క్రీస్తు, మన విమోచకుడు, గొప్ప మేరకు వంచింపబడెను

క్రీస్తు యాజకత్వ గౌరవమును గూర్చి మాత్రమే కాక, ఆయన చేసిన ఉపకారములకు చెల్లవలసిన కృతజ్ఞతను గూర్చియు గొప్ప మేరకు వంచింపబడెనని పైన నేను చూపితిని. నిజమే, ఆయన విమోచకుడని పిలువబడుచున్నాడు; కాని మనుష్యులు తమ స్వేచ్ఛాచిత్తముచేత పాపమరణముల దాస్యమునుండి తమను తామే విమోచించుకొందురని సూచించు రీతిలోనే అట్లు పిలువబడుచున్నాడు. నిజమే, ఆయన నీతియు రక్షణయునని పిలువబడుచున్నాడు; కాని మనుష్యులు తమ క్రియల యోగ్యతచేత తమకు తామే రక్షణను సంపాదించుకొనునట్లుగానే అట్లు పిలువబడుచున్నాడు; ఏలయనగా, మనుష్యుల దేవదూతల వాక్చాతుర్యము ఏదియు తగినట్లు వర్ణింపజాలని ఈ అమూల్యమైన వరమును పరిమితము చేయుటకు పండితులు (స్కూల్‌మెన్) సిగ్గుపడరు; ఆయన మొదటి యోగ్యతను, అనగా వారి వివరణ ప్రకారము యోగ్యత సంపాదించుకొను అవకాశమును, అనుగ్రహించుచున్నాడుగాని, ఈ సహాయమును పొందిన పిమ్మట మనము మన స్వక్రియలచేతనే నిత్యజీవమునకు యోగ్యులమగుదుమని వారు మనకు చెప్పుదురు. నిజమే, క్రీస్తు రక్తమువలన మన పాపములనుండి కడుగబడితిమని వారు ఒప్పుకొందురు; కాని ప్రతి వ్యక్తియు వేరొక చోట పొందిన కడుగుదలలచేత తనను తానే శుద్ధి చేసికొనునట్లుగా ఒప్పుకొందురు. నిజమే, క్రీస్తు మరణమునకు బలి అను పేరు ఇవ్వబడుచున్నది; కాని మనుష్యుల దినదిన బలులచేత పాపములకు ప్రాయశ్చిత్తము జరుగునట్లుగా ఇవ్వబడుచున్నది. నిజమే, క్రీస్తు మనలను తండ్రితో సమాధానపరచెనని చెప్పబడుచున్నది; కాని మనుష్యులు తమ స్వంత పరిహారక్రియలచేత దేవుని న్యాయమునకు తాము చెల్లింపవలసిన శిక్షలను కొని విడిపించుకొందురను షరతుతో చెప్పబడుచున్నది. తాళపుచెవుల ప్రయోజనమునుండి అనుబంధ సహాయము వెదకబడినప్పుడు, సిప్రియనుకును సిరికియసుకును చెల్లించు గౌరవముకంటె ఎక్కువ గౌరవము క్రీస్తునకు చెల్లింపబడదు. ఏలయనగా, సంఘ ధనాగారమును సమకూర్చుటలో క్రీస్తు యోగ్యతలును హతసాక్షుల యోగ్యతలును ఒకే రాశిగా కలిపివేయబడుచున్నవి.

ఈ సమస్తమునందును మన మాటలన్ని సంఖ్యకు తగినన్ని హేయమైన దూషణలు లేవా? ఆ దూషణలచేత క్రీస్తు మహిమ చీల్చబడి ముక్కలు ముక్కలుగా చినిగిపోవుచున్నది. ఏలయనగా, ఆయన తన ఘనతను గొప్ప మేరకు కోల్పోయి, పేరును మాత్రము నిలుపుకొనుచు, శక్తిని కోల్పోయియున్నాడు. తండ్రి సమస్త అధికారమును, శక్తిని, మహిమను ఎవనికి అనుగ్రహించెనో, తనయందు మాత్రమే అతిశయపడవలెనని మనకు ఎవనియందు ఆజ్ఞాపించుచున్నాడో, ఆ కుమారుడు తన సేవకులతో ఎంతగా ఒకే వరుసలో చేర్చబడెననగా, వారికంటె ఆయనకు ఏ ప్రాధాన్యమును దాదాపుగా లేకుండెనని చూచినను ఇక్కడ కూడ మనము మౌనముగా ఉండవచ్చును అనుటలో సందేహము లేదు. ఆయన ఉపకారములు ఇట్లు మరువబడుట మేము చూచినప్పుడు, మనుష్యుల కృతఘ్నతవలన ఆయన పుణ్యము నశింపజేయబడుట చూచినప్పుడు, ఆయన రక్త వెల యేమాత్రమును ఎంచబడకపోవుట చూచినప్పుడు, ఆయన మరణ ఫలములు దాదాపు శూన్యమైపోవుట చూచినప్పుడు, చివరకు ఆయన అసత్యములైన అపవిత్ర అభిప్రాయములచేత ఎంతగా వికృతపరచబడెననగా, ఆయన తనను పోలియుండుటకంటె నిరాకార భ్రమను ఎక్కువగా పోలియుండెనని మేము చూచినప్పుడు, దానిని శాంతముగా మౌనముగా సహించుట మాకు తగునా? దేవుని ఘనత క్షీణించుచుండగా, ఇంక పడద్రోయబడుచుండగా, మనము కన్నుమూసికొని ముందునకు సాగిపోవునంత స్వల్పముగా చలించినయెడల, ఓ శాపగ్రస్తమైన ఓరిమీ! క్రీస్తు ఉపకారముల జ్ఞాపకము భక్తిహీన దూషణలచేత ఇట్లు అణచివేయబడుటకు మనము అనుమతించినయెడల, ఓ క్రీస్తు ఉపకారములు వృథా చేయబడినవే!

క్రైస్తవ సిద్ధాంతము యొక్క రెండవ శాఖకు నేను మరల వచ్చుచున్నాను.

మనుష్యులు తమ క్రియల యోగ్యతచేత నిత్యజీవమును సంపాదించుకొందురని తలంచునప్పుడు, వారు ఒక విధమైన వెర్రితనమునకు లోనైయున్నారని ఎవడు కాదనగలడు? వారు దేవుని కృపను తమ క్రియలతో జతపరచుదురని ఒప్పుకొందును; కాని అంగీకారము పొందుదుమను వారి నమ్మకము వారి స్వంత యోగ్యతపై ఆధారపడునట్లు చేయబడుచుండుటవలన, వారి నమ్మకమునకును అతిశయమునకును పునాది వారి క్రియలలోనే ఉన్నదని స్పష్టమగుచున్నది. ప్రతి వ్యక్తియు తన యోగ్యతలకు ఖచ్చితముగా సరిపడినంతగా దేవునిచేత ప్రేమింపబడునను సిద్ధాంతము పాఠశాలలకు అరిగిపోయిన, అభిమానమైన సిద్ధాంతము; అదియే దాదాపు అందరి మనస్సులలో లోతుగా నాటుకొనిన అభిప్రాయము. ఈ దృష్టి కలిగియుండగా, సాతాను పుట్టించు నమ్మకముచేత ఆత్మలు ఒక యెత్తునకు ఎక్కింపబడి, ఎత్తయిన కొండచరియనుండి వలె తరువాత నిరాశయను అగాధములోనికి పడద్రోయబడవా? మరియు, వారు దేవుని దయను సంపాదించుకొందురని నటించునప్పుడు, అది నిజమైన విధేయతచేత మాత్రము కాక, విలువలేని వ్యర్థమైన ఆచారములచేత సంపాదించుకొందురు. ప్రథమ స్థానము ఇవ్వబడిన యోగ్యకార్యములు ఇవియే: అనేక చిన్న ప్రార్థనలను గొణుగుట, బలిపీఠములను కట్టి వాటిపై విగ్రహములను లేక చిత్రపటములను పెట్టుట, దేవాలయములకు తరచుగా వెళ్లుట, ఒక దేవాలయమునుండి మరియొక దేవాలయమునకు అటునిటు పరుగెత్తుట, అనేక మాస్‌లను విను టయును కొన్నిటిని కొనుటయును, క్రైస్తవ ఉపవాసముతో ఏ సంబంధమును లేని ఏవేవో నిరాహార నియమములచేత తమ శరీరములను క్షీణింపజేసికొనుట, విశేషముగా మనుష్యుల పారంపర్యాచారములను పాటించుటలో మిక్కిలి జాగ్రత్త వహించుట. పరిహారక్రియల విషయములో, అన్యజనుల రీతిగా, తాము దేవునితో సమాధానపడుటకు ప్రాయశ్చిత్తములను వెదకుటకు బయలుదేరునట్లు వారిని ప్రేరేపించునది ఇంకను గొప్ప మూర్ఖత కాదా? ఈ ప్రయత్నములన్నిటి తరువాత, గొప్ప దీర్ఘ శ్రమ తరువాత, వారు ఏమి సాధించిరి? ప్రతిదియు సందేహముతోను వణకుచున్న మనస్సాక్షితోను చేయుచు, నేను ఇదివరకే చెప్పిన ఆ భయంకరమైన ఆందోళనకు, లేక ఆ ఘోరమైన వేదనకు, వారు ఎల్లప్పుడును గురియైయుండిరి; ఏలయనగా, తమ వ్యక్తులును తమ క్రియలును దేవునికి అసహ్యముగా ఉండునేమో అని సందేహపడవలెనని వారికి ఆజ్ఞాపింపబడెను. నమ్మకము ఇట్లు కూలద్రోయబడగా, పౌలు ప్రకటించినట్లు, నిత్య స్వాస్థ్యము యొక్క వాగ్దానము నిరర్థకమగుటయే అనివార్య ఫలితమాయెను. అట్టి పరిస్థితులలో మనుష్యుల రక్షణ ఏమాయెను? మాట్లాడవలసిన అంతటి అవసరము ఉండగా మనము మౌనముగా ఉండినయెడల, మనము దేవునియెడల కృతఘ్నులమును ద్రోహులమును మాత్రమే కాక, మనుష్యులయెడల క్రూరులముగా కూడ ఉండెడివారము; వారు సరియైన మార్గమునకు తిరిగి రప్పింపబడనియెడల వారిపై నిత్య నాశనము వ్రేలాడుచున్నదని మేము చూచుచుంటిమి.

తన యజమానునికి జరిగిన అవమానము, సంస్కారములలో దేవునికి చేయబడుచున్న అవమానమునకు సమానమైనదై ఉన్నట్లు ఒక కుక్క చూచినయెడల, తన యజమానుడు అట్లు అవమానింపబడుటను మౌనముగా అనుమతించుటకంటె అది వెంటనే మొరిగి తన ప్రాణమునే ప్రమాదములో పెట్టును. ఒక పశువు మనుష్యునియెడల చూపు భక్తికంటె తక్కువ భక్తిని మనము దేవునియెడల చూపవలెనా? కేవలము మానవ అధికారముపై స్థాపింపబడిన ఆచారములు, క్రీస్తుచే నియమింపబడి ఆయన దైవాధికారముచేత సిఫారసు చేయబడిన మర్మములతో సమాన స్థాయిలో పెట్టబడెనను సంగతిని నేను చెప్పుటలేదు, ఆ పద్ధతి అతి కఠినమైన గద్దింపునకు పాత్రమైనది అయినప్పటికిని. కాని ఆ మర్మములే, మేము ఇదివరకే సూచించిన అనేక మూఢనమ్మకములచేత భ్రష్టపరచబడి, అనేక అసత్య అభిప్రాయములచేత అవమానపరచబడి, నీచమైన మురికి లాభముకొరకు ఇట్లు చేయబడినప్పుడు, మనము నటించి సహించి చూచి చూడనట్లుండవలెనా? క్రీస్తు కొరడాతో వడ్డీవ్యాపారులను దేవాలయమునుండి తరిమి, వారి బల్లలను పడద్రోసి, వారి సరుకులను చెదరగొట్టెను. ప్రతి మనుష్యుడు కొరడాను తన చేతిలోనికి తీసికొనుట ధర్మము కాదని ఒప్పుకొందును; కాని తన తండ్రి మహిమను ఆయన సమర్థించినప్పుడు క్రీస్తు ఏ ఆసక్తితో రగులుకొనెనో, ఆ ఆసక్తితో రగులుకొనుట క్రీస్తునకు చెందినవారమని చెప్పుకొను ప్రతి వానికిని విధి. కాబట్టి ఆయన అంత స్పష్టముగా తన తీవ్ర అసంతృప్తిని వెలిబుచ్చిన ఆ దేవాలయ అపవిత్రతను, కనీసము నిర్భయమైన, స్థిరమైన, నిశ్చయమైన స్వరముతో ఖండించుట మన పని. బహిరంగ సంత కొట్లలో పెట్టబడిన సరుకులవలె సంస్కారములు ఇప్పుడు చాలాకాలముగా దేవాలయములలో బహిరంగముగా అమ్మబడుచున్నవని ఎవనికి తెలియదు? ఇతర ఆచారములకును నిర్ణయించిన వెలలు ఉన్నవి; కొన్నిటి విషయములో చాలాసేపు బేరమాడిన తరువాతనే ఒప్పందము కుదురును.

కాని ప్రభు రాత్రి భోజనమునందు కనబడు ఉదాహరణములు స్పష్టములై, ఇతర ఆచారముల విషయములో కంటె ఘోరమైన స్వభావము గలవై ఉండుటవలన, రండి, చెప్పుడి: దాని అపవిత్రతలు అంత విస్తారములును అంత దూషణకరములును అయి ఉండగా, వాటిని ఏ మనస్సాక్షితో మేము చూచి చూడనట్లుండగలుగుదుము? ఇప్పుడును వాటిని వ్యక్తపరచుటకు నాకు మాటలు చాలకుండగా, వాటిని ఖండించుటలో మేము అతి తీవ్రముగా ఉన్నామని మాపై నింద వేయుట ఏ న్యాయము? మన నిమిత్తము బలిగా వ్రేలాడిన క్రీస్తు పరిశుద్ధ శరీరముచేత, మన శుద్ధీకరణకొరకు ఆయన చిందించిన పరిశుద్ధ రక్తముచేత, సామ్రాట్టు ఘనతవారిని, మహాఘనులైన రాజకుమారులైన మిమ్మును ఇక్కడ నేను వేడుకొనుచున్నాను: ఆ శరీరము ఆహారముగాను ఆ రక్తము పానముగాను మన యెదుట ఉంచబడు మర్మము ఎంత గొప్పదో గంభీరముగా ఆలోచింపుడి; అది అపవిత్రము కాకుండ ఎంత జాగ్రత్తగా, ఎంత భక్తితో కాపాడబడవలెనో ఆలోచింపుడి. క్రీస్తు మిక్కిలి విలువైన రత్నమువలె మనకు అప్పగించిన ఈ పరలోక మర్మము పందుల కాళ్లక్రింద త్రొక్కబడుచుండగా, ఎవడైనను అది చూచి మౌనముగా ఉండుట ఎంతటి కృతఘ్నత! కాని అది త్రొక్కబడుట మాత్రమే కాక, అన్ని విధములైన కల్మషములచేత మలినపరచబడుటయు మనము చూడవచ్చును. క్రీస్తు మరణ ప్రభావము మనుష్యులు ఆడు నాటకక్రీడకు బదిలీ చేయబడినప్పుడు, ఏదో ఒక చిన్న యాజకుడు క్రీస్తునకు వారసుడైనట్లు దేవునికిని మనుష్యులకును మధ్య మధ్యవర్తిగా తనను తాను చొప్పించుకొనినప్పుడు ఎంతటి అవమానము జరిగెను! ఏకైక బలి యొక్క శక్తిని నాశనము చేసిన పిమ్మట, ఒకే పట్టణములో ప్రతిదినము వేలకొలది ప్రాయశ్చిత్త బలులు అర్పింపబడినప్పుడు, ఒక్కసారి మరణించుటచేత మన కొరకు ఆయన చాలినంత చేయలేదన్నట్లు, క్రీస్తు దినమునకు వెయ్యిసార్లు బలి ఇవ్వబడినప్పుడు! ఈ అవమానములన్నిటిని క్రీస్తుపై రాశిగా పేర్చుటలో వారు పరిశుద్ధ భోజన స్వభావమును దుర్వినియోగపరచిరి; ఏలయనగా అవన్నియు ఈ ఒకే బలి భావనలో చేరియున్నవి. మా ప్రతిపక్షులు తమ అసంబద్ధములను కప్పిపుచ్చుటకు ఉపయోగించు మసిపూతలు నాకు తెలియనివి కావు. ఈ యుగమువరకు నేను సూచించిన హేయకార్యములన్నిటిని వారు సిగ్గులేకుండ ఆచరించిరి; కాని ఇప్పుడు బయటపడిన పిమ్మట, తమ నీచత్వమును దాచుకొనజాలకయే క్రొత్త కన్నములలో దూరుచున్నారు. జీవించియున్నవారి పాపములు మాత్రమే కాక చనిపోయినవారి పాపములును ప్రాయశ్చిత్తము చేయబడు బలి మాస్ అని వారు బోధించిరి. ఇప్పుడు వారు తర్కముతో కుయుక్తులు పన్నుటవలన తమ సిగ్గులేనితనమును బయలుపరచుకొనుటయే గాక ఏమి లాభము? మరియు, దాని న్యాయమైన ప్రతిష్ఠయైన వాక్య బహిరంగ ప్రకటనకు బదులుగా, ఊదుటలచేతను గుసగుసలచేతను రొట్టెపై మంత్రము వేయబడినప్పుడు, ఆ సంస్కారము ఎంత లోతుగా అపవిత్రము చేయబడుచున్నది! విశ్వాసుల సమూహమందు పంచిపెట్టబడుటకు బదులుగా, అది ఒక్క మనుష్యునిచేత ఒంటరిగా మ్రింగివేయబడినప్పుడు, లేక వేరొకని ఉపయోగముకొరకు ప్రక్కనపెట్టబడినప్పుడు! మరియు, ఒక విధమైన పంపిణీ జరుగు సందర్భములో కూడ, మన ప్రభువు యొక్క స్పష్టమైన ఆజ్ఞను ఉల్లంఘించి, ప్రజలు సగభాగమునుండి, అనగా పాత్రనుండి, వంచింపబడినప్పుడు! వారి ఆచారములచేత రొట్టె పదార్థము క్రీస్తుగా మార్చబడునని భావించుట ఎంతటి వెర్రితనము! చెప్పుల వ్యాపారమువలె సిగ్గులేకుండ మాస్‌ల వ్యాపారము సాగించుట చూచుట ఎంత అవమానకరము! ఏలయనగా, వారు చెప్పునట్లు, వారు అమ్ముచున్నది క్రీస్తు మరణ యోగ్యతయే అయినయెడల, వారు క్రీస్తునకు చేయుచున్న అవమానము ఆయన ముఖముపై ఉమ్మివేసినదానికంటె తక్కువ ఘోరమైనది కాదు.

అజేయులైన చక్రవర్తీ, మహాఘనులైన రాజకుమారులారా, ఈ సంస్కారమునకు సంబంధించిన ఒకే ఒక దుర్వినియోగమును బట్టి, అదియును మొదటి చూపునకు అంత ఘోరమైనది కానిదానిని బట్టి, పూర్వము కొరింథీయులకు సంభవించిన విపత్తును జ్ఞాపకము చేసికొనుడి. ప్రతివాడును తన స్వంత భోజనమును ఇంటినుండి తెచ్చుకొనెను; అది సామాన్య చందాగా కాక, ధనవంతులు విలాసముగా విందు చేసికొనుచుండగా పేదలు ఆకలిగొనునట్లుగా తెచ్చుకొనిరి. ఈ హేతువుచేత ప్రభువు వారిని తీవ్రమైన ప్రాణాంతకమైన తెగులుచేత శిక్షించెను. పౌలు చెప్పిన వృత్తాంతము ఇదియే; అదే సమయమున, ప్రభువు వారిని పశ్చాత్తాపమునకు పిలుచుటకు ఉపయోగించిన తండ్రి దండముగా దానిని ఎంచుమని ఆయన మనకు చెప్పుచున్నాడు. దీనినిబట్టి మనము ఏమి ఎదురుచూడవలెనో ఊహింపుడి; క్రీస్తు నిజమైన నియమమునుండి ఏదో ఒక చిన్న పొల్లులో మాత్రమే తొలగినవారము కాక, దానినుండి అపరిమితమైన దూరమునకు తప్పిపోయినవారము; దాని పవిత్రతను ఒక్క సందర్భములో మాత్రమే చెడగొట్టినవారము కాక, అనేక సందర్భములలో, అదియును భయంకరమైన రకములైన వాటిలో, దానిని వికృతపరచినవారము; దాని న్యాయమైన ఉద్దేశ్యమునకు ఏదో ఒక్క దుర్వినియోగముచేత అడ్డుపడినవారము మాత్రమే కాక, దాని నిర్వహణ అంతటినీ వక్రీకరించినవారము. ఇప్పుడు కొంతకాలముగా దేవుడు ఈ భక్తిహీనతకు ప్రతీకారము చేయ ఆరంభించెనను విషయములో సందేహము లేదు. అనేక సంవత్సరములుగా వరుసగా, లోకము అనేక రకములైన కష్టములతోను ఆపదలతోను పీడింపబడి, చివరకు దాదాపు దుర్దశ యొక్క అంచునకు చేరెను. మనము నిజముగా మన విపత్తులకు ఆశ్చర్యపోవుచున్నాము, లేదా దేవుడు మనలను ఇట్లు బాధించుటకు వేరే కారణములు సూచించుచున్నాము. కాని కొరింథీయులు పవిత్ర రాత్రి భోజనమును చెడగొట్టిన తప్పు, నేడు మన మధ్య దానిని మలినపరచి కల్మషపరచుచున్న సమస్త అపవిత్రతలతో పోల్చిచూచినప్పుడు ఎంత స్వల్పమైనదో ఆలోచించినయెడల, వారిని అంత తీవ్రముగా శిక్షించిన దేవుడు మనయెడల న్యాయముగా ఇంకను ఎక్కువ కోపించియున్నాడని గ్రహింపకపోవుట ఆశ్చర్యకరము.

సంఘ పరిపాలనలోని అన్ని నీచమైన భ్రష్టతలను నేను అనుసరించి చెప్పబోయినయెడల, అంతములేని అడవిలోనికి ప్రవేశించినవాడనగుదును. యాజకుల జీవితములను గూర్చి, అనేక కారణములవలన, ప్రస్తుతము నేను మాట్లాడుటకు నిరాకరించుచున్నాను; కాని సహింపజాలని మూడు దుర్గుణములున్నవి; వాటిని గూర్చి ప్రతి వ్యక్తియు తనకు తానే ఆలోచించుకొనవచ్చును: మొదటిది, పరిశుద్ధ పిలుపు యొక్క స్వభావమును లక్ష్యపెట్టక, సంఘ పదవులు అంతట బలాత్కారముచేతనైనను, సైమనీ (పదవుల అమ్మకము)చేతనైనను, ఇతర నిజాయితీలేని భక్తిహీన తంత్రములచేతనైనను సంపాదింపబడుచున్నవి; రెండవది, సంఘ పాలకులు, తమ విధుల నిర్వహణ విషయములో, నిజమైన సేవకులకంటె శూన్యమైన నీడలను లేక ప్రాణములేని ప్రతిమలను ఎక్కువగా పోలియున్నారు; మూడవది, దేవుని వాక్యమునకు అనుగుణముగా మనస్సాక్షులను పరిపాలింపవలసినవారై, వారు వాటిని అన్యాయమైన క్రూరత్వముచేత అణచివేసి, అనేక భక్తిహీన చట్టముల సంకెళ్లచేత వాటిని దాస్యమునందు పట్టియుంచుచున్నారు. దేవుని మానవుల చట్టములను తృణీకరించుటయే కాక, సిగ్గను భావమే లేకుండ, అధ్యక్షుల పెద్దల నియామకములో అసహ్యమైన అవ్యవస్థ రాజ్యమేలుచున్నదనుట నిజమే కదా? న్యాయముయొక్క స్థానమును ఇష్టారాజ్యము ఆక్రమించుచున్నది, సైమనీ అరుదుగా లేకుండపోవుచున్నది, మరియు ఇవి ఏమాత్రమును ప్రాముఖ్యములేని చెడులైనట్లు వాటి సవరణ భావి యుగమునకు వాయిదా వేయబడుచున్నదనుట నిజమే కదా? పరిచర్య యొక్క నిజమైన లక్షణమైన బోధించు విధి ఏమాయెను? మనస్సాక్షి యొక్క నిజమైన స్వాతంత్ర్యము విషయమై పౌలు ఎన్ని పోరాటములలో పాల్గొనెనో, దాని సమర్థనలో ఎంత ఆసక్తితో పోరాడెనో మనకు తెలియును; కాని నిష్పక్షపాతముగా తీర్పు తీర్చు ప్రతి వ్యక్తియు, ప్రస్తుత కాలమున దాని కొరకు పోరాడుటకు మనకు ఇంకను ఎక్కువ కారణము ఉన్నదని తప్పక గ్రహించును. హితబోధ ఇంత అధికముగా భ్రష్టమైనప్పుడు, సంస్కారములు ఇంత నీచముగా అపవిత్రమైనప్పుడు, సంఘ స్థితి ఇంత శోచనీయమైనప్పుడు, మేము అంత తీవ్రముగా స్పందించనవసరము లేదని వాదించువారు విశ్వాసఘాతకమైన సహనముకంటె తక్కువదానితో తృప్తిపడరు; ఆ సహనముచేత మేము దేవుని ఆరాధనను, క్రీస్తు మహిమను, మనుష్యుల రక్షణను, సంస్కారముల నిర్వహణ అంతటిని, సంఘ పరిపాలనను ద్రోహము చేసినవారమగుదుము. మితవాదము అను పేరులో ఏదో ఆకర్షణ ఉన్నది, సహనము అందముగా కనబడు, ప్రశంసార్హమైన లక్షణము; కాని ఏ పరిస్థితులలోనైనను మనము పాటింపవలసిన నియమమేమనగా: దేవుని పరిశుద్ధ నామము భక్తిహీన దూషణచేత దాడిచేయబడుటను, ఆయన నిత్య సత్యము సాతాను అబద్ధములచేత అణచివేయబడుటను, క్రీస్తు అవమానింపబడుటను, ఆయన పరిశుద్ధ మర్మములు అపవిత్రము చేయబడుటను, దౌర్భాగ్యమైన ఆత్మలు క్రూరముగా హత్య చేయబడుటను, సంఘము ప్రాణాంతకమైన గాయముచేత తీవ్ర వేదనలో కొట్టుమిట్టాడుటకు విడువబడుటను ఎప్పుడును ఓపికతో సహింపకుండుటయే. ఇది సాత్వికత కాదు, అన్నిటికంటె వెనుకపెట్టబడవలసిన సంగతులయెడల ఉదాసీనతయే.

సంఘ భ్రష్టతను సరిచేయుటలో మేము పరిస్థితి కోరినదానికంటె ఏమాత్రమును అధికముగా తొందరపడలేదని, నేను ప్రతిపాదించినట్లు, ఇప్పుడు స్పష్టముగా చూపితినని నమ్ముచున్నాను. మమ్ములను నిందించువారు కూడ దీనిని ఎరుగుదురు; కాబట్టి వారు మరియొక ఆరోపణను ఆశ్రయించుచున్నారు; అదేమనగా, మా జోక్యముచేత మేము సాధించిన అత్యధికము ఏదనగా, పూర్వము శాంతిగా ఉండిన క్రైస్తవ లోకమును అంతర్గత కలహముతో నింపుటయే; ఏ సంస్కరణయు కనబడకపోవుట అటుంచి, పరిస్థితులు మరింత చెడిపోయినవి; మా సిద్ధాంతమును స్వీకరించినవారిలో కొద్దిమంది మాత్రమే మంచివారుగా చేయబడిరి, అంతేకాదు, కొందరు ఎక్కువ కాకపోయినను కనీసము మరింత అదుపులేని విచ్చలవిడితనమునకు ధైర్యము పొందిరి. మరియు, మా సంఘములలో క్రమశిక్షణ లేదనియు, ఉపవాస నియమములు లేవనియు, వినయ సాధనలు లేవనియు, ప్రజలు కాడిని విదిలించుకొని దుష్ట మార్గములలో శిక్షలేకుండ విహరించుచున్నారనియు వారు ఆరోపించుచున్నారు. చివరకు, సంఘ పెద్దల ఆస్తిని స్వాధీనము చేసికొనిన అపకీర్తిని మాపై వేయుచున్నారు; మా రాజకుమారులు అది ధర్మసమ్మతమైన దోపిడీసొమ్ము అన్నట్లు దానిపై విరుచుకుపడిరనియు, ఇట్లు సంఘము బలాత్కారముగాను అవమానకరముగాను దోచుకొనబడెననియు, ఇప్పుడు సంఘ పితృదత్తమైన ఆస్తిని, కలహపు గోలలో ఏ చట్టమును ఏ న్యాయమైన హక్కును లేకుండ అపహరించినవారు విచక్షణ లేకుండ అనుభవించుచున్నారనియు వారు వాదించుచున్నారు.

నా వంతుకు, భక్తిహీనత రాజ్యమేలినప్పుడు, ఆమె రాజ్యము మాచేత కలతపరచబడెనని నేను కాదనను. కాని, హితమైన భక్తియుక్తమైన సిద్ధాంతపు వెలుగు లోకముపై ప్రకాశించిన క్షణమున, అందరును తమ విధిగా, స్వచ్ఛందముగా, సిద్ధమనస్సుతో తమ సహాయము అందించియుండినయెడల, క్రీస్తు రాజ్యము వర్ధిల్లుచుండగా, క్రీస్తు విరోధి దౌర్జన్యము చేసిన దినములలో ఉండిన శాంతి నెమ్మదులకంటె ఇప్పుడు అన్ని సంఘములలోను ఏమాత్రమును తక్కువ శాంతి నెమ్మదులు ఉండవు. సత్యము యొక్క గమనమునకు అడ్డుపడుచున్నారని స్పష్టముగా కనబడువారు క్రీస్తుతో యుద్ధము చేయుట మానినయెడల, వెంటనే సంపూర్ణ ఐక్యత కలుగును; లేదా వారే రేపుచున్న కలహముల నిందను మాపై వేయుట మానవలెను. ఏలయనగా, భక్తి సిద్ధాంతమును పారద్రోలి, క్రీస్తును మరల సమాధులలోనికి త్రోసినట్లు చేసి, క్రీస్తు విరోధి సంఘమును లోబరచుకొనుటకు అనుమతింపబడిననేగాని వారు ఏ సమాధాన షరతును ఒప్పుకొనరు; ఈ స్థితిలో తామే నిర్దోషులైనట్లు గొప్పలు చెప్పుకొనుట మాత్రమే కాక మాపై అవమానపరచుట మిక్కిలి అన్యాయము; ఐక్యతను తప్ప మరేమియు కోరనివారమును, దేవుని నిత్య సత్యమే మా ఏకైక ఐక్యతా బంధమైనవారమును అయిన మేము, కలహమునకు కర్తలమైనట్లే సమస్త నింద అవమానమును భరించవలసి రావలెను. మా సిద్ధాంతమువలన ఫలము కలుగలేదను ఆరోపణ విషయములో, అపవిత్రులు మమ్ములను హేళన చేయుదురనియు, నయముకాని పుండ్లను తవ్వుటలో మేము కురుపును పెద్దది చేయుచున్నామని ఆరోపింతురనియు నాకు బాగుగా తెలియును. ఏలయనగా సంఘము యొక్క నిరాశాజనక స్థితివలన, స్వస్థపరచు ఆశ లేనందున, ఔషధములు ప్రయత్నించుట వ్యర్థమని వారి అభిప్రాయము; కాబట్టి లోతుగా పాతుకొనిన చెడులో జోక్యము చేసికొనకుండుటయే ఉత్తమ మార్గమని వారు తీర్మానించుచున్నారు. ఈ విధముగా మాట్లాడువారు సంఘ పునరుద్ధరణ దేవుని కార్యమనియు, అది మృతుల పునరుత్థానముపై గాని ఆ రకమైన మరి ఏ అద్భుతముపై గాని ఆధారపడనట్లే, మనుష్యుల ఆశలపై అభిప్రాయములపై ఆధారపడదనియు గ్రహింపరు. కాబట్టి ఇక్కడ మనము మనుష్యుల చిత్తమునుండిగాని కాలముల స్వభావమునుండిగాని కార్యముల సౌలభ్యముకొరకు వేచియుండరాదు, నిరాశ మధ్యనుండియే ముందునకు దూసుకొనిపోవలెను. తన సువార్త ప్రకటింపబడవలెనన్నది మన యజమానుని చిత్తము. ఆయన ఆజ్ఞను పాటించి, ఆయన ఎక్కడికి పిలుచునో అక్కడికి వెంబడింతము. ఫలితము ఎట్లుండునో విచారించుట మన పని కాదు. ఉత్తమమైనదానిని కోరుకొనుట, దానిని ప్రార్థనలో ప్రభువును వేడుకొనుట; కోరిన ఫలితమును సాధించుటకు పూర్ణ ఆసక్తితోను శ్రద్ధతోను ప్రయాసతోను పాటుపడుట; అదే సమయమున ఆ ఫలితము ఏదైనను ఓపికతో అంగీకరించుట మాత్రమే మన కర్తవ్యము.

కాబట్టి, మేము కోరుకొనిన మరియు కోరదగిన మేలంతయు మేము చేయలేదను మాపై తేబడిన ఆరోపణ ఆధారములేనిది. నాటుడి నీళ్లు పోయుడి అని దేవుడు మనకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాడు. మేము ఆ ప్రకారము చేసితిమి. వృద్ధినిచ్చువాడు ఆయన ఒక్కడే. అయితే, మా కోరిక ప్రకారము ఆయన ఇయ్యనొల్లనియెడల ఏమి? మేము మా భాగమును నమ్మకముగా నెరవేర్చితిమని స్పష్టమైనయెడల, మా విరోధులు మా నుండి ఇంకను ఎక్కువ కోరకుందురుగాక; ఫలితము అనుకూలము కానియెడల, వారు దేవునితో వాదించుదురుగాక. కాని మా సిద్ధాంతమువలన ఏ ప్రయోజనమును కలుగలేదను నెపము మిక్కిలి అసత్యము. బాహ్య విగ్రహారాధనను అనేక మూఢనమ్మకములను దోషములను సరిదిద్దుటను గూర్చి నేను ఏమియు చెప్పను; అయినను అది ఏ మాత్రమును ప్రాముఖ్యములేనిదిగా ఎంచదగినది కాదు. కాని నిజముగా భక్తిపరులైన అనేకులు, తాము చివరకు పవిత్ర హృదయముతో దేవుని ఆరాధించుటయు, ప్రశాంతమైన మనస్సాక్షితో ఆయనను ప్రార్థించుటయు నేర్చుకొని, నిరంతర వేదనలనుండి విడిపింపబడి, క్రీస్తునందు నిజమైన ఆనందమును పొందినందున ఆయనయందు నమ్మిక యుంచగలిగి, మాకు రుణపడియున్నట్లు భావించుట అను దానిలో ఫలము లేదా? కాని ప్రతి కన్నును చూడగల రుజువులు మమ్ములను అడిగినయెడల, మేము అంత దుర్దశలో లేము; అనేక ఆనంద కారణములను చూపగలము. పూర్వము దుష్ట జీవితము గడిపిన ఎందరో నూతన మనుష్యులుగా మార్చబడినట్లు కనబడునంతగా సంస్కరింపబడిరి! గతములో నిందారహితముగా జీవించినవారును, అంతేకాదు అత్యంత గౌరవము పొందినవారును అయిన ఎందరో వెనుకకు జారిపోకుండా, మా పరిచర్య ఫలములేనిదిగాను నిష్ఫలమైనదిగాను నిరూపింపబడలేదని తమ ప్రవర్తనచేత సాక్ష్యమిచ్చుటకు సమర్థులైరి! మా శత్రువులు తమ దూషణలచేత, విశేషముగా అజ్ఞానులమధ్య, మమ్ములను అపకీర్తి పాలుచేసి చీల్చివేయగలరనుటలో సందేహము లేదు; కాని మా సిద్ధాంతమును స్వీకరించినవారిలో, వారి మధ్య అత్యున్నతులుగా ఎంచబడు వారందరిలో కంటె ఎక్కువ నిర్దోషత్వము, యథార్థత, నిజమైన పరిశుద్ధత కనబడుననుటను వారు మానుండి ఎన్నడును లాగివేయలేరు. కాని తమ ఆశలకు స్వేచ్ఛ ఇచ్చి సువార్తను వక్రీకరించువారు కొందరున్నయెడల (వారి సంఖ్య మిక్కిలి ఎక్కువే అని మేము ఒప్పుకొనుచున్నాము), ఆ సంగతి ఖచ్చితముగా క్రొత్తది కాదు; అది క్రొత్తదైనను, దాని నింద మాపై ఎట్లు వేయబడును? సువార్త మంచి పరిశుద్ధ జీవితమునకు ఏకైక నియమమని ఒప్పుకొనబడుచున్నది; కాని అందరును దానిచేత పాలింపబడుటకు తమను అనుమతించుకొనకపోవుటయందును, కొందరు నిర్బంధమునుండి విడిపింపబడినట్లు ఇంకను అహంకారముతో పాపము చేయుటయందును, క్రీస్తు గూర్చి షిమ్యోను చెప్పిన మాట సత్యమని మేము గుర్తించుచున్నాము: ఆయన “అనేకుల హృదయాలోచనలు బయలుపడునట్లు నియమింపబడియున్నాడు” (లూకా 2:35).

భక్తిహీనుల రహస్య దుర్నీతి బయలుపడునట్లు దేవుడు సువార్త వెలుగును వెలిగింపనుచితమని చూచినయెడల, దానినుండి సువార్త పరిచారకులపైనను వారి ప్రసంగముపైనను నింద కల్పించుట దుష్టత్వము యొక్కయు నిర్లజ్జ యొక్కయు పరాకాష్ఠ. కాని వారు మాపై నింద నిలుపుటకు ప్రయత్నించు ఆ సంగతినే నేను వారిపై తిప్పివేసినయెడల వారికి అన్యాయము చేయుటలేదు. ఏలయనగా, దేవుని తృణీకరించువారు తమ ధైర్యమైన విచ్చలవిడితనమును ఎక్కడ నేర్చుకొనుచున్నారు? కలహపు గోలలో తాము చేయరాని పని ఏదియు లేదని భావించుకొనుటనుండే కదా? కాబట్టి దీనిలో వారు దానిని తమ స్వంత నేరముగా గుర్తింతురుగాక; అదేమనగా, సత్యము యొక్క గమనమును ఆలస్యపరచుటవలన వారు దుష్టులకు శిక్షలేకుండ తప్పించుకొందుమను ఆశలను పుట్టించుచున్నారు.

ప్రజలను తగిన అదుపులో ఉంచుటకు తగిన క్రమశిక్షణయు చట్టములును మాకు లేవను దూషణాత్మక ఆరోపణ విషయములో మాకు రెండంచెల ప్రత్యుత్తరము ఉన్నది. క్రమశిక్షణ మా మధ్య తగినంతగా స్థాపింపబడెనని నేను చెప్పినయెడల, అది ఇంకను విస్మరింపబడియున్నదని మా బోధకులు ప్రతిదిన ప్రసంగములలో విలపించుచుండుటవలన నేను ఖండింపబడుదును. కాని సంపూర్ణ క్రమశిక్షణ యొక్క ఆశీర్వాదము మాకు లేదని నేను కాదనకపోయినను, మేము దానిని అనుభవింపకుండుటకు ఇంతవరకు ఎవరు కారణమైరో, ఇంకను ఎవరు కారణమైయున్నారో వారెవరో ఆలోచింపబడవలెనని, తద్వారా నింద వారిపై మోపబడవలెనని నేను చెప్పుచున్నాను. మా సంఘములను నిర్మించుటయందును స్థాపించుటయందును మా కృషికి అడ్డుపడుటకు మాత్రమే కాక, మేము ఆరంభించిన దానినంతటిని భంగపరచి కూల్చివేయుటకును వారు ప్రతి ఉపాయమును ఉపయోగించుచున్నారనుటను మా శత్రువులు వీలైనయెడల కాదందురుగాక. మేము శ్రద్ధగా సంఘమును కట్టుటకు శ్రమించుచున్నాము; మేము ఆ పనిలో నిమగ్నులమై యుండగా, వారు మాటిమాటికి శత్రువులుగా ప్రవేశించి మా పనులకు భంగము కలిగించుచున్నారు; సంఘ గృహ వ్యవహారములను చక్కబెట్టుటకు మేము ఉపయోగించుకొనగల ఏ విరామమునైనను మాకు ఇయ్యరు. దీని తరువాత వారే కారణమైన శిథిలావస్థను గూర్చి మమ్ములను నిందించుచున్నారు. మాకు నిరంతరము చికాకు కలిగించి, ఆ చికాకు ఫలితముగా సంఘ శాఖలన్నిటిని చక్కబెట్టుటకు మాకు తీరిక లేదని మాపై నింద వేయుట ఏ విధమైన నిష్కపటత్వము? మేము ఇంకను పరిపూర్ణతకు ఎంతో దూరములో ఉన్నందున మా దుఃఖమునకు దేవుడు సాక్షి, మా ఫిర్యాదులకు మనుష్యులు సాక్షులు. కాని క్రమశిక్షణకు సంబంధించిన కొన్ని సంగతులను మేము విసర్జించితిమని చెప్పబడుచున్నది. నిజమే; కాని పడిపోయిన కట్టడమును పునర్నిర్మించునప్పుడు మనుష్యులు రాశులుగా పడియున్న లేక చెదరియున్న శకలములను బయటికి లాగి సమకూర్చి, ప్రతి దానిని తన తగిన స్థానములో అమర్చుట అలవాటుగా చేయునట్లు, మేమును చేయవలసి వచ్చెను. ఏలయనగా ప్రాచీన క్రమశిక్షణలో ఏదైనను మిగిలియుండినయెడల, అది గందరగోళమైన శిథిలాల రాశితో కలిసి పాతిపెట్టబడియుండెను; అది తన పూర్వ రూపమును ఎంతగా కోల్పోయెననగా, గందరగోళము మధ్యనుండి దానిని ఏరి తీసినవరకు దానిని ఉపయోగించుట సాధ్యము కాకుండెను.

కనీసము మా ప్రతిపక్షులు తమ ఉదాహరణచేత మమ్ములను ప్రోత్సహించిన బాగుండునని నేను కోరుచున్నాను. కాని ఎట్లు? మాకు లేదని వారు గోలగా వాదించు క్రమశిక్షణ వారికే ఉన్నదా? మేము వారిపైనే వెంటనే తిప్పిచెప్పగల సంగతినిబట్టి మమ్ములను నిందించుటకంటె, దేవుని యెదుట తమ తప్పును అంగీకరించి ఒప్పుకొనుటలో వారు మాతో కలిసినయెడల ఉత్తమము కాదా?

క్రమశిక్షణ రెండు భాగములుగా ఉన్నది: ఒకటి గురుజనమునకు సంబంధించినది, రెండవది ప్రజలకు సంబంధించినది. ఇప్పుడు, తమ గురుజనమును యథార్థమైన పవిత్ర ప్రవర్తనలో వారు ఎంత కఠినముగా ఉంచుచున్నారో నేను తెలిసికొనగోరుచున్నాను. ప్రాచీన నియమములు గురుజనమును బంధించు ఆ మరింత స్వచ్ఛమైన, మరింత శుద్ధమైన పరిశుద్ధతను నేను వారినుండి కోరను. ఏలయనగా, ఇప్పుడు అనేక యుగములుగా మృతములైన ఆ చట్టములను ఎవడైనను మరుపునుండి లేవనెత్తినప్పుడు వారు తమ హృదయములలో ఎట్లు నవ్వుదురో నాకు తెలియును. వారి గురుజనమునుండి నేను కోరునది సాధారణ మర్యాద మాత్రమే; అనగా, వారు జీవిత పవిత్రతలో ప్రసిద్ధులు కానియెడల కనీసము నీచత్వములో అపఖ్యాతి పొందకుండుదురుగాక. ఎవడైనను బహుమతులచేతనైనను, పక్షపాతముచేతనైనను, నీచమైన ఖోషామతిచేతనైనను, దొంగ ధ్రువపత్రములచేతనైనను యాజకత్వములోనికి దూరినప్పుడు, ప్రాచీన నియమములు దానిని సైమనీ అని ప్రకటించి, అట్లే శిక్షింపవలెనని ఆజ్ఞాపించుచున్నవి. ఇప్పుడు ఎందరు వేరొక మార్గమున యాజకత్వములో ప్రవేశించుచున్నారు? కాని, నేను చెప్పినట్లు, ఆ కఠినత్వమునకు వీడ్కోలు. అయినను, ఈ విషయమై ఏ శాసనమును లేకపోయినను, అధ్యక్షుల గృహములు బహిరంగ వ్యభిచార సైమనీకి కొలిమిశాలలుగా ఉండుట ఎంత అవమానకరము! రోమా పీఠమును గూర్చి నేనేమి చెప్పను? అక్కడ యాజక పదవులు అత్యధిక వెల చెల్లించువానికి బహిరంగముగా విక్రయింపబడుట ఇప్పుడు సహజమైన సంగతిగా కనబడుచున్నది; లేదా అవి దళారీతనమునకును మంత్రవిద్యకును అసహ్యమైన నేరములకును ప్రతిఫలముగా చెల్లింపబడుచున్నవి. మనమధ్య సామాన్య జ్ఞానమునకు ఏదైనను ప్రభావము ఉన్నయెడల, పండ్రెండేండ్ల బాలురు ప్రధాన అధ్యక్షులుగా చేయబడుట రాక్షసత్వముగా కనబడకుండునా? క్రీస్తు చెంపదెబ్బలు తినినప్పుడు, ఇంతకంటె ఎక్కువగా అవమానింపబడెనా? ఒక బాలుడు క్రైస్తవ ప్రజలను పాలించుటకు నియమింపబడి, తండ్రియు కాపరియునైన వాని ఆసనములో ప్రతిష్ఠింపబడుటకంటె దేవునికిని మనుష్యులకును ఎక్కువ అపహాస్యము ఉండగలదా?

అధ్యక్షులను పెద్దలను గూర్చి ప్రాచీన నియమములు విధించునది ఏమనగా, అందరును తమ స్థానములలో మెలకువగా ఉండవలెను, ఎవడును తన సంఘమునుండి ఎక్కువకాలము దూరముగా ఉండరాదు. కాని అట్టి ఆదేశము లేదనుకొందము; ఒక సంఘమునకు కాపరి అను పేరు, జీవితకాలమంతటిలో దానిని ఒక్కసారియైనను దర్శింపని వానికి ఇవ్వబడినప్పుడు, క్రైస్తవ నామము తురుష్కుల హేళనకు కూడ గురియగుట ఎవనికి కనబడదు? ఏలయనగా, తాను కాపరిగా నియమింపబడిన స్థలములో నిరంతరము నివసించుట విషయమై, దానికి ఉదాహరణ అరుదుగా మారి ఇప్పటికి చాలాకాలమైనది. అధ్యక్షులును మఠాధిపతులును తమ స్వంత న్యాయసభలు జరుపుదురు, లేదా రాజకుమారుల ఆస్థానములలో సాధారణముగా నివసింతురు. ప్రతివాడును తన స్వభావము ప్రకారము విలాసముగా జీవించగల స్థలమును ఎంచుకొనును. మరియు తమ గూటియందు ఎక్కువ సంతోషించువారు తమ బెనిఫిసులలో నివసించుచున్నారని నిజముగానే చెప్పబడుదురు; ఏలయనగా వారు సోమరి కడుపులు; వారికి తమ విధికంటె తెలియనిది మరేదియు లేదు!

ఒక వ్యక్తికి రెండు సంఘములు ఇయ్యరాదని ప్రాచీన నియమములు నిషేధించెను. సరే, ఈ నిషేధము ఎన్నడును లేనట్లే ఉండనిండి. అయినను, ఒక్క మనుష్యునికి అయిదు బెనిఫిసులను, అంతకంటె ఎక్కువ కూడ, ఇచ్చుట అను అసంబద్ధతను వారు ఏ మసిపూతతో సమర్థించుకొందురు? ఒకడు, అదియు ఒక్కొక్కప్పుడు బాలుడైనవాడు, ఒకదానికొకటి ఎంత దూరములో ఉన్న మూడు అధ్యక్ష పీఠములను అనుభవించుటకు వారు అనుమతించుట; అతడు మరేమియు చేయకుండ వాటి చుట్టు తిరిగినను, ఒక సంవత్సరములో కూడ వాటిని చుట్టిరాలేడు గదా?

యాజకులను ప్రోత్సహించుటలో జీవితమును గూర్చియు సిద్ధాంతమును గూర్చియు కఠినమైన సూక్ష్మ పరిశీలన జరుగవలెనని నియమములు కోరుచున్నవి. అంత కఠినమైన నియమమునకు ప్రస్తుత కాలములను కట్టివేయలేమని మనము అంగీకరింతము. కాని అజ్ఞానులును, విద్యయును వివేకమును రెండును లేనివారును విచక్షణ లేకుండ నియమింపబడుటను మనము చూచుచున్నాము. ఒక కంచరగాడిద తోలువానిని కూలికి పెట్టుకొనుటలో కూడ, యాజకుని ఎన్నుకొనుటలో కంటె అతని గతజీవితమునకు ఎక్కువ లక్ష్యము ఇవ్వబడును. ఇది కల్పనయు కాదు, అతిశయోక్తియు కాదు. నిజమే, పురాతన ఆచారము యొక్క ఏదో ప్రతిబింబమును చూపుటకు వారు రంగస్థలముపై నటులవలె ఆ లాంఛనమును నెరవేర్చుదురు. అధ్యక్షులు, లేదా వారి సహాయకులు, తాము అభిషేకింప నిర్ణయించినవారు యోగ్యులేనా అని ప్రశ్నింతురు. వారు యోగ్యులని జవాబిచ్చుటకు ఎవడో ఒకడు అక్కడ ఉండును. సాక్షి కొరకు దూరము వెళ్లనవసరము లేదు, అతని సాక్ష్యము కొరకు లంచమియ్యనవసరము లేదు. ఆ జవాబు కేవలము ఒక లాంఛనము; బంట్రోతులందరికిని, క్షౌరకులందరికిని, ద్వారపాలకులందరికిని అది కంఠస్థము.

తరువాత, అభిషేకము అయిన పిమ్మట, గురుజనములో లంపటత్వమును గూర్చి అతి స్వల్పమైన సందేహమైనను ప్రాచీన నియమముల ప్రకారము సరిచేయబడవలెను, దాని రుజువు పదచ్యుతిచేతను బహిష్కారముచేతను శిక్షింపబడవలెను. ఈ ప్రాచీన కఠినత్వమును కొంత సడలించుదము. అయినను, దానిని చేయుటకు హక్కు ఉన్నట్లు దాదాపు సూచించునంతగా నిత్య లంపటత్వమును సహించుటను గూర్చి ఏమి చెప్పవలెను? గురుజనములో ఎవడును వేటయందును, జూదమునందును, ఉత్సవ కేళియందును, నాట్యమునందును మునుగుటకు ఏ విధముగాను అనుమతింపబడరాదని నియమములు ప్రకటించుచున్నవి. అంతేకాదు, ఏదో ఒక విధమైన అపకీర్తి అంటిన ప్రతి మనుష్యుని పరిచర్యనుండి తొలగించుచున్నవి. ఆ విధముగానే, లౌకిక వ్యవహారములలో తలదూర్చువారందరును, లేదా పరిచర్యనుండి తమ దృష్టిని మళ్లించునంతగా పౌర పదవులలో జోక్యము చేసికొనువారందరును, ఒక్క మాటలో తమ విధుల నిర్వహణలో శ్రద్ధ చూపనివారందరును, కఠినముగా గద్దింపబడవలెనని, పశ్చాత్తాపపడనియెడల పదవీచ్యుతులు కావలెనని అవి ఆజ్ఞాపించుచున్నవి. సమస్త దుర్గుణములను మొదలంటా కోయు ఈ కఠిన ఔషధములను ఈ యుగము సహింపజాలదని అభ్యంతరము చెప్పబడవచ్చును. అట్లే అగుగాక, నేను వారినుండి అంత స్వచ్ఛతను కోరుటలేదు. కాని అదుపులేని విచ్చలవిడితనము గురుజనములో రాజ్యమేలుట, అది ఇతర ఏ తరగతికంటెను ఇప్పటికే మిక్కిలి భ్రష్టమైన లోకమునకు మరింత మచ్చ తెచ్చునంత అదుపులేనిదిగా ఉండుట, ఎవడు క్షమింపగలడు?

ప్రజలపై చేయబడు క్రమశిక్షణ విషయమై పరిస్థితి ఇట్లున్నది: గురుజనము యొక్క ఆధిపత్యము చెక్కుచెదరకుండ ఉన్నంతవరకు, వారి కప్పములో లేక దోపిడీలో ఏ తగ్గింపును చేయబడనంతవరకు, దాదాపు మిగిలిన ఏదైనను శిక్షలేకుండ జరుగును, లేదా నిర్లక్ష్యముగా విడిచిపెట్టబడును. సమాజ ఆచారములలో అన్ని రకముల దుష్టత్వము సాధారణముగా వ్యాపించియుండుట మనము చూచుచున్నాము. దీనికి రుజువుగా, చక్రవర్తి ఘనతవారిని, మహాఘనులైన రాజకుమారులను తప్ప వేరే సాక్షులను నేను పిలువను. ఈ సంగతికి అనేక కారణములు ఉండవచ్చునని ఒప్పుకొందును; కాని ఆ అనేకములలో ప్రధాన కారణమేమనగా, యాజకులు, ఉదారత వలననైనను నిర్లక్ష్యమువలననైనను, దుష్టులు తమ కామములకు కళ్లెము వదలుటకు అనుమతించిరి. ఈ గడియలో వారు ఎట్లు ప్రవర్తించుచున్నారు? దుర్గుణములను మొదలంటా పెరికివేయుటకు, లేదా కనీసము అదుపుచేయుటకు వారు ఎంత శ్రద్ధ చూపుచున్నారు? వారి హెచ్చరికలు ఎక్కడ? వారి గద్దింపులు ఎక్కడ? ఇతర సంగతులను విడిచిపెట్టి, క్రమశిక్షణకు ఉత్తమ నరమైన బహిష్కారము ఎట్లు ఉపయోగింపబడుచున్నది? నిజమే, బహిష్కారము అను పేరుతో వారు ఒక క్రూరమైన పిడుగును కలిగియున్నారు; తాము మొండివారని పిలుచువారిపై దానిని విసరుదురు. కాని ఏ మొండితనమును వారు శిక్షింతురు? డబ్బు సంగతులలో తమ న్యాయపీఠము యెదుట పిలువబడి, హాజరుకాని వారిని, లేదా పేదరికమువలన తమ కోరికలను తీర్చలేకపోయినవారిని తప్ప మరెవరిని? కాబట్టి, అపరాధులను శిక్షించుటకు అతి ఆరోగ్యకరమైన ఔషధమును వారు పేదలను నిర్దోషులను వేధించుటకు మాత్రమే దుర్వినియోగపరచుచున్నారు. అంతేకాక, ఒక్కొక్కప్పుడు దొంగతనము జరిగి దొంగ తెలియని సందర్భములో వలె, రహస్య నేరములను శాపముతో కొరడాలతో కొట్టు హాస్యాస్పదమైన ఆచారము కూడ వారికి ఉన్నది. ఈ పద్ధతి క్రీస్తు నియమమునకు పూర్తిగా విరుద్ధము. కాని ఇన్ని అవమానకరమైన కార్యములు అందరి కన్నులయెదుట బహిరంగముగా జరుగుచుండినను, వారి విషయములో బహిష్కారము నిద్రపోవుచున్నది. అయినను ఈ అవ్యవస్థలన్నియు ప్రబలియున్న వారే మాకు క్రమము లేదని మమ్ములను నిందించుటకు తెగింపు కలిగియున్నారు! సందేహము లేదు, మేమును సమానముగా దోషులమైనయెడల, వారిని నిందించుటవలన మాకు లాభము లేదు; కాని ఇంతవరకు నేను చెప్పిన దానిలో నా ఉద్దేశ్యము ప్రతి నిందచేత వారు మాపై మోపు ఆరోపణను తప్పించుకొనుట కాదు, మేము కూల్చివేసితిమని వారు ఫిర్యాదు చేయు క్రమశిక్షణ యొక్క నిజమైన విలువను చూపుట. రెంటిని పోల్చుట తగినదని ఎంచబడినయెడల, మా అవ్యవస్థ ఎట్టిదైనను, వారు గొప్పగా చెప్పుకొను క్రమము కంటె ఏమైనను కొంత ఎక్కువ క్రమబద్ధముగా కనబడునని మేము నమ్ముచున్నాము. నేను ఇట్లు చెప్పునప్పుడు మా లోపములను కప్పిపుచ్చుటకు గాని పొగడుటకు గాని ఉద్దేశింపలేదు. మేము ఎంతగా సరిదిద్దబడవలెనో నాకు తెలియును. నిస్సందేహముగా, దేవుడు మమ్ములను లెక్క అడిగినయెడల, క్షమాపణ కష్టము; కాని మా శత్రువులకు జవాబు చెప్పుటకు పిలువబడినప్పుడు, మేము కోరినదానికంటె మంచి వాదమును సులభమైన విజయమును కలిగియున్నాము.

అట్టి నిర్లజ్జతోనే, మేము సంఘ సంపదను స్వాధీనము చేసికొని లౌకిక ప్రయోజనములకు ఉపయోగించితిమని వారు గోలచేయుచున్నారు. ఈ విషయములో మేము పాపము చేయలేదని చెప్పినయెడల నేను అబద్ధమాడిన వాడనగుదును. నిజమే, అంత పెద్ద మార్పులు కొన్ని అసౌకర్యములను తెచ్చుకొనకుండ అరుదుగా చేయబడును. దీనిలో ఏదైనను తప్పు జరిగినయెడల, నేను దానిని సమర్థించను. కాని మా విరోధులు ఏ ముఖముతో ఈ ఆరోపణను మాపై మోపుచున్నారు? సంఘ సంపదను లౌకిక ప్రయోజనములకు మార్చుట పవిత్ర ద్రోహమని వారు చెప్పుచున్నారు. దానిని నేను అంగీకరించుచున్నాను. మేము ఆ విధముగా చేయుచున్నామని వారు కలుపుచున్నారు. దానికి నేను చెప్పునది: తమ వంతుగా వారును తమ వాదమును వినిపించుటకు సిద్ధపడి వచ్చినయెడల, మా తరపున సమాధానమిచ్చుటకు మాకు ఏ ఆక్షేపణయు లేదు. మా స్వంత వ్యవహారమును మేము వెంటనే చూచుకొందుము; ఈ లోపల వారు ఏమి చేయుచున్నారో చూతము. అధ్యక్షుల విషయమై, అందరికి కనబడునదానిని తప్ప నేను మరేమియు చెప్పను: వారు వస్త్రముల వైభవములోను, భోజనపు విలాసములలోను, సేవకుల సంఖ్యలోను, భవనముల ఘనతలోను, మొత్తముమీద ప్రతి విధమైన విలాసములోను రాజకుమారులతో పోటీపడుచున్నారు; అంతేకాక సంఘ ఆదాయములను మిక్కిలి అవమానకరమైన రకమైన ఖర్చులకు పాడుచేసి వృథా చేయుచున్నారు. వేటను గూర్చి నేనేమియు చెప్పను, జూదమును గూర్చి ఏమియు చెప్పను, వారి ఆదాయములలో చిన్న భాగమేమియు కాని భాగమును మ్రింగివేయు ఇతర సుఖములను గూర్చి ఏమియు చెప్పను. కాని సంఘమునుండి తీసుకొని దళారులపైనను వేశ్యలపైనను ఖర్చుచేయుట మాత్రము ఖచ్చితముగా మరీ ఎక్కువ. పైగా వైభవములతో ప్రదర్శనలతో విర్రవీగుట మాత్రమే కాక, వాటిని పరాకాష్ఠకు తీసికొనిపోవుట ఎంత హాస్యాస్పదము.

యాజకులలో దారిద్ర్యము మహిమాస్పదముగా ఎంచబడిన కాలము ఉండెను. అక్విలా సభలో కూడ అట్లే. ఒక సందర్భములో కూడ అధ్యక్షుడు తన సంఘమునకు సమీపములో ఒక వినయమైన నివాసములో, అల్పమైన భోజనముతోను సామాన్య సామగ్రితోను నివసింపవలెనని శాసింపబడెను (Conc. Carth. 4. cap. 4 Can. 14). కాని ఆ ప్రాచీన కఠినత్వమునకు పోకుండగనే, సంపద వృద్ధిలో అనేక భ్రష్టతలు ప్రవేశించిన పిమ్మట కూడ, సంఘ ఆదాయములను నాలుగు భాగములుగా విభజించు ప్రాచీన చట్టము మరల స్థిరపరచబడెను: ఒక భాగము అతిథి సత్కారమునకును అక్కరగలవారి ఉపశమనమునకును అధ్యక్షునికి, రెండవది గురుజనమునకు, మూడవది పేదలకు, నాలుగవది దేవాలయముల మరమ్మతునకు. ఈ నియమము తన కాలములో కూడ పూర్తిగా పాటింపబడుచుండెనని గ్రెగొరీ సాక్ష్యమిచ్చుచున్నాడు. అంతేకాక, ఈ విషయమై చట్టములే లేనప్పటికిని, ఒక కాలములో అవి లేవు (ఏలయనగా నేను చెప్పినది, ఇతర చట్టములవలె, ఆచారముల భ్రష్టత వలన అవసరమాయెను), అయినను పేదల అక్కరలను తీర్చుట అధ్యక్షుని మహిమ యనియు, స్వంత సంపద కొరకు ఆశపడుట యాజకులందరి అవమానమనియు జెరోము (ad Nepotianum) చెప్పిన సత్యమును ఒప్పుకొనని మనుష్యుడు ఎవడును లేడు. అతడు అదే భాగములో ఇచ్చు మరియొక ఆజ్ఞ, అనగా పేదలకును అపరిచితులకును బహిరంగ భోజనము ఉంచవలెననునది, బహుశా మరీ కఠినమైనదని తలంపబడును. అయినను అదియు అంతే బలమైన ఆధారము గలది.

మఠాధిపతులు ఆదాయ విస్తీర్ణములో అధ్యక్షులకు ఎంత సమీపమగుదురో, అంతగా వారిని పోలియుందురు. కానన్లును గ్రామ యాజకులును ఒక్క సేవాస్థానమునుండి తిండిపోతుతనమునకును విలాసమునకును వైభవమునకును చాలినంత పొందలేక, ఆ అసౌకర్యమును తీర్చుటకు సంక్షిప్త మార్గమును త్వరలోనే కనిపెట్టిరి. ఏలయనగా, ఒక సంవత్సరములో పొందుదానికంటె ఎక్కువగా ఒక్క నెలలో మ్రింగగలవాడు నాలుగైదు బెనిఫిసులను కలిగియుండుటకు ఏ అడ్డంకియు లేదు. ఆ భారము లెక్కలోనికే రాదు. ఏలయనగా, ఆదాయములో కొద్ది భాగమును గబగబ మ్రింగుటకు తమకు అనుమతి ఉన్నయెడల, వంగి ఆ భారమును తమ భుజములపై మోయుటకు సిద్ధముగా ప్రతినిధులు చేరువలోనే ఉన్నారు. అంతేకాదు, ఒక్క అధ్యక్ష పీఠముతో గాని ఒక్క మఠాధిపత్యముతో గాని తృప్తిపడువారు అరుదుగా కనబడుదురు. గురుజనములో తమ పిత్రార్జితముతో జీవింపగలిగి కూడ, సంఘ ప్రజాధనముతో జీవించువారిని జెరోము పవిత్ర ద్రోహులని పిలుచుచున్నాడు (C. Cler. I. Quaest. 2). అట్లయిన, ఒకేసారి మూడు అధ్యక్ష పీఠములను అనగా యాబదినుండి నూరువరకు సరిపడు పిత్రార్జితములను మ్రింగివేయువారిని గూర్చి ఏమి తలంపవలెను? మరియు, కొద్దిమంది తప్పు కొరకు తాము అన్యాయముగా నిందింపబడుచున్నామని వారు ఫిర్యాదు చేయకుండునట్లు, సంఘ ప్రజా ఆదాయములపై విలాసముగా జీవించుటయే గాక, వాటిని దళారుల వేశ్యల కూలి చెల్లించుటకు దుర్వినియోగపరచువారిని గూర్చి మనము ఏమి తలంపవలెను? నేను అందరికి తెలిసిన సంగతిని మాత్రమే చెప్పుచున్నాను.

ఇంక, మేము, మొత్తము తరగతిని గాక, తమ బెనిఫిసులలో నివసించు కొద్దిమందిని అడిగినయెడల, వారు అల్పమైన మితమైన జీవనభృతిని కూడ ఏ హక్కుతో పొందుచున్నారని అట్టి ప్రశ్నకు కూడ వారు జవాబు చెప్పజాలరు. ఏలయనగా దానికి ప్రతిగా వారు ఏ విధులను నెరవేర్చుచున్నారు? పూర్వము ధర్మశాస్త్రము క్రింద బలిపీఠమునొద్ద సేవచేయువారు బలిపీఠమువలన జీవించినట్లే, “ఆలాగే సువార్త ప్రకటించువారు సువార్తవలన జీవింపవలెనని ప్రభువు నియమించెను” (1 కొరింథీయులకు 9:9).

ఇవి పౌలు మాటలు. కాబట్టి వారు తాము సువార్త పరిచారకులని మాకు చూపుదురుగాక, అప్పుడు వారి జీవనభృతి హక్కును అంగీకరించుటకు నాకు ఏ కష్టమును ఉండదు. ధాన్యము త్రొక్కు ఎద్దునకు ముట్టకట్టరాదు. కాని దున్నుటకు ఉపయోగించు ఎద్దులు ఆకలితో చచ్చుచుండగా, సోమరి గాడిదలు మేపబడుట పూర్తిగా హేతువునకు విరుద్ధము కాదా? అయినను వారు బలిపీఠమునొద్ద సేవచేయుచున్నామని చెప్పుదురు. దానికి నేను జవాబు: ధర్మశాస్త్రము క్రింద యాజకులు బలిపీఠమునొద్ద పరిచర్య చేయుటవలన పోషణకు అర్హులైరి; కాని పౌలు ప్రకటించినట్లు, క్రొత్త నిబంధన క్రింద విషయము వేరు. మరియు వారికి పోషణ చెల్లవలెనని వారు వాదించు ఆ బలిపీఠ సేవలు ఏవి? నిజమే, వారు తమ మాస్‌లను జరిపి దేవాలయములలో కీర్తనలు పాడుటయే, అనగా కొంతవరకు నిష్ప్రయోజనముగా శ్రమించుట, కొంతవరకు పవిత్ర ద్రోహము చేసి దేవుని కోపమును రెచ్చగొట్టుట. చూడుడి, వారు ప్రజాధనముతో దేనికొరకు పోషింపబడుచున్నారో!

సంఘము యొక్క పిత్రార్జితము దేవునికి ప్రతిష్ఠింపబడినదైనను, మా రాజకుమారులు బలాత్కారముతోను అతి గొప్ప అన్యాయముతోను దానిని స్వాధీనము చేసికొని, ఇప్పుడు అపవిత్ర ప్రయోజనములకు నాశనము చేయుచున్నారని వారిని క్షమింపరాని పవిత్ర ద్రోహము చేసినవారని నిందించువారు కొందరున్నారు.

మా మధ్య జరుగు ప్రతి సంగతికి నేను సమర్థకుడనగుటకు ఇష్టపడనని నేను ఇదివరకే ప్రకటించితిని; అంతేకాదు, సంఘ ఆదాయములు ఏ ప్రయోజనముల కొరకు మాత్రమే నియమింపబడెనో వాటికే వాటి సరియైన వినియోగమునకు తగినంత లక్ష్యము ఇవ్వబడకపోవుటయందు నా అసంతృప్తిని బహిరంగముగా ప్రకటించుచున్నాను. దీనిని నేను మంచివారందరితో కలిసి విలపించుచున్నాను. కాని ప్రస్తుతము చర్చలో ఉన్న ఏకైక విషయము: యాజకుల చేతులనుండియు సన్యాసుల చేతులనుండియు తాము విడిపించుకొనినదానిని మా రాజకుమారులు స్వాధీనము చేసికొనినప్పుడు, వారు సంఘ ఆదాయములను పవిత్ర ద్రోహముగా అపహరించిరా? అట్టి సోమరి కడుపులను నింపుటకంటె వేరొక ప్రయోజనమునకు వాటిని వినియోగించుట అపవిత్రత యగునా? ఏలయనగా మా విరోధులు వాదించుచున్నది వారి స్వంత వాదమే, క్రీస్తు వాదమును ఆయన సంఘము వాదమును కాదు. సంఘమును దోచుకొని ఆమెకు చెందినదానిని తమ స్వంత ఉపయోగమునకు తీసికొనిపోవువారికి వ్యతిరేకముగా భారీ తీర్పులు ప్రకటింపబడినవనుటలో సందేహము లేదు. కాని అదే సమయమున కారణము కూడ జోడింపబడెను: అదేమనగా, వారు నిజమైన పరిచారకుల జీవనభృతిని వంచించుచున్నారు, మరియు పేదలను ఆకలితో చంపుటవలన వారి రక్తమునకు దోషులగుచున్నారు. కాని దీనితో మా ప్రతిపక్షులకు ఏమి సంబంధము? ఏలయనగా, తన వద్ద ఉన్నదంతయు అక్కరగలవారి ఆదాయమనియు, మరల, అధ్యక్షుడు కలిగియున్న ప్రతిదియు పేదలకు చెందినదనియు అంబ్రోసు ఒకప్పుడు చేసిన ప్రకటనను చేయగలవాడు వారి మొత్తము గుంపులో ఎవడు? (Ambrose, Epist. Lib. 5. Ep. 31 et 33.) చెప్పుడి, తమ వద్ద ఉన్నదానిని ఇష్టము వచ్చినట్లు విచ్చలవిడిగా ఖర్చుచేయుటకు ఇయ్యబడినట్లు అంతే స్వేచ్ఛతో దుర్వినియోగపరచనివారు వారిలో ఎందరు? కాబట్టి, హక్కు ఏమియు లేకుండ తాము కలిగియుండినదానిని, అతి గొప్ప అన్యాయముతో వృథా చేసినదానిని కోల్పోయినందుకు వారు ఫిర్యాదు చేయుట వ్యర్థము.

మరియు మా రాజకుమారులు వారిని అట్లు కోల్పోయేలా చేయుట న్యాయమే కాదు, అవసరము కూడ. సంఘము నిజమైన పరిచారకులు లేక పూర్తిగా దిక్కులేనిదై ఉండుటయు, వారి పోషణకు నియమింపబడిన ఆదాయములు సోమరులైన వ్యర్థులచేత మ్రింగివేయబడుటయు వారు చూచినప్పుడు; క్రీస్తు పిత్రార్జితము, పేదల పిత్రార్జితము, కొద్దిమందిచేత మ్రింగివేయబడుట లేక ఖరీదైన విలాసములకు విచ్చలవిడిగా వృథా చేయబడుట వారు చూచినప్పుడు, వారు జోక్యము చేసికొనకూడదా? అంతేకాదు, సత్యమునకు మొండి శత్రువులు సంఘ పిత్రార్జితముపై భారమైన పీడకలవలె పడియుండుటను, క్రీస్తుపై దాడి చేయుటకును, హితబోధను అణచుటకును, దాని పరిచారకులను హింసించుటకును దానిని దుర్వినియోగపరచుటను వారు చూచినప్పుడు, సంఘమును బాధించుటకు సంఘ వనరులచేతనే వారు ఆయుధములు ధరించి సిద్ధపడకుండునట్లు, వెంటనే దానిని వారి చేతులనుండి లాగివేయుట న్యాయము కాదా? రాజైన యోషీయా పరిశుద్ధాత్మ అధికారముచేత ప్రశంసింపబడెను; ఏలయనగా, పవిత్ర అర్పణలు యాజకులచేత అనుచితముగా వినియోగింపబడుట గ్రహించినప్పుడు, ఆయన వారిని లెక్క అడుగుటకు ఒక అధికారిని నియమించెను (2 దినవృత్తాంతములు 24:14). అయినను వారు సాధారణ నిర్వహణను దేవుడు అప్పగించిన యాజకులే. అట్లయినచో, ఏ న్యాయమైన పరిచర్యయు చేయనివారిని, వారివలె దేవాలయ మరమ్మతును నిర్లక్ష్యము చేయుటయే కాక, సంఘమును కూల్చివేయుటకు తమ నరములన్నిటిని వనరులన్నిటిని వినియోగించువారిని ఏమి చేయవలెను?

కాని స్వాధీనము చేసికొనిన ఆదాయములు ఎట్లు నిర్వహింపబడుచున్నవని ఎవడైనను అడుగును. నిశ్చయముగా పూర్తిగా నిందారహితమైన రీతిలో కాదు, అయినను మా శత్రువులకంటె ఎంతో మెరుగైన, ఎంతో పరిశుద్ధమైన రీతిలో. వాటినుండి కనీసము, రక్షణ సిద్ధాంతముతో తమ మందలను మేపు నిజమైన పరిచారకులు పోషింపబడుచున్నారు; అయితే పూర్వము, కాపరులు పూర్తిగా లేని సంఘములు, ఆ కాపరులకు చెల్లింపులు చేయవలసిన భారముతో బాధింపబడెను. పేదలకు పాఠశాలలు లేక వైద్యశాలలు ఉండిన చోట అవి నిలిచియున్నవి; కొన్ని సందర్భములలో వాటి ఆదాయములు పెంచబడినవి; ఏ సందర్భములోను తగ్గింపబడలేదు. అనేక స్థలములలో, మఠముల స్థానమున, పూర్వము లేనిచోట వైద్యశాలలు స్థాపింపబడినవి; మరికొన్నిటిలో క్రొత్త పాఠశాలలు కట్టబడినవి; వాటిలో ఉపాధ్యాయులకు క్రమమైన జీతములు ఇవ్వబడుటయే కాక, తరువాత సంఘమునకు ఉపయోగపడుదురను ఆశతో యువకులును శిక్షణ పొందుచున్నారు.

చివరకు, పూర్వము సన్యాసులును యాజకులును మాత్రమే మెక్కిన ఈ ఆదాయములనుండి సంఘములు అనేక ప్రయోజనములను సామాన్యముగా పొందుచున్నవి. అసాధారణ ఖర్చులకు కేటాయింపబడు భాగము కూడ చిన్నది కాదు, అయినను అవి లెక్కలోనికి తీసికొనబడుటకు పూర్తిగా అర్హమైనవి. వ్యవహారములు అస్తవ్యస్తముగా ఉన్నప్పుడు, సంఘముల మధ్య తగిన ఏర్పాట్లు చేయబడినదానికంటె ఎక్కువ ఖర్చగుననుట నిశ్చయము. కాని మా రాజకుమారులకును న్యాయాధిపతులకును ఇట్టి ఖర్చును, తమ స్వంత ప్రయోజనము కొరకు కాక సంఘ ప్రజా అవసరములను తీర్చుట కొరకు, చేయు హక్కును నిరాకరించుటకంటె అన్యాయమైనది మరేదియు ఉండదు. అంతేకాక, మా ప్రతిపక్షులు తమ దోపిడీలను, అన్యాయమైన వసూళ్లను, అనగా బలుల పేరిట సమాజములు దోచుకొనబడిన వాటిని, తగ్గించుట మరచిపోవుచున్నారు; వాటినుండి ఇప్పుడు అవి విముక్తి పొందినవి. కాని ఈ చర్చ అంతయు చాలా మట్టుకు అనవసరమగునట్లు చేయు ఒక కారణము ఉన్నది. మూడు సంవత్సరములకు పైగా క్రిందట, తక్కువ గౌరవప్రదమైన కారణముతో చాలా ఎక్కువ మొత్తమును అట్టిపెట్టుకొనువారిపై, దాని నిర్వహణలో మరీ గొప్ప భ్రష్టత గలవారిపై అదే విధానమును అమలుచేసినయెడల, తాము పునరర్పణ చేయుటకు సిద్ధమని మా రాజకుమారులు ప్రకటించిరి. కాబట్టి మా రాజకుమారులు తమ వాగ్దానముచేత చక్రవర్తి ఘనతవారికి బద్ధులై యున్నారు. ఆ పత్రము కూడ లోకము యెదుట ఉన్నది; కాబట్టి ఇది సిద్ధాంత ఏకరూపతకు ఎట్టి ఆటంకముగా ఉండరాదు.

వారు మాపై మోపు చివరి ప్రధాన ఆరోపణ ఏమనగా, మేము సంఘములో చీలిక కలిగించితిమి. ఇక్కడ, ఏ సందర్భములోను సంఘ ఐక్యతను భంగపరచుట ధర్మము కాదని వారు మాకు వ్యతిరేకముగా ధైర్యముగా వాదించుచున్నారు. వారు మాకు ఎంతవరకు అన్యాయము చేయుచున్నారో మా రచయితల గ్రంథములు సాక్ష్యమిచ్చుచున్నవి. అయినను ఇప్పుడు వారు ఈ సంక్షిప్త జవాబును తీసికొందురుగాక: మేము సంఘమునుండి భిన్నాభిప్రాయము కలవారము కాము, ఆమె సహవాసమునకు అన్యులము కాము. కాని సంఘము అను ఈ అందమైన పేరుచేత వారు వేరుగా భక్తిపరులును యథార్థహృదయులునైనవారి కన్నులలో కూడ దుమ్ము చల్లుట అలవాటు చేసికొనినందున, చక్రవర్తి ఘనతవారిని, మహాఘనులైన రాజకుమారులైన మిమ్మును నేను వేడుకొనుచున్నాను: మొదట, నిష్పక్షపాతముగా మా సమర్థనను వినుటకు మీరు సమస్త పక్షపాతమును విడిచిపెట్టవలెను; రెండవది, సంఘము అను పేరు వినగానే వెంటనే భయపడకుండా, ప్రవక్తలును అపొస్తలులును తమ దినముల నటన సంఘముతో, నేడు మీరు మేము రోమా పోపుతోను అతని పరివారమంతటితోను చేయుచున్నట్లు చూచు పోరాటమువంటి పోరాటము చేసిరని జ్ఞాపకము చేసికొనవలెను. వారు దేవుని ఆజ్ఞచేత విగ్రహారాధనను, మూఢనమ్మకమును, దేవాలయ అపవిత్రతను, దాని పవిత్ర ఆచారములను, యాజకుల నిర్లక్ష్యమును నిద్రమత్తును, సాధారణముగా వ్యాపించిన లోభము క్రూరత్వము విచ్చలవిడితనమును స్వేచ్ఛగా గద్దించినప్పుడు, మా ప్రతిపక్షులు ఎల్లప్పుడును నోటిలో కలిగియున్న ఆక్షేపణ వారికి నిరంతరము ఎదురైయుండెను: సామాన్య అభిప్రాయమునకు భిన్నాభిప్రాయము కలిగియుండుటవలన వారు సంఘ ఐక్యతను భంగపరచిరి. సంఘ సాధారణ పరిపాలన అప్పుడు యాజకుల చేతిలో ఉండెను. వారు దానిని అహంకారముగా తమకు తామే ఆక్రమించుకొనలేదు, దేవుడే తన ధర్మశాస్త్రముచేత వారికి అప్పగించెను. అన్ని ఉదాహరణలను చూపుటకు చాలా సమయము పట్టును. కాబట్టి యిర్మీయా విషయములోని ఒక్క ఉదాహరణతో తృప్తిపడుదము.

ఆయన యాజకుల మొత్తము సంఘముతో వ్యవహరింప వలసి వచ్చెను; ఆయనపై దాడి చేయుటకు వారు ఉపయోగించిన ఆయుధములు ఇవే: “రండి, యిర్మీయాకు విరోధముగా ఆలోచనలు చేయుదము;
యాజకునియొద్దనుండి ధర్మశాస్త్రమును, జ్ఞానియొద్దనుండి
ఆలోచనయు, ప్రవక్తయొద్దనుండి వాక్యమును నశింపవు” (యిర్మీయా 18:18).

వారి మధ్య ఒక ప్రధాన యాజకుడు ఉండెను; అతని తీర్పును తిరస్కరించుట మరణశిక్షకు తగిన నేరము; యూదా సంఘ పరిపాలనను దేవుడే ఎవరికి అప్పగించెనో ఆ మొత్తము తరగతియు వారితో ఏకీభవించెను. దివ్య సత్యముచేత మాత్రమే ఉపదేశింపబడి సాధారణ అధికారమునకు ఎదురు నిలుచువాడు సంఘ ఐక్యతను భంగపరచునను నియమము నిజమైనయెడల, ప్రవక్త చీలికవాది అయి ఉండవలెను; ఏలయనగా, అట్టి బెదిరింపులకు ఏమాత్రమును భయపడక, ఆయన యాజకుల భక్తిహీనతతో పోరాడుటలో స్థిరముగా పట్టుదలతో కొనసాగెను. ప్రవక్తలును అపొస్తలులును బోధించిన దేవుని నిత్య సత్యము మా పక్షమున ఉన్నదని చూపుటకు మేము సిద్ధముగా ఉన్నాము, ఏ మనుష్యునికైనను దానిని గ్రహించుట నిజముగా సులభము. కాని వారు చేయునదంతయు, “సంఘమునుండి వైదొలగుటను ఏదియు క్షమింపజాలదు” అను ఈ గుద్దుకొయ్యతో మాపై దాడి చేయుటయే. మేము వైదొలగుచున్నామనుటను పూర్తిగా ఖండించుచున్నాము. అట్లయిన, వారు దేనితో మమ్ములను ఒత్తిడి చేయుచున్నారు? సంఘ సాధారణ పరిపాలన తమదే అనుటకంటె మరేమియు లేదు. కాని యిర్మీయా శత్రువులు ఈ వాదమును ఉపయోగించుటకు ఎంత ఎక్కువ హక్కు కలిగియుండిరి? కనీసము వారికి దేవుడు స్థాపించిన న్యాయబద్ధమైన యాజకత్వము ఇంకను ఉండెను; కాబట్టి వారి పిలుపు సందేహాతీతము. నేటి కాలమున అధ్యక్షులను పేరు కలిగియున్నవారు తమ పిలుపును మానవ చట్టముచేతను దైవ చట్టముచేతను నిరూపింపజాలరు.

అయినను, ఈ విషయములో ఇద్దరును సమాన స్థితిలో ఉన్నారనుకొందము; అయినను, వారు ముందుగా పరిశుద్ధ ప్రవక్తను చీలికవాదిగా నేరస్థాపన చేయనిదే, సంఘము అను ఆ అందమైన బిరుదుచేత వారు మాకు వ్యతిరేకముగా ఏమియు నిరూపింపజాలరు. ఉదాహరణగా నేను ఒక ప్రవక్తను మాత్రమే పేర్కొంటిని. కాని ఇతరులందరును తమకును అదే పోరాటము చేయవలసి వచ్చెనని ప్రకటించుచున్నారు; అనగా దుష్ట యాజకులు సంఘము అను ఈ పదమును వక్రీకరించి వారిని ముంచివేయుటకు ప్రయత్నించిరి. మరియు అపొస్తలులు ఎట్లు ప్రవర్తించిరి? క్రీస్తు సేవకులమని చెప్పుకొనుటలో వారు సమాజమందిరముతో యుద్ధము ప్రకటింపవలసి వచ్చెను గదా? అయినను యాజకత్వ పదవియు గౌరవమును అప్పుడు పోలేదు. కాని ప్రవక్తలును అపొస్తలులును సిద్ధాంతములో దుష్ట యాజకులతో భిన్నాభిప్రాయము కలిగియుండినను, బలులలోను ప్రార్థనలలోను వారితో సహవాసము పాటించిరని చెప్పబడును. విగ్రహారాధనలోనికి బలవంతము చేయబడనంతవరకు అట్లు చేసిరని నేను ఒప్పుకొందును. కాని ప్రవక్తలలో ఎవడైనను బేతేలులో బలి అర్పించెనని మనము ఎక్కడ చదువుచున్నాము? ఆంటియోకస్‌చేత దేవాలయము అపవిత్రమై, దానిలోనికి అపవిత్ర ఆచారములు ప్రవేశపెట్టబడినప్పుడు, విశ్వాసులలో ఎవడైనను అపవిత్ర బలులలో పాలుపంచుకొనెనని మనము తలంపగలమా?

మొత్తముమీద, భక్తిహీనత యొక్క రాజ్యమును సమర్థించుటకు సంఘము అను ఈ శూన్య బిరుదు ముందుకు తేబడినప్పుడు దేవుని సేవకులు దానివలన తమకు ఆటంకము కలిగెనని ఎన్నడును భావింపలేదని మేము నిర్ధారించుచున్నాము. కాబట్టి, సంఘము అను పేరును మాత్రమే విసరివేయుట చాలదు; నిజమైన సంఘము ఏదో, దాని ఐక్యత స్వభావమేమో నిర్ణయించుటకు విచక్షణ ఉపయోగింపబడవలెను. అన్నిటికంటె ముందు శ్రద్ధ వహింపవలసిన సంగతి, సంఘమును దాని శిరస్సైన క్రీస్తునుండి వేరుచేయకుండ జాగ్రత్త వహించుట. క్రీస్తు అని నేను చెప్పునప్పుడు, ఆయన తన రక్తముతో ముద్రించిన తన సువార్త సిద్ధాంతమును కూడ కలిపి చెప్పుచున్నాను. కాబట్టి మా ప్రతిపక్షులు తామే నిజమైన సంఘమని మమ్ములను ఒప్పించగోరినయెడల, దేవుని నిజమైన సిద్ధాంతము తమ మధ్య ఉన్నదని ముందుగా వారు చూపవలెను; మేము తరచుగా చెప్పునదియు దీని అర్థమే: చక్కగా క్రమపరచబడిన సంఘము యొక్క స్థిరమైన లక్షణములు హితబోధ ప్రకటనయు, సంస్కారముల పవిత్ర నిర్వహణయునై యున్నవి. ఏలయనగా, సంఘము “అపొస్తలుల ప్రవక్తల పునాదిమీద కట్టబడియున్నది” (ఎఫెసీయులకు 2:20) అని పౌలు ప్రకటించుచున్నందున, ఈ పునాదిపై ఆధారపడని ఏ సంఘమైనను వెంటనే కూలిపోవునని అనివార్యముగా అనుసరించును. ఇప్పుడు మా ప్రతిపక్షుల విషయమునకు వచ్చుచున్నాను.

క్రీస్తు తమ పక్షమున ఉన్నాడని వారు గొప్ప మాటలతో గర్వించుదురనుటలో సందేహము లేదు. ఆయనను వారు తమ వాక్యములో చూపిన వెంటనే మేము నమ్ముదుము, అంతకు ముందు కాదు. అట్లే వారు సంఘము అను పదమును పట్టుకొని వదలరు. కాని సంఘమునకు ఏకైక పునాది అని పౌలు ప్రకటించిన ఆ సిద్ధాంతము ఎక్కడ ఉన్నదని మేము అడుగుచున్నాము. చక్రవర్తి ఘనతవారు ఇప్పుడు, సత్యముతో మమ్ములను ఎదిరించుటకును, సంఘము అను పేరుతో మాత్రమే ఎదిరించుటకును మధ్య అపార భేదము ఉన్నదని నిస్సందేహముగా చూచుచున్నారు. విశ్వాసులందరికి సామాన్య తల్లియైన, “సత్యమునకు స్తంభమును ఆధారమునైన” సంఘమును విడిచిపెట్టువారు క్రీస్తునుండి కూడ తిరుగుబాటు చేయుదురని వారు ఒప్పుకొనునంతగా మేమును ఒప్పుకొనుటకు సిద్ధముగా ఉన్నాము; కాని మేము చెప్పునది, అక్షయమైన బీజమునుండి పిల్లలను అమరత్వము కొరకు కని, వారు పుట్టిన పిమ్మట ఆత్మీయ ఆహారముతో వారిని పోషించు సంఘము గూర్చి (ఆ బీజమును ఆ ఆహారమును దేవుని వాక్యమే), తన పరిచర్యచేత దేవుడు తన వక్షస్థలములో నిక్షేపించిన సత్యమును సంపూర్ణముగా కాపాడు సంఘము గూర్చి. ఈ గుర్తు ఏ మాత్రమును సందేహాస్పదము కాదు, ఏ మాత్రమును మోసకరము కాదు; ఆమె దానిచేత గుర్తింపబడునట్లు దేవుడే తన సంఘముపై ముద్రించిన గుర్తు ఇదియే. ఈ గుర్తును చూపుమని కోరుటలో మేము అన్యాయముగా కనబడుచున్నామా? అది ఎక్కడ లేదో అక్కడ సంఘము యొక్క ముఖమే కనబడదు. పేరు మాత్రమే ముందుకు తేబడినయెడల, యిర్మీయా యొక్క ప్రసిద్ధ భాగమును ఉటంకించుటయే మాకు చాలును:

“ఇది యెహోవా ఆలయము, ఇది యెహోవా ఆలయము, ఇది యెహోవా ఆలయము అని అబద్ధపు మాటలు నమ్మకుడి” (యిర్మీయా 7:4).

“నా పేరు పెట్టబడిన ఈ మందిరము మీ దృష్టికి దొంగల గుహగా అయినదా?” (యిర్మీయా 7:11).

అట్లే, పౌలు వర్ణించిన రీతిగా సంఘ ఐక్యతను మేము పరిశుద్ధముగా ఎంచుచున్నామని ప్రకటించుచున్నాము, మరియు దానిని ఏ విధముగానైనను భంగపరచువారందరిపై శాపమును ప్రకటించుచున్నాము. పౌలు ఐక్యతను ఏ మూలసూత్రమునుండి రాబట్టుచున్నాడనగా: “ఒక ప్రభువు, ఒక విశ్వాసము, ఒక బాప్తిస్మము, అందరికి దేవుడును తండ్రియు ఒక్కడే”; ఆయన మనలను ఒక్క నిరీక్షణకు పిలిచెను (ఎఫెసీయులకు 4:4, 5). కాబట్టి, మనము దేవుని మాత్రమే హత్తుకొనినయెడల, అనగా విశ్వాస బంధముచేత ఒకరికొకరు స్థిరముగా ఉండినయెడల, ఇక్కడ ఆజ్ఞాపింపబడినట్లే మనము ఒకే శరీరము ఒకే ఆత్మయై యున్నాము. అంతేకాక, మరియొక భాగములో చెప్పబడినదానిని మనము జ్ఞాపకము చేసికొనవలెను: “విశ్వాసము వినుటవలన, దేవుని వాక్యమువలన కలుగును.” కాబట్టి, శుద్ధ సిద్ధాంతమునందు ఏకీభవించి క్రీస్తునందు మాత్రమే ఐక్యులమై యుండునప్పుడు మన మధ్య పరిశుద్ధ ఐక్యత ఉన్నదనుట స్థిరమైన సూత్రముగా ఉండుగాక. నిజముగా, ఏదో ఒక విధమైన సిద్ధాంతమునందు ఏకీభావము చాలినయెడల, దేవుని సంఘము దుష్టుల భక్తిహీన ముఠాలనుండి ఏ విధముగా భిన్నముగా గుర్తింపబడగలదు? కాబట్టి, అపొస్తలుడు కొద్దిసేపటి తరువాత, పరిచర్య “క్రీస్తు శరీరము క్షేమాభివృద్ధి పొందుటకును, మనమందరము విశ్వాసవిషయములోను దేవుని కుమారుని గూర్చిన తెలివి విషయములోను ఐక్యతను పొంది, సంపూర్ణ పురుషులమగువరకును, ఇకమీదట మనము బాలురమై యుండి మనుష్యుల మాయోపాయములవలన వారి కుయుక్తులవలన పుట్టు ప్రతి బోధ గాలికి కొట్టుకొనిపోవుచు ఇటు అటు ఎగురగొట్టబడకుండ, ప్రేమతో సత్యమును అనుసరించి, శిరస్సైన క్రీస్తునందు ప్రతి విషయములోను ఎదుగుటకును” స్థాపింపబడెనని చేర్చుచున్నాడు (ఎఫెసీయులకు 4:12-15). మనలను క్రీస్తునకును, ఆయనను గూర్చిన జ్ఞానములో ఇమిడియున్న విశ్వాసమునకును, సత్యమునకు విధేయతకును తిరిగి పిలుచుటకంటె, సంఘ ఐక్యత అంతటిని నిజ సిద్ధాంతమునందలి పరిశుద్ధ ఏకీభావములో ఆయన ఇంకను స్పష్టముగా ఇమడ్చగలడా? సంఘము అనగా క్రీస్తు మాత్రమే కాపరిగా ఉన్న, ఆయన స్వరము మాత్రమే వినబడి అపరిచితుల స్వరమునుండి వేరుపరచబడు ఆ గొఱ్ఱెల దొడ్డి అని నమ్మువారికి దీని విషయమై పొడవైన నిరూపణ అవసరము లేదు. మరియు పౌలు రోమీయుల కొరకు ప్రార్థించునప్పుడు ఇది ధృవపరచబడుచున్నది:

“ఓర్పునకును ఆదరణకును కర్తయైన దేవుడు, మీరు ఒకే మనస్సుతోను ఒకే నోటితోను మన ప్రభువైన యేసుక్రీస్తు తండ్రియగు దేవుని మహిమపరచునట్లు, క్రీస్తుయేసునకు అనుగుణముగా ఒకనియెడల ఒకడు ఏకమనస్కులై యుండుటకు మీకు అనుగ్రహించును గాక” (రోమీయులకు 15:5, 6).

కాబట్టి, మా ప్రతిపక్షులు మొదట క్రీస్తు సమీపమునకు వచ్చుదురుగాక, ఆ తరువాత సిద్ధాంతములో వారికి భిన్నముగా ఉండుటకు ధైర్యించినందుకు మమ్ములను చీలికవాదులని నేరస్థాపన చేయుదురుగాక. కాని క్రీస్తు వారి సమాజమునుండి బహిష్కరింపబడెనని, ఆయన సువార్త సిద్ధాంతము నిర్మూలింపబడెనని నేను స్పష్టము చేసితిని గనుక, మా మీద వారి ఆరోపణ కేవలము ఇదియే: మేము వారికంటె క్రీస్తును హత్తుకొనియున్నాము. ఏలయనగా, క్రీస్తునుండియు ఆయన సత్యమునుండియు ఆకర్షింపబడక, తమను మనుష్యుల అధికారమునకు అప్పగించుకొనుటకు నిరాకరించువారు దానివలన చీలికవాదులును సంఘ సహవాసమునుండి పారిపోయినవారును అగుదురని ఏ మనుష్యుడు నమ్మును? యాజకులకు గౌరవము చూపవలెనని, సాధారణ అధికారమును తృణీకరించుటలో గొప్ప ప్రమాదము ఉన్నదని నేను నిశ్చయముగా ఒప్పుకొనుచున్నాను. కాబట్టి, మేము స్వతంత్రముగా సాధారణ అధికారమును ఎదిరింపరాదని వారు చెప్పినయెడల, ఆ అభిప్రాయముపై సంతకము చేయుటకు మాకు ఏ కష్టమును ఉండదు. ఏలయనగా పాలకుల అధికారమునకు గౌరవము లేనప్పుడు ఎంతటి గందరగోళము పుట్టునో చూడలేనంత మొరటువారము కాము. కాబట్టి కాపరులు తమ తగిన గౌరవమును పొందుదురుగాక — అయితే, తనకును ప్రతి మనుష్యునికిని లోబడవలసిన క్రీస్తు యొక్క సర్వోన్నత అధికారమునకు ఏ విధముగాను భంగము కలిగించని గౌరవమే. ఏలయనగా, ఇశ్రాయేలు సంఘ పరిపాలన యాజకులకు ఒప్పగింపబడెనని, వారితో చేయబడిన నిబంధనను, అనగా వారి “పెదవులు జ్ఞానమును కాపాడవలెను”, ప్రజలకు ధర్మశాస్త్రమును వివరింపవలెను అనునదానిని, వారు నమ్మకముగా నెరవేర్చవలెనను షరతుపై అప్పగింపబడెనని దేవుడు మలాకీద్వారా ప్రకటించుచున్నాడు (మలాకీ 2:7). యాజకులు ఈ షరతును పూర్తిగా విఫలపరచినప్పుడు, వారి ద్రోహముచేత ఆ నిబంధన రద్దై శూన్యమాయెనని ఆయన ప్రకటించుచున్నాడు. దేవుని సత్యమునకు పరిచారకులును సాక్షులునునైయుండుట అను షరతుపై తప్ప మరి ఏ షరతుపైనను తాము సంఘ పరిపాలనతో నియమింపబడినవారమని కాపరులు తలంచినయెడల వారు పొరబడుచున్నారు. కాబట్టి, ధర్మశాస్త్రమునకును తమ పదవి స్వభావమునకును విరుద్ధముగా, వారు దేవుని సత్యముతో ఆసక్తిగా యుద్ధము చేయుచున్నంతకాలము, పూర్వము యాజకులకైనను ఇప్పుడు అధ్యక్షులకైనను, పేర్కొనబడిన షరతులతో తప్ప మరి ఏ షరతులతోను దేవుడు ఎన్నడును ఇయ్యని అధికారమును వారు తమకు తాము ఆపాదించుకొనకుందురుగాక.

కాని సంఘ సహవాసము తామే తమ కొరకు రూపొందించుకొనిన ఒక విధమైన పాలనకు పరిమితమని వారు భావించుచున్నందున, రోమా పీఠమునుండి మా వేర్పాటును చూపినప్పుడే విజయమును తమ పక్షమున నిర్ణయించుటకు అది చాలునని వారు తలంచుచున్నారు. కాని రోమా పీఠము యొక్క ఈ డంబమైన ప్రాధాన్యమునకు జవాబు చెప్పుట కష్టము కాదు. అయినను ఇక్కడ దానిలోనికి నేను ప్రవేశింపను; ఏలయనగా దానికి చాలా సమయము పట్టును, మరియు మా రచయితలచేత అది విస్తారముగా చర్చింపబడినది. నేను చక్రవర్తి ఘనతవారిని, మహాఘనులైన రాజకుమారులను ఒక్కటి మాత్రమే వేడుకొనుచున్నాను: సంఘ నిజమైన సహవాసమును నిర్ధారించుటకు, మా ప్రతిపక్షులు చేయునట్లు దానిని రోమా పోపునకు మాత్రమే ఆపాదించుటకంటె ఉత్తమమైన పద్ధతిని సిప్రియను సూచించునప్పుడు ఆయన మాట వినుడి. ఏలయనగా, సంఘ ఏకమనస్కతకు ఏకైక ఆధారమును క్రీస్తు యొక్క అధ్యక్ష అధికారమునందు ఉంచి, ఆ అధ్యక్ష అధికారము ఎంతవరకు ఇయ్యబడెనో అంతవరకు ప్రతి అధ్యక్షుడు దానిని సంపూర్ణముగా కలిగియున్నాడని ఆయన నొక్కిచెప్పిన పిమ్మట, ఇట్లు కొనసాగించుచున్నాడు: “ఒకే సంఘము ఉన్నది; అది తన ఫలవంతత పెరుగుటచేత అనేకములుగా వ్యాపించును; సూర్యునికి అనేక కిరణములున్నను వెలుగు ఒక్కటే, వృక్షమునకు అనేక కొమ్మలున్నను పట్టుగల వేరుచేత నిలువబడు మొద్దు ఒక్కటే; ఒకే ఊట నుండి అనేక నదులు ప్రవహించునప్పుడు, సమృద్ధి యొక్క విస్తారతవలన భాగములుగా విభజన కనబడినను, మూలము విషయములో ఐక్యత నిలిచియుండును. సూర్య బింబమునుండి ఒక కిరణమును వేరుచేయుము, వెలుగు ఐక్యత విభజింపబడదు. వృక్షమునుండి ఒక కొమ్మను విరుచుము, విరిగినది చిగురింపదు. ఊటనుండి ఒక ప్రవాహమును కోసివేయుము, అది ఎండిపోవును. అట్లే దేవుని సంఘము కూడ, వెలుగుతో ప్రకాశించి, తన కిరణములను లోకమంతటిపై ప్రసరింపజేయును. అయినను అంతట వ్యాపించునది ఒకే వెలుగు. శరీర ఐక్యత భంగపరచబడదు.” (Cyprian De Unitat. Ecclesiae.) కాబట్టి, సత్యపు మూలమునకు తిరిగి రాకపోవుటవలన, శిరస్సు లక్ష్యపెట్టబడకపోవుటవలన, పరలోక గురువు యొక్క సిద్ధాంతము కాపాడబడకపోవుటవలన అపసిద్ధాంతములును చీలికలును పుట్టును. కాబట్టి వారు మాకు అధ్యక్షులు విశిష్టులైయుండు ఒక శ్రేణిని చూపుదురుగాక; అయితే అది క్రీస్తునకు లోబడుటకు నిరాకరించుటచేత విశిష్టులగుట కాదు; వారు ఆయనపైననే ఏకైక శిరస్సుగా ఆధారపడి, ఆయనను మాత్రమే లక్ష్యముగా చేసికొని పనిచేయు శ్రేణి; ఆయన సత్యము తప్ప మరి ఏ బంధముచేతను బంధింపబడక ఒకరితో ఒకరు సోదర సహవాసము పాటించు శ్రేణి; అప్పుడు నిజముగా, వారిని భక్తితో గౌరవింపక వారికి సంపూర్ణ విధేయత చూపనివారికి ఏ శాపమును మరీ బలమైనది కాదని నేను ఒప్పుకొందును. కాని వారు గర్వపడు ఆ అబద్ధపు శ్రేణి ముసుగులో ఇట్టిది ఏదైనను ఉన్నదా? క్రీస్తు ప్రతినిధిగా రోమా పోపు ఒక్కడే అధికారములో ఉన్నాడు; చట్టము లేకుండ, కొలత లేకుండ, నియంతవలె, అంతేకాదు ఏ నియంతకంటెను ఎక్కువ దిగజారిన నిర్లజ్జతో పరిపాలించుచున్నాడు. మిగిలిన శరీరము క్రీస్తు ప్రమాణముకంటె అతని ప్రమాణమునకు అనుగుణముగా ఎక్కువగా రూపొందింపబడియున్నది. సిప్రియను చెప్పిన వెలుగు ఆర్పివేయబడెను, సమృద్ధియైన ఊట కోసివేయబడెను; మొత్తముమీద చూపబడునది వృక్షము యొక్క ఎత్తు మాత్రమే, కాని అది తన వేరునుండి వేరుచేయబడిన వృక్షము.

రోమా పీఠము యొక్క ప్రాధాన్యమును నిలుపుటకు మా ప్రతిపక్షులు ఇంత పట్టుదలతో శ్రమించుటకు సరియైన కారణము ఉన్నదని నేను ఎరుగుదును. తామును తమ సర్వస్వమును దానిపై ఆధారపడియున్నారని వారు గ్రహించుచున్నారు. కాని, అజేయులైన చక్రవర్తీ, మహాఘనులైన రాజకుమారులారా, జాగ్రత్తగలవారిని మోసపుచ్చుట వారికి అలవాటైనట్లు వారు వ్యర్థమైన మసిపూతలచేత మిమ్ములను మోసపుచ్చకుండునట్లు మీరు జాగ్రత్తగా ఉండుట మీ పని. మొదట, ఈ డంబమైన అధికార శ్రేష్ఠత దైవాధికారముచేత స్థాపింపబడలేదనియు, కేవలము మానవ చిత్తముచేత స్థాపింపబడెననియు వారే ఒప్పుకొనవలసివచ్చుచున్నది. కనీసము ఈ సంగతిని మేము రుజువు చేసినప్పుడు, వారు స్పష్టముగా అంగీకరింపకపోయినను, వ్యతిరేకమును సమర్థించుటకు సిగ్గుపడినట్లు కనబడుదురు. నిజముగా ఒక కాలము ఉండెను, అప్పుడు వారు ఈ స్పష్టమైన అసత్యమును బలపరచుటకు లేఖనములోని కొన్ని భాగములను ధైర్యముగా వక్రీకరించిరి; కాని మేము దగ్గరి పోరాటమునకు వచ్చిన వెంటనే, దూరమునుండి వారు కత్తులవలె కనబడునట్లు చేసిన చెక్క పలకల ముక్కలను వారి చేతులనుండి లాగివేయుట సులభమని తేలెను. కాబట్టి దేవుని వాక్యముచేత విడువబడి, వారు ప్రాచీనత సహాయమునకు పారిపోవుచున్నారు. కాని ఇక్కడ కూడ ఎక్కువ శ్రమ లేకుండనే వారిని తరిమివేయుచున్నాము. ఏలయనగా, పరిశుద్ధ పితరుల గ్రంథములును, సభల చర్యలును, చరిత్ర అంతయును, రోమా పోపు ఇప్పుడు సుమారు నాలుగు వందల సంవత్సరములుగా కలిగియున్న ఈ అధికార శిఖరము క్రమక్రమముగా చేరుకొనబడెననియు, లేదా కుయుక్తితో దూరబడెననియు లేదా బలాత్కారముగా ఆక్రమింపబడెననియు స్పష్టము చేయుచున్నవి. కాని దీనిని వారికి క్షమించుదము; రోమా పీఠమునకు ప్రాధాన్యము దైవికముగా ఇయ్యబడెననియు, ప్రాచీన సంఘము యొక్క ఏకరూప సమ్మతిచేత ఆమోదింపబడెననియు వారు ఊహించుకొననిండి; అయినను రోమాకు నిజమైన సంఘమును నిజమైన అధ్యక్షుడును ఉన్నారను ఊహపైననే ఈ ప్రాధాన్యమునకు చోటు ఉన్నది. ఏలయనగా పీఠమే లేకుండపోయిన తరువాత పీఠము యొక్క గౌరవము నిలువజాలదు. కాబట్టి, మేము రోమా పోపును అధ్యక్షునిగా గుర్తింపవలసినట్లు, అతడు అధ్యక్షుని విధిని ఏ విషయములో నెరవేర్చుచున్నాడని నేను అడుగుచున్నాను. అగస్టీను యొక్క ప్రసిద్ధ వాక్యము ఉన్నది: “అధ్యక్ష పదవి అనునది ఒక బాధ్యత పేరు, కేవలము గౌరవ బిరుదు కాదు.” మరియు ప్రాచీన సభలు అధ్యక్షుని విధులను ఇట్లు నిర్వచించెను: వాక్య ప్రకటనచేత ప్రజలను మేపుట, సంస్కారములను నిర్వహించుట, పరిశుద్ధ క్రమశిక్షణచేత గురుజనమును ప్రజలను అదుపులో ఉంచుట, మరియు ఈ విధుల నుండి మళ్లింపబడకుండునట్లు ప్రస్తుత జీవితపు సాధారణ చింతలన్నిటినుండి వైదొలగుట. ఈ సమస్త విధులలో పెద్దలు అధ్యక్షునికి సహాయకులైయుండవలెను. పోపును అతని కార్డినల్స్‌ను వీటిలో దేనిని నెరవేర్చుదురని నటించుచున్నారు? అట్లయిన, తాము ఆ విధి యొక్క ఏ భాగమును కనీసము తమ చిటికెన వేలితో కూడ, పైకి కనబడుటకైనను ముట్టనప్పుడు, తాము న్యాయబద్ధమైన కాపరులుగా ఎంచబడవలెనని ఏ ఆధారముపై వారు కోరుచున్నారో వారే చెప్పుదురుగాక.

కాని ఈ సంగతులన్నిటిని అంగీకరింతము: అనగా తన విధిలోని ప్రతి భాగమును పూర్తిగా నిర్లక్ష్యము చేయువాడు అధ్యక్షుడేనని, వాక్య పరిచర్య లేకుండనే గాక సంస్కారముల పవిత్ర నిర్వహణ కూడ లేని సంఘము సంఘమేనని; అయినను, ఇవి లేకపోవుట మాత్రమే కాదు, ఉన్నదంతయు నేరుగా దీనికి వ్యతిరేకమని మేము కలుపునప్పుడు ఏ జవాబు ఇయ్యబడును? అనేక శతాబ్దములుగా ఆ పీఠము భక్తిహీన మూఢనమ్మకములచేతను, బహిరంగ విగ్రహారాధనచేతను, వక్రమైన సిద్ధాంతములచేతను ఆక్రమింపబడియున్నది; క్రైస్తవ మతము ముఖ్యముగా ఇమిడియున్న ఆ గొప్ప సత్యములు అణచివేయబడినవి. సంస్కారములను మురికి లాభముకొరకును ఇతర హేయకార్యములకును వేశ్యావృత్తికి గురిచేయుటచేత, క్రీస్తు మిక్కిలి అపహాస్యమునకు గురిచేయబడెను; ఆయన ఒక విధముగా మరల సిలువ వేయబడెను. సంఘము యొక్క ముఖమును కాదు, ఒక్క రేఖను కూడ నిలుపుకొనక, విశ్వాసులను ఒకరితో ఒకరు జతపరచవలసిన పరిశుద్ధ సహవాసపు బంధములన్నిటినీ తెంచివేసిన ఆమె అన్ని సంఘములకు తల్లి కాగలదా? రోమా పోపు ఇప్పుడు తన తల ప్రమాదములో ఉన్నట్లు, పునరుజ్జీవించు సువార్త సిద్ధాంతములను ఎదిరించుచున్నాడు. క్రీస్తు రాజ్యమును పారద్రోలగలిగిననేగాని తన పీఠమునకు రక్షణ ఉండదని ఈ సంగతిచేతనే అతడు నిరూపించుటలేదా? ఇక్కడ ఎంత విశాలమైన చర్చా క్షేత్రము నా యెదుట తెరచుకొనుచున్నదో చక్రవర్తి ఘనతవారికి తెలియును. కాని ఈ విషయమును కొన్ని మాటలలో ముగించుటకు: ఒక భయంకరమైన భ్రష్టత్వము తప్ప మరేమియు కనబడని ఆ పీఠము అపొస్తలిక పీఠమని నేను నిరాకరించుచున్నాను; సువార్తను ఉగ్రముగా హింసించుటలో తాను క్రీస్తు విరోధియని తన ప్రవర్తనచేత నిరూపించువాడు క్రీస్తు ప్రతినిధి అని నేను నిరాకరించుచున్నాను; పేతురు కట్టిన ప్రతి కట్టడమును కూల్చివేయుటకు తన శక్తివంచన లేకుండ ప్రయత్నించువాడు పేతురు వారసుడు అని నేను నిరాకరించుచున్నాను; మరియు సంఘమును ఆమె నిజమైన ఏకైక శిరస్సైన క్రీస్తునుండి వేరుచేసిన పిమ్మట తన దౌర్జన్యముచేత ఆమెను చీల్చి ముక్కలు చేయువాడు సంఘ శిరస్సు అని నేను నిరాకరించుచున్నాను. ఈ నిరాకరణలకు జవాబు చెప్పుదురుగాక — సంఘ శ్రేణిని రోమా పీఠమునకు బంధించుటకు ఎంత పట్టుదల కలవారై, సువార్త యొక్క నిశ్చయమైన పరీక్షింపబడిన సిద్ధాంతములను పోపు అధికారమునకు లోబరచుటకు వారు సంకోచింపరో వారే. అవును, వారు జవాబు చెప్పుదురుగాక; అజేయులైన చక్రవర్తీ, మహాఘనులైన రాజకుమారులారా, మీరు మాత్రము, ఈ విధముగా వారిని పిలుచుటలో నేను కోరునది న్యాయమైనదో అన్యాయమైనదో ఆలోచింపుడి.