“ఈ అపొస్తలుడు వికటబుద్ధిగల ఏథెన్సు వారి ఎదుటనైనా, రోమా న్యాయస్థానపు గొప్పవారి, స్త్రీల సముఖంలోనైనా కనిపించునపుడు, ఈ మార్దవమైన జనుల గ్రహణశక్తికిని స్వభావానికిని తానెంత చక్కగా అనుకూలపరచుకొనునో నేను గమనించుచున్నాను.”— షాఫ్ట్స్బరీ, Characteristics, i. 30.
ఫేలిక్సు తరువాత అధిపతిగా వచ్చినవాడు పొర్కియు ఫేస్తు (క్రీ.శ. 60)1; అతడు కూడా బహుశా విడుదల చేయబడిన బానిస హోదా కంటే ఎక్కువ స్థాయి గలవాడు కాకపోయినా, ఫేలిక్సు కంటే ఎంతో యోగ్యుడు, గౌరవనీయుడైన పరిపాలకుడు. అతని అధిపత్యకాలము మిక్కిలి స్వల్పమైనది; అతడు ఏ దేశాన్ని అప్పగించుకున్నాడో ఆ దేశంలో అత్యంత భయంకరమైన అరాచకం రాజ్యమేలుచుండెను, పరస్పర కక్షలు అత్యంత రక్తసిక్తమైన ప్రతీకార భావంతో సాగుచుండెను. యూదులకును అన్యజనులకును మధ్యనున్న క్రూరమైన ద్వేషాలను అదుపులో ఉంచుట ఎంత కష్టతరమైనప్పటికీ, అతడు మరికొంతకాలము అధిపతిగా ఉండియుంటే మరింత చిరస్మరణీయమైన ఫలితాలు సాధించి యుండెడివాడేమో. పరిశుద్ధ గ్రంథ కథనం అతనిని అనుకూలమైన వెలుగులోనే చూపుచున్నది; అతడు నిజమైన న్యాయమును జరిగించుటకు ప్రయత్నించెననియు, లంచములతో తన చేతులను మలినపరచుకొనలేదనియు చెప్పవచ్చును గనుక, తనకు ముందు, వెనుక వచ్చిన అధిపతులతో పోల్చిచూసినపుడు అతడు మిక్కిలి అనుకూలముగా కనిపించుచున్నాడు.2
అతని తొలి కదలికలు చురుకైన, శక్తివంతమైన స్వభావాన్ని కనబరచెను. అతడు ఆగస్టు మాసము ప్రాంతమున పాలస్తీనాకు వచ్చెను, కైసరయలో దిగిన మూడు దినములకే నేరుగా యెరూషలేమునకు వెళ్ళెను. అతడు ఎదుర్కొనవలసిన మొదటి ప్రశ్నలలో ఒకటి పౌలు అపొస్తలుని విషయమై ఎట్లు వ్యవహరించవలెనన్నదే. రెండు సంవత్సరముల వాయిదా వేయబడిన నిరీక్షణ, అడ్డగించబడిన సంకల్పములు, విసుగుపుట్టించు చెరసాలజీవితము అన్యజనులకు సువార్తను ఉచితముగా అందించిన ఈ మనుష్యుని పట్ల యూదులకున్న ప్రాణాంతక ద్వేషమును చల్లార్చలేదు; ఆ కార్యము వారికి తమ రాబోవు నాశనమునకు అత్యంత భయంకరమైన సూచనలలో ఒకటిగా తోచెను. ఫేలిక్సుకు అపకీర్తి తెచ్చిన, యూదులకును సిరియా గ్రీసు వారికిని మధ్య సంతలో జరిగిన భయంకర పోరాటము ఇంకను చల్లారని ఆగ్రహమును మిగిల్చెను; కైసరయ యూదులు పౌలుకు తక్షణమే శిక్ష విధించవలెనని ఏకగ్రీవముగా3 కోరిరి. ఫేస్తు యెరూషలేము చేరగానే అదే మొరను4 విని, పౌలు మరణమును కోరుచు, కేవలము జనసమూహము మాత్రమే గాక, కొత్త ప్రధానయాజకుడైన ఇష్మాయేలు బెన్ ఫాబీ నాయకత్వమున యెరూషలేములోని ప్రముఖులందరి ప్రతినిధి బృందములు కూడా వచ్చెను.5 కొత్తగా వచ్చిన అధికారి అనుభవరాహిత్యమును తమకు అనుకూలముగా మలచుకొనుటకు, అతడు తనపై మంచి అభిప్రాయమును కలిగించుకొనవలెనని కోరు తరుణమునందే అతనిని మార్చివేయుటకు యూదులు మానవ స్వభావమును బాగుగా గ్రహించి మొదటి అవకాశమునే ఆతురతతో అందుకొనుట మనము ఇంతకుముందే చూచియున్నాము. కాని ఫేస్తు జనాదరణ సంపాదించుకొనుటకు నేరము చేయుటకైనను వెనుకాడని నీచులైన, బలహీనులైన అధిపతులలో ఒకడు కాడు. తాము వ్యవహరించుచున్నది ఫేలిక్సును పోలిన వానితో కాక, గల్లియోను పోలిన వానితో అని పాలస్తీనా యూదులు వెంటనే గ్రహించిరి. పౌలు వ్యాజ్యమును తమ అధికార పరిధి నుండి తప్పింపక, అతనిని యెరూషలేమునకు తీసుకొనిరమ్మని, తద్వారా అతడు మరల మహాసభచే విచారింపబడునట్లు చేయమని ప్రజలును యాజకులును తొలి సదుపాయముగా ఫేస్తును వేడుకొనిరి; ఆ సమయమున తమ మతసంబంధ అసూయలను ఒకదానికొకటి ఎదురుపెట్టుకొనుటవలన మరల పరాజయము కలుగకుండునట్లు వారు జాగ్రత్తపడుదురు. వాస్తవానికి, నరహత్యకంటే ఆచార సంబంధ అపవిత్రతను గూర్చియే ఎక్కువగా చింతించు ఈ యాజక వర్గము వారు,6 ఫేస్తు ఒకసారి తమ మనవిని అంగీకరించినయెడల, తాము కుదుర్చుకొనిన హంతకులు పౌలును "అతడు సమీపించకముందే" మార్గమధ్యమున సంహరించునట్లు ఏర్పాటు చేసికొనిరి. ఫేస్తు వారి కుట్రను తగినంతగా గ్రహించి, పౌలు ఇప్పుడు కైసరయలోనే ఉన్నాడు గనుక తానే త్వరలో అచటికి తిరిగి వెళ్లి వారి ఫిర్యాదులను సంపూర్ణముగా, న్యాయముగా విచారించెదనని మర్యాదపూర్వకమైన ప్రతిపాదన రూపమున వారి పన్నాగమును భగ్నము చేసెను. వారు మరల మరల పట్టుపట్టగా, ఫేస్తు వారికి రోమా వారి నిజమైన అహంకారపూరిత జవాబును ఇచ్చెను: వారి తూర్పుదేశపు న్యాయభావములు ఎట్టివైనప్పటికీ, ఎవరి ప్రాణమునైనను అభియోగదారులకు దయచేయు ఆచారము రోమీయులకు లేదనియు, నిందితుని నిందకులను ఎదురుపెట్టి, తనను తాను సమర్థించుకొనుటకు నిందితునికి పూర్తి అవకాశము ఇచ్చుటయే వారి ఆచారమనియు అతడు స్పష్టము చేసెను. ప్రధానయాజకుడును అతని సహకుట్రదారులును ఫేస్తు పిరికితనము మీదనైనను, అతని దయాదాక్షిణ్యము మీదనైనను ఆధారపడలేమని తెలిసికొని, తిరిగి తమ నేరారోపణను నెరవేర్చుటకు బలమైన ప్రతినిధి బృందమును ఏర్పాటు చేసికొనుటతోనే తృప్తిపడవలసి వచ్చెను. ఎనిమిది లేక పది దినముల తరువాత ఫేస్తు కైసరయలోని రాజభవనమునకు తిరిగి వచ్చి, మరుసటి దినమే న్యాయపీఠముపై కూర్చుండి వ్యాజ్యమును విచారించెను. యూదులు ఈసారి నిపుణుడైన న్యాయవాదిని కుదుర్చుకొనలేదు గనుక, విచారణ ఆవేశపూరిత అల్లరిదృశ్యముగా దిగజారిపోయెను; అందులో పౌలు అపొస్తలుడు తనపై వచ్చిన అనేక నిందలను శాంతముగా ఖండించుటతోనే సరిపెట్టుకొనెను. యూదులు న్యాయపీఠమును గోలగా చుట్టుముట్టి, మతభ్రష్టత్వము, దేవాలయ అపవిత్రీకరణము, రాజద్రోహము అనెడి నిందలను మరల మరల చెప్పసాగిరి; కాని ఒక్క సాక్షియైనను ముందుకు రాలేదు గనుక, పౌలు కేవలము వాస్తవములను వివరించుటకంటే ఎక్కువ చేయవలసిన అవసరము లేకపోయెను. ఈసారి యూదులు, పిలాతును భయపెట్టినట్లే ఫేస్తును కూడా కైసరు నామముతో భయపెట్టుటకు ప్రయత్నించి, పౌలు చెదరిపోయిన యూదులందరిలో తిరుగుబాటును రేకెత్తించువాడని పాత అస్పష్టమైన నిందను నిర్దిష్టపరచినట్లు కనబడుచున్నది;7 కాని ఫేస్తుకు రోమా ధర్మశాస్త్రమునందు అంత పరిపూర్ణ పరిజ్ఞానము ఉండెను గనుక, ఈ ఆగ్రహపు చీకటి తుఫానులో కూడా అతడు రెండు స్పష్టమైన సత్యములను గుర్తించెను: విచారణ నిజముగా యూదామత రహస్యములకు సంబంధించిన విషయములపైననే ఆధారపడియుండెను గనుక తాను విచారించుచున్నది తప్పుడు వ్యాజ్యమేననియు; యూదుల నిందలలో ఏ కొంచెము సత్యమున్నను, పౌలు మరణదండనార్హమైన ఏ నేరమునకును పాల్పడలేదనియు. చక్కగా శిక్షణ పొందిన రోమీయుని గౌరవమునకు అవమానకరమైనది, తిరస్కారపాత్రులైన తూర్పుదేశపు జనుల ముఖముల చిటపటలు, మెరయు కన్నులు, కేకలువేయు అభ్యంతరములకు మించినది మరొకటి లేదు గనుక, ఈ దృశ్యమునకు ముగింపు పలుకవలెనని కోరుచు, ఫేస్తు పౌలును యెరూషలేమునకు వెళ్లి తన సంరక్షణలో మహాసభ ఎదుట విచారింపబడుటకు సిద్ధమేనా అని అడిగెను.8 ఇది వాస్తవానికి ఈ ప్రశ్నను రోమా అధికార పరిధి నుండి యూదా అధికార పరిధికి మరల్చు ప్రతిపాదనయే. కాని యెరూషలేమును నాశనము వైపు లాగుచున్న యూదుల నేరముల చేతికంటే రోమీయుల చేతిలోనే తనకు న్యాయము దొరకు అవకాశము ఎక్కువయని పౌలుకు బాగుగా తెలియును. యూదా న్యాయస్థానములు అతనిని ఎల్లప్పుడును, క్రూరముగా కూడా దోషిగా తీర్చియుండెను; అన్యజనుల న్యాయస్థానములు — గల్లియో, పొలిటార్కులు, ఆసియార్కులు, లూసియ, ఫేలిక్సు, ఫేస్తు, ఫిలిప్పీలోని "ప్రేటర్లు" సైతము, చివరకు క్రూరుడైన నీరో సైతము — ఎల్లప్పుడును అతని నిర్దోషత్వమునే గుర్తించి ప్రకటించెను. కాని అతడు ఈ జాప్యములతో విసిగిపోయియుండెను; తాను పదిమారులు ఖండించిన అపనిందల మొండి పునరావృత్తితో విసిగిపోయియుండెను; పరస్పర ద్వేషములకు తానొక వివాదాంశముగా చేయబడుటతో విసిగిపోయియుండెను; ప్రాంతీయ అధిపతుల అనుచిత మనోభావములతో విసిగిపోయియుండెను. బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను స్వేచ్ఛాత్మకు మకైరసు నల్లని చెరసాల ఎంత భయంకరమైనదో, పౌలు ఉత్సాహభరిత ఆసక్తికి కైసరయలోని విసుగుపుట్టించు సైనిక శిబిరము అంతే భయంకరమైనదిగా ఉండియుండవచ్చును. హతమార్చబడిన హేరోదుల రక్తముతో తడిసిన, వారి నేరముల అత్యంత చెడ్డ జ్ఞాపకములచే ఆవహింపబడిన ఆ రాజభవనమును అతడెంతగా ద్వేషించియుండునో! ప్రాంతీయ సైనికుల సోమరితనమును, అసభ్యపు మాటలను, ఆ దుర్వ్యవస్థాపిత వీధులలో ఎడతెగక మారుమోగు యూదులకును అన్యజనులకును మధ్య జరుగు ఘర్షణ కోలాహలములను చూచి అతడెంతగా విసిగిపోయియుండునో. నిస్సందేహముగా అతని చెరసాలజీవితము లోతైన అంతరంగిక శాంతికిని ఎదుగుదలకును ఒక కాలముగా ఉండెను. తన ప్రయాణము ఇంకను ముగియలేదని అతనికి తెలియును. అతడు దేవుని చిత్తము నెరవేరుటకై నిరీక్షించుచుండెను. ప్రధానయాజకుల వలననైనను అధిపతుల వలననైనను ఇక ఆశించవలసినది ఏమియు లేదని గ్రహించి, తనకు దొరికిన అవకాశమును అందిపుచ్చుకొనెను. రోమా పౌరునిగా అతనికి ఒక ప్రత్యేక హక్కు ఉండెను — శతాబ్దుల పోరాటములలో ప్రజాజయమునకు ఇంకను మిగిలియున్న గౌరవనీయ చిహ్నమైన కైసరుకు విన్నపము చేసికొను హక్కు అది. "Appello" అను ఒక్క మాట పలికినంతమాత్రముననే, తన రక్తము కొరకు ఇప్పుడు దాహము వేయుచున్న ప్రతి శత్రువును కొంతకాలము వరకైనను ఓడించినట్లగును.9 తన హక్కును వినియోగించుకొనవలెనని అతడు నిశ్చయించుకొనెను. అధిపతి కైసరు నీడ మాత్రమే గదా. ఫేస్తు ప్రతిపాదన పైకి న్యాయబద్ధముగానే వినిపించెను గాని, బహుశా పౌలు దానిలోని మర్మమును గ్రహించియుండెను. "నేను కైసరు న్యాయపీఠము ఎదుటనే నిలిచియున్నాను" అని అతడు పలికెను. "మహాసభ ఎదుట కాదు, అక్కడనే నేను విచారింపబడవలెను. ఓ ఫేస్తూ, నేను యూదులకు ఏ విషయములోనైనను అన్యాయము చేయలేదని నీకు కూడా బాగుగా తెలియును. నేను అపరాధినైనయెడల, మరణదండనార్హమైన ఏ నేరమునైనను చేసియున్నయెడల, అది వారికి విరోధముగా కాదు, సామ్రాజ్యమునకు విరోధముగా చేసినదై యుండును; నేను దోషినని తీర్చబడినయెడల చావుటకు నేను తిరస్కరించను. కాని వీరు నామీద మోపు నిందలన్నియు ఏమియు లేనివైనయెడల, ఎవరును నన్ను వారికి దయచూపు నిమిత్తము బలియియ్యజాలరు." అంతట అతడు అకస్మాత్తుగా, "Caesarem appello!" అని బిగ్గరగా పలికెను.
ఈ విన్నపము ఒక ఆశ్చర్యకరమైన సంగతిగా ఉండెను; మంచి మనసుతోను దయతోను వ్యవహరించు ఫేస్తు సైతము, బహుశా తన కొత్త ప్రజల పట్ల సహజమైన మర్యాదాభావము కొంత కలిగియున్నప్పటికీ, దీనివలన కొంచెము నొచ్చుకొనెను. తాను న్యాయపీఠముపై కూర్చుండిన మొదటిసారియందే, ఒక పైస్థాయి అధికారికి "విన్నపము" చేయుటవలన తన అధికార పరిధి తొలగింపబడుట అతనికి రుచించలేదు. పౌలుకు ఇంకను అతని స్వభావమును తెలిసికొనుటకు తగినంత సమయము దొరకలేదు. అతనిని బాగుగా ఎరిగియున్నయెడల, పౌలు నిస్సందేహముగా అతనిని మరింత విశ్వసించియుండెడివాడేమో; కాని పరిస్థితులు నిరాశాజనకమైన చిక్కుముడిగా మారియుండెను, బహుశా చివరకు తానిటలీని దర్శించి రోమాలో సాక్ష్యమిచ్చుటకు దేవుడు నియమించిన మార్గము ఇదేనని పౌలు హృదయాంతరంగమున ఏదో సూచన పొందియుండవచ్చును.
ఈ విన్నపము న్యాయస్థాన కార్యక్రమములన్నిటిని వెంటనే ముగించివేసెను. ఈ విన్నపము న్యాయబద్ధముగా అంగీకరింపదగినదా కాదా అని ఫేస్తు తన సలహా మండలి సభ్యులతో మిక్కిలి క్లుప్తముగా చర్చించెను. ఈ విషయమున ఎక్కువ సంశయమునకు తావిచ్చునంత అస్పష్టత వ్యాజ్యములో లేకపోయెను గనుక, ఒక క్షణము ఆలస్యము తరువాత ఫేస్తు, "Cæsarem appellasti; ad Cæsarem ibis." అని పలికెను; ఆ మాటలు కటువుగా పలుకబడినను, ఆ సభలోని అనేకుల హృదయములను, అన్నిటికంటే మిన్నగా అపొస్తలుని హృదయమునే కదిలించి యుండవలెను. బహుశా ఫేస్తు, "కైసరుకు విన్నపము చేయుట అనగా ఏమో నీకు కొంచెమైనను తెలియదు!" అను తలంపుతో తనకు ఆ క్షణమున కలిగిన అహంభావపు గాయమునకు ప్రతీకారము చేసికొనెనేమో.
పౌలును కైసరయ నుండి ఇటలీకి పంపు అవకాశము కలుగుటకు కొన్ని దినములు గడువక తప్పదు, అది సహజమే. ఒక ఓడను సిద్ధపరచవలసియుండెను, చక్రవర్తి నిర్ణయమునకు అప్పగింపవలసిన ఇతర ఖైదీలను కూడా విచారింపవలసియుండెను. ఈ ఆలస్యము దైవసంకల్పముచే కలిగినదే. రాజధాని పట్టణపు యూదులలోను అన్యజనులలోను గల ప్రముఖులందరి సముఖముననే గాక, అస్మోనయ రాకుమారులతో పొత్తు కుదుర్చుకొని యూదరాజుల బిరుదును ధరించిన తేజోవంతులైన సాహసికుల వంశమైన ఆ ఇదూమయ కుటుంబపు తుది శేషములైనవారి సముఖముననైనను, క్రైస్తవ సత్యములను, వాదనలను ప్రకటించు మంచి అవకాశమును ఇది పౌలుకు కలిగించెను.
ఈ విన్నపము జరిగిన ఒకటి రెండు దినములకే, హేరోదు వంశములో కడపటివాడైన అగ్రిప్ప II తన సోదరియైన బెరెనీకేతో కూడి కొత్త అధిపతికి తమ గౌరవమును తెలియజేయుటకు కైసరయకు దిగివచ్చిరి. ఇది వారు ఎన్నడును తప్పించుకొనుటకు వీలులేని మర్యాదాచారము; వరుసగా వచ్చిన ప్రతి అధిపతికిని వారు ఇటువంటి సందర్శనలనే చేసిరని మనము గమనింపవచ్చును. అగ్రిప్పకు ఎంతో కొంత ఉన్న రాజాధికారము ప్రజాదరణపై కాక, పూర్తిగా చక్రవర్తి చిత్తముపైననే ఆధారపడియుండెను. ఒక ఊపిరి అతనిని మొదట కల్కిసుకు రాజునుగా (క్రీ.శ. 48), తరువాత ఫిలిప్పు చతురాధిపత్యమునకు అధిపతినిగా (క్రీ.శ. 52), చివరకు వివిధ ఇతర పట్టణములకు అధిపతినిగా (క్రీ.శ. 55) చేసినట్లే, ఏ దినమునైనను ఒక ఊపిరి అతనిని పదవీచ్యుతునిగా చేయగలదు. అతడు తన తండ్రివలె "యూదుల రాజు" కాడు గనుక, ఈ వివరములలో తన మామూలు కచ్చితత్వమును కనబరచు లూకా అతనిని కేవలము "రాజు" అని మాత్రమే పిలుచును; అయినను తన మేనమామయైన కల్కిసు హేరోదు స్థానమున దేవాలయమునకు, దాని పరిశుద్ధ వస్త్రములకు సంరక్షకుడుగాను, ప్రధానయాజక పదవికి నియామకము చేయు హక్కు గలవాడుగాను వచ్చెను గనుక, రోమీయుల కొరకు శాంతిభద్రతలను కాపాడు కేవలము ఒక బంగారు పూత పూసిన సాధనముగా ఆచరణలో మారిపోయెను; వారితో మంచి సంబంధములు కొనసాగించుట అతనికి అత్యావశ్యకమాయెను.10 వారు కూడా, ఆ నామమాత్రపు రాజరికపు నిరపాయకరమైన అహంభావములను మెప్పించుట మంచిదని భావించిరి.
అగ్రిప్పయు బెరెనీకేయు ఫేస్తును సందర్శించిన సమయమున, అతడు ఖైదీయైన పౌలు గూర్చిన చిక్కుప్రశ్నను ప్రస్తావించు అవకాశమును వినియోగించుకొనెను. పౌలు పేరు వినినంతమాత్రముననే యూదజాతి యావత్తును రేగినట్లు కనబడు ఆగ్రహమును గూర్చియు, ఇప్పుడే ముగిసిన విచారణ ఫలించలేదను సంగతిని గూర్చియు అతడు అగ్రిప్పకు తెలియజేసెను. యూదులు అసలు వివాదాంశములను ఎంతగా వక్రీకరించుటకు ప్రయత్నించినను, అవి మోషే ధర్మశాస్త్ర సంబంధమైన సూక్ష్మవిషయములపైననే11, "చనిపోయిన యేసు అనువాడు బ్రతికియున్నాడని పౌలు వాదించుచున్న సంగతిపైననే"12 ఆధారపడియున్నవని స్పష్టమయ్యెను — ఇవి ఫేస్తుకు ఎట్టి అధికారపరిధియు లేని, అతడు ఏమాత్రమును ఎరుగలేని విషయములు. అయినను, ఖైదీ మాత్రము మహాసభచే మరల విచారింపబడుటకు నిరాకరించి, ఔగుస్తు చక్రవర్తి నిర్ణయమునకు విన్నపము చేసికొనెను.
"ఈ మనుష్యుని మాటలను నేను కూడా వినవలెనని కోరుచున్నాను" అని అగ్రిప్ప పలికెను.13 ఫేస్తు ఈ కోరికను ఆతురతతో అంగీకరించి, రాజు మనోభీష్టమును నెరవేర్చుటకు మరుసటి దినమును నిర్ణయించెను.
సాధారణముగా చెప్పబడు రీతిగా ఇది కొత్త విచారణ కాదు. అది అన్ని విధములుగాను అసాధ్యమే. అగ్రిప్పకు న్యాయనిర్ణయాధికారము లేదు, విన్నపమువలన అధిపతి అధికారము కూడా కుదింపబడియుండెను. ఇది ఒక ప్రైవేటు సమావేశము వంటిదిగా, యూద, అన్యజన ప్రముఖులైన కైసరయ సోమరి కులీనుల, ఈ రాజబంధు అతిథుల వినోదము కొరకు ఏర్పరచబడిన ఒక ప్రదర్శన సందర్భముగానే ఉండెను. ఫేస్తు ఈ సందర్భము కొరకు సభామందిరమును సిద్ధపరచవలెనని ఆజ్ఞాపించి, సైన్యములోని ప్రధాన అధికారులందరిని, పట్టణపు ముఖ్యనివాసులను ఆహ్వానించెను. హేరోదు వంశపువారికి ప్రదర్శనలన్నను మక్కువ గనుక, ఫేస్తు ఒక గొప్ప ఊరేగింపు ప్రదర్శనతో వారి అభిరుచిని సంతృప్తిపరచెను. అతడు నిస్సందేహముగా తన ఎర్రని సైనిక వస్త్రమును ధరించి, తనకును తన ప్రముఖ అతిథులకును ఉంచబడిన బంగారు పూత కుర్చీల వెనుక ఆయుధములతో నిలుచు లిక్టర్లతోను అంగరక్షకులతోను సంపూర్ణ పరివారముతో దర్శనమిచ్చెను. అగ్రిప్పయు బెరెనీకేయు రాజలాంఛనములతో అధిపతి భవనమునకు వెళ్లిరని మనకు స్పష్టముగా చెప్పబడియున్నది; ఆమె నిస్సందేహముగా తన ఆభరణములన్నిటితో మెరయుచుండగా, అతడు ఊదారంగు వస్త్రములు ధరించి, ఇద్దరును తమ నుదుళ్లపై రాజరికపు బంగారు కిరీటములతోను, అత్యంత వైభవోపేతమైన తూర్పుదేశపు వేషధారణలోనున్న అనుచరుల పరివారముతోను వచ్చిరి. వీలైనంత వైభవముతో కొత్త అధిపతిని దర్శించుట అతనికి చేయు మర్యాదగా ఉండెను; తమ ప్రాముఖ్యతను, పరస్పర సఖ్యతను ఒకేసారి వెల్లడించు ఒక ప్రదర్శనను కల్పించుటకు అతడును అతని అతిథులును అసంతోషపడలేదు. తన ముత్తాత హేరోదును, పసిపిల్లల హత్యాకాండమును గూర్చి అగ్రిప్ప తలంచెనా? తన పెద్దమామయైన అంతిపాను, బాప్తిస్మమిచ్చు యోహాను హత్యను గూర్చి తలంచెనా? తన తండ్రియైన మొదటి అగ్రిప్పను, పెద్ద యాకోబు వధను గూర్చి తలంచెనా? ఆ హతసాక్షిత్వ కార్యముల వెంటనే లేక వాటి ప్రత్యక్ష ఫలితముగా వారిలో ప్రతివాడును మరణించెననియో అపకీర్తి పాలయ్యెననియో అతనికి జ్ఞాపకమువచ్చెనా? ఆ "ఒక్క యేసు"పై గల విశ్వాసము తన వంశపు గతితో ఎంతగా, తనకు తెలియకుండగనే, ముడిపడియున్నదో అతడు గ్రహించెనా? తనకంటే ఎంతో శక్తిమంతుడైన తన తండ్రి పదునారు సంవత్సరముల క్రితము రంగస్థలమున నిలిచి, తన వస్త్రముపై నేయబడిన వెండి తీగలపై సూర్యకాంతి మెరయుచుండగా, ప్రజలు అతడొక దేవుడని కేకలువేసిన ఆ వైభవమును14 ఈనాటి వైభవము అతనికి జ్ఞప్తికి తెచ్చెనా? తన వంశపు పూర్వపు రాజభవనమున అడుగుపెట్టునపుడు ఆ స్థలపు చీకటి జ్ఞాపకములేవియు అతనిని ఆవరింపలేదా? అది సంభవించి యుండదనియే తోచుచున్నది. అత్యధిక అహంభావము, తృప్తిపరచుకొనిన స్వీయ ప్రాముఖ్యతా భావమే, ఈ నామమాత్రపు రాజు మనస్సును ఎక్కువగా ఆక్రమించియుండునని తోచుచున్నది; ఆ నామమాత్రపు రాజరిక వైభవమంతటితో, అతడు విశాలమైన బహిరంగ మందిరము గుండా సాగిపోయి, తన సుందరియైన సోదరితో కూడి అధిపతి ప్రక్కన కూర్చుండి, తన ఆజ్ఞచే తీసుకొనిరాబడిన — రోగముచేతను దీర్ఘకాల చెరసాలజీవితము చేతను వాడిపోయిన — పేద, సంకెళ్లు వేయబడిన ఖైదీపై శీతల కుతూహలముతో చూపు సారించెను.
ఫేస్తు ఒక క్లుప్తమైన, మర్యాదపూర్వకమైన ప్రసంగముతో కార్యక్రమమును ప్రారంభించి, ఈ మనుష్యుని పట్ల యూదులు మిక్కిలి ఆగ్రహముతో నున్నారనియు, తనకు కనబడినంతవరకు అతడు ఏ మరణదండనార్హమైన నేరమునందును పూర్తిగా నిర్దోషియేయనియు చెప్పి, ఈ సమావేశమునకు గల కారణమును తెలియజేసెను. అయితే, అతడు రోమా పౌరుడు, కైసరుకు విన్నపము చేసికొనెను గనుక, "ప్రభువు"కు15 నివేదిక రూపమున వ్యాజ్యమునకు సంబంధించిన ఏదో సంక్షిప్త వివరణను పంపవలసిన అవసరము కలిగెను; తానేమి వ్రాయవలెనో అతనికి పూర్తిగా అయోమయముగా ఉండెను. కావున, ఈ ఖైదీని ఈ ప్రముఖ సభ ఎదుటికి తీసుకొనివచ్చి, వారును, ముఖ్యముగా అగ్రిప్ప రాజును, అతడు తనగూర్చి తానేమి చెప్పుకొనునో వినునట్లు చేయుటకు అతడు సంతోషించెను; అట్లు వారు ఏదో ప్రాథమిక అభిప్రాయమును ఏర్పరచుకొనుటవలన, తనపై మోపబడిన నేరమేదని కచ్చితముగా చెప్పలేకయే ఖైదీని పంపవలసిన హాస్యాస్పదమైన స్థితి నుండి ఫేస్తుకు ఉపశమనము కలుగగలదు.
ఏ నిందకులును హాజరుకాలేదు గనుకను, ఇది ఏవిధముగనైనను న్యాయసభ కాదు గనుకను, ఈ సమస్త దృశ్యము ఎవరి కొరకు ఏర్పాటు చేయబడెనో ఆ అగ్రిప్పయే పౌలుకు తనగూర్చి తాను మాట్లాడుకొనుటకు అనుమతి ఇచ్చెను. అపొస్తలుడు మూర్ఖస్వభావము గలవాడైయుంటే, ఈ నాటకపు కార్యక్రమముల డొల్లతనమును చిన్నచూపు చూచియుండెడివాడేమో. అత్యున్నతమైన ఉద్దేశ్యముల కంటే తక్కువయైన ఏ ఉద్దేశ్యములచేతనైనను అతడు నడిపింపబడియుండినయెడల, తన శత్రువులు లేని ఈ సమయమున తనకు అనుకూలము కల్పించుకొనుటకు ఈ అవకాశమును వాడుకొనియుండెడివాడేమో. కాని అత్యంత గొప్ప వ్యక్తులందరిలో వలెనే, అతనిలో కూడా నిరంతర గాంభీర్యమును, నిష్కపటమైన శ్రద్ధయును ప్రధాన లక్షణముగా ఉండెను; తన స్వంత వ్యాజ్యమును కాక తన ప్రభువు వ్యాజ్యమునే వాదించుటయే అతని ఏకైక కోరిక. ఆనాటి కాలములో నిరంకుశత్వపు ఆకలిని కూడా మించిన రోమా ముఖస్తుతిని అనుసరించి, ఫేస్తు "ప్రభువు" అను ఆ బిరుదును వాడియుండెను — దానిని తరువాతి చక్రవర్తులు ఆతురతతో స్వీకరించిరి గాని, తొలి, అత్యంత సమర్థులైన చక్రవర్తులు తిరస్కారముతో నిరాకరించిరి.16 కాని పౌలు ఈ మహోన్నత గౌరవ బిరుదులచే మోసపోలేదు, ప్రతిబింబిత అధికారపు ఈ ఆడంబరపు వ్యర్థతలచే బెదరిపోలేదు.
తాను ఎంత పూర్తిగా నిర్భయముగా ఉండెనో అతని ప్రసంగములోని ప్రతిమాటయు రుజువు చేయుచున్నది. అధిపతి ఎర్రని అంగీయు, లిక్టర్ల కట్టెల కట్టలును, సైనికుల ఖడ్గములును, సహస్రాధిపతుల మెరయు కవచములును ఒక్క క్షణమైనను అతనిని బెదరింపలేదు — అవి మంచి క్రియలకు కాక చెడు క్రియలకే భయమును కలిగించునవి; తన సేవ ప్రతి అధికారముకంటెను మిన్నయైనదని అతడు గ్రహించెను.
తాను తార్సులోనో అంతియొకలోనో తరచుగా వినిన వక్తల రీతిగా తన చేయిని చాచి,17 అగ్రిప్ప రాజు ఎదుట తన సమర్థనను చేసికొనుటకు తానెంతో సంతోషించుచున్నానని — తన ఏదో ప్రత్యేక అర్హతను బట్టి కాక, అది అబద్ధమైయుండెడిదే — వ్రాతపూర్వకమైనదిగాను మౌఖికమైనదిగాను గల ధర్మశాస్త్రమును అనుసరించుటలో బాగుగా తెలిసిన శ్రద్ధగల తన తండ్రి వలన ఈ రాజకుమారుడు యూదామత విషయములన్నిటిలోను, వాదవివేచనలోను క్షుణ్ణమైన శిక్షణ పొందియుండెను గనుక, తానంతటి సమర్థతతో తీర్పు చెప్పగల ఈ ప్రశ్నపై అతనికి ఆసక్తి కలుగకమానదు గనుకనే అని నిజాయితీగల మాటతో ఆరంభించెను. కావున, తాళ్మితో వినవలెనని వేడుకొని, కఠినుడైన, మతోన్మాదియైన పరిసయ్యుని దృక్కోణము నుండి, నజరేయుడైన ఆ యేసునందు తన జాతి మెస్సీయ నిరీక్షణలు ఇప్పుడు వాస్తవముగా నెరవేరినవను విశ్వాసమునకు తాను మారిన సుపరిచితమైన కథను మరల వివరించెను; ఆ యేసు అనుచరులను తాను తొలుత తీవ్రముగా హింసించెను గాని, ఆయన మహిమను వ్యక్తిగతముగా వెల్లడించుటద్వారా, ఆయన మృతులలోనుండి లేచెనను జ్ఞానమునకు ఆయనే తనను గెలుచుకొనెను. తన శ్రోతలకు ఆ విశ్వాసము నమ్మశక్యము కానిదిగా ఎందుకు కనబడవలెను? ఒకప్పుడు అది తనకు కూడా అట్లే కనబడెను; కాని మధ్యాహ్నపు దర్శనమును ప్రత్యక్షముగా చూచిన సాక్షి తానెట్లు తిరస్కరించగలడు? యూదులకును అన్యజనులకును కన్నులు తెరచి, వారు చీకటినుండి వెలుగులోనికిని, సాతాను అధికారము నుండి దేవునివైపునకును తిరుగునట్లు చేయుటకును, యేసునందలి విశ్వాసముద్వారా వారు పాపక్షమాపణను, పరిశుద్ధులలో స్వాస్థ్యమును పొందునట్లు చేయుటకును తనను పంపిన ఆ పరలోకవాణిని అతడెట్లు అవిధేయత చూపగలడు? దానికి తాను అవిధేయుడు కాలేదు. దమస్కులోను, యెరూషలేములోను, యూదయ యావత్తునందును, తరువాత అన్యజనులలోను, తాను మారుమనస్సును, దేవునివైపు తిరుగుటను, దానికి తగిన జీవితమును ప్రకటించు ప్రచారకుడుగా ఉండెను. ఇందుకొరకే యూదులు అతనిని దేవాలయములో పట్టుకొని ముక్కలుముక్కలుగా చేయజూచిరి; కాని ఈ ప్రమాదములోను ప్రతి ప్రమాదములోను దేవుడు తనకు సహాయము చేసెను; తాను చిన్నలకును పెద్దలకును ఇచ్చిన సాక్ష్యము దైవదూషణయు కాదు, మతభ్రష్టత్వమును కాదు, కేవలము మోషే, ప్రవక్తల బోధలకు నేరుగా అనుగుణమైన సత్యమే — మెస్సీయ శ్రమలననుభవించవలెననియు, ఆయన మృతులలోనుండి లేచుటవలన అన్యజనులకును తన ప్రజలకును వెలుగు ఉదయించవలెననియునే.
పౌలు ఇప్పుడు తన మిషనరీ కార్యమునకు అంతటి శక్తివంతమైన సాధనమైన ఆ పరిశుద్ధమైన, ఆవేశభరితమైన వాక్చాతుర్యపు పూర్ణప్రవాహములో మునిగిపోయెను. తన జీవితపు లక్ష్యమే అయిన ఆ సాక్ష్యమును రాజులకును అధిపతులకును సైన్యాధిపతులకును అతడు అందించుచుండెను. ఇతర విషయములలో అతని ప్రసంగము తన శత్రువులు చూపదలచినంత తుచ్ఛమైనదో కాదో మనము చెప్పజాలము; కాని ఈ విషయమునందైనను, అతడు దీర్ఘకాల పరిచయపు బలముతోను, ప్రగాఢ నమ్మకపు అగ్నితోను మాట్లాడెను. తానిప్పుడే స్థూలముగా చిత్రించిన ఆ మహోన్నత సిద్ధాంతమును మరింత విస్తరించుటకు అతడు బహుశా ముందుకు సాగియుండెడివాడేమో — కాని ఈ సందర్భమున అతడు అకస్మాత్తుగా ఆపివేయబడెను. ఈ సత్యములును ప్రత్యక్షతలును ఫేస్తుకు క్రొత్తవి. ఈ తూర్పుదేశపు వాతావరణము గుండా కూడా నిజమైన సంస్కారమును గుర్తించుటకు తగినంత పరిచయము గలవాడైనప్పటికీ, దర్శనములను, ప్రత్యక్షతలను, ప్రాచీన ప్రవచనములను గూర్చియు, సిలువవేయబడియు మృతులలోనుండి లేచి దైవస్వరూపుడైయుండి, పాపములను క్షమించి యూదులకును అన్యజనులకును చీకటిని వెలిగింపగల ఒక యూదా ప్రవక్తను గూర్చియు గల ఈ ఆవేశభరిత గాథను నోరు తెరచుకొని వినుటకు మాత్రమే అతనికి సాధ్యమాయెను. అతడు క్రమముగా మరింత ఆశ్చర్యపడుచుండెను; చివరి మాట అతనికి మరీ ఎక్కువాయెను. అతడు అకస్మాత్తుగా, "పౌలూ, నీకు మతిభ్రమించినది;18 ఆ విస్తారమైన గ్రంథపఠనము నీ బుద్ధిని తారుమారు చేయుచున్నది" అని బిగ్గరగా, ఆవేశముతో అడ్డుపడెను. అతని ఆకస్మిక అరుపు అపొస్తలుని వాక్చాతుర్యపు గంభీర ప్రవాహమును నిలిపివేసెను గాని, అతని సుకుమారమైన మర్యాదను మాత్రము చెరచలేదు. ఫేస్తుకు అతని గుర్తింపబడిన బిరుదైన "మహాశయా" అని సంబోధించుచు, "నాకు మతిభ్రమించలేదు, నేను వాస్తవమైన, స్థిరచిత్తముతో కూడిన మాటలనే పలుకుచున్నాను" అని అతడు నిబ్బరమైన వినయముతో పలికెను. కాని ఫేస్తు అతడు ప్రధానముగా సంబోధించుచున్న వ్యక్తి కాడు; ఇవి అతడు అర్థము చేసికొనగల వాదనలును కావు. అగ్రిప్ప విషయము వేరు. అతడు మోషేను, ప్రవక్తలను చదివియుండెను, పౌలు ప్రస్తావించిన సంగతులలో కొన్నింటినైనను అనేకమంది సాక్షులవలన వినియుండెను. కావున, తన సంపూర్ణ మనోస్థిమితమునకు రుజువుగా అపొస్తలుడు అతనినే ఆశ్రయించెను. "ఈ సంగతులను గూర్చి రాజుగారికి తెలియును" అని అతడు పలికెను, "వారితోనే నేను నా మాటలను నమ్మకముతో పలుకుచున్నాను. ఈ సంగతులలో దేనినిగూర్చియు వారు అజ్ఞానముగా ఉన్నారని నేను భావించను, ఏలయనగా నేను చెప్పునదంతయు మూలమూలల దాగియుండి జరిగినది కాదు." అంతట, తన వాదన తెగిపోయిన చోటనే, అది ఒక యూదునికి అత్యంత గాఢముగా తగులు చోటనే, మరల దానిని కొనసాగించవలెనని కోరుచు, అతడిట్లు ప్రశ్నించెను—
"అగ్రిప్ప రాజా, నీవు ప్రవక్తలను నమ్ముచున్నావా? నీవు నమ్ముచున్నావని నాకు తెలియును."
కాని అగ్రిప్ప ఒక చర్చలోనికి చిక్కుకొనుటకు ఇష్టపడలేదు, అంతకంటెను ఒప్పుకోలుకు లోనగుటకు ఇష్టపడలేదు. వయసులో పెద్దవాడు కాకపోయినను, బాల్యమునుండియే నిరసనభావపు, అవిశ్వాసపు వాతావరణమునకు అలవాటుపడిన అతడు, సిలువవేయబడిన మెస్సీయతో కూడిన నజరేయుల మతభ్రష్టతకు తానొక్క క్షణమైనను మారగలడని ఊహించగల ఈ ఉత్సాహభరిత నిష్కపటతను చూచి, లోకజ్ఞుడైన మనుష్యుని మంచి మనసుతో కూడిన తిరస్కారభావముతో నవ్వుటకు మాత్రమే వీలుపడెను! అయినను అతడు అమర్యాదగా ప్రవర్తించదలచుకోలేదు. కొరడాదెబ్బలైనను చెరసాలలైనను చల్లార్చలేని ఆ మండుచున్న ఆసక్తిని, అటువంటి పరిసరములు కూడా ఒక్క క్షణమైనను మసకబార్చలేని ఆ స్పష్టదృష్టిగల విశ్వాసమును మెచ్చుకొనకుండుట అసాధ్యమాయెను.
“నీవు నన్ను తేలికగా ఒప్పించి ‘క్రైస్తవునిగా’ చేయజూస్తున్నావు!”19 అని అతడు అణచిపెట్టిన చిరునవ్వుతో అన్నాడు; ఇది పౌలు విన్నపానికి అతడిచ్చిన ఎగతాళి సమాధానం, ఆస్థాన శైలిలోని చమత్కారానికి ఒక పరిపూర్ణ ఉదాహరణ. మతమార్పిడి చేయు ఈ సంక్షిప్త పద్ధతిపై అతని నాజూకైన వ్యాఖ్య ఆ ఉన్నత సభకు నిస్సందేహంగా చాలా చమత్కారంగా తోచి ఉంటుంది; క్లౌదియకు ప్రియుడు, నీరోకు మిత్రుడు, ఖల్కిస్, ఇతూరయ, త్రకొనీతియ దేశాలకు రాజు, ప్రధాన యాజకుని నియమించువాడు, దేవాలయ ఖజానాలకు సర్వోన్నత సంరక్షకుడు అయిన అగ్రిప్ప ఈ “యూదునితో వ్యవహరించు లఘు పద్ధతి” ప్రభావానికి లొంగిపోవలసి వచ్చిందన్న ఆలోచనకు వారు నవ్వు ఆపుకొనుటకు కష్టపడి ఉంటారు. పౌలు రాజునే క్రైస్తవునిగా చేయగలడన్నది మరీ హాస్యాస్పదంగా తోచేది. కానీ ఆ నవ్వు తక్షణమే ఆగిపోయి, ఆ పేద కానీ ఉదాత్తుడైన ఖైదీపై జాలి, ఆరాధనగా మారిపోయింది; ఎందుకంటే అతడు పరిపూర్ణ గౌరవప్రదతతో అగ్రిప్ప చెప్పిన అస్పష్టమైన మాటను అందిపుచ్చుకొని, ప్రేమతో నిండిన హృదయపు తీవ్రమైన నిజాయితీతో ఇలా అన్నాడు: “కొంచెములోనైనను ఎక్కువలోనైనను20 నీవు మాత్రమే కాదు, ఈ రోజు నా మాట వినుచున్న వారందరూ నేనున్నట్లే అగుదురు గాక అని నేను దేవుని ప్రార్థించెదను—అయితే,” అని తన సంకెళ్లు వేసిన చేతిని పైకెత్తుతూ చెప్పాడు,— “ఈ బంధకములు తప్ప.” ఇతడు నిజంగా సామాన్యమైన ఖైదీ కాడని, ఇంతగా వాదించగలిగిన, ఇంతగా మాట్లాడగలిగిన వ్యక్తి అని, ప్రేరేపించు ఒక ఆలోచన యొక్క ఉత్తేజముతో, స్థిరమైన విశ్వాసము, శాంతియుత మనస్సాక్షి కలిగించు సంతోషముతో ఎంతగా నిండిపోయాడంటే, తానెలా ప్రార్థించాడో వారికి చెప్పగలిగాడు — తానున్నట్లే వారందరూ, ఈ రాజసంబంధులైన, ఉన్నతులైన వ్యక్తులందరూ కూడా అవ్వాలని; అయితే తన విశ్వాసంలో పాలు పంచుకొనుట తన దుఃఖాలలో, దురదృష్టాలలో పాలు పంచుకొనుటకు దారితీయరాదని పరిపూర్ణ క్షమాభావంతో కోరుకున్నాడు — యూదుల లోకంలోగానీ, అన్యజనుల లోకంలోగానీ వారు ఇంతవరకూ చూడని, ఎరుగని అటువంటి వ్యక్తిగా అతడు కనిపించాడు. అయితే ఆ దృశ్యాన్ని కొనసాగించుట వ్యర్థమైనది. వారి కుతూహలం ఇప్పటికే తగినంతగా తీరిపోయింది; ఖైదీ అయిన పౌలును వారు దయగల ఉత్సాహి అనో, ప్రేరేపిత మతోన్మాది అనో భావించినప్పటికీ, అతడు ఏ విధంగానూ న్యాయబద్ధమైన నేరస్థుడు కాడన్నది వారికి మరింత స్పష్టమైంది. రాజు తన ఆసనం నుండి లేచి సభను ముగించమని సంకేతమిచ్చాడు; బెరినీకె, ఫేస్తు, వారి వారి పరివారాలు కూడా అదే సమయంలో లేచారు; ఆ ఘనమైన సభ చెదిరిపోతూ ఉండగా, పౌలు మరణశిక్షకు గానీ, చెరసాలకు గానీ అర్హుడు కాడని అందరూ చెప్పుకోవడం వినిపించింది. వాస్తవానికి అతడు అందరిపైనా చాలా అనుకూలమైన ముద్ర వేశాడు. అగ్రిప్ప నిర్ణయం పూర్తిగా అతని విడుదలకు అనుకూలంగా ఉంది. “ఇతడు కైసరుకు అప్పీలు చేయకపోయి ఉంటే శాశ్వతంగా విడుదల చేయబడి ఉండేవాడు” అని అతడు ఫేస్తుతో అన్నాడు. అగ్రిప్ప పరిసయ్యుని లక్షణం చాలా తక్కువగా, లోకజ్ఞానం చాలా ఎక్కువగా కలిగినవాడు కావడంతో, కేవలం ఆలోచనా స్వాతంత్ర్యాన్ని బాహ్య బలప్రయోగంతో అణచివేయరాదని, అణచివేయలేమని అతడు గ్రహించాడు. ఆ రోజు జరిగిన కార్యక్రమం బహుశా పూర్తి రెండేళ్ల తర్వాత పౌలు ప్రాణాన్ని కాపాడి ఉంటుంది. రోమా న్యాయసూత్రాల ప్రకారం తన స్వంత అభిప్రాయం, యూదుల దృక్కోణం నుండి దేవాలయ సంరక్షకుడైన అగ్రిప్ప ద్వారా పూర్తిగా నిర్ధారించబడినందున, ఖైదీని ప్రతి న్యాయపరమైన నేరారోపణ నుండి స్వేచ్ఛగా విముక్తి చేయు ఒక నివేదికను ఫేస్తు నీరోకు పంపకుండా ఉండలేకపోయాడు; యూదుల కుట్రలు అతనికి వ్యతిరేకంగా పన్నబడినా, ఫేలిక్సు, లూసియ, ఫేస్తు, అగ్రిప్ప, చివరికి వారు జరిపిన ఏకైక విచారణలో యూదుల మహాసభ కూడా — అందరూ కలిసి ఏ మరణశిక్షార్హమైన నేరము లేదని ప్రకటించిన వ్యక్తిని నీరో మరణశిక్ష విధించలేకపోయాడు.