గర్విష్ఠి తన విశ్వాసాన్ని ఎలా కనుగొంటాడు

గర్విష్ఠి తన విశ్వాసాన్ని ఎలా కనుగొంటాడు

గర్విష్ఠి తన విశ్వాసాన్ని ఎలా కనుగొంటాడు

ప్రభువు తన ప్రజలయందు ఆనందించును.

దీనులకు రక్షణను అనుగ్రహిస్తుంది.

–Psalm 149:4

గర్విష్ఠి తన విశ్వాసాన్ని ఎలా కనుగొంటాడు

నా జీవితంపై గాఢమైన ప్రభావాన్ని చూపిన పుస్తకాల రచయిత చార్లెస్ "చక్" కోల్సన్. ఆయన జీవిత కథ చాలా ఆసక్తికరమైనది. కోల్సన్ 1931, అక్టోబర్ 16న బోస్టన్‌లో జన్మించారు. ఆయన మంచి విద్యావంతుడు, బ్రౌన్ విశ్వవిద్యాలయం నుండి చరిత్రలో డిగ్రీని ఆనర్స్‌తో పూర్తి చేశారు. ఆ తర్వాత ఆయన జార్జ్ వాషింగ్టన్ విశ్వవిద్యాలయంలో చేరి, అక్కడ న్యాయశాస్త్రంలో డిగ్రీని పొందారు. అనంతరం ఆయన రెండు సంవత్సరాలు యు.ఎస్. మెరైన్ కార్ప్స్‌లో పనిచేసి, కెప్టెన్ హోదాను పొందారు. అక్కడి నుండి ఆయన బోస్టన్‌లో తన సొంత న్యాయ సంస్థను స్థాపించారు. అది వేగంగా అభివృద్ధి చెంది, బోస్టన్ మరియు వాషింగ్టన్ డి.సి.లలో కార్యాలయాలను కలిగిన ఒక ప్రతిష్టాత్మక సంస్థగా మారింది. కోల్సన్ 1969, జనవరిలో ఆ సంస్థను విడిచిపెట్టి, వైట్ హౌస్‌లో రిచర్డ్ నిక్సన్ పరిపాలనలో చేరారు. అదే సంవత్సరం నవంబర్‌లో, ఆయన అధ్యక్షుడికి ప్రత్యేక న్యాయ సలహాదారుగా నియమితులయ్యారు.

"పనులు చేయించడంలో నిర్దాక్షిణ్యంగా వ్యవహరించడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నందున, నేను అధ్యక్షుడికి విలువైనవాడిని" అని కోల్సన్ తన మాటల్లోనే అంగీకరించారు. చాలామంది అతన్ని అధ్యక్షుడు నిక్సన్ యొక్క "కిరాయి హంతకుడు" మరియు "కఠినమైన వ్యక్తి" అని వర్ణించారు. అతను చాలా కఠినమైన, పగబట్టే స్వభావం గల వ్యక్తి మరియు అధ్యక్షుడు నిక్సన్‌కు అత్యంత విధేయుడు.

వాటర్‌గేట్ కుంభకోణం ఉచ్ఛస్థితిలో ఉన్నప్పుడు, వాటర్‌గేట్ సెవెన్‌లో ఒకరిగా పేరుపొందిన కోల్సన్ అపఖ్యాతిని పొందాడు మరియు చివరికి న్యాయానికి ఆటంకం కలిగించిన నేరాన్ని అంగీకరించాడు. పెంటగాన్ పేపర్స్ నిందితుడైన డేనియల్ ఎల్స్‌బర్గ్‌ను అప్రతిష్టపాలు చేయడానికి ప్రయత్నించాడనే అభియోగం అతనిపై మోపబడింది.

తాను జైలు శిక్షను ఎదుర్కొంటున్నప్పుడు జరిగిన, తన జీవితాన్ని శాశ్వతంగా మార్చివేసిన ఒక సంఘటనను కోల్సన్ పంచుకున్నారు. అతనికి టామ్ ఫిలిప్స్ అనే ఒక మంచి స్నేహితుడు ఉండేవాడు. అతను అప్పట్లో మసాచుసెట్స్‌లో అతిపెద్ద సంస్థ అయిన, ఫార్చ్యూన్ 500 కంపెనీ రేథియాన్‌కు అధ్యక్షుడిగా ఉండేవారు. ఒక రోజు, టామ్‌కు ఏదో జరిగిందని కోల్సన్‌కు చెప్పారు. ఫిలిప్స్‌కు ఒకరకమైన ఆధ్యాత్మిక అనుభవం కలిగిందని, అతను చాలా మారిపోయాడని కోల్సన్ విన్నారు. స్పష్టంగా, అతనికి కొత్తగా కలిగిన ఆ విశ్వాసం చాలా ముఖ్యమైనదిగా మారింది.

వాటర్‌గేట్ విచారణలు నిజంగా వేడెక్కుతుండటంతో, కోల్సన్ మరియు అతని భార్య అక్కడి నుండి దూరంగా వెళ్లి మైనే తీరానికి కారులో వెళ్లాలని నిర్ణయించుకున్నారు. వారు బోస్టన్ గుండా ప్రయాణిస్తారు కాబట్టి, అతను టామ్‌ను కలవడానికి అక్కడ ఆగాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

బోర్న్ అగైన్ అనే తన జ్ఞాపకాల పుస్తకంలో కోల్సన్ స్వయంగా వివరించిన ప్రకారం, ఆ సాయంత్రం జరిగిన సంఘటనల నుండి కొన్ని భాగాలను కింద చూడవచ్చు:

బోస్టన్‌లోని అత్యంత సంపన్న శివారు ప్రాంతాలైన వెల్లెస్లీ మరియు వెస్టన్‌లను కలిపే పల్లెటూరి రహదారి నుండి నేను పక్కకు తిరిగినప్పుడు, రాత్రి ఎనిమిది గంటల సమయం. ఆకాశం మేఘావృతమై బూడిద రంగులో ఉంది. ఎత్తైన, సౌమ్యమైన పైన్ చెట్లు ఆ ఇరుకైన తారు రోడ్డును హఠాత్తుగా చీకటితో, నిశ్శబ్దంతో నింపేశాయి. కొన్ని వందల గజాల తర్వాత మరో మలుపు తిరగగానే, ఫిలిప్స్ వారి పెద్ద, తెల్లటి చెక్క పలకలతో కట్టిన కలోనియల్ ఇంటికి దారితీసే పొడవైన డ్రైవ్‌వేలోకి ప్రవేశించాను. నేను కారు పార్క్ చేస్తున్నప్పుడు, దగ్గరలోని డోవర్‌లో మా అమ్మ, నాన్నలతో ప్యాటీని ఒంటరిగా వదిలి వచ్చినప్పుడు ఆమెకు నిజం చెప్పనందుకు నాలో కొద్దిగా అపరాధభావం కలిగింది.

"కేవలం పని మాత్రమే, బంగారం," అని నేను వివరించాను. వారం రోజుల సెలవు మొదలైన ఈ ఆదివారం రాత్రి కూడా, నేను బేసి సమయాల్లో పని చేయడం ప్యాటీకి అలవాటే.

ఫిలిప్స్ వారి ఇల్లు పొడవుగా, విశాలంగా ఉంటుంది. నేను డ్రైవ్‌వేకి దగ్గరగా ఉన్న తలుపు వద్దకు వెళ్ళే పొరపాటు చేశాను, అది వంటగది ప్రవేశ ద్వారం అని తేలింది. మేమిద్దరం అంతకుముందెన్నడూ కలుసుకోకపోయినా, పొడవుగా, నవ్వుతూ ఉండే గెర్ట్ ఫిలిప్స్ నన్ను ఎప్పటినుంచో దూరమైన బంధువులా పలకరించింది, ఆ విషయం ఆమెను ఏమాత్రం ఇబ్బంది పెట్టలేదు. "లోపలికి రండి. నేను రాత్రి భోజనం తర్వాత శుభ్రం చేస్తున్నాను."

ఫిలిప్స్ కుటుంబంతో కుశల ప్రశ్నలు వేసుకున్న తర్వాత, టామ్ మరియు చక్ ఇంటి చివరన ఉన్న జాలీలతో కప్పబడిన వరండాలోకి నడిచారు.

"చక్, చెప్పు," అతను మొదలుపెట్టాడు, "నువ్వు బాగానే ఉన్నావా?" అధ్యక్షుడికి అత్యంత సన్నిహితుడిగా, వాషింగ్టన్‌లో పేరుమోసిన పెద్ద లాయర్‌గా పేరుపొందిన వాడిగా నేను ఇంకా జాగ్రత్తగానే ఉన్నాను. "నేను మరీ అంత ఇబ్బందిగా ఏమీ లేదనుకుంటా. ఈ వాటర్‌గేట్ వ్యవహారం అంతా, ఈ ఆరోపణలన్నీ – బహుశా నన్ను కొంచెం కుంగదీస్తున్నాయి. కానీ నేను నీ గురించి మాట్లాడాలనుకుంటున్నాను, టామ్. నువ్వు మారిపోయావు, ఏం జరిగిందో నేను తెలుసుకోవాలనుకుంటున్నాను."

టామ్ తన గ్లాసులోనిది తాగి, ఆలోచనలో మునిగి వెనక్కి వాలి కూర్చున్నాడు. అతను క్లుప్తంగా తన గతాన్ని, రేథియాన్‌లో తాను సాధించిన వేగవంతమైన అధికారాన్ని సమీక్షించుకున్నాడు: 37 ఏళ్లకే ఎగ్జిక్యూటివ్ వైస్ ప్రెసిడెంట్, కేవలం 40 ఏళ్లకే ప్రెసిడెంట్. అతను అదంతా పగలు రాత్రి, అవిశ్రాంతంగా, కఠోర శ్రమతో సాధించాడు.

"విజయం వచ్చింది, నిజమే, కానీ ఏదో లోటుగా అనిపించింది," అని అతను ఆలోచించాడు. "నాకు భయంకరమైన శూన్యత అనిపించింది. కొన్నిసార్లు అర్ధరాత్రి నిద్రలేచి నా పడకగదిలో అటూ ఇటూ తిరిగేవాడిని లేదా గంటల తరబడి చీకట్లోకి చూస్తూ ఉండిపోయేవాడిని."

"నాకు అర్థం కావడం లేదు," నేను అడ్డుపడ్డాను. "ఆ రోజుల్లో నువ్వు నాకు తెలుసు, టామ్. నువ్వు చాలా నిక్కచ్చిగా ఉండేవాడివి, మంచి కుటుంబ జీవితం, విజయవంతమైన వ్యక్తివి,"

నిజానికి అంతా నీకు అనుకూలంగానే జరుగుతోంది.

అదంతా నిజమే కావచ్చు, చక్, కానీ నా జీవితం పరిపూర్ణంగా లేదు. నేను ప్రతిరోజూ ఆఫీసుకు వెళ్లి నా పని చేసుకునేవాడిని, కంపెనీని విజయవంతం చేయడానికి నిరంతరం కృషి చేసేవాడిని, కానీ నా జీవితంలో ఒక పెద్ద లోటు ఉండేది. సమాధానాల కోసం వెతుకుతూ నేను లేఖనాలను చదవడం ప్రారంభించాను. దేవునితో నాకు వ్యక్తిగత సంబంధం అవసరమని ఏదో ఒకటి నాకు తెలియజేసింది, అది నన్ను అన్వేషించేలా చేసింది.

నా వెన్నులో ఒక రకమైన వణుకు పుట్టింది. బహుశా గత కొన్ని నెలలుగా నేను అనుభవించినది అంత అసాధారణమైనదేమీ కాదేమో—కానీ నేను ఆధ్యాత్మిక సమాధానాల కోసం వెతకలేదు. దేవునితో వ్యక్తిగత సంబంధం ఏర్పరచుకోవడం సాధ్యమేనన్న విషయం కూడా నాకు తెలియదు. పైకి సంపన్న జీవితాన్ని అనుభవిస్తున్నట్లు కనిపిస్తూనే, లోపల ఉన్న శూన్యత మధ్య ఉన్న వైరుధ్యాన్ని వివరించమని నేను ఆయనను నిలదీశాను.

"అర్థం చేసుకోవడం కష్టమేమో," అని టామ్ నవ్వుతూ అన్నాడు. "కానీ నా దగ్గర ముఖ్యమైనది ఏదీ ఉన్నట్లు అనిపించలేదు. అంతా పైపైనే ఉంది. ఒక మనిషి వాటి కింద ఉన్నదాన్ని కనుక్కోకపోతే, జీవితంలోని భౌతిక విషయాలన్నీ అర్థరహితమే."

నేను అర్థం చేసుకోవడానికి తడబడుతుండగా మేమిద్దరం కాసేపు మౌనంగా ఉండిపోయాము. బయట, ఊదా రంగు సంధ్యా సమయంలో మొదటి మిణుగురులు మెరుస్తున్నాయి. టామ్ లేచి, వరండా మూలల్లోని చిన్న బల్లల మీద ఉన్న రెండు చిన్న దీపాలను వెలిగించాడు.

"ఒక రాత్రి నేను వ్యాపార పని మీద న్యూయార్క్‌లో ఉన్నప్పుడు, మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌లో బిల్లీ గ్రాహం ఒక క్రూసేడ్ నిర్వహిస్తున్నట్లు గమనించాను," అని టామ్ కొనసాగించాడు. "బహుశా కొన్ని సమాధానాలు దొరుకుతాయేమోనని, కుతూహలంతోనే వెళ్లాను. ఆ రాత్రి గ్రాహం చెప్పిన మాటలు నాలో అన్నిటినీ ఒక కొలిక్కి తెచ్చాయి. నాలో లోపించినది ఏమిటో నాకు అర్థమైంది. అదే యేసుక్రీస్తుతో వ్యక్తిగత సంబంధం. నేను నా జీవితంలోకి ఆయనను ఎన్నడూ ఆహ్వానించలేదనే, నా జీవితాన్ని ఆయనకు అప్పగించలేదనే వాస్తవం నాకు బోధపడింది. అందుకే నేను ఆ రాత్రే ఆ క్రూసేడ్‌లో ఆ పని చేశాను."

టామ్ యొక్క పొడవాటి, సన్నని శరీరం, అతని వెనుక ఉన్న పసుపు కాంతిలో నీడలా కనిపిస్తూ, నా వైపు వంగింది. అతని ముఖం నీడలో ఉన్నప్పటికీ, అతని కళ్ళు మెరవడం మొదలవ్వడం, అతని స్వరం మృదువుగా మారడం నేను చూడగలిగాను. "నేను క్రీస్తును నా జీవితంలోకి రమ్మని వేడుకున్నాను, ఆయన సన్నిధిని నాతో, ఆయన శాంతిని నాలో నేను అనుభూతి చెందగలిగాను. ఆయన ఆత్మ నాతో అక్కడే ఉందని నేను గ్రహించగలిగాను. ఆ తర్వాత నేను న్యూయార్క్ వీధుల్లో ఒంటరిగా నడవడానికి బయలుదేరాను. నాకు ఇంతకుముందు న్యూయార్క్ అంటే ఇష్టం ఉండేది కాదు, కానీ ఆ రాత్రి అది చాలా అందంగా ఉంది. నేను బహుశా ఎన్నో బ్లాకుల వరకు నడిచాను. నాకు ప్రతిదీ భిన్నంగా అనిపించింది. చిరుజల్లులు కురుస్తున్నాయి, నగరపు దీపాలు బంగారు వర్ణపు కాంతిని సృష్టిస్తున్నాయి. నాకు ఏదో జరిగింది, ఆ విషయం నాకు తెలుసు."

"క్రీస్తును అంగీకరించడం అంటే ఇదేనా—కేవలం అడగడమేనా?" నేను మునుపెన్నడూ లేనంతగా అయోమయానికి గురయ్యాను.

"అంతే, అంత సులభం," అని టామ్ బదులిచ్చాడు. "అయితే, నీ జీవితంలో యేసు ఉండాలని నువ్వు కోరుకోవాలి, ఆయనను నిజంగా కోరుకోవాలి. అలానే అది మొదలవుతుంది. నేను నీకు చెప్పేదేంటంటే, అప్పుడు పరిస్థితులు మారడం మొదలవుతాయి. అప్పటి నుండి, జీవించడంలో నాకు సాధ్యమని ఎన్నడూ తెలియని ఒక సంతృప్తి, ఆనందం లభించాయి."

పెదవి మీదున్న చెమట చుక్కలను తుడుచుకుంటూ, ఆ క్షణంలోని వేడి భరించలేనంతగా అనిపించింది. ఐస్డ్ టీని సిప్ చేస్తుండగా హాయిగా అనిపించింది, కానీ టామ్ చెప్పిన విషయాలు అంత బాధాకరంగా నా మనసును తాకడంతో, నాకు ఒక స్కాచ్ అండ్ సోడా తాగాలనిపించింది. టామ్ చెప్పింది కరెక్టే అని నాలో నేను ఒప్పుకున్నాను: వైట్ హౌస్‌లోని మా సురక్షితమైన ఆవరణ నుండి మేము చూసినట్లుగా, 'మేము వర్సెస్ వాళ్ళు' అనే ప్రపంచం—ప్రపంచానికి వ్యతిరేకంగా నిక్సన్ వైట్ హౌస్. మా లక్ష్యం పట్ల అభద్రతతో, మా అతివేగ విధానం సురక్షితంగా ఉండటానికి ఒక మార్గం. అయినా కూడా...

"చక్, నువ్వు నిన్ను నువ్వు నిజాయితీగా, నిక్కచ్చిగా ఎదుర్కోవడానికి సిద్ధపడేంత వరకు, దేవుని గురించి నేను చెప్పేది నీకు అర్థం కాదని నేను అనుకుంటున్నాను. ఇదే మొదటి అడుగు." టామ్ మూల బల్ల వైపు చేయి చాచి ఒక చిన్న పేపర్‌బ్యాక్ పుస్తకాన్ని తీసుకున్నాడు. నేను దాని శీర్షిక చదివాను: సి.ఎస్. లూయిస్ రచించిన 'మేర్ క్రిస్టియానిటీ'.

"మీరు సెలవుల్లో ఉన్నప్పుడు దీన్ని మీతో తీసుకెళ్లి చదవమని నేను సూచిస్తున్నాను." టామ్ దాన్ని నాకు అందించబోయి, ఆగిపోయాడు. "నేను మీకు ఒక అధ్యాయం చదివి వినిపిస్తాను."

నేను ఇంకా ఆత్మరక్షణలోనే ఉంటూ వెనక్కి వాలాను, నా మనసు, భావోద్వేగాలు సుడిగుండంలా తిరుగుతున్నాయి.

ఒక దుర్గుణం ఉంది... ఒక లోపం ఉంది... దాని గురించి మనలో మనకు అంతగా తెలియదు. అది మనలో ఎంత ఎక్కువగా ఉంటే, ఇతరులలో దాన్ని మనం అంత ఎక్కువగా అసహ్యించుకుంటాము.

నేను ప్రస్తావిస్తున్న దుర్గుణం అహంకారం లేదా అహంభావం... అహంకారం అన్ని ఇతర దుర్గుణాలకు దారితీస్తుంది: అది పూర్తిగా దైవ వ్యతిరేకమైన మానసిక స్థితి.

అతను చదువుతుండగా, నా ముఖం ఎర్రబడటం, ఒక వింతైన మంటలాంటి అనుభూతి కలగడంతో ఆ రాత్రి మరింత వెచ్చగా అనిపించింది. లూయిస్ మాటలు సూటిగా నా మీదే బాదుతున్నట్లు అనిపించాయి.

… ప్రపంచం మొదలైనప్పటి నుండి ప్రతి జాతిలోనూ, ప్రతి కుటుంబంలోనూ దుఃఖానికి ప్రధాన కారణం అహంకారమే. ఇతర దుర్గుణాలు కొన్నిసార్లు ప్రజలను ఏకం చేయవచ్చు: తాగుబోతుల మధ్య లేదా పతితుల మధ్య మీరు మంచి స్నేహాన్ని, హాస్యాన్ని, సౌహార్దాన్ని చూడవచ్చు. కానీ అహంకారం...

దానికి ఎల్లప్పుడూ శత్రుత్వమే అర్థం—అది శత్రుత్వమే. అంతేకాదు, అది కేవలం మనిషికి మనిషికి మధ్య శత్రుత్వం మాత్రమే కాదు, దేవునితో కూడా శత్రుత్వం.

దేవునిలో మీరు, ప్రతి విషయంలోనూ మీకంటే కొలవలేనంతగా శ్రేష్ఠమైన దానిని ఎదుర్కొంటారు. మీరు దేవుణ్ణి ఆ విధంగా తెలుసుకోనంత వరకు—అందువల్ల, ఆయనతో పోలిస్తే మీరు ఏమీ కాదని తెలుసుకోనంత వరకు—మీరు దేవుణ్ణి అస్సలు తెలుసుకోలేరు. మీరు గర్వంగా ఉన్నంత కాలం దేవుణ్ణి తెలుసుకోలేరు. గర్విష్ఠి ఎల్లప్పుడూ వస్తువులను, వ్యక్తులను తక్కువగా చూస్తాడు: మరియు, సహజంగానే, మీరు తక్కువగా చూస్తున్నంత కాలం, మీకంటే పైనున్న దానిని మీరు చూడలేరు.

అకస్మాత్తుగా నేను దిక్కుతోచని స్థితిలో, అపవిత్రంగా ఉన్నట్లు భావించాను, నా ధైర్యమనే రక్షణ కవచాలు తొలగిపోయాయి. నేను నిస్సహాయంగా, రక్షణ లేకుండా మిగిలిపోయాను, ఎందుకంటే లూయిస్ మాటలు నన్నే వర్ణిస్తున్నాయి.

ఇప్పుడు, అక్కడ ఆ మసక వెలుతురు ఉన్న వరండాలో కూర్చుని ఉండగా, నా స్వార్థపూరిత గతం అలల వలె నన్ను ముంచెత్తుతోంది. అది బాధాకరంగా ఉంది. తీవ్రమైన వేదన. నన్ను నేను సమర్థించుకోవడానికి తీవ్రంగా ప్రయత్నించాను. ప్రభుత్వ సేవ కోసం నేను చేసిన త్యాగాల సంగతేంటి? పెద్ద మొత్తంలో ఆదాయాన్ని వదులుకోవడం, నా స్టాక్‌లను బ్లైండ్ ట్రస్ట్‌లో పెట్టడం సంగతేంటి? డబ్బు కంటే వైట్ హౌస్‌లోని పదవినే ​​నేను ఎక్కువగా కోరుకున్నానన్నదే నిజమని నాకు ఒక్క క్షణంలో స్పష్టమయింది. అందులో ఎలాంటి త్యాగం లేదు. నేను నా త్యాగాల గురించి ఎంత ఎక్కువగా మాట్లాడానో, అంత ఎక్కువగా ఇతరుల దృష్టిలో నన్ను నేను గొప్పగా చూపించుకోవడానికి ప్రయత్నిస్తున్నానని అర్థమైంది. ప్రభుత్వ అత్యున్నత శిఖరంపై నన్ను నేను నిరూపించుకోవడానికి, నేను సంపాదించుకున్న ప్రతీదాన్నీ సంతోషంగా వదులుకునేవాడిని. లూయిస్ చెప్పిన "మహా పాపం" అయిన అహంకారమే నన్ను జీవితంలో ముందుకు నడిపించింది.

టామ్ అహంకారం గురించిన అధ్యాయాన్ని పూర్తి చేసి పుస్తకాన్ని మూసేశాడు. "దాన్ని చదవడానికి ఎదురుచూస్తాను" అన్నట్లుగా నేను ఏదో తేల్చలేని విధంగా గొణిగాను. కానీ లూయిస్ విసిరిన టార్పెడో నన్ను సరిగ్గా మధ్యలోనే తాకింది. ఫిలిప్స్ నా కళ్లలోకి చూస్తున్నప్పుడు ఆ విషయం అతనికి తెలిసిపోయిందేమో. నలభై రెండు సంవత్సరాలుగా నాకు తెలియకుండానే నన్ను నేను కప్పుకున్న రక్షణ కవచాన్ని ఆ ఒక్క అధ్యాయమే చీల్చివేసింది. నిజానికి, నాకు దేవుడు తెలియదు. నాకెలా తెలుస్తుంది? నేను నా గురించే ఆలోచించాను. నేను ఇది చేశాను, అది చేశాను, సాధించాను, విజయం సాధించాను, కానీ ఆ ఘనతలో ఏ ఒక్కటీ దేవునికి ఇవ్వలేదు, ఆయన నాకు ఇచ్చిన ఏ వరానికైనా ఒక్కసారి కూడా కృతజ్ఞతలు చెప్పలేదు. నాకంటే 'అపారంగా శ్రేష్ఠమైనది' ఏదైనా ఉందని నేను ఎప్పుడూ అనుకోలేదు, లేదా ఒకవేళ క్షణకాలం పాటు దేవుని అనంతమైన శక్తి గురించి ఆలోచించినా, ఆయనను నా జీవితానికి ముడిపెట్టలేదు. టామ్ చదువుతున్న ఆ కొద్ది క్షణాల్లో, నేను మునుపెన్నడూ చూడని విధంగా నన్ను నేను చూసుకున్నాను. ఆ చిత్రం చాలా వికారంగా ఉంది.

టామ్, నువ్వు నన్ను కదిలించావు. అది నేను ఒప్పుకుంటాను. ఆ అధ్యాయం నన్ను వర్ణిస్తుంది. కానీ నువ్వు కోరుకుంటున్నటువంటి నిబద్ధతను ఇవ్వడానికి నేను సిద్ధంగా ఉన్నానని చెప్పలేను.

చేశాను. నేను నిర్ధారించుకోవాలి. నేను ఇంకా చాలా నేర్చుకోవాలి, నా సందేహాలన్నీ తీరిపోయాయని నిర్ధారించుకోవాలి. నేను అధిగమించాల్సిన మేధోపరమైన అడ్డంకులు చాలా ఉన్నాయి."

ఒక్క క్షణం పాటు టామ్ నిరాశగా కనిపించాడు, తర్వాత నవ్వాడు. "నాకు అర్థమైంది, నాకు అర్థమైంది."

కానీ టామ్ ముందుకు సాగలేదు. అతను తన ‘మేర్ క్రిస్టియానిటీ’ పుస్తకాన్ని నాకు అందించాడు. "మీరు ఇది చదివిన తర్వాత, బైబిల్లోని యోహాను సువార్తను చదవాలనుకోవచ్చు." అతను ఉదహరించిన కీలక వాక్యభాగాలను నేను నోట్లో రాసుకున్నాను.

టామ్ నన్ను ముందు ద్వారం వరకు నడిపించి, వీడ్కోలు చెప్పాడు. బయట చీకట్లో, నా భావోద్వేగాలపై నేను పెట్టుకున్న ఉక్కు పట్టు సడలడం మొదలైంది. నా కారును స్టార్ట్ చేయడానికి సరైన తాళం కోసం చీకట్లో తడుముకుంటుండగా నా కళ్లలో నీళ్లు ఉబికివచ్చాయి. కోపంగా వాటిని తోసుకుని ఇంజిన్ స్టార్ట్ చేశాను. "ఇదేం బలహీనత?" అని ఎవరితోనూ అనలేదు.

కన్నీళ్లు ధారగా కారిపోయాయి, నేను తిరిగి ఇంట్లోకి వెళ్లి టామ్‌తో కలిసి ప్రార్థన చేయాలని నాకు హఠాత్తుగా అనిపించింది. నేను ఇంజిన్ ఆపి, కారులోంచి బయటకు దిగాను. నేను అలా చేయగానే, వంటగది లైటు ఆరిపోయింది, ఆ తర్వాత భోజనాల గదిలోని లైటు కూడా. హాలు కిటికీలోంచి చూస్తే, గెర్ట్ అతని కంటే ముందుగా మెట్లు ఎక్కడం మొదలుపెట్టగా, టామ్ పక్కకు తప్పుకోవడం నాకు కనిపించింది. ఇప్పుడు హాలు మొత్తం చీకటిగా ఉంది. ఇక చాలా ఆలస్యమైపోయింది. పై అంతస్తులోని పడకగదిలో ఇప్పుడు ఒక్క లైటు మాత్రమే వెలుగుతున్న ఆ చీకటిమయమైన ఇంటిని చూస్తూ నేను ఒక్క క్షణం నిలబడ్డాను. అతను నాకు అవకాశం ఇచ్చినప్పుడు నేను ఎందుకు ప్రార్థన చేయలేదు? నేను ఎంతగానో ప్రార్థన చేయాలనుకున్నాను. ఇప్పుడు నేను ఒంటరిని, నిజంగా ఒంటరిని.

నేను టామ్ ఇంటి దారి నుండి బయటకు వస్తుండగా, కన్నీళ్లు ఆగకుండా ధారగా కారుతున్నాయి. వీధి దీపాలు లేవు, వెన్నెల వెలుగు లేదు. కారు హెడ్‌లైట్ల వెలుగు నా కళ్ళ ముందు వెల్లువెత్తుతున్నా, నేను ఎంతలా ఏడుస్తున్నానంటే, అది నీటిలోపల ఈదడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లుగా ఉంది. టామ్ ఇంటి దారి ప్రవేశ ద్వారం నుండి వంద గజాల లోపే నేను కారును రోడ్డు పక్కకు ఆపాను. టైర్లు మెత్తటి పైన్ ఆకుల గుట్టలలోకి దిగబడిపోతున్నాయి.

రాత్రి నిశ్శబ్దాన్ని చీల్చుకుంటూ వస్తున్న కీచురాళ్ల అరుపులు తప్ప మరే శబ్దమూ లేని నా వెక్కి వెక్కి ఏడుపును టామ్, గెర్ట్‌లు వినకూడదని నేను ఆశించినట్లు నాకు గుర్తుంది. నా ముఖాన్ని చేతుల్లో దాచుకుని, తలను స్టీరింగ్ వీల్‌కు ఆనించి ముందుకు వాల్చి, నేను మగతనం గురించి, నటన గురించి, బలహీనంగా ఉంటానేమోనన్న భయాల గురించి మర్చిపోయాను. అలా మర్చిపోగానే, విముక్తి పొందిన ఒక అద్భుతమైన అనుభూతి నాకు కలగసాగింది. అప్పుడు ఒక వింత అనుభూతి కలిగింది. నీళ్లు నా చెంపల మీద నుంచి కారడమే కాకుండా, నా శరీరం అంతటా ప్రవహిస్తూ, నన్ను శుభ్రపరుస్తూ, చల్లబరుస్తున్నట్లు అనిపించింది. అవి విచారం, పశ్చాత్తాపం వల్ల వచ్చిన కన్నీళ్లు కావు, ఆనందం వల్ల వచ్చినవి కూడా కావు—కానీ, ఎందుకో ఉపశమనం వల్ల వచ్చిన కన్నీళ్లు.

ఆ తర్వాత నేను నా మొదటి నిజమైన ప్రార్థన చేశాను. "దేవా, నిన్ను ఎలా కనుగొనాలో నాకు తెలియదు, కానీ నేను ప్రయత్నించబోతున్నాను! నేను ఇప్పుడున్న స్థితిలో అంత గొప్పవాడిని కాకపోవచ్చు, కానీ ఎలాగైనా నన్ను నేను నీకు అర్పించుకోవాలనుకుంటున్నాను." ఇంకా ఎలా చెప్పాలో నాకు తోచలేదు, అందుకే 'నన్ను తీసుకో' అనే మాటలను పదే పదే పునరావృతం చేశాను.