మహిమాన్విత చక్రవర్తికి

దైవసత్యము అంధకారముచేతను వక్రీకరణముచేతను పాతిపెట్టబడియుండెను

పరిశుద్ధ భోజనము

మన విమోచకుడైన క్రీస్తు గొప్ప మేరకు వంచింపబడెను

సంఘమును భ్రష్టత్వమునుండి శుద్ధిచేయుట

మహిమాన్విత చక్రవర్తీ,

సంఘము యొక్క ప్రస్తుత స్థితి మిక్కిలి దీనమైనదియు దాదాపు నిరాశాజనకమైనదియునై యున్నదని మనమందరమును చూచుచున్నాము; ఆ స్థితిని మెరుగుపరచు మార్గములను గూర్చి సామ్రాజ్యములోని మహా ప్రఖ్యాతులైన రాజకుమారులతోను ఇతర వర్గములవారితోను కలిసి ఎట్టకేలకు ఆలోచించి నిర్ణయించుటకు మీరు ఈ మహాసభను సమావేశపరచియున్నారు. కాబట్టి, మీరు ఈ ఆలోచనసభయందు ఆసీనులైయున్న ఈ సమయమున, ముందుగా చక్రవర్తి మహిమకును, అదే సమయమున మహా ప్రఖ్యాతులైన రాజకుమారులారా, ఘనులైన ప్రముఖులారా, మీకును నేను వినయముతో వేడుకొనుచు విన్నవించుకొనుచున్నాను; నేను మీ ముందు ఉంచబోవు విషయమును చదువుటకును శ్రద్ధగా ఆలోచించుటకును మీరు నిరాకరింపకుందురుగాక. ఈ వ్యాజ్యము యొక్క విశాలతయు గంభీరతయు వినవలెనను ఆసక్తిని మీలో రేకెత్తింపకపోదు; మరియు ఏ మార్గమును అవలంబింపవలెనో నిర్ణయించుటలో మీకు ఏ కష్టమును లేకుండునంత స్పష్టముగా విషయమును మీ ఎదుట నేను ఉంచెదను. నేను ఎవడనైనను, హితబోధను గూర్చియు సంఘమును గూర్చియు వాదించుటకు ఇచ్చట నేను ముందుకు వచ్చితినని ప్రకటించుచున్నాను. ఈ హోదాలో, ఈ హోదాను నేను అబద్ధముగా ఆక్రమించుకొనుచున్నానా, లేక దాని కర్తవ్యములను నమ్మకముగా నెరవేర్చుచు నేను ప్రకటించినదానిని సఫలము చేయుచున్నానా అనునది తేటపడు వరకైనను మీరు నాకు వినుట నిరాకరింపరని ఆశించుటకు నాకు హక్కు కలదని అనిపించుచున్నది. ఇంత గొప్ప కార్యమునకు నేను ఏ విధముగను సమర్థుడను కానని నాకు తెలిసినను, నా పని యొక్క స్వభావమును మీరు విన్న తరువాత, ఈ విధముగా మీ ఎదుటకు రాసాహసించినందుకు నన్ను ఎవరును మూర్ఖత్వముతోనైనను అహంకారముతోనైనను నిందింతురేమో అని నేను ఏమాత్రమును భయపడుటలేదు. మనుష్యులు తమ నడవడిని సిఫారసు చేసికొనుటకు, లేదా కనీసము సమర్థించుకొనుటకు సాధారణముగా చూపు రెండు సంగతులు కలవు. ఒక పని నిజాయితీతోను భక్తియుక్తమైన ఆసక్తితోను చేయబడినయెడల దానిని ప్రశంసార్హమని ఎంచుదుము; అది ప్రజాహితముయొక్క ఒత్తిడివలన చేయబడినయెడల కనీసము క్షమార్హము కానిదని మనము ఎంచము. ఈ రెండును ఇచ్చట వర్తించుచున్నవి గనుక, మీ న్యాయబుద్ధివలన నా ఉద్దేశమునకు మీ ఆమోదమును సులభముగా పొందగలనని నేను నమ్ముచున్నాను. ఏలయనగా, క్రీస్తు సంఘమునకు—దాని హక్కులను ఏ విషయములోనైనను నిరాకరించుట అనుమతింపబడదు, అది ఇప్పుడు ఘోరమైన ఇక్కట్టులోను అత్యంత ప్రమాదములోను ఉన్నది—నా శక్తికొలది సహాయపడ ప్రయత్నించుటకంటె ఎక్కువ ప్రయోజనకరముగాను యథార్థముగాను, ఈ కాలమున అంతకంటె ఆవశ్యకమైన కార్యములోను నేను ఇంక ఎక్కడ ప్రయాసపడగలను? అయినను నా విషయమై దీర్ఘమైన ఉపోద్ఘాతము అవసరము లేదు. సంఘమును పునరుద్ధరించుటకు ఇప్పటికే శ్రద్ధ వహించినవారందరి యొక్కయు, లేక అది నిజమైన క్రమమునకు తిరిగి రావలెనని కోరుకొనువారందరి యొక్కయు ఏకస్వరముచేత ఇది పలుకబడినయెడల మీరు ఎట్లు స్వీకరింతురో అట్లే నేను చెప్పుదానిని స్వీకరింపుడి. అల్పమైన తరగతికి చెందనివారగు అనేకమంది రాజకుమారులును, అనేకమంది ప్రఖ్యాత సమాజములును ఈ స్థితిలో ఉన్నారు. వీరందరి తరఫున నేను మాట్లాడుచున్నాను; ఒక్కడనుగా మాట్లాడుచున్నను, వారే ఏకకాలమున ఏకముఖముతో నా ద్వారా మాట్లాడుచున్నారని చెప్పుటయే మరింత సత్యము. క్రైస్తవ లోకములోని వివిధ ప్రాంతములయందు చెదరియున్నవారై, ఈ వ్యాజ్యమునందు ఇంకను ఏకగ్రీవముగా నాతో ఏకీభవించుచున్న భక్తిపరులైన లెక్కలేనంత జనసమూహమును వీరికి కలుపుకొనుడి. సంక్షిప్తముగా, సంఘము యొక్క ప్రస్తుత భ్రష్టత్వమునకు ఎంతగా విలపించుచున్నారనగా, దానిని ఇకను సహింపలేకున్నారో, ఏదో ఒక సవరణ చూచువరకు విశ్రమింపకూడదని నిశ్చయించుకొనియున్నారో అట్టివారందరి సామాన్య విన్నపముగా దీనిని ఎంచుడి. మమ్ములను ముద్రవేయుచున్న ద్వేషపూరిత నామములను నేను ఎరుగుదును; అయినను మమ్ములను ఏ పేరుతో పిలుచుట తగినదని ఎంచబడినను, మా వ్యాజ్యమును వినుడి, విన్న తరువాత మాకు ఏ స్థానము చెందవలెనో తీర్పు తీర్చుడి.

కాబట్టి మొదట, సంఘము అనేకములును ఘోరములునైన రోగములతో బాధపడుచున్నదా అనునది ప్రశ్న కాదు (ఇది మితవాదులైన న్యాయమూర్తులందరిచేతను అంగీకరింపబడుచున్నది), ఆ రోగములు వాటి చికిత్సను ఇక ఆలస్యము చేయజాలనివియా, కావున నెమ్మదిగా పనిచేయు ఔషధముల ఫలితము కొరకు కనిపెట్టుట ప్రయోజనకరముగాని తగినదిగాని కాదా అనునదే ప్రశ్న. సంఘము యొక్క పూర్వస్థితిలో ఏదైనను మార్పు ప్రతిపాదించుటకు సాహసించినందున మేము తొందరపాటు గలవారమనియు భక్తిహీనులమనియు కొత్త పద్ధతులు తెచ్చినవారమనియు నిందింపబడుచున్నాము. ఏమి! అది కారణములేకుండగాని అసంపూర్ణముగాని చేయబడలేదు అయినను అట్లేనా? ఈ సందర్భములో కూడ మమ్ములను ఖండించుటకు వెనుకాడనివారు కలరని వింటిని; వారి అభిప్రాయమేమనగా, సవరణను కోరుకొనుటలో మేము సరియైనవారమే గాని దానికి ప్రయత్నించుటలో సరియైనవారము కామని. అట్టివారిని నేను ప్రస్తుతము కోరునదేమనగా, మేము తొందరపడి ఆతురపడలేదనియు, దేనిని గాని ఆలోచనలేకుండ, మా కర్తవ్యమునకు పరాయిదైన దేనిని గాని ప్రయత్నింపలేదనియు, మొత్తముమీద అత్యున్నతమైన ఆవశ్యకత మమ్ములను బలవంతపెట్టు వరకు ఏమియు చేయలేదనియు నేను వాస్తవములనుబట్టి చూపు వరకు వారు కొంతకాలము తమ తీర్పును నిలిపియుంచవలెను అనుటయే. దీనిని నిరూపించుటకు, వివాదములోని విషయములను పరిశీలించుట అవసరము.

కాబట్టి మేము ఈ విధముగా నొక్కి చెప్పుచున్నాము: ఆరంభమున, రక్షణ మార్గములోనికి మమ్ములను నడిపించుటకు దివిటీని చూపిన లూథరును ఇతరులను దేవుడు లేపినప్పుడు, వారి పరిచర్య ద్వారా మన సంఘములను స్థాపించి పెంచినప్పుడు, మన మత సత్యమును, దేవుని యొక్క నిర్మలమును యథార్థమునైన పుత్రత్వమును, మనుష్యుల రక్షణను ఇమిడియుంచు సిద్ధాంత ప్రధానాంశములు గొప్ప మేరకు వాడుకలో లేకుండపోయినవి. సంస్కారముల వినియోగము అనేక విధములుగా చెడిపోయి అపవిత్రమైనదని మేము నొక్కి చెప్పుచున్నాము. మరియు సంఘ పరిపాలన ఒక విధమైన నీచమును సహింపరానిదియునైన నిరంకుశత్వముగా మార్చబడినదని మేము నొక్కి చెప్పుచున్నాము. అయితే ఈ వాదములు ఇంకను బాగుగా వివరింపబడువరకు కొందరిని కదిలించుటకు తగినంత బలము కలిగి ఉండకపోవచ్చును. కావున, విషయమునకు తగినట్లుగా కాదు గాని నా శక్తి సరిపడినంతవరకు దీనిని నేను చేయుదును. అయినను, మా వివాదములన్నిటిని సమీక్షించి చర్చించుటకు నా ఉద్దేశము కాదు; దానికి దీర్ఘమైన ప్రసంగము కావలెను, ఇది దానికి తగిన స్థలము కాదు. మేము నిందింపబడుచున్న మార్పులకు మమ్ములను బలవంతపెట్టిన కారణములు ఎంత న్యాయమైనవియు ఆవశ్యకమైనవియునో మాత్రమే చూపగోరుచున్నాను. దీనిని సాధించుటకు, ఈ క్రింది మూడు అంశములను నేను కలిపి చేపట్టవలెను.

మొదట, పరిహారములను వెదకుటకు మమ్ములను బలవంతపెట్టిన చెడుగులను నేను సంక్షిప్తముగా లెక్కించవలెను.

రెండవది, మన సంస్కర్తలు వినియోగించిన నిర్దిష్టమైన పరిహారములు తగినవియు హితకరములునై యుండెనని నేను చూపవలెను.

మూడవది, విషయము తక్షణ సవరణను కోరినందున, మా చేతిని చాచుటను ఇక ఆలస్యము చేయుటకు మాకు స్వేచ్ఛ లేకుండెనని నేను స్పష్టము చేయవలెను.

మొదటి అంశమును, ఇతర రెండింటికి నా మార్గమును సరిచేయుటకు మాత్రమే సూచించుచున్నందున, కొద్ది మాటలలో ముగించుటకు ప్రయత్నించెదను; అయితే మాకు చెందని ఒక అధికారమును మేము అనుచితముగాను అసంయమమైన తొందరతోను ఆక్రమించుకొంటిమను ఆరోపణపై ఆధారపడిన దేవదూషణాత్మకమైన సాహసము, రాజద్రోహము అను భారమైన నేరారోపణను తుడిచివేయుటలో ఎక్కువ సేపు నిలిచెదను. క్రైస్తవ మతము మన మధ్య స్థిరముగా నిలిచియుండుటకును తన సత్యమును కాపాడుకొనుటకును ముఖ్యముగా ఏవి ఆధారములని విచారించినయెడల, ఈ క్రింది రెండే ప్రధాన స్థానమును ఆక్రమించుటయే కాక, ఇతర భాగములన్నిటిని, కనుక క్రైస్తవత్వము యొక్క సమస్త సారమును తమ క్రింద ఇముడ్చుకొనుచున్నవని కనబడును; అవేవనగా, మొదట, దేవుడు యుక్తరీతిని ఏ విధముగా ఆరాధింపబడవలెనను జ్ఞానము; రెండవది, రక్షణ ఏ మూలమునుండి పొందబడవలెనను జ్ఞానము. ఇవి దృష్టికి దూరమైనప్పుడు, మనము క్రైస్తవులను పేరునుబట్టి అతిశయించినను, మన వృత్తి శూన్యమును వ్యర్థమునై యుండును. వీటి తరువాత సంస్కారములును సంఘ పరిపాలనయును వచ్చును; అవి ఈ సిద్ధాంత శాఖలను కాపాడుటకు నియమింపబడినవి గనుక, వేరే ఏ ఉద్దేశముకును వినియోగింపబడకూడదు; నిజముగా అవి నిర్మలముగాను యుక్తరూపములోను నిర్వహింపబడుచున్నవో లేదో నిర్ణయించుటకు ఈ గీటురాయికి వాటిని తెచ్చుట తప్ప వేరు మార్గము లేదు. ఎవరైనను స్పష్టమైన సుపరిచితమైన ఉదాహరణను కోరినయెడల, నేను చెప్పునదేమనగా: సంఘములో పాలనయు, కాపరి పదవియు, క్రమమునకు సంబంధించిన ఇతర సంగతులన్నియు శరీరమును పోలియున్నవి; దేవుని యుక్తమైన ఆరాధనను నియమించుచు, మనుష్యుల మనస్సాక్షులు రక్షణ నిరీక్షణకై ఏ పునాదిపై ఆధారపడవలెనో చూపు సిద్ధాంతమే ఆ శరీరమును ప్రాణవంతముగాను చురుకైనదిగాను చేయు ఆత్మ; సంక్షిప్తముగా, దానిని చచ్చిన నిష్ప్రయోజనమైన కళేబరముగా కాకుండ చేయునది అదియే.

ఇంతవరకు నేను చెప్పిన దానిని గూర్చి, భక్తిపరుల మధ్యగాని, సరైన స్వస్థబుద్ధిగల మనుష్యుల మధ్యగాని వివాదము లేదు.

ఇప్పుడు దేవుని యుక్తమైన ఆరాధన అనగా ఏమో చూతము. ఆయనను, ఆయన ఉన్నట్లుగానే, సమస్త సద్గుణమునకును నీతికిని పరిశుద్ధతకును జ్ఞానమునకును సత్యమునకును శక్తికిని మంచితనమునకును కనికరమునకును జీవమునకును రక్షణకును ఏకైక మూలముగా అంగీకరించుటయే దాని ముఖ్యమైన పునాది; దీనికి అనుగుణముగా, సమస్త మేలు యొక్క మహిమను ఆయనకే ఆపాదించి అర్పించుట, సమస్తమును ఆయనయందే వెదకుట, ప్రతి అక్కరలోను ఆయననే ఆశ్రయించుట. దీనినుండి ప్రార్థనయు, స్తుతియు కృతజ్ఞతాస్తోత్రమును కలుగుచున్నవి—ఇవి మనము ఆయనకు ఆపాదించు మహిమకు సాక్ష్యములు. అన్నిటికంటె ముందుగా ఆయన మననుండి కోరు ఆయన నామము యొక్క నిజమైన పరిశుద్ధపరచుట ఇదియే. దీనితో సాగిలపడి ఆరాధించుట కలిసియున్నది; దీని ద్వారా ఆయన గొప్పతనమునకును శ్రేష్ఠతకును తగిన భయభక్తులను ఆయన యెడల చూపుదుము; దీనికి ఆచారములు సహాయములుగాను సాధనములుగాను సేవచేయును, దైవారాధనను జరుపుటలో శరీరము కూడ ఆత్మతో కలిసి సాధన చేయబడునట్లు. వీటి తరువాత ఆత్మనిరసనము వచ్చును; అప్పుడు లోకమును శరీరమును విసర్జించి, మన మనస్సు నూతనమగుటవలన రూపాంతరము పొంది, ఇక మనకొరకే జీవింపక, ఆయనచేత పరిపాలింపబడుటకును నడిపింపబడుటకును లోబడుదుము. ఈ ఆత్మనిరసనము ద్వారా మనము ఆయన చిత్తమునకు విధేయతయందును అంకితభావమునందును శిక్షణ పొందుదుము; ఆయన భయము మన హృదయములలో ఏలుచు మన జీవితపు సమస్త క్రియలను నియమించునట్లు. ఈ సంగతులయందే దేవుడు మాత్రమే అంగీకరించునట్టియు, ఆయన మాత్రమే సంతోషించునట్టియు నిజమైన యథార్థమైన ఆరాధన ఉన్నదని పరిశుద్ధాత్మ లేఖనములన్నిటిలో బోధించుచున్నాడు; అదియును చర్చకు ముందే భక్తి యొక్క స్పష్టమైన శాసనమై యున్నది. ఆదినుండి దేవుని ఆరాధించుటకు మరొక పద్ధతియు లేకుండెను; భేదమేమనగా, మనకు నగ్నముగాను సరళముగాను ఉన్న ఈ ఆత్మసంబంధమైన సత్యము పూర్వ ఏర్పాటులో రూపకములలో చుట్టబడియుండెను. మన రక్షకుని మాటల అర్థము ఇదియే,

“నిజమైన ఆరాధకులు ఆత్మతోను సత్యముతోను తండ్రిని ఆరాధించుకాలము వచ్చుచున్నది, ఇప్పుడే వచ్చియున్నది,” (యోహాను 4:23.)

ఏలయనగా ఈ మాటలచేత, పితరులు ఈ ఆత్మసంబంధమైన విధముగా దేవుని ఆరాధింపలేదని ఆయన ప్రకటింపగోరలేదు, బాహ్య రూపములో ఉన్న భేదమును మాత్రము సూచింపగోరెను; అనగా వారు అనేక రూపకముల ద్వారా ఆత్మను నీడగా కలిగియుండగా, మనము దానిని సరళతలో కలిగియున్నాము. అయితే ఆత్మయైన దేవుని ఆత్మతోను సత్యముతోను ఆరాధింపవలెనను సంగతి ఎల్లప్పుడును అంగీకరింపబడిన విషయమే.

అంతేకాక, నిర్మలమైన ఆరాధనకును చెడిపోయిన ఆరాధనకును భేదము చూపు ప్రమాణము సర్వత్ర వర్తించునది; మనకు తగినదిగా తోచిన ఏ ఉపాయమును మనము అవలంబింపక, నియమించుటకు ఒక్కడే అర్హుడైనవాని ఆజ్ఞను చూడవలెనని దీని భావము. కాబట్టి ఆయన మన ఆరాధనను అంగీకరింపవలెనని మనము కోరినయెడల, ఆయన అంతటను అత్యంత కఠినముగా నొక్కి చెప్పు ఈ ప్రమాణమును జాగ్రత్తగా పాటింపవలెను. ప్రభువు కల్పిత ఆరాధన అంతటిని ఖండించి నిషేధించుచు, తన స్వరమునకు మాత్రమే మనము విధేయులగుటను కోరుటకు రెండు విధములైన కారణము కలదు. మొదటిది, మనము మన స్వంత ఇష్టములను అనుసరింపక ఆయన సర్వాధిపత్యముపై పూర్తిగా ఆధారపడుట ఆయన అధికారమును స్థిరపరచుటకు మిక్కిలి తోడ్పడును; రెండవది, మనకు స్వేచ్ఛ విడిచిపెట్టబడినప్పుడు, మనము చేయగలిగినదంతయు త్రోవ తప్పిపోవుటయే అను మన మూర్ఖత్వము. మరియు ఒకసారి సరైన మార్గమునుండి తొలగిన తరువాత, అనేక మూఢనమ్మకముల క్రింద పూడ్చబడువరకు మన తిరుగులాటలకు అంతము ఉండదు. కాబట్టి ప్రభువు తన సంపూర్ణ ఏలుబడి హక్కును స్థాపించుటకు, తాను మనచే చేయించుకొనగోరిన దానిని కఠినముగా ఆజ్ఞాపించుట, తన ఆజ్ఞకు విరుద్ధమైన మానవ కల్పనలన్నిటిని వెంటనే త్రోసివేయుట న్యాయమే. మనము వక్రమైన ఆరాధన విధానములను కల్పించుకొని ఆయన కోపమును మనపై రేపకుండునట్లు, మన హద్దులను స్పష్టమైన మాటలలో నిర్ణయించుటయు ఆయనకు న్యాయమే.

దేవుని వాక్యము స్పష్టముగా అనుమతించని ఆరాధన విధానములన్నిటిని దేవుడు అంగీకరింపడని లోకమును ఒప్పించుట ఎంత కష్టమో నేను ఎరుగుదును. దానికి వ్యతిరేకమైన నమ్మకము వారి ఎముకలలోను మజ్జలోను నాటుకొనియున్నట్లు ఉన్నది; అదేమనగా, దేవుని ఘనత కొరకు ఏదో ఒక విధమైన ఆసక్తిని చూపినంతవరకు వారు చేయునదంతయు స్వయముగా తగినంత అనుమతిని కలిగియున్నదని. అయితే దేవుని ఆరాధనపట్ల ఆసక్తితో మనము చేపట్టునదేదైనను, ఆయన ఆజ్ఞకు విరుద్ధమైనయెడల, దానిని ఆయన నిష్ఫలమని మాత్రమే కాక స్పష్టముగా అసహ్యమైనదిగా కూడ ఎంచునపుడు, వ్యతిరేక మార్గమువలన మనకు ఏమి లాభము? దేవుని మాటలు స్పష్టమును నిర్దిష్టమునై యున్నవి,

“బలులకంటె విధేయతయే శ్రేష్ఠము.” “మనుష్యుల ఆజ్ఞలను సిద్ధాంతములుగా బోధించుచు వారు వ్యర్థముగా నన్ను ఆరాధించుచున్నారు,” (1 సమూయేలు 15:22; మత్తయి 15:9.)

ఆయన వాక్యమునకు చేయు ప్రతి చేర్పును, ముఖ్యముగా ఈ విషయములో, అబద్ధమే. కేవలము “స్వకల్పిత ఆరాధన” (ἐθελοθρησκεία) వ్యర్థమే. ఇదియే తీర్పు; న్యాయాధిపతి ఒకసారి తీర్పు తీర్చిన తరువాత, ఇక వాదించుటకు సమయము లేదు.

చక్రవర్తి మహిమ ఇప్పుడు దయచేసి గ్రహింపగోరునా? మహా ప్రఖ్యాతులైన రాజకుమారులారా, నేను చూపబోవు విషయమునకు మీరు చెవియొగ్గుదురా? నేటి దినమున క్రైస్తవ లోకమంతటను దైవారాధన ఏ ఆచారములలో ఉన్నదని చూపబడుచున్నదో ఆ ఆచారములన్నియు ఈ సిద్ధాంతమునకు ఎంత పూర్తిగా విరుద్ధములో నేను చూపునప్పుడు. మాటలో అయితే, సమస్త మేలు యొక్క మహిమను వారు దేవునికి అంగీకరించుచున్నారు; కాని వాస్తవములో, ఆయన పరిపూర్ణతలను పరిశుద్ధుల మధ్య పంచిపెట్టుటవలన ఆయననుండి సగమును, లేక సగముకంటె ఎక్కువను దోచుకొనుచున్నారు. మన ప్రత్యర్థులు ఎట్టి తప్పించుకొను మాటలను వాడినను, వారు చిన్న తప్పిదములని నటించు వాటిని మేము అతిశయోక్తిగా చెప్పుచున్నామని మమ్ములను అపకీర్తి పాలుచేసినను, ప్రతి మనుష్యుడును గ్రహించునట్లే నేను వాస్తవమును సూటిగా చెప్పెదను. దైవసంబంధమైన పనులు పరిశుద్ధులకు పంచబడినవి, వారు సర్వోన్నతుడైన దేవునికి సహోద్యోగులుగా నియమింపబడినట్లు; అనేక సందర్భములలో ఆయన పనిని వారే చేయునట్లు చేయబడుచున్నారు, ఆయన మాత్రము కనబడకుండ ఉంచబడుచున్నాడు. నేను ఫిర్యాదు చేయుచున్నదియే ఒక సామాన్య సామెతద్వారా ప్రతివాడును ఒప్పుకొనునది. “ప్రభువును అపొస్తలులవలన గుర్తింపలేము” అనుటకు అర్థమేమి? అపొస్తలులు ఎత్తబడిన ఎత్తునుబట్టి క్రీస్తు ఘనత క్రుంగిపోవుచున్నదనియో, కనీసము మరుగుపడుచున్నదనియో కాక మరేమి? ఈ వక్రతయొక్క పర్యవసానమేమనగా, మనుష్యులు జీవజలముల ఊటను విడిచిపెట్టి, యిర్మీయా మనకు చెప్పినట్లు, వాటిని త్రవ్వుకొనుట నేర్చుకొనిరి,

“నీళ్లు నిలువజాలని బద్దలైన తొట్లను,” (యిర్మీయా 2:13.)

ఏలయనగా వారు రక్షణను ఇతర ప్రతి మేలును ఎక్కడ వెదకుచున్నారు? దేవునియందు మాత్రమేనా? వారి జీవితముల సమస్త ధోరణి దీనికి విరుద్ధముగా బహిరంగముగా ప్రకటించుచున్నది. వారు రక్షణను ఇతర ప్రతి మేలును ఆయనయందే వెదకుచున్నామని చెప్పుదురు; కాని వారు వాటిని వేరే చోట వెదకుచున్నందున అది కేవలము నటన.

దీనికి స్పష్టమైన రుజువు, ప్రార్థన మొదట చెడిపోయి, తరువాత గొప్ప మేరకు వక్రీకరింపబడి ఆరిపోయిన భ్రష్టతలలో మనకు కనబడుచున్నది. విన్నవించుకొనువారు దేవునికి తగిన మహిమను చెల్లించుచున్నారో లేదో ప్రార్థన ఒక పరీక్షగా ఉన్నదని మనము గమనించితిమి. అదే విధముగా, ఆయన మహిమను ఆయననుండి దోచుకొనిన తరువాత దానిని సృష్టములకు బదిలీ చేయుచున్నారో లేదో కూడ ఇది మనకు తెలియజేయును. నిజమైన ప్రార్థనలో కేవలము వేడుకోలుకంటె ఎక్కువ అవసరము. అక్కరలో ఆయన ఒక్కడే సహాయము చేయగలడు గనుకను, అట్లు చేయుటకు ఆయన వాగ్దానము చేసియున్నాడు గనుకను, విన్నవించుకొనువాడు తాను ఆశ్రయింపవలసినవాడు ఆయన ఒక్కడే అని నిశ్చయముగా భావించవలెను. అయితే దేవుడు మనలను తన వద్దకు పిలుచు ఆజ్ఞను, ఆ ఆజ్ఞకు జతపరచబడిన, మన ప్రార్థనలను ఆలకించెదనను వాగ్దానమును, ఈ రెండిటిని లక్ష్యపెట్టకుండ ఎవడును ఈ నమ్మకమును కలిగియుండలేడు. సామాన్య జనులలో అధికులు దేవునితో పాటు దూతలను చనిపోయిన మనుష్యులను తారతమ్యము లేక ప్రార్థించినప్పుడును, వివేకవంతులైన భాగమువారు, వారిని దేవునికి బదులుగా ప్రార్థింపకపోయినను కనీసము వారి మధ్యవర్తిత్వమువలన దేవుడు తమ మనవులను అనుగ్రహించునట్లు వారిని మధ్యవర్తులుగా ఎంచినప్పుడును, ఈ ఆజ్ఞ ఆ విధముగా లక్ష్యపెట్టబడలేదు. అట్లయిన, పూర్తిగా క్రీస్తు మధ్యవర్తిత్వముపై ఆధారపడిన వాగ్దానము ఎక్కడ ఉండెను? ఏకైక మధ్యవర్తియైన క్రీస్తును విడిచి, ప్రతివాడును తనకు ఇష్టమైన సంరక్షకుని ఆశ్రయించెను; ఒకవేళ ఎప్పుడైనను క్రీస్తునకు స్థానము ఇవ్వబడినను, అది ఒక జనసమూహములోని సామాన్య వ్యక్తివలె ఆయన గమనింపబడకుండ ఉండు స్థానమే. అంతేగాక, నిజమైన ప్రార్థన స్వభావమునకు సందేహమును అపనమ్మకమును కంటె విరుద్ధమైనది మరేదియు లేకపోయినను, సరిగా ప్రార్థించుటకు అవి దాదాపు అవసరమైనవిగా ఎంచబడునంతగా అవి వ్యాపించియుండెను. ఇది ఎందుకు? తనకు ప్రార్థన చేయుటకు దేవుడు మనలను ఆహ్వానించు మాటల బలమును, తన ఆజ్ఞ వాగ్దానములయందు నమ్మిక యుంచి మనము ఏమి అడిగినను చేయుదునని ఆయన ఒప్పుకొను మాటల బలమును, మన ప్రార్థనలు ఏ నామమున ఆలకింపబడునో ఆ నామముగల సహాయకునిగా క్రీస్తును ఆయన నిలబెట్టు మాటల బలమును లోకము గ్రహింపకపోవుటయే. అంతేకాక, సంఘములలో సాధారణముగా వాడుకలో ఉన్న బహిరంగ ప్రార్థనలను పరిశీలింపుడి. అవి లెక్కలేనన్ని కల్మషములతో మరకపడియున్నట్లు కనబడును. కాబట్టి వాటినుండి దైవారాధనలోని ఈ భాగము ఎంతగా చెడిపోయెనో మనము తీర్పు తీర్చగలము. కృతజ్ఞతాస్తోత్రముల వ్యక్తీకరణలలో కూడ అంతకంటె తక్కువ భ్రష్టత్వము లేదు. పరిశుద్ధులు దేవునికి సహోద్యోగులైనట్లుగా, ప్రతి ఆశీర్వాదమునకును వారు కొనియాడబడు బహిరంగ కీర్తనలే ఈ సంగతికి సాక్ష్యమిచ్చుచున్నవి.

ఇక సాగిలపడి ఆరాధించుటను గూర్చి ఏమి చెప్పెదను? మనుష్యులు దేవునికి చెల్లించు అదే భక్తిని విగ్రహములకును ప్రతిమలకును చెల్లించుట లేదా? ఈ వెర్రికిని అన్యజనులయొక్క వెర్రికిని ఏదైనను భేదము ఉన్నదని తలంచుట పొరపాటు. ఏలయనగా దేవుడు ప్రతిమలను ఆరాధించుటను మాత్రమే కాదు, వాటిని తన దైవత్వము యొక్క నివాసములుగా ఎంచుటను, అవి అందు నివసించుచున్నట్లు దానిని ఆరాధించుటను కూడ నిషేధించుచున్నాడు. ఈ హేయమైన కార్యమునకు పక్షపాతులు నేటి దినమున వాడు అవే సాకులను పూర్వము అన్యజనులు తమ భక్తిహీనతను కప్పిపుచ్చుటకు వాడిరి. అంతేగాక, పరిశుద్ధులు, వారి ఎముకలు, వస్త్రములు, పాదరక్షలు, ప్రతిమలు సహితము దేవునికి బదులుగానే ఆరాధింపబడుచున్నవని కాదనలేము. అయితే ఒక సూక్ష్మబుద్ధి గల వాదకుడు, ఆరాధనలో అనేక రకములు కలవనియు—వారు పిలుచునట్లు డూలియా అను గౌరవము పరిశుద్ధులకును వారి ప్రతిమలకును ఎముకలకును ఇయ్యబడుననియు; లాట్రియా దేవునికి మాత్రమే తగినదిగా ఆయన కొరకే ప్రత్యేకింపబడుననియు—ఆ మతిభ్రమ పెరిగిన కొలది, ధన్యురాలైన కన్యకను ఇతరులకంటె పైకి ఎత్తుటకు కల్పింపబడిన హైపర్డూలియా అను రకమును తప్ప—అభ్యంతరపెట్టును. ప్రతిమల ఎదుట సాష్టాంగపడువారి మనస్సులలో ఈ సూక్ష్మ భేదములు తెలియబడియున్నట్లును ఉన్నట్లును! ఇంతలో లోకము విగ్రహారాధనతో నిండియున్నది; అది అన్ని ప్రవక్తలు అంత బలముగా ఖండించిన ప్రాచీన ఐగుప్తీయుల విగ్రహారాధనకంటె తక్కువ స్థూలమైనది కాదు, నేను ఆ విధముగా అనవచ్చునేమో, తక్కువ స్పర్శయోగ్యమైనది కూడ కాదు.

ఈ భ్రష్టతలలో ఒక్కొక్కదానిని నేను పైపైన మాత్రమే స్పృశించుచున్నాను, ఏలయనగా వాటి దోషములను తరువాత మరింత స్పష్టముగా బయలుపరచెదను.

ఇప్పుడు ఆచారములను గూర్చి వచ్చుచున్నాను; అవి దైవారాధనకు గంభీరమైన సాక్ష్యములుగా ఉండవలసినవి, దేవుని పరిహసించుటయే అయినవి. దేవుడు స్పష్టముగా రద్దుపరచిన యూదామతమునకు బదులుగా, వేర్వేరు స్థలములనుండి సేకరింపబడిన అనేక బాలిశమైన విపరీతములద్వారా ఒక క్రొత్త యూదామతము మరల నిర్మింపబడినది; వీటితో పాటు కొన్ని భక్తిహీనమైన తంతులు, కొంత అన్యజనులనుండి అరువు తెచ్చినవి, మన మతము యొక్క గౌరవమునకంటె రంగస్థల ప్రదర్శనకే ఎక్కువ తగినవి, కలిపివేయబడినవి. ఇచ్చట మొదటి చెడుగు ఏమనగా, దేవుడు తన అధికారముతో ఒక్కసారిగా రద్దుపరచిన అపారమైన ఆచారముల సంఖ్య మరల పునరుద్ధరింపబడినది. రెండవ చెడుగు, ఆచారములు భక్తి యొక్క సజీవ సాధనములుగా ఉండవలసి యుండగా, మనుష్యులు వ్యర్థమైనవియు నిష్ప్రయోజనమైనవియునగు అనేకములతో వ్యర్థముగా ఆక్రమింపబడియున్నారు. అయితే అన్నిటికంటె మహా ప్రాణాంతకమైన చెడుగు ఏమనగా, మనుష్యులు ఈ విధముగా ఏదో ఒక రకమైన ఆచారములతో దేవుని పరిహసించిన తరువాత, ఆ ఆచారములే భక్తి యొక్కయు దైవారాధన యొక్కయు సమస్త సారమును తమయందు కలిగియున్నట్లు, తాము తమ కర్తవ్యమును అంత అద్భుతముగా నెరవేర్చితిమని తలంచుచున్నారు.

ఆత్మనిరసనమును గూర్చి—దానిపైనే నూతన జీవమునకు పునర్జన్మ ఆధారపడియున్నది—ఆ సిద్ధాంతమంతయు మనుష్యుల మనస్సులనుండి పూర్తిగా తుడిచివేయబడినది, లేదా కనీసము సగము పూడ్చబడినది, కాబట్టి అది కొద్దిమందికే తెలియును, వారికిని అల్పముగానే. అయితే ప్రభువు విశేషముగా సిఫారసు చేయు ఆత్మసంబంధమైన బలి, పాత మనుష్యుని మరణమునకు గురిచేసి నూతన మనుష్యునిగా రూపాంతరము చెందుటయే. బోధకులు ఈ మాటలను గూర్చి ఏదో తడబడుచు చెప్పుదురేమో; కాని ఆ మాటల భావమైన సంగతులను గూర్చి వారికి ఏ భావనయు లేదని, దైవారాధనలోని ఈ శాఖను పునరుద్ధరింప మేము చేయు ప్రయత్నమును వారు గట్టిగా ఎదిరించుటవలన కూడ స్పష్టమగుచున్నది. ఎప్పుడైనను వారు పశ్చాత్తాపమును గూర్చి మాట్లాడినయెడల, ప్రధానమైన అంశములను అవమానముతో అన్నట్లు పైపైన మాత్రము తాకి, శరీరము యొక్క కొన్ని బాహ్య సాధనలమీదనే పూర్తిగా నిలిచెదరు; పౌలు మనకు హామీ ఇచ్చినట్లు, అవి అత్యున్నత ప్రయోజనము గలవి కావు (కొలొస్సయులకు 2:23; 1 తిమోతికి 4:8.) ఈ వక్రతను మరింత సహింపరానిదిగా చేయునది ఏమనగా, సామాన్యజనులు హానికరమైన పొరపాటులో పడి, సారమునకు బదులుగా నీడను వెంబడించి, నిజమైన పశ్చాత్తాపమును విస్మరించి, ఉపవాసములు, జాగరణములు, పౌలు లోకపు “బిచ్చపు ప్రాథమిక సూత్రములు” అని పిలుచు ఇతర సంగతులపై తమ సమస్త దృష్టిని నిలుపుచున్నారు.

దేవుని ఖడ్గమే ఆయన నిజమైన ఆరాధనను, అబద్ధమైన చెడిపోయిన ఆరాధననుండి వేరుచేయు గీటురాయి అని గమనించిన తరువాత, ప్రస్తుతము సాధారణ వాడుకలో ఉన్న దైవారాధన రూపమంతయు కేవలము భ్రష్టత్వమే అని మనము సులభముగా ఊహింపగలము. ఏలయనగా మనుష్యులు ఆయనను యుక్తముగా సేవించుటకు దేవుడు ఏమి ఆజ్ఞాపించెనో, ఆయన ఏది అంగీకరించునో దానిని లక్ష్యపెట్టక, ఆరాధన విధానములను కల్పించుకొను స్వేచ్ఛను తమకు తామే తీసికొని, తరువాత వాటిని విధేయతకు బదులుగా ఆయనపై రుద్దుచున్నారు. నేను చెప్పుదానిలో అతిశయోక్తి ఉన్నదని తోచినయెడల, సామాన్యజనులు దేవుని ఆరాధించుచున్నామని తలంచు క్రియలన్నిటిని పరీక్షింపవలెను. వారి స్వంత మెదడునుండి యథేచ్ఛగా పుట్టనివిగా పదవ భాగమునైనను అంగీకరించుటకు నేను సాహసింపను. మనము ఇంకను ఏమి కోరుదుము? దేవుడు కల్పిత ఆరాధన అంతటిని త్రోసివేయుచున్నాడు, ఖండించుచున్నాడు, అసహ్యించుకొనుచున్నాడు, మనలను నిరాఘాటమైన విధేయతలో ఉంచుటకు తన వాక్యమును కళ్లెముగా వాడుచున్నాడు. ఈ కాడిని విదిలించుకొని మన స్వంత కల్పనలను అనుసరించి తిరుగుచు, మానవ దుస్సాహసపు పనియైన ఆరాధనను ఆయనకు అర్పించునప్పుడు, అది మనకు ఎంత సంతోషకరమైనను ఆయన దృష్టిలో వ్యర్థమైన వ్యవహారము, ఇంకను నీచత్వమును కల్మషమును అగును. మానవ పారంపర్యముల పక్షపాతులు వాటిని అందమైన ప్రకాశవంతమైన రంగులతో చిత్రించుదురు; అవి జ్ఞానమునకు ఒక రూపమును కలిగియున్నవని పౌలు నిశ్చయముగా అంగీకరించుచున్నాడు; అయితే దేవుడు విధేయతను సమస్త బలులకంటె ఎక్కువగా విలువైనదిగా ఎంచుచున్నందున, ఏ ఆరాధన విధానమునైనను త్రోసివేయుటకు అది దేవుని ఆజ్ఞచేత అనుమతింపబడలేదని మాత్రమే చాలును.

ఇప్పుడు మనము క్రైస్తవ సిద్ధాంతము యొక్క రెండవ ప్రధాన శాఖగా నిర్ణయించినదానికి వచ్చుచున్నాము; అనగా రక్షణ ఏ మూలమునుండి పొందబడవలెనను జ్ఞానము. మన రక్షణ జ్ఞానమునకు మూడు వేర్వేరు దశలు కలవు. మొదట, మనము ఆత్మసంబంధముగా చనిపోయినవారమైనట్లు నిరుత్సాహముతో మనలను నింపు వ్యక్తిగత దుర్దశా భావముతో ఆరంభింపవలెను. మన స్వభావము యొక్క మూలమైన వంశపారంపర్యమైన భ్రష్టత్వము సమస్త చెడుగునకు ఊటగా మన యెదుట ఉంచబడినప్పుడు ఈ ప్రభావము కలుగును—ఈ భ్రష్టత్వము మనలో అపనమ్మకమును, దేవునిపై తిరుగుబాటును, గర్వమును, లోభమును, కామమును, అన్ని విధములైన దుష్టవాంఛలను పుట్టించి, సమస్త యథార్థతకును న్యాయమునకును మనలను విముఖులనుగా చేసి, పాపపు కాడి క్రింద బందీలుగా ఉంచుచున్నది; మరియు, అంతేగాక, ప్రతి వ్యక్తియు తన పాపములు బయలుపడగా తన నీచత్వమునకు కలవరపడి, తనపట్ల తానే అసంతృప్తి చెందుటకు, తనను తానును తనకు స్వంతమైన సమస్తమును శూన్యముకంటె తక్కువగా ఎంచుకొనుటకును బలవంతపెట్టబడునప్పుడు; అప్పుడు ఇంకొక వైపు, మనస్సాక్షి దేవుని న్యాయపీఠము ఎదుటికి పిలువబడి, తాను ఏ శాపము క్రింద ఉన్నదో గ్రహించి, నిత్యమరణము గూర్చి హెచ్చరిక పొందినట్లు దైవకోపమునకు వణకుట నేర్చుకొనును. పాపి నలిగి అణగద్రొక్కబడి, శరీర సంబంధమైన సమస్త సహాయమును గూర్చి నిరాశ చెందినను, దేవుని న్యాయమునకు విరుద్ధముగా తన్ను తాను కఠినపరచుకొనక, మందమతియై మొద్దుబారక, వణకుచు ఆతురతతో వేదనలో మూల్గుచు, విడుదల కొరకు నిట్టూర్పు విడుచునప్పుడు, ఇదియే రక్షణ మార్గములోని మొదటి దశ అని నేను చెప్పుచున్నాను. దీనినుండి అతడు రెండవ దశకు ఎదగవలెను. క్రీస్తు జ్ఞానముచేత ఉత్తేజితుడై అతడు మరల ఊపిరి పీల్చనారంభించునప్పుడు ఇది జరుగును. ఏలయనగా మేము వర్ణించిన విధముగా తగ్గింపబడినవానికి, క్రీస్తు వైపు తిరుగుటతప్ప వేరు మార్గము మిగిలియుండదు; ఆయన మధ్యవర్తిత్వము ద్వారా అతడు దుర్దశనుండి విడిపింపబడునట్లు. అయితే క్రీస్తునందు రక్షణను ఈ విధముగా వెదకువాడు ఆయన శక్తి యొక్క విస్తీర్ణతను ఎరిగినవాడే; అనగా మనలను తండ్రితో సమాధానపరచు ఏకైక యాజకునిగా ఆయనను, పాపము ప్రాయశ్చిత్తము చేయబడి, దైవన్యాయము తృప్తిపరచబడి, నిజమైన పరిపూర్ణమైన నీతి సంపాదింపబడిన ఏకైక బలిగా ఆయన మరణమును అంగీకరించువాడు; సంక్షిప్తముగా, పనిని తనకును క్రీస్తునకును పంచక, కేవలము ఉచితమైన కృపవలననే తాను దేవుని దృష్టిలో నీతిమంతునిగా తీర్చబడెనని అంగీకరించువాడు. ఈ దశనుండి కూడ అతడు మూడవ దశకు ఎదగవలెను; అప్పుడు క్రీస్తు కృపయందును, ఆయన మరణ పునరుత్థానముల ఫలములయందును ఉపదేశము పొంది, క్రీస్తు తనకు పూర్తిగా స్వంతమైనవాడనియు, ఆయనయందు తనకు నీతియు జీవమును కలవనియు నిశ్చయతతో, స్థిరమైన దృఢ నమ్మకముతో ఆయనయందు విశ్రమించును.

ఇప్పుడు ఈ సిద్ధాంతము ఎంత శోచనీయముగా వక్రీకరింపబడెనో చూడుడి. జన్మపాపమును గూర్చి, ఈ ప్రాణాంతకమైన వ్యాధిని వివరించి కొట్టివేయుటకు తమ శక్తికొలది ప్రయత్నించిన పాఠశాలా పండితులు (స్కూల్‌మెన్) తికమక పెట్టు ప్రశ్నలను లేవనెత్తిరి; ఏలయనగా తమ చర్చలలో వారు దానిని శరీర సంబంధమైన ఆశ మరియు కామము యొక్క అధికత్వముగా తప్ప మరేమియు కాకుండ తగ్గించివేయుదురు. అవిశ్వాసమును మూఢనమ్మకమును ఎచ్చట నుండి పుట్టునో ఆ బుద్ధి యొక్క అంధత్వమును వ్యర్థతను గూర్చియు, ఆత్మ యొక్క అంతరంగ భ్రష్టత్వమును గూర్చియు, గర్వము, ఆశయము, మొండితనము, చెడుగులకు ఇతర రహస్య మూలములను గూర్చియు వారు ఒక్క మాటయు చెప్పరు. ప్రసంగములును ఏమాత్రమును ఎక్కువ శుద్ధమైనవి కావు. అంతేగాక, లూథరును ఇతర సంస్కర్తలును కనబడకముందు ప్రకటింపబడిన స్వేచ్ఛాచిత్త సిద్ధాంతము, మనుష్యులను తమ స్వంత సద్గుణమును గూర్చిన అహంకార భావముతో నింపి, వ్యర్థతతో ఉబ్బించి, పరిశుద్ధాత్మ కృపకును సహాయమునకును చోటులేకుండ చేయుటతప్ప మరేమి ఫలితము కలిగియుండగలదు? అయినను దీనిపై ఎందుకు నిలిచియుండవలెను? నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటను గూర్చి, అనగా దానిని విశ్వాసము ద్వారానా క్రియల ద్వారానా పొందుదుమను విషయమును గూర్చి కంటె మరి ఏ అంశమునందును ఇంత తీవ్రమైన వివాదము లేదు, మన ప్రత్యర్థులు ఇంత మొండిగా ఎదిరించునది మరేదియు లేదు. క్రీస్తును మన నీతి అని పిలుచు ఘనతను ఆయనకు ఇచ్చుటకు, వారి క్రియలు కూడ ఏకకాలమున యోగ్యతలో వాటా పొందకపోయినయెడల, వారు ఏ విధముగాను మమ్ములను అనుమతింపరు. భక్తిపరులు సత్క్రియలను చేయవలెనా, అవి దేవునిచే అంగీకరింపబడి ఆయనచే ప్రతిఫలము పొందునా అనునది వివాదము కాదు; అవి తమ స్వంత విలువచేత మనలను దేవునితో సమాధానపరచునా; వాటి వెలకు మనము నిత్యజీవమును సంపాదించుదుమా; అవి అపరాధమును తొలగించునట్లు దైవన్యాయమునకు చెల్లింపబడు పరిహారములా; రక్షణకు ఆధారముగా వాటిని నమ్ముకొనవచ్చునా అనునదే వివాదము. దేవుని కరుణను సంపాదించుటకును, ఆయన అనుగ్రహమును యోగ్యతగా పొందుటకును, నిత్యజీవ స్వాస్థ్యమును పొందుటకును, సంక్షిప్తముగా ఆయన దృష్టిలో నీతిమంతులగుటకు సాధనముగా, మనుష్యులు క్రీస్తు కంటె తమ స్వంత క్రియలను ఎక్కువగా గౌరవింపవలెనని ఆజ్ఞాపించు పొరపాటును మేము ఖండించుచున్నాము. మొదట, వారు దేవుని తమకు రుణపడినవానిగా చేయుచున్నట్లు క్రియల యోగ్యతను బట్టి గర్వించుదురు. ఇట్టి గర్వము ఆత్మకు ప్రాణాంతకమైన మత్తు కాక మరేమి? ఏలయనగా క్రీస్తుకు బదులుగా వారు తమ్మును తామే ఆరాధించుకొనుచు, మరణపు లోతైన అగాధములో మునిగియుండియు జీవమును కలిగియున్నామని కలలు కనుచున్నారు. ఈ విషయమున నేను అతిశయోక్తి చెప్పుచున్నానని అనవచ్చును, కాని పాఠశాలలును సంఘములును బోధించు ప్రసిద్ధ సిద్ధాంతమును ఎవడును కాదనలేడు: అదేమనగా, దేవుని అనుగ్రహమును మనము క్రియల ద్వారానే యోగ్యతగా పొందవలెను, క్రియల ద్వారానే నిత్యజీవమును సంపాదింపవలెను—సత్క్రియల ఆధారము లేని ఏ రక్షణ నిరీక్షణయైనను తొందరపాటును అహంకారమునై యున్నది—పాపముల ఉచితమైన క్షమాపణ ద్వారా కాక సత్క్రియల పరిహారము ద్వారా మనము దేవునితో సమాధానపరచబడుదుము—సత్క్రియలు క్రీస్తు యోగ్యతలద్వారా నీతిగా ఉచితముగా ఆపాదింపబడుటవలన కాక, ధర్మశాస్త్ర నియమముల ప్రకారము నిత్యరక్షణకు యోగ్యమైనవి; మరియు మనుష్యులు దేవుని కృపను పోగొట్టుకొనిన ప్రతిసారియు, ఉచితమైన క్షమాపణ ద్వారా కాక, వారు పరిహార క్రియలు అని పిలుచువాటి ద్వారా ఆయనతో సమాధానపరచబడుదురు; పాపి ఆ విధముగా సహాయము పొందుటకు అర్హుడైనయెడల మాత్రమే, ఈ క్రియలు క్రీస్తు యొక్కయు హతసాక్షుల యొక్కయు యోగ్యతలచేత పూరింపబడును. లూథరు లోకమునకు తెలియబడకముందు ప్రజలందరును ఈ భక్తిహీనమైన సిద్ధాంతములకు మోహితులై యుండిరనుట నిశ్చయము; నేటి దినమున కూడ మన సిద్ధాంతములో మన ప్రత్యర్థులు దీనిని మించిన ఆతురతతోను మొండితనముతోను ఖండించు భాగము మరొకటి లేదు.

చివరిగా, మరొక అత్యంత మహామారివంటి పొరపాటు ఉండెను; అది మనుష్యుల మనస్సులను ఆక్రమించుటయే కాక, సందేహించుట భక్తిహీనమని ఎంచబడు విశ్వాసము యొక్క ప్రధాన అంశములలో ఒకటిగా భావింపబడెను; అదేమనగా, దైవ అనుగ్రహములో తమకు ఉన్న భాగమును గూర్చి విశ్వాసులు నిరంతరము సందిగ్ధతలోను అనిశ్చయతలోను ఉండవలెననునది. సాతాను యొక్క ఈ సూచన ద్వారా విశ్వాసము యొక్క శక్తి పూర్తిగా ఆర్పివేయబడెను, క్రీస్తు సంపాదించిన ప్రయోజనములు నాశనము చేయబడెను, మనుష్యుల రక్షణ కూలద్రోయబడెను. ఏలయనగా, పౌలు ప్రకటించినట్లు, మన హృదయములను నమ్మకముతో నింపి, దేవుని సన్నిధిలో ధైర్యముగా నిలుచుటకు మనలను ప్రోత్సహించు విశ్వాసమే క్రైస్తవ విశ్వాసము (రోమీయులకు 5:2.) మరొక చోట ఆయన బోధింపబడిన సిద్ధాంతము, అనగా

“మనము దత్తపుత్రాత్మను పొందితిమి; ఆ ఆత్మ మూలముగా మనము అబ్బా తండ్రీ అని మొఱ్ఱపెట్టుచున్నాము,” (రోమీయులకు 8:15.) అను సిద్ధాంతము, మరి ఏ దృష్టిలోను నిలబడజాలదు.

అయితే మన శత్రువులు తమ శిష్యులనుండి కోరు ఆ సందిగ్ధత యొక్క ఫలితమేమి, దేవుని వాగ్దానములయందలి సమస్త నమ్మకమును నాశనము చేయుటతప్ప? పౌలు ఇట్లు వాదించుచున్నాడు,

“ధర్మశాస్త్ర సంబంధులు వారసులైనయెడల విశ్వాసము వ్యర్థమగును, వాగ్దానము నిరర్థకమగును,” (రోమీయులకు 4:14.)

ఎందుకు ఈలాగు? ధర్మశాస్త్రము మనుష్యుని సందేహములో ఉంచి, నిశ్చయమైన స్థిరమైన నమ్మకమును కలిగియుండనీయదు గనుకనే. అయితే వారు, ఇంకొక వైపున, పౌలు కోరు ఆ నమ్మకమునుండి మనుష్యుని దూరముగా ఉంచి త్రోసివేయుచు, గాలికి కదలు రెల్లువలె అల్లలాడుటకు ఊహాగానములపై పడవేయు విశ్వాసమును కలగందురు. మరియు వారు తమ రక్షణ నిరీక్షణను ఒకసారి క్రియల యోగ్యతపై స్థాపించిన తరువాత ఈ అసంబద్ధత అంతటిలో పడిపోవుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. అట్టి కొండచరియనుండి వారికి అట్టి పతనము కలుగక తప్పదు. ఏలయనగా మనుష్యుడు తన క్రియలలో సందేహమునకును, చివరకు నిరాశకును సామగ్రి తప్ప ఇంకేమి కనుగొనగలడు? ఈ విధముగా పొరపాటు పొరపాటుకు ఎట్లు దారితీసెనో మనము చూచుచున్నాము.

చక్రవర్తీ, మహా ప్రఖ్యాతులైన రాజకుమారులారా, ఇచ్చట నేను ఇంతకుముందు చెప్పినదానిని మీ జ్ఞాపకమునకు తెచ్చుట అవసరము; అదేమనగా, మానవ జీవితము ఆత్మపై ఆధారపడినంతగా సంఘము యొక్క భద్రత ఈ సిద్ధాంతముపై ఆధారపడియున్నది. ఈ సిద్ధాంతము యొక్క నిర్మలత ఏ కొంచెమైనను చెడిపోయినయెడల, సంఘము ప్రాణాంతకమైన గాయమును పొందినది; కావున అది అధిక భాగము ఆరిపోయెనని నేను చూపినప్పుడు, సంఘము నాశనపు అంచునకే తేబడెనని నేను చూపినట్లే అగును. ఇంతవరకు నేను దీనిని దారిలో మాత్రమే సూచించితిని, కాని త్వరలో దీనిని మరింత స్పష్టముగా విప్పి చెప్పెదను.

నేను శరీరమును పోలియున్నవని చెప్పిన సంగతులకు, అనగా పరిపాలనకును సంస్కారముల నిర్వహణకును ఇప్పుడు వచ్చుచున్నాను; సిద్ధాంతము కూలద్రోయబడినప్పుడు, బాహ్య రూపము నిర్దోషముగా ఉన్నను, వాటి శక్తియు ప్రయోజనమును పోయినవి. అట్లయిన, వాటిలో బాహ్యముగాగాని అంతరంగముగాగాని ఏ స్వస్థతయు లేకుండినయెడల ఏమి? ఇది వాస్తవమని చూపుట కష్టము కాదు. మొదట, సంస్కారములను గూర్చి: మనుష్యులు కల్పించిన ఆచారములు క్రీస్తు నియమించిన మర్మములతో సమాన స్థానములో ఉంచబడినవి. ఏలయనగా క్రీస్తు రెండింటిని మాత్రమే నియమించినను, మిగిలినవి కేవలము మానవాధికారముపై ఆధారపడినను, ఏడు సంస్కారములు ఏ భేదమును లేకుండ స్వీకరింపబడినవి. అయినను వీటికి దేవుని కృప జతచేయబడినదని, క్రీస్తు వాటిలో ప్రత్యక్షముగా ఉన్నట్లే ఎంచబడెను. అంతేకాక, క్రీస్తు స్థాపించిన ఆ రెండును భయంకరముగా చెడిపోయినవి. బాప్తిస్మము అనవసరమైన చేర్పులచేత ఎంతగా మారువేషము వేయబడెనంటే, నిర్మలమైన యథార్థమైన బాప్తిస్మము యొక్క ఆనవాలు కూడ కనుగొనుట కష్టమయ్యెను; పరిశుద్ధ భోజనము పరాయి ఆచారములచేత చెడిపోవుటయే కాక, దాని రూపమే పూర్తిగా మార్చబడెను. క్రీస్తు ఏమి చేయవలెనని ఆజ్ఞాపించెనో, ఏ క్రమములో చేయవలెనో సంపూర్ణముగా స్పష్టము. అయితే ఆయన ఆజ్ఞను తృణీకరించి, ఒక రంగస్థల ప్రదర్శనను కల్పించి, భోజనమునకు బదులుగా ఉంచిరి. ఏలయనగా మాస్ కును మన ప్రభువు యొక్క నిజమైన భోజనమునకును ఏ పోలిక ఉన్నది? తన శరీర రక్తముల పరిశుద్ధ సూచనలలో విశ్వాసులు ఒకరితో ఒకరు పాలుపొందవలెనని క్రీస్తు ఆజ్ఞ నియమించుచుండగా, మాస్ లో కనబడునదానిని బహిష్కారము అని పిలుచుటయే మరింత యుక్తము. ఏలయనగా యాజకుడు సమాజములోని మిగిలినవారినుండి తనను వేరుచేసికొని, మధ్యకు తేబడి పంచబడవలసినదానిని ఒంటరిగా మ్రింగివేయును. తరువాత, తాను అహరోను యొక్క ఏదో వారసుడైనట్లు, ప్రజల పాపములకు ప్రాయశ్చిత్తము చేయు బలిని తాను అర్పించుచున్నానని నటించును. అయితే క్రీస్తు బలిని ఎక్కడ ఒక్కసారియైనను ప్రస్తావించెను? తీసికొని తినుడి, త్రాగుడి అని ఆయన ఆజ్ఞాపించును. తీసికొనుటను అర్పించుటగా మార్చుటకు మనుష్యులకు ఎవరు అధికారమిచ్చిరి? మరియు ఈ మార్పు ఫలితమేమి, క్రీస్తు యొక్క నిత్యమును అభంగమునైన శాసనమును వారి కల్పనలకు లొంగిపోవునట్లు చేయుటతప్ప? ఇది నిజముగా ఘోరమైన చెడుగే. అయితే ఈ కార్యమును, కృపకు సంపాదించు కారణముగా, సజీవులకును మృతులకును వర్తింపజేయు మూఢనమ్మకము మరింత ఘోరమైనది. ఈ విధముగా క్రీస్తు మరణము యొక్క శక్తి ఒక వ్యర్థమైన రంగస్థల ప్రదర్శనకు బదిలీ చేయబడెను, నిత్య యాజకత్వము యొక్క ఘనత ఆయననుండి లాగివేయబడి మనుష్యులకు అనుగ్రహింపబడెను. ఎప్పుడైనను ప్రజలు సహవాసమునకు పిలువబడినయెడల, వారు సగము భాగమునకు మాత్రమే చేర్చబడుదురు. ఇది ఎందుకు? క్రీస్తు పాత్రను అందరికి అందించి, అందరు దానిలోనిది త్రాగవలెనని ఆజ్ఞాపించును: దీనికి విరుద్ధముగా, మనుష్యులు విశ్వాసుల సమాజమును పాత్రను ముట్టకుండ నిషేధించుచున్నారు. ఈ విధముగా క్రీస్తు అధికారముచేత అవిచ్ఛిన్నమైన బంధముతో జతపరచబడిన సూచనలు మానవ ఇష్టముచేత వేరుచేయబడుచున్నవి. అంతేగాక, బాప్తిస్మము యొక్కయు మాస్ యొక్కయు ప్రతిష్ఠ, మాంత్రిక మంత్రములకంటె ఏ విషయములోను భిన్నముగా లేదు. ఏలయనగా ఊదులతోను గుసగుసలతోను అర్థము కాని ధ్వనులతోను తాము మర్మములను నెరవేర్చుచున్నామని వారు తలంచుదురు. మతాచారములను నెరవేర్చుటలో ఆయన వాక్యము స్పష్టమైన స్వరముతో పలుకబడక, గొణగబడవలెనని క్రీస్తు కోరినట్లు! బాప్తిస్మము యొక్క శక్తిని, స్వభావమును, వినియోగమును సువార్త వ్యక్తపరచు మాటలలో ఏ అస్పష్టతయు లేదు. తరువాత, భోజనములో, క్రీస్తు రొట్టెపై గొణగక, వాగ్దానమును ప్రకటించి ఆజ్ఞను జతచేయునప్పుడు, “నా జ్ఞాపకార్థముగా దీనిని చేయుడి” అని అపొస్తలులను స్పష్టమైన మాటలలో సంబోధించెను. ఈ బహిరంగ జ్ఞాపకార్థమునకు బదులుగా, నేను చెప్పినట్లు సంస్కారములకంటె మాంత్రిక విద్యలకే ఎక్కువ తగిన రహస్య భూతవిసర్జన మంత్రములను వారు గుసగుసలాడుదురు. ఇచ్చట మేము మొదట ఫిర్యాదు చేయునదేమనగా, ప్రజలు ఆడంబరమైన ఆచారములతో వినోదింపబడుదురు, వాటి భావమును సత్యమును గూర్చి ఒక్క మాటయు చెప్పబడదు. ఏలయనగా సూచన కంటికి కనబడునట్లు సూచించు సంగతి దేవుని వాక్యమునకు అనుగుణముగా వివరింపబడనియెడల సంస్కారములవలన ఏ ప్రయోజనమును లేదు. కాబట్టి ప్రజలకు కన్నులకు ఆహారముగా ఖాళీ రూపములు తప్ప మరేమియు చూపబడక, వారిని సరైన గమ్యమునకు నడిపింపగల ఏ బోధయు వినబడనప్పుడు, వారు బాహ్య క్రియను మించి చూడరు. అందువలన ఆ మహా ప్రాణాంతకమైన మూఢనమ్మకము కలిగెను; దాని క్రింద, సంస్కారములే రక్షణకు చాలినట్లు, విశ్వాసమును గూర్చియైనను పశ్చాత్తాపమును గూర్చియైనను క్రీస్తును గూర్చియైనను ఏ చింతయు లేక, వారు సూచింపబడినదానికి బదులుగా సూచననే పట్టుకొనుచున్నారు. మరియు నిజముగా, నిరక్షరాస్యులైన సామాన్యజనులయందు మాత్రమే కాక, పాఠశాలలలో కూడ, ఘోరమైన పాపముచేత వాటి పనికి ఆటంకము కలుగనియెడల సంస్కారములు స్వయముగానే ప్రభావవంతములనెడి భక్తిహీనమైన సిద్ధాంతము అంతటను వ్యాపించెను; సంస్కారములు మనలను క్రీస్తునొద్దకు చేయి పట్టి నడిపించుటకంటె వేరొక ఉద్దేశముకును వినియోగమునకును ఇయ్యబడినట్లు! అంతేకాక, దీనికి అదనముగా, భక్తియుక్తమైన తంతు కంటె వక్రమైన మంత్రముచేత రొట్టెను ప్రతిష్ఠించిన తరువాత, వారు దానిని ఒక చిన్న పెట్టెలో ఉంచుకొని, క్రీస్తునకు బదులుగా అది ఆరాధింపబడి ప్రార్థింపబడునట్లు అప్పుడప్పుడు ఘనమైన ఊరేగింపుతో మోసికొని తిరుగుదురు. కావున, ఏదైనను ప్రమాదము ముంచుకొనినప్పుడు వారు ఆ రొట్టెవద్దకే తమ ఏకైక రక్షణగా పరుగెత్తుదురు, అన్ని ప్రమాదములకు విరుద్ధముగా దానిని తాయెత్తుగా వినియోగింతురు, దేవుని క్షమాపణ వేడుకొనుటలో దానిని శ్రేష్ఠమైన ప్రాయశ్చిత్తముగా వాడుదురు; క్రీస్తు తన శరీరమును సంస్కారములో మనకిచ్చినప్పుడు, అది అన్ని విధములైన అసంబద్ధతలకు వేశ్యవలె అప్పగింపబడవలెనని ఆయన ఉద్దేశించినట్లు! ఏలయనగా వాగ్దానము యొక్క సారమేమి? కేవలము ఇదే—మనము సంస్కారమును పొందిన ప్రతిసారియు ఆయన శరీర రక్తములలో పాలివారమగుదుము—ఆయన ఇట్లనుచున్నాడు: “తీసికొనుడి, తినుడి, త్రాగుడి; ఇది నా శరీరము, ఇది నా రక్తము. నా జ్ఞాపకార్థముగా దీనిని చేయుడి.” వాగ్దానము ఇరువైపుల హద్దులచేత పరివేష్టింపబడియున్నదనియు, అది అర్పించు దానిని మనము పొందగోరినయెడల ఆ హద్దులలోనే మనలను పరిమితము చేసికొనవలెననియు మనము చూడలేదా? కావున సంస్కారము యొక్క యుక్తమైన వినియోగమును మినహాయించి, తమకు సామాన్యమైన ప్రతిష్ఠింపబడని రొట్టె తప్ప మరేదైనను ఉన్నదని తలంచువారు మోసపోవుచున్నారు. అంతేగాక, ఈ మతాచారములన్నిటికి ఒక సామాన్యమైన అపవిత్రత కలదు; అదేమనగా, అవి లాభమునకు ఉపయోగపడుట తప్ప వేరే ఉద్దేశముకై నియమింపబడనట్లు, అవమానకరమైన వ్యాపారమునకు విషయములుగా చేయబడినవి. ఈ వ్యాపారము రహస్యముగాగాని సిగ్గుతోగాని నడపబడుటలేదు; అది బహిరంగ సంతలో వలె బహిరంగముగా సాగుచున్నది. ప్రతి ప్రాంతములోను ఒక మాస్ ఎంతకు అమ్ముడగునో తెలియును. ఇతర తంతులకును నిర్ణీత ధరలు కలవు. సంక్షిప్తముగా, ఆలోచించు ఎవడైనను సంఘములు కేవలము సామాన్యమైన దుకాణములనియు, అచ్చట అమ్మకమునకు పెట్టబడని పరిశుద్ధ తంతు ఏదియు లేదనియు చూడక తప్పదు.

సంఘ పరిపాలనలోని దోషములను వివరముగా చెప్పబూనినయెడల నేను ఎన్నటికిని ముగింపను. కావున, దాచిపెట్టజాలని స్థూలమైన కొన్నిటిని మాత్రమే సూచించెదను. మొదట, క్రీస్తు నియమించిన కాపరి పదవి చాలాకాలముగా వాడుకలో లేకుండపోయినది. అధ్యక్షులను కాపరులను, వారిని ఏ పేరుతో పిలిచినను, ఆయన నియమించుటలో ఉద్దేశము, పౌలు ప్రకటించినట్లు, వారు హితబోధతో సంఘమును కట్టవలెననియే నిశ్చయముగా. ఈ దృష్టిలో, బోధించు కర్తవ్యమును నిర్వర్తింపనివాడు సంఘమునకు నిజమైన కాపరి కాడు. అయితే నేటి దినమున, కాపరులను పేరు గలవారిలో దాదాపు అందరును ఆ పనిని ఇతరులకు విడిచిపెట్టియున్నారు. బోధించుటకు ఎప్పుడైనను ప్రసంగపీఠము ఎక్కు అధ్యక్షులు వందలో ఒకరైనను కనబడరు. ఇది ఆశ్చర్యము కాదు; ఏలయనగా అధ్యక్ష పదవులు లౌకిక సంస్థానములుగా దిగజారినవి. తక్కువ తరగతి కాపరులు, మరల, క్రీస్తు ఆజ్ఞకు పూర్తిగా పరాయివైన వ్యర్థమైన పనులతో తమ కర్తవ్యమును నెరవేర్చుచున్నామని తలంచుదురు, లేదా అధ్యక్షుల మాదిరిని అనుసరించి, ఈ భాగమును సహితము ఇతరుల భుజములపై మోపుదురు. అందువలన యాజక పదవులను కౌలుకిచ్చుట పొలములను కౌలుకిచ్చుటకంటె తక్కువ సామాన్యము కాదు. మనము ఇంకను ఏమి కోరుదుము? క్రీస్తు సిఫారసు చేసిన ఆత్మసంబంధమైన పరిపాలన పూర్తిగా అదృశ్యమైపోయినది, ఒక క్రొత్త మిశ్రజాతి పరిపాలన ప్రవేశపెట్టబడినది; అది ఏ పేరుతో చలామణి అయినను, లోకమునకు క్రీస్తు రాజ్యముతో ఉన్న పోలికకంటె అధికమైన పోలిక పూర్వపు పరిపాలనతో దానికి లేదు. తమ కర్తవ్యమును నిర్లక్ష్యము చేయువారి దోషమును ఆ పదవికి ఆపాదింపకూడదని అభ్యంతరపెట్టినయెడల, నేను మొదట ఇట్లు జవాబిచ్చెదను: ఈ చెడుగు ఎంత సార్వత్రికముగా వ్యాపించియున్నదంటే అది సామాన్య నియమముగా ఎంచబడవచ్చును; రెండవది, అధ్యక్షులందరును, వారి క్రింది పెద్దలందరును, ప్రతివాడును తన నిర్దిష్ట స్థానములో నివసించి, నేటి దినమున వృత్తి కర్తవ్యముగా ఎంచబడుదానిని చేయుదురని మనము భావించినను, వారు క్రీస్తు యొక్క నిజమైన నియామకమును ఎన్నడును నెరవేర్చరు. వారు సంఘములో పాడుదురు లేదా గొణుగుదురు, రంగస్థల వస్త్రములలో తమ్మును ప్రదర్శించుకొందురు, అనేక ఆచారములను నిర్వర్తింతురు, కాని బోధించుట అరుదు, బోధించినను అరుదాతి అరుదు. అయితే క్రీస్తు ఆజ్ఞ ప్రకారము, తన మందను ప్రభువు వాక్యముతో మేపనివాడు అధ్యక్షుని లేదా కాపరి పదవిని తనకు తాను ఎవడును చెప్పుకొనజాలడు.

మరల, సంఘమునందు అధ్యక్షత వహించువారు ఇతరులకంటె శ్రేష్ఠులై, పరిశుద్ధమైన జీవిత మాదిరిచేత ప్రకాశింపవలసి యుండగా, నేటి దినమున ఆ పదవిని వహించువారు ఈ విషయములో తమ పిలుపునకు ఎంత చక్కగా అనుగుణముగా ఉన్నారు! లోకము యొక్క భ్రష్టత్వము శిఖరమునకు చేరిన కాలమున, అన్ని విధములైన దుష్టత్వమునకు వారికంటె ఎక్కువగా అలవాటుపడిన వర్గము మరొకటి లేదు. నేను చెప్పుదానిని వారు తమ నిర్దోషత్వముచేత ఖండింపవలెనని కోరుచున్నాను. నేను ఎంత సంతోషముగా వెంటనే ఉపసంహరించుకొందును. కాని వారి నీచత్వము అందరి కన్నులకు బహిర్గతమైయున్నది—వారి తృప్తిలేని లోభమును అపహరణ బుద్ధియు బహిర్గతము—వారి సహింపరాని గర్వమును క్రూరత్వమును బహిర్గతము. అసభ్యమైన ఉల్లాసముల, నృత్యముల అల్లరి, జూదపు ఉన్మాదము, అన్ని విధములైన అసంయమముతో నిండిన విందులు వారి గృహములలో సామాన్య సంఘటనలే, వారు తమ విలాస భోజనములను గొప్ప సద్గుణములవలె అతిశయించుదురు. ఇతర సంగతులను మౌనముగా విడిచిపెట్టి చెప్పవలెనన్న, తమకు గౌరవ పట్టముగా తామే ఎంచుకొను ఆ బ్రహ్మచర్యములో ఎంత శిక్షారాహిత్యము! మౌనము వలన సరిదిద్దబడగలిగినయెడల నేను అణచివేయుటకే ఇష్టపడు దుష్కార్యములను బయలుపరచుటకు నేను సిగ్గుపడుచున్నాను. రహస్యముగా చేయబడుదానిని కూడ నేను బయటపెట్టను. బహిరంగముగా కనబడు కల్మషములే చాలినదానికంటె ఎక్కువ. చెప్పుడి, యాజకులలో ఎందరు వ్యభిచారము లేనివారు? అసలు, వారి గృహములలో ఎన్ని నిత్యము జరుగు కామక్రియలకు అపకీర్తి పొందినవి? తమ తిరుగుబోతు కామములతో ఎన్ని గౌరవనీయ కుటుంబములను వారు అపవిత్రపరచుచున్నారు? నాకు సంబంధించినంతవరకు, వారి దుర్గుణములను బయలుపరచుటలో నాకు ఆనందము లేదు, అది నా ఉద్దేశములో భాగము కూడ కాదు; అయితే నేటి దినపు యాజకత్వము యొక్క నడవడికిని, క్రీస్తునకును ఆయన సంఘమునకును నిజమైన పరిచారకులు అనుసరించుటకు బద్ధులైన నడవడికిని మధ్య ఎంత విశాలమైన భేదము ఉన్నదో గమనించుట ప్రాముఖ్యము.

సంఘ పరిపాలనలో అత్యల్ప ప్రాముఖ్యత గల శాఖ కానిది, పరిపాలింపవలసినవారి యుక్తమైన క్రమబద్ధమైన ఎన్నికయు ప్రతిష్ఠయు. ఇట్టి నియామకములన్నియు పరీక్షింపబడవలసిన ప్రమాణమును దేవుని వాక్యము అందించుచున్నది, ఎన్నిక యొక్క యుక్తమైన పద్ధతికి సంబంధించిన ప్రతి సంగతికిని జాగ్రత్తగాను వివేకముతోను ఏర్పాటు చేయు ప్రాచీన సభల తీర్మానములు అనేకము ఉన్నవి. అట్లయిన మన ప్రత్యర్థులు ధర్మశాస్త్రీయమైన ఎన్నికకు ఒక్క ఉదాహరణనైనను చూపుదురుగాక, నేను వారికి విజయమును ఒప్పుకొందును. పరిశుద్ధాత్మ పౌలు నోటిద్వారా (తిమోతికిని తీతుకును వ్రాసిన పత్రికలలో) ఏ పరీక్షకు కాపరి లోనవ్వవలెనని కోరునో, పితరుల ప్రాచీన చట్టములు ఏమి ఆజ్ఞాపించునో మనకు తెలియును. నేటి దినమున అధ్యక్షులను నియమించుటలో అట్టిది ఏదైనను కనబడుచున్నదా? అసలు, ఆ పదవికి ఎత్తబడినవారిలో, ఏ లక్షణములు లేకుండ వారు సంఘమునకు యోగ్యమైన పరిచారకులు కానేరరో ఆ లక్షణములను స్వల్పముగానైనను కలిగినవారు ఎంత కొద్దిమంది? పరిచారకులను నియమించుటలో అపొస్తలులు పాటించిన క్రమమును, తరువాత ఆది సంఘము అనుసరించినదానిని, చివరకు ప్రాచీన నియమములు పాటింపవలెనని కోరుదానిని మనము చూచుచున్నాము. ఈ క్రమము ఇప్పుడు తిరస్కరింపబడి పారద్రోలబడెనని నేను ఫిర్యాదు చేసినయెడల, ఆ ఫిర్యాదు న్యాయమైనది కాదా? అట్లయిన, గౌరవనీయమైనదంతయు కాలి క్రింద త్రొక్కబడుచున్నదనియు, అత్యంత అవమానకరమైన నీచమైన చర్యలద్వారా పదోన్నతి పొందబడుచున్నదనియు నేను చెప్పవలెనా? ఈ సంగతి విశ్వవ్యాప్తముగా ప్రసిద్ధమే. ఏలయనగా సంఘ గౌరవములు నిర్ణీత ధరకు కొనబడును, లేదా బలాత్కారముచేత లాక్కొనబడును, లేదా దుష్ట కార్యములచేత పొందబడును, లేదా నీచమైన ముఖస్తుతిచేత సంపాదింపబడును. కొన్నిసార్లు అవి దళారీతనమునకును అట్టి సేవలకును చెల్లింపబడు కూలి కూడ. సంక్షిప్తముగా, లౌకిక ఆస్తులను సంపాదించుటలో ఎన్నడును జరుగు వాటికంటె ఎక్కువ సిగ్గుమాలిన చర్యలు ఇచ్చట ప్రదర్శింపబడుచున్నవి.

సంఘమునందు అధ్యక్షత వహించువారు దాని పరిపాలనను భ్రష్టము చేయునప్పుడు తమ విషయములో మాత్రమే పాపము చేసినయెడల, లేదా కనీసము వారి చెడు మాదిరి తప్ప మరి దేనివలనను ఇతరులకు హాని చేయకుండినయెడల ఎంత బాగుండును! అయితే అన్నిటికంటె ఘోరమైన, బహిరంగమైన చెడుగు ఏమనగా, వారు అత్యంత క్రూరమైన నిరంకుశత్వమును చేయుచున్నారు, అది ఆత్మలపై నిరంకుశత్వము. అసలు, నేటి దినమున సంఘము యొక్క గొప్పగా చెప్పుకొనబడు అధికారమేమి, ఆత్మలపై చట్టవిరుద్ధమైన, విచ్చలవిడియైన, నియంత్రణ లేని ఆధిపత్యము తప్ప, వాటిని అత్యంత దుర్భరమైన దాస్యములో ఉంచుచున్నది? దేవుడు ప్రవక్తలకు ఇచ్చిన అధికారమును పోలిన అధికారమును క్రీస్తు అపొస్తలులకు ఇచ్చెను, అది ఖచ్చితముగా నిర్వచింపబడిన అధికారము; అనగా మనుష్యులయొద్దకు ఆయన రాయబారులుగా వ్యవహరించుట. ఇప్పుడు, రాయబారము అప్పగింపబడినవాడు తన ఆదేశములకు నమ్మకముగాను భక్తిగాను అనుగుణముగా ఉండవలెననునది మార్పులేని నియమము. ఇది అపొస్తలిక నియమకమందు స్పష్టమైన మాటలలో చెప్పబడినది—“వెళ్లి, నేను మీకు అప్పగించిన సమస్తమును సమస్త జనులకు బోధించుడి.” అదే విధముగా “ప్రకటించుడి,” (మీకు ఇష్టమైనదానిని కాదు) “సువార్తను.” వారి వారసులు ఏ అధికారముతో ఉంచబడిరని అడిగినయెడల, పేతురు యొక్క నిర్వచనము మనకు ఉన్నది; సంఘములో మాట్లాడు వారందరును దేవుని “వాక్యములనే” పలుకవలెనని అది ఆజ్ఞాపించుచున్నది. అయితే ఇప్పుడు, సంఘ పాలకులుగా ఎంచబడగోరువారు తమకు ఇష్టమైనదానిని పలుకుటకు అనుమతిని తమకు తామే ఆపాదించుకొనుచు, తాము పలికిన వెంటనే తమకు నిస్సంకోచముగా విధేయత చూపబడవలెనని పట్టుబట్టుచున్నారు. ఇది అపనింద యనియు, పరిశుద్ధాత్మ బయలుపరచిన దానిని తమ అధికారముచేత ధ్రువపరచు హక్కును మాత్రమే తాము ఆక్రమించుకొనుచున్నారనియు వాదింపబడును. కావున వారు విశ్వాసుల మనస్సాక్షులను తమ స్వంత కల్పనలకుగాని ఇష్టమునకుగాని లోబరచుటలేదనియు, తమకు బయలుపరచబడి వారు ఇతరులకు ధ్రువపరచి ప్రకటించు ఆత్మ యొక్క వాక్యములకు మాత్రమే లోబరచుచున్నామనియు వారు వాదింతురు. అహా, ఎంత చతురమైన సాకు! పరిశుద్ధాత్మ వారి చేతులద్వారా అందించు ప్రతి దానిలోను వారికి నిస్సందేహముగా విధేయత చూపవలెనని ఎవడును సందేహింపడు. అయితే వారు ఆయన నడిపింపు క్రింద ఉన్నందున పరిశుద్ధాత్మ యొక్క నిజమైన వాక్యములు తప్ప మరేమియు వారు అందింపలేరనియు, వారు సత్య పీఠములపై కూర్చున్నందున వారి నిర్ణయములన్నియు సత్యములై యుండక తప్పదనియు వారు చెప్పునప్పుడు, ఇది వారి అధికారమును వారి ఇష్టముచేతనే కొలుచుట కాదా? ఏలయనగా వారి తీర్మానములన్నియు, మినహాయింపు లేకుండ, వాక్యములుగా స్వీకరింపబడవలసినయెడల, వారి అధికారమునకు హద్దు లేదు. తాను ప్రకటించు ప్రతిదియు పరలోకమునుండి వచ్చిన సందేశముగా స్వీకరింపబడవలెనని పట్టుబట్టునంతగా తన ప్రజల ఓర్పును ఇంత భయంకరముగా దుర్వినియోగము చేసిన నిరంకుశుడు ఎవడు! నిరంకుశులు, సందేహము లేదు, తమ శాసనములు ఎట్టివైనను వాటికి విధేయత కోరుదురు. కాని వీరు దానికంటె ఎంతో ఎక్కువ కోరుదురు. వారు తాము కలగన్నదానిని మన మీద రుద్దినప్పుడు పరిశుద్ధాత్మ మాట్లాడుచున్నాడని మనము నమ్మవలెను.

కావున ఈ అధికారముతో ఆయుధధారులై వారు విశ్వాసుల ఆత్మలను చిక్కించుకొనిన దాస్యము ఎంత కఠినమైనదియు అన్యాయమైనదియో మనము చూచుచున్నాము. మనస్సాక్షికి ఉరులుగా ఉండునట్లు చట్టములపై చట్టములు కుప్పపోయబడినవి. ఏలయనగా వారు ఈ చట్టములను బాహ్య క్రమమునకు సంబంధించిన సంగతులకు మాత్రమే పరిమితము చేయక, ఆత్మ యొక్క అంతరంగమైన ఆత్మసంబంధమైన పరిపాలనకు కూడ వర్తింపజేసిరి. ఇప్పుడు చిక్కుదారివలె కనబడు ఆ అపారమైన సంఖ్యకు చేరువరకు అంతమే లేకుండెను. నిజముగా, వాటిలో కొన్ని మనస్సాక్షులను కలవరపెట్టి హింసించుటకే రూపొందింపబడినట్లున్నవి, వాటిని పాటించుట భక్తి యొక్క సమస్త సారమును కలిగియున్నట్లు అంతే కఠినముగా బలవంతపెట్టబడుచున్నది. అంతేకాక, దేవుని ఆజ్ఞల ఉల్లంఘనను గూర్చి ఏ ప్రశ్నయు అడుగబడకపోయినను, లేదా తేలికైన ప్రాయశ్చిత్తములు విధింపబడినను, మనుష్యుల తీర్మానములకు విరుద్ధముగా చేయబడు ఏదైనను అత్యున్నత ప్రాయశ్చిత్తమును కోరును. సంఘము ఈ నిరంకుశ కాడి క్రింద అణచివేయబడుచుండగా, దానికి విరుద్ధముగా ఒక్క మాట పలుకుటకు సాహసించు ఎవడైనను వెంటనే అపసిద్ధాంతిగా ఖండింపబడును. సంక్షిప్తముగా, మన దుఃఖమును వెళ్లగ్రక్కుట మరణశిక్షకు తగిన నేరము. ఈ సహింపరాని ఆధిపత్యమును స్వాధీనములో ఉంచుకొనుటకు, వారు రక్తపాత శాసనములద్వారా ప్రజలు లేఖనములను చదువకుండను గ్రహింపకుండను అడ్డుపడుదురు, తమ అధికారమును గూర్చి ఏ ప్రశ్ననైనను లేవనెత్తువారిపై శాపములు కురిపింతురు. ఈ అతి కఠినత్వము దినదినమును హెచ్చుచున్నది, కావున ఇప్పుడు మతమును గూర్చి ఏ విచారణయైనను చేయుటకు కూడ దాదాపు అనుమతి లేదు.