పరిచయము

జెనీవా సంఘము,

బాలుర కొరకైన ఉపదేశ రూపము

క్రీస్తు సిద్ధాంతమును గూర్చి.

సమర్పణ.

జాన్ కాల్విన్, శుద్ధమైన సువార్త సిద్ధాంతమును ప్రకటించు తూర్పు ఫ్రీస్‌లాండ్ అంతటిలోని క్రీస్తు విశ్వాసులైన సేవకులకు.

పౌలు ఎంతగానో శ్లాఘించిన విశ్వాస ఐక్యత మన మధ్య ప్రకాశించునట్లు సర్వవిధములుగా ప్రయత్నించుట మనకు తగియున్నది గనుక, మన సామాన్య బాప్తిస్మముతో కూడిన విశ్వాస ప్రమాణ ఒప్పుకోలు ముఖ్యముగా ఈ ఉద్దేశ్యమునే లక్ష్యముగా కలిగియుండవలెను. కాబట్టి భక్తి సిద్ధాంతమునందు అందరిలో నిరంతర ఏకాభిప్రాయము కనబడుట మాత్రమే కాక, సంఘములన్నిటికిని ఒకే ఒక ఉపదేశ ప్రశ్నోత్తర గ్రంథము (కేటకిజము) ఉండినయెడల ఎంత మేలు! కాని అనేక కారణములచేత ప్రతి సంఘమునకును తనదైన కేటకిజము ఉండుటయే తప్ప మరొక విధముగా జరుగుట అరుదు గనుక, దీనిని నివారింపవలెనని మనము మరీ తీవ్రముగా పోరాడకూడదు; అయితే బోధించు విధానమునందలి భేదము ఎట్టిదనగా, మనమందరము ఒకే క్రీస్తు వైపునకు నడిపింపబడవలెను; ఆయన సత్యమునందు ఐక్యపరచబడినవారమై మనము ఒకే శరీరముగాను ఒకే ఆత్మగాను ఎదుగుచు, విశ్వాస సారమునకు చెందిన సమస్తమును ఒకే నోటితో ప్రకటింపగలుగవలెను. ఈ లక్ష్యమును ఉద్దేశింపని ఉపదేశకులు, మతవిషయములో కలహ సామగ్రిని విత్తి సంఘమునకు ప్రాణాంతకమైన హాని కలిగించుటయే కాక, బాప్తిస్మమునకు భక్తిహీనమైన అపవిత్రతను కూడ తెచ్చిపెట్టుచున్నారు. మనమందరము ఒకే విశ్వాసమునందు ఏకీభవించుట అను పునాది ఉండకపోయినయెడల, బాప్తిస్మము వలన ఇక ఏమి ప్రయోజనము కలుగును?

కాబట్టి కేటకిజములను ప్రచురించువారు, తొందరపడి దేనినైనను ముందుకు తెచ్చుట వలన, ప్రస్తుతమునకు మాత్రమే కాక రాబోవు తరమువారి విషయములోను భక్తికి గొప్ప హాని కలిగించి, సంఘమునకు ప్రాణాంతకమైన గాయము చేయకుండునట్లు మరింత జాగ్రత్తగా ఉండవలెను.

భక్తిగల వారందరిలో అంగీకరింపబడిన సిద్ధాంతమునకు సరిపడనిదేదియు నా ఈ కేటకిజములో చెప్పకుండునట్లు నేనుకూడ, నాకు తగినట్లు, శ్రద్ధగా జాగ్రత్త వహించితినని నా పాఠకులకు ఒక ప్రకటనగా ఇది ముందుగా చెప్పగోరితిని. నిష్పక్షపాతముగాను, సరైన వివేచనతోను చదువువారికి ఈ ప్రకటన వ్యర్థమని తోచదు. నా ప్రయాసము తృప్తి కలిగింపకపోయినను, ఉపయోగకరమని భావించు సజ్జనులందరికి అంగీకారమగునంత మట్టుకైనను నేను కృతార్థుడనైతినని నమ్ముచున్నాను.

దీనిని లాటిన్ భాషలో వ్రాయుటలో, కొందరు ఈ ఉద్దేశ్యమును ఆమోదింపకపోవచ్చును గాని, నేను అనేక కారణములచేత ప్రేరేపింపబడితిని; వాటినన్నిటిని ఇప్పుడు వివరించుట ప్రయోజనము లేదు. నిందను తొలగించుటకు చాలునని నాకు తోచిన వాటిని మాత్రమే ఎన్నుకొనెదను.

మొదటిది, క్రైస్తవ లోకము ఇట్లు గందరగోళమునకును విభజనకును గురియైన ఈ స్థితిలో, స్థలముచేత ఎంత దూరముగా వేరుపడినను క్రీస్తు సిద్ధాంతమునందు ఏకీభవించు సంఘములు ఒకదానినొకటి గుర్తించుటకు వీలగు బహిరంగ సాక్ష్యములు ఉండుట ప్రయోజనకరమని నేను తలంచుచున్నాను. ఇది పరస్పర బలపరచుటకు కొంచెమైనను తోడ్పడుటయే కాక, వాటి మధ్య పరస్పర అభినందనలు నడుచుటయు, అవి ఒకదానినొకటి భక్తితో ప్రభువునకు అప్పగించుకొనుటయు కంటె ఇంకేమి కోరదగినది? ఈ ఉద్దేశ్యముతో, విశ్వాసమునందు ఏకాభిప్రాయము అందరిలో ఇంకను ఉండి వర్ధిల్లుచుండిన ప్రాచీన కాలమున, బిషప్పులు సముద్రమునకు ఆవల ఉన్నవారికి సైనడ్ పత్రికలను పంపుట వాడుక; అవి ఒక విధమైన గుర్తులుగా సంఘముల మధ్య పరిశుద్ధ సహవాసమును కాపాడెడివి. క్రైస్తవ లోకమునకు కలిగిన ఈ భయంకర నాశనమునందు, దేవుని సరిగా ఆరాధించు ఆ కొద్ది సంఘములు, అవియును క్రీస్తువిరోధి యొక్క అపవిత్ర సమాజ మందిరములచే అన్ని వైపుల చుట్టబడి చెదరియున్న స్థితిలో, నేను చెప్పిన ఆ సహోదర ఆలింగనమునకు ప్రేరేపింపబడునట్లు, పరిశుద్ధ ఐక్యతయొక్క ఈ సూచనను ఒకదానికొకటి ఇచ్చిపుచ్చుకొనుట ఇప్పుడు ఇంకను ఎంత అవసరము!

ఈ దినములలో ఇది ఇంత అవసరమైనయెడల, రాబోవు తరముల విషయమై మన భావములు ఎట్లుండవలెను? దాని గూర్చి నేను ఎంత చింతించుచున్నానంటే, ఆలోచించుటకైనను నాకు ధైర్యము చాలదు. దేవుడు ఆశ్చర్యకరముగా పరలోకమునుండి సహాయము పంపనియెడల, లోకమునకు పరమ అనాగరికత్వము ముంచుకొని వచ్చుచున్నదని నేను చూడకుండ ఉండలేను. ఇది ఊహ కంటె నిజమైన ప్రవచనమే అని మన పిల్లలు శీఘ్రముగా అనుభవింపకుండునట్లు నేను కోరుచున్నాను. కాబట్టి మన మరణము తరువాత సంఘము నుండు నంతవరకును, లేదా పైకి వచ్చునంతవరకును, దాని శేషమును మన వ్రాతలద్వారా సమకూర్చుటకు మనము మరింత ప్రయాసపడవలెను. మతమునకు సంబంధించిన సర్వ విషయములలో మన అభిప్రాయములు ఏవో వేరు రకముల వ్రాతలు తెలియజేయును; కాని మన సంఘములు సిద్ధాంతమునందు కలిగియున్న ఏకాభిప్రాయము కేటకిజములలో కంటె స్పష్టమైన రుజువుతో కనబడదు. ఏలయనగా, ఒక్కొక్క వ్యక్తి ఒకప్పుడు ఏమి బోధించెనో అది మాత్రమే కాక, పండితులును పామరులును అను భేదము లేకుండ మన మధ్య అందరు బాల్యమునుండి ఏ ప్రాథమిక పాఠములతో నిరంతరము శిక్షణ పొందిరో, విశ్వాసులందరు వాటిని క్రైస్తవ సహవాసమునకు తమ అధికారిక చిహ్నముగా ఎట్లు పట్టుకొనిరో అదియు అందులో కనబడును. ఈ కేటకిజమును ప్రచురించుటకు ఇదియే నిజముగా నా ప్రధాన కారణము.

రెండవ కారణము నా మనస్సునందు తక్కువ బరువు గలది కాదు; ఏలయనగా, ఇది చదువదగనిది కాకుండునని ఆశించిన అనేకులు దీనిని కోరుచున్నారని నేను వింటిని. ఇట్లు తీర్పు చెప్పుటలో వారు సరియో తప్పో నిర్ణయించుట నా పని కాదు, గాని వారి కోరికకు లొంగుట నాకు తగియుండెను. కాదు, దాదాపు నాపై అవసరము మోపబడెను, నేను శిక్షలేకుండ తప్పించుకొనజాలను. ఏలయనగా ఏడు సంవత్సరముల క్రిందట కేటకిజము అను పేరుతో మతమును గూర్చిన సంక్షిప్త సారమును ప్రచురించియుండుటచే, ఈ ప్రస్తుతమైనదానిని ముందుకు తేనియెడల (నేను కోరని విధముగా) పూర్వమైనది దానికి ప్రతిగా పక్కకు నెట్టబడునేమోయని భయపడితిని. కాబట్టి ప్రజా హితమును కోరినయెడల, నేను ఎక్కువగా ఇష్టపడిన ఈ కేటకిజము స్థానమును ఆక్రమించునట్లు శ్రద్ధ వహించుట నా కర్తవ్యమాయెను.

అంతేకాక, సంఘ పునరుద్ధరణను లక్ష్యముగా పెట్టుకొనిన మనము, పోపుమత కాలమున కొన్ని శతాబ్దముల క్రిందట రద్దు చేయబడిన కేటకిజము వాడుక ఇప్పటికైనను తన కోల్పోయిన హక్కులను తిరిగి పొందునట్లు సర్వత్ర నమ్మకముగా ప్రయాసపడుచున్నామని లోకమునకు సాక్ష్యమిచ్చుట మంచి మాదిరియని నేను భావించుచున్నాను. ఏలయనగా, ఈ పరిశుద్ధ ఆచారము దాని ప్రయోజనము నిమిత్తము ఎంత పొగడినను చాలదు; పోపుమతస్థులు దీనిని బాలచేష్టలుగా మార్చి పక్కనపెట్టుటయే కాక, అపవిత్రమైన భక్తిహీనమైన మూఢనమ్మకము కొరకు నీచముగా దుర్వినియోగపరచుచున్నందున వారి స్పష్టమైన భ్రష్టత్వమును ఎంత ఖండించినను చాలదు. దాని స్థానమున వారు ప్రవేశపెట్టిన ఆ కల్తీ ధృవీకరణమును వారు వేశ్యవలె, ఆచారముల గొప్ప ఆడంబరముతోను, లెక్కలేనన్ని భడకైన ప్రదర్శనలతోను అలంకరించుచున్నారు; అంతేకాదు, దానిని అలంకరింపగోరి, అది బాప్తిస్మము కంటె అధిక గౌరవముగల సంస్కారమని చెప్పుచు, తమ తైలముతో అభిషేకింపబడనివారిని అర్ధ క్రైస్తవులని పిలుచుచు, శాపార్హమైన దైవదూషణ మాటలతో దానిని గూర్చి మాటలాడుచున్నారు. ఈలోగా, ఆ సమస్త కార్యము నాటక సంజ్ఞలతో, లేక అనుకరణ నైపుణ్యమైనను లేని కోతుల వెర్రి ఆటలతో తప్ప మరేమియు కూడియుండదు.

ప్రభువునందు నా ప్రియమైన సహోదరులారా, ఈ గ్రంథమును మీకు అంకితము చేయుటకు నేను ఎన్నుకొంటిని; ఏలయనగా, మీరు నన్ను ప్రేమించుచున్నారనియు, మీలో అధికులు నా వ్రాతలయందు ఆనందించుచున్నారనియు నాకు తెలియజేయుటయే కాక, మీ సమాజములోని కొందరు తమ నిమిత్తము ఈ ప్రయాసమును చేపట్టవలెనని పత్రికద్వారా నన్ను స్పష్టముగా కోరిరి. దీనితో నిమిత్తము లేకయే, గంభీరులును భక్తిపరులునైన మనుష్యుల వర్ణనద్వారా నేను చాలాకాలము క్రిందట మీ విషయమై తెలిసికొనినది నన్ను నా పూర్ణాత్మతో మీతో బంధించియుండుట చాలిన కారణమై యుండెను. మీరు స్వచ్ఛందముగా చేయుదురని నేను నమ్ముచున్న దానిని ఇప్పుడు అడుగుచున్నాను—మీ యెడల నాకు గల సదుద్దేశ్యమునకు ఈ గుర్తు యొక్క ప్రయోజనమును గూర్చి ఆలోచించుటకు దయచేయుడి! సెలవు. ప్రభువు తన సంఘ క్షేమాభివృద్ధికొరకు మిమ్మును జ్ఞానము, వివేకము, ఆసక్తి, ధైర్యము అను ఆత్మయందు అంతకంతకు వృద్ధి చేయును గాక.

జెనీవా, 1545వ సంవత్సరము డిసెంబరు 2వ తేదీ.

పాఠకునికి.

బాలురు క్రైస్తవ మతమునందు సక్రమముగా ఉపదేశింపబడునట్లు చూచుట సంఘమునందు ఎల్లప్పుడును ఉన్న, జాగ్రత్తగా పాటింపబడిన ఆచారము. ఇది మరింత సౌకర్యముగా జరుగుటకు, ప్రాచీన కాలమున పాఠశాలలు తెరవబడుటయే కాక, తమ కుటుంబములకు సక్రమముగా బోధింపవలెనని వ్యక్తులకు ఆజ్ఞాపింపబడెను; అంతేకాక, క్రైస్తవులందరికి సామాన్యమై సుపరిచితమై యుండవలసిన ప్రధాన అంశములన్నిటిపై సంఘములలో బాలురను ప్రశ్నించుట అంగీకరింపబడిన బహిరంగ ఆచారముగా ఉండెను. ఇది క్రమముగా జరుగుటకై కేటకిజము లేక ఇన్‌స్టిట్యూటు అని పిలువబడిన ఒక నమూనా వ్రాయబడెను. తరువాత అపవాది దేవుని సంఘమును దుఃఖకరముగా చీల్చి, దానిపైకి భయంకర నాశనమును తెచ్చి (దాని గుర్తులు లోకములో అధిక భాగమున ఇంకను మిక్కిలి స్పష్టముగా కనబడుచున్నవి), ఈ పరిశుద్ధ క్రమమును కూలద్రోసి, ఎట్టి క్షేమాభివృద్ధి ఫలమును లేకుండ మూఢనమ్మకమును మాత్రమే పుట్టించు కొన్ని వ్యర్థములను తప్ప మరేమియు మిగుల్చలేదు. వారు ధృవీకరణ అని పిలుచుకొను ఆ ఆచారము అట్టిదే; అది హాస్యాస్పదము కంటె హీనమైనదై, కోతులకు మాత్రమే తగిన, ఆధారమేదియు లేని సంజ్ఞలతో నిండియున్నది. కాబట్టి మనము ఇప్పుడు ముందుకు తెచ్చునది, ప్రాచీన కాలమునుండి క్రైస్తవులును దేవుని నిజమైన ఆరాధకులును పాటించినవియు, సంఘము పూర్తిగా భ్రష్టమగు వరకు ఎన్నడును విడువబడనివియునైన ఆచారముల వాడుకయే తప్ప వేరుకాదు.