దైవసత్యము అంధకారములోను వక్రీకరణలోను పాతిపెట్టబడియుండెను

దైవసత్యము ఈ విశాలమును దట్టమునైన అంధకారమేఘము క్రింద పాతిపెట్టబడియుండిన కాలమున—మతము అనేక భక్తిహీనమైన మూఢనమ్మకములచేత కలుషితమైనప్పుడు—భయంకరములైన దూషణలచేత దేవుని ఆరాధన చెడిపోయి ఆయన మహిమ నేలకూలద్రోయబడినప్పుడు—విపరీతములైన అనేక అభిప్రాయములచేత విమోచన యొక్క ప్రయోజనము వ్యర్థము చేయబడి, క్రియలయందలి ప్రాణాంతకమైన నమ్మకముచేత మత్తెక్కిన మనుష్యులు రక్షణను క్రీస్తు నందు తప్ప మరెక్కడెక్కడో వెదకినప్పుడు—సంస్కారముల నిర్వహణ కొంతవరకు వికలాంగమై చీలిపోయి, కొంతవరకు అనేక కల్పనల కలయికచేత కల్తీ చేయబడి, కొంతవరకు లాభార్జన వ్యాపారములచేత అపవిత్రము చేయబడినప్పుడు—సంఘ పరిపాలన కేవలము గందరగోళముగాను వినాశనముగాను దిగజారినప్పుడు—కాపరుల పీఠముపై కూర్చున్నవారు మొదట తమ జీవితముల విచ్చలవిడితనముచేత సంఘమునకు అత్యంత ఘోరమైన హాని కలుగజేసి, రెండవదిగా అన్ని విధములైన తప్పిదములచేత ఆత్మలపై క్రూరమైన మిక్కిలి హానికరమైన నిరంకుశత్వమును చెలాయించి, మనుష్యులను గొఱ్ఱెలవలె వధకు నడిపించుచుండినప్పుడు;—అప్పుడు లూథర్ లేచెను, అతని తరువాత మరికొందరును లేచిరి; వారు ఏకాభిప్రాయముతో, మతము ఈ కల్మషములన్నిటినుండి శుద్ధి చేయబడునట్లును, భక్తిని గూర్చిన బోధ దాని సంపూర్ణతకు పునరుద్ధరింపబడునట్లును, సంఘము తన విపత్కరమైన స్థితినుండి కొంతవరకైనను సహింపదగిన స్థితికి లేవనెత్తబడునట్లును ఉపాయములను మార్గములను వెదకిరి. ఇదే మార్గమును నేడును మేము అనుసరించుచున్నాము.

నేను ఉద్దేశించినట్లు, ఈ చెడుతనములను సరిదిద్దుటకు మేము ఉపయోగించిన ఔషధములను ఇప్పుడు పరిశీలించుటకు వచ్చుచున్నాను; మేము ఏ విధముగా ముందుకు సాగితిమో వివరించుటకు ఇక్కడ నా ఉద్దేశ్యము కాదు, (అది తరువాత కనబడును,) సంఘము యొక్క మిక్కిలి దీనమైన స్థితిని ఎంతో కొంత మెరుగుపరచుటకే తప్ప మరొక లక్ష్యము మాకు లేదని స్పష్టము చేయుటయే నా ఉద్దేశ్యము. మా బోధ అనేక ఘోరమైన అపనిందలచేత దాడి చేయబడినది, ఇంకను ప్రతిదినము దాడి చేయబడుచున్నది. కొందరు తమ ప్రసంగములలో దానికి విరుద్ధముగా బిగ్గరగా ఘోషించుచున్నారు; మరికొందరు తమ వ్రాతలలో దానిపై దాడి చేసి దానిని దూషించుచున్నారు. అజ్ఞానులలో దానిని అపకీర్తిపాలు చేయవచ్చునని ఆశించు ప్రతి దానిని ఇద్దరును పోగుచేయుదురు. కాని మేము తమ సామ్రాజ్య మహిమ యెదుట సమర్పించిన మా విశ్వాస ప్రకటన లోకము ముందు ఉన్నది; ఇన్ని హేయమైన నిందలచేత మేము ఎంత అన్యాయముగా హింసింపబడుచున్నామో అది స్పష్టముగా సాక్ష్యమిచ్చుచున్నది. గతములో మేము ఎల్లప్పుడును, ఇప్పుడును వలెనే, మా బోధను గూర్చి లెక్క అప్పగించుటకు సిద్ధముగానే ఉంటిమి. ఒక్క మాటలో చెప్పవలెనన్న, మా సంఘములలో బహిరంగముగా మేము ఒప్పుకొను బోధయే తప్ప మరొకటి ప్రకటింపబడుటలేదు. వివాదాంశములు మా ప్రకటనలో స్పష్టముగాను నిజాయితీగాను వివరింపబడియున్నవి; వాటికి సంబంధించిన ప్రతి విషయము మా రచయితలచేత విస్తారముగా చర్చింపబడి శ్రద్ధగా వివరింపబడినది. కాబట్టి అన్యాయస్థులు కాని న్యాయాధిపతులు, భక్తిహీనతవంటి దేనికైనను మేము ఎంత దూరముగా ఉన్నామో తృప్తిపడవలసినదే. న్యాయవంతులకును అన్యాయవంతులకును సమానముగా ఇది మాత్రము స్పష్టమై యుండవలెను: అజ్ఞానమను గాఢాంధకారమునుండి వలె లోకమును తట్టిలేపి లేఖనములను చదువునట్లు చేయుటలోను, వాటిని మరింత చక్కగా గ్రహించునట్లు శ్రద్ధగా శ్రమించుటలోను, అత్యంత ఆచరణీయ ప్రాముఖ్యము గల కొన్ని బోధాంశములపై సంతోషకరముగా వెలుగును ప్రసరింపజేయుటలోను మా సంస్కర్తలు సంఘమునకు అల్పమైన సేవ చేయలేదు. ప్రసంగములలో ముసలిదానుల కథలును అంతే వ్యర్థమైన కల్పనలును తప్ప మరేమియు వినబడకుండెను. పాఠశాలలు తగవులాటల ప్రశ్నలతో మ్రోగుచుండెను, కాని లేఖనము అరుదుగానే ప్రస్తావింపబడెను. సంఘ పాలన చేతిలో నుంచుకొనినవారు తమ లాభములలో ఏ తగ్గుదలయు కలుగకుండునట్లు చూచుకొనుటనే తమ ఏకైక శ్రద్ధగా చేసికొనిరి; కనుక తమ ధనపేటికలను నింపుటకు ఉపకరించు దేనినైనను అనుమతించుటలో వారికి ఏ కష్టమును కలుగలేదు. పక్షపాతము మిక్కిలి గలవారు సహితము, ఇతర విషయములలో మా బోధను ఎంత దూషించినను, మా ప్రజలు ఈ చెడుతనములను కొంతవరకు సంస్కరించిరని ఒప్పుకొందురు.

అయినను, మా శ్రమవలన సంఘమునకు ఎంత ప్రయోజనము కలిగినను, మరి ఏ విషయములోనైనను మేము దానికి హాని చేసియున్న యెడల, ఆ ప్రయోజనము మా తప్పును తగ్గించుటకు ఏ విధముగాను ఉపకరింపకూడదని నేను ఇష్టపడుచున్నాను. కావున మా బోధనంతటిని, సంస్కారములను నిర్వహించు మా విధానమును, సంఘమును పరిపాలించు మా పద్ధతిని పరీక్షింపనిండి; ఈ మూడింటిలో దేనియందును, దేవుని వాక్యము యొక్క ఖచ్చితమైన ప్రమాణమునకు దానిని తిరిగి చేర్చుటకు ప్రయత్నించకుండ మేము ప్రాచీన రూపమును మార్చితిమని కనబడదు.

మేము ఇంతకుముందు అవలంబించిన విభజనకు తిరిగి వచ్చెదము. బోధనుగూర్చిన మా వివాదములన్నియు, దేవుని యథార్థమైన ఆరాధనకైనను, రక్షణకు ఆధారమునకైనను సంబంధించినవే. మొదటి దానివిషయమై, నిస్సందేహముగా మేము మనుష్యులను దేవుని ఆరాధించుటకు చల్లగానైనను అశ్రద్ధగానైనను కాక హెచ్చరించుచున్నాము; మార్గమును చూపుచుండగా, లక్ష్యమును ఎన్నడును మరువము, ఆ విషయమునకు సంబంధించిన దేనిని విడువము. దేవుని మహిమను ఇంతకుముందు ప్రకటింపబడుచుండిన దానికంటె ఎంతో ఉన్నతమైన మాటలతో ప్రకటించుచున్నాము; ఆయన మహిమ ప్రకాశించు ఆయన పరిపూర్ణతలను అంతకంతకు మెరుగ్గా తెలియజేయుటకు ఆసక్తితో శ్రమించుచున్నాము. మాపట్ల ఆయన చేసిన మేలులను మేము చేతనైనంత వాగ్ధాటితో కొనియాడుచు, ఆయన మహత్త్వమును గౌరవించుడనియు, ఆయన గొప్పతనమునకు తగిన నమస్కారము చేయుడనియు, ఆయన కనికరములకు తగిన కృతజ్ఞత కలిగియుండుడనియు, ఆయన స్తుతిని ప్రకటించుటలో ఏకమగుడనియు ఇతరులను పిలుచుచున్నాము. ఈ విధముగా వారి హృదయములలో ఆ స్థిరమైన నమ్మకము నింపబడును; అది తరువాత ప్రార్థనను పుట్టించును; ఈ విధముగానే ప్రతివాడును నిజమైన ఆత్మనిరాకరణలో శిక్షణ పొందును, అప్పుడు అతని చిత్తము దేవుని విధేయతలోనికి తేబడి, అతడు తన స్వకీయ కోరికలకు వీడ్కోలు చెప్పును. క్లుప్తముగా చెప్పవలెనన్న, దేవుడు తనను ఆత్మానుసారముగా ఆరాధింపవలెనని కోరుచున్నట్లే, ఆయన సిఫారసు చేయు ఆత్మీయ బలులన్నిటిని అర్పింపవలెనని మనుష్యులను మేము అత్యంత ఉత్సాహముతో ప్రేరేపించుచున్నాము.

మనుష్యులు తాము కోరు మేలును దేవునినుండి తప్ప మరి ఎవరినుండియు ఆశింపవలెనని, ఆయన శక్తియందు నమ్మిక యుంచవలెనని, ఆయన మంచితనమునందు విశ్రమింపవలెనని, ఆయన సత్యముపై ఆధారపడవలెనని, పూర్ణహృదయముతో ఆయనవైపు తిరుగవలెనని—సంపూర్ణ నిరీక్షణతో ఆయనపై ఆనుకొనవలెనని, అవసరమున ఆయనను ఆశ్రయింపవలెనని, అనగా మనము అనుభవించు ప్రతి మేలును ప్రతి క్షణమును ఆయనకే ఆపాదించి, స్తుతి యొక్క బహిరంగ వాక్యములచేత మనము అట్లు చేయుచున్నామని చూపవలెనని హెచ్చరించుటలో మా పట్టుదలను మా శత్రువులు సహితము నిరాకరింపజాలరు. అంతేకాక, చేరుటకు కష్టమను భయముచేత ఎవడును వెనుకంజ వేయకుండునట్లు, మేలులకు సంపూర్ణమైన ఊటయొకటి క్రీస్తునందు మనకొరకు తెరువబడియున్నదనియు, ప్రతి అవసరమునకును దాని నుండి మనము చేదుకొనవచ్చుననియు ప్రకటించుచున్నాము. నిజమైన పశ్చాత్తాపమును సిఫారసు చేయుటలో, మనుష్యులు తమ స్వకీయ బుద్ధిని, శారీరక వాంఛలను, తమను తామే పూర్తిగా విసర్జించి, దేవునికి మాత్రమే విధేయులగునట్లును, ఇక తమకొరకు కాక ఆయన కొరకే జీవించునట్లును వారిని ప్రేరేపించుటలో మేము ఎంత తరచుగాను శ్రద్ధగాను ఉన్నామో మా గ్రంథములు సాక్షులు, మా ప్రసంగములు సాక్షులు. అదే సమయములో, అట్టి నూతనపరచబడుటను అనుసరించు బాహ్య కర్తవ్యములను, దానధర్మ క్రియలను సహితము మేము విస్మరించుటలేదు. ఇదియే, నేను చెప్పునది, ఆయన అంగీకరించునని మేము ఎరిగిన నిశ్చితమైన తప్పులేని ఆరాధనా విధానము; ఏలయనగా అది ఆయన వాక్యము నిర్దేశించిన విధానము; ఇవియే ఆయన అనుమతి పొందిన క్రైస్తవ సంఘము యొక్క ఏకైక బలులు.

కావున, మా సంఘములలో దేవుడు మాత్రమే మూఢనమ్మకము లేక భక్తియుక్తమైన రీతిగా ఆరాధింపబడుచున్నాడు గనుకను, ఆయన మంచితనము, జ్ఞానము, శక్తి, సత్యము, ఇతర పరిపూర్ణతలును ఇతర ఎక్కడనైనను కంటె అచ్చట సంపూర్ణముగా ప్రకటింపబడుచున్నవి గనుకను—ఆయన క్రీస్తు నామమున నిజమైన విశ్వాసముతో ప్రార్థింపబడుచున్నాడు, ఆయన కనికరములు హృదయముతోను నాలుకతోను కొనియాడబడుచున్నవి, మనుష్యులు సరళమైన యథార్థమైన విధేయతకు నిరంతరము ప్రేరేపింపబడుచున్నారు గనుకను; ముగింపుగా, ఆయన నామ పరిశుద్ధతను వృద్ధిపరచుటకు ఉపకరించునదే తప్ప మరేదియు అచ్చట వినబడుట లేదు గనుకను, తమను క్రైస్తవులని పిలుచుకొనువారు మాపై ఇంత తీవ్ర వైరము పెట్టుకొనుటకు కారణమేమి? మొదటిది, వెలుగునకంటె అంధకారమును ప్రేమించువారగుటచేత, లోకమంతటను కనబడు స్థూలమైన విగ్రహారాధనను కర్తవ్యమునకు తగినట్లు మేము గద్దించు తీక్షణతను వారు సహింపజాలరు. దేవుడు ప్రతిమలలో ఆరాధింపబడినప్పుడు, ఆయన నామమున కల్పిత ఆరాధన స్థాపింపబడినప్పుడు, పరిశుద్ధుల ప్రతిమలకు ప్రార్థనలు చేయబడినప్పుడు, చనిపోయినవారి ఎముకలకు దైవగౌరవములు చెల్లింపబడినప్పుడు, వీటికిని ఇట్టి ఇతర హేయకార్యములకును విరుద్ధముగా మేము నిరసన తెలిపి, వాటిని వాటి నిజరూపములో వర్ణించుచున్నాము. ఈ కారణముచేత మా బోధను ద్వేషించువారు మాపై విరుచుకుపడి, పూర్వము సంఘముచేత అంగీకరింపబడిన దేవుని ఆరాధనను రద్దు చేయుటకు తెగించిన విశ్వాసభ్రష్టులనుగా మమ్ము చిత్రించుచున్నారు. వారు తరచు తమ యెదుట ఒక విధమైన డాలువలె ఎత్తిపట్టు ఈ సంఘము అను నామమును గూర్చి మేము త్వరలో మాటలాడెదము. ఈలోగా, ఈ నీచమైన భ్రష్టతలు స్పష్టముగా కనబడుచుండగా, వాటిని సమర్థించుటయే గాక, అవి దేవుని యథార్థ ఆరాధనకు చెందినవని సిగ్గులేకుండ నటించి వాటి వికృతత్వమును కప్పిపుచ్చుట ఎంత వక్రబుద్ధి!

దేవుని దృష్టిలో విగ్రహారాధన హేయమైన నేరమని ఇరుపక్షములును ఒప్పుకొనుచున్నవి. కాని మేము ప్రతిమారాధనపై దాడి చేయునప్పుడు, మా ప్రత్యర్థులు వెంటనే వ్యతిరేక పక్షమును ఆశ్రయించి, మాటలలో మాతో కలిసి ఖండించిన ఆ నేరమునకే తమ మద్దతునిచ్చుచున్నారు. అంతేకాదు, ఇంకను నవ్వుపుట్టించునది ఏమనగా, గ్రీకు పదమును గూర్చి మాతో ఏకీభవించిన తరువాత, అది లాటినులోనికి మార్చబడిన వెంటనే వారి వ్యతిరేకత మొదలగును. ఏలయనగా వారు విగ్రహారాధనను ఖండించుచునే, ప్రతిమారాధనను గట్టిగా సమర్థించుచున్నారు—తాము ప్రతిమలకు చెల్లించు గౌరవము ఆరాధన కాదని చతురులైన మనుష్యులు చెప్పుచున్నారు; ప్రాచీన విగ్రహారాధనతో దీనిని పోల్చి చూచినప్పుడు ఏ భేదమునైనను చూడగలమన్నట్లు! విగ్రహారాధకులు, తమను సూచించు శరీరాకారములలోనే అయినను, తాము పరలోక దేవతలను ఆరాధించుచున్నామని నటించిరి. మన ప్రత్యర్థులు నటించునది ఇంతకంటె మరేమి? అయినను దేవుడు అట్టి సాకులను అంగీకరించునా? ఐగుప్తీయులు తమ దైవశాస్త్రము యొక్క రహస్య మర్మములలోనుండి తమను కాపాడుకొనుటకు సూక్ష్మమైన భేదములను లాగినప్పుడు, ప్రవక్తలు వారి వెర్రితనమును గద్దించుట మానిరా? యూదులు ఆరాధించిన ఇత్తడి సర్పము కూడా వారు దేవుని ప్రతిరూపముగా గౌరవించిన దేదో ఒకటే గాని మరేమి అయియుండెనని మనము తలంపవలెను? అంబ్రోసు, (కీర్తనలు 118 పై,) “అన్యజనులు కొయ్యను ఆరాధించుచున్నారు, ఏలయనగా అది దేవుని ప్రతిమ అని వారు తలంచుచున్నారు; కాని దేవుని అదృశ్య ప్రతిమ కనబడుదానిలో లేదు, విశేషముగా కనబడని దానిలోనే ఉన్నది” అని చెప్పుచున్నాడు. ఇప్పటి దినములలో జరుగుచున్నదేమి? దేవుడు వాటిలో ఉన్నట్లు వారు ప్రతిమల యెదుట సాగిలపడుట లేదా? దేవుని శక్తియు కృపయు చిత్రపటములకును విగ్రహములకును అంటియున్నవని వారు తలంచనియెడల, ప్రార్థన చేయగోరినప్పుడు వాటి యొద్దకు పరుగెత్తుదురా?

స్థూలమైన మూఢనమ్మకములను నేను ఇంకను ప్రస్తావింపలేదు, అయినను అవి బహిరంగ సమ్మతిచేత ఆమోదింపబడినవి గనుక అవి అజ్ఞానులకు మాత్రమే పరిమితమని చెప్పలేము. వారు తమ విగ్రహములను ఒకప్పుడు పుష్పములతోను కిరీటములతోను, ఒకప్పుడు వస్త్రములతోను, కవచములతోను, నడికట్టులతోను, సంచులతోను, అన్ని విధములైన వ్యర్థ వస్తువులతోను అలంకరింతురు. వాటి యెదుట దీపములు వెలిగించి ధూపము వేయుదురు, గంభీరమైన ఆడంబరముతో వాటిని తమ భుజములపై మోయుదురు. క్రిస్టొఫరు లేక బార్బరా ప్రతిమకు ప్రార్థించునప్పుడు ప్రభువు ప్రార్థనను దూతల వందనమును గొణుగుదురు. ప్రతిమలు ఎంత అందముగా లేక ఎంత మసిబారి యున్నచో వాటి శ్రేష్ఠత అంత గొప్పదని తలంతురు. దీనికి కల్పిత అద్భుతములనుండి ఒక కొత్త సిఫారసు కూడ కలుపబడును. కొన్ని మాటలాడినవని, కొన్ని సంఘములో అగ్ని రగిలినపుడు దానిని త్రొక్కి ఆర్పివేసినవని, కొన్ని తమంతట తామే క్రొత్త నివాసమునకు తరలిపోయినవని, కొన్ని ఆకాశమునుండి రాలిపడినవని వారు చెప్పుదురు. లోకమంతయు ఇట్టి భ్రమలతోను వీటివంటి వాటితోను నిండియుండగా, ఇది సర్వజన విదితమైయుండగా, ఏకైక దేవుని ఆరాధనను ఆయన వాక్య నియమమునకు తిరిగి తెచ్చిన మేమును, ఈ విషయములో నిర్దోషులమును, మా సంఘములను విగ్రహారాధననుండియే కాక మూఢనమ్మకమునుండి కూడ శుద్ధిచేసిన మేమును, ప్రతిమారాధనను, అనగా మేము దానిని పిలుచునట్లు విగ్రహారాధనను, కాని మా ప్రత్యర్థులు కోరునట్లు ఇడోలోడూలియాను త్రోసివేసినందున దేవుని ఆరాధనను భంగపరచినవారమని నిందింపబడుచున్నాము.

అయితే, లేఖనమందు ఎల్లెడల కనబడు స్పష్టమైన సాక్ష్యములే గాక, ప్రాచీన సంఘము యొక్క అధికారము కూడ మాకు మద్దతునిచ్చుచున్నది. స్వచ్ఛమైన యుగమునకు చెందిన రచయితలందరును అన్యజనులలో ప్రతిమల దుర్వినియోగము నేటి లోకములో కనబడు దానికి భిన్నము కాదని వర్ణించుచున్నారు; ఈ విషయమై వారి పరిశీలనలు వారు అప్పుడు గద్దించిన వ్యక్తులకు ఎంత వర్తించునో ఈ కాలమునకును అంత వర్తించును. పరిశుద్ధుల ఎముకలను, శేషములను వలెనే ప్రతిమలను కూడ మేము విసర్జించితిమని వారు మాపై మోపు నింద విషయమై, దానికి సమాధానము సులభము. ఏలయనగా వీటిలో దేనికిని ఇత్తడి సర్పమునకంటె ఎక్కువ విలువ ఇవ్వరాదు, వాటిని తొలగించుటకు కారణములు హిజ్కియా దానిని పగులగొట్టుటకు గల కారణముల కంటె తక్కువ బలమైనవి కావు. మనుష్యుల మనస్సులను ఇప్పుడు వశపరచుకొనియున్న విగ్రహోన్మాదము, ఆ వ్యామోహమునకు మూలమును భౌతికముగా తొలగించుటవలననే తప్ప మరి ఏ విధముగాను స్వస్థపరచబడజాలదనుట నిశ్చయము. పరిశుద్ధ అగస్టీను యొక్క అభిప్రాయము యొక్క సంపూర్ణ సత్యమును గూర్చి మాకు అధికముగా అనుభవము కలదు: “ప్రతిమను చూచుచు ప్రార్థించు లేక ఆరాధించు ఏ మనుష్యుడును, అది తన మాట ఆలకించుచున్నదను భావనకు లోనుకాకుండ ఉండడు.” (ఎఫెసీయులకు 4:9.)

మరియు అదే విధముగా, (కీర్తనలు 115:4 పై,) “ప్రతిమలకు నోరును, కన్నులును, చెవులును, పాదములును ఉండుటచేత అవి దురదృష్టకరమైన ఆత్మను సరిదిద్దుటకంటె త్రోవ తప్పించుటకే ఎక్కువ శక్తిగలవి, ఏలయనగా అవి మాటలాడవు, చూడవు, వినవు, నడువవు.” మరియు, “బాహ్యాకారముచేత ఒక విధముగా బలవంతముగా కలుగు ఫలితమేమనగా, శరీరమందు జీవించు ఆత్మ, తాను చూచు శరీరము తన శరీరమునకు ఇంత పోలియున్నందున దానికి కూడ అట్టి గ్రహణ శక్తులు ఉండవలెనని తలంచును.” శేషముల విషయమై, లోకము ఎంత సిగ్గులేకుండ మోసగింపబడినదో నమ్మశక్యము కానంత విపరీతము. మన రక్షకుని సున్నతి యొక్క మూడు శేషములను నేను పేర్కొనగలను; ఆయనను సిలువకు బిగించిన మూడు మేకులకు బదులుగా పదునాలుగు మేకులు చూపబడుచున్నవి; సైనికులు చీట్లు వేసిన ఆ కుట్టులేని వస్త్రమునకు బదులుగా మూడు వస్త్రములు; సిలువపై ఉంచబడిన రెండు శీర్షికలు; మన రక్షకుని ప్రక్కను పొడిచిన మూడు ఈటెలు; సమాధిలో ఆయన శరీరమును చుట్టిన సుమారు ఐదు జతల నారబట్టలు. అంతేకాక, ప్రభువు రాత్రి భోజనము స్థాపించినపుడు వాడిన వస్తువులన్నిటిని, ఇట్టి లెక్కలేని మోసములను వారు చూపుదురు. పేరుపొందిన ఏ పరిశుద్ధునికైనను రెండు మూడు శరీరములు లేకుండ ఉండవు. పేతురు కపాలమని ఒక ప్రత్యేకమైన గంధకరాయి ముక్క చాలాకాలము మహా గౌరవమునకు పాత్రమైన స్థలమును నేను చెప్పగలను. మర్యాద నన్ను మరింత అసహ్యకరమైన ప్రదర్శనలను పేర్కొననీయదు. కావున దేవుని సంఘమును అట్టి కల్మషములనుండి శుద్ధి చేయుటకు ప్రయత్నించినందుకు మమ్ము నిందించుట అన్యాయము.

దేవుని ఆరాధనను గూర్చి, వ్యర్థమైనవియు బాలచేష్టలవంటివియు, కపటమునకే దారితీయునవియునైన ఆచారములను విడిచి, మేము దేవుని మరింత సరళముగా ఆరాధించుచున్నందున మా ప్రత్యర్థులు మాపై తరువాత నింద మోపుదురు. దేవుని ఆత్మీయ ఆరాధనకు మేము ఏ విషయములోనైనను భంగము కలిగించలేదనుట వాస్తవముచేతనే రుజువగుచున్నది. అంతేకాదు, అది చాలావరకు వాడుకలేక పోయినపుడు, దాని పూర్వ హక్కులకు మేము దానిని పునఃస్థాపించితిమి. మాపై కలిగిన అభ్యంతరము న్యాయమైనదో కాదో ఇప్పుడు చూతము. బోధ విషయమై, మేము ప్రవక్తలతో ఉమ్మడి పక్షముగా ఉన్నామని నేను నొక్కి చెప్పుదును. ఏలయనగా విగ్రహారాధన తరువాత, దేవుని ఆరాధన బాహ్య ప్రదర్శనలో ఇమిడియున్నదని తప్పుగా ఊహించుట కంటె మరి దేనిని గూర్చియు ప్రజలను వారు అంత తీవ్రముగా గద్దింపలేదు. వారి ప్రకటనల సారాంశమేమి? దేవుడు కేవలము తమ యంతట తాము పరిగణింపబడు ఆచార క్రియలలో నివసింపడు, వాటికి ఏ విలువయు ఇవ్వడు; ఆయన హృదయము యొక్క విశ్వాసమును సత్యమును చూచును; ఆయన వాటిని ఆజ్ఞాపించుటకును అంగీకరించుటకును గల ఏకైక ఉద్దేశ్యము అవి విశ్వాసము, ప్రార్థన, స్తుతి అను పవిత్ర సాధనలు కావలెననియే. ప్రవక్తలందరి గ్రంథములు ఈ భావముగల సాక్ష్యములతో నిండియున్నవి. నేను గమనించినట్లు, వారు దీనికంటె అధికముగా శ్రమించినది మరొకటి లేదు. ఇప్పుడు, మా సంస్కర్తలు ప్రత్యక్షమైనప్పుడు లోకము ఎన్నడును లేనంతగా ఈ గ్రుడ్డితనముచేత మొత్తబడియుండెనని సిగ్గులేకుండ తప్ప నిరాకరింపజాలము. కావున పిల్లలు ప్రదర్శనలతో తృప్తిపడునట్లు దేవుడు కేవలము ఆచారములతో తృప్తిపడునని వారు ఇకపై ఊహింపకుండునట్లు, ఈ ప్రవచనాత్మకమైన గద్దింపులతో మనుష్యులను ప్రేరేపించుట, బలవంతముగా వలె ఆ వ్యామోహమునుండి వారిని లాగివేయుట అత్యవసరమైయుండెను. దేవుని ఆత్మీయ ఆరాధనను గూర్చిన బోధను ప్రేరేపించుటకును అట్టి అవసరమే యుండెను—ఆ బోధ మనుష్యుల మనస్సులనుండి దాదాపు అదృశ్యమైపోయి యుండెను. ఈ రెండు విషయములును గతములో మాచేత నమ్మకముగా నెరవేర్చబడినవనియు, ఇంకను నెరవేర్చబడుచున్నవనియు మా గ్రంథములును మా ప్రసంగములును స్పష్టముగా రుజువు చేయుచున్నవి.

ఆచారములనే ఖండించుటలోను, వాటిలో గొప్ప భాగమును రద్దు చేయుటలోను మాకును ప్రవక్తలకును కొంత భేదము కలదని ఒప్పుకొనుచున్నాము. వారు తమ దేశస్థులు దేవుని ఆరాధనను బాహ్య ఆచారములకే పరిమితము చేయుచున్నారని గద్దించిరి; కాని ఆ ఆచారములు దేవుడే స్థాపించినవి; మేమైతే మనుష్యుల కల్పనయైన వ్యర్థములకు అదే గౌరవము చెల్లింపబడుచున్నదని విచారించుచున్నాము. వారు మూఢనమ్మకమును ఖండించుచు, దేవుడు ఆజ్ఞాపించినవియు, సంరక్షణ యుగమునకు ఉపయోగకరమైనవియు తగినవియునైన అనేక ఆచారములను తాకకుండ విడిచిరి; మా కార్యమేమనగా, అజాగ్రత్తచేత చొరబడిన లేక దుర్వినియోగమునకు తిప్పబడిన, అంతేకాక కాలమునకు ఏ మాత్రమును సరిపడని అనేక ఆచారములను సరిదిద్దుటయే. ఏలయనగా, మనము సమస్తమును గందరగోళములో పడవేయకూడదన్న, పాత నూతన ఏర్పాట్లకు గల భేదమును, ధర్మశాస్త్రము క్రింద ఆచరించుట ఉపయోగకరముగా ఉండిన ఆచారములు ఇప్పుడు అనావశ్యకములే గాక, దోషభూయిష్టములును అసంబద్ధములునై యున్నవను వాస్తవమును మనము ఎన్నడును విస్మరింపకూడదు. క్రీస్తు లేనప్పుడును ఇంకను ప్రత్యక్షము కానప్పుడును, ఆచారములు ఆయనను ఛాయారూపముగా చూపుచు, విశ్వాసుల హృదయములలో ఆయన రాకడ యొక్క నిరీక్షణను పోషించుచుండెను; కాని ఇప్పుడు ఆయన మహిమ సన్నిహితమై స్పష్టమైయుండగా అవి దానిని మరుగుపరచుటకే తప్ప ఉపకరించవు. దేవుడే చేసినదానిని మనము చూచుచున్నాము. ఏలయనగా కొంతకాలమునకు ఆయన ఆజ్ఞాపించిన ఆ ఆచారములను ఆయన ఇప్పుడు శాశ్వతముగా రద్దు చేసెను. పౌలు కారణమును వివరించుచున్నాడు,—మొదటిది, క్రీస్తునందు శరీరము ప్రత్యక్షపరచబడినందున, ఛాయలు సహజముగానే తొలగింపబడినవి; రెండవది, దేవుడు ఇప్పుడు తన సంఘమును వేరొక విధానములో ఉపదేశించుటకు ఇష్టపడుచున్నాడు, (గలతీయులకు 4:5; కొలొస్సయులకు 2:4, 14, 17). కావున దేవుడు తన సంఘముపై తాను మోపిన దాస్యమునుండి దానిని విడిపించియుండగా, పాత దాస్యమునకు బదులుగా మనుష్యులు క్రొత్త దాస్యమును ప్రవేశపెట్టుటకంటె వక్రమైనది మరేదైనను ఉండునా అని అడుగుచున్నాను. దేవుడు ఒక నిర్దిష్టమైన ఏర్పాటును నియమించియుండగా, దానికి విరుద్ధమైనదియు ఆయనచేత బహిరంగముగా నిరాకరింపబడినదియునైన ఒకదానిని నెలకొల్పుట ఎంత కొంటెతనము! కాని అన్నిటికంటె ఘోరమేమనగా, మనుష్యులు నియమించిన ఆరాధనా విధానములన్నిటిని దేవుడు ఇంత తరచుగాను ఇంత కఠినముగాను నిషేధించియున్నను, ఆయనకు చెల్లించిన ఏకైక ఆరాధన మానవ కల్పనలే అయియుండెను. ఇట్లుండగా, ఈ విషయములో మేము మతమును గాలికి వదిలితిమని కేకలు వేయుటకు మా శత్రువులకు ఏ ఆధారము కలదు? మొదటిది, మనుష్య సంప్రదాయములతో దేవుని ఆరాధించుట వ్యర్థమని క్రీస్తు ప్రకటించినపుడు, ఆయన విలువలేనిదిగా త్రోసివేయని దేనిమీదను మేము వ్రేలైనను పెట్టలేదు. మనుష్యులు నిష్ఫలమైన ఆరాధనలో తమ శ్రమను కోల్పోవుటయే ఫలితమైనచో ఆ సంగతి బహుశా మరింత సహింపదగినదై యుండును; కాని నేను గమనించినట్లు, దేవుడు తన వాక్యముచేత ఆమోదింపబడని ప్రతి నూతన ఆరాధనను అనేక చోట్ల నిషేధించుచున్నాడు గనుకను, అట్టి ఆరాధనను కల్పించు ధైర్యమునకు ఆయన తీవ్రముగా నొచ్చుకొనుచున్నాడని ప్రకటించి దానికి కఠిన శిక్షను హెచ్చరించుచున్నాడు గనుకను, మేము ప్రవేశపెట్టిన సంస్కరణ బలమైన అవసరముచేతనే కోరబడినదని స్పష్టము.

మనుష్య బుద్ధిచేత కల్పింపబడిన తన ఆరాధనకు సంబంధించిన ప్రతిదానిని దేవుడు తిరస్కరించుననియు, అసహ్యించుకొనుననియు లోకమును ఒప్పించుట ఎంత కష్టమో నేను ఎరుగనివాడను కాను. ఈ విషయములోని భ్రమ అనేక కారణములవలన కలుగుచున్నది,—“ప్రతివాడును తనదానిని గొప్పగా ఎంచును” అని పాత సామెత చెప్పినట్లు. కావున మన స్వకీయ బుద్ధి సంతానము మనకు ఆనందము కలిగించును; అంతేకాక, పౌలు ఒప్పుకొనినట్లు, ఈ కల్పిత ఆరాధన తరచు జ్ఞానమను ఒక ప్రదర్శనను చూపును. తరువాత, అది చాలావరకు కంటికి ఇంపైన బాహ్య ప్రకాశమును కలిగియుండుటచేత, దేవుడు ఒక్కటే కోరి అంగీకరించునదియు కాని తక్కువ ఆడంబరముగలదియునైన దానికంటె అది మన శరీర స్వభావమునకు మరింత అనుకూలముగా నుండును. అయితే ఈ విషయములో మనుష్యుల బుద్ధులను అంతగా గ్రుడ్డిపరచునదియు, వారి తీర్పులలో వారిని త్రోవ తప్పించునదియు కపటమును మించినది మరొకటి లేదు. నిజమైన ఆరాధకులు హృదయమును మనస్సును అర్పింపవలసియుండగా, మనుష్యులు ఎల్లప్పుడును దేవుని సేవించుటకు పూర్తిగా భిన్నమైన విధమైన పద్ధతిని కల్పించుకొనగోరుదురు; ఆయనకు కొన్ని శారీరక ఆచారములను నెరవేర్చి, మనస్సును తమ కొరకే ఉంచుకొనుటయే వారి ఉద్దేశ్యము. అంతేకాక, తాము ఆయనపై బాహ్య ఆడంబరమును రుద్దినప్పుడు, ఈ కపట ఉపాయముచేత తమను తాము అర్పించుకొను అవసరమునుండి తప్పించుకొనిరని వారు ఊహించుకొందురు. ఇందువలననే వారు కొలతయు అంతమును లేకుండ తమను దుఃఖకరముగా అలసటపరచు లెక్కలేనన్ని ఆచారములకు లోబడుదురు; ఆత్మతోను సత్యముతోను దేవుని సరళముగా ఆరాధించుటకంటె ఎడతెగని చిక్కుదారిలో తిరుగులాడుటకే ఎన్నుకొందురు.

కావున సులభములను వెసులుబాటులను చూపి మనుష్యులను ఆకర్షించుచున్నామని మా శత్రువులు మాపై నింద మోపుట కేవలము అపనింద. ఏలయనగా ఎంపిక ఇవ్వబడినచో, మా బోధ నిర్దేశించిన రీతిలో దేవుని ఆరాధించుటకు అంగీకరించుట కంటె శరీర స్వభావముగల మనుష్యుడు చేయనొల్లని దేదియు ఉండదు. విశ్వాసము, పశ్చాత్తాపము అను మాటలను వాడుట సులభము, కాని ఆ సంగతులను ఆచరించుట మిక్కిలి కష్టము. కావున దేవుని ఆరాధనను వీటిలో ఇమిడియున్నదిగా చేయువాడు క్రమశిక్షణ యొక్క పగ్గములను ఏ విధముగాను సడలింపడు, మనుష్యులు ఎక్కువగా భయపడు మార్గమునకు వారిని బలవంతపెట్టును. దీనికి వాస్తవమునుండి అతి స్పష్టమైన ఋజువు మనకు కలదు. మనుష్యులు అనేక కఠినమైన నియమములచేత బంధింపబడుటకు, అనేక శ్రమతో కూడిన ఆచారములకు బద్ధులగుటకు, కఠినమైన భారమైన కాడిని మోయుటకు తమను అనుమతించుకొందురు; ముగింపుగా, హృదయమును గూర్చిన ప్రస్తావన లేనంతకాలము, వారు లోబడని బాధ ఏదియు ఉండదు. కావున మా ప్రసంగములలో నిరంతరము చర్చింపబడు ఆ ఆత్మీయ సత్యమునకంటె మానవ మనస్సునకు ఎక్కువగా అసహ్యమైనది మరొకటి లేదనియు, మా ప్రత్యర్థులు అంత బలముగా నొక్కి చెప్పు ఆ ప్రకాశవంతమైన తళతళలాడు ఆడంబరమునకంటె దానికి ఎక్కువ మోహము కలిగించునది మరొకటి లేదనియు కనబడుచున్నది. దేవుని మహత్త్వమే మనము ఆయన సేవనుండి పూర్తిగా తొలగిపోజాలనంతగా దీనిని మననుండి బలవంతముగా రాబట్టుచున్నది. కావున ఆయనను ఆరాధించు అవసరమునుండి మనము తప్పించుకొనజాలము గనుక, ఆయన సన్నిధికి నేరుగా రానవసరము లేకుండునట్లు పరోక్షమైన ప్రత్యామ్నాయములను వెదకుటయే మనకు మిగిలిన ఏకైక మార్గము; లేక, బాహ్య ఆచారములనే మంచి ముసుగులవలె ఉపయోగించి హృదయము యొక్క లోపలి దుష్టత్వమును మరుగుపరచుకొందుము; మరియు దానిని ఆయనకు ఇచ్చుటకు బలవంతపెట్టబడకుండునట్లు, అడ్డుగోడవలె శారీరక ఆచారములను అడ్డుపెట్టుదుము. ఇట్టి తప్పించుకొను మార్గములనుండి తరిమివేయబడుటకు లోకము మిక్కిలి అయిష్టముతోనే తనను అనుమతించును; అందువలననే, దేవునితో నిశ్చింతగా ఆటలాడుచుండిన వారి దాగుడు స్థలములనుండి వారిని బహిరంగ పగటి వెలుగులోనికి లాగినందుకు మాకు విరుద్ధముగా ఈ కేకలు.

ప్రార్థనలో మేము మూడు విషయములను సరిదిద్దితిమి. పరిశుద్ధుల మధ్యవర్తిత్వమును త్రోసివేసి, మనుష్యులు ఆయన నామమున తండ్రిని ప్రార్థించుటయు, మధ్యవర్తియైన ఆయనయందు నమ్మిక యుంచుటయు నేర్చుకొనునట్లు వారిని క్రీస్తునొద్దకు తిరిగి తెచ్చితిమి; మరియు మొదటిది, స్థిరమైన దృఢమైన నమ్మికతోను, రెండవది, ఇంతకుముందువలె తెలియని భాషలో గందరగోళమైన ప్రార్థనలను గొణుగుచుండక అవగాహనతోను ప్రార్థించుట వారికి నేర్పితిమి. ఇందులో మేము పరిశుద్ధులపట్ల అవమానకరముగా ప్రవర్తించుచున్నామనియు, విశ్వాసులను అమూల్యమైన భాగ్యమునుండి వంచించుచున్నామనియు ఒకేసారి చేయబడు కఠినమైన నిందలకు గురియగుచున్నాము. ఈ రెండు నిందలను మేము ఖండించుచున్నాము. క్రీస్తు యొక్క పని పరిశుద్ధులకు ఆపాదింపబడుటను అనుమతింపకపోవుట పరిశుద్ధులకు అపకారము కాదు; మనుష్యుల తప్పిదముచేత అనుచితముగాను తొందరపాటుగాను వారికి ఇయ్యబడిన గౌరవమును తప్ప మరి ఏ గౌరవమును మేము వారినుండి తీసివేయలేదు. వ్రేలితో చూపలేనిదానిని నేను ఏదియు చెప్పను. మొదటిది, మనుష్యులు ప్రార్థన చేయబోవునప్పుడు, దేవుడు ఎంతో దూరమున ఉన్నాడనియు, ఎవరో ఒక పోషకుని నడిపింపు లేకుండ ఆయనయొద్దకు చేరజాలమనియు ఊహించుకొందురు. ఈ తప్పుడు అభిప్రాయము మొరటువారిలోను చదువులేనివారిలోను మాత్రమే కాదు, గ్రుడ్డివారికి నాయకులని తలంపబడగోరువారు కూడ దానిని కలిగియున్నారు. తరువాత, పోషకులను వెదకుటలో ప్రతివాడును తన స్వకీయ ఊహను అనుసరించును. ఒకడు మరియను, మరొకడు మిఖాయేలును, ఇంకొకడు పేతురును ఎన్నుకొనును. క్రీస్తును ఆ జాబితాలో స్థానమిచ్చి గౌరవించుట వారు అతి అరుదుగా మాత్రమే చేయుదురు. అంతేకాదు, క్రీస్తు మధ్యవర్తిగా పేరు పెట్టబడుట వినినచో ఏదో క్రొత్త వింతను చూచినట్లు ఆశ్చర్యపడని వాడు నూటికి ఒకడైనను కనబడడు. కావున క్రీస్తును దాటవేసి, వారందరును పరిశుద్ధుల పోషణపై ఆధారపడుదురు. తరువాత మూఢనమ్మకము మరింత మరింత చొరబడి, వారు దేవుని ప్రార్థించునట్లే పరిశుద్ధులను విచక్షణ లేకుండ ప్రార్థించు స్థితికి చేరును. వారు మరింత నిర్దిష్టముగా మాటలాడగోరినప్పుడు, పరిశుద్ధులనుండి వారు కోరునదంతయు దేవుని యెదుట తమ ప్రార్థనలతో తమకు సహాయపడుటయే అని నేను నిజముగా ఒప్పుకొనుచున్నాను. కాని మరింత తరచుగా, ఈ భేదమును కలగలిపి, ఆ క్షణపు ప్రేరణ ప్రకారమే ఒకప్పుడు దేవునిని, మరొకప్పుడు పరిశుద్ధులను సంబోధించి వేడుకొందురు. అంతేకాదు, ప్రతి పరిశుద్ధునికి ఒక ప్రత్యేక పరిధి కేటాయింపబడియున్నది. ఒకడు వర్షము ఇచ్చును, మరొకడు మంచి వాతావరణము, ఒకడు జ్వరమునుండి విడిపించును, మరొకడు ఓడ ముంపునుండి. కాని సంఘములలో ఎల్లెడల వ్యాపించియున్న ఈ అపవిత్రమైన అన్యమత భ్రమలను గూర్చి ఏమియు చెప్పకపోయినను, ఈ ఒక్క భక్తిహీనతయే అన్నిటికి చాలును: మనుష్యులలో గొప్ప సమూహము ఇటునుండి అటునుండి మధ్యవర్తులను ఆహ్వానించుచు, దేవుడు ప్రతిష్ఠించిన ఏకైకుడైన క్రీస్తును నిర్లక్ష్యము చేసి, దైవ సంరక్షణయందు కంటె పరిశుద్ధుల పోషణయందు తక్కువ నమ్మిక యుంచుచున్నది.

కాని మమ్ము నిందించువారు, వారిలో న్యాయమునందు కొంత ఎక్కువ గౌరవము గలవారు సహితము, మరణించిన పరిశుద్ధుల ప్రస్తావనను మా ప్రార్థనలనుండి పూర్తిగా తొలగించినందుకు మేము అతిక్రమించితిమని నిందించుచున్నారు. అయితే పరమ బోధకుడైన క్రీస్తును, ప్రవక్తలును అపొస్తలులును నిర్దేశించిన నియమమును నమ్మకముగా పాటించుటయు, పరిశుద్ధాత్మ లేఖనమందు బోధించినదానిని గాని, దేవుని సేవకులు లోకారంభము నుండి అపొస్తలుల దినముల వరకు ఆచరించినదానిని గాని ఏదియు విడిచిపెట్టకుండుటయు పాపమని వారి దృష్టిలో ఏ విషయములో ఉన్నదో నాకు చెప్పగలరా? సరియైన ప్రార్థన విధానమును గూర్చి పరిశుద్ధాత్మ ఇంకను ఎక్కువ జాగ్రత్తతో నిర్దేశించిన విషయము దాదాపు మరొకటి లేదు; కాని చనిపోయిన పరిశుద్ధుల సహాయమును ఆశ్రయింపవలెనని బోధించు ఒక్క అక్షరమైనను లేదు. విశ్వాసులు అర్పించిన ప్రార్థనలలో అనేకములు నిలిచియున్నవి. వాటిలో దేనిలోను అట్టి ఆశ్రయమునకు ఒక్క ఉదాహరణమైనను లేదు. కొన్నిసార్లు, నిజమే, ఇశ్రాయేలీయులు అబ్రాహామును, ఇస్సాకును, యాకోబును, అట్లే దావీదును జ్ఞాపకము చేసికొనవలెనని దేవుని వేడుకొనిరి. కాని అట్టి మాటలద్వారా వారు ఉద్దేశించినదంతయు, ఆయన వారితో చేసిన నిబంధనను జ్ఞాపకము చేసికొని, తన వాగ్దానము ప్రకారము వారి సంతతిని ఆశీర్వదింపవలెననియే. ఏలయనగా చివరకు క్రీస్తునందు స్థిరపరచబడవలసిన కృపా నిబంధనను ఆ పరిశుద్ధ పితరులు తమ పేరటను తమ సంతతి పేరటను పొందియుండిరి. కావున ఇశ్రాయేలు సంఘములోని విశ్వాసులు పితరులను అట్లు ప్రస్తావించుటలో చనిపోయినవారినుండి మధ్యవర్తిత్వమును కోరుటలేదు, క్రీస్తు చేతిలో సంపూర్ణముగా స్థిరపరచబడు వరకు వారికి అప్పగింపబడిన వాగ్దానమునే వేడుకొనుచున్నారు. అట్లుండగా, ప్రభువు సిఫారసు చేసిన ప్రార్థనా విధానమును విడిచిపెట్టి, ఏ ఆజ్ఞయు లేకుండ, ఏ ఉదాహరణమును లేకుండ, ప్రార్థనలో పరిశుద్ధుల మధ్యవర్తిత్వమును ప్రవేశపెట్టుట ఎంత విపరీతము, ఎంత వెర్రితనము! అయితే ఈ విషయమును క్లుప్తముగా ముగించుటకు, విశ్వాసమునుండి పుట్టని ప్రార్థన ఏదియు నిజమైనది కాదనియు, విశ్వాసము దేవుని వాక్యమువలన కలుగుననియు పౌలు చేసిన ప్రకటనపై నేను నిలుచుచున్నాను, (రోమీయులకు 10:14.) ఈ మాటలలో, నేను పొరబడకున్న యెడల, ప్రార్థనకు దేవుని వాక్యమే ఏకైక నిశ్చితమైన పునాది అని ఆయన స్పష్టముగా సూచించియున్నాడు. మన జీవితముల ప్రతి క్రియకు ముందు విశ్వాసము, అనగా మనస్సాక్షి సంబంధమైన నిశ్చయత ఉండవలెనని ఆయన మరొక చోట చెప్పుచుండగా, ఇది ప్రార్థనలో ప్రత్యేకముగా అవసరమని, నిజమునకు మరి ఏ పనిలో కంటెను ఎక్కువ అవసరమని ఆయన చూపుచున్నాడు. అయితే ప్రార్థన దేవుని వాక్యముపై ఆధారపడునని ఆయన ప్రకటించుట ఈ విషయమును ఇంకను నిర్ణయాత్మకముగా చేయుచున్నది. ఏలయనగా దేవుడు తానే మాటలను వారి నోట పెట్టు వరకు ఎవడును తన నోరు తెరువకూడదని ఆయన నిషేధించినట్లే ఉన్నది. ఇదియే మా ఇత్తడి గోడ; నరకశక్తులన్నియు దీనిని పడగొట్టుటకు ప్రయత్నించి వ్యర్థమగును. కావున దేవుని మాత్రమే ప్రార్థింపవలెనను స్పష్టమైన ఆజ్ఞ కలదు గనుకను; మరల, మన ప్రార్థనలను నిలుపవలసిన మధ్యవర్తిత్వముగల ఒక్క మధ్యవర్తియే నియమింపబడినాడు గనుకను; క్రీస్తు నామమున మనము అడుగునదేదైనను పొందుదుమను వాగ్దానము కూడ చేర్చబడినది గనుకను, మనుష్యుల వ్యర్థ కల్పనలకంటె దేవుని నిశ్చితమైన సత్యమునే మేము అనుసరించినచో వారు మమ్ము క్షమింపవలెను. తమ ప్రార్థనలలో చనిపోయినవారి మధ్యవర్తిత్వమును ప్రవేశపెట్టి, తద్వారా తాము అడుగునది మరింత సులభముగా పొందుటకు సహాయమగునని తలంచువారు రెండింటిలో ఒకదానిని రుజువు చేయవలసిన బాధ్యత తప్పక కలిగియున్నారు,—తాము దేవుని వాక్యముచేత అట్లు బోధింపబడిరనియైనను, లేక మనుష్యులు తమకిష్టమైన రీతిగా ప్రార్థించుటకు అనుమతి గలదనియైనను. కాని మొదటి దానిని గూర్చి, అట్టి మధ్యవర్తిత్వమునకు లేఖనమునుండి అధికారముగాని, ఆమోదింపబడిన ఉదాహరణముగాని వారికి లేదని స్పష్టము; రెండవదానిని గూర్చి, తన వాక్యముచేత ప్రార్థింప నేర్పబడినవారు తప్ప మరి ఎవరును దేవుని ప్రార్థింపజాలరని పౌలు ప్రకటించుచున్నాడు. భక్తిగల మనస్సులు ప్రార్థనలో నిమగ్నమగునప్పుడు ఏ నమ్మికచేత ప్రేరేపింపబడి నింపబడవలెనో అది దీనిపై ఆధారపడియున్నది. లోకపు మనుష్యులు ఫలితమును గూర్చి సందేహించుచునే దేవుని వేడుకొందురు. ఏలయనగా వారు వాగ్దానముపై ఆధారపడరు, తాము అడుగునది నిశ్చయముగా పొందుటకు ఒక మధ్యవర్తి గలడను మాట యొక్క బలమును గ్రహింపరు. అంతేకాక, సందేహము లేకుండ రావలెనని దేవుడు మనకు ఆజ్ఞాపించుచున్నాడు, (మత్తయి 21:22.) కావున నిజమైన విశ్వాసమునుండి వచ్చు ప్రార్థన దేవునియొద్ద దయ పొందును; అవిశ్వాసముతో కూడిన ప్రార్థన మాత్రము ఆయనను మననుండి దూరము చేయును. ఏలయనగా నిజమైన ప్రార్థనను అన్యజనుల అపవిత్రమైన అస్తవ్యస్తమైన ప్రార్థనలనుండి వేరుపరచు సరియైన గుర్తు ఇదియే. నిజముగా, విశ్వాసము లేనిచోట ప్రార్థన దైవారాధనగా ఉండుట మానును. యాకోబు ఇదియే సూచించుచు ఇట్లు చెప్పుచున్నాడు,

“మీలో ఎవనికైనను జ్ఞానము కొదువగా ఉన్నయెడల, అతడు దేవుని అడుగవలెను; అయితే ఏమియు సందేహపడక విశ్వాసముతో అడుగవలెను. సందేహపడువాడు గాలిచేత రేపబడి కొట్టబడు సముద్ర తరంగమువలె ఉన్నాడు,” (యాకోబు 1:6.)

నిజమైన మధ్యవర్తియైన క్రీస్తునందు ఏ భాగమును లేనివాడు ఇట్లు అనిశ్చయతలోను అవిశ్వాసములోను ఊగిసలాడుటలో ఆశ్చర్యము లేదు. ఏలయనగా పౌలు ప్రకటించుచున్నట్లు, తండ్రియొద్దకు ధైర్యమును నమ్మికతో కూడిన ప్రవేశమును మనకు కలుగుట క్రీస్తు ద్వారానే. కావున క్రీస్తునొద్దకు తేబడిన మనుష్యులు వారు పూర్వము చేయుచున్నట్లు ప్రార్థనలో ఇకపై సందేహించి తడబడక, ప్రభువు వాక్యమునందు నిశ్చింతగా విశ్రమింపవలెనని మేము వారికి బోధించితిమి; ఆ వాక్యము ఒక్కసారి ఆత్మలోనికి ప్రవేశించిన తరువాత, విశ్వాసమునకు విరుద్ధమైన సందేహమంతటిని దానినుండి దూరముగా తరిమివేయును.

మేము సరిదిద్దితిమని నేను చెప్పిన ప్రార్థనలోని మూడవ దోషమును చూపవలసియున్నది. మనుష్యులు సాధారణముగా తెలియని భాషలో ప్రార్థించుచుండగా, అవగాహనతో ప్రార్థించుట మేము వారికి బోధించితిమి. కావున మా బోధనవలన ప్రతి మనుష్యుడును తాను ఏకాంతములో ప్రార్థించునప్పుడు దేవుని ఏమి అడుగుచున్నాడో తెలిసికొనుటకు ఉపదేశింపబడును; మా సంఘములలోని బహిరంగ ప్రార్థనలు అందరికిని అర్థమగునట్లు రూపొందింపబడినవి. ఈ విషయమై దేవుడు ఏ ఆజ్ఞయు ఇవ్వకపోయినను, ఇట్లుండవలెనన్నది సహజ బుద్ధి యొక్క నిర్దేశము. ఏలయనగా ప్రార్థన యొక్క ఉద్దేశ్యము దేవుని మన అవసరములకు తెలిసిన సాక్షిగా చేయుటయును, ఆయన యెదుట మన హృదయములను కుమ్మరించుటయునే. అయితే ఆలోచనయు వివేకమును లేకుండ నాలుకను కదిలించుటకంటె ఈ ఉద్దేశ్యమునకు విరుద్ధమైనది మరొకటి లేదు. అయినను సామాన్య భాషలో ప్రార్థించుట దాదాపు మతమునకు విరుద్ధమైన అపరాధముగా పరిగణింపబడు అసంబద్ధతకు అది చేరుకొనెను. ప్రభువు ప్రార్థనను లాటిను తప్ప మరే భాషలోను బిగ్గరగా చెప్పువానికి చెరసాలను, కఠినతరమైన ప్రాయశ్చిత్తములను హెచ్చరించిన ఒక ప్రధాన బిషపును నేను పేర్కొనగలను. అయినను సాధారణ నమ్మకమేమనగా, ప్రార్థనను ఉద్దేశించిన తుది సంకల్పము అనబడినది ఒకడు కలిగియున్నంతవరకు, ఇంటిలో ఏ భాషలో ప్రార్థించినను పర్వాలేదు; కాని సంఘములలో ఆరాధన యొక్క గౌరవము ప్రార్థనలు లాటినులో మాత్రమే చెప్పబడవలెనని కోరును.

నేను ఇటీవల గమనించినట్లు, అర్థము లేకుండ నాలుకనుండి రాలు శబ్దములతో దేవునితో సంభాషించవలెనను ఈ నిర్ణయములో ఏదో వికృతమైనది కనబడుచున్నది. దేవుడు తన అసంతృప్తిని ప్రకటింపకపోయినను, ప్రకృతియే, హెచ్చరించువాడు లేకుండ, దానిని తిరస్కరించును. అంతేకాక, అట్టి కల్పనను దేవుడు ఎంత గాఢముగా అసహ్యించుకొనునో లేఖనము యొక్క మొత్తము సారాంశమునుండి ఊహించుట సులభము. సంఘము యొక్క బహిరంగ ప్రార్థనలను గూర్చి పౌలు మాటలు స్పష్టముగా ఉన్నవి—తెలియని భాషలో ఆశీర్వాదము పలుకబడినచో చదువులేనివారు ఆమేన్ చెప్పజాలరు. కావున ఈ వక్రమైన ఆచారమును మొదట ప్రవేశపెట్టినవారు, పౌలు వర్ణింపజాలని అసంబద్ధతగా పరిగణించిన దానినే ప్రార్థన యొక్క మహత్త్వమునకు దోహదపడునదని వాదించుటకు చివరకు సిగ్గులేకుండ తెగించుట మరింత వింతగా ఉన్నది. మా సంఘములలో అందరును సాధారణ భాషలో కలిసి ప్రార్థించు పద్ధతిని, స్త్రీ పురుషులు విచక్షణ లేకుండ కీర్తనలు పాడు పద్ధతిని మా ప్రత్యర్థులు కోరినచో పరిహసింపవచ్చును; అన్యత్ర పలుకబడు అస్తవ్యస్తమైన అర్థరహితమైన శబ్దములను ఆయన తిరస్కరించుచుండగా పరిశుద్ధాత్మ పరలోకమునుండి మాకు సాక్ష్యమిచ్చినంతవరకు.

బోధ యొక్క రెండవ ప్రధాన శాఖయైన, అనగా రక్షణకు ఆధారమును దానిని పొందు విధానమును గూర్చిన దానిలో అనేక ప్రశ్నలు ఇమిడియున్నవి: ఏలయనగా, ఒక మనుష్యునికి నీతిని జీవమును తన వెలుపల, అనగా క్రీస్తునందు మాత్రమే వెదకవలెనని మేము చెప్పినప్పుడు, ఏలయనగా తనయందు పాపమును మరణమును తప్ప మరేదియు లేదు గనుక, చిత్తము యొక్క స్వేచ్ఛను బలములను గూర్చి వెంటనే వివాదము పుట్టును. ఏలయనగా మనుష్యునికి దేవుని సేవించుటకు తనదైన ఏదైనను సామర్థ్యము ఉన్నచో, అతడు రక్షణను పూర్తిగా క్రీస్తు కృపవలన పొందడు, కొంతవరకు తనకు తానే అనుగ్రహించుకొనును. మరొక వైపు, రక్షణ అంతయు క్రీస్తు కృపకే ఆపాదింపబడినచో, రక్షణను సంపాదించుకొనుటలో తనకు తాను సహాయపడగల తనదైన ఏ సద్గుణమును మనుష్యునికి మిగిలియుండదు. అయితే ప్రతి మంచి క్రియలో మనుష్యుడు పరిశుద్ధాత్మచేత సహాయము పొందునని మా ప్రత్యర్థులు ఒప్పుకొనినను, ఆ కార్యములో అతనికి ఒక భాగము కలదని వారు వాదించుచున్నారు. మన ఆది తల్లిదండ్రుల పతనముచేత మన స్వభావమునకు కలిగిన గాయము ఎంత లోతైనదో వారు గ్రహింపకపోవుటవలననే వారు ఇట్లు చేయుచున్నారు. నిస్సందేహముగా జన్మపాపము యొక్క బోధను వారు మాతో కలిసి అంగీకరించుచున్నారు, కాని తరువాత దాని ఫలితములను తగ్గించి, మనుష్యుని బలములు బలహీనపరచబడినవే గాని పూర్తిగా భ్రష్టము కాలేదని వాదించుచున్నారు. కావున వారి అభిప్రాయమేమనగా, మనుష్యుడు జన్మసిద్ధమైన భ్రష్టత్వముచేత కలుషితుడై, తన బలములు బలహీనపడిన కారణముచేత సరిగా ప్రవర్తింపజాలడు; కాని దేవుని కృపచేత సహాయము పొందినప్పుడు, తనదైనదియు తనవలననే కలుగునదియునైన ఏదో ఒకటి అతడు సమకూర్చగలడు. మేమైతే, పరిశుద్ధాత్మచేత నడిపింపబడునప్పుడు మనుష్యుడు స్వచ్ఛందముగాను స్వేచ్ఛాచిత్తముతోను పని చేయునని నిరాకరింపకపోయినను, అతని స్వభావమంతయు భ్రష్టత్వముతో ఎంతగా నిండియున్నదనగా తనవలన సరిగా ప్రవర్తించుటకు అతనికి ఏ సామర్థ్యమును లేదని నొక్కి చెప్పుచున్నాము. కావున మా బోధను వ్యతిరేకించువారితో మేము ఇంతవరకు విభేదించుచున్నాము: వారు మనుష్యుని తగినంతగా తగ్గింపరు, పునర్జన్మ యొక్క ఆశీర్వాదమును యథోచితముగా విలువకట్టరు; మేమైతే ఆత్మీయ నీతి విషయమై అతని సంపూర్ణ అసమర్థతను అతడు గ్రహించి, దానిని కొంతవరకు కాక పూర్తిగా దేవునినుండే వెదకుట నేర్చుకొనునట్లు అతనిని సంపూర్ణముగా నేలకూల్చుచున్నాము. అంత న్యాయవంతులు కాని కొందరు తీర్పరులకు, బహుశా మేము విషయమును మరీ దూరము తీసుకొనిపోవుచున్నట్లు కనబడవచ్చును; కాని మా బోధలో అసంబద్ధమైనది ఏదియు లేదు, లేఖనమునకుగాని ప్రాచీన సంఘము యొక్క సాధారణ ఏకాభిప్రాయమునకుగాని అది విరుద్ధము కాదు. అంతేకాదు, మా బోధను అక్షరమక్షరము అగస్టీను నోటినుండియే ఏ కష్టమును లేకుండ మేము స్థిరపరచగలము; కావున మా కార్యమునకు ఇతరవిధములుగా విముఖులైనవారు, కాని తీర్పులో కొంత ఎక్కువ సుస్థిరులైనవారు అనేకులు ఈ విషయమై మాకు విరుద్ధముగా మాటలాడుటకు తెగింపరు. నేను ఇంతకుముందే గమనించినట్లు, మనుష్యుని దీనత్వమును శక్తిహీనతను అతనికి ఒప్పించుట ద్వారా మేము అతనిని నిజమైన వినయములో మరింత ప్రభావవంతముగా శిక్షణ పొందించుచున్నాము, స్వీయ నమ్మకమంతటిని విడిచి తనను పూర్తిగా దేవునిపై పడవేసికొనునట్లు అతనిని నడిపించుచున్నాము; అట్లే, అతడు కలిగియున్న ప్రతి మేలును నిజముగా ఉండవలసినట్లు దేవుని దయకు ఆపాదించునట్లు అతనిని నడిపించుట ద్వారా కృతజ్ఞతలో మరింత ప్రభావవంతముగా శిక్షణ పొందించుచున్నాము అనుటలోనే మేము ఇతరులతో విభేదించుచున్నామనుట నిశ్చయము. వారు మరొక వైపు, అతని స్వకీయ సద్గుణమును గూర్చిన వక్రమైన అభిప్రాయముతో అతనిని మత్తెక్కించి, అతని నాశనమును త్వరపరచుచున్నారు; తన నీతిమంతులుగా తీర్చబడుట యొక్క మహిమను తనకు ఆపాదించుకొనుటకంటె అధికముగా దేవునికి ఆపాదింపని అతనిలో దేవునికి విరుద్ధముగా భక్తిహీనమైన గర్వమును ఊదుచున్నారు. ఈ తప్పిదములకు వారు మూడవదానిని చేర్చుదురు, అనగా, మానవ స్వభావము యొక్క భ్రష్టత్వమును గూర్చిన తమ చర్చలన్నిటిలో వారు సాధారణముగా స్థూలమైన శారీరక వాంఛల వద్దనే ఆగిపోవుదురు, లోతుగా నాటుకొనిన మరింత ప్రాణాంతకమైన వ్యాధులను తాకరు; అందువలననే వారి పాఠశాలలో శిక్షణ పొందినవారు, మరుగుపరచబడినంతవరకు, అత్యంత నీచమైన పాపములను అసలు పాపములే కావన్నట్లు తమను తాము సులభముగా క్షమించుకొందురు.

తరువాతి ప్రశ్న క్రియల విలువను యోగ్యతను గూర్చినది. మేము సత్క్రియలకు వాటి తగిన ప్రశంసను చెల్లించుచున్నాము, వాటికొరకు దేవునియొద్ద ప్రతిఫలము ఉంచబడియున్నదని నిరాకరింపము; కాని మేము మూడు అభ్యంతరములు తీసికొనుచున్నాము; రక్షణ కార్యమును గూర్చిన మా మిగిలిన వివాదమంతయు వాటిపైననే ఆధారపడియున్నది.

మొదటిది, ఒక మనుష్యుని క్రియలు ఎట్టివైనను, అతడు కేవలము ఉచితమైన కనికరము ఆధారముగానే దేవుని యెదుట నీతిమంతుడుగా ఎంచబడునని మేము నొక్కి చెప్పుచున్నాము; ఏలయనగా క్రీస్తు నీతిని అతనిది అన్నట్లు అతనికి ఆపాదించుట ద్వారా, క్రియలను ఏ మాత్రమును లెక్కింపక దేవుడు అతనిని క్రీస్తునందు ఉచితముగా దత్తత తీసికొనును. దీనిని మేము విశ్వాస నీతి అని పిలుచుచున్నాము, అనగా మనుష్యుడు క్రియలయందలి నమ్మికనంతటినుండి శూన్యుడును రిక్తుడునై, దేవునియొద్ద తన అంగీకారమునకు ఏకైక ఆధారము తనకు లేని, క్రీస్తునుండి అరువు తెచ్చుకొనిన నీతియే అని ఒప్పింపబడినప్పుడు. లోకము ఎల్లప్పుడును త్రోవ తప్పు విషయమేమనగా, (ఈ తప్పిదము దాదాపు ప్రతి యుగములోను వ్యాపించియుండెను,) మనుష్యుడు ఎంత పాక్షికముగా లోపభూయిష్టుడైనను, క్రియలచేత కొంతవరకైనను దేవుని దయకు అర్హుడగునని ఊహించుటయే. కాని లేఖనము ప్రకటించుచున్నది, “ధర్మశాస్త్ర గ్రంథమందు వ్రాయబడిన వాటినన్నిటిని చేయుటకు వాటిలో నిలకడగా ఉండని ప్రతివాడును శపింపబడినవాడు.” క్రియలనుబట్టి తీర్పు పొందు వారందరును ఈ శాపము క్రింద తప్పక ఉందురు—క్రియలయందలి నమ్మికనంతటిని పూర్తిగా విడిచి, క్రీస్తును ధరించుకొని, దేవుని ఉచితమైన అంగీకారముచేత ఆయనయందు నీతిమంతులుగా తీర్చబడువారు తప్ప మరి ఎవరికిని మినహాయింపు లేదు. కావున మన నీతిమంతులుగా తీర్చబడుటకు ఆధారమేమనగా, మన క్రియలను లక్ష్యపెట్టక, క్రీస్తును మాత్రమే లక్ష్యపెట్టి, దేవుడు మనలను తనతో సమాధానపరచి, ఉచితమైన దత్తత ద్వారా కోపమునకు పిల్లలుగా ఉండిన మనలను తన స్వకీయ పిల్లలనుగా చేయుటయే. దేవుడు మన క్రియలను చూచునంతకాలము, మనలను ప్రేమింపవలసిన కారణమేదియు ఆయన కనుగొనడు. కావున మన పాపములను పాతిపెట్టుట అవసరము, క్రీస్తు విధేయతను (ఏలయనగా ఆయన పరిశీలనకు నిలువగల ఏకైక విధేయత అదియే) మనకు ఆపాదించుట, ఆయన యోగ్యతలచేత మనలను నీతిమంతులనుగా దత్తత తీసికొనుట అవసరము. ఇదియే లేఖనము యొక్క స్పష్టమైన ఏకరూపమైన బోధ, పౌలు చెప్పినట్లు, “ధర్మశాస్త్రమును ప్రవక్తలును సాక్ష్యమిచ్చుచున్నారు,” (రోమీయులకు 3:21;) మరియు సువార్తచేత ఇంతకంటె స్పష్టమైన నియమమును కోరజాలనంతగా వివరింపబడినది. పౌలు ధర్మశాస్త్ర నీతిని సువార్త నీతితో పోల్చి, మొదటిదానిని క్రియలయందును, రెండవదానిని క్రీస్తు కృపయందును ఉంచుచున్నాడు, (రోమీయులకు 10:5, మొదలైనవి.) ఆయన దానిని రెండు సగభాగములుగా విభజింపడు, ఒకదానిని క్రియలకును మరొకదానిని క్రీస్తునకును ఇయ్యడు; దేవుని దృష్టిలో మనము నీతిమంతులుగా తీర్పు పొందుట అంతయు క్రీస్తునకే ఆయన ఆపాదించుచున్నాడు.

ఇచ్చట రెండు ప్రశ్నలు కలవు; మొదటిది, మన రక్షణ యొక్క మహిమ మనకును దేవునికిని మధ్య పంచబడవలెనా; రెండవది, దేవుని దృష్టిలో మన మనస్సాక్షి క్రియలయందు క్షేమముగా ఏ నమ్మికనైనను ఉంచగలదా. మొదటి ప్రశ్నపై పౌలు నిర్ణయమేమనగా—ప్రతి నోరును “మూయబడవలెను, లోకమంతయు దేవుని యెదుట శిక్షకు పాత్రమగును.” “అందరును పాపము చేసి దేవుని మహిమను పొందలేక పోవుచున్నారు—క్రీస్తుయేసునందలి విమోచనముద్వారా ఆయన కృపచేత ఉచితముగా నీతిమంతులుగా తీర్చబడుచున్నారు;” మరియు “ఆయన నీతిని కనబరచుటకు, తాను నీతిమంతుడుగాను, యేసునందు విశ్వాసముంచువానిని నీతిమంతునిగా తీర్చువాడుగాను ఉండునట్లు,” (రోమీయులకు 3:19, మొదలైనవి.) మేము ఈ నిర్వచనమును మాత్రమే అనుసరించుచున్నాము; మా ప్రత్యర్థులు మాత్రము, తన క్రియలకు స్తుతిలో కొంత భాగమును ఉంచనిదైన ఏ అర్థములోనైనను మనుష్యుడు దేవుని కృపచేత నీతిమంతునిగా తీర్చబడడని వాదించుచున్నారు.

రెండవ ప్రశ్నపై పౌలు ఇట్లు వాదించుచున్నాడు:

“ధర్మశాస్త్రసంబంధులు వారసులైనయెడల విశ్వాసము వ్యర్థమగును, వాగ్దానము నిరర్థకమగును.” కాబట్టి ఆయన ముగించునది “అది విశ్వాస మూలమైనదే,” “ఆ వాగ్దానము సంతతి అందరికిని స్థిరపరచబడునట్లు,” (రోమీయులకు 4:14, 16.)

మరియు మరల, “విశ్వాసమూలముగా నీతిమంతులముగా తీర్చబడిన మనము దేవునితో సమాధానము కలిగియున్నాము,” (రోమీయులకు 5:1;) మరియు ఇకపై ఆయన సన్నిధికి భయపడము. క్రియలనుండి రక్షణను ఆశించునంతకాలము మన మనస్సాక్షులు నిరంతర అశాంతిలోను ఊగిసలాటలోను ఉండక తప్పదనియు, నిజమైన నమ్మికకు ఏకైక ఆశ్రయముగా క్రీస్తునొద్దకు చేరినప్పుడు మాత్రమే మనము ప్రశాంతమైన నిర్మలమైన స్వస్థతను అనుభవింతుమనియు ప్రతివాడును తన స్వకీయ అనుభవములో గ్రహించునని ఆయన సూచించుచున్నాడు. మేము పౌలు బోధకు ఏమియు చేర్చుటలేదు; కాని ఆయన అసంబద్ధముగా ఎంచిన ఆ అశాంతికరమైన మనస్సాక్షి సందేహమును మా ప్రత్యర్థులు తమ విశ్వాసము యొక్క ప్రాథమిక సూత్రములలో ఉంచుచున్నారు.

మేము తీసికొను రెండవ అభ్యంతరము పాపక్షమాపణను గూర్చినది. మనుష్యులు తమ జీవితకాలమంతయు కుంటుచు నడుచుదురనియు, తరచు పడిపోవుదురనియు నిరాకరింపజాలని మా ప్రత్యర్థులు, నీతి యొక్క లోటును పూరించుటకు అందరికిని క్షమాపణ అవసరమని ఇష్టమున్నను లేకున్నను ఒప్పుకొనవలసివచ్చుచున్నది. కాని వారికి కల్పిత పరిహారములు కలవు; వాటిద్వారా పాపము చేసినవారు దేవుని దయను తిరిగి కొనుకొందురు. ఈ తరగతిలో వారు మొదట పశ్చాత్తాప హృదయ భేదనమును, తరువాత తమ అతిరిక్త క్రియలని పిలుచు క్రియలను, దేవుడు పాపులపై విధించు ప్రాయశ్చిత్త శిక్షలను ఉంచుదురు. కాని ఈ పరిహారములు కోరబడు న్యాయమైన కొలతకు ఎంతో తక్కువగా ఉన్నవని వారు ఇంకను గ్రహించుచున్నారు గనుక, మరొక వైపునుండి, అనగా తాళపుచెవుల ప్రయోజనమునుండి, ఒక క్రొత్త విధమైన పరిహారము యొక్క సహాయమును పిలుచుకొందురు. తాళపుచెవులచేత సంఘ ధనాగారము తెరవబడునని, మనకు కొదువగా ఉన్నది క్రీస్తు యొక్కయు పరిశుద్ధుల యొక్కయు యోగ్యతలనుండి పూరింపబడునని వారు చెప్పుదురు. మేమైతే, మనుష్యుల పాపములు ఉచితముగా క్షమింపబడునని నొక్కి చెప్పుచున్నాము; క్రీస్తు తన మరణ బలిద్వారా మన పాపములకు ప్రాయశ్చిత్తము చేసినప్పుడు నెరవేర్చిన పరిహారము తప్ప వేరొక పరిహారమును మేము అంగీకరింపము. కావున మనలను దేవునితో సమాధానపరచునది క్రీస్తు యొక్క సంపాదనయే అని మేము ప్రకటించుచున్నాము; మరియు మన పరమ తండ్రి క్రీస్తు యొక్క ఏకైక ప్రాయశ్చిత్తముతోనే తృప్తిపడి మననుండి ఏదియు కోరడు గనుక ఏ పరిహారములును లెక్కలోనికి తీసికొనబడవు. మా యీ బోధకు లేఖనములలో స్పష్టమైన ఋజువు కలదు; నిజమునకు ఇది మాదని కాక, కాథలిక్ సంఘముదని పిలువబడవలెను. ఏలయనగా అపొస్తలుడు చూపిన దైవానుగ్రహమును తిరిగి పొందు ఏకైక మార్గమేమనగా, “పాపమెరుగని ఆయనను మనము ఆయనయందు దేవుని నీతియగునట్లు, మన కొరకు ఆయనను పాపముగా చేసెను,” (2 కొరింథీయులకు 5:21.)

మరియు మరొక చోట, పాపక్షమాపణను గూర్చి ఆయన మాటలాడుచుండగా, దాని ద్వారా క్రియలు లేకుండనే నీతి మనకు ఆపాదింపబడునని ఆయన ప్రకటించుచున్నాడు, (రోమీయులకు 6:5). కావున పరిహారములద్వారా దేవునితో సమాధానమునకు అర్హత సంపాదించుకొనవచ్చునను వారి భావన, ఆయన న్యాయమునకు చెల్లించవలసిన శిక్షలను కొనివేయవచ్చునను వారి భావన, క్రీస్తును గూర్చి యెషయా అందించిన బోధను నాశనము చేయుచున్నందున అది హేయమైన దూషణయని మేము గట్టిగాను యథార్థముగాను నొక్కి చెప్పుచున్నాము—అదేమనగా “మన సమాధానార్థమైన శిక్ష ఆయనమీద పడెను,” (యెషయా 53:5)

అతిరిక్త క్రియలను గూర్చిన అసంబద్ధమైన కల్పనను అనేక కారణములచేత మేము త్రోసివేయుచున్నాము; వాటిలో రెండు కారణములు మిక్కిలి చాలినంత బరువైనవి—మొదటిది, మనుష్యుడు దేవునికి తాను చేయవలసినదానికంటె ఎక్కువ చేయగలడను భావనను సహింపజాలము; రెండవది, అతిరిక్తము అను మాటచేత వారు చాలావరకు తమ స్వకీయ బుద్ధి కల్పించిన స్వచ్ఛంద ఆరాధన క్రియలను అర్థము చేసికొని, వాటిని దేవునిపై రుద్దుచున్నారు గనుక, అది వ్యర్థమైన శ్రమయే; అట్టి క్రియలు దైవకోపమును శాంతింపజేయు ప్రాయశ్చిత్తములుగా ఎంచబడుటకు హక్కు కలిగియుండుటకు ఎంతో దూరముగా ఉన్నవి. అంతేకాక, క్రీస్తు రక్తమును హతసాక్షుల రక్తముతో కలగలిపి, వాటినుండి పాపమునకు చెల్లించవలసిన శిక్షలను కొనివేయుటకు యోగ్యతల లేక పరిహారముల యొక్క విజాతీయ సమూహమును రూపొందించుట మేము సహింపని సంగతులు, సహింపకూడని సంగతులు. ఏలయనగా అగస్టీను చెప్పినట్లు, (Tract. in Joan. 84,) “ఏ హతసాక్షి రక్తమును పాపక్షమాపణ కొరకు చిందింపబడలేదు. ఇది క్రీస్తు ఒక్కని కార్యము; ఈ కార్యములో ఆయన మనము అనుకరింపవలసినదానిని కాక, కృతజ్ఞతతో స్వీకరింపవలసినదానిని అనుగ్రహించెను.” అగస్టీనుతో లియో చక్కగా ఏకీభవించుచు ఇట్లు వ్రాయుచున్నాడు, (Ep. 81, item, 97,) “ఆయన అనేక పరిశుద్ధుల మరణము దేవుని దృష్టిలో విలువైనదైనను, ఏ నిర్దోషి వధయును లోకమునకు ప్రాయశ్చిత్తము కాలేదు; నీతిమంతులు కిరీటములను పొందిరి గాని వాటిని ఇయ్యలేదు, విశ్వాసుల స్థిరత్వము సహనము యొక్క ఉదాహరణములనే ఇచ్చినది గాని నీతి వరములను కాదు.”

మేము తీసికొను మూడవ చివరి అభ్యంతరము క్రియల ప్రతిఫలమునకు సంబంధించినది—అది వాటి స్వకీయ విలువపైనను యోగ్యతపైనను ఆధారపడదనియు, దేవుని కేవల దయపైననే ఆధారపడుననియు మేము నొక్కి చెప్పుచున్నాము. క్రియ యొక్క యోగ్యతకును దాని ప్రతిఫలమునకును మధ్య నిష్పత్తి లేదని మా ప్రత్యర్థులు నిజముగా అంగీకరించుచున్నారు; కాని ఈ విషయములో ప్రధానమైనదానిని, అనగా విశ్వాసుల సత్క్రియలు క్షమాపణ లేకుండ ఇంపైనవిగా ఉండునంత పవిత్రమైనవి ఎన్నడును కావనుటను వారు గమనింపరు. అవి ధర్మశాస్త్రము కోరు దేవుని యెడల ఆ పవిత్రమైన సంపూర్ణమైన ప్రేమనుండి ఎన్నడును పుట్టవు గనుక, అవి ఎల్లప్పుడును ఏవో మచ్చలతోను లోపములతోను చిలకరింపబడియుండునని నేను చెప్పుచున్నాను, వారు దీనిని పరిగణింపరు. కావున మా బోధ ఏమనగా, విశ్వాసుల సత్క్రియలు దేవుని పరిశీలనకు నిలువగల నిష్కళంకమైన పవిత్రత లేనివే; అంతేకాదు, కఠినమైన న్యాయ ప్రమాణముచేత పరీక్షింపబడినప్పుడు, అవి కొంతవరకు అపవిత్రమైనవే. కాని దేవుడు ఒక్కసారి విశ్వాసులను కృపతో దత్తత తీసికొనిన తరువాత, ఆయన వారి వ్యక్తులను అంగీకరించి ప్రేమించుట మాత్రమే కాక, వారి క్రియలను కూడ అంగీకరించి, ప్రతిఫలముతో వాటిని గౌరవించుటకు దిగివచ్చును. ఒక్క మాటలో, మనుష్యుని గూర్చి మేము చెప్పినట్లే క్రియలను గూర్చియు చెప్పవచ్చును,—అవి తమ స్వకీయ అర్హతచేత కాక, క్రీస్తు యోగ్యతలచేతనే నీతిమంతములుగా తీర్చబడుచున్నవి; లేనిచో అవి దేనిచేత అప్రీతికరములగునో ఆ దోషములు క్రీస్తు బలిచేత కప్పబడుచున్నవి. ఈ పరిగణన ఆచరణలో మిక్కిలి గొప్ప ప్రాముఖ్యము గలది; మనుష్యులు తమ తండ్రి వంటి దయనుండి వచ్చుదానిని తమ క్రియలకు ఆపాదించుకొనకుండునట్లు వారిని దేవునియందలి భయములో నిలుపుటకును; తమ క్రియల అసంపూర్ణతను లేక అపవిత్రతను ఆలోచించినప్పుడు, దేవుడు తన తండ్రి వంటి దాక్షిణ్యముచేత దానిని క్షమింప ఇష్టపడుచున్నాడని వారికి జ్ఞాపకము చేయుట ద్వారా వారిని ఉత్తమ ఆదరణతో నింపి, నిరుత్సాహమునకు లోనుకాకుండ నివారించుటకును ఇది ఉపకరించును.

బోధ యొక్క రెండు ప్రధాన శీర్షికలను పరిశీలించిన తరువాత, ఇప్పుడు మేము సంస్కారములకు వచ్చుచున్నాము; వాటిలో నిశ్చితమైన ఆమోదింపబడిన అధికారముచేత సమర్థింపజాలని సవరణ ఏదియు మేము చేయలేదు. క్రీస్తుచేత ఏడు సంస్కారములు స్థాపింపబడినవని భావింపబడగా, వాటిలో ఐదింటిని మేము త్రోసివేసి, అవి మనుష్య కల్పితములైన ఆచారములని నిరూపించితిమి; వివాహము మాత్రము దీనికి మినహాయింపు—అది నిజముగా దేవునిచేత ఆజ్ఞాపింపబడినదని మేము అంగీకరించుచున్నాము, కాని అది సంస్కారముగా ఉండుటకు కాదు. ఈ విధముగా మనుష్యుల పక్షమున అదనముగా చేర్చబడిన ఆచారములు, ఇతర విషయములలో అవి దుష్టములును నిష్ప్రయోజనములును కాకపోయినను, క్రీస్తు తన స్వకీయ పెదవులతో మనకు అప్పగించి ఆత్మీయ వరములకు సాక్ష్యములుగా చేయ ఇష్టపడిన ఆ సంకేతములనుండి వాటిని మేము వేరుచేయుట వ్యర్థమైన వివాదము కాదు,—ఆ వరములు మనుష్యుని వశములో లేవు గనుక వాటికి సాక్ష్యమిచ్చుటకు మనుష్యులకు హక్కు లేదు. దేవుని పరిశుద్ధ దయను మన హృదయములపై ముద్రించుట, క్రీస్తును అర్పించుట, ఆయనయందు మనము అనుభవించు ఆశీర్వాదములకు కనబడు రూపమిచ్చుట నిశ్చయముగా సామాన్యమైన సంగతి కాదు. ఇది సంస్కారముల పనియైయుండగా, వాటికిని మనుష్యుని నుండి పుట్టిన ఆచారములకును భేదము చూపకుండుట ఆకాశమును భూమితో కలగలిపివేయుటయే. ఇచ్చట నిజముగా రెండంతల తప్పిదము వ్యాపించియుండెను. మానవమైనవాటికిని దైవికమైనవాటికిని భేదము చూపక, సంస్కారముల సమస్త శక్తియు ఆధారపడియున్న దేవుని పరిశుద్ధ వాక్యమునకు వారు అత్యధికముగా భంగము కలిగించిరి; అదే సమయములో మానవ మూలమునకు మించిన మూలము లేని ఆచారములకు క్రీస్తు కర్తయని వారు తప్పుగా ఊహించిరి.

బాప్తిస్మమునుండి కూడ, కొంతవరకు నిష్ప్రయోజనములును, కొంతవరకు తమ మూఢనమ్మకపు ధోరణివలన హానికరములునైన అనేక చేర్పులను మేము తొలగించితిమి. అపొస్తలులు క్రీస్తునుండి పొందినదియు, తమ జీవితకాలమందు ఆచరించినదియు, చివరకు సంతతికి వదలిపెట్టినదియునైన బాప్తిస్మ విధానమును మేము ఎరుగుదుము. కాని క్రీస్తు అధికారముచేతను అపొస్తలుల ఆచరణచేతను ఆమోదింపబడిన ఆ సరళత తరువాతి యుగములకు తృప్తినివ్వలేదు. తరువాత పరిమళతైలమును, ఉప్పును, ఉమ్మిని, దీపములను చేర్చినవారు యుక్తమైన కారణములచేత ప్రేరేపింపబడిరా అని నేను ప్రస్తుతము చర్చించుటలేదు. ప్రతివాడును ఎరిగియుండవలసిన దానినే నేను చెప్పుచున్నాను, అనగా మూఢనమ్మకము లేక మూర్ఖత్వము ఎంత ఎత్తునకు చేరెననగా, బాప్తిస్మము యొక్క యథార్థతకంటె ఈ చేర్పులకే ఎక్కువ విలువ ఇవ్వబడెను. బాహ్య క్రియలవద్దనే ఆగిపోయి క్రీస్తును ఏ మాత్రమును లక్ష్యపెట్టని విపరీతమైన నమ్మికను తొలగించుటకును మేము ప్రయత్నించితిమి. ఏలయనగా పాఠశాలలలోను ప్రసంగములలోను చిహ్నముల ప్రభావమును వారు ఎంతగా పొగడిరనగా, మనుష్యులను క్రీస్తునొద్దకు నడిపించుటకు బదులు కనబడు పదార్థములపై నమ్మిక యుంచుట వారికి నేర్పిరి. చివరగా, సంస్కారముల నిర్వహణతో పాటు దానిలో ఇమిడియున్న బోధను వివరించు ప్రాచీన ఆచారమును, అదే సమయములో వాటి ప్రయోజనములను వాటి యథార్థ వినియోగమును సమస్త శ్రద్ధతోను నమ్మకముతోను విశదపరచు ఆచారమును మా సంఘములలోనికి తెచ్చితిమి; కావున ఈ విషయములో మా ప్రత్యర్థులు సహితము నిందించుటకు ఏ ఆధారమును కనుగొనజాలరు. అయితే మర్మమును వివరింపక ప్రజల యెదుట వట్టి వ్యర్థ ప్రదర్శనను ఉంచుటకంటె సంస్కారము యొక్క స్వభావమునకు పరాయిదైనది మరొకటి లేదు. అగస్టీను నుండి గ్రేషియను ఉటంకించిన ఒక ప్రసిద్ధ వాక్యభాగము కలదు—“వాక్యము లేనిచో, నీరు ఒక పదార్థము తప్ప మరేమియు కాదు.” వాక్యము అనగా ఏమిటో ఆయన వెంటనే వివరించును, “అనగా మేము ప్రకటించు విశ్వాస వాక్యము.” కావున మర్మము యొక్క వట్టి ప్రదర్శనను మేము ఆమోదింపనప్పుడు అది క్రొత్త విషయమని మా ప్రత్యర్థులు తలంపకూడదు. ఏలయనగా ఇది క్రీస్తు స్థాపించిన క్రమమును తలక్రిందులు చేయు దేవదూషణకరమైన విడాకులు. అన్యత్ర సాధారణముగా వాడబడు నిర్వహణ విధానములో మరొక అదనపు దోషమేమనగా, మాంత్రిక మంత్రోచ్చారణ నిర్వహణలో వలెనే, వారు ధార్మిక క్రియగా పరిగణించునది అర్థము చేసికొనబడదు.