“Christianus etiam extra carcerem saeculo renuntiavit, in carcere autem etiam carceri. … Ipsam etiam conversationen saeculi et carceris comparemus, si non plus in carcere spiritus acquirit, quam caro amittit.”—TERT. ad Mart. 2.
“స్వేచ్ఛాయుత దేశమునందైతే గాయియసు వెర్రిపిచ్చివారి ఆశ్రమమైన బెడ్లామ్కును, నీరో ఉరికంబమైన టైబర్న్కును వెళ్లియుండెడివారు.”—FREEMAN, Essays, ii. 337.
పాస్టోరల్ పత్రికల యథార్థతను అత్యధికముగా వ్యతిరేకించిన కొందరు విమర్శకులు సైతము, తిమోతికి రెండవ పత్రికను ఒక కల్పితకర్త రచనగా నిర్ధారించుటకును, క్రీస్తు యొక్క మరణించుచున్న సైనికుని ఈ అత్యంత ఉత్కృష్టమైన, కోమలమైన నిబంధనను లోకమునకు దూరము చేయుటకును కొంత అయిష్టతను అనుభవించి వ్యక్తపరచియున్నారు. మరియు ఇతర రెండు పత్రికలను త్రోసిపుచ్చినవారిలో కొందరు దీనికి మాత్రము మినహాయింపు ఇచ్చియున్నారు. నా విషయమునకు వస్తే, మొదటి రెండు శతాబ్దముల క్రైస్తవ సాహిత్యమును గూర్చి, అటువంటి పత్రికను రచించగలిగే శక్తిని దూరమునుండియైనను కనబరచిన రచయితలు ఎంత కొద్దిమంది ఉండిరో గ్రహించుటకు తగినంత పరిచయము గలవాడెవడైనను, ఇది పౌలు స్వహస్తముచే రచింపబడలేదను విషయమునందు ఏమాత్రమైనను సంశయపడుట చూచి నేను ఆశ్చర్యపడుటకు తప్ప మరేమియు చెప్పలేను. టూబింగెన్ విమర్శకులు ఈ మూడు పత్రికలును కలిసియే నిలచుటయో కూలిపోవుటయో జరుగవలెననియు, తిమోతికి మొదటి పత్రిక కల్పితత్వపు గురుతులను కనబరచుచున్నదనియు, అది మిగిలిన రెండు పత్రికలను కూడ అదే దోషారోపణలోనికి లాగివేయుననియు వాదించుచున్నారు. ఈ మూడు పత్రికలను బంధించు సన్నిహిత సంబంధమును అంగీకరించుచు, తిమోతికి మొదటి పత్రికయందును తీతుకు వ్రాసిన పత్రికయందును వాటి యథార్థతకు కనీసము బలమైన సంభావ్యతను ఇచ్చుటకు తగినంత ఆధారములు కనబడుచుండగా, తిమోతికి రెండవ పత్రిక యొక్క నిస్సంశయమైన యథార్థత ఆ సంభావ్యతను నిశ్చయతస్థాయికి హెచ్చించుచున్నదని నాకు తోచుచున్నది. నిజముగా పౌలు తన మొదటి రోమా చెరనుండి ఎన్నడును విడుదల చేయబడకుండినయెడల, పాస్టోరల్ పత్రికలు తప్పక కల్పితములై ఉండవలెను; ఏలయనగా ఈ పత్రికలు అపొస్తలుల కార్యముల కథనము వ్యాపించియున్న కాలములోని ఏ భాగమునందైనను—ఉదాహరణకు ఎఫెసులో మూడు సంవత్సరముల నివాసకాలమునందు గాని, కొరింథులో పదునెనిమిది మాసముల నివాసకాలమునందు గాని—రచింపబడియుండవచ్చుననునది రుజువు చేయుటకు వీసెలరు, ఇతరులు చేసిన ప్రయత్నములు, తమ స్వకపోలకల్పిత ఊహాజనితసిద్ధాంతముల భారముక్రిందనే కాక, ఈ పత్రికలు ఇంత స్పష్టముగా వ్యక్తపరచు సంఘపు స్థితిని బట్టియు, అపొస్తలుని మనఃస్థితిని, పరిస్థితులను బట్టియు మరింత ఎక్కువగా నేలకూలిపోవుచున్నవి. అయితే పౌలు విడుదల చేయబడుటయు, రెండవసారి చెరసాలలో ఉంచబడుటయు సంప్రదాయముచేత నిశ్చయముగా బలపరచబడుచున్నవి కావున, మరియు ఇవి ఈ పత్రికలలోను, పూర్వపు పత్రికలలోను వచ్చు ప్రతి ప్రస్తావనకును అత్యంత సులభమైన, సహజమైన వివరణను ఇచ్చుచున్నవి కావున, మరియు ఈ నమ్మికకు విరుద్ధముగా ఒక్క సరైన అభ్యంతరమైనను చెప్పజాలరు కావున, ఈ పత్రికలను, వీటి ద్వారా అత్యంత స్పష్టముగా సాక్ష్యమిచ్చు సత్యములను తొలగించివేయవలెననెడి కొద్దిగా దాగియున్న కోరిక తప్ప మరి దేనివలననో దీని అసంభవత్వమును రుజువు చేయుటకు ఎన్నడును ప్రయత్నము జరిగియుండదని నేను నమ్ముచున్నాను.
రెండవ పత్రికలోని ప్రస్తావనలు, ఒక అనుకరణకర్తచేత కల్పింపబడుటకు మిక్కిలి అల్పమైనవిగాను, అప్రధానమైనవిగాను ఉన్నప్పటికిని, అవి కేవలము ప్రస్తావనలు మాత్రమే; అపొస్తలుని జీవితచరిత్రలో అతని మొదటి, రెండవ చెరసాలల మధ్యకాలములో జరిగిన సంఘటనలను గూర్చి ఒక నిరంతర కథనమును రూపొందించుటకు అవసరమైన తగినంత ఆధారములను ఇవి మనకు ఇవ్వకపోవచ్చుననుట పూర్తిగా సాధ్యమే. కావున ఈ సంఘటనలను గూర్చి ఎక్కువగా వివరించుట తప్పుదారి పట్టించునదిగా ఉండును; అయితే స్వతహాగా సరళమైనదిగాను, ప్రస్తావింపబడిన ప్రతి పరిస్థితికిని సరిపోవునదిగాను ఉండు ఒక ఊహాసిద్ధాంతమును రూపొందించుకొనుట మాత్రము పూర్తిగా అనుమతింపదగినదే. ఈ ఊహాసిద్ధాంతము యొక్క సంభావ్యతయు, పౌలు ప్రస్తావించు చిన్నచిన్న వివరములకు అది సరిపోవు సహజమైన విధానమును, మనము ఇక్కడ యథార్థమైన పత్రికలతోనే వ్యవహరించుచున్నామను అనేక సూచనలలో మరొక సూచనగా నున్నది.
కావున, ఈ పత్రికలోని వ్యక్తిగత ప్రస్తావనలను జోడించి చూచినయెడల, తీతు సాహచర్యములో నికొపొలిలో గడిపిన శీతాకాలము తరువాత పౌలు జీవితములో తదుపరి జరిగిన సంగతులను గుర్తించుటకు అవి మనకు తోడ్పడుచున్నవి. అతని వయస్సును బట్టియు, పెరుగుచున్న అతని బలహీనతలను బట్టియు—మరియు అరుదుగా తప్పిపోని అంతరంగ సూచనలవలన తన జీవితము ముగింపుకు చేరుకొనుచున్నదని అతడు తప్పక తెలిసియుండెను కావునను—అతడు క్రొత్త మిషనరీ యాత్రలను చేపట్టియుండుట మిక్కిలి అసంభవముగా తోచుచున్నది; తాను స్థాపించిన అనేక గ్రీకు, తూర్పు దేశములలోని సంఘములను స్థిరపరచుటలోను, వ్యాపించుచున్న మతభ్రష్ట బోధల సూక్ష్మమైన పులిమిచేత అవి చెడిపోకుండ కాపాడు ప్రయత్నములోను తన శక్తియుక్తులన్నిటికిని అవసరమైనదానికంటె ఎక్కువ అవకాశమే అతనికి దొరికియుండెడిదని నిశ్చయము. అతని పని ముఖ్యభాగము నెరవేరిపోయినది. యెరూషలేములోను అంతియొకయలోను, లేవీయ ధర్మశాస్త్రపు కాడినుండి అన్యజనుడు స్వతంత్రుడని అతడు శాశ్వతముగా స్థాపించియుండెను. రోమీయులకు, గలతీయులకు వ్రాసిన తన పత్రికలలో, మనము ధర్మశాస్త్రమునకు లోబడినవారము కాక కృపకు లోబడినవారమని యూదులకును అన్యజనులకును సమానముగా ప్రకటించియుండెను. మెస్సీయ నిరీక్షణల నెరవేర్పును అంగీకరించుటచేత మాత్రమే యూదామతమునుండి వేరుపరచదగిన ఒక యూదా శాఖగా క్రైస్తవత్వము క్షీణించిపోవు ప్రమాదమునుండి అతడు దానిని రక్షించియుండెను. మరి ఏ అపొస్తలుడును శ్రమపడని రీతిగా శ్రమపడుచు, యెరూషలేమునుండి రోమా వరకును, బహుశా స్పెయిను వరకును, లోకములోని ముఖ్య పట్టణములలో సువార్తను ప్రకటించియుండెను. ఇరువది సంవత్సరముల స్వల్పకాలములో లుకవోనియ యొక్క సాదాసీదా అన్యదేవతారాధకులకును, గలతీయ యొక్క చంచల మతోన్మాదులకును, ఫ్రుగియ యొక్క కలలుకనువారి రహస్యవాదులకును, మాసిదోనియ యొక్క బలిష్ఠ వలసవాసులకును, ఏథెన్సు యొక్క పైపైన ఉండు కళాభిమానులకును, కొరింథు యొక్క కామాతురులైన, ఆత్మసంతృప్తిగల వర్తకులకును, డాల్మేషియా యొక్క అర్ధఅనాగరిక దేశీయులకును, క్రేతే యొక్క చెడ్డపేరుగల ద్వీపవాసులకును, రోమా యొక్క దాసులకును సైనికులకును సందడిగొల్పు జనసమూహములకును క్రీస్తు సిలువవేయబడెనని అతడు ప్రకటించియుండెను. అతడు క్రైస్తవత్వపు పరిభాషను సృష్టించెను, దాని సత్యములను రూపొందించెను. ఏకకాలములో చురుకైన మిషనరీగాను, గాఢమైన తత్త్వవేత్తగాను సువార్తను సేవించుట అతని అరుదైన ధన్యతయైయుండెను. అతని పని ముఖ్యభాగము పూర్తియైనది. “సున్నతిపక్షమువారి” నుండిగాని, “యాకోబు నుండి వచ్చినవారు” అనువారినుండిగాని ఇక భయపడవలసిన ప్రమాదమేదియు లేకుండెను. క్రొత్త ప్రమాదములు తలయెత్తుచుండెను, కాని వాటి అత్యంత చెడు పరిణామములు ఇంకను దూరభవిష్యత్తులోనే యుండెను.1 మహా కార్ల్చక్రవర్తి లొంబార్డులను, సాక్సనులను లొంగదీసికొనుటలో తన జీవితమునంతయు గడిపిన తరువాత, దూరమున దొంగసముద్రయాత్రికులైన నార్సు జాతివారి ఓడలను చూచి కంటనీరు పెట్టుకొనెను; తన కాలములో వారు పెద్దగా కష్టము కలిగింపరని అతనికి తెలిసినను, భవిష్యత్తులో వారు కలిగించబోవు కష్టములను తలంచుకొని అతడు విలపించెను—అదేవిధముగా, జ్ఞానవాదముగా పరిణమింపబోవు ఏస్సేనీ మూలకాంశములనుండి రాబోవు ప్రమాదములను పౌలు ముందుగానే గ్రహించెను గాని, వాటి పూర్తి పరిణామమును చూచుటకు అతడు జీవించియుండలేదు. క్రొత్త సంఘములను స్థాపించుటకు ప్రయత్నించుట కాక, తాను ఇదివరకే స్థాపించిన ప్రియమైన సంఘములను హెచ్చరించి బలపరచుటయే అతని కోరికగా ఉండెడిది.
కావున, నికొపొలిని విడిచిన తరువాత, అతడు సహజముగా బెరయ, థెస్సలొనీక, ఫిలిప్పీలకు తిరిగి ప్రయాణించి, నెయాపొలిస్ మీదుగా త్రోయకు వెళ్లియుండును; అక్కడ కర్పు అను శిష్యుని ఇంటిలో అతడు బసచేసెను. ఇక్కడనే అతని విధిలో కడపటి సంక్షోభము అతనిని కమ్మివేసినట్లు కనబడుచున్నది. తన బయలుదేరుట తొందరపాటుగాను, బహుశా తన ఇష్టానికి విరుద్ధముగాను జరిగియుండనియెడల, తనకు అమూల్యమైన గ్రంథములను, తనకు అత్యవసరమైన అంగీని కర్పు ఇంటిలోనే వదలిపెట్టియుండడని ఊహించుట సబబైనదిగానే యున్నది. ఆ పట్టణములో అతని పనియు, విజయమును సాధారణ దృష్టిని ఆకర్షించునంతగా గుర్తింపబడియుండెను; అది అకస్మాత్తుగా బంధింపబడుటకు అనువైన పట్టణమే. నీరో క్రైస్తవులను హింసించినది మొదలు, సామ్రాజ్యమంతటను, విశేషముగా చక్రవర్తికి ముఖప్రసన్నత చూపుటకు ఎల్లప్పుడు మొగ్గుచూపు ఆసియా మైనరు లోని దేశపు పట్టణములలోను, వారు ఎక్కువో తక్కువో ద్వేషమునకును సందేహమునకును గురియైయుండవలెను, ఏలయనగా ఆ పట్టణముల అభివృద్ధియు, కొన్నిసార్లు వాటి ఉనికియు కూడ చక్రవర్తి వ్యక్తిగత అనుగ్రహముపైననే ఆధారపడియుండెను. తనను గుర్తింపజేసికొనగోరు ఏ అధికారియైనను, కోపముగల ఏ యూదుడైనను, కుయుక్తిగల ఏ ప్రాచ్యుడైనను అపొస్తలుని బంధించుటకు కారణమైయుండవచ్చును; అది త్రోయలో జరిగినయెడల, విశేషముగా రాగిపనివాడైన అలెగ్జాండరు సూచించిన ఏదైన నెపముపైననో, లేదా ఎఫెసులో పౌలు దీర్ఘకాలముగా చురుకుగా చేసిన పనితో సంబంధించినదైననో, సాధారణ క్రమము ప్రకారము అతడు ప్రొకాన్సలుచేత విచారింపబడుటకు కావలివారి పహారాలో ఎఫెసుకు పంపబడియుండును. అక్కడ తన విచారణకొరకు వేచియుండగా, అతడు నిస్సందేహముగా చెరసాలలో ఉంచబడియుండును; మరియు ఎఫెసు శిథిలములలో అతని చెరసాల స్థలము ఇప్పటికిని చూపబడుచున్నదను సంగతి—ఎఫెసులో చెరసాలను గూర్చి లేఖనములలో నేరుగా ప్రస్తావన లేకపోయినను—ఈ ఊహలకు కొంత అదనపు సంభావ్యతను చేకూర్చవచ్చును. ఇక్కడనే అతడు ఒనేసిఫొరు చేతిలో ఆ దయను అనుభవించెను, అది రోమాలో కూడ అతనికి కొనసాగించబడెను2; మరియు కొద్దికాలములోనే ఒనేసిఫొరు మరణించినట్లు కనబడుచున్నందున, అతడు దీనిని మరింత హృదయపూర్వకమైన కృతజ్ఞతతో ప్రస్తావించుచున్నాడు.
స్థానిక పక్షపాతములవలన తన వ్యాజ్యెము నష్టపోయియుండవచ్చునను ఎఫెసు విచారణనుండి, అతడు మరల చక్రవర్తికి విన్నపము చేయుట అవసరమని భావించియుండవచ్చును. అప్పటి ప్రొకాన్సలుగానున్న బరియా సొరాను, తరువాత బితూనియాలో ప్లీనీ చేసినట్లుగానే, ఈ వ్యాజ్యెమును అత్యున్నత న్యాయస్థానమునకు నివేదించుటకు సంతోషించియుండవచ్చును. తిమోతి సహజముగానే అతనితో కూడ వెళ్లగోరియుండును; కాని ఆ కాలములో అపొస్తలుడు—ఇంకను ఆశాభావముతోను, ఇంకను ఇతర స్నేహితుల సాహచర్యముతోను, తనకు చాలాకాలముగా విలువలేకున్న తన జీవితము, దాని సహజమైన ముగింపు ఎంత సమీపముననైన ఉండనీ, మనుష్యుల హింసనుండి కాపాడబడవచ్చుననే నమ్మకముతోను ఉండి—ఎఫెసులో ఇటీవలనే అంత తీవ్రమైన సూచనలు పొందిన ఆ ముఖ్యమైన కాపరిపదవి బాధ్యతలను నిర్వర్తించుటకును, ప్రమాదములను ధైర్యముగా ఎదుర్కొనుటకును తన స్నేహితుని ఎఫెసులోనే విడిచిపెట్టుట అవసరమని తలంచెను. అంత ప్రమాదకరమైన సమయములో, అంత విషాదకరమైన పరిస్థితులలో వారు గాఢమైన మనోభావములతో విడిపోవుట సహజమే. రోమాలో తన నిర్జనమైన, దుర్భరమైన చెరసాలలో కూర్చుండి, పౌలు ఆ వీడ్కోలు సందర్భములోని ధారగా కారిన కన్నీళ్లను కృతజ్ఞతతో జ్ఞాపకము చేసికొనుచున్నాడు; అవి తన హృదయపు కుమారునిచేత తన ప్రేమ ఎంత గాఢముగా తిరిగి చెల్లింపబడెనో రుజువుచేసినవి. తన సమస్త సంచారములలోను, తన సమస్త రోగములలోను, తన సమస్త హింసలలోను, తన సమస్త చెరసాలవాసములలోను, తన అనేకమైన, చేదైన నిరాశలన్నిటిలోను, ఎల్లప్పుడు వెలుగుగానుండిన ఏకైక స్థానము, శాశ్వతమైన ఏకైక ఓదార్పు, భూసంబంధమైన సంతోషపు ఏకైక స్పర్శ—ఈ లుకవోనియ యువకుని సాత్వికమైన సాహచర్యమే, విశ్వాసపాత్రమైన సేవయే, అంటిపెట్టుకొనియుండు ప్రేమయేయైయుండెను. పౌలు నిమిత్తమును, సువార్త నిమిత్తమును, అతడు తన తల్లిని, తన ఇంటిని, తన తండ్రి స్నేహితులను విడిచిపెట్టి, తృణీకరింపబడిన, వేటాడబడిన మిషనరీయొక్క కష్టతరమైన జీవితమును సంతోషముగా అంగీకరించెను. జన్మతః గ్రీకువాడైనను, సున్నతిచేత యూదునితోను, విశ్వాసముచేత క్రైస్తవునితోను తన భాగ్యమును జతపరచుకొనెను; భూమిపై అతని ఉన్నత ప్రతిఫలము అమర గౌరవపు ఛాయ కాక, లోకమును జయింపబోవు సత్యపు కార్యములో ఉన్నతమైన సేవ యొక్క వాస్తవికతయే అయియుండెను. అతనికిని అపొస్తలునికిని మధ్యనుండిన ప్రేమ, మారుమనస్సు అను ఆత్మసంబంధమైన కుమారత్వములో మొదలై, నిరీక్షణలలోను ప్రమాదములలోను భాగస్వామ్యముచేత సుస్థిరపరచబడి, జీవితములోని అత్యంత బలమైన బంధములలో ఒకటిగా మారెను. కష్టతరమైన సంవత్సరములలో వారు బాధాకరమైన శ్రమల మధ్యను ఒకరి దుఃఖమును ఒకరు ఓదార్చుకొనిరి. వారి వయస్సులోని భేదమే, వారి స్వభావములోని అసమానతయే వారి ఒకరిపట్ల ఒకరి ప్రేమను మరింత పవిత్రముగాను, మరింత గాఢముగాను చేసెను. ఒకని తీవ్రమైన, ఆవేశపూరితమైన, ఆధిపత్యస్వభావమును, గాఢమైన సంకల్పమును, రెండవవాని భీరువైన, లొంగుబాటుగల, వెనుకంజ వేయు స్వభావములో తన పూరకమును, తన విశ్రాంతిని కనుగొనెను. లూతరు ఎవరిని విడువజాలననుకొనెనో, ఎవరి ప్రాణముకొరకు ఆశ అడుగంటినట్లు తోచినప్పుడు ఆవేశపూరితమైన, విజయవంతమైన ప్రార్థనతో పరలోకమును తుఫానువలె ముట్టడించెనో3, ఆ మెలాంక్తను లూతరుకు ఎలాయుండెనో, అంతకంటె ఎక్కువగానే, తులనాత్మకముగా యువకుడైన తిమోతి, ఎక్కువ పరీక్షలు ఎదుర్కొనిన, ఒంటరివాడైన పౌలుకు ఉండెను.
మరల ఒకసారి బందీగా మారిన అపొస్తలుడు, మధ్యధరా సముద్రాన్ని చివరిసారిగా దాటడానికి ఎఫెసు నుండి బయలుదేరినప్పుడు ఒంటరిగా ఉండలేదని మనం ఆశించవచ్చు. తీతు, తుకికు4 బహుశా నికొపొలి నుండి అతనితో కలిసి వచ్చి ఉంటారు; దేమా థెస్సలొనీకలో, లూకా ఫిలిప్పీలో అతనితో చేరి ఉండవచ్చు; మరియు త్రోఫిమ, యెరూషలేములో తనకు గతంలో కలిగిన ప్రమాదాలకు వెరవక, అయోనియ రాజధాని నుండి అతనితో పాటు వెళ్ళడానికి స్వచ్ఛందంగా ముందుకు వచ్చాడు. కానీ అతని దయాపూర్వక సంకల్పం నెరవేరలేదు, ఎందుకంటే అతడు మిలేతులో అనారోగ్యానికి గురయ్యాడు, మరియు ఓడ బయలుదేరినప్పుడు ఆ దీనమైన చిన్న క్రైస్తవుల గుంపు అతణ్ణి అక్కడే విడిచిపెట్టవలసి వచ్చింది.5 ఎరస్తు, అతడు ఎఫెసులో పౌలుతో ఉండి ఉంటే, వారు అతని స్వస్థలమైన కొరింథుకు చేరుకున్నప్పుడు అక్కడే ఉండిపోయాడు.
ఈ ప్రయాణపు వివరాలు మనకు తెలియవు. బహుశా ఇది ఎఫెసు నుండి కెంక్రేయకు, అక్కడి నుండి డయోల్కోస్ మీదుగా లెకయోనుకు, తరువాత కొరింథు జలసంధి వెంబడి, ఏడ్రియాటిక్ సముద్రాన్ని దాటి బ్రుందీసియముకు సాగి ఉంటుంది; అక్కడి నుండి బందీ, అతని కావలివారు, అతని తోటివారు గొప్ప అప్పియన్ రహదారి వెంబడి రోమాకు దుఃఖభరితమైన ప్రయాణం సాగించి ఉంటారు. ఈసారి అప్పీ ఫోరమ్ వద్దగానీ, మూడు సత్రముల వద్దగానీ ఏ శిష్యులు వారిని కలవలేదు; పౌలు దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లించి ధైర్యం తెచ్చుకునేలా చేసే ఏ సంఘటనా జరిగి ఉండే అవకాశం లేదు. భయంకరమైన నీరో హింస చిన్న క్రైస్తవ సమాజాన్ని కృంగదీసి, చెల్లాచెదురు చేసి, బహుశా దాని సంఖ్యను కూడా గణనీయంగా తగ్గించి ఉండవచ్చు; మరియు పౌలు మొదటిసారి బందీగా ఉన్నప్పుడు ప్రదర్శనపూర్వకమైన ఉదాసీన తటస్థతతో అతణ్ణి స్వీకరించిన యూదులు, అప్పటి నుండి — యెరూషలేము నుండి వచ్చిన దూతలు వ్యాపింపజేసిన పుకార్ల వల్ల కొంతమేరకు, రోమా అగ్నికాండం తరువాత జరిగిన పరస్పర నిందారోపణల వల్ల కొంతమేరకు — మిక్కిలి కఠినమైన, నిర్దాక్షిణ్యమైన శత్రువులుగా మారిపోయారు. మునుపటిసారి, ప్రేటోరియన్ శిబిరంలో కొద్దికాలం నిర్బంధంలో ఉన్న తరువాత, పౌలు తన స్వంత నివాసంలో జీవించడానికి అనుమతించబడ్డాడు; అది ట్రాస్తెవెరేలోని అత్యంత అల్పమైన ప్రాంతంలో, గంధకపు అగ్గిపుల్లలు, పగిలిన మట్టిపాత్రలు అమ్మే యూదు వర్తకుల మధ్య ఉన్నప్పటికీ,6 అది అతనిదే స్వంతమైనది, అది ఎంత పరిమితమైనదైనప్పటికీ సువార్త ప్రకటన కృషిని కొనసాగించడానికి అతనికి వీలు కల్పించింది. కానీ ఇప్పుడు క్రైస్తవ మతం రాజకీయ దురుద్దేశాలతో కూడినదిగా అనుమానించబడి, ఆచరణలో ఒక నిషిద్ధ మతముగా (religio illicita) పరిగణించబడుతోంది. ఈసారి అతని పక్షాన మంచి మాట చెప్పడానికి లూసియసు వంటి దయగల వ్యక్తి లేడు, అతని అనుకూలంగా సాక్ష్యమివ్వడానికి ఫేస్తు లేదా అగ్రిప్ప వంటి స్నేహపూర్వక సాక్షులు లేరు. మొదటి నుండే దాదాపు చెడ్డదిగా ఉన్న నీరో పరిపాలన సంవత్సరానికి సంవత్సరం భయంకరమైన వేగంతో మరింత దిగజారిపోయింది; ఈ సమయంలో నాగరిక ప్రపంచం అరుదుగా చూసినంతటి భయానక క్రూరత్వాన్ని, అగాధమైన అధఃపతనాన్ని ప్రదర్శిస్తోంది. బుర్రసు వంటి నిజాయితీగల సైనికుడు ప్రేటోరియన్ ప్రధానాధిపతి ఉన్నత పదవిలో ఉన్నంతకాలం, ఒక రాజకీయ ఖైదీ కనీసం తనను అకారణంగా కఠినంగా చూడరని నమ్మకంగా ఉండగలిగాడు; కానీ ఆ పదవిలో టిగెల్లినసు వంటివాడు ఉన్నప్పుడు — క్రైస్తవుల రక్తంతో ఇంకా తడిసిన మురికి చేతులు గల, ప్రతి రకమైన నీచమైన దుష్టత్వంతో సంపూర్ణంగా కళంకితమైన జీవితం గల టిగెల్లినసు — ఏమి ఆశించగలం? తెర పడకముందు ఈ చివరి చెరసాల జీవితంలో మనకు ఒక్క సంఘటన మాత్రమే కనిపిస్తుంది, కానీ అది ఎంత కఠినంగా ఉండిందో చూపించడానికి సరిపోతుంది. ఇంకా నల్లగా మారిన నగర శిథిలాల గుండా, దాని నివాసుల దైన్యమైన దుస్థితి మధ్య — బహుశా ద్వేషించబడిన క్రైస్తవునిపై అనేకమంది కోపంగా చూపు సారిస్తుండగా — పౌలు తన చెరసాలకు తీసుకువెళ్ళబడ్డాడు, అక్కడ ద్వారం అతనిపై మూతపడగానే, అతడు రేయింబవళ్ళు సంకెళ్ళలో కూర్చుండిపోయాడు, ఇక ఏ ఆశా లేని, మరణానికి నిర్ణయించబడిన వ్యక్తిగా.
ఇప్పుడు అతణ్ణి సందర్శించడం అంటే, ఏ తీవ్రమైన నేరారోపణ లేని, తనతో సంబంధం కలిగిన అందరి మనసుల్లో అత్యంత అనుకూలమైన అభిప్రాయాన్ని కలిగించిన ఒక వ్యక్తిని సందర్శించడం కాదు. అది చక్రవర్తి, అతని అనుచరులు ద్వేషించినట్టు నటించే ఒక నామాన్ని మోస్తున్న వ్యక్తిని సందర్శించడం; గౌలుల వల్ల నగరం నాశనమైనప్పటి నుండి నగరాన్ని పట్టిపీడించిన ఏ విపత్తు కంటే భయంకరమైన విపత్తుకు కారకులని కావాలని అపనిందలు మోపబడిన వారి నాయకుణ్ణి సందర్శించడం. అటువంటి వ్యక్తి పట్ల దయ చూపడం కూడా అవమానకరంగా పరిగణించబడింది. సైనికుల నీచమైన అహంకారానికి గురికాకుండా ఎవరూ అలా చేయలేకపోయారు.7 అంతేకాక, అది ప్రత్యక్ష రాజకీయ ప్రమాదంతో కూడిన సేవ. కొద్దిపాటి అవకాశం దొరికినా ఎవరినైనా రాజద్రోహం (laesa majestas) నేరంతో నిందించడానికి సిద్ధంగా ఉన్న గూఢచారులతో రోమా నిండిపోయింది. ఇప్పుడు క్రైస్తవుణ్ణి సందర్శించేది క్రైస్తవుడు తప్ప మరెవరు? మొదట్లో నీచమైనదిగా విస్మరించబడిన, కానీ శాంతస్వభావులు, విద్యావంతులు కూడా మానవత్వానికి వ్యతిరేకమైన దురాగతంగా భావించడం మొదలుపెట్టిన ఒక విశ్వాసానికి అత్యంత చురుకైన ప్రచారకునితో ఏ గౌరవనీయ పౌరుడికి ఏమి సంబంధం ఉంటుంది?8 మరియు పౌలును సందర్శించిన కారణంగా ఏ క్రైస్తవుడైనా క్రైస్తవుడని ఆరోపించబడితే, అతడు ఆ ఆరోపణను ఎలా తిరస్కరించగలడు, దాన్ని తిరస్కరించకుండా అత్యంత తీవ్రమైన ప్రమాదంలో పడకుండా అతడు ఎలా తప్పించుకోగలడు?
ఈ పరిస్థితులలో అపొస్తలుని స్థితి మూడు సంవత్సరాల క్రితం ఉన్నదానికంటే చాలా భిన్నంగా ఉంది. అప్పుడు అతని స్నేహితులకు అతణ్ణి కలిసే పూర్తి స్వేచ్ఛ ఉండేది, అతడు ఎలాంటి ఆటంకం లేకుండా పూర్తి ధైర్యంతో యేసు క్రీస్తును బోధించగలిగేవాడు. ఇప్పుడు అతణ్ణి సందర్శించడానికి కొద్దిమంది స్నేహితులు మాత్రమే మిగిలారు, లేదా ఎవరూ లేరు; యేసు క్రీస్తును బోధించడం అంటే మరణమే. చాలామంది తనతోను, తన సంకెళ్ళతోను సంబంధం పెట్టుకోవడానికి సిగ్గుపడటం ఎంత సహజమో గ్రహించనంతగా అతడు మానవ హృదయాన్ని తెలియనివాడు కాదు. అతని ఆసియా స్నేహితులు ఒక్కొక్కరుగా అతణ్ణి విడిచిపెట్టారు.9 మొదట అతణ్ణి విడిచిపెట్టినవారు ఫుగెలు, హెర్మొగేనే.10 తరువాత ప్రస్తుత పరిస్థితుల ప్రలోభాలు, ప్రమాదరహితమైన స్వేచ్ఛా జీవితపు ఆకర్షణ దేమాకు మించిపోయాయి, అతడు కూడా — చాలాకాలం పౌలుకు సహచరుడిగా ఉన్నప్పటికీ — ఇప్పుడు అతణ్ణి విడిచిపెట్టాడు. క్రెస్కే బహుశా ఏదో అవసరమైన పనిమీద గలతీయ సంఘాలకు వెళ్ళిపోయాడు, తీతు దల్మతియ సంఘాలకు వెళ్ళిపోయాడు. ఈ పత్రిక రాయడానికి కొద్దికాలం ముందే అతడు తుకికును ఎఫెసుకు పంపించి ఉన్నాడు. ఒక్క స్నేహితుడు మాత్రమే అతనితో ఉన్నాడు — ప్రియమైన వైద్యుడు, నమ్మకస్తుడు, నిరాడంబరుడు, విద్యావంతుడైన లూకా.11 కష్టాల విషయంలో పౌలుకు ఎలాంటి చింత లేదు; అతడు అంతులేని కష్టాలతో కూడిన జీవితాన్ని గడిపాడు, బాహ్య సౌకర్యాల మీద పూర్తి ఆధారరాహిత్యాన్ని నేర్చుకున్నాడు; కానీ అతని పరిస్థితిలో ఉన్నవానికి, నిరంతర బాధకు లోనైన వానికి, పూర్తిగా తోడులేకుండా ఉండటం భరించలేనంత కఠినమైన పరీక్షగా ఉండేది.
ఒక ఆనందకరమైన, ఊహించని సందర్శన అతని ఏకాంతపు నిరంతరతను భంగపరచి, పరిత్యజించబడిన భావన మధ్య అతణ్ణి ఉత్సాహపరచింది. తన స్వస్థలమైన నగరపు క్రైస్తవులలో తన చురుకైన దయాగుణం వల్ల ఇప్పటికే ప్రసిద్ధి చెందిన మంచి హృదయం గల ఎఫెసీయుడైన ఒనేసిఫొరు రోమాకు వచ్చాడు. పౌలు ఆ నగరంలో ఎక్కడో ఖైదీగా ఉన్నాడని అతనికి తెలుసు, అతడు తన తోటి దేశస్థుల పిరికి స్వార్థానికి అతీతంగా నిలిచాడు. అతడు ఆ బందీ యూదుని వెతకడం మొదలుపెట్టాడు. ఖైదీలతో నిండిన నగరంలో, అనుమానాలతో నిండి, అత్యంత కపటమైన నిర్దాక్షిణ్యతతో వ్యవహరించే ప్రభుత్వ పరిపాలనలో, తెలియని, వృద్ధుడైన, తీవ్రంగా ఇరుక్కుపోయిన ఒక బాధితుణ్ణి కనుగొనడం ఎంతమాత్రం సురక్షితమైన లేదా సుఖకరమైన పని కాదు. ఒనేసిఫొరు అంతగా శ్రద్ధగల వ్యక్తి కాకపోయి ఉంటే, పౌలు ఎక్కడ ఉన్నాడో తనకు తెలియదని, అతణ్ణి వెతికినా కనుగొనలేకపోయాననీ ఇతర క్రైస్తవులకు, తన సొంత మనస్సాక్షికి కూడా సాకు చెప్పడం అతనికి తేలికగా ఉండేది. కానీ అతడు తన శ్రద్ధాపూర్వక అన్వేషణను అపొస్తలుని దగ్గరకు చేరేవరకూ విడిచిపెట్టలేదు.12 ఒక్క సందర్శనతోనే అతడు తృప్తిపడలేదు. ఇప్పుడు ఇంత దీనస్థితిలో ఉన్న వ్యక్తితో స్నేహం చేయడం వల్ల కలిగే అవమానాన్ని, తిరస్కారాన్ని ఎదుర్కోవడానికి సంతోషిస్తూ, అతడు అపొస్తలుని పదేపదే సందర్శించాడు, తన ఆత్మకు అత్యంత అవసరమైన ఆ ఓదార్పుతో — మానవ సానుభూతి భావనతో — తనను తాను ఉత్తేజపరచుకున్నాడు.13 ఈ నిజమైన, ఆప్యాయమైన ఎఫెసీయుని మరణం బహుశా రోమాలోనే సంభవించి ఉంటుంది, ఎందుకంటే గొప్ప దినాన అతడు ప్రభువు కృపను పొందాలని పౌలు తీవ్రమైన కోరిక వ్యక్తం చేస్తాడు, తిమోతికి రాస్తూ అతని ఇంటివారికి వందనాలు పంపుతాడే గానీ అతనికి కాదు.14 అపొస్తలుడు అతణ్ణి ప్రస్తావించే కొద్ది వచనాలలో వ్యక్తమయ్యే తీవ్రమైన కృతజ్ఞతా భావం, ఇతర ఆసియా స్నేహితుల పిరికిపందతనపు ద్రోహానికి భిన్నంగా, ఈ నిజమైన సోదరుని ధైర్యవంతమైన, ప్రేమపూర్వక స్నేహభావం రెండవ చెరసాల జీవితపు దట్టమైన చీకటిలో పడిన అత్యంత ప్రకాశవంతమైన వెలుగుకిరణంగా ఉండేదని మనకు అనిపింపజేస్తుంది.
తుదకు అపొస్తలుడు గొప్ప రోమా న్యాయస్థానము ఎదుట నిలువవలసిన సమయము వచ్చెను. రోమా న్యాయశాస్త్రములో “ప్రైమా ఆక్షియో” (prima actio) అనబడు మొదటి విచారణ జరిగెను.15 లేఖనములు, చరిత్రాత్మక దృశ్యముల వివరములతో మన కుతూహలమును తృప్తిపరచుటకు గాక, వేరే ఉద్దేశములతో వ్రాయబడినవి, అవి ఎంత స్మరణీయమైనవైనను, ఎంత ప్రాముఖ్యమైనవైనను సరే. దేవుడు లేఖనములలో మనకు బయలుపరచినది, మానవజాతి రక్షణ నిమిత్తమైన తన నిత్యప్రణాళిక యొక్క క్రమానుగత ఆవిష్కరణయు, పంపిణీయునైన ఆర్థిక వ్యవస్థయే (œconomy) గాని, తన సంకల్పముల నెరవేర్పునకు అప్పగింపబడిన ఘనతగల వ్యక్తుల సంపూర్ణ జీవితచరిత్ర కాదు. ఆ విచారణ వివరములను తెలిసికొనవలెనని మనము ఆసక్తితో కోరుకొందుమేమో గాని, పౌలుగారు మనకు ఒక్క వివరమును మాత్రమే తెలియజేయుచున్నాడు. ఆయన మౌనము, ప్రాచీన, ఆధునిక పత్రవ్యవహారముల మధ్యనున్న అపారమైన భేదమును మరొక్కసారి తేటతెల్లము చేయుచున్నది. ఆధునిక వ్యక్తి తన ప్రియ మిత్రునికి వ్రాయునప్పుడు, అతనికి ఆసక్తికరమగు వివరములను తప్పక తెలియజేసియుండెడివాడు. ఈ వివరములను పత్రిక తీసికొనిపోవువాడు తెలియజేసియుండవచ్చుననియు అనవచ్చును. అది నిజమేకావచ్చును; కాని పౌలుగారి స్వీయ రచనలనుబట్టియు, ఆత్మీయమనస్కులైన ఇతర గొప్ప వ్యక్తుల పోలికనుబట్టియు మనము అంచనా వేసినచో, ఇటువంటి వ్యక్తిగత విషయములపై అతనికి పెద్దగా ఆసక్తి లేదని మనము గ్రహించవచ్చును. తన ఉన్నతమైన ఆత్మీయ భాగ్యములను గూర్చి నిరంతరము ప్రస్తావించుటకును, తన విశిష్టమైన అపొస్తలత్వమును గూర్చిన అంశమువైపు మాటిమాటికి మళ్లుటకును అలవాటుపడిన అతడు, తన జీవితపు బాహ్య సంఘటనలను గూర్చి మాత్రము మిక్కిలి తక్కువగాను, వివరముగా ఎన్నడును మాట్లాడడు. అవి కేవలము లోకపు తాత్కాలిక ప్రదర్శనకు, కంటికి కనబడు, త్వరగా గతించిపోవు వాటికి చెందినవి మాత్రమే. ఆ సందర్భపు స్వభావమును కేవలము రెండు స్పష్టమైన అంశములు మాత్రమే మనకు వెల్లడిచేయుచున్నవి. మొదటిది, ఒక్క మిత్రుడు కూడ అతని పక్కన నిలుచుటకు ధైర్యము చేయలేదను శోచనీయమైన సత్యము. అతడు ఒంటరిగానే తనను తాను సమర్థించుకొనవలసివచ్చెను. ఏ పేట్రోనస్ (patronus) అతనిని ప్రోత్సహింపలేదు, ఏ అడ్వొకేటస్ (advocatus) అతని వాదమును వినిపింపలేదు, ఏ డిప్రికేటర్ (deprecator) అతని పక్షమున ఒక్క మాటైనను పలుకలేదు. “నా పక్కన నిలిచి నాకు సహాయము చేయువాడెవడును లేకపోయెను; అందరును నన్ను విడిచిపెట్టిరి; దేవుడు వారిని క్షమించునుగాక.” రెండవది, ఆ పరమోన్నత క్షణమునందు కూడ, బెదిరించు నిరంకుశుని ముఖము తనపై ముసుగుపెట్టి చూచుచుండగను, లిక్టర్ల గొడ్డళ్లుకట్టిన కర్రగుత్తులు (fasces) తన కన్నుల ముందు మెరయుచుండగను, అతని ధైర్యము వెనుకంజ వేయలేదు. మనుష్యులు అతనిని విడిచిపెట్టినను, దేవుడు అతనిని బలపరచెను. లూకా కూడ అతనిని ఒంటరిగా న్యాయస్థానమును ఎదుర్కొనుటకు విడిచిపెట్టినను, ప్రభువే స్వయముగా అతని పక్కన నిలిచెను. అతడు మాట్లాడెను, తన వాదనకు తగినరీతిలోనే మాట్లాడెను. లూకా అక్కడ ప్రత్యక్షముగా ఉండియుండినచో, ఆయన మనకు ఇచ్చియుండగలిగిన ఆ ప్రసంగము యొక్క ఒక చిన్న సంక్షిప్త వర్ణన కొరకైనను మనము ఎంత అన్యమతగ్రంథమునైనను స్వేచ్ఛగా త్యజించియుందుము! రోమా వేదిక (forum) నందుగాని, రోమా న్యాయసౌధము (basilica) నందుగాని పౌలుగారు పలికిన సమర్థనవాదములోని ఆసక్తి ఎంత అత్యున్నతమైయుండునో కదా! అయ్యో! అతని మాటల ప్రతిధ్వనులు శాశ్వతముగా అంతరించిపోయినవి. దానిని పలికినవాడు మనకు తెలియజేసినదానిని మాత్రమే మనము ఎరుగుదుము. కాని అతడు దానితో సంతృప్తి చెందెను. తన ద్వారా సువార్త ప్రకటన సంపూర్ణముగా నెరవేరుటకును, అన్యజనులందరు దానిని వినుటకును ప్రభువు తనను బలపరచెనని అతడు గ్రహించెను. మరియు అతడు జయము పొందెను — కేవలము నిష్ప్రయోజనమైన, నిరాశాజనకమైన దుఃఖములో తన దినములను పొడిగించుకొనుటకు కాక, ఏదో ఒక ఉన్నతమైన సంకల్పము కొరకును, బహుశా అనేక కారణములలో, తన అత్యంత ప్రియమైన శిష్యునికి వ్రాసిన రెండవ పత్రికలో తన అమూల్యమైన చివరి తలంపులను మనకు విడిచిపెట్టుటకును ఆయన జయము పొందెనని మనము సందేహింపజాలము. కాని ఆ ప్రమాదము సమీపముననే ఉండెను, మరియు అత్యంత నిశ్చయమైన ఫలితము కేవలము వాయిదా వేయబడెను మాత్రమే. “నేను సింహము నోటినుండి రక్షింపబడితిని” అని అతడు చెప్పుచున్నాడు. ప్రతి న్యాయనిర్ణేతకు మూడు ఓటు ఫలకములు ఇవ్వబడెను — ఒకదానిపై నిర్దోషి అని అర్థమిచ్చు “A” (Absolvo) గుర్తు, మరొకదానిపై దోషి అని అర్థమిచ్చు “C” (Condemno) గుర్తు, మూడవదానిపై “రుజువుకాలేదు” అని అర్థమిచ్చు “N.L.” (Nonliquet) గుర్తు వ్రాయబడెను. మెజారిటీ ఓట్లు మూడవ రకమునకు చెందినవై యుండెను, దీని ఫలితముగా “ఆంప్లియేషియో” (ampliatio), అనగా మరింత సాక్ష్యాధారములను సమర్పించుటకు విచారణ వాయిదా వేయబడెను. కాని పౌలుగారు ఏ తప్పుడు నిరీక్షణలచేతను మోసపోలేదు. “నేను సింహము నోటినుండి రక్షింపబడితిని. ప్రభువు నన్ను విడిపించును” — తప్పనిసరిగా మరణమునుండి గాని ప్రమాదమునుండి గాని కాదు, కాని — “ప్రతి దుష్క్రియనుండియు16 నన్ను తప్పించి, తన పరలోక రాజ్యమునకు నన్ను కాపాడును.” హతసాక్షిత్వము ద్వారా కలుగు మరణము అటువంటి “దుష్క్రియ” కాదు;17 దానినుండి తాను రక్షింపబడుదునని అతడు ఆశింపలేదు — పైగా, ఆ ఇరుకైన ద్వారము గుండా క్రీస్తు పరలోక రాజ్యములోనికి తనకు సమృద్ధిగా ప్రవేశము దయచేయబడుననియు అతడు ఎరిగియుండెను, బహుశా ఆశించియుండెను కూడ. కాని అతడు ప్రమాదకరమైన, ఉద్వేగభరితమైన గంటలను గడిపియుండవలెను, లేనిచో సింహము నోటి ఉపమానమును18 అతడు వాడియుండెడివాడు కాదు; బహుశా ఇది, “కాపరి సింహము నోటినుండి రెండు కాళ్లను, చెవి ముక్కను ఎట్లు లాగివేయునో” అను గొర్రెల కాపరి ప్రవక్త యొక్క శక్తివంతమైన ఉపమాన జ్ఞాపకముచే ప్రేరేపింపబడియుండవచ్చును.19
కాని ఆ సింహము ఎవరు? అది సాతానా?20 లేక పట్టణపు అధిపతియైన హీలియసా? లేక నీరోయా?21 లేక ఈ మాట కేవలం ఒక సాధారణ భావననే సూచించుచున్నదా? అట్లయినను, అతడు నీరో ఎదుటనే స్వయముగా తన వాదమును వినిపించి యుండుట అసంభవమేమి కాదు. వ్యాజ్యములను నిర్ణయించు అధికారమును రోమా చక్రవర్తులు ఈర్ష్యతో తమ చేతులలోనే ఉంచుకొనియుండిరి; మరియు ఈ విచారణ క్రీ.శ. 66 వసంతకాలములో జరిగియుండినచో, నీరో అప్పటికింకను గ్రీసుకు బయలుదేరియుండలేదు గనుక, క్రీస్తు నామమును వ్యాపింపజేయుటలో జీవించియున్న ఏ వ్యక్తికన్నను ఎక్కువ చేసిన వ్యక్తి కేసుపై అతడు స్వయముగా శ్రద్ధ చూపియుండుట దాదాపు తథ్యమే. తనపైననే ప్రమాదకరముగా అనుమానము పడిన ఆ భయంకరమైన అగ్నికాండమునకు నిర్దోషులైన క్రైస్తవులపైననే నిందమోపవలెనని నీరో తీవ్రముగా ఆరాటపడుచుండెను; మరియు ఆ అనుమానము మరొక దిక్కుకు మళ్లింపబడువరకు, అది అతని సామ్రాజ్య అధికారమునే కదలించివేయు స్థాయికి చేరుకొనియుండెను. మరియు ఇప్పుడు క్రైస్తవులలో గొప్పవాడు — ఆ ద్వేషింపబడిన తెగకు ప్రధాననాయకుడైనవాడు — సంకెళ్లతో బంధింపబడి అతని ఎదుట నిలిచియుండెను. తన అనేక దుష్కృత్యములచే కొంతమేర కోల్పోయిన ప్రజాదరణ, తనకు అత్యంత ప్రాముఖ్యమైన విషయమైయున్న అతడు, ఎవడును తన పక్షమున ఒక్క మాటైనను పలుకని, రోగగ్రస్తుడైన, పరిత్యజింపబడిన, వృద్ధుడైన, సంకెళ్లు వేయబడిన ఖైదీని బలిపెట్టుటవలన అది ఎంత చౌకగా లభించునో గ్రహించెను; ఆసియా నుండి వచ్చిన అన్యజనులును, పట్టణపు దట్టమైన సామాన్యజనసందోహమును, ప్రపంచపు నలుమూలల నుండి వచ్చిన యూదులును అతనిపై తీవ్రమైన ద్వేషముతోనే చూచుచుండిరని స్పష్టముగా తెలియుచున్నది. దీనికి దాదాపు నూట ఏబది సంవత్సరముల క్రితము, సైనికులచేతను లిక్టర్లచేతను కూడ నిరోధింపబడని కేకలువేయు, కనుబొమలు ముడిచి కోపముతో సైగలుచేయు యూదుల గుంపు, తమను పీడించువాడైన ఫ్లాక్కసు విచారింపబడుచున్న న్యాయస్థానమును ఎంతటి బెదిరింపు ప్రదర్శనలతో చుట్టుముట్టెనంటే, రోమా కాన్సల్ పదవి, “దేశపిత” బిరుదము వహించిన వ్యక్తియే అయినప్పటికిని, అతని న్యాయవాదిగా వారి ఉగ్రతకు భయపడి మెల్లని స్వరముతో వాదింపవలసివచ్చెనను స్పష్టమైన చిత్రణను సిసిరో మనకు భద్రపరచియున్నాడు. క్రీ.పూ. 59లో రోమాలోని యూదులు ఫ్లాక్కసుపై తమ ద్వేషమునందు సిసిరోను కూడ భయపెట్టగలిగినచో, పౌలుగారివలె ఇంతగా ద్వేషింపబడిన, పూర్తిగా నిస్సహాయుడైన శత్రువుపై శత్రుత్వపూరిత ప్రదర్శనలనుండి వారు మానుకొనియుందురని అనుకొనుట సాధ్యమా?
నీరో ఎదుట పౌలు! నిజముగా ఇది జరిగియుండినచో, ఇటువంటి రెండు వ్యక్తిత్వముల ఎదురుపడుట ఎంతటి వైరుధ్యమును సూచించుచున్నదో కదా — ఒకడు మానవజాతిలో అత్యంత నీచుడు, అత్యంత దుష్టుడు; మరొకడు అత్యుత్తముడు, అత్యంత శ్రేష్ఠుడు! ఇచ్చట నిజముగా మనము రెండు జాతులను, రెండు నాగరికతలను, రెండు మతములను, రెండు చరిత్రలను, రెండు యుగములను ముఖాముఖిగా చూచుచున్నాము. నీరో తన స్వీయ వ్యక్తిత్వములో అజేయమని తోచు సైన్యదళముల బలమును సంగ్రహించెను; పౌలు లోకమునే కదిలించిన ఆ మరింత అప్రతిహతమైన బలహీనతను ప్రతిబింబించెను. ఒకడు విలాసవంతమైన దుర్గుణము, అపరాధపూరిత వైభవము యొక్క కిరీటమును, పుష్పమును ప్రదర్శించెను; మరొకడు దేవుని అత్యంత ధన్యులైన సాధువుల ఇహలోక దుఃఖమును ప్రదర్శించెను. ఒకనియందు గత అధఃపతనమునకు మూర్తీభవించిన ప్రతీకారదేవతను మనము చూచుచున్నాము; మరొకనియందు క్రైస్తవ పరిశుద్ధత యొక్క మహిమాన్విత ప్రవచనమును చూచుచున్నాము. ఒకడు అన్యమతము యొక్క దేవత్వారోపణ పొందిన నిరంకుశుడు; మరొకడు క్రీస్తు యొక్క దీనమైన రాయబారి. చక్రవర్తి కిరీటము, మూడు శతాబ్దములు గడువకమునుపే తానెదుట లొంగిపోవలసియున్న ఆ బలియైనవాని సిలువను ఇప్పుడు మొదటిసారిగా ఎదుర్కొనుచుండెను.
నీరో, ఇంకను ముప్పది సంవత్సరముల వయస్సు నిండకమునుపే, సాధ్యమైన ప్రతి నేరముతోను పూర్తిగా కళంకితుడై, పేరుపెట్టలేని ప్రతి అధఃపతనములోను నిండా మునిగియుండెను. పౌలుగారు తన అన్యమత విశ్వాసులకు తరచుగా గుర్తుచేయవలసివచ్చిన, దేవుని ఉగ్రత శాశ్వతముగా మండుచుండు నల్లని, శాపగ్రస్తమైన దుష్కృత్యములన్నిటిలోను, నీరో దోషి కానిది దాదాపు ఏదియు లేదు. సర్వస్వాన్ని కొల్లగొట్టు దొంగ, దయలేని నిరంకుశుడు, కుట్రదారుడు, విషప్రయోగకుడు, హంతకుడు, తల్లిని చంపినవాడు, అబద్ధికుడు, పిరికివాడు, తాగుబోతు, తిండిపోతు, అగమ్యగమనుడు, వర్ణింపనలవికాని దుష్టుడు — అన్యులే కూడ “రక్తమును బురదయు కలిసిన మిశ్రమము” అని వర్ణించిన అతని దుష్టమైన, అధఃపతనము చెందిన స్వభావము, నేరముపట్ల తనకుగల తృప్తిలేని మక్కువను తనియింపజాలకపోయినను, కనీసము దానిని అలసిపోజేయుటకైనను అసాధారణమైన మార్గములను వెదకుచుండెను. మానవ స్వభావపు కళంకము వెల్లడయిన ప్రతి ఉనికిలోనున్న దుర్గుణ, పాప రూపముతోను తృప్తిచెందక, “దుష్కార్యములను కనిపెట్టువాడు”గా మారిన మనుష్యుడు — ఇతడు మానవ దుష్టత్వము యొక్క అత్యంత చివరి, అత్యంత చెడ్డ నమూనా. అతడు రాజ్యసింహాసనమును అపహరించెను; దానికి న్యాయబద్ధమైన వారసుడైన ఉత్తముడైన బాలుని వాత్సల్యము నటించి విషప్రయోగముచేసి చంపెను; ఆ బాలుని సహోదరిని వివాహమాడి, తన క్రూరత్వముచే ఆమె హృదయమును బద్దలుచేసి, చివరకు ఆమెను హత్యచేయుటకు ఆజ్ఞాపించెను; తన స్వంత తల్లిని, ఆమె తప్పు ఎంత లోతైనదైనను తనపై ప్రేమతోనే తన అనేక దుష్కృత్యములు చేసిన ఆమెను, హత్యచేయుటకు ముందుగా పథకము వేసి, తరువాత సంహారమునకు ఆజ్ఞాపించెను; తన పరిపాలనకు కొంతైనను వైభవము తెచ్చిన విజయములుగల ఏకైక గొప్ప సేనానిని విశ్వాసఘాతకముగా బలిచేసెను; లెక్కింపశక్యముకాని ఇతర హత్యలలో, తన మొండి, సహింపశక్యముకాని హృదయమును సన్మార్గములో నడిపించుటకు ప్రయత్నించిన ధైర్యశాలియైన సైనికుని, తేజోవంతుడైన తత్త్వవేత్తను కూడ చంపుమని ఆజ్ఞాపించెను; సామ్రాజ్య అధికారమును అసహ్యకరమైన, భయంకరమైన ప్రతి మూర్ఖత్వముతోను అవమానపరచెను; యవ్వనపు ఆకర్షణను, పురుషత్వపు సహజ గౌరవమును అత్యంత నీచమైన బురదలోనికి ఈడ్చెను; తన రెండవ భార్యగా చేసికొనుటకు ఆమె స్వంత భర్తనుండి బలవంతముగా వేరుచేసిన నిరుపయోగురాలైనను అందగత్తెయైన స్త్రీని ఒక్క తన్నుతో చంపివేసెను; తన స్వంత రాజధానినే బూడిదగా మార్చి, దాని నాశనమైన వేలాదిమంది పౌరుల దైన్యమును, ఆకలిబాధను లెక్కచేయక, బహిరంగ నాటకశాలలలో వెకిలిచేష్టలుచేయుచు, వాయిద్యము వాయించుచు, తన బొంగురు స్వరముతో పాడెను; తన అగ్నిప్రమాదమునకు నిర్దోషులైన క్రైస్తవులనే నిందించి, భయంకరమైన హతసాక్షిత్వములలో వందలాదిమందిని హింసించి చంపెను; తన పదవిని, తన దేశమును, తన పూర్వికులను, రోమన్ అను పేరును — పైగా మనుష్యుడు అను పేరునే కూడ అపఖ్యాతిపాలు చేయుటకు శాయశక్తులా ప్రయత్నించెను.
పౌలు తన జీవితమంతటినీ సత్యాన్వేషణలోను, పరిశుద్ధత ఆచరణలోను గడిపాడు. బాల్యం నుండే దేవుని ధర్మశాస్త్రమును గంభీరంగా, శ్రద్ధగా అభ్యసించిన విద్యార్థిగా, గొప్ప ధర్మశాస్త్ర బోధకుని పాఠశాలలోని “జ్ఞానుల శిష్యులు” అందరికంటే విద్యలోను, విశ్వసనీయతలోను అతడు మిన్నగా నిలిచాడు. అతని స్వభావంలోని ఆవేశపూరిత తీవ్రత, మరియు ఉదాత్త మనస్సులకు కూడా సర్వసాధారణమైన ఆ బలహీనత—తప్పుడు నమ్మకాన్ని తప్పుగా ఒప్పుకోనివ్వని దురభిమానం—కొంతకాలం అతణ్ణి తీవ్రమైన అసహనపు మార్గంలోకి నెట్టివేసినా, దానికి అతడు తర్వాత తన స్వభావపు తీవ్రతతోనే పశ్చాత్తాపపడ్డాడు. అయినప్పటికీ ఈ పాపం కూడా, తాను దేవుని కార్యంగా భావించిన—లేదా కొంతకాలం భావించానని అనుకున్న—ఒక పక్షంలో తప్పుదారి పట్టిన ఆసక్తి యొక్క గుడ్డి కోపం వల్లనే కలిగింది. అతనిపై మొదటి రాయి ఎవరు వేయగలరు? తమ దైనందిన జీవితాలు, తప్పుపట్టలేని అజ్ఞానపు సింహాసనాన్ని వదులుకోవడం ఎంత కష్టమో, మూసపోసిన తప్పుల జీవితాల తర్వాత సత్య పాఠశాలలో వినయపూర్వక విద్యార్థులుగా తిరిగి రావడం ఎంత కష్టమో చూపే ఆ విద్వాంసులైన, పరిశుద్ధులైన మనుషులు కూడా అతనిపై రాయి వేయలేరు. కానీ, ఒక్క క్షణం అతడు తప్పు చేసినా, తన వీరోచిత ఆత్మత్యాగపు జీవితం ద్వారా ఎంత గొప్పగా తన తప్పును సరిదిద్దుకున్నాడు! ఇతని వలె ఎవరైనా శ్రమించారా? మానవ కోరికల నీచ లక్ష్యాల కంటే ఇంత ఉన్నతంగా ఎవరైనా ఎదిగారా? తన జీవితమంతటినీ ఇంత సంపూర్ణంగా, గొణగకుండా దేవునికి ఎవరైనా అర్పించారా? సమస్త శోధనలు, అడ్డంకులు, హింసలు ఉన్నప్పటికీ, “కఠినమైన విరోధాల” నడుమే తనకు దేవుడు అప్పగించిన దివ్య సంకల్పాన్ని ఇంత సంపూర్ణంగా నెరవేర్చే భాగ్యం మరెవరికైనా కలిగిందా? మానవ ప్రేమను నిత్యం కోరుకునే సున్నితమైన హృదయంతో ద్వేషానికి వెరచేవాడైనా, అతడు అత్యంత తీవ్రమైన ద్వేషాలను ధైర్యంగా ఎదుర్కొన్నాడు—శత్రువుల ద్వేషమే కాక స్నేహితుల ద్వేషాన్ని కూడా; వ్యక్తుల ద్వేషమే కాక సమస్త వర్గాల ద్వేషాన్ని కూడా; పరాయివారి ద్వేషమే కాక తన స్వదేశీయుల ద్వేషాన్ని కూడా; యూదుల ద్వేషమే కాక తనతో ఒకే విశ్వాసాన్ని చెప్పుకునేవారి ద్వేషాన్ని కూడా.22 నొప్పికి సున్నితంగా వెరచే స్వభావం కలిగినవాడైనా, నిరంతర కష్టాలతో బలహీనమైన శరీరంతో ఇరవై సంవత్సరాలపాటు అన్ని రకాల వేదనలను సహించాడు. మేము వివరించిన అనేక ప్రమాదాలు, దుఃఖాలు అతడు అనుభవించిన దానిలో ఒక భాగం మాత్రమే. మరి అతడు ఏమి సాధించాడు? ప్రపంచానికి ఆశకు, ప్రేమకు, నైతిక ఔన్నత్యానికి ఏకైక మూలమైన ఆ విశ్వాసానికి విజయాన్ని సంపాదించి పెట్టాడు, దాని విశ్వవ్యాప్తతను స్థాపించాడు, దాని భాషను సృష్టించాడు, దాని సిద్ధాంతాలను క్రమబద్ధం చేశాడు, దాని అడ్డంకులను తొలగించాడు.
ఇప్పుడు ఈ ఇద్దరు వ్యక్తులు ముఖాముఖిగా నిలిచారు—చక్రవర్తి అధికారమూ, దీనమైన నిస్సహాయతా; అపరాధంతో కుళ్ళిన యవ్వనమూ, పరిశుద్ధతతో కిరీటధారియైన వృద్ధాప్యమూ; తన జీవితమంతటితో అధఃపతనాన్ని పరిపూర్ణం చేసినవాడూ, తన జీవితంతో మానవజాతి విమోచనను సాధించినవాడూ. వారు రెండు జాతులకు ప్రతినిధులుగా ముఖాముఖిగా నిలిచారు—అత్యంత వైభవంలో ఉన్న సెమిటిక్ జాతి, అత్యంత అధఃపతనంలో ఉన్న ఆర్య జాతి; రెండు శిక్షణలకు ప్రతినిధులుగా—సంపూర్ణ ఆత్మత్యాగపు జీవితం, అమేయమైన ఆత్మసంతృప్తి జీవితం; రెండు మతాలకు ప్రతినిధులుగా—ఉదయిస్తున్న తేజస్సుతో క్రైస్తవ మతం, క్షీణించిన నిరాశతో అన్యమతం; జీవితం గురించి రెండు దృక్పథాలకు ప్రతినిధులుగా—ఇతరుల మేలు కోసం ప్రాణాన్నైనా అర్పించడానికి సిద్ధమైన ఆత్మనిరాకరణ సహనపు సరళత, కొత్త అనుభూతితో పోల్చితే దైవికమైనదిగానీ మానవికమైనదిగానీ ఏ విలువనూ లెక్కచేయని సిగ్గులేని భోగలాలసత్వపు వైభవం; రెండు ఆధ్యాత్మిక శక్తులకు ప్రతినిధులుగా—క్రీస్తు దాసుడు, క్రీస్తువిరోధి అవతారం. వారి వారి స్థానాలు ఆ కాలంలో ఈ లోక గమనం ఎంతగా “వాయుమండల అధిపతి” అధీనంలో ఉండేదో స్పష్టం చేశాయి—ఎందుకంటే వ్యభిచారమూ, తల్లిని చంపడమూ ఊదారంగు వస్త్రాలు ధరించి, పరిమితిలేని వైభవ చిహ్నాల మధ్య, అపరిమిత అధికారంతో రాజసింహాసనంపై కూర్చున్నాయి; అయితే మానవ హృదయంలోని గొప్పతనమూ, ఉదాత్తతా అంతటినీ తన జీవితంలో చూపినవాడు అవమానం పొంది, ద్వేషింపబడి, బంధించబడి, చిరిగిన వస్త్రాలతో మరణశిక్షకు గురయ్యే ప్రమాదంలో నిలిచాడు.
అయితే రోమా చట్టం రోమా చట్టంగానే ఉంది, అసాధారణ తీవ్రతగల భావావేశాలు అడ్డురాని చోట న్యాయపు స్వరూపాలకు కొంత గౌరవం ఇంకా ఇవ్వబడుతూనే ఉండేది. ఏదేమైనా ఆ సమయానికి పౌలు సింహం నోటినుండి తప్పించుకున్నాడు. అభియోగంలో ఏదో లోపం, సాక్ష్యంలో ఏదో కొరత ఉండింది; తనకు అనుమతించబడింది కేవలం తాత్కాలిక వాయిదా మాత్రమేనని పౌలుకు బాగా తెలిసినా, ఆ సమయానికి అతడు తిరిగి చెరసాలకు పంపబడ్డాడు. ఈ మొదటి సమాధానం ఎవరి ముందు వినిపించబడిందో ఆ “సింహం” నిజంగా నీరో అయితే, ఈ జీవితంలో అతనికి మారుమనస్సు పొందడానికి మరో ద్వారం తెరవబడలేదు. పౌలు ఆత్మనిగ్రహం గురించీ, నీతి గురించీ, రాబోయే తీర్పు గురించీ అతని ముందు వాదించినప్పుడు, అతడు కూడా వణికాడా? బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను మాటలకు హేరోదు అంతిప విన్నట్లుగా, అతడు కూడా భయంతో విన్నాడా? దుష్ట కోరికల చారలతో వికృతమైన ఆ ఉబ్బిన ముఖంపై, కాన్స్టాన్స్ మహాసభలో జాన్ హస్ తన మాట తప్పినందుకు నిందించినప్పుడు చక్రవర్తి సిగిస్మండ్ సిగ్గుపడినట్లుగా, క్షణికమైన సిగ్గు ఛాయ కూడా అతని ముఖంలో కనిపించిందా? నీరోకు అత్యంత సన్నిహితంగా అగాధమైన దుష్టత్వంలో నిలిచిన చక్రవర్తి—తానే వర్ణనాతీతంగా అపరిశుద్ధుడూ, దుష్టుడూ అయినందున, తక్కినవారందరూ లోలోపల తనలాంటివారేనని లోతైన నమ్మకం కలిగినవాడు—గంభీరమైన వ్యక్తులను అత్యంత అవమానకరమైన ప్రశ్నలతో సంబోధించేవాడు, వారి చెంపలపై ఆగ్రహపు రక్తం మారుమోగితే, “Erubuit, salva resest”23 అని అరిచేవాడు—“అతడు సిగ్గుపడ్డాడు, అంతా బాగానే ఉంది.” కానీ డొమీషియన్ గురించి మనకు స్పష్టంగా చెప్పబడింది—అతడు సిగ్గుపడలేడనీ, అతని ఎర్రబడిన చెంపలు కనిపించే ఏ సిగ్గుకైనా చొచ్చుకుపోలేని అడ్డుగోడగా ఉండేవనీ.24 నీరో అయితే సిగ్గుపడలేనంత దూరం వెళ్ళిపోయాడని అత్యంత సంభావ్యం. గల్లియో వలెనే, ఈ అలసిపోయిన, వృద్ధుడైన యూదుని సమాధానాన్ని అతడు దాచుకోలేని అసహనంతోను, గాఢమైన తిరస్కారంతోను మాత్రమే విన్నాడని చెప్పడం మరింత సముచితం. ఇలాంటి వ్యక్తిని తన పాదాల క్రింది ధూళి కంటే హీనమైనవాడిగానే అతడు భావించి ఉంటాడు. రోమా చక్రవర్తితో ఒకే వాతావరణాన్ని పీల్చడాన్ని కూడా పౌలు తన జీవితంలో అత్యంత గర్వకారణమైన గౌరవంగా భావిస్తాడని అతడు అనుకుని ఉంటాడు. సత్యవాక్కులు వినే అవకాశం అతనికి మళ్ళీ లభించలేదు. ఇదే సమయంలో అతడు తన అల్పమైన గ్రీసు యాత్రకు ఓడ ఎక్కాడు; తన హీనమైన పాటలను బహిరంగంగా పాడటం ద్వారానూ, నేర్పరులు, సిగ్గులేని గ్రీకులు అతణ్ణి తన మనసుకు నచ్చినంతగా మోసగించిన నకిలీ విజయాల ద్వారానూ, రోమన్ అనే పేరునే ఊహించలేనంతగా అవమానించి, అతడు తిరిగి వచ్చేసరికి గాల్బా తిరుగుబాటు ముదిరిపోతూ ఉంది; చివరకు రాత్రిపూట మారువేషంలో తన రాజప్రాసాదం నుండి పారిపోవలసి వచ్చింది, కందకపు నీటితో దాహం తీర్చుకోవలసి వచ్చింది, తన అల్పమైన సేవకులకు సైతం తనను హీనుడిగా చేసేంత పిరికితనాన్ని ప్రదర్శించవలసి వచ్చింది, చివరకు ఒక దాసుని సహాయంతో తన వణుకుతున్న చేతిని బలవంతంగా తన గొంతులోకి బాకును గుచ్చుకునేలా చేసుకోవలసి వచ్చింది.
అగ్నిప్రమాదం బూడిదగా మార్చిన వీధుల శిథిలాల మధ్య నుండి పౌలు తన ఏకాంత చెరసాలకు తిరిగి వచ్చినప్పుడు, అతడు ఇంకనూ నెరవేరాలని ఆశించిన ఒక ఐహిక కోరిక ఉండటంలో ఆశ్చర్యం లేదు. లోకాన్ని తీర్పుతీర్చడానికి క్రీస్తు మహిమతో మలివిడత రాకడ యింకా చాలా సమీపంగా ఉన్నట్టు తోచిన, తన తలచుట్టూ నిర్లక్ష్యానికి గురైన మరణం, కనిపించే పూర్తి వైఫల్యం అనే తెరలు ఇంకా అంతగా బిగుసుకుపోని ఆ పూర్వ సంవత్సరాల—వారి బాధలు ఎంత కఠినంగా ఉన్నా—ప్రియ స్నేహితుని మరోసారి చూడాలనేదే ఆ కోరిక. తిమోతిని మరోసారి చూడాలని, ఆ యువకుని ప్రేమపూర్వక భక్తితో ఉత్తేజం పొందాలని, తనతో పూర్తిగా ఏకమైన హృదయం గల, తన సానుభూతులన్నింటిలోనూ ఆశలన్నింటిలోనూ సంపూర్ణంగా పాలుపంచుకున్న, దీర్ఘకాల సన్నిహిత సాంగత్యం ద్వారా తన మనసును ఎలా ఉల్లాసపరచాలో, తన అవసరాలను ఎలా తీర్చాలో నేర్చుకున్న క్రీస్తులో నిజమైన కుమారుని పరిచిత సాంగత్యం ద్వారా ఆదరణ, ఓదార్పు పొందాలని అతడు ఆరాటపడ్డాడు. దీనివల్లనే అతడు తిమోతికి ఆ రెండవ పత్రికను వ్రాశాడు, అది ఒకవిధంగా అతని “cycnea oratio” వంటిది; అందులో అనేక ఉపదేశ, హెచ్చరిక అంశాల మధ్య, రమ్మని, వెంటనే రమ్మని, చలికాలం రాకముందే రమ్మని,25 ఆలస్యం కాకముందే వచ్చి తనను చూడాలని, తనకు సహాయం చేయాలని, తాను మరణించకముందే తన ఆశీర్వాదం పొందాలని అతడు తన స్నేహితుడిని పదేపదే గాఢమైన ఆసక్తితో వేడుకున్నాడు.