రోమాకు ప్రయాణము మరియు ఓడ నాశనము

“Non vultus instantis tyranni

Meute quatit solida, nee Auster

Dux inquieti turbidus Adriae.”—HOR. Od.

“సహాయాన్ని వాగ్దానం చేస్తూ మొన్నటివరకు ముఖస్తుతి చేసిన గాలి

కాండియా జలసంధి నుండి ఇష్టం లేని ఓడను మోసగించింది,

ఇక సుందర ముసుగు వెనుక మభ్యపెట్టదు,

కానీ దోపిడీగాడు తన వేటపై దూకినట్లు దూసుకుపోతుంది.”—FALCONER, Shipwreck, canto ii.

తగిన తొలి అవకాశం రాగానే, పౌలును, అప్పీలు ఫలితం కోసం వేచియున్న ఇతర ఖైదీలను1 ఔగుస్తాను దళానికి చెందిన శతాధిపతి యూలియ ఆధీనంలో ఇటలీకి పంపించారు. ఈ ఔగుస్తాను దళం కైసరయలో నిలిపి ఉంచబడిన ఆ పేరు గల ఏదైనా స్థానిక సైనిక దళం కావచ్చు, ఎందుకంటే మన మధ్య “రాజకీయ” అన్న పేరు ఎంత సాధారణమో “ఔగుస్తాను” అన్న పేరు కూడా అంతే సాధారణంగా ఉండేది; లేదా వారు ఔగుస్తసు చక్రవర్తి మొదట తన అంగరక్షకులుగా చేర్చుకున్న అనుభవజ్ఞులైన ఔగుస్తానీ దళానికి చెందినవారు కావచ్చు;2 లేదా అప్పుడప్పుడు, తరచుగా కాకపోయినా, సామ్రాజ్య కార్యాల నిమిత్తం ఇటలీ నుండి పంపబడే ప్రిటోరియను రక్షక దళానికి చెందినవారే కావచ్చు.3 అయితే యూలియతోపాటు అతని దళం కూడా వెళ్ళిందని ఎక్కడా చెప్పలేదు; అత్యంత ప్రసిద్ధి చెందిన రోమా సైనిక దళాలలోని కొందరు ఎంపిక చేయబడిన సైనికులతో పాటు, అత్యంత సంపన్నమైనా అత్యంత అసంతృప్తి కలిగిన సామ్రాజ్య ప్రాంతాలలో ఒకదానికి ఫేస్తు రాకకు వైభవం చేకూర్చుటకు అతడు పంపబడి ఉండటం అసాధ్యమేమీ కాదు.4 ఇది నిజమైతే, యూలియ తర్వాత ప్రిటోరియను దళాధిపతులలో ఒకరిగా అత్యున్నత పదవికి ఎదిగి, తన పోషకుని అవమానకరమైన పతనం సమయంలో ఆత్మహత్య చేసుకున్న ఆ యూలియ ప్రిస్కసే అయ్యుండవచ్చు.5 ఈ సముద్రయానంలో అతడిని గురించి మనకు తగినంతగా తెలియవస్తుంది, అతడు వివేకవంతుడు, గౌరవప్రదుడు, దయాళువు అయిన వ్యక్తి అని నమ్మేలా చేస్తుంది.

రోమా సైనికులు తమ ఖైదీల భద్రతకు తమ ప్రాణాలతోనే బాధ్యులుగా ఉండేవారు; దీనివల్లనే ఖైదీల కుడిమణికట్టును సైనికుని ఎడమమణికట్టుకు పొడవైన తేలికపాటి గొలుసుతో బంధించి, వారిని వంతుల వారీగా మార్చుకుంటూ కాపలా కాసే ఆచారం ఏర్పడింది — ఇది ఖైదీలకు ఎంతో బాధాకరమైనది, సైనికులకు కూడా అనివార్యంగా చికాకు కలిగించేదిగా ఉండటం వల్ల మరింత బాధాకరమైనది. ఒక్క క్షణం కూడా స్వేచ్ఛగా కదలలేని స్థితి, అది కూడా తప్పనిసరిగా అల్పవర్గాలకు చెందిన, చదువు లేని వ్యక్తితో, బాల్యం నుండి కఠినమైన, నీతిహీనమైన సహవాసాల మధ్య పెరిగి, ఒబ్బిడిలేని ప్రాంతీయుడిగానో లేదా ఇటలీ జనాభాలోని అట్టడుగు వర్గానికి చెందిన మొరటు, క్రూర రైతుగానో ఉండదగిన వ్యక్తితో ఇంత భయంకరమైన సామీప్యంలో సంకెళ్లు వేయబడి ఉండటం ఎంత భయానకంగా, కష్టతరంగా ఉండేదో ఊహించవచ్చు. ఒడ్డున ఉన్నప్పుడు ఈ బాధాకరమైన రక్షణ లేకుండా ఖైదీలు ఎక్కడికీ వెళ్ళనివ్వబడేవారు కాదన్నది చాలావరకూ నిశ్చయమే; అయితే వారు తప్పనిసరిగా ప్రయాణించవలసిన భారీ, కదిలే, అస్తవ్యస్తమైన వర్తక నౌకల ఇరుకైన, దుర్వాసనగల గదులలో, పైకప్పు ద్వారాల వద్ద ఎల్లప్పుడూ ఈ నిబంధనకు లోబడి ఉండేవారు కాదని మనం ఆశించవచ్చు.

ఫేస్తు జూన్ నెలాఖరులో పాలస్తీనాకు వచ్చాడు గనుక, ఇప్పుడు ఆగస్టు నెలాఖరుగా ఉండి ఉండాలి; పురాతన కాలంలో ఆ సంవత్సరానికి సముద్రయానం మూసివేయబడే సమయం వేగంగా సమీపిస్తోంది. ప్రతిరోజూ వాతావరణం మరింత అనిశ్చితంగా, ప్రయాణం మరింత ప్రమాదకరంగా మారుతుండగా, సమయం మించిపోతున్నందున, ఈ బాధ్యత అప్పగించబడిన యూలియ తన ఖైదీలను మూసియా ప్రాంతంలోని అద్రముత్తియము పట్టణానికి చెందిన తీరప్రాంత వర్తక నౌక ఎక్కించాడు. ఈ నౌక ఆసియా పశ్చిమభాగంలోని ప్రధాన రేవులలో ఆగుతుంది గనుక, ఎఫెసులో గానీ మరింత సమీపంలోని ఏదైనా రేవులో గానీ మిగిలిన ప్రయాణాన్ని పూర్తిచేయగల మరో నౌక దొరికే అవకాశం పుష్కలంగా ఉండేది; అలా జరగకపోతే, చివరి మార్గంగా యూలియ తన సైనికులను, ఖైదీలను అద్రముత్తియము నుండి త్రోయకు నడిపించి, అక్కడి నుండి నెయాపొలికి ఓడలో వెళ్లి, అక్కడి నుండి పౌలుకు ఇప్పటికే సుపరిచితమైన ప్రఖ్యాత ఎగ్నేషియను రహదారి గుండా ఫిలిప్పీ, థెస్సలొనీక మీదుగా దుర్రాకియముకు ప్రయాణించవచ్చు. దుర్రాకియము, బ్రుందుసియము రోమన్లకు ఎలాంటివో, కేలే, డోవర్ ఆంగ్లేయులకు అలాంటివి; ఏజియను సముద్రాన్ని దాటిన తర్వాత, యూలియ అప్పియను రహదారి గుండా — హొరేసు తన ‘ఇటెర్ అద్ బ్రుందుసియము’లో ఎంతో ఉల్లాసంగా వర్ణించిన దృశ్యాల గుండా వ్యతిరేక దిశలో — రోమా చేరేవరకూ ప్రయాణించి ఉండేవాడు. ఇగ్నేషియు తనను హతసాక్షిత్వానికి తీసుకువెళ్ళిన తన ‘పది చిరుతపులుల’ వెంట ప్రయాణించిన మార్గం ఇదే; ఈ అసహ్యకరమైన సాంగత్యాన్ని గురించి అతడు దారి పొడవునా క్రూరమృగాలతో పోరాడాననే చెప్పుకున్నాడు. అయితే భూమార్గం యూలియ తక్షణ ప్రణాళికలలో భాగంగా ఉండటం చాలా అసంభవం. అతని ఆధీనంలో అనేకమంది ఖైదీలు ఉండగా, ప్రతి ఒక్కరికీ కావలి మార్చుటకు పది సైనికులు అవసరమయ్యేవారు గనుక, అలాంటి ప్రయాణం చెప్పలేనంత విసుగుపుట్టించేదిగా, అత్యంత ఖర్చుతో కూడినదిగా ఉండేది; కావున ఆసియాలోని గొప్ప వర్తక కేంద్రాలలో ఒకదాని నుండి ప్రపంచ రాజధానికి బయలుదేరు ఏదైనా నౌక దొరుకుతుందని యూలియ చాలావరకూ నమ్మకంతో ఆధారపడి ఉండగలిగాడు.

పౌలు మనసుపై అత్యంత భారంగా మారి ఉండదగిన పరిస్థితులలో కనీసం ఒకదాని నుండి అతడు తప్పించుకున్నాడు — అతడు ఒంటరిగా లేడు. లూకా, అరిస్తార్కు అతనితోపాటు వచ్చారు; వారి మొదటి ఉద్దేశం అదేనా కాదా అన్నది ఎలా ఉన్నా, పరిస్థితుల ఒత్తిడి వల్ల ఏదో ఒక విధంగా అతని రోమా చెరసాల కాలంలో ఎక్కువ భాగం అతనితోనే ఉండవలసి వచ్చింది. వారు నిస్సందేహంగా ఖైదీలు కాదు, ప్రయాణికులు మాత్రమే; వారు తమ సొంత ఖర్చులు తామే భరించి ఉండాలి,6 లేదా వారి ప్రఖ్యాత అపొస్తలుడు వ్యక్తిగత బలహీనతలతో ఇంతగా బాధపడుతున్నందున అతనికి ఎవరైనా సేవ చేయవలసిన అవసరం ఎంత ఉందో గ్రహించిన క్రైస్తవులు ఆ నిమిత్తం వారికి డబ్బు సమకూర్చి ఉండాలి.

ఈ సముద్రయానం సంతోషకరంగా, శుభప్రదంగా ప్రారంభమైంది. ప్రధానంగా వీచిన పడమటి గాలి అంతగా అనుకూలంగా ఉందంటే, బయలుదేరిన మరుసటి రోజే వారు తమకు, సీదోను రేవుకు మధ్య ఉన్న అరవై ఏడు మైళ్ల దూరాన్ని దాటివేశారు. అక్కడ వారు ఆగగా, అగ్రిప్ప ముందు పౌలు ఇచ్చిన ప్రసంగాన్ని విన్న ఆ ఘనమైన సభలో ఉండి ఉండటానికే అవకాశం ఎక్కువగా ఉన్న యూలియ, పౌలుపట్ల ఎంతో దయతో ఉండి, అక్కడి చిన్న క్రైస్తవ సమాజాన్ని ఏర్పరచిన తన స్నేహితులను చూడటానికి ఒడ్డుకు దిగే అనుమతిని — బహుశా కేవలం మాట ఇప్పించుకుని మాత్రమే — అతనికి ఇచ్చాడు. ఈ దయ పౌలుకు అమూల్యమైనది. రెండేళ్ల చెరసాల జీవితం అతని ఆరోగ్యంపై చెడు ప్రభావం చూపి ఉండాలి, సుదీర్ఘ ప్రయాణానికి అవసరమైన సామగ్రి కూడా అతనికి కొద్దిగానే సమకూరి ఉండాలి. యూలియ అతనిని తన స్నేహితుని వద్దకు వెళ్లి “సపర్యలు పొందడానికి”7 అనుమతించాడని లూకా వాడిన మాట, ఆ ఒక్క రోజు ప్రయాణంలోనే అతడు సముద్రవ్యాధితోనో సాధారణ బలహీనతతోనో బాధపడి ఉంటాడని సూచిస్తున్నట్టుంది. అనేక ఆందోళనతో కూడిన, దయనీయమైన, తుఫానులతో కొట్టుమిట్టాడే వారాలకు అతనిని సిద్ధం చేయడానికి సీదోనులోని ఆ రోజు ఒక్కటే సంతోషకరమైన విరామంగా నిలిచింది.

ఎందుకంటే ఆ రోజు నుండి ఈ సముద్రయానం మొత్తం ఆలస్యాలు, ప్రమాదాల పరంపరగా మారిపోయింది; ఇది రెండు నెలల తుఫాను, ప్రమాదాల తర్వాత నిస్సహాయమైన ఓడ నాశనంతో ముగిసింది. సీదోను రేవును విడిచిపెట్టిన వెంటనే, వాయువ్యం నుండి స్థిరంగా వీచే ఎతీసియను గాలులు వారికి ఎదురయ్యాయి. ఇది ఊహించని అవరోధం, ఎందుకంటే ఎతీసియను గాలులు సాధారణంగా ఆగస్టు నెలాఖరుకల్లా ఆగిపోయి, వాటి స్థానంలో దక్షిణపు గాలులు వీయటం మొదలవుతుంది; ఆ వర్తక నౌక కెప్టెన్ తనను తిరిగి అద్రముత్తియము రేవుకు చేర్చుటకు నిస్సందేహంగా ఈ దక్షిణపు గాలులపైనే ఆధారపడ్డాడు. అతని సహజ మార్గం సీదోను నుండి పతర వరకూ కుప్రను కుడివైపున విడిచిపెడుతూ నేరుగా సాగడమే అయ్యుండేది; కానీ రెండేళ్లకు పైగా క్రితం పౌలును కైసరయ చెరసాలకు ఇదే మార్గం గుండా ఎంతో వేగంగా చేర్చిన ఆ గాలులే ఇప్పుడు అతని తిరుగుప్రయాణానికి వ్యతిరేకంగా వీచాయి; దాంతో ఆ నౌక కుప్ర ద్వీపానికి ఆగ్నేయ కొనయైన కేప్ పెదాలియము వైపుకు, ద్వీపపు మరుగున తీరాన్ని అంటిపెట్టుకుని కేప్ దీనరేతము వరకూ సాగవలసి వచ్చింది.8 ఈ కొనను చుట్టి తిరిగిన తర్వాత, భూమి నుండి వీచే గాలులు, పడమటి దిశగా ప్రవహించే సముద్ర ప్రవాహాల సహాయంతో, కిలికియ, పంఫూలియ తీరాలను తాకే సముద్రాన్ని అడ్డంగా దాటుతూ గాలికి ఎదురు ముందుకు సాగగలిగారు; చివరకు వారు లూకియ పూర్వ రాజధాని అయిన మురా పట్టణపు వైభవోపేత భవనాలతో అలంకరించబడిన కొండకు ఎదురుగా, ఆంద్రియాకు నదీముఖద్వారంలో లంగరు వేశారు.9

అక్కడ వారు అదృష్టవశాత్తు—లేదా, తరువాత తేలినట్లుగా, దురదృష్టవశాత్తు—ఒక పెద్ద అలెగ్జాండ్రియా గోధుమ నౌకను10 కనుగొన్నారు. అద్రమిత్తియ ఓడను తప్పుదారి పట్టించిన అదే గాలులు దీనిని కూడా నేరుమార్గము నుండి తప్పించి, క్రేతు ద్వీపమునకు ఉత్తరముగా, సితెరాకు దక్షిణముగా ద్వీపము నుండి ద్వీపమునకు ఏజియను సముద్రమును దాటుకొని, సురకూసుకు వెళ్లే మామూలు ప్రత్యామ్నాయ మార్గమును అనుసరించే యోచనలో ఆ ఓడ ఉంది.11 ఇటలీ దేశమంతటికి జీవనాధారమైన ఆహారధాన్యమును సరఫరా చేయు వ్యాపారము కొరకు నిర్మించబడిన ఈ ఓడ, శతాధిపతికిని అతని సైనికులకును ఖైదీలకును, వారితో పాటు ప్రయాణించగోరిన ప్రయాణికులకును సులభముగా చోటు కల్పింపగలిగినది. కావున వారు ఈ ఓడలోనికి మార్చబడి, తీరపు గాలుల మరియు ప్రవాహముల రక్షణ వలన సహాయము పొందగల ఆఖరి స్థలమైన క్నీదుకు ప్రయాణమైరి. ఈ రెండు స్థలముల మధ్య దూరము కేవలము నూట ముప్పది మైళ్లు మాత్రమే; అనుకూల పరిస్థితులలో వారు ఇరువది నాలుగు గంటలలోనే గమ్యస్థానము చేరియుండగలిగియుందురు. కాని మార్గము తప్పించు ఎతీసియను గాలులు ఋతువుకు తగనంత స్థిరత్వముతో కొనసాగుచుండెను; క్నీదు చేరుటకే అనేక అలసటతో కూడిన అసౌకర్యమైన దినములు పట్టెను. వారు ఆ సుందరమైన, విశాలమైన రేవును సమీపించినప్పుడు, దానిలోనికి ప్రవేశింపలేకపోవుటచే మరొక క్రొత్త, తీవ్రమైన నిరాశకు గురియైరి. వారు అట్లు చేయగలిగియున్నచో, ఋతువు ఇంతలో బాగుగా ముదిరిపోయినందునను, గాలి స్థిరముగా ప్రతికూలముగా ఉన్నందునను, వారు నేలమార్గమున ప్రయాణము కొనసాగింపనియెడల, అనుకూలమైన గాలి కొరకు అక్కడనే వేచియుండెడివారు, లేదా ఇంత పెద్ద ఓడకును దాని అనేకమంది నావికులకును అవసరమగు అన్ని సౌకర్యములు అమరియున్న ఒక రేవులో చలికాలము గడుపుటకు నిశ్చయించుకొనెడివారని సందేహింపనవసరము లేదు. అయితే గాలి వారిని క్నీదులో ఆగనీయకపోయెను,12 క్రేతుకు ఉత్తరముగా పోవు తమ నేరు మార్గమును కొనసాగింపనీయకయు పోయెను గనుక, ద్వీపము తూర్పు కొననున్న సల్మోనే అగ్రమును సమీపించి, దాని చాటున ప్రయాణించుటయే వారికి మిగిలిన ఏకైక మార్గమాయెను. సల్మోనే చేరుట తేలికగానే జరిగెను గాని, దానిని చుట్టి తిరిగిన తరువాత, మటల అగ్రమునకు కొంచెము తూర్పుగాను, లసయ అను చిన్న ఊరికి దగ్గరగాను ఉన్న 'ఫెయిర్ హేవెన్స్' అను స్థలము చేరువరకు, గాలివైపు తీరము వెంబడి మెల్లగా సాగుటలో వారు అత్యంత కష్టము అనుభవించిరి. గాలి ఆ దిక్కునుండియే వీచుచున్నంతకాలము ప్రయాణము కొనసాగించుట వ్యర్థమే; ఏలయనగా మటల అగ్రమునకు ఆవలివైపు తీరము వేగముగా ఉత్తరమువైపు తిరుగును గనుక, వారు ఎతీసియను గాలుల పూర్తి బలమునకు లోనగుదురు, మరియు ఆ గాలివైపు తీరముపై వారు తప్పకుండా ముక్కలుముక్కలుగా కొట్టుకొనిపోయియుందురు. కావున వారు 'ఫెయిర్ హేవెన్స్'లో ఆగవలసివచ్చెను, గాలి మారుటకై వేచియుండిరి. కాలము గడచిపోయెను, అయినను వారు ఇంకను గాలికి బందీలైయే ఉండిరి. ఇప్పుడు సెప్టెంబరు నెల ముగింపుకు వచ్చుచుండెను. 'ఫెయిర్ హేవెన్స్'లో పౌలు మరియు ఓడలోనున్న యూదా క్రైస్తవులెవరైనను, యూదుల క్యాలెండరులోని ఏకైక ఉపవాస దినమైన కిప్పూరు అనగా ప్రాయశ్చిత్త మహాదినమును13 ఆచరించియుందురు; ఈ సంవత్సరము ఆ దినము సెప్టెంబరు 24న వచ్చెను. శరదృతు విషువత్తు గడచిపోయెను. పర్ణశాలల పండుగయు గడచిపోయెను; ఆ సాయంకాలమున సంభవించిన పాక్షిక గ్రహణమును బట్టి కొందరు నావికులు మూఢనమ్మకముతో భయపడియుందురు. యూదుల ప్రకారము ఓడ ప్రయాణపు ఋతువు ఇప్పుడు ముగిసిపోయెను,14 కాని అన్యజనులు నవంబరు 11వ తేదీ వరకును సముద్రము మూసివేయబడినట్లు భావింపరైరి.15 వారు ఉన్నచోటనే చలికాలము గడుపవలెనా, లేక మటల అగ్రమును చుట్టి దానికి ముప్పది నాలుగు మైళ్ల అవతల ఉన్న ఫీనిక్సు రేవుకు వెళ్లుటకు మొదటి అనుకూల అవకాశమును వినియోగించుకొనవలెనా అను విషయమై చర్చలు జరిగెను. తనదైన విశేష ప్రభావమును ఇప్పటికే వ్యక్తపరచియున్న పౌలుకు తన అభిప్రాయము తెలుపు అవకాశము ఇయ్యబడెను; అతడు తాము ఉన్నచోటనే ఉండవలెనని గట్టిగా చెప్పెను. “అయ్యలారా,” అని అతడనెను, “ఈ ప్రయాణము తప్పక తీవ్రమైన తుఫానుకును, సరకుకు, ఓడకు మాత్రమే గాక మన ప్రాణములకు కూడా గొప్ప నష్టము కలుగజేయునని నాకు తోచుచున్నది.” అతని అభిప్రాయమునకు గొప్ప ప్రాముఖ్యత ఉండదగినది, ఏలయనగా అతడు అనేక ప్రయాణములు చేసియుండుటచే, తాను మూడుసార్లు ఓడ నాశనమునకు గురియైన, ఒకసారి రాత్రింబగళ్లు నీటిపై తేలుచుండిన ఆ సముద్రపు గాలులతోను ప్రమాదములతోను పూర్తిగా పరిచయము కలిగియుండెను. అయినను నావికుడును ఓడ యజమానియు దీనికి వ్యతిరేకముగా తమ అభిప్రాయమిచ్చిరి; వారికి చెప్పుటకు చాలా కారణములుండెనని ఒప్పుకొనవలసినదే. చాలాకాలముగా వీచుచున్న వాయవ్య గాలినుండి 'ఫెయిర్ హేవెన్స్' రక్షణనిచ్చెను గాని, తూర్పు గాలులనుండి అది ఏమాత్రమూ రక్షితము కాదు; నిజముగా చాలా దిక్కులనుండి అది తెరచియే ఉండెను. కావున చలికాలము గడుపుటకు అది ప్రమాదకరమైన రేవు అగును; ఇంకను, ఆ స్థలము తానే పేదదిగా ఉండి, లసయ పట్టణమునకైనను అంత దగ్గరగా లేకపోవుటచేతను, సైనికులకును నావికులకును ఉపాధిగాని వినోదముగాని కల్పింపకుండుటచేతను ఇది తగినది కాదు. ఇంతటి నిర్జనమైన, విసుగుపుట్టించు స్థలములో మూడు నాలుగు నెలలు గడుపుట తీవ్రమైన విషయమగును; కాబట్టి వీలైనయెడల ఫీనిక్సు రేవుకు వెళ్లుట మేలుగా తోచెను. కొన్ని గంటల ప్రయాణములోనే చేరదగిన ఆ పట్టణము, నేటి లూత్రో, క్రేతు దక్షిణ భాగమున అన్ని ఋతువులలోను క్షేమకరమైన ఏకైక రేవు అను గొప్పతనము కలిగియుండెను; అందుచేత అలెగ్జాండ్రియా ధాన్యపు ఓడలకు అది సుపరిచితమైన విడిది స్థలమై యుండెను. దాని రేవు ఒక చిన్న ద్వీపముచే మూయబడి, రక్షింపబడియుండెను; దానిని సమర్థించినవారు దానిని “లిబ్సు వైపు మరియు కారసు వైపు చూచునది” అనగా, నేటి భాషలో చెప్పవలెనన్న, నైరుతి, వాయవ్య దిక్కుల వైపు చూచునదిగా వర్ణించిరి. లూత్రో రేవు (ఇది నిస్సందేహముగా పురాతన ఫీనిక్సే) యొక్క ద్వారము తూర్పు దిక్కుగా చూచుచుండగా, దానిని రక్షించు ద్వీపము యొక్క రెండు కొనలనున్న రెండు ద్వారములు సరిగ్గా వ్యతిరేక దిక్కులైన ఈశాన్యము, ఆగ్నేయము వైపు చూచుచుండుటచే, ఈ మాటకు అర్థము చెప్పుటలో వ్యాఖ్యాతలు చాలా తికమకపడిరి. ఈ విచిత్రమైన అసంబద్ధతకు వివరణ వ్యాకరణ సంబంధమైన ఉదాహరణలలో వెదకవలసినది కాదు, గాని నావికుల ఆత్మగత దృష్టిలో వెదకవలసినది; వారు కేవలము తాము రేవులోనికి ప్రవేశించు దిక్కులనుబట్టియే దాని స్థానమును లెక్కించుదురు; తమ ఓడ ముక్కును ఉత్తరము వైపునకు త్రిప్పి మాత్రమే రేవులోనికి వెళ్లగలిగినయెడల, ఆ రేవు ఉత్తరము “వైపు చూచుచున్నది” అని వారు చెప్పవచ్చును; ఇదే అధ్యాయమున ముందుముందు వారు వాస్తవముగా తామే భూమిని సమీపించుచుండగా, “కొంత భూమి తమను సమీపించుచున్నది” అని చెప్పుటవలెనే.16 అయితే ఫీనిక్సు రేవు యొక్క భద్రతయే గాక, దాదాపు మూడు వందల మంది చలికాలము గడుపుటకు, తక్కువగా తెలిసిన, ఏకాంతమైన 'ఫెయిర్ హేవెన్స్' కంటెను ఇది ఎంతో మెరుగైన స్థలమని స్పష్టమాయెను; ఈ రెండు కారణములనుబట్టి కొంత ప్రమాదమునకు ఒడ్డి అయినను దానిని చేరుట మేలైనదిగా తోచెను. ఈ వాదనలు అధికసంఖ్యాకుల మద్దతును పొందెను; నిర్ణయాధికారము కలిగియున్న శతాధిపతి ఇట్లు చేయవలెనని నిశ్చయించెను. పౌలు తాను ఇచ్చిన ఆ గంభీరమైన సలహాకు దైవప్రేరణ ఉన్నదని ఏమాత్రమూ చెప్పుకొనలేదు,17 మరియు అంత తక్కువ దూరమును క్షేమముగా దాటుటకు మంచి అవకాశమే ఉండెననుట సహజమే. అయినను ఫలితములు అతని సలహా సరియైనదని రుజువుచేసెను. 'ఫెయిర్ హేవెన్స్' మొదటి తరగతి రేవు కాకపోయినను, పగడపు దిబ్బలచేతను చిన్న దీవులచేతను కొంతమేర రక్షింపబడియుండెను; అక్కడ చలికాలము గడుపుట పూర్తిగా క్షేమకరము కాకపోయినను, మటల అగ్రమును చుట్టివచ్చుటవలన కలుగు ప్రమాదముకంటెను ఇది చాలా తక్కువయైనదే; ఏలయనగా అట్లు చేసినయెడల అకస్మాత్తుగా వీచు తరచైన ఉత్తర గాలులలో ఒకదానికి చిక్కుకొని, ఓడ దాదాపు నిశ్చయమైన నాశనమునకు గురికాగలదు. కాని మానవ స్వభావములో ఒక జూదపు అంశము ఉన్నది; తమ ప్రయోజనములతో ఇంతగా ముడిపడియున్న నిపుణుల అభిప్రాయమునే, వృత్తిపరమైన జ్ఞానము లేనివాడును, పోగొట్టుకొనుటకు అంత తక్కువ కలిగినవాడునైన ఒక ఖైదీ అభిప్రాయముకంటెను, శతాధిపతి అనుసరించుట తప్పనిసరి అయ్యెను.

కోరుకొనిన అవకాశము ఎంతోకాలము గడువకముందే వచ్చెను.18 మెల్లని దక్షిణపు గాలి లేచెను; వారు సంతోషముగా లంగరు ఎత్తి, పెద్ద ప్రధాన తెరచాపను ఎగురవేసి, తమ పడవను వెంట లాగుకొనుచు, తీరము వెంబడి మటల అగ్రము వరకు దగ్గరగా ప్రయాణించి, విసుగుపుట్టించు లసయను విడిచిపెట్టి, ఏ సుందరమైన, ఆతిథ్యమిచ్చు రేవుకొరకు బయలుదేరిరో, దానికి కొన్ని గంటలలో సుఖప్రదముగా చేరుటకు ఉత్సాహముగా సిద్ధపడిరి. చివరకు తమ విసుగుపుట్టించు, దురదృష్టకరమైన ప్రయాణముపై కొంచెము శుభకాంతి ప్రసరించినట్లు కనిపించెను. బంగారు అవకాశమును జారవిడుచుకొనునట్లు చేసియుండెడి సలహా ఇచ్చినందుకు, ఖైదీయైన పౌలుపై వారు ఒకవేళ చిరునవ్వుతో హాస్యమాడియుందురు. కాని అయ్యో! తెరచాపలలోను, తాళ్లలోను వీచిన ఆ మెల్లని దక్షిణపు గాలి, వారిని నాశనమునకు లాగిన మోహపరచు గీతము మాత్రమే. వారు ఆ అగ్రమును దాటిన కొద్దికాలములోనే—ఆ ప్రాంతములలో దక్షిణపు గాలి కొద్దికాలము వీచిన తరువాత తరచుగా వచ్చునటువంటి—ఒక తీవ్రమైన తుఫాను19 క్రేతు దీవిలోని ఇదా పర్వతమునుండి విరుచుకుపడి, దురదృష్టకరమైన ఆ ఓడపై భయంకరమైన ఉగ్రతతో విరుచుకుపడెను. నేడు “లెవాంటర్” అని పిలువబడు ఈ గాలికి పురాతన కాలములోని పేరు బహుశా యూరక్విలో అనునది కావచ్చును; ఈ పేరు దాని దిక్కును సరిగ్గా తెలియజేయును, ఏలయనగా లూకా తరువాత చెప్పిన మాటలనుబట్టి అది తూర్పు-ఈశాన్య దిక్కునుండి వీచియుండవలెననియు, అది వారి ప్రయాణము మిగిలిన భాగమంతటను వీచుచునే ఉండెననియు తెలియుచున్నది.20 ఈ ప్రాణాంతకమైన గాలి కొండలనుండి దూసుకువచ్చి గోధుమ నౌకను తన పట్టులోనికి తీసికొనిన మొదటి క్షణమునుండియే,21 ఆ ఓడ పరిస్థితి ఆచరణాత్మకముగా నిరాశాజనకమాయెను. ఆ ఓడకు—ఎంత చక్కగా నిర్మింపబడిన ఓడకైనను—“గాలిని ముఖాముఖిగా ఎదుర్కొనుట” పూర్తిగా అసాధ్యమాయెను.22 ఆ గాలి దెబ్బ యొక్క ఆకస్మికతయు ఉగ్రతయు, ప్రధాన తెరచాపను మడతపెట్టుటకుగాని, గాలికి ఎదురుగా ఓడను వెర్రిగా ముందుకు తోలివేయుటకు వదలివేయుట తప్ప మరేమి చేయుటకుగాని నావికులకు ఒక్క క్షణము కూడ వ్యవధి ఈయకపోయెను;23 ఇరువది మూడు మైళ్ల భయంకరమైన పరుగు తరువాత వారు క్లౌదా అను చిన్న దీవిని సమీపించి,24 దాని చాటున ఆశ్రయము పొందిరి. అదృష్టవశాత్తు గాలి దిక్కును బట్టియు, మటల అగ్రమును చుట్టివచ్చిన కొద్దికాలములోనే తుఫాను వారిపై విరుచుకుపడుటయు—ఇందులో దేవుని ప్రావిడెన్సు స్పష్టమైన హస్తమును మనము చూడగలము—వారి ప్రయాణములో ఇంకొంచెము ఆలస్యముగా జరిగియుండినయెడల, కాండియా, క్లౌదాల మధ్య వాయవ్యదిక్కుగా ఉన్న బండరాళ్లపైన, దిబ్బలపైన వారు కొట్టుకొనిపోవుటనుండి కాపాడబడిరి; అయితే మిగతా విషయములలో వారి పరిస్థితి పూర్తిగా నిస్సహాయము కాకపోయినను, ఇప్పటికే ప్రమాదకరముగానే ఉండెను. పురాతన కాలపు ఓడలకు ఒకే ఒక ప్రధాన కొయ్యయు, ఒకే ఒక ప్రధాన తెరచాపయు ఉండెడివి; మిగిలిన కొయ్యలు, తాళ్లు తులనాత్మకముగా చిన్నవిగాను, పెద్దగా ప్రాముఖ్యత లేనివిగాను ఉండెడివి. కావున కొయ్య యొక్క లివరేజీ మూలముగా ఓడపై పడిన ఒత్తిడి భయంకరముగా ఉండెను; ఎంత దృఢముగా నిర్మింపబడినదైనను, ఆ అలెగ్జాండ్రియా ఓడ తన పెద్ద తెరచాపను విప్పియుంచుకొనియే తుఫాను పట్టులో నడచుచుండగా, దాని చెక్కపలకలు వదులుకాకుండుట అసాధ్యమాయెను. అది అప్పటికే తీవ్రమైన నీటిబెజ్జము ఏర్పరచుకొనెనని స్పష్టమగుచున్నది. ఆ చిన్న దీవిలో ఏ రేవు అందుబాటులో లేకుండెను; కావున ఆ కాలములో సాధ్యమైనంత శ్రేష్ఠమైన నావికకౌశలమును ప్రదర్శించినట్లుగా కనిపించు నావికుడు, దీవి ఇచ్చిన కొద్దిపాటి, పాక్షిక నిమ్మళమును సద్వినియోగము చేసికొని, తక్షణమే అత్యంత అవసరమైన రెండు పనులను చేసెను—అనగా, మొదటిది, ఓడ మునిగిపోయినయెడల నావికులలో కొందరైనను తప్పించుకొనుటకు మార్గము సిద్ధపరచుకొనుట, రెండవది, ఆ విపత్తును సాధ్యమైనంత ఎక్కువకాలము వాయిదా వేయుట. కావున అతడు వెంటనే పడవను ఓడపైకి ఎత్తి, అది పగిలిపోకుండ కాపాడుమని ఆజ్ఞాపించెను. కాని ఇది ఎంతమాత్రమూ తేలికైన పని కాదు. ఫీనిక్సు రేవుకు ఉత్సాహపూర్వకమైన యాత్రగా భావించి, ఓడ వెనుక భద్రముగా కట్టి లాగిన ఆ పడవ, ఇప్పుడు వారి వెనుక సుడులు తిరుగుచున్న నీటిప్రవాహము గుండా ఇరువది మైళ్లు ఈడ్వబడి, తీవ్రముగా దెబ్బతినియుండవలెను, బహుశా సగము నీటితో నిండియుండవలెను; వారు ఇప్పుడు కొంత ప్రశాంతమైన నీటిలో ఉన్నను, గాలి తీవ్రత అంతటిదిగా ఉండుటచే అతిసామాన్యమైన పనిని కూడ చేయుటకు కష్టమాయెను. అయినను వారు—వీరిలో లూకా కూడ చేయి వేసినవారిలో ఒకడు25—ఆపద క్షణమున ఆఖరి ఉపాయముగా పడవను ఓడపైకి ఎత్తగలిగిరి; అటుపిమ్మట నావికులు, ఓడను భద్రముగా ఉంచుటకు పురాతనులు ఉపయోగించు కఠినమైన, స్థూలమైన పద్ధతిని అనుసరించిరి. దీనిలో ఓడను క్రిందినుండి బిగించి కట్టుట ఉండెను; ఇప్పుడు అరుదుగా మాత్రమే వాడబడు ఈ పద్ధతికి ఆధునిక సాంకేతిక పదమును వాడవలెనన్న, దీనిని “ఫ్రాపింగ్” చేయుట అందురు—అనగా, గట్టి తాళ్లను ఓడ ముక్కు క్రింద అనేకసార్లు దూర్చి, వీలైనంత గట్టిగా ఓడ నడుము చుట్టు కట్టివేయుట.26 ఈ విధముగా వారు అత్యంత తీవ్రమైన రెండు ప్రమాదములను ఎదుర్కొనిరి, కాని మూడవది ఇంకను మిగిలియుండెను. ఆశ్రయము కొరకు పరుగెత్తగల స్థలమేదియు లేకుండెను; ఆ చిన్న దీవి యొక్క గాలివైపు తీరమునుండి తమకు లభించిన పాక్షిక రక్షణను వారు ఎక్కువకాలము వాడుకొనలేకపోయిరి; మధ్యధరా సముద్రపు గుడ్విన్ ఇసుకదిబ్బల వంటిదైన—భయంకరమైన మహా సిర్టిస్ ఖాతము వైపునకు27 గాలి తమను నేరుగా తీసికొనిపోవుచున్నదని వారికి బాగుగా తెలియును. తమను తాము కాపాడుకొనుటకు ఒకే ఒక మార్గముండెను; అది, ఆంగ్ల అనువాదము పొరపాటుగా చెప్పుచున్నట్లు, “తెరచాపను దించి అట్లే కొట్టుకుపోనిచ్చుట” కాదు—ఇది చేసినయెడల నిశ్చయముగా నాశనమే జరుగును—కాని, ఓడ ముక్కును కుడివైపు మరల్చి వీలైనంత గాలికి ఎదురుగా నిలబెట్టి, పైతెరచాపను తాళ్లతో సహా దించి, పెద్ద తెరచాప కర్రను ఓడను స్థిరముగా ఉంచుటకు సరిపడు ఎత్తువరకు దించి,28 'ఆర్టెమో' అను తుఫాను తెరచాపను ఎగురవేసి—వీలైనంత తమ పరిస్థితిని అదుపులో పెట్టుకొనిన తరువాత—గాలి, అలల దయకు ఓడను అడ్డముగా వదలివేయుట. వారు ఇట్లు చేసిరి; ఇంత మెత్తని గాలులతోను, అతిశయమైన ఆశలతోను ప్రారంభమైన ఆ దుర్భరమైన దినము ఈ విధముగా ముగిసెను.29

రాత్రి అంతయు తుఫాను వీచుచునే ఉండెను; ఆ బిగింపుకట్టు ఉన్నను, ఓడ ఇంకను నీరు పీల్చుకొనుచునే ఉండెను. కావున మరుసటి దినమున, ఓడను తేలికపరచుటకు వదలుకొనదగిన ప్రతిదానిని అప్పుడప్పుడు వారు సముద్రములోనికి పారవేయుచుండిరి;30 అయినను ఇది కూడ సరిపోలేదు. మరుసటి రాత్రి ఏ ఉపశమనమును తీసుకురాలేదు; ఓడ నిరంతరము నీరు పీల్చుకొనుచునే ఉండెను, పంపులతో చేసిన శ్రమయంతయు వ్యర్థమయ్యెను. పురాతన ఓడలకు సాధారణముగా సంభవించు గతి—అనగా సముద్రములో మునిగిపోవుట—స్పష్టముగా సమీపించుచుండెను. కావున మూడవ దినమున ఇంకను నిర్ణయాత్మకమైన చర్య తీసికొనుట అవసరమాయెను. ఆధునిక ఓడలోనైనచో ఇది కొయ్యలను వేరుగా నరికివేయుట అయియుండెడిది; అంతటి ఎత్తుగా లేని కొయ్యలు గల పురాతన ఓడలలో మాత్రము, ఇది పెద్ద తెరచాప కర్రను సముద్రములోనికి విసిరివేయుటలో ఉండెను; ఇది, మనము చూచునట్లు, పనిచేయగల వారందరి సమిష్టి సహాయమును కోరు కార్యమాయెను.31 అది గొప్ప చప్పుడుతో పడిపోయెను, ఓడ చాలావరకు తేలికయ్యెను. కాని ఇప్పుడు దాని తీవ్రమైన ఊగుటను—సరకు వదులుగా ఉండుటచే మరింత ఎక్కువగా అనుభవమగుచుండెను—కేవలము ఒక అల్పమైన తుఫాను తెరచాప మాత్రమే అడ్డగించుచుండెను. ఆ తుఫాను నిజముగా సాధారణమైన పెనుగాలిగా మారిపోయెను, కాని ఓడ ఇప్పటికి నీరు కారు, పరికరములు లేని ఒక పాడైన డొల్లగా మారిపోయెను; ఇది ముందునుండి వెనుకవరకు కొట్టుకువచ్చు నీటిపిచికారీచే తడిసిపోవుచు, సీసపు వర్ణపు, చంద్రుడు లేని ఆకాశము క్రింద, ఎవరికిని తెలియని దిక్కుకు కొట్టుకుపోవుచుండెను. ఆ నిస్సహాయులైన మూడు వందల మంది ప్రాణులపై ఒక దుఃఖకరమైన నిర్లిప్తత క్రమేపి ఆవరించసాగెను. వంట చేయుటకు సాధనములేమియు లేకుండెను; నిప్పు వెలిగించుటకు వీలులేకుండెను; వంటశాలయు, పాత్రలును ఎప్పుడో అలలలో కొట్టుకుపోయియుండవలెను; ఓడపై విరుచుకుపడిన అలలచే ఆహారపదార్థములు చెడిపోయి, తడిసిపోయియుండవచ్చును; నిజముగా, మృత్యువు కళ్లయెదుటనే కనిపించుచుండగా, ఎవరును తినుటకు ఆసక్తి చూపలేదు. వారు వేగముగా మునిగిపోవుచున్న ఓడలో ఆకలితో అలమటించు దీనులు; తాము తప్పక సంభవించునని భావించిన భయంకరమైన మరణము వైపు, దినదినము తరిగిపోవుచున్న ఆశలతో కొట్టుకుపోవుచుండిరి.

అయితే ఆ నిరాశాజనకమైన సంక్షోభములో ఒక్క వ్యక్తి మాత్రము తన శాంతమును, ధైర్యమును కాపాడుకొనెను. అతడు ఖైదీయైన పౌలు; బహుశా శారీరక ఆరోగ్యరీత్యా వారందరిలోకి బలహీనుడును, అత్యధికముగా బాధపడువాడును అతడే అయియుండెను. అయితే ఇటువంటి క్షణములలోనే గొప్ప ఆత్మల ధైర్యము అత్యంత స్వచ్ఛమైన కాంతితో ప్రకాశించును; పౌలు ఆత్మ లోలోపల ప్రకాశింపబడెను. నిర్దోషమైన మనస్సాక్షి కలుగజేయు పరిపూర్ణ శాంతితో అతడు ప్రార్థించుచుండగా, తనను రోమాకు నడిపింపవలసిన వాగ్దానమును దేవుడు నెరవేర్చుననియు, తన ప్రాణమును కాపాడుటతోపాటు, ఆ దురదృష్టవంతులైన బాధితుల ప్రాణములను కూడ దేవుడు తనకు అనుగ్రహించుననియు అతనికి బయలుపరచబడెను; వారిలో కొందరు త్వరలోనే ఎంత అనర్హులుగా తేలిననూ, అతని మానవహృదయము వారిపై కనికరముతో తపించుచుండెను. మిగిలినవారు నిరాశకు లోనగుచుండగా, పౌలు ఓడ పైభాగమున నిలబడి, ఈ కష్టనష్టములన్నింటి నుండి తమను రక్షించియుండగల సలహాను తిరస్కరించినందుకు వారిని మెల్లగా గద్దించిన పిమ్మట,32 ఓడ నశించినను, వారు ఏదోఒక దీవిపై పగిలిపోయినను, వారిలో ఒక్కరు కూడ ప్రాణము కోల్పోరని చెప్పి, ధైర్యము తెచ్చుకొనుడని వారిని ప్రోత్సహించెను. ఏలయనగా అతడు కైసరుకు మొరపెట్టుకొనిన ఖైదీయని వారికి తెలియును; మరియు ఆ రాత్రి తాను దేనికి బిడ్డయు సేవకుడునైన దేవుని దూత ఒకడు అతని దగ్గర నిలబడి, అతడు కైసరు ఎదుట నిలుచుననే గాక, తన కృపకు గురుతుగా ఓడలోనున్న వారందరి ప్రాణములను కూడ తనకు అనుగ్రహించెనని దేవుడు తెలియజేసెను. కావున ధైర్యము తెచ్చుకొనుడనియు, ఆ దర్శనము నెరవేరుననెడి తన నమ్మకమును తామును పంచుకొనుడనియు అతడు వారిని కోరెను.

ఆ నెమ్మదైన, సందేహము లేని మాటలు తమ నెరవేర్పునకు తామే సహాయపడునట్లు దేవునిచే ఎంతవరకు నియమింపబడెనో ఎవరు చెప్పగలరు? ఇంకను చేయవలసినది చాలా ఉండెను; నాశనమును తప్పించుటకు ఇంకను అనేక బలమైన చర్యలు తీసికొనవలసియుండెను; నియమింపబడిన సాధనములను ఉపయోగించుకొని తమకుతామే సహాయపడుకొనువారికే దేవుడు సహాయము చేయును. “Caesarem vehis”33 అను గర్వపూరిత మాటలు ఇలీరియా తీరమున తెరచిన పడవలో భయపడిన నావికుని కృషిచేయుటకు ప్రేరేపించియుండవచ్చును; అయితే ఆకలితో, సొమ్మసిల్లి, నిరాశచెందిన ఈ నావికులను, చివరకు వారి క్షేమమును సాధించిన ప్రయత్నములకు తిరిగి ప్రేరేపించినది మాత్రము నిశ్చయముగా పౌలు యొక్క ధైర్యవంతమైన ప్రోత్సాహమే. ఏలయనగా వారు అద్రియా34 సముద్రపు ఎగసిపడు అలలపై పదునాలుగు దినములు పైకిక్రిందికి కొట్టుకుపోవుచు, పెనుగాలికి ఒక ఆటవస్తువుగా కొట్టాడిన పిమ్మట, పదునాలుగవ రాత్రి అకస్మాత్తుగా నిరంతరము కొనసాగుచున్న తుఫాను శబ్దముల మధ్య, అర్ధరాత్రి చీకటిలో అలలు తీరమును కొట్టు హోరు తమకు వినిపించినట్లు నావికులకు తోచెను. తాము ఏదోఒక భూమిని సమీపించుచున్నామని అనుమానించి, బహుశా అత్యంత చీకటిరాత్రి యందు కూడ దూరమునుండి కనిపించు, అలలు తాకు తీరపు తెల్లని ప్రకాశవంతమైన మెరుపును కూడ గమనించి, వారు లోతుకొలత తాడును దించి తాము ఇరువది బారల నీటిలో ఉన్నామని కనుగొనిరి. మరల కొలిచినప్పుడు తాము పదునైదు బారల నీటిలో ఉన్నామని కనుగొనిరి.35 వారి అనుమానములును భయములును ఇప్పుడు నిశ్చయతగా మారెను; తమ నిర్జనమైన ఓడ డొల్లను ఏదోఒక కఠినమైన తీరమునకు తప్పించుకొనలేని విధముగా గాలి తోలుకొనిపోవు క్రొత్త ప్రమాదము ఇప్పుడు ఎదురయ్యెను. ఈ క్రొత్త ప్రమాదము ఎదుట లంగరు వేయుటయే చేయదగిన ఏకైక పని. సాధారణ పద్ధతిలో ఓడ ముక్కునుండి లంగరు వేసియుంటే,36 ఓడ తిరిగి ఏదోఒక దిబ్బకు కొట్టుకొనియుండెడిది; తీరముపై అలలు కొట్టు అసాధారణమైన శబ్దమును వినుచు, తాము ఆ క్షణమున భూమినుండి కేవలము పావు మైలు దూరములోనే ఉన్నామని కూడ వారు ఊహింపలేకపోయిరి. కావున సాధారణముగా రెండు పెద్ద తెడ్డు తెరచాపాలవంటి చుక్కానులు కదులు రంధ్రముల గుండా వారు నాలుగు లంగరులు37 దించిరి; ఏలయనగా గాలికి కొట్టుకుపోవుచుండగా చాలాకాలముగా పనికిరాకుండ పోయిన ఆ చుక్కానులు, సగము నీటినుండి పైకి లేపబడి, ఓడ వెనుకభాగమునకు కట్టివేయబడియుండెను.38 ఇది చేసిన తరువాత, వారు తీవ్రమైన ఆతురతతో తెల్లవారుటకొరకు మాత్రమే ఎదురుచూడగలిగిరి. ఆ సుదీర్ఘమైన చలికాలపు రాత్రిలో మిగిలిన గంటలన్నింటిలోను, వారు మరణ వేదనను ముఖాముఖిగా ఎదుర్కొనుచుండిరి. ఆ నాటి పరిస్థితిలో, నీటిబెజ్జము నిరంతరము పెరుగుచుండగా, అలలు నిరంతరము నీటిపిచికారీతో వారిని ముంచెత్తుచుండగా, లంగరులు నిలిచియున్నను ఓడ ఏక్షణమునైనను మునిగిపోగలదు. అయితే ఆ లంగరులు అసాధారణమైన బిగువుగల మట్టిలో దిగబడెననియు, ఇదే నిజముగా తమను నిరాశాజనకమైన నాశనమునుండి వేరుచేయు ఏకైక అంశమనియు, మనకు తెలిసినది వారికి తెలియకుండెను.

వర్షము, తుఫాను కారణంగా కమ్మిన మసక వాతావరణంలో, నిస్సహాయులైన నావికదళంపై భయంకరమైన ఆ దినము మెల్లమెల్లగా తెల్లవారసాగింది. తమ ముఖాల మసక ఆకారాలను చూడగలిగిన వెంటనే - అవి ఎన్నో లేమిలతో, భయాలతో కృశించి భీతావహంగా కనిపిస్తున్నాయి - తాము ఒక అల్ప భూశిఖరానికి సమీపంలో లంగరు వేసి ఉన్నామని, దాని మీదుగా సముద్రం మహోగ్రమైన అలలతో ఉవ్వెత్తున ఎగసిపడుతున్నదని వారు గమనించారు. ఇది మాల్టా ద్వీపపు ఈశాన్య దిక్కున ఉన్న కోరా అగ్రము39 అని తెలియకుండా, ఆ ఏకరూప తీరంలో ఒక్క గుర్తు కూడా వారు గుర్తించలేకపోగా, స్వార్థపరులైన ఆ అన్యమత నావికుల ఆలోచన అంతా ఓడనూ, నావికదళాన్నీ వారి విధికి వదిలివేసి, ఎంతో కష్టం మీద, ప్రమాదం మీద ఓడలోకి ఎక్కించిన పడవలో తాము మాత్రమే తప్పించుకోవాలనేదే. కావున, ఎక్కువ లంగర్లు వేసి, వాటిని కేవలం నౌకాముఖము నుండి జారవిడవకుండా, తాళ్ల పొడవునా పూర్తిగా చాపి వేస్తే40 ఓడ ఊగిసలాటను స్థిరపరచి ఇంకా ఎక్కువ సేపు నిలబడేలా చేయగలమని నటిస్తూ, వారు పడవను విప్పి సముద్రంలోకి దించడం మొదలుపెట్టారు. వారి కుట్ర సఫలమైతే, బహుశా ఆ అగ్రము వద్ద ఉవ్వెత్తున లేచే అలల్లో పడవ మునిగిపోయేది, మునిగిపోతున్న ఓడను నడిపించే శక్తి లేకపోవడం వల్ల ఓడలోని వారంతా తప్పకుండా నశించిపోయేవారు. ఈ ప్రమాదం నుండి నావికదళాన్నీ, నావికులనూ మరొక్కసారి పౌలు గారి తక్షణ చొరవ, ధైర్యమే కాపాడాయి. ఆ నీచమైన కుట్రను గ్రహించిన పౌలు, ఓడలో అత్యధిక అధికారం గల యూలియకు నెమ్మదిగా ఇలా చెప్పాడు: “ఈ నావికులు ఓడలో ఉండకపోతే, మీరు రక్షింపబడలేరు.” అతడు “మీరు” అని అన్నాడు గాని “మనము” అని అనలేదు. దేవుని వాగ్దానంలో దృఢంగా నిలిచియున్న అతనికి తన స్వంత సంరక్షణ విషయంలో ఏమాత్రం సందేహం లేదు, కాని నావికదళమంతటికీ ఇచ్చిన రక్షణ వాగ్దానం వారు తమ కర్తవ్యాన్ని నిర్వర్తించడంపై ఆధారపడి ఉంది. ఖైదీలతో కలిసి ఓడలో కిక్కిరిసి ఉన్న సైనికులు పౌలు మాట విన్నారు - ఆ భయంకర ఆపద క్షణంలో అతడు ఒక్కడే స్థిమితంగా ఉండి, తద్వారా వాస్తవానికి నాయకుడయ్యాడు కనుక - వారు ఏమాత్రం సంకోచించకుండా తమ కత్తులు దూసి పడవ తాళ్లను కోసివేసారు, దానిని సముద్ర అలల మధ్యలో పడిపోనిచ్చారు. నావికులు దీనిపై పెద్దగా కోపగించుకొని ఉండరు. వారి పథకం స్పష్టంగా నీచమైనదే, మరియు అది గరిష్ఠంగా అందించగలిగినది కూడా ఎంతో నిస్సహాయమైన, సందేహాస్పదమైన రక్షణ ఆశ మాత్రమే. కాని అప్పటికే వెలుతురు బాగా పెరిగింది, ప్రతిదీ వారి నైపుణ్యంపైనా, చురుకుదనంపైనా, ఓడలోని వారందరి మనోస్థైర్యంపైనా ఆధారపడే ఘడియ సమీపిస్తున్నది. కావున అపొస్తలుడు మరొక్కసారి వారిని ఆదరించి, అందరూ కొంత ఆహారం తీసుకోవాలని కోరాడు. “ఇది మీరు ఏమీ తినకుండా, నిరంతర ఆందోళనతో, జాగరూకతతో గడుపుతున్న పధ్నాలుగవ రోజు” అని అతడు చెప్పాడు. “కావున మీరంతా కలిసి భోజనం చేయాలని నేను వేడుకుంటున్నాను; ఇది మీ సంరక్షణకు నిజంగా అవసరమైనది, దాని విషయంలో నేను మీకు నమ్మకంగా హామీ ఇస్తున్నాను - ఎందుకంటే మీలో ఎవరి తలవెంట్రుక కూడా నశించదు.” ఈ విధంగా వారిని ప్రోత్సహించిన తరువాత, అతడే స్వయంగా మాదిరిగా నిలిచాడు. జీవితావసరాలలో అతి సామాన్యమైన దానిని కూడా ఒక ఆరాధనా, ప్రభురాత్రి భోజన కార్యంగా మలచి, అతడు రొట్టె తీసుకొని, అందరి ఎదుట దేవునికి కృతజ్ఞతలు చెల్లించి, దానిని విరిచి తినడం మొదలుపెట్టాడు. అతని ఉత్సాహభరిత విశ్వాసపు ప్రభావం అంటుకొని, ఛిన్నాభిన్నమైన ఓడ దుర్భరమైన మేఘాల క్రింద కొట్టుమిట్టాడుతూ, ఊగిసలాడుతూ ఉండగా, అంతకుముందు వర్ణించలేని దుఃఖంతో, అసౌకర్యంతో ఎంతో సేపు గుమిగూడి ఉన్న తడిసిముద్దయిన 276 మంది దీనజనులు తిరిగి ధైర్యం తెచ్చుకొని, అతనితో కలిసి సంతృప్తికరమైన భోజనం పంచుకున్నారు. ఇది ఆ చెడిపోయిన ఓడలో వారు తీసుకోగలిగే చివరి భోజనమని, సరుకును కాపాడటం అసాధ్యమని తెలుసుకొని, గోధుమలను సముద్రంలోకి విసిరివేసి ఓడను తేలికపరచి, తిన్నగా చేసుకున్నారు - తుఫానులో క్లౌదా నుండి 476 మైళ్ల సుదీర్ఘ ప్రవాహంలో ఆ గోధుమలు ఎక్కువగా ఒక వైపుకు జరిగి, ఓడను ప్రమాదకరంగా ఒరిగేలా చేసి ఉండాలి. పూర్తి వెలుతురు వచ్చాక తీరాన్ని పరిశీలించగలిగినప్పుడు, గుర్తుపట్టదగిన ఏ చిహ్నమూ వారికి కనిపించలేదు - ఎందుకంటే ఓడలు తరచుగా ఆగే మాల్టా రేవు అయిన నేటి వలేట్టా, వారు ఓడ బద్దలైన స్థలానికి ఏడు మైళ్ల దూరంలో తూర్పు-దక్షిణ-తూర్పు దిక్కున ఉంది; అయితే వారికి ఒక అఖాతం కనిపించింది, దాని ఒక కొనలో కొండరాళ్లు దిగి చదునైన ఇసుక తీరంగా మారాయి, వారు ఆశించగలిగినదల్లా ఓడను దాని నేరుగా మార్గం నుండి తప్పించి ఆ చోట ఒడ్డుకు నెట్టడమే. దెబ్బతిన్న ఓడతో గాలికి అడ్డంగా మలుపు తిప్పడం అంత తేలికైన యుక్తి కాదు, కాని ప్రయత్నించదగినదే. కావున వారు లంగర్లను కోసివేసి, తాళ్లను సముద్రంలో పడిపోనిచ్చారు41; చుక్కాని తెడ్లను42 విప్పి క్రిందికి దించారు; తమకు మిగిలిన ఏకైక చాప అయిన ఆర్టెమో అనే ముందు చాపను43 గాలికి ఎత్తి, తీరం వైపు నేరుగా నడిపించారు. అయితే ఎంతో దృఢసంకల్పంతో చేపట్టినప్పటికీ, వారి యుక్తి విఫలమైంది. తమకు తెలియకుండానే వారు రాస్ ఎల్ కోరా వద్ద లంగరు వేసియుండిరి. ఎదురుగా ఉన్న అగ్రము మరొక భూశిఖరం వలె కనిపించింది, కాని వాస్తవానికి అది సాల్మొనెట్టా ద్వీపం, ఇది లోతైన, ఇరుకైన, నిటారైన ఒక సన్నని జలమార్గం ద్వారా ప్రధాన భూభాగం నుండి వేరుపడి ఉంది. దాదాపు వంద గజాల వెడల్పు గల ఈ జలమార్గం గుండా ఒక ప్రవాహం సాగుతూ ఉంది, ఈ ప్రవాహపు నీరు అఖాతపు నీటిని కలిసిన తుఫాను ఉధృతిలో, ఓడ44 చుక్కానికి లొంగలేదు, వారు చేయగలిగినదల్లా దానిని తీరానికి నడిపించడమే. వారి అదృష్టం కొద్దీ ఓడ ఒక బండరాయిపై కాక, ఇప్పటికీ సరిగ్గా అదే స్థలంలో ఉన్నటువంటి ఒక బురద దిబ్బలోకి లోతుగా దూసుకుపోయింది. ఇక్కడ నౌకాముఖం కదలకుండా ఇరుక్కుపోగా, వెనుకభాగం స్వేచ్ఛగా ఉండిపోయింది. నావికదళం నౌకాముఖం వైపు పరుగెత్తగా, ఆధారం లేని వెనుకభాగంపై ఉగ్రంగా విరుచుకుపడుతున్న అలలు దానిని క్షణాల్లో ముక్కలు చేయసాగాయి. ఈ అంత్యదశలో కూడా, పౌలుకూ, ఇతర ఖైదీలకూ కొత్తగా, ఊహించని, ఇంకా భయంకరమైన ప్రమాదం తలెత్తింది. ఖైదీల భద్రతకు తమ ప్రాణాలతో బాధ్యత వహించడం సైనికుల కర్తవ్యం. రోమా చట్టం కఠినమైనది, నిక్కచ్చిదైనది, మార్పులేనిది; ఏ సాకునూ అది అంగీకరించదు. మరణం ఆసన్నమైనట్లు కనిపిస్తున్నంత కాలం, దానిని నివారించడంలో ఓడలోని ప్రతి చేయీ ఉపయోగపడవచ్చు కనుక, ఖైదీలను సంకెళ్లు లేకుండానే వదిలివేసి ఉండాలి; కాని ఇలాంటి సంక్షోభ సమయంలో, వారిలో ఎవరైనా సముద్రంలోకి దూకి తప్పించుకోకుండా ఆపేదేమిటి? రక్షణ చేజిక్కినట్లు కనిపించిన ఆ క్షణంలోనే ఓడ మునిగిన నౌక పలకలపై రక్తమూ, హత్యలూ మరక వేయడం, దేవుడు కాపాడిన ప్రాణాల ఈ మానవబలియే బతికినవారి ఏకైక కృతజ్ఞతా చర్యగా మారడం భయంకరమైన విషయమయ్యేది. మరణం ముఖాముఖిగా కనిపిస్తుండగా ఒకరికొకరు ఆనుకొని కూర్చున్నప్పుడు, సానుభూతితో సమానత్వం పొంది తమ తోటివారితో సోదరభావం పెంచుకున్నవారే, తమ హృదయాలతో ఇంతకాలం భయపూరిత సానుభూతితో కొట్టుకున్న ఆ హృదయాలలోకి ఇప్పుడు కత్తులు గుచ్చడం మరింత భయంకరమైనదిగా ఉండేది. ఈ ప్రమాదం నుండి కూడా, తన సలహా, ప్రోత్సాహమే మొదటినుండి వారి సంరక్షణకు ప్రత్యక్ష కారణమైన ఆ వ్యక్తి ద్వారానే ఖైదీలు మరొక్కసారి పరోక్షంగా కాపాడబడ్డారు. ఖైదీలను చంపవలసివస్తే, వారందరికీ సమానంగా న్యాయమో, అన్యాయమో జరగాలని, దేవుని ప్రావిడెన్సు ద్వారా తమందరి రక్షింపబడిన ప్రాణాలకూ ఎవరికి రుణపడి ఉన్నారో ఆ వ్యక్తినే చంపడం నీచమైన కృతఘ్నత అవుతుందని యూలియ గ్రహించాడు. కావున అతడు సైనికుల ఆ కుట్రను నిషేధించి, ఈదగలిగిన ప్రతివారూ మొదట ఓడలో నుండి దూకి తీరానికి చేరుకోవాలని ఆజ్ఞాపించాడు. మిగిలినవారు వేగంగా విచ్ఛిన్నమవుతున్న ఓడ శకలాల నుండి పలకలనూ, ఇతర ముక్కలనూ పట్టుకున్నారు.45 గాలి వారిని తీరం వైపు నెట్టివేసింది, చివరకు ఈతగాళ్ల సహాయంతో అందరూ కాపాడబడ్డారు - కథనం ఖచ్చితమైన విశ్వసనీయత గలిగి ఉండటం వల్ల ఇప్పటికీ సరిగ్గా గుర్తించదగిన ఒక స్థలంలో - దాదాపు మూడు వందల మంది కలగలిసిన నావికులు, సైనికులు, ఖైదీలు, ప్రయాణికులు తడిసిముద్దయి, వణుకుతూ, వాతావరణపు దెబ్బలు తిన్నవారై, ఆ చల్లని, తుఫానుతో కూడిన నవంబరు ఉదయాన మాల్టా ద్వీపపు నిర్జనమైన, అలలు కొట్టుకుంటున్న తీరంపై నిలిచారు. తుఫానును ఆపి, దాని అలలను శాంతింపజేయకపోయినప్పటికీ, ఆ తుఫాను నిండిన నెల రోజుల ప్రమాదాలన్నింటి గుండా తమను క్షేమంగా తీరానికి చేర్చిన దేవునికి పౌలుతో కలిసి హృదయపూర్వక కృతజ్ఞతలు చెల్లించినవారు కొందరైనా ఉన్నారని మనం నిశ్చయంగా చెప్పగలం.