అంతము

“Bonum agonem subituri estis, in quo agonothetes Deus vivus est, xystarches Spiritus Sanctus, corona aeternitatis, bravium angelicae substantiae, politia in coelis, gloria in saecula saeculorum.”—TERT. adMart. 3.

“Qui desiderat dissolvi et esse cum Christo, patienter vivit et delectabiliter moritur.”—AUG.

ఇంద్రధనుస్సు రంగుజ్వాలవలె మనోహరముగా,

ఉరుముమేఘపు పరిమళభరిత మంచుపైన,

విషాదపు చీకటి తెరగుండా మెరయుచున్నది

ఇచటి శాంతి ప్రశాంత నీలిమ.”—షిల్లర్.

పౌలుకు ఆ అంగీ, రాతపత్రములు, చర్మపు చుట్టలు చివరకు లభించాయా? తిమోతి అతని వద్దకు చేరుకున్నాడా?1 ఎవరూ మనకు చెప్పలేరు. తిమోతికి వ్రాసిన రెండవ పత్రిక చివరి వచనముతోనే మనకు పౌలు యొక్క చివరి మాట వినిపించినది. బహుశా చక్రవర్తి విడుదల చేసిన బానిసయైన హీలియసు ఎదుట, యూదులు అన్యజనుల దట్టమైన, ఆసక్తిగల, శత్రుపూరిత సమూహము సమక్షంలో, ఏదో ఒక రోమా న్యాయస్థానములో అతడు మరొకసారి తన రెండవ సమాధానము చెప్పుటకు లేదా తనపై మోపబడిన అభియోగములోని రెండవ అంశమును గూర్చి వినిపింపబడి ఉండవలెను; మరియు ఈ సందర్భములో న్యాయనిర్ణేతలలో అధికులు “సి” పలకను — శిక్షావిధాన పలకను — ఓటింగు కుండలో వేసి ఉండవలెను, మరియు అధ్యక్షత వహించిన న్యాయాధిపతి, ప్రమాదకరమైన, చట్టవిరుద్ధమైన మతభ్రాంతిని కలిగియున్నట్లు దోషిగా నిర్ణయింపబడినను ఇంకను రోమా పౌరుడైయున్న అతనికి శిరచ్ఛేదన శిక్ష విధించి ఉండవలెను. మొదటి విచారణలో వలెనే రెండవ విచారణలోను అతడు ఒంటరిగా ఉండెనా? అన్యజనులు మరల యేసును, పునరుత్థానమును గూర్చి వినిరా? ఏథెన్సు వారికి రుజువుపరచినట్లుగానే, తాను ప్రకటించుటకు నియమింపబడిన సువార్తలోని దేవుడే, తమ తండ్రులు అజ్ఞానముతో తడుముకొనుచు, ఒకవేళ ఆయనను కనుగొందురేమోనని, అనుమతింపబడిన అజ్ఞానకాలములో వెదకిన ఆ దేవుడేనని — నిత్యత్వపు గడియారపు పలకపైని నీడ నియమిత గడియ వచ్చినదని ఇంకను సూచింపకముందే — వారికి రుజువుపరచెనా? ఇటువంటి ప్రశ్నలన్నియు వ్యర్థముగానే అడుగబడుచున్నవి. ఒక్క విషయమునందు మాత్రమే మనము నిశ్చయత కలిగియుండవచ్చును — తనపై విధింపబడిన తీర్పును అతడు ఆనందమును పోలిన భావముతో వినెననునది —

“నిశ్చయముగా, తుఫాను వీడిపోవుచున్న బూడిదరంగు అంచులగుండా

ఆశ వదలుకొనిన తన ప్రాణమును కాపాడుటకు

వచ్చుచున్న జీవాశా నౌకను చూచిన ఓడ నాశనమైన నావికుడు

ఎంత సంతోషించునో, అంతకంటే తక్కువ సంతోషముతో కాదు, తనపై

తెల్లవారుచున్న మరణమును, సమస్తము ముగింపును అతడు చూచెను.”

అయితే అతని ప్రవర్తననుగానీ, అతని గతినిగానీ గూర్చి మనకు ఎట్టి వివరములును తెలియవు. కిక్కిరిసిన న్యాయస్థానములో గానీ, భయంకర అగ్నిప్రమాదము సంకుచితమైన, అధ్వాన్నముగా కట్టబడిన వీధులగుండా ప్రచండ తుఫానువలె వ్యాపించకమునుపు దుకాణములుగాను రాజప్రాసాదములుగాను ఉండిన స్థలములను గుర్తించు శిథిలప్రాంతములలో గానీ, పిరికిగా, నిరుత్సాహముగా, రహస్యముగా ఉన్న ఏ క్రైస్తవులైనను నిలిచి వినుచున్నారేమో; ట్రాస్తెవెరె పేదవాడల నుండి గానీ, కటకూంబుల చీకటి ఆవాసముల నుండి గానీ, యేసునందు విశ్వసించిన ఏ మారుమనస్సు పొందిన బానిసయైనను లేదా కష్టపడు ఆసియా వాసియైనను ఆ జనసమూహములోనికి సాహసించి వచ్చెనేమో — వీటిని గూర్చి ఎవరును ఎట్టి లిఖితమును విడిచిపెట్టలేదు, తన తోటివారికి కూడా ఎవరును ఆ కథను స్పష్టముగా చెప్పి ఒక మౌఖిక సంప్రదాయమునైనను మిగిల్చిపెట్టలేదు. మనకు మరేమియు తెలియదు. చివరి మాట పలుకబడినది. మానవజీవితములలో అత్యంత శ్రేష్ఠమైన ఒక జీవితముపై తెర పడిపోయినది.

కోరువారు ఊహాశక్తితో అతని హతసాక్షిత్వపు సంభావ్య స్థలమువరకు అతనిని అనుసరింపవచ్చును, కాని ప్రతి వివరమును కేవలము ఊహనుండియే గ్రహింపవలసియుండును. ఐతిహ్యగాథలో చెప్పబడిన స్థలమే అతని మరణపు నిజమైన స్థలము కూడా అయ్యుండవచ్చును. అట్లయినచో, తనను వధించుటకు వచ్చిన శతాధిపతి, సైనికులతో కూడి, ఇప్పుడు తన పేరుతో పిలువబడు ద్వారము గుండా అతడు రోమాను వీడెను. ఆ ద్వారము సమీపమున, ఇంగ్లీషు స్మశానవాటికకు దగ్గరగా, సి. కెస్టియసు పిరమిడు నిలిచియున్నది; దాని నీడలో కీట్సు, షెల్లీలతోపాటు ప్రియమైన లేదా ప్రసిద్ధమైన పేర్లు మిగిల్చిన అనేకుల భౌతికకాయములు సమాధి చేయబడియున్నవి. అయినను ఆ హృదయస్పర్శిత స్మారకచిహ్నముల మధ్య కూడా, ఆ ప్రాచీన పిరమిడుపైననే పౌలు కన్నులు చివరిసారి నిలిచియుండెను గనుక యాత్రికుడు దానిపైననే మరింత గాఢమైన ఆసక్తితో దృష్టి సారించును. దాదాపు మూడు మైళ్లదూరము ఆ దుఃఖకరమైన ఊరేగింపు నడిచెను; మరియు భయానక దృశ్యములందు సదా సంతోషించు జనసామాన్యపు నీచులు నిస్సందేహముగా వారిచుట్టూ గుమిగూడిరి. రోమానుండి దాదాపు మూడు మైళ్ల దూరమున, ఓస్తియా రహదారికి దగ్గరగా, చుట్టును పల్లపు కొండలుగల ఒక పచ్చని, చదునైన స్థలము గలదు; అది పూర్వము ఆక్వే సాల్వియే అనియు, ఇప్పుడు ట్రె ఫొంతానె అనియు పిలువబడుచున్నది. అచట ఆగుమని ఆజ్ఞ ఇయ్యబడెను; ఖైదీ మోకరిల్లెను; ఖడ్గము మెరిసెను, మరియు అపొస్తలులలో గొప్పవాని ప్రాణము తీసివేయబడెను.2

Dulce sonat æthere vox

Hiems transiit, occidit nox,

Imber abiit moestaque crux,

Lucet io perpetua lux.”—BALDE.

భూలోక వైఫల్యము దీనికంటె సంపూర్ణముగా కనిపింపజాలదు. అతని చివరి గంటలలో ఎట్టి తేజోకాంతియు ప్రకాశింపలేదు. హతసాక్షిత్వపు తేజోవలయముతో అతని చివరి దినములను చుట్టుముట్టుటకు ఆరాధించు, దాదాపు పూజించు సోదరుల గుంపులు లేకుండెను. అతడు హతసాక్షిగా చంపబడిన స్థలము సమీపమున, అతనిని ఎరిగి ప్రేమించిన ఒకరిద్దరు మాత్రమే గుర్తుంచుకొను, పేరు లేని ఏదో సమాధిలో అతనిని ఉంచియుందురు. కనిపించు భూలోక వైఫల్యము వాస్తవమునకు అనంతమైన విజయమగుననుట వారికెంత తక్కువగా తెలిసెనో, అతనికే కూడా అంత తక్కువగా అర్థమయ్యెను! ఆ అస్పష్టమైన, దీనమైన అంతమును చూచినవారిలో ఎవరైనను, రోమా స్వయముగా ఆ పేద బహిష్కృతుని సువార్తను స్వీకరించుటయే కాక, అతని హతసాక్షిత్వమునుండియు, అతని తోటి అపొస్తలుని హతసాక్షిత్వమునుండియు, క్రైస్తవలోకపు దృష్టిలో తన ప్రధాన పవిత్రతను, మహిమను పొందగలదని, అతని అవశేషములనుకొనబడు వాటిపై పురాతన ఏ బసిలికాకంటెను అధిక వైభవముగల సంఘము ఒకటి లేవగలదని, రోమాకంటెను గొప్ప నగరముపై అతని పేరుమీద అంకితమైన మహాదేవాలయపు గోపురముపై స్వర్ణ శిలువ ప్రకాశింపగలదని కలగన్నారా?

మనుష్యులు అతని మహాత్మ్యమును ఎంత తక్కువగా గుర్తించిరో! ఇంతకుముందు గానీ, ఆ తరువాత గానీ జీవించిన ఏ ఒక్క మనుష్యుడును ఇతనికి పరిపూర్ణ సాటిగా నిలువజాలడు. అతనిని కేవలము ఒక రచయితగా చూచినను, తన అత్యంత సాధారణమైన పత్రికలలో కూడా, తన కాలము నాటి, ఆ తరువాతి కాలముల నాటి గొప్ప రచయితలనందరిని — వారు అన్యులైనను క్రైస్తవులైనను — అతడు ఎంతగానో మించిపోవుచున్నాడు. యువ ప్లినీ లేఖారచయితగా ప్రసిద్ధి చెందెను, అయినను అతడు ఫిలేమోనుకు వ్రాయబడిన పత్రికవలె సొగసైన లేఖను ఎన్నడును వ్రాయలేదు. సెనెకా నీతిబోధకునిగా దాదాపు సాటిలేనివాడుగా నిలిచెను, అయినను అతని బంగారములో మట్టి అధికముగా కలిసియుండుటయేగాక, అతని అత్యుత్తమ నీతివాక్యములు కూడా పౌలు అత్యంత సాధారణమైన మాటలకంటెను వైశాల్యములోను, తీవ్రతలోను తక్కువైనవి. ఎపిక్టీటసు, మార్కస్ ఔరీలియసు స్తోయిక్ తత్వపు ఔన్నత్యమునకు అత్యంత పరిశుద్ధమైన, శ్రేష్ఠమైన మాదిరులను మనకిచ్చిరి, అయినను ప్రేమను గూర్చిన పౌలు అధ్యాయము వారు వ్రాసిన సమస్తముకంటెను ఎక్కువ విలువగలది. క్రైస్తవలోకమును చూచినచో, క్రైస్తవ సేవలోని ప్రతి రంగములోనున్న అత్యంత గొప్ప కార్యకర్త కూడా, పౌలు యొక్క బహుముఖ శ్రేష్ఠతలోని ఒక్క కోణము యొక్క తక్కువస్థాయి రూపమునే ప్రదర్శించుచున్నాడు. దైవశాస్త్రవేత్తగా, క్రైస్తవమత సిద్ధాంతములను రూపొందించినవానిగా, అతనిని ఆగస్టీను లేదా అక్వీనాసుకు చెందిన థామసుతో పోల్చవచ్చును; అయినను వారిలో ఒకనియందలి కల్పనాత్మక వాక్చాతుర్యమును, సిద్ధాంతపరమైన కాఠిన్యమును, మరొకనియందలి పాండిత్య శుష్కతను అతనియందు కనుగొనవలసివచ్చినచో మనమెంత దిగ్భ్రాంతి చెందవలసివచ్చునో! నైతిక సంస్కర్తగా చూచినచో అతనిని సవొనరోలాతో పోల్చవచ్చును; కాని అత్యంత ఉద్వేగభరితమైన ఆధ్యాత్మిక ప్రేరణలనుకూడా ఆచరణాత్మకముగా అదుపులో ఉంచుకొనుటలో — ప్రవక్త ఆత్మను ప్రవక్తకే లోబరచుకొనుటలో — ఆ ఉద్వేగపూరిత ఫ్లారెన్సు వాసికి ఎంత గొప్ప మాదిరిని అతడు అందించియుండెడివాడో! ఆయనను ప్రసంగీకునిగా పరిగణించినచో బెర్నార్డుతో పోల్చవచ్చును; అయినను క్లైర్‌వో మహాధ్యక్షుని అసహజ తపశ్చర్యను, మతభ్రష్టులను వేటాడు కాఠిన్యమును పౌలు కలిగియుండజాలడు. మానవచరిత్ర గమనమునే సంపూర్ణముగా మార్చివేసిన సంస్కర్తగా చూచినచో, లూథరు మాత్రమే అతనిని పోలియుండును; అయినను అంతర్దృష్టిలోను, మర్యాదలోను, వినయములోను, గౌరవప్రతిష్ఠలోను, ఆత్మనిగ్రహములోను అపొస్తలుడు లూథరుకంటెను ఎంతగానో అధికుడు! మిషనరీగా చూచినచో అతనిని జేవియర్‌తోను, ఆచరణాత్మక వ్యవస్థాపకునిగా చూచినచో గ్రెగొరీతోను, ఆత్మలయందు తీవ్ర ప్రేమగలవానిగా చూచినచో వైట్‌ఫీల్డుతోను, తన ఇతర గుణములయందు దేవుని అనేకమంది ఇతర పరిశుద్ధులతోను పోల్చవచ్చును; కాని ఇన్ని రంగములలో ఇంత ఔన్నత్యమును పొందిన దేవుని పరిశుద్ధుడెవడును లేడు, ఇంత సమృద్ధిగా ఆత్మ వరములను పొందినవాడును లేడు, తన మర్త్యశరీరమునందు ప్రభువు ముద్రలను ఇంత స్పష్టముగా భరించినవాడును లేడు. తన జీవితకాలములో అతడు అపొస్తలులలో అత్యంత శ్రేష్ఠులకంటెను ఏమాత్రమును తీసిపోడు, తన ప్రభువుపట్ల తనకుగల భక్తిని అనుసరించుటకు ఆ తరువాత ప్రయత్నించిన పరిశుద్ధులందరిలోను అత్యంత గొప్పవారికంటెను అతడు ఎత్తుగా నిలిచియున్నాడు.

“దేవుడు తన పనివారిని పాతిపెట్టును, గాని వారి పనిని కొనసాగించును.” దేవుని వీరులు వెదకినది ఏ భూలోక ప్రతిఫలముకొరకును కాదు — తాము తమ ప్రాణములను అర్పించిన కార్యము తమ మరణానంతరము విజయవంతమగుననెడి ఆశాఫలముకొరకైనను కాదు. విజయమైనను వైఫల్యమైనను, అన్ని ప్రశ్నలను వారు దేవుని చేతులలోనే విడిచిపెట్టుటకు తృప్తిపడిరి. తాము ఎరిగినదానిలో అత్యుత్తమమైనదానికి పూర్తిగా నమ్మకముగా ఉండవలెననునదే వారి ఏకైక వాంఛ; వారి ప్రార్థనలన్నియు కేవలము దీనికే సరళీకరింపబడెను — “నీకిష్టమైనదానిని చేయుటకు నాకు నేర్పుము, ఏలయనగా నీవే నా దేవుడవు; నీ ప్రేమగల ఆత్మ నన్ను నీతిదేశములోనికి నడిపించునుగాక.” దేవుడు తమ వ్యక్తిగత సుఖసంతోషములను గూర్చి లక్ష్యపెట్టనట్లు కనిపించినను, ఫిర్యాదు చేయుటలో వారు అందరికంటెను వెనుకబడియుందురు; ఆయన తమను చంపినను, తాము ఆయనయందే నమ్మికయుంతురు. వైఫల్యమనునది పౌలుకు తెలియని పదము. దేవుని కార్యములో విఫలమగుట — లేదా విఫలమైనట్లు కనిపించుట — అనునది భూలోక ఆశయముల కలలకు మించిన విజయమే యగుననునది అతనికి తెలియును.

జీవితపు అత్యంత కఠినమైన పరీక్షలమధ్యను అతని విశ్వాసము ఎన్నడును కదలిపోలేదు, అత్యంత తీవ్రమైన నిరాశలమధ్యను అతని నిరీక్షణ మసకబారలేదు; మరియు చెరసాలనుండియు హతసాక్షిత్వమునుండియు తన నీతికిరీటమునకు అతడు వెళ్ళినపుడు, తాను విత్తిన జీవితమును లోకచరిత్ర అనెడి నేలలో దేవుని శక్తిచే బ్రతికింపబడుటకు విడిచిపెట్టెను; అచట ఇంకను జన్మింపని తరముల నానాటికి పెరుగుచున్న కృతజ్ఞతా భావములమధ్య, అది యుగాంతమువరకును ఫలించుచునే యుండును. అతనితోకూడ జీవించి, అతని ఆలోచనలను, నిరీక్షణలను ఎరిగియుండి, క్రైస్తవుడుగా ఉండుటయే క్రైస్తవునిగా బాధపడుటగా ఉండిన దినములలో స్వయముగా క్రీస్తు విశ్వాసమును ప్రకటించిన ఒకడు, పౌలు అంగీకరించి ఆనందించియుండెడి మాటలలో దేవుని వీరులను గూర్చి ఇట్లు వ్రాసియున్నాడు — “వీరందరు వాగ్దానములను పొందకపోయినను, వాటిని దూరమునుండి చూచి, ఒప్పుకొని, ఆలింగనము చేసికొని, తాము భూమిమీద పరదేశులమనియు యాత్రికులమనియు ఒప్పుకొనుచు విశ్వాసముతోనే మృతిపొందిరి. ఆలాగు చెప్పువారు తాము ఒక దేశమును వెదకుచున్నామని స్పష్టముగా తెలియజేయుచున్నారు. మరియు నిజముగా, తాము వెడలివచ్చిన ఆ దేశమును జ్ఞాపకము చేసికొనినయెడల, తిరిగి వెళ్ళుటకు వారికి అవకాశముండెడిది. అయితే ఇప్పుడు వారు అంతకంటె శ్రేష్ఠమైనదానిని, అనగా పరలోకసంబంధమైనదానిని ఆశించుచున్నారు; కావున దేవుడు వారి దేవుడనని పిలువబడుటకు సిగ్గుపడడు, ఏలయనగా ఆయన వారికొరకు ఒక పట్టణమును సిద్ధపరచియున్నాడు.”