ప్రాణమును విడిచిపెట్టుటకును అది అతనికి సామర్థ్యమిచ్చును.

అతడు ఆత్మలో అలసియున్నాడా? అది అతనిని మేల్కొలుపగలదు.

అతడు దుఃఖించుచున్నాడా? అది అతనిని ఓదార్చగలదు.

అతడు తప్పిపోవుచున్నాడా? అది అతనిని మరల నిలబెట్టగలదు.

అతడు బలహీనుడా? అది అతనిని బలవంతునిగా చేయగలదు.

అతడు అవిశ్వాసుల మధ్య ఉన్నాడా? అది అతనిని చెడుతనమునుండి కాపాడగలదు.

అతడు ఒంటరిగా ఉన్నాడా? అది అతనితో మాట్లాడగలదు. (కీర్తన 6:22).

ఇదంతయు బైబిలు విశ్వాసులందరికి చేయగలదు — గొప్పవానికే కాదు అల్పునికిని, ధనవంతునికే కాదు పేదవానికిని. అది ఇప్పటికే వేలమందికి దీనిని చేసినది, ప్రతిదినము వేలమందికి చేయుచున్నది.

బైబిలును, తన హృదయములో పరిశుద్ధాత్మను కలిగియున్న మనుష్యునికి, అతడు ఆత్మీయముగా జ్ఞానవంతుడగుటకు అత్యవసరమైన ప్రతిదియు ఉన్నది. జీవాహారమును అతనికొరకు విరుచుటకు అతనికి యాజకుడు అక్కరలేదు. సమస్త సత్యములోనికి అతనిని నడిపించుటకు అతనికి ప్రాచీన పారంపర్యములుగాని, పితరుల రచనలుగాని, సంఘ స్వరముగాని అక్కరలేదు. సత్యపు బావి అతని యెదుట తెరవబడియున్నది, ఇంకేమి కావలెను? అవును! అతడు ఒంటరిగా చెరసాలలో బంధింపబడినను, లేదా నిర్జనమైన దీవిలో పడవేయబడినను — మరల ఎన్నడును సంఘమునైనను పరిచారకుని నైనను చూడకపోయినను — అతనికి బైబిలు మాత్రమున్న యెడల అతనికి తప్పులేని మార్గదర్శి ఉన్నది, వేరొకటి అక్కరలేదు. ఆ బైబిలును సరిగా చదువ మనస్సు మాత్రము అతనికి ఉన్న యెడల, పరలోకమునకు నడిపించు మార్గమును అది నిశ్చయముగా అతనికి బోధించును. తప్పులేని స్థితి ఇక్కడనే మాత్రము ఉన్నది. అది ఇందులో లేదు

సంఘ మహాసభలలో లేదు. పరిచారకులలో లేదు. అది వ్రాయబడిన వాక్యములో మాత్రమే ఉన్నది.

(అ) బైబిలులో రక్షించే శక్తి తమకు కనబడలేదని అనేకులు చెప్పుదురని నాకు బాగా తెలియును.

తాము దానిని చదువుటకు ప్రయత్నించితిమనియు, దానినుండి ఏమియు నేర్చుకొనలేదనియు వారు మనకు చెప్పుదురు. దానిలో భారమైనవియు, అమూర్తమైనవియు తప్ప మరేమియు వారికి కనబడదు. దాని శక్తిని గూర్చి మాట్లాడుటలో మన భావమేమని వారు మనలను అడుగుదురు.

నేను చెప్పు ప్రత్యుత్తరమేమనగా, బైబిలులో కష్టమైన కొన్ని సంగతులు నిశ్చయముగా ఉన్నవి; లేనియెడల అది దేవుని గ్రంథము కాకపోవును. గ్రహించుటకు కఠినమైన సంగతులు అందులో ఉన్నవి; కానీ వాటిని గ్రహించుటకు కావలసిన బుద్ధిసామర్థ్యము మనకు లేకపోవుటవలననే అవి కఠినములు. మన తర్కశక్తికి మించిన సంగతులు అందులో ఉన్నవి; కానీ మన అవగాహన నేత్రములు బలహీనముగాను మందముగాను లేనియెడల వివరింపబడలేని సంగతి అందులో ఏదియు లేదు. అయితే మన స్వంత అజ్ఞానమును ఒప్పుకొనుటయే సమస్త జ్ఞానమునకు మూలరాయియు పునాదియు కాదా? ప్రతి శాస్త్రము యొక్క ఆరంభమున, దానిని తెలిసికొనుటలో ఒక్క అడుగైనను ముందుకు వేయకముందు, అనేక సంగతులను నమ్మి అంగీకరింపవలసి యుండదా? మన పిల్లలు మొదట అర్థము కానట్టి అనేక సంగతులను నేర్చుకొనవలెనని మనము కోరము గదా? అట్లయితే దేవుని వాక్యమును చదువనారంభించునపుడు "గంభీరమైన సంగతులు" కనబడునని మనము ఎదురుచూడవలెను; అయినను పట్టుదలతో చదువుచుండిన యెడల వాటిలో అనేకమునకు అర్థము ఒకనాడు స్పష్టమగునని నమ్మవలెను. నిశ్చయముగా మనము ఆలాగు ఎదురుచూడవలెను, ఆలాగు నమ్మవలెను. మనము దీనమనస్సుతో చదువవలెను. అనేక సంగతులను నమ్మకముతో అంగీకరింపవలెను. ఇప్పుడు మనకు తెలియనివి తరువాత తెలియునని, కొంత ఈ లోకములోను, సమస్తము రాబోవు లోకములోను తెలియునని నమ్మవలెను.

అయితే బైబిలులో కఠినమైన సంగతులు ఉన్నవని దానిని చదువుట మానివేసిన ఆ మనుష్యుని నేను అడుగుచున్నాను: అందులో అనేక సంగతులు సులభముగాను స్పష్టముగాను అతనికి కనబడలేదా? మొదటినుండి చివరివరకు గొప్ప సూచనలును సూత్రములును అందులో అతనికి కనబడలేదా అని అతని మనస్సాక్షినే అడుగుచున్నాను. రక్షణకు అవసరమైన సంగతులు దీపస్తంభములవలె అతని కన్నుల ఎదుట స్పష్టముగా నిలువలేదా అని అడుగుచున్నాను. రాత్రివేళ ఛానెల్ ముఖద్వారమున ప్రవేశించిన ఒక ఆవిరి ఓడ కెప్టెన్, బ్రిటిష్ తీరమున ఉన్న ప్రతి గ్రామమును, ప్రతి పల్లెను, ప్రతి అఖాతమును తనకు తెలియదని వాదించినయెడల మనమేమనుకొందుము? లిజార్డ్, ఎడ్డిస్టోన్, స్టార్ట్, పోర్ట్లాండ్, సెయింట్ కేథరీన్స్, బీచీ హెడ్, డంజెనెస్, ఫోర్లాండ్స్ అను చోట్లలోని దీపములు అనేక దీపములవలె ప్రకాశించుచు, నదివరకు అతనిని నడిపించుచుండగా, అతనిని సోమరియైన పిరికివాడని మనము తలంచమా? గొప్ప మార్గదర్శక దీపములను చూచి నావను నడుపకపోతివేమని మనము అడుగమా? అట్లే, తన స్వంత స్థితియు, పరలోకమునకు మార్గమును, దేవునికి సేవ చేయు విధానమును సూర్యకిరణముతో వ్రాసినట్లు స్పష్టముగాను సందేహము లేకుండగాను వ్రాయబడి యుండగా, కఠినమైన సంగతులు ఉన్నవని బైబిలు చదువుట మానిన మనుష్యునితో మనమేమి చెప్పవలెను? అతని ఆక్షేపణలు సోమరితనపు సాకులకంటె మెరుగైనవి కావనియు, వినదగినవి కావనియు మనము అతనికి చెప్పవలెను.

(ఆ) వేలాదిమంది బైబిలు చదివియు తమ చదువువలన కొంచెమైనను మేలు పొందలేదని అనేకులు ఆక్షేపణ లేవనెత్తుదురని నాకు బాగా తెలియును.

అట్లయినపుడు బైబిలుకు గల శక్తిని గూర్చిన ఆ గొప్ప ప్రశంస ఏమగునని వారు మనలను అడుగుదురు.

నేను చెప్పు ప్రత్యుత్తరమేమనగా, అనేకులు ఏ ప్రయోజనమును లేకుండ బైబిలు చదువుటకు కారణము సరళమును స్పష్టమునై యున్నది—వారు దానిని సరియైన విధముగా చదువరు. లోకములో ప్రతి పనికిని సాధారణముగా ఒక సరియైన విధానమును ఒక తప్పు విధానమును ఉండును; ఇతర విషయములవలెనే బైబిలు చదువు విషయములోను అట్లే. మీరు ఏ మనస్సుతో ఏ విధముగా చదువుదురో అది ముఖ్యము కానంతగా బైబిలు ఇతర గ్రంథములన్నిటికంటె పూర్తిగా భిన్నమైనది కాదు. బాప్తిస్మమును ప్రభు రాత్రి భోజనమును పొందుటవలన మాత్రమే అవి మేలు చేయనట్లే, ముద్రణపై కన్నులు పరుగెత్తించుటవలన మాత్రమే అది సహజముగా మేలు చేయదు. సాధారణముగా దీనమనస్సుతోను ఆసక్తియైన ప్రార్థనతోను చదువనియెడల అది మేలు చేయదు. ఇంతవరకు నిర్మింపబడిన ఉత్తమ యంత్రమైనను, దానిని ఎట్లు నడిపించవలెనో తెలియనివానికి నిరుపయోగము. ఇంతవరకు నిర్మింపబడిన ఉత్తమ సూర్యఘడియైనను, దానిని నీడలో పెట్టునంత అజ్ఞానియైన యజమానికి పగటి సమయమును చెప్పదు. ఆ యంత్రమునకును ఆ సూర్యఘడియకును ఎట్లో బైబిలుకును అట్లే. మనుష్యులు ప్రయోజనము లేకుండ దానిని చదువునపుడు "లోపము గ్రంథములో లేదు, వారిలోనే ఉన్నది."

అనేకులు చదివియు ఆ చదువువలన మెరుగుపడనందున బైబిలు శక్తిని సందేహించు మనుష్యునితో నేను చెప్పునదేమనగా, ఒక వస్తువును దుర్వినియోగము చేయుట ఆ వస్తువు ఉపయోగమునకు వ్యతిరేకమైన వాదము కాదు. కూషు నపుంసకునివలెను, బెరయవారివలెను (అపొస్తలుల కార్యములు 8:28; 17:11) బాలసమానమైన స్థిరమనస్సుతో ఆ గ్రంథమును చదివిన ఏ పురుషుడైనను స్త్రీయైనను పరలోకమునకు మార్గము తప్పిపోలేదని ధైర్యముగా చెప్పుచున్నాను. అవును, తీర్పు దినమున అనేకులు సిగ్గుపాలగుదురు; కాని తాను దాహముతో బైబిలు వద్దకు వెళ్ళి దానిలో జీవజలము కనుగొనలేదనియు, లేఖనములలో సత్యమును వెదకి వెదకియు కనుగొనలేదనియు చెప్పగల ఒక్క ఆత్మయైనను లేవదు. సామెతలలో జ్ఞానమును గూర్చి చెప్పబడిన మాటలు బైబిలునకు సంపూర్ణముగా సరిపోవును: "నీవు వివేచనకై మొఱ్ఱపెట్టి గ్రహింపుకై బిగ్గరగా కేకలు వేసినయెడల, వెండిని వెదకినట్లు దానిని వెదకి, దాచబడిన నిధులను వెదకినట్లు దానిని శోధించినయెడల, యెహోవాయందలి భయమును నీవు గ్రహించెదవు, దేవుని జ్ఞానమును నీవు కనుగొనెదవు" (సామెతలు 2:3-5).

ఈ అద్భుతమైన గ్రంథమే నేడు ఈ పత్రికను చదువువారిని ఉద్దేశించి నేను మాట్లాడు విషయము. "మీరు బైబిలును ఏమి చేయుచున్నారు" అనునది నిశ్చయముగా చిన్న విషయము కాదు. కలరా కాలమున తన శరీర ఆరోగ్యమును కాపాడుకొనుటకు నిశ్చయమైన ఔషధమును తృణీకరించిన మనుష్యునిగూర్చి మీరేమనుకొందురు? మీ ఆత్మ యొక్క నిత్య ఆరోగ్యమునకు ఉన్న ఏకైక నిశ్చయమైన ఔషధమును మీరు తృణీకరించినయెడల మిమ్మును గూర్చి ఏమి తలంపవలెను? నా ప్రశ్నకు యథార్థమైన ప్రత్యుత్తరమిమ్మని మిమ్ములను హెచ్చరించుచున్నాను, వేడుకొనుచున్నాను. మీరు బైబిలును ఏమి చేయుచున్నారు? మీరు దానిని చదువుచున్నారా? ఎట్లు చదువుచున్నారు?

VI. ఆరవదిగా, "సిద్ధాంతమును గూర్చిన ప్రతి ప్రశ్నను, కర్తవ్యమును గూర్చిన ప్రతి ప్రశ్నను పరీక్షించుటకు బైబిలే ఏకైక ప్రమాణము."

మన పడిపోయిన దౌర్భాగ్యపు బుద్ధి యొక్క బలహీనతలను, లోపములను ప్రభువైన దేవుడు ఎరిగియున్నాడు. మారుమనస్సు పొందిన తరువాత కూడా, ఒప్పు తప్పుల గూర్చిన మన అవగాహన అత్యంత అస్పష్టముగానే ఉంటుందని ఆయన ఎరుగును. దోషమును సత్యమను రూపముతో సాతాను ఎంత చాకచక్యముగా కప్పివేయగలడో, తప్పును ఒప్పువలె కనబడునంతగా నమ్మదగిన వాదములతో ఎలా అలంకరింపగలడో ఆయన ఎరుగును. ఇదంతయు ఎరిగినవాడై, సత్యాసత్యములకు, ఒప్పుతప్పులకు తప్పులేని ప్రమాణమును ఆయన కనికరముతో మనకు అనుగ్రహించియున్నాడు; ఆ ప్రమాణము లిఖితగ్రంథముగా—లేఖనముగా—ఉండునట్లు జాగ్రత్త తీసికొనియున్నాడు.

లోకమును చూచు ఎవరైనను అటువంటి ఏర్పాటులోని జ్ఞానమును గ్రహింపకుండా ఉండలేరు. ఎక్కువకాలము జీవించు ఎవరైనను, తాను నమ్మదగిన విశ్వాస నియమము, ఆచరణ నియమము ఇచ్చు సలహాదారుని, ఆలోచనకర్తను నిరంతరము అవసరపడుచున్నానని తెలిసికొనకుండా ఉండలేడు. ఆత్మయు మనస్సాక్షియు లేని మృగమువలె జీవించితేనే తప్ప, కఠినమైన, తికమక పెట్టు ప్రశ్నలు నిరంతరము తనను చుట్టుముట్టుటను అతడు కనుగొనును. నేను ఏమి నమ్మవలెను? నేను ఏమి చేయవలెను? అని అతడు తరచుగా తనను తాను ప్రశ్నించుకొనును.

(అ) లోకము సిద్ధాంతాంశములను గూర్చిన కష్టములతో నిండియున్నది. దోషపు ఇల్లు సత్యపు ఇంటి ప్రక్కనే ఉన్నది. ఒకదాని ద్వారము మరొకదాని ద్వారమువలె ఉండుటచేత పొరపాటు పడు ప్రమాదము నిరంతరము ఉన్నది.

ఒకడు విస్తారముగా చదువునా లేక ప్రయాణము చేయునా? క్రైస్తవులని పిలువబడువారిలో పూర్తిగా వ్యతిరేకమైన అభిప్రాయములు ప్రబలియుండుట అతడు త్వరలోనే కనుగొనును. రక్షింపబడుటకు నేను ఏమి చేయవలెను? అను ముఖ్యమైన ప్రశ్నకు వేర్వేరు వ్యక్తులు పూర్తిగా భిన్నమైన జవాబులిచ్చుట అతడు తెలిసికొనును. రోమన్ కాథలిక్కు, ప్రొటెస్టెంటు, మార్మనుడు ప్రతివాడును సత్యము తన వద్దనే ఉన్నదని చెప్పును. ప్రతివాడును రక్షణ తన పక్షమునందే దొరుకునని అతనితో చెప్పును. ప్రతివాడును “మాతో రండి” అని అనును. ఇదంతయు తికమక పెట్టునదే. మనుష్యుడు ఏమి చేయును?

అతడు ఇక్కడ స్వదేశములోని ఏదో ఒక సంఘములో ప్రశాంతముగా స్థిరపడునా? మన స్వంత దేశమందు కూడా అత్యంత విరుద్ధమైన అభిప్రాయములు ఉన్నవని అతడు త్వరలోనే కనుగొనును. విశ్వాసముయొక్క వివిధ భాగముల, అంశముల తులనాత్మక ప్రాముఖ్యతను గూర్చి క్రైస్తవులలో తీవ్రమైన భేదములు ఉన్నవని అతడు త్వరలోనే తెలిసికొనును. ఒకడు సంఘ పరిపాలన తప్ప మరేమియు ఆలోచింపడు—మరియొకడు సంస్కారములు, ఆరాధనా విధులు, ఆచారములు తప్ప మరేమియు ఆలోచింపడు—ఇంకొకడు సువార్త ప్రకటన తప్ప మరేమియు ఆలోచింపడు. పరిష్కారము కొరకు అతడు పరిచారకులను ఆశ్రయించునా? ఒక పరిచారకుడు ఒక సిద్ధాంతమును, మరొకడు మరొక సిద్ధాంతమును బోధించుట అతడు కనుగొనవచ్చును. ఇదంతయు తికమక పెట్టునదే. మనుష్యుడు ఏమి చేయును?

ఈ ప్రశ్నకు ఒకే ఒక జవాబు ఉన్నది. మనుష్యుడు బైబిలును మాత్రమే తన నియమముగా చేసికొనవలెను. వాక్యానుసారము కాని దేనిని అతడు అంగీకరింపకూడదు, నమ్మకూడదు. ప్రతి మత బోధను ఒకే ఒక సరళమైన పరీక్షతో పరిశీలింపవలెను—ఇది బైబిలుతో సరిపోవునా? లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది?

ఈ దేశపు క్రైస్తవుల కన్నులు ఈ విషయమై మరింత తెరువబడవలెనని నేను దేవునిని ప్రార్థించుచున్నాను. ప్రసంగములను, గ్రంథములను, అభిప్రాయములను, పరిచారకులను బైబిలు త్రాసులో తూచి, ప్రతిదానిని వాక్యముతో దాని అనుసరణను బట్టి విలువ కట్టుట వారు నేర్చుకొనవలెనని దేవునిని ప్రార్థించుచున్నాను. ఒక మాటను ఎవరు చెప్పిరనునది ఎక్కువ ప్రాముఖ్యము కాదని వారు గ్రహింపవలెనని ప్రార్థించుచున్నాను. ప్రశ్న ఇదే—చెప్పబడినది లేఖనానుసారమైనదా? అయితే, అది అంగీకరింపబడి నమ్మబడవలెను. కాకపోతే, అది తిరస్కరింపబడి పారవేయబడవలెను. అనేక క్రైస్తవులలో సర్వసాధారణమైన, “బోధకుడు” చెప్పు ప్రతిదానిని లొంగుబాటుతో అంగీకరించుట యొక్క పర్యవసానములకు నేను భయపడుచున్నాను. గ్రుడ్డివారైన సిరియనులవలె తాము ఎక్కడికి నడిపింపబడుచున్నారో తెలియకుండా వారు నడిపింపబడి, ఏదో ఒకనాడు తాము రోమా అధికారములో ఉన్నట్లు మేల్కొనుదురేమో అని భయపడుచున్నాను. (2 రాజులు 6:20). బైబిలు వారికి ఏ ఉద్దేశ్యముతో ఇవ్వబడినదో మనుష్యులు జ్ఞాపకము చేసికొనినయెడల ఎంత మేలు!

పరిచారకుని బోధను వాక్యముతో పరిశీలించుట అహంకారమని కొందరు చెప్పుట అర్థరహితమని నేను క్రైస్తవులకు చెప్పుచున్నాను. ఒక సంఘములో ఒక సిద్ధాంతము, మరొక సంఘములో మరొకటి ప్రకటింపబడినప్పుడు, ప్రజలు స్వయముగా చదివి తీర్పు తీర్చుకొనవలెను. రెండు సిద్ధాంతములును సరియైనవి కాజాలవు, రెండును వాక్యముతో పరీక్షింపబడవలెను. అన్నిటికంటె ముఖ్యముగా, తన ప్రజలు తాను బోధించు సమస్తమును బైబిలుతో కొలుచుటను ఏ నిజమైన సువార్త పరిచారకుడును ఇష్టపడకుండా ఉండునని ఎన్నడును తలంచవద్దని వారికి చెప్పుచున్నాను. దీనికి విరుద్ధముగా, వారు బైబిలును ఎంత ఎక్కువగా చదివి, అతడు చెప్పు ప్రతిదానిని బైబిలుతో రుజువుపరచుకొనిన కొలది అతడు అంత సంతోషించును. అబద్ధ పరిచారకుడు, “మీ స్వంత విచక్షణను ఉపయోగించుటకు మీకు హక్కు లేదు; అభిషేకింపబడిన మాకు బైబిలును వదలిపెట్టుడి” అని చెప్పవచ్చును. నిజమైన పరిచారకుడు “లేఖనములను పరిశోధించుడి, నేను లేఖనానుసారమైనది మీకు బోధింపకపోయినయెడల నన్ను నమ్మవద్దు” అని చెప్పును. అబద్ధ పరిచారకుడు, “సంఘము మాట వినుడి,” “నా మాట వినుడి” అని కేక వేయవచ్చును. నిజమైన పరిచారకుడు, “దేవుని వాక్యమును వినుడి” అని చెప్పును.

(ఆ) అయితే లోకము సిద్ధాంతాంశములను గూర్చిన కష్టములతో మాత్రమే కాక, “ఆచరణ” అంశములను గూర్చిన కష్టములతో కూడ సమానముగా నిండియున్నది.

మనస్సాక్షిపూర్వకముగా నడుచుకొనగోరు ప్రతి క్రైస్తవుడని చెప్పుకొను వ్యక్తి అది అట్లే అని ఎరిగియుండవలెను. అత్యంత తికమక పెట్టు ప్రశ్నలు నిరంతరము పుట్టుచునే ఉన్నవి. కర్తవ్యమార్గమును గూర్చిన సందేహములచే అతడు నలుదిక్కుల పరీక్షింపబడును, చేయదగిన సరియైన పని ఏదో అతనికి తరచుగా కనబడనే కనబడదు.

అతడు వ్యాపారములోనో వర్తకములోనో ఉన్నయెడల, తన “లౌకిక వృత్తి” నిర్వహణకు సంబంధించిన ప్రశ్నలచే అతడు పరీక్షింపబడును. అత్యంత సందేహాస్పదమైన స్వభావముగల సంగతులు—న్యాయమైనవి, నిజాయితీగలవి, సత్యమైనవి అని చెప్పజాలనివి, మీకు చేయబడుట మీరు కోరని సంగతులు—జరుగుట అతడు కొన్నిసార్లు చూచును. కాని వ్యాపారములోని ప్రతివాడును వీటిని చేయుచున్నాడు. అత్యంత గౌరవనీయమైన సంస్థలలో ఇవి ఎల్లప్పుడును చేయబడుచునే ఉన్నవి. ఇవి చేయకపోయినయెడల లాభదాయకమైన వ్యాపారమును నడుపుట సాధ్యము కాదు. ఇవి దేవునిచే స్పష్టముగా పేర్కొనబడి నిషేధింపబడిన సంగతులు కావు. ఇదంతయు చాలా తికమక పెట్టునది. మనుష్యుడు ఏమి చేయవలెను?

లౌకిక వినోదములను గూర్చిన ప్రశ్నలచే అతడు పరీక్షింపబడును. గుర్రపు పందెములు, నాట్యసభలు, ఒపేరాలు, నాటకశాలలు, పేకాట విందులు అన్నియు కాలము గడుపుటకు చాలా సందేహాస్పదమైన విధానములు. కాని అనేకమంది గొప్ప వ్యక్తులు వాటిలో పాల్గొనుట అతడు చూచును. ఈ ప్రజలందరును తప్పు చేయుచున్నారా? ఈ సంగతులలో నిజముగా అంతటి గొప్ప హాని ఉండునా? ఇదంతయు చాలా తికమక పెట్టునది. మనుష్యుడు ఏమి చేయవలెను?

తన పిల్లల విద్య విషయమైన ప్రశ్నల వలన అతడు పరీక్షింపబడుచున్నాడు. వారిని నీతిగాను భక్తిగాను పెంచవలెనని, వారి ఆత్మలను జ్ఞాపకముంచుకొనవలెనని అతడు కోరుచున్నాడు. అయితే యౌవనస్థులు యౌవనస్థులుగానే ఉందురనియు, వారిని మరీ ఎక్కువగా అదుపుచేయుట, నిరోధించుట తగదనియు, అతడు తమాషాలకు, పిల్లల విందులకు హాజరై, తానే పిల్లల నృత్యోత్సవములు ఏర్పాటు చేయవలెననియు వివేకముగల అనేకులు అతనికి చెప్పుచున్నారు. ఫలానా గౌరవనీయుడైన వ్యక్తి గాని, ఫలానా పెద్దింటి స్త్రీ గాని ఎల్లప్పుడును ఆలాగే చేయుదురనియు, అయినను వారు భక్తిపరులుగా ఎంచబడుచున్నారనియు అతనికి తెలుపబడుచున్నది. ఇది తప్పు కానేరదు కదా. ఇదంతయు ఎంతో తికమక పెట్టుచున్నది. అతడు ఏమి చేయవలెను?

ఈ ప్రశ్నలన్నిటికిని ఉన్న జవాబు ఒక్కటే. మనుష్యుడు బైబిలును తన ప్రవర్తనకు నియమముగా చేసికొనవలెను. దాని ప్రధాన సూత్రములను, జీవితములో తన మార్గమును నిర్ణయించుకొనుటకు దిక్సూచిగా చేసికొనవలెను. ప్రతి క్లిష్టమైన అంశమును ప్రశ్నను అతడు బైబిలు అక్షరముచేతను ఆత్మచేతను పరీక్షించవలెను. "ధర్మశాస్త్రమును ప్రమాణమును ఆశ్రయింపవలెను! లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది?" ఇతరులు ఏది సరియని తలంచుదురో దానిని అతడు లెక్కచేయకూడదు. తన పొరుగువాని గడియారమును బట్టి కాక, వాక్యమను గడియారమును బట్టి తన వాచీని సరిచేసికొనవలెను.

ఇప్పుడే నేను నిర్దేశించిన సూత్రము ప్రకారము నడుచుకొనుడని, మీ జీవితదినములన్నిటను దానిని కఠినముగా పట్టుకొనియుండుడని నా పాఠకులను గంభీరముగా హెచ్చరించుచున్నాను. దాని విషయమై మీరెన్నడును పశ్చాత్తాపపడరు. వాక్యమునకు విరుద్ధముగా ఎన్నడును ప్రవర్తింపకూడదని ఒక ప్రధాన సూత్రముగా పెట్టుకొనుడి. మరీ కఠినులనియు, అనవసరమైన నిష్కర్షగలవారనియు వచ్చు నిందను లెక్కచేయకుడి. మీరు కఠినుడును పరిశుద్ధుడునైన దేవుని సేవించుచున్నారని జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. మీరు నిర్దేశించుకొనిన నియమము అసాధ్యమనియు, ఇట్టి లోకములో దాని ననుసరించుట వీలుకాదనియు చెప్పు సామాన్యమైన అభ్యంతరమునకు చెవియొగ్గకుడి. అట్టి అభ్యంతరము చెప్పువారు బైబిలు మనుష్యునికి ఏ ఉద్దేశ్యముతో ఇయ్యబడినదో స్పష్టముగా చెప్పవలెను. చివరి దినమున మనమందరము బైబిలును బట్టియే తీర్పు పొందుదుమని వారు జ్ఞాపకముంచుకొనవలెను; తీర్పు దినమున దానిచే తీర్పు పొంది శిక్షింపబడకుండునట్లు, ఇక్కడనే దానిచేత తమ్మును తాము విమర్శించుకొనుట నేర్చుకొనవలెను.

విశ్వాసమునకును ప్రవర్తనకును ఈ మహానియమమైన గ్రంథమును గూర్చియే నేడు ఈ పత్రికను చదువువారితో నేను మాటలాడుచున్నాను. "మీరు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నారు" అనునది నిశ్చయముగా చిన్న విషయము కాదు. కుడివైపునను ఎడమవైపునను ప్రమాదము సమీపించియున్నప్పుడు, దేవుడు సిద్ధపరచిన రక్షణ సాధనముతో మీరేమి చేయుచున్నారో ఆలోచింపవలెను. నా ప్రశ్నకు నిజాయితీగల జవాబు ఇయ్యుడని మిమ్మును హెచ్చరించుచున్నాను, వేడుకొనుచున్నాను. మీరు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నారు? మీరు దానిని చదువుచున్నారా? ఎట్లు చదువుచున్నారు?

VII. ఏడవదిగా, "దేవుని నిజమైన సేవకులందరును ఎల్లప్పుడును దేనిని ఆధారముగా చేసికొని జీవించి, దేనిని ప్రేమించియున్నారో ఆ గ్రంథమే బైబిలు."

దేవుడు సృజించు ప్రతి జీవికిని ఆహారము అవసరము. దేవుడు అనుగ్రహించు జీవమునకు పోషణయు ఆధారమును కావలెను. పక్షులు, మృగములు, చేపలు, ప్రాకెడు జంతువులు, కీటకములు, మొక్కలు అను జంతు, వృక్ష జీవమునకు ఇది నిజము. ఆత్మసంబంధమైన జీవమునకును ఇది అంతే నిజము. పరిశుద్ధాత్మ మనుష్యుని పాపమను మరణములోనుండి లేపి, యేసుక్రీస్తులో నూతన సృష్టిగా చేసినప్పుడు, ఆ మనుష్యుని హృదయములోని నూతన సూత్రమునకు ఆహారము అవసరము; దానిని నిలబెట్టగల ఏకైక ఆహారము దేవుని వాక్యమే.

లోకమంతటను నిజముగా మారుమనస్సు పొందిన ఏ పురుషుడైనను స్త్రీయైనను దేవుని ప్రత్యక్షపరచబడిన చిత్తమును ప్రేమింపకుండినవారు ఎన్నడును లేరు. లోకములోనికి పుట్టిన శిశువు తన పోషణకై సిద్ధపరచబడిన పాలను సహజముగా కోరునట్లు, "మరల జన్మించిన" ఆత్మ వాక్యమను నిర్మలమైన పాలను కోరును. ఇది దేవుని పిల్లలందరికిని ఉండు సాధారణ గురుతు—వారు "యెహోవా ధర్మశాస్త్రమందు ఆనందించుదురు" (కీర్తన 1:2).

బైబిలు చదువుటను తృణీకరించువానిని, లేక బైబిలు ప్రకటనను చులకనగా చూచువానిని నాకు చూపుడి; అతడు ఇంకను "మరల జన్మింపలేదు" అనుట నిశ్చయమైన సత్యమని నేను ఎంచుచున్నాను. అతడు ఆచారములను క్రతువులను గూర్చి ఆసక్తి గలవాడై యుండవచ్చును. సంఘమునకు హాజరగుటలోను ప్రభు రాత్రి భోజనము పుచ్చుకొనుటలోను శ్రద్ధగలవాడై యుండవచ్చును. కాని ఇవి అతనికి బైబిలుకంటె విలువైనవైనయెడల, అతడు మారుమనస్సు పొందినవాడని నేను నమ్మలేను. బైబిలు ఒక మనుష్యునికి ఏమైయున్నదో నాకు చెప్పుడి, అతడెట్టివాడో నేను సాధారణముగా చెప్పగలను. హృదయము యొక్క స్థితిని తెలిసికొనగోరిన యెడల పరీక్షింపవలసిన నాడి ఇదే, చూడవలసిన వాతావరణ మాపకము ఇదే. పరిశుద్ధాత్మ ఒక మనుష్యునిలో నివసించుచు తన ఉనికికి స్పష్టమైన రుజువు చూపకుండుట నా భావనకు అందదు. వాక్యము ఒక మనుష్యుని ఆత్మకు నిజముగా విలువైనదైనప్పుడు అది పరిశుద్ధాత్మ ఉనికికి స్పష్టమైన రుజువని నేను నమ్ముచున్నాను.

వాక్యముపై ప్రేమ యోబులో మనము చూచు లక్షణములలో ఒకటి. ఈ పితరుని గూర్చియు అతని కాలమును గూర్చియు మనకు తెలిసినది కొంచెమే అయినను, ఇది మాత్రము స్పష్టముగా కనబడుచున్నది. అతడు ఇట్లనెను: "ఆయన నోటి మాటలను నా అనుదిన ఆహారముకంటె అధికముగా నిధివలె దాచుకొంటిని" (యోబు 23:12).

వాక్యముపై ప్రేమ దావీదు స్వభావములో ప్రకాశించు లక్షణము. లేఖనములోని ఆ అద్భుతమైన భాగమగు 119వ కీర్తన అంతటను అది ఎట్లు కనబడునో గమనింపుడి. అతడు "అయ్యో, నీ ధర్మశాస్త్రమును నేనెంతో ప్రేమించుచున్నాను!" అని చెప్పుట తగును (కీర్తన 119:97).

వాక్యముపై ప్రేమ పౌలు స్వభావములో కొట్టవచ్చినట్లు కనబడు అంశము. అతడును అతని సహచరులును లేఖనములలో బలవంతులైనవారు కాక మరేమి? అతని ప్రసంగములు వాక్యమును వివరించుటయు అన్వయించుటయు కాక మరేమి?

వాక్యముపై ప్రేమ మన ప్రభువును రక్షకుడునైన యేసుక్రీస్తులో అన్నిటికంటె అధికముగా కనబడుచున్నది. ఆయన దానిని బహిరంగముగా చదివెను. దానిని నిరంతరము ఉదహరించెను. తరచుగా వివరించెను. దానిని "పరిశోధించుడని" యూదులకు సలహా ఇచ్చెను. అపవాదిని ఎదిరించుటకు దానిని తన ఆయుధముగా వాడెను. "లేఖనము నెరవేరవలెను" అని పలుమారులు చెప్పెను. ఆయన చేసిన చివరి పనులలో ఒకటి, "లేఖనములను గ్రహించునట్లు వారి [శిష్యుల] మనస్సును తెరచుట" (లూకా 24:45). తన యజమానుని మనస్సును భావమును బైబిలు విషయమై కొంచెమైనను లేని వ్యక్తి క్రీస్తు నిజమైన సేవకుడు కాజాలడని నేను భయపడుచున్నాను.

అపొస్తలుల దినములనుండి మనకు తెలిసిన పరిశుద్ధులందరి చరిత్రలోను వాక్యముపై ప్రేమ ప్రముఖమైన లక్షణముగా ఉన్నది. అతనాసియస్, క్రిసోస్టమ్, అగస్టీను అనువారు అనుసరించిన దీపము ఇదియే. వాల్డెన్సెసు, ఆల్బిజెన్సెసు అనువారు విశ్వాసమును నష్టపరచుకొనకుండ కాపాడిన దిక్సూచి ఇదియే. చాలాకాలము మూయబడియున్న ఈ బావిని మరల తెరచినవారు విక్లిఫ్, లూథరు. లాటిమర్, జూయెల్, నాక్సు అనువారు విజయములు సాధించిన ఖడ్గము ఇదియే. బాక్స్టర్, ఓవెన్, పూరిటనుల ఉత్తమ సమూహమునకు ఆహారమిచ్చి యుద్ధములో వారిని బలపరచిన మన్నా ఇదియే. వైట్‌ఫీల్డ్, వెస్లీ అనువారు తమ శక్తివంతమైన ఆయుధములను తీసికొనిన ఆయుధశాల ఇదియే. బికర్‌స్టెత్, మెక్‌చెయిన్ అనువారు గొప్ప బంగారమును వెలికితీసిన గని ఇదియే.

ఈ పరిశుద్ధ పురుషులు కొన్ని విషయాలలో భిన్నాభిప్రాయములు కలిగియున్నను, ఒక విషయములో అందరూ ఏకీభవించిరి—వారందరూ వాక్యమునందు ఆనందించిరి.

లోకమంతటను వివిధ మిషను కేంద్రములలో మారుమనస్సు పొందిన అన్యులలో మొట్టమొదట కనబడు విషయములలో వాక్యముపట్ల ప్రేమ ఒకటి. వేడి ప్రదేశములలోను చల్లని ప్రదేశములలోను—అనాగరిక ప్రజలలోను నాగరిక ప్రజలలోను—న్యూజీలాండులోను, దక్షిణ సముద్ర ద్వీపములలోను, ఆఫ్రికాలోను, హిందూస్థానులోను—ఎల్లప్పుడును ఇదే విధముగా ఉండును. వారు దానిని చదివి వినుటయందు ఆనందింతురు. తామే దానిని చదువగలుగవలెనని ఆశింతురు. క్రైస్తవులు దానిని ఇంతకు ముందే తమకు ఎందుకు పంపలేదా అని ఆశ్చర్యపడుదురు. దక్షిణ ఆఫ్రికాకు చెందిన క్రూరమైన నాయకుడైన ఆఫ్రికానరు సువార్త ప్రభావమునకు మొదట లోనైనప్పుడు అతని చిత్రమును మోఫట్ ఎంత గొప్పగా వర్ణించెను! ఆయన ఇట్లు అనెను: "ఒక పెద్ద బండ నీడలో దాదాపు దినమంతయు ఆసక్తితో బైబిలు పుటలను చదువుచుండుట నేను తరచుగా చూచితిని." మారుమనస్సు పొందిన ఒక పేద నల్లజాతి మనుష్యుడు బైబిలును గూర్చి మాటలాడిన మాట ఎంత హృదయస్పర్శియైనది! అతడు, "అది ఎన్నటికిని పాతబడదు, ఎన్నటికిని చల్లారదు" అనెను. వృద్ధాప్యము కారణముగా చదువు నేర్చుకొనకుండ కొందరు నిరుత్సాహపరచినప్పుడు మరియొక వృద్ధ నల్లజాతి మనుష్యుడు పలికిన మాటలు ఎంత హృదయమును కదిలించునవి! అతడు, "లేదు! నేను చనిపోవు వరకు దానిని విడిచిపెట్టను. 'దేవుడు లోకమును ఎంతో ప్రేమించెను. కాబట్టి ఆయన తన అద్వితీయ కుమారుని అనుగ్రహించెను; ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందునట్లు' (యోహాను 3:16) అను ఒక్క వచనమును చదువగలుగుటకే ఆ శ్రమ అంతయు తగియున్నది" అనెను.

మన స్వదేశములో మారుమనస్సు పొందిన స్త్రీపురుషులందరిలో ఏకీభావమునకు గొప్ప అంశములలో బైబిలుపట్ల ప్రేమ ఒకటి. అనేక సువార్త సంఘ శాఖలకు చెందిన ప్రజలు నిజమైన క్రైస్తవులైన వెంటనే బైబిలును గౌరవించుటలో ఏకమగుదురు. మన క్రొత్త ఇశ్రాయేలు గోత్రములన్నియు ఈ మన్నాను భుజించి తృప్తికరమైన ఆహారమును పొందును. క్రీస్తు మందలోని వివిధ భాగములన్నియు ఈ ఊట చుట్టు కూడుకొనును; దాని యొద్ద నుండి ఏ గొఱ్ఱెయు దప్పిక గొని వెళ్లదు.

ఆహా, ఈ దేశములోని విశ్వాసులు వ్రాయబడిన వాక్యమును మరింత గట్టిగా హత్తుకొనుట నేర్చుకొందురా! మనుష్యుల మతమునకు సారము బైబిలును, బైబిలు మాత్రమునై యుండునంత ఎక్కువగా వారు ఏకీభవింతురని వారు గ్రహించిన ఎంత బాగుండును! ప్రేరేపణ లేని ఏ గ్రంథమైనను బన్యన్ యొక్క "యాత్రికుని ప్రయాణము" అంత సార్వత్రికముగా మెచ్చుకొనబడినది బహుశః ఎన్నడును లేదు.

అది క్రైస్తవుల శాఖలన్నియు గౌరవింప ఆనందించు గ్రంథము. అన్ని పక్షముల వారి నుండి అది ప్రశంస పొందెను. అయితే ఆ గ్రంథకర్త ప్రధానముగా ఒకే గ్రంథము గల మనుష్యుడైయుండెననుట ఎంత గమనార్హమైన సంగతి! ఆయన బైబిలు తప్ప దాదాపు మరేమియు చదువలేదు.

అంత్యమున పరలోకములో "అనేక జనులు" ఉందురనునది ధన్యకరమైన తలంపు. ఏదైనను ఒక సమయములోను స్థలములోను ప్రభువు జనులు నిశ్చయముగా కొద్దిమందియే అయినను, అంత్యమున అందరు కూడినప్పుడు వారు "ఎవడును లెక్కింపజాలని గొప్ప సమూహము" అగుదురు (ప్రకటన 7:9; 19:1). వారు ఏక హృదయమును ఏక మనస్సును గలవారై యుందురు. వారు ఒకే అనుభవము గుండా వెళ్లి యుందురు. వారందరు మారుమనస్సు పొంది, విశ్వసించి, పరిశుద్ధమైన, ప్రార్థనాపూర్వకమైన, దీనమైన జీవితములు జీవించియుందురు. వారందరు తమ వస్త్రములను గొఱ్ఱెపిల్ల రక్తములో ఉదికి తెల్లగా చేసికొనియుందురు. అయితే వీటన్నిటితో పాటు వారికి సమానముగా ఉండు మరియొక విషయము ఉన్నది: వారందరు బైబిలులోని వాక్యభాగములను సిద్ధాంతములను ప్రేమింతురు. భూమిపై వారి యాత్రా దినములలో బైబిలు వారి ఆహారమును ఆనందమునై యుండెను. వారు పరలోకములో కూడినప్పుడు బైబిలు ఆనందకరమైన ధ్యానమునకును జ్ఞాపకమునకును సమాన విషయమై యుండును.

నిజమైన క్రైస్తవులందరు దేని మీద ఆధారపడి జీవించి దేనిని ప్రేమింతురో ఆ గ్రంథమే ఈ దినమున ఈ పత్రికను చదువువారికి నేను చెప్పుచున్న విషయము. మీరు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నారనునది నిశ్చయముగా తేలికైన విషయము కాదు. మీరు వాక్యముపట్ల ఈ ప్రేమను గూర్చి ఏమైనను ఎరిగియున్నారా, "గొఱ్ఱెల అడుగుజాడలను" అనుసరించు ఈ గుర్తు మీకున్నదా (పరమగీతము 1:8) అనునది గంభీరమైన విచారణకు తగిన విషయము. నాకు యథార్థమైన జవాబిమ్మని మిమ్ములను ఆజ్ఞాపించుచున్నాను, వేడుకొనుచున్నాను. మీరు బైబిలుతో ఏమి చేయుచున్నారు? దానిని చదువుచున్నారా? ఎట్లు చదువుచున్నారు?

VIII. చివరిగా, "ఒక మనుష్యుని జీవితపు అంత్య ఘడియలలో అతనిని ఓదార్చగల గ్రంథము బైబిలు ఒక్కటియే."

మరణము మనందరి ముందును ఉన్న సంఘటన అనుటలో సందేహము లేదు. దానిని తప్పించుకొనలేము. అది మనలో ప్రతివాడును దాటవలసిన నది. వ్రాయుచున్న నేనును, చదువుచున్న మీరును ఒక దినమున చనిపోవలసినవారమే. దీనిని జ్ఞాపకముంచుకొనుట మంచిది. ఈ విషయమును మన నుండి దూరముగా ఉంచుటకు మనము విచారకరముగా సిద్ధముగా ఉన్నాము. "ప్రతి మనుష్యుడును తప్ప ఇతరులందరు మర్త్యులని తలంచును." ప్రతివాడును జీవితములో తన విధిని నెరవేర్చవలెనని నేను కోరుచున్నాను, అయితే ప్రతివాడును మరణమును గూర్చి ఆలోచింపవలెనని కూడ కోరుచున్నాను. ఎట్లు జీవింపవలెనో ప్రతివాడును ఎరుగవలెనని నేను కోరుచున్నాను, అయితే ఎట్లు చనిపోవలెనో కూడ ప్రతివాడును ఎరుగవలెనని కోరుచున్నాను.

మరణము ప్రతివాని విషయములో గంభీరమైన సంఘటన. అది భూసంబంధమైన ప్రణాళికలన్నిటికిని ఆశలన్నిటికిని ముగింపు. మనము ప్రేమించిన వారితోను మనతో జీవించు వారితోను అది వేరుచేయును. అది తరచుగా ఎంతో శారీరక బాధతోను వేదనతోను కూడియుండును. అది మనలను సమాధికిని పురుగులకును క్షయమునకును తీసికొనివచ్చును. తీర్పునకును నిత్యత్వమునకును—పరలోకమునకో నరకమునకో—అది ద్వారము తెరచును. దాని తరువాత మార్పుగాని మారుమనస్సునకు అవకాశముగాని లేని సంఘటన అది. ఇతర పొరపాట్లు సవరింపబడవచ్చును లేదా తిరిగి పొందబడవచ్చును, కాని మన మరణశయ్య మీది పొరపాటు కాదు. చెట్టు ఎటు పడునో అక్కడనే అది పడియుండవలెను. శవపేటికలో మారుమనస్సు లేదు! శ్వాస ఆగిన తరువాత క్రొత్త జన్మ లేదు! మరణము మనందరి ముందును ఉన్నది. అది సమీపముననే ఉండవచ్చును. మన నిష్క్రమణ సమయము పూర్తిగా అనిశ్చితము. అయితే ముందో వెనుకనో మనలో ప్రతివాడును ఒంటరిగా పడుకొని చనిపోవలెను. ఇవన్నియు గంభీరమైన ఆలోచనలే.

క్రీస్తును నమ్మినవానికి కూడా మరణము గంభీరమైన సంఘటనయే. నిస్సందేహముగా అతనికి "మరణపు ముల్లు" తీసివేయబడినది. (1 కొరింథీయులకు 15:55). మరణము అతని భాగ్యములలో ఒకటిగా మారినది, ఎందుకనగా అతడు క్రీస్తుకు చెందినవాడు. బ్రతికినను చనిపోయినను అతడు ప్రభువునకే చెందినవాడు. అతడు బ్రతికినయెడల క్రీస్తు అతనిలో జీవించుచున్నాడు; అతడు చనిపోయినయెడల క్రీస్తుతో కూడ జీవించుటకు వెళ్లుచున్నాడు. అతనికి "జీవించుట క్రీస్తే, చనిపోవుట లాభము" (ఫిలిప్పీయులకు 1:21). మరణము అతనిని అనేక శ్రమల నుండి విడిపించును—బలహీనమైన శరీరము నుండి, చెడిపోయిన హృదయము నుండి, శోధించు అపవాది నుండి, చిక్కులలో పెట్టు లేక హింసించు లోకము నుండి. మరణము అతనిని అనేక ఆశీర్వాదముల అనుభవములోనికి చేర్చును. అతడు తన ప్రయాసముల నుండి విశ్రమించును—ఆనందకరమైన పునరుత్థానము గూర్చిన ఆశ నిశ్చయముగా మారును; విమోచింపబడిన పరిశుద్ధాత్మల సహవాసము అతనికి కలుగును—అతడు "క్రీస్తుతో కూడ" ఉండును. ఇదంతయు సత్యమే, అయినను విశ్వాసికి కూడ మరణము గంభీరమైన విషయమే. శరీరము రక్తమాంసములు సహజముగానే దానికి వెనుకంజ వేయును. మనము ప్రేమించు వారందరి నుండి వేరగుట మనోభావములకు భారమైన పరీక్ష. మనము వెళ్లు లోకము మన నివాసమే అయినను అది మనకు తెలియని లోకము. విశ్వాసికి మరణము స్నేహపూర్వకమైనదిగాను హానిచేయనిదిగాను ఉన్నను, దానిని తేలికగా తీసికొనదగిన సంఘటన కాదు. అది ఎల్లప్పుడును అతి గంభీరమైన విషయముగానే ఉండవలెను.

ఆలోచనగల ప్రతి వివేకవంతుడును తాను మరణమును ఎట్లు ఎదుర్కొనబోవుచున్నాడో ప్రశాంతముగా ఆలోచించుట మంచిది. పురుషునివలె ధైర్యముగా ఉండి ఈ విషయమును నేరుగా చూడుము. మనము చేరబోవుచున్న ఆ అంతమును గూర్చి నేను కొన్ని సంగతులను చెప్పుచుండగా నా మాట వినుము.

ఒక మనుష్యుడు మరణమునకు సమీపించుచుండగా లోకపు మంచి వస్తువులు అతనిని ఓదార్చలేవు. కాలిఫోర్నియా, ఆస్ట్రేలియాల బంగారమంతయు మరణపు చీకటి లోయకు వెలుగు నివ్వజాలదు. డబ్బుతో మనుష్యుని శరీరమునకు ఉత్తమమైన వైద్య సలహాను సేవను కొనవచ్చును; కాని అతని మనస్సాక్షికి, హృదయమునకు, ఆత్మకు సమాధానమును డబ్బుతో కొనలేము.

ఒక మనుష్యుడు మరణమునకు సమీపించుచుండగా బంధువులు, ప్రేమించువారు, స్నేహితులు, తోటి పనివారు అతనిని ఓదార్చలేరు. వారు అతని శారీరక అవసరములను ప్రేమతో తీర్చవచ్చును. అతని మంచము ప్రక్కన కనిపెట్టుకొని యుండి అతని ప్రతి కోరికను ముందుగా ఊహించి తీర్చవచ్చును. అతని మరణపు తలగడను సరిచేయవచ్చును, కుంగిపోవుచున్న అతని శరీరమును తమ చేతులలో ఆదుకొనవచ్చును. కాని వారు "రోగగ్రస్తమైన మనస్సునకు పరిచర్య చేయలేరు." కలత చెందిన హృదయపు నొప్పిని ఆపలేరు. అశాంతిగల మనస్సాక్షిని దేవుని కన్నుల నుండి ఆవరించి దాచలేరు.

ఒక మనుష్యుడు మరణమునకు సమీపించుచుండగా లోకపు సుఖములు అతనిని ఓదార్చలేవు. ధగధగలాడు నృత్యశాల—ఉల్లాసకరమైన నాట్యము—అర్ధరాత్రి వేడుకలు—గుర్రపు పందెముల విందు—పేకాట బల్ల—నాటకశాలలోని ప్రత్యేక స్థలము—పాడు పురుషుల స్త్రీల స్వరములు—ఇవన్నియు చివరికి రుచింపని విషయములగును. వేట, కాల్పుల కార్యక్రమముల గూర్చి వినుట అతనికి సంతోషమీయదు. విందులకు, పడవ పందెములకు, అలంకార సంతలకు ఆహ్వానింపబడుట అతనికి ఉపశమనమీయదు. ఇవి డొల్లవి, శూన్యమైనవి, శక్తిలేనివి అని అతడు తనకు తానే దాచుకొనలేడు. అవి అతని మనస్సాక్షి చెవికి కేవలము శబ్దము మాత్రమే. అవి అతని స్థితికి అనుకూలములు కావు. చివరి శత్రువు ప్రవాహమువలె వచ్చుచుండగా అవి అతని హృదయమునందలి ఒక్క ఖాళీని కూడ పూరింపలేవు. పరిశుద్ధుడైన దేవుని సమ్ముఖమున నిలుచు అవకాశము ఎదురగుచుండగా అవి అతనిని ప్రశాంతముగా ఉంచలేవు.

ఒక మనుష్యుడు మరణమునకు సమీపించుచుండగా పుస్తకములు, వార్తాపత్రికలు అతనిని ఓదార్చలేవు. డికెన్సు యొక్క అత్యంత ప్రకాశవంతమైన రచనలు కూడ అతని చెవికి విషాదముగా ఉండును. టైమ్స్ పత్రికలోని అత్యంత సమర్థమైన వ్యాసము కూడ అతనికి ఆసక్తి కలిగింపదు. ఎడిన్‌బర్గ్, క్వార్టర్లీ సమీక్షలు అతనికి ఆనందమీయవు. ఇలస్ట్రేటెడ్ న్యూస్, సరికొత్త నవల తెరవబడకుండా పట్టించుకొనబడకుండా పడియుండును. వాటి సమయము గతించినది. వాటి పని ముగిసినది. ఆరోగ్యముగా ఉన్నప్పుడు అవి ఎట్టివైనను, మరణ గడియలో అవి నిష్ప్రయోజనములు.

తన అంతమునకు సమీపించుచున్న మనుష్యునికి ఓదార్పునకు ఒకే ఊట కలదు, అది బైబిలు. బైబిలులోని అధ్యాయములు—బైబిలులోని వచనములు—బైబిలు నుండి తీసికొనిన సత్య ప్రకటనలు—బైబిలు నుండి గ్రహింపబడిన విషయములుగల గ్రంథములు—ఇవి మనుష్యుడు చనిపోవునప్పుడు అతని ఓదార్పునకు ఏకైక అవకాశము. బైబిలును ముందెప్పుడును విలువైనదిగా ఎంచని మరణశయ్యపై ఉన్న మనుష్యునికి అది సహజముగానే మేలు చేయునని నేను చెప్పను. మరణశయ్యలను గూర్చి దురదృష్టవశాత్తు నాకు చాలా తెలియును గనుక అట్లు చెప్పజాలను. జీవించియున్నప్పుడు బైబిలును నమ్మక నిర్లక్ష్యము చేసినవాడు మరణ సమయమున వెంటనే నమ్మి దాని నుండి ఓదార్పు పొందునను విషయము సంభవమేనని నేను చెప్పను. కాని దేవుని వాక్యపు విషయముల నుండి తప్ప మరి ఏ దాని నుండియు మరణించు మనుష్యుడు నిజమైన ఓదార్పు పొందడని నేను నిశ్చయముగా చెప్పుచున్నాను. మరి ఏ ఇతర మూలము నుండి వచ్చు ఓదార్పు అయినను ఇసుక మీద కట్టిన ఇల్లే.

ఇది అందరికి వర్తించు నియమముగా నేను నిర్ణయించుచున్నాను. భూమి మీద ఏ తరగతికిని నేను మినహాయింపు ఇవ్వను. రాజులు, పేదవారు, విద్యావంతులు, విద్యలేనివారు—ఈ విషయములో అందరును సమానులే. బైబిలు నుండి పొందితేనే తప్ప మరణించు ఏ మనుష్యునికిని నిజమైన ఓదార్పులో ఒక్క రవ్వయైనను లేదు. లేఖనములోని అధ్యాయములు, భాగములు, వచనములు, వాగ్దానములు, సిద్ధాంతములు వినబడి, అంగీకరింపబడి, నమ్మబడి, ఆధారము చేసికొనబడినచో—ఒకడు లోకమును విడుచునప్పుడు నేను ఎవనికైనను హామీ ఇవ్వగల ఓదార్పులు ఇవి మాత్రమే. వాక్యము అంగీకరింపబడక నమ్మబడనంత వరకు ప్రభు భోజనము తీసికొనుట రోమన్ కేథలిక్కుల "అంత్యాభిషేక" సంస్కారము కంటె ఎక్కువ మేలు చేయదు. చనిపోవుచున్న పాపి బైబిలు సత్యమును అంగీకరించి నమ్మని యెడల రోమన్ కేథలిక్ పూజారి యొక్క పాపవిమోచన ప్రకటన అన్యమత మాంత్రికుని మంత్రములకంటె ఎక్కువగా మనస్సాక్షికి ఉపశమనము కలిగింపదు. ఈ పత్రికను చదువు ప్రతివానికి నేను చెప్పునదేమనగా: మనుష్యులు జీవించియున్నప్పుడు బైబిలు లేకుండా సుఖముగా సాగిపోవుచున్నట్లు కనబడినను, బైబిలు లేకుండా వారు సుఖముగా చనిపోలేరని నిశ్చయముగా ఎరుగవలెను. విద్వాంసుడైన సెల్డెన్ యొక్క ఒప్పుకోలు సత్యమైనది: "మరణ క్షణమున మనము ఆధారపడదగిన గ్రంథము బైబిలు తప్ప మరొకటి లేదు."

నేను ఇప్పుడు చెప్పిన సంగతులన్నిటిని ఉదాహరణలతోను దృష్టాంతములతోను సులభముగా స్థిరపరచగలను. బైబిలును తృణీకరించిన మనుష్యుల మరణశయ్యలను మీకు చూపగలను. ప్రసిద్ధ నాస్తికులైన వోల్టేర్, పెయిన్ అనువారు దుఃఖములోను చేదులోను కోపములోను భయములోను నిరాశలోను ఎట్లు చనిపోయిరో చెప్పగలను. బైబిలును ప్రేమించి నమ్మినవారి సంతోషకరమైన మరణశయ్యలను, వారి మరణశయ్యల దృశ్యము ఇతరులపై కలిగించిన ధన్యకరమైన ప్రభావమును చూపగలను. సిసిల్ అను పరిచారకుడు—ఆయన కీర్తి సంఘములన్నిటిలో ఉండదగినది—ఇట్లు చెప్పెను: "మరణించుచున్న నా తల్లి మంచము ప్రక్కన నేను నిలిచిన సంగతి నేనెన్నడును మరువను. 'చనిపోవుటకు నీకు భయమగుచున్నదా?' అని అడిగితిని. 'లేదు!' అని ఆమె జవాబిచ్చెను. 'అయితే మరొక స్థితిని గూర్చిన అనిశ్చితి నీకు ఎందుకు చింత కలిగించుటలేదు?' 'ఏలయనగా—నీవు జలములలో దాటునప్పుడు నేను నీకు తోడైయుందును; నదులలో దాటునప్పుడు అవి నిన్ను ముంచివేయవు అని దేవుడు సెలవిచ్చియున్నాడు'" (యెషయా 43:2). ఇట్టి ఉదాహరణలను నేను సులభముగా అనేకముగా చెప్పగలను. కాని పరిచారకునిగా నా స్వంత పరిశీలనల ఫలితమును తెలిపి, నా విషయములోని ఈ భాగమును ముగించుట మేలని తలంచుచున్నాను.

నా కాలములో చనిపోవుచున్న అనేకులను నేను చూచితిని. వారిలో స్వభావములోను ప్రవర్తనలోను గొప్ప వైవిధ్యములను చూచితిని. కొందరు కోపముతోను మౌనముతోను ఆదరణ లేకయు చనిపోవుట చూచితిని. మరికొందరు అజ్ఞానముతోను నిర్లక్ష్యముతోను, ఎక్కువ భయము లేనివారివలెను చనిపోవుట చూచితిని. కొందరు దీర్ఘరోగముచేత అలసిపోయి వెళ్లుటకు సంపూర్ణ సమ్మతితో ఉండిరి; అయినను దేవుని యెదుటికి వెళ్లుటకు వారు ఏమాత్రమును తగిన స్థితిలో ఉన్నట్టు నాకు కనబడలేదు. మరికొందరు దేవునియందు నిరీక్షణను నమ్మికను ఒప్పుకొనుచు చనిపోయిరి, కాని తాము ఆ బండపై ఉన్నారనుటకు తృప్తికరమైన రుజువులను విడిచిపోలేదు. మరికొందరు "క్రీస్తునందు" ఉండి సురక్షితులుగా ఉండిరని నేను నమ్ముచున్నాను, అయినను వారు చెప్పుకొనదగిన ఆదరణను ఎంతమాత్రమును అనుభవించినట్టు కనబడలేదు. కొద్దిమంది నిరీక్షణ యొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతతో చనిపోవుట చూచితిని; వారు బన్యన్ వర్ణించిన "స్టాండ్‌ఫాస్ట్"వలె, నదిలో సహితము క్రీస్తు నమ్మకత్వమునుగూర్చి మహిమకరమైన సాక్ష్యమిచ్చిరి. కాని నేనెన్నడును చూడని సంగతి ఒకటి కలదు. తన శాంతిని బైబిలునుండి పొందని యెవడును తన మరణశయ్యపై నేను నిజమైన, స్థిరమైన, నెమ్మదియైన, యుక్తమైన శాంతి అని పిలుచునదానిని అనుభవించుట నేనెన్నడును చూడలేదు. బైబిలును తన ఆదరణకర్తగాను తోడుగాను స్నేహితునిగాను చేసికొనకుండ తన మరణశయ్యకు వెళ్లవచ్చునని తలంచువాడు లోకములో గొప్ప పిచ్చివారిలో ఒకడని ధైర్యముగా చెప్పుదును. ఆత్మకు బైబిలు ఆదరణలు తప్ప వేరే ఆదరణలు లేవు; వీటిని పట్టుకొనని వాడు విరిగిన రెల్లును తప్ప మరేమియు పట్టుకొనినవాడు కాడు.

మరణశయ్యకు ఏకైక ఆదరణకర్త ఈ దినమున ఈ పత్రిక పాఠకులను ఉద్దేశించి నేను మాటలాడుచున్న గ్రంథమే. ఆ గ్రంథమును మీరు చదివినను చదువకపోయినను అది చిన్న విషయము కానేకాదు. చనిపోవుచున్న లోకములో చనిపోవుచున్న మనుష్యుడు తాను చనిపోవు వంతు వచ్చినప్పుడు తనను ఆదరించుటకు తనకేమైన ఉన్నదా అని గంభీరముగా ఆలోచింపవలెను. చివరిసారిగా నా ప్రశ్నకు యథార్థమైన జవాబిమ్మని మిమ్ములను హెచ్చరించుచున్నాను, వేడుకొనుచున్నాను. బైబిలుతో మీరు ఏమి చేయుచున్నారు? దానిని చదువుచున్నారా? ఎట్లు చదువుచున్నారు?

ప్రతి పాఠకుడు బైబిలు చదువుట యొక్క విధిని ప్రాముఖ్యతను నేను ఎందుకు ఒత్తిడి చేయుచున్నానో ఇప్పుడు కారణములను తెలిపితిని. బైబిలువలె మరి ఏ గ్రంథమును వ్రాయబడలేదని చూపితిని,

—రక్షణకు బైబిలు జ్ఞానము అత్యవసరమని,

—ఏ గ్రంథములోను ఇట్టి విషయము లేదని,

—సాధారణముగా లోకమునకు ఏ గ్రంథమును ఇంత మేలు చేయలేదని,

—దానిని చదివిన ప్రతివానికి ఏ గ్రంథమును ఇంత మేలు చేయజాలదని,

—ఈ గ్రంథమే విశ్వాసమునకును ఆచరణకును ఏకైక ప్రమాణమని,

—ఇది దేవుని నిజమైన సేవకులందరికి ఎల్లప్పుడును ఆహారముగా ఉన్నదని,

—మనుష్యులు చనిపోవునప్పుడు వారిని ఆదరింపగల ఏకైక గ్రంథము ఇదేనని చూపితిని.

ఇవన్నియు పురాతనమైన సంగతులే. క్రొత్తదేదియు చెప్పుదునని నేను నటించుటలేదు. పాత సత్యములను సమకూర్చి వాటిని క్రొత్త రూపములో పోతపోయుటకు ప్రయత్నించితిని. ప్రతి వర్గపు పాఠకుల మనస్సాక్షికి కొన్ని సాదా మాటలు చెప్పి అంతయు ముగించెదను.

(1) "చదువగలరుగాని బైబిలును ఎన్నడును చదువనివారి" చేతిలో ఈ పత్రిక పడవచ్చును.

మీరు వారిలో ఒకరా? అయితే మీతో నేను చెప్పవలసినది కొంత కలదు. మీ ప్రస్తుత మనస్థితిలో మిమ్ములను నేను ఆదరింపలేను. అట్లు చేయుట పరిహాసమును మోసమునగును. మీరు బైబిలును ఇట్లు చూచుచుండగా నేను మీతో శాంతినిగూర్చియు పరలోకమునుగూర్చియు మాటలాడలేను. మీరు మీ ఆత్మను పోగొట్టుకొను ప్రమాదములో ఉన్నారు.

మీరు ప్రమాదములో ఉన్నారు, ఏలయనగా "మీరు విడిచిపెట్టిన బైబిలు, మీరు దేవుని ప్రేమించుటలేదని స్పష్టమైన రుజువు." మనుష్యుని శరీరారోగ్యము సాధారణముగా అతని ఆకలిని బట్టి తెలియును. మనుష్యుని ఆత్మారోగ్యము అతడు బైబిలును చూచు విధమును బట్టి తెలియును. మీరు స్పష్టముగా ఒక తీవ్రమైన వ్యాధితో జీవించుచున్నారు. మీరు మారుమనస్సు పొందరా?

మీ హృదయమును నేను తాకలేనని ఎరుగుదును. ఈ సంగతులను మీరు చూచునట్లును అనుభవించునట్లును నేను చేయలేను. బైబిలుపట్ల మీ ప్రస్తుత వైఖరికి వ్యతిరేకముగా నా గంభీరమైన నిరసనను తెలిపి, ఆ నిరసనను మీ మనస్సాక్షి ఎదుట ఉంచుట మాత్రమే నేను చేయగలను. నా పూర్ణాత్మతో దానిని చేయుచున్నాను. ఓ, ఆలస్యముగా పశ్చాత్తాపపడుదురేమో జాగ్రత్త! మీ చివరి రోగములో వైద్యుని పిలిపించు వరకు బైబిలు చదువుటను వాయిదా వేయుదురేమో జాగ్రత్త; అప్పుడు బైబిలు ముద్రవేయబడిన గ్రంథముగాను, ఇశ్రాయేలు సైన్యములకును ఐగుప్తీయులకును మధ్య ఉన్న మేఘమువలె మీ ఆదుర్దా పడు ఆత్మకు అంధకారముగాను ఉండుట కనుగొందురేమో జాగ్రత్త!

"ఈ బైబిలు చదువుట లేకుండానే మనుష్యులు బాగుగా జీవించుచున్నారు" అని జీవితమంతయు చెప్పుచుండి, బైబిలు లేనివారు మిక్కిలి దీనస్థితిలో ఉందురనియు నరకములో అంతమగుదురనియు కాలక్రమమున మీ నష్టముచేత కనుగొందురేమో జాగ్రత్త! "వార్తాపత్రికను గౌరవించినంతగా నేను బైబిలును గౌరవించియుండిన యెడల, నా చివరి గడియలలో ఆదరణ లేకుండా నేను విడువబడియుండను!" అని మీరు అనుకొను దినము వచ్చునేమో జాగ్రత్త! బైబిలును విడిచిపెట్టు పాఠకుడా, మీకు స్పష్టమైన హెచ్చరిక ఇచ్చుచున్నాను. తీర్పు మీ తలుపు వెలుపల లోపలికి వచ్చి మిమ్ములను నాశనము చేయుటకు సిద్ధముగా ఉన్నది. ప్రభువు మీ ఆత్మను కనికరించును గాక!

(2) "బైబిలు చదువుటను ఆరంభించుటకు ఇష్టపడుచున్నాను, కాని ఎట్లు ఆరంభించవలెనో సలహా కోరుచున్నాను" అనువాని చేతిలో ఈ పత్రిక పడవచ్చును.

మీరు ఆ మనుష్యుడా? నా మాట వినుడి, కొన్ని సంక్షిప్త సూచనలు ఇచ్చెదను.

(అ) మొదటిది, "ఈ దినమునే మీ బైబిలును చదువుట ఆరంభించుడి."

ఒక పనిని చేయవలెనంటే ఆ పనిని చేయుటయే మార్గము; అలాగే బైబిలును చదువుటకు మార్గము దానిని నిజముగా చదువుటయే. దాని గురించి ఉద్దేశించుట, కోరుకొనుట, తీర్మానించుకొనుట, అనుకొనుట, లేక ఆలోచించుట మిమ్మును ఒక్క అడుగైనను ముందుకు నడిపింపవు. మీరు నిశ్చయముగా చదువవలెను. ప్రార్థన విషయములో వలెనే ఈ విషయములోను రాజమార్గము లేదు. మీరే చదువలేనియెడల, మీకు చదివి వినిపించుటకు మరొకరిని ఒప్పించవలెను. అయితే ఏదో ఒక విధముగా, కన్నులద్వారా గాని చెవులద్వారా గాని, లేఖనములోని మాటలు నిజముగా మీ మనస్సు ముందు నుండి సాగిపోవలెను.

(ఆ) మరియొక విషయము: "దానిని గ్రహించవలెనను ఆసక్తితో బైబిలును చదువుడి."

ముద్రించబడిన కాగితములలో కొంత భాగమును త్రిప్పివేయుటయే గొప్ప లక్ష్యమనియు, గ్రహించినను గ్రహింపకపోయినను అది ఏమీ పట్టింపు కాదనియు ఒక్క క్షణమైనను తలంచకుడి. కొందరు అజ్ఞానులు, అవన్నియు దేనిని గూర్చినవో తెలియకపోయినను, తమ గుర్తు పత్రమును ఇన్ని పుటలు ముందుకు జరిపితిమని మాత్రమే తెలిసినను, ప్రతిదినము ఇన్ని అధ్యాయములు చదివినయెడల అంతయు చేసినట్టేనని భావింతురు. ఇది బైబిలు పఠనమును కేవలము ఒక ఆచారముగా చేయుటయే. ఇది నమ్మశక్యముకానన్ని "మరియమ్మ నమస్కారములును" "మా తండ్రీ" ప్రార్థనలును చెప్పి పాపవిమోచన పత్రములను కొనుటయను రోమను కాథలిక్కుల అలవాటంత చెడ్డది. గ్రహింపబడని బైబిలు ఏ మేలును చేయని బైబిలే అని సాధారణ సూత్రముగా మీ మనస్సులో స్థిరపరచుకొనుడి. చదువుచుండగా, "ఇదంతయు దేనిని గూర్చినది?" అని తరచుగా మీకు మీరే చెప్పుకొనుడి. బంగారము కొరకు త్రవ్వు మనుష్యుని వలె భావార్థము కొరకు త్రవ్వుడి. కఠినముగా కృషి చేయుడి, తొందరపడి ఆ పనిని విడిచిపెట్టకుడి.

(ఇ) మరియొక విషయము: "చిన్నబిడ్డవంటి విశ్వాసముతోను వినయముతోను బైబిలును చదువుడి."

మీ గ్రంథమును తెరచునట్లే మీ హృదయమును తెరచి, "ప్రభువా, నీ సేవకుడు వినుచున్నాడు, సెలవిమ్ము" అని చెప్పుడి. అక్కడ మీరు ఏది కనుగొనినను, అది మీ స్వంత అభిప్రాయములకు ఎంత వ్యతిరేకమైనను, దానిని సంపూర్ణముగా నమ్ముటకు తీర్మానించుకొనుడి. మీకు ఇష్టమైనను కాకపోయినను, సత్యమునకు సంబంధించిన ప్రతి వాక్యమును హృదయపూర్వకముగా అంగీకరించుటకు తీర్మానించుకొనుడి.

బైబిలు చదువు కొందరు పడిపోవు ఆ దౌర్భాగ్యకరమైన మనస్తత్వము విషయమై జాగ్రత్తపడుడి. వారు కొన్ని సిద్ధాంతములు తమకు ఇష్టమైనవి గనుక అంగీకరింతురు; మరికొన్ని తమకును, తమ ప్రియులకును, బంధువులకును, స్నేహితులకును శిక్షావిధిగా ఉన్నందున తిరస్కరింతురు. ఈ రీతిగా అయితే బైబిలు నిష్ప్రయోజనమే. వాక్యములో ఏమి ఉండవలెనో తీర్పు తీర్చువారము మనమా? దేవుని కంటె మనకు ఎక్కువ తెలియునా? మీరు సమస్తమును అంగీకరించి సమస్తమును నమ్ముదురనియు, మీకు అర్థముకానిదానిని విశ్వాసముతో స్వీకరింతురనియు మీ మనస్సులో స్థిరపరచుకొనుడి. మీరు ప్రార్థించునప్పుడు దేవునితో మాటలాడుచున్నారనియు, దేవుడు మీ మాట వినుచున్నాడనియు జ్ఞాపకముంచుకొనుడి. అయితే మీరు చదువునప్పుడు దేవుడు మీతో మాటలాడుచున్నాడనియు, మీరు ఎదురు మాటలాడక వినవలెననియు జ్ఞాపకముంచుకొనుడి.

(ఈ) మరియొక విషయము: "విధేయతయు స్వీయ అన్వయమును గల మనస్సుతో బైబిలును చదువుడి."

"మీరు" దాని నియమముల ప్రకారము జీవింతురనియు, దాని ప్రకటనలపై ఆధారపడుదురనియు, దాని ఆజ్ఞల ప్రకారము నడుతురనియు ప్రతిదినము దృఢనిశ్చయముతో దానిని అధ్యయనము చేయుటకు కూర్చుండుడి. ప్రతి అధ్యాయములోను సాగిపోవుచుండగా, "ఇది "నా" దృక్పథమును నా నడవడిని ఎట్లు ప్రభావితము చేయుచున్నది? ఇది "నాకు" ఏమి బోధించుచున్నది?" అని ఆలోచింపుడి. కేవలము కుతూహలముతోను, ఊహాత్మక ప్రయోజనముల కొరకును, మీ తలను మనస్సును అభిప్రాయములతో నింపుకొనుటకును బైబిలును చదివి, ఆ గ్రంథము మీ హృదయమును జీవితమును ప్రభావితము చేయుటకు అనుమతింపకపోవుట తగదు. మన ప్రతిదిన జీవితములో ఆచరణలో పెట్టబడిన బైబిలే ఉత్తమముగా చదువబడిన బైబిలు.

(ఉ) మరియొక విషయము: "ప్రతిదినము బైబిలును చదువుడి."

దేవుని వాక్యములోని ఏదో ఒక భాగమును చదివి ధ్యానించుట ప్రతిదిన పనిలో ఒక భాగముగా చేసికొనుడి. శరీరమునకు ఆహారము వస్త్రములు ఎంత అవసరమో, మన ఆత్మలకు వ్యక్తిగతమైన కృపా సాధనములు ప్రతిదినము అంత అవసరము. నిన్నటి భోజనము నేటి పనివానిని పోషింపదు, నేటి భోజనము రేపటి పనివానిని పోషింపదు. అరణ్యములో ఇశ్రాయేలీయులు చేసినట్లు చేయుడి. ప్రతి ఉదయము మీ మన్నాను తాజాగా కూర్చుకొనుడి. మీ స్వంత సమయములను గంటలను ఎన్నుకొనుడి. మీ పఠనములో తొందరపడకుడి. మీ సమయములో అత్యుత్తమ భాగమును మీ బైబిలుకు ఇవ్వుడి, అధమ భాగమును కాదు. మీరు ఏ పథకమును అనుసరించినను, ప్రతిదినము కృపాసనమునకును బైబిలునకును వచ్చుట మీ జీవిత నియమముగా ఉండనిండి.

(ఊ) మరియొక విషయము: "బైబిలు అంతటిని చదువుడి, క్రమబద్ధముగా చదువుడి."

వాక్యములోని అనేక భాగములను కొందరు ఎప్పుడును చదువరని నేను భయపడుచున్నాను. ఇది మిక్కిలి గర్వముతో కూడిన అలవాటు. "దైవావేశముచేత కలిగిన ప్రతి లేఖనము ఉపదేశమునకు ప్రయోజనకరమై యున్నది" (2 తిమోతికి 3:16). నేడు ఇంత సాధారణమైన సత్యమును గూర్చిన విశాలమైన, సమతూకముగల దృక్పథములు లోపించుటకు ఈ అలవాటే కారణమని చెప్పవచ్చును. కొందరి బైబిలు పఠనము ఎల్లప్పుడును అక్కడక్కడ ముంచి ఎంచుకొను పద్ధతియే. గ్రంథమంతటిని క్రమముగా చదువవలెననెడి ఆలోచన వారికి లేనట్లు కనబడును. ఇది కూడ గొప్ప పొరపాటు. రోగములోను బాధలోను సమయోచితమైన భాగములను వెదకుట అనుమతింపదగినదే. అయితే ఈ మినహాయింపు ఉన్నను, పాత క్రొత్త నిబంధనలను ఒకే సమయమున ప్రారంభించి, ప్రతిదానిని చివరి వరకు వరుసగా చదివి, తిరిగి మొదలుపెట్టుటయే అన్నిటికంటె ఉత్తమమైన పద్ధతి అని నేను నమ్ముచున్నాను. ఇది ప్రతివాడును తన స్వంత మనస్సులో నిశ్చయించుకొనవలసిన విషయము. ఇది దాదాపు నలువది సంవత్సరములుగా నా స్వంత పద్ధతి అనియు, దీనిని మార్చుటకు నాకు ఎన్నడును కారణము కనబడలేదనియు మాత్రమే నేను చెప్పగలను.

(ఋ) మరియొక విషయము: "బైబిలును న్యాయముగాను నిజాయితీగాను చదువుడి."

ప్రతిదానిని దాని సరళమైన, స్పష్టమైన అర్థములో తీసికొనుటకు నిశ్చయించుకొనుడి; బలవంతముగా చేయబడిన వ్యాఖ్యానములన్నిటిని గూర్చి గొప్ప సందేహముతో ఉండుడి. సాధారణ నియమముగా, బైబిలులోని ఒక వచనము ఏ అర్థమిచ్చుచున్నట్లు కనబడునో, అదే దాని అర్థము. సిసిల్ నియమము మిక్కిలి విలువైనది: "లేఖనమును వ్యాఖ్యానించు సరియైన విధానము, దానిని ఏదో ఒక ప్రత్యేక పద్ధతిలోనికి బలవంతముగా చేర్చుటకు ప్రయత్నింపక, మనకు కనబడినట్లే తీసికొనుటయే." హూకర్ చక్కగా చెప్పెను: "లేఖనమును వివరించుటలో అక్షరార్థము నిలిచి ఉండగలిగినప్పుడు, అక్షరార్థమునకు మిక్కిలి దూరమైనది సాధారణముగా మిక్కిలి చెడ్డదనునది నా దృష్టిలో అత్యంత తిరుగులేని నియమము."

(ౠ) చివరిగా: "క్రీస్తును నిరంతరము దృష్టిలో ఉంచుకొని బైబిలును చదువుడి."

లేఖనమంతటి ప్రధాన ఉద్దేశము యేసును గూర్చి సాక్ష్యమిచ్చుటయే:

పాత నిబంధన ఆచారములు క్రీస్తు ఛాయలు.

పాత నిబంధనలోని న్యాయాధిపతులును విమోచకులును క్రీస్తునకు సూచనలు.

పాత నిబంధన చరిత్ర లోకమునకు క్రీస్తు అవసరమును చూపును.

పాత నిబంధన ప్రవచనములు క్రీస్తు శ్రమలతో నిండియున్నవి.

పాత నిబంధన ప్రవచనములు క్రీస్తు రాబోవు మహిమతో నిండియున్నవి.

మొదటి రాకడయు రెండవ రాకడయు.

ప్రభువు తగ్గింపు.

ప్రభువు రాజ్యము.

ప్రభువు సిలువయు కిరీటమును.

ఇవన్నియు బైబిలులో అంతట ప్రకాశించుచున్నవి. బైబిలును సరిగా చదువగోరిన యెడల ఈ సూచనను జ్ఞాపకముంచుకొనుడి.

స్థలము చాలినయెడల ఈ సూచనలకు నేను ఇంకను సులభముగా కలుపగలను. ఇవి కొద్దివి, క్లుప్తమైనవి అయినను, మీ శ్రద్ధకు తగినవని మీరు గ్రహింతురు. వీటిని ఆచరించుడి; పరలోకమునకు పోవు మార్గమును మీరు ఎన్నడును తప్పిపోనివ్వబడరని నేను దృఢముగా నమ్ముచున్నాను. వీటిని ఆచరించుడి; మీ మనస్సులో వెలుగు నిరంతరము హెచ్చుచుండుటను మీరు కనుగొందురు. ప్రతిదినము వాక్యమును సరియైన రీతిలో వాడువాడు పొందు అంతరంగ సాక్ష్యముతో ఏ సాక్ష్యగ్రంథమును పోల్చలేము. అట్టి మనుష్యునికి పండితుల గ్రంథములు అక్కరలేదు—సాక్ష్యము అతనిలోనే ఉన్నది. ఆ గ్రంథము అతని ఆత్మను తృప్తిపరచి పోషించును. ఒక పేద క్రైస్తవ స్త్రీ ఒక అవిశ్వాసితో ఇట్లనెను: "నేను పండితురాలను కాను. మీవలె నేను వాదింపజాలను. కాని తేనె తేనెయేనని నేనెరుగుదును, ఏలయనగా అది నా నోటిలో తీపి రుచిని విడిచిపెట్టును. అటులనే బైబిలు దేవుని గ్రంథమని నేనెరుగుదును, ఏలయనగా అది నా హృదయములో విడిచిపెట్టు రుచి చేతనే."

(3) "బైబిలును ప్రేమించి నమ్ముచు, అయినను దానిని కొంచెము మాత్రమే చదువు" ఎవరి చేతికైనను ఈ పత్రిక చేరవచ్చును.

ఈ దినములలో అట్టివారు అనేకులున్నారని నేను భయపడుచున్నాను. ఇది హడావిడి, తొందరల దినము. ఇది మాటలాడుట, కమిటీ సమావేశములు, బహిరంగ పనుల దినము. ఇవన్నియు తమ తమ రీతిలో మంచివే, కాని ఇవి కొన్నిసార్లు బైబిలు యొక్క ఏకాంత పఠనమును కుదించి కత్తిరించివేయునని నేను భయపడుచున్నాను. నేను చెప్పుచున్న వారిలో మీరును ఒకరని మీ మనస్సాక్షి మీతో చెప్పుచున్నదా? నా మాట వినుడి; మీ గంభీరమైన శ్రద్ధకు తగిన కొన్ని సంగతులను చెప్పెదను.

"అవసర సమయమున బైబిలునుండి కొంచెమే ఓదార్పు పొందు" వాడవు నీవే కావచ్చును. శోధనలు వివిధ కాలములలో వచ్చును. శ్రమ ఒక శోధించు గాలి వంటిది; అది చెట్ల ఆకులను రాల్చి పక్షుల గూళ్లను బయలుపరచును. ఇప్పుడు, బైబిలు ఓదార్పుల నీ నిల్వలు ఒకనాడు చాల అడుగంటిపోవునేమో అని నేను భయపడుచున్నాను. నీవు చివరకు చాల తక్కువ ఆహార భాగముతో మిగిలి, బలహీనుడవై అలసిపోయి కృశించినవాడవై రేవునకు చేరుదువేమో అని భయపడుచున్నాను.

"సత్యములో ఎన్నడును స్థిరపరచబడని" వాడవు నీవే కావచ్చును. నిశ్చయత, కృప, విశ్వాసము, స్థిరత్వము మొదలగు విషయములను గూర్చి సందేహములు, ప్రశ్నలు నిన్ను బాధించుచున్నవని విన్నయెడల నాకు ఆశ్చర్యము కలుగదు. అపవాది ముసలివాడు, కపటియైన శత్రువు. బెన్యామీనీయుల వలె అతడు "వెంట్రుకను గురిచూచి వడిసెలతో రాయి వేయగలడు, గురి తప్పడు" (న్యాయాధిపతులు 20:16). తనకు ఇష్టమైనప్పుడు అతడు లేఖనమును సులభముగా ఉదాహరింపగలడు. అయితే అతనితో మంచి పోరాటము చేయగలుగునంత సిద్ధముగా నీ ఆయుధములు లేవు. నీ కవచము నీకు బాగుగా సరిపడదు. నీ ఖడ్గము నీ చేతిలో వదులుగా ఉన్నది.

"జీవితములో పొరపాట్లు చేయు" వాడవు నీవే కావచ్చును. నీ స్వంత వివాహమునుగూర్చి తప్పిపోతివనియు, నీ పిల్లల ఆత్మసంబంధమైన విద్యనుగూర్చి తప్పిపోతివనియు, నీ ఇంటి నడతనుగూర్చి తప్పిపోతివనియు, నీవు చేయు సహవాసమునుగూర్చి తప్పిపోతివనియు నాకు చెప్పబడినయెడల నేను ఆశ్చర్యపడను. నీవు నావ నడుపు లోకము రాళ్లతోను, శిలల దిబ్బలతోను, ఇసుక తిప్పలతోను నిండియున్నది. వెలుగు చూపు దీపములతోను నీ పటములతోను నీకు తగినంత పరిచయము లేదు.

"మోసకరమైన ఏదో ఒక అబద్ధ బోధకుని చేత కొంతకాలము కొట్టుకొనిపోబడు" వాడవు నీవే కావచ్చును. "అబద్ధమును సత్యమువలె కనబడజేయగల" ఆ తెలివైన, వాక్చాతుర్యముగల మనుష్యులు నిన్ను అనేక వెర్రి భావములలోనికి నడిపించుచున్నారని విన్నయెడల నాకు ఆశ్చర్యము కలుగదు. నీవు సమతౌల్యము తప్పియున్నావు. అలలమీది బెండువలె నీవు అటు ఇటు తోసివేయబడుటలో ఆశ్చర్యము లేదు.

ఇవన్నియు అసౌకర్యమైన సంగతులు. ఈ పత్రికను చదువు ప్రతివాడును వీటన్నిటినుండి తప్పించుకొనవలెనని నేను కోరుచున్నాను. ఈ దినమున నేను ఇచ్చు ఆలోచనను స్వీకరించుడి. మీ బైబిలును కేవలము "కొంచెము" చదువకుడి, విస్తారముగా చదువుడి. "క్రీస్తు వాక్యము మీలో సమృద్ధిగా నివసించునుగాక" (కొలొస్సయులకు 3:16). ఆత్మసంబంధమైన జ్ఞానములో కేవలము పసిబిడ్డలుగా ఉండకుడి. "పరలోక రాజ్యమునుగూర్చి బాగుగా బోధింపబడినవారు" కావలెననియు, పాత వాటికి క్రొత్త వాటిని నిరంతరము కలుపుచుండవలెననియు కోరుడి. అనుభూతితో కూడిన మతము అనిశ్చితమైనది. అది పోటువలె కొన్నిసార్లు ఎత్తుగాను కొన్నిసార్లు తగ్గుగాను ఉండును. అది చంద్రునివలె కొన్నిసార్లు ప్రకాశముగాను కొన్నిసార్లు మసకగాను ఉండును. బైబిలు జ్ఞానమునందలి లోతైన మతము స్థిరమైన, శాశ్వతమైన సొత్తు. అది మనుష్యుడు "క్రీస్తునందు నాకు నిరీక్షణ కలదని నాకు అనిపించుచున్నది" అని మాత్రము కాక, "నేను ఎవనియందు నమ్మిక యుంచితినో ఆయనను ఎరుగుదును" (2 తిమోతికి 1:12) అని చెప్పగలుగునట్లు చేయును.

(4) "బైబిలును అధికముగా చదివియు, ఆ పఠనము వలన తాను ఏ మాత్రమును మెరుగుకాలేదని నమ్ముచున్న" ఎవరి చేతికైనను ఈ పత్రిక చేరవచ్చును.

ఇది అపవాది యొక్క కపటమైన శోధన. ఒక దశలో అతడు, "బైబిలును అసలు చదువవద్దు" అనును. మరియొక దశలో, "నీ పఠనము వలన నీకు మేలు లేదు; దానిని విడిచిపెట్టుము" అనును. ఆ మనుష్యుడవు నీవేనా? నా ఆత్మ అడుగు నుండి నేను నీ విషయమై సానుభూతి చెందుచున్నాను. నీకు మేలు చేయుటకు ప్రయత్నింపనిమ్ము.

ప్రతిదినము ఆ మేలును నీవు చూడలేనంత మాత్రముచేత బైబిలువలన నీకు మేలు కలుగుటలేదని తలంచకుడి. గొప్ప ఫలితములు తరచుగా మౌనముగాను, నిశ్శబ్దముగాను, అవి కలుగుచున్న సమయమున గుర్తింప కష్టముగాను ఉండును. భూమిమీద చంద్రుని ప్రభావమును, మానవుని ఊపిరితిత్తులమీద గాలి ప్రభావమును తలంచుకొనుడి.

మంచు ఎంత నిశ్శబ్దముగా పడునో, గడ్డి ఎంత గమనింపబడకుండ పెరుగునో జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. నీ బైబిలు పఠనమువలన నీ ఆత్మలో నీవు తలంచుటకంటె ఎంతో ఎక్కువ జరుగుచుండవచ్చును.

వాక్యము నీ హృదయముపై లోతైన "ముద్రలను" క్రమక్రమముగా కలుగజేయుచుండవచ్చును; వాటిని నీవు ప్రస్తుతము గ్రహించకుండ ఉండవచ్చును. జ్ఞాపకశక్తి వాస్తవములను నిలుపుకొనని సమయములలో కూడ తరచుగా మనుష్యుని స్వభావము ఏదో శాశ్వతమైన ముద్రను పొందుచుండును. పాపము ప్రతి సంవత్సరమును నీకు మరి అసహ్యమగుచున్నదా? క్రీస్తు ప్రతి సంవత్సరమును నీకు మరి అమూల్యుడగుచున్నాడా? పరిశుద్ధత ప్రతి సంవత్సరమును నీ దృష్టికి మరి మనోహరముగాను కోరదగినదిగాను అగుచున్నదా? ఈ సంగతులు ఇట్లుండినయెడల ధైర్యము తెచ్చుకొనుడి. ప్రతిదినము దానిని కనుగొనజాలకపోయినను బైబిలు నీకు మేలు చేయుచున్నది.

నీవు లేనియెడల పడిపోయెడి ఏదో పాపమునుండి లేక భ్రాంతినుండి బైబిలు నిన్ను ఆపుచుండవచ్చును. అది ప్రతిదినము నిన్ను వెనుకకు ఉంచుచు, కంచె వేసి కాపాడుచు, అనేక తప్పటడుగులను నివారించుచుండవచ్చును. అవును, నీవు వాక్యమును చదువుట మానినయెడల ఇది నీ హానికే నీవు త్వరలో తెలిసికొందువు! ఆశీర్వాదములు అలవాటగుటయే కొన్నిసార్లు వాటి విలువను మనకు తెలియనివ్వదు. అపవాదిని ఎదిరించుడి. నీవు ఆ క్షణమున అనుభవించినను అనుభవించకపోయినను, బైబిలును చదువుటవలన నీవు ఆత్మసంబంధమైన ఆరోగ్యమును పీల్చుకొనుచు, తెలియకయే మరి బలవంతుడగుచున్నావని ఒక స్థిరమైన నియమముగా నీ మనస్సులో నిర్ణయించుకొనుడి.

(5) "బైబిలును నిజముగా ప్రేమించి, బైబిలుమీదనే జీవించి, క్రమముగా దానిని చదువు" కొందరి చేతికి ఈ పత్రిక చేరవచ్చును.

మీరు వీరిలో ఒకరా? నా మాట వినుడి; రాబోవు కాలమునకు మనము హృదయమున ఉంచుకొనుట మంచిదైన కొన్ని సంగతులను చెప్పెదను.

మనము జీవించు ప్రతి సంవత్సరము "బైబిలును మరింత ఎక్కువగా చదువుటకు" తీర్మానించుకొందము. అది మన జ్ఞాపకములో నాటుకొనునట్లును, మన హృదయములపై చెక్కబడునట్లును ప్రయత్నించుదము. మరణమను సముద్రయానమునకు దానితో సంపూర్ణముగా సిద్ధపడియుందము. మన ప్రయాణము ఎంతో తుపానుతో కూడినదిగా ఉండునేమో ఎవరికి తెలియును? చూపును వినికిడియును మనలను విడిచిపోవచ్చును; మనము లోతైన జలములలో ఉండవచ్చును. ఆ గడియలో వాక్యము "మన హృదయములో దాచబడి" యుండుట ఎంత భాగ్యము! (కీర్తన 119:11)

మనము జీవించు ప్రతి సంవత్సరము "మన బైబిలు పఠనమునందు మరింత జాగరూకులమై యుండుటకు" తీర్మానించుకొందము. దానికి మనము కేటాయించు సమయము విషయములోను, ఆ సమయమును గడుపు విధానము విషయములోను ఆసక్తితో జాగ్రత్తగా ఉందము. తగిన కారణము లేకుండా మన దినచర్య పఠనమును మానివేయకుండా జాగ్రత్తపడుదము. చదువుచుండగా పుస్తకమును చూచుచు ఆవులించుచు, కునికిపాట్లు పడుచు ఉండకూడదు. టైమ్స్ పత్రికలోని వర్తక వార్తలను శ్రద్ధగా చదువు లండను వర్తకునివలెను, దూరదేశమునుండి వచ్చిన భర్త ఉత్తరమును చదువు భార్యవలెను చదువుదము. ఏ పరిచారకుని గాని, ప్రసంగమును గాని, పుస్తకమును గాని, కరపత్రమును గాని, స్నేహితుని గాని వాక్యముకంటె ఎక్కువగా ఎన్నడును హెచ్చించకుండా మిక్కిలి జాగ్రత్తపడుదము. మనకును బైబిలుకును మధ్య దూరి బైబిలును మన కన్నులకు మరుగుపరచు పుస్తకము గాని, కరపత్రము గాని, మానవ సలహా గాని శపింపబడునుగాక! మరల చెప్పుచున్నాను, మిక్కిలి జాగరూకులమై యుందము. మనము బైబిలును తెరచిన క్షణమే అపవాది మన ప్రక్కన కూర్చుండును. ఆహా, ఆకలిగొన్న ఆత్మతోను, క్షేమాభివృద్ధిని పొందవలెనను సరళమైన కోరికతోను చదువుట ఎంత మేలు!

"మన కుటుంబములలో బైబిలును మరింత గౌరవించుటకు" తీర్మానించుకొందము. ఉదయమునను సాయంకాలమునను మన పిల్లలకును జీవిత భాగస్వాములకును దానిని చదివి వినిపించుదము; అలా చేయుచున్నామని మనుష్యులు చూచుటకు సిగ్గుపడకుందము. దానివలన ఏ మేలు కలుగుట లేదని కనబడినందున నిరుత్సాహపడకుందము. కుటుంబములో బైబిలు పఠనము ఎందరినో చెరసాలనుండియు, కారాగారమునుండియు, నరకమను నిత్యాగ్నినుండియు కాపాడినది.

"బైబిలుపై మరింత ధ్యానము చేయుటకు" తీర్మానించుకొందము. లోకములోనికి వెళ్లునప్పుడు రెండు మూడు వాక్యములను వెంట తీసికొనిపోయి, కొంచెము ఖాళీ దొరికినప్పుడెల్ల వాటిని మనస్సులో మరల మరల త్రిప్పుకొనుట మంచిది. అది అనేక వ్యర్థ ఆలోచనలను దూరముగా ఉంచును. దినదిన పఠనమను మేకును బిగించును. మన ఆత్మలు నిలిచిపోయిన నీటివలె అయి చెడిపోయినవాటిని పుట్టించకుండా కాపాడును. మన జ్ఞాపకములను పరిశుద్ధపరచి చురుకుగా ఉంచును; కప్పలు బ్రతికి చేపలు చచ్చిపోవు కుంటలవలె అవి కాకుండా చేయును.

"బైబిలును గూర్చి విశ్వాసులతో మరింత ఎక్కువగా మాటలాడుటకు" వారిని కలిసినప్పుడెల్ల తీర్మానించుకొందము. చెప్పుటకు విచారమగుచున్నది, క్రైస్తవులు కలిసినప్పుడు వారి సంభాషణ తరచుగా ఎంతో నిష్ప్రయోజనముగా ఉండును! ఎన్ని వ్యర్థమైనవియు, చిల్లరవియు, ప్రేమలేనివియు అయిన మాటలు పలుకబడుచున్నవి! బైబిలును ఎక్కువగా ముందుకు తెచ్చుదము; అది అపవాదిని తరిమివేయుటకును, మన హృదయములను సరియైన స్థితిలో ఉంచుటకును సహాయపడును. ఎమ్మాయికి ప్రయాణమైపోవుచున్న ఇద్దరు శిష్యులతో యేసు నడచినట్లు, ఈ చెడ్డ లోకములో మనమందరము కలిసి నడుచుటకు ప్రయత్నించుదుము గాక; యేసు తరచుగా సమీపించి మనతోకూడ వచ్చునుగాక!

చివరిగా, మనము జీవించు ప్రతి సంవత్సరము "బైబిలు ప్రకారము మరింత ఎక్కువగా జీవించుటకు" తీర్మానించుకొందము. మన అభిప్రాయములన్నిటిని, ఆచారములన్నిటిని, మన అలవాట్లను, స్వభావములను, బహిరంగముగాను అంతరంగముగాను లోకములోను మన స్వగృహములలోను మన ప్రవర్తనను తరచుగా లెక్క చూచుకొందము. ప్రతిదానిని బైబిలుతో కొలచుకొని, దేవుని సహాయముచేత దానికి అనుగుణముగా నడచుకొనుటకు తీర్మానించుకొందము. "తన మార్గమును శుద్ధముగా ఉంచుకొనుట" ఎలాగు? నీ వాక్యము చొప్పున జీవించుటవలననే. ఆహా, దీనిని మనము అంతకంతకు నేర్చుకొందుమును గాక! (కీర్తన 119:9)

ఈ పత్రిక ఎవరి చేతికి చేరునో వారందరి గంభీరమైన, ప్రార్థనాపూర్వకమైన శ్రద్ధకు ఈ విషయములన్నిటిని సిఫారసు చేయుచున్నాను. నా ప్రియమైన దేశపు పరిచారకులు బైబిలు చదివెడి పరిచారకులుగాను, సంఘములు బైబిలు చదివెడి సంఘములుగాను, జాతి బైబిలు చదివెడి జాతిగాను ఉండవలెనని నేను కోరుచున్నాను. ఈ కోరదగిన ఫలితమును సాధించుటకు నా వనరులను దేవుని ఖజానాలో వేయుచున్నాను. అది వ్యర్థము కాకుండునట్లు ప్రభువు అనుగ్రహించునుగాక!

సిలువను గూర్చి మీరేమనుకొనుచున్నారు?

"మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సిలువయందే తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను; ఆయన సిలువవలన లోకము నాకును, నేను లోకమునకును సిలువవేయబడియున్నాము." గలతీయులకు 6:14

క్రీస్తు సిలువను గూర్చి మనము ఏమి తలంచుచున్నాము, ఏమి భావించుచున్నాము? మనము క్రైస్తవ దేశములో జీవించుచున్నాము. బహుశా క్రైస్తవ సంఘ ఆరాధనకు హాజరగుచుందుము. మనలో చాలామంది క్రీస్తు నామములో బాప్తిస్మము పొందియున్నాము. మనము క్రైస్తవులమని చెప్పుకొనుచు, అని పిలువబడుచున్నాము. ఇదంతయు మంచిదే; లోకములోని లక్షలాది ప్రజలనుగూర్చి చెప్పగలిగిన దానికంటె ఇది ఎక్కువ. అయితే క్రీస్తు సిలువను గూర్చి మనము ఏమి తలంచుచున్నాము, ఏమి భావించుచున్నాము?

ఇంతవరకు జీవించిన గొప్ప క్రైస్తవులలో ఒకడు క్రీస్తు సిలువను గూర్చి ఏమి తలంచెనో పరిశీలింపగోరుచున్నాను. ఆయన తన అభిప్రాయమును వ్రాసియుంచెను; పొరపాటుగా అర్థము చేసికొనలేని మాటలలో తన తీర్పును ఇచ్చెను. నేను చెప్పుచున్న వ్యక్తి అపొస్తలుడైన పౌలు. ఆయన అభిప్రాయము పరిశుద్ధాత్మ ప్రేరణచేత ఆయన గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో ఉన్నది. ఆయన తీర్పు వ్రాయబడిన మాటలు ఇవి: "మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సిలువయందే తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను."

ఇట్లు చెప్పుటవలన పౌలు ఉద్దేశ్యమేమి? తన పాపక్షమాపణకును తన ఆత్మ రక్షణకును "సిలువవేయబడిన యేసుక్రీస్తు"పైనే తప్ప మరి దేనిపైనను తాను ఆధారపడననియు, దానిని ఆయన బలముగా ప్రకటింపగోరెను. ఇతరులు కోరిన యెడల రక్షణకై ఇతర చోట్ల వెదకుదురుగాక; వారికి మనస్సున్న యెడల క్షమాపణకును సమాధానమునకును ఇతర వాటిపై ఆధారపడుదురుగాక—అపొస్తలుడు మాత్రము దేనిమీదను నిలువకూడదనియు, దేనిపైనను ఆనుకొనకూడదనియు, తన నిరీక్షణను దేనిమీదను కట్టకూడదనియు, దేనియందును నమ్మకముంచకూడదనియు, "యేసుక్రీస్తు సిలువయందే తప్ప" దేనియందును అతిశయింపకూడదనియు నిశ్చయించుకొనియుండెను.

ఈ గ్రంథ పాఠకులకు "సిలువ"ను గూర్చి కొంత చెప్పగోరుచున్నాను. నమ్ముడి, ఈ విషయము అత్యంత ప్రాముఖ్యమైనది. ఇది కేవలము వివాదాంశము కాదు. ఇది అభిప్రాయభేదములతోనే ఒప్పుకొని, ఆ భేదములు తమను పరలోకమునుండి వెలుపలగా ఉంచవని భావింపదగిన విషయములలో ఒకటి కాదు. ఈ విషయములో మనుష్యుడు సరియైన వాడై యుండవలెను, లేనియెడల అతడు శాశ్వతముగా నశించును. పరలోకమా నరకమా, సంతోషమా దుఃఖమా, జీవమా మరణమా, అంత్య దినమున ఆశీర్వాదమా శాపమా—ఇదంతయు "క్రీస్తు సిలువను గూర్చి మీరేమనుకొనుచున్నారు?" అను ప్రశ్నకు ఇచ్చు సమాధానముపై ఆధారపడియున్నది.

I. మొదటిగా, అపొస్తలుడైన పౌలు దేనియందు అతిశయింపలేదో మీకు చూపుదును.

ఈ దినములలో కొందరు తలంచునట్లు పౌలు తలంచియుండినయెడల, ఆయన అతిశయింపదగిన విషయములు అనేకము ఉండెను. తనయందే అతిశయింపదగినది ఏమైనా కలిగియున్న వ్యక్తి ఎవడైనను భూమిపై ఉండినయెడల, అన్యజనులకు అపొస్తలుడైన ఆ గొప్ప వ్యక్తియే. ఆయనే అతిశయింపసాహసింపకుండినయెడల, ఇక ఎవడు సాహసించును?

అతడు తన జాతీయ ప్రత్యేకాధికారముల విషయమై ఎన్నడును అతిశయపడలేదు. అతడు పుట్టుకచేత యూదుడు; తానే చెప్పినట్లు "హెబ్రీయులలో హెబ్రీయుడు." (ఫిలిప్పీయులకు 3:5.) తన సహోదరులలో అనేకులవలె అతడు ఇట్లు చెప్పవచ్చును: "అబ్రాహాము నాకు పూర్వికుడు; నేను అంధకారములోనున్న అజ్ఞానపు అన్యజనుడను కాను; నేను దేవుడు ఏర్పరచుకొనిన ప్రజలలో ఒకడను—సున్నతి ద్వారా నేను దేవునితో నిబంధనలోనికి చేర్చబడితిని. నేను అజ్ఞానులైన అన్యజనులకంటె ఎంతో శ్రేష్ఠుడను." కాని అతడెన్నడును అట్లు చెప్పలేదు. ఈ విధమైన దేనిని గూర్చియు అతడెన్నడును అతిశయపడలేదు. ఒక్క క్షణమైనను లేదు!

అతడు తన స్వంత క్రియలను బట్టి ఎన్నడును అతిశయపడలేదు. అతడు దేవుని కొరకు పనిచేసినంతగా మరి ఎవరును పనిచేయలేదు. అతడు అపొస్తలులందరికంటె "ఎక్కువగా ప్రయాసపడినవాడు." (2 కొరింథీయులకు 11:23.) క్రీస్తు పని కొరకు అతడు ప్రసంగించినంతగా, ప్రయాణము చేసినంతగా, శ్రమలు సహించినంతగా మరి ఎవడును చేయలేదు. అంత అధిక ఆత్మలను మార్చుటకు సాధనముగా ఎవడును చేయబడలేదు; లోకమునకు అంత మేలు చేసినవాడు, మానవాళికి అంత ఉపయోగకరుడైనవాడు మరి ఎవడును లేడు. ఆదిసంఘ పితరులలో గాని, సంస్కర్తలలో గాని, ప్యూరిటన్లలో గాని, మిషనెరీలలో గాని, పరిచారకులలో గాని, సామాన్య విశ్వాసులలో గాని—అపొస్తలుడైన పౌలు చేసినన్ని సత్క్రియలు చేసిన ఒక్కరినైనను పేర్కొనలేము. అయినను ఆ క్రియలు ఏమాత్రమైనను యోగ్యమైనవనియు, తన ఆత్మను రక్షింపగలవనియు భావించి అతడెన్నడైనను వాటిని బట్టి అతిశయపడెనా? ఎన్నడును లేదు! ఒక్క క్షణమైనను లేదు!

అతడు తన జ్ఞానమును బట్టి ఎన్నడును అతిశయపడలేదు. అతడు సహజముగానే గొప్ప వరములు గలవాడు; అతడు మారుమనస్సు పొందిన తరువాత పరిశుద్ధాత్మ అతనికి ఇంకను గొప్ప వరములనిచ్చెను. అతడు శక్తిగల ప్రసంగీకుడు, శక్తిగల వక్త, ప్రభావవంతమైన రచయిత. నాలుకతో ఎంత గొప్పవాడో కలముతోను అంతే గొప్పవాడు. అతడు యూదులతోను అన్యజనులతోను సమానముగా వాదించగలిగెను. కొరింథులో అవిశ్వాసులతోను, యెరూషలేములో పరిసయ్యులతోను, గలతీయలో తమ్మును తాము నీతిమంతులుగా ఎంచుకొనువారితోను అతడు తర్కించగలిగెను. అతడు అనేక గంభీరమైన సంగతులను ఎరిగినవాడు. అతడు మూడవ ఆకాశమునకు కొనిపోబడి "వర్ణింపశక్యము కాని మాటలు" వినెను. (2 కొరింథీయులకు 12:4.) అతడు ప్రవచనాత్మను పొందినవాడై రాబోవు సంగతులను ముందుగా చెప్పగలిగెను. అయినను ఆ జ్ఞానము దేవుని యెదుట తనను నీతిమంతునిగా తీర్చగలదన్నట్లు అతడెన్నడైనను దానిని బట్టి అతిశయపడెనా? ఎన్నడును లేదు! ఒక్క క్షణమైనను లేదు!

అతడు తన కృపా లక్షణములను బట్టి ఎన్నడును అతిశయపడలేదు. కృపా లక్షణములలో సమృద్ధిగలవాడు ఎవడైన ఉన్నచో అది పౌలే. అతడు ప్రేమతో నిండినవాడు. అతడు ఎంత మృదువుగాను ఆప్యాయముగాను వ్రాయువాడు! తన బిడ్డ విషయమై తల్లి గాని దాది గాని పడునట్లు అతడు ఆత్మల విషయమై పరితపించువాడు. అతడు ధైర్యవంతుడు. సత్యము ప్రమాదములో ఉన్నప్పుడు తాను ఎవరిని ఎదిరించుచున్నాడో అతడు లక్ష్యపెట్టలేదు. ఆత్మలను సంపాదింపవలసి యున్నప్పుడు ఎట్టి అపాయములకు గురియైనను అతడు లెక్కచేయలేదు. అతడు ఆత్మనిరాకరణ గలవాడు—తరచుగా ఆకలిదప్పులతో, చలిలో, వస్త్రహీనతలో, జాగరణములలో, ఉపవాసములలో గడపినవాడు. అతడు దీనమనస్కుడు. తనను తాను పరిశుద్ధులందరిలో అత్యల్పునికంటె అల్పునిగాను, పాపులలో ప్రధానునిగాను ఎంచుకొనెను. అతడు ప్రార్థనాపరుడు. అతని ప్రతి పత్రిక ఆరంభములో అది ఎంత స్పష్టముగా కనబడునో చూడుడు. అతడు కృతజ్ఞతగలవాడు. అతని కృతజ్ఞతాస్తుతులును ప్రార్థనలును ప్రక్కప్రక్కనే సాగెను. అయినను వీటన్నిటిని బట్టి అతడెన్నడును అతిశయపడలేదు, వాటిపై తన విలువను ఎంచుకొనలేదు, వాటిపై తన ఆత్మ నిరీక్షణను నిలుపలేదు. కాదు, ఒక్క క్షణమైనను కాదు!

అతడు తన సంఘ సభ్యత్వమును బట్టి ఎన్నడును అతిశయపడలేదు. మంచి సంఘ సభ్యుడు ఎవడైన ఉన్నచో అది పౌలే. అతడు స్వయముగా ఏర్పరచబడిన అపొస్తలుడు. అతడు సంఘములను స్థాపించినవాడు, పరిచారకులను నియమించినవాడు—తిమోతి, తీతు, ఇంకను అనేక పెద్దలు తమ మొదటి నియామకమును అతని చేతులనుండియే పొందిరి. అనేక అంధకార ప్రదేశములలో ఆరాధనలను సంస్కారములను ఆరంభించినవాడు అతడే. అనేకులకు అతడు బాప్తిస్మమిచ్చెను; అనేకులను ప్రభు భోజనమునకు చేర్చుకొనెను; ప్రార్థన, స్తుతి, ప్రకటనల కొరకైన అనేక కూడికలను ఆరంభించి కొనసాగించెను. అనేక యువ సంఘములలో క్రమశిక్షణను స్థాపించినవాడు అతడే. అనేక సంఘములలో పాటింపబడిన విధులును నియమములును ఆచారములును మొదట అతనిచేత సిఫారసు చేయబడినవే. అయినను తన పదవిని బట్టి, సంఘములో తన స్థానమును బట్టి అతడెన్నడైనను అతిశయపడెనా? తన సంఘ సభ్యత్వము తనను రక్షించునట్లును, నీతిమంతునిగా తీర్చునట్లును, తన పాపములను తొలగించునట్లును, దేవుని యెదుట తనను అంగీకారయోగ్యునిగా చేయునట్లును అతడెన్నడైనను మాటలాడెనా? కాదు! ఎన్నడును కాదు! ఒక్క క్షణమైనను కాదు!

అపొస్తలుడైన పౌలే ఈ సంగతులలో దేనిని గూర్చియు ఎన్నడును అతిశయపడనిచో, ఈ రోజులలో లోకమంతటను, ఒక కొననుండి మరియొక కొన వరకు, వాటిని గూర్చి అతిశయపడుటకు ఎవనికి హక్కున్నది? పౌలు, "మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సిలువయందు తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను; అది నాకు దూరమగును గాక" అని చెప్పినప్పుడు, "నేను అతిశయపడుటకు నాకు ఏదో ఉన్నది—నేను పౌలుకంటె మంచివాడను" అని చెప్పుటకు ఎవడు తెగించును?

ఈ పత్రికను చదువువారిలో తన స్వంత మంచితనముపై నమ్మకముంచువాడు ఎవడు? తన స్వంత సవరణలపై, తన స్వంత నైతికతపై, తన స్వంత సంఘ సభ్యత్వముపై, తన స్వంత క్రియలపై గాని ఆచరణలపై గాని, అవి ఎట్టివైనను, ఆధారపడువాడు ఎవడు? తన ఆత్మ భారమును తనదైన దేనిపైనైనను, ఎంత స్వల్పముగానైనను, మోపువాడు ఎవడు? మీరు అపొస్తలుడైన పౌలుకు ఎంతో భిన్నముగా ఉన్నారని తెలిసికొనుడి. మీ మతము అపొస్తలుల మతము కాదని తెలిసికొనుడి.

ఈ పత్రికను చదువువారిలో రక్షణ కొరకు తన మతపరమైన ప్రకటనపై నమ్మకముంచువాడు ఎవడు? తన బాప్తిస్మమును బట్టియైనను, ప్రభు భోజనమునకు తాను హాజరగుటను బట్టియైనను, ఆదివారములలో సంఘమునకు వెళ్ళుటను బట్టియైనను, వారమంతయు ప్రతిదినము ఆరాధనలకు వెళ్ళుటను బట్టియైనను తన విలువను ఎంచుకొని, "ఇంకను నాకేమి కొదువ?" అని తనలో తాను చెప్పుకొనువాడు ఎవడు? ఈ దినమే తెలిసికొనుడి—మీరు పౌలుకు ఎంతో భిన్నముగా ఉన్నారు. మీ క్రైస్తవ్యము క్రొత్త నిబంధన క్రైస్తవ్యము కాదు. పౌలు "సిలువ" తప్ప మరి దేనిని గూర్చియు అతిశయపడడు. మీరును అట్లే ఉండవలెను.

ఓ, స్వనీతి విషయమై జాగ్రత్తపడుదము! బహిరంగ పాపము వేలాది ఆత్మలను చంపును. స్వనీతి పదివేలాది ఆత్మలను చంపును! వెళ్ళి అన్యజనుల గొప్ప అపొస్తలునితో దీనత్వమును అభ్యసింపుడి. వెళ్ళి పౌలుతో కలిసి సిలువ పాదమున కూర్చుండుడి. మీ రహస్యమైన గర్వమును విడిచిపెట్టుడి. మీ స్వంత మంచితనమును గూర్చిన వ్యర్థమైన తలంపులను పారవేయుడి. మీకు కృప ఉన్నయెడల కృతజ్ఞులై యుండుడి—కాని దానిని బట్టి ఒక్క క్షణమైనను అతిశయపడకుడి. హృదయముతోను ఆత్మతోను మనస్సుతోను బలముతోను దేవుని కొరకును క్రీస్తు కొరకును పనిచేయుడి—కాని మీ స్వంత క్రియలలో దేనిపైనైనను నమ్మకముంచుటను ఒక్క క్షణమైనను కలలోనైనను తలంచకుడి.

తమ స్వంత మంచితనమును గూర్చిన ఊహాత్మకమైన భావములలో ఓదార్పు పొందువారలారా, "నా సంఘమును నేను అంటిపెట్టుకొని యుంటే అంతా సరిగానే యుండును" అనే భావనలో తమ్ములను తాము చుట్టుకొనువారలారా, ఒక్క క్షణము ఆలోచించుడి; మీరు ఎంత ఇసుక పునాది మీద కట్టుచున్నారో! మరణ సమయమునందును తీర్పు దినమునందును మీ ఆశలును మీ వాదములును ఎంత దౌర్భాగ్యముగా లోపభూయిష్టముగా కనబడునో ఆలోచించుడి! ప్రజలు బలముగాను ఆరోగ్యముగాను ఉన్నప్పుడు తమ స్వంత మంచితనమును గూర్చి ఏమి చెప్పుకొనినను, వారు రోగులై మరణించునప్పుడు దానిని గూర్చి చెప్పుటకు వారికి కొంచెమే ఉండునని కనుగొందురు. ఈ లోకమందు తమ క్రియలలో వారు ఎంత యోగ్యతను చూచుకొనినను, క్రీస్తు న్యాయపీఠము ఎదుట నిలుచునప్పుడు వాటిలో ఏదియు కనబడదు. ఆ గొప్ప తీర్పు దిన వెలుగు వారి కార్యములన్నిటి రూపమును ఆశ్చర్యకరముగా మార్చివేయును. అది వాటి మెరుగు పూతను తీసివేయును, వాటి రంగును వాడిపోజేయును, ఇప్పుడు మంచివని పిలువబడుచున్న అనేక కార్యముల కుళ్లును బయలుపరచును. వారి గోధుమ పొట్టు తప్ప మరేమియు కాదని ఋజువగును; వారి బంగారము మష్టు తప్ప మరేమియు కాదని కనబడును. "సత్క్రియలు" అనబడు లక్షలాది కార్యములు పూర్తిగా లోపముగలవిగాను కృపలేనివిగాను తేలును. అవి మనుష్యులలో చెల్లుబడియై విలువ పొందినవి; దేవుని త్రాసులో అవి తేలికైనవిగాను విలువలేనివిగాను తేలును. అవి పూర్వకాలపు సున్నము కొట్టిన సమాధుల వంటివని కనబడును—వెలుపల అందముగా సొగసుగా ఉండును, లోపల కుళ్లుతో నిండియుండును. అయ్యో, తీర్పు దినమును ఎదురుచూచుచు, ఇప్పుడు తనకు కలిగినదేదైనను కొంచెమైనను ఆధారముగా చేసికొనువానికి శ్రమ!

"ప్రజలు సుఖముగా కూర్చున్నప్పుడు, తమ యోగ్యతలకును తమ ప్రతిఫలములకును మధ్య ఏదో అనులోమ సంబంధము ఉన్నదనే విపరీతమైన భావనతో తమ హృదయములను వ్యర్థముగా గిలిగింతలు పెట్టుకొందురు; తమ ఉన్నత ఊహాలోకపు మైమరపులో, దేవుడు వాటిని కొలిచి వారి కొరకు కట్టలుకట్టి దాచి ఉంచెనని కలలు కందురు. అయినను వారిలో అనేకుల యొద్ద ప్రతిదిన అనుభవముచేత మనము చూచునదేమనగా, మరణ గడియ సమీపించినప్పుడు, దూతల కన్నులనే మిరుమిట్లు గొలుపు తేజస్సుగల ఆ న్యాయాధిపతి న్యాయపీఠము ఎదుట హాజరై నిలువవలెనని తమకు రహస్యముగా పిలుపు వినబడినప్పుడు, ఆ వ్యర్థ కల్పనలన్నియు తమ ముఖములను దాచుకొనసాగును. అప్పుడు యోగ్యతలను పేర్కొనుట తమ ఆత్మలను చిత్రహింసా యంత్రము మీద పెట్టుటయే అగును. తమ స్వంత క్రియల జ్ఞాపకమే వారికి అసహ్యము. తాము నమ్మికయు నమ్మకమును ఉంచిన సమస్తమును వారు విడిచిపెట్టుదురు. ఆధారపడుటకు ఊతకర్ర లేదు, విశ్రాంతి లేదు, సుఖము లేదు, ఓదార్పు లేదు—యేసుక్రీస్తునందు మాత్రమే తప్ప."—రిచర్డ్ హూకర్. 1585.

మరల చెప్పుచున్నాను, ప్రతి రూపములోను ప్రతి విధములోను స్వనీతి విషయమై జాగ్రత్తపడుదము. కొందరు తమ ఊహాత్మక సద్గుణముల వలన కలుగు హానిని, మరికొందరు తమ పాపముల వలన పొందు హానితో సమానముగా పొందుదురు. మీ హృదయము పౌలు హృదయముతో శ్రుతి కలుపు వరకు విశ్రమింపకుడి, విశ్రమింపకుడి. "మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సిలువయందు తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపకుందును గాక" అని అతనితో కలిసి మీరు చెప్పగలుగు వరకు విశ్రమింపకుడి.

II. రెండవదిగా, "క్రీస్తు సిలువ" అనుమాటవలన మనము ఏమి గ్రహింపవలెనో వివరించెదను.

"సిలువ" అనునది బైబిలులో ఒకటి కంటె ఎక్కువ అర్థములలో వాడబడిన పదము. గలతీయులకు వ్రాసిన పత్రికలో పౌలు "నేను క్రీస్తు సిలువయందు అతిశయించుచున్నాను" అని చెప్పినప్పుడు అతని భావమేమి? ఇప్పుడు నేను దీనిని దగ్గరగా పరిశీలించి స్పష్టపరచగోరుచున్న అంశము ఇదే.

కొన్నిసార్లు సిలువ అనగా కల్వరిపై ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు మేకులతో కొట్టబడి చంపబడిన ఆ చెక్క సిలువ అని అర్థము. క్రీస్తు "మరణము వరకు, అనగా సిలువ మరణము వరకు విధేయుడాయెను" అని పౌలు ఫిలిప్పీయులకు చెప్పినప్పుడు అతని మనస్సులో ఉన్నది ఇదే. (ఫిలి. 2:8.) పౌలు అతిశయించిన సిలువ ఇది కాదు. కేవలము ఒక చెక్క ముక్క యందు అతిశయించుటనెడి ఆలోచనకే అతడు భయముతో వెనుకకు తగ్గియుండును. రోమా కాథలిక్కుల శిలువ రూపము ఆరాధనను అతడు అపవిత్రమైనదిగాను, దేవదూషణగాను, విగ్రహారాధనగాను ఖండించియుండునని నాకు సందేహము లేదు.

కొన్నిసార్లు సిలువ అనగా క్రీస్తును నమ్మినవారు తమ మత విశ్వాసము నిమిత్తము క్రీస్తును నమ్మకముగా వెంబడించినయెడల అనుభవింపవలసిన శ్రమలును పరీక్షలును అని అర్థము. "తన సిలువను ఎత్తికొని నన్ను వెంబడింపనివాడు నాకు శిష్యుడు కానేరడు" అని మన ప్రభువు చెప్పినప్పుడు ఈ అర్థములోనే ఆ పదమును వాడెను. (మత్త. 10:38.) గలతీయులకు వ్రాయునప్పుడు పౌలు ఆ పదమును వాడిన అర్థము కూడా ఇది కాదు. ఆ సిలువ అతనికి బాగుగా తెలియును—అతడు దానిని ఓపికతో మోసెను. కాని ఇక్కడ అతడు దానిని గూర్చి మాటలాడుటలేదు.

అయితే కొన్ని చోట్ల సిలువ అనగా క్రీస్తు పాపుల కొరకు సిలువపై మరణించెననెడి సిద్ధాంతము, పాపుల కొరకు సిలువపై శ్రమపడుటవలన ఆయన చేసిన ప్రాయశ్చిత్తము, తన స్వంత శరీరమును సిలువ వేయబడుటకు అప్పగించినప్పుడు ఆయన అర్పించిన పాపమునకైన సంపూర్ణమైన పరిపూర్ణమైన బలి అని కూడా అర్థము. సంక్షేపముగా, "సిలువ" అను ఈ ఒక్క పదము సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును, అనగా ఏకైక రక్షకుని సూచించును. "సిలువను గూర్చిన ప్రకటన నశించుచున్నవారికి వెఱ్ఱితనము" అని పౌలు కొరింథీయులకు చెప్పినప్పుడు (1 కొరిం. 1:18) ఆ పదమును వాడిన అర్థము ఇదే. "సిలువయందు తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను, అది దూరమగుగాక" అని గలతీయులకు వ్రాసినప్పుడును అతని భావము ఇదే. "నా ఆత్మ రక్షణగా సిలువ వేయబడిన క్రీస్తునందు తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను" అని అతడు సరళముగా చెప్పదలచెను.

"క్రీస్తు సిలువ అనుమాటవలన అపొస్తలుడు సిలువపై క్రీస్తు చేసిన సర్వసమృద్ధియైన, ప్రాయశ్చిత్తమైన, తృప్తిపరచు బలిని, మన విమోచన యొక్క సమస్త కార్యముతో కూడ గ్రహించును; దాని రక్షణకరమైన జ్ఞానమందే తాను మహిమపడెదనని అతిశయించెదనని అతడు చాటుచున్నాడు."—కడ్వర్త్, గలతీయులకు వ్యాఖ్యానము. 1613.

"ఈ మాటలను గూర్చి, ఈ స్థలమును గూర్చి వ్రాసిన పూర్వకాలపు వ్యాఖ్యాతగాని ఆధునిక వ్యాఖ్యాతగాని, పోపు మతస్థుడుగాని ప్రొటెస్టెంటుగాని, ఇక్కడ పేర్కొనబడిన సిలువను సిలువ గుర్తుగా వివరించినట్టు నేను కనుగొనలేదు—సిలువపై వ్రేలాడదీయబడినవానియందు విశ్వాసమును ఒప్పుకొనుటగానే వివరించిరి."—మేయర్ వ్యాఖ్యానము. 1631.

"ఇది మనము ఆయన కొరకు అనుభవించు సిలువ కంటె, క్రీస్తు మన కొరకు అనుభవించిన సిలువ అని గ్రహింపబడుట యుక్తము."—లీ వ్యాఖ్యాన టిప్పణులు. 1650.

సిలువ వేయబడిన యేసుక్రీస్తే పౌలు ఆత్మకు ఆనందమును సంతోషమును, ఓదార్పును సమాధానమును, నిరీక్షణయు ధైర్యమును, పునాదియు విశ్రాంతిస్థలమును, ఓడయు ఆశ్రయమును, ఆహారమును ఔషధమునై యుండెను. తాను చేసినదానిని గూర్చియు, తాను అనుభవించిన బాధలను గూర్చియు అతడు తలంచలేదు. తన మంచితనమును గూర్చియు తన నీతిని గూర్చియు అతడు ధ్యానింపలేదు. క్రీస్తు చేసినదానిని, క్రీస్తు అనుభవించిన బాధను గూర్చి ఆలోచించుటకే అతడు ఇష్టపడెను—క్రీస్తు మరణమును, క్రీస్తు నీతిని, క్రీస్తు ప్రాయశ్చిత్తమును, క్రీస్తు రక్తమును, క్రీస్తు సంపూర్ణము చేసిన కార్యమును గూర్చి తలంచుటకే అతడు ఇష్టపడెను. దీనిలోనే అతడు అతిశయపడెను. ఇదే అతని ఆత్మకు సూర్యుడు.

అతడు ప్రకటించుటకు ప్రేమించిన విషయమిదే. అతడు భూమిపై అటు ఇటు సంచరించుచు, దేవుని కుమారుడు తన హృదయ రక్తమును చిందించి పాపుల ఆత్మలను రక్షించెనని వారికి చాటించిన మనుష్యుడు. యేసుక్రీస్తు వారిని ప్రేమించెననియు, వారి పాపముల కొరకు సిలువపై మరణించెననియు ప్రజలకు చెప్పుచు అతడు లోకమంతయు తిరిగెను. అతడు కొరింథీయులకు ఏమి చెప్పుచున్నాడో గమనింపుడి: "నేను పొందినదియు మీకు అన్నిటికంటె ముఖ్యమైనదిగా అప్పగించితిని; అదేదనగా, క్రీస్తు మన పాపముల నిమిత్తము మరణమై." (1 కొరింథీయులకు 15:3.) "యేసుక్రీస్తును, సిలువ వేయబడిన ఆయనను తప్ప మరి దేనిని మీ మధ్య తెలిసికొనకూడదని నిశ్చయించుకొంటిని." (1 కొరింథీయులకు 2:2.) దూషించుచు హింసించుచుండిన పరిసయ్యుడైన అతడు క్రీస్తు రక్తములో కడుగబడెను. దానిని గూర్చి అతడు మౌనముగా ఉండలేకపోయెను. సిలువ కథను చెప్పుటలో అతడు ఎన్నడును అలసిపోలేదు.

విశ్వాసులకు వ్రాయునప్పుడు కూడ అతడు నివసింప ఇష్టపడిన విషయమిదే. అతని పత్రికలు సాధారణముగా క్రీస్తు శ్రమలతోను మరణముతోను ఎంత నిండియున్నవో గమనించుట ఆశ్చర్యకరము—క్రీస్తు మరణ ప్రేమను గూర్చియు శక్తిని గూర్చియు "ఊపిరి పోసికొను తలంపులతోను, మండు మాటలతోను" అవి పొంగిపొరలుచున్నవి. ఆ విషయముతో అతని హృదయము నిండియున్నట్టు కనబడును. దానిని అతడు నిరంతరము విపులీకరించును—దాని వద్దకు మాటిమాటికి తిరిగివచ్చును. అతని సిద్ధాంత బోధలన్నిటిని, ఆచరణాత్మక హెచ్చరికలన్నిటిని గుండా నడచు బంగారు దారమిదే. అత్యంత ప్రగతి చెందిన క్రైస్తవుడు కూడ సిలువను గూర్చి ఎన్నడును అధికముగా వినజాలడని అతడు తలంచినట్టు కనబడును.

"సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు సువార్త యొక్క సారము, దాని ధనములన్నియు ఆయనయందే యున్నవి. పౌలు క్రీస్తును గూర్చి ఎంతగా ముగ్ధుడాయెనంటే, యేసు కంటె మధురమైనదేదియు అతని కలము నుండియు పెదవుల నుండియు రాలలేదు. అతని పత్రికలలో 'యేసు' అను మాట ఐదు వందల సార్లు ఉన్నట్టు గమనింపబడియున్నది."—చార్నాక్, 1684.

మారుమనస్సు పొందిన కాలము నుండి తన జీవితమంతయు అతడు దేనిపై జీవించెనో అదే ఇది. అతడు గలతీయులకు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "నేను ఇప్పుడు శరీరమందు జీవించుచున్న జీవితమును, నన్ను ప్రేమించి నా కొరకు తన్నుతానే అప్పగించుకొనిన దేవుని కుమారునియందలి విశ్వాసముచేతనే జీవించుచున్నాను." (గలతీయులకు 2:20.) శ్రమించుటకు అతనికి అంత బలమును ఇచ్చినదేది? పనిచేయుటకు అతనిని అంత సంసిద్ధునిగా చేసినదేది? కొందరినైనను రక్షించుటకు ప్రయత్నించుటలో అతనిని అంత అలుపెరుగనివానిగా చేసినదేది? అతనిని అంత స్థిరముగాను ఓపికగాను ఉంచినదేది? ఆ రహస్యమంతయు నేను మీకు చెప్పెదను. అతడు ఎల్లప్పుడును విశ్వాసముచేత క్రీస్తు శరీరమును క్రీస్తు రక్తమును భుజించుచుండెను. సిలువ వేయబడిన యేసే అతని ఆత్మకు అన్నపానములు.

పౌలు చెప్పినది సరియైనదని మనము నిశ్చయముగా ఉండవచ్చును. నమ్ముడి, క్రీస్తు సిలువ—పాపుల కొరకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయుటకు సిలువపై క్రీస్తు మరణము—బైబిలు అంతటిలో కేంద్ర సత్యము. ఆదికాండము తెరచునప్పుడు మనము ఆరంభించు సత్యమిదే. స్త్రీ సంతానము సర్పము తలను చితుక త్రొక్కుటయనునది సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును గూర్చిన ప్రవచనము తప్ప మరేమియు కాదు. మోషే ధర్మశాస్త్రమంతటిలోను, యూదుల చరిత్రయంతటిలోను, ముసుగుతో కప్పబడినను ప్రకాశించుచున్న సత్యమిదే. నిత్య బలి, పస్కా గొఱ్ఱెపిల్ల, గుడారమునందును దేవాలయమునందును నిరంతరము చిందింపబడిన రక్తము—ఇవన్నియు సిలువ వేయబడిన క్రీస్తునకు గుర్తులు. ప్రకటన గ్రంథమును ముగించుటకు ముందు పరలోక దర్శనములో గౌరవింపబడుచున్నట్టు మనము చూచు సత్యమిదే. "సింహాసనమునకును నాలుగు జీవులకును పెద్దలకును మధ్య వధింపబడినట్టున్న ఒక గొఱ్ఱెపిల్ల నిలిచియుండెను" అని మనకు చెప్పబడినది. (ప్రకటన 5:6.) పరలోక మహిమ మధ్యలో కూడ సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును మనము చూచుచున్నాము. క్రీస్తు సిలువను తీసివేసిన యెడల బైబిలు చీకటి గ్రంథమగును. అర్థమును వివరించు తాళపుచెవి లేని ఈజిప్టు చిత్రలిపివలె అది అగును—విచిత్రమైనది, అద్భుతమైనది, కాని వాస్తవమైన ఉపయోగము లేనిది.

ఈ పత్రికను చదివువారందరును నేను చెప్పునది గమనింపవలెను. బైబిలును గూర్చి మీకు చాలా తెలిసియుండవచ్చు. ఒక మనుష్యుడు ఇంగ్లాండు చరిత్రను ఎరిగినట్టు, అందులోని చరిత్రల రూపురేఖలును, వర్ణింపబడిన సంఘటనల తేదీలును మీకు తెలిసియుండవచ్చు. ఒక మనుష్యుడు సీజరును, మహా అలెగ్జాండరును, లేదా నెపోలియనును ఎరిగినట్టు, అందులో పేర్కొనబడిన స్త్రీపురుషుల పేర్లు మీకు తెలిసియుండవచ్చు. ఒక మనుష్యుడు ప్లేటోను, అరిస్టాటిలును, లేదా సెనెకాను మెచ్చుకొనినట్టు, బైబిలులోని వివిధ ఉపదేశములు మీకు తెలిసియుండి వాటిని మెచ్చుకొనవచ్చు. కాని సిలువ వేయబడిన క్రీస్తే ఆ గ్రంథమంతటికి పునాదియని మీరు ఇంకను తెలిసికొనని యెడల, ఇప్పటివరకు మీరు బైబిలును చదివినది చాలా కొద్ది ప్రయోజనముతోనే. మీ మతము సూర్యుడు లేని పరలోకము, మూలరాయి లేని వంపు, ముల్లు లేని దిక్సూచి, స్ప్రింగు గాని తూకములు గాని లేని గడియారము, నూనె లేని దీపము. అది మిమ్మును ఓదార్చదు. అది మీ ఆత్మను నరకము నుండి విడిపింపదు.

నేను చెప్పునది మరల గమనింపుడి. ఒక విధమైన తలజ్ఞానముచేత క్రీస్తును గూర్చి మీకు చాలా తెలిసియుండవచ్చు. ఆయన ఎవరో, ఎక్కడ పుట్టెనో, ఏమి చేసెనో మీకు తెలిసియుండవచ్చు. ఆయన అద్భుతములను, ఆయన వాక్యములను, ఆయన ప్రవచనములను, ఆయన విధులను మీరు ఎరిగియుండవచ్చు. ఆయన ఎట్లు జీవించెనో, ఎట్లు శ్రమపడెనో, ఎట్లు మరణించెనో మీకు తెలిసియుండవచ్చు. కాని క్రీస్తు సిలువ శక్తిని మీరు అనుభవముచేత ఎరుగని యెడల—ఆ సిలువపై చిందిన రక్తము మీ స్వంత పాపములను కడిగివేసెనని మీరు లోలోపల ఎరిగి అనుభవించని యెడల—మీ రక్షణ సంపూర్ణముగా సిలువపై క్రీస్తు చేసిన కార్యముపైననే ఆధారపడియున్నదని ఒప్పుకొనుటకు మీరు సిద్ధముగా లేని యెడల—ఇదే స్థితి అయిన యెడల క్రీస్తు మీకు ఏ ప్రయోజనమును కలుగజేయడు. క్రీస్తు పేరును మాత్రము ఎరుగుట మిమ్మును ఎన్నడును రక్షింపదు. మీరు ఆయన సిలువను, ఆయన రక్తమును ఎరుగవలెను, లేనియెడల మీరు మీ పాపములలోనే చచ్చెదరు.

"మన విశ్వాసము క్రీస్తు జీవితమునొద్దనే ఆగిపోయి, ఆయన రక్తమును పట్టుకొనని యెడల, అది నీతిమంతులుగా తీర్చు విశ్వాసము కాదు. లోకమును ఆయన సిద్ధాంతములకు సిద్ధపరచిన ఆయన అద్భుతములును, ఆయన శ్రమలకు తనను తగినవానిగా చేసిన ఆయన పరిశుద్ధతయు, సిలువ కూడకుండిన యెడల మనకు చాలకుండెడివి." చార్నాక్, 1684.

నీవు జీవించు కాలమంతయు, సిలువ అధికముగా లేని మతమునుండి జాగ్రత్తపడుము. ఈ హెచ్చరిక విచారకరముగా అవసరమైన కాలములలో నీవు జీవించుచున్నావు. మరల చెప్పుచున్నాను, సిలువ లేని మతమునుండి జాగ్రత్తపడుము.

ఈ దినములలో వందలకొలది ఆరాధనా స్థలములు ఉన్నవి; వాటిలో సిలువ తప్ప దాదాపు సమస్తమును ఉన్నది. చెక్కిన ఓక్ కలప ఉన్నది, శిల్పించిన రాతి పని ఉన్నది; రంగు అద్దములు ఉన్నవి, ప్రకాశవంతమైన చిత్రలేఖనములు ఉన్నవి; గంభీరమైన ఆరాధనలు ఉన్నవి, ఎడతెగని విధుల పరంపర ఉన్నది; కానీ క్రీస్తు యొక్క నిజమైన సిలువ అక్కడ లేదు. సిలువ వేయబడిన యేసు ప్రసంగపీఠము నుండి ప్రకటింపబడుట లేదు. దేవుని గొఱ్ఱెపిల్ల ఎత్తబడుట లేదు, ఆయనయందలి విశ్వాసము ద్వారా కలుగు రక్షణ ఉచితముగా ప్రకటింపబడుట లేదు. కాబట్టి సమస్తమును తప్పుగా ఉన్నది. అట్టి ఆరాధనా స్థలములను గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. అవి అపొస్తలుల పద్ధతిలో లేవు. అవి పౌలును తృప్తిపరచి ఉండవు.

"యేసుక్రీస్తును, ఆయన సిలువ వేయబడినవాడనియు తప్ప మరి దేనిని ఎరుగకూడదని పౌలు నిశ్చయించుకొనెను. కానీ అనేకులు దీనికి విరుద్ధమైన నిశ్చయము చేసికొనినట్లు పరిచర్యను నడిపించుచున్నారు—అనగా యేసుక్రీస్తును, ఆయన సిలువ వేయబడినవాడనియు తప్ప మరి దేనినైనను ఎరుగవలెనని."—ట్రెయిల్. 1690.

మన కాలములో ప్రచురింపబడిన వేలకొలది మతగ్రంథములు ఉన్నవి; వాటిలో సిలువ తప్ప సమస్తమును ఉన్నది. అవి సంస్కారములను గూర్చిన సూచనలతోను, సంఘమును గూర్చిన పొగడ్తలతోను నిండియున్నవి. పరిశుద్ధ జీవనమును గూర్చిన ఉపదేశములును, పరిపూర్ణత సాధించుటకైన నియమములును వాటిలో సమృద్ధిగా ఉన్నవి. లోపలను వెలుపలను కూడా వాటిలో బాప్తిస్మపు పాత్రలును సిలువలును పుష్కలముగా ఉన్నవి. కానీ క్రీస్తు యొక్క నిజమైన సిలువ విడిచిపెట్టబడినది. రక్షకుడును, ఆయన ప్రాయశ్చిత్త కార్యమును, సంపూర్ణ రక్షణయును వాటిలో పేర్కొనబడవు, లేదా లేఖనవిరుద్ధముగా పేర్కొనబడును. కాబట్టి అవి నిష్ప్రయోజనమైనవి మాత్రమే కాక అంతకంటే చెడ్డవి. అట్టి గ్రంథములను గూర్చి జాగ్రత్తపడుడి. అవి అపొస్తలుల పద్ధతిలో లేవు. అవి పౌలును ఎన్నడును తృప్తిపరచి ఉండవు.

పౌలు సిలువయందు తప్ప మరి దేనియందును అతిశయపడలేదు. అతనివలె ఉండుటకు ప్రయత్నించుడి. సిలువ వేయబడిన యేసును మీ ఆత్మ యొక్క కన్నుల యెదుట సంపూర్ణముగా నిలుపుకొనుడి. మీకును ఆయనకును మధ్య దేనినైనను ఉంచు ఏ బోధకును చెవియొగ్గకుడి. పాత గలతీయుల దోషములో పడకుడి—ఈ దినమున ఎవడైనను అపొస్తలులకంటె మంచి త్రోవచూపువాడని తలంచకుడి. పరిశుద్ధాత్మ ప్రేరేపణ పొందిన మనుష్యులు నడిచిన "పాత మార్గముల"ను గూర్చి సిగ్గుపడకుడి. "విశ్వజనీనత" గూర్చియు, "సంఘము" గూర్చియు గొప్ప ఉబ్బిన మాటలు మాట్లాడు ఆధునిక బోధకుల అస్పష్టమైన మాటలు మీ సమాధానమును చెదరగొట్టనీయకుడి, సిలువనుండి మీ చేతులను విడిపించనీయకుడి. సంఘములును పరిచారకులును సంస్కారములును తమ తమ రీతిలో ఉపయోగకరమైనవే—కానీ అవి సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు కాదు. క్రీస్తు యొక్క ఘనతను మరొకనికి ఇయ్యకుడి. "అతిశయపడువాడు ప్రభువునందే అతిశయపడవలెను." (1 కొరింథీయులకు 1:31.)

III. చివరిగా, క్రైస్తవులందరును క్రీస్తు సిలువయందు ఎందుకు అతిశయపడవలెనో చూపెదను.

ఈ విషయమును గూర్చి నేను ఏదైనను చెప్పవలెనని భావించుచున్నాను, ఏలయనగా దీనిని గూర్చి అజ్ఞానము వ్యాపించియున్నది. క్రీస్తు సిలువ అను విషయములో ప్రత్యేకమైన మహిమయు సౌందర్యమును అనేకులు చూడరని నాకు అనుమానము. దానికి విరుద్ధముగా, అది బాధాకరమైనదిగాను, తగ్గించునదిగాను, అవమానకరమైనదిగాను వారు తలంచుదురు. ఆయన మరణమును బాధలను గూర్చిన కథలో వారు అంతగా ప్రయోజనమును చూడరు. అది అప్రియమైనదని దానినుండి తొలగిపోవుదురు.

ఇప్పుడు అట్టి వారు పూర్తిగా తప్పు అని నేను నమ్ముచున్నాను. నేను వారితో ఏకీభవింపలేను. క్రీస్తు సిలువను గూర్చి మనమందరమును నిరంతరము ధ్యానించుట ఉత్తమమైన విషయమని నేను నమ్ముచున్నాను. యేసు దుష్టుల చేతులకు ఎట్లు అప్పగింపబడెనో—వారు ఆయనకు అత్యంత అన్యాయమైన తీర్పు తీర్చి ఎట్లు ఖండించిరో—ఆయనపై ఎట్లు ఉమ్మివేసిరో, కొరడాలతో కొట్టిరో, దెబ్బలు కొట్టిరో, ముళ్ల కిరీటము పెట్టిరో—వధకు తేబడు గొఱ్ఱెపిల్లవలె ఆయన సణుగకుండను ఎదిరింపకుండను ఎట్లు ఆయనను నడిపించుకొని పోయిరో—ఆయన చేతులలోను పాదములలోను మేకులు ఎట్లు కొట్టిరో, ఇద్దరు దొంగల మధ్య కల్వరిపై ఆయనను ఎట్లు నిలిపిరో—ఈటెతో ఆయన ప్రక్కను ఎట్లు పొడిచిరో, ఆయన బాధలలో ఆయనను ఎట్లు అపహసించిరో, ఆయన మరణించువరకు దిగంబరముగా రక్తము కారుచు అక్కడ ఎట్లు వ్రేలాడనిచ్చిరో తరచుగా జ్ఞాపకము చేసికొనుట మంచిది. ఈ సంగతులన్నిటిని గూర్చి జ్ఞాపకము చేసికొనుట మంచిదని నేను చెప్పుచున్నాను. సిలువ వేయబడుట క్రొత్త నిబంధనలో నాలుగు మారులు వర్ణింపబడినది అనుట వ్యర్థము కాదు. సువార్త రచయితలు నలుగురును వర్ణించిన సంగతులు చాల తక్కువ. సాధారణముగా చెప్పవలెనంటే, మత్తయి, మార్కు, లూకా మన ప్రభువు చరిత్రలో ఒక సంగతిని చెప్పినయెడల యోహాను దానిని చెప్పడు. కానీ నలుగురును మనకు సంపూర్ణముగా ఇచ్చిన ఒక్క సంగతి ఉన్నది, ఆ ఒక్క సంగతి సిలువ కథయే. ఇది సూచనాత్మకమైన వాస్తవము, దీనిని విస్మరింపరాదు.

క్రీస్తు సిలువపై పొందిన బాధలన్నియు ముందుగా నిర్ణయింపబడినవని మనుష్యులు మరచిపోవుదురు. అవి ఆయనపై యాదృచ్ఛికముగా లేదా ప్రమాదవశాత్తు రాలేదు—అవన్నియు నిత్యత్వమునుండియే పథకము చేయబడి, ఆలోచింపబడి, నిర్ణయింపబడినవి. పాపుల రక్షణ కొరకు నిత్య త్రిత్వము చేసిన ఏర్పాట్లన్నిటిలో సిలువ ముందుగా చూడబడినది. దేవుని సంకల్పములో సిలువ అనాదికాలము నుండి స్థాపింపబడినది. యేసు అనుభవించిన ఒక్క నొప్పి కూడను, ఆయన చిందించిన ఒక్క అమూల్యమైన రక్తబిందువు కూడను చాలకాలము క్రిందటనే నియమింపబడనిది కాదు. విమోచనము సిలువ ద్వారా కలుగవలెనని అనంతమైన జ్ఞానము పథకము చేసెను. తగిన సమయమున అనంతమైన జ్ఞానము యేసును సిలువ వరకు తెచ్చెను. ఆయన "దేవుని నిర్ణయమైన ఆలోచనను ముందు తెలిసికొనుటను బట్టి" సిలువ వేయబడెను. (అపొస్తలుల కార్యములు 2:23.)

క్రీస్తు సిలువపై పొందిన బాధలన్నియు మనుష్యుని రక్షణకు అవసరమైనవని మనుష్యులు మరచిపోవుదురు. మన పాపములు ఎప్పుడైనను భరింపబడవలసి వచ్చినయెడల ఆయన వాటిని భరింపవలసియుండెను. ఆయన దెబ్బలచేతనే మనము స్వస్థపడగలము. మన ఋణము యొక్క చెల్లింపుగా దేవుడు అంగీకరించునది ఇదియే—మన నిత్యజీవము ఆధారపడియున్న గొప్ప బలి ఇదియే. ఒకవేళ

క్రీస్తు సిలువకు వెళ్లి, అనీతిమంతులకు బదులుగా నీతిమంతుడై మన స్థానమున బాధపడనియెడల, మనకు ఆశ యొక్క నిప్పురవ్వయైనను ఉండకపోవును. మనకును దేవునికిని మధ్య ఏ మనుష్యుడును దాటజాలని గొప్ప అగాధము ఉండెడిది.

"క్రీస్తు తగ్గింపులో మన హెచ్చింపు నిలిచియున్నది; ఆయన బలహీనతలో మన బలము నిలిచియున్నది; ఆయన అవమానములో మన మహిమ నిలిచియున్నది; ఆయన మరణములో మన జీవము నిలిచియున్నది."—కడ్వర్త్. 1613.

"విశ్వాసము యొక్క కన్ను క్రీస్తును సిలువ శిఖరముపై జయోత్సవ రథములో కూర్చున్నవానిగాను, అపవాది అదే సిలువ అడుగు భాగమునకు బంధింపబడి క్రీస్తు పాదముల క్రింద త్రొక్కబడినవానిగాను చూచును."—డావెనెంట్, కొలొస్సయులకు పై వ్యాఖ్యానము. 1627.

క్రీస్తు అనుభవించిన బాధలన్నియు ఆయన స్వచ్ఛందముగా, తన స్వేచ్ఛాచిత్తముతోనే అనుభవించినవని ప్రజలు మరచిపోవుచున్నట్టు కనబడుచున్నది. ఆయనపై ఏ బలవంతమును లేదు. తన ఇష్టముతోనే ఆయన తన ప్రాణమును పెట్టెను—తాను చేయవచ్చిన కార్యమును ముగించుటకు తన ఇష్టముతోనే సిలువకు వెళ్లెను. ఆయన ఒక్క మాటతో దూత సేనలను పిలిపించి, పిలాతును హేరోదును వారి సైన్యములన్నిటిని గాలికి చెదరిపోవు పొట్టువలె చెదరగొట్టియుండవచ్చును. కాని ఆయన ఇష్టపూర్వకముగా బాధపడినవాడు. పాపుల రక్షణయందే ఆయన హృదయము నిలిచియుండెను. తన స్వరక్తమును చిందించి "సమస్త పాపమునకును అపవిత్రతకును ఒక ఊట"ను తెరువ నిశ్చయించుకొనెను. (జెకర్యా 13:1.)

ఇదంతయు తలంచినప్పుడు క్రీస్తు సిలువ అను అంశములో బాధాకరమైనదిగాని అయిష్టమైనదిగాని నాకు ఏమియు కనబడదు. దీనికి విరుద్ధముగా, దానిలో జ్ఞానమును బలమును, సమాధానమును నిరీక్షణను, ఆనందమును సంతోషమును, ఆదరణను ఓదార్పును నేను చూచుచున్నాను. సిలువను నా మనోనేత్రము ఎదుట నిలుపుకొనినకొలది దానిలో పరిపూర్ణత ఎక్కువగా నాకు గోచరించుచున్నది. సిలువనుగూర్చి ఎంత ఎక్కువకాలము ధ్యానించుదునో, లోకములో మరి ఎక్కడనైనను కంటె సిలువ పాదమునొద్దనే ఎక్కువ నేర్చుకొనవలసినది కలదని అంత ఎక్కువగా నాకు నిశ్చయమగుచున్నది.

(అ) పాపభరితమైన లోకముపట ఉన్న తండ్రియైన దేవుని ప్రేమ యొక్క పొడవు వెడల్పులను తెలిసికొనగోరితినా? అది ఎక్కడ మిక్కిలి స్పష్టముగా కనబడును? కృతజ్ఞతలేనివారిపైనను చెడ్డవారిపైనను ప్రతిదినము ప్రకాశించు ఆయన మహిమాన్విత సూర్యుని చూతునా? ప్రతి సంవత్సరము క్రమముగా తిరిగివచ్చు విత్తుకాలమును కోతకాలమును చూతునా? కాదు! ఇట్టి దేనికంటెను బలమైన ప్రేమ నిదర్శనము నాకు దొరకును. నేను క్రీస్తు సిలువను చూచుచున్నాను. దానిలో తండ్రి ప్రేమకు కారణమును కాదు—ఫలితమును చూచుచున్నాను. "ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును నశింపక నిత్యజీవము పొందునట్లు" దేవుడు ఈ దుష్టలోకమును ఎంతగా ప్రేమించెననగా తన అద్వితీయ కుమారుని అనుగ్రహించెను—బాధపడి చనిపోవుటకు ఆయనను అనుగ్రహించెను. (యోహాను 3:16.) తండ్రి మనలను ప్రేమించుచున్నాడని నాకు తెలియును, ఏలయనగా ఆయన తన కుమారుని, తన ఒక్కడే కుమారుని, మన కొరకు వెనుకకు తీయలేదు. ఇంత దౌర్భాగ్యులును భ్రష్టులునైన మనలను గూర్చి పట్టించుకొనుటకు తండ్రియైన దేవుడు మిక్కిలి ఉన్నతుడును పరిశుద్ధుడునని కొన్నిసార్లు నేను ఊహింపవచ్చును! కాని క్రీస్తు సిలువను చూచునప్పుడు అట్లు తలంపలేను, తలంపకూడదు, తలంపుటకు తెగింపను.

"మనము నివసించు ఈ లోకము సిలువ అను స్తంభముచేత ఆధారపడకపోయినట్లైతే, క్రీస్తు ముందుకు వచ్చి మనుష్యుని పాపమునకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయ వాగ్దానము చేయకపోయినట్లైతే, మన తలలమీదనే కూలిపోవును. దీనిచేతనే సమస్తమును నిలిచియున్నది—మనము అనుభవించు ప్రతి ఆశీర్వాదమును దీనిని మనకు జ్ఞాపకము చేయును; అవన్నియు పాపమువలన పోగొట్టబడినవి—కాని ఆయన రక్తమువలన సంపాదింపబడినవి. దీనిని బాగుగా అధ్యయనము చేసినయెడల దేవుడు పాపమును ఎంతగా ద్వేషించెనో లోకమును ఎంతగా ప్రేమించెనో మనకు తెలియును."—చార్నాక్.

(ఆ) దేవుని దృష్టిలో పాపము ఎంత మిక్కిలి పాపమయమైనదో హేయమైనదో తెలిసికొనగోరితినా? అది ఎక్కడ పూర్తిగా వెల్లడియగును? జలప్రళయ చరిత్రను తిరుగవేసి పాపము లోకమును ఎట్లు ముంచివేసెనో చదువుదునా? మృతసముద్ర తీరమునకు వెళ్లి సొదొమ గొమొర్రాలపై పాపము తెచ్చినదేమో గమనింతునా? చెదరిపోయిన యూదులవైపు తిరిగి పాపము వారిని భూమి ముఖమంతటిపై ఎట్లు చెదరగొట్టెనో చూతునా? కాదు! దీనికంటె స్పష్టమైన నిదర్శనము ఇంకను దొరకును! నేను క్రీస్తు సిలువను చూచుచున్నాను. దానిలో పాపము ఎంత నల్లనిదియు శపింపదగినదియునైనదనగా దేవుని స్వకుమారుని రక్తము తప్ప మరి ఏదియు దానిని కడుగజాలదని చూచుచున్నాను. పాపము నన్ను నా పరిశుద్ధుడైన సృష్టికర్తనుండి ఎంతగా వేరుచేసెననగా పరలోకమందలి దూతలందరును మన మధ్య సమాధానము కుదుర్చజాలరని చూచుచున్నాను. క్రీస్తు మరణము తప్ప మరి ఏదియు మనలను సమాధానపరచజాలదు. గర్వించువారి దౌర్భాగ్యపు మాటలను వినినయెడల పాపము అంత పాపమయమైనది కాదని నేను కొన్నిసార్లు ఊహింపవచ్చును! కాని క్రీస్తు సిలువను చూచునప్పుడు పాపమును చిన్న విషయముగా తలంపలేను.

(ఇ) పాపులకొరకు దేవుడు సిద్ధపరచిన రక్షణ యొక్క సంపూర్ణతను పరిపూర్ణతను తెలిసికొనగోరితినా? అది ఎక్కడ మిక్కిలి స్పష్టముగా కనబడును? దేవుని కనికరమునుగూర్చి బైబిలులోని సాధారణ ప్రకటనలవైపు వెళ్లుదునా? దేవుడు "ప్రేమగల దేవుడు" అను సాధారణ సత్యముమీదనే ఆధారపడుదునా? కాదు! నేను క్రీస్తు సిలువను చూతును. అట్టి నిదర్శనము నాకు మరి ఎక్కడను దొరకదు. శాపగ్రస్తమైన ఆ మ్రానుమీద నా కొరకు యేసు చనిపోవుట చూచుటవంటి, గాయపడిన మనస్సాక్షికిని కలత చెందిన హృదయమునకును తగిన తైలము నాకు మరెక్కడను కనబడదు. నా అపారమైన ఋణములన్నిటికిని పూర్తి చెల్లింపు జరిగినదని అచ్చట చూచుచున్నాను. నేను అతిక్రమించిన ఆ ధర్మశాస్త్రముయొక్క శాపము నా స్థానమున అచ్చట బాధపడిన ఒకనిపై పడెను. ఆ ధర్మశాస్త్రము యొక్క కోరికలన్నియు తీరినవి. నా కొరకు చివరి కాసువరకు చెల్లింపు జరిగినది. అది రెండుసార్లు కోరబడదు. ఆహా, నేను క్షమింపబడజాలనంత చెడ్డవాడనని కొన్నిసార్లు ఊహింపవచ్చును! రక్షింపబడజాలనంత దుష్టుడనని నా స్వహృదయమే కొన్నిసార్లు గుసగుసలాడును. కాని ఇదంతయు నా మూర్ఖమైన అవిశ్వాసమే అని నా మంచి క్షణములలో నాకు తెలియును. కల్వరిలో చిందిన రక్తములో నా సందేహములకు సమాధానము చదువుచున్నాను. సిలువను చూచునప్పుడు అత్యంత నీచులకు సైతము పరలోకమునకు మార్గము కలదని నాకు నిశ్చయము కలుగుచున్నది.

(ఈ) పరిశుద్ధుడుగా ఉండుటకు బలమైన కారణములను కనుగొనగోరితినా? వాటి కొరకు ఎచ్చటికి తిరుగుదును? కేవలము పది ఆజ్ఞలను వినుదునా? కృప ఏమి చేయగలదో తెలుపుటకు బైబిలులో నాకు ఇవ్వబడిన ఉదాహరణలను అధ్యయనము చేయుదునా? పరలోక బహుమానములను నరకపు శిక్షలను ధ్యానింతునా? ఇంకను బలమైన ప్రేరణ లేదా? ఉన్నది! నేను క్రీస్తు సిలువను చూతును! "ఇకమీదట నాకొరకు కాక ఆయన కొరకే జీవించునట్లు" క్రీస్తు ప్రేమ నన్ను బలవంతము చేయుచుండుట అచ్చట చూచుచున్నాను. ఇప్పుడు నేను నా సొత్తు కాదని—"వెలపెట్టి కొనబడితిని" అని అచ్చట చూచుచున్నాను. (2 కొరింథీయులకు 5:15; 1 కొరింథీయులకు 6:20.) ఆయనవే అయిన శరీరముతోను ఆత్మతోను యేసును మహిమపరచుటకు అత్యంత గంభీరమైన బాధ్యతలచేత నేను బద్ధుడనై యున్నాను. యేసు నా కొరకు తన్ను తాను అప్పగించుకొనినది నన్ను సమస్త దోషమునుండి విమోచించుటకు మాత్రమే కాక, నన్ను శుద్ధిచేసి, "సత్క్రియలయందు ఆసక్తిగల ప్రత్యేక జనము"లో ఒకనిగా చేయుటకును అని అచ్చట చూచుచున్నాను. (తీతుకు 2:14.) "నేను పాపము విషయమై చనిపోయినవాడనై నీతి విషయమై జీవించునట్లు" ఆయన నా పాపములను తన శరీరమందు మ్రానుమీదికి మోసికొనెను. (1 పేతురు 2:24.) క్రీస్తు సిలువను స్పష్టముగా చూచుటవంటి పరిశుద్ధపరచునది మరేదియు లేదు! అది లోకమును మనకు సిలువవేయును, మనలను లోకమునకు సిలువవేయును. మన పాపములనిమిత్తమే యేసు చనిపోయెనని జ్ఞాపకము చేసికొనినప్పుడు మనము పాపమును ఎట్లు ప్రేమింపగలము? సిలువ వేయబడిన ప్రభువు శిష్యులంత పరిశుద్ధులుగా మరెవరును ఉండదగరు.

(ఇ) జీవితములోని సమస్త చింతలలోను శ్రద్ధలలోను తృప్తిగాను సంతోషముగాను ఉండుట ఎట్లో నేను నేర్చుకొనగోరిన యెడల, ఏ పాఠశాలకు వెళ్లవలెను? ఈ మనఃస్థితిని అతి సులభముగా ఎట్లు పొందగలను? దేవుని సర్వాధిపత్యమును, దేవుని జ్ఞానమును, దేవుని దైవసంరక్షణను, దేవుని ప్రేమను చూడవలెనా? అట్లు చూచుట మంచిదే. అయితే నాకు దీనికంటె శ్రేష్ఠమైన వాదము ఇంకొకటి ఉన్నది. నేను క్రీస్తు సిలువను చూచెదను. "తన స్వకుమారుని అనుగ్రహించుటకు వెనుదీయక, మన అందరి కొరకు ఆయనను అప్పగించినవాడు, ఆయనతో కూడ మనకు సమస్తమును దయచేయకుండునా" అని, నాకు నిజముగా అవసరమైనదంతయు ఆయన ఆయనతో కూడ నాకు దయచేయునని నేను గ్రహించుచున్నాను. (రోమీ. 8:32.) నా ఆత్మ కొరకు అట్టి వేదనను, బాధలను, నొప్పిని సహించినవాడు, నిజముగా మేలైన దేనినైనను నాకు ఇయ్యకుండ ఆపడు. నా కొరకు గొప్ప కార్యములను చేసినవాడు, చిన్న కార్యములను కూడ నిస్సందేహముగా చేయును. పరలోకములో నాకు నివాసము సంపాదించుటకు తన స్వరక్తమునే ఇచ్చినవాడు, మార్గములో నాకు నిజముగా ప్రయోజనకరమైన సమస్తమును ఖచ్చితముగా సమకూర్చును. తృప్తిని నేర్చుకొనుటకు సిలువ అడుగున ఉన్న పాఠశాలతో పోల్చదగిన పాఠశాల మరొకటి లేదు!

(ఈ) నేను ఎన్నడును విసర్జింపబడనని ఆశించుటకు వాదములను సేకరింపగోరిన యెడల, వాటిని కనుగొనుటకు ఎక్కడికి వెళ్లవలెను? నా స్వంత కృపలను వరములను చూడవలెనా? నా స్వంత విశ్వాసములోను ప్రేమలోను పశ్చాత్తాపములోను ఆసక్తిలోను ప్రార్థనలోను ఓదార్పు పొందవలెనా? నా స్వంత హృదయమువైపు తిరిగి, "ఈ హృదయము ఎన్నడును అబద్ధముగాను చల్లగాను ఉండదు" అని చెప్పవలెనా? అయ్యో, కాదు! దేవుడు నిషేధించుగాక! నేను క్రీస్తు సిలువను చూచెదను. ఇదే నా గొప్ప వాదము. ఇదే నా ముఖ్యమైన ఆధారము. నా ఆత్మను విమోచించుటకు అట్టి బాధలను అనుభవించినవాడు, ఆ ఆత్మ తన్ను తాను ఆయనపై ఒకసారి ఉంచుకొనిన తరువాత దానిని నశింపనిచ్చునని నేను తలంపలేను. అయ్యో, కాదు! యేసు వెల చెల్లించినదానిని యేసు నిశ్చయముగా కాపాడును. ఆయన దానికి గొప్ప వెల చెల్లించెను. అది సులభముగా పోనీయడు. నేను అంధకారములో ఉన్న పాపిగా ఉన్నప్పుడు ఆయన నన్ను తన యొద్దకు పిలిచెను—నేను నమ్మిన తరువాత ఆయన నన్ను ఎన్నడును విడిచిపెట్టడు. క్రీస్తు ప్రజలు పడిపోకుండ కాపాడబడుదురా అని సందేహించుటకు సాతాను మనలను శోధించునప్పుడు, సిలువను చూడుమని సాతానుతో చెప్పవలెను.

"విశ్వాసి నిత్యమైన ఉగ్రత నుండి ఎంతగా విడిపింపబడియున్నాడంటే, 'నీవు పాపివి, ధర్మశాస్త్ర శాపము క్రింద ఉన్నావు' అని సాతానును మనస్సాక్షియు చెప్పిన యెడల, అతడు, 'నేను పాపినన్నది నిజమే; అయితే నేను మ్రానుపై వ్రేలాడదీయబడి చనిపోయితిని, నా శిరస్సును ధర్మశాస్త్రకర్తయునైన క్రీస్తులో నేను శాపముగా చేయబడితిని, ఆయన చెల్లింపును ఆయన బాధయే నా చెల్లింపును నా బాధయునై యున్నది' అని చెప్పగలడు" అని రూథర్‌ఫర్డ్ రచించిన క్రీస్తు మరణము (Christ Dying, 1647) చెప్పుచున్నది.

ఇప్పుడు, క్రైస్తవులందరును సిలువలో అతిశయపడవలెనని నేను చెప్పినందుకు మీరు ఆశ్చర్యపడుదురా? సిలువను గూర్చి వినియు కొందరు చలింపకుండ ఉండగలరని మీరే ఆశ్చర్యపడరా? క్రైస్తవులని పిలువబడువారిలో వేలమంది సిలువలో ఏమియు చూడకుండుటకంటె మానవుని భ్రష్టత్వమునకు గొప్ప రుజువు నాకు తెలియదని నేను ప్రకటించుచున్నాను. సిలువ గూర్చి వినియు దానిని నిర్లక్ష్యము చేయుచుండగా, మన హృదయములు రాతివని, మన మనస్సు యొక్క కన్నులు గ్రుడ్డివని, మన స్వభావమంతయు రోగగ్రస్తమని, మనమందరము మృతులమని చెప్పుట సముచితమే. ప్రవక్త మాటలను తీసికొని, "ఆకాశములారా, వినుడి; భూమీ, ఆశ్చర్యపడుము; ఆశ్చర్యకరమును భయంకరమునైన కార్యము జరిగెను" అని మనము చెప్పవచ్చును—క్రీస్తు పాపుల కొరకు సిలువ వేయబడెను, అయినను అనేకమంది క్రైస్తవులు ఆయన అసలు సిలువ వేయబడనేలేదన్నట్లు జీవించుచున్నారు!

(అ) సిలువయే క్రైస్తవ మతము యొక్క గొప్ప విశిష్టత. ఇతర మతములలో నియమములు, నైతిక సూత్రములు, ఆచారములు, ఉత్సవములు, బహుమానములు, శిక్షలు ఉన్నవి. అయితే ఇతర మతములు చనిపోయిన రక్షకుని గూర్చి మనకు చెప్పలేవు. సిలువను మనకు చూపలేవు. ఇదే సువార్త యొక్క కిరీటము, మహిమ. ఇదే దానికి మాత్రమే చెందిన విశేషమైన ఓదార్పు. తనను క్రైస్తవమని పిలుచుకొనుచు సిలువను గూర్చి ఏమియు లేని మతబోధ నిజముగా దౌర్భాగ్యమైనది. ఈ విధముగా బోధించు మనుష్యుడు, సూర్యుని గూర్చి తన శ్రోతలకు ఏమియు చెప్పకుండనే సౌరమండలమును వివరించుచున్నానని చెప్పుకొనవచ్చును.

(ఆ) సిలువ పరిచారకుని బలము. నేనైతే లోకమంతటి కొరకును దానిని విడిచి ఉండను. ఆయుధములు లేని సైనికునివలెను, కుంచె లేని చిత్రకారునివలెను, దిక్సూచి లేని నావికునివలెను, పనిముట్లు లేని పనివానివలెను నేను భావించెదను. ఇతరులు కోరిన యెడల ధర్మశాస్త్రమును నైతికతను బోధించుదురు గాక; ఇతరులు నరకము యొక్క భయంకరములను పరలోకము యొక్క ఆనందములను చాటుదురు గాక; ఇతరులు తమ సంఘములను సంస్కారములను గూర్చియు సంఘమును గూర్చియు బోధలతో ముంచెత్తుదురు గాక; నాకైతే క్రీస్తు సిలువను ఇండి! లోకమును తలక్రిందులుగా త్రిప్పి ప్రజలు తమ పాపములను విడిచిపెట్టునట్లు చేసిన ఏకైక కీలకము ఇదియే. ఇది చేయలేని యెడల ఏదియు చేయలేదు. ఒక మనుష్యుడు లాటిన్, గ్రీకు, హెబ్రీ భాషలలో సంపూర్ణ జ్ఞానముతో బోధింప ఆరంభించవచ్చును; అయితే అతనికి సిలువను గూర్చి కొంచెమైనను తెలియని యెడల తన శ్రోతలకు ఏమియు లేక కొంచెము మాత్రమే మేలు చేయును. సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును గూర్చి ఎక్కువగా చెప్పక ఆత్మల మారుమనస్సుకు ఎక్కువ చేసిన పరిచారకుడు ఎన్నడును లేడు. లూథర్, రూథర్‌ఫర్డ్, వైట్‌ఫీల్డ్, మెక్‌చెయిన్ అందరును సిలువను అత్యంత ప్రముఖముగా ప్రకటించినవారే. పరిశుద్ధాత్మ ఆశీర్వదించుటకు ఆనందించు ప్రసంగము ఇదియే. సిలువను ఘనపరచువారిని ఘనపరచుటకు ఆయన ఇష్టపడును.

(సి) సిలువ మిషనరీ విజయమంతటికీ రహస్యము. అన్యుల హృదయములను కదిలించినది ఇదియే గాని మరేదియు కాదు. ఇది ఎంతగా ఎత్తబడినదో అంతగా మిషనులు వర్ధిల్లినవి. భూమిపై ప్రతి ప్రాంతములోను, ప్రతి విధమైన హృదయములపై విజయము సాధించిన ఆయుధము ఇదియే. గ్రీన్‌లాండువారు, ఆఫ్రికావారు, దక్షిణ సముద్ర ద్వీపవాసులు, హిందువులు, చైనీయులు—అందరును దీని శక్తిని సమానముగా అనుభవించిరి. మెనాయి జలసంధిని దాటు ఆ భారీ ఇనుప గొట్టము, దానిలో ఉంచగల నిశ్చల భారమంతటి కంటె అరగంట ఎండకే ఎక్కువగా ప్రభావితమై వంగునట్లు, అదే రీతిగా మరి ఏ వాదమును రాళ్లను కదిలించుటకంటె ఎక్కువగా వారిని కదిలించనట్లు కనబడినప్పుడును, క్రూరుల హృదయములు సిలువ యెదుట కరిగిపోయినవి. ఒక ఉత్తర అమెరికా ఇండియను తాను మారుమనస్సు పొందిన తరువాత ఇట్లనెను: "సహోదరులారా, నేను అన్యుడనైయుంటిని. అన్యులు ఎట్లు ఆలోచింతురో నాకు తెలియును. ఒకప్పుడు ఒక బోధకుడు వచ్చి దేవుడు ఉన్నాడని మాకు వివరింపసాగెను; కాని ఎక్కడినుండి వచ్చితివో అక్కడికే తిరిగి వెళ్లుమని మేము అతనితో చెప్పితిమి. మరియొక బోధకుడు వచ్చి అబద్ధమాడకూడదనియు, దొంగిలింపకూడదనియు, త్రాగకూడదనియు మాకు చెప్పెను; కాని మేము అతని మాట లక్ష్యపెట్టలేదు. చివరకు మరియొకడు ఒకనాడు నా గుడిసెలోనికి వచ్చి, 'పరలోకమునకును భూమికిని ప్రభువైనవాని నామమున నేను మీ యొద్దకు వచ్చితిని; ఆయన మిమ్మును సంతోషపరచి, దుఃఖమునుండి విడిపింపగోరుచున్నాడని మీకు తెలియజేయుటకు నన్ను పంపెను. ఇందుకై ఆయన మనుష్యుడాయెను, తన ప్రాణమును విమోచన క్రయధనముగా అర్పించెను, పాపుల కొరకు తన రక్తమును చిందించెను' అని చెప్పెను. అతని మాటలను నేను మరువలేకపోతిని. వాటిని ఇతర ఇండియనులకు చెప్పితిని, మా మధ్య ఒక మేల్కొలుపు ఆరంభమాయెను." కావున నేను చెప్పునదేమనగా, మీ మాటలు అన్యులలో ప్రవేశింపవలెనని మీరు కోరినయెడల, మన రక్షకుడైన క్రీస్తు యొక్క శ్రమలను మరణమును ప్రకటింపుడి. చైనాలోని జెసూట్ మిషనరీలు సిలువ కథను దాచిపెట్టునట్లు వారిని ఒప్పించినప్పుడు సాతాను సాధించినంత సంపూర్ణ విజయము మరెప్పుడును సాధింపలేదు!

(డి) సిలువ ఒక సంఘము యొక్క అభివృద్ధికి పునాది. సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు ఎక్కడ నిరంతరము ఎత్తబడడో ఆ సంఘము ఎన్నడును ఘనపరచబడదు—సిలువ లోపమును ఏదియు భర్తీ చేయజాలదు. అది లేకయే సమస్తమును మర్యాదగాను క్రమముగాను జరుగవచ్చును; అది లేకయే వైభవోపేతమైన ఆచారములు, సుందరమైన సంగీతము, భవ్యమైన సంఘ మందిరములు, విద్యావంతులైన పరిచారకులు, క్రిక్కిరిసిన ప్రభు భోజనపు బల్లలు, పేదల కొరకు భారీ చందాలు ఉండవచ్చును. కాని సిలువ లేనిదే ఏ మేలును జరుగదు; చీకటి హృదయములు వెలిగింపబడవు, గర్వించిన హృదయములు తగ్గింపబడవు, దుఃఖించు హృదయములు ఓదార్చబడవు, సొమ్మసిల్లు హృదయములు ధైర్యపరచబడవు. సంఘమును గూర్చిన ప్రసంగములు, అపొస్తలిక పరిచర్యను గూర్చిన ప్రసంగములు—బాప్తిస్మమును ప్రభు రాత్రి భోజనమును గూర్చిన ప్రసంగములు—ఐక్యతను చీలికను గూర్చిన ప్రసంగములు—ఉపవాసములను సహవాసమును గూర్చిన ప్రసంగములు—పితరులను పరిశుద్ధులను గూర్చిన ప్రసంగములు—ఇట్టి ప్రసంగములు క్రీస్తు సిలువను గూర్చిన ప్రసంగములు లేని లోపమును ఎన్నటికిని భర్తీ చేయజాలవు. అవి కొందరిని వినోదపరచవచ్చును—ఎవరినీ పోషింపవు. ఆకలిగొన్నవానికి భోజనము లేని లోపమును ఆడంబరమైన విందు గదియు, బల్లపై బంగారు పాత్రలును ఎన్నటికిని తీర్చజాలవు. సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు మనుష్యులకు మేలు చేయుటకు దేవుడు నియమించిన ఏర్పాటు. ఒక సంఘము సిలువ వేయబడిన క్రీస్తును మరుగుపరచునప్పుడు, లేదా ఆ ప్రథమ స్థానములో సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు ఉండవలసిన చోట మరి దేనినైనను ఉంచునప్పుడు, ఆ క్షణమునుండి ఆ సంఘము ఉపయోగము లేనిదగును. తన ప్రసంగపీఠములలో సిలువ వేయబడిన క్రీస్తు లేని సంఘము భూమికి భారముగా ఉండునదియు, చచ్చిన కళేబరమును, నీళ్లు లేని బావియు, ఫలింపని అంజూరపు చెట్టును, నిద్రించు కావలివాడును, మ్రోగని బూరయు, మాటలేని సాక్షియు, సమాధాన షరతులు లేని రాయబారియు, వార్త లేని దూతయు, వెలుగు లేని దీపస్తంభమును, బలహీన విశ్వాసులకు ఆటంకమును, అవిశ్వాసులకు ఆదరణయు, ఆచారవాదమునకు పెంపకపు నేలయు, సాతానుకు ఆనందమును, దేవునికి అభ్యంతరమును అగును.

(ఈ) నిజమైన క్రైస్తవుల మధ్య ఐక్యతకు సిలువయే మహా కేంద్రము. మన బాహ్యమైన భేదములు అనేకములని నిస్సందేహము. ఒకడు ఎపిస్కొపాలియనుడు, మరియొకడు ప్రెస్బిటేరియనుడు—ఒకడు ఇండిపెండెంటు, మరియొకడు బాప్టిస్టు—ఒకడు కాల్వినిస్టు, మరియొకడు ఆర్మీనియనుడు—ఒకడు లూథరనుడు, మరియొకడు ప్లిమౌత్ బ్రదరు—ఒకడు స్థాపిత సంఘముల మిత్రుడు, మరియొకడు స్వచ్ఛంద విధానపు మిత్రుడు—ఒకడు ఆరాధనా క్రమముల మిత్రుడు, మరియొకడు సిద్ధపడకుండా చేయు ప్రార్థన యొక్క మిత్రుడు. అయితే పరలోకములో ఈ భేదములలో చాలావాటిని గూర్చి మనము ఏమి వినుదుము? బహుశ ఏమియు వినము—ఏమాత్రమును వినము. ఒక మనుష్యుడు నిజముగాను యథార్థముగాను క్రీస్తు సిలువయందు అతిశయించుచున్నాడా? అదే ప్రధానమైన ప్రశ్న. అతడు అట్లు చేసినయెడల అతడు నా సహోదరుడు—మనము ఒకే మార్గమున ప్రయాణించుచున్నాము; క్రీస్తే సర్వమై యుండు గృహము వైపునకు, బాహ్యమైన మత విషయములన్నియు మరువబడు స్థలము వైపునకు మనము ప్రయాణించుచున్నాము. కాని అతడు క్రీస్తు సిలువయందు అతిశయింపని యెడల, అతనిని గూర్చి నాకు ఓదార్పు కలుగదు. బాహ్య విషయములలో మాత్రమే ఉండు ఐక్యత కొంతకాలమునకు మాత్రమే ఐక్యత—సిలువను గూర్చిన ఐక్యతయే నిత్యమైన ఐక్యత. బాహ్య విషయములలోని దోషము చర్మమంత లోతు మాత్రమైన వ్యాధి—సిలువను గూర్చిన దోషము హృదయమునందలి వ్యాధి. బాహ్య విషయములలోని ఐక్యత కేవలము మనుష్యులు చేసిన ఐక్యత—క్రీస్తు సిలువను గూర్చిన ఐక్యతను పరిశుద్ధాత్మ మాత్రమే కలుగజేయగలడు.

ఇదంతయు గూర్చి మీరేమి తలంచుచున్నారో నాకు తెలియదు. చెప్పదగినదానితో పోల్చిన యెడల నేనేమియు చెప్పలేదని నాకు అనిపించుచున్నది. సిలువను గూర్చి మీకు చెప్పగోరినదానిలో సగము చెప్పకుండానే మిగిలిపోయినదని నాకు అనిపించుచున్నది. అయినను మీరు ఆలోచించుటకు ఏదో కొంత ఇచ్చితినని నేను నిజముగా ఆశించుచున్నాను. "క్రీస్తు సిలువను గూర్చి మీరేమి తలంచుచున్నారు, ఏమి అనుభవించుచున్నారు?" అని ఈ వ్యాసమును నేను ఆరంభించిన ప్రశ్నకు నాకు కారణము ఉన్నదని మీకు చూపితినని నేను నిజముగా నమ్ముచున్నాను. ఇప్పుడు ఈ విషయమంతటిని మీ మనస్సాక్షికి అన్వయించుటకు నేను కొన్ని మాటలు చెప్పుచుండగా కొద్దిసేపు నా మాట వినుడి.

(అ) మీరు ఏదైనా పాపములో జీవించుచున్నారా? మీరు ఈ లోకపు నడతను అనుసరించుచు మీ ఆత్మను నిర్లక్ష్యము చేయుచున్నారా? ఈ దినమున నేను మీతో చెప్పుమాటను వినుడి అని మిమ్మును వేడుకొనుచున్నాను: "క్రీస్తు సిలువను చూడుడి." యేసు మిమ్మును ఎంతగా ప్రేమించెనో అక్కడ చూడుడి! మీకొరకు రక్షణమార్గమును సిద్ధపరచుటకు యేసు ఏమి అనుభవించెనో అక్కడ చూడుడి. అవును—నిర్లక్ష్యముగా నున్న పురుషులారా, స్త్రీలారా, మీకొరకే ఆ రక్తము చిందింపబడెను! మీకొరకే ఆ చేతులును పాదములును మేకులతో గుచ్చబడెను! మీకొరకే ఆ శరీరము సిలువపై వేదనతో వ్రేలాడెను! యేసు ప్రేమించినవారును ఎవరికొరకు ఆయన మరణించెనో వారును మీరే! నిశ్చయముగా ఆ ప్రేమ మిమ్మును కరిగించవలెను. నిశ్చయముగా సిలువను గూర్చిన తలంపు మిమ్మును మారుమనస్సునకు నడిపింపవలెను. ఆహా, ఈ దినముననే అట్లు జరిగిన ఎంత మేలు! మీకొరకు మరణించి రక్షింప సిద్ధముగా నున్న ఆ రక్షకుని యొద్దకు మీరు ఇప్పుడే వచ్చినయెడల ఎంత మేలు! వచ్చి, విశ్వాసముతో కూడిన ప్రార్థనతో ఆయనకు మొఱపెట్టుడి; ఆయన ఆలకించునని నాకు తెలియును. వచ్చి సిలువను పట్టుకొనుడి; ఆయన మిమ్మును త్రోసివేయడని నాకు తెలియును. వచ్చి సిలువపై మరణించినవానిని నమ్ముడి; ఈ దినముననే మీరు నిత్యజీవమును పొందుదురు. ఇంత గొప్ప రక్షణను మీరు నిర్లక్ష్యము చేసినయెడల ఎట్లు తప్పించుకొందురు? సిలువను తృణీకరించువారు వలె నరకములో అంత లోతున ఉండువారు ఎవరును ఉండరు!

(ఆ) మీరు పరలోకమునకు పోవు మార్గమును విచారించుచున్నారా? రక్షణను వెదకుచున్నారా—కాని దానిని కనుగొనగలరో లేదో అనుమానించుచున్నారా? క్రీస్తునందు భాగము కలిగియుండ కోరుచున్నారా—కాని క్రీస్తు మిమ్మును అంగీకరించునో లేదో సందేహించుచున్నారా? మీతో కూడ ఈ దినమున నేను చెప్పునదేమనగా, "క్రీస్తు సిలువను చూడుడి." మీకు నిజముగా కావలసినయెడల ఇక్కడ ప్రోత్సాహము కలదు. ధైర్యముగా ప్రభువైన యేసు సన్నిధికి చేరుడి; మిమ్మును ఆపునది ఏదియు లేదు. ఆయన బాహువులు మిమ్మును చేర్చుకొనుటకు తెరచి యున్నవి—ఆయన హృదయము మీపట్ల ప్రేమతో నిండియున్నది. మీరు నిబ్బరముతో ఆయనను సమీపించునట్లు ఆయన ఒక మార్గమును ఏర్పరచెను. సిలువను తలంచుడి. సమీపించుడి, భయపడకుడి.

(ఇ) మీరు విద్యలేని మనుష్యులా? పరలోకమునకు చేరగోరుచున్నారా, కాని బైబిలులోని వివరింపలేని కష్టములచేత కలవరపడి నిలిచిపోయియున్నారా? మీతో కూడ ఈ దినమున నేను చెప్పునదేమనగా, "క్రీస్తు సిలువను చూడుడి." అక్కడ తండ్రి ప్రేమను కుమారుని కనికరమును చదువుకొనుడి. నిశ్చయముగా అవి ఎవరును పొరపడలేనంత పెద్ద స్పష్టమైన అక్షరములతో వ్రాయబడియున్నవి. ఏర్పాటు అను సిద్ధాంతమువలన మీరు ఇప్పుడు కలవరపడుచున్నను ఏమి? మీ సంపూర్ణ భ్రష్టతను మీ స్వంత బాధ్యతను ఇప్పటికి సమన్వయపరచలేకున్నను ఏమి? సిలువను చూడుడి అని నేను చెప్పుచున్నాను. యేసు బలవంతుడును ప్రేమగలవాడును సిద్ధముగా నున్నవాడునైన రక్షకుడని ఆ సిలువ మీకు తెలుపుటలేదా? మీరు రక్షింపబడనియెడల అది అంతయు మీ స్వంత తప్పిదమే అను ఒక్క సంగతిని అది స్పష్టము చేయుటలేదా? ఆహా, ఆ సత్యమును పట్టుకొనుడి, దానిని గట్టిగా పట్టుకొనియుండుడి!

(ఈ) మీరు బాధపడుచున్న విశ్వాసియా? మీ హృదయము రోగముచేత క్రుంగియున్నదా, నిరాశలచేత పరీక్షింపబడుచున్నదా, చింతలచేత బరువెక్కియున్నదా? మీతో కూడ ఈ దినమున నేను చెప్పునదేమనగా, "క్రీస్తు సిలువను చూడుడి." మిమ్మును శిక్షించుచున్నది ఎవని హస్తమో తలంచుడి; మీరు ఇప్పుడు త్రాగుచున్న చేదు పాత్రను మీకు కొలుచుచున్నది ఎవని హస్తమో తలంచుడి. అది సిలువవేయబడినవాని హస్తము! మీ ఆత్మయందు ప్రేమచేత శపింపబడిన మ్రానుపై మేకులతో కొట్టబడిన అదే హస్తము అది. నిశ్చయముగా ఆ తలంపు మిమ్మును ఓదార్చి ధైర్యపరచవలెను. "సిలువవేయబడిన రక్షకుడు నా మేలుకు కానిదానిని నా మీద ఎన్నడును మోపడు. ఇది అవసరమైనదే. ఇది మేలే" అని మీరు మీతో చెప్పుకొనవలెను.

(ఉ) మీరు ఇంకను పరిశుద్ధులు కావలెనని కోరు విశ్వాసియా? మీ హృదయము భూసంబంధమైనవాటిని ప్రేమించుటకు మరి సిద్ధముగా నున్నదని కనుగొను వారా? మీతో కూడ నేను చెప్పునదేమనగా, "క్రీస్తు సిలువను చూడుడి." సిలువను చూడుడి, సిలువను తలంచుడి, సిలువను ధ్యానించుడి; తరువాత చేతనైనయెడల వెళ్లి లోకముమీద మీ మనస్సును ఉంచుడి. పరిశుద్ధత కల్వరిలో వలె మరెక్కడను అంత బాగుగా నేర్చుకొనబడదని నేను నమ్ముచున్నాను. సిలువను ఎక్కువగా చూచి మీ చిత్తము పరిశుద్ధపరచబడకయు మీ అభిరుచులు మరి ఆత్మీయములు కాకయు ఉండుట సాధ్యము కాదని నేను నమ్ముచున్నాను. సూర్యుని తేరి చూచినయెడల మిగిలిన సమస్తము చీకటిగాను మసకగాను కనబడునట్లు, సిలువ ఈ లోకపు కపట వైభవమును మసకబరచును. తేనెను రుచి చూచినయెడల మిగిలిన వస్తువులకు రుచియే లేనట్లు తోచునట్లు, విశ్వాసముచేత చూడబడిన సిలువ లోకసుఖముల తీపిని అంతటిని తొలగించును. ప్రతి దినము స్థిరముగా క్రీస్తు సిలువవైపు చూచుచుండుడి; అప్పుడు కవి పలికినట్లు లోకమునుగూర్చి మీరును వెంటనే చెప్పుదురు—

దాని సుఖములు ఇక నన్ను సంతోషపరచవు, ఇక తృప్తి నియ్యవు; ఇట్టి ఆనందములు నా హృదయమునకు దూరముగా నుండును గాక, ఇప్పుడు నేను ప్రభువును చూచితిని.

ఉదయకాంతిచేత నక్షత్రములన్నియు మరుగైపోవునట్లు, యేసు ప్రత్యక్షమైనప్పుడు భూసంబంధమైన సుఖములు మాసిపోవును.

(ఊ) మీరు మరణించుచున్న విశ్వాసియా? మీరు ఇక సజీవముగా దిగి రాలేరని లోపల ఏదో చెప్పుచున్న ఆ పడకపై నున్నారా? ఆత్మయు శరీరమును కొంతకాలము విడిపోవు ఆ గంభీరమైన గడియను సమీపించుచున్నారా, తెలియని లోకములోనికి సాగిపోవవలసియున్నదా? ఆహా, విశ్వాసముచేత క్రీస్తు సిలువను స్థిరముగా చూడుడి; మీరు సమాధానములో కాపాడబడుదురు! మీ మనస్సు యొక్క కన్నులను మనుష్యులు చేసిన శిలువరూపముపై కాక సిలువవేయబడిన యేసుపై నిలుపుడి; ఆయన మీ భయములన్నిటినుండి మిమ్మును విడిపించును. మీరు చీకటి స్థలములగుండా నడచినను ఆయన మీతో ఉండును. ఆయన మిమ్మును ఎన్నడును విడువడు—ఎన్నడును ఎడబాయడు. చివరివరకు సిలువ నీడలో కూర్చుండుడి; దాని ఫలము మీ రుచికి మధురముగా ఉండును. "అయ్యో, మరణశయ్యపై అవసరమైనది ఒక్కటే, అదేమనగా సిలువను తన బాహువులతో కౌగిలించుకొనియున్నట్లు భావించుట!" అని మరణించుచున్న ఒక మిషనరీ చెప్పెను.

ఈ తలంపులను మీ మనస్సు ముందుంచుచున్నాను. క్రీస్తు సిలువనుగూర్చి మీరు ఇప్పుడు ఏమి తలంచుచున్నారో నేను చెప్పలేను. కాని మీరు మరణించుటకు ముందు లేక ప్రభువును కలుసుకొనుటకు ముందు పౌలు అను అపొస్తలునితో కూడ, "మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు సిలువయందు తప్ప మరి దేనియందును నేను అతిశయింపను, అది నాకు దూరమగును గాక" అని చెప్పగలవారగుడు అనుటకంటె మంచిది ఏదియు మీకు నేను కోరలేను.

మీకు నిశ్చయత ఉన్నదా?

2 తిమోతికి 4:6-8 వచనములపై తలంపులు

"నిశ్చయతతో కూడిన కృప పరలోకమే ఆత్మలోనికి దించబడినట్లు." - బిషప్ హాప్కిన్స్. 1680.

"నేనైతే ఇప్పుడే పానార్పణముగా పోయబడుచున్నాను; నేను వెళ్లిపోవు సమయము వచ్చియున్నది. మంచి పోరాటము పోరాడితిని, నా పరుగు కడముట్టించితిని, విశ్వాసమును కాపాడుకొంటిని. ఇకమీదట నాకొరకు నీతికిరీటము సిద్ధమైయున్నది; నీతిగల న్యాయాధిపతియైన ప్రభువు ఆ దినమున దానిని నాకును, నాకు మాత్రమే కాక ఆయన ప్రత్యక్షతను ప్రేమించువారికందరికిని అనుగ్రహించును." (2 తిమోతికి 4:6-8)

చదువరీ,

ఈ పేజీకి శిరస్సుగా ఉన్న లేఖన వాక్యములలో అపొస్తలుడైన పౌలు మూడు వైపులకు చూచుట మీరు చూచుచున్నారు: క్రిందికి, వెనుకకు, ముందుకు. క్రిందికి సమాధివైపు,—వెనుకకు తన పరిచర్యవైపు,—ముందుకు ఆ గొప్ప దినమైన తీర్పు దినమువైపు.

ఈ దినమున ఆ అపొస్తలుని పక్కన కొన్ని నిమిషములు నిలిచి అతడు వాడిన మాటలను గమనించుడని మిమ్మును ఆహ్వానించుచున్నాను. పౌలు చూచిన చోటికి చూచి, పౌలు మాట్లాడినట్లు మాట్లాడగల ఆత్మ ధన్యమైనది!

అతడు భయము లేకుండా క్రిందికి సమాధివైపు చూచుచున్నాడు. అతడు చెప్పునది వినుడి.

"నేను అర్పణముగా పోయబడుటకు సిద్ధముగా ఉన్నాను." నేను బలి స్థలమునకు తేబడి, బలిపీఠపు కొమ్ములకే త్రాళ్లతో కట్టబడిన పశువువలె ఉన్నాను. ఆచారము ప్రకారము ద్రాక్షారసమును నూనెయు నా తలపై పోయబడెను. చివరి విధులు జరిగిపోయెను. సమస్త సిద్ధతయు అయియున్నది. మరణ ప్రహారము పొందుటయే మిగిలియున్నది; అంతటితో సమస్తము ముగియును.

"నేను ఈ లోకమును విడిచిపోవు కాలము సమీపించెను." నేను లంగరు ఎత్తి సముద్రములోనికి బయలుదేరబోవు ఓడవలె ఉన్నాను. ఓడలో సమస్తము సిద్ధముగా ఉన్నది. నన్ను ఒడ్డునకు కట్టివేసిన త్రాళ్లు విప్పబడుటకే నేను వేచియున్నాను; అప్పుడు నేను తెరచాప ఎత్తి నా ప్రయాణమును ఆరంభింతును.

పాఠకుడా, మన వంటి ఆదాము సంతతివాని నోటనుండి వచ్చిన ఈ మాటలు మహిమాన్వితమైనవి. మరణము గంభీరమైన విషయము; అది సమీపముగా కనబడునప్పుడు మరింత గంభీరము. సమాధి చల్లని, హృదయమును కృంగదీయు స్థలము; దానికి భయములు లేవని నటించుట వ్యర్థము. అయినను, సజీవులందరికొరకు నియమింపబడిన ఇరుకైన ఇంటిలోనికి నెమ్మదిగా చూచుచు, దాని అంచున నిలిచి, "నేను అంతయు చూచుచున్నాను, నాకు భయము లేదు" అని చెప్పగల మనుష్యుడొకడు ఇక్కడ ఉన్నాడు.

అతడు చెప్పునది మరల వినుదము. అతడు తన పరిచర్య జీవితమువైపు వెనుకకు చూచుచున్నాడు, సిగ్గు లేకుండా చూచుచున్నాడు. అతడు చెప్పునది వినుడి.

"నేను మంచి పోరాటము పోరాడితిని." ఇక్కడ అతడు సైనికునివలె మాట్లాడుచున్నాడు. అనేకులు వెనుకంజ వేయు లోకముతోను, శరీరముతోను, అపవాదితోను జరుగు ఆ మంచి యుద్ధమును నేను చేసితిని.

"నేను నా పరుగును ముగించితిని." ఇక్కడ అతడు బహుమానము కొరకు పరుగెత్తువానివలె మాట్లాడుచున్నాడు. నాకు నియమింపబడిన పందెమును నేను పరుగెత్తితిని; ఎంత కఠినమైనదైనను, ఎంత ఎత్తైనదైనను నాకు నియమింపబడిన దారిలో నడచితిని. అడ్డంకుల వలన నేను ప్రక్కకు తొలగలేదు, మార్గపు దూరమునకు నిరుత్సాహపడలేదు. చివరకు గమ్యము నా కంటి ఎదుటికి వచ్చెను.

"నేను విశ్వాసమును కాపాడుకొంటిని." ఇక్కడ అతడు గృహనిర్వాహకునివలె మాట్లాడుచున్నాడు. నాకు అప్పగింపబడిన ఆ మహిమాన్వితమైన సువార్తను నేను గట్టిగా పట్టుకొంటిని. దానిని మనుష్యుల పారంపర్యములతో కలపలేదు, నా స్వంత కల్పనలను చేర్చి దాని నిరాడంబరతను చెరపలేదు, ఇతరులు దానిని కల్తీ చేయుచుండగా వారిని ముఖాముఖి ఎదిరింపకుండా ఊరకుండలేదు. "సైనికునిగా,—పరుగెత్తువానిగా,—గృహనిర్వాహకునిగా," అతడు అనుచున్నట్లున్నది, "నేను సిగ్గుపడను."

పాఠకుడా, ఈ లోకమును విడుచునప్పుడు అటువంటి సాక్ష్యమును వెనుక విడిచిపోగల క్రైస్తవుడు ధన్యుడు. మంచి మనస్సాక్షి ఎవనినీ రక్షింపదు,—ఏ పాపమునూ కడుగదు,—మనలను పరలోకమువైపు ఒక వెంట్రుక వెడల్పైనను ఎత్తదు. అయినను, మంచి మనస్సాక్షి మరణ సమయమున మన మంచము ప్రక్కకు వచ్చు ఆనందకరమైన సందర్శకురాలిగా కనబడును. "యాత్రికుని ప్రయాణము" అను గ్రంథములో వృద్ధ నిజాయితీపరుడు మరణపు నదిని దాటు వృత్తాంతము మీకు జ్ఞాపకమున్నదా? బన్యన్ ఇట్లు వ్రాయుచున్నాడు: "ఆ సమయమున నది కొన్ని చోట్ల గట్లు పొంగి పొర్లుచుండెను; అయితే మిస్టర్ నిజాయితీపరుడు తన జీవిత కాలమున 'మంచి మనస్సాక్షి' అను ఒకనితో అక్కడ తనను కలుసుకొనుమని చెప్పియుండెను; అతడు అట్లే చేసి, తన చేయి అందించి, అతనిని దాటించెను." నమ్ముడి, ఆ వాక్యములో సత్యపు గని ఉన్నది.

ఆ అపొస్తలుని మాటలను మరొకసారి వినుదము. అతడు సందేహము లేకుండా లెక్క అప్పగించు ఆ గొప్ప దినమువైపు ముందుకు చూచుచున్నాడు. అతని మాటలను గమనించుడి.

"ఇకమీదట నా కొరకు నీతి కిరీటము ఉంచబడియున్నది; ఆ దినమున నీతిగల న్యాయాధిపతియైన ప్రభువు దానిని నాకు అనుగ్రహించును; నాకు మాత్రమే కాక ఆయన ప్రత్యక్షతను ప్రేమించు వారందరికిని అనుగ్రహించును." మహిమాన్వితమైన బహుమానము నా కొరకు సిద్ధపరచబడి నిలువ చేయబడియున్నది: నీతిమంతులకు మాత్రమే ఇయ్యబడు ఆ కిరీటమే అది, అని అతడు అనుచున్నట్లున్నది. తీర్పు గొప్ప దినమున ప్రభువు ఈ కిరీటమును నాకును, అదృశ్య రక్షకునిగా ఆయనను ప్రేమించి ముఖాముఖి ఆయనను చూడ ఆశించిన నా వలె ఉన్న వారందరికిని అనుగ్రహించును. భూమిపై నా పని ముగిసెను. ఇప్పుడు నేను ఎదురుచూచుటకు ఈ ఒక్కటియే మిగిలియున్నది, మరేమియు లేదు.

పాఠకుడా, అపొస్తలుడు ఏ సందేహమునూ అపనమ్మకమునూ లేకుండా మాట్లాడుచున్నాడని గమనించుడి. అతడు ఆ కిరీటమును నిశ్చయమైనదిగా, ఇప్పటికే తనదిగా భావించుచున్నాడు. నీతిగల న్యాయాధిపతి దానిని తనకు అనుగ్రహించునని తన దృఢ నిశ్చయమును అచంచల ధైర్యముతో ప్రకటించుచున్నాడు. తాను చెప్పిన ఆ గంభీరమైన దినము యొక్క పరిస్థితులు, అనుబంధములు పౌలుకు తెలియనివి కావు. గొప్ప తెల్లని సింహాసనము,—సమకూడిన లోకము,—తెరువబడిన గ్రంథములు,—సమస్త రహస్యముల బయలుపరచబడుట,—వినుచున్న దేవదూతలు,—భయంకరమైన తీర్పు,—నశించినవారి రక్షింపబడినవారి నిత్య వేరుపాటు,—ఇవన్నియు అతనికి బాగుగా తెలిసినవే. అయినను వీటిలో ఏదియు అతనిని కదలింపలేదు. అతని బలమైన విశ్వాసము వాటన్నిటిని దాటి, సర్వశక్తిగల తన న్యాయవాదియైన యేసును, ప్రోక్షణ రక్తమును, కడుగబడిన పాపమును మాత్రమే చూచెను. "నా కొరకు కిరీటము ఉంచబడియున్నది" అని అతడు అనుచున్నాడు. "ప్రభువే దానిని నాకు అనుగ్రహించును." అంతయు తన కన్నులతో చూచుచున్నట్లు అతడు మాట్లాడుచున్నాడు.

ఈ వచనములు కలిగియున్న ముఖ్యమైన విషయములు ఇవే. వీటిలో చాలావాటిని గూర్చి మాట్లాడుట నాకు సాధ్యము కాదు, ఏలయనగా స్థలము చాలదు. ఈ భాగములోని ఒకే విషయమును, అనగా తీర్పు దినమున తన స్వంత భవిష్యత్తును గూర్చి అపొస్తలుడు చూచు "నిశ్చయమైన నిరీక్షణ"ను మాత్రమే మీ ఎదుట ఉంచుటకు ప్రయత్నింతును.

నిశ్చయతను గూర్చిన విషయమునకు ఉన్న గొప్ప ప్రాముఖ్యతను నేను గ్రహించుచున్నాను; ఈ దినములలో దానిని తరచుగా ఎంతో నిర్లక్ష్యము చేయుచున్నారని నమ్రతతో తలంచుచున్నాను; అందువలన దీనిని ఇంకను ఇష్టపూర్వకముగా చేయుచున్నాను.

అయినను ఇదే సమయమున భయముతోను వణకుతోను దీనిని చేయుచున్నాను. నేను ఎంతో కష్టమైన నేలపై అడుగు పెట్టుచున్నానని, ఈ విషయమున తొందరపడి లేఖనవిరుద్ధముగా మాట్లాడుట సులభమని నాకు అనిపించుచున్నది. సత్యమునకును దోషమునకును మధ్య ఉన్న మార్గము ఇక్కడ ప్రత్యేకముగా ఇరుకైన కనుమ; కొందరికి మేలు చేయుచు మరికొందరికి హాని చేయకుండా ఉండుటకు నాకు శక్తి అనుగ్రహింపబడినయెడల నేను ఎంతో కృతజ్ఞుడనగుదును.

పాఠకుడా, నిశ్చయత అను విషయమును గూర్చి మాట్లాడునప్పుడు మీ ఎదుట ఉంచగోరు నాలుగు విషయములు ఉన్నవి; వాటిని ఇప్పుడే మీకు చెప్పినయెడల మన మార్గము తేటగును.

I. మొదట, పౌలు ఇక్కడ వ్యక్తపరచు వంటి నిశ్చయమైన నిరీక్షణ యథార్థమైనదనియు లేఖనానుసారమైనదనియు మీకు చూపుటకు ప్రయత్నింతును.

II. రెండవది, ఈ విశాలమైన అంగీకారమును చేయుదును,—ఒక మనుష్యుడు ఈ నిశ్చయమైన నిరీక్షణను ఎన్నడును పొందకయే రక్షింపబడవచ్చును.

III. మూడవదిగా, నిశ్చయమైన నిరీక్షణ ఎందుకు అత్యంతముగా కోరదగినదో కొన్ని కారణములను మీకు తెలియజేయుదును.

IV. చివరిగా, నిశ్చయమైన నిరీక్షణ ఎందుకు అరుదుగా మాత్రమే లభించుచున్నదో కొన్ని కారణములను చూపుటకు ప్రయత్నించెదను.

I. కాబట్టి మొదటిగా, నిశ్చయమైన నిరీక్షణ సత్యమైనదియు లేఖనానుసారమైనదియునైయున్నదని మీకు చూపుటకు ప్రయత్నించెదను.

ఈ కరపత్రము శీర్షికలోని వచనములలో పౌలు వ్యక్తపరచిన విధమైన నిశ్చయత కేవలము ఊహయో భావమో కాదు. అది ఉన్నతమైన ఉత్సాహ స్వభావము వలనగాని, ఆశావాద శారీరక స్వభావము వలనగాని కలిగిన ఫలితము కాదు. అది పరిశుద్ధాత్మ ఇచ్చు నిజమైన వరము; మనుష్యుల శారీరక నిర్మాణమును లేదా స్వభావమును లెక్కచేయకుండా అనుగ్రహింపబడునది; క్రీస్తునందలి ప్రతి విశ్వాసియు లక్ష్యముగా పెట్టుకొని వెదకవలసిన వరము.

విశ్వాసి తన స్వంత రక్షణ విషయములో నిశ్చయమైన ధైర్యమును పొందగలడని దేవుని వాక్యము బోధించుచున్నట్లు నాకు కనబడుచున్నది.

నేను దీనిని సంపూర్ణముగాను విశాలముగాను చెప్పుచున్నాను: నిజమైన క్రైస్తవుడు, పరివర్తనచెందిన మనుష్యుడు, క్రీస్తునందు ఆదరణకరమైన విశ్వాస స్థాయిని చేరగలడు; అప్పుడు తన ఆత్మ క్షమాపణ విషయములోను భద్రత విషయములోను సాధారణముగా పూర్తి నమ్మకముతో ఉండును,—సందేహములతో అరుదుగా మాత్రమే కలతచెందును,—సంశయముతో అరుదుగా చెదరిపోవును,—ఆందోళనకరమైన ప్రశ్నలతో అరుదుగా మాత్రమే బాధపడును,—ఇంకను, పాపముతో అనేక అంతర్గత పోరాటములచే వేధింపబడినను, మరణమును వణకకుండా ఎదురుచూచును, తీర్పును భయపడకుండా ఎదురుచూచును.1

నిశ్చయతను గూర్చి నా వివరణ ఇదే. దీనిని జాగ్రత్తగా గమనింపుడని కోరుచున్నాను. ఇక్కడ నేను నిర్ణయించినదానికంటె తక్కువగాని ఎక్కువగాని చెప్పుటలేదు.

అయితే ఇటువంటి మాట తరచుగా వివాదమునకును తిరస్కారమునకును గురియగుచున్నది. అనేకులు దీని సత్యమును ఏమాత్రమును చూడలేరు.

రోమను సంఘము నిశ్చయతను అత్యంత నిర్దాక్షిణ్యమైన మాటలతో ఖండించుచున్నది. "విశ్వాసి తన పాపక్షమాపణ విషయములో కలిగియుండు నిశ్చయత వ్యర్థమైనదియు భక్తిహీనమైనదియునైన నమ్మకము" అని ట్రెంటు సభ నిర్మొహమాటముగా ప్రకటించుచున్నది; రోమను మతమునకు పేరుపొందిన సమర్థకుడైన కార్డినల్ బెల్లార్మిన్ దానిని "అపసిద్ధాంతవాదుల ప్రధాన దోషము" అని పిలుచుచున్నాడు.

మనలో లోకసంబంధులలో అధికసంఖ్యాకులు నిశ్చయత సిద్ధాంతమును వ్యతిరేకించుచున్నారు. దానిని గూర్చి వినుటయే వారికి కోపమును చిరాకును కలిగించును. తాము ఎన్నడును అలా భావింపలేదు గనుక ఇతరులు సుఖముగాను నిశ్చయముగాను భావించుట వారికి ఇష్టము లేదు. వారు దానిని అంగీకరింపలేకపోవుట ఏమాత్రమును ఆశ్చర్యము కాదు.

అయితే నిశ్చయతను తిరస్కరించు లేదా అది ప్రమాదభరితమైన సిద్ధాంతమని వెనుకంజవేయు నిజమైన విశ్వాసులు కొందరు కూడా ఉన్నారు. అది అహంకారమునకు సమీపములో ఉన్నదని వారు తలంచుదురు. ఎన్నడును నిశ్చయముగా ఉండకుండా కొంత సందేహములో జీవించుటయే తగిన వినయమని వారు భావించునట్లున్నారు. ఇది విచారకరము; దీనివలన అధిక హాని కలుగుచున్నది.

లేఖనాధారము లేకుండా తమకు నిశ్చయత ఉన్నదని చెప్పుకొను అహంకారులు కొందరు ఉన్నారని నేను నిష్కపటముగా అంగీకరించుచున్నాను. దేవుడు తమను గూర్చి చెడుగా తలంచుచుండగా తమను గూర్చి మంచిగా తలంచుకొనువారు ఎల్లప్పుడును ఉందురు; అదే విధముగా దేవుడు మంచిగా తలంచుచుండగా తమను గూర్చి చెడుగా తలంచుకొనువారును ఉందురు. ఇట్టివారు ఎల్లప్పుడును ఉందురు. దుర్వినియోగములును నకిలీలును లేని లేఖన సత్యము ఇంతవరకు ఒకటియు లేదు. దేవుని ఏర్పాటు,—మనుష్యుని అశక్తత,—కృపచేత రక్షణ,—ఇవన్నియు ఒకే విధముగా దుర్వినియోగము చేయబడుచున్నవి. లోకము నిలిచియున్నంత కాలము మతోన్మాదులును ఉద్రేకవాదులును ఉందురు. అయినను నిశ్చయత నిజమైనది, వివేకమైనది, సత్యమైనది; దేవుని పిల్లలు ఒక సత్యము దుర్వినియోగమగుచున్నదను కారణముచేత దాని వినియోగమునుండి తమను తరిమివేయనీయకూడదు.2

నిజమైన, బాగుగా స్థాపింపబడిన నిశ్చయత ఉనికిని తిరస్కరించు వారందరికి నా జవాబు కేవలము ఇదే,—లేఖనము ఏమి చెప్పుచున్నది? నిశ్చయత అక్కడ లేకపోయినయెడల నేను మరొక మాట చెప్పను.

అయితే యోబు ఇట్లు చెప్పలేదా: "నా విమోచకుడు సజీవుడనియు, ఆయన అంత్యదినమున భూమిమీద నిలుచువాడనియు నేనెరుగుదును; నా చర్మము ఈలాగు నాశనమైన తరువాత నా శరీరముతో నేను దేవుని చూచెదను"? (యోబు 19:25-26.)

దావీదు ఇట్లు చెప్పలేదా: "గాఢాంధకారపు లోయలో నేను నడచినను ఏ అపాయమునకు భయపడను; నీవు నాకు తోడైయుందువు; నీ దుడ్డుకర్రయు నీ దండమును నన్ను ఆదరించును"? (కీర్తన 23:4.)

యెషయా ఇట్లు చెప్పలేదా: "ఎవని మనస్సు నీ మీద ఆనుకొనియున్నదో వాడు నీయందు నమ్మిక యుంచుచున్నందున నీవు వానిని పూర్ణ క్షేమముగా కాపాడుదువు"? (యెషయా 26:3.)

మరియు, "నీతి సాధించునది సమాధానము; నీతి ఫలము నిత్యము నెమ్మదియు నిశ్చింతయునై యుండును." (యెషయా 32:17.)

పౌలు రోమీయులకు ఇట్లు చెప్పలేదా: "మరణమైనను జీవమైనను దేవదూతలైనను ప్రధానులైనను ప్రస్తుతమున్నవియైనను రాబోవునవియైనను శక్తులైనను ఎత్తయినను లోతయినను సృష్టింపబడిన మరి ఏదైనను, మన ప్రభువైన క్రీస్తుయేసునందలి దేవుని ప్రేమనుండి మనలను ఎడబాపనేరవని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను"? (రోమా. 8:38-39.)

ఆయన కొరింథీయులకు ఇట్లు చెప్పలేదా: "భూసంబంధమైన మన గుడారమగు ఈ నివాసము శిథిలమైపోయినను, చేతులతో చేయబడనిదియు పరలోకమందు నిత్యమైనదియునైన దేవుడు కట్టిన గృహము మనకు కలదని యెరుగుదుము"? (2 కొరింథీ. 5:1.)

మరియు, "కాబట్టి మనము ఎల్లప్పుడును ధైర్యముగా ఉన్నాము; శరీరమందు కాపురమున్నంతకాలము ప్రభువునకు దూరముగా ఉన్నామని యెరుగుదుము." (2 కొరింథీ. 5:6.)

ఆయన తిమోతికి ఇట్లు చెప్పలేదా: "నేను ఎవరిని నమ్మితినో ఆయనను ఎరుగుదును; నేను ఆయనకు అప్పగించినదానిని ఆయన కాపాడగలవాడని రూఢిగా నమ్ముచున్నాను"? (2 తిమోతి 1:12.)

మరియు ఆయన కొలొస్సయులకు "గ్రహింపుయొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతను" గూర్చియు (కొలొస్సయులకు 2:2), హెబ్రీయులకు "విశ్వాసముయొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతను" "నిరీక్షణయొక్క సంపూర్ణ నిశ్చయతను" గూర్చియు మాటలాడలేదా? (హెబ్రీ. 6:11; 10:22.)

పేతురు స్పష్టముగా ఇట్లు చెప్పలేదా: "మీ పిలుపును ఏర్పాటును స్థిరపరచుకొనుటకు జాగ్రత్తగా ప్రయత్నించుడి"? (2 పేతురు 1:10.)

యోహాను ఇట్లు చెప్పలేదా: "మనము మరణమునుండి జీవమునకు దాటియున్నామని యెరుగుదుము"? (1 యోహాను 3:14.)

మరియు, "దేవుని కుమారుని నామమందు విశ్వాసముంచు మీరు నిత్యజీవము గలవారని తెలిసికొనవలెనని ఈ సంగతులను మీకు వ్రాయుచున్నాను." (1 యోహాను 5:13.)

మరియు, "మనము దేవుని సంబంధులమని యెరుగుదుము." (1 యోహాను 5:19.)

పాఠకుడా, ఈ విషయములను గూర్చి మనమేమి చెప్పుదము? వివాదాస్పదమైన ఏ విషయములోనైనను సంపూర్ణ వినయముతో మాటలాడగోరుచున్నాను. నేను కూడా ఆదాము యొక్క పొరపాటుపడగల బీద సంతానమని నాకు తెలియును. అయినను నేను ఇప్పుడు ఉదహరించిన భాగములలో ఈ దినములలో అనేకమంది విశ్వాసులు తృప్తిపడినట్లు కనబడు కేవలము "ఆశలు", "నమ్మకములు" అనువాటికంటె ఎంతో ఉన్నతమైనదానిని నేను చూచుచున్నానని చెప్పవలెను. ఒప్పింపు, నమ్మకము, ఎరుకగల భాష,—ఇంకను, దాదాపు నిశ్చయముగల భాష—నాకు కనబడుచున్నది. ఈ లేఖనములను వాటి సాదా, స్పష్టమైన అర్థములో తీసికొనగలిగినయెడల, నిశ్చయత సిద్ధాంతము సత్యమని నా స్వంత విషయమై నేను భావించుచున్నాను.

కాని, నిశ్చయతను గూర్చిన సిద్ధాంతమును అహంకారముగా భావించి ఇష్టపడని వారందరికీ నా మరొక సమాధానమేమనగా: పేతురు, పౌలు, యోబు, యోహాను అడుగుజాడలలో నడుచుట అహంకారమని చెప్పుటకు వీలే కాదు. వారందరు, ఎవరైనా ఉండినయెడల, అత్యంత వినయముగల దీనమనస్కులైన మనుష్యులే; అయినను వారందరు తమ స్థితిని గూర్చి నిశ్చయమైన నిరీక్షణతో మాటలాడుదురు. లోతైన వినయమును బలమైన నిశ్చయతయును ఒకదానితో ఒకటి సంపూర్ణముగా సరిపడునని, ఆత్మీయ ధైర్యమునకును గర్వమునకును ఎట్టి అనివార్య సంబంధమును లేదని ఇది మనకు నేర్పవలెను.3

ఇంకను నా సమాధానమేమనగా: మన లేఖనభాగము వ్యక్తపరచు ఇట్టి నిశ్చయమైన నిరీక్షణను ఈ ఆధునిక కాలములలో కూడ అనేకులు పొందియున్నారు. అది అపొస్తలుల కాలమునకు మాత్రమే పరిమితమైన ప్రత్యేక భాగ్యమని నేను ఒక్క క్షణమైనను ఒప్పుకొనను. మన స్వదేశములోనే తండ్రితోను కుమారునితోను దాదాపు ఎడతెగని సహవాసములో నడచినట్లు కనబడినవారు, దేవుని సమాధానపడిన ముఖప్రకాశము తమపై నిరంతరము ప్రకాశించుచున్నదను భావమును దాదాపు ఎల్లప్పుడును అనుభవించినవారు, తమ అనుభవమును వ్రాసి విడిచిపోయినవారు అనేకమంది విశ్వాసులు ఉండిరి. స్థలము చాలినయెడల ప్రసిద్ధులైన పేర్లను చెప్పగలను. ఇది జరిగినది, ఇప్పుడును జరుగుచున్నది; అది చాలును.

చివరిగా నా సమాధానమేమనగా: దేవుడు షరతు లేకుండా మాటలాడు విషయములో నిశ్చయముగా భావించుట తప్పు కాదు; దేవుడు స్పష్టముగా వాగ్దానము చేయునప్పుడు స్పష్టముగా నమ్ముట తప్పు కాదు; ఎన్నడును మారని వాని వాక్యముపైను ప్రమాణముపైను ఆధారపడినప్పుడు క్షమాపణ విషయములోను సమాధానము విషయములోను స్థిరమైన నమ్మకము కలిగియుండుట తప్పు కాదు. నిశ్చయతను అనుభవించు విశ్వాసి తనలో తాను చూచు దేనిపైననో ఆధారపడుచున్నాడని తలంచుట పూర్తిగా పొరపాటు. అతడు కేవలము క్రొత్త నిబంధన మధ్యవర్తిపైనను సత్యమగు లేఖనముపైనను ఆనుకొనుచున్నాడు. ప్రభువైన యేసు తాను చెప్పినదానినే అర్థము చేయుచున్నాడని అతడు నమ్ముచు, ఆయన వాక్యమును అట్లే స్వీకరించును. నిశ్చయత అనునది చివరకు పరిపక్వమైన విశ్వాసమే; క్రీస్తు వాగ్దానమును రెండు చేతులతో పట్టుకొను పురుషార్థముగల విశ్వాసమే; ఆ మంచి శతాధిపతివలె "ఒక్క మాట చెప్పుము" అనిన ప్రభువు చెప్పినయెడల నేను స్వస్థపడుదునని వాదించు విశ్వాసమే. కాబట్టి నేనెందుకు సందేహింపవలెను? (మత్తయి 8:8.)4

చదువరీ, పౌలు తన నిశ్చయతను తనకు చెందిన దేనిపైనను నిర్మించుకొనువాడు కాడని నిశ్చయముగా తెలుసుకొనుము. తనను తాను "పాపులలో ప్రధానుడు" (1 తిమోతికి 1:15) అని వ్రాసికొనగలిగిన అతనికి తన అపరాధమును గూర్చియు భ్రష్టతను గూర్చియు లోతైన భావన ఉండెను. కాని తనకు ఆరోపింపబడిన క్రీస్తు నీతి యొక్క పొడవు వెడల్పులను గూర్చి మరింత లోతైన భావన అతనికి ఉండెను. "నేను దౌర్భాగ్యుడనైన మనుష్యుడను" (రోమీయులకు 7:24) అని మొఱ్ఱపెట్టిన అతనికి తన హృదయములోని చెడుగుయొక్క ఊటను గూర్చి స్పష్టమైన దృష్టి ఉండెను. కాని "సమస్త పాపమును అపవిత్రతను" తొలగింపగల ఆ మరియొక ఊటను గూర్చి మరింత స్పష్టమైన దృష్టి అతనికి ఉండెను. తనను "పరిశుద్ధులందరిలో కడు అల్పుడనైన వానికంటెను అల్పుడను" (ఎఫెసీయులకు 3:8) అని తలంచిన అతనికి తన బలహీనతను గూర్చి సజీవమును నిలకడయునైన భావన ఉండెను. కాని "నా గొఱ్ఱెలు ఎన్నడును నశింపవు" (యోహాను 10:28) అను క్రీస్తు వాగ్దానము భంగపరచబడజాలదను భావన అంతకంటె సజీవముగా అతనికి ఉండెను. తాను తుఫానుతో నిండిన సముద్రముపై తేలియాడు బలహీనమైన చిన్న పడవయని పౌలు, ఎవరైనా ఎరిగినయెడల, ఎరిగియుండెను. తన చుట్టునున్న పొర్లు అలలను, గర్జించు తుఫానును ఆయన ఎవరైనా చూచినయెడల చూచెను. కాని అతడు తనను విడిచి యేసువైపు చూచెను, భయపడలేదు. తెర లోపల ఉన్న ఆ లంగరు "స్థిరమును దృఢమునైనది" అని అతడు జ్ఞాపకము చేసికొనెను. తనను ప్రేమించి తన కొరకు తన్నుతానే అర్పించుకొనినవాని వాక్యమును, కార్యమును, నిరంతర విజ్ఞాపనను అతడు జ్ఞాపకము చేసికొనెను. ఇదియే, మరి ఏదియు కాదు, "నా కొరకు కిరీటము దాచబడియున్నది, ప్రభువు దానిని నాకు అనుగ్రహించును" అని ఇంత ధైర్యముగా చెప్పుటకును, "ప్రభువు నన్ను కాపాడును; నేను ఎన్నడును సిగ్గుపడను" అని ఇంత నిశ్చయముగా ముగించుటకును అతనికి సామర్థ్యమిచ్చెను.5

విషయములోని ఈ భాగముపై ఇక ఎక్కువగా నిలువను. నిశ్చయత నిజమైనదను నా వాదనకు ఆధారము చూపితినని మీరు అంగీకరింతురని తలంచుచున్నాను.

II. ఇక నేను చెప్పిన రెండవ విషయమునకు వచ్చుచున్నాను. పౌలు వ్యక్తపరచిన ఈ నిశ్చయమైన నిరీక్షణకు విశ్వాసి ఎన్నడును చేరకపోయినను రక్షింపబడవచ్చునని నేను చెప్పితిని.

దీనిని నేను పూర్తి మనస్ఫూర్తిగా అంగీకరించుచున్నాను. ఒక్క క్షణమైనను దీనిని తోసిపుచ్చను. దేవుడు దుఃఖపరచని ఏ నలిగిన హృదయమునైనను దుఃఖపరచుటకు గాని, తప్పిపోవుచున్న దేవుని ఏ బిడ్డనైనను నిరుత్సాహపరచుటకు గాని, నిశ్చయతను అనుభవించనివారికి క్రీస్తులో భాగమే లేదను అభిప్రాయమును కలిగించుటకు గాని నేను కోరను.

ఒక వ్యక్తికి క్రీస్తునందు రక్షించు విశ్వాసము ఉండియు, అపొస్తలుడైన పౌలువలె నిశ్చయమైన నిరీక్షణను ఎన్నడును అనుభవింపకపోవచ్చును. నమ్మి, అంగీకారమును గూర్చి మసకవెలుగువంటి నిరీక్షణ కలిగియుండుట ఒకటి; మన నమ్మికలో సంతోషమును సమాధానమును కలిగి నిరీక్షణలో వర్ధిల్లుట మరియొకటి. దేవుని బిడ్డలందరికి విశ్వాసము ఉన్నది; అందరికి నిశ్చయత లేదు. దీనిని ఎన్నడును మరువకూడదని నాకు తోచుచున్నది.

కొందరు గొప్పవారును మంచివారునైన మనుష్యులు వేరు అభిప్రాయము కలిగియున్నారని నాకు తెలియును. నేను సంతోషముగా ఎవరి పాదములయొద్ద కూర్చుందునో ఆ సువార్తయొక్క అనేకమంది శ్రేష్ఠ పరిచారకులు నేను చెప్పిన ఈ భేదమును అంగీకరించరని నమ్ముచున్నాను. అయినను నేను ఏ మనుష్యుని గురువుగా పిలువగోరను. మనస్సాక్షి గాయములను పైపైన మాత్రమే మాన్పుదుమను తలంపునకు ఎవరివలెనే నేనును భయపడుదును; కాని నేను చెప్పినదానికంటె వేరు అభిప్రాయము ప్రకటించుటకు మిక్కిలి అసౌకర్యమైన సువార్త అని, ప్రాణములను జీవద్వారమునుండి చాలాకాలము దూరముగా ఉంచుటకు అవకాశమెక్కువ గలదని నేను తలంతును.

కృపచేత ఒక మనుష్యునికి క్రీస్తునొద్దకు పరుగెత్తుటకు చాలిన విశ్వాసము ఉండవచ్చునని చెప్పుటకు నేను వెనుకంజ వేయను; నిజముగా ఆయనను పట్టుకొనుటకు, నిజముగా ఆయనను నమ్ముటకు, నిజముగా దేవుని బిడ్డగా ఉండుటకు, నిజముగా రక్షింపబడుటకు చాలిన విశ్వాసము ఉండియు, తన చివరి దినమువరకు అతడు ఎంతో ఆందోళన, సందేహము, భయము లేనివాడు కాకపోవచ్చును.

"ఒక పత్రిక వ్రాయబడియుండవచ్చును, కాని ముద్ర వేయబడియుండకపోవచ్చును; అట్లే కృప హృదయమున వ్రాయబడియున్నను, ఆత్మ దానికి నిశ్చయత ముద్ర వేయకపోవచ్చును" అని ఒక పురాతన గ్రంథకర్త చెప్పుచున్నాడు.

ఒక బిడ్డ గొప్ప సంపదకు వారసుడుగా పుట్టియుండియు, తన ఐశ్వర్యమును ఎన్నడును ఎరుగకపోవచ్చును; బాలునివలె జీవించి, బాలునివలె చనిపోయి, తన ఆస్తి యొక్క గొప్పతనమును ఎన్నడును తెలిసికొనకపోవచ్చును.

అట్లే ఒక మనుష్యుడు క్రీస్తు కుటుంబములో శిశువుగా ఉండవచ్చును; శిశువువలె తలంచి, శిశువువలె మాటలాడును; రక్షింపబడియున్నను సజీవమైన నిరీక్షణను ఎన్నడును అనుభవింపకపోవచ్చును, తన స్వాస్థ్యముయొక్క నిజమైన భాగ్యములను ఎరుగకపోవచ్చును.

చదువరీ, నేను నిశ్చయతను గూర్చి గట్టిగా నొక్కి చెప్పుచుండగా నా భావమును పొరపాటుగా అర్థము చేసికొనవద్దు. "నేను ఎరుగుదును, నాకు నమ్మకము కలదు; నా కొరకు కిరీటము దాచబడియున్నది" అని పౌలువలె చెప్పగలవారు తప్ప మరెవరును రక్షింపబడలేదని నేను మీకు చెప్పితినని నాకు అన్యాయము చేయవద్దు. నేను అట్లు చెప్పుట లేదు. అట్టిదేదియు నేను మీకు చెప్పుట లేదు.

ఒక మనుష్యుడు రక్షింపబడవలెనంటే, అతనికి ప్రభువైన యేసుక్రీస్తునందు విశ్వాసము నిస్సందేహముగా ఉండవలసినదే. తండ్రి సన్నిధికి చేరుటకు నాకు మరి ఏ మార్గమును తెలియదు. క్రీస్తు ద్వారా తప్ప కనికరమునకు సంబంధించిన ఏ సూచనయు నాకు కనబడదు. మనుష్యుడు తన పాపములను, తన నష్టస్థితిని గ్రహింపవలెను; క్షమాపణ కొరకును రక్షణ కొరకును యేసు నొద్దకు రావలెను; తన నిరీక్షణను ఆయనమీదనే, ఆయనమీద మాత్రమే ఉంచవలెను. అయితే దీనిని చేయుటకు అతనికి విశ్వాసము ఉన్నయెడల, ఆ విశ్వాసము ఎంత బలహీనమైనదైనను, ఎంత దుర్బలమైనదైనను, అతడు పరలోకమును కోల్పోడని లేఖనాధారములను బట్టి నేను హామీ ఇయ్యగలను.

మహిమగల సువార్త యొక్క ఉచిత స్వభావమును మనమెన్నడును తగ్గింపకుందము; దాని సుందరమైన పరిమాణములను కత్తిరింపకుందము. గర్వమును పాపప్రేమయును ఇప్పటికే ద్వారమును ఇరుకుగాను మార్గమును సంకుచితముగాను చేసినదానికంటె మరింత ఇరుకుగా మనము చేయకుందము. ప్రభువైన యేసు మిక్కిలి జాలిగలవాడు, వాత్సల్యముగల కనికరము గలవాడు. ఆయన విశ్వాసము యొక్క పరిమాణమును చూడడు, దాని నాణ్యతను చూచును. దాని స్థాయిని కొలువడు, దాని యథార్థతను చూచును. నలిగిన రెల్లును ఆయన విరువడు, మసకగా మండు అవిసెనారను ఆయన ఆర్పడు. సిలువ పాదమునొద్ద ఎవడైనను నశించెనని ఎన్నడును చెప్పబడనీయడు. ఆయన ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు: "నాయొద్దకు వచ్చువానిని నేనెంత మాత్రమును బయటికి త్రోసివేయను." (యోహాను 6:37.)

అవును, చదువరీ, ఒక మనుష్యుని విశ్వాసము ఆవగింజంత మాత్రమే అయినను, అది అతనిని క్రీస్తు నొద్దకు తెచ్చి, ఆయన వస్త్రపు చెంగును ముట్టగలుగునట్లు చేసినయెడల, అతడు రక్షింపబడును—పరదైసులోని అతి పురాతన పరిశుద్ధుడు రక్షింపబడినంత నిశ్చయముగా రక్షింపబడును; సంపూర్ణముగాను నిత్యముగాను రక్షింపబడును,

పేతురు గాని యోహాను గాని పౌలు గాని రక్షింపబడినట్లే. మన పరిశుద్ధీకరణలో స్థాయిలున్నవి. మన నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటలో ఏ స్థాయియు లేదు. వ్రాయబడినది వ్రాయబడినదే, అది ఎన్నడును విఫలము కాదు: "ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును"—బలమైన గొప్ప విశ్వాసము గలవాడు కాదు—"ఆయనయందు విశ్వాసముంచు ప్రతివాడును సిగ్గుపడడు." (రోమా 10:11.)

అయితే ఈ సమయమంతయు ఆ దీనాత్మకు తన క్షమాపణనుగూర్చియు దేవుని యెదుట తన అంగీకారమునుగూర్చియు సంపూర్ణ నిశ్చయత ఉండకపోవచ్చునని మీరు గమనింపవలెనని కోరుచున్నాను. అతడు భయముపైన భయముతోను సందేహముపైన సందేహముతోను బాధపడవచ్చును. అతనికి ఎన్నో ప్రశ్నలును ఎన్నో ఆందోళనలును ఉండవచ్చును—ఎన్నో పోరాటములును ఎన్నో సంశయములును—మేఘములును చీకటియు—అంతమువరకు తుఫానులును ఉప్పెనలును ఉండవచ్చును.

మరల చెప్పుచున్నాను, క్రీస్తునందలి కేవల సామాన్య విశ్వాసము ఒక మనుష్యుని రక్షించునని నేను హామీ ఇచ్చెదను; అతడు నిశ్చయతను ఎన్నడును పొందకపోయినను అది అతని రక్షించును. కానీ అది అతనిని బలమైన సమృద్ధి గల ఆదరణలతో పరలోకమునకు చేర్చునని హామీ ఇయ్యను. అది అతనిని క్షేమముగా రేవునకు చేర్చునని హామీ ఇచ్చెదను; కానీ అతడు ధైర్యముగాను ఆనందముగాను పూర్తి తెరచాపలతో ఆ రేవులో ప్రవేశించునని హామీ ఇయ్యను. అతడు తుఫానుతో కొట్టబడి అలలచే అల్లాడినవాడై, తన క్షేమమును తానే గ్రహింపలేక, మహిమలో కన్నులు తెరచువరకు తెలియనివాడై, తాను కోరిన రేవును చేరినయెడల నేను ఆశ్చర్యపడను.

చదువరీ, విశ్వాసమునకును నిశ్చయతకును మధ్యనున్న ఈ భేదమును దృష్టిలో ఉంచుకొనుట మిక్కిలి ప్రాముఖ్యమైనదని నేను నమ్ముచున్నాను. మతవిషయమై విచారించువానికి కొన్నిసార్లు అర్థము చేసికొనుట కష్టమైన సంగతులను ఇది వివరించును.

విశ్వాసము వేరు అనియు, నిశ్చయత పుష్పమనియు జ్ఞాపకముంచుకొందము. వేరు లేకుండా పుష్పము ఎన్నడును ఉండదనుటలో సందేహము లేదు; కానీ వేరు ఉండి పుష్పము లేకపోవచ్చుననుటయు అంతే నిశ్చయము.

జనసమూహములో యేసు వెనుకకు వచ్చి ఆయన వస్త్రపు చెంగును ముట్టిన ఆ వణకుచున్న దీనురాలే విశ్వాసము. (మార్కు 5:27.) తన హంతకుల మధ్య ప్రశాంతముగా నిలిచి, "ఇదిగో, ఆకాశములు తెరవబడియుండుటయు, మనుష్యకుమారుడు దేవుని కుడిపార్శ్వమున నిలిచియుండుటయు చూచుచున్నాను" అని పలికిన స్తెఫను నిశ్చయత. (అపొస్తలుల కార్యములు 7:56.)

"ప్రభువా, నన్ను జ్ఞాపకము చేసికొనుము" అని మొఱపెట్టిన పశ్చాత్తాపపడిన దొంగయే విశ్వాసము. (లూకా 23:42.) పుండ్లతో నిండినవాడై ధూళిలో కూర్చుండి, "నా విమోచకుడు సజీవుడని నేనెరుగుదును" అని చెప్పిన యోబు నిశ్చయత. (యోబు 19:25.) "ఆయన నన్ను చంపినను ఆయనయందే నమ్మికయుంచెదను." (యోబు 13:15.)

మునిగిపోవుచు పేతురు పెట్టిన "ప్రభువా, నన్ను రక్షింపుము" అను కేక విశ్వాసము. (మత్తయి 14:30.) తరువాత కాలమున ఆ పేతురే సభ యెదుట, "కట్టువారైన మీరు ఎంచక విడిచిపెట్టిన రాయి ఇదే; ఇది మూలకు తలరాయి ఆయెను. మరి ఎవని వలనను రక్షణ కలుగదు; ఈ నామముననే మనము రక్షణ పొందవలెను; అంతేకాని ఆకాశము క్రింద మనుష్యుల మధ్య ఇయ్యబడిన మరి ఏ నామమును లేదు" అని ప్రకటించుట నిశ్చయత. (అపొస్తలుల కార్యములు 4:11-12.)

"ప్రభువా, నేను నమ్ముచున్నాను; నా అవిశ్వాసమునకు సహాయము చేయుము" అను ఆత్రుతతో వణకు స్వరము విశ్వాసము. (మార్కు 9:24.) "దేవునిచేత ఏర్పరచబడినవారిమీద నేరము మోపువాడెవడు? శిక్ష విధించువాడెవడు?" అను నమ్మకముతో కూడిన సవాలు నిశ్చయత. (రోమా 8:33-34.) దమస్కులోని యూదా ఇంట ప్రార్థన చేయుచున్న దుఃఖితుడును గ్రుడ్డివాడును ఒంటరివాడునైన సౌలు విశ్వాసము. (అపొస్తలుల కార్యములు 9:11.) సమాధిలోనికి ప్రశాంతముగా చూచుచు, "నేను ఎవనియందు విశ్వాసముంచితినో ఆయనను ఎరుగుదును. నాకొరకు కిరీటము ఉంచబడియున్నది" అని పలికిన వృద్ధ ఖైదీయైన పౌలు నిశ్చయత. (2 తిమోతి 1:12; 4:8.)

విశ్వాసము జీవము. ఎంత గొప్ప ఆశీర్వాదము! జీవమునకును మరణమునకును మధ్యనున్న అగాధమును ఎవడు చెప్పగలడు? అయినను జీవము బలహీనముగాను రోగముగాను అనారోగ్యముగాను బాధాకరముగాను శ్రమకరముగాను ఆందోళనగాను అలసటగాను భారముగాను ఆనందరహితముగాను అంతమువరకు చిరునవ్వు లేనిదిగాను ఉండవచ్చును. నిశ్చయత జీవముకంటె అధికము. అది ఆరోగ్యము, బలము, శక్తి, ఓజస్సు, చురుకుదనము, ఉత్సాహము, పౌరుషము, సౌందర్యము.

చదువరీ, మన యెదుట ఉన్న ప్రశ్న రక్షింపబడుట లేదా రక్షింపబడకపోవుట కాదు; భాగ్యమా భాగ్యము లేకపోవుటయా అనునది. సమాధానము ఉన్నదా లేదా అనునది కాదు; గొప్ప సమాధానమా కొద్ది సమాధానమా అనునది. ఇది లోకములోని సంచారులకును క్రీస్తు పాఠశాలకును మధ్యనున్న ప్రశ్న కాదు; ఇది ఆ పాఠశాలకు మాత్రమే చెందినది—మొదటి తరగతికిని చివరి తరగతికిని మధ్యనున్నది.

విశ్వాసము గలవాడు మంచి చేయుచున్నాడు. ఈ కరపత్రమును చదివినవారందరికి అది ఉన్నదని నేను తలంచినయెడల నేను సంతోషించెదను. ధన్యులు, మూడుమారులు ధన్యులు,

↑ పైకి తిరిగి వెళ్ళండి