अध्याय एक — मसीह के बिना गैर-ईसाई

यद्यपि ईसाई और गैर-ईसाई दोनों ही एक ही ईश्वर की रचना और पुत्र हैं, फिर भी उनमें एक बड़ा अंतर है। कुछ लोगों को ईश्वर का सच्चा ज्ञान और अनुभूति होती है, और वे उनके स्वरूप में रूपांतरित होकर उनके अवतार, यीशु मसीह की उपस्थिति में रहकर जीवन और शाश्वत सुख के उत्तराधिकारी बन जाते हैं; वहीं दूसरे, सत्य के धुंधले प्रकाश में चलते हुए और अपनी इच्छाओं का अनुसरण करते हुए, सत्य से भटक जाते हैं और स्वयं को मसीह में मिलने वाले आशीर्वादों से वंचित कर लेते हैं।

जिन लोगों का जीवन मसीह के साथ है और जिनका नहीं है, उनके जीवन में अंतर उन घटनाओं के विश्लेषण से देखा जा सकता है जिन्हें हम अब प्रस्तुत करते हैं।

यह सर्वविदित तथ्य है कि जिन देशों में सुसमाचार का व्यापक प्रचार हुआ है, वहाँ विचारों में उल्लेखनीय परिवर्तन आया है, यद्यपि तुलनात्मक रूप से कम ही लोग मसीह के अनुयायी बने हैं; जबकि जिन देशों में सुसमाचार का प्रचार नहीं हुआ है, उनकी स्थिति पहले जैसी ही है, जब उन्हें असभ्य और पूर्णतः अंधविश्वासी माना जाता था।

गवाह

परमेश्वर का वचन हमें बताता है कि सभी मनुष्य परमेश्वर के पुत्र हैं, क्योंकि वह सबके लिए एक समान है और किसी का पक्षपात नहीं करता। यह कहता है कि “हर जाति में जो कोई उससे भयभीत होता है और धर्म का काम करता है, वह उसे स्वीकार्य है” (प्रेरितों के काम 10:35), और यह भी कहता है कि “उसने अपने आप को गवाहों के बिना नहीं छोड़ा” (प्रेरितों के काम 14:17)। परमेश्वर द्वारा प्रकट सत्य का प्रकाश सभी जातियों को उसकी ओर वापस लाने के लिए पर्याप्त था, लेकिन यह सत्य का वह पूर्ण प्रकाश नहीं था जो बाद में मसीह, धर्म के सूर्य में प्रकट हुआ (मलाकी 4:2; यूहन्ना 1:9)। अब जब “संसार का प्रकाश” आ गया है, तो परिस्थितियाँ बदल गई हैं, क्योंकि सत्य के सच्चे खोजी उस प्रकाश में उसका अनुसरण करने लगे हैं, जबकि अन्य, जिनकी आँखें स्वार्थ से अंधी हो गई हैं, उससे मुँह मोड़कर अंधकार में भटक रहे हैं (यूहन्ना 3:19-21)।

जब तक मनुष्य की सत्य की खोज उसकी धार्मिक प्रकृति की प्यास को तृप्त नहीं करती, तब तक उसे शांति नहीं मिल सकती, क्योंकि जब उसका अंतरात्मा जागृत होता है, तो वह चाहे जितना भी प्रयास करे, उसकी तीव्र लालसा को दबा नहीं सकता। केवल वे लोग ही, जिन्होंने जानबूझकर ईश्वर की उपेक्षा करके अपने हृदय की लालसा को कुंद कर दिया है और अंतरात्मा की आवाज को शांत कर दिया है, किसी हद तक शांति का अनुभव कर सकते हैं—पर वह शांति मृत्यु की शांति होती है।

आइए अब यह जानने का प्रयास करें कि मसीह के बिना रहने वाले लोग अपनी आत्माओं की विश्राम की इस लालसा को शांत करने में किस हद तक सफल हुए हैं।

कांटों का बिस्तर

कुछ समय पहले हरिद्वार में मैंने एक साधु को कीलों के बिस्तर पर लेटे देखा। मैं उनके पास गया और पूछा, “इस तरह अपने शरीर को घायल और कष्ट देकर आप क्या उद्देश्य रखते हैं?” उन्होंने उत्तर दिया, “क्या आप स्वयं साधु होते हुए भी इतना नहीं जानते? इसका अर्थ है तपस्या और शरीर को कष्ट देना। मैं इस प्रकार ईश्वर की उपासना करता हूँ, परन्तु मैं स्वीकार करता हूँ कि इन कीलों की चुभन मेरे पापों और बुरी इच्छाओं से होने वाले दर्द के आगे फीकी है। मेरा उद्देश्य स्वयं की इच्छाओं को कुचलना है ताकि मुझे मोक्ष प्राप्त हो सके।” मैंने पूछा, “आप कब से यह कर रहे हैं और अपने उद्देश्य में आप कितना सफल हुए हैं?” उन्होंने उत्तर दिया, “मैंने अठारह महीने पहले यह शुरू किया था, परन्तु अभी तक मुझे अपना उद्देश्य प्राप्त नहीं हुआ है, और इतने कम समय में यह संभव भी नहीं है। इसे पूरा करने में कई वर्ष, और वास्तव में कई जन्म लगेंगे।”

फिर मैंने उसे अपने उस अनुभव के बारे में बताया जब मैंने अपने प्रयासों से उद्धार पाने की कोशिश की थी और असफल रहा था। मैंने बताया कि कैसे प्रभु यीशु ने पल भर में मेरे हृदय को बदल दिया और मेरी बेचैन आत्मा को उस सच्ची शांति से शांत कर दिया, जिसे पाने के लिए उन्होंने अनेक जन्मों का कष्ट सहा था। मैंने आगे कहा, “यदि इस जन्म में आप सफल नहीं हो सकते, तो आपके पास क्या प्रमाण है कि आप भविष्य के किसी जन्म में सफल होंगे? अब, इसलिए नहीं कि मैं किसी भी तरह से योग्य हूँ या मुझे कोई अधिकार है, बल्कि उनकी कृपा और दया से मैं अपने पापों, बुरी इच्छाओं और प्रलोभनों के कांटों से मुक्त हो गया हूँ और मैंने स्वयं को उनके चरणों में समर्पित कर दिया है जो न केवल मेरे पापों को, बल्कि समस्त संसार के पापों को दूर कर सकते हैं (यूहन्ना 1:29)। क्योंकि जिस प्रकार पापियों की ओर से उस निष्पाप के हाथों और पैरों में कांटों ने चुभन पैदा की, उसी प्रकार अब उनके बलिदान से हम पाप और उसके परिणामों से बच गए हैं।”

यह सुनकर उन्होंने सहमति जताने का कोई प्रयास नहीं किया, बल्कि कहा, "मैं यह कभी स्वीकार नहीं कर सकता कि मोक्ष एक मुफ्त उपहार के रूप में और एक छोटे से जीवन में प्राप्त किया जा सकता है।"

जिन लोगों को मसीह में इस जीवन का कोई अनुभव नहीं है, उनके लिए इसे समझना या यह स्वीकार करना कितना मुश्किल है कि यह सच हो सकता है!

सिर झुकाए हुए

फिर मैंने एक और तपस्वी को देखा, जिसके पैरों में रस्सी बंधी थी और वह पेड़ से सिर नीचे करके झूल रहा था। मैं वहां से चला गया और थोड़ी देर बाद लौटा जब उसकी रस्सी खुल गई थी और वह आराम कर रहा था। मैंने उससे पूछा कि उसका क्या उद्देश्य है और इस तरह की कठिन तपस्या से उसे क्या लाभ हो सकता है। उन्होंने कहा: “अभी तो मुझे कुछ कहने का मन नहीं है, लेकिन चूंकि आप मेरे भाई साधु हैं, इसलिए मैं अपने उद्देश्य को संक्षेप में समझाना चाहता हूँ। एक पल के लिए सोचिए कि लोग मुझे सिर झुकाए देखकर इतने आश्चर्यचकित क्यों होते हैं, जबकि स्वयं सृष्टिकर्ता ने समस्त मानवजाति को उनकी माताओं के गर्भ में उल्टा लटकाया है। दरअसल, यही मेरा उपासना और तपस्या करने का तरीका है। संसार की दृष्टि में यह मूर्खता है, लेकिन ऐसा करके मैं स्वयं को और समस्त मनुष्यों को यह याद दिलाना चाहता हूँ कि जब हम अपने पापों में उलझ जाते हैं, तो हम ईश्वर की दृष्टि में उल्टे हो जाते हैं, भले ही संसार की दृष्टि में हम सीधे दिखाई दें। मैं अपने आप को आंतरिक और बाह्य रूप से सुधारता रहना चाहता हूँ, जब तक कि मुझे यह विश्वास न हो जाए कि अंततः मैं ईश्वर के समक्ष सीधा हो गया हूँ।”

मैंने उत्तर दिया: “तुम्हारे विचार विचित्र हैं। यह सत्य है कि संसार उलटा-पुल्टा है, और इसके तौर-तरीके भी उलटे-पुल्टे हैं, परन्तु हमें इनके उलटे-पुल्टे तौर-तरीकों को नहीं अपनाना चाहिए। हम अपने प्रयासों से पाप के बंधनों से कैसे मुक्त हो सकते हैं? यह हमारी सामर्थ्य से परे है। इसीलिए प्रेम के स्वामी मनुष्य बने ताकि वे हमें हमारे बंधनों से मुक्त कर सकें (लूका 4:18); और संसार को सही राह पर लाने के लिए वे उन्हीं लोगों को साधन बनाते हैं जिन्हें उन्होंने बचाया और मुक्त किया है” (प्रेरितों के काम 17:6)। इस पर साधु ने संकेत दिया कि वे बातचीत जारी नहीं रखना चाहते, इसलिए मैं उठा और चला गया।

एक बात तो बिल्कुल निश्चित है—भयानक तपस्या के बावजूद, वह अभी तक अपने जीवन में ऐसा कोई सुधार लाने में सक्षम नहीं हो पाया था जिससे उसे संतुष्टि या शांति मिल सके।

बिना आशा के

इसके बाद मेरी मुलाकात एक और तपस्वी से हुई जो गर्मी के मौसम में दिन भर "पांच अग्नियों" के बीच बैठे रहते थे, जबकि सर्दी के मौसम में घंटों ठंडे पानी में खड़े रहते थे। उनके चेहरे पर उदासी और निराशा झलक रही थी। मेरे साथ एक और व्यक्ति था जिसने उनसे बड़ी सहानुभूति से पूछा: "आप पिछले पांच वर्षों से इस तरह खुद को कष्ट दे रहे हैं; क्या आप मुझे बता सकते हैं कि आपने इस जीवनशैली से क्या सीखा है? इससे आपको क्या लाभ मिला है?" साधु ने उत्तर दिया: "मुझे इस जीवन में किसी भी प्रकार के लाभ की कोई आशा नहीं है, और मैं भविष्य के बारे में कुछ भी नहीं कह सकता, और बस इतना ही मैं आपको बता सकता हूँ।"

स्वयं मुरझाया हुआ हाथ

एक बार जब मैं ऋखी केश के जंगलों में कुछ दिन बिता रहा था, जहाँ कई साधु रहते हैं, तो मैंने देखा कि गंगा के किनारे एक साधु बैठे हुए थे और उनके चारों ओर बहुत से लोग बैठे थे। साधु ने अपना एक हाथ सिर के ऊपर उठा रखा था, और दूर से मुझे लगा कि वे लोगों को आशीर्वाद दे रहे हैं। जब मैं पास पहुँचा, तो मैंने देखा कि उनकी भुजा की हड्डियाँ इस तरह से जुड़ी हुई थीं कि वे उसे नीचे नहीं कर सकते थे। जब उन्होंने लोगों से अपनी बात समाप्त कर ली, तो मैंने उनसे पूछा कि उनकी भुजा कैसे सूख गई और स्थिर हो गई। उन्होंने युद्ध में शत्रु पर विजय प्राप्त करने वाले व्यक्ति के गर्व के साथ उत्तर दिया। “महाराज,” उसने कहा, “इस हाथ से मैंने बहुत कुछ चुराया है और कई लोगों को पीटा है, लेकिन एक दिन मुझे ऐसा गहरा सदमा लगा कि मेरे पूरे जीवन की नींव हिल गई। मैंने अपना पुराना जीवन पूरी तरह त्याग दिया और निश्चय किया कि या तो मैं इस हाथ को काट डालूँगा या इसे बेकार बनाकर इसकी उचित सज़ा दूँगा। मैंने अपने गुरु से सलाह ली और उनकी सलाह पर मैंने इसे तब तक लगातार अपने सिर के ऊपर उठाए रखा जब तक यह पूरी तरह सूखकर इसी स्थिति में स्थिर नहीं हो गया। अब मुझे इस पर बहुत गर्व है।”

मैंने उत्तर दिया, “मैं आपके साहस और नेक इरादे की प्रशंसा करता हूँ, लेकिन मुझे खेद है कि आप ईश्वर द्वारा दिए गए उपहार को बर्बाद कर रहे हैं। अपने हाथ को नष्ट करने के बजाय आपको उसका उपयोग दूसरों की सहायता में करना चाहिए था। इस तरह, आप अपने द्वारा किए गए नुकसान की कुछ हद तक भरपाई कर सकते थे। सच्चा साहस और विजय व्यर्थ में अपने हाथ को नष्ट करने में नहीं, बल्कि दूसरों की सहायता में उसका उपयोग करने में है। मेरे गुरु, यीशु मसीह ने कहा, ‘यदि तेरा दाहिना हाथ तुझे ठोकर का कारण बने, तो उसे काट डाल’ (मत्ती 5:30), और उनका तात्पर्य यह है कि हमें अपने हृदय से बुराई के साधन को इस प्रकार काट देना चाहिए कि भविष्य में वह फिर कभी ऐसे उद्देश्य के लिए उपलब्ध न हो।”

मैंने अभी बोलना समाप्त ही किया था कि वह इतने क्रोधित होकर मुझ पर झपटा कि अगर उसका हाथ चल पाता तो वह मुझे अवश्य ही मार देता। बाद में मैंने आदरपूर्वक उसे समझाया कि स्वयं को घायल करना कितना व्यर्थ था। बेहतर होता कि वह अपने हृदय के उस इरादे को बदल लेता, जो उस हाथ के पीछे था, ताकि वह अब अपने जीवन में ईश्वर के उद्देश्य को पूरा करने की ओर अग्रसर हो सके।

मौन व्रत